 произошло
так неожиданно, что ‚ера закричала.
     ‚се разом обернулись к ней. …й еще повезло, что у винтовки •адсона не
было магазина: на этот раз отбить дуло было некому.
     - —то такое?
     - —то случилось?!
     Ќикаких чудовищ не было видно, и это озадачило всех еще сильней.
     - ’ут живой, живой! - нервно закричала ‚ера. Љрик быстро привел ее  в
себЯ. Њгновенный испуг улетучилсЯ, снова уступаЯ место тупой обреченности.
- Ћдин из них живой...
     - ’ише! - ќйпон оттолкнул ее в сторону и,  прищурившись,  заглЯнул  в
открывшиесЯ глаза мальчика. - Ќе беспокойсЯ. Њы пришли за вами.
     Њальчик негромко застонал сквозь  зубы.  …го  лицо  исказила  гримаса
боли.
     - ‚се будет хорошо, - произнес ќйпон традиционную длЯ  таких  случаев
фразу.
     Њальчик посмотрел на него глазами, полными ужаса.
     "Ќеужели эти люди не знают... - его мысли текли  настолько  же  вЯло,
насколько сильно билось  сердце  -  единственный  орган,  у  которого  еще
хватало сил работать. - €х нужно предупредить..."
     Ћн попробовал что-то произнести, но одеревеневший Язык не подчинЯлсЯ,
скованный бессилием прочнее, чем до этого - застывшей слизью.
     - Ќе волнуйсЯ, все будет хорошо, - повторил ќйпон.
     "Ќет! Ќет!!!" - Ќа лице мальчика отразилсЯ протест.
     ѓде бы найти эти необходимые капли силы длЯ того, чтобы сказать самые
нужные слова?
     ’олько ђипли заметила замершую в его глазах просьбу уйти -  и  по  ее
позвоночнику тотчас пробежали  мурашки.  Ћна  догадалась,  что  это  могло
означать.
     "Ќужно, это нужно сделать", - собрав в кулак остатки  воли,  приказал
себе полумертвый подросток.
     - Џожалуйста, - каждое слово уходило из него  с  крупинкой  жизни,  -
убейте менЯ! “бейте!..
     …го отчаЯнный крик был не громче шепота.
     "€стерика. ’акое часто бывает с много выстрадавшими людьми", - сделал
заключение ќйпон.
     Њальчик снова приоткрыл рот,  но  больше  не  смог  выдавить  ничего.
€знутри поднималась боль, которой он  так  страшилсЯ  и  котораЯ  означала
скорый конец.
     ‘лова, забравшие последние силы, оказались не теми!
     …го не понЯли.
     ќто был конец.
     - “спокойсЯ, мальчик, - продолжал утешать его ќйпон, не замечаЯ ужаса
в глазах подростка. - ‚се будет хорошо.
     "Ћтойди, что ты делаешь?!" - молил его беспомощный взглЯд.
     ‡абыв обо всем, ќйпон шептал мальчишке слова утешениЯ. ‹юди были живы
- ничто другое его больше не волновало.  ‚се  в  порЯдке:  сейчас  они  их
вытащат из слизевых обмоток, отвезут к челноку, переправЯт  на  корабль...
—его еще желать от этой операции? Ѓыли бы  спасены  люди,  а  с  остальным
пусть разбираютсЯ ученые, разумеетсЯ, уже без их помощи.
     "“йди! ‡аклинаю, молю, отойди!" - продолжал мысленно умолЯть мальчик,
но крика без слов не слышали.
     - „авай сюда  руку,  -  расчувствовавшийсЯ  ќйпон,  оказываетсЯ,  был
способен говорить и нежно, - сейчас мы тебЯ снимем...
     "Ќет! Ќе..." -  ‘трашнаЯ  боль  пронзила  изможденное  тело.  Њальчик
закричал, захлебываЯсь от собственного крика, и, согнувшись пополам, почти
вывалилсЯ на руки десантников - лишь одна из слизевых полос удержала его.
     …го  тело  изгибалось,  как  изгибаетсЯ,  высовываЯсь   из   куколки,
стрекоза. Њальчика гнуло, ломало во  все  стороны  так,  что  трудно  было
поверить, что человеческое тело способно на такое, - можно было  подумать,
что мальчику в спину воткнулось что-то и  теперь  пронзает  его  насквозь,
стараЯсь найти в живой преграде более короткий путь.
     - —то с ним?! - замерла на месте ‚ера.
     - Љонвульсии, - пожал плечами ќйпон. ќто несколько обескуражило  его,
но не убавило оптимизма. ђаз нашелсЯ один живой, значит, удастсЯ  вытащить
и остальных, - а об их здоровье пусть уже позаботЯтсЯ врачи.
     - —то?
     - Љакие-то судороги... - ќйпон призадумалсЯ: что же  нужно  делать  в
такой ситуации?
     ’ем временем конвульсии стали резче, крик, окончательно задохнувшись,
смолк.
     ќто была агониЯ, но агониЯ страннаЯ: уже обвисла  на  ослабевшей  шее
голова, глаза потухли, черты лица заострились и замерли, но тело, особенно
его нижнЯЯ часть, продолжало дергатьсЯ во все ускорЯющемсЯ темпе. „ергалсЯ
живот, совершенно невероЯтным образом  выпираЯ  вперед  огромным  скачущим
пузырем: вспух, втЯнулсЯ, опЯть раздулсЯ, на этот раз  сильнее;  вытЯнулсЯ
кишкой, опЯть втЯнулсЯ. Ќа серо-зеленых губах вспенилась кровь  и  потекла
струйкой - лопались под давлением невидимой силы внутренности.
     ђипли перваЯ стрЯхнула с себЯ оцепенение.
     - Ћтойдите! - закричала она в микрофон. - ‘корее отходите назад!
     …е крик уже был  бесполезен:  все  стоЯвшие  возле  подростка  и  так
отскочили, не выдержав чудовищного зрелища.
     - Ћ Ѓоже! - пролепетал „итрих.
     •адсон медленно пЯтилсЯ назад, уперев невидЯщий взглЯд в табло. "џ не
должен смотреть туда... Ќе должен, - уговаривал он себЯ. - “  менЯ  другое
задание..."
     ЃлагодарЯ  "другому  заданию"  он  единственный  из  десантников  был
избавлен от созерцаниЯ последовавшей за этим чудовищной сцены.
     Љакой бы тЯгучей ни была мускулатура человеческого живота,  у  любого
материала есть предел сопротивлЯемости. ђазбрызгиваЯ вокруг кровь и жидкое
содержимое кишок и желудка, живот прорвалсЯ.
     ‚ывалившаЯсЯ оттуда бронированнаЯ голова, охристо-желтаЯ и блестевшаЯ
словно под слоем лака, лЯзгнула в воздухе кривыми  зубами,  расположенными
во рту несколькими рЯдами. Њонстр еще не полностью вырвалсЯ на свободу, но
уже был готов убивать.
     Ћн  брыкалсЯ,  стараЯсь  стрЯхнуть  ставшую   ненужной   человеческую
оболочку, и маленькие подслеповатые глазки хищно впились в будущую пищу.
     Ќа людей.
     - Ћ ѓосподи! - снова простонал „итрих.
     - —ерт! - вырвалось у „рейка.
     - „ерьмо... - почти завороженно покачала головой ‚ески.
     - ‚сем отойти назад! - резко скомандовал ќйпон.
     -  “бейте  эту  тварь!  -  завопила  ‚ера  не  своим  голосом.  ’упаЯ
обреченность при виде реального противника оставила ее, словно  вытолкнула
из таких же помертвевших слоев слизи, заставив потерЯть равновесие.
     ќйпон поднЯл огнемет:
     - Џолучай, сволочь! - €з  ствола  огнемета  с  гулом  вырвалсЯ  столб
пламени.
     —удовище завопило. Ќазвать по-другому дребезжащий, режущий нервы звук
было трудно.
     Ћстатки  человеческого  тела  обуглились,  членистые  когтистые  лапы
судорожно задергались в воздухе.
     ЏламЯ с шипением било по  прЯмоугольной  лакированной  морде,  и  она
чернела под его напором, терЯла блеск, и  обжигаемые  десны  плавились  на
глазах - не сгорали, а  именно  плавились,  позволЯЯ  зубам  обнажатьсЯ  и
высыпатьсЯ, вспыхиваЯ на лету.
     Њонстр подыхал. …го тело корчилось в огне почти так же, как за минуту
до этого тело подростка, разрываемое им изнутри.
     "ЊенЯ это не касаетсЯ... ЊенЯ это не ка..." -  •адсон  похолодел:  на
индикаторе,  у  самого  краЯ  табло  поЯвилась   светЯщаЯсЯ   кромка.   Ћн
зажмурилсЯ, снова открыл глаза - размытое пЯтнышко не исчезло, мало  того,
тоненький писк индикатора долетел до  его  ушей  (несколько  секунд  назад
неслышный из-за общего шума, он заглушал собой все и отзывалсЯ  в  гудЯщей
голове •адсона, как звон колоколов).
     - „вижение, - не своим голосом выдавил •адсон.
     ‘ индикатором происходило что-то невероЯтное: по мере того  как  писк
усиливалсЯ, в движение пришла сама сетка. ‡адрожали полукружьЯ, поплыли во
все стороны радиусы, но расплывчатые Язычки все глубже вгрызались в  синее
поле, сливаЯсь от вращениЯ в один полупрозрачный круг-каемку.
     "€ли Я схожу с  ума,  или..."  -  •адсон  сглотнул.  …го  позвоночник
слабел, ноги начинали дрожать.
     - Ћткуда? - издалека донессЯ голос ќйпона.
     •адсон не понЯл,  как  сумел  выговорить  в  ответ  более  или  менее
членораздельное предложение.
     - џ не могу твердо зафиксировать... множественные сигналы.
     Ќаконец карусель на табло остановилась. Ћгромное  расплывчатое  пЯтно
занимало уже почти весь внешний сектор и продолжало распространЯтьсЯ,  как
разливающаЯсЯ по полу вода. ‚ысунувшийсЯ вперед потек-"Язычок", потом  его
утолщение - и вот уже скрыт полностью еще один участок.
     - “ходите... - едва слышно проговорила ђипли. - Ѓегите оттуда...
     ‚ микрофонах ее голос превратилсЯ в неЯсный, похожий на помехи шум.
     ‡атаив дыхание, все теперь слушали •адсона,  глЯдЯщего  на  индикатор
движениЯ живых организмов вытаращенными от страха глазами.
     ‚ зале было тихо.
     ‘тволы лишенных своего жала  винтовок  поникли  и  виновато  смотрели
вниз.
     ЏЯтно на табло продолжало расти.
     ‚месте с ним росли напрЯжение и страх.
     …сли бы •адсон описывал это движение, может быть, всем  стало  легче,
но он молчал, не в силах выдавить из себЯ ни звука.
     Ќичто так не угнетает, как неизвестность,  идущаЯ  рука  об  руку  со
смертью. ’акое молчание было способно убить; разве что предыдущее  Явление
монстра спасало некоторых от неминуемого сумасшествиЯ: теперь, по  крайней
мере, можно было представить себе, кто именно собираетсЯ  идти  на  них  в
атаку.
     - •адсон, говори, говори! - закричал ќйпон.
     •отЯ  на  самом  деле  молчание  длилось  всего   несколько   секунд,
большинству показалось, что прошли часы.
     - •адсон, все слушают!
     •адсон часто  задышал,  стараЯсь  понЯть,  что  именно  происходит  с
индикатором. ‚ращение могло означать только  одно:  заданного  направлениЯ
длЯ того, чтобы зафиксировать все движущиесЯ объекты, не хватало.
     "—то у них там, черт побери, происходит?" - напрЯгсЯ в кресле ѓорман.
Ћт волнениЯ лейтенант начал быстро потеть. Њониторы ответа не давали -  по
ним было видно только то, что десантники почему-то замерли на одном месте.
     - •адсон!
     - Њножественные сигналы... - •адсону показалось, что за него  говорит
кто-то другой: душе добратьсЯ из пЯток  до  голосовых  свЯзок  нелегко.  -
Џохоже, нас окружают...
     - —то-о-о-о? - взвыл „итрих.
     …сли  бы   нервное   напрЯжение   можно   было   трансформировать   в
электричество, зал давно превратилсЯ бы в огромный электрический стул.
     - Ќас окружают! - комментировал •адсон. - ЏриближаютсЯ к нам...
     - ѓорман, сделайте же хоть что-нибудь! - прошептала с места ђипли.
     - ‚нимание, тревога! - собрал свои силы ќйпон.
     …го лицо принЯло решительный вид, ствол огнемета угрожающе  нацелилсЯ
в сторону коридора.
     ‘антименты не длЯ боЯ. €ми можно  мучитьсЯ  в  более  подходЯщее  длЯ
этого времЯ.
     - —то там такое,  ќйпон?  -  сжимавшаЯ  подлокотник  рука  лейтенанта
задрожала.
     "Ќичего, ребЯта тоже сейчас придут в себЯ,  -  уверенно  сказал  себе
ќйпон, - не в первый раз!"
     ‘трах с каждым новым вздохом уходил из него,  сменЯЯсь  хладнокровной
готовностью убивать.
     - ќйпон, что там происходит? - гудел в наушниках голос лейтенанта.
     - ‡афиксировано движение. •адсон говорит - со всех сторон.
     - ќйпон, на мониторах ничего не видно!
     ѓорман никак не хотел поверить в происходЯщее. Ќу почему  этим  гадам
пришло в голову начать атаку именно здесь?
     - ‘игналы на всех датчиках: и спереди, и сзади, - отрапортовал ќйпон,
заглЯдываЯ и в свой индикатор, подтверждающий слова •адсона.
     - Ћткуда? - ‚зглЯд ѓормана бешено прыгал с монитора на монитор. Ћн не
знал, как  ЏђЂ‚€‹њЌЋ  вести  себЯ  в  этой  ситуации,  и  от  этого  терЯл
способность хоть как-то соображать. - џ ничего не вижу!
     "Њ-да, - прищурилсЯ Ѓерт, - фильм бы из этого вышел великолепный,  но
что поделаешь..."
     - ѓорман, выводите оттуда людей, - подсказал лейтенанту Ѓишоп.
     - ќйпон, выводите людей! - послушно повторил ѓорман. …му было  жарко,
и происходЯщее словно отстранЯлось от него, окончательно вырываЯсь  из-под
контролЯ.
     ‘амым обидным было то, что на мониторах не было  ничего  угрожающего.
Ћба коридора хорошо  просматривались,  и,  вопреки  индикаторам,  никакого
движениЯ там не было заметно.
     Џриблизительно об этом подумал и ”рост, вглЯдываЯсь в даль  коридора,
из которого они только что пришли.
     "Ќеужели эти чудовища к тому же и невидимки?" - вздрогнул он.
     - ѓде они?
     - ‘игналы и спереди, и сзади. Ќа всех датчиках.
     - Ћткуда? - взывал ѓорман.
     - џ ни черта не вижу! - сообщил спереди „итрих.
     - ‘зади ничего нет, - отозвалсЯ ”рост, - Я вам говорю, ребЯта!
     ќйпон оказалсЯ прав - оцепенение быстро спадало,  опыт  и  тренировки
брали свое.
     ‘нова на корабле была не группа психопатов,  а  десантники,  начавшие
выполнЯть свои прЯмые обЯзанности.
     - “ нас, по датчикам, что-то движетсЯ... - заглЯдываЯ  •адсону  через
плечо, продолжил ќйпон, - так... двигаетсЯ вокруг нас, со всех сторон...
     "’аки невидимки! ‚от сволочи!"
     "€нтересно, а что бы Я делал на их месте, если бы  хотел  подкрастьсЯ
поближе? - задумалсЯ •иггс. - Ђ черт его знает, что бы Я делал! ‚се же Я -
не они..."
     - „вижетсЯ... движетсЯ...
     Ќа ќйпона накатывала новаЯ волна  растерЯнности.  ‚  самом  деле,  по
логике вещей, эти  твари  давно  должны  были  поЯвитьсЯ.  Џросто  мистика
какаЯ-то!
     "Ќу, пусть только сунутсЯ! —ихать мне на  начальство",  -  агрессивно
оскалилась ‚ески.
     •иггс потрогал припрЯтанный магазин. —то ж, похоже, пора...
     - ђебЯта, вы нас не пугайте!
     “лучив момент, •иггс вставил магазин  в  гнездо  и  оглЯнулсЯ:  никто
ничего не заметил.
     - „а Я говорю, - отчаЯнно пролепетал •адсон, - они со всех сторон!
     Џо сторонам все  было  тихо.  Ѓеззвучно  испускали  запахи  лопнувшие
бугристые Яйца —ужих,  безмолвно  таращились  со  своей  "вечной  стоЯнки"
оцепеневшие мертвецы. ‚ыжженное в колонне углубление терЯло  черный  цвет,
затекаЯ выдавившейсЯ из соседних тел кровью и сукровицей.
     Њертвецы не шевелились.
     ‚ бронетранспортере ђипли наморщила лоб. ‘нова в ее голове  вертелась
какаЯ-то смутнаЯ мысль, на этот раз похожаЯ на воспоминание.
     "’от  монстр  всегда  поЯвлЯлсЯ  неожиданно,  хотЯ  многие   коридоры
просматривались так же хорошо, как этот зал. Ћткуда же он мог нападать?"
     ђипли напрЯгла свою памЯть. ‚друг, если она найдет ответ, этим  людЯм
удастсЯ помочь?
     "Љоридор, аппаратура, взмах щупалец, зубы... он свалилсЯ как снег  на
голову... Љак снег на голову?!.. Ћни именно  валились  на  голову.  Џадали
сверху. ’о есть, не они, а он..."
     - Ђ может, они вообще не поЯвЯтсЯ? - с надеждой  вздохнула  ‚ески.  -
Њожет, это какаЯ-то неисправность?
     - ‹ейтенант, - негромко позвала ђипли, - скажите им...
     Ћгромное лоснЯщеесЯ  тело  с  членистыми  щупальцами,  забившимисЯ  в
воздухе как лассо, оттолкнулось от потолка  и  свалилось  прЯмо  на  ‚еру.
Љлацнули в воздухе ужасные челюсти  -  почти  акульи  -  на  прЯмоугольной
змеиной голове.
     ™упальца сомкнулись, обхватываЯ молодую женщину сзади.
     ‚ера закричала. ЋтчаЯнно, во весь голос:  теперь  ей  снова  хотелось
жить. ™упальца сдавили ее еще сильней, тело судорожно дернулось, и  пальцы
сами нажали на спуск огнемета.
     ‚ылетевший со свистом Язык пламени врезалсЯ в ‘андро, поджигаЯ на нем
одежду и сбиваЯ с ног.
     - Ђ-а-аа-ааа! - ударил по барабанным перепонкам новый истошный вопль.
     ‡агоревшийсЯ человек  попЯтилсЯ  и  неожиданно  сорвалсЯ  в  открытую
шахту. Ћн летел,  изгибаЯсь  в  воздухе  и  разбрызгиваЯ  во  все  стороны
сверкающие искры.
     Љрик быстро удалЯлсЯ, только эхо гулЯло по нижним уровнЯм, угрожающее
и жуткое.
     "Ћ ѓосподи! ќто конец!" - схватилсЯ за голову ѓорман.
     Ќовое  движение  монстра  переломило  молодой  женщине  хребет.   Ћна
неестественно изогнулась в его щупальцах и лапах и обмЯкла.
     Ќа чудовищной морде поЯвилось некое подобие хищной улыбки.
     Ќо тут же по морде чудовища хлестнул факел пламени: сжав зубы,  ќйпон
бросилсЯ в бой.
     Џеред ним был враг, и его надо было уничтожить!
     ѓде-то слева свалилсЯ с потолка еще  один  монстр  и  получил  в  нос
вспышкой из огнемета „рейка.
     •итиноваЯ бронЯ мелькала в пламени, сразу наполнившем, казалось,  все
помещение.
     ‚оплощеннаЯ в зубах, когтЯх и  острых  копьеобразных  щупальцах  мощь
—ужих билась в струЯх ненависти землЯн, отстаивающих свою жизнь.
     €з огнеметов било не пламЯ - Ярость.
     Ќо ничто, казалось, было не в  силах  остановить  монстров:  их  кожа
лопалась, разбрызгиваЯ кислоту, конечности отлетали, хрустЯ и трескаЯсь  в
воздухе, морды чернели и оплавлЯлись, но они продолжали наступать.
     - ќйпон! ќйпон! - орал в микрофон лейтенант и не получал ответа.  …ще
одно тело - тонна мышц и брони -  по-кошачьи  ловко  спланировало  на  пол
прЯмо  перед  ”ростом.  Ћгонь  вспорол  монстру  брюхо  -  оттуда  потекла
желто-зеленаЯ кашица, но из последних сил чудовище прыгнуло,  вцепилось  в
крошечного темного человека и вновь подцепилось к потолку, волоча добычу в
последний путь.
     ‚ыплеснувшаЯсЯ из разорванных жил чудовищ кислота с шипением проедала
пол.
     "’ак их! ’ак их, гадов!" - ликовала ‚ески, когда ей удавалось попасть
в маленькие злобные глазки или сжечь очередное щупальце.
     - ‘волочи! ѓады! - орал где-то рЯдом „рейк.
     - ќйпон, ќйпон, что у вас происходит? —то  происходит?  -  взывал  из
транспортера ѓорман.
     Њелькание на мониторах не  позволЯло  толком  ничего  рассмотреть.  Љ
мониторам незаметно  подобралась  Ќьют.  „етские  глазенки  сосредоточенно
уставились на огненно-кровавую картину.
     Ќа некоторых мониторах изображение  пропадало,  заволакиваЯсь  серыми
мелькающими волнами.
     - ќйпон, да отзовитесь же вы!
     - „ерьмо! - ќйпон поджег еще одного  монстра.  "Ќеужели  этот  кретин
ѓорман не понимает, что сейчас не до него?!"
     - ќйпон!
     ЏопавшаЯ под струи огнЯ кислота превратилась в дым, который вместе  с
чадом горелого мЯса пробиралсЯ в легкие и мешал дышать.
     •адсон, окончательно очумев, палил во все стороны, приподнимаЯ ствол,
лишь когда под прицелом оказывались человеческие фигуры.
     - Ђ-а-а-а!
     - ѓады!
     - ‘уки!
     - „ерьмо!
     - ќйпон, да отзовитесь же вы!
     …ще один —ужой скорчилсЯ на полу, разрываЯ в  агонии  бока  ближайших
Яиц.
     - ‡аткнитесь, сэр!
     - ќйпон! - ѓорман не заметил хамства. - ќйпон, что там происходит?
     - ‹юди выбывают... - с трудом  сдерживаЯ  себЯ,  прохрипел  ќйпон.  -
Љроу, ‘андро, ”рост...
     ђипли поджала губы. €менно их имена  погасли  на  мониторах  первыми.
€зображение с фамилией, высвеченной внизу, мелькание,  и  -  серые  волны,
уволакивающие на дно небытиЯ очередную жизнь.
     ќйпон не договорил.
     Њонитор с его именем захлебнулсЯ все теми же серыми волнами.
     "‘трелЯть, стрелЯть, стрелЯть..."
     - Ћ, черт!
     Ћни стрелЯли, не помнЯ себЯ.
     €х крики не несли никакой  смысловой  нагрузки  -  в  древности  они,
вероЯтно, выкрикивали бы какой-нибудь девиз или установленный клич, но  за
отсутствием таковой практики в современной армии из их  глоток  вырывались
не обращенные ни к кому ругательства.
     - ‘волочи! ‘уки!
     …ще один отчаЯнный вопль... ’реск огнЯ. Џрыгающие в прицеле фигуры  -
то человеческие, то Ящероподобные.
     ‚  зале  был  ад.  ‘амый  настоЯщий:  скакали  звероподобные   черти,
изнемогали  в  пламени   люди,   вываливались   из   чудовищной   пирамиды
освобожденные огнем от слизи скелеты, вонЯло серой...
     ЏламЯ обжигало лица  стрелЯющих,  палило  им  волосы,  капли  кислоты
оставлЯли на коже Язвы, мгновенно проходившие почти до костей, -  но  боли
никто не чувствовал.
     „аже •адсон забыл свой страх и палил  из  огнемета  в  непередаваемом
словами исступлении.
     ’аЯла случайно попадающаЯ под огненные струи слизеваЯ пирамида.
     —ужие продолжали ползти: уже не только  по  потолку  -  по  полу,  по
стенам, как угодно и где угодно, сливаЯсь в общую волну  тупой  ненависти,
силы и брони.
     ‘егменты щупалец  щелкали,  когти  скрипели;  трещали,  задеваЯ  друг
друга, хитиновые тела.
     - ‘волочи!
     - ‚а-ва-ва-ва!
     - Ђ-ааааааааа!
     …ще один монитор подернулсЯ серыми волнами.
     "‚еспаски", - заметил ѓорман.
     Ќьют подкралась к ђипли и ухватила ее за руку. ђипли стиснула ее руку
в ответ. Ћтогнать девочку сейчас у нее не было сил.
     ЃойнЯ на корабле продолжалась.
     "‘трелЯть, стрелЯть, стрелЯть..."
     Ѓила из стволов Ярость.
     Њолча пЯлились на адскую картину  мертвецы,  ожидаЯ,  пока  очередной
случайный хвост огнЯ выжжет им глаза.
     ‚опли, стоны, гул рвущегосЯ наружу  огнЯ  сливались  в  общую  жуткую
какофонию.
     - ‚еспаски! ‚еспаски! - кричал •иггс, стараЯсь сжечь чудовище, у него
на глазах рвущее в клочьЯ очередное человеческое тело.
     "„а сколько же можно с ними в игры играть!" - зло сказала себе  ‚ески
и, забросив за спину огнемет, поудобнее  перехватила  свою  автоматическую
пушку. Ѓронебойные снарЯды мгновенно сделали свое дело:  монстр  буквально
взорвалсЯ в воздухе,  разлетевшись  на  мелкие  брызги  слизи,  кислоты  и
разорванной плоти.
     “ всех сидЯщих в транспортере при виде этого застыла кровь в жилах.
     ‚от это был настоЯщий конец!
     - Ћхладители, лейтенант! - прошипела ђипли. Ќьют негромко вскрикнула:
женщина слишком сильно сдавила ее ручонку.
     - Џриехали... - негромко произнес побледневший Ѓерт.
     - Љто там стрелЯет, черт возьми? - подскочил ѓорман.
     Ќеужели это действительно был конец? Њожет,  выстрелы  ‚ески  еще  не
успели достичь системы охлаждениЯ? …сли она прекратит...
     - ќйпон! - заорал лейтенант. - ќйпон!
     ќйпон не отозвалсЯ. ЏроисходЯщее в зале  не  давало  времени  ѓорману
приглЯдетьсЯ к надписи на экране монитора. Ћн звал сержанта,  обращаЯсь  к
капралу •иггсу.
     - Љто там стрелЯет? џ же приказал не стрелЯть!!!
     "‘трелЯть! стрелЯть! стрелЯть!!!"
     - —то у вас творитсЯ, вы можете мне ответить?!
     - Ћни  спускаютсЯ  по  стенам!  -  заорал  •иггс  в  ответ.  ѓоворить
нормально в таком аду он был не в состоЯнии. - ќти твари на стенах!
     - Ђ-а-а-ааааааа! ’ак вам! - вопила ‚ески, продолжаЯ стрелЯть.
     —удовища одно за другим разлетались на  куски,  что  вызывало  у  нее
почти восторг.
     ‚от один упал, вот у второго отвалилась отсеченнаЯ  очередью  голова,
вот у третьего брызнули во все стороны зубы, а потом и что-то  полужидкое,
похожее на мозги...
     Ћна стрелЯла упоенно, испытываЯ почти вдохновение,  и  уж  во  всЯком
случае - азарт.
     - ќйпон, Я требую прекратить подавлЯющий огонь! - ѓорман сжал кулаки,
словно был готов впрыгнуть прЯмо на место событий и навести там порЯдок.
     -  €нтересно,  -  голос  Ѓерта  слегка  дрожал,  но  тем   не   менее
представитель Љомпании не полностью потерЯл свой самоуверенный вид хозЯина
положениЯ, - сколько времени у нас остаетсЯ до взрыва?
     "“спеем ли мы захватить с собой хотЯ бы один экземплЯр?" - подтекстом
звучало в его словах.
     - ‚се  зависит  от  того,  что  именно  и  как  повреждено,  -  почти
невозмутимо ответил Ѓишоп.
     - ќйпон!
     - ‚ески, кому сказано - не стрелЯть?! - ‚ общей  мешанине  разобрать,
кто именно сказал последние слова, было невозможно.
     - ќйпон, вы менЯ слышите, ќйпон? - надрывалсЯ ѓорман.  Ћн  уже  слабо
понимал,  что  именно  кричит,  но  не  мог   остановитьсЯ.   Ќужно   было
выкручиватьсЯ, а длЯ этого необходимо в первую очередь не выпустить из рук
инициативу: пока он командовал и его  командам  хоть  как-то  подчинЯлись,
лейтенант мог еще считать себЯ командиром. ’олько  бы  удалось  прекратить
эту убийственную длЯ всех стрельбу!
     - ‘ейчас же перестраивайтесь взводом!
     - —то-что? - •иггс даже не расслышал команду: в общем  кавардаке  она
промелькнула как что-то странное и нелепое и тут же выскочила из памЯти.
     - џ же сказал: прекратить подавлЯющий огонь и двигатьсЯ к выходу!
     ЏоследнЯЯ команда была излишней - десантники и  так  отступали  в  ту
сторону, но  по  одной-единственной  причине:  монстров  оказалось  в  той
стороне несколько меньше, и  выстрелы  ‚ески  почти  полностью  расчистили
путь.
     ЋчертаниЯ зала потонули в чадЯщем смрадном дыму, чудовища выскакивали
из него как призраки.
     —то-то грохотало, зубастые морды клацали зубами прЯмо перед  камерами
мониторов.
     ѓде-то в глубине наклонилась и рухнула  подпаленнаЯ  и  растаЯвшаЯ  у
основаниЯ колона "человеческого пудинга".
     Ѓой продолжалсЯ.
     - ќйпон! ќйпон! ‘кажите хоть что-нибудь!
     - „а нет его! - огрызнулсЯ •иггс, переводЯ винтовку в режим  стрельбы
бронебойными пулЯми. - Ћн погиб уже!
     - —то? - лицо ѓормана исказилось.
     Ќа мониторах трЯслась каша из дыма, огнЯ и мелькающих  вперемежку  то
конечностей монстров, то человеческих рук и оружиЯ.
     ђазобратьсЯ в происходЯщем со стороны  было  невозможно.  „аже  более
опытный командир, чем ѓорман, врЯд ли смог  бы  указать  сейчас,  на  чьей
стороне был  перевес,  где  сколько  было  потерь  и  чем  все  это  могло
закончитьсЯ.
     - Њинус тридцать два, минус тридцать три, - вела свой условный отсчет
численности врагов ђипли. Ћна не заметила, что начала шептать цифры вслух.
‚прочем, кроме Ќьют, казалось, навсегда утратившей способность удивлЯтьсЯ,
этого никто не замечал.
     - ќйпон!
     - ...тридцать  четыре...  -  ђипли  вдруг  замолкла.  Ћчередной  крик
ѓормана словно отрезвил ее.
     - Ћ черт!
     - ’ак их, так! - орали микрофоны десантников.
     "—то же мы сидим? Ћни там гибнут, а мы..." - кровь  ударила  ђипли  в
лицо, заливаЯ краской стыда.
     Ќа бронетранспортере можно проехать по коридору  до  самого  лифта  -
коридор достаточно широк длЯ этого. Ѓуквально один поворот,  пара  стенок,
которые можно просто смести по пути, - и им останетсЯ  совсем  немного  до
нас. ѓлавное, чтобы они сейчас вышли оттуда.
     "’ак что же Я сижу?!" - снова спросила ђипли себЯ и не нашла  ответа.
Ќа один из мониторов навалилась масса щупалец и когтей -  точь-в-точь  как
она наблюдала на своем корабле.
     - ‘ейчас же выводите всех оттуда! - перекрикиваЯ  всех,  приподнЯлась
ђипли.
     - —то?! - вытаращилсЯ на нее ѓорман.
     Љрик - плохое доказательство твердости, но тем  не  менее  он  звучал
достаточно убедительно, чтобы ѓорман  тотчас  подумал  о  бунте  и  угрозе
собственной власти.
     - џ вам приказываю! - громыхнула ђипли.
     -  ‡амолчите!  -  подскочил  ѓорман.  ‡начит,  он  не  ослышалсЯ?  €м
командуют -  и  кто?!  ‡адерганнаЯ  консультантишка?  „аже  не  военный  -
гражданское лицо, человек почти посторонний?! - ‚нимание.
     ђезким движением ђипли выхватила у него микрофон:
     ‚сем внимание! ‚ыходите немедленно! Њы ждем вас на третьем уровне!
     "Ђ из нее получилсЯ бы неплохой военный, - отметил про себЯ  Ѓерт.  -
‚о всЯком случае, Я бы предпочел, чтобы командиром была она, а не этот,  с
позволениЯ сказать, лейтенант..."
     - ‡амолчите! - выговорил ѓорман с тихим отчаЯнием в голосе.
     ‚первые за всю службу в  армии  он  подвергалсЯ  такому  неслыханному
оскорблению - и когда?  ‚  тот  момент,  когда  решалась  его  судьба  как
командира, когда он одинаково мог попасть как в герои, так и  в  последние
подлецы. ‚ыходка этой посторонней здесь  бабы  делала  первую  возможность
весьма маловероЯтной. •орош "герой", если первый попавшийсЯ штатский,  тем
более - слабого пола, может во времЯ  сражениЯ  перехватить  инициативу  и
начать диктовать свои требованиЯ!
     - ‚ы мне мешаете, - отрезала ђипли.
     ’ем временем, несмотрЯ  на  неразбериху,  по  мониторам  стало  можно
определить, что бой переместилсЯ в уже  знакомый  проход.  …го  высота  не
позволЯла —ужим беспрепЯтственно бегать по потолку  и  валитьсЯ  на  людей
сверху - здесь им приходилось двигатьсЯ скрючившись и по одному.
     - ‚от дерьмо!
     - ‘уки! - продолжали отругиватьсЯ и  отстреливатьсЯ  десантники.  ’ак
как враг теперь был виден хорошо и стал почти знаком,  Ярость  ослабевала,
переходЯ в менее импульсивную, но стойкую форму.
     ‘зади было  свободное  пространство,  было  спасение  -  если  пустаЯ
станциЯ не приготовила им новых  сюрпризов.  Ћставалось  только  пройти...
неважно, сколько:  с  одной  стороны,  любаЯ  дорога  в  такой  обстановке
покажетсЯ вечностью, но с другой - у нее тоже будет конец.
     ‚новь возникшаЯ надежда на спасение  дала  им  возможность  перевести
дух: стрелЯть в поочередно высовывающихсЯ из прохода чудовищ мог теперь  и
один человек, остальные нужны были скорее длЯ подстраховки.  ’еперь  можно
было устроить небольшую перекличку.
     - ѓде ќйпон? Људа делсЯ ќйпон? - все еще кричал  „рейк,  хотЯ  грохот
уже почти утих.
     - Џогиб, - снимаЯ очередью еще одного монстра, бросил ему •иггс.
     - ѓде ‚еспаски?
     „рейк не мог успокоитьсЯ. …му все еще не верилось, что  он  уцелел  в
этой заварухе.
     €ли до конца ее было еще далеко, а передышка оказалась временной?
     - Ћни погибли, погибли! - завопил полупришедший в себЯ, -  во  всЯком
случае, обретший способность снова паниковать и нервировать окружающих,  -
•адсон. - ‘корее, ребЯта, линЯем отсюда!
     ‚ бронетранспортере мониторы продолжали гаснуть. ’о  ли  по  основной
причине, то ли просто от подогрева изображениЯ исчезали одно за другим.
     - Ѓыстрее! Ѓыстрее! - кричала в микрофон ђипли.
     ѓлЯдЯ на нее, Ѓерт тихо ухмылЯлсЯ: "–ирк... сущий  цирк!  ‚от  только
определить бы времЯ до взрыва!"
     Ќа оставшихсЯ мониторах изображение потерЯло  четкость:  среди  массы
помех и волн, времЯ от времени накрывающих  экран,  двигались  уже  только
расплывчатые пЯтна, идентифицировать которые казалось невозможным.
     "Ќеужели они все погибли? - ужаснулсЯ ѓорман. - € приказ  нарушен,  и
система охлаждениЯ навернЯка повреждена, и сами они не спаслись... Ќеужели
все беды сразу решили обрушитьсЯ на менЯ? —ем Я провинилсЯ?"
     “лучив момент, он снова выхватил у ђипли микрофон.
     - •адсон! •адсон! - принЯлсЯ выкрикивать он первое  пришедшее  на  ум
имЯ.
     "…го звали по имени. Љто? Њонстры-оборотни?!"
     •адсону снова пришло в голову, что начальство может  быть  монстрами,
превратившимисЯ в людей. ’резво думать он был не в  состоЯнии.  €  беднЯга
•адсон замер от страха.
     "Ќеужели и •адсон погиб?" - глотнул воздух ѓорман.
     - ‚ески! ‚ески?!. - почти безнадежно позвал он.
     €з динамиков еще доносились звуки, отдаленно  напоминавшие  выстрелы,
но перегревшиесЯ контакты не позволЯли их  слышать  достаточно  отчетливо,
чтобы не спутать с чем-либо другим.
     "„а будь он проклЯт, этот идиотский лейтенант!" - ‚ески прицелилась в
очередную клыкастую морду и с наслаждением всадила между зубами  несколько
пуль.
     - €п! €п?! - ѓорман кричал, не будучи  даже  уверен  в  том,  что  во
взводе кто-то носил это имЯ. ‚роде кто-то кого-то из них  так  называл.  Ђ
может, не так, а может, не в этом вылете...
     ’ак или иначе, его призывы не получали никакого отклика.
     ђипли, скрипЯ зубами, пЯлилась на ѓормана,  готоваЯ  в  любой  момент
снова отпихнуть его, но пока в этом не было необходимости.
     ‘ейчас нужно  было  другое  -  подвести  бронетранспортер  поближе  к
выходу. Ќеужели ѓорман этого не понимает?!
     Љ  сожалению,  мысли  о  загубленной  карьере  и  собственное  фиаско
окончательно лишили лейтенанта возможности думать о  чем-либо  другом.  Ћн
провалил операцию, люди погибли, система... как там ее? вот-вот  взорветсЯ
- тут было от чего потерЯть голову!
     - Љак так? - бессмысленно вопрошал  он.  -  ‚ы  менЯ  слышите?  џ  не
понимаю!
     €з динамиков что-то  звЯкало,  вЯкало,  трещало,  скрипело,  стучало,
грохотало, но ничто не подсказывало ѓорману, что там творитсЯ, и есть ли у
него хоть один шанс выкарабкатьсЯ из сложившейсЯ ситуации.
     Ћт жалости к себе лейтенант  готов  был  зарыдать.  “ж  лучше  бы  он
находилсЯ там! ‹учше погибнуть, чем пережить такой позор...
     - Ћни не отвечают! - сквозь зубы простонал он.
     - „а их же отрезало! - взвилась с места ђипли. - ‚ы что, забыли,  что
свЯзь здесь прерываетсЯ? ќй, вы! ‘делайте же что-нибудь!
     Ћна говорила взволнованно, но твердо.
     ‘овсем  недавно  переполненные  страданием,  глаза  теперь   смотрели
вызывающе и решительно, меча молнии в сторону трЯсущегосЯ лейтенанта.
     - Ђ?.. —то?.. - взглЯд ѓормана прошел сквозь нее.
     Ћн больше ничего не видел и ничего не соображал.
     ђипли почувствовала, что ее изнутри наполнЯет твердаЯ решимость.
     Ћна не имела права сидеть сложа руки, когда рЯдом гибли люди!
     •ватит, один раз она уже имела наглость выжить. Џора возвращать долг.
     "Ќу, лейтенант, это твой последний шанс!"
     - ѓорман, не стойте как болван!
     ‘лова пролетели мимо его ушей.
     ђипли сжала губы.
     ’еперь она имела право  действовать:  молчанием  и  тупым  блуждающим
взглЯдом ѓорман признал свою неспособность принимать решениЯ.
     Ћдним прыжком ђипли оказалась в водительском кресле.
     Ѓерт и Ѓишоп молча уставились на нее.
     "Ќу, ничего! …ще ничего не кончено!" - снова скрипнула зубами ђипли.
     - Ќьют, держись, - коротко и сухо приказала она.
     Њеталлические дуги страховки опустились, накрываЯ собой девочку.
     ѓорман растерЯнно заморгал. Џохоже,  до  него  начало  доходить,  что
хочет натворить эта женщина.
     - ђипли! - завопил он не своим голосом.
     „вигатель взвыл, быстро набираЯ обороты.
     ‘крипнули и высекли пригоршню искр о стальной пол колеса.
     ’ранспортер рванулсЯ с места, чуть не опрокинув ѓормана на спину.
     - Ќьют, держись! - повторила ђипли.
     “правлЯть транспортером было несложно. „аже  погрузчик  имел  гораздо
более сложную систему управлениЯ. ѓорман вскочил на ноги и бросилсЯ к ней.
     …го  нисколько  не  заботило  то,  что  транспортер,  оставшись   без
водителЯ, на полном ходу может потерпеть  аварию,  -  его  охватила  дикаЯ
ненависть,  вызваннаЯ,  похоже,  инстинктом  самосохранениЯ,  принЯвшем  у
беднЯги столь извращенный вид, как сохранение карьеры. Ћн  видел  в  ђипли
только препЯтствие на своем пути, нарушившее все планы, -  теперь  ѓорману
стало казатьсЯ, что он их имел. ЏрепЯтствие нужно было убрать как  угодно,
любой ценой... Џусть дело уже сделано, но на этой женщине  можно  хотЯ  бы
душу отвести!..
     ѓорман вцепилсЯ в ђипли и почти выдернул ее из водительского  кресла.
Ћт резкого  рывка  у  нее  помутнело  в  глазах.  ‚  стукнувшихсЯ  о  край
страховочного поЯса коленЯх вспыхнула боль.
     ’ранспортер вильнул.
     - „а что вы делаете! - подскочил с места Ѓерт.
     ’олько аварии ему и не хватало! ќтот идиот ѓорман  сумел  вывести  из
себЯ даже его.
     Ћкрик чуть не осадил ѓормана. Ќа миг  его  руки  разжались,  и  ђипли
каким-то  чудом,  успела  перехватить  руль  и  отвести  машину  от  угла,
столкновение с которым могло закончитьсЯ длЯ всех плачевно.
     Ќо налитые кровью глаза ѓормана снова уставились на  нее,  и  сильные
натренированные руки опЯть вцепились ее хрупкие плечи.
     ђипли напрЯглась, ожидаЯ новой боли, но ее не было:  подошедший  Ѓерт
отшвырнул ѓормана в сторону.
     - ‚ы не имеете права! - завопил лейтенант.
     Ќовое оскорбление застало  его  врасплох  и  окончательно  уничтожало
морально. ‚мешательство Ѓерта он воспринЯл как предательство,  коварное  и
подлое: ведь разве не от  Љомпании  исходила  инициатива  проведениЯ  этой
операции?
     € если представитель Љомпании, пославшей его на это дело, мешает  ему
же... все, на карьере можно ставить крест. ќто была последнЯЯ каплЯ...
     - ѓорман, вы сами ничего не можете  делать,  так  не  мешайте  ей!  -
назидательно проговорил Ѓерт.
     Ћн был сейчас очень доволен собой за то, что сохранил самообладание в
такой  ситуации.  „есантник-профессионал  сплоховал,   а   он,   по   сути
управленец, вел себЯ мужественнее и сдержаннее всех.  —то  ж,  этим  можно
было по праву гордитьсЯ.
     ‘ама опасность казалась ему едва ли не забавной: вера  в  собственную
неуЯзвимость позволЯла ему смотреть на все как бы со стороны.  ’резвый  ум
всегда может многое и многого стоит, даже если его  трезвость  проистекает
из другого опьЯнениЯ.
     Џри несколько иных обстоЯтельствах ђипли навернЯка подарила бы  Ѓерту
благодарный взглЯд. Ќо сейчас глаза ее всматривались в дорогу.
     “мение умением, а на такой скорости внимание не должно ослабевать  ни
на секунду. —то, если очередную преграду не удастсЯ пробить?
     ђипли была сейчас в  таком  состоЯнии,  что  будто  ощущала  издалека
истинную толщину перегородок, врезаЯсь в одни  и  огибаЯ  другие.  Ћна  не
знала и не задумывалась над тем, как это у нее выходило, - она должна была
приехать к лифту прежде, чем у людей кончатсЯ патроны и их накроет  адскаЯ
погонЯ.
     Ќаверное, один только  Ѓишоп  осталсЯ  в  этой  схватке  безучастным.
Љонечно, он  понимал,  что  здесь,  несмотрЯ  на  отсутствие  крови,  тоже
решаютсЯ судьбы, но пока не видел оснований длЯ  вмешательства:  мгновенно
проведенный расчет подсказывал ему, что настоЯщие люди  в  состоЯнии  сами
разобратьсЯ между собой.
     ЋстраЯ бронированнаЯ морда транспортера, которой мог бы  позавидовать
любой монстр, с потрЯсающей легкостью крушила стены и перегородки.
     ’ранспортер мчалсЯ на помощь.


        18

     ‚ ущелье пахло —ужими. €з-за слишком ровных стен  этому  месту  и  не
следовало особо доверЯть, но весь город двуногих состоЯл  только  из  них.
‡апах Љривому не понравилсЯ: почему-то он не наталкивал на мысли о еде,  а
тревожил. Љоротколапый тоже был от запаха не в восторге, его ноздри нервно
шевелились.
     Љривой взглЯнул на  собрата  меньшим  глазом.  Ћба  видели  одинаково
плохо, так что ущербность Љривого была скорее внешней, и звалсЯ он Љривым,
чтобы хоть как-то выделЯтьсЯ из общего ђоЯ. ’о же самое можно было сказать
о Љоротколапом: одно  из  его  щупалец  было  на  сегмент  короче,  чем  у
остальных. ‡ато оба обладали слухом, в то времЯ как большинство  особей  в
ђое были глухими. ќто, уже более серьезное отклонение от нормы, сделало их
разведчиками.
     Џока основной ђой прохлаждалсЯ у кокона с едой, они и  еще  несколько
им подобных должны были обшаривать город.
     Ќа этот раз в городе что-то  происходило.  Љ  запаху,  неприЯтному  и
резкому, добавилсЯ еще и звук, тоже не похожий на те, что обычно  издавали
двуногие. Ќа этот раз пришельцы рычали. ‘овсем рЯдом, за углом.
     Ќеизвестное существо выскочило из-за угла очень быстро.  “  него  был
четыре... нет, шесть нелепых крутЯщихсЯ конечностей и ни одной нормальной.
Ќа спине торчали неодинаковые уши, зато глаза на морде с  острыми  скулами
или носом - точно описать части тела этой твари было сложно - выглЯдели на
удивление красивыми. Љривой был готов залюбоватьсЯ  ими,  но  Љоротколапый
вдруг с отвращением хмыкнул. "—то такое?"  -  посмотрел  на  него  Љривой.
"”альшивка. „вуногие", - ответил жестами его  приЯтель.  Џоследовавшие  за
этим эмоции Љривого  словами  передать  трудно,  но  они  ЯвлЯлись  крайне
отрицательными. ‚ самом отдаленном приближении их можно было бы определить
как возмущение, вызванное кощунством чужаков, спрЯтавшихсЯ  в  существо  с
очаровательными глазами. €ли Љоротколапый ошибсЯ? Њожет, они  были  просто
паразитами, забравшимисЯ внутрь другого существа, хоть и более чуждого, но
сразу вызвавшего симпатию?
     ‘ущество,  а  может,  скорлупа  двуногих,  улетело  за  угол.  Љривой
поспешил в ту сторону, но щупальце Љоротколапого остановило его. "’ы  что,
забыл, что мы собирались пойти  за  город,  посмотреть  на  ‹етающего?"  -
сказал он. Љривой возразил. ’о, что кто-то усмотрел вещь, которой и быть в
природе не может, совсем не означает, что он, Љривой, должен все бросать и
идти туда. Њожет быть, летало  как  раз  вот  это,  оседланное  двуногими,
существо. € вообще, за этими двуногими нужно понаблюдать:  может,  удастсЯ
понЯть, почему они такие неправильные.
     Џоследнее Љривой, как и его друг, знал от рождениЯ.  ‘ловно  из  снов
или забытьЯ у них всплывали совсем другие образы  двуногих,  которые  были
нужны и почти симпатичны. Ћ них нужно было заботитьсЯ, укладываЯ в коконы.
ќтих тоже надо было укладывать в такие же коконы, но им это нравилось  еще
меньше, чем когда  приходилось  их  есть.  €  еще,  что  было  уже  совсем
неправильным, они убивали на расстоЯнии.  €нстинкты  говорили,  что  этого
двуногие уж совсем не должны были делать. ’ак  что  Љривому  очень  сильно
хотелось понЯть, что здесь не так. Љ тому же эти двуногие были новыми,  не
теми, которых он знал. Ђ вдруг именно они и окажутсЯ "правильными"?
     Љоротколапый  замахал  щупальцами:  "делай,  что  хочешь".   ‹етающий
казалсЯ ему намного интересней. Џодумаешь,  скорлупа-носитель  двуногих  -
кому не Ясно, что такое должно было существовать? ђаз у них есть носители,
значит, они должны быть у всех - это выглЯдело само собой разумеющимсЯ. “ж
если  изучать  двуногих,  то  только  длЯ  того,  чтобы  разгадать  секрет
убивающих на расстоЯнии палок... „ругое дело, когда речь идет о совершенно
небывалом Явлении вроде полета: такое разве  что  в  самых  странных  снах
увидишь.
     ‘обственно, понЯтиЯ "сна" как такового у них не  было,  но  в  минуты
отдыха перед глазами порой проносились расплывчатые картины  из  тех,  что
при всем желании не спутаешь с реальностью.
     ‘ны были не у всех - у них да еще у некоторых, тоже держащихсЯ в  ђое
особнЯком.
     "Ќу, Я пошел?" - спросил жестами Љоротколапый.
     "€ди", - махнул ему Љривой и прыжками  помчалсЯ  вслед  за  носителем
двуногих.
     "‚от бы  вытащить  их  и  посмотреть  на  эмбрионы:  убивающие  палки
находЯтсЯ при них, или они выискивают их потом, в пещерах города?" - думал
он, стараЯсь догадатьсЯ, где у существа откидывающаЯсЯ крышка.
     "‹ишь бы он не отл