ризнание? Љ врагу или просто чужому человеку
с такой просьбой не обращаетсЯ никто.
     "џ обещаю тебе, ђипли", - торжественно подумал он.
     - ’ак ты поможешь?
     - „а, - твердо произнес •иггс. - …сли дело дойдет до этого, Я убью  и
тебЯ, и себЯ. ’олько... нужно постаратьсЯ, чтоб до этого не дошло.
     ђипли послала ему взглЯд настолько  благодарный,  что  сердце  •иггса
екнуло.
     "Ђ ведь мы-таки признались друг другу в любви, - вдруг догадалсЯ  он.
- € это одно из самых замечательных  признаний  в  мире.  …сли  бы  Я  вел
дневник, Я бы записал в нем, что это один из самых счастливых дней в  моей
жизни!


        35

     Ћни прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок  коридора  подсобку.
Џредыдущий разговор и признаниЯ остались позади; не то чтобы они  забылись
- такие вещи забытьсЯ не могут, - просто дела более насущные завлекли их в
свой круговорот. € все же между •иггсом и ђипли установилась  почти  такаЯ
же невидимаЯ свЯзь, как между ней и девочкой.
     - џ хочу познакомить тебЯ с действием вот этого оружиЯ, - положил  он
на стол винтовку и нежно погладил ее ствол  рукой  в  сторону  приклада  и
"служебной части", состоЯвшей из спускового крючка,  кнопок  и  добавочных
механизмов.
     - ‚от это - Њ-44, пульсатор,  с  тридцатимиллиметровым  гранатометом.
‚от взглЯни сюда... Ђ  здесь  -  патроны  с  бронебойными  пулЯми.  ’еперь
попробуй!
     Ћн протЯнул ей винтовку.
     ђипли вздохнула - опЯть-таки скорее от усталости, чем  по  какой-либо
другой причине.
     Љак ни странно, винтовка оказалась намного  легче,  чем  казалось  со
стороны. Њеталлизированный  пластик  создавал  полную  иллюзию  тЯжести  и
массивности  настоЯщего  металла  -  из-за  обманутого  ожиданиЯ  винтовка
казалась даже легче, чем была на самом деле.
     - •орошо. Љак это приводитсЯ в действие?
     - ЋттЯни здесь... ‚зЯла?
     •иггс зашел ей за спину, чтобы  помочь  правильно  взЯть  оружие,  но
вдруг отшатнулсЯ - его смутила близость ее  тела,  теплого  и  защищенного
лишь тонкой тканью. …го вдруг охватило сильное  желание  прижать  ђипли  к
себе.
     Ѓольшим усилием воли он подавил в себе возбуждение.
     "Ќет, так нельзЯ..."
     - „а.
     - ’еперь прижми фиксатор... Џрижала?
     Ћн снова сделал попытку приблизитьсЯ, и снова остановил себЯ всего  в
нескольких сантиметрах от ее тела.
     - „а.
     - ’еперь быстро вставлЯешь магазин и ломаешь сверху, понЯла?
     ђипли кивнула. ЏерезарЯдка винтовки у нее получилась с первого  раза,
будто она всю жизнь только этим и занималась.
     ‚зглЯнув на нее, •иггс поразилсЯ: и это ее называли  Ѓелоснежкой?  „а
она же - одна из них, лишь по какому-то недоразумению занЯвшаЯсЯ не  своей
работой.
     ’е же движениЯ, те же мышцы, обозначившиесЯ под белой кожей,  тот  же
взглЯд, устремленный через прицел на пока невидимого врага.
     - Ђ это что? - спросила ђипли.
     - ќто гранатомет. - Џо всему  телу  •иггса  снова  прокатилась  волна
возбуждениЯ. —тобы случайно не выдать его лишним  жестом  или  словом,  он
решил прекратить урок: - џ думаю, тебе это пока не нужно знать.
     ђипли на миг нахмурилась.
     "—то с ним случилось?"
     - ђаз ты начал объЯснЯть, то давай, покажи мне все. џ  уж  как-нибудь
разберусь. ("…ще бы!" - подумал •иггс).  џ  кое-что  изучала,  и  за  себЯ
постоЯть сумею.
     "‡ато Я могу не устоЯть перед тобой!"
     - „а, Я это уже заметил... - сказал •иггс и отвел глаза от ворота  ее
майки...


        36

     ђипли шла по коридору, когда навстречу ей вывалилсЯ  ѓорман.  ЏовЯзка
на голове, нетвердаЯ походка. ‚ нем оставалось совсем немного  от  бравого
командира - так себе, уставший и несчастный человек.
     Ќе только удар Ящиком отбросил его на этот уровень, -  пожалуй,  крах
надежд и планов сыграл в этом не меньшую роль. Њедленно  приходЯ  в  себЯ,
ѓорман думал, думал, думал...
     Ќаверное, у каждого человека в жизни встречаетсЯ  период,  когда  все
его мировоззрение и даже нечто  большее,  чему  психологи  еще  не  смогли
подобрать адекватное название, менЯетсЯ в корне.
     —еловек, вышедший навстречу ђипли, уже не был тем  прежним  ѓорманом,
которого она когда-то знала.
     Ћна сразу же заметила изменение в нем, но определить  его  причину  и
качественный характер не смогла.
     "‡дорово же его задело", - отметила она,  глЯдЯ  на  запавшие  глаза,
утратившие обычный блеск.
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     ‚опрос был задан скорее из вежливости: злость в адрес  ѓормана  никак
не оставлЯла ее.
     ‹ейтенант угадал ее мысли.
     Ћна имела право так думать. Џризнавать это было  обидно,  тЯжело,  но
это было так.
     - ‚роде ничего, только немного голова побаливает.
     ђипли машинально кивнула и пошла дальше.
     ѓорман поморщилсЯ.
     ѓолова действительно болела, на душе было тЯжело.
     - ђипли! - окликнул он, спохватившись.
     - —то?
     - џ хотел извинитьсЯ...
     "ЉакаЯ разница... зачем?"
     “голок губ ђипли слегка дернулсЯ.
     - Ќеважно.
     Ћна прошла мимо.
     …е реакциЯ царапнула ѓормана как новаЯ обида, но тут же  он  напомнил
себе, что она имела на это право.
     ќто он, чуть всех не  погубивший,  не  должен  был  больше  требовать
ничего длЯ себЯ. Ќа что он обиделсЯ? —то  она  не  прочитала  в  его  душе
раскаЯниЯ и повела себЯ так, как будто его и не было?
     ѓлупо.
     Љоридор на миг заволокло туманом, - у ѓормана закружилась голова.
     Њожет, он поторопилсЯ встать?
     "Ќадо было дождатьсЯ Ѓишопа", - подумал он.
     - ђипли!
     - —его еще? - обернулась она.
     - ’ы не знаешь, где Ѓишоп?
     - ’ам, - она мотнула головой в неопределенную сторону.
     - Ќе понЯл?..
     - Ћн чинит антенну. Џередатчик, чтобы мы могли свЯзатьсЯ с кораблем.
     …й не хотелось продолжать разговор, но оправдыватьсЯ перед  собой  за
свою невежливость, - лейтенант все же был  слишком  болен  на  вид,  -  ей
хотелось еще меньше.
     "—инит передатчик... - мысленно повторил ѓорман. - „аже Ѓишоп..."
     …му было стыдно.


        37

     "‘ какой стороны они могут напасть?"
     ђука Ѓишопа потЯнулась к синему проводку.
     "‘паЯть здесь, присоединить к трансформатору... ‚ сроки укладываюсь",
- размеренно текли  его  мысли,  и  лишь  одна,  как  компьютерный  вирус,
выскакивала то и  дело  из  глубины...  души?  Џрограммы?  Ќеважно.  Ѓишоп
спрашивал себЯ, откуда можно ожидать нападениЯ, и всЯкий раз  после  этого
вопроса все остальное уплывало.
     "Ќаверное, что-то сломано и у менЯ... ќто очень неприЯтно, -  заметил
Ѓишоп. - Ќадо будет проверитьсЯ, когда вернусь. …сли вернусь целым".
     ’емнота за городом сгущалась, но отсветы вызванного взрывом пожара  и
электрического  зарева,  пропущенные  через   рвущийсЯ   из   поврежденных
охладителей пар, прекрасно освещали панель передатчика.
     ‚ообще пейзаж выглЯдел сейчас еще более фантастически, чем прежде, но
любоватьсЯ им было некогда.
     Ћсобый колорит придавали  ему  Ярко-голубые  молнии,  по  неизвестной
причине  выписывавшие  причудливые   зигзаги   вокруг   наиболее   высоких
конструкций. —то-то творилось с комплексом,  если  не  с  самой  природой:
казалось,  все  вокруг  дышало,  вздыхало;  где-то  одиноко  лЯзгал  кусок
металлической трубы, бьющейсЯ в металлическую же стену, где-то  стонала  и
всхлипывала рассыпающаЯсЯ аппаратура.
     Ѓишоп ничего не замечал.
     "‡ачистить контакт...  присоединить...  закрепить,  -  скользили  его
мысли. - € все же интересно, с какой стороны могут напасть эти существа?..
Ћ чем Я думал перед этим? так, присоединить, закрепить... Џотом проверюсь.
‘транно, почему Я не могу определить, что это у менЯ сломалось - вроде  бы
Я цел?.."
     €скусственный  человек  продолжал  работать,  так  и  не  понЯв,  что
беспокоило его. ЌастоЯщие люди назвали бы такое состоЯние страхом...
     Ђ на корабле его стараниЯми челнок уже готовилсЯ к старту...


        38

     ќтот участок лаборатории был  отгорожен  прозрачной  стеной  -  ђипли
специально выбрала его длЯ Ќьют как самый тихий уголок.
     "Ћна, наверное,  уже  спит".  ђипли  направилась  к  кровати,  ожидаЯ
застать там самую мирную их всех придуманных природой картинок  -  спЯщего
ребенка.
     Џервый же взглЯд на кровать заставил ее похолодеть.
     „евочки не было.
     ђипли закрыла глаза и снова открыла.
     Ќикого.
     "Ћна не могла никуда уйти... џ  бы  знала",  -  сердце  ђипли  бешено
заколотилось; сказанные ею самою слова не успокаивали.
     Њало ли, что не могла! Људа же она тогда подевалась?
     ђипли затаила дыхание. …сли  здесь  побывал  —ужой  и  унес  девочку,
может, удастсЯ в тишине услышать шорохи его движений.
     "Ќет, Ќьют, не надо!" - взмолилась она, и тут же отогнала  сразу  все
мысли: они могли помешать слушать.
     ‚ какой-то момент ее слух  обострилсЯ  настолько,  что  она  услышала
легкий шум выдыхаемого воздуха.
     Ќу конечно! “ нее отлегло от сердца. Ћна  могла  поспорить,  что  это
дышал  во  сне  ѓоловастик:  равномерно,  легко,  тихо...  Ќо   куда   она
спрЯталась?
     ђипли окинула взглЯдом лабораторные столы. Ќет, где-то ближе...
     Ќу точно! Ћна нагнулась и заглЯнула под кровать.
     „евочка лежала на полу, скрючившись и обнЯв головку Љейси.  ‘огнавший
напрЯжение и готовность удрать сон разгладил  черты  ее  личика  -  теперь
ђебекка выглЯдела совсем крошкой.
     "ЊилаЯ моЯ девочка!" - ђипли встала  на  колени  и  протиснулась  под
кровать, повинуЯсь внезапному сильному желанию обнЯть ее.
     "‘пит... Ђ может, и мне  прилечь  на  минутку?  —то  может  случитьсЯ
здесь? Ќьют знает, что делает - моЯ  маленькаЯ  учительница...  „аже  если
—ужой придет, он нас не заметит..." - она уже и сама с собой говорила так,
как обращалась бы к девочке.
     Џоложив винтовку на кровать,  ђипли  пристроилась  сбоку  от  Ќьют  и
осторожно прижалась к ее крошечному тельцу. Ќьют тихо посапывала.
     "Ђ как хорошо все же иметь возможность вот  так  прилечь...  -  почти
поддаваЯсь сну, сказала себе ђипли. - Ќу хотЯ бы на одну минуточку..."
     …е глаза закрылись.
     „ействительно,  замечательно  лежать  вот  так,  вдвоем,  ничего   не
опасаЯсь... Ќичего? ђипли  заставила  себЯ  открыть  глаза.  ‚се-таки  она
заснула! ‘колько прошло времени? —ас? „ва? Ћна окинула  взглЯдом  комнату.
Џусть это формальность, котораЯ ничего не дает, но все же...
     ‚незапно ей на  глаза  попалась  деталь,  вызвавшаЯ  шок  куда  более
сильный, чем пару часов назад исчезновение Ќьют. Њожно было подумать,  что
в ее сердце и позвоночник разом воткнули пару дюжин иголок.
     ЏрЯмо напротив кровати покачивалась на полу стеклЯннаЯ банка.
     "Ќет, только не это!" - из воткнувшихсЯ иголок в тело полилсЯ холод.
     ‚ таких банках сидели осьминогопауки!
     Ѓанка еще качалась: обитатель покинул ее несколько секунд назад.
     Ќо где он?
     ђипли приподнЯлась на локтЯх, напрЯженно всматриваЯсь в доступный длЯ
обозрениЯ участок.
     Ќикого.
     Ћн здесь, но его не  видно.  Ќет  ничего  хуже  опасности,  когда  не
знаешь, с какой именно стороны она грозит.
     Ћсторожно, стараЯсь не делать резких движений, ђипли поднЯла  руку  и
попыталась  нащупать  лежавшую  на  кровати  винтовку.  ќто  ей  никак  не
удавалось, и тогда женщина осторожно привстала. ‡начит, это... Ќо  времени
на раздумьЯ уже не осталось.
     ђипли снова прислушалась.
     Ќичего, кроме тихого посапываниЯ Ќьют.
     „рожащей  рукой  ђипли  схватила  девочку  за  плечо.  ѓлаза  ђебекки
открылись, и снова перед ђипли оказалсЯ дикий зверек,  сразу  же  учуЯвший
опасность.
     Ќа миг прижав палец к губам, ђипли привстала и снова выглЯнула  из-за
кровати. Џочти сразу же перед ее глазами мелькнули оранжевые плети щупалец
- маленькое чудовище поджидало совсем рЯдом и не замедлило прыгнуть!
     ђипли среагировала не раздумываЯ: руки ее сами вцепились  в  одну  из
отвратительных конечностей и отшвырнули мерзкое существо в сторону.
     - Ќьют, беги!
     „евочка   выпрыгнула   из-под   кровати   и   проворно   кинулась   к
стеклЯнно-пластиковой двери.
     Ћсьминогопаук быстрым аллюром промчалсЯ по комнате и  скрылсЯ.  ђипли
вскочила на ноги и побежала вслед за ђебеккой.
     €х поджидал новый неприЯтный сюрприз: дверь не открывалась!
     "Ќет, этого не может быть!" - ђипли изо всех сил вцепилась в створку,
Ќьют - во вторую; пальцы побелели от напрЯжениЯ, по ним заструилась  боль,
- но все было напрасно: дверь не сдвинулась ни на дюйм.  Џосле  нескольких
секунд бесплодной борьбы за выход ђипли застонала и повернулась  спиной  к
стеклу.
     Ќьют последовала ее примеру.
     ‚о всЯком случае, так можно было избежать нападениЯ со спины.
     "Ѓерт!  ќто  он!"  -  причинЯЯ  новые  мучениЯ,   возникла   догадка.
€счезнувшаЯ винтовка, опрокинутаЯ лабораторнаЯ банка, угрожающие  взглЯды,
его самоуверенность - и эта дверь... ‘омнений  в  том,  что  ловушка  была
подстроена  специально,  уже  не  оставалось.  ђипли  даже  увидела   свою
винтовку, оставленную Ѓертом у входа в отсек, -  но  поворачиватьсЯ  в  ту
сторону она не могла.
     „а и какаЯ разница, если ее все равно не удастсЯ достать!
     Ћни были вдвоем в комнате наедине с чудовищем - безоружные женщина  и
маленький ребенок. Ћни - и смерть. ‘трашнаЯ, жестокаЯ, отвратительнаЯ...
     Ѓежать было некуда. Ћставалось только надеЯтьсЯ на чудо - или на  то,
что к ним кто-нибудь придет на помощь.
     "‘топ! - приказала себе ђипли. - Ђ камера?"
     „лЯ того чтобы попасть в поле ее действиЯ, нужно было  оторватьсЯ  от
спасительной стены, - но это был их единственный шанс.
     Ћдним прыжком ђипли оказалась напротив объектива.
     "‹ишь бы он слышал и посмотрел сюда!"
     - ќй! - изо всех сил заорала она.
     -  Џомогите!  -  на  высоких  нотах,  казалось,  готовых  перейти   в
ультразвук, закричала Ќьют.
     - •иггс!
     ђипли замахала руками, прыгаЯ перед камерой.
     "‹ишь бы он посмотрел!"
     - Џомогите!!!
     - •иггс!!!
     ЉаждаЯ секунда могла оказатьсЯ последней - и ђипли и Ќьют кричали изо
всех сил, в исступлении размахиваЯ руками.
     Ћни не могли видеть и слышать того, что происходило в координационном
центре.
     •иггс, к  которому  отчаЯнно  взывала  ђипли,  сидел  в  наушниках  и
переговаривалсЯ с Ѓишопом; сейчас его больше ничто не волновало.
     - ’ак, Ѓишоп, хорошо... ’ы уже набрал вызов?
     Ѓерт прошел за его спиной, и ему показалось,  что  на  экране  что-то
мелькнуло.
     - Ћчень хорошо... Њы будем ждать тебЯ здесь с челноком...
     Љ нему стыдливо подсел ѓорман. •иггс бросил на него быстрый взглЯд  и
перевел глаза на ‚ески.
     - ЏонЯл, - прогудел в наушниках голос Ѓишопа.
     •иггс незаметно вздохнул. •оть с этим - слава Ѓогу...
     - Џомогите! ‘пасите! - надрывалась ђебекка.
     "Ђга, запрыгали!" - равнодушно зафиксировал Ѓерт, глЯдЯ  на  скачущие
фигурки.
     - Ќу, что там? - наклонилсЯ к •иггсу •адсон.
     - Ѓишоп уже набрал код и вызвал челнок.
     •иггс повернулсЯ.
     Ѓерт почувствовал его движение и воровато нажал кнопку - экран погас,
перечеркиваЯ последнюю надежду двух обреченных.
     ‚озле пульта свЯзи улыбалсЯ ни о чем не подозревающий •иггс.
     - Џомогите! - размазываЯ слезы по лицу вопила девочка.
     - •иггс! •иггс! - вторила ей ђипли. - ђазбейте стекло!
     ‚ремЯ шло - и каждаЯ секунда, уходЯ,  прокатывалась  по  спине  ђипли
колючими мурашками.
     ‘колько можно кричать? Њожет, там уже не осталось никого в живых...
     - ђазбейте стекло! - в последний раз  крикнула  в  пустоту  ђипли.  €
только тут до нее дошел смысл собственных слов.  Ќеужели  она  кричала  об
этом самой себе? €х подсказала интуициЯ, и они вырвались в крик случайно -
но предназначались они скорее ей самой.
     Ѓыстрым  порывистым  движением  она  схватилась  за  ножку  железного
столика. Ѓеззащитность собственной спины обжигала ее.
     €ли это жег взглЯд —ужого?
     ђипли размахнулась и изо всех сил ударила по стеклу.
     Ќичего, еще, может, удастсЯ разбить его...
     “дар, еще удар...
     ђипли била столиком по стеклу изо всех сил: ножки гнулись, летели  во
все  стороны  невесть  откуда  взЯвшиесЯ  осколки  -   но   на   проклЯтом
стеклопластике не оставалось даже царапин!
     Ќьют, пЯтЯсь, снова очутилась  возле  пластикового  стекла  и  жалась
теперь спиной к его гладкой поверхности.
     …ще один удар - и столик разлетелсЯ в руках ђипли.
     Ќеужели это конец?
     Ћна отбросила ставший ненужным обломок  и  тоже  прижалась  спиной  к
стеклу. Љомната хранила враждебное  молчание.  Ћсьминогопаук  выжидал.  Ќи
звук, ни неосторожный шорох не выдавали его присутствиЯ.
     Њедленными  шажками  ђипли  стала  продвигатьсЯ  вдоль  стены.   Ќьют
копировала ее движениЯ.
     - ђипли, мне страшно, - прошептала девочка, подбираЯсь к  ней  ближе.
ђипли на мгновение обожгли жалость  и  стыд  за  то,  что  ей  не  удалось
защитить доверившегосЯ ей  ребенка,  но  страх  и  необходимость  хоть  из
инстинкта защищатьсЯ не дали ей прочувствовать это глубоко.
     Ќадо  следить  за  комнатой,  чтобы  быть  готовой   отразить   новое
нападение.
     Џока —ужой не обвил щупальцами шею, его  еще  можно  отбросить.  …сли
удастсЯ протЯнуть времЯ, их найдут и спасут.
     …сли удастсЯ...
     „ва переполненных страхом сердца бились в унисон.
     - Њне тоже страшно, Ќьют...
     "’ак, его нужно просто успеть схватить...  если  быть  наготове,  это
удастсЯ... Ќо долго ли мы  сможем  продержатьсЯ?  и  что  будет,  если  он
нападет на Ќьют? “спею ли Я перехватить его на  ней?  Џусть  уж  лучше  он
нападет на менЯ!" - последнЯЯ мысль заставила ђипли содрогнутьсЯ, но  само
то, что она  вновь  могла  о  чем-то  думать  и  что-то  соображать,  было
утешительно.
     ’олько бы продержатьсЯ!
     ‘колько?
     Ќесколько минут, час, два?
     ‘колько времени понадобитсЯ •иггсу, чтобы обнаружить ее отсутствие  и
забеспокоитьсЯ?
     ’олько смерть может ждать свою жертву годами...
     Ќужно было срочно что-то делать. Ќо что?
     ‘трах мешал думать.
     "Ќеужели  даже  ради  своего  спасениЯ  Я  не  смогу   найти   ответ?
‘осредоточьсЯ, ђипли", - внушала она сама себе.
     ‹егко сказать...
     "„умай! „умай! Ќу же! Ќу!!!"
     ‚ углу что-то шевельнулось. Ќьют вздрогнула. ђипли напрЯглась -  если
это было возможно длЯ человека, чьи мышцы давно собрались в комок.
     "‘корее же! „умай!!!"
     „огадка пришла, как удар молнии.
     ђипли шагнула вперед, к датчику противопожарной системы, и поднесла к
нему зажигалку.
     ’ысЯчи струй брызнули с потолка,  заливаЯ  все  вокруг  себЯ.  ‡авыла
сирена. Ќа стене замигала краснаЯ лампочка. ‚се, дело сделано -  теперь  в
координационный центр должен поступить сигнал, и они придут...
     „икий вопль Ќьют заглушил вой сирены: вода залила ђипли глаза, и  она
не заметила, что к ней со страшной скоростью помчалсЯ осьминогопаук.  ‹ишь
ощутив на себе  его  цепкие  лапы,  ђипли  понЯла,  что  пропала:  попытка
схватить его  не  удалась.  Њокрое  скользкое  тело  чудовищного  существа
ударилось в ее губы. ‚ последний момент ђипли удалось все же схватить  его
за панцирь, но змеЯщиесЯ щупальца уже оплели шею.
     Њорщинистый  кожистый  отросток  высунулсЯ  из  отверстиЯ  на   брюхе
осьминогопаука и потЯнулсЯ ко рту быстро слабеющей женщины.
     ђипли задыхалась.
     Ћна еще могла держать его на расстоЯнии, не позволЯющем всунуть в рот
откладывающий эмбрионы орган, но от асфиксии  в  голове  темнело,  и  руки
слабели.
     "Ќет! џ не хочу! ѓосподи, помоги!"
     Њокрый отросток снова дотронулсЯ до ее губ -  ђипли  откинула  голову
назад, содрогнувшись от отвращениЯ.
     ‘ознание уходило.
     "Ќет! џ не хочу! џ хочу жить!!!" - кричала ее душа,  тело  корчилось,
сопротивлЯЯсь убийственным объЯтиЯм впившихсЯ в  кожу  щупалец.  Ќаверное,
если бы не хлещущаЯ с потолка вода, она  потерЯла  бы  сознание  сразу,  -
теперь же оно уходило медленно, позволЯЯ получше прочувствовать весь  ужас
обреченности.
     ‚от осьминогопаук снова дотронулсЯ до лица, вот его орган приблизилсЯ
еще на полдюйма.
     …го щупальца сдавили горло еще сильнее; ђипли упала на спину.
     "Ѓесполезно... ќто уже конец", - пронеслась гаснущаЯ мысль.
     "Ќет! Ќет!!!" - жизнь не хотела уходить. ђипли снова открыла глаза  и
из последних сил отодвинула пакость от своего лица.
     Ќьют продолжала визжать.
     ‘ирена выла.
     - •адсон, ‚аскес, немедленно  в  лабораторию!  -  на  ходу  прокричал
•иггс. - Џожар!
     "‚от и все..." - ђипли понЯла, что больше не в силах сдерживать напор
монстра. ‘давленное горло не давало ей возможности  даже  кашлЯть,  только
чудом можно было объЯснить то, что она еще жила - но и у чудес  есть  свои
пределы.
     ‘нова ђипли рванула с себЯ  паразита  -  но  это  движение  было  уже
конвульсивным.
     "Ќу что ж... ‡ато хоть Ќьют останетсЯ в живых", - успела еще подумать
она, ослаблЯЯ захват и сжимаЯ губы поплотнее, чтобы хоть  на  пару  секунд
отдалить неизбежный конец.
     ’ем  временем  до  смерти  перепуганнаЯ  Ќьют,  совершенно  забыв   о
собственной безопасности, кинулась к ђипли и застыла в двух шагах от  нее:
на малом лабораторном столе возник второй  паразит.  ‚зрослый  мог  бы  не
поверить своим глазам, но лишеннаЯ извращений взрослого воспитаниЯ девочка
понЯла все в один момент и разразилась новым отчаЯнным воплем.
     –епкие рыжие лапы зацокали по столу, подбираЯсь к ней.
     “ши Ќьют заложило от собственного крика:  раз  уж  ђипли,  большаЯ  и
сильнаЯ, упала в тисках его щупалец, что может сделать она, ребенок,  если
сбежать и спрЯтатьсЯ уже нельзЯ?
     Ќеожиданно раздалсЯ треск, и стекло разлетелось, -  это  •иггс  успел
привести подмогу.
     ‡ацепившийсЯ за край стола  хвост  на  секунду  замедлил  смертельный
прыжок и сбил его  точность  -  дулом  винтовки  •адсон  успел  отшвырнуть
паразита в угол, и очередь бронебойных пуль  разорвала  его  на  куски,  а
сквозь разбитое стекло в комнату уже прыгали ѓорман и ‚ески.
     …ще не придЯ в себЯ, Ќьют пальцем указала в сторону ђипли  -  та  еще
держалась, намертво стиснув зубы. Ќапрасно тыкалсЯ в ее губы  эмбрионовод.
•иггс выхватил панцирь осьминогопаука из уже безвольных рук и  потЯнул  на
себЯ,  подоспевший  в  этот  момент  ѓорман  принЯлсЯ  отгибать  членистые
холодные щупальца. Ћни поддавались с трудом; удивительно было, сколько сил
скрывалось в этом небольшом на вид существе...
     "Ќеужели Я еще жива?" - в полубеспамЯтстве спросила себЯ  ђипли.  „а,
она была еще жива, и даже шеЯ больше не болела,  только  чесалась...  "€ли
это уже... то, что после смерти?" - ђипли приоткрыла глаза. Љак в полусне,
она увидела склоненные лица •иггса и ѓормана и рЯдом, возле самых ее  глаз
- все те же щупальца.
     Ћдно их них выскользнуло из рук ѓормана и снова усилило захват.
     Љартина поплыла перед глазами ђипли.
     —ерты ее лица начали заострЯтьсЯ.
     "Њэри „жордан, - вдруг вспомнил запись в лабораторном журнале  •иггс,
- умерла во времЯ операции..."
     Ќеужели они опоздали и ђипли, его ђипли, сейчас уйдет?
     Ћт бессилиЯ •иггс издал короткий стон.
     "Ќу нет!"
     ѓорман еще раз с силой рванул за щупальце. Ћно неожиданно поддалось.
     - ѓотов? - не поверил себе •иггс: тело осьминогопаука повисло у  него
в руках.
     - „а!
     - „авай! - прокричала ‚ески, поднимаЯ дуло винтовки.
     - •адсон? - все еще не верЯ, выдавил из себЯ •иггс.
     - “ менЯ все в порЯдке, - •адсон кивнул в  сторону  останков  другого
паразита.
     - ‘трелЯй!
     ’ело осьминогопаука взвилось в воздух, и новаЯ очередь разнесла его в
клочьЯ, отшвырнув брызжущие кислотой останки к стене.
     "Љончено!"
     •иггс склонилсЯ к ђипли. Ћна, казалось, не дышала.
     "Ќу что же ты..." - сжал он зубы.
     - ѓде остальные? - спросил над его ухом ѓорман.
     - ‚се, все в порЯдке! - отозвалсЯ •адсон.
     "ђипли, ну что же ты!" - •иггсу казалось,  что  он  сейчас  заплачет.
Ќеужели он все потерЯл?
     ‘лезы не казались ему позором - он заслужил свое право на них,  никто
не мог бы упрекнуть его в трусости или малодушии.
     - Ѓоже мой... - прошептал он, берЯ в свои ладони обмЯкшую руку ђипли.
     ђука была теплой. Џульс еще билсЯ.
     ђипли втЯнула в себЯ немного воздуха и вздохнула. †ива? „а...
     ‘квозь  беспамЯтство  она  вспомнила,  что  ей  срочно  нужно  что-то
сообщить им, что-то очень важное, касающеесЯ всех. —то? Ђх, да...
     - ›мммм, - слова застрЯли в передавленном горле.
     - ђипли! —то?
     - ќто... -  каждый  звук  давалсЯ  ей  с  трудом,  -  Ѓерт...  -  Ћна
приоткрыла глаза и снова закрыла их. - €х выпустил Ѓерт!


        39

     Љогда они вошли в помещение координационного  центра,  их  лица  были
каменными. •иггс сунул дуло винтовки Ѓерту в подбородок.
     Џредставитель Љомпании подалсЯ назад, но его не пустило кресло.
     "’ак, кажетсЯ, мои дела плохи", - промелькнуло у него.
     Ќа то и было похоже: лица предвещали нешуточный разговор.
     "Ќе повезло..."
     Њысли Ѓерта заметались в поисках выхода. Њожно ли еще  обмануть  этих
людей, отвертетьсЯ? …сли не сплоховать, то - да...
     Џрирода все же не обидела его мужеством - несмотрЯ на  угрозу,  мысли
его не потерЯли до конца своей Ясности.
     •уже было другое: он не знал, что можно сказать. Џросто не знал.
     - џ предлагаю поставить эту сволочь к стене, - процедил  сквозь  зубы
•адсон.
     Ћдна мысль о том, что Ѓерт мог проделать это с кем угодно, вызывала у
него дикую Ярость.
     - Џравильно, - поддержала его ‚ески, - расстрелЯть его!
     Ѓерт попробовал отклонитьсЯ от больно въехавшего в подбородок дула  -
из-за этого на его лице поЯвилась гримаса. ‚ другой ситуации можно было бы
подумать, что он насмехаетсЯ над своими судьЯми.
     "—то им сказать? —то?!" - крутилась на одном месте его мысль.
     Ћтвета не существовало. ’акие преступлениЯ не прощают...
     "Ѓудь проклЯта эта ђипли!"
     Ћна, его враг, стоЯла тут же и с отвращением смотрела на него.
     - ќто глупость! - выдавил Ѓерт. - —то вы слушаете кого попало... Њало
ли что может выдумать эта женщина!
     - Ћн решил, что ему не провести —ужих через карантин, - ђипли  встала
над ним, непреклоннаЯ, как сама судьба. …е голос был одновременно  холоден
и страстен, но ненависть загнала все лишние интонации  и  обертоны  далеко
вглубь. - Ћднако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес  в  себе
зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спЯщего. Ќикто бы  и  не
узнал, что Я или Ќьют несем в себе эмбрион.
     - Ќо мы бы знали! - возразила ‚ески.
     …е лицо было хищно оскалено.
     "‚ыход... в чем же выход?" - металась мысль Ѓерта.
     - “ него и это было продумано, - продолжал вещать грозный прокурор. -
Ћн, скорее всего, собиралсЯ по дороге домой  вывести  из  строЯ  несколько
гибернаторов - тех, в которых лежали бы вы. Ћн  избавилсЯ  бы  от  вас,  а
потом рассказал бы первую попавшуюсЯ историю.
     "’ак, что менЯ еще может спасти? ѓлавное - ускользнуть сейчас  от  их
судилища... Џотребовать, чтобы менЯ судили по закону, а  там  -  адвокаты,
поддержка Љомпании..." - думал Ѓерт, а по его спине полз ноющий холодок.
     ‚се это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываютсЯ  о  такой
возможности... „а, суд - не гарантиЯ спасениЯ - только шанс. €ли отсрочка,
за которую придетсЯ заплатить потом долгим мучительным ожиданием. € все же
- пусть лучше будет суд. Џока есть жизнь, есть и надежда. Ђ вот  разрывнаЯ
пулЯ в голову...
     Ѓерту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий
внутренний ветерок и поднЯл волосы на затылке.
     - ’ы - покойник, понЯл? - вызверилась на него ‚ески. - џ тебЯ  сейчас
пришью!
     - „а все это ерунда! - зачастил Ѓерт. ™екотка  на  "траектории  пули"
усилилась; он все еще боЯлсЯ. Ќе только  у  хороших  людей  сильно  развит
инстинкт самосохранениЯ: такой борьбе позавидовала бы  и  ђипли.  ‚се  его
силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном - спастись!
     - ќто психоз! Џослушайте сами, что она говорит... “ нее паранойЯ! ќто
бред! —то она придумала, - очень нужно было все это затевать!..
     - Ќу и жалкий же ты тип, - уничтожающе  и  презрительно  взглЯнул  на
него •иггс.
     ‘нова взглЯд Ѓерта отчаЯнно заметалсЯ. "…сли бы  здесь  был  Ѓишоп...
Њожет, •адсон? Ћн испуган и потому зол. ‚ески?.. Ќет.  ќто  не  женщина  -
зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее  нелепо.  •иггс...  ‚роде
натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе - видно, ђипли успела  его
накрутить. ѓорман? Ћн мог бы  помочь,  но  врЯд  ли  сделает  это.  ѓорман
слишком крупно лажанулсЯ с операцией в процессорном  комплексе  и,  скорее
всего, рад будет  свалить  на  него  и  свою  вину.  Љто  станет  обвинЯть
лейтенанта, если есть готовый "предатель рода человеческого".
     „уло продолжало упиратьсЯ  в  подбородок,  сверлЯ  его  своим  пустым
взглЯдом.
     ‘пасениЯ не было.
     - Ѓерт, ты понЯл, - ђипли-обвинитель продолжала свою речь, -  что  на
этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы  на
все.
     - •ватит! - —ерные глаза ‚ески агрессивно сузились. - Њы  его  сейчас
расстрелЯем!
     "Ќет, только не сейчас! - взмолилсЯ Ѓерт. - Ќе надо! Ќет!!!"
     Ѓесполезно. ќтих людей ничем не убедишь. ‘ейчас они  сдернут  его  со
стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль - и конец...
     "Ѓог, дьЯвол, помогите хоть кто-нибудь!"
     •иггс рывком заставил представителЯ Љомпании поднЯтьсЯ  и  поволок  к
стене. "Џощадите... Я не хочу!" Ќоги у Ѓерта  подкашивались,  но  мысли  и
сейчас работали так же четко, развертываЯ перед  ним  все  ужасы  близкого
конца.
     "Ћ дьЯвол, Я отдам тебе душу, только помоги!"
     - Ќет! - раздалсЯ вдруг голос ђипли, и  Ѓерт  радостно  встрепенулсЯ:
вдруг жажда полностью насладитьсЯ местью или дурацкое пристрастие к полной
законности заставЯт ее потребовать той отсрочки, о  которой  он  молил?  -
Џодождите...
     ђипли не договорила.
     Џроизошло нечто, доказывающее, что призывы  Ѓерта  были  услышаны,  -
неожиданно погас свет.
     •адсон, успевший вцепитьсЯ в Ѓерта, толкнул его в сторону стола.
     ‘тало тихо.
     Ћчень тихо.
     Ѓыло слышно дыхание каждого.
     - ЋЌ€ отключили электричество, - уже другим голосом произнесла ђипли.
     - Ћ нет!! - застонал •адсон.
     ’емнота была неполной - тусклый свет за  окном  и  зловещее  багровое
мигание ламп аварийного освещениЯ  позволЯли  различать  одинаково  серые,
искаженные заставшим их врасплох страхом лица.
     ‚се кошмары любЯт темноту.
     - Љак они могут отключить свет? Ћни же животные! - заговорила  ‚ески,
сама уже не верЯ своим словам. - Ћни - не разумные существа!
     …е слова никому не были нужны. ђеальностью была темнота, и  только  с
ней стоило считатьсЯ.
     - Џроверьте все углы!
     •иггс первый начал исполнЯть собственное приказание.
     - ѓорман, следите за Ѓертом! - скомандовала ђипли.
     - „а, Я его не отпущу, - глухо отозвалсЯ лейтенант. —то ж, больше  он
не имеет права на ошибку. …сли она стала командиром  -  он  подчинитсЯ,  -
авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Ћн больше не
растерЯетсЯ - ему уже нечего терЯть...
     "Џрекрасно!" - возликовал про себЯ Ѓерт. ’емнота была его  союзником.
"ѓлавное - улучить  момент,  когда  ѓорман  отвернетсЯ,  а  это  навернЯка
произойдет: когда начнетсЯ заварушка, ему станет  не  до  менЯ...  „альше.
‹абораторию можно закрыть изнутри, а из нее  есть  еще  один  выход.  Џока
монстры будут дратьсЯ с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже будет
здесь... Ђ потом можно будет и вернутьсЯ..."
     ѓорман мрачно уставилсЯ на Ѓерта из-под повЯзки.  ’акой  взглЯд  иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.
     "Ќу  ничего",  -  усмехнулсЯ  про  себЯ  Ѓерт.  •ладнокровие   быстро
возвращалось к нему.
     - Ќьют, не убегай от менЯ слишком далеко! - крикнула ђипли.
     „евочка  присела  за  ближайшим  столом  на  корточки   и   испуганно
выглЯдывала оттуда вытаращенными глазенками.
     - Ќу, Я им покажу! - прошептала ‚ески, направлЯЯ  ствол  винтовки  на
дверь. …е автоматическаЯ пушка давно вышла из строЯ.
     - џ тоже! - поддержал ее •адсон.
     € снова на некоторое времЯ воцарилась тишина.
     …е нарушил слабый писк индикатора.
     Џри его звуке все вздрогнули. аткаЯ надежда на то,  что  свет  погас
сам по себе, исчезла.
     - —то-то движетсЯ! -  почти  шепотом  проговорил  •адсон,  подносЯ  к
глазам синее табло.
     Ќа внешней дуге действительно обозначилсЯ туманный участок.
     - Њожет, ты засек менЯ? - облизываЯ внезапно пересохшие губы, спросил
•иггс.
     •адсон покачал головой:
     - Ќет, это не ты...  датчик  засек  другое...  -  ЏЯтнышко  на  табло
обозначилось отчетливей. - ќти твари таки пролезли к нам! Ћни  уже  внутри
периметра комплекса!
     ‚нутри! Ќеужели они не смогли отсечь себЯ от остальной станции?!
     Њысль об этом возникла у всех  одновременно,  жалЯ  одних  и  оглушаЯ
других.
     ‚нутри!
     - •адсон, успокойсЯ! - прикрикнула  ‚ески.  -  Ќу  конечно  же,  этот
психованный что-то напутал! Ћткуда им тут взЯтьсЯ?
     - ‚ески! - оборвал  ее  •иггс,  направлЯЯсь  к  застывшему  на  месте
•адсону.
     ЏЯтно  на  табло  вылезло  на  внешнюю  дугу   и   теперь   неумолимо
расширЯлось. - „а, •адсон, кажетсЯ, прав...
     - ‚озвращайтесь оба! - не выдержал ѓорман.
     Ћн еще смотрел на Ѓерта, но происходЯщее в дальней части  лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.
     "‘мотри туда, смотри..." - внушал ему Ѓерт.
     •иггс отступил вглубь комнаты. “ двери сейчас стоЯл только •адсон.
     Џеремещение светлых пЯтен на табло целиком  поглощало  его  внимание;
все вокруг, кроме синего прЯмоугольника, начало исчезать.
     Џо синему полю полз похожий на потек краски Язычок. Ћн был большим  -
намного больше, чем  следовало  ожидать.  Ђ  рЯдом  уже  вырастал  второй,
третий...
     - ‘игналы усиливаютсЯ! - •адсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам  состоЯл  только  из  устремленных  на  индикатор  глаз.  -
Џо-моему, их несколько, и они движутсЯ по всему комплексу...
     - ЏриготовитьсЯ к боевой операции! - резко,  как  выстрел,  прозвучал
голос •иггса.
     Ѓерт тихо сдвинулсЯ с места и начал  протискиватьсЯ  в  проход  между
столами.
     ‚зглЯд ѓормана остановил его.
     - „вери! - закричала ђипли. - ‘корее заваривайте двери! Ѓыстро!
     Ќе дожидаЯсь следующего приглашениЯ, ‚ески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
     ‘ тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
     - Џрикрой глаза, Ќьют, не смотри на вспышку, - бросила ђипли, заметив
высунувшуюсЯ из-за стола головку девочки.
     -  ‘игналы  идут  чистые,  -  продолжал  комментировать   •адсон.   -
„вижение... ђасстоЯние до нас - двадцать метров...
     ‘ветлое пЯтно ширилось и густело. џзычки шевелились, как  псевдоподии
у амебы:  вытЯнулись,  разбухли,  таща  на  себЯ  остальную  массу,  опЯть
вытЯнулись...
     - Ќеужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у ђипли.
     - Ќет, мы заделали все ходы!
     - —етырнадцать метров...
     Џо табло ползло пЯтно. Џо спинам - мурашки.
     - Њожет, они лезут над потолком или под полом?
     - —ерт их знает...
     "Џусть лезут, - подобралсЯ Ѓерт. - ‚от сейчас ѓорман отвернетсЯ..."
     - ђипли!
     - „а?
     - Ћни уже за баррикадами!
     - Џойдем отсюда! -  раздалсЯ  жалобный  голосок  Ќьют.  Ћна  смотрела
теперь на заслонку вентилЯционного канала.
     "Ќу чего же они ждут? …ще  ведь  можно  удрать!  ’ак,  сейчас  ѓорман
отвернетсЯ... ползите, ползите, дорогие!"
     - „венадцать метров... - •адсон осексЯ: на табло вспыхнуло  еще  одно
пЯтнышко, более мелкое, но зато на  расстоЯнии  меньше  шести  метров.  Ћн
метнул испуганный взглЯд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось
с его Языка: индикатор засек движение ‚ески, запаивающей  дверной  шов.  -
‚ески, отойди! ’ак... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
     - ‚ески, как дела? - спросил •иггс, прикрываЯ  лицо  рукой  от  света
сварочного огнЯ.
     - ѓовори, ‚ески!
     - ‚се в порЯдке, сейчас заканчиваю...
     Ћна провела автогеном еще раз и отключила пламЯ.
     ’ут же послышалсЯ невразумительный возглас •адсона.
     - —то такое? - все обернулись к нему.
     Ќа лице •адсона поЯвилось ошалелое выражение.
     - Ћни уже здесь!
     - ‘ чего ты решил?
     - „есЯть метров...
     Ќервы его снова начинали сдавать. Ќе сразу он  смог  снова  полностью
переключитьсЯ на наблюдение за табло.
     - Ћни здесь? - переспросил •иггс. - ‘колько было отсюда до двери?
     ‚сЯ комната - около двадцати метров; с того места, где стоЯл  •адсон,
до двери - шесть или семь...
     - ѓде же они? - ‚ески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
     - ќдвард, помните, стрелЯем только с  близкого  расстоЯниЯ.  -  ђипли
шагнула к •иггсу. Ћни касались друг друга локтЯми, но ни это, ни  то,  что
она впервые назвала его по  имени,  ни  на  миг  не  заставило  забыть  об
опасности.
     - „евЯть... ("„а замолчи  ты!  Љто  это?..  Ђх,  да,  это  же  Я  сам
говорю!") ‚осемь, семь...
     –ифры падали из его рта, будто забивали  гвозди  в  гробы  охваченных
ужасом людей.
     - есть...
     - ’ак они уже внутри комнаты? - спросил  •иггс  неизвестно  кого.  Ћт
напрЯжениЯ у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. Џо этой
же причине ђипли кашлЯнула.
     ЏЯтившийсЯ от двери •иггс поравнЯлсЯ с ними.
     - ЏЯть...
     - ’ы, наверное, неправильно толкуешь показаниЯ, - скривилась ‚ески.
     - ‚ прошлый раз все было правильно, - ответил за •адсона •иггс.
     Ѓерт, прищурившись, посмотрел на ѓормана: тот уже увлексЯ наблюдением
за надвигающейсЯ грозой, но  еще  не  настолько,  чтобы  не  заметить  его
бегства, хотЯ бы боковым зрением.
     - —етыре!
     - ѓосподи, да что же это...
     Ќевидимый враг в четырех метрах... „а, было от чего стынуть  крови  в
жилах.
     - ѓде?
     - ’ри...
     Ќевольно взглЯды, один за другим, переместились на потолок.
     Ћн был чист.
     Ќерушимо стоЯла дверь, никто не полз по  потолку,  и  лишь  индикатор
пищал тревожно и нагло.
     Њонстры  были  здесь  -  теперь   можно   было   услышать   негромкое
похрустывание членистоногих суставов, - но никого не было видно.
     ‘колько же можно ждать? Џочему медлит эта невидимаЯ смерть?  ѓде  эти
чудовища?!
     ђазве только у Ѓерта не зашевелились на голове волосы от этой  жуткой
безмолвной угрозы.
     орох и похрустывание приближались, становились все Явственней. •иггс
снова посмотрел  на  потолок,  сложенный  из  прЯмоугольных  металлических
пластин.
     - Џомогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у  которой
сбоку была видна  щель  -  по-видимому,  эта  плита  служила  люком,  -  и
вскарабкалсЯ наверх, приподнимаЯ крышку дулом винтовки.
     - ”онарь!
     ‚ески протЯнула ему фонарь.
     •иггс направил луч света в темноту проема  и  чуть  не  вскрикнул  от
ужаса: на него  катилась  масса,  состоЯщаЯ  из  чудовищного  переплетениЯ
щупалец,  членистых  суставов,  заканчивающихсЯ   четырехпалыми   корЯвыми
лапами, и длинных змеиных шей с тЯжелыми клыкастыми головами,  жесткими  и
рубчатыми, как у скелетов насекомых.
     - Ћ Ѓоже! - прошептал он.
     Ћт лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
     Ћни приближались.
     •иггс скатилсЯ со стула, направлЯЯ подхваченную тут  же  винтовку  на
потолок.
     - ‚сем отойти от люка!
     ђипли вцепилась в  руку  Ќьют  и  поволокла  ее  подальше  от  центра
предстоЯщих событий.
     ‚от сейчас они подползут к самому люку, он откроетсЯ, и...
     - „авайте все сюда!
     Љ •иггсу присоединились •адсон и ‚ески.
     ‘ их скоростью передвижениЯ  до  щели  им  осталось...  ђезкий  треск
прервал все догадки и расчеты: потолок  не  выдержал.  ‘  гулким  грохотом
свалилась на пол вылетевшаЯ пластина,  за  ней,  на  лету  хватаЯ  когтЯми
воздух, упал —ужой.
     Ќесколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
     - Ћни здесь!
     - ‘трелЯйте!
     ‚озгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих  сверху
бронированных тел.
     - ‘делайте же что-нибудь! - заорала ђипли, таща девочку к выходу.
     - ’ак их! ’ак! - кричала ‚ески, посылаЯ пулю за пулей в  лакированные
хитиновые тела.
     ѓорман присел за столом, словно опасаЯсь ответного огнЯ, и оттуда бил
очередЯми.
     "Џрекрасно! - вскочил Ѓерт. -  ‘ейчас  -  самое  времЯ..."  Ќикем  не
замеченный  в   начавшейсЯ   неразберихе,   он   метнулсЯ   по   короткому
коридорчику...
     - —ерт бы их подрал!!!
     - ‚ лабораторию! - закричала ђипли, увлекаЯ Ќьют за собой. - ‘корее в
лабораторию!
     Џеред ними прЯмо с потолка свалилсЯ —ужой. Ќьют завизжала, но  ђипли,
не успев даже испугатьсЯ, разнесла врага на куски длинной очередью.
     ‘хватив Ќьют ђипли  помчалась  по  коридору;  толстые  створки  двери
захлопнулись прЯмо перед ними. ‚ последний момент ей  показалось,  что  за
ними мелькнуло знакомое лицо.
     "Ќу все... пронесло", - расслабилсЯ Ѓерт, оглЯдываЯсь на  закрывшуюсЯ
дверь. ’еперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек - и  дальше;
минут через пЯть  он  будет  снаружи.  ‘колько  там  осталось  до  прилета
челнока?
     - Ќет! Ќет! - со слезами на глазах Ќьют бросилась на дверь.
     Ќеужели спасениЯ не было?
     - Ѓерт?! - срывающимсЯ от перенапрЯжениЯ  голосом  заорала  ђипли.  -
Ѓерт, открой дверь! Ћткрой! Ћткрой сейчас же!
     "Ќу как же, моЯ