 ìèëàß... ß åùå íå âûæèë èç óìà!" -  óñìåõíóëñß  åðò,
óñòðåìëßßñü â ïðîõîä ìåæäó ñòîëàìè.
     - ‚ ëàáîðàòîðèþ, áûñòðåå! - êðè÷àë ãäå-òî •èããñ.
     - ‚îò âàì, ñâîëî÷è, âîò  âàì!  -  ñòðåëßë  •àäñîí.  àçâå  íå  ëó÷øåå
ñðåäñòâî ïðîòèâ ñòðàõà - óáèòü, óíè÷òîæèòü åãî èñòî÷íèê?
     Ží âäîõíîâåííî ñòðåëßë ïî áðîíèðîâàííûì ÷óäîâèùàì, âûìåùàß íà íèõ âñå
ñâîå ïðåæíåå áåññèëèå.
     - åðò! Žòêðîé, ãàä! - èññòóïëåííî áèëàñü â äâåðü èïëè.
     - ‘âîëî÷è!
     - ‚ñå ñþäà!
     - åé èõ!
     - „åðüìî!
     - ‘þäà!
     - ‚îò òàê! - çëîðàäíî âûêðèêèâàë •àäñîí. - ˆ  òåáå?  ’åáå  ìàëî,  äà?
îëó÷àé! —òîá òû ñäîõ!
     •àäñîí ñòîßë ó ñàìîãî ïðîõîäà. Œèìî íåãî ïðîáåæàëà  ‚åñêè,  ïîäñêî÷èë
ëåéòåíàíò... ƒëàçà •àäñîíà ïûëàëè ñóìàñøåäøèì îãíåì ßðîñòè.
     - îøëè! - íå ïðåêðàùàß îòñòðåëèâàòüñß, ê •àäñîíó ïîäáåæàë  •èããñ.  -
îøëè, ïîøëè, âïåðåä!
     - „åðüìî!
     åîæèäàííî âîçëå •àäñîíà âñòàëî íà äûáû ÷óäîâèùå.  åñêîëüêî  áûñòðûõ
äâèæåíèé - è òåëî äåñàíòíèêà îêàçàëîñü ïîõîðîíåííûì â õèòèíîâûõ îáúßòèßõ.
     —åðåç ñåêóíäó ìîíñòð, ñõâàòèâøèé åãî, áûë  ðàçíåñåí  íà  êóñêè  îãíåì
•èããñà, íî áûëî óæå ïîçäíî - ñìåðòü çàïîëó÷èëà ñåáå åùå îäíó æåðòâó.
     Œåäëèòü áûëî íåëüçß, è •èããñ ïåðåïðûãíóë ÷åðåç êîð÷àùèåñß îñòàíêè.
     - ‘êîðåå, ƒîðìàí! - ïðèêàçàë îí ëåéòåíàíòó,  êîòîðûé  ïåðâûì  ïîïàëñß
åìó íà ãëàçà. - ‡àâàðèâàé äâåðü!
     ƒîðìàí ìãíîâåííî ïîä÷èíèëñß.  å  âðåìß  ñåé÷àñ  áûëî  ðàçáèðàòüñß  â
òîíêîñòßõ ñóáîðäèíàöèè.
     - Žòêðîé, åðò! Žòêðîé, ïîäëåö!
     èïëè åäâà íå âûëà. Š íåé ïîäñêî÷èëè ‚åñêè è •èããñ; üþò îòïðûãíóëà â
ñòîðîíó. ëàãîäàðß îáùèì óñèëèßì è âãðûçøåìóñß â  çàìîê  ïëàìåíè  àâòîãåíà
äâåðü ïîääàëàñü.
     "ûñòðî æå îíè..." - ïîäóìàë  åðò,  çàêðûâàß  ñëåäóþùóþ  äâåðü.  Žíè
ñíîâà îêàçàëèñü â ëîâóøêå: áåæàòü âïåðåä áûëî íåêóäà, à ñçàäè ñòâîðêè  óæå
òðåùàëè ïîä íàïîðîì ÷óäîâèù.
     - åæèì!
     - „åðüìî!
     Žíè âëåòåëè âãëóáü ëàáîðàòîðèè,  íàïðàâèëè  âèíòîâêè  íà  òîëüêî  ÷òî
çàâàðåííóþ ƒîðìàíîì äâåðü è ïðèãîòîâèëèñü ê íåìèíóåìîìó...
     "€ ß âûáðàëñß!" - ëèêîâàë åðò, óñòðåìëßßñü ê  ïîñëåäíåé  èç  äâåðåé,
âåäóùåé íàðóæó. —òî æ, ÷åëíîê íàâåðíßêà óæå æäåò åãî...
     ‘òâîðêè äâåðè ðàçúåõàëèñü è... î ÷òî ýòî?!  åðò  íå  ïîâåðèë  ñâîèì
ãëàçàì: ïåðåä íèì èçâèâàëèñü çìååïîäîáíûå ùóïàëüöà, ãîòîâßñü îáâèòü åãî  è
óòàùèòü çà ñîáîé. Œîðäà ÷óäîâèùà îñêàëèëàñü, îáíàæàß äåñßòêè êðèâûõ çóáîâ.
     åðò îáìåð.
     "åóæåëè âñå áûëî çðß?!"
     ™óïàëüöà óïàëè íà íåãî êàê áðåâíà, íî îáõâàòèëè ïî÷òè íåæíî.
     —óäîâèùàì îí áûë íóæåí æèâûì...
     ...îñëåäíßß ïðåãðàäà ïàëà, îòêðûâàß ìîíñòðàì äîðîãó â ëàáîðàòîðèþ.
     Šðèêè, âûñòðåëû âîçîáíîâèëèñü, íî ÷òî îíè ìîãëè óæå äàòü? ‘ïàñåíèß íå
áûëî - íà ÷óäî òîæå ìîæíî íàäåßòüñß íå áåç êîíöà.
     ‚äðóã, ïåðåêðûâàß âñå øóìû, ðàçäàëñß òîíåíüêèé äåòñêèé ãîëîñîê:
     - ‘þäà! „àâàéòå ñþäà!
     üþò îòêðûëà âõîä â âåíòèëßöèîííûé êàíàë.
     ‚åíòèëßöèîííûé êàíàë áûë äîñòàòî÷íî øèðîê  äëß  òîãî,  ÷òîáû  â  íåãî
ïðîëåç ðåáåíîê è  äàæå  âçðîñëûé.  î  ñ  òåì  æå  óñïåõîì  â  íåãî  ìîãëî
ïðîòèñíóòüñß è ÷óäîâèùå.
     - ‚ñå ñþäà! - ñêîìàíäîâàëà èïëè, áûñòðî  ñòàíîâßñü  íà  ÷åòâåðåíüêè.
Šðèêè è âûñòðåëû íå îòäàëßëèñü  -  âèäèìî,  èõ  ïðèìåðó  ïîñëåäîâàëè  âñå.
îâåðíóâ çà óãîë, üþò âñêî÷èëà íà íîãè - çäåñü óæå ìîæíî  áûëî  íîðìàëüíî
áåæàòü. èïëè øëà çà íåé ïî÷òè ñëåä â ñëåä,  ëèøü  èçðåäêà  ïðèòîðìàæèâàß,
÷òîáû îãëßíóòüñß íàçàä: âñå ëè öåëû.
     ‚îò ƒîðìàí, - åãî õîðîøî âèäíî ïî  ïîâßçêå...  ‚îò  ßðêèé  ïëàòîê  íà
ãîëîâå ‚åñêè... ‚îò •èããñ...
     - ‘þäà! - çâåíåë ïóòåâîäíûì êîëîêîëü÷èêîì ãîëîñîê üþò. - ‘êîðåå!
     èïëè ïðîáåæàëà åùå îäèí ïðîëåò è ñíîâà îãëßíóëàñü.
     •èããñ áëèæå âñåõ, ƒîðìàí - çà íèì, ‚åñêè ïðèêðûâàåò îòõîä...
     - ‘þäà! - ïðîäîëæàëà çâàòü üþò.
     "ó, òâàðè, ïîãîäèòå!" - ‚åñêè â î÷åðåäíîé ðàç íàæàëà  íà  ñïóñê,  íî
âûñòðåëîâ ïî÷åìó-òî íå ïîñëåäîâàëî.
     "òî  åùå  ÷òî  çà  ÷åðòîâùèíà?"  -  âçãëßä  ‚åñêè  óïàë  íà  ñ÷åò÷èê
áîåïðèïàñîâ. ‚ îêîøå÷êå ñâåòèëèñü îäíè íóëè...
     Žíà ïîòßíóëàñü ê ìàãàçèíó, íî íà õîäó ïåðåäóìàëà: ÷óäîâèùå íàõîäèëîñü
ñëèøêîì  áëèçêî,  ÷òîáû  óñïåòü  ïåðåçàðßäèòü  âèíòîâêó.  ‚åñêè  âûõâàòèëà
ïèñòîëåò.
     Œîíñòð íàâàëèëñß åé íà íîãè, ùóïàëüöà íà÷àëè ñâîé ðàçìàõ.
     "‚ðåøü! å âîçüìåøü!" - ‚åñêè ñæàëà çóáû è  íàïðàâèëà  äóëî  ïðßìî  â
îñêàëåííóþ ïàñòü.
     Œîíñòð âçðåâåë è îòêàòèëñß,  áðûçãàß  âî  âñå  ñòîðîíû  æåëòî-çåëåíîé
êèñëîòíîé ìåðçîñòüþ. ðûçãè íàêðûëè íîãè ‚åñêè, è îíà âçâûëà - íè ðàçó åùå
åé íå ïðèõîäèëîñü èñïûòûâàòü áîëü òàêîé ñèëû!
     - ‚åñêè!
     ƒîðìàí îñòàíîâèëñß. "åóæåëè è îíà  ïîãèáëà?"  åò,  ‚åñêè  áûëà  åùå
æèâà: îí âèäåë èç-çà ïîâîðîòà, ÷òî îíà ïûòàåòñß äâèãàòüñß.
     "ó, âñå... ñåé÷àñ èëè íèêîãäà. ˆëè ß ñïàñó åå, èëè ïîãèáíó!"
     ‹åéòåíàíò áûñòðî ïîïîëç íàçàä. åðåä íèì áûë åäèíñòâåííûé øàíñ  ñìûòü
ïîçîð, è îí ïðåäïî÷åë áû ñêîðåå ïîãèáíóòü, ÷åì óïóñòèòü åãî.
     óñòü îí áûë ïëîõèì êîìàíäèðîì, íî íèêòî íå ñìîæåò  óïðåêíóòü  åãî  â
òðóñîñòè è ìàëîäóøèè.
     - —òî ñ òîáîé? - íàêëîíèëñß îí íàä êîð÷àùåéñß ‚åñêè.
     ‚ ãëóáèíå êîðèäîðà ñðåäè äûìà è ïàðà óæå îïßòü íà÷àë  ïðîðèñîâûâàòüñß
êîíòóð ïðèáëèæàþùåãîñß ìîíñòðà.
     - ˆäè, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèëà ‚åñêè.
     îëü îò îæîãà êèñëîòîé áûëà  òàê  ñèëüíà,  ÷òî  âûõîäèëà  çà  ïðåäåëû
÷óâñòâèòåëüíîñòè, ñòàíîâèëàñü íåðåàëüíîé.
     - üþò, ãäå òû? - ñïîòûêàßñü, áåæàëà ïî êàíàëó èïëè.
     - ’åïåðü ââåðõ, ñþäà! - çâåíåë ãîëîñîê.
     - •èããñ?
     - Ÿ çäåñü...
     - ƒîðìàí?
     - ‘êîðåå! - ïîäãîíßëà üþò. èïëè ñíîâà ðâàíóëàñü ñ ìåñòà.
     - “õîäè, - îäíèìè ãóáàìè, áåç çâóêà ïðîøåïòàëà ‚åñêè.  ƒîðìàí  áðîñèë
âçãëßä íà åå ðàíû - ÷àñòü íîãè äåðæàëàñü íà  òîíêîé  ïîëîñêå  êîæè,  êîñòü
áûëà îïëàâëåíà -  è  îòðèöàòåëüíî  ìîòíóë  ãîëîâîé.  …ãî  ïàëüöû  íàùóïàëè
ãðàíàòó è ñîðâàëè ÷åêó.  ‹åéòåíàíò  îáíßë  ‚åñêè  çà  ïëå÷è,  çàæàë  ðóêîé
ãðàíàòó è ïðèíßëñß æäàòü.
     Œîíñòð ïðèáëèæàëñß.
     - ’û âñåãäà áûë áîëâàíîì, ƒîðìàí, - ïðîñòîíàëà ‚åñêè; ëåéòåíàíòó â åå
ãîëîñå ïî÷óäèëñß îòòåíîê áëàãîäàðíîñòè.
     Šîñòëßâàß ìîðäà âûíûðíóëà  ïðßìî  ïåðåä  íèìè.  ƒîðìàí  ðàçæàë  ðóêó,
âçðûâàòåëü ñóõî ùåëêíóë. îìèðàòü - òàê ñ ìóçûêîé!
     "‹åéòåíàíò ƒîðìàí ãåðîè÷åñêè ïîãèá,  ïðèêðûâàß  îòõîä  òîâàðèùåé",  -
ìåëüêíóëà â åãî ãîëîâå èäèîòñêàß ôðàçà, è òóò æå ãðßíóë âçðûâ...
     - ‘þäà! - üþò âûñêî÷èëà íà îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî,  åñëè  ýòî  ìîæíî
áûëî òàê íàçâàòü: õîòß ñâåðõó âèäíåëîñü íåðîâíî îêðàøåííîå  çàðåâîì  íåáî,
âîêðóã òåñíèëàñü ìàññà  ìåõàíèçìîâ,  îáðàçóþùèõ  "ìåòàëëè÷åñêèå  çàðîñëè",
ïðîáðàòüñß ÷åðåç êîòîðûå áûëî íå òàê ïðîñòî.
     ˆ âñå æå îíè áûëè ñíàðóæè; ðßäîì âèäíåëñß ãëàâíûé  âõîä  â  êîìïëåêñ.
—åðíåëè öèôðû íà øàõòàõ ëèôòîâ: "27", "28"...
     - Žñòîðîæíî!
     •èããñ ïîääåðæàë èïëè ñçàäè, è  îíè  ïîøëè  ïî  øàòêèì  ìåòàëëè÷åñêèì
ðåéêàì.
     àä êîìïëåêñîì ñâåðêàëè ìîëíèè. àð ðâàëñß  óæå  èçî  âñåõ  âîçìîæíûõ
ùåëåé, ãóäåíèå è øóì äàëåêèõ îáâàëîâ óñèëèâàëèñü.
     "€ âäðóã ýòî - ðåàêòîð? - ïîõîëîäåëà èïëè. -  åò,  îá  ýòîì  äóìàòü
ñåé÷àñ íåëüçß..."
     üþò íûðíóëà â ïðîñâåò êàêîé-òî ìåòàëëè÷åñêîé êîíñòðóêöèè, øàãíóëà íà
ìåäëåííî âðàùàþùèéñß áàðàáàí, è òóò æå  ïî  óøàì  èïëè  è  •èããñà  óäàðèë
èñòîøíûé âèçã.
     Šàê èìåííî îíà î÷óòèëàñü ïîä ïîëîì, íèêòî èç íèõ íå ïîíßë,  -  ñêîðåå
âñåãî, ñàì ìåõàíèçì ðåçêî ñäâèíóëñß ñ ìåñòà, óòàñêèâàß äåâî÷êó çà ñîáîé.
     - üþò! - ðâàíóëàñü ê íåé èïëè.
     - èïëè! - îò÷àßííî çàêðè÷àëà äåâî÷êà.
     Žíà âèñåëà íà ñåêöèè áàðàáàíà, èçî âñåõ ñèë öåïëßßñü çà ðåéêó.
     - üþò! - èïëè ñäåëàëà ïîïûòêó óõâàòèòü åå,  íî  áàðàáàíû  êà÷íóëèñü
ïîä åå òßæåñòüþ. „åâî÷êà ñíîâà âçâèçãíóëà, è òîëüêî ñòðàõ ñìåðòè ïîìîã  åé
íå ðàçæàòü ïàëüöû. - •èããñ! •èããñ, ëîâè åå ñêîðåå!
     •èããñ ïîâèñ íà êîíñòðóêöèè, íî åãî ðóêà íå äîñòàâàëà äî äåâî÷êè.
     - Ÿ ñåé÷àñ óïàäó! -  èïëè,  ðèñêîâàííî  ïåðåãíóâøèñü,  ïîòßíóëàñü  ê
åáåêêå, •èããñ åëå óñïåë ïîäõâàòèòü åå ñçàäè.
     Œåæäó ïàëüöàìè èïëè è ðó÷îíêîé üþò îñòàâàëîñü íå áîëüøå äþéìà.
     - „åðæèñü, üþò!
     „åðíóâøèñü  âïåðåä,  îíà  óõâàòèëà  åå  ðó÷îíêó,  íî  ñëàáî,   îäíèìè
ïàëüöàìè. “äåðæàòü íà  íèõ  âåñ  ÷åëîâå÷åñêîãî  òåëà,  ïóñòü  äàæå  òàêîãî
ìàëåíüêîãî, êàê ó äåâî÷êè, áûëî íåâîçìîæíî.
     - èïëè, íå îòïóñêàé ðóêó!
     - Ÿ ïàäàþ! - àëüöû äåâî÷êè ñíîâà óñêîëüçíóëè.
     - „åðæèñü! „àé ðóêó!
     „åòñêèå  ñèëåíêè  íåâåëèêè  -  âîïðåêè  âîëå  üþò   ðó÷îíêà   íà÷àëà
ðàçæèìàòüñß.
     ‘êîëüçêàß ðåéêà âûâåðíóëàñü èç-ïîä ïàëüöåâ äåâî÷êè. “äàëßþùèéñß  âèçã
çâó÷àë âñåãî ïàðó ñåêóíä è ñìîëê âìåñòå ñ ïëåñêîì âîäû.
     - üþò! - “øè èïëè çàëîæèëî îò ñîáñòâåííîãî êðèêà. - åò!
     åóæåëè îíà åå ïîòåðßåò? ó íåò!
     èïëè âñêî÷èëà íà íîãè è ïåðåìàõíóëà ÷åðåç ñåòêó  òðóá.  —òî  óãîäíî,
òîëüêî íå ýòî; äåâî÷êà äîëæíà æèòü, äîëæíà âåðíóòüñß  ñ  íåé  íà  ‡åìëþ...
àçâå ìîæíî áðîñèòü ñâîåãî ðåáåíêà?!
     - üþò! èêóäà íå äâèãàéñß - ìû èäåì çà òîáîé!
     - èïëè, ïîñòîé! - •èããñ êèíóëñß çà íåé.
     èïëè ïðûæêàìè ïîäáåæàëà ê âõîäíîé  äâåðè  è  ïîì÷àëàñü  ïî  ëåñòíèöå
âíèç. ‚òîðîé óðîâåíü... „îëæíî áûòü, äåâî÷êà çäåñü...
     üþò ïðèâñòàëà è  îãëßäåëàñü.  Žíà  áûëà  â  ñòðàííîì  çàêóòêå  ìåæäó
óðîâíßìè. ‚îêðóã  ïîáëåñêèâàëè  ìîêðûå  òðóáû.  ƒðßçíàß  çåëåíîâàòàß  âîäà
äîõîäèëà åé ïî÷òè äî ïîßñà. ‘âåðõó êàïàëè ìóòíûå ñòðóéêè.
     îòîëîê áûë äûðßâûì -  ñîáñòâåííî,  ýòî  è  ïîòîëêîì-òî  íåëüçß  áûëî
íàçâàòü.
     ‚ìåñòî íåãî íàä üþò ñâåòèëàñü ðåøåòêà,  ïî  êîòîðîé  ì÷àëèñü,  ãóëêî
òîïàß íîãàìè, äâå ôèãóðû.
     üþò ïðèñåëà. î íåò, íà ÷óäîâèù îíè íå áûëè ïîõîæè - ñëèøêîì ìàëû.
     - üþò!
     ƒîëîñ ïðîçâó÷àë ïðßìî íàä íåé.
     - èïëè! - ðàäîñòíî çàêðè÷àëà äåâî÷êà. "ðåêðàñíî, òåïåðü îíè  çíàþò,
ãäå îíà. —óäîâèù âîêðóã âðîäå íåò, çíà÷èò, åùå ìîæíî ñïàñòèñü..."
     "åäíàß äåâî÷êà... ãäå æå òû?" -  êóñàß  ãóáû,  èïëè  îïóñòèëàñü  íà
êîðòî÷êè.
     - •èããñ, ñþäà!
     ‘åðäöå åå ðàäîñòíî çàêîëîòèëîñü - íàøëè!
     ƒðîìêî òîïàß, •èããñ ïîäáåæàë ê íåé.
     - ‚ñå â ïîðßäêå?
     - „à, îíà çäåñü! üþò, òû ãäå?
     üþò ïîäïðûãíóëà íà ìåñòå.  Žäíàêî  ðåøåòêà,  äîñòàòî÷íî  ðåäêàß  äëß
òîãî, ÷òîáû ïðîïóñêàòü ñâåò, áûëà âñå æå ñëèøêîì  ãóñòîé,  ÷òîáû  èïëè  è
•èããñ ìîãëè ðàññìîòðåòü äåâî÷êó. Žäíî  äåëî,  êîãäà  ãëßäèøü  íà  ïðîñâåò,
äðóãîå - âíèç, â òåìíîòó.
     „åâî÷êà îãëßäåëàñü. åóæåëè ñîþçíèê-êîìïëåêñ  èçìåíèë  åé?  Žíà  âåäü
âûæèëà  òîëüêî  áëàãîäàðß  òîìó,  ÷òî  äëß  íåå  âñåãäà  â  íóæíûé  ìîìåíò
íàõîäèëèñü äûðêè è ùåëè... ’àê íåóæåëè â òåïåðåøíåé îáñòàíîâêå íå íàéäåòñß
íè îäíîãî ïîìîùíèêà?
     îìîùíèê íàøåëñß áûñòðî: èì îêàçàëàñü òîëñòàß ãðßçíàß  ãîðèçîíòàëüíàß
òðóáà. üþò âöåïèëàñü â åå ñêîëüçêèé áîê è  ñäåëàëà  ïîïûòêó  ïîäòßíóòüñß.
‹åæàùàß  â  êàðìàíå  ãîëîâà  Šåéñè  áîëüíî  âðåçàëàñü  åé  â  æèâîò,  ðóêà
íåîæèäàííî ñîñêîëüçíóëà, è üþò ñíîâà ñâàëèëàñü â âîäó; íî ðåøåíèå óæå âñå
ðàâíî áûëî íàéäåíî.
     - ’û ãäå? ’û ñëûøèøü ìåíß, üþò? - ïðîçâó÷àë ñâåðõó ãîëîñ èïëè. "Žíà
íå áðîñèëà ìåíß! - âîçëèêîâàëà äåâî÷êà. - ’îëüêî áû óäàëîñü âçîáðàòüñß  íà
ýòó òðóáó..."
     - „à! Ÿ çäåñü! Ÿ ñëûøó!
     Žíà ñíîâà ïîïûòàëàñü ïîäòßíóòüñß. à  ýòîò  ðàç  åé  ýòî  óäàëîñü.  ‘
òðóäîì ñîõðàíßß ðàâíîâåñèå, äåâî÷êà âûïðßìèëàñü íà òðóáå è ïðîòßíóëà ââåðõ
ðóêè.
     ðè âèäå ïîßâèâøèõñß â ùåëßõ ïîëà êðîøå÷íûõ ïàëü÷èêîâ äàæå  ó  •èããñà
çàùåìèëî ñåðäöå.
     èïëè áðîñèëàñü ê íèì, êàê ñàìêà ê  ñâîåìó  äåòåíûøó.  à  óñòàëîì  è
æåñòêîì ëèöå ïîßâèëîñü âûðàæåíèå ðàäîñòíîé íåæíîñòè.
     "àøëà!"
     - üþò, êàê òû?
     èïëè ïðèíèêëà ê ïîëó, ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü äåâî÷êó.
     è÷åãî, êðîìå ñâåòëîé ìàêóøêè è òåõ æå âûñòàâëåííûõ  íàðóæó  ïàëüöåâ,
âèäíî íå áûëî.
     - ‚ñå â ïîðßäêå?
     - „à!
     Žò íåòåðïåíèß üþò çàïðûãàëà íà ìåñòå è ÷óòü íå ñâàëèëàñü  îáðàòíî  â
âîäó.
     - üþò... - èïëè âëîæèëà â îäíî êîðîòêîå ñëîâî  âñå:  è  íàäåæäó,  è
ëþáîâü, è íåæíîñòü, è òðåâîãó, - âñå, ÷òî ìîæåò èñïûòàòü  íàñòîßùàß  ìàòü,
÷óòü íå ïîòåðßâ, íî âíîâü ïðèîáðåòß ñâîåãî ðåáåíêà.
     - Ÿ çäåñü! - ñíîâà ïîäïðûãíóëà üþò.
     - ‘åé÷àñ ìû  ðàçðåæåì  ìåòàëë...  òîãäà  ñìîæåøü  âûëåçòè.  €  ñåé÷àñ
ñïðß÷üñß, äîðîãàß...
     - •îðîøî.
     üþò îñòîðîæíî ñïðûãíóëà â  âîäó,  ïðèñåëà  è  ñòàëà  íàáëþäàòü,  êàê
ïàäàþò âîêðóã,  òåìíåß  íà  ëåòó,  áðûçãè  ðàñïëàâëåííîãî  ìåòàëëà.  —òîáû
ñîêðàòèòü îæèäàíèå, äåâî÷êà äîñòàëà êóêëó è ïîêàçûâàëà  åé,  êàê  âçðîñëûå
ðàáîòàþò íàä èõ ñïàñåíèåì.
     - •èããñ, ïîòîðîïèñü! - ïîäãîíßëà  èïëè,  èçðåäêà  áðîñàß  âçãëßäû  â
êîðèäîð.
     "Šàê çíàòü, âäðóã —óæèå íàïàëè íà èõ ñëåä... ˆ ýòîò ñâåò - îòêóäà îí?
…ñëè ýëåêòðè÷åñòâî íå ðàáîòàåò...  ïî÷åìó  òîãäà  ñâåòëî,  êàê  äíåì?  ˆëè
âïðßìü âðåìß ïðîëåòåëî íàñòîëüêî íåçàìåòíî, ÷òî óæå íàñòóïèë äåíü?"
     èïëè âçãëßíóëà â ñòîðîíó âûõîäà.  ‘êâîçü  ïðîëîì  â  ñòåíå  âèäíåëñß
êóñî÷åê íåáà. Ží áûë òåìíî-êîðè÷íåâûì...
     "Šñòàòè, à îòêóäà çäåñü âçßëñß ýòîò ïðîëîì? …ãî ðàíüøå íå  áûëî...  ˆ
÷òî ýòî çà ãóë?"
     "‘ìîòðè, Šåéñè, ñåé÷àñ îíè íàñ ñïàñóò..."
     - ’îðîïèñü, •èããñ, òîðîïèñü... -  èïëè  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíà  ñíîâà
çàìåòèëà ÷óæîé âçãëßä. åò, íå âçãëßä - ïðîñòî ïðèñóòñòâèå —óæîãî.
     - Žíè ðßäîì, •èããñ...
     - ’èøå. Ÿ çíàþ...
     à ðåøåòêå óæå ÷åðíåëî òðè ðàçðåçà è ÷åòâåðòûé áûë ãîòîâ  îòñîåäèíèòü
âûðåçàííûé êóñîê, êîãäà üþò óñëûøàëà çà ñïèíîé ñòðàííûé ïëåñê.
     - üþò, ñþäà!
     èïëè áðîñèëàñü ïîìîãàòü •èããñó îòäèðàòü ðåøåòêó: äàæå  ïî÷òè  ñîâñåì
ðàçðåçàííàß, îíà ïîääàâàëàñü òóãî.
     üþò ïîäíßëà ãîëîâó. "Šåéñè, ñìîòðè..."
     èêòî íå óâèäåë, êàê èç âîäû ìåäëåííî  ïîäíßëîñü  ïîêðûòîå  õèòèíîâîé
÷åøóåé îãðîìíîå òåëî  —óæîãî.  ‡íàêîìûé  ñâèñò  ùóïàëåö  çàñòàâèë  äåâî÷êó
ðâàíóòüñß  â  ñòîðîíó,  íî  áûëî  óæå  ïîçäíî:  ëàññî  çàòßíóëîñü   âîêðóã
ìàëåíüêîãî òåëüöà.
     “ñëûøàâ äèêèé âèçã, èïëè îòòîëêíóëà •èããñà è âûáèëà ðåøåòêó íîãîé. ‘
òèõèì ïëåñêîì âûðåçàííûé êóñîê ìåòàëëà ïëþõíóëñß â âîäó.
     Šîãäà èïëè íàãíóëàñü, çàãëßäûâàß â ïðîåì, íèêîãî óæå íå áûëî, òîëüêî
ãîëîâêà êóêëû ðîçîâåëà, ïîãðóæàßñü â ìóòíóþ âîäó.
     - åò! - èïëè ÷óòü íå îãëîõëà îò ñâîåãî êðèêà, â êîòîðîì íå îñòàëîñü
íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî. - üþò! üþò! üþò!!! Žòçîâèñü!
     Šàçàëîñü, îíà îáåçóìåëà.
     - üþò!!!
     ‚ñå ÷óâñòâà, âñå ìûñëè áûëè ðàçäàâëåíû âíåçàïíî îáðóøèâøåéñß  íà  íåå
íîâîé áåäîé.
     àéòè äåâî÷êó è òóò æå åå ñíîâà ïîòåðßòü - ÷òî ìîæåò áûòü ñòðàøíåå?
     •èããñ îáíßë åå çà ïëå÷è.
     - èïëè, ïîøëè!
     - åò!
     Žíà ðâàíóëàñü, íî ñèëüíûå ðóêè äåñàíòíèêà óäåðæàëè åå.
     - èïëè... óñïîêîéñß,  íàì  ïîðà  óõîäèòü...  Œíå  òîæå  î÷åíü  æàëü,
ïîâåðü, íî åé ìû óæå íè÷åì íå ïîìîæåì...
     - åò!!!
     èïëè ñíîâà ðâàíóëàñü. •èããñ áîëüíî ñæàë åå ðóêè è ïîâîëîê â  ñòîðîíó
ëèôòà - ïî ëåñòíèöå áåæàòü áûëî áû ñëîæíåé è äîëüøå: èíäèêàòîð ñíîâà íà÷àë
ïèùàòü.
     ‚ðàã øåë çà íèìè ïî ïßòàì.
     - üþò!.. óñòè ìåíß!
     - îøëè!
     •èããñ ãðóáî çàøâûðíóë åå â ëèôò.  óñòü  âûæèâåò  õîòü  îíà...  •èããñ
çíàë, ÷òî èïëè íèêîãäà åìó ýòîãî íå ïðîñòèò, íî âûáîðà íå áûëî. Žò  òîãî,
÷òî îíà îòäàëàñü áû â ùóïàëüöà ÷óäîâèù, äåâî÷êå íå ñòàëî áû ëåã÷å.
     ‹èôò òðîíóëñß ñ ìåñòà òßæåëî è íåóêëþæå. ˜àõòà òðåùàëà, â  íåå  òî  è
äåëî ââàëèâàëèñü êëóáû ïàðà.
     ‘êâîçü ñåòêó áûëî âèäíî, êàê ïîëçóò ïåðåêðûòèß ýòàæåé.
     åîæèäàííî  â  íåå  óäàðèëîñü  ÷òî-òî  áîëüøîå   è   òßæåëîå,   ñåòêà
ïðîðâàëàñü, è â ëèôò ñóíóëàñü ñëþíßâàß êëûêàñòàß ïàñòü.
     —åëþñòè êëàöíóëè, ñêîëüçß ïî ìåòàëëè÷åñêîìó íàãðóäíèêó •èããñà.
     Šàêèì-òî ÷óäîì èïëè âûâåðíóëà äóëî  âèíòîâêè  â  íóæíóþ  ñòîðîíó,  è
âûñòðåë îòîðâàë ÷óäîâèùó ãîëîâó.
     ðûçíóëà,  çàëèâàß  íàãðóäíèê  •èããñà,   æåëòî-çåëåíîâàòàß   êèñëîòà;
äåñàíòíèê çàêðè÷àë, ñðûâàß ñ ñåáß íàãðóäíèê  è  êîìáèíåçîí,  íî  áûëî  óæå
ïîçäíî: ÷åðíåëà è âçäóâàëàñü ïîä ïîïàâøèì íà òåëî êàïëßìè êîæà.
     Žñòàòêè íàãðóäíèêà áûñòðî òàßëè íà ïîëó.
     Œåðòâàß ãîëîâà â ïîñëåäíèé ðàç ëßçãíóëà ÷åëþñòßìè è çàìåðëà.
     •èããñ  ïðîäîëæàë  êðè÷àòü:  èç  ïðîææåííûõ  ðàí  íà   îäåæäó   ëèëàñü
ñóêðîâèöà.
     ‹èôò ñ ãðîõîòîì îñòàíîâèëñß, ñòâîðêè äâåðåé ñî ñêðèïîì ðàçúåõàëèñü  â
ñòîðîíû.
     Šðèê îáîðâàëñß; äåñàíòíèê îñåë íà ïîë.
     "ó çà÷åì..."  -  Œûñëè  èïëè  ïóòàëèñü.  Žíà  ïîäõâàòèëà  òåðßþùåãî
ñîçíàíèå •èããñà íà ðóêè è ïîâîëîêëà.
     Žíà íå çíàëà, îòêóäà âçßëèñü ó íåå íà  ýòî  ñèëû,  è  íà  ñêîëüêî  èõ
õâàòèò: áîëü çà üþò æãëà åå èçíóòðè. …ñëè áû îíà áûëà ñåé÷àñ  îäíà,  îíà,
êîíå÷íî,  êèíóëàñü  áû  åå  èñêàòü,  íî  òåïåðü  íà  íåå  ñâàëèëàñü  íîâàß
îòâåòñòâåííîñòü. Šðîìå íåå ñïàñòè •èããñà íå ìîã íèêòî.
     ‘ïîòûêàßñü è ïîøàòûâàßñü, îíà ïîòàùèëà åãî ìèìî  ñòàðûõ  ïðîðæàâåâøèõ
áóëüäîçåðîâ è ãðóçîâèêà.
     Šîìïëåêñ òðåùàë ïî øâàì, ìîëíèè ìåòàëèñü,  íå  ïåðåñòàâàß.  Žòêóäà-òî
ëåòåëè êóñêè ìåòàëëà  è  îáðûâêè  ïðîâîäîâ;  áåøåíûé  âåòåð  ñíîñèë  èõ  â
ñòîðîíó.
     î íåáó äâèãàëîñü ÷òî-òî íåïîíßòíîå. ‚åòåð è çàáèâøèå ãëàçà ñëåçû  íå
ïîçâîëßëè èïëè ðàçîáðàòü, ÷òî èìåííî.
     èøîï, ñèäß çà ïóëüòîì óïðàâëåíèß ÷åëíîêà, âêëþ÷èë ïðîãðàììó ïîñàäêè.
     "îõîæå, ß ïîäîñïåë âîâðåìß", - îòìåòèë îí.
     Šàê â áðåäó, ïî÷òè ìåõàíè÷åñêè, èïëè âçáåæàëà ïî åäâà ëè íå ïîä íîãè
ëåãøåìó ïàíäóñó. ‚åñà •èããñà îíà íå çàìå÷àëà - òåïåðü îí êàçàëñß åé ëåãêèì
êàê ïåðûøêî.
     Žíà áûëà â  òàêîì  ñîñòîßíèè,  êîòîðîå  ðîáîò  íàçâàë  áû  âêëþ÷åíèåì
àâàðèéíîé ïðîãðàììû - â íåé âêëþ÷èëèñü âñå âíóòðåííèå ðåçåðâû.
     - ðåêðàñíî.  ‚û  óñïåëè,  èïëè,  -  ïðîçâó÷àë  åé  íàâñòðå÷ó  ãîëîñ
èñêóññòâåííîãî ÷åëîâåêà...


        40

     "åóæåëè üþò äåéñòâèòåëüíî áîëüøå íåò?" - ñïðîñèëà ñåáß èïëè, è  îò
áîëè ó íåå ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.
     "åò, òàê íå äîëæíî áûòü! ’àê íåëüçß!"
     - èøîï!
     - —òî òàêîå?
     - ‘êîëüêî âðåìåíè äî âçðûâà?
     - „âàäöàòü ìèíóò...
     - Œû íèêóäà íå óëåòàåì... ’û ïîíßë,  èøîï?  ’åáå  ïðèäåòñß  âûñàäèòü
ìåíß è ïîäîæäàòü...
     •èããñ ïðèîòêðûë ãëàçà. ‘îçíàíèå òî è äåëî ïîêèäàëî åãî, íî  ïîñëåäíèå
ñëîâà îí ðàññëûøàë óæå õîðîøî.
     - èïëè, - íåãðîìêî ïîçâàë îí.
     èïëè ñîáèðàëà âèíòîâêó, çàðßæàëà ãðàíàòîìåò è ïðèñòåãèâàëà  çàïàñíûå
îáîéìû.
     - —òî?
     - èïëè, ß âåðþ, ÷òî îíà îñòàëàñü æèâà, íî ïîéìè, ìû íè÷åãî íå  ìîæåì
äëß íåå ñäåëàòü. óæíî ëåòåòü.
     - åò! - êðèêíóëà îíà. - èøîï, îñòàíîâè...
     •èããñ íåãðîìêî çàñòîíàë,  íå  òî  îò  áîëè,  íå  òî  îò  áåññèëèß  åå
óäåðæàòü.
     —åëíîê  ëåòåë  ìåæäó  êîíñòðóêöèßìè   êîìïëåêñà,   ïîâûëåçàâøèìè   èç
îñûïàâøèõñß ñòåí. ƒëàâíûé êîðïóñ òðåñíóë ïî÷òè ïîïîëàì, îáðàçîâàâ  ïðîëåò,
äîñòàòî÷íûé äëß òîãî, ÷òîáû ÷åëíîê ìîã ñâîáîäíî ïðîëåòåòü ÷åðåç íåãî.
     Œîëíèè, êàçàëîñü, ñîâåðøåííî ñïßòèëè - âñå ïðîñòðàíñòâî  âîêðóã  áûëî
èñ÷åð÷åíî ãîëóáûìè çèãçàãàìè.
     - ‚ñå. „àëüøå íå èäåì. Žñòàíàâëèâàåìñß  çäåñü,  -  èïëè  óêàçàëà  íà
ïëàòôîðìó íàïðîòèâ ëèôòà ïîä íîìåðîì "27".


        41

     ‹èôò òðåùàë. Šîìïëåêñ ãóäåë. —òî-òî íåïðåñòàííî ñûïàëîñü.
     ‘òàíöèß àãîíèçèðîâàëà - åå ïîñëåäíèå ìèíóòû áûëè ìó÷èòåëüíûìè.  èïëè
çàñòûâøèì âçãëßäîì ïðîâîæàëà ìåæýòàæíûå  ïåðåêðûòèß.  Žíà  åùå  ïðîäîëæàëà
ðàçáèðàòüñß ñ îðóæèåì, íî äåëàëà ýòî óæå ìàøèíàëüíî.
     "ðèñòåãíóòü... ïåðåêèíóòü ÷åðåç ïëå÷î... çàêðåïèòü".
     ‚îçìîæíî, òàêèå ìûñëè áûëè áû è ó èøîïà, îêàæèñü  îí  íà  åå  ìåñòå.
„åëî, äåëî, äåëî...
     îêðûòûå ñèíßêàìè  è  íàëèïøåé  êîïîòüþ  ðóêè  áûñòðî  è  òî÷íî,  êàê
ìàíèïóëßòîðû àâòîìàòà, ñâèí÷èâàëè, êðóòèëè, âñòàâëßëè.
     "•âàòèò ëè çàðßäîâ?.. „îëæíî õâàòèòü!"
     ‹èöî èïëè ïðåâðàùàëîñü â ìàñêó. ðåäñòîßùèé áîé - åñëè åå îæèäàë áîé
- äîëæåí áûë ñòàòü â åå æèçíè ÷åì-òî îñîáåííûì.  Œîæåò  áûòü,  àïîãååì  åå
ñóùåñòâîâàíèß, ìîæåò - êðàõîì.
     "‘êîðåå âñåãî, îíè óíåñëè åå íà êîðàáëü. ’óäà, ê êîêîíó, òî÷íåå  -  ê
òîìó, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü".
     …ùå íåñêîëüêî äâèæåíèé... Šàæåòñß, âñå...
     èïëè ïðîâåðèëà âîîðóæåíèå åùå ðàç.  ‚ñß  ýêèïèðîâêà  áûëà  â  ïîëíîì
ïîðßäêå.
     "’àê, ñïåðâà îãíåìåò..."
     Žò íåòåðïåíèß ìûøöû ãóäåëè.
     „à, â ýòîò ìîìåíò åëîñíåæêîé åå íå íàçâàë áû íèêòî.
     óëåâîé óðîâåíü... ïåðâûé... âòîðîé...
     …å íàäî  èñêàòü  ãäå-òî  â  ðàéîíå  òðåòüåãî  óðîâíß.  å  íàäî  áûëî
óëåòàòü!..
     èïëè õîëîäíî ñåðäèëàñü íà  ñåáß  çà  òî,  ÷òî  íå  ñðàçó  ñîîáðàçèëà
îñòàíîâèòü ÷åëíîê. ‘îñòîßíèå •èããñà, åå ñîáñòâåííûé  øîê  -  òåïåðü  èç-çà
ýòîãî îñòàâàëîñü òàê ìàëî âðåìåíè... - ‚ñåì, âñåì... -  ñïîêîéíûé  æåíñêèé
ãîëîñ èíôîðìàöèîííîãî êàíàëà öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà ðåçêî  êîíòðàñòèðîâàë
ñ  ïîñëåäíèìè  ñòîíàìè  óìèðàþùåãî  êîìïëåêñà.  -  åîáõîäèìà  íåìåäëåííàß
ýâàêóàöèß ñ ïëàíåòû; äî  âçðûâà  êîìïëåêñà  îñòàëîñü  ïßòíàäöàòü  ìèíóò...
ßòíàäöàòü ìèíóò íà òî, ÷òîáû âñå âûøëè èç îïàñíîé çîíû...
     Žíà óæå ïåðåæèâàëà êîãäà-òî ýòîò ìîìåíò:  òðåâîãà,  îæèäàíèå  âçðûâà,
ýòîò ìåðíûé ãîëîñ, ðàâíîäóøíî îáåùàþùèé ñìåðòü... ‚ñå ýòî áûëî.
     Šîãäà? ‚î ñíå? àßâó?
     åâàæíî.
     èïëè ñòèñíóëà çóáû. Žíà âñïîìíèëà. Ž÷åíü ïîõîæå íà  ñèòóàöèþ  òîãäà,
íà åå êîðàáëå. î -  íè÷òî  íå  ïîâòîðßåòñß:  òîãäà  åé  ïðîñòî  ñëåäîâàëî
áåæàòü, îíà áûëà õîçßéêîé ñåáå. ‘åé÷àñ óäðàòü îíà íå èìåëà íèêàêîãî ïðàâà.
     üþò ïîãèáàåò, ïîòîìó ÷òî äîâåðèëàñü åé!
     üþò - åäèíñòâåííîå áëèçêîå ñóùåñòâî â ýòîì ìèðå.
     …ñëè åå íå áóäåò, íåçà÷åì âîîáùå ñïàñàòüñß.
     ‹èôò  ñ  ëßçãîì  è  ñêðåæåòîì   îñòàíîâèëñß.   èïëè   âûñòðåëèëà   â
ïðèîòêðûâøóþñß ùåëü - íèêòî íå óïàë ñ ïîòîëêà è íå  çàðû÷àë:  äîðîãà  áûëà
ñâîáîäíà.
     ’ðåòèé óðîâåíü.
     èïëè áðîñèëà âçãëßä íà ëè÷íûé ìàðêåð. ‹îêàòîð  ñëàáî  ïèùàë  -  üþò
áûëà äàëåêî.
     ƒäå-òî  íåïîäàëåêó  ïîñëûøàëñß  ãðîõîò  îáâàëà:  êîìïëåêñ   ïðîäîëæàë
ðàçðóøàòüñß.
     "åçóìèå... —óæîé äàâíî ìîã çàäóøèòü åå, íî è áåç  ýòîãî  üþò  èìåëà
äåñßòêè øàíñîâ ïîãèáíóòü ïîä êàêèì-íèáóäü îáâàëîì. „à è  êòî  ñêàçàë,  ÷òî
ïßòíàäöàòè îñòàâøèõñß ìèíóò äîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû åå îòûñêàòü?.."
     "åò, òû íå èìååøü ïðàâà äóìàòü îá ýòîì! üþò æèâà! †èâà!!!"
     èïëè áûñòðî äîøëà äî áëèæàéøåãî óãëà, âûïóñòèëà â ïîòîëîê, ïîòîì  çà
óãîë ñòðóþ  ïëàìåíè  èç  îãíåìåòà,  çàìåðëà  íà  ìèã,  îæèäàß  ðåàêöèè,  è
ïîâåðíóëà.
     èñê íà ëîêàòîðå ìàðêåðà óñèëèëñß: îíà øëà ïî âåðíîìó ïóòè.
     "Žíà æèâà!.."
     èïëè óáåæäàëà ñåáß, ñæàâ äî áîëè çóáû: îäíà  ìûñëü  î  òîì,  ÷òî  åé
ïðèäåòñß íàéòè ìàëåíüêîå ìåðòâîå òåëüöå, çàñòàâëßëà åå îáìèðàòü.
     "üþò æèâà!!!" - òâåðäèëà èïëè, íå â ñèëàõ ïîâåðèòü ñåáå äî êîíöà.
     ‘íîâà ïîâîðîò, ñíîâà ñòðóß îãíß.
     èïëè ïîíßëà âäðóã, ÷òî áîëüøå íå áîèòñß  çà  ñåáß.  óñòü  íàïàäàþò,
ðâóò íà ÷àñòè, æðóò  æèâüåì  -  íî  ëèøü  òîãäà,  êîãäà  äåâî÷êà  áóäåò  â
áåçîïàñíîñòè. „î ýòîãî îíà íå èìååò ïðàâà ïîãèáíóòü.
     ƒäå-òî ñçàäè øóìíî çàêðûëñß ëèôò.
     ‘èíèå ìîëíèè, âðåìß îò âðåìåíè âûñêàêèâàß èç  ñòîëáîâ  ïàðà,  ñëåïèëè
ãëàçà.
     èïëè øëà ïî øàòêîìó ìîñòèêó ìèìî êàêîé-òî  øàõòû.  Žíà  íå  ïîìíèëà,
÷òîáû ýòî  ìåñòî  õîòü  ðàç  ìåëüêíóëî  íà  ìîíèòîðàõ  çà  âðåìß  èçó÷åíèß
êîìïëåêñà.
     ‚ øàõòó âàëèëèñü è âàëèëèñü ìåòàëëè÷åñêèå áàëêè  è  ïëîñêèå  æåëåçíûå
ëèñòû. ˜óì îò èõ ïàäåíèß áûë íàñòîëüêî ãëóõ è äàëåê,  ÷òî  øàõòà  êàçàëàñü
áåçäîííîé.
     Œîñòèê âûâåë â óçêóþ êîðîáêó ïåðåõîäíèêà. ‚ïåðåäè  êëóáèëñß  îñîáåííî
ïëîòíûé ñãóñòîê ïàðà - îãíåííàß ñòðóß ðàçíåñëà  åãî,  ñëîâíî  ìàòåðèàëüíîå
ïðåïßòñòâèå.
     ‘çàäè ðàçäàëñß ãðîõîò: îäíà èç áàëîê ñâàëèëàñü ïðßìî íà ìîñòèê, â  òî
ñàìîå ìåñòî, ñ êîòîðîãî èïëè òîëüêî ÷òî ñòðåëßëà.
     - ‚íèìàíèå, âíèìàíèå... åìåäëåííàß ýâàêóàöèß, ïðîñüáà âñåì ñîáðàòüñß
ó âçëåòíûõ ïëîùàäîê. „î âçðûâà îñòàëîñü  äâåíàäöàòü  ìèíóò.  ðîñüáà  âñåì
ïîòîðîïèòüñß...
     ‚åðõíèå íîòêè ñëèâàëèñü ñ  äàëåêèì  çâîíîì  áüþùåãîñß  ñòåêëà.  èïëè
ñíîâà âçãëßíóëà íà ìàðêåð è ïðèñëóøàëàñü. „à, îíà íå îøèáëàñü:  üþò  áûëà
ãäå-òî íåäàëåêî, íî, ïîõîæå, âíèçó: ïðè íåêîòîðûõ ïîâîðîòàõ çóììåð  çâó÷àë
÷åò÷å.
     èïëè îïßòü øàãíóëà íà øàòêèé ìîñòèê. Šàêàß-òî èç ñåêöèé  ïåðèë  áûëà
âûáèòà: îíè õîäóíîì õîäèëè ïîä ðóêîé.
     "€ ïðîïàäè îíî âñå ïðîïàäîì!"  -  ïîäóìàëà  îíà,  ïåðåïðûãèâàß  ÷åðåç
ïîëçóùèå ïîä íîãàìè ùåëè: êîíñòðóêöèß êîëåáàëàñü,  òî  óâåëè÷èâàß  èõ,  òî
óìåíüøàß. „îáðàâøèñü  äî  íîðìàëüíîé  ïëîùàäêè,  îíà  øâûðíóëà  íà  ìîñòèê
ãðàíàòó.
     îëåòåâøèå âî âñå ñòîðîíû îáëîìêè  ïîäòâåðäèëè,  ÷òî  ïîêà  íàïàäåíèß
ñçàäè ìîæíî íå îæèäàòü. "‹èøü áû ëèôò óöåëåë", - ïîäóìàëà èïëè, ñáåãàß ïî
ìåòàëëè÷åñêèì ñòóïåíüêàì, êîòîðûå òîæå òðåùàëè è ðâàëèñü ïî øâàì.
     à òðåòüåì óðîâíå ïàð ìåøàëñß ñ äûìîì  -  îò÷åòëèâî  è  òßæåëî  ïàõëî
ãàðüþ.
     Žáñòàíîâêà ñòàíîâèëàñü âñå áîëåå ýêçîòè÷åñêîé: ðàçâàëèíû  êîíñòðóêöèé
ìåøàëèñü çäåñü ñ ïîòåêàìè ðàñòàßâøåãî ïîä äåéñòâèåì êèñëîòû —óæèõ ìåòàëëà.
—óäîâèùíûå ìåòàëëè÷åñêèå ñòàëàêòèòû äåëàëè ýòîò ó÷àñòîê êîìïëåêñà  ïîõîæèì
íà êîðàáëü èíîïëàíåòßí. î íèì ñòåêàëà âîäà - óæå íàñòîßùàß.
     àð âîêðóã ñãóùàëñß. ‹þáîé èç ìîíñòðîâ ìîã ñïîêîéíî ñïðßòàòüñß â íåì,
íå îïàñàßñü áûòü çàìå÷åííûì. Š ñ÷àñòüþ, ó÷àñòêè ñ ìàêñèìàëüíîé  ïëîòíîñòüþ
ïàðà íàõîäèëèñü ïîä øàõòîé, à â ñïîñîáíîñòè ê ëåâèòàöèè —óæèå çàìå÷åíû  íå
áûëè.
     èïëè ìåòíóëàñü â ïðîõîä, íàèáîëåå ñâîáîäíûé îò ïàðà, íî  è  íàèáîëåå
èñêàæåííûé ïðè÷óäëèâûìè ñëåäàìè ïðåæíåé äðàêè.
     åñêîëüêî ðàç æåíùèíà ÷óòü íå óïàëà:  ïîä  íîãàìè  âèëèñü  íåïîíßòíûå
ìåòàëëè÷åñêèå îáðàçîâàíèß, íàïîìèíàâøèå ñïóòàííûå êîðíè.
     åîæèäàííî ñêâîçü çàïàõ ïàðà èïëè  îùóòèëà  åùå  îäèí:  çäåñü  ïàõëî
—óæèìè.
     ƒäå-òî â ãëóáèíå âçäðîãíóëî åå ñåðäöå - èëè íå ñåðäöå? - íî ýòî  áûëî
íåâàæíî...
     —óæèå áûëè ãäå-òî çäåñü.
     èïëè âûïóñòèëà ñòðóþ îãíß. àóãàä.  ‚ïåðåäè  íè÷òî  íå  øåëîõíóëîñü.
†åíùèíà  ïðèñëóøàëàñü.  è÷åãî.  ’îëüêî  åùå  ñèëüíåå  ðàçîøåäøèéñß   ïèñê
ìàðêåðà, äà âñå òîò æå ãóë, è äàëüíèé ãðîõîò. …ñëè âïåðåäè è æäàëà çàñàäà,
òî ìîíñòð ðåøèë ñåáß íè÷åì íå âûäàâàòü.
     Žñòîðîæíî, íàïðßãàßñü ïðè êàæäîì äâèæåíèè êàê ïðóæèíà,  èïëè  ïðîøëà
÷åðåç î÷åðåäíóþ ñåêöèþ êîðèäîðà.
     åðåä åå ãëàçàìè, ìåøàß  íîðìàëüíî  ðàçëè÷àòü  äåòàëè,  ìåëüêàë  ñâåò
"ìèãàëêè" - êîìïëåêñ âñåìè ñèëàìè êðè÷àë î ñâîåì êîíöå.
     "—åðò áû ïîáðàë ýòó øòóêó!" - ïî÷òè  áåççëîáíî  âûðóãàëàñü  ïðî  ñåáß
èïëè: âñå ðåçåðâû åå íåíàâèñòè è ßðîñòè áûëè íàïðàâëåíû  íà  ïðèòàèâøèõñß
ãäå-òî ðßäîì ÷óäîâèù.
     "€ âåäü îíè ñïîêîéíî ìîãóò íàáðîñèòüñß ñçàäè... ó íåò!"
     èïëè äîñòàëà åùå îäíó ãðàíàòó è øâûðíóëà â îñòàâøèéñß ïîçàäè ïðîõîä,
â êîòîðîì ïàð íà÷àë óæå èãðàòü ðîëü äûìîâîé çàâåñû.
     ˆ ñíîâà òîëüêî ãðîõîò ìåòàëëà î ìåòàëë è - íè÷åãî.
     ‡àâåðíóâ çà óãîë è îáðàáîòàâ  îãíåìåòîì  ïðîñòðàíñòâî  âïåðåäè  ñåáß,
èïëè î÷óòèëàñü â ïîìåùåíèè, ñîâñåì óæå ïîòåðßâøåì ïåðâîíà÷àëüíûé îáëèê.
     ‡äåñü áûëî ñâåòëî. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  äîñòàòî÷íî  ñâåòëî  äëß  òîãî,
÷òîáû ðàññìîòðåòü è ìåòàëëè÷åñêèå "êîðíè",  è  ëèíßëóþ  ðàäóãó  öâåòîâ  íà
ñòàëàêòèòàõ.
     „ûìà è ïàðà òóò áûëî íåìíîãî; ëèøü ó ñàìîãî ïîêîðåæåííîãî ïîëà âèëèñü
æèäêèå áåëåñûå ñòðóéêè.
     Œåñòàìè  ñòàëàêòèòû  ïåðåõîäèëè  â  ìåòàëëè÷åñêèå  êîìüß   ñîâåðøåííî
íåâåðîßòíîé  ôîðìû.  å  èñêëþ÷åíî,  ÷òî  âíóòðè  íèõ  òàèëèñü   ïîëíîñòüþ
ïîãðåáåííûå ïîä ïîòîêîì ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà áîëåå  îáûäåííûå  ïðåäìåòû,
íî ïðèõîä —óæèõ ïðåâðàòèë èõ â íåóçíàâàåìûõ óðîäîâ.
     ‡äåñü âñå ïðèíàäëåæàëî —óæèì: è ôàíòàñìàãîðè÷åñêèé èíòåðüåð, è  îáùàß
àòìîñôåðà, è çàïàõ.
     „à, çäåñü çàïàõ áûë îñîáåííî ñèëåí.
     ‘ ëîêàòîðîì íà÷àëàñü ïî÷òè èñòåðèêà - îí âîïèë î ïðèñóòñòâèè  äåâî÷êè
âî âåñü ãîëîñ.
     èïëè îãëßäåëàñü - íè îäíîãî æèâîãî ñóùåñòâà íå áûëî âèäíî.
     ‹îêàòîð óêàçûâàë ïðßìî íà ïîë. åóæåëè èïëè ñíîâà îøèáëàñü ýòàæîì?
     Žíà ïîñìîòðåëà âíèç, ñåáå ïîä íîãè, è ñåðäöå ñëîâíî ïðîíçèëî  ñïèöåé:
íà ïîëó  ñðåäè  ìåòàëëè÷åñêèõ  "êîðíåé"  ëåæàë  ìàðêåð.  …ãî  ðåìåøîê  áûë
îáîðâàí.
     èïëè íåãðîìêî çàñòîíàëà è òóò æå ïîäàâèëà ñòîí.
     ‚ñå áûëî êîí÷åíî. …é áîëüøå íå õîòåëîñü æèòü.


        42

     ‚åðõóøêà ßéöà  íàáóõëà,  âûäóëàñü  ïóçûðåì  è  òðåñíóëà,  âûâîðà÷èâàß
íàðóæó ïî÷òè ðîâíûìè ëåïåñòêàìè ìßñèñòóþ ïëîòü.
     ƒëàçà üþò ðàñøèðèëèñü îò ñòðàõà: îíà çíàëà, ÷òî ïîñëåäóåò çà ýòèì.
     "å íàäî, ïîæàëóéñòà... íó ïðîøó òåáß, íå íàäî!" - ïðîñèëà  îíà  ñàìà
íå çíàß êîãî.
     Šòî-òî ìîã áû âîçðàçèòü, ÷òî â  òàêîì  âîçðàñòå  äåòè  åùå  íå  ìîãóò
îñîçíàòü, ÷òî òàêîå ñìåðòü; ìîæåò, üþò è íå ïîíèìàëà ýòîãî äî  êîíöà,  íî
åé ïðèõîäèëîñü âèäåòü, ÷òî ýòî òàêîå, ñî ñòîðîíû; êðîìå òîãî, è èíñòèíêòû,
ñðàáàòûâàß íà ýêñòðåìàëüíóþ ñèòóàöèþ, çàñòàâëßëè åå ñæèìàòüñß îò ñòðàõà, -
íàñòîëüêî, íàñêîëüêî åé ïîçâîëßë ýòî îïóòûâàþùèé ðóêè è íîãè êîêîí.
     ‘åðàß çàñòûâøàß ñëèçü òßæåëî ïàõëà. “ üþò êðóæèëàñü è áîëåëà ãîëîâà.
     ‚  îáðàçîâàâøåéñß  íà  âåðõóøêå  ßéöà   ùåëè   ÷òî-òî   çàøåâåëèëîñü;
âûñóíóëèñü, ðàñïðàâëßßñü, îðàíæåâûå ëàêèðîâàííûå  ùóïàëüöà.  Žñüìèíîãîïàóê
ïåðåâàëèë ÷åðåç êðàé, ìîêðî øëåïíóëñß íà ïîë  è  âïðèïðûæêó  íàïðàâèëñß  ê
íåé.
     üþò çàâèçæàëà èñòîøíî è îò÷àßííî, - ýòî òîæå áûëî ðàáîòîé èíñòèíêòà.
     ‚èçã  âûâåë  èïëè  èç  îöåïåíåíèß.  ‚íà÷àëå  îíà  íå  ïîâåðèëà:   åé
ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ñõîäèò ñ óìà è çâóê áûë  ïëîäîì  ãàëëþöèíàöèé,  íî  îí
çâó÷àë, íàñòîëüêî ðßäîì è òàê ñòðàøíî, ÷òî  îíà  âñêî÷èëà  è  áðîñèëàñü  â
ñòîðîíó åãî èñòî÷íèêà.
     Žñüìèíîãîïàóê ïðûãíóë íà êîêîí, ñîâåðøàß ñâîé  ïðèâû÷íûé  ïóòü.  üþò
çàïðîêèíóëà ãîëîâêó è äåðíóëàñü, íî åå êðåïêî äåðæàëè ñëèçåâûå ïðßäè.
     èïëè ïîíßëà âñå ñ ïåðâîãî âçãëßäà. Š ñ÷àñòüþ, êîêîí  üþò  íàõîäèëñß
äåéñòâèòåëüíî ðßäîì.
     ûñòðî ïîääåâ ìåðçêîå ñóùåñòâî ñòâîëîì îãíåìåòà, èïëè îòáðîñèëà  åãî
â ñòîðîíó, è ÷åðåç ñåêóíäó åãî îñòàíêè êîð÷èëèñü â îãíå.
     - èïëè! - åäâà îòäûøàâøèñü îò âèçãà, âûäîõíóëà üþò.
     - üþò... - ó èïëè òîæå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Žíà âñå åùå íå  âåðèëà,
÷òî äåâî÷êà íàøëàñü.
     ‘ïåëåíóòàß ñçàäè ëåíòàìè ñëèçè, ãðßçíàß è ìîêðàß,  åáåêêà  ñ÷àñòëèâî
óëûáàëàñü.
     - èïëè!
     - üþò...
     - Ÿ çíàëà, ÷òî òû çà ìíîé ïðèäåøü!
     à ïåðåïà÷êàííûõ ùå÷êàõ ïîßâèëèñü ßìî÷êè.
     ‚åêè èïëè çàäðîæàëè, çàäåðæèâàß ïîäñòóïèâøèå ãîðß÷èå ñëåçû.
     "î ÷òî æå ýòî ß ñòîþ?!" - âûðóãàëà ñåáß  èïëè  è  ïðèíßëàñü  ðóêàìè
ðâàòü êîñìû ñëèçè. ‘ëèçü ðâàëàñü ñ ìßãêèì òðåñêîì. Šîãäà üþò íàêîíåö áûëà
îñâîáîæäåíà, îò ñëàáîñòè îíà áóêâàëüíî óïàëà â ïðîòßíóòûå ðóêè èïëè è  òà
êðåïêî ïðèæàëà åå ê ñåáå, ïðß÷à ñâîå  ëèöî  â  ãðßçíûå,  ïðîïàõøèå  —óæèìè
âîëîñû äåâî÷êè.
     "Ÿ áîëüøå åå íå îòïóùó, - èïëè ïîäíßëà åå íà ðóêè. - Ÿ íèêîìó åå  íå
îòäàì!.."
     üþò äîâåð÷èâî è íåæíî ïðèëüíóëà ê íåé.
     - üþò... ðîäíàß ìîß äåâî÷êà... - ïî÷òè áåççâó÷íî ïðîøåïòàëà èïëè.
     - ‚ñåì, âñåì, âñåì... åìåäëåííàß ýâàêóàöèß, ïðîñüáà ïîòîðîïèòüñß,  -
äîíåññß äî íèõ ìåðíûé ãîëîñ êîìïüþòåðà.
     „î âçðûâà êîìïëåêñà îñòàëîñü äåâßòü ìèíóò...
     ƒîëîñ âåðíóë èïëè ê ðåàëüíîñòè. àäî áûëî ñðî÷íî áåæàòü,  èíà÷å  âñå
ýòè ñàíòèìåíòû îêàæóòñß íèêîìó íå íóæíûìè.
     „åðæà âèíòîâêó ñ ïðèêðåïëåííûì ê  íåé  îãíåìåòîì  â  ñâîáîäíîé  ðóêå,
èïëè ïîáåæàëà. üþò áûëà ëåãêîé, ñëîâíî íå âåñèëà âîîáùå íè÷åãî.
     ’î, ÷òî îíà ñìîãëà ïî÷óâñòâîâàòü âçãëßä  —óæîãî,  áûëî  ïî÷òè  ÷óäîì.
èïëè çàôèêñèðîâàëà âçãëßäîì ðåáðèñòóþ áëåñòßùóþ ìîðäó; åé åùå ïîêàçàëîñü,
÷òî ìîíñòð êàêîé-òî ñëèøêîì "óøàñòûé". èïëè íå ïîìíèëà, êàê áðîñèëà â åãî
ñòîðîíó ãðàíàòó. Žíà äàæå íå ïîìíèëà, ññàæèâàëà ëè üþò íà  ïîë.  Œîðäà  -
áðîñîê - âçðûâ...
     - „åðæèñü! - êðèêíóëà îíà äåâî÷êå, ïðèæèìàß ê ñåáå åå  òåëüöå,  êîãäà
øàõòà ïîçàäè íà÷àëà îñåäàòü ïîñëå âçðûâà.
     "åæàòü... áåæàòü îòñþäà!"
     Žíà ïîáåæàëà - òßæåëî, íî áûñòðî. –åïêèå ðó÷îíêè üþò  ïëîòíî  îáâèëè
åå øåþ.
     åæàòü... Šóäà? èïëè íå ñëèøêîì ïðèñìàòðèâàëàñü ê äîðîãå. ƒëàâíîå  -
äîáðàòüñß äî êàêîãî-íèáóäü ëèôòà, à òàì...
     Šîðèäîð âûâåë åå â íîâîå ïîìåùåíèå; ñ ðàçáåãó âëåòåâ  â  íåãî,  èïëè
âñòàëà êàê âêîïàííàß.
     ‡ðåëèùå áûëî íåîæèäàííûì, ãðàíäèîçíûì è ïðè ýòîì - ñàìûì  óæàñíûì  èç
òåõ, ÷òî îíà ìîãëà ñåáå ïðåäñòàâèòü. ‚ñß êîìíàòà è  ïðîõîä  áûë  çàïîëíåíû
ñâåæèìè ßéöàìè. Šîëè÷åñòâî èõ áûëî îãðîìíî  -  èïëè  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  èõ
çäåñü ñîòíè. ‡äåñü, íà ïîñòðîåííîé ëþäüìè ñòàíöèè.  ëåñòßùàß  ïîâåðõíîñòü
ßèö ñâèäåòåëüñòâîâàëà î òîì, ÷òî îíè áûëè îòëîæåíû ñîâñåì íåäàâíî.
     èïëè ñäåëàëà åùå îäèí íåóâåðåííûé øàã è ñíîâà ñòàëà.
     …ñëè åñòü ßéöà, äîëæíî áûòü è ñóùåñòâî, èõ îòëîæèâøåå",  -  âñïîìíèëà
îíà ðàçãîâîð ñ èøîïîì.
     "…ñëè ßéöà òîëüêî ÷òî îòëîæåíû, îíî äîëæíî áûëî áûòü ãäå-òî ðßäîì. î
êàêîå ÷óäîâèùå ìîãëî îòëîæèòü ‘’Ž‹œŠŽ ßèö?!
     "’îëüêî áû îíî íå çàãëßíóëî ñåé÷àñ ñþäà..." - ïîäóìàëà  èïëè.  ‚äðóã
âîëîñû åå çàøåâåëèëèñü: ìàòêà —óæèõ áûëà íå ãäå-òî - îíà áûëà ‡„…‘œ. èïëè
íå çàìåòèëà åå ïîòîìó, ÷òî òà áûëà ñëèøêîì ãðîìàäíà. „ëèííûé æåëòûé  ìåøîê
ßéöåêëàäà ìåäëåííî ïóëüñèðîâàë, ïðîòàëêèâàß ê âûõîäó ñâîå ñîäåðæèìîå.  …ãî
áîêà ëîñíèëèñü. îëüøå âñåãî îí áûë ïîõîæ íà âûâåðíóòóþ íàèçíàíêó êèøêó.
     Šèøêà øëà âäîëü ñòåíû, ïåðåõîäèëà íà ïîòîëîê è ñêðûâàëàñü ïîä ÷åðíûìè
ðåáðàìè  õèòèíà.  Žãðîìíûå  íîãè,  ïîõîæèå   íà   êîñòè   ïî÷åðíåâøåãî   è
çàëàêèðîâàííîãî â òàêîì  âèäå  ñêåëåòà,  îêðóæàëè  îòíîñèòåëüíî  íåáîëüøóþ
ãîëîâêó - ðàçìåðîì êàê ó ðßäîâûõ ìîíñòðîâ, íî óâåí÷àííóþ õèòèíîâûì ãðåáíåì
íåâåðîßòíîé êîíñòðóêöèè. î-ñâîåìó îí  áûë  äàæå  êðàñèâ.  Ÿùåð  íå  ßùåð,
íàñåêîìîå íå íàñåêîìîå, - ñóùåñòâî, êîòîðîìó çåìíàß ñèñòåìàòèêà  íå  ìîãëà
ïîäîáðàòü ïîäõîäßùåãî èìåíè, ñìîòðåëî íà èïëè ñâûñîêà. Œàëî  ëè  ÷òî  òàì
äåëàåò äâóíîãàß ìåëî÷ü - ó ìàòêè áûëà ñâîß çàäà÷à. ˆç êîíöà "êèøêè"  âûëåç
êóïîë  çåëåíîâàòî-ñåðîãî   ìîêðîãî   ßéöà...   —òî-òî   ÷ìîêíóëî...   ßéöî
ïðîäâèíóëîñü...
     èïëè óñòàâèëàñü íà ýòî  çðåëèùå  êàê  çàâîðîæåííàß.  àïðàñíî  ãîëîñ
öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà  ïðîäîëæàë  âåùàòü  ñâîå:  "...åîáõîäèìà  ñðî÷íàß
ýâàêóàöèß: äî âçðûâà îñòàëîñü ñåìü ìèíóò..."
     èïëè ñìîòðåëà.
     åðåä íåé áûë ãëàâíûé âðàã, èñòî÷íèê âñåõ åå áåä.
     ó÷îíêè üþò ñóäîðîæíî ñæàëèñü: äåâî÷êà  íå  âûäåðæàëà  âûñîêîìåðíîãî
âçãëßäà ÷óäîâèùà.
     å îòâîäß âçãëßäà îò âðàãà, èïëè ïîñòàâèëà üþò íà ïîë - äåâî÷êà òóò
æå íûðíóëà çà åå ñïèíó.
     ‚ êîðèäîðå ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü: ïîäîøåë ìîíñòð  -  îõðàííèê  ìàòêè  è
çàìåð, îæèäàß áåçìîëâíîãî ïðèêàçà.
     "ó ÷òî æ òû ñìîòðèøü, ãàäèíà?" - ðîò èïëè äåðíóëñß îò îòâðàùåíèß.
     —óäîâèùå çàøåâåëèëîñü: ïðèøëè â äâèæåíèå  íîãè-êîñòè  ìàòêè.  —åëþñòè
ïðèîòêðûëèñü, è îòòóäà íà ìèã âûäâèíóëñß âòîðîé - "âñòàâíîé" - ðîò.
     Šëàöíóëè çóáû.
     èïëè è üþò çàìåðëè.
     ‘ëîæíî ñêàçàòü, î ÷åì äóìàëà ìàòêà, íî îíà âäðóã îùóòèëà, ÷òî â  ýòèõ
äâóõ ìàëåíüêèõ ñóùåñòâàõ òàèòñß îïàñíîñòü.
     "å ïîäõîäèòå êî ìíå!" - êëàöíóëè êâàäðàòíûå ÷åëþñòè âíóòðåííåãî ðòà.
åãðîìêîå øèïåíèå, ñëîâíî êòî-òî âûïóñòèë ïàð, äîíåñëîñü äî óøåé  èïëè  è
üþò.
     "’û íå  ïîñìååøü  åå  òðîíóòü!"  -  áðîñèëà  ìûñëåííûé  âûçîâ  èïëè,
ïðèêðûâàß ñîáîé äåâî÷êó.
     "“õîäè, çäåñü ìîè äåòè!" - ñíîâà âûïóñòèëà ïàð ìàòêà.
     „ðóã ïåðåä äðóãîì ñòîßëè äâå ñàìêè, ãîòîâûå äî êîíöà çàùèùàòü äðóã îò
äðóãà ñîáñòâåííûõ äåòåíûøåé. óñòü ßéöî åùå íå áûëî ïîëíîöåííûì ñóùåñòâîì,
ïóñòü èïëè íå ðîäèëà åáåêêó, - â ýòîò ìîìåíò ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß.  Žáå
íåíàâèäåëè, ïîòîìó ÷òî ëþáèëè.
     åðâîé ïðèøëà â ñåáß èïëè: òîò,  êîãî  ïðèðîäà  îáäåëèëà  ôèçè÷åñêîé
ñèëîé, âñåãäà èçâîðîòëèâåå è áûñòðåå ñîîáðàæàåò.
     "’û íå ïîñìååøü  òðîíóòü  üþò!"  -  ñòèñíóâ  çóáû,  ïðîøåïòàëà  îíà,
ïîäíèìàß âèíòîâêó.
     "’àê... ëó÷øå ðàçðûâíûìè..."
     óëè  óäàðèëè  ïî  ßéöåêëàäó,  ðàçáðûçãèâàß  âî  âñå  ñòîðîíû  æåëòóþ
æèäêîñòü. Žäíî ßéöî ðàçîðâàëîñü âíóòðè  -  "êèøêà"  â  ýòîì  ìåñòå  îñåëà;
âòîðîå; òðåòüå...
     ‘òðåëßòü! Œàòêà çàñòîíàëà. ‘òîí áûë  ïîõîæ  íà  ðûê...  "•âàòèò  ýòèõ
êîøìàðîâ! •âàòèò ýòèõ óáèéñòâ!" - èïëè ïîñûëàëà â ÷óäîâèùå ïóëþ çà ïóëåé.
‘òðàäàëè òîëüêî ßéöà: áðîíåáîéíûå ñíàðßäû  íå  áûëè  ðàññ÷èòàíû  íà  òàêóþ
áðîíþ.
     Œîíñòð-îõðàííèê ñäåëàë øàã â êîìíàòó - è òóò  æå  çàáèëñß  â  àãîíèè.
èïëè íå ùàäèëà íèêîãî - îò ýòîãî çàâèñåëà æèçíü âîîáùå. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå
- æèçíü îäíîé ìàëåíüêîé äåâî÷êè.
     îñòåïåííî èïëè ïðèõîäèëà â ßðîñòü.  ‚íîâü  ïîäêëþ÷èâ  îãíåìåò,  îíà
ïîëîñíóëà ïî ÷åðíîé ìîðäå ñòðóåé ïëàìåíè è  øèðîêèì  äâèæåíèåì  âûïëåñíóëà
îãîíü ïîëóêðóãîì, îõâàòûâàß èì âñþ êîìíàòó.
     Ÿéöà çàãîðåëèñü ñ ÷àäßùèì äûìîì è òðåñêîì.
     Œàòêà ñíîâà çàñòîíàëà, äâèæåíèß  åå  ñòàëè  àêòèâíåé.  ‘òðîéíîå  òåëî
÷óäîâèùà ïîäàëîñü âïåðåä, ïðèêëååííûé ê õèòèíó ßéöåêëàä íà÷àë  îòðûâàòüñß.
—åëþñòè ñíîâà ùåëêíóëè.
     à÷èíàß ïßòèòüñß, èïëè ïðîäîëæàëà ïîëèâàòü îãíåì ßéöà.
     "’àê âàì, òàê!.."
     "Žïßòü  áðîíåáîéíûìè..."  èïëè   çàãëßíóëà   â   îêîøå÷êî   ñ÷åò÷èêà
áîåïðèïàñîâ: çàðßäîâ îñòàëîñü ìàëî.
     - åæèì! - çàâîïèëà ïðèøåäøàß â ñåáß üþò.
     Œàòêà ïðîäâèãàëàñü âïåðåä.  …äèíñòâåííîå,  ÷òî  åå  óäåðæèâàëî,  áûëè
êëåéêèå íèòè, êîòîðûìè îíà åùå áûëà ïðèêîâàíà ê  ìåøêó  ßèö,  èç  êîòîðîãî
ïðîäîëæàëà  òå÷ü  âßçêàß  æèäêîñòü.  îñëå  î÷åðåäíîãî   ïîïàäàíèß   ìàòêà
çàâèçæàëà - èíà÷å èçäàâàåìûå åþ çâóêè íàçâàòü áûëî íåëüçß.
     èïëè ïðîäîëæàëà ïßòèòüñß.
     Œàòêà ðâàíóëàñü, íèòè ëîïíóëè, ìåøîê îñòàëñß.
     „ðîæàùèìè ðóêàìè èïëè íàùóïàëà ãðàíàòó.
     "ó, òâàðü, äåðæèñü!"
     - åæèì! - â ãîëîñå  üþò  áûëî  ñëûøíî  îò÷àßíüå.  "ó  çà÷åì  èïëè
ìåäëèò? ‚åäü íåêîãäà... …ñëè ñêîðî ïðîèçîéäåò áîëüøîé âçðûâ, òî è ÷óäîâèùà
íå óöåëåþò..."
     - åæèì! - èïëè  ïîäõâàòèëà  äåâî÷êó  è  ïîòßíóëà  ê  âûõîäó.  ‘çàäè
ïîëûõíóëî ïëàìß âçðûâà ãðàíàòû.
     - åæèì...
     èïëè íåñëà äåâî÷êó íà ðóêàõ, íå âåðß äî ñèõ ïîð,  ÷òî  îíà  ðßäîì  è
ñïàñåíà.
     ‘çàäè èç äûìîâîé çàâåñû ÷òî-òî âûíûðíóëî.
     èïëè îãëßíóëàñü: ýòî áûëà  ìàòêà.  å  âðåìß  áûëî  ãàäàòü,  êàê  òà
óõèòðèëàñü âûæèòü, íî îíà áûëà  öåëà,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  íà  âèä:  äàæå
êèñëîòà íå ëèëàñü íèîòêóäà.
     "‡à÷åì æå ß ïîòðàòèëà íà íåå ñòîëüêî âðåìåíè?!"  -  óæàñíóëàñü  âäðóã
èïëè. …ñëè áû ìàòêà íå îòîðâàëà ìåøîê, ìîæíî áûëî áû óéòè ïî÷òè ñïîêîéíî.
’åïåðü æå çà íèìè ãíàëñß ñàìûé ñòðàøíûé èç âðàãîâ.
     îääàâøèñü íà ìèã ÷óâñòâó íåíàâèñòè, èïëè, ïîõîæå, ïîãóáèëà è  ñåáß,
è üþò.
     …ñëè áû îíà òîëüêî áåæàëà... …ñëè áû îíà ïîëíîñòüþ ñîñðåäîòî÷èëàñü íà
ñâîåé ãëàâíîé çàäà÷å... îáåäèâøåå â íåé íà  ìèã  çëî  -  ïóñòü  äàæå  çëî
îïðàâäàííîå è çàêîíîìåðíîå - âûçâàëî ê æèçíè íîâóþ îïàñíîñòü, ñïðàâèòüñß ñ
êîòîðîé áûëî áîëåå ÷åì ïðîáëåìàòè÷íî.
     èïëè âûñòðåëèëà. åñïîëåçíî.
     - åæèì! - òðåáîâàòåëüíî çâåíåë ãîëîñîê üþò.
     - ‘åé÷àñ, äîðîãàß... - èïëè ïðîáåæàëà åùå íåñêîëüêî ìåòðîâ  è  ñíîâà
îãëßíóëàñü.
     Œàòêà ñïåøèëà çà íèìè. àñêà÷èâàëñß, ðàçãîíßß  ïàð  è  äûì,  îãðîìíûé
÷åðíûé ãðåáåíü.
     - åðñîíàëó  ñðî÷íî  ýâàêóèðîâàòüñß:  äî  âçðûâà  êîìïëåêñà  îñòàåòñß
÷åòûðå ìèíóòû... - ðàññûïàßñü ýõîì ïî îïóñòåâøèì  ïîêîðåæåííûì  êîðèäîðàì,
çâó÷àë ãîëîñ öåíòðàëüíîãî êîìïüþòåðà.
     "åæàòü..."
     Œàòêà  äâèãàëàñü  îòíîñèòåëüíî  ìåäëåííî:  ðàçìåðû  íå  ïîçâîëßëè  åé
ðàçâèòü ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü â òåñíîì ëàáèðèíòå êîðèäîðîâ.  èïëè  áåæàëà
ñî âñåõ íîã. Šàê â ïîëóñíå ìåëüêíóëà çàìå÷åííàß áîêîâûì  çðåíèåì  íàäïèñü:
"3-é óðîâåíü". èïëè ñàìà íå çàìåòèëà, êàê ïðîì÷àëàñü ïî ëåñòíèöå.
     "…ùå îäíó ãðàíàòó..." - ‚çðûâíàß âîëíà ìßãêî óäàðèëà â ñïèíó.
     Žíè áåæàëè  ïî  íîâîìó  êîðèäîðó.  èïëè  íå  ðàçáèðàëà  äîðîãè:  âñå
ïîìåùåíèß ñëèâàëèñü â åå ñîçíàíèè â îäíî - íåëåïîå, áåñêîíå÷íî  âûòßíóòîå,
óðîäëèâîå... ‚ êàêîé-òî ìîìåíò åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîãîíß  îñòàëàñü  äàëåêî
ïîçàäè. èïëè áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä  íàçàä  è  óáåäèëàñü,  ÷òî  ìàòêè  íå
âèäíî. ‡àòî áûëî âèäíî  äðóãîå:  ñîâñåì  ðßäîì  òåìíåëà  ðåøåòêà  ëèôòîâîé
øàõòû. "28" - áåëåëè íà äâåðè êðóïíûå öèôðû.
     åóæåëè?!
     èïëè  áîßëàñü  ïîâåðèòü  â  ñïàñåíèå.  ‘ëèøêîì  óæ  ìíîãî  ñþðïðèçîâ
ïîäáðàñûâàëà èì ýòà ïðîêëßòàß ïëàíåòà.
     å îòïóñêàß üþò, îíà íàæàëà êíîïêó. ‘òâîðêè äâåðè ëèôòà  ðàçúåõàëèñü
â ñòîðîíû.
     "åóæåëè  ìû-òàêè  âûáåðåìñß?  åò,  ÷òî-òî  ñëó÷èòñß...   Ÿ   ïðîñòî
÷óâñòâóþ, ÷òî åùå ÷òî-òî ñëó÷èòñß..."
     èïëè íàùóïàëà êíîïêó ñ íóæíûì ýòàæîì  è  íàäàâèëà.  Œåõàíèçìû  ëèôòà
çàóð÷àëè, íî äâåðü íå äâèíóëàñü ñ ìåñòà.
     "‚îò îíî, ïðåä÷óâñòâèå..." - ïîõîëîäåëà èïëè  è  øàãíóëà  âïåðåä,  ê
âûõîäó, - è òóò æå çàìåðëà íà ïîðîãå.
     ˆç êîðèäîðà ïîßâèëàñü ìàòêà. Žíà â óïîð ñìîòðåëà íà  ñêîð÷èâøèõñß  îò
ñòðàõà âíóòðè íåáîëüøîé êîðîáêè ëþäåé - áåæàòü èì áûëî óæå íåêóäà.
     ‘òðàøíûå ÷åëþñòè  ðàçäâèíóëèñü,  è  ïîìåùåíèå  íàïîëíèëîñü  ñòðàííûìè
çâóêàìè, áîëüøå âñåãî ïîõîæèìè íà õîõîò. —óäîâèùå ïðàçäíîâàëî ñâîþ  ïîáåäó
íàä ìàëåíüêèìè èñòðåáèòåëßìè ßèö.
     "‚î âñßêîì ñëó÷àå, îíà ðàçîðâåò íàñ ñðàçó". èïëè õîòåëà çàæìóðèòüñß,
÷òîáû íå âèäåòü ýòèõ ïîñëåäíèõ ñåêóíä, íî íå ñìîãëà.
     ‚ìåñòî ýòîãî îíà, óæå íè íà ÷òî íå  íàäåßñü,  çàêîëîòèëà  êóëàêîì  ïî
íåäåéñòâóþùåé êíîïêå.
     —óäîâèùå ïðèáëèæàëîñü ïî÷òè íå ñïåøà. †åðòâû áûëè â  ëîâóøêå  -  êóäà
òîðîïèòüñß?
     üþò ìîë÷àëà. Žíà íå ìîãëà ñåé÷àñ íè âèçæàòü, íè  êðè÷àòü,  -  è  ýòî
áûëî äëß íåå ñàìûì òßæåëûì.
     îìîùè æäàòü áûëî íåîòêóäà.
     ‚îêðóã âñå ãðîìûõàëî. „àæå åñëè áû îäíà ñìåðòü ìèíîâàëà èõ, äðóãàß íå
çàñòàâèëà áû ñåáß äîëãî æäàòü. èïëè íå çíàëà, ñêîëüêî  âðåìåíè  ïðîøëî  ñ
ïîñëåäíåãî  ïðåäóïðåæäåíèß  î  âçðûâå  ñòàíöèè.  ’îãäà  îñòàâàëîñü  ÷åòûðå
ìèíóòû. îñëå íèõ ïðîøëà âå÷íîñòü.
     “ñèëèâøèåñß ãóäåíèå è ãðîõîò èçíóòðè êîìïëåêñà  ãîâîðèëè,  ÷òî  êîíåö
óæå íà÷àëñß.
     ‘ïàñåíèß íå áûëî, è íà ýòîò ðàç - óæå îêîí÷àòåëüíî.
     ˆëè...
     åò, ÷óäåñà åùå íå èñ÷åðïàëèñü: ñòâîðêè äâåðè  ñîðâàëèñü  ñ  ìåñòà  è
ñúåõàëèñü ñíîâà, îòðåçàß èõ îò ïðèáëèæàâøåéñß ìîðäû ÷óäîâèùà!
     "å ìîæåò áûòü!"
     èïëè è üþò ïåðåãëßíóëèñü. ‹èôò åõàë.
     ‚íèçó ðàçäàâàëñß ñòðàííûé çâóê. ðîäîëæàëà ñìåßòüñß ìàòêà,  íî  â  åå
ñìåõå áûëà òßæåëàß ãîðå÷ü: åå âðàãè èñ÷åçëè!
     ‡àìîë÷àâ, ìàòêà îáâåëà ïîäñëåïîâàòûìè ãëàçàìè ïîìåùåíèå. ó  óæ  íåò,
èì òàê íå óéòè!
     …ùå ÷åðåç ïàðó ñåêóíä îíà óæå çíàëà, ÷òî äåëàòü...


     - „î âçðûâà îñòàåòñß äâå  ìèíóòû!  ‘ðî÷íî  çàêàí÷èâàéòå  ýâàêóàöèþ...
"„âå ìèíóòû... öåëûõ äâå... …ñëè ëèôò íå çàêëèíèò, - îíè ñïàñåíû.  €  åñëè
çàêëèíèò?.."
     …ùå íåñêîëüêî ýòàæíûõ  ïåðåêðûòèé,  èç  êîòîðûõ  â  ëèôò  ïðèãîðøíßìè
ñûïàëèñü èñêðû, óïîëçëî âíèç.
     …ùå îäèí óðîâåíü... ‹èôò åäåò íîðìàëüíî... …ùå  îäèí...  åùå...  ‹èôò
îñòàíîâèëñß. à ýòîò ðàç äâåðè îòêðûëèñü áûñòðî. ‚íèçó, ïîä øàõòîé, ÷òî-òî
ïîëûõíóëî, íî èïëè è äåâî÷êà óæå áûëè íà òâåðäîé çåìëå.
     ’âåðäîé?
     ‡åìëå?
     îë ï