     —óæîé çàøèïåë ïî÷òè æàëîáíî è ðâàíóëñß ê âûõîäó.  î  åäèíñòâåííàß  â
ïîìåùåíèè äâåðü óæå çàõëîïíóëàñü çà Œîðñîì, à äî ïîòîëî÷íîãî ëþêà —óæîìó -
â åãî òåïåðåøíåì ñîñòîßíèè, ñ îáðóáëåííûì ùóïàëüöåì - áûëî íå äîòßíóòüñß.
     Žíè íàõîäèëèñü ïðßìî ïåðåä ìåòàëëîïðèåìíèêîì...


        55

     ‚ ïðàâîé ðóêå ó èïëè áûë æåëåçíûé ïðóò, â ëåâîé - ôàêåë.
     îñëåäíèé èç çàïàñíûõ - áîëüøå ôàêåëîâ óæå íå îñòàâàëîñü.
     - é òû, òâàðü, æðè ìåíß! - îíà òêíóëà â —óæîãî ôàêåëîì  è  óñëûøàëà,
êàê øèïèò ïîä îãíåì åãî ïëîòü.
     - †ðè ìåíß! à!
     î —óæîé íå ìîã ïðè÷èíèòü åé âðåäà, äàæå ñïàñàß ñâîþ æèçíü. Ží êðóæèë
ïî ïîëó, âñåìè ñèëàìè ñòàðàßñü óêëîíèòüñß îò ñõâàòêè, íî èïëè  íåîòñòóïíî
ïðåñëåäîâàëà åãî.
     - €-à, ñâîëî÷ü, íå íðàâèòñß?!  îëó÷àé!  -  óäàðû  ñûïàëèñü  îäèí  çà
îäíèì. - ‡à åáåêêó! ‡à Šëåìåíñà!
     èïëè ïûòàëàñü çàãíàòü çâåðß â  òåìíûé  ïðîåì,  âåäóùèé  ê  âàííå.  ‚
ñóùíîñòè, ýòî áûë íàèáîëåå åñòåñòâåííûé ïóòü îòñòóïëåíèß.
     î äîëæíî áûòü èìåííî ïîýòîìó —óæîé çàïîäîçðèë ïîäâîõ. Ží  íå  ñïåøèë
íûðíóòü â, êàçàëîñü áû, ñòîëü çàìàí÷èâóþ òåìíîòó.
     - ‡à âñåõ, êîãî òû ñîæðàë, òâàðü!
     Žò õëåñòêîãî óäàðà çâåðü ìåòíóëñß âïåðåä - è çàìåð íà  ïîðîãå  âàííû,
íåðåøèòåëüíî ïîâîäß ãîëîâîé.
     - € ýòî - íàïîñëåäîê - çà ìåíß!
     ’åïåðü —óæîé ðàçâåðíóëñß ìîðäîé ê èïëè, íî êëûêè â  õîä  íå  ïóñêàë.
…ãî ùóïàëüöà èçâèâàëèñü íàä  ïîëîì,  ñòàðàßñü  ïîäñå÷ü  æåíùèíó  çà  íîãè,
ñâàëèòü, îòïèõíóòü â ñòîðîíó.
     - ó òû, ñâîëî÷ü! ˆäè òóäà, èäè! - èïëè áûñòðî ïåðåñòóïàëà, íå äàâàß
ñåáß ñõâàòèòü. - ˆäè, ß ñêàçàëà! ‘ëûøèøü?!
     åâåðîßòíûì óñèëèåì åé óäàëîñü îòòåñíèòü çâåðß ïîä ñòâîðêó. ’åïåðü îí
áûë îãðàíè÷åí â äâèæåíèè ñ äâóõ ñòîðîí. î áîêàì - ñòåíû, âïåðåäè - èïëè,
à ñçàäè...
     ‘çàäè - ñàì ìåòàëëîïðèåìíèê. ’óäà  åãî  è  íàäî  çàãíàòü.  ðàâäà,  è
òåïåðü îí, ñêîðåå âñåãî,  îáðå÷åí:  êîãäà  ãèäðàâëèêà  íàêîíåö  ñðàáîòàåò,
ñòâîðêà ðàçäàâèò ñâîåé ìíîãîòîííîé òßæåñòüþ âñå, ÷òî íàõîäèòñß ïîä íåé.
     èïëè ïðè ýòîì òîæå îêàçàëàñü áû ðàçäàâëåííîé, íî ñåé÷àñ  ýòî  åå  íå
èíòåðåñîâàëî. î òî÷íî ëè ïîãèáíåò —óæîé? å õâàòèò ëè â åãî òåëå ðåçåðâîâ
íà ïîñëåäíèé ñòðåìèòåëüíûé áðîñîê?


        56

     - ‚îò ñþäà, ñýð, - ñêàçàë ‘ìèò, óêàçûâàß íà ïðîåì ïîä íîãàìè.
     ‚çßâøèñü  çà  ïîðó÷íè,  îí  ïåðâûì  øàãíóë  â  êâàäðàòíîå  îòâåðñòèå,
íàùóïûâàß ñòóïíåé ëåñòíèöó.  à  ñåêóíäó  îí  çàáàâíî  ïîâèñ,  óäåðæèâàßñü
ðóêàìè, ïîòîì âñêàðàáêàëñß îáðàòíî.
     - ‹åñòíèöû íåò, ñýð! - èñïóãàííî äîëîæèë îí.
     - Šàê ýòî - íåò?!! - øèðîêèé ëó÷ ôîíàðß óøåë âíèç, ïðîðåçàß  òüìó.  -
„åéñòâèòåëüíî íåò...
     - òî âñå èõíèå øòó÷êè, ñýð! - îò ãíåâà ‘ìèò ñòàë áàãðîâûì. - òî îíà
è ýòîò ÷åðíîìàçûé! ‹åñòíèöà áûëà, ñýð, îíè åå óáðàëè!
     - ‘êîëüêî çäåñü? - ñïðîñèë øòàòñêèé ó îôèöåðà.
     ’îò ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Œåòðîâ âîñåìü.
     Žôèöåð óæå çíàë, ÷åãî îò íåãî ïîòðåáóþò. ˆ ýòî  íå  ïðèâîäèëî  åãî  â
âîñòîðã.
     - Šàïèòàí! îêà èùóò ëåñòíèöó, ïóñòü íåñêîëüêî âàøèõ  ëþäåé  ñïðûãíóò
âíèç è îáåñïå÷àò áåçîïàñíîñòü ëåéòåíàíòó èïëè!
     Žôèöåð îáâåë ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ ãëàçàìè. ðèêàçà íå áûëî, íî  îäèí  èç
íèõ òóò æå ìîëîäöåâàòî øàãíóë âïåðåä, ïðèìåðèëñß è ïðûãíóë.
     ƒðîõîò, ñòîí...
     Šòî-òî ïîñâåòèë ôîíàðßìè âíèç:  äåñàíòíèê  ñèäåë  íà  ïîëó,  îùóïûâàß
ãîëåíü.
     - Šàæåòñß, ß ñëîìàë íîãó!  -  êðèêíóë  îí.  ‹èöî  åãî  áûëî  èñêàæåíî
ìó÷èòåëüíîé áîëüþ.
     - ‚û òîæå ïðûãàòü áóäåòå, ÷òîáû îáåçîïàñèòü ëåéòåíàíòà èïëè, ñýð?  -
ñïðîñèë îôèöåð ó øòàòñêîãî. ðîèçíåñß ïðåäåëüíî ïî÷òèòåëüíî âñþ  ôðàçó,  â
ïîñëåäíåå ñëîâî îí âëîæèë ñòîëüêî ßäà, ÷òî åìó  ïîçàâèäîâàëà  áû  ãðåìó÷àß
çìåß.
     ‚ ãëàçàõ øòàòñêîãî ñâåðêíóëè íåäîáðûå îãîíüêè.
     - ó ÷òî âû ñòàëè êàê áàðàíû? - ïîâåðíóëñß  îí  ê  ñîëäàòàì.  -  †èâî
èùèòå ëåñòíèöó! ‚îçüìèòå ñ âåðõíåãî ßðóñà. Œû òîëüêî ÷òî ïðîõîäèëè òàì...
     ‡à ëåñòíèöåé ïîáåæàëè.


        57

     à ñåé ðàç —óæîé îêîí÷àòåëüíî âûáðàë öåëü -  îðóæèå  â  ðóêàõ  èïëè.
™óïàëüöà åãî ñâèâàëèñü æãóòàìè, ñëîâíî ëàññî ðàññåêàß âîçäóõ.
     ‚ñêîðå åìó óäàëîñü çàöåïèòü æåëåçíûé ïðóò è âûäåðíóòü åãî èç  ïàëüöåâ
èïëè. ’îãäà îíà îáåèìè ðóêàìè ïåðåõâàòèëà ôàêåë.
     - -íà, ÷óäîâèùå! îëó÷àé!
     ‚ñå ýòî âðåìß çàðîäûø â òåëå èïëè íå ïîäàâàë ïðèçíàêîâ æèçíè, ñëîâíî
çàìåð â èñïóãå. ‚îçìîæíî, òàê îíî è áûëî...
     î ñêîðåå âñåãî, îí ïðèñëóøèâàëñß ê îðãàíèçìó èïëè, êîòîðûé  ðàáîòàë
óæå íà ïðåäåëå.  …å  ñåðäöå  íå  âûäåðæàëî  áû  íîâîé,  ïóñòü  äàæå  ñàìîé
ìàëåíüêîé, íàãðóçêè.
     ìáðèîí æå, ïî-âèäèìîìó,  åùå  íå  áûë  ñïîñîáåí  ê  ñàìîñòîßòåëüíîìó
ñóùåñòâîâàíèþ, è,  ëîâß  áèîòîêè  ìîçãà  ïî  îäíîñòîðîííåé  òåëåïàòè÷åñêîé
ñâßçè, þíàß ìàòêà ñîçíàâàëà: óìðè èïëè - åé íå âûæèòü òîæå...
     ’àê çåìíîé ïàðàçèò  íèêîãäà  íå  äîâîäèò  ñâîåãî  õîçßèíà  äî  ñìåðòè
ðàíüøå, ÷åì ñàì äîñòèãíåò ñòàäèè ìåòàìîðôîçû.
     - ‘òóïàé â âàííó, òâàðü!
     - èïëè! - ðàçäàëñß ãîëîñ „èëîíà. - èïëè, ó íàñ áîëüøå íåò âðåìåíè!
     èêòî íå îòâåòèë åìó...
     „èëîí ñëûøàë øóì áèòâû ãäå-òî ïîä ñîáîé, íî íè÷åãî  íå  ìîã  óâèäåòü.
åóæåëè...
     ˆ òóò îí ïîíßë, ÷òî áîé  èäåò  íà  ïîñëåäíèõ  äâóõ  ìåòðàõ  "íè÷åéíîé
çåìëè". îä ìåäëåííî ïîëçóùåé âíèç  ñòàëüíîé  ñòâîðêîé,  íà  ñàìîì  ïîðîãå
âàííû.
     - „åðæèñü!!!
     îâèñíóâ íà ðóêàõ, „èëîí ñïðûãíóë âíèç. …ìó ýòî  óäàëîñü  ëó÷øå,  ÷åì
äåñàíòíèêó.
     ˆñòåêàëà ïßòàß ìèíóòà...


        58

     ...Šîãäà êîëüöî ùóïàëüöà ñîìêíóëîñü ó íåå íà çàïßñòüå,  èïëè  äðóãîé
ðóêîé ðåçêèì äâèæåíèåì òêíóëà ôàêåë íàâñòðå÷ó ÷óäîâèùó.
     ˆ —óæîé, âìåñòî òîãî ÷òîáû îòáðîñèòü ãîðßùóþ ïàëêó â ñòîðîíó,  ðâàíóë
åå ïðßìî íà ñåáß.
     ˜èïßùèé ñâèñò, âîé è ðû÷àíèå ïðîðåçàëè âîçäóõ. ‡âåðü íåâîëüíî âçâèëñß
íà äûáû  è  ïîïßòèëñß.  ’åì  ñàìûì  îí  íàêîíåö  óñòóïèë  èïëè  ïîñëåäíèå
äðàãîöåííûå ñàíòèìåòðû.
     ˆ êîãäà îí, îïîìíèâøèñü, ñíîâà ïîñëàë  ñâîå  òåëî  âïåðåä,  áûëî  óæå
ïîçäíî. èïëè âîñïîëüçîâàëàñü åãî îøèáêîé. ’åïåðü îíà ñòîßëà  ïðßìî  ïåðåä
íèì, è ó —óæîãî íå áûëî âûáîðà.  Ží  ìîã  òîëüêî  áðîñèòüñß  âïåðåä,  ñìßâ
æåíùèíó...
     î íà ýòî îí ïîéòè íå ìîã.
     ˆ ñíîâà ùóïàëüöà ñòàëè ñ ãóäåíèåì ðàññåêàòü ïðîñòðàíñòâî,  íî  òåïåðü
îíè ðàáîòàëè íå êàê àðêàíû, à êàê áè÷è. —óæîé áèë, õëåñòàë èïëè, ñòðåìßñü
ïðè÷èíèòü åé áîëü. ƒðîìàäíûå çóáû ñîâñåì áëèçêî, ïî÷òè êàñàþòñß ëèöà...
     - —òî, íå ñìååøü?! - èïëè õðèïëî çàñìåßëàñü.  ‚  åå  õîõîòå  çâåíåëî
áåçóìèå. - ‚àëßé, ñîæðè ìåíß, ãàäèíà! ‘îæðè - è ïîäàâèñü!
     è áîëè, íè ñòðàõà îíà óæå íå îùóùàëà. òî  -  îïðåäåëåíèß,  óìåñòíûå
äëß æèâûõ. € èïëè ñëèøêîì õîðîøî çíàëà, ÷òî îíà óæå ìåðòâà.
     Œåðòâà...
     - “õîäè îòòóäà! - ãäå-òî íà ñàìîì êðàþ ñîçíàíèß âîçíèê ãîëîñ „èëîíà.
     - åò!
     - “õîäè íåìåäëåííî! —òî ñ òîáîé?!
     - å-å-ò!
     „èëîí ñòîßë â íåñêîëüêèõ  øàãàõ  ó  íåå  çà  ñïèíîé.  Ží  âèäåë,  êàê
áåñíóåòñß çâåðü â ìåòàëëîïðèåìíèêå.  ‚èäåë  îí  è  òî,  ÷òî  —óæîé  òåïåðü
íàâåðíßêà îòòåñíåí âíóòðü çàìêíóòîãî ïðîñòðàíñòâà.
     î ìîæíî ëè ñêàçàòü ýòî î èïëè?
     åò! åëüçß!
     Žíà ñòîèò êàê ðàç ïîä êðàéíèì îáðåçîì îïóñêàþùåéñß äâåðè,  è  ñåé÷àñ,
âîò ñåé÷àñ, ñòðàøíûé ãðóç îáðóøèòñß íà åå ãîëîâó  è  ïëå÷è,  ëîìàß  êîñòè,
ðàñïëþùèâàß ìûøöû...
     - ‚ûõîäè! †èâî! - çàîðàë „èëîí, ñðûâàß ãîëîñ.
     ˆ ñëîâíî îòêóäà-òî èçäàëè èïëè óñëûøàëà ñâîé ñîáñòâåííûé êðèê:
     - åò! åò! åò!
     ‚ ýòîò ìîìåíò òßæåëàß ñòâîðêà íàêîíåö ïðèøëà â äâèæåíèå.
     „èëîí ñàì íå ïîíèìàë,  êàê  ýòî  ñëó÷èëîñü  ñ  íèì.  óäòî  íåâèäèìàß
îãðîìíàß ðóêà òîëêíóëà åãî ìåæäó ëîïàòîê.
     à ïîëíîé ñêîðîñòè îí ïðîñêî÷èë  ïîä  äâåðüþ  è  áóêâàëüíî  âûòîëêíóë
èïëè èç îïàñíîé çîíû, âñåì êîðïóñîì óäàðèâ åå â ñïèíó.  ‚ìåñòå,  ÷óòü  íå
îáíßâøèñü, îíè âëåòåëè âíóòðü ìåòàëëîïðèåìíèêà.
     —óæîé åäâà óñïåë çàõëîïíóòü ïàñòü - èíà÷å åãî êëûêè ïðîïîðîëè áû òåëî
èïëè.
     ‚ ýòîò ìèã, ãëóõî óäàðèâ îá ïîë, çà èõ ñïèíàìè îáðóøèëèñü  äâà  ìåòðà
ñòàëè.
     ˆ íàñòóïèëà òüìà...


        59

     „åñàíòíèêîâ ïîäæèäàë íåïðèßòíûé ñþðïðèç: èì ïðåäñòîßëî ïðåîäîëåòü åùå
íå  ìåíüøå  ïßòè  óðîâíåé,  è  íà  âñåõ  óðîâíßõ  îòñóòñòâîâàëè  ëåñòíèöû.
Žñòàíîâèòü èõ ýòî íå ìîãëî, íî çàäåðæàëî ñåðüåçíî.
     Žò ñìóùåíèß ïåðåä ëèöîì âûñîêîãî íà÷àëüñòâà -  ‘ìèò  óæå  ïîíßë,  ÷òî
ýòîò øòàòñêèé - ñàìîå âûñîêîïîñòàâëåííîå ëèöî, ñ  êîòîðûì  åìó  êîãäà-ëèáî
ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß, - €àðîí íå çíàë, êóäà ãëàçà äåâàòü.
     - ó, îíè ìíå îòâåòßò... - áîðìîòàë  îí,  ïîëíûé  ñëóæåáíîãî  ðâåíèß.
Šàïèòàí äåñàíòíèêîâ ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß, ÷òî ñòðàííûì îáðàçîì  ñäåëàëî
åãî åùå áîëåå ïîõîæèì íà —óæîãî.
     €  âîò  øòàòñêîìó  áûëî  íå  äî  ñìåõà.  …ãî  ëîá  ïîêðûëñß   ìåëêèìè
áèñåðèíêàìè ïîòà, êîòîðûå îí ïîìèíóòíî ñìàõèâàë ðóêàâîì.
     Ží ßâíî áîßëñß îïîçäàòü...


        60

     ûëî ñëûøíî, êàê —óæîé áåñöåëüíî øàðèò âî òüìå, âñå  âðåìß  íàòûêàßñü
íà ñòåíû. …ãî  ãëàçà  áûëè  ïðèñïîñîáëåíû  ê  íî÷íîìó  çðåíèþ  ëó÷øå,  ÷åì
÷åëîâå÷åñêèå, íî ñåé÷àñ ýòî íå ìîãëî åìó ïîìî÷ü.
     ’üìà â ìåòàëëîïðèåìíèêå áûëà àáñîëþòíîé, è íè îäíî æèâîå ñóùåñòâî  íå
ìîãëî áû óâèäåòü ÷òî-ëèáî áåç èñêóññòâåííîãî èñòî÷íèêà ñâåòà.
     „èëîí îæèäàë, ÷òî, îêàçàâøèñü â çàìêíóòîì ïîìåùåíèè, —óæîé  ñðàçó  æå
îáðàòèò ñâîþ ßðîñòü íà ëþäåé, - ïî êðàéíåé ìåðå, íà  íåãî  ëè÷íî!  î  òîò
ßâíî èñêàë ñåé÷àñ âîçìîæíîñòü ñïàñòèñü, à íå óáèòü.
     ðåñâèòåð îùóòèë, êàê îáìßêëî òåëî èïëè â åãî îáúßòèßõ.  ‹èøü  ãóëêî
ñòó÷àëî ñåðäöå ïîä åãî ëåâîé ëàäîíüþ. ˆ åùå ÷òî-òî áèëîñü ïðàâåå è âûøå  -
íåðîâíî, ïóëüñèðóþùå...
     ‚äðóã òåëî ðåñâèòåðà ñíîâà íàïðßãëîñü,  çàèãðàëî  ìóñêóëàìè.  îòîìó
÷òî ãäå-òî íàâåðõó âäðóã ëßçãíóë îòêðûâàþùèéñß çàìîê  -  è  â  èõ  òåìíèöó
ïðîáèëèñü îòáëåñêè áàãðîâîãî ñâåòà.
     -  ó,  êàê  âû  òàì?  -  ñïðîñèë  ÷åëîâåê,  âñòàâøèé  â   îñâåùåííîì
ïðßìîóãîëüíèêå ðàñêðûòîé äâåðè. òî áûë Œîðñ.
     - ‚åëèêîëåïíî, îñòîëîï! -  íåñìîòðß  íà  âñþ  ñåðüåçíîñòü  ïîëîæåíèß,
„èëîí íå ñìîã ñäåðæàòüñß.
     - Šîôå ñî âçáèòûìè ñëèâêàìè â ïîñòåëü, ðîñêîøíûå äåâî÷êè...
     - „âåðü! - èç ïîñëåäíèõ ñèë çàêðè÷àëà èïëè.
     - —òî?
     - „âåðü! ‡àêðîé äâåðü!
     „î Œîðñà áûëî ïî÷òè äåñßòü ìåòðîâ.
     —óæîé òîæå ïîíßë, ÷òî ýòî äëß íåãî - ïîñëåäíßß íàäåæäà.  Ží  îò÷àßííî
áðîñèëñß íà øòóðì ñòåíû.
     - Œîðñ!  åìåäëåííî  çàêðûâàé  äâåðü,  ñëûøèøü?!  -  „èëîí  íå  õîòåë
ðèñêîâàòü.
     - Šàê ýòî?! - Œîðñ íèêàê íå ìîã ðåøèòüñß. - Ÿ çàêðîþ, à âû òàì?..
     - ‡àêðîé äâåðü, - ðàçäåëüíî  ïðîèçíåñ  ðåñâèòåð  ãîëîñîì,  ñïîñîáíûì
ïåðåëîìèòü ÷óæóþ âîëþ. - îòîì áåãè íàâåðõ  è  ïóñêàé  ìåòàëë.  ˆíà÷å  âñå
áóäåò íàïðàñíûì. ‚ñå! ‚ûïîëíßé!
     - „à... - îòâåòèë Œîðñ  ñëîâíî  çàãèïíîòèçèðîâàííûé.  -  Ÿ  ñåé÷àñ...
‘åé÷àñ ß ïóùó îëîâî!
     ˆ êðàñíîâàòûé ñâåò èñ÷åç. ‚î âíîâü  íàñòóïèâøåé  òåìíîòå  ìîæíî  áûëî
ðàññëûøàòü, êàê —óæîé ñïîëç âäîëü ñòåíû âíèç.
     ‘óäß ïî çâóêó, îí äåéñòâèòåëüíî óñïåë çàáðàòüñß äîâîëüíî âûñîêî.


        61

     - Šòî ýòî êðèêíóë? - áûñòðî ñïðîñèë êàïèòàí.
     - —òî èìåííî? - ïîâåðíóëñß ê íåìó øòàòñêèé.
     Žôèöåð çàêóñèë ãóáó, ïðèñëóøèâàßñü. ‡âóêè áîëüøå íå ïîâòîðßëèñü.
     - € òû? - îí ïîâåðíóëñß ê ‘ìèòó. - ’û íè÷åãî íå ñëûøàë?
     ‘ìèò çàìèãàë â ðàñòåðßííîñòè.
     - Šòî-òî âäàëåêå äåéñòâèòåëüíî êðè÷àë, ñýð... —òî-òî íàñ÷åò îëîâà.
     - Žëîâà?! - øòàòñêèé ðåçêî âûïðßìèëñß.
     ‘ìèò ðàñòåðßëñß åùå áîëüøå. åóæåëè îí ÷òî-òî ñêàçàë íå òàê?
     - ó äà, îëîâî. “ íàñ òóò åãî äîáûâàþò... ñýð...
     -  Ž,  ïðîêëßòüå!  -  øòàòñêèé  õëîïíóë  ñåáß  ïî  ëáó.  -  Žòñòàâèòü
ìåòàëëîïðèåìíèê! ‚ñå ê  ïëàâèëüíûì  ïå÷àì,  áûñòðî!  ‹åéòåíàíò,  ïîêàçûâàé
äîðîãó!


        62

     ‘åé÷àñ, êîãäà êîíå÷íàß öåëü áûëà äîñòèãíóòà è ñäåëàòü óæå íè÷åãî áûëî
íåëüçß (âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  òàê  ïðåäñòàâëßëîñü  èïëè),  òåëî  åå  ñíîâà
ðàññëàáèëîñü.
     ‘ïîêîéíî è äàæå êàê-òî áåçìßòåæíî îíà  îïóñòèëàñü  íà  ïîë,  ñòàðàßñü
ïðèñòðîèòüñß ïîóäîáíåé. ’àê ñèäßò  íà  ëàâî÷êàõ  ïåðåä  ñîáñòâåííûì  äîìîì
ïåíñèîíåðû ñðåäíåãî äîñòàòêà - ñèäßò, äî äíà âû÷åðïàâ ìåðó òðóäà...
     ßäîì íàòóæíî ñîïåë „èëîí. Ží, ïîõîæå, åùå íå ñìèðèëñß.
     - ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë? - áåçðàçëè÷íî ñïðîñèëà èïëè.
     - —òî ß ñäåëàë?
     - óäòî áû íå çíàåøü...
     - €, ýòî... - „èëîí ïðèñëóøàëñß. —óæîé, ñóäß ïî  äîíîñßùèìñß  çâóêàì,
òîæå åùå íå òåðßë íàäåæäû âûáðàòüñß. ‚èäèìî, îêîí÷àòåëüíî óáèòü â ñåáå ýòó
íàäåæäó ìîæåò òîëüêî ðàçóìíîå ñóùåñòâî...
     - „à åðóíäà... å ìîã æå ß îñòàâèòü òåáß â òàêîì ïîëîæåíèè.
     - àäî áûëî îñòàâèòü, - èïëè ãîâîðèëà âñå òàê æå áåçðàçëè÷íî.
     „èëîí ñíîâà ïðèñëóøàëñß. ™óïàëüöà ïðî÷åñûâàëè ñòåíó â ïîèñêàõ âûõîäà.
     - ‡íàåøü, ãîâîðè òèøå, íè ê ÷åìó ïðèâëåêàòü åãî âíèìàíèå.
     - Šàêàß ðàçíèöà òåïåðü...
     - € òàêàß! ’àêàß ðàçíèöà, ÷òî  ß  âñå  ïðåäóñìîòðåë!  ˆ  òî,  ÷òî  òû
îêàæåøüñß âíóòðè âàííû, - òîæå...
     „èëîí îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ß ïëàíèðîâàë áðîñèòü òåáß â ýòîì ñëó÷àå?  -
ñïðîñèë îí íàïðßìèê.
     î ïðàâäå ãîâîðß, èïëè èìåííî òàê è äóìàëà. å âñå ëè ðàâíî, êàê  åé
óìèðàòü, - õîòß, êîíå÷íî, ñãîðåòü çàæèâî - ñìåðòü íå èç  ëó÷øèõ.  ‚ïðî÷åì,
êàêàß òåïåðü ðàçíèöà...
     - Šàêàß ðàçíèöà... - ïîâòîðèëà îíà âñëóõ.
     ‚ìåñòî îòâåòà „èëîí ïîëîæèë ðóêó åé íà ïëå÷î.
     - „àâàé. ‘îáèðàéñß, - ñêàçàë îí òèõî.
     èïëè ïîâåðíóëàñü ê íåìó, íî íè÷åãî, êîíå÷íî, íå óâèäåëà â àáñîëþòíîì
ìðàêå.
     - Šóäà åùå ñîáèðàòüñß? - îíà çàêàøëßëàñü.
     - å "êóäà", à "îòêóäà". Žòñþäà! Œû óõîäèì, ïîíèìàåøü?
     - Šàê?
     ˆ òóò èïëè ïîíßëà, ÷òî îí ñêàçàë. Žíà âñêî÷èëà íà íîãè  òàê  áûñòðî,
÷òî óäàðèëàñü îáî ÷òî-òî, íåâèäèìîå â òåìíîòå.
     - Žòñþäà ÷òî, åñòü åùå îäèí âûõîä?! î òîãäà —óæîé...
     - î÷åìó ß è ãîâîðèë òåáå - íå êðè÷è. „à, âûõîä åñòü. ˆ —óæîé äî íåãî
íå äîáðàëñß. ‚îò îí, âûõîä, ðßäîì ñ òîáîé!
     ‡àæàâ ëàäîíü èïëè â ñâîåé, „èëîí  ïîäâåë  åå  ê  êðóãëîìó  îòâåðñòèþ
ïðèìåðíî ïîëóìåòðîâîãî äèàìåòðà.
     - ðèäåòñß ïîëçòè. îòîðàïëèâàéñß.
     - åò, - èïëè ñíîâà óñåëàñü íà ïîë.
     - ’î åñòü êàê ýòî - íåò? ‘åé÷àñ çäåñü áóäåò äåñßòü òîíí  ðàñêàëåííîãî
îëîâà!
     - Ÿ æå ñêàçàëà - ß õî÷ó óìåðåòü...  -  ïîâòîðèëà  èïëè  âñå  òåì  æå
áåñöâåòíûì ãîëîñîì.
     ‚íóòðè íåå ìåðíî  ïðîêàòûâàëèñü  âîëíû  áîëè.  òî  ðàñòóùèé  çàðîäûø
ãîòîâèëñß ïîêèíóòü ñâîþ âðåìåííóþ îáèòåëü.
     - å òðàòü íà ìåíß ñèë, „èëîí. ‘î ìíîé ïîêîí÷åíî. “õîäè îäèí...
     ƒðóáî ñõâàòèâ èïëè çà âîðîò êóðòêè, ðåñâèòåð ðûâêîì ïîñòàâèë åå  íà
íîãè.
     - € òåïåðü ñëóøàé ìåíß, - ïðîøèïåë îí ñî ñäåðæèâàåìîé ßðîñòüþ.  -  Œû
äîãîâîðèëèñü èíà÷å. ‚îò êàêîâ áûë íàø äîãîâîð: ñïåðâà óìèðàåò çâåðü, ïîòîì
- òû!
     ‘ëîâà „èëîíà åäâà äîõîäèëè äî åå ñîçíàíèß ñêâîçü çâîí êðîâè  â  óøàõ.
èïëè ïðèæàëà ê âèñêàì ëàäîíè. ‘åé÷àñ, âîò ñåé÷àñ...
     î çàðîäûø âíåçàïíî çàìåð. ‚èäèìî, åãî ïîðà åùå íå íàñòóïèëà  -  õîòß
íàñòóïèò îíà, î÷åâèäíî, â áëèæàéøèå ÷àñû.
     - ˆ ß íàìåðåí äåðæàòüñß óãîâîðà! - ïðîäîëæèë „èëîí. -  îýòîìó  ðåøàé
ñàìà. …ñëè òû îñòàåøüñß - ß òîæå îñòàíóñü! åç òåáß ß îòñþäà íå óéäó...
     - •îðîøî,  -  ñîãëàñèëàñü  èïëè  ãëàâíûì  îáðàçîì  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïðåðâàòü òßãîñòíûé ðàçãîâîð. - ‘òóïàé âïåðåä. Ÿ çà òîáîé.
     „èëîí õìûêíóë:
     - åò, òåáå íå ïðîâåñòè ìåíß, ñåñòðà, - îí ïîäòîëêíóë åå ê îòâåðñòèþ.
- ’û èäè ïåðâîé. € óæ ß ïîéäó çà òîáîé.


        63

     îëçòè ïðèøëîñü íå òàê óæ äîëãî, íî õîä íåñêîëüêî ðàç âèëßë. Šàê  òàì
„èëîí ïðîòèñêèâàåòñß ñî ñâîèì ðàçëåòîì ïëå÷?
     “ èïëè âäðóã âîçíèêëà ìûñëü î åùå îäíîé ïîäîïëåêå  òîãî,  ïî÷åìó  îí
îòêàçàëñß èäòè ïåðâûì. Ží íå òîëüêî îïàñàëñß, ÷òî îíà íå ïîñëåäóåò çà íèì,
íî âäîáàâîê íå èñêëþ÷èë äëß ñåáß âîçìîæíîñòè çàñòðßòü!
     ˆ âîò òåïåðü, åñëè åãî òåëî  íàìåðòâî  çàêëèíèòñß  âíóòðè  ëàçà,  êàê
íåèñïðàâíûé ïàòðîí - â àâòîìàòíîì ñòâîëå,  èïëè  îêàæåòñß  âïåðåäè  íåãî,
ïóòü äëß íåå îñòàíåòñß ñâîáîäíûì...
     - Žõ, „èëîí... - ïðîøåïòàëà îíà, ÷óâñòâóß íà ãóáàõ ñîëåíûé ïðèâêóñ.
     Šðîâü ýòî? ˆëè ñëåçû?
     - Ží íå ïîñëåäóåò çà íàìè, ïðîñòî íå ñìîæåò... - íàòóæíî ïûõòåë „èëîí
ñçàäè. - ‚î-ïåðâûõ, íå íàéäåò ëàç - åãî âåäü íàùóïûâàòü íàäî, ïðè÷åì çíàß,
ãäå èñêàòü... - “öåïèâøèñü ðóêàìè çà êðàé, èïëè âûáðàëàñü èç ëþêà.  îòîì
ïîìîãëà ñäåëàòü ýòî „èëîíó. - € âî-âòîðûõ,  îí  íå  ïðîëåçåò  â  ëàç...  -
ðåñâèòåð äûøàë òßæåëî, áóäòî íà íåì ïàõàëè.
     èïëè ñîãëàñíî êèâíóëà:
     - „à, òû ïðàâ...  òî  êðóïíûé  ýêçåìïëßð,  îäèí  èç  ñàìûõ  êðóïíûõ,
êîòîðûõ ß âîîáùå âèäåëà.
     ‡äåñü óæå  íå  áûëî  àáñîëþòíî  òåìíî.  Žò  ðàñêàëåííîãî  òåëà  ïå÷è,
íàâèñàþùåãî íàä èõ ãîëîâàìè, èñõîäèë  êðàñíîâàòûé  ñâåò.  ‘ðàçó  æå  ñòàëî
æàðêî.
     - Œî-î-ðñ! - ïîçâàë „èëîí.
     - Žõ, åëêè-ïàëêè!  òî  âû?!  -  êðîøå÷íàß  ôèãóðêà  Œîðñà  âûãëßíóëà
îòêóäà-òî ñâåðõó, è ïî òîìó, íàñêîëüêî îíà áûëà ìàëà, èïëè âïåðâûå ñìîãëà
îöåíèòü ðàçäåëßâøåå èõ ðàññòîßíèå.
     - ‘ìîòðè íå  îáëåé  íàñ  ìåòàëëîì,  -  ñêàçàë  ðåñâèòåð  ïîä÷åðêíóòî
ñïîêîéíî. - Œû ïîäíèìàåìñß...
     Žíè  íàõîäèëèñü  ñåé÷àñ  íà  îñîáîé  "ïðèñòóïêå",  ïîäíèìàþùåéñß   íà
íåñêîëüêî ìåòðîâ  íàä  äíîì  ìåòàëëîïðèåìíèêà.  ˆìåííî  òóäà  è  âåë  õîä,
ïðåäíàçíà÷àâøèéñß äëß òåõíè÷åñêîãî îáñëóæèâàíèß. ‘àìà  âàííà  ñåé÷àñ  áûëà
íàäåæíî  ïåðåêðûòà  ÷åì-òî   âðîäå   ëåïåñòêîâîé   äèàôðàãìû.   "‹åïåñòêè"
àâòîìàòè÷åñêè ðàçäâèíóòñß â òîò  ñàìûé  ìèã,  êîãäà  ñâåðõó  õëûíåò  ïîòîê
ðàñêàëåííîãî ìåòàëëà.
     ƒäå-òî òàì, ïîä ýòîé äèàôðàãìîé, ñåé÷àñ íàõîäèëñß —óæîé.
     ‘òðàííî - èïëè âïåðâûå çà ýòî âðåìß âñïîìíèëà ïðî —óæîãî...
     åóæåëè îíè äåéñòâèòåëüíî ñåé÷àñ ðàññòàíóòñß ñ íèì íàâñåãäà?
     ‚äîëü âûñîêîé ñòåíû ðßäàìè òßíóëèñü òðóáîïðîâîäû è êàáåëè â  èçîëßöèè
- ïî íèì ìîæíî áûëî ïðè íåêîòîðîì óìåíèè âñêàðàáêàòüñß, êàê  ïî  ëåñòíèöå.
î äî áëèæàéøåãî èç íèõ åùå îñòàâàëîñü îêîëî òðåõ ìåòðîâ.
     - ó, äàâàé, - „èëîí ñöåïèë ëàäîíè, îáðàçóß "ñòðåìß" äëß íîãè  èïëè.
- îäñàæèâàþ ïî ñ÷åòó "òðè". àç, äâà...
     "’ðè" åìó ñêàçàòü òàê è íå äîâåëîñü.
     ‘àì ðåñâèòåð íè÷åãî íå çàìåòèë, òàê êàê ñòîßë ê ëàçó ñïèíîé.
     € âîò èïëè óâèäåëà. ˆ Œîðñ, ñëåäßùèé ñ âûñîòû, òîæå óâèäåë.
     - ‘çàäè! - çàêðè÷àë îí. - åáßòà, ñçàäè! åðåãèñü!
     ‚ î÷åðåäíîé ðàç ñáûëîñü ïðåä÷óâñòâèå èïëè:  ïðîøëîå  íå  îñòàåòñß  â
ïðîøëîì...
     Žíè íåäîîöåíèëè ãèáêîñòü —óæîãî. ˆ  âîò  òåïåðü  åãî  òåëî,  ñòðóßñü,
áóêâàëüíî âûòåêëî íàðóæó èç ãîðëîâèíû ëàçà. „îëæíî áûòü, ñðàáîòàë  çìåèíûé
ïðèíöèï: ïðîëåçëà áû ãîëîâà, à ãèáêîå ñèëüíîå òóëîâèùå âñåãäà ïðîòèñíåòñß.
     - „àâàé! - „èëîí áóêâàëüíî ïîäáðîñèë èïëè â âîçäóõ.
     Žíà óõâàòèëàñü çà áëèæàéøóþ òðóáó, ïåðåêèíóëà ÷åðåç  íåå  êîëåíî  äëß
ëó÷øåãî óïîðà è íàêëîíèëàñü âíèç, ïðîòßãèâàß ðóêó, ÷òîáû ïîìî÷ü „èëîíó.
     Žäíàêî òîò íå ñäåëàë äàæå ìàëåéøåé ïîïûòêè ñïàñòè ñåáß.  ðèãíóâøèñü,
îí äâèíóëñß íàâñòðå÷ó íàáåãàþùåìó íà íåãî çâåðþ.
     Žðóæèß â ðóêàõ ó „èëîíà íå áûëî. ’îïîð îí ïîòåðßë, à  íîæà  íå  íîñèë
íèêîãäà.
     - „èëîí! - êðèêíóëà èïëè, ìãíîâåííî ïîíßâ, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò.  -
€ êàê æå ß? ‚åäü òû îáåùàë ìíå...
     - îã ïîìîæåò òåáå, ñåñòðà! - ðåñâèòåð òîëüêî íà ìèã áðîñèë âçãëßä â
åå ñòîðîíó è áîëüøå óæå íå îòêðûâàë åãî îò —óæîãî. - € ß îñòàþñü  çäåñü...
‹…‰’… Ž‹Ž‚Ž!
     …ãî ãîëîñ çàïîëíèë îãðîìíûé öåõ òàê æå,  êàê  çàïîëíßë  îí  ýòîò  öåõ
â÷åðà - èëè ïîçàâ÷åðà? - âî âðåìß öåðåìîíèè ïîõîðîí.
     ’àê äåíü èëè äâà  äíß  íàçàä  ñîñòîßëàñü  êðåìàöèß?  ’ðóäíî  ñêàçàòü:
ñáèëñß ñóòî÷íûé ðèòì.
     îæå, êàê äàâíî âñå ýòî áûëî...
     îñëåäíèå ñëîâà „èëîíà áûëè îáðàùåíû ê çâåðþ:
     - óäü òû ïðîêëßò, ãàä!
     ˆ äâà òåëà ñïëåëèñü â ñìåðòåëüíîì îáúßòèè  ñõâàòêè.  èïëè,  ñî  âñåé
âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ ïîäíèìàâøàßñß  íàâåðõ,  çàìåðëà,  ñëåäß  çà  ïîñëåäíåé
áèòâîé.
     “ íåå íå áûëî, óâû,  íè  ìàëåéøèõ  ñîìíåíèé  â  êîíå÷íîì  ðåçóëüòàòå.
Žäíàêî â ïåðâûå ñåêóíäû áîß êëûêè  è  ùóïàëüöà  —óæîãî  íå  ïðèíîñèëè  åìó
óñïåõà.
     - €ãà! ‡íà÷èò, òû òîëüêî óáåãàþùèõ óìååøü ðâàòü,  ñâîëî÷ü?  àñòîßùèé
ìóæ÷èíà òåáå íå ïî çóáàì?
     àïðßãàß âñå ñâîè ñèëû, ðåñâèòåð íà íåñêîëüêî ñåêóíä êàê áóäòî  äàæå
ñóìåë ïåðåëîìèòü õîä áîß â ñâîþ ïîëüçó. î ïîòîì...  îòîì  ïðîèçîøëî  òî,
÷òî äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè.
     ˆ òîëüêî óâèäåâ, ÷òî „èëîí îïðîêèíóò íàâçíè÷ü, à —óæîé, ïðèäàâèâ  åãî
ê çåìëå, ðâåò è òåðçàåò åãî òåëî, èïëè áðîñèëà Œîðñó êîðîòêóþ êîìàíäó:
     - ‹åé!
     ‘îáñòâåííî, ýòîò ïðèêàç äàâíî óæå ïîëàãàëîñü îòäàòü - íî  èïëè  áûëà
íå â ñèëàõ ñäåëàòü ýòî, ïîêà ñîõðàíßëàñü õîòü òåíü íàäåæäû. •îòß êàêàß òàì
íàäåæäà...
     - „à âåäü òàì æå... - Œîðñ ïîòðßñåííî ñìîòðåë âíèç.
     - ‹åé! - õðèïëî è ñòðàøíî ïîâòîðèëà èïëè.


        64

     Žëîâî ïðîëèëîñü.
     ƒèãàíòñêîé ñâåðêàþùåé ìàññîé, ìåøàíèíîé ñòðóé, áðûçã, êàïåëü, àìîðôíî
æèäêèõ ãëûá îíî óäàðèëîñü î äíî âàííû.
     †àð ðàñïëàâëåííîãî ìåòàëëà,  ïðîëåòàþùåãî  ìèìî,  îïàëèë  èïëè.  Žíà
ïëîòíî ïðèæàëàñü ê ñòåíå. ’îëüêî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíà ñìîãëà  ãëßíóòü
âíèç.
     ‚íèçó óæå íå áûëî íè÷åãî.
     ’ßæåëàß, ìåðíî êîëûøóùàßñß, áåçóìíî ãîðß÷àß æèäêîñòü (ëåãêèé  ìåòàëë,
ëåãêèé è ëåãêîïëàâêèé - íî âñå-òàêè ìåòàëë!) ñêðûëà,  ïîãðåáëà  ïîä  ñîáîé
âñå. ƒäå-òî â åå ãëóáèíå èñ÷åç ðåñâèòåð, ìåðòâûé èëè óìèðàþùèé,  èñ÷åç  è
åãî âðàã.
     ...€ âîò âðàã - íå èñ÷åç! ‚íåçàïíî  ïî  ïîâåðõíîñòè  îãíåííîãî  îçåðà
ïðîøëà  ðßáü  -  è,  ôîíòàíîì  ðàçáðûçãèâàß  ðàñêàëåííûå  áðûçãè,   íàðóæó
âûíûðíóëà ãîëîâà —óæîãî.
     „èêî  çàêðè÷àë  íàâåðõó  Œîðñ.  Žòâåòîì  åìó  áûë  åùå  áîëåå  æóòêèé
ñêðåæåùóùèé âîïëü.
     èïëè ñìîòðåëà âíèç. åóæåëè îí äåéñòâèòåëüíî  áåññìåðòåí,  íåóßçâèì?
åóæåëè ýòî è åñòü  òî  ñàìîå  ˆçâå÷íîå  ‡ëî,  íàêîíåö  îáðåòøåå  òåëåñíîå
âîïëîùåíèå?!
     ˆ òóò îíà è  Œîðñ  îäíîâðåìåííî  çàìåòèëè  íå÷òî,  îïðîâåðãàþùåå  ýòó
ìûñëü.
     åò, íå ìèñòè÷åñêèå  ñèëû  äâèãàëè  —óæîãî:  òåëî  åãî  áûëî  ñòðàøíî
îïàëåíî, ïëîòü ñëåçàëà ñ íåãî ëîõìîòüßìè,  îò  ùóïàëåö  îñòàâàëèñü  æàëêèå
îáðûâêè, åäâà âûäåðæèâàþùèå âåñ òóëîâèùà.
     å ìèñòè÷åñêèå ñèëû - ñîáñòâåííàß æèâó÷åñòü. ‚îëß ê æèçíè, íåìûñëèìàß
äëß ëþáîãî èíîãî ñóùåñòâà âî ‚ñåëåííîé.
     îæàëóé, êðîìå ÷åëîâåêà...
     ’î, ÷òî çâåðü âûøåë âñå-òàêè æèâûì èç ãëóáèí  ìåòàëëîïðèåìíèêà,  òîæå
íàðóøàëî çàêîíû ïðèðîäû. Žëîâî â  ïå÷è,  î÷åâèäíî,  íå  áûëî  äîâåäåíî  äî
òåìïåðàòóðû êèïåíèß. € çíà÷èò...
     Šàêîâà òåìïåðàòóðà ðàñïëàâà? ’ðèñòà ãðàäóñîâ ïî  –åëüñèþ?  —åòûðåñòà?
Œàëî, ìàëî...
     ‘ òðóäîì,  öåïëßßñü  çà  òðóáû  è  êàáåëè,  —óæîé  ïîäíèìàëñß  ââåðõ.
åñìîòðß íà òßæåëåéøèå óâå÷üß, îí ïîëç  ïî  ñòåíå  âñå-òàêè  áûñòðåå,  ÷åì
èïëè.
     ‘óùåñòâî â åå ãðóäè íåðåøèòåëüíî øåâåëüíóëîñü,  íî  òóò  æå  çàìåðëî,
ñëîâíî  îñîçíàâ,  ÷òî  ñåé÷àñ  åìó  ñëèøêîì  ëåãêî  ïîãóáèòü  ñîáñòâåííîãî
íîñèòåëß - è ñåáß âìåñòå ñ íèì.
     —òî-òî êðè÷àë ñâåðõó Œîðñ, íî èïëè áûëî íå äî  òîãî.  ‚íåçàïíî  îäíî
åãî ñëîâî - "ñêîðåå" - ïðèâëåêëî åå âíèìàíèå.
     - ‘êîðåå! èïëè! - íàäðûâàëñß Œîðñ. - ‘êîðåå, ïîêà îí íå îñòûë! Žáëåé
åãî âîäîé! óêîßòêà ñâåðõó, ïðßìî íàä òîáîé!
     „åéñòâèòåëüíî, ÷óòü âûøå ãîëîâû èïëè òßíóëàñü óõîäßùàß êóäà-òî öåïü,
ñíàáæåííàß  êîëüöåîáðàçíîé  ðóêîßòêîé  -   òàêîé   æå,   êàê   â   ñèñòåìå
ïîæàðîòóøåíèß.
     Žíà áðîñèëà  áûñòðûé  âçãëßä  âíèç.  Œßãêèå  òêàíè  íà  òåëå  —óæîãî,
îáãîðåâ, âèñåëè êëî÷üßìè, ìåñòàìè îòêðûâàß êîñòè  ñêåëåòà.  îëóîáíàæåííûé
÷åðåï, êàçàëîñü, äàæå ñâåòèëñß - íàñòîëüêî îí áûë ðàñêàëåí.
     èïëè âëîæèëà â ðûâîê âñå ñèëû è âñþ òßæåñòü  ñâîåãî  òåëà,  ïîâèñíóâ
íàä áåçäíîé. ‘òðóè âîäû  óäàðèëè  îòêóäà-òî  èç-ïîä  ïîòîëêà,  ñ  øèïåíèåì
îêóòûâàß îáëàêîì ïàðà îëîâßííîå îçåðî âíèçó,  ñòåíó,  ïîâèñøåãî  íà  ñòåíå
îáåçîáðàæåííîãî çâåðß...
     ‚ ýòîì øèïåíèè  ïîòîíóë  ïðåäñìåðòíûé  âîïëü  —óæîãî.  „âà  ÷åëîâåêà,
íàáëþäàâøèå çà íèì, óâèäåëè ñêâîçü ïàð, êàê ãîëîâà åãî ëîïíóëà,  ñëîâíî  â
íåé ðàçîðâàëàñü ãðàíàòà.
     ’åëî íåêîòîðîå âðåìß ïðîäîëæàëî åùå äåðæàòüñß. îòîì  îíî  îáðóøèëîñü
âíèç è, ïðîëîìèâ îáðàçîâàâøóþñß êîðêó íà ïîâåðõíîñòè  ìåòàëëà,  èñ÷åçëî  â
ðàñïëàâëåííîì ìåñèâå.


        65

     - Šàæåòñß, ìû îïîçäàëè... - ñêàçàë îôèöåð.
     Žíè ñòîßëè íàä ïå÷üþ ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî åå êðàß è âèäåëè  âñþ  ñöåíó,
îñòàâàßñü ïðè ýòîì íåçàìå÷åííûìè.
     ˜òàòñêèé íå îòâå÷àë. Ží íàïðßæåííî ùóðèëñß, âñìàòðèâàßñü  âî  ÷òî-òî.
‚äðóã ëèöî åãî ïðîñâåòëåëî:
     - ‘ëàâà îãó, íåò! - ïàëåö åãî óêàçûâàë íà îäíó èç äâóõ  ÷åëîâå÷åñêèõ
ôèãóðîê. - Žíà æèâà! Œû óñïåëè âîâðåìß!
     Šàïèòàí áûñòðî  îòäàë  êàêóþ-òî  êîìàíäó,  íî  øòàòñêèé  ïðåðâàë  åãî
æåñòîì.
     - ’îëüêî íå èñïóãàéòå åå! àäè âñåãî ñâßòîãî, áóäüòå îñòîðîæíåé!
     "à êîãî æå îí ïîõîæ?.." - ‘ìèò âäðóã óâåðåííî ïîäóìàë, ÷òî îí ãäå-òî
âèäåë ýòîãî ÷åëîâåêà. îäíåñß ðóêó ê ãëàçàì, îí ñòàë ñìîòðåòü íà íåãî òàê,
÷òîáû ëàäîíü  çàêðûâàëà  øòàòñêîìó  ëåâóþ  ïîëîâèíó  ëèöà.  î÷åìó-òî  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî òàê îí îáëåã÷èò ñåáå óçíàâàíèå.
     î â òîò ìîìåíò ýòî €àðîíó íå óäàëîñü...


        66

     èïëè âèñåëà íà áåçäíîé, ÷óâñòâóß, ÷òî ñèëû  îñòàâëßþò  åå  ñ  êàæäîé
ñåêóíäîé.
     - îëó÷èë? îëó÷èë ñâîå?! €ãà! - Œîðñ ïðèïëßñûâàë íàâåðõó â äèêàðñêîì
âîñòîðãå. - ‚îò òàê òåáå! ’àê òåáå è íàäî, ñâîëî÷ü! - îí ðûäàë  è  ñìåßëñß
îäíîâðåìåííî, ðàçìàçûâàß ñëåçû ïî ãðßçíîìó, îáðîñøåìó ùåòèíîé ëèöó.
     - Œî-î-ðñ! - ñëàáî ïîçâàëà èïëè.
     ðåðâàâ õîõîò, îí ðàñòåðßííî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
     - —òî?
     î èïëè óæå áûëà íå â ñîñòîßíèè äàæå ïðîñèòü î ïîìîùè.
     - Ž ƒîñïîäè, ñåñòðà! - ê ñ÷àñòüþ, Œîðñ ñàì çàìåòèë  åå  ïîëîæåíèå.  -
„åðæèñü, ß èäó ê òåáå!
     Šîñòåðß ñåáß íà ÷åì  ñâåò  ñòîèò,  Œîðñ  çàñïåøèë  ê  èïëè.  Ží  òàê
òîðîïèëñß, ÷òî åäâà íå  óïàë  âíèç,  îñòóïèâøèñü.  òî  çàäåðæàëî  åãî  íà
íåñêîëüêî ñåêóíä, êîòîðûå åäâà íå ñòàëè ðîêîâûìè.
     î  îí  óñïåë.  Šîãäà  ïàëüöû  èïëè  óæå  íà÷àëè  ðàçæèìàòüñß,  Œîðñ
ïîäõâàòèë åå ïîä ðóêó.
     ëå÷îì  ê  ïëå÷ó  îíè  øëè  ïî  ðåøåò÷àòîìó  ïîëó,  íàáëþäàß   ñêâîçü
ïåðåïëåòåíèå ïðóòüåâ, êàê äàëåêî âíèçó ìåðöàåò ðàñêàëåííàß ìàññà îëîâà.
     ûëî æàðêî, è èïëè ñáðîñèëà êóðòêó, îñòàâøèñü  â  ìàéêå  ñ  ãëóáîêèì
âûðåçîì. Œîðñ, îòîéäß â ñòîðîíó, íàæàë íà ÷òî-òî - è ìåäëåííî, ñ  ãóäåíèåì
ñîìêíóëèñü íàä âàííîé ãðîìàäíûå ëåïåñòêè äèàôðàãìû.
     à êàêîå-òî âðåìß ìåðöàíèå ïðèîáðåëî  î÷åðòàíèß  ïðè÷óäëèâîãî  öâåòêà
èëè ìíîãîëó÷åâîé çâåçäû. ˆ èñ÷åçëî...
     èïëè âäðóã îñîçíàëà, ÷òî ðßäîì ñ íåé òîëüêî Œîðñ. ƒäå æå îñòàëüíûå?
     - ’û îäèí îñòàëñß?
     Œîðñ òßæåëî óðîíèë ãîëîâó.
     - Žäèí, ñåñòðà...
     åèñòîâûå  ãîíêè  ïîñëåäíèõ  ÷àñîâ  óíåñëè  æèçíè  èõ  òîâàðèùåé   ïî
íåñ÷àñòüþ. ‚ ãîðß÷êå íèêòî íå çàìå÷àë, êàê  èõ  ñòàíîâèòñß  âñå  ìåíüøå  è
ìåíüøå, ïîêà â æèâûõ íå îñòàëîñü òðîå.
     ’åïåðü óæå äâîå...
     èïëè òùåòíî ïûòàëàñü âîñêðåñèòü â ïàìßòè êàðòèíó  ãèáåëè  îñòàëüíûõ.
Šàæåòñß, ñâîèìè ãëàçàìè îíà âèäåëà òîëüêî ñìåðòü “èíòåðáîðíà è Šåâèíà...
     Žíà âçäðîãíóëà, ïîòîìó ÷òî îäíîâðåìåííî ñ ìûñëåííûì  îáðàçîì  óâèäåëà
òåëî Šåâèíà è ãëàçàìè. ‡íà÷èò, èìåííî çäåñü ïðîèñõîäèëà ýòà ñõâàòêà...
     ‘ìîã ðàññåßëñß, è òåïåðü áûëî âèäíî,  ÷òî  îáðîíåííûé  „èëîíîì  òîïîð
ëåæèò â äâóõ øàãàõ îò òðóïà. ûòü ìîæåò, îí åùå ñîñëóæèò ñâîþ ñëóæáó?
     - Œîðñ... - ïðîøåïòàëà îíà ïåðåñîõøèìè ãóáàìè.
     - —òî, ñåñòðà?
     - ’û ñìîæåøü... ñìîæåøü âûïîëíèòü îäíó ìîþ ïðîñüáó?
     Œîðñ íå êîëåáàëñß íè ñåêóíäû:
     - „à, ñåñòðà. ‚ñå, ÷òî òû ïîòðåáóåøü!
     - ’û âåäü äàæå íå çíàåøü, ÷òî ß ìîãó ïîòðåáîâàòü...
     ˆ ñíîâà Œîðñ íè íà ìèã íå ïîìåäëèë ñ îòâåòîì:
     - ‚ñå ÷òî óãîäíî, ñåñòðà. Ÿ âåñü - òâîé. Œîè  ãëàçà,  ìîè  ðóêè,  ìîè
ìîçãè - õîòß îò íèõ, íàâåðíîå, ìåíüøå âñåãî òîëêó...
     èïëè òßæåëî âçäîõíóëà. ‘óùåñòâî â åå ãðóäíîé êëåòêå âäðóã  èñïóãàííî
äåðíóëîñü. åóæåëè ïî÷óâñòâîâàëî, ÷òî åìó ãðîçèò?
     ‚ïðî÷åì,  êàêàß  ðàçíèöà...  îêà  ÷òî   ìàòêà   ëèøåíà   âîçìîæíîñòè
ïðåäïðèíèìàòü ñàìîñòîßòåëüíûå ïîñòóïêè. åøåíèå çà íåå ïðèìåò  èïëè  -  è
ýòî ðåøåíèå óæå ïðèíßòî...
     - ‘ëóøàé, Œîðñ... ðåñâèòåð îáåùàë êîå-÷òî ñäåëàòü äëß  ìåíß.  ’åïåðü
îí óæå íèêîãäà íå âûïîëíèò ñâîå îáåùàíèå...
     Œîðñ ñëóøàë âíèìàòåëüíî. ‚íåçàïíî îí  ðåçêî  âñêèíóë  ãîëîâó,  óâèäåâ
÷òî-òî çà ñïèíîé èïëè.
     ˆ îíà  òîæå  îáåðíóëàñü,  ìãíîâåííî  îñìûñëèâ  òî,  ÷òî  ñëûøàëà  óæå
ïðèìåðíî ïîëìèíóòû.
     åçêèé, îò÷åòëèâûé ñòóê êàáëóêîâ  î  æåëåçî.  ˜àãè  ìíîæåñòâà  íîã  â
ôîðìåííîé îáóâè.


        67

     ’åïåðü €àðîíó áûëî íå äî ïîïûòîê óçíàòü øòàòñêîãî. ’îò îñòàëñß çà  èõ
ñïèíàìè â ñîïðîâîæäåíèè ñîëäàò. ‘ìèòó æå áûëî ïðèêàçàíî ïðîâåñòè îòðßä  íà
äðóãîé êðàé ïå÷è.
     åñìîòðß íà  ïðßìóþ  âèäèìîñòü,  ïóòü  ýòîò  áûë  äîñòàòî÷íî  ñëîæåí.
îýòîìó ðàçäåëßâøóþ èõ ñîòíþ ìåòðîâ ñîëäàòû ïðåîäîëåâàëè íåñêîëüêî ìèíóò.


        68

     „åñàíòíèêè íàäâèãàëèñü, îõâàòûâàß èõ ïîëóêîëüöîì. ‚ïåðåäè âñåõ  øàãàë
‚îñåìüäåñßò ßòü.
     - †èâ, ïàäàëü... - ïðîøåïòàë Œîðñ ñî çëîáîé.
     èïëè áûñòðî îêèíóëà âçãëßäîì íàñòóïàþùèõ.
     ˆõ ìíîãî, ó âñåõ ñêàôàíäðû âûñîêîé çàùèòû -  äîðîãàß,  ìåæäó  ïðî÷èì,
âåùü, èìè äàæå êîììàíäîñ íå âñåãäà ñíàáæàþòñß... ‚ ðóêàõ - àâòîìàòû.  ’îæå
íå ñòàíäàðòíûå àðìåéñêèå - íîâåéøåé êîíñòðóêöèè.
     î íè åäèíîé ýìáëåìû, íèêàêèõ çíàêîâ ðàçëè÷èß íà çàêîâàííûõ â ñòàëü è
ïëàñòèê îäèíàêîâûõ ôèãóðàõ. åçëèêàß, õîðîøî îðãàíèçîâàííàß, ñèëüíàß ñâîåé
âûó÷êîé è îïûòíîñòüþ ãðóïïà.
     åò, ýòî íå îáû÷íûå ñïàñàòåëè òþðåìíîé  ñëóæáû.  ˆ  òåì  áîëåå  -  íå
êîìàíäà ñëó÷àéíîãî êîðàáëß, óñëûøàâøåãî ñèãíàë áåäñòâèß.
     ëèòíîå ïîäðàçäåëåíèå. ‘ïåöíàç!
     èïëè  ïðèõîäèëîñü  ñëûõàòü  î  òàêèõ  ÷àñòßõ   îñîáîãî   íàçíà÷åíèß,
íàõîäèâøèõñß íà ñëóæáå Šîìïàíèè. òè ðåáßòà äåëàëè ñâîå äåëî áûñòðî, ÷åòêî
è áåç êîìïëåêñîâ.
     Žíè íèêîãäà íå äåëàþò áîëüøå òîãî, ÷òî  ïðèêàçàíî,  íî  ïðè  ýòîì  èì
íåâåäîìà íå òîëüêî æàëîñòü, íî è ÷óâñòâà êóäà áîëåå ïðèìèòèâíûå...
     èêàêèõ ñîìíåíèé. òî ïðèøëè çà íåé.


        69

     ’åïåðü ó  èïëè  ñíîâà  áûëà  öåëü,  ïîýòîìó  äâèæåíèß  åå  ïðèîáðåëè
áåçîøèáî÷íóþ  óâåðåííîñòü.  Šîãäà  €àðîí  øàãíóë   ê   íåé,   óñïîêàèâàþùå
ïðîòßãèâàß ðóêó, îíà ïðóæèíèñòî îòñêî÷èëà íàçàä.
     - å ïîäõîäè.
     ‘ìèò ñìîòðåë íà íåå ñ óäèâëåíèåì è ïî÷òè ÷òî ñ îáèäîé.
     - é, ïîäîæäè... Žíè õîòßò ïîìî÷ü òåáå!
     - å äâèãàòüñß, ß ñêàçàëà! -  ãîëîñ  èïëè  áûë  ðåçîê,  ñëîâíî  óäàð
õëûñòà.
     Šàê íè ñòðàííî,  äåñàíòíèêè  ïîâèíîâàëèñü.  åóæåëè  îíè  áîßòñß  åå?
ˆëè... ˆëè îíè áîßòñß ‡€ íåå? ‚åðíåå, íå çà íåå...
     ‘îëäàòû ðàññòóïèëèñü -  è  â  îáðàçîâàâøåìñß  ïðîõîäå  èïëè  óâèäåëà
ðîñëîãî ÷åëîâåêà. å ãîâîðß íè  ñëîâà,  îí  ñáðîñèë  øóáó  íà  ðóêè  ñâîèõ
ñîïðîâîæäàþùèõ è ñäåëàë øàã â åå íàïðàâëåíèè.
     èïëè ïîïßòèëàñü, ïðèæèìàßñü ê Œîðñó, ñëîâíî îí ìîã áûòü åé  çàùèòîé.
î Œîðñ è ñàì äðîæàë...
     ƒóáû íåçíàêîìöà çàøåâåëèëèñü:
     - ’û çíàåøü, êòî ß?
     - „à! - èïëè ïëþíóëà åìó â ëèöî,  íî  ñëþíà  íå  äîëåòåëà.  -  ’û  -
àíäðîèä. Œîäåëü òèïà "èøîï".
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå âñåì áûëî ñëûøíî, êàê ãðîìêî îõíóë ‘ìèò.  ’îëüêî
ñåé÷àñ îí ïîíßë, ãäå îí ìîã âèäåòü ýòîãî íà÷àëüíèêà.
     ó êîíå÷íî æå! ’îò êàê äâå êàïëè âîäû íàïîìèíàë èçóâå÷åííîãî ðîáîòà ñ
áîðòà "‘óëàêî". ‡íà÷èò, âîò ïî÷åìó åãî ìîæíî áûëî  óçíàòü  ëèøü  ãëßäß  íà
ïîëîâèíó ëèöà...
     î èøîï (èëè êàê åùå åãî íàçûâàòü?) íå îáðàòèë íà ‘ìèòà íè ìàëåéøåãî
âíèìàíèß.
     - åò. Ÿ íå àíäðîèä, - îí êà÷íóë ãîëîâîé. - Ÿ  -  êîíñòðóêòîð,  ãëàâà
îòäåëà ðîáîòîòåõíèêè, ïðèíàäëåæàùåãî Šîìïàíèè.
     - Šîìïàíèè, ìàòü åå... - âûðóãàëàñü èïëè êàêèì-òî ñòðàííûì  ãîëîñîì.
- ‚èäíàß øèøêà...
     ’îò ìîë÷à êèâíóë â îòâåò.
     - „à. èøîï - ìîß ôàìèëèß, à íå íàçâàíèå ñåðèè àíäðîèäîâ. •îòß  ñåðèþ
íàçâàëè â ìîþ ÷åñòü.
     - ‡íà÷èò, òû...
     - Ÿ - ÷åëîâåê, êîòîðûé ñîçäàë èøîïîâ.
     ƒîâîðß ýòî, îí ñäåëàë åùå îäèí îñòîðîæíûé øàã âïåðåä.  èïëè  òóò  æå
îòñòóïèëà íà òàêîå æå ðàññòîßíèå.
     - Šîìïàíèß ïðèñëàëà èìåííî ìåíß. •îòß ß, êàê òû ïîíèìàåøü, íå ìàëü÷èê
íà ïîáåãóøêàõ.
     - Žïßòü Šîìïàíèß... - èïëè ãîâîðèëà âñå  òåì  æå  ãîëîñîì  -  â  íåì
ñîäåðæàëîñü è ïðåçðåíèå, è ñòðàõ, è ãîðå÷ü îäíîâðåìåííî.
     èøîï ïðîèãíîðèðîâàë åå òîí.
     - „à, Šîìïàíèß. ‘ïåöèàëüíî, ÷òîáû òû óâèäåëà çíàêîìîå ëèöî è...
     ("„àæå  ñëèøêîì  çíàêîìîå",  -  ïðîáîðìîòàë  ‘ìèò.  ‘ïåðâà   îí   áûë
íåîáû÷àéíî çîë íà èïëè è ñòîëü æå íåîáû÷àéíî áëàãîäàðåí ñïàñàòåëßì - õîòß
áû çà òî, ÷òî îíè ñíßëè ñ íåãî íåïîìåðíûé ãðóç ñòðàõà è îòâåòñòâåííîñòè.
     î ñåé÷àñ îí èñïûòûâàë êóäà áîëåå ñëîæíóþ  ãàììó  ÷óâñòâ.  „à  ïîëíî,
ñïàñàòåëè ëè ýòî?!)
     - ˆ îöåíèëà âàøó çàáîòó îáî ìíå?  -  ñ  èçäåâêîé  çàêîí÷èëà  çà  íåãî
èïëè.
     - ˆ îöåíèëà íàøó çàáîòó î òåáå, - ïîâòîðèë èøîï àáñîëþòíî  ñïîêîéíî.
- å íàäî èðîíèè... …ñëè áû òû çíàëà,  êàê  òû  âàæíà  äëß  íàñ...  ˆ  äëß
ìåíß...
     èïëè ñíîâà ïëþíóëà - ñî çëîáîé è íåíàâèñòüþ. ëåâîê  áåëûì  êîìî÷êîì
ïîâèñ íà îäåæäå èøîïà, íî òîò äàæå íå ïðîòßíóë ðóêó ñòåðåòü åãî.
     - Ÿ - âñß? ˆëè òîëüêî òî, ÷òî ó ìåíß âíóòðè?!
     - ’û, èìåííî òû...
     - ‚ðåøü! - õîëîäíî îòðóáèëà èïëè.
     - å äåëàé ïîñïåøíûõ âûâîäîâ... - èøîïà, êàæåòñß, ïðîñòî  íåâîçìîæíî
áûëî âûâåñòè èç ñåáß. - Œû õîòèì ïîìî÷ü òåáå... Œû èçâëå÷åì åãî èç òåáß  -
ýòî íå òàêàß óæ ñëîæíàß îïåðàöèß - è...
     èïëè ñîùóðèëàñü. Žíà óæå äàâíî æäàëà,  êîãäà  ðå÷ü  çàéäåò  îá  ýòîì
âïðßìóþ.
     - ˆ ñîõðàíèòå?
     - åò, ÷òî òû... Œû óáüåì åãî. ˆ òû ñìîæåøü âåðíóòüñß äîìîé.
     Ží  ãîâîðèë  ìßãêî,  ïðîíèêíîâåííî,  ñ  õîðîøî   ðàññ÷èòàííîé   äîçîé
óáåæäåíèß... ’àê ãîâîðßò ñ ìàëåíüêèìè äåòüìè.
     ˆëè - ñ òßæåëî áîëüíûìè.
     - ’û âåðíåøüñß äîìîé, íà÷íåøü íîâóþ  æèçíü...  ó  òåáß  áóäåò  ñåìüß,
äåòè... - ãîëîñ çàâîðàæèâàë, óáàþêèâàë.
     èïëè íà ìèã çàæìóðèëàñü.  ’àê  õîòåëîñü  ïîâåðèòü!  î  òóò  æå  îíà
îòêðûëà ãëàçà - è âçãëßä åå áûë õîëîäåí, êàê ëåçâèå íîæà.
     - ...à ãëàâíîå - òû áóäåøü æèòü äàëüøå, çíàß, ÷òî ìû óíè÷òîæèëè ýòîãî
çâåðß...
     î òåïåðü èøîï ìîã óæå è íå ñòàðàòüñß. ’ðóäû åãî ïðîïàëè âïóñòóþ.
     - Šàêèå ó ìåíß ìîãóò áûòü ãàðàíòèè, ÷òî âû ñäåëàåòå èìåííî  ýòî?  —òî
âû óíè÷òîæèòå çàðîäûø ñðàçó ïîñëå èçâëå÷åíèß?
     èøîï ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
     - ’åáå ïðèäåòñß äîâåðèòüñß ìíå, - íàêîíåö ñêàçàë îí, ãëßäß åé ïðßìî â
ãëàçà. ‚çãëßä åãî áûë ÷åñòåí. „àæå ñëèøêîì ÷åñòåí...
     - åò!


        70

     Œîðñ äàâíî óæå ïîíßë, ÷òî çàìûøëßåò èïëè, ïîíßë, ÷òî  îíà  âîâñå  íå
ñëó÷àéíî øàã çà øàãîì ïßòèòñß íàçàä.
     Žò ýòîãî ïîíèìàíèß åãî ïðîøèá õîëîäíûé ïîò. Ží çíàë òþðåìíûå "ïðàâèëà
èãðû", çíàë ñèëó ëþäåé ñ îðóæèåì. ˆ íå ñîáèðàëñß äàæå ïðîáîâàòü îêàçàòü èì
ñîïðîòèâëåíèå.
     å îòîäâèíóòüñß ëè åìó ïîäàëüøå, ïîêà æåíùèíà íå ñäåëàëà  ãëóïîñòè  è
íå íà÷àëàñü ïàëüáà?
     ˆ òóò æå Œîðñ óñòûäèëñß ýòîé ìûñëè. åò! ‘î ñâîåé ñåñòðîé ïî âåðå  îí
áóäåò ðßäîì - è äëß æèçíè, è äëß ñìåðòè. „î êîíöà!
     ‘ëèøêîì ìíîãîå èõ òåïåðü ñîåäèíßëî.
     Ží åùå íå çíàë, ÷òî òîëüêî äåðæàñü âîçëå  èïëè  âïëîòíóþ,  îí  ìîæåò
ñîõðàíèòü ñâîþ æèçíü. îòîìó ÷òî ëèøü àáñîëþòíàß  êàòåãîðè÷íîñòü  ïðèêàçà,
ïðåäïèñûâàþùåãî  âçßòü  æåíùèíó  æèâîé  è  íåâðåäèìîé,  óäåðæèâàåò  ñåé÷àñ
ïàëüöû, ïëßøóùèå íà ñïóñêîâûõ êðþ÷êàõ.
     îýòîìó, êîãäà  èïëè  âäðóã  ðâàíóëà  ñâåðõó  ïîäúåìíóþ  ðåøåòêó  è,
îïóñòèâ åå ìåæäó ñîáîé  è  èøîïîì,  îòñêî÷èëà  íàçàä,  îãîíü  áûë  îòêðûò
íåìåäëåííî.
     Š ñ÷àñòüþ, ðàññòîßíèå ìåæäó íåé è Œîðñîì áûëî âñå  åùå  íåâåëèêî.  à
âñßêèé ñëó÷àé äåñàíòíèêè öåëèëèñü ïî íîãàì.
     Œîðñ ïîëó÷èë ïóëþ â áåäðî è ñî ñòîíîì îñåë íà ïîë.
     - Ž-î, ïàäëà! ƒîñïîäè, âû ÷òî, î÷óìåëè, ñêîòû?!
     èïëè ñêëîíèëàñü íàä íèì. Œîðñ âçãëßíóë åé â ãëàçà. ˆ òóò  æå  ïîíßë,
÷òî íàäî ñäåëàòü.
     ‚äâîåì, íà òðåõ íîãàõ, îíè òßæåëî çàïðûãàëè ïî óçêîìó ìîñòèêó.  Žäíîé
ðóêîé èïëè îáíèìàëà Œîðñà, à äðóãîé, ñâîáîäíîé,  ðàç  çà  ðàçîì  îïóñêàëà
ïåðåíîñíûå ðåøåòêè.
     ™åëêàëè ôèêñàòîðû, è ìåæäó ïðåñëåäóåìûìè è ïðåñëåäîâàòåëßìè ìíîæèëîñü
÷èñëî áàðüåðîâ, òðóäíîïðåîäîëèìûõ äëß ïîãîíè.
     î íå äëß âûñòðåëà...
     ‚ïðî÷åì, äåñàíòíèêè è  íå  ïðîáîâàëè  ñòðåëßòü.  ðîçðà÷íàß  ïðåãðàäà
âûãëßäåëà ñòîëü àæóðíîé è íåïðî÷íîé, ÷òî îíè íå ñðàçó îöåíèëè  ñåðüåçíîñòü
ïîëîæåíèß.
     Žäíàêî óæå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  èì  ïðåäñòîßëî  óáåäèòüñß,  ÷òî
âçëîìàòü  ðåøåò÷àòûå  äâåðöû  ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî.  ‘òðîèòåëè   òþðüìû
ïîñòàðàëèñü íà ñëàâó!


        71

     ðîèñõîäßùåå íðàâèëîñü ‘ìèòó âñå ìåíüøå  è  ìåíüøå.  î  êîãäà  èïëè
âäðóã  ïðåäïðèíßëà  ïîïûòêó  ïîáåãà  -  àáñîëþòíî  áåçóìíóþ,   íåñåðüåçíóþ
ïîïûòêó, - îí ñ÷åë íåîáõîäèìûì âûðàçèòü ñîëèäàðíîñòü ñ "âëàñòßìè":
     - ó è ÷åãî òû õî÷åøü äîñòè÷ü òàêèì îáðàçîì? - êðèêíóë îí èïëè.
     Žäíàêî êîãäà íàä ñàìûì åãî óõîì  ãðîõíóë  âûñòðåë  è  èç  íîãè  Œîðñà
âûïëåñíóëîñü êðàñíîå - €àðîí áóêâàëüíî îñòîëáåíåë.
     òî áûë åãî ìèð - äà, åãî ìèð, ìèð €àðîíà ‘ìèòà.  Ží  ïðîäîëæàë  áûòü
åãî ìèðîì, äàæå îòòîðãàß åãî, êàê ýòî ïðîèçîøëî íåäàâíî.
     € òåïåðü  â  ýòîì  ìèðå  õîçßéíè÷àëè  ÷óæèå  -  õîçßéíè÷àëè  çëîâåùå,
ðàñ÷åòëèâî, õîëîäíî.
     —óæèå...
     ðßìî  ïîä  íîãàìè  ó  ñåáß  îí  óâèäåë  îáðîíåííûé  „èëîíîì   òîïîð.
„àëüíåéøåå ïðîèçîøëî ìãíîâåííî.
     €àðîí  êàê-òî  ñðàçó  îùóòèë  óïðóãóþ  ñèëó  ñâîèõ   ìûøö,   ãèáêîñòü
ñóõîæèëèé... ‚çãëßä åãî áûñòðî îöåíèë ðàññòîßíèå...
     åëüçß ñêàçàòü, ÷òî îõðàííèêè èøîïà  ïðîñìîòðåëè  îïàñíîñòü.  ðîñòî
îíè íèêàê íå îæèäàëè, ÷òî îïàñíîñòü ïðèäåò ñ ýòîé ñòîðîíû.
     ‚ ýòîì îíè òîæå áûëè ïðàâû. „àæå çà ìèã äî òîãî  êàê  âñå  ñëó÷èëîñü,
‘ìèò ìåíüøå âñåõ ïðåäñòàâëßë, ÷òî îí áóäåò äåëàòü.
     î äàæå â òàêîé ñèòóàöèè îäèí  èç  íèõ  óñïåë  ñðåàãèðîâàòü.  îêîâûì
âçãëßäîì óëîâèâ äâèæåíèå, îí ðåçêî òîëêíóë íàïàäàþùåãî ïëå÷îì.
     “äàð âñå æå ïðîèçîøåë - €àðîí îùóòèë åãî ñîòðßñåíèå.  î  îí  óæå  íå
óñïåë óâèäåòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ èøîïîì.
     îòîìó ÷òî äðóãîé îõðàííèê, âñåì êîðïóñîì îòêèíóâøèñü íàçàä, ïî÷òè  â
óïîð âëåïèë â íåãî î÷åðåäü.
     Ží ïàäàë äîëãî, íåâîîáðàçèìî äîëãî  -  òåëî  åãî  ìèíîâàëî  â  ïîëåòå
íåñêîëüêî óðîâíåé. Œåðòâ îí áûë çàäîëãî äî òîãî, êàê êîñíóëñß çåìëè.
     à îêðîâàâëåííîì ëèöå çàñòûëà óëûáêà.


        72

     èïëè òîæå âèäåëà ìîìåíò óäàðà - è òîæå íå ïîíßëà,  óãîäèë  ëè  èøîï
ïîä ëåçâèå. “äàðîì åãî øâûðíóëî âïåðåä, íî îí óäåðæàëñß íà íîãàõ è  òåïåðü
ñòîßë, ïîøàòûâàßñü.
     ’îëüêî àíäðîèä ìîæåò óñòîßòü ñ ðàñêðîåííûì çàòûëêîì. î  ðàñêðîåí  ëè
çàòûëîê?
     "€ íå âñå ëè ðàâíî?" - óñòàëî ïîäóìàëà îíà.
     …ñëè ýòî ÷åëîâåê - òî îí îáëàäàåò áåçäóøèåì ðîáîòà. …ñëè æå  ðîáîò  -
÷åëîâå÷åñêèì êîâàðñòâîì. ˆ åùå íåèçâåñòíî, ÷òî ñòðàøíåå.
     èïëè  îñòàâèëà  Œîðñà  â  áåçîïàñíîì  ìåñòå,  çà   ãðóäîé   ñòàëüíûõ
êîíñòðóêöèé.  Šîãäà  îíà  ïîßâèëàñü  îòòóäà  îäíà,  áåç  íåãî,  äåñàíòíèêè
âñêèíóëè àâòîìàòû, íî èïëè äàæå íå ïîâåðíóëà ãîëîâû.
     —òî æ, áóäóò ñòðåëßòü - òåì ëó÷øå. î îíè íå áóäóò ñòðåëßòü...
     - —òî ß äîëæåí ñäåëàòü? - ïðîøåïòàë åé Œîðñ ïåðåä ðàññòàâàíèåì.
     - Šîãäà ß êèâíó òåáå, íàæìåøü âîò ýòó êíîïêó.
     - î ýòî æå...
     - ‚îò èìåííî.
     Œîðñ ñåë, îùóïûâàß íîãó. óëß ïðîøëà  ñêâîçü  ìûøöû,  êîñòü  áûëà  íå
òðîíóòà.
     - Ÿ ñäåëàþ ýòî, ñåñòðà... €é äà ‚îñåìüäåñßò ßòü!
     - å ‚îñåìüäåñßò ßòü. …ãî çîâóò €àðîí ‘ìèò, çàïîìíè ýòî èìß, áðàò.
     - Ÿ çàïîìíþ. ðîùàé.
     - ðîùàé...
     èïëè òâåðäî çíàëà, ÷òî îíè ñìîãóò óâèäåòü äðóã äðóãà åùå  îäèí  ðàç,
íî ãîâîðèòü èì óæå íå ïðèäåòñß.
     - èïëè! èïëè, - ïðîäîëæàë çâàòü ïðîíèêíîâåííûé  ãîëîñ.  -  îäóìàé,
ñêîëüêî ìû óçíàåì ñ  òâîåé  ïîìîùüþ...  êàêèå  ãîðèçîíòû  îòêðîþòñß  ïåðåä
íàìè!.. ’àêîé øàíñ áûâàåò ðàç â  æèçíè,  ðàç  â  íåñêîëüêî  ïîêîëåíèé!  ’û
äîëæíà îòäàòü åãî ìíå - ýòî ïðåêðàñíîå,  ýòî  çàìå÷àòåëüíîå  ñóùåñòâî,  òû
äîëæíà...
     ƒîëîñ çàâîðàæèâàë, ãèïíîòèçèðîâàë. î èïëè íå îáîðà÷èâàëàñü.
     ‚ñå æå åùå îäèí ðàç îíà îáåðíóëàñü. îñëåäíèé ðàç.
     ûëî âèäíî, êàê ïî ëáó èøîïà, ïðîáèâàßñü îò  êîðíåé  âîëîñ,  ñòåêàåò
âßëàß ñòðóéêà êðîâè. —òî, óæå íàó÷èëèñü äåëàòü òàêèõ  ðîáîòîâ?  ’åõíè÷åñêè
ýòî âîçìîæíî...
     ˆ òóò æå îíà îáîðâàëà ñåáß. ‚åäü ðåøåíî óæå - âñå ðàâíî...
     àñêèíóâ ðóêè êðåñòîì, èïëè âñòàëà íàä áåçäíîé.
     - —òî òû äåëàåøü? - èøîï ßâíî íàñòîðîæèëñß. ‘ïèíîé èïëè ÷óâñòâîâàëà
èñõîäßùèå îò íåãî âîëíû òðåâîãè.
     Œîðñ ïîñìîòðåë íà íåå, è îíà êèâíóëà â îòâåò.
     àëåö íàæàë íà êíîïêó. ˆ âíîâü - êàê öâåòîê, êàê çâåçäà, êàê ðàíà  îò
ðàçðûâíîé ïóëè - ðàçäâèíóëà ëåïåñòêè äèàôðàãìà, îòêðûâàß ãååííó îãíåííóþ.
     - å-åò! - ãîëîñ èøîïà ñîðâàëñß íà âèçã.
     îãè èïëè îòîðâàëèñü îò îïîðû - è åå ðàñïßòîå òåëî ïðèíßëà ïóñòîòà.
     ‘òîðîííåìó íàáëþäàòåëþ ïîêàçàëîñü áû, ÷òî îíà  íå  ïàäàåò,  à  ëåòèò,
ðàññòàâèâ ðóêè - êðûëüß. ‹èöî åå áûëî áåññòðàñòíî, è ñåé÷àñ îò íåãî  âåßëî
íåçåìíîé, íåæèâîé êðàñîòîé.
     ˆ ÷åðòû åå ëèöà íå  èçìåíèëèñü,  êîãäà  ïðèìåðíî  íà  ñåðåäèíå  ýòîãî
ïîëåòà ãðóäíàß êëåòêà âäðóã ëîïíóëà è —óæîé - óæå íå çàðîäûø,  à  äåòåíûø,
âûñóíóâ íàðóæó ãîëîâó è  ÷àñòü  òåëà,  çàêðè÷àë  æàëîáíî  è  ïðîíçèòåëüíî.
åññèëüíî ñêàëèëàñü åãî êðîøå÷íàß  ïàñòü,  ùóïàëüöà  áåñïîìîùíî  ðàññåêàëè
âîçäóõ...
     îñòåïåííî óìåíüøàßñü, îí áûë âèäåí åùå  äîëãî  -  êëßêñîé  íà  áåëîì
òåëå. Šðèê åãî, ïðîñêðåæåòàâ ìåæ ñòåí ïå÷íîãî æåðëà, íåìûñëèìî  âîçâûñèëñß
- è èñ÷åç...
     ‘àì ìîìåíò ïàäåíèß íå ðàçëè÷èë íèêòî. ‘ëèøêîì  äàëåêî  áûëî,  ñëèøêîì
òåðçàëî ãëàçà ñèßíèå âñå åùå ðàñêàëåííîãî îëîâà. ’åëî áóäòî ðàñòâîðèëîñü â
áåççâó÷íîé âñïûøêå.
     èêòî íå âèäåë èïëè ìåðòâîé...


        73

     Œîðñ ñ òðóäîì êîâûëßë, ïðèïàäàß íà ðàíåíóþ íîãó. Ží ìåäëåííî ïëåëñß â
îêðóæåíèè äåñàíòíèêîâ. óêè  åãî  áûëè  ñêîâàíû,  è  íèêòî  íå  óäîñóæèëñß
ïåðåâßçàòü åãî ðàíó.
     è÷åãî õîðîøåãî îí äëß ñåáß íå æäàë. ‘êîðåå âñåãî, îí íóæåí  Šîìïàíèè
êàê ñâèäåòåëü âñåãî ïðîèñøåäøåãî. € êîãäà îíè óçíàþò îò íåãî âñå, ÷òî  åìó
èçâåñòíî,  îí  òóò  æå  ñòàíåò  …†…‹€’…‹œ›Œ  ñâèäåòåëåì.  ‘óäüáà  æå  èõ
èçâåñòíà...
     î, îãëßíóâøèñü íà ñâîèõ êîíâîèðîâ, îí óñìåõíóëñß ñ âèäîì ïîáåäèòåëß.
     - ˆäè, èäè! - íàõìóðèâøèñü, îôèöåð òîëêíóë Œîðñà â ïëå÷î. Ží, â  ñâîþ
î÷åðåäü, ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîáåæäåííûì.


        74

     …ùå äî òîãî, êàê êîðàáëü  îòîðâàëñß  îò  ïîâåðõíîñòè  íåãîñòåïðèèìíîé
ïëàíåòû, êòî-òî â íåì óæå ñèäåë íàä êîìïüþòåðîì, íàáèðàß òåêñò:
     "ëàíåòà ”èîðèíà-261... îñëåäíßß  èíôîðìàöèß:  òþðüìà  çàêðûòà.  ‚ñå
ðàáîòû ïðåêðàùåíû... Žñòàâøååñß îáîðóäîâàíèå ïðîäàåòñß êàê ìåòàëëîëîì..."
     ‚ ýòî æå âðåìß áîðòîâàß àâòîìàòèêà ïðèíßëà è  ðàñøèôðîâàëà  åùå  îäèí
òåêñò, ïîëóñòåðòûé ïîìåõàìè:
     "Šàïèòàí „àëëàñ ïîãèá... Šîðàáëü óíè÷òîæåí... (îìåõè.) ‚ñåì, êòî