òèß  èç  ìèëëèîíîâ  ìîëîäûõ
ëþäåé âûáðàëà èìåííî âàñ...
     €ëàí íåîïðåäåëåííî êèâíóë. ‚ûðàæàòü ñëèøêîì ßâíîå ñîãëàñèå åìó âñå æå
áûëî íåëîâêî.
     "è÷åãî, ïàðåíü, ß è ñàì áûë  êîãäà-òî  òàêèì  æå,  -  ñíèñõîäèòåëüíî
âçãëßíóë íà íåãî Šðåéã. - ‚òßíåòñß, ïðèâûêíåò  -  ìíîãîå  íà÷íåò  ïîíèìàòü
ïî-äðóãîìó... •îòß, ìîæåò, è æàëü, ÷òî òàê..."
     - „à, è ïîñëåäíåå...
     - —òî?
     ‚ ãëàçàõ Šðåéãà áëåñíóëà õèòðàß èñêîðêà.
     - ’û íðàâèøüñß ìíå, ïàðåíü!..


        10

     - € òåïåðü ðå÷ü ïîéäåò î ñàìîé ñòðàííîé çàãàäêå â  ýòîì  äåëå.  îñëå
òîãî,  êàê  íà  ïðîòåêøóþ  êèñëîòó  ñðåàãèðîâàëî   àâàðèéíîå   óñòðîéñòâî,
âûáðàñûâàþùåå êàïñóëó, ñ êîðàáëåì ó íàñ áûë âñåãî îäèí ñåàíñ ñâßçè.  Ž÷åíü
êîðîòêî êàïèòàí ñîîáùèë, ÷òî åãî êîðàáëü îñòàíîâëåí  ïàòðóëåì:  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, åäèíñòâåííîå, ÷òî íå ïîäëåæèò ñîìíåíèþ - íåêèé òðàíñïîðò  ïðîèçâåë
ñòûêîâêó áåç åãî ñîãëàñèß.  òî  íåîáû÷íî,  íî  ïåðåäàííûå  íàì  ïîêàçàíèß
ïðèáîðîâ âñå ïîäòâåðæäàþò. îñëå ñòûêîâêè ñ íåèäåíòèôèöèðîâàííûì  êîðàáëåì
íàø òðàíñïîðò èñ÷åç.
     €ëàíó êàçàëîñü, ÷òî îí ñïèò èëè áðåäèò. è÷åãî ïîäîáíîãî åìó â  æèçíè
íå ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü.  Œîíñòðû,  ïîãèáøàß  êîëîíèß,  ïîòåðïåâøèé  àâàðèþ
èíîïëàíåòíûé êîðàáëü, è çåìíîé - èñ÷åçíóâøèé... ðîñòî êèíî!
     - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî åãî ïðîïàæà ñâßçàíà ñ íàõîäêîé íà LB-426?
     - Šàê ãîâîðèòñß, "ïîñëå ýòîãî" íå  çíà÷èò  "âñëåäñòâèå  ýòîãî"...  î
ñëó÷àéíûõ ñîâïàäåíèé òîæå íå áûâàåò.  •ðàíßùèìèñß  íà  íåì  äàííûìè  ìîãëè
çàèíòåðåñîâàòüñß íàøè êîíêóðåíòû  -  ïî  òîìó  æå  ïðèíöèïó,  ÷òî  è  âàøà
ñòðàõîâàß êîìïàíèß: ðàç ÷òî-òî ñêðûâàþò,  çíà÷èò,  åñòü  ÷òî  ñêðûâàòü.  €
êðîìå òîãî,  êîðàáëü  ìîãëà  ïîõèòèòü  ìàôèß  èëè,  íàêîíåö,  êàêèå-íèáóäü
òåððîðèñòû, ïðîñëûøàâøèå î ñèëå è  îïàñíîñòè  ýòèõ  èíîïëàíåòíûõ  ñóùåñòâ.
‘îáñòâåííî, ìû íå òîëüêî íå ïðîòèâ ðàññëåäîâàíèß  ýòîãî  èñ÷åçíîâåíèß,  íî
íàîáîðîò, î÷åíü "çà"  -  åñëè  äëß  ýòîãî  íå  íàäî  áóäåò  îãëàøàòü  íàøè
ñåêðåòíûå ñâåäåíèß. ’àê âû áåðåòåñü çà ýòî äåëî, €ëàí?
     - îæàëóé... - €ëàí êèâíóë è âñòàë. —åðåç  ñòîë  íà  íåãî  ïðèñòàëüíî
ñìîòðåë  ‚àðêîâñêè.   åáîëüøèå   ÷åðíûå   ãëàçà   íà÷àëüíèêà   âíóòðåííåé
áåçîïàñíîñòè ñóçèëèñü äî äâóõ ùåëîê: âçãëßä ïðîíèê, êàê ïîêàçàëîñü  €ëàíó,
â ñàìóþ ãëóáèíó è ïîùåêîòàë åãî  èçíóòðè.  ‚çäðîãíóâ,  îí  ïîñïåøèë  ñíîâà
ñîãëàñíî êèâíóòü.


        11

     ‘èíòèß æäàëà åãî íà îðáèòàëüíîé ñòàíöèè. ‘îçäàííàß  êàê  ëàáîðàòîðèß,
ñòàíöèß  ßâëßëàñü  çàîäíî  è  "çàãîðîäíûì  äîìèêîì"  äëß  ñåìåé  Šðåéãà  è
àðêèíñà. –åöèëèß ïðîñòî ñ÷èòàëà äåëîì ïðåñòèæà èìåòü ñâîé äîì íà îðáèòå è
î÷åíü ãîðäèëàñü èì, õîòß æèëà çäåñü ìàëî  è  ðåäêî,  â  îòëè÷èå  îò  Œàðòû
àðêèíñ, ïðåáûâàâøåé íà ñòàíöèè ïîñòîßííî è î÷åíü ñòðàäàâøåé èç-çà  ýòîãî.
Šëàðåíñ ìàëî çàáîòèëñß î ëè÷íîì êîìôîðòå, åìó áûëî óäîáíî æèòü âîçëå ñàìîé
ëàáîðàòîðèè - ýòî åãî  óñåðäèå  íå  îñòàâàëîñü  íåçàìå÷åííûì.  àçóìååòñß,
íàñèëüíî Œàðòó îí äîìà íå äåðæàë, íî òà ñàìà áîßëàñü îñòàâëßòü åãî íàäîëãî
îäíîãî  â  êîìïàíèè  ñåêðåòàðß-äåëîïðîèçâîäèòåëß  îñû  ƒàðñèà  è  ìîëîäûõ
ñîòðóäíèö. ’àê òî ñëàáîñòü, òî ðåâíîñòü ìåøàëè åé óåõàòü,  è  îíà  ñ÷èòàëà
ñåáß ñàìîé íåñ÷àñòíîé æåíùèíîé ‡åìëè è îêîëîçåìåëüß. ‚ïðî÷åì, åñëè  çàáûòü
î ÷èñòî  ôîðìàëüíîì  ñîñåäñòâå  ëàáîðàòîðèè  áèîîðóæèß,  îòäåëåííîé  ðßäîì
çàñëîíîâ, "çàãîðîäíîìó äîìèêó" ìíîãèå ìîãëè  áû  ïîçàâèäîâàòü,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, îò èõ àíàëîãîâ íà ïëàíåòå îí îòëè÷àëñß òîëüêî îòñóòñòâèåì ãîëóáîãî
íåáà (çåëåíîé òðàâû â îðàíæåðåßõ áûëî âäîâîëü).
     ðè âèäå €ëàíà ‘èíòèß ïîäïëûëà ê êðàþ áàññåéíà (ñàìà îíà ïðåäïî÷èòàëà
"äîì" íà ñòàíöèè ïîòîìó, ÷òî åå çäåñü ðåæå äåðãàëè).
     - ó ÷òî, ïðèáûë?
     €ëàí óëûáíóëñß îäíèìè ãëàçàìè. ‘èíòèß, êàê âñåãäà, áûëà ñåðäèòà.
     - € ÷òî, áûëè ñîìíåíèß?
     - àçóìååòñß! ’û æå  íà÷àë  êðóòèòü  äåëà  ñ  ìîèì  ïàïàøåé...  Šàêóþ
ïàêîñòíóþ ñäåëêó îí òåáå ïðåäëîæèë?
     - Ží  ïðåäëîæèë  ìíå  íàéòè  ïðîïàâøèé  êîðàáëü,  è  ß  ïðîòîð÷àë  çà
êîìïüþòåðîì ïî÷òè äâåíàäöàòü ÷àñîâ áåç âñßêîãî òîëêó. èãäå è íè÷åãî  íåò.
òà øòóêà ïðîñòî èñïàðèëàñü â êîñìîñå.
     - †àëü. - ‘èíòèß ïîäòßíóëàñü  íà  ðóêàõ  è  ñåëà  íà  êðàé  áàññåéíà.
"àñòîßùàß ðóñàëêà", - çàëþáîâàëñß €ëàí.
     - ‘òðàííî, ñóäß ïî òâîèì ñëîâàì,  òû  äîëæíà  íå  ñëèøêîì  îãîð÷àòüñß
íåóäà÷àì òàêîãî ðîäà...
     - ’û äóðàê, - ñïîêîéíî êîíñòàòèðîâàëà ‘èíòèß. - …ñëè áû òåáå  óäàëîñü
íàïàñòü íà ñëåä, ß áû óãîâîðèëà à è êîå-êîãî åùå ïîìî÷ü òåáå çàíßòü ìåñòî
äâàðäà: óæàñíî íåïðèßòíûé òèï, åãî âñå òåðïåòü íå ìîãóò.
     - ’îãäà ïî÷åìó äåðæàò?
     - ‘ëèøêîì õîðîøèé ðàáîòíèê. ó ÷òî, ïîøëè ß òåáå ïîêàæó òâîé  áóäóùèé
äîì? „à, à èç òâîåé êîìïàíèè òåáß óæå âûïåðëè?
     - îêà íåò. - €ëàí ïîìîðùèëñß. Ží íå  ïðèäóìàë  íè÷åãî  ëó÷øåãî,  ÷åì
ñêàçàòü Šàëëàãàíó, ÷òî ïðèíßë ïðåäëîæåíèå Šðåéãà â öåëßõ  áîëåå  óñïåøíîãî
âåäåíèß ðàññëåäîâàíèß. ‚ïðî÷åì, òî æå ñàìîå îí ñîîáùèë è ñâîåé ñîâåñòè. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, åñëè ïðèäåòñß ðàçî÷àðîâàòüñß â àôåðàõ íîâîãî  ðîäñòâåííèêà,
âñåãäà áóäåò çàêîííîå îñíîâàíèå äàòü çàäíèé õîä: ïåðåäíåãî, ìîë, è íå áûëî
âîâñå.
     åîæèäàííî ïîä ïîòîëêîì çàìèãàëà êðàñíàß ëàìïà.
     - —òî ýòî? - ïðèâû÷íî ïîäñêî÷èë Œåéåð.
     - å çíàþ, - ïîæàëà ìîêðûìè ïëå÷àìè ‘èíòèß.
     - ’ðåâîãà?
     - åò, âñåãî ëèøü ñðî÷íûé âûçîâ... äà íå îáðàùàé òû âíèìàíèß - ýòî íå
äëß òåáß, à äëß ïàïî÷êè...


        12

     - îêëßíèñü, ÷òî  ó  òåáß  ñ  îñîé  íè÷åãî  íå  áûëî,  -  â  áëåêëûõ
âîäßíèñòûõ ãëàçàõ Œàðòû äðîæàëà âîäà, ãîòîâàß â  ëþáîé  ìîìåíò  ïîêàòèòüñß
ñëåçèíêîé ïî ïóõëîé ùå÷êå. Œàðòà àðêèíñ ìîãëà áû áûòü õîðîøåíüêîé (è áûëà
â ñâîå âðåìß), åñëè áû íå  ïîñòîßííàß  ãîòîâíîñòü  ëèòü  ñëåçû  ïî  ëþáîìó
ïîâîäó è áåç òàêîâîãî. ‚ïðî÷åì, Šëàðåíñ æåíèëñß íà íåé íå  çà  õîðîøåíüêèå
ãëàçêè - îíà áûëà äî÷åðüþ îäíîãî èç  ïðåæíèõ  äèðåêòîðîâ,  è  èìåííî  ýòîé
"ðîõëå" îí áûë îáßçàí óäîáíîé ñòàðòîâîé ïëîùàäêîé äëß  êàðüåðû.  î-ñâîåìó
îí óâàæàë åå çà ýòî è  äàæå  ïî÷òè  ëþáèë,  íî  ÷àñòî  íå  ìîã  ïðåîäîëåòü
îòâðàùåíèß  ïåðåä  êðàñíåþùèì  îò  ðûäàíèé  ëèöîì.  ˆ  òåì  íå  ìåíåå  âñå
ïîäîçðåíèß Œàðòû áûëè åå ëè÷íîé âûäóìêîé - Šëàðåíñà  æåíùèíû  èíòåðåñîâàëè
ìàëî.
     - „îðîãàß, - îò ýòîãî ñëîâà Šëàðåíñà ïåðåäåðíóëî, - íó ñêîëüêî ðàç  ß
ìîãó êëßñòüñß, ÷òî ó ìåíß, êðîìå òåáß è ðàáîòû, íè÷åãî  â  æèçíè  íåò?  ’û
ìîæåøü ïðîâåðèòü ëþáîé ìîé äåíü ïî ñåêóíäàì - ß áû ïðîñòî íå íàøåë âðåìåíè
äëß òîãî, ÷òîáû èçìåíßòü òåáå.
     - ‚ðåìåíè? - ñëåçà âûñêîëüçíóëà-òàêè èç-ïîä íèæíåãî âåêà.  -  ‡íà÷èò,
åñëè áû îíî ó òåáß áûëî, òû áû ýòî äåëàë?
     - åò, äîðîãàß, - âíóòðè ó Šëàðåíñà âñå íà÷èíàëî çàêèïàòü, íî  îí  íè
çà ÷òî íå ïîçâîëèë áû ñåáå äàòü âîëþ íåðâàì ïðè ñâèäåòåëßõ. - Ÿ ñêàçàë ýòî
ëèøü äëß òîãî, ÷òîáû òû ïîëó÷èëà  áîëåå  âåñêîå  äîêàçàòåëüñòâî,  ÷åì  ìîè
êëßòâû.
     - Šëàðåíñ, ïî÷åìó òû ìåíß âñå âðåìß îñòàâëßåøü îäíó? Šîãäà òåáß  íåò,
ß òàê âîëíóþñü, ÷òî ó ìåíß ðàñêàëûâàåòñß ãîëîâà. “ ìåíß  âñå  âðåìß  áîëèò
ãîëîâà, Šëàðåíñ!
     - •îðîøî, òîãäà ñìåíè âðà÷à, - íå ïîíßë îí.
     - Šëàðåíñ! ’û ìåíß  íèêàê  íå  õî÷åøü  ïîíßòü!  åðãìàí  ìåíß  âïîëíå
óñòðàèâàåò, ìåíß íå óñòðàèâàåò äðóãîå...
     - Ÿ?
     - „à! ’û ñîâñåì îáî ìíå íå äóìàåøü!
     - “ñïîêîéñß, ß äóìàþ î òåáå âñå âðåìß. - å èñïûòûâàß  íè÷åãî,  êðîìå
ëåãêîãî  ðàçäðàæåíèß,  Šëàðåíñ  âäðóã  ïîæàëåë,  ÷òî  Œàðòà  íå  áîëüíà  â
äåéñòâèòåëüíîñòè, à òîëüêî èçîáðàæàåò áîëåçíü. Ží áûë áû íå ïðî÷ü îñòàòüñß
âäîâöîì - íå ïîòîìó, ÷òî õîòåë æåíèòüñß íà êàêîé-ëèáî äðóãîé æåíùèíå -  îí
áû íè çà ÷òî íå "ïîâòîðèë îøèáêó" - ïðîñòî ñåìåéíûå ñöåíû çàáèðàëè ñëèøêîì
ìíîãî ýíåðãèè, êîòîðóþ ìîæíî áûëî áû îòäàâàòü  äåëó.  „óìàë  îá  ýòîì  áåç
çëîñòè, ïî÷òè ëàñêîâî. †àëîñòü ê Œàðòå áûëà ó íåãî  ïî÷òè  èñêðåííåé:  "ó
êòî ïðîñèë åå ðîæäàòüñß íà ñâåò òàêîé íåñ÷àñòíîé?"
     ‘ëîâíî èçâèíßßñü çà ñîáñòâåííûå ìûñëè, îí ïîäîøåë è ïîãëàäèë  ñóïðóãó
ïî ãîëîâå. Œàðòà âñõëèïíóëà.
     - ‚îò òàê, à òåïåðü ß äîëæåí èäòè.
     - åò! - âëàæíàß îò ñëåç ðóêà êðåïêî âöåïèëàñü åìó â çàïßñòüå.  -  å
ïóùó! Ÿ íå ìîãó áåç òåáß, Šëàðåíñ!
     - Œàðòà, ìåíß æäóò äåëà.
     - åò!
     - ‘ìîòðè, - îí íàóãàä ìàõíóë  â  ñòîðîíó  ñèãíàëüíîé  ëàìïû.  -  Œåíß
âûçûâàþò... - ãîëîñ Šëàðåíñà  çàìåäëèëñß:  òîëüêî  ñåé÷àñ  îí  çàìåòèë  åå
ìèãàíèå, - ê ñåáå...
     Œàðòà áåçíàäåæíî ïîñìîòðåëà â óãîë. Žáû÷íî ëàìïà íå ðàáîòàëà,  è  ìóæ
îáúßñíßë ýòî òåì, ÷òî îíà óñïåëà ïîãàñíóòü çà ìãíîâåíèå äî òîãî, êàê Œàðòà
ñîáðàëàñü íà íåå âçãëßíóòü.
     à ýòîò ðàç ëàìïà ìèãàëà  áåçî  âñßêîãî  îáìàíà.  ˆ  ñåðäöå  Šëàðåíñà
åêíóëî: çà âñå âðåìß åãî ðàáîòû â Šîìïàíèè ýòîò ñèãíàë äàâàëñß âïåðâûå...


        13

     "àâåðíîå, ìíå íàäî óâîëüíßòüñß", - ïîäóìàë ’åääè. •îòß  ñïàñàòåëüíûé
êàòåð øåë ëåãêî è  íè÷òî  íå  ïðåäâåùàëî  íåïðèßòíûõ  íåîæèäàííîñòåé,  åãî
ñåðäöå   íà÷àëî   êîëîòèòüñß.   Ží   óæå   èñïûòûâàë   íåêîãäà    ïîäîáíûé
íåìîòèâèðîâàííûé ñòðàõ, êîãäà åãî áðèãàäà ïîäîáðàëà  ñïàñàòåëüíóþ  êàïñóëó
ñî ñïßùåé æåíùèíîé. îæàëóé, òîãäà íàñòðîåíèå áûëî íå ìåíåå  ãíåòóùèì,  íî
âñå îáîøëîñü. î êðàéíåé ìåðå, ñ èõ áðèãàäîé. îäíßëè íà  áîðò,  äîñòàâèëè
íà áëèæàéøóþ ñòàíöèþ... ‘åé÷àñ ’åääè áûëî íå  ïðîñòî  òßæåëî  -  åìó  áûëî
ñòðàøíî, ñëîâíî èç-çà  ñòåêëà  îáçîðíîãî  èëëþìèíàòîðà  ñìîòðåëè  íà  íåãî
âðàæäåáíûå íå÷åëîâå÷åñêèå ãëàçà.
     - ’åä, òû çíàåøü, - ðàçäàëñß  âäðóã  ðßäîì  ãîëîñ  Œàéêà,  -  ó  ìåíß
ïî÷åìó-òî íåõîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå... „àæå ñòðàííî.
     - ˆ ó òåáß? - ïîâåðíóëñß ê íåìó ’åääè.
     - Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íà íàñ ñìîòðßò... - Œàéê ïîåæèëñß.
     Šîñìè÷åñêàß ïûëü íà ýêðàíå ìåäëåííî ñêëàäûâàëàñü â ïî÷òè ñèììåòðè÷íûé
ðèñóíîê. ’åääè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ðàçëè÷àåò ìîðäó íåâåäîìîãî ÷óäîâèùà.
     - —òî çà ïàêîñòü? - âûðóãàëñß îí, âêëþ÷àß çàïèñü êîíöåðòà "ìóçûêè äëß
äóøè". ‹åãêèå ñâåòëûå çâóêè çàïîëíèëè ìàëåíüêèé îòñåê, íî âåñåëåé  îò  íèõ
íå ñòàëî.
     - ‚ûêëþ÷è, - ïîìîðùèëñß Œàéê.
     - óñòü... - ’åääè ïðèêóñèë ãóáó. ûëü íà ýêðàíå ðàññåèâàëàñü,  ìîðäà
èñ÷åçëà, íî îùóùåíèå âçãëßäà îñòàâàëîñü.
     - ‘ìîòðè! - âäðóã âñêðèêíóë Œàéê, õâàòàß ’åääè çà ðóêó. - Šîðàáëü!
     "‹ó÷øå áû åãî çäåñü íå áûëî", -  ñîäðîãíóëñß  ’åääè.  •îòß  î÷åðòàíèß
äåñàíòíîãî òðàíñïîðòà áûëè åìó çíàêîìû, è â íåì  íå  áûëî  íà  âèä  íè÷åãî
çàãàäî÷íîãî, ñòðàõ ñæàë åãî ñåðäöå ñ íîâîé ñèëîé -  ’åääè  íå  ñîìíåâàëñß,
÷òî åñëè è ñòîèò îæèäàòü îïàñíîñòè, òî èìåííî îò ýòîãî êîðàáëß.
     - ó ÷òî, äåéñòâóåì êàê îáû÷íî?
     - îñòîé, -  Œàéê  êàøëßíóë:  ýòî  îçíà÷àëî,  ÷òî  îí  âçâîëíîâàí  äî
êðàéíîñòè. - „àâàé íà âñßêèé ñëó÷àé  ïîøëåì  çàïðîñ  â  Šîìïàíèþ.  òî  èõ
êîðàáëü.
     è ïî îäíîé èç èíñòðóêöèé  ïîñòóïàòü  òàê  íå  ïîëàãàëîñü,  íî  ’åääè
óòâåðäèòåëüíî êèâíóë. ˆõ êîðàáëü - ïóñòü ñàìè è ðàçáèðàþòñß.
     Šîñìè÷åñêàß ïûëü ðàñïîëçàëàñü ïî ýêðàíó ìåëêèìè êëî÷üßìè - ìîæíî áûëî
ïîäóìàòü, ÷òî íàä êîðàáëåì êðóæèòñß ñòàß âîðîíîâ.
     - ó è ìðà÷íàß æå êàðòèíà, î ƒîñïîäè! -  âûäîõíóë  Œàéê.  -  —òî  îíè
ãîâîðßò?
     - ‘åé÷àñ ïðèáóäóò, - ñíßë íàóøíèêè ’åääè. - Œàéê, ìû äîëæíû èäòè.
     - ’óäà?!
     - Œû ïîéäåì, èëè ïðèäåòñß ïîòåðßòü ðàáîòó.
     - ’åä, ïîñëóøàé, - ãëàçà Œàéêà  çàãëßíóëè  â  ãëàçà  íàïàðíèêà,  -  ß
íèêîãäà íè÷åãî íå áîßëñß. Œåíß íèêòî íå ìîã íàçâàòü òðóñîì. î  ìíå  ëåã÷å
ïîòåðßòü ðàáîòó, ÷åì ïîéòè íà ýòîò êîðàáëü. „óìàé îáî ìíå ÷òî  õî÷åøü,  íî
ìíå ñòðàøíî.
     - òî ãëóïîñòè, - ’åä ñ òðóäîì ïîäàâèë íà÷àâøóþñß äðîæü  â  ðóêàõ.  -
åðâû... ƒîâîðßò, áûâàåò. Œû ïîéäåì íà êîðàáëü, à ïîòîì âîçüìåì îòïóñê.
     - ‡íàåøü, åñëè ìû âåðíåìñß  îòòóäà  æèâûìè,  -  èçìåíèâøèìñß  ãîëîñîì
ïðîãîâîðèë Œàéê, - ß ñòàíó ñâßùåííèêîì.
     - ƒëóïîñòè! - —òîáû íå ìó÷èòüñß îæèäàíèåì, ’åääè âñòàë.  -  Žòñòàâèòü
ðàçãîâîð÷èêè! Œû èäåì.
     ‘òûêîâêà ñîñòîßëàñü  òîëüêî  ñî  âòîðîãî  çàõîäà:  ÷àñòü  ñòûêîâî÷íûõ
ìåõàíèçìîâ äåñàíòíîãî êîðàáëß áûëà  îïëàâëåíà.  å  òàê,  êàê  áûâàåò  ïðè
áëèçêîì ïðîõîæäåíèè âîçëå çâåçäû - áûëî ïîõîæå, ÷òî ñòðåëßëè èç ëàçåðà  íà
áëèçêîì ðàññòîßíèè è îòðàæåííûé  ëó÷  âåðíóëñß  íàçàä.  "è÷åãî  ñåáå!"  -
óæàñíóëñß Œàéê.
     - €ëëî, ñïàñàòåëüíàß áðèãàäà -83-‘?
     - „à! - ðàäîñòíî îòîçâàëñß íà âûçîâ ’åääè, íî òóò æå ñíîâà ñíèê.
     - ‚ûñàæèâàéòåñü íà êîðàáëü. Œû èäåì ê âàì.
     - ðîñòèòå, ñ êåì ß ãîâîðþ?
     - à ñâßçè äâàðä ‚àðêîâñêè. Œû áóäåì ðßäîì ÷åðåç äâåíàäöàòü ìèíóò.
     ’åääè âçäîõíóë. Žòâåðòåòüñß îò ïîñåùåíèß  ìðà÷íîãî  êîðàáëß,  êàê  îí
íàäåßëñß, íå óäàâàëîñü.
     - Ÿ íà âñßêèé ñëó÷àé âîçüìó  ýòî,  -  Œàéê  ïîêàçàë  ïèñòîëåò.  ’åääè
ñîãëàñèëñß; îí è ñàì ïðèõâàòèë áû ñ ñîáîé îðóæèå, åñëè áû èìåë åãî.
     ˜ëþç ðàñêðûëñß, ïðîïóñêàß  èõ  âíóòðü.  îìåùåíèå  ñëóæåáíîãî  àíãàðà
âûãëßäåëî êàê ïîñëå ñòðàøíîé áîðüáû: ÷àñòü ïîëà áûëà ðàçâîðî÷åíà, òî  òóò,
òî òàì âàëßëèñü îòäåëüíûå ðåøåòêè, êðûëî ÷åëíîêà âèñåëî, ïåðåáèòîå  ÷åì-òî
òßæåëûì.
     - Œ-äà, âåñåëàß êàðòèíêà, - ïîêàçàë ãîëîâîé Œàéê.
     ’åääè ìåäëåííî ïðîøåë âïåðåä,  íàêëîíèëñß  íàä  ñòðàííî  òåìíåþùåì  â
ïîëóìðàêå ïðåäìåòîì è âäðóã âñêðèêíóë: ïåðåä íèì áûëè ÷åëîâå÷åñêèå íîãè.
     - —òî òàì? Ž, îæå! - âîëîñû Œàéêà âñòàëè äûáîì.  -  ‚îò  ÷òî,  ïîøëè
îòñþäà. óñòü óâîëüíßþò, ïóñòü äåëàþò, ÷òî õîòßò - ß çäåñü íå îñòàíóñü  íè
íà ñåêóíäó!
     - îñòîé, - îïðàâèâøèñü ïîñëå ïåðâîãî øîêà, îñòàíîâèë åãî ’åä. -  òî
÷àñòü ðîáîòà. òî íå ÷åëîâåê.
     - ’åì áîëåå! - íåðâíî çàìîòàë ãîëîâîé Œàéê. - ’û ÷òî,  íå  çàìå÷àåøü,
êàê îíî íà íàñ ñìîòðèò?
     Žíî äåéñòâèòåëüíî ñìîòðåëî. èêòî  íå  çíàë,  ÷òî  ýòî  áûëî.  ‘êîðåå
âñåãî, èìß ýòîìó ñóùåñòâó ñ óæàñíûì âçãëßäîì áûëî - ‘òðàõ.
     - óäü ìóæ÷èíîé, Œàéê!
     „ðîæü ñíîâà îõâàòèëà ’åääè. ‹àçåðíûé ðåçàê çàòðßññß â åãî ðóêàõ.
     - ó õîðîøî, òîëüêî òû èäåøü ïåðâûì... - îñòîðîæíî, ÷òîáû  íå  çàäåòü
îñòàòêè ðîáîòà, ïîäîøåë ê íàïàðíèêó Œàéê. - ó, ÷òî æå òû âñòàë?
     - ‘åé÷àñ. - ’åääè ñîáðàë â êóëàê âñå ñâîå ìóæåñòâî  è  ïîøåë  âïåðåä.
Šîëåíè åãî ñëåãêà ïîäêàøèâàëèñü.
     "åðâû... ’î÷íî âîçüìó îòïóñê!"
     îëóòåìíûé ñïîðòçàë áûë ïóñò. ‚ ñòîëîâîé ìßãêî ïîáëåñêèâàëè  ëàìïî÷êè
- íî ïîäàþùèé ïèùó àâòîìàò áûë áåçæàëîñòíî ðàçáèò âäðåáåçãè.
     - åò, ’åääè, õâàòèò, - ãëßäß íà âîíßâøèå ëóæè, ïîïßòèëñß íàçàä Œàéê.
- Šàêîé íåíîðìàëüíûé ìîã âñå ýòî ñäåëàòü? ‚ñå, ñ ìåíß õâàòèò!
     - îäîæäè, ìû îáßçàíû îñìîòðåòü  âåñü  êîðàáëü.  -  ’åääè  ïåðåøàãíóë
÷åðåç ïîëóðàçëîæèâøèéñß êóñîê êàêîé-òî ñíåäè.
     àä øêàô÷èêàìè ñ âåùàìè âèäíåëèñü èìåíà. ðî÷òß îäíî  èç  íèõ,  ’åääè
ïîñïåøíî îòâåë ãëàçà: ïåðåä íèì áûë ’Ž’  ‘€Œ›‰  êîðàáëü.  èêîãî  èç  ýòèõ
ëþäåé óæå íå áûëî â æèâûõ.
     ’åïåðü åìó êàçàëîñü, ÷òî îí îùóùàåò íå òîëüêî îáæèãàþùèé êîæó  âçãëßä
- ñïèíó æãëî ÷üå-òî äûõàíèå. åò, ïî÷óäèëîñü: îí ïðîñòî îùóòèë âåòåðîê  îò
äâèæåíèß Œàéêà.
     ˆ âñå æå çäåñü êòî-òî áûë - ’åääè ïîêëßëñß áû â ýòîì ÷åì óãîäíî.
     - ’åä, ñëûøèøü, - Œàéê âäðóã ïåðåøåë íà øåïîò, - ß çíàþ,  ÷òî  çäåñü.
‡äåñü ïðèâèäåíèß, ’åä!
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ’åääè âçäðîãíóë.  Šàê  è  ìíîãèå  ñïàñàòåëè,  îí  áûë
ñóåâåðåí.
     - åò, ïîãîäè... € ðàçâîðî÷åííàß "êîðìóøêà"?
     - å çíàþ, êàêîé äüßâîë ñäåëàë ýòî, íî ýòî áûë íå ÷åëîâåê! -  âûäàâèë
Œàéê è òóò æå çàâîïèë íå ñâîèì ãîëîñîì.
     ’åääè ïîâåðíóëñß  ê  íåìó  -  è  îáìåð:  íàïàðíèê  áèëñß  â  îáúßòèßõ
îãðîìíîãî (êàê åìó ïîêàçàëîñü â ïåðâûé ìîìåíò) ßùåðà!
     - €ëëî,  ñïàñàòåëüíàß  áðèãàäà,  ÷òî  ó  âàñ  ïðîèñõîäèò?  €ëëî,  ÷òî
ïðîèñõîäèò? - çàãóäåë ìèêðîôîí.
     - €à-à-à... - íåðàçáîð÷èâî çàñòîíàë ’åääè, ïðîäîëæàß ïßòèòüñß.
     ˆçî ðòà  ìîíñòðà  âûñóíóëèñü  åùå  îäíè  ÷åëþñòè  è  ïðèíßëèñü  ðâàòü
îòêðûâøååñß â äûðå ðàçîäðàííîãî êîìáèíåçîíà ìßñî.
     ‚ ãëàçàõ ó ’åääè ïîòåìíåëî.
     - …ñëè  âû  âñòðåòèëè  íà  êîðàáëå  êàêîå-ëèáî  ñóùåñòâî,  íåìåäëåííî
îòõîäèòå, - ïîñîâåòîâàë ìèêðîôîí.
     å ðàçáèðàß äîðîãè è íå ñëûøà åãî ñëîâ,  ’åääè  áðîñèëñß  êóäà  ãëàçà
ãëßäßò. îãè âûíåñëè åãî â àíãàð. ’åääè ñàì íå ïîíßë, êàê íàøåë  è  îòêðûë
íóæíûé øëþç.
     —òî ïðîèçîøëî ïîòîì, îí òîæå  íå  óñïåë  ïîíßòü:  â  ñàìûé  ïîñëåäíèé
ìîìåíò çíàêîìàß äâåðü øëþçà êàòåðà âäðóã ðåçêî îòïðûãíóëà îò íåãî -  êàòåð
óõîäèë ñ ìåñòà ñòûêîâêè. …ùå ÷åðåç ñåêóíäó òåëî ’åääè âûëåòåëî â  îòêðûòîå
êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.


        14

     Žò ãîëîäà ‘îíß ñîâåðøåííî íå ñîîáðàæàë, ÷òî äåëàåò. ƒîëîä ìó÷èë åãî ñ
òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êîãäà êîðàáëü äâóíîãèõ ïîäáèë åãî ñóäåíûøêî.  Ží  òàê
äîëãî èñêàë ñâîèõ, ÷òî ïî÷òè çàáûë î ñîáñòâåííîé áåçîïàñíîñòè, è òåì áîëåå
íå îæèäàë, ÷òî íà íåãî íàïàäóò. ‹èøü ÷óäîì  îí  óõèòðèëñß  ïåðåáðàòüñß  íà
÷óæîé çâåçäîëåò - äëß  òîãî,  ÷òîáû  îñòàòüñß  â  ëîâóøêå:  íîâûé  âûñòðåë
äâóíîãèõ îòáðîñèë åãî êîðàáëèê, ëèøàß  âîçìîæíîñòè  âåðíóòüñß.  àïàäàâøèé
äâóíîãèé ïðè âèäå åãî ïðîñòî óìåð îò ñòðàõà... Ží áûë íà  êîðàáëå  îäèí...
îáðîäèâ ïî êîðàáëþ, ‘îíß îò ðàññòðîéñòâà óñíóë íà íåñêîëüêî äíåé,  ñëîâíî
îïðàâäûâàß  ñâîþ  êëè÷êó...  îòîì  íà  íåãî  íàâàëèëàñü  õàíäðà;  îí  âñå
ñîáèðàëñß ñêîíñòðóèðîâàòü ñèãíàëüíûé ìàßê, íî òàê  è  íå  ñîáðàëñß  -  âñå
âàëèëîñü èç ðóê.  €  ïîòîì  íà÷àëñß  ãîëîä  -  óæàñíîå  ÷óâñòâî,  ëèøàþùåå
ñïîñîáíîñòè äóìàòü î ÷åì-ëèáî, êðîìå åäû. Ží êðóæèë ïî ïóñòîìó  êîðàáëþ  â
ïîèñêàõ ÷åãî-íèáóäü ñúåñòíîãî, íî òîëüêî îäèí ðàç ñìîã ñëåãêà ïîäêðåïèòüñß
- ïîçæå åäà ïðèøëà â ïîëíóþ íåãîäíîñòü.
     ƒîëîä ðâàë èçíóòðè âíóòðåííîñòè, äîâîäß ‘îíþ äî ïîëíîãî ñóìàñøåñòâèß.
‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îí  áðîñàëñß  ãðûçòü  ñòåíû.  ‡óáû  íûëè  è  øàòàëèñü,
ïåðåñîõøåå ãîðëî ìåøàëî äûøàòü, áîëü â  æåëóäêå  ñòàíîâèëàñü  íåâûíîñèìîé.
‘îõëà è êîæà.
     "Ÿ óìèðàþ", - ðåøèë îí íàêîíåö - è ýòî áûëà  ïîñëåäíßß  åãî  ðàçóìíàß
ìûñëü. ‚ûòåñíåííûé ãîëîäîì ðàçóì ïîêèíóë åãî, îñòàâèâ áðîäèòü  ïî  êîðàáëþ
îäè÷àâøåå ñóùåñòâî.
     ‘èëû óõîäèëè. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò ‘îíß ïðîñòî ñåë â óãëó, ïîãðóæàßñü  â
íîâûé, òßæåëûé è ìó÷èòåëüíûé ãîëîäíûé ñîí. îñòåïåííî óõîäèë è ãîëîä,  åìó
ñòàíîâèëîñü õîðîøî - òàê áûâàåò ïåðåä ñìåðòüþ.
     à äâèæåíèå ñúåäîáíîãî ñóùåñòâà ñðàáîòàë  èíñòèíêò.  Žò  íåîæèäàííîãî
èçîáèëèß ‘îííîãî ñòîøíèëî, íî, ïðåâîçìîãàß îòâðàùåíèå, îí ñíîâà  ïðîãëîòèë
ñâîþ ïèùó.
     ‚ìåñòå ñ ñûòîñòüþ ïîñòåïåííî âîçâðàùàëñß è ðàçóì.  óñòü  åùå  ñëàáûì
ëó÷èêîì, íî âîçâðàùàëñß.
     "‡äåñü ïîßâèëèñü  ñóùåñòâà.  ‡íà÷èò,  ïîëåò  îêîí÷åí.  ‡íà÷èò,  ìîæíî
èñêàòü âûõîä", - çàòåïëèëàñü ìûñëü.
     Ží âñòàë, ïîøàòûâàßñü îò ñëàáîñòè. ‚ æèâîòå óð÷àëî.
     "Œîæåò, ïîäêðåïèòüñß åùå?" - ïîäóìàë îí è òóò æå  îòêàçàëñß  îò  ýòîé
ìûñëè, âñïîìíèâ î òîøíîòå.
     ’î, ÷òî â àíãàðå êòî-òî áûë, ‘îííûé ïîíßë ñðàçó: îäèí èç  øëþçîâ  áûë
ïðèîòêðûò.
     "‹èøü áû íå íà÷àëè ñòðåëßòü", - ïîäóìàë îí,  îñòîðîæíî  çàãëßäûâàß  â
äâåðü. „óìàòü  î  òîì,  ÷òî  ñúåäåííîå  ñóùåñòâî  áûëî  ðàçóìíûì,  åìó  íå
õîòåëîñü.
     “áåäèâøèñü, ÷òî àòàêè ïîêà æäàòü íåîòêóäà - ïåðåõîäíèê  áûë  ïóñò,  è
äàæå äëß òîãî, ÷òîáû âûñóíóòü äóëî, íå íàøëîñü áû íè îäíîé äûðî÷êè -  ‘îíß
âîøåë. Ží äâèãàëñß ìåäëåííî, ñïåðâà ÷óòü êàñàßñü ïîëà ëàïîé, ïîòîì  ñëîâíî
ïåðåòåêàë íà íåå âñåì âåñîì è îïßòü ñëåãêà òðîãàë ïîë âïåðåäè ñåáß.  „âåðü
ðàñïàõíóëàñü ïåðåä ñàìûì åãî íîñîì, îòêðûâàß ðîâíóþ ìåòàëëè÷åñêóþ êîðîáêó.
     "…ùå îäèí øëþç", - ïîäóìàë ‘îííûé, âñå òîé æå  ïåðåòåêàþùåé  ïîõîäêîé
çàõîäß â êîìíàòêó.
     åîæèäàííî äâåðü ïîçàäè íåãî ïðèøëà â äâèæåíèå.  ˆíñòèíêòèâíî  ‘îííûé
ïîäòßíóë õâîñò, ðâàíóëñß íàçàä, íî òîëüêî çðß óøèá ñïèíó. „âåðü çàêðûëàñü.
å íóæíî áûëî îáëàäàòü âûñîêèì  èíòåëëåêòîì,  ÷òîáû  ïîíßòü:  çàõëîïíóëàñü
íîâàß ëîâóøêà.
     ‘îííûé îò÷àßííî çàðû÷àë è áåññèëüíî îïóñòèëñß íà ïîë.


        15

     - —òî ó âàñ ïðîèçîøëî? - Šîãäà Šðåéã âîøåë â êîìíàòó, ƒëàâà  Šîìïàíèè
è àðêèíñ óæå äàâíî æäàëè åãî. ðèâû÷íûì âçãëßäîì îí  ïîêîñèëñß  íà  ìåñòî
äâàðäà - òàì, çàêèíóâ íîãó çà íîãó, ñèäåëà îñà.
     -  ‚ñå  ïðåêðàñíî!  àì  óëûáíóëàñü  óäà÷à:  êîðàáëü  íàéäåí,  îáúåêò
çàõâà÷åí.
     - Žáúåêò?! - ãîëîâà Šðåéãà äåðíóëàñü - íà ýòîò ðàç îò óäèâëåíèß.
     - ˆìåííî. àì óäàëîñü çàõâàòèòü íàõîäèâøååñß íà êîðàáëå  èíîïëàíåòíîå
ñóùåñòâî. Ž ïðîèñøåñòâèè íèêòî íå çíàåò.
     - î âåäü êîðàáëü æå êòî-òî íàøåë, äîëæíû áûòü ñâèäåòåëè.
     - Žäèí ñúåäåí, - äîíåññß îò äâåðè ãîëîñ ‚àðêîâñêè, - âòîðîé  ñëó÷àéíî
ïðîøåë ìèìî øëþçà è óëåòåë. åñ÷àñòíûé ñëó÷àé.
     -  äâàðä,  âû  -  îïîçäàëè?  -  óäèâëåííî  ïðèïîäíßëàñü  îñà.   Žíà
åäèíñòâåííàß ïîçâîëßëà ñåáå ñ íèì êîêåòíè÷àòü.
     -  àîáîðîò,  ß  óñïåë  âîâðåìß,  -  íà  ëèöå   ‚àðêîâñêè   ïîßâèëàñü
ñòàíäàðòíàß óëûáêà ðîáîòà.
     "îõîæå... íå î÷åíü-òî ß âåðþ â íåñ÷àñòíûå  ñëó÷àè",  -  îòìåòèë  ïðî
ñåáß Šðåéã.
     - ˆòàê,  îáúåêò  çàõâà÷åí,  -  ïîêèâàë  ƒëàâà  Šîìïàíèè.  -  ‡àãîí  â
ëàáîðàòîðèè ïîäãîòîâëåí?
     - “æå äàâíî, - ïîäòâåðäèë àðêèíñ.
     - •îðîøî. ’åïåðü îäíî ïîæåëàíèå: ß áû î÷åíü íå õîòåë, ÷òîáû  ñ  ýòîãî
ìîìåíòà êòî-ëèáî èç ÷ëåíîâ  ñåìåé  è  ïðî÷èõ  ëèö,  â  ÷üåé  ëîßëüíîñòè  è
ñäåðæàííîñòè ìû íå óâåðåíû, ïîêèäàë îðáèòàëüíóþ ñòàíöèþ.  Ÿ  çàïðåùàþ  âñå
âûëåòû, çà èñêëþ÷åíèåì ñàìûõ íåîáõîäèìûõ. ðîäóêòîâûå çàïàñû ðàññ÷èòàíû íà
äâà ãîäà, ïîïîëíßòü èõ íå ïðèäåòñß. ðîøó ïðîùåíèß  çà  ïðè÷èíßåìûå  âàøèì
ñåìüßì íåóäîáñòâà.
     - Œàðòà îñòàíåòñß çäåñü! - çàßâèë àðêèíñ  è  óêðàäêîé  ïîñìîòðåë  íà
ñíèêøåãî ñðàçó Šðåéãà. "‡íàþ  ß  òåáß,  -  ïîäóìàë  îí,  -  òâîß  äåâ÷îíêà
çàïñèõóåò, è òû åå êàê ìèëåíüêèé îòïóñòèøü".
     "„à, îáúßñíåíèå îáåùàåò áûòü íåëåãêèì, - íàõìóðèëñß Šðåéã.  -  ðîñòî
íå çíàþ, êàê è ÷òî ñêàçàòü ‘èíòèè... „à è –åöèëèß áóäåò íå â âîñòîðãå..."


        16

     Œîðòèìåð îêèíóë âçãëßäîì ñïîðòçàë. €ëàíà íå áûëî.
     - —åò, ñëóøàé, - ïîäîçâàë îí òðåíåðà, - òû íå  â  êóðñå,  êóäà  äåëñß
€ëàí? Œíå ñîâñåì íå ïîíðàâèëñß òîò  êðåòèí,  êîòîðûé  íàðûâàëñß  òîãäà  íà
äðàêó.
     - è÷åãî íå çíàþ. Ÿ íå âèäåë áîëüøå íè òîãî, íè äðóãîãî... ‡àòî  òåáß
ñïðàøèâàë ‚èëüßìñ, íàøåë âðîäå áû äëß òåáß êîå-êàêóþ íåïûëüíóþ  ðàáîòêó...
îñòîé òóò, ß ñåé÷àñ íàéäó åãî âèçèòêó.
     Œîðòèìåð ïî÷åñàë ëîá. ‚èëüßìñ ðàáîòàë â ÷àñòíîé îõðàíå, è îí  íå  ðàç
äåëàë ïîïûòêè òóäà óñòðîèòüñß. Š íåñ÷àñòüþ, æåëàþùèõ  ïîäçàðàáîòàòü  ñâîåé
ôèçè÷åñêîé ñèëîé áûëî â èçáûòêå, è ìíîãèå  êîíêóðåíòû  ê  òîìó  æå  õîðîøî
âëàäåëè îðóæèåì. Œîðòèìåð  ñïðàâèëñß  áû  ñ  àâòîìàòè÷åñêèì  ïèñòîëåòîì  è
êîå-êàê ðàçáèðàëñß â âèíòîâêàõ - íî ëàçåð áûë óæå äëß íåãî òàéíîé çà ñåìüþ
ïå÷àòßìè.
     ‚ îõðàííèêè Œîðòèìåð ðåøèë  ïîäàòüñß  ïîñëå  ðßäà  íåóäà÷íûõ  ïîïûòîê
ïîëó÷èòü ëèöåíçèþ  äåòåêòèâà.  “ïîðíûå  îòêàçû  è  íèçêèå  áàëëû  íà  âñåõ
âñòóïèòåëüíûõ ýêçàìåíàõ óáåäèëè åãî íàêîíåö, ÷òî ñëåäóåò ïîèñêàòü  ðàáîòó,
ãäå íå òàê óæ âàæíà  ãîëîâà.  î  è  òóò  ïîêà  îñîáûõ  óñïåõîâ  íå  áûëî.
ðåäëîæåíèå ‚èëüßìñà  áûëî  äëß  íåãî  íåîæèäàííûì,  õîòß  è  äîëãîæäàííûì
ïîäàðêîì.


        17

     ðîáêà ñ ëåãêèì òðåñêîì âïèëàñü â ïîòîëîê, è âñåõ îêàòèëà  çîëîòèñòàß
âîëíà áðûçã øàìïàíñêîãî. „àôôè ðàäîñòíî çàâèçæàëà.
     - ó ÷òî, - ‘àíäðà âñòàëà, äîñòàëà èç êàðìàíà î÷êè è íàäåëà èõ: ïî åå
ìíåíèþ, îíè ïðèäàâàëè ñîëèäíîñòè ëþáîìó åå âûñòóïëåíèþ. - üåì  çà  ïåðâóþ
ïîìîëâêó â íàøåé ëàáîðàòîðèè. Ÿ çíàþ æåíèõà, êàê è âñå âû åãî çíàåòå,  êàê
÷åëîâåêà ñîâåðøåííî áåçîòêàçíîãî, ãîòîâîãî  ïðèéòè  íà  ïîìîùü  ëþáîìó.  Ÿ
ñêàçàëà áû, ÷òî òàêèå ëþäè â íàøè äíè âñòðå÷àþòñß ðåäêî, - æåíèõ,  ìîëîäîé
êàíäèäàò íàóê, íàâåðíîå, ïîêðàñíåë, íî  òåìíàß  êîæà  íå  ïîçâîëßëà  ýòîãî
çàìåòèòü. - ˆ ß çíàþ íåâåñòó. àøà „àôôè - òîæå î÷åíü õîðîøàß è ïîðßäî÷íàß
äåâóøêà, äîâîëüíî ñòðîãèõ ïðàâèë,  -  ïðè  ýòèõ  ñëîâàõ  "äåâóøêà  ñòðîãèõ
ïðàâèë" õèõèêíóëà. èêàêîãî ïîäòåêñòà â åå ñìåõå íå áûëî - „àôôè  õèõèêàëà
ïî ìàëåéøåìó ïîâîäó, - õîòß, êîíå÷íî, âî ìíîãîì åùå ðåáåíîê. „óìàþ, ÷òî  ó
íåå âñå æå åñòü ïåðñïåêòèâà ñòàòü õîðîøåé æåíîé íàøåìó „ýíèåëó.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ æåíèõ è íåâåñòà îáíßëèñü.
     Žñòðîå ëè÷èêî „àôôè ñèßëî ñ÷àñòüåì. „ýí ëàñêîâî  ïîòðåïàë  åå  ïðßìûå
ïåïåëüíûå âîëîñû è øóòëèâî ùåëêíóë ïî íîñó, âûçâàâ ýòèì î÷åðåäíîé êîðîòêèé
ñìåøîê.
     - ó ÷òî, „ýí, - ïðîòßíóë ê íèì áîêàë ’îì, - ß òîæå  ïðèñîåäèíßþñü  ê
ïîçäðàâëåíèßì... †èâèòå ñ÷àñòëèâî... …ñëè ñìîæåòå.
     îñëåäíßß ðåïëèêà âûçâàëà  ñìåõ  íå  òîëüêî  ó  „àôôè:  ’îì  ñ÷èòàëñß
íåèñïðàâèìûì ïåññèìèñòîì.
     - ’àê, ïüåì, çíà÷èò, - ïîäîøåë ê ñòîëó çàâåäóþùèé ëàáîðàòîðèåé ˜è žé.
- € êòî áóäåò ðàáîòàòü?
     - ‘ âàøåãî ðàçðåøåíèß, øåô, - ìàõíóëà ðóêîé ‘àíäðà.
     - Ÿ ãîâîðèë, ÷òî âû ìîæåòå îòäîõíóòü, êîãäà íåò  ðàáîòû.  ‘åé÷àñ  îíà
åñòü. Žáúåêò ïðèáûâàåò ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. ’àê ÷òî óáèðàéòå çäåñü âñå -  è
çà äåëî. Šñòàòè, - åãî âçãëßä  îñòàíîâèëñß  íà  €ëüáåðòå,  -  à  ïî÷åìó  â
ëàáîðàòîðèè ïîñòîðîííèå?
     - Ží íå ïîñòîðîííèé, - õèõèêíóâ, âîçðàçèëà „àôôè. - Ží ìîé áðàò.
     - „ëß íàøåé ëàáîðàòîðèè îí - ïîñòîðîííèé. …ìó íå÷åãî çäåñü äåëàòü.
     ˜è žé ãîâîðèë ýòî áåçî âñßêîé çëîñòè -  ïîõîæå,  ýòî  ÷óâñòâî  âîîáùå
áûëî åìó íåâåäîìî,  ñêîðåå  âñåãî,  ïîòîìó  ÷òî  äëß  íåãî  íå  îñòàâàëîñü
âðåìåíè. ˆ ëþáèòåëü ïîðàáîòàòü Šðåéã, è áåñïîêîéíûé àðêèíñ, è äàæå  âñþäó
óñïåâàþùèé ‚àðêîâñêè ìîãëè áû ïîêàçàòüñß ðßäîì ñ íèì  ëåíòßßìè.  àâåðíîå,
çà âñå ñåìüäåñßò ëåò ñâîåé æèçíè ˜è íå ïîäàðèë ñåáå äàæå ïàðû ÷àñîâ: è  âî
ñíå îí óõèòðßëñß ÷òî-òî ïîäñ÷èòûâàòü, òàê ÷òî èíîãäà âñêàêèâàë ñ êðîâàòè è
íà÷èíàë ëèõîðàäî÷íî ïèñàòü.  „îõîäèëî  äî  àíåêäîòîâ:  êàê-òî  ðàç  óòðîì,
îáíàðóæèâ íî÷íûå çàïèñè, îí ïîõâàëèë àâòîðà  è  ïîèíòåðåñîâàëñß,  ÷üß  ýòî
ðàáîòà.
     - ‡àòî îí íå ïîñòîðîííèé íà ìîåé ïîìîëâêå, - âîçðàçèëà „àôôè,  óáèðàß
ñî ñòîëà áóòûëêó. ‚ åå ãëàçàõ çàäðîæàëè ñëåçèíêè: íè îäíà ýìîöèß íå  ìîãëà
ó „àôôè ïðîéòè íåçàìå÷åííîé - âñå îíè ëåæàëè ó ñàìîé  ïîâåðõíîñòè,  âñåãäà
ãîòîâûå ê ñòàðòó.
     - „àôôè, ýòî ÷òî  çà  ôîêóñû?  -  „ýí  ïîäõâàòèë  ïàëüöåì  ïðîçðà÷íóþ
êàïåëüêó ñ åå ùåêè è ñëåãêà ùåëêíóë ïî íîñó.
     „àôôè ïîäíßëà ãëàçà è ÷åðåç ñåêóíäó óæå õèõèêàëà  êàê  íè  â  ÷åì  íå
áûâàëî.
     - € ÷òî ìíå äåëàòü? - íà ëèöå €ëüáåðòà ðèäæâóäà  çàñòûëî  óäèâëåííîå
âûðàæåíèå.
     - å çíàþ, ìîëîäîé ÷åëîâåê. åéñîâûé êîðàáëü áóäåò ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ.
     - åéñîâîãî êîðàáëß íå áóäåò, - ïîïðàâèë åãî ïîäî-øåäøèé ‚àðêîâñêè.
     -  —òî?  -  áðîâè  „àôôè  ïðûãíóëè  ââåðõ,  äåëàß  ëè÷èêî  ñîâåðøåííî
êëîóíñêèì.
     ’îì ìàøèíàëüíî îïóñòèë ðóêó â êàðìàí çà ñèãàðåòîé è  âñêðèêíóë:  îäíà
èç áåñ÷èñëåííûõ ïðîâîëî÷åê âïèëàñü åìó â  ïàëåö.  î-âèäèìîìó,  ïîðà  áûëî
èçáàâëßòüñß îò íàêîïèâøåãîñß òàì õëàìà.
     - ‚û, ß âèæó, íå òîðîïèòåñü, - ïðîáóð÷àë ïîä íîñ ˜è.
     - Œîëîäîé ÷åëîâåê, -  îêëèêíóë  ðèäæâóäà  äâàðä,  -  ß  äîëæåí  âàñ
ðàçî÷àðîâàòü. ‚û íå ñìîæåòå â òå÷åíèå íåêîòîðîãî âðåìåíè ïîêèíóòü ñòàíöèþ.
…ñëè  îòñóòñòâèå  ãðîçèò  âàì  íåïðèßòíîñòßìè  íà  ðàáîòå,  ìû  áåðåì   èõ
óëàæèâàíèå íà ñåáß. ‚ êðàéíåì ñëó÷àå íàøà Šîìïàíèß ïðåäîñòàâèò âàì ðàáîòó.
‚û êòî ïî ñïåöèàëüíîñòè? Œîæåò, âû âîñïîëüçóåòåñü ïðåáûâàíèåì çäåñü, ÷òîáû
íåìíîæêî ïîäðàáîòàòü?
     - ‘îìíåâàþñü. Ÿ - ïèëîò. Šðîìå òîãî, ß ñåé÷àñ â îòïóñêå, ïðèëåòåë  íà
ñâàäüáó ñåñòðû. Ÿ î÷åíü íàäåßëñß, ÷òî åå îòïóñòßò íà íåêîòîðîå âðåìß...
     - Š ñîæàëåíèþ, ñîñòîßíèå äåë íà ñåãîäíßøíèé äåíü òàêîâî,  ÷òî  ìû  íå
ìîæåì äàòü åé îòïóñê...
     - "Œû", - øåïîòîì ïåðåäðàçíèë åãî åðãåð,  íàêëîíßßñü  ê  ’îìó,  -  ñ
êàêèõ ýòî ïîð ‚àðêîâñêè ñòàë ðàñïîðßæàòüñß íàøèìè îòïóñêàìè?
     - „à íó åãî, - îòìàõíóëñß ’îì è ñíîâà ñóíóë ðóêó  â  êàðìàí.  ˆ  õîòß
óêîë î êðàé æåëåçêè áûë áîëåçíåííûì, îí ñòîè÷åñêè ñäåëàë âèä,  ÷òî  íè÷åãî
íå ïðîèçîøëî. "—òî óæ  æàëîâàòüñß  ïî  ìåëî÷àì,  åñëè  âñß  æèçíü  -  îäíà
ñïëîøíàß ãàäîñòü", - ïîäóìàë îí.


        18

     Šàòåð ïðè÷àëèë.  Œîðòèìåð  îòñòåãíóë  ðåìíè  ñòðàõîâêè  è  âñòàë;  îò
íåïîäâèæíîãî  ñèäåíèß  ó  íåãî  íà÷àëà  íûòü  ñïèíà,  è   äàæå   íåñêîëüêî
ïîòßãèâàíèé íå ñìîãëè ïðèâåñòè åå â íîðìàëüíîå ñîñòîßíèå.
     - ‚îò çäåñü ìû è áóäåì ðàáîòàòü, - ïîßñíèë ‚èëüßìñ.
     - à ñòàíöèè? ˆ ÷òî æå òóò ìîæíî îõðàíßòü?
     - ‡íà÷èò, åñòü ÷òî, - îòðåçàë ‚èëüßìñ. …ñëè â ñïîðòçàëå îí  ìîã  ñåáå
ïîçâîëèòü  ðàñêîâàííîñòü  è  ôàìèëüßðíîñòü,  òî  çäåñü  â  íåì   ïðîñíóëñß
íà÷àëüíèê. Ží áûë íå îäèíîê ñðåäè òåõ, êîãî ôîðìà ìåíßëà è èçíóòðè.
     - € ÷òî, ÷àñòî áûâàþò íàïàäåíèß? - íå óíèìàëñß Œîðòèìåð.
     - îñëóøàé, ìíå íà÷èíàåò êàçàòüñß, ÷òî  ß  çðß  òåáß  âçßë.  Žõðàííàß
ñëóæáà åñòü îõðàííàß ñëóæáà, è òàêèå âîïðîñû ïðîñòî íåóìåñòíû.
     Œîðòèìåð çàìîëê, íî ìîë÷àòü åìó íå õîòåëîñü,  è  îí  ïðèíßëñß  öîêàòü
ßçûêîì.
     "è÷åãî,  ß  äóìàþ,  îí  ñïðàâèòñß,  -  ïîäóìàë  ‚èëüßìñ,  ãëßäß   íà
ñîãíóâøóþñß äîëãîâßçóþ ôèãóðó, - âîò òîëüêî ÷óòîê ïîîáâûêíåò..."
     ‚èëüßìñó íðàâèëàñü åãî ðàáîòà, òî÷íåå - íå ñàìà ðàáîòà, à ñâßçàííûé ñ
íåé ðèñê. ‚ ñâîå âðåìß îí ñëóæèë â äåñàíòíûõ âîéñêàõ, íî èç-çà òðàâìû  áûë
âûíóæäåí äåìîáèëèçîâàòüñß: âðà÷è íå õîòåëè ñìîòðåòü íà íåå ïðîñòî  êàê  íà
ôàêò èç áèîãðàôèè, õîòß âñå ïîêàçàòåëè çäîðîâüß  ‚èëüßìñà  ñîîòâåòñòâîâàëè
òðåáóåìûì íîðìàì. "‚û íå  ìîæåòå  áûòü  òàê  çäîðîâû",  -  íå  æåëàëè  îíè
ñìîòðåòü íà ðåçóëüòàòû. ‚ êîíöå êîíöîâ âîåâàòü ñ íèìè ‚èëüßìñó íàäîåëî,  è
îí ñîãëàñèëñß íà ïåðâîå æå ïîêàçàâøååñß çàìàí÷èâûì  ïðåäëîæåíèå:  ïîøåë  â
îõðàíó.
     - € ýòî òâîè êîëëåãè, - ââåë îí Œîðòèìåðà â êîìíàòó. - òî  ëåéê,  -
òèïè÷íûé êà÷îê ñ íàêîëêàìè íà âîëîñàòûõ ðóêàõ ïðèâñòàë  è  êèâíóë,  -  ýòî
îðò, - ñòðîéíûé áîðîäà÷ ñ î÷åíü ìîëîäûìè ãëàçàìè îòëîæèë â ñòîðîíó êíèæêó
(íà îáëîæêå ïëàâàë â ëóæå êðîâè îáíàæåííûé æåíñêèé òðóï) è ïîïðèâåòñòâîâàë
åãî ñèäß. Šðóïíûé íåãð ïðèâñòàë, íå  äîæèäàßñü,  ïîêà  åãî  ïðåäñòàâßò,  è
ïðîòßíóë Œîðòèìåðó ðóêó.
     - Ÿ - •îóâåð. ’àê è çîâè. •îóâåð, è âñå.
     Œîðòèìåð îòâåòèë íà ìîùíîå  ðóêîïîæàòèå.  Žñòàâàëñß  íåïðåäñòàâëåííûì
òîëüêî õóäåíüêèé ïàðåíåê, ñàìûé ìëàäøèé â êîìïàíèè.
     - èê, - ïðîáîðìîòàë îí, íå èçâëåêàß èçî ðòà æâà÷êè.
     - € ýòî - íàø íîâûé êîëëåãà Œîðòèìåð „óãëàñ. - ‚èëüßìñ  ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî  î÷åíü  õî÷åò  ïîãîâîðèòü  íà  ýòó  òåìó,  è  ïðèêàçàë  ñåáå  íà  ýòîì
îñòàíîâèòüñß. Ží âñåãäà áîßëñß ïðîñëûòü  áîëòóíîì:  êîãäà  åãî  ïðîðûâàëî,
îñòàíîâèòüñß  ‚èëüßìñ  îáû÷íî  óæå  íå   ìîã.   -   ‹àäíî,   ñ÷èòàé,   ÷òî
ïîçíàêîìèëèñü... èê, ïîêàæè  åìó  êîìíàòó.  Žñòàëüíûå  ðåáßòà  äåæóðßò  â
ëàáîðàòîðèè, ß âàñ ïîòîì ïîçíàêîìëþ.
     - ó ÷òî, ïîøëè, - ðàçáèðàòü ñëîâà èêà áûëî òßæåëî.
     - îøëè, - êèâíóë Œîðòèìåð.


        19

     - Ží çäåñü?
     - „à, â ýòîé ñàìîé êëåòêå. ’î åñòü â ýòîì êîíòåéíåðå.
     àðêèíñ çàâîðîæåííî óñòàâèëñß íà ìåòàëëè÷åñêèé êóá. „âîå îõðàííèêîâ â
ôîðìå çàòîëêàëè êîíòåéíåð â ïîìåùåíèå  ñî  ñòåêëßííûìè  ñòåíàìè  è  áûñòðî
âûñêî÷èëè íàðóæó.
     - Šîíòåéíåð îòêðûâàåòñß äèñòàíöèîííî, - ïðîêîììåíòèðîâàë ‚àðêîâñêè.
     - Šëàðåíñ? ’û òóò? Ÿ èùó òåáß ïî âñåé ñòàíöèè: –åöèëèß ñêàçàëà, ÷òî ó
âàñ ÷òî-òî ñëó÷èëîñü, è êàê òîëüêî âàøå ñîâåùàíèå  çàêîí÷èëîñü,  ß  íà÷àëà
òåáß  èñêàòü.  -  Žò  Œàðòû  èçäàëåêà  ïàõëî  âàëèäîëîì.  -  Šëàðåíñ,  ÷òî
ïðîèçîøëî?
     - Œàðòà, ïîñòîéòå! - â êîìíàòó âëåòåë åðãìàí. ‚  îêðóãëûõ  äâèæåíèßõ
âðà÷à ñêâîçèëî ÷òî-òî æåíñêîå. - ‚àì íàäî ïðèëå÷ü è óñïîêîèòüñß.
     - Šëàðåíñ, - Œàðòà ïîâèñëà íà åãî øåå, èñòåðè÷åñêè  çàêàòûâàß  ãëàçà.
Žò èçáûòêà ÷óâñòâ îíà íà÷àëà ñþñþêàòü, -  õîðîøèé  ìîé,  ß  òàê  áåç  òåáß
ñòðàäàþ!
     Šëàðåíñ, íåçàìåòíî äëß íåå, ïîìîðùèëñß.  ‚  òàêîé  ìîäèôèêàöèè  Œàðòà
áûëà îñîáåííî ïðîòèâíà.
     - ‚ûïóñêàþ.
     ƒîëîñ ‚àðêîâñêîãî çâó÷àë ðîâíî è õîëîäíî.
     Šîíòåéíåð çàñêðèïåë. Žäíà èç åãî ñòåíîê îòúåõàëà â ñòîðîíó, âûñòàâëßß
íàïîêàç ïîêðûòîå ÷åøóåé è õèòèíîì ñâåòëî-êîðè÷íåâîå òåëî.
     Žò âèçãà Œàðòû ó âñåõ çàëîæèëî óøè.
     - Šëàðåíñ! —òî ýòî? - ïóõëûå ïàëüöû  ñ  íåîæèäàííîé  ñèëîé  âöåïèëèñü
àðêèíñó â ðóêó.
     - è÷åãî, - ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë îí. - îøëè...
     - Œàðòà, òîëüêî íå  âîëíóéòåñü...  òîëüêî  íå  âîëíóéòåñü,  -  äîêòîð
ãîâîðèë  ÷àñòî,  ïðîãëàòûâàß  îêîí÷àíèß  ñëîâ:  íèæíßß  ÷åëþñòü  ïðè  âèäå
ñêîð÷èâøåãîñß â ìåòàëëè÷åñêîì ßùèêå  ìîíñòðà  ïåðåñòàëà  åãî  ñëóøàòüñß  è
òîðîïèëàñü çàêðûòüñß ðàíüøå âðåìåíè.
     - îñëóøàé, Œàðòà, êàêîãî äüßâîëà  òû  ïðèïåðëàñü  â  ëàáîðàòîðèþ?  -
Šëàðåíñ ïî÷òè øèïåë. Œàðòà âñõëèïíóëà. - ’û, äóðà,  çà÷åì  òû  âûñòàâëßåøü
ìåíß íà ïîñìåøèùå?
     àðêèíñ äî ýòîãî íè ðàçó íå ïîâûøàë ãîëîñ íà æåíó ïî-íàñòîßùåìó,  òåì
áîëåå - íå ïðîáîâàë åå îñêîðáëßòü.
     åàêöèß Œàðòû îêàçàëàñü äëß íåãî ñîâåðøåííî íåîæèäàííîé. Žíà íå óïàëà
â îáìîðîê, íå çàøëàñü â ðûäàíèßõ, êàê ýòî ñëó÷èëîñü áû ïî ìåíüøåìó ïîâîäó,
- ðåçêî âûâåðíóâøèñü èç åãî ðóê, îíà îòïðûãíóëà â ñòîðîíó (ñêëàäêà æèðà  ó
òàëèè ïðè ýòîì íåïðèßòíî êîëûõíóëàñü) è çàøèïåëà â îòâåò:
     - ’û - ìåðçàâåö! ’û âñåãäà õîòåë ìîåé ãèáåëè! ‘ïåðâà  òû  æåíèëñß  íà
ìíå ïî ðàñ÷åòó, à òåïåðü õî÷åøü ñêîðìèòü ñâîåìó ìîíñòðó - ýòî âåäü îí  òàê
òåáß ïðèâëåêàåò, äà? „îñòîéíàß ïàðî÷êà äëß òåáß - òû è ýòà çìåþêà!
     - Œàðòà, ÷òî ñ òîáîé?
     - ’û åùå ñïðàøèâàåøü, ïîäëåö! Ÿ íåíàâèæó òåáß, çíàé - íåíàâèæó!  „îê!
„îê! ˆäèòå ñþäà! ‚îò îí ìåíß ïîíèìàåò...
     - Œàðòà!
     - Ÿ ïîäàþ íà ðàçâîä!  Ÿ  íå  õî÷ó  íè  ñåêóíäû  íàõîäèòüñß  çäåñü,  â
êîìïàíèè òâîåé çìåè!
     - Œàðòà, - òîëüêî è ñìîã ïîâòîðèòü  Šëàðåíñ.  îâåäåíèå  ñóïðóãè  åãî
ïîðàçèëî. Ží íèêîãäà íå îæèäàë îò íåå òàêîãî ïîäâîõà. Žòêóäà ó íåå  âîîáùå
âçßëèñü ñèëû íà ýòîò ñêàíäàë? ˆ êàê åå òåïåðü óñïîêîèòü? "“æ íå ìîíñòð  ëè
óñïåë åé âíóøèòü... åò, ÷åïóõà!"
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ïîäîñïåë äîêòîð.
     - …é ïëîõî. - àðêèíñ ñåë. "å âîâðåìß æå ó íåå íà÷àëàñü  èñòåðèêà...
ñîâñåì íå âîâðåìß".
     - åò, ìíå íå ïëîõî! ’î åñòü, ìíå  âñåãäà  áûëî  ïëîõî  ñ  òîáîé!  ’û
èñêîðåæèë âñþ ìîþ æèçíü, - ïîõîæå, çàïàñ ðåøèòåëüíîñòè è  çëîñòè  ó  Œàðòû
îêàçàëñß íåâåëèê, â ãîëîñå îïßòü çàñêîëüçèëè õíûêàþùèå íîòêè.  -  ’û  âçßë
ìåíß èç-çà äåíåã... èç-çà äåíåã, è òîëüêî...
     - ‚îò ÷òî, Œàðòà, - Šëàðåíñ ïîäîøåë ê íåé è âçßë çà  ðóêó  -  îíà  íå
ñîïðîòèâëßëàñü. ‘ Œàðòîé ïëà÷óùåé ñïðàâëßòüñß îí  íå  óìåë,  -  óñïîêîéñß,
ïðèìè ëåêàðñòâî - è ïîéìåøü, ÷òî ß âñåãäà òåáß ëþáèë è ëþáëþ. € î  ðàçâîäå
çàáóäü. òî áûëà ïëîõàß øóòêà, Œàðòà.
     - ó äà, - âñõëèïíóëà îíà è çàìîë÷àëà. Žò ñëåç êàçàëîñü, ÷òî  âñå  åå
ëèöî ïîøëî ïóçûðßìè. ‘äåðæèâàß îòâðàùåíèå, àðêèíñ ïîãëàäèë æåíó ïî ùåêå.
     - ‚ñå â ïîðßäêå. € òåïåðü ß äîëæåí èäòè.
     - Žïßòü! - ïðîñòîíàëà Œàðòà. - Š ýòîé òâàðè?
     - òà òâàðü ïðèíåñåò íàì íåìàëûå äåíüãè.
     - àçâå òåáå ìàëî ìîèõ?
     - Œàðòà! ó êàê òåáå íå ñòûäíî...  òî  æèâîòíîå  -  ìîé  óñïåõ,  ìîß
êàðüåðà. òà òâàðü ñäåëàåò ìåíß áîëüøèì ÷åëîâåêîì.
     - î çà÷åì, Šëàðåíñ? —åãî òåáå  íå  õâàòàåò?  …ñëè  òû  äåéñòâèòåëüíî
ëþáèøü ìåíß, îòâåòü: íåóæåëè íå áûëî áû ëó÷øå, åñëè áû ìû òèõî  è  ñêðîìíî
æèëè íà ìàëåíüêîé âèëëå ãäå-íèáóäü â ãîðàõ, ãäå ñâåæèé  âîçäóõ...  à  ýòî
æèâîòíîå ñòðàøíî äàæå ñìîòðåòü! Ÿ íå óäèâëþñü, åñëè îíî îêàæåòñß ñïîñîáíûì
êîãî-íèáóäü ñèëüíî ïîêóñàòü!
     åñìîòðß íà ñåðüåçíîñòü ìîìåíòà, ïîñëåäíåå ñëîâî âûçâàëî  ó  Šëàðåíñà
êîðîòêèé ñìåøîê.
     - —òî òàêîå? - âñòðåâîæèëàñü Œàðòà. - Žíî óæå êîãî-òî ïîêóñàëî?
     - “ñïîêîéñß, äîðîãàß, îíî áóäåò ñèäåòü â êëåòêå. ó,  õâàòèò,  âîò  è
äîêòîð óæå ïðèøåë... „àâàé, óñïîêàèâàéñß áûñòðåå.
     - ‚ ñàìîì äåëå, íå íàäî òàê ïåðåæèâàòü, - ïîäòâåðäèë  äîêòîð,  à  ñàì
ïîäóìàë, ÷òî î÷åíü íå õîòåë áû âñòðåòèòüñß ñ ïðèâåçåííîé ñþäà òâàðüþ.
     - ó, õîðîøî, - ðîçîâûå  ëàäîøêè  ñ  êîðîòêèìè  ïàëü÷èêàìè  ïðèíßëèñü
âûòèðàòü ñëåçû êèòàéñêèì ïëàòî÷êîì. - ’îëüêî ïîîáåùàé ìíå, ÷òî  ìû  çàâòðà
æå îòñþäà óåäåì.
     - ‹àäíî, îáåùàþ, - õìûêíóë Šëàðåíñ. Ží  çíàë,  ÷òî  äî  çàâòðà  Œàðòà
çàáóäåò îá îáåùàíèè, à åñëè íåò - îí ïîâòîðèò ýòè ñëîâà ñíîâà è ñíîâà...


        20

     - îðò è  ëåéê  -  íà  ñìåíó,  -  ñêîìàíäîâàë  ‚èëüßìñ,  êîãäà  äâîå
îõðàííèêîâ âîøëè â äåæóðíîå ïîìåùåíèå.
     - „à, ðåáßòà, - âåðíóâøèéñß Šåëüâèí ïîâàëèëñß íà êîéêó. -  ó  òàì  è
çâåðþøêó ïðèâåçëè! ‘ðîäó íå âèäàë òàêîé ïàêîñòíîé ìîðäû.
     - € ß âîò è íå çíàë, ÷òî íàíèìàþñü ñòîðîæåì â êîñìè÷åñêèé çîîïàðê,  -
äîáàâèë åãî íàïàðíèê, ïîæàëóé, ñàìûé ñòðàøíûé íà âèä èç âñåõ îõðàííèêîâ.
     - —òî òàì òàêîå? - ïîòßíóëñß ê íèì •îóâåð.
     - „à òàê, - îòâåòèë Šåëüâèí. - Œû òîëüêî ÷òî  âûãðóçèëè  êîíòåéíåð  ñ
ñóùåñòâîì, êîòîðîå ðàçâå ÷òî â ñòðàøíîì ñíå ïðèâèäèòñß,  è  òåïåðü  äîëæíû
ñëåäèòü çà òåì, ÷òîáû ýòî ÷óäèùå íå ñáåæàëî.
     - ˆ ÷òî ýòî çà ñóùåñòâî?
     - Œàññà êëûêîâ, êîãòåé è  ùóïàëåö.  …ñëè  áû  ß  óâèäåë  ïîäîáíîå  íà
êàðòèíêå, òî ñêàçàë áû, ÷òî ó õóäîæíèêà áåëàß  ãîðß÷êà.  €í  íåò  -  æèâåò
òàêîå. ó è ìåðçîñòü! ’üôó! - îí â ñåðäöàõ ñïëþíóë íà ïîë.
     - åáßòà, äàâàéòå îáìîåì ýòî äåëî! - •îóâåð âûõâàòèë èç êîáóðû ôëßãó.
‚ îòâåò íà âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä ‚èëüßìñà  îí  óêàçàë  íà  âòîðóþ  êîáóðó:
ïèñòîëåò áûë ïðè íåì.
     - î, ‚èëüßìñ... - íåóâåðåííî íà÷àë Œîðòèìåð. - ’û ãîâîðèë...
     - …ñëè ðàáîòà òåáå íå íóæíà - ìîæåøü óåçæàòü, - îòðóáèë  ‚èëüßìñ.  Ží
÷óâñòâîâàë, ÷òî ìíîãèå èç åãî ëþäåé ñåé÷àñ ðàñòåðßíû,  è  áîßëñß  ïîòåðßòü
ëèöî, åñëè íå ïðåñå÷åò âîçìîæíûå âîçìóùåíèß â ñàìîì íà÷àëå.
     - € ß âîò âñþ æèçíü ìå÷òàë ïîðàáîòàòü â çîîïàðêå... ‚ûïüåì çà ýòî?  -
ïîòðßñ ôëßãîé •îóâåð.
     - ðåêðàòè, - ñóõî îáîðâàë åãî ‚èëüßìñ. - Œû íà ðàáîòå.
     - € ß, ìîæåò, òîæå ïîñëå ñìåíû... Šëèôô, Šåëüâèí, êóäà âàì ëèòü?
     - Ÿ, ïîæàëóé, âûïüþ - ÷òîáû ìîæíî áûëî ïîòîì ñêàçàòü  ñåáå,  ÷òî  ýòà
òâàðü ïðèâèäåëàñü ìíå ñïüßíó. „ëß òðåçâîé ãîëîâû îíà ñëèøêîì ïàêîñòíàß.
     - Šåëüâèí, •îóâåð! ðåêðàòèòå! Ÿ áóäó âûíóæäåí  ïîäàòü  ðàïîðò!  -  ñ
êàæäûì íîâûì ñëîâîì ñîäåðæàíèå ìåòàëëà â åãî  ãîëîñå  ðîñëî.  -  àñòîßùàß
ðàáîòà ó íàñ íà÷èíàåòñß òîëüêî ñåé÷àñ.  àì  ïëàòßò  äåíüãè,  è  ìû  áóäåì
îõðàíßòü ëþáîé îáúåêò, âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, ñêîëüêî ó  íåãî  êîãòåé  è
çóáîâ. ‚ñå ïîíßëè? Šòî ñ ýòèì íå ñîãëàñåí - äî ñâèäàíüß.
     ‚èëüßìñ óñòðåìèë ïðîíçèòåëüíûé âçãëßä íà Œîðòèìåðà,  íî  òîò  îïóñòèë
ãîëîâó â çíàê ñîãëàñèß. ‚ñëåä çà íèì  ïîñëå  ñåêóíäíîãî  ðàçäóìüß  ñïðßòàë
ôëßãó •îóâåð, Šåëüâèí ïîäòßíóëñß, Šëèôô ñäåëàë âèä, ÷òî î÷åíü õî÷åò ñïàòü,
è äàæå æâà÷êà âî ðòó èêà êóäà-òî ïðîïàëà - Œîðòèìåðó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí
åå ïðîñòî ïðîãëîòèë...
     î÷åìó Šëèôô çàâîïèë, â  ïåðâóþ  ñåêóíäó  íèêòî  íå  ïîíßë.  Žõðàííèê
íåîæèäàííî âñêî÷èë ñ ìåñòà, ïîòðßñàß âîçäóõ îò÷àßííûì âîïëåì, è  ïîâàëèëñß
íà ïîë, èçâèâàßñü  è  ñêðó÷èâàßñü  â  íåâåðîßòíûå  óçëû.  ‘î  ñêîðîñòüþ  è
ëîâêîñòüþ æèâîòíîãî ‚èëüßìñ ïðûãíóë íà íåãî, ñõâàòèë çà ïëå÷è è ïðèïîäíßë:
îòêðûâøååñß ëèöî ïðåäñòàâëßëî ñîáîé êðîâàâóþ  óðîäëèâóþ  ìàñêó,  ïîßâëåíèå
êîòîðîé ßâíî íå îáúßñíßëîñü áèòüåì îá ïîë.  Œûøöû  ïîä  èñ÷åçíóâøåé  êîæåé
øåâåëèëèñü, ðàñïîëçàëèñü, îáíàæàß êîñòè, êîòîðûå, â ñâîþ î÷åðåäü,  òåìíåëè
íà ãëàçàõ. àêîíåö Šëèôô ïðîñòîíàë â  ïîñëåäíèé  ðàç  è  îáìßê,  ìãíîâåííî
òßæåëåß, â ðóêàõ ‚èëüßìñà.
     - Ží óìåð... - ïðîøåïòàë Šåëüâèí è òîæå âäðóã âñêðèêíóë  è  ñõâàòèëñß
çà ðóêó. - —òî ýòî çà äðßíü?!
     ‘ëîâíî ïî êîìàíäå, âñå ïîäíßëè ãëàçà ê ïîòîëêó.
     î  áîêàì  âûææåííîé  â  íåì  äûðû  ìåäëåííî  îáâèñàëè  ìåòàëëè÷åñêèå
ñîñóëüêè, èõ êîí÷èêè íàáóõàëè êàïëßìè è îòðûâàëèñü, ïàäàß  íà  ïîë,  ÷òîáû
îñòàâèòü íà íåì íåãëóáîêèå âûùåðáèíû.
     ‘òðßõíóâ ñ ñåáß ñåêóíäíîå îöåïåíåíèå, ‚èëüßìñ ãàðêíóë:
     - ‚ñåì ñìèðð-íî!
     Žñòàâëåííîå áåç ïîääåðæêè òåëî Šëèôôà ãëóõî ïîâàëèëîñü íà ïîë.  î÷òè
áåççâó÷íî ïàäàëè ïîñëåäíèå ìåòàëëè÷åñêèå êàïëè.
     ‚ñå ìîë÷àëè.


        21

     ‘îííûé çàòðßñ ïîâðåæäåííûì ùóïàëüöåì â âîçäóõå: áûëî áîëüíî. ˆ  çà÷åì
òîëüêî îí ïðîáîâàë ïðèïîäíßòü  ëîâóøêó,  îñòàâëåííóþ,  êàê  äîìèê,  â  åãî
òþðüìå?
     ‚ òîì, ÷òî ýòî òþðüìà, îí íå ñîìíåâàëñß. Ží óáèë, ïóñòü è áóäó÷è íå â
ñåáå. ‡à ýòî ïîëàãàëñß ñóä. …ñëè ñóäèòü ïî âíåøíåìó âèäó êàìåðû,  ëèøåííîé
äàæå íàìåêà íà óäîáñòâà, ïðèãîâîð áóäåò î÷åíü ñóðîâûì.
     ‘îíß ïî-ñâîåìó ñîãëàøàëñß ñ ïðàâîì  äâóíîãèõ  íà  ýòî,  íî  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû... …ãî âåäü áóäóò èñêàòü ñâîè.  Žíè  äàæå  íå  çíàþò,  ÷òî  ñ  íèì
ñëó÷èëîñü, è òîëüêî çðß  áóäóò  òåðßòü  ýíåðãèþ  è  âðåìß  íà  áåñïîëåçíûå
ïîèñêè. ˆ îí,  òîëüêî  îí,  áóäåò  òîìó  ïðè÷èíîé...  "Œîæåò,  ïîïðîáîâàòü
îáúßñíèòüñß ñ íèìè, ïîïðîñèòü ñâßçàòüñß ñî ñâîåé  ïëàíåòîé?"  ‘îíß  ïðèíßë
ïîçó "íàäåæäû è èçâèíåíèß". „âóíîãèå ñìîòðåëè íà íåãî  âñå  âðåìß;  îí  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî åãî äåéñòâèß áóäóò çàìå÷åíû.
     "é, ïîñëóøàéòå", - ïðèíßëñß æåñòèêóëèðîâàòü îí, ïîâòîðßß ýòè ñëîâà è
âñëóõ.
     - ˆøü, çëèòñß, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’îì. - ‘îâñåì ïñèõîâàííûé. „ýí,  êàê
òû äóìàåøü, ñòåêëî âûäåðæèò, åñëè ýòîò êðàñàâ÷èê âçäóìàåò ïðûãíóòü íà íàñ?
     - ‚ûäåðæèò: ñïåöèàëüíî ðàññ÷èòàíî.
     - ó-íó...
     - åáßòà, ñëóøàéòå, - âûãëßíóëà èç-çà ñòîëà „àôôè. - €  ìíå  êàæåòñß,
÷òî îí õî÷åò ñ íàìè ïîãîâîðèòü...
     …å ñëîâà áûëè âñòðå÷åíû äðóæíûì ñìåõîì.
     - Žäèí òàêîé  ïîãîâîðèë  óæå  -  ñòî  ïßòüäåñßò  ÷åëîâåê  êàê  ßçûêîì
ñëèçàëî! ’û òîëüêî ïîñìîòðè íà ýòè çóáêè, îíè ßâíî ñîçäàíû íå äëß ñâåòñêèõ
áåñåä...
     - € ß âîò ÷òî äóìàþ,  -  ’îì  äîñòàë  èç  êàðìàíà  ñâîè  æåëåçß÷êè  è
ïîïðîáîâàë èõ êàê-òî ñîåäèíèòü, - íàäî  áûëî  ïîêðûòü  ïîë  ñëîåì  ñòåêëà:
ñìîòðèòå, êàê ìåòàëë ïðîåëî... € òû êàê äóìàåøü, íà÷àëüíèê?
     ˜è ïîäíßë ãîëîâó, ñ íåîõîòîé îòðûâàßñü îò äèñïëåß.
     - ðîñàéòå ðàçãîâîð÷èêè è  íà÷èíàéòå  ðàáîòàòü.  àäî  ïðîâåðèòü  åãî
ðåôëåêñû. ’îì, ãîòîâü ñåòêó...
     ‘îííûé îïóñòèë ùóïàëüöà è ðàññëàáèëñß. Žíè íå îòâåòèëè. ‘êîðåå  âñåãî
-  íå  ìîãëè  ïðîñòèòü   óáèéñòâà.   ‘   ïðåñòóïíèêàìè   âåäü   íèêòî   íå
ðàçãîâàðèâàåò... …ìó ñòàëî òîñêëèâî. åóæåëè îíè ñòàâßò  ñâîé  çàêîí  âûøå
òîãî, ÷òî ó íèõ ãîñòü èç äðóãîé öèâèëèçàöèè? òî âûçâàëî ó íåãî óâàæåíèå -
íî è äîñàäó. •îðîøî, ÷òî îíè òàêèå, íî ÷òî äåëàòü åìó? ‚òîðîé ðàç  çà  âñþ
èñòîðèþ ìåæäó öèâèëèçàöèßìè ìîã áû ïîëó÷èòüñß êîíòàêò, íî â ïåðâîì  ñëó÷àå
èíîïëàíåòßíå îêàçàëèñü íåâåðîßòíî îáèä÷èâûìè  è  ñàìè  ïîøëè  íà  ñêàíäàë,
êîòîðûé ìîæåò åùå çàêîí÷èòüñß ÷åì óãîäíî, à ýòè, ñ  èõ  ïðèíöèïèàëüíîñòüþ,
îñëåïëè è îãëîõëè. •îòü áû óäàëîñü ïåðåäàòü äâå ñòðî÷êè ñâîèì... •îòü  äâå
ñòðî÷êè!
     ‘îíß ëåã íà ïîë ëèöîì ê ñòåíå è îòâåðíóëñß. Ží îùóùàë íà ñåáå âçãëßäû
äâóíîãèõ, è åìó äåëàëîñü âñå òîñêëèâåå. ó ïóñòü ñóäßò, ïóñòü  íàêàçûâàþò,
ïóñòü äàæå êàçíßò, íî âûñëóøàþò è äàäóò  ñâßçàòüñß  ñî  ñâîèìè,  ÷òîáû  òå
ìîãëè äîêàçàòü, ÷òî íà èõ ïëàíåòå æèâóò íå òîëüêî äóðàêè. Œîæåò,  òîãäà  è
íàä íèì ñæàëßòñß, ñî÷òóò ñìßã÷àþùèì îáñòîßòåëüñòâîì òî, ÷òî  îí  íàïàë  íà
äâóíîãîãî, íàõîäßñü â áåñïàìßòñòâå...
     ’îëüêî áû âûñëóøàëè!
     - àäî æå, ñïàòü çàëåã, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ’îì.  †åëåçêè  â  åãî  ðóêå
ñêðåïèëèñü, è îí ñòàðàëñß òåïåðü ïðèëàäèòü ê íèì è òðåòüþ.
     - ó ÷òî òû õî÷åøü  -  çâåðü!  -  „ýí  íàöåëèë  íà  ëåæàùåãî  ìîíñòðà
ôîòîàïïàðàò.
     - ˆ âñå ðàâíî ß áû òàê íå ñìîã: ñõâàòèëè, ïðèòàùèëè íåâåñòü  ê