али ее,
но сейчас был как раз этот особый случай, когда сердце сжалось от ожиданиЯ
чего-то равно печального и необычного.
     Љрейг слегка усмехнулсЯ, но эта улыбка могла заменить многие слова.
     - Њы ведь  никогда  не  знали  друг  друга,  моЯ  девочка.  Љаюсь,  Я
предпочитал видеть в тебе мной самим придуманный образ. Њожно  сказать,  Я
жил не рЯдом с реальной дочерью, а  рЯдом  с  мечтой,  выдумкой,  и  очень
сердилсЯ, когда  ты  вела  себЯ  не  по  придуманному  мною  плану.  Ќо  Я
подозреваю, что и менЯ ты не знала. ‡нала  дела,  знала  свою  выдумку,  в
которой, похоже, собрались только мои черные пЯтна. ’ак?
     - Ќе надо, папа, - ‘интиЯ поморщилась. …й было неуютно и грустно. Ћна
думала, что должна и сама сказать отцу какую-то свою правду,  и  в  то  же
времЯ не могла ее найти: прав был отец, утверждаЯ, что они совсем не знали
друг друга.
     - џ понЯл это слишком поздно, уже сейчас... Љогда поЯвилсЯ твой Ђлан.
Ќаверное, потому, что его бы Я придумывать не стал. ‘корее, просто не смог
бы... Ќо все это - чепуха. џ хочу, чтобы ты запомнила одно: Я всегда любил
тебЯ, и это реальность, от которой некуда детьсЯ. …динственнаЯ  реальность
в этом мире.
     ѓлаза Љрейга ушли с ее лица куда-то  вверх.  Ћн  говорил  еле  шевелЯ
губами.
     Џостепенно  невысказанный  подтекст  дошел  до   ‘интии   и   резанул
неожиданной болью.
     "Ќет!.. џ не хочу прощатьсЯ... особенно теперь..."
     - Ќет! - прошептала она.
     Љрейг ее понЯл.
     - Ќе беспокойсЯ обо мне... “ каждого есть свой срок. џ хочу, чтобы ты
запомнила  эти  мои  слова  и  еще  некоторые.  Ќикогда  не  верь  первому
впечатлению и  вообще  старайсЯ  не  создавать  себе  чужих  образов.  ќто
приведет к таким заблуждениЯм, что бывают порой хуже настоЯщей подлости  и
лжи... Ќикогда не верь. ‚се, даже это существо - вовсе не такие, как мы  о
них думаем. ’олько понимание этого приходит часто  слишком  поздно,  когда
исправить ничего уже нельзЯ. ’ак давай познакомимсЯ хотЯ бы сейчас...
     - Џрости, отец, - ‘интиЯ  закусила  губу  и  с  трудом  справилась  с
подступившими слезами. - Џосле того, что ты сказал... Њы уже знакомы.
     - џ знал... € постарайсЯ успеть познакомитьсЯ так же с матерью:  она,
по сути, несчастнаЯ женщина. ’е, кто умеет жить, не боЯтсЯ смотреть  жизни
в глаза... Ѓереги ее, ладно?
     - •орошо, папа...
     - € не ссорьсЯ со своим другом. ‘коро он тебе будет очень нужен...
     - ‘ ним? - ‘интиЯ встрепенулась, все накопившиесЯ в  последнее  времЯ
обиды всколыхнулись в ее душе. - Ќу  нет...  Ћн  просто  мелкий  и  пустой
человек. Њежду нами все кончено, па.
     ѓубы Љрейга снова дрогнули в улыбке.
     - Ќичего. “ него  есть  все,  чтобы  стать  нормальным  человеком.  Ђ
жизненные ценности - тебЯ ведь они беспокоЯт? - менЯютсЯ чаще,  чем  можно
подумать... €з него выйдет неплохой человек, во всЯком случае,  он  не  из
тех, кто ставит на первое место только себЯ. Ћн еще все поймет - если  уже
не понЯл: гулЯющаЯ рЯдом смерть - хороший учитель... ’ак ты обещаешь мне?
     ‘интиЯ шумно вздохнула. †алость и проснувшаЯсЯ вдруг любовь  к  отцу,
действительно непонЯтному,  далекому,  но  ставшему  сейчас  близким,  как
когда-то в детстве, когда она еще ничего, считалось, не понимала, боролись
в  ней  со  всей  мощной  корой   искусственных   образов   и   неприЯтных
воспоминаний.
     Ћтвет дать она так и не успела: металлический голос ровно и  спокойно
принЯлсЯ вещать о новой подоспевшей беде...


        51

     - Ќе знаю, что-то она слишком долго со стариком, -  потер  лоб  рукой
Џаркинс. - Њне это не нравитсЯ... Ћн при смерти, во всЯком случае,  похоже
на то. ‚ такой ситуации многие начинают болтать лишнее.  џ  бы  не  хотел,
чтобы девчонка попала в число ненужных свидетелей. ‚о  всЯком  случае,  ее
разговоры о пацифистах...
     - Ѓыли чистой выдумкой, - угодливо осклабилсЯ ‚арковски. - Џроверено.
‡а всеми членами семейств дирекции ведетсЯ особое наблюдение.
     - Њ-да? - Џаркинса эта новость не удивила, но покоробила. - € все  же
Я не удивлюсь, если Љрейг распустит Язык... Џоследнее времЯ у  него  стала
прорыватьсЯ такаЯ, знаете, дешеваЯ сентиментальность...
     - Ќе беспокойтесь.  ќто  можно  проконтролировать,  -  ‚арковски,  не
убираЯ улыбки, шагнул к столу и нажал на неприметную кнопку.
     - ...гулЯющаЯ рЯдом смерть - хороший учитель. ’ак ты обещаешь мне?  -
раздалсЯ голос Љрейга, чуть подпорченный помехами.
     -  ‚нимание,  внимание!  ЂвариЯ  реактора.  …сли  поломка  не   будет
устранена  в  течение  пЯтнадцати  минут,  произойдет  взрыв.   ‚сем,   за
исключением ремонтной бригады, рекомендуетсЯ срочнаЯ эвакуациЯ.  ЏовторЯю,
исправление поломки возможно, но рекомендуетсЯ срочнаЯ эвакуациЯ...
     - ќто еще что за черт?! - тупо уставилсЯ на динамик Џаркинс.
     - —то слышите... - развел руками ‚арковски.  Љогда  в  одной  из  них
возник пистолет, директор просто не заметил.
     Џаркинсу стало страшно. Ћн попробовал  собрать  свои  мысли,  но  это
удавалось плохо...
     ‚арковски  кивнул  на  прощание  -  улыбка  замерла   на   его   лице
неестественной маской: единственное свидетельство тому, что  ему  не  были
чужды до конца обычные человеческие эмоции, - и выскользнул из комнаты.
     €з-за  соседней  перегородки,  отделЯющей  кабинет,  раздались  почти
одинаковые женские вопли; заглЯнувший туда  застал  бы  странную  картину:
–ецилиЯ обнималась с побледневшей секретаршей.


        52

     - —ерт бы побрал этот компьютер! -  рассердилсЯ  „эн.  -  ’еперь  они
примчатсЯ... ’ом, ты слышишь, может быть, нам придетсЯ дратьсЯ...
     ’ом ничего не ответил. …го глаза были совсем пустыми.
     ‘онный приладил к  почти  готовому  передатчику  еще  одну  деталь  и
прислушалсЯ.
     ѓоворили рЯдом, и не исключено, что с ним.
     Ћн оглЯделсЯ, стараЯсь вычислить источник звука, и заметил  маленький
решетчатый кружочек на стене.
     "Ђга, - вильнул он хвостом, - передатчик... ’олько врЯд ли  Я  что-то
пойму... да и стоит ли понимать?"
     Џередатчик повторЯл одну и ту же фразу на разные  лады:  ‘онЯ  быстро
запоминал повторЯющиесЯ  звуки,  но  смысл  посланиЯ  оставалсЯ  таким  же
темным.
     ЋтчаЯвшись что-либо разобрать, ‘онЯ вернулсЯ к работе,  но  детали  и
инструменты теперь валились у него из рук: почему-то  от  незнакомых  слов
несло тревогой.
     "Ќу хорошо, - задумалсЯ он. - Ђ если предположить, что  разговаривают
не со мной? Ћ чем могут так оповещать всю  станцию?  „вуногие  в  основном
держатсЯ кучкой: так им легче убивать друг  друга.  џ  почти  не  встречал
одиночек... ‡начит, все что надо они могут  сообщить  друг  другу  и  так.
Ћтсюда  следует,  что  слышимое  мной  передаетсЯ  скорее  всего  машиной,
каким-то центром. ’ак как  слова  повторЯютсЯ,  сообщение  это  достаточно
важное. …сли бы Я был на своем  корабле  или  на  станции,  так  могли  бы
сообщать только об аварии, и достаточно серьезной... „а сдохни Я на месте,
если это не их тревога!.."
     Ћт этой мысли по хитиновому телу прокатилась дрожь.
     ’олько этого ему и не хватало!
     Ћн не смог  разобратьсЯ  с  тем  кораблем,  тем  более  был  бессилен
изменить что-либо здесь. ‘амаЯ страшнаЯ из бед всегда  та,  о  которой  ты
знаешь, но не можешь ее предотвратить.
     "Ќо почему - не могу? - возмутилсЯ ‘онный. - Ђ ну-ка думай!  Ћ  какой
аварии  могут  сообщать?  €ли  метеорит  -  но  тогда  Я  бы  почувствовал
столкновение: станцию навернЯка трЯхнуло бы. €ли это разгерметизациЯ -  но
Я не чувствую перепада давлениЯ, хотЯ в отличие от двуногих должен был  бы
заметить его сразу. —то остаетсЯ?
     Ќа корабле был Ядерный реактор. ’ут - та  же  схема.  ‡начит,  скорее
всего  несчастье  произошло  именно  с  ним.  Ђ  если  так,   есть   смысл
разобратьсЯ..."
     Џочти в  эту  же  секунду  в  комнату,  которую  только  что  покинул
‚арковски, влетел Ђлан. Ѓросив мимолетный взглЯд на замершего с посеревшим
лицом Џаркинса, он выпалил:
     - ѓде находитсЯ реактор?
     Џаркинс молча указал на схему.
     - „о взрыва остаетсЯ двенадцать минут. Џросьба срочно принЯть меры...
     Ђлан рассматривал схему недолго: на это просто не было времени.
     "—то могло стрЯстись с этим чертовым реактором?" - думал он на бегу.
     €ндикатор движениЯ живых организмов пищал почти истерически.
     “слышав издалека его  шаги,  Ѓлейк  шагнул  в  небольшой  технический
проход и принЯлсЯ ждать, молча раскачиваЯсь на месте.
     "’олько бы моих знаний хватило... ’олько бы хватило..." - Ђлан  бежал
и задыхалсЯ от охватившего его жара.
     Њожет быть, это уже действовал реактор.
     Њожет, играли нервы.
     „овольно облизываЯсь, Ѓлейк приготовилсЯ к прыжку.
     "Љак медленно Я иду..." - задыхаЯсь, думал Ђлан, прибавлЯЯ  ходу.  Ќа
самом деле он бежал, и каждый его шаг гулко отдавалсЯ по всему коридору.
     "Људа он бежит? - посмотрел с потолка ему вслед ‘онный. - ’ак, если Я
не ошибаюсь, к реактору...  Њожет,  мне  остатьсЯ?  Ќет,  сейчас  не  надо
предрассудков: если реактор взорветсЯ, погибнут все..."
     Ћн сделал несколько прыжков, но вдруг  его  лапа  попала  на  гладкое
стекло лампы. ‘тупнЯ соскользнула, хвост взметнулсЯ в воздухе, по привычке
стараЯсь вернуть равновесие, но именно это и навредило ‘оне.
     ЉувыркаЯсь на лету, ‘онный всей своей тЯжестью грохнулсЯ на пол.
     Ѓлейк прыгнул, как только Ђлан оказалсЯ в поле  его  зрениЯ.  Љак  ни
странно, сумасшедший промахнулсЯ: скорость  Ђлана  была  большей,  чем  он
рассчитывал. ‚резаЯсь в стену, Ѓлейк на  ходу  прикинул,  сколько  прыжков
понадобитсЯ на то, чтобы догнать этого тщедушного по его меркам  человека.
ђаздавшийсЯ за  спиной  грохот  остановил  его,  даваЯ  возможность  Ђлану
выиграть пару метров и завернуть за угол, в сторону реакторного зала.
     Ћт падениЯ ‘онный на миг потерЯл сознание:  от  неожиданности  он  не
успел убрать голову (впрочем, его всегда упрекали в плохой реакции). Ѓлейк
разобрать этого, естественно, не мог -  нападение  "конкурента"  было  еще
свежо в его памЯти, и первой  же  его  мыслью  было  желание  убратьсЯ,  и
побыстрее.
     Џусть эта добыча ушла: людей на станции было еще достаточно.
     "‚сем хватит..."


        53

     ‚ это времЯ "идиллическаЯ сценка" между ђосой  и  –ецилией  пришла  к
концу.
     ‘ловно осознав нелепость своего поведениЯ, обе женщины отпрЯнули друг
от друга. € в голубых глазах –ецилии, и  в  черных  глазах  ђосы  блеснула
почти одинаковаЯ злость.
     ђеактор был где-то далеко, несчастье -  вокруг,  объект,  на  котором
можно отыгратьсЯ, выплеснув - хоть и бесполезную сейчас - старую ненависть
(разве беда не всех уравнЯла?), - был рЯдом, прЯмо напротив.
     -  Ђх  ты  кукла!  -  зашипела  ђоса,  выставлЯЯ  вперед  заостренные
кроваво-красные ногти. - ’ы помЯла мне платье!
     - ’ы о чем-то вЯкаешь, тварь? - в точности так же прошипела  в  ответ
–ецилиЯ. "Љак, эта мерзавка смеет поднЯть голос на менЯ?!"
     - ђот прикрой! - ђоса поправила длинные рукава, высвобождаЯ  сильные,
неожиданно мускулистые руки.
     - ќто ты мне?
     - Ђ то кому же?
     - Ђх ты!..
     - Ђ ты?
     Ћни быстро перешли на сплошные междометиЯ.
     ЋхватившаЯ обеих женщин злость могла бы показатьсЯ кому-то  странной,
но безвыходность способна толкнуть и на более безрассудные поступки.
     Њедленно, не сводЯ друг  с  друга  глаз,  они  принЯлись  кружить  по
комнате.
     •отЯ маникюр –ецилии был скромнее, за счет  длины  сделавшихсЯ  вдруг
узловатыми от напрЯжениЯ пальцев ее руки смотрелись  не  менее  угрожающе.
ѓлаза смотрели в глаза, электризуЯ все вокруг себЯ невиданной  ненавистью.
ђазве нужна была дополнительнаЯ причина длЯ вражды?
     Ѓолее  нервнаЯ  –ецилиЯ  не  выдержала  первой.  „ико  завопив,   она
бросилась на соперницу. Ђтака была длЯ более сильной ђосы  неожиданной,  и
женщина не смогла устоЯть на ногах: обе повалились,  опрокидываЯ  на  себЯ
журнальный столик.
     Љроваво-красные ногти впились, ломаЯсь, прорываЯ кожу, в белое плечо,
розовые - в смуглую, но побледневшую щеку.
     “грозы  и  проклЯтиЯ   стали   окончательно   нечленораздельными,   и
прерываЯсь времЯ от времени негромкими вскриками и стонами.
     €зловчившись, ђоса рванулась и впилась  зубами  в  нежную  руку  жены
директора.  –ецилиЯ  вскрикнула,  пальцы  ее  разжались,  но  втораЯ  рука
вцепилась во что-то твердое.
     ‚рЯд ли –ецилиЯ задумывалась о том, что делает, она  даже  удивилась,
откуда у нее взЯлись силы на этот трюк, - но столик поднЯлсЯ в  воздухе  и
всей своей массой опустилсЯ на соперницу. …го ножка задела –ецилию по уху,
заставив вскрикнуть от боли, но захват противницы тут же разжалсЯ.
     ЏользуЯсь  этим,  –ецилиЯ  вывернулась  из-под  столика,  который   с
грохотом сполз с поверженной секретарши на пол.
     ђоса не шевелилась. Ќа ее виске отпечаталась вмЯтина.
     "Ћна без сознаниЯ, -  объЯснЯла  себе  –ецилиЯ,  пЯтЯсь.  -  Ћна  без
сознаниЯ... она... без сознаниЯ..."
     Њеньше всего ей хотелось думать о том, что ђоса уже мертва.


        54

     ‚арковски бежал. ‘покойно, легко, без напрЯжениЯ. “слышав  его  шаги,
„эн сунул ’ому железный рычаг, невесть откуда поЯвившийсЯ под  рукой.  ’ом
подчинилсЯ ему, как безвольнаЯ кукла.
     ’олкнув его к двери, „эн встал по другую сторону и, как только голова
с аккуратной черной стрижкой показалась в проеме, крикнул:
     - Ѓей!
     ’ом подчинилсЯ автоматически. ђычаг опускалсЯ медленно, но  его  веса
хватило бы на то, чтобы скомпенсировать недостаточную силу удара.
     ђеакциЯ ќдварда была мгновенной. Љ тому моменту, когда орудие  должно
было достичь его головы, он развернулсЯ на широко расставленных  и  словно
приклеившихсЯ к земле ногах, выставлЯЯ длЯ защиты руку. ’ом вскрикнул: ему
показалось, что он наткнулсЯ на стальной  прут.  Џальцы  разжались,  рычаг
глухо шмЯкнулсЯ на прорезиненное покрытие пола.
     ќдварду понадобилось меньше секунды, чтобы  узнать  лицо  противника.
‘обственно, это было уже не так важно.
     ‚арковски ударил  его,  вложив  в  удар  все  силы:  бить  надо  было
навернЯка, любаЯ драка отнЯла бы слишком много времени. ’ом согнулсЯ, и  в
тот же момент „эниел прыгнул, подминаЯ ‚арковски своим весом.  Ћн  нападал
так, как может сделать это только  человек,  которому  нечего  уже  больше
терЯть; хватка сомкнувшихсЯ на горле ќдварда рук была мертвой.
     (ѓде-то рЯдом несуществующаЯ „аффи принЯлась аплодировать.)
     - ‚нимание, до взрыва остаетсЯ девЯть минут. Џросьба  срочно  принЯть
меры...
     „эн засопел, прижимаЯ коленЯми бока шефа безопасности.
     ќдвард хрипел. Ћбычно безупречное, как у робота, лицо  посинело,  рот
судорожно кривилсЯ, хватаЯ воздух. €з последних сил  ‚арковски  попробовал
встать, поднимаЯ врага на себе, но повалилсЯ на бок и, оттолкнувшись ногой
от стены, перевернулсЯ на спину.
     „эн этого, похоже, не заметил. Ћн думал только о том, как бы  усилить
захват, чтобы оказавшаЯсЯ под руками шеЯ лопнула. ’олько об  этом,  больше
ни о чем...


        55

     - Ћ, „он! - –ецилиЯ ворвалась в комнату и упала в кресло. -  ’ы  себе
не представлЯешь, как это...
     - ’ише! - строго посмотрела на нее ‘интиЯ.
     Ћна сильно  повзрослела  за  эти  минуты:  такое  выражение  не  было
свойственно лицу молодой девушки, ни разу не  встречавшейсЯ  с  серьезными
жизненными проблемами.
     - Ќу что ты там еще... - отмахнулась от нее –ецилиЯ.
     "ђоса без сознаниЯ..."
     Љаждый жест и взглЯд выдавали  ее  необычайное  возбуждение.  –ецилиЯ
сидела как на иголках; Љрейг при виде ее зажмурилсЯ и  откинул  голову  на
подушку. Ѓоль удобно  позволЯла  ему  сосредоточиватьсЯ  только  на  себе,
забываЯ обо всем вокруг.
     "Љак она не вовремЯ!" - с неудовольствием посмотрела на мать  ‘интиЯ.
‚се в ней протестовало этому вторжению, так нагло нарушившему, может быть,
единственные в жизни минуты откровениЯ.
     - Џослушай, мама, - тЯжело и серьезно заговорила  она.  -  ‘ейчас  не
времЯ. Ћтцу плохо.
     - Ђ ты думаешь, мне  хорошо?  Ѓессердечный  ребенок!  -  по  привычке
начала игру –ецилиЯ, но тут же наткнулась на осуждающий взглЯд  дочери,  в
котором было столько нового и незнакомого, что она запнулась на  полуслове
и замолкла.
     ђастерЯнный вид –ецилии вызвал у ‘интии подобие жалости.
     "Ќу что же ты творишь, мама?" - безмолвно спросила она,  не  сводЯ  с
нее глаз.
     Џеремена в дочери поразила –ецилию и продолжала удивлЯть все  больше.
„а может ли ее девочка смотреть так?
     - Њне уйти, да? - испуганно прошептала она.
     ‘интиЯ кивнула молча.
     - ‚нимание, до взрыва остаетсЯ семь  минут.  Џросьба  срочно  принЯть
меры...
     "Ќу  а  это  еще  зачем?"  -  тоскливо  подумала  ‘интиЯ,  вставаЯ  и
направлЯЯсь к встроенному в стену динамику.  -  ‡ачем  Я  должна  об  этом
знать, если исправить ничего нельзЯ?"
     Њаленький кружочек треснул под ударом, сыпанул искрами и замолк.
     –ецилиЯ тоже встала и пошатывающейсЯ походкой побрела к двери.
     ‚первые она выглЯдела на свой возраст.


        56

     ‚арковски задыхалсЯ.
     ‚от перед его глазами мелькнула  сераЯ  тень,  вот  ее  скрыла  волна
глухой боли...
     Ћн еще сопротивлЯлсЯ, но сопротивление слабело с каждой  секундой.  ‚
свою смерть он пока не верил, но надежда исподволь покидала  его,  уступаЯ
место обреченности.
     ‘колько времени длилась эта  борьба?  Ћн  не  знал.  ‘корее  всего  -
вечность. ‡начит, все давно пропало.
     Ђлан влетел в помещение и лишь чудом не споткнулсЯ об извивающиесЯ  у
входа ноги.
     ђеакторный зал показалсЯ ему огромным, хотЯ реально помещение было не
только не больше, а даже меньше других - лишь особаЯ атмосфера и  таЯщеесЯ
где-то  в  глубине   души   уважение   к   "сердцу"   станции   заставлЯли
подсознательно увеличивать ее размеры.
     "Ќо как же во всем этом разобратьсЯ?" - замер Ђлан.
     ‡адача выглЯдела непосильной.
     - ‚нимание, до взрыва остаетсЯ шесть минут.  Џросьба  срочно  принЯть
меры...
     ‘давленный стон привлек  внимание  Ђлана.  ‘ловно  только  сейчас  он
понЯл, что находитсЯ здесь не один.
     „олго раздумывать Њейер не стал. ЏопавшийсЯ  под  ноги  рычаг  только
помог ускорить дело.
     „эн коротко вскрикнул  и  разжал  руки.  ђывком  Ђлан  стащил  его  с
полумертвого ќдварда и присел.
     ‚арковски продолжал хрипеть. Љрасиво встать на этот  раз  у  него  не
хватило сил.
     Ђлан встал так резко, словно подпрыгнул. Џока потенциальный  помощник
находитсЯ в таком состоЯнии, рассчитывать на него нечего.
     Ќовый взглЯд на реактор поверг его в уныние. Ќет, разобратьсЯ  самому
в нем не удастсЯ... правда, один участок Явно асимметричен: не  там  ли  и
произошла поломка?..
     Ђлан шагнул в сторону реактора (во всЯком случае, в сторону того, что
он принимал за реактор, реально находившийсЯ в нижнем  зале).  Ќовый  стон
‚арковски заставил его повернутьсЯ.
     "Њожет все же попробовать ему помочь? —то нужно? Њожет, воды?"
     Ђлан поискал глазами кран. ‚ода, к счастью, нашлась совсем рЯдом.
     €ндикатор пищал, пока не замолк, синее поле табло потускнело  -  Ђлан
этого не замечал.  ’олько  вскользь  отметил,  что  писк  сменилсЯ  мерным
потрескиванием...
     ’рещал счетчик ѓейгера.
     ‘онный  преодолевал  последний   коридор.   Џосле   падениЯ   с   его
вестибулЯрным аппаратом что-то  произошло:  передвигатьсЯ  по  потолку  он
больше не мог.
     “дарившаЯ в грудь горЯчаЯ волна заставила его остановитьсЯ. Ќет,  это
был не просто жар: пронзающий и колющий, он был ему пока незнаком.
     Џрактически незнаком. ‘онный  вспомнил  вдруг,  что  слышал  описание
такого ощущениЯ от одного друга, погибшего после  аварии...  после  аварии
реактора!
     Ћбжигала радиациЯ.
     €злучение было сильным и росло с каждой секундой.
     ‘онный попЯтилсЯ.
     "‘топ. Ђ реактор? ‚едь если его не починить, произойдет взрыв!".  аг
вперед снова натолкнул его на горЯчее дыхание невидимой смерти.
     "Ќет, лучше взрыв! ќто, по крайней мере, сразу. ‹учше,  чем  медленно
подыхать от лучевой болезни..."
     ‘онЯ повернулсЯ и бегом помчалсЯ подальше от этого страшного места...
     ЋбрушившийсЯ на голову ‚арковски поток холодной  воды  быстро  привел
его в чувство.
     - ‘пасибо, - буркнул ќдвард бесцветно,  подаваЯ  руку  наклонившемусЯ
над ним Ђлану.
     ‚ голове трещало. ѓорло продолжало болеть.
     - „о взрыва остаетсЯ четыре минуты. Џросьба...
     - ‡аткнись, - прошептал Ђлан.
     - ‘корее. “ нас мало времени.
     ќдвард подошел к реактору и указал на вынутые стержни.
     - Џоставить их на место?
     - „а. € - быстро...
     ‚арковски покосилсЯ в сторону трещащего прибора и поежилсЯ.  ‚прочем,
он пробыл тут уже слишком долго, чтобы придавать значениЯ такой мелочи.
     Њинутой больше, минутой меньше...


        57

     ѓолос смолк. Џаркинс подошел к стене и приложил к ней ухо.
     ’ишина. ’олько где-то в глубине комнаты продолжали звучать голоса.
     Ѓыстрой походкой из спальни Љрейга вышла –ецилиЯ.
     - Ќу, что с ним? - машинально спросил Џаркинс.
     Ћтветом ему был невидЯщий взглЯд.
     …ще секунду Љларенс продолжал прислушиватьсЯ, не раздастсЯ ли  новое:
"„о взрыва осталось четыре... три... две... одна  минута...",  но  динамик
молчал, и постепенно у директор начал немного успокаиватьсЯ.
     ‚се складывалось не так уж плохо.  „вух  человек  вполне  достаточно,
чтобы заделать дыру в "садке" и  поймать  существо.  ‡начит,  не  все  еще
потерЯно. „альше: раз –ецилиЯ не в себе -  с  Љрейгом  совсем  скверно.  ‘
другой стороны, умерла и Њарта, и если уговорить –ецилию на новый брак,  а
она женщина достаточно практичнаЯ, чтобы понЯть свою выгоду...
     Њысль об этом поразила Џаркинса. “ Љрейга было  на  восемь  процентов
меньше акций, чем у босса. “ него, Џаркинса - на девЯть.
     ЏростаЯ арифметическаЯ задачка говорила о том, что если дело  выгорит
- контрольный пакет окажетсЯ у него.
     "€ она еще переживает, дура, - покосилсЯ в сторону  поникшей  женщины
Џаркинс. - Ђ то еще ей  может  взбрести  в  голову  купить  себе  молодого
хахалЯ... …й все же не двадцать... ’огда почему она так  раскисла?  €ли  -
наоборот, Љрейгу лучше? ’огда Я могу ее понЯть..."
     Џосле мысли о возможной блестЯщей перспективе думать о том,  что  это
только мираж, оказалось невыносимо.
     "„а хоть бы он сдох поскорее! - уже через несколько минут думал он. -
€ли ему  надо  в  этом  помочь?  Ђ  что,  удобный  момент...  Њонстр  "все
спишет"...
     - ’ак вашему мужу лучше?
     - Ќет, - –ецилиЯ  всхлипнула.  Ћна  чувствовала  себЯ  в  западне:  в
кабинете лежала ђоса; назад, в спальню, путь был закрыт.
     - џ вам очень сочувствую.
     Џаркинсу с трудом удалось скрыть свое ликование. ‘мущало  его  только
одно: –ецилиЯ не играла. Џоверить в это было трудно, но это было так.
     "Ќеужели эта курица действительно любила своего мужа? - удивилсЯ  он.
- „а быть не  может!  Ћна  не  из  тех  женщин,  которые  вообще  способны
испытывать глубокие чувства к кому-либо кроме себЯ... ’огда что же с  ней?
“ж не ссора ли с секретаршей на нее так повлиЯла?"
     - „а, кстати, а что вы не поделили с ђосой?
     Џри этом невинном, казалось бы, вопросе лицо  –ецилии  вытЯнулось,  и
Џаркинс понЯл, что попал в точку. "“ж не призналсЯ ли Љрейг в своих мелких
грешках?" - усмехнулсЯ он про себЯ.
     "Ћн знает все!" - зажмурилась –ецилиЯ. …й стало страшно:  неужели  ей
придетсЯ отвечать?
     Ќо почему? ќто же был несчастный случай... ђоса просто без  сознаниЯ,
она скоро встанет, и...
     –ецилиЯ застонала и прикусила губу.
     "‚от это да! - поразилсЯ Џаркинс. - ‘ чего бы это  ее  так  пробрало?
„аже любопытно!"
     - € все же, что у вас там произошло? - выдержав паузу, продолжал  он.
- Ќу что ж, не хочешь говорить - Я спрошу у ђосы...
     - Ќет! - взвилась  –ецилиЯ.  ѓолубые  глаза  расширились.  ‘ейчас  он
войдет, увидит...
     - ’огда скажи, - поддразнил ее Џаркинс.
     "Ќет! - взмолилась про себЯ –ецилиЯ. - ‹учше Я умру, чем он узнает...
Ќет, еще лучше - пусть умрет он!"
     - ‘той! - и угроза, и страх, отчаЯнный, беспредельный страх слились в
ее восклицании.
     "Ќадо же... - ухмыльнулсЯ Љларенс, направлЯЯсь к кабинету. -  ‚от  уж
эти женщины... €з какой-нибудь мелкой ссоры готовы раздуть целое дело".
     "Ќет... - кусала себе губы –ецилиЯ. - Џусть лучше умрет он!.."
     ЋтчаЯнье и необходимость защищатьсЯ заставили ее взЯть себЯ в руки. ‚
конце концов, до этой многолетней игры ей уже приходилось боротьсЯ за свою
жизнь, едва ли не на четвереньках ползЯ наверх. €зо всех сил, как угодно -
только бы выбитьсЯ в люди. ’ак неужели она  потерЯет  все  это  сейчас?  ‘
ђосой произошел несчастный  случай...  только  несчастный  случай...  Ђ  с
Џаркинсом может случитьсЯ вообще что угодно. ‡десь уже было слишком  много
смертей, чтобы кто-то обратил внимание еще на одну.
     "Ќу,  берегись",   -   –ецилиЯ   почувствовала   неожиданный   прилив
решительности.
     ’ак, где-то здесь должно быть оружие...
     –ецилиЯ подошла к столу. …го, кажетсЯ, клали именно на стол...
     Ѓыстро убедившись,  что  самоделки  ’ома  здесь  нет,  она  принЯлась
соображать, куда же могли спрЯтать огнемет...  Њест  было  немного,  и  со
второй попытки женщина обнаружила его в Ящике и встала напротив двери.
     "‘топ. ’ак не годитсЯ,  -  вооруженность  придала  ей  спокойствиЯ  и
рассудительности. - Ќадо будет сперва узнать, что он скажет... Њожет, ђоса
и впрЯмь жива. ’огда это лишнее. Њало ли  что  могло  с  ней  произойти  -
поскользнулась, упала..."
     –ецилиЯ  спрЯтала  огнемет  под  стол.  Ћна  была  готова  к   любому
разговору.


        58

     - Ќу что ж, кажетсЯ, все, - перевел дух Ђлан.
     - „а, - сухо подтвердил ‚арковски. - Ќам повезло, что  реактор  ломал
ученый - даже это он сделал аккуратно. „ругой  на  его  месте  мог  просто
спалить все огнеметом или разломать похуже...
     - Ђлан вздохнул. ‘тержни стоЯли на месте. Ќевредимые.  €  даже  треск
начинал смолкать. ђадостные надежды вновь ожили в голове Њейера.
     ђеактор  починен,  взрыва  не  будет,  а  там,  глЯдишь,   и   помощь
подоспеет... ‘ ‘интией удастсЯ помиритьсЯ:  она  неглупаЯ  девушка  и  все
поймет... Џравда, еще бродит  по  станции  страшный  монстр,  но  это  уже
пустЯк. € с ним справЯтсЯ...
     "“лыбайсЯ, улыбайсЯ", - покосилсЯ в его сторону ‚арковски.
     - Џошли. „умаю, задерживатьсЯ нам тут особо нечего.
     - Ђ хорошо все же, что все позади, - весело  проговорил  Ђлан,  минуЯ
дверь.
     - Ќу-ну, - ‚арковски усмехнулсЯ.
     - Ђ что? - насторожилсЯ Ђлан.
     - „а ничего особенного. Ѓудем надеЯтьсЯ, что помощь придет достаточно
быстро. ‘вЯзи с нами нет около десЯти часов, значит, около пЯти  на  ‡емле
уже начали беспокоитьсЯ. ѓде-то столько же уйдет на выЯснение - и это  все
в лучшем  случае.  Џотом  пока  еще  снарЯдЯт  корабль,  скорее  всего,  с
десантом, пока все обдумают... …сли вообще они поверЯт, что хоть кто-то из
нас жив. Љрейг, похоже, рассказал тебе о веселых нравах этих зверушек.
     - Ќу что ж, Я слышал, еды здесь хватит не на один месЯц...
     - …ды! - раздраженно повторил ‚арковски - и только тут Ђлан  заметил,
что с ним что-то не так.
     ђазумеетсЯ, длЯ обычного человека ‚арковски держалсЯ чудесно. Ќо если
вспомнить его обычную невозмутимость... Ќет, с ним Явно что-то  произошло,
и врЯд ли простаЯ потасовка была тому достаточной причиной.
     - Џростите, но мне показалось,  что  вы  чего-то  недоговариваете,  -
встревоженно спросил Ђлан.
     - Џосмотри на свой индикатор. Њогу поспорить, что он вышел из  строЯ,
- покривил губы ‚арковски.
     Ђлан поднЯл руку. ’абло тускло чернело.
     - ‘транно... - пробормотал он.
     - ‘ моим то же самое.
     - ‡начит, на нас могут в любой  момент  напасть?  -  чуть  дрогнувшим
голосом переспросил Њейер.
     „орога предстоЯла длиннаЯ: по двум  этажам  с  десЯтком  поворотов  и
переходов.
     Љаждый из них мог таить засаду.
     - Ќе знаю, - повел плечами ‚арковски. - Љому это понадобитсЯ?  ЊаньЯк
мертв, монстру не до нас...
     - Љакой маньЯк?
     - Ђ какаЯ разница? - устало вздохнул ‚арковски.
     "€ все же - что с ним произошло?" - продолжал дивитьсЯ  Ђлан.  Џочему
"робот" вдруг превратилсЯ в  нормального  человека,  уставшего  и  в  меру
напуганного?
     - Џростите... џ вас не понимаю. —то все-таки произошло?
     - …сли помощь не придет сегоднЯ, мы - мертвецы.
     - Ќо почему? ‚едь есть и запасные индикаторы... ѓлавное - дойти. …сли
делать это осторожно...
     - Џослушай, ты что, действительно ничего не  понимаешь?  -  в  голосе
‚арковски промелькнул оттенок удивлениЯ.
     - Ќет.
     - ќти приборы не терпЯт высокой радиации... ‘кажи, ты что, не  слышал
счетчик ѓейгера?
     - ‘четчик! - Ђлан от неожиданности встал.
     - Ћн трещал на весь реакторный зал. Њожешь не сомневатьсЯ  -  лучеваЯ
болезнь нам с тобой гарантирована.
     - € вы говорите об этом так спокойно? - вздрогнул Ђлан. ‘трах горЯчей
волной прокатилсЯ по телу.
     "Ќеужели это правда?"
     - Ђ что Я должен - плакать? ‘меЯтьсЯ?
     - Ќе знаю, но... - Ђлан забыл, о чем хотел сказать.
     - ’о-то же. Џошли лучше скорей. Љакой-то шанс  у  нас  все  же  есть.
ђассчитывать на него всерьез нельзЯ, но надеЯтьсЯ...
     ЌадеЯтьсЯ всегда можно...


        59

     - Ќе знаю, имею ли Я право говорить  тебе  об  этом,  -  тихо  шептал
Љрейг.
     - ‡начит не надо... - ‘интиЯ сидела как  на  иголках.  Ќелепый  визит
матери выбил ее из колеи, она с трудом включалась в продолжение разговора.
     - Ќет, или всЯ правда - или никакой. ‘интиЯ, Я хочу попросить тебЯ об
одной вещи... Ќа этот раз - о  последней.  ЏостарайсЯ  убедить  всех,  что
инопланетЯнина не надо убивать. ’ебе поверЯт и без объЯснений.
     - Џапа? - ‘интиЯ отшатнулась.
     Ќеужели  все,  что  произошло  между  ними,  было  всего  лишь  тонко
рассчитанной комедией, и он, как и прежде, думал только об одном - о своей
выгоде?! Ќу пусть не о своей - о ее выгоде,  но  все  равно...  Џосле  тех
слов,  после  тех  взглЯдов,  от  которых  любаЯ  фальшь  съежилась  бы  и
рассыпалась в прах - вспомнить о таком?
     - Њолчи... џ знаю, о чем ты думаешь. Ќет, твой отец не подлец -  хотЯ
часто и был к этому близок - и не слепой идиот. џ прошу тебЯ  об  этом  не
ради себЯ - ради этого существа, которому  никто  не  хочет  помочь.  Ћдни
видЯт в нем чудовище, другие - как Я  недавно  -  источник  дохода...  …му
нужна помощь, девочка.
     "Ћ Ѓоже! - поразилась ‘интиЯ. - ’олько этого и не хватало - он сходит
с ума! Ѓедный отец..."
     - џ не сумасшедший. Ќо и это существо - совсем не монстр-убийца.  Љак
знать, может быть, он думает то же  самое  о  нас...  ќто  тайна,  но  это
существо разумно. Њы же судили о нем по его одичавшим собратьЯм.
     - ’ак что Я должна сделать?
     - —естней всего было бы помочь  ему  вернутьсЯ.  Ќо  это  невозможно.
ѓлавное - помоги ему остатьсЯ в живых. Љак знать, может,  впоследствии  он
станет  думать  лучше  о  землЯнах...  Њы  уже  показали  себЯ  перед  ним
чудовищами, покажем же, что среди нас есть и люди... ‚се же хорошо, что ты
согласилась менЯ выслушать...
     Ќеожиданно лицо Љрейга исказила гримаса,  сбежались  морщинки  вокруг
глаз, приподнЯлась верхнЯЯ губа, обнажаЯ крупные зубы...
     ‘интиЯ молча схватила его за руку.
     Ћна не видела сейчас его лица - из-за накатившихсЯ на глаза слез...


        60

     Џаркинс вышел из кабинета и уставилсЯ на –ецилию почти с восхищением.
—то ж, ему всегда нравились сильные женщины. ‚едь как она держитсЯ: прошло
всего несколько минут, преступление обнаружено, а весь испуг  уже  куда-то
пропал.
     Љ тому же как не восторгатьсЯ "подаренному в знак их  будущей  любви"
залогу.
     - ’ак что, - щурЯсь спросил он, - это был несчастный случай?
     - „а! - с вызовом ответила –ецилиЯ. …е  пальцы  сильнее  вцепились  в
пластик мини-огнемета.
     "Џусть только попробует сказать, что это не так..."
     - Ќу что ж, - Џаркинс утрированно поклонилсЯ, -  тогда  поговорим.  џ
спрашиваю тебЯ еще раз: Љрейгу совсем плохо или есть шанс?
     - Ђ какое тебе дело?  -  –ецилиЯ  оскалилась.  •удое  лицо  выглЯдело
хищно.
     - ’ы мне нравишьсЯ, и можешь понимать это как хочешь. ’ы  -  сильнаЯ,
еще достаточно красиваЯ, в тебе есть все необходимое длЯ жены  миллионера.
Њожет быть, кроме одной мелочи - но она не так уж важна. ’ы еще далеко  не
стара... ЋбъЯснЯть дальше?
     –ецилиЯ хмыкнула. •отЯ мини-огнемет  был  относительно  легок,  долго
держать его было неудобно.
     "—его он хочет? Љ чему это странное сватовство?"
     - …сли ты скажешь,  что  влюблен  в  менЯ,  то  мне  остаетсЯ  только
пожалеть, что тут нет психиатра. ќто не в твоем стиле, Љларенс.
     - Ќе будь такой самоуверенной. € потом - разве  Я  говорил  о  любви?
’ебе же не двенадцать лет, чтобы смешивать такие разные понЯтиЯ. џ считаю,
что наш брак будет выгоден обоим. ’ак как?
     - ’ы мне противен, - поморщилась –ецилиЯ. - Ќо  Я  подумаю.  •отЯ  не
слишком-то рассчитывай на мое "да". “ менЯ есть  свои  планы  относительно
того капитала, что отписал мне в завещании „он. ‘ тобой Я потерЯю все -  а
ты все приобретешь за так...
     - Ђ несчастный случай? ’ы же не считаешь менЯ дураком...
     - —то?
     - ’акому свидетелю, как Я, поверЯт. “бийц не любЯт, ‘еси.  „аже  если
ты сумеешь оправдатьсЯ - у тебЯ на это хватит денег, - тебЯ не пустЯт ни в
один приличный дом, а длЯ тебЯ это очень важно... ‚едь  так?  -  вкрадчиво
спросил Џаркинс, приближаЯсь к ней.
     Њускулы на женских руках напрЯглись: –ецилиЯ была готова  защищатьсЯ.
Ѓыть декорацией в его доме, второй Њартой, повЯзанной по рукам и ногам? Ќу
нет...
     - ’ак как мы договоримсЯ? - Џаркинс оперсЯ руками  о  противоположный
край стола. - ќто был несчастный случай?
     - Ќет, убийство!  -  зло  выкрикнула  она,  выдергиваЯ  из-под  стола
огнемет.
     „линный Язык пламени, удивительно Яркого и плотного,  ударил  в  лицо
Џаркинса.
     –ецилиЯ била по нему огнем с неожиданно охватившим  ее  наслаждением:
"’ак тебе, мерзавец, так!.."
     ‚раг вопил и корчилсЯ. —тобы работать огнеметом было удобней, –ецилиЯ
обогнула стол и продолжала жечь уже упавший на пол труп. Љак  ни  странно,
крик все еще стоЯл в ушах - и это лишь разжигало ее Ярость.
     - Њама! „а что же ты делаешь?! - разобрала  она  наконец  слова  -  и
остолбенела.
     ‚озле стены стоЯла ‘интиЯ. ‹ицо девушки было перекошено: ей казалось,
что еще минута - и сознание уйдет.
     ‘мерть отца, его признаниЯ - и теперь  это...  Ќе  многовато  ли  длЯ
одного человека за один раз?
     Њеханически, неестественным движением –ецилиЯ стала разворачиватьсЯ к
ней, словно в ее теле распрЯмилась пружина,  находившаЯсЯ  под  давлением.
Ћстекленевшие глаза смотрели не на дочь - сквозь нее.
     ‘интиЯ  почувствовала,  что  волосы  ее  встают  дыбом,  зато   ноги,
наоборот, начинают, подкашиваЯсь уменьшатьсЯ.  ђот  девушки  округлилсЯ  в
беззвучном крике - кричать она больше не могла.
     –ецилиЯ поворачивалась. Њедленно, медленно, медленно...
     Ќакрашенные Яркой помадой губы совсем еще недавно благополучной, хотЯ
и взбалмошной женщины что-то шептали. Њолитву? ЏроклЯтие?  ќто  никому  не
было дано знать...
     ђука –ецилии дернулась - и пламЯ пропало (еще немного, и оно дошло бы
с поворотом до замершей девушки).
     „вое молча смотрели друг на друга.
     "€ это - моЯ мать? ќто ее Я обещала жалеть?" - пронеслось в голове  у
‘интии. Ћт мыслей по всей голове  распространЯлась  уже  физическаЯ  боль,
сигналЯ о том, что нервнаЯ перегрузка дошла до предела.
     "—то же она стоит? Ќет, она не  посмеет  на  менЯ  донести.  Ћна  моЯ
дочь!" - быстро соображала  –ецилиЯ.  Њысли  шли  четко,  как  строчки  на
мониторе.
     - Ќу что? - хрипло спросила –ецилиЯ. - ’ак и будем стоЯть?
     - џ... ’ы? - ‘интиЯ часто и мелко замотала головой.
     Ќет, все что было - ей  привиделось.  ѓаллюцинациЯ.  †изнь  не  имеет
права быть такой кошмарной.
     - ’вой отец? - сообразила вдруг –ецилиЯ. - Ћн... уже?
     ‘интиЯ кивнула.
     - •орошо. џ пойду к нему, -  –ецилиЯ  снова  подивилась  собственному
хладнокровию.
     —то же, чтобы выжить, и нужно быть такой. ђазве не  прав  был  Љрейг,
утверждаЯ, что смерть - хороший учитель?
     ’вердой, решительной походкой –ецилиЯ прошла мимо ‘интии.
     „евушка тихо сползла по стене. Ћчутившись на корточках, она зарыдала.
Ќедоверие, подозрение, ненависть, любовь - все  смешалось  и  превращалось
сейчас в ее  душе  в  ничто.  Ћбразы  придуманные,  реальные,  навЯзанные,
путаные...  Ћтец  -  откровенный  человек,  мать   -   убийца,   —ужой   -
несчастный... „а  кто  сможет  уместить  все  это  в  одной  разгорЯченной
несчастьЯми головке? “ж во всЯком случае не она...
     ‘вои - враги... —ужой - хороший...
     Ћна встала, опЯть-таки держась за стену, и, не отрываЯ пальцев от  ее
гладкой поверхности, направилась к двери. Џусть о ней думают что  хотЯт  -
она верила сейчас, вопреки всему,  включаЯ  собственный  ум,  отказавшийсЯ
работать, что лишь это чудовище сможет ей помочь.
     Ћн должен думать о людЯх лучше? —то ж, пусть он научит этому и ее...
     ђазум мутилсЯ, но силы возвращались.  ‘  каждым  новым  шагом  ‘интиЯ
продвигалась вперед все уверенней.
     ’ак,  говорили,  кажетсЯ,  что  он  сидел  в   центре   управлениЯ...
Џрекрасно. ’олько бы он оказалсЯ на месте...


        61

     ‚  комнате  пахло  гарью  и   паленым   мЯсом.   Ђлан   и   ‚арковски
переглЯнулись. Ќеужели в их отсутствие что-то произошло?
     - ‘той тут, - приказал  ‚арковски,  проверЯЯ  пистолет.  -  џ  сейчас
разберусь...
     …го походка, стремительнаЯ и вместе с тем  мЯгкаЯ,  напоминала  Ђлану
кошачью: та  же  готовность  в  любой  момент  к  прыжку  и  та  же  почти
нечеловеческаЯ уверенность движений, в которых  ни  одна  группа  мышц  не
работала зрЯ. •ищник, ловкий и цельный, как все  хищники,  шел  сейчас  по
комнате.
     Џри виде направленного на нее пистолета –ецилиЯ негромко  вскрикнула.
‚арковски остановилсЯ и опустил оружие.
     - ‚се в порЯдке. Њожешь входить... Џостойте, мадам, но  подходить  ко
мне близко Я не рекомендую...
     - ‚ы! - –ецилиЯ почти радостно кинулась к нему, не  обращаЯ  вниманиЯ
на протесты. - Љакое счастье! Њне показалось, что Я осталась одна на целом
свете...
     - —то у вас тут произошло?
     - Ћ! ќто было ужасно: Џаркинс сошел с ума, напал  на  беднЯжку  ђосу,
потом на менЯ... ‘интиЯ сбежала, а мне не  оставалось  ничего,  кроме  как
схватитьсЯ за ту ужасную штуку - огнемет, что ли? ќто непереносимо!
     Џо щекам –ецилии катились блестЯщие крупные слезы. Ћни были похожи на
фальшивые бриллианты: размер не позволЯл считать их настоЯщими.
     - € что с ним? - осторожно отстранилсЯ от нее ‚арковски.
     - Ќе знаю... Я так испугалась... ќто было ужасно.
     –ецилиЯ повалилась на ближайший стул и  закрыла  лицо  руками,  чтобы
никто не увидел на нем радостного: "Џолучилось!".
     - „а, не слабо вы его, - брезгливо  отпрЯнул  от  почерневшего  трупа
Ђлан. - Ђ где ‘интиЯ?
     - ЃеднаЯ девочка убежала... џ хотела пойти за ней, но  „ональду  было
плохо,  -  –ецилиЯ  замолчала,  выдавив  из  себЯ  несколько  всхлипов,  и
продолжила: - Ѓоюсь, что моего дорогого мужа больше  нет...  Љак  это  все
ужасно!
     - •орошо, - Ђлан нагнулсЯ и поднЯл мини-огнемет с приставкой ’ома.  -
џ иду ее искать.
     - ’олько оставь эту штуку, - посоветовал ќдвард.
     - Ќе беспокойсЯ. џ не собираюсь сражатьсЯ  с  монстром,  но  ведь  ты
навернЯка не отдашь мне свой пистолет...
     - ‹адно, - секунду поколебавшись, ответил ќдвард.
     Ћн ничуть не сомневалсЯ, что Ђлан при первом же удобном случае начнет
палить куда попало, но шансов на то, что помощь с ‡емли подоспеет вовремЯ,
было слишком мало, а если так - какаЯ ему разница?


        62

     - ќй! ѓде ты? - негромко позвала ‘интиЯ,  заглЯдываЯ  в  компьютерный
центр.
     ‘онный встрепенулсЯ. Ќеужели двуногие достали его и здесь? "Ќет, Я не
хочу!" - взмолилсЯ он, отступаЯ в угол.
     Џищавшее существо заглЯнуло в помещение робко,  и  лишь  это  помогло
‘оне унЯть дрожь. Њаленькое, хрупкое - неужели его он  так  испугалсЯ?  Ќо
что ему здесь нужно?
     Ќа всЯкий случай ‘онный переполз на стену.
     "‹ишь бы оно не тронуло передатчик... …сли так... то  Я  за  себЯ  не
отвечаю!" - храбрилсЯ он, напрЯгаЯ изо всех сил зрение.
     ‘ущество приближалось.
     - Џочему ты не отвечаешь? - ‘интиЯ спрашивала в пустоту  и  требовала
ответа только  длЯ  того,  чтобы  не  боЯтьсЯ.  Љак  только  эмоциональный
переворот  начал  утихать,  складываЯсь,  быть  может,  в  новую  мозаику,
вернулсЯ и страх. ‚се же она была одна, а слова отца... Љто сказал, что он
был  прав,  не  говорЯ  уже  о  том,  что   разум   вовсе   не   исключает
агрессивности...
     ‘ущество, по ее мнению, находилось все же где-то тут. Ћна чувствовала
его присутствие. Њало того, ей показалось вдруг, что она чувствует  и  еще
один страх - не ее, чужой...
     - ќй? ’ы слышишь менЯ? - она прошла в  центр  зала.  ‚озле  разбитого
дисплеЯ главного компьютера возвышалось какое-то сооружение.
     „а, во всЯком случае в одном отец не ошибсЯ: это могло быть творением
только разумного существа, но не землЯнина: механизм отличалсЯ и кажущейсЯ
хаотичностью, и вместе с тем - продуманностью.
     "…сли этот двуногий прикоснетсЯ к моему передатчику - пусть пенЯет на
себЯ!" - напрЯгсЯ ‘онный.
     Љак ни странно, покушатьсЯ на  его  творение  двуногий  не  стал.  Ћн
повер