‘êåéëñè. “ ìåíß, êðîìå òåáß, çäåñü íèêîãî íåò, - èïëè  ïîíßëà,
÷òî íåîæèäàííî äëß ñåáß ñêàçàëà ïðàâäó.
     óñòü ‘êåéëñè - ÷óäîâèùå, ñ íåé åå ñâßçûâàåò õîòü ÷òî-òî. ˆ  ÷åì  îíà
õóæå òåõ æå äâóíîãèõ ÷óäîâèù èç Šîìïàíèè? åñ÷àñòíûé áåçâðåäíûé ðåáåíîê...
     - € òåïåðü ìû âñå âìåñòå ïîéäåì  â  ñàä,  -  âîçâåñòèëà,  âîçíèêàß  â
äâåðíîì îâàëå, ‘ýä. à ýòîò  ðàç  åå  ãðåáåíü  áûë  ðàñïèñàí  íåâåðîßòíûìè
ëàêîâûìè óçîðàìè.
     ðè âèäå  ñåñòðû  ‘êåéëñè  ïîäáåæàëà  ê  çåðêàëó  è  ïðèïîäíßëà  ñâîé
çîëîòèñòûé ãðåáåøîê, ÷òîáû ÷åðåç ñåêóíäó ðàçî÷àðîâàííî îòïîëçòè.
     - € ïðàâäà, ìàì, ÷òî ß ñêîðî áóäó  òàêîé  æå  êðàñèâîé,  êàê  ‘ýä?  -
ñïðîñèëà îíà ïî äîðîãå.
     ‘îñðåäîòî÷åííàß íà çàïîìèíàíèè íîâîé äîðîãè èïëè  íå  ñðàçó  ïîíßëà,
÷òî õî÷åò ñïðîñèòü "äåâî÷êà", íî ïîòîì ñíîâà ÷óòü íå ðàññìåßëàñü.
     - ðàâäà! ˆ òàêîé, êàê ‘ýä, è òàêîé êàê ˜åäè.
     - åò, êàê ˜åäè íå õî÷ó - åå íå ëþáèò íè îäèí ìóæ÷èíà! - äîâåðèòåëüíî
ñîîáùèëà åé ‘êåéëñè. - ’àê ‘ýä ãîâîðèëà Šðîó-áàðó. € ó òåáß åñòü  ìóæ÷èíà,
ìàìà?
     - ûë, - íåîïðåäåëåííî ïîæàëà ïëå÷àìè èïëè.
     - € ãäå îí?
     - …ãî áîëüøå íåò.
     - Ží ñòàë îáëàêîì è óëåòåë?
     - „à, - èïëè íå õîòåëîñü âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè.
     - ’àê òû ïîýòîìó òàêàß ãðóñòíàß? ‘ýä, ‘ýä, ß çíàþ,  ïî÷åìó  ìàìà  òàê
ãðóñòèò! - ïðèïóñòèëà ïî ñòåíå ‘êåéëñè. - Žíà ìíå ñàìà ðàññêàçàëà!
     èïëè âçäîõíóëà.
     åáåíîê, ÷òî òóò ñêàæåøü...


        8

     ’îíêàß è ìßãêàß øåðñòü òðàâû ïåðåïîëçàëà  íà  âûêðàøåííûå  â  çåëåíûé
öâåò àñèììåòðè÷íûå àðêè  è  ìåñòàìè  -  íà  îêðóãëóþ  ñòåíó.  ‘ëîæíî  áûëî
ñêàçàòü, âíóòðè ëè ïîìåùåíèß íàõîäèëñß ýòîò ñàä, èëè âíå åå: íèêòî íå ñ÷åë
íóæíûì äàòü èïëè àðõèòåêòóðíûå  ïîßñíåíèß,  à  ñàìà  îíà  îïðåäåëèòü  ýòî
çàòðóäíßëàñü. ‡äåñü íå áûëî ïîòîëêà êàê  òàêîâîãî,  íî  ïëàñòèêîâûå  ïåòëè
àðîê òîð÷àëè íà êàæäîì øàãó, ïî÷òè íå îñòàâëßß ìåñòà äëß îòêðûòîãî íåáà.
     ‘òàéêà æåëòûõ, îðàíæåâûõ è êðàñíûõ  "äåòåé"  ïðîì÷àëàñü  ìèìî  èïëè,
âòßãèâàß â ñåáß íà  áåãó  çàñòûâøóþ  íà  ìèã  ñ  íåïðèâû÷êè  ‘êåéëñè  -  è
óíåñëàñü.
     èïëè  ïðîäîëæàëà  îãëßäûâàòüñß.  ‘ðåäè  "øåðñòè"   ìåñòàìè   òîð÷àëè
ìßñèñòûå è ãëàäêèå "ëóêîâûå ïåðüß"; ñîðâàâ îäíî èç íèõ,  èïëè  óáåäèëàñü,
÷òî ïàõíóò îíè äåéñòâèòåëüíî ëóêîì.
     ‚ ñàäó áûëî øóìíî. Žñíîâíàß ÷àñòü çâóêîâ êàê õâîñò êîìåòû òßíóëàñü çà
æåëòî-êðàñíûì òàáóí÷èêîì äåòåé.
     ðîéäß íåìíîãî äàëüøå, èïëè óâèäåëà, ÷òî çà ïîâîðîòîì ñòîèò ÷åëîâåê.
     "åóæåëè?!"
     Žíà  ðâàíóëàñü  â  òó  ñòîðîíó  ñ  íåîæèäàííîé  äëß  ñåáß  ñêîðîñòüþ,
çàâåðíóëà çà ïëàñòèêîâóþ ãíóòóþ êîëîííó è âñòàëà êàê âêîïàííàß.
     ’îëüêî èçäàëè óâèäåííîå  åþ  ñóùåñòâî  ìîæíî  áûëî  ïðèíßòü  çà  ñåáå
ïîäîáíîå. ‘ëîæíî áûëî ãîâîðèòü î êðàñîòå  èëè  óðîäñòâå  ñòîëü  íåïîõîæåãî
ñîçäàíèß: åãî âèä âûçâàë ó èïëè îò íåîæèäàííîñòè ëåãêèé øîê.
     ‹èøåííóþ øåè ãîëîâó âåí÷àëè  ïîñàæåííûå  íà  ñàìîé  ìàêóøêå  âûïóêëûå
ñòåêëßííûå ãëàçà ñ äîáðûì äåñßòêîì  çðà÷êîâ,  íèæå,  ïðèêðûòàß  ïðîçðà÷íîé
òêàíüþ, òåìíåëà óçêàß, ëèøåííàß ãóá ùåëü. óêè - êîðîòêèå,  íî  íåâåðîßòíî
äëèííîïàëûå  -  òîð÷àëè  äî  ëîêòß  ââåðõ  èç  ñàìîãî  ïîßñà  è   îáâèñàëè
ïðåäïëå÷üßìè,  ïî÷òè  ðàâíûìè  ëàäîíßì  ïî  äëèíå.  ˆç  âûâåðíóòûõ   ââåðõ
"ïîäìûøåê" ïîäíèìàëèñü êîæèñòûå íàðîñòû, ïîõîæèå  íà  íàäêðûëüß  íàñåêîìûõ
èëè íà ÷àøåëèñòèêè êàêîãî-íèáóäü  öâåòêà,  ÷àñòè÷íî  ïðèêðûâàâøèå  ðîòîâóþ
(èëè íå ðîòîâóþ) ùåëü. ‚òîðîé  ðîò,  íà  ýòîò  ðàç  ìàëî  îòëè÷àâøèéñß  îò
íîðìàëüíîãî ÷åëîâå÷åñêîãî, òåìíåë íà ãîëîì ðîçîâîì æèâîòå è  ïðèîòêðûâàëñß
ïðè äûõàíèè, ðàçäóâàß, êàê ùåêè, îêðóæàþùèå  åãî  áîêà  ñ  ïðîñâå÷èâàþùèìè
ðåáðàìè.
     "Œîæíî ïîäóìàòü, ÷òî ó íèõ ïîìåíßëè âåðõíþþ ÷àñòü òåëà ñ  íèæíåé",  -
íå áåç îòâðàùåíèß ïîäóìàëà èïëè.
     ’óò æå, íà æèâîòå, øåâåëèëñß òîíêèé, ïîõîæèé  íà  êðîøå÷íûé  õîáîòîê,
íîñ.
     ðè âèäå èïëè îí ïðèïîäíßëñß, è íà åãî òóïîì êîí÷èêå  çàïóëüñèðîâàëè
êðóæî÷êè íîçäðåé.
     - ðèâåò, - ïðîãóäåëî ñóùåñòâî æèâîòîì. -  ‚îò  òàì  -  ìîé  ðåáåíîê.
„åâî÷êà. € ó òåáß?
     - „åâî÷êà, - îøàðàøåííî ïîâòîðèëà èïëè. îëíîå îòñóòñòâèå  óäèâëåíèß
ó èíîïëàíåòßíêè åå îçàäà÷èëî. ˆëè  îíà  êàçàëàñü  ýòîìó  ñóùåñòâó  îáû÷íûì
óðîäîì?
     - ‚ ýòîì ãîäó  ìíîãî  äåâî÷åê.  òî  õîðîøî,  -  ñêàçàëî  ñóùåñòâî  è
çàêîâûëßëî ïðî÷ü, íåëîâêî ïåðåñòàâëßß êðóãëûå äëèííîïàëûå ñòóïíè,  äèàìåòð
êîòîðûõ, êàê ïîêàçàëîñü èïëè, äîñòèãàë ïî÷òè ïîëóìåòðà.
     ‘óùåñòâî áûëî íå îäíî. îìàõèâàß íîñàìè, ìèìî èïëè ïðîøëà ãðóïïêà èç
ïßòè åìó ïîäîáíûõ.  Žíè  çàòîðìîçèëè  âîçëå  íåå,  äðóæíî  ïðèîòêðûâ  ðòû,
ðàçäóëè íîçäðè è ïî÷òè â îäèí ãîëîñ ïðîãóäåëè:
     - îâàß?
     - „à, - èïëè íåâîëüíî ñäåëàëà øàã íàçàä.
     - “ ìåíß - äåâî÷êà, - ãîðäî ñîîáùèëà ìàìàøà ñ ðîçîâûì "øàðôîì".
     - ˆ ó ìåíß, - ïîäòâåðäèëà "äàìà â áåëîì".
     - € ó íàñ, - äóýòîì ñîîáùèëè îáëàäàòåëüíèöû òåìíî-çåëåíûõ "øàðôèêîâ",
- ìàëü÷èê.
     - “ ìåíß òîæå äåâî÷êà. € ìàëü÷èêà ß æäó, - ãîðäî ïðîáàñèëà ïîñëåäíßß,
âåðõíßß ÷àñòü òóëîâèùà êîòîðîé áûëà íåïðîïîðöèîíàëüíî ðàçäóòà.
     - € ó òåáß? - êðóòíóëà íîñîì "æåíùèíà â áåëîì" (ïîìèìî îáû÷íîãî øàðôà
îíà íîñèëà øèðîêóþ íàáåäðåííóþ ïîâßçêó).
     - „åâî÷êà, - ñêâîçü çóáû îòâåòèëà èïëè.
     - ‘÷àñòëèâî åé âûðàñòè!
     - ‚àøèì òîæå...
     îñëå ýòîãî îáìåíà èíôîðìàöèåé âñß ïßòåðêà çàêîñîëàïèëà äàëüøå.
     "Žíè  äåéñòâèòåëüíî  òàê  ãëóïû,  èëè  ïðèòâîðßþòñß  äëß   ìåíß?"   -
ïîñìîòðåëà èì âñëåä èïëè.
     ˆç-çà êîëîííû âíåçàïíî ðàçäàëèñü ñòðàííûå çâóêè, ïîõîæèå  íà  ïëà÷  -
åñëè, êîíå÷íî, êòî-òî ìîã ïëàêàòü ïîä  âîäîé:  êàæäûé  çâóê  ñîïðîâîæäàëñß
ßâñòâåííûì áóëüêàíüåì.
     èïëè îñòîðîæíî çàãëßíóëà çà êîëîííó  è  çàìåòèëà  ñèäßùåå  íà  òðàâå
÷åëîâåêîîáðàçíîå  ñóùåñòâî.  Šîëåíè  åãî  áûëè   âûâåðíóòû   íàáîê   ñàìûì
íåâåðîßòíûì îáðàçîì.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ìàøèíàëüíî ñïðîñèëà èïëè.
     - Œîé ìàëü÷èê... …ãî õîòßò ïåðåâåñòè ê ðîñòûì - åãî ðàçâèòèå  ñèëüíî
îòñòàåò.  Šàêîé  ïîçîð...  -  ñóùåñòâî  âñõëèïíóëî.  ˆçî  ðòà  åãî   òåêëà
çîëîòèñòàß ñëþíà - èëè ýòî áûëè "çàáëóäèâøèåñß" â  èõ  ñòðàííîì  îðãàíèçìå
ñëåçû?
     - ó-êà, êòî ýòî òóò ïëà÷åò? - íà èïëè è íåóäà÷íèöó  óïàëà  òåíü  îò
âûñîêîé ôèãóðû; ïî ãîëîñó èïëè óçíàëà ‘ýä. - €é, êàê íåõîðîøî!  àçâå  ìû
íå äîãîâîðèëèñü - ìàëü÷èêó òàì áóäåò íàìíîãî ëó÷øå. ’àì îí áóäåò  âîæàêîì,
ñàìûì ñèëüíûì è ñàìûì ëîâêèì ñðåäè íèõ. € çäåñü åãî âñå  îáèæàþò...  àçâå
ýòî ïîçîð, åñëè îí ñòàíåò õîðîøèì îñðåäíèêîì ìåæäó ðîñòûìè è àðîäîì? ’û
äàæå ìîæåøü ïîäàðèòü åìó ýòî èìß.
     - ðàâäà? - îæèâèëàñü ïëà÷óùàß. - Ÿ äåéñòâèòåëüíî  ìîãó  íàçâàòü  åãî
îñðåäíèêîì?
     - „à, ó íåãî â Šàðòî÷êå †èçíè òàê è áóäåò íàïèñàíî: îñðåäíèê †åëòûé.
’àê ÷òî, íå áóäåøü ïëàêàòü?
     - å áóäó! - ðàäîñòíî ïîîáåùàëà ìàìà †åëòîãî îñðåäíèêà.
     - îñëóøàé, ‘ýä - îêëèêíóëà ‘åñòðó èïëè. - ˆçâèíè ìåíß, íî  ß  îïßòü
íå âñå  ïîíèìàþ.  ‚îò  ýòè  ðàçãîâîðû  î  òîì,  êòî  ó  êîãî  ðîäèëñß,  íå
îêàí÷èâàþùèåñß íè÷åì - ýòî òðàäèöèß? ˆëè ìíå íóæíî áûëî ÷òî-òî äîáàâèòü?
     - åò, èïëè! -  ‘ýä  ïî-ñâîåìó  ðàññìåßëàñü.  -  ðîñòî  òû  íåìíîãî
äðóãàß. ’û áîëüøå ïîõîæà íà íàñ. ‚ñå äâóíîãèå î÷åíü ïðèìèòèâíû, èõ  ñëîæíî
äàæå íàçâàòü ïîëíîöåííûìè ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè. Žíè - ïî ñâîåìó ðàçâèòèþ -
íå ñòàðøå òâîåé ‘êåéëñè. Œîæåò, ïîýòîìó îíè è íàõîäßò îáùèé ßçûê ñ  äåòüìè
òàê ëåãêî. Œû âíà÷àëå òåáß íå ïîíèìàëè, äóìàëè, ÷òî òû ïðîñòî  íåïðàâèëüíî
âîñïèòàíà, è íå ìîæåøü íîðìàëüíî ëþáèòü. € òåïåðü ß âèæó,  ÷òî  òû  ïðîñòî
ñëèøêîì âçðîñëàß äëß ýòîãî.
     - òî ó âàñ ñ÷èòàåòñß áîëüøèì íåäîñòàòêîì?
     - è÷óòü! àîáîðîò, òû ìîæåøü ñòàòü ‘êåéëñè ñðàçó è ïåðâîé ìàòåðüþ, è
âòîðîé. ˆ òîé, ÷òî ëþáèò, è òîé, ÷òî ó÷èò. ‚åäü ìû  ñ  ˜åäè  ïîòîìó  è  íå
âçßëè äåâî÷êó ñåáå, ÷òî ìû îáå - âçðîñëûå.
     - ‘òðàííî ýòî ó âàñ... - ïîæàëà ïëå÷àìè èïëè.
     - “ âàñ åùå ñòðàííåé, - ñíîâà ðàññìåßëàñü ‘ýä. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ß
è íå ïðåäñòàâëßëà ñåáå, ÷òî  äâóíîãîå  ìîæåò  îáúåäèíèòü  â  ñåáå  ñòîëüêî
ðàçíûõ ÷åðò. ’û âåäü ìîæåøü áûòü ñàìîñòîßòåëüíîé, êàê ìóæ÷èíà, è òàêîé  æå
ñèëüíîé; òû òîíêî ïîíèìàåøü ìíîãîå, êàê ìû, è óìååøü  áûòü  ëàñêîâîé,  êàê
âñå äâóíîãèå. Šîíå÷íî, ïðè òàêîì êîëè÷åñòâå êà÷åñòâ íå âñå  îíè  äîñòèãàþò
ãëóáèíû - íî òâîß ìíîæåñòâåííàß ñïåöèàëèçàöèß ïðîñòî  çàìå÷àòåëüíà.  Ÿ  íå
óäèâëþñü, åñëè òû ñìîæåøü è ðàáîòàòü...
     - Ÿ ðàáîòàëà. ˆ ïèëîòîì, è íà àâòîïîãðóçêå.
     - ‚îò âèäèøü... Ÿ íå óäèâëþñü. ’û - óíèâåðñàë. “ íàñ ðàáîòàþò  òîëüêî
ðîñòûå è åùå íåìíîãî îñðåäíèêè.
     - € âû ñ ˜åäè ðàçâå íå ðàáîòàåòå?
     - Œû - ñåñòðû. Œû äîëæíû âñåì ñî÷óâñòâîâàòü è ïîìîãàòü. àçâå  ó  âàñ
÷óâñòâà ñ÷èòàþòñß ðàáîòîé?
     - åò. ó ëàäíî, íå áóäó òåáå ìåøàòü. - èïëè  îñòàíîâèëàñü  ó  òîãî,
÷òî åé ïîêàçàëîñü ñêàìåéêîé.
     - ’û ìíå íå ìåøàåøü, - ‘ýä ïîäòßíóëà ñâåðõó,  êàê  ïîêàçàëîñü  èïëè,
íåáîëüøèå êà÷åëè. - Œíå î÷åíü èíòåðåñíî ñ òîáîé ðàçãîâàðèâàòü. àäî  áóäåò
ïðèâåñòè ê òåáå ó÷åíûõ. ’û íàâåðíßêà ñìîæåøü èõ óäèâèòü.
     èïëè ïîäóìàëà î òîì, ÷òî åé ïðèäåòñß óâèäåòü íîâûå ñòðàøíûå ìîðäû, è
åé ñòàëî íåóþòíî.
     - ’û íå õî÷åøü? - ïî÷óâñòâîâàëà åå íàñòðîåíèå ‘ýä.
     - „à.
     - ó õîðîøî. Ÿ ïîçíàêîìëþ âàñ, êîãäà ó òåáß ïîßâèòñß òàêîå æåëàíèå...
     èïëè  îòâåðíóëàñü.  ’àê  ñëóøàòü  ‘ýä  áûëî  ïðèßòíåé.  Œîæíî   áûëî
ïðåäñòàâëßòü åå ñîâñåì äðóãîé: èïëè çàìåòèëà, ÷òî  êîãäà  îíà  íå  âèäåëà
ìîðä, åå îòíîøåíèå ê  íîâûì  çíàêîìûì  ñðàçó  íàïîëíßëîñü  áîëåå  ñâåòëûìè
÷óâñòâàìè. àçóìååòñß, âñå ýòè ñóùåñòâà çàñëóæèëè áëàãîäàðíîñòè.
     - Ž, âû çäåñü? Ÿ âàñ âñþäó èñêàëà! - çàêðè÷àëà èçäàëè ˜åäè.
     - ’èøå, - ïîäíßëàñü åé íàâñòðå÷ó ‘ýä. - ’û íå â ñåáå.
     - Œîæåò áûòü. Ÿ ïîòîì òåáå âñå ðàññêàæó, - çàòàðàòîðèëà ˜åäè è  âäðóã
ðåçêî çàìîëêëà: îëüøîå  õî  çàïðåòèë  åé  ïåðåñêàçûâàòü  ñîñòîßâøèéñß  â
“ïðàâëåíèè ðàçãîâîð.
     - ‹àäíî, ðàç òû çäåñü, ß ïîéäó, -  íå  áåç  îïðåäåëåííîé  ãðàöèè  ‘ýä
ïðèøëà â äâèæåíèå, è âñêîðå òîëüêî êîí÷èê åå õâîñòà  ìåëüêíóë  çà  ëóêîâûì
ïðèãîðêîì.
     - èïëè... - ˜åäè íàêëîíèëàñü ñîâñåì  íèçêî  è  ïîñìîòðåëà  íà  èïëè
ñíèçó ââåðõ, êàê áû èçâèíßßñü. - Ÿ äîëæíà òåáß ïðåäóïðåäèòü...  îíèìàåøü,
ìíå ñêàçàëè, ÷òî íà âàøåé ïëàíåòå ìíîãî  ïðèñïîñîáëåíèé  äëß  óáèéñòâà.  Ÿ
î÷åíü òåáß ïðîøó - íå ðàññêàçûâàé î íèõ íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ...
     - € ó âàñ ÷òî, èõ íåò? - ñïðîñèëà èïëè è ñàìà ñåáå îòâåòèëà: "…ùå áû
- ïðè èõ êîìïëåêöèè è ñèëå!"
     - “ íàñ åñòü êîñìè÷åñêèå ïóøêè, áîëüøèå, êîòîðûìè íåëüçß ïîëüçîâàòüñß
â îäèíî÷êó. ’àê ÷òî èç íèõ íå ìîæåò ñòðåëßòü êòî ïîïàëî.  ‚àøå  îðóæèå  íå
òàêîå - îíî, êàê ìíå ñêàçàëè, ðàññ÷èòàíî  íà  îäèíî÷åê.  €  ðàç  òàê,  åãî
íåëüçß áóäåò êîíòðîëèðîâàòü.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, äëß ÷åãî òû âîîáùå ñî ìíîé çàãîâîðèëà.
     -  ’àê  íàäî,  èïëè.  à  òåáß  ìîãóò  íàïàñòü:  âàøå  îðóæèå  ìîæåò
çàèíòåðåñîâàòü âñßêèõ ïëîõèõ. òî î÷åíü ñåðüåçíî.
     - å çíàþ... - èïëè çàäóìàëàñü. ’îëüêî  òàêèõ  îñëîæíåíèé  åé  è  íå
õâàòàëî.
     - ’àê òû íå ðàññêàæåøü? ‚îò, âèäèøü ýòó øòó÷êó? - ˜åäè äîñòàëà ÷åðíóþ
ãîðîøèíó. - …ñëè åå ñæàòü, áóäåò äàí ñèãíàë, è ïðèäåò ïîìîùü. î åñëè  îíà
íå óñïååò...
     ˜åäè çàìîë÷àëà.  „àæå  íà  ðàññòîßíèè  èïëè  ïî÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  òà
ñ÷èòàåò ñåáß âèíîâàòîé.
     "—òî æ, âî âñßêîì ñëó÷àå, îòêðîâåííî, - ïîäóìàëà èïëè, -  è,  ñêîðåå
âñåãî, åñëè ß îòêàæóñü âçßòü âçðûâ÷àòêó,  åå  ìíå  òàê  èëè  èíà÷å  âñó÷àò
ñèëîé. ‹àäíî, áóäü ÷òî áóäåò... „óìàþ, åñëè áû  ê  íàì  íà  ‡åìëþ  ßâèëîñü
ñóùåñòâî, çíàþùåå î íîâûõ âèäàõ îðóæèß, âîêðóã íåãî ïîäíßëè áû øóì íàìíîãî
áîëüøèé. ˆ òàê óäèâèòåëüíî, ÷òî  èõ  âëàñòè  íå  äîïðîñèëè  ìåíß  íà  ýòîò
ñ÷åò... ‚ïðî÷åì, êàê çíàòü -  ðàç  îíè  íàó÷èëè  ìåíß  ñâîåìó  ßçûêó,  îíè
ìîãëè... íåò, çäåñü äðóãàß ñèñòåìà. ˆ âîîáùå,  âñå  íåâàæíî.  Ÿ  áåðó  ýòó
øòóêó, à îñòàëüíîå ïóñòü áóäåò íà èõ ñîâåñòè:  ëè÷íî  ìíå  òåðßòü  íå÷åãî.
„àæå åñëè îíà óáüåò ìåíß ïðßìî ñåé÷àñ".
     - ’û çíàåøü, - ñîâñåì òèõî ïðîãîâîðèëà ˜åäè. - “ ìåíß òî÷íî òàêàß æå.
ƒëßäè!
     ˆ îíà ïîêàçàëà èïëè âòîðîé ìàëåíüêèé øàðèê.
     - €ãà! € ìû íîðó íàøëè! - íàëåòåëà íà  íåå  ‘êåéëñè  è  çàïðûãàëà  íà
îäíîì ìåñòå. - îøëè, ß òåáå ïîêàæó.
     èïëè ñóíóëà ãîðîøèíó â êàðìàí ñâîåãî îáãîðåëîãî êîìáèíåçîíà  -  êðàß
äûð, ÷òîáû òêàíü íå ðàñïîëçàëàñü, áûëè  îáðàáîòàíû  êàêèì-òî  ñîñòàâîì,  -
ðàçâåëà ðóêàìè: ìîë, ÷òî ïîäåëàåøü, ðåáåíîê çîâåò, - è ïîøëà çà  ðàäîñòíîé
"äåâî÷êîé".


        9

     ˜åäè ïîïàëà â ‘åñòðû ïî÷òè ñëó÷àéíî. „îëãîå âðåìß íèêòî íå ïîäîçðåâàë
â íåé îñîáó, ñïîñîáíóþ êîìó-ëèáî ñîïåðåæèâàòü.  î  êàê-òî  ðàç  âî  âðåìß
“÷åáû „óøè ñâßùåííèê ïðî÷èòàë äëèííóþ è  ïûëêóþ  ëåêöèþ:  î  òîì,  ÷òî  èõ
öèâèëèçàöèß  ìîæåò  âûðîäèòüñß  èç-çà  òîãî,  ÷òî   ìàëî   ñòàëî   æåíùèí,
çàíèìàþùèõñß èõ èñêîííîé ïðîôåññèåé, è ˜åäè, êàê ñàìàß  "çàâîäíàß",  ïðßìî
íà ëåêöèè çàêðè÷àëà, ÷òî  õî÷åò  ñòàòü  ‘åñòðîé.  îñëå  òàêîãî  çàßâëåíèß
îòñòóïàòü åé áûëî óæå ïîçäíî, à ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îíà  óáåäèëàñü,  ÷òî
ñïðàâëßåòñß ñ ýòèì äåëîì íè÷óòü íå õóæå äðóãèõ, è îêðóæàâøèé â  åå  ãëàçàõ
äðóãèõ  ‘åñòåð  ìèñòè÷åñêèé  îðåîë  ðàçâåßëñß.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì  äâóõ-òðåõ
èñòèííûõ îáëàäàòåëüíèö ‘åñòðèíñêîãî äàðà, ïî÷òè âñå äåâóøêè áûëè íè÷óòü íå
ëó÷øå åå,  è  èçáðàëè  „îáðîòó  ñâîåé  ïðîôåññèåé  ïî  ïðè÷èíàì  íå  áîëåå
óâàæèòåëüíûì.  Šðîìå  òîãî,  îáå  ˆñòèííûå  ‘åñòðû   ðàáîòàëè   â   äðóãèõ
ó÷ðåæäåíèßõ, à òðåòüåãî, ñîáñòâåííî, ñëåäîâàëî áû íàçâàòü ðàòîì, òàê  êàê
ïîë ßâíî  íå  ñîîòâåòñòâîâàë  ïðèçâàíèþ,  è  ðàáîòàë  îí  èñêëþ÷èòåëüíî  ñ
äâóíîãèìè è ðîñòûìè, èçáåãàß âñåõ îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ àðîäà. ‡àòî  äàð  åãî
áûë íàñòîëüêî ñèëåí, ÷òî ˜åäè îùóùàëà âîëíû  äîáðîòû  äàæå  ñêâîçü  ñòåíó,
ïðàâäà, äûð÷àòóþ, è òîëüêî ïî íèì âîîáùå ìîãëà îïðåäåëèòü åãî  ïðèñóòñòâèå
íåâäàëåêå.
     îñëå ðàçãîâîðà ñ îëüøèì õîì îíà âñêîðå ïðîêëèíàëà ñåáß çà îøèáêó â
âûáîðå: èñòèííàß ‘åñòðà  íè  çà  ÷òî  íå  ñîãëàñèëàñü  áû  ïåðåäàòü  ñâîåé
ïîäîïå÷íîé òàêîå ãàäêîå óñòðîéñòâî.
     "Ÿ íàðóøèëà êëßòâó! - ñîêðóøàëàñü  ˜åäè,  ñíîâà  çàâîðà÷èâàß  â  ñâîé
çàêîóëîê. - ’åïåðü ß äîëæíà óéòè... íåò, ëó÷øå óìåðåòü - ß  ñîâåðøåííî  íå
ïðåäñòàâëßþ ñåáå æèçíü âíå ‡åëåíîãî Šðàß!"
     ’åìíîòà áûëà âðàæäåáíîé. à ýòîò ðàç ˜åäè  çíàëà,  ÷òî  ýòî  íå  èãðà
íåðâîâ. à íåå ñìîòðåëè, è íàìåðåíèß ñìîòðßùèõ áûëè çëûìè.
     "Œîæåò, ìíå ïîðà ïîçâàòü íà ïîìîùü? - ïîäóìàëà îíà, ïðèïàäàß ê ñòåíå.
- åò, ïîäîæäó... ˆëè ìíå íå èäòè äîìîé? î êóäà ß òîãäà äåíóñü?"
     Žñòîðîæíî ˜åäè ñäåëàëà åùå ïàðó øàãîâ.
     Žùóùåíèå ÷óæîé âðàæäåáíîñòè óñèëèëîñü.  îõîæå,  åãî  èçëó÷àëè  ñðàçó
íåñêîëüêî ìóæ÷èí.
     "Œîæåò, âåðíóòüñß?" - ˜åäè çàìåðëà, íî ïîòîì ðåøèëà, ÷òî â ñâîåì äîìå
îíà áóäåò â  áîëüøåé  áåçîïàñíîñòè,  ÷åì  â  òåìíîì  ïåðåóëêå:  åñëè  âðàã
çàõî÷åò, äîãíàòü åå áóäåò íåñëîæíî - è ðâàíóëà ê äîìó.
     ƒèáêàß äâåðü ðàññòóïèëàñü, ïðîïóñêàß åå âíóòðü, è ñ õëîïêîì ñêëåèëàñü
çà åå ñïèíîé.
     ˜åäè ÷àñòî äûøàëà; íàêîíåö îíà áûëà äîìà.
     - ðåêðàñíî, ìû óæå çàæäàëèñü òåáß, - ïðîçâó÷àë íàä åå óõîì, çàñòàâèâ
äåðíóòüñß, íåçíàêîìûé ãîëîñ.
     - Šòî âû? ‡à÷åì... - äîãîâîðèòü ˜åäè íå óñïåëà: â ëèöî óäàðèëà áûñòðî
èñïàðèâøàßñß ñòðóß è óíåñëà åå â ñîííîå öàðñòâî.
     ðîáóæäåíèå áûëî òßæåëûì: îò  ãîëîâíîé  áîëè  ˜åäè  çàñòîíàëà.  åðåä
ãëàçàìè êëóáèëñß íåñóùåñòâóþùèé òóìàí...
     - ƒäå ß? - ïðîøåïòàëà îíà. ‚ñå ìåëêèå æåñòû êðè÷àëè: "Œíå ñòðàøíî!" -
òàê ÷òî ãîâîðèòü ïðèõîäèëîñü òîëüêî ñ ïîìîùüþ ãîëîñîâûõ ñâßçîê.
     - ’åáå íåçà÷åì ýòî çíàòü, - îáîðâàë åå  âëàñòíûé  ãîëîñ,  è  ìîðäà  â
íàïûëåííîé ìßãêîé ìàñêå óñòàâèëàñü åé â ãëàçà.
     - ‡à÷åì ìåíß ñþäà  ïðèâåçëè?  ‚û  âåäü  íå  èç  “ïðàâëåíèß  ñåêðåòíîé
ñëóæáû, äà?
     - Œîæåøü ñ÷èòàòü, ÷òî äà. Œîæåøü - ÷òî íåò...
     - ‚û èç Žïïîçèöèè? - äîãàäàëàñü ˜åäè, è ÷åøóß åå ïðèïîäíßëàñü.
     …é âñïîìíèëèñü ñòðàøíûå ðàññêàçû îëüøîãî õà.
     - € òû äîãàäëèâà, ñåñòðè÷êà... ðßìî-òàêè êàê ìóæ÷èíà. —òî æ, ðàç  òû
óãàäàëà ýòî, ìîæåò, òåáå ïîíßòíî è äëß ÷åãî òû òóò?
     - ˆç-çà èíîïëàíåòßíêè, - ˜åäè ñæàëàñü. ’àê, ÷òî ãîâîðèë îëüøîå  õî?
îäûãðàòü èì, äîáèòüñß, ÷òîáû ïîâåðèëè, è ïðè  ïåðâîì  æå  óäîáíîì  ñëó÷àå
íàæàòü íà  ñèãíàë-âçðûâ÷àòêó...  î  âåäü  åñëè  îíà  äåéñòâèòåëüíî  òàêàß
ìîùíàß, êàê îí ãîâîðèë, ìîæåò ðóõíóòü äîì... åò, ñïåðâà íóæíî óáåäèòü  èõ
âûéòè íà óëèöó - òàê âðåäà îêðóæàþùèì áóäåò ìåíüøå...
     ˜åäè íå äóìàëà, ÷òî áóäåò ñ íåé ñàìîé - ïðèêàç çàìåíßë åé âñå.
     - ’î÷íî...  íåïëîõî,  ñìîòðþ,  âàñ  âîñïèòûâàþò...  òàê  ÷òî  ýòî  çà
ñóùåñòâî?
     - Žíà - óíèâåðñàë. ˆ äâóíîãîå, è ìóæ÷èíà, è æåíùèíà, è  ðîñòîé.  ‚ñå
ñðàçó...
     - ‘ëûøàëè?  -  ñïðîñèë  Œàñêà  êîãî-òî,  íàõîäèâøåãîñß  âíå  ïðåäåëîâ
âèäèìîñòè ˜åäè.
     - ‘êàçêè! ’àê íå áûâàåò...
     - î âåäü òå, ÷òî õîòßò âîåâàòü, òîæå óíèâåðñàëû.  å  íàñòîëüêî,  íî
âñå æå... ‹àäíî, ïðîäîëæàé... ƒäå îíà ñåé÷àñ?
     - Šîãäà ß óõîäèëà, îíà áûëà â ñàäó ñ äåòüìè. …å âûâåëè òóäà â  ïåðâûé
ðàç...
     - ‘êîëüêî äíåé åå ðåáåíêó?
     -  „åâî÷êà  äîëãî  áîëåëà.  …å  íå  âûïóñêàëè,   îæèäàß,   ïîêà   îíà
âûçäîðîâååò... - ˜åäè ñíîâà çàäóìàëàñü. …ñëè áû  îíà  áûëà  ìóæ÷èíîé,  îíà
íàâåðíßêà çíàëà áû, ÷òî äåëàòü... Šàê çàñòàâèòü èõ âûéòè èç ïîìåùåíèß?
     - •îðîøî... —òî òû õî÷åøü çà ñâîè îòâåòû?
     ˜åäè çàæìóðèëàñü. Žíà íå çíàëà îòâåòà íà ýòîò âîïðîñ: îëüøîå õî åãî
íå ïðåäóñìîòðåë. …ñëè îíà îòêàæåòñß - îíè ìîãóò äîãàäàòüñß îá  èãðå.  ‚åäü
îëüøîå õî óâåðßë, ÷òî îíà ñìîæåò  îáìàíóòü  èõ  òîëüêî  òåì,  ÷òî  áóäåò
ãîâîðèòü ïðàâäó, çà èñêëþ÷åíèåì íåñêîëüêèõ îòäåëüíî  îãîâîðåííûõ  ïóíêòîâ;
åñëè æå îíè çàïîäîçðßò, ÷òî îíà íå ÷åñòíà, òî èì íåòðóäíî áóäåò  âû÷èñëèòü
è òåõ, êòî çà åå èãðîé ñòîèò.
     ‡àäà÷à, âñòàâøàß ïåðåä íåé, áûëà äëß  íåå  íåïîñèëüíîé  -  äëß  òîãî,
÷òîáû ïðèíßòü ñàìîñòîßòåëüíîå ðåøåíèå, åé ñëåäîâàëî ðîäèòüñß ìóæ÷èíîé.
     - —òî æå òû ìîë÷èøü? -  âûâåë  åå  èç  íåâåñåëîé  çàäóì÷èâîñòè  ãîëîñ
Œàñêè.
     - Ÿ... âûáèðàþ, - äåðãàßñü îò ñòðàõà, ñêàçàëà ˜åäè.
     - ‚ûáèðàåøü? ’û? - ïîõîæå, Œàñêó ýòî óäèâèëî. Žò âûáîðà  äî  ïðèíßòèß
ðåøåíèß - îäèí øàã...
     - òî îíà... ìåíß íàó÷èëà, - ëßïíóëà  ˜åäè  íàóãàä  è  ñúåæèëàñü  åùå
ñèëüíåå.
     ‚ êîìíàòå íàñòóïèëî ìîë÷àíèå.
     Ž òîì, ÷òî ó èíîïëàíåòßí åñòü ìàëîå îðóæèå, îíè âñå óæå ñëûøàëè, íî î
òîì, ÷òî îíè ìîãóò ïðåâðàùàòü æåíùèíó â óíèâåðñàëà...
     Žò óäèâëåíèß Œàñêà  ïî÷åñàëñß.  ‘òîßùèé  çà  ñïèíîé  ˜åäè  „ëèííîøåèé
ïðèíßë ïîçó ïî÷òè  íåìûñëèìóþ:  ïåðåäàò÷èêîâ  èíôîðìàöèè  çà  åå  îïèñàíèå
íàâåðíßêà áû äîëãî ðóãàëè, íî òàêîâà óæ áûëà ñòåïåíü åãî ïîòðßñåíèß.
     "€ ÷òî ýòî ÷óæîå ñóùåñòâî ñìîæåò  ñäåëàòü  ñ  íàìè?"  -  ïî÷òè  ðàçîì
ïîäóìàëè îáà. Žò  îäíîãî  ïðè  ýòîì  ïîøëà  âîëíà  ñòðàõà,  îò  äðóãîãî  -
âîñòîðãà.
     "…ñëè ß ïîëó÷ó ñïîñîáíîñòü ê èíòóèöèè... Ÿ æå ñòàíó  âñåì!  „àæå  ñàì
’ðàíñëßòîð áóäåò âûíóæäåí ìíå óñòóïèòü. Ÿ óæå íå ãîâîðþ î ðàâèòåëå... òî
æå íåçàìåíèìàß âåùü äëß áîðüáû..."
     "‘òàòü ñðàçó è æåíùèíîé, è ðîñòûì... —òî ìîæåò  áûòü  ïîçîðíåå?!"  -
çàñòûë îò óæàñà Œàñêà.
     -  îñòîé...  -  âûäàâèë  „ëèííîøåèé.  -  „àâàé  îòëîæèì  ðàçãîâîð...
Žáðàùàéñß ñ íàøåé ïëåííèöåé ïîâåæëèâåé -  èíôîðìàöèß,  êîòîðóþ  îíà  ìîæåò
ïåðåäàòü îá ýòîì ÷óäî-ñóùåñòâå, íàì î÷åíü âàæíà,  íî  áåç  êîíñóëüòàöèè  ñ
øåôîì ß çà òàêîå äåëî íå âîçüìóñü...
     "Šàðàóë!" - âçäðîãíóë Œàñêà. - Ží óæå ñòàíîâèòñß æåíùèíîé - è ýòî áåç
íåïîñðåäñòâåííîãî êîíòàêòà... ó íåò, ïóñòü áóäåò ïðîêëßò òîò äåíü,  êîãäà
ß ñâßçàëñß ñ ýòèì ñáðîäîì..."
     - îéäåìòå, ‘åñòðà. Ÿ ñàì ïîìîãó âàì âûáðàòü ñåáå ïîäàðîê...
     - ‘êàæèòå, à êàêîâà åãî ïðèáëèçèòåëüíàß ñòîèìîñòü? - íàêîíåö  îòêðûëà
ãëàçà ˜åäè.
     —òî æ,  ïîêà  îíè  áóäóò  ðàçáèðàòüñß  ìåæäó  ñîáîé,  îíà  ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàåò... ‚åäü óìååò æå ýòî äåëàòü èïëè!


        10

     ’ðàíñëßòîð ìåðíî ïîêà÷èâàëñß íà  ñâîåé  èçëþáëåííîé  ïåðåêëàäèíå  íàä
èñêóññòâåííûì  îçåðöîì,  â  êîòîðîì  ïëàâàëà  îáû÷íàß  äåêîðàòèâíàß  ðûáüß
ìåëî÷ü: êîëþ÷èå  è  ïóçàòûå  ˜àðû,  ïåñòðûå  ‘òåêëßøêè  è  äàæå  âûòßíóòûå
ûáû-íèòè. ‚íóòðè îçåðöà áóëüêàë àýðàòîð.
     - —òî ñëó÷èëîñü? Ÿ, êàæåòñß, ïðîñèë íå áåñïîêîèòü ìåíß ïî  ìåëî÷àì...
- ’ðàíñëßòîð ðàñòîïûðèë â âîçäóõå ïðàâóþ ëàïó â ñåðåáðèñòîé  ïåð÷àòêå.  à
çàïßñòüå ïîáëåñêèâàë ñäåëàííûé îïßòü-òàêè â âèäå ðûáû-íèòè áðàñëåò.
     - ‘åñòðà ñîîáùèëà íàì íåâåðîßòíûå âåùè:  èíîïëàíåòßíêà  ìîæåò  ìåíßòü
ðîãðàììó †èçíè!..
     - ’û íàíþõàëñß ÷åðíîé òðàâû! - áðåçãëèâî ñòðßõíóë  ñ  ðóêè  íåâèäèìóþ
ãðßçü øåô.
     àçäîáðåâøåå  â  ïîñëåäíèå  ìåñßöû   òåëî   „ëèííîøååãî   ïî÷òèòåëüíî
èçîãíóëîñü.
     - òî äåéñòâèòåëüíî òàê.  òà  ‘åñòðà,  êîòîðóþ  ìû  çàõâàòèëè,  ñàìà
ïðèíèìàåò ðåøåíèß è ìîæåò âûáèðàòü. ƒðßçíûé îñ ìîæåò ýòî ïîäòâåðäèòü.
     - òî òàê, øåô! - çàäâèãàë ëîêòßìè Œàñêà.
     - ó ÷òî æ, òåì èíòåðåñíåå áóäåò ñâèäàíèå ñ íåé... òî âñå, ñ ÷åì  âû
ïðèøëè?
     - „à, - „ëèííîøåèé èçîãíóëñß åùå ñèëüíåå.
     - ’îãäà - äî âñòðå÷è. ˆäèòå è âûïîëíßéòå çàäàíèå. ðîñòûå  â  êîìíàòå
N_46. …ñëè âàì íóæíà áîëåå ñîëèäíàß  ïîääåðæêà,  ìîæåòå  âçßòü  îñðåäíèêà
„åðåâî ‚åñíîé èëè àëüöà.
     - Šîíå÷íî! - ïèñêíóë Œàñêà, èëè ƒðßçíûé îñ,  íî  „ëèííîøåèé  òóò  æå
íàñòóïèë åìó íà êîí÷èê õâîñòà.
     - „óìàþ, îñðåäíèêà íàì õâàòèò.  Ží  äàâíî  ðàáîòàë  ñ  ýòîé  ãðóïïîé
ðîñòûõ?
     - ‘ ñàìîãî äåòñòâà. Ÿ  ìàëî  çíàþ  ñòîëü  æå  óäà÷ëèâûõ  îñðåäíèêîâ:
åðâíûé íå âñåãäà äåðæèò Šîíòàêò, à ‹þáèì÷èê òóïîâàò... Šîðî÷å, õâàòèò çðß
òðàòèòü âðåìß: ðàáîòû ó âàñ õâàòèò...
     - ðîñòèòå, - íåóâåðåííî íà÷àë Œàñêà, íî íîâûé ùèïîê íîãîé  çà  õâîñò
çàñòàâèë åãî çàìîë÷àòü.
     - ’û ÷òî, ñïßòèë? - óäàðèë åãî „ëèííîøåèé, êàê òîëüêî  îáà  âûøëè  èç
ïðèåìíîé ’ðàíñëßòîðà.
     - Žíà íà ìåíß ïîäåéñòâóåò! - çàêðè÷àë ƒðßçíûé îñ. - Œíå è òàê ïëîõî!
     - ó è êàòèñü! - ðàçîçëèëñß „ëèííîøåèé. - Žò òåáß, ïðßìî ñêàæåì, ìàëî
òîëêó... —åñòíîå ñëîâî - òû ãëóï,  êàê  äâóíîãîå.  Œîæåøü  óáèðàòüñß  êóäà
ãëàçà ãëßäßò!
     - ðàâäà ìîãó?
     - Šàòèñü!
     - ˆ âû íå âåðíåòå ìåíß ñèëîé?
     - „à êîìó òû íóæåí?.. ‘àì, íåáîñü, íå ðèñêíåøü áîëòàòü ëèøíåå...  ‘àì
çíàåøü, ÷òî ñ òîáîé òîãäà áóäåò: îòìåòåëèì êàê çåðíîâóþ êóëüòóðó.
     å äîæèäàßñü íîâîé ïîðöèè áåññìûñëåííîé áîëòîâíè, „ëèííîøåèé  ñâåðíóë
â ïèòîìíèê ðîñòûõ.
     åêîòîðîå âðåìß Œàñêà ñìîòðåë åìó âñëåä, âñïîìèíàß âñå ïðåæíèå îáèäû.
Šîíå÷íî, îíè ðàäû áûëè áû ñäåëàòü èç íåãî íàñòîßùóþ æåíùèíó: áåçâîëüíîå  è
âî âñåì ïîêîðíîå ñóùåñòâî... ó íåò, îí äîêàæåò, ê êàêîìó ïîëó  îòíîñèòñß!
Žíè âñå åùå ïîæàëåþò...
     ƒîðäûé ñîáîé, Œàñêà âûñêî÷èë èç ïîäçåìíîãî äîìà è ïîì÷àëñß ïî óëèöå ê
áëèæàéøåìó “õó.
     - “ïðàâëåíèå? - ñïðîñèë îí â ðåøåòêó òåëåôîíà.
     - „à, - ïðîãóäåëî èç àïïàðàòà.
     - ‘êàæèòå, à çà öåííóþ èíôîðìàöèþ ïðèíàäëåæíîñòü  ê  Žïïîçèöèè  áóäåò
âû÷åðêíóòà èç ìîåé †èçíåííîé Šàðòî÷êè?
     - ‚ñå çàâèñèò îò öåííîñòè, - íåõîòß îòâåòèë äåæóðíûé. åðåáåæ÷èêîâ îí
íå ëþáèë ïî ìíîãèì ïðè÷èíàì, è ãëàâíîé èç íèõ  áûëà  òà,  ÷òî  ïðèõîäèëîñü
âñßêèé ðàç ïðîâîäèòü ïîëíóþ  ïåðåðåãèñòðàöèþ  ëè÷íîñòè  âî  âñåõ  àðõèâàõ.
Šðîìå òîãî, ïåðåáåæ÷èê ìîã îêàçàòüñß è äâîéíûì; õîòß â åãî ïðàêòèêå  òàêèå
ñëó÷àè áûëè ðåäêè, çàáûâàòü ïðî ýòó âîçìîæíîñòü îí íå ñîáèðàëñß.
     - “ ìåíß íàñòîßùàß ñåíñàöèß! - óâåðåííî ïðîêðè÷àë â ðåøåòêó Œàñêà.
     - ’îãäà ïðèõîäèòå... €äðåñ âàì äîëæåí áûòü çíàêîì.
     - …ùå áû! - îò ðàäîñòè Œàñêà çàêðóòèë õâîñòîì.
     ó ÷òî æ, ïóñòü  òåïåðü  „ëèííîøåèé  ïîïëßøåò:  â  ‡åëåíîì  Šðàå  åìó
íàâåðíßêà áóäåò ïîäãîòîâëåíà ñàìàß òåïëàß âñòðå÷à. € óæ îí ëè÷íî ïîïðîñèò,
÷òîáû åãî ïðîäåðæàëè âîçëå èíîïëàíåòßíêè ïîäîëüøå, ÷òîáû ïðîâåðèòü, ÷òî  ñ
íèì ñëó÷èòñß ðàíüøå: âûðàñòåò ãðåáåíü èëè îòïàäåò õâîñò?..


        11

     ’îìó, êòî ëþáèò, ñëîæíî âìåñòèòü â ñåðäöå è äðóãèå ÷óâñòâà  -  èìåííî
ïîýòîìó ‘ýä êðàëàñü  â  òåõíè÷åñêîå  ïîìåùåíèå  òàê,  ÷òîáû  íèêòî  åå  íå
çàìåòèë. óñòü åå âñòðå÷è ñ Šðîó-àðîì ïî÷òè íè äëß êîãî íå áûëè  ñåêðåòîì
- áîëüøàß îòêðîâåííîñòü  â  îòíîøåíèßõ  íàâåðíßêà  ïîâëåêëà  áû  çà  ñîáîé
íåìåäëåííîå óâîëüíåíèå, à âðßä ëè ìîæíî  áûëî  íàéòè  íà  ïëàíåòå  ñóùåñòâ
áîëåå íåñ÷àñòíûõ, ÷åì âûãíàííûå ‘åñòðû: äðóãàß íîðìàëüíàß  ðàáîòà  èì  "íå
ñâåòèëà".
     ‚ "òåõíè÷êå" öàðèë óþòíûé ïîëóìðàê. ‘âåò íå ðåçàë ãëàçà, à, íàîáîðîò,
ñíèìàë ñ íèõ óñòàëîñòü ïîñëå ïåðåãðóæåííîãî  ßðêîñòüþ  äíß.  ‡àñòûâøàß  íà
ïåðåêëàäèíå   ñèëüíàß   ìóæñêàß   ôèãóðà   ïîêàçàëàñü   åé    óäèâèòåëüíûì
ïðîèçâåäåíèåì  èñêóññòâà:  äîñàäíûå  ìåëî÷è,  âðîäå  öàðàïèí  íà  ìîðäå  è
øåðîõîâàòîñòåé íà ÷ëåíèêàõ ùóïàëåö, áûëè ñêðûòû ðàññåßííûì ñâåòîì, ïðèßòíî
ïîä÷åðêèâàþùèì ðåëüåô, è çàìåðøåãî Šðîó-àðà ìîæíî áûëî  ïðèíßòü  çà  ñàìî
‘îâåðøåíñòâî.
     Šîêåòëèâî âèëßß äëèííûì è òîíêèì  õâîñòîì,  ‘ýä  ñòàëà  ïîäñòóïàòü  ê
íåìó. …é íðàâèëîñü âîò òàê ïîèãðàòü ïåðåä íèì,  ÷òîáû  áðîñèòüñß  ïîòîì  â
ñàìûé íåîæèäàííûé ìîìåíò è îïëåñòè åãî òåëî âñåìè ñâîèìè êîíå÷íîñòßìè.  Ží
çíàë ýòó åå ïîâàäêó è ñïåöèàëüíî - ó ‘ýä íå áûëî íè òåíè ñîìíåíèé -  äåëàë
âèä, ÷òî åå íå çàìå÷àåò.
     ‚ñêîðå âñå òåëî ‘ýä èçâèâàëîñü â ñòàðèííîì òàíöå, êîòîðîìó  åå  ó÷èëà
ñàìà ïðèðîäà. Žíà ïîäõîäèëà âñå  áëèæå  è  áëèæå,  è  ñòðóßùèåñß  äâèæåíèß
ùóïàëåö óáûñòðßëèñü, äåìîíñòðèðóß ìîë÷àëèâîìó  äðóãó  âñþ  åå  ãèáêîñòü  è
ãðàöèþ.
     "Šîãäà æå îí íå âûäåðæèò, õèòðþãà? - ïðèîòêðûâàëà â îæèäàíèè ðîò ‘ýä.
- …ùå ÷óòü-÷óòü, è áðîøóñü íà íåãî..."
     Šðîó-àð ìîë÷àë. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî îí ñïèò.
     "ó, âñå..."
     ‘ýä  ëåãêî  îòòîëêíóëàñü  íîãàìè  îò  çåìëè  è  ïîâèñëà   íà   êàíàòå
ïåðåêëàäèíû, ïî÷òè êàñàßñü ãðóäüþ åãî ëèöà.
     Žò åå òîë÷êà Šðîó-àð îòêèíóëñß íà ñïèíó è ãëóõî øìßêíóëñß íà ïîë.
     Žøàðàøåííàß  ‘ýä  ïîñìîòðåëà  íà  íåãî  ñâåðõó   âíèç:   äðóã   ëåæàë
íåïîäâèæíî, ðàñïëàñòàâ ùóïàëüöà è  ëàïû,  êàê  âî  ñíå...  î  êòî  áû  íå
ïðîñíóëñß îò òàêîãî ïàäåíèß?
     "åò, îí øóòèò! - öåïåíåß îò ñòðàõà, ïðîäîëæàëà  âãëßäûâàòüñß  â  åãî
çàïðîêèíóâøååñß ëèöî ‘ýä. - ’àê ïðîñòî íå áûâàåò!"
     - é! ’û ìåíß ñëûøèøü? - íåãðîìêî ïîçâàëà îíà. è  îäèí  èç  ñóñòàâîâ
Šðîó-àðà íå ïðèøåë â äâèæåíèå.
     óãàßñü âñå ñèëüíåå, ‘ýä ïîâèñëà íà ùóïàëüöàõ è îïóñòèëàñü íà ïîë.
     Šðîó-àð íå äâèãàëñß.
     - —òî ñ òîáîé? - òèõî ïðîãîâîðèëà îíà è  âíîâü  íå  ïîëó÷èëà  îòâåòà,
çàòî îùóòèëà ñïèíîé ÷åé-òî âçãëßä, íå ïðåäâåùàâøèé íè÷åãî õîðîøåãî.
     - ’û æèâ? - îíà âöåïèëàñü â ìßãêîå ùóïàëüöå, ïîòîì  íàãíóëàñü  ê  åãî
ìîðäå.
     èêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè.
     ‘ýä ñòàëî íåõîðîøî. Šðîó-àð  ëåæàë  êàê  ìåðòâûé,  à  ñçàäè  íà  íåå
ïßëèëñß íåçíàêîìåö.
     - Œíå ñòðàøíî! Žòâåòü æå! - íåðâíî çàêðè÷àëà ‘ýä.
     Žò Šðîó-àðà ïàõëî ÷åì-òî íåçíàêîìûì è íåïðèßòíûì, íî íàïîìèíàþùèì  î
áîëüíèöå.
     åçíàêîìåö  ñçàäè  ñäâèíóëñß  ñ  ìåñòà,  è  ‘ýä  ïî÷óâñòâîâàëà,   êàê
îòâåðäåâàåò ïîä åãî âçãëßäîì îò ñòðàõà åå ñïèíà.
     ‘òðàõ áûë  íàñòîëüêî  ñèëåí,  ÷òî  îíà  íå  ìîãëà  íè  çàêðè÷àòü,  íè
ñäâèíóòüñß ñ ìåñòà.
     åçíàêîìåö ïðèáëèæàëñß. åïðèßòíûé çàïàõ óñèëèëñß.
     ‘ýä ìåäëåííî îñåëà íà ïîë: òîëüêî ýòî äâèæåíèå ïîçâîëßëè  îñóùåñòâèòü
âäðóã  çàêî÷åíåâøèå  ìûøöû.  ‚íåçàïíî  ìåëüêíóâøåå  ïåðåä  íîñîì  ùóïàëüöå
çàñòàâèëî åå  âçäðîãíóòü.  à  îñòðîì  åãî  êîí÷èêå  âèäíåëàñü  íàìîòàííàß
âåòîøü.
     ‡àïàõ øåë îò íåå.
     …ùå ÷åðåç ñåêóíäó òðßïêà òêíóëàñü ‘ýä â ëèöî, è åé ïîêàçàëîñü, ÷òî  â
ãëîòêó êòî-òî çàïèõíóë ðàñøèðßþùèéñß øàð. Žíà  ïîïðîáîâàëà  âûäîõíóòü,  íî
ïóòè äëß âîçäóõà íå áûëî. ‚îëíà íå áîëè - ñêîðåå ëåäåíßùåãî îòóïåíèß âîøëà
â åå òåëî, äîñòèãëà ìîçãà, è ñâåò äëß ‘ýä ïîãàñ...


        12

     - Œàìà, à ÷òî ß íàøëà! - õâàñòëèâî  êðè÷àëà  ‘êåéëñè,  âûïëßñûâàß  îò
ðàäîñòè ïåðåä èïëè. - îøëè ñêîðåå!
     - ó ÷òî æ, ïîøëè, - óñòàëî âçäîõíóëà èïëè. à íåå íàêàòèë î÷åðåäíîé
ïðèñòóï  òîñêè:  îíà  êàçàëàñü  ñåáå  ëèøíåé;  òßíóùàßñß  çäåñü  æèçíü   â
íåñâîéñòâåííîé äëß íåå ðîëè íßíüêè óãíåòàëà åå - íî  è  ‡åìëß  íå  ñëèøêîì
ìàíèëà: è íà íåé áûëî äîñòàòî÷íî ãðßçè, òàê ÷òî íå âñå ëè ðàâíî...
     ‚ðåìß îò âðåìåíè, ïðàâäà,  èç  ïàìßòè  ïðèõîäèëè  ëèöà:  äâà  ìóæñêèõ
(•èããñ ïåðåñòàë ßâëßòüñß ïåðâûì) è îäíî äåòñêîå, ïðåñëåäîâàâøåå  åå  ïî÷òè
íåîòñòóïíî. î ñòîèëî îòêðûòü ãëàçà  -  è  ÷óæîé,  íî  óæå  ïðèâû÷íûé  ìèð
âðûâàëñß â åå ñîçíàíèå, òàê ÷òî ìîæíî  áûëî  ïîäóìàòü,  ÷òî  ëèøü  îí  áûë
ðåàëüíîñòüþ, à âñå îñòàëüíîå - òßæåëûì è ñóìðà÷íûì ñíîì.
     - ‚îò ñþäà! - ‘êåéëñè íûðíóëà ïîä îñîáåííî íèçêóþ àðêó, è ïåðåä èïëè
î÷óòèëàñü íåáîëüøàß ðåøåòêà, âåäóùàß  â  óçêèé  òóííåëü,  äîñòàòî÷íûé  äëß
òîãî, ÷òîáû ñâîáîäíî ïåðåäâèãàòüñß ïî íåìó íà ÷åòâåðåíüêàõ.
     - îëåçëè? - ‘êåéëñè ïðèïîäíßëà  ðåøåòêó  è  íûðíóëà  òóäà.  -  ‘þäà!
ñêîðåå!
     "îæå ìîé, - ïîäóìàëà âäðóã èïëè, îïóñêàßñü íà êîëåíè, - ñîâñåì  êàê
üþò... êàêîé-òî òåõíè÷åñêèé êàíàë... Šàê æàëü, ÷òî  ß  íå  ñëåïà:  ìîæåò,
òîãäà ìíå óäàëîñü áû ïîâåðèòü â òî, ÷òî âñå õîðîøî, è  äàæå  ïîëþáèòü  ýòî
ñóùåñòâî õîòß áû âïîëîâèíó òàê ñèëüíî, êàê ëþáèò ìåíß îíî..."
     èïëè ñàìà íåäîïîíèìàëà, çà÷åì  ïîëåçëà  ñþäà:  òî  ëè  ïðîñòî  ÷òîáû
äîñòàâèòü ‘êåéëñè óäîâîëüñòâèå, òî ëè ÷òîáû ñàìîé èñ÷åçíóòü  èç  ñêó÷íîãî,
çàòßãèâàþùåãî ñâîèì ïîêîåì ñàäà.
     - ‘êîðåå! - çâàëà ‘êåéëñè - è ßðêî-ðûæèé õâîñò, íà  êîí÷èêå  êîòîðîãî
óæå ïîßâèëîñü òåìíîå ïßòíûøêî - ïåðâûé ïðèçíàê âçðîñëåíèß, - âåñåëî ïëßñàë
â âîçäóõå, êàê ìàëåíüêèé ôëàæîê.
     èïëè ïîëçëà êàê ìîãëà áûñòðî.
     - ‚îò òóò! - ñîîáùèëà ‘êåéëñè, îñòàíàâëèâàßñü ó çàðåøå÷åííîãî âûõîäà.
     îäîáðàâøèñü  áëèæå,  èïëè  çàìåòèëà  ðàñïîëîæåííûé  ïðßìî  íàïðîòèâ
ðåøåòêè ýêðàí. “ñòðåìëåííûé íà íåãî âçãëßä ‘êåéëñè âûðàæàë ïîëíûé âîñòîðã,
èçãèá òåëà è îñòàëüíûå æåñòû òîæå ýòî ïîäòâåðæäàëè.
     à ýêðàíå äðàëèñü äâà çäîðîâåííûõ ñàìöà. ’î  ñõîäßñü,  òî  ðàñõîäßñü,
îíè íàíîñèëè óäàðû ëàïàìè, ñòàðàëèñü âîíçèòü äðóã â äðóãà êîí÷èêè ùóïàëåö,
ëßçãàëè çóáàìè...
     - —òî ýòî? - íåãðîìêî ñïðîñèëà èïëè. - ‘ïîðòèâíîå  ñîðåâíîâàíèå  èëè
õóäîæåñòâåííûé ôèëüì?
     - —òî-÷òî? - íå îòðûâàß âçãëßäà îò ýêðàíà, ïåðåñïðîñèëà ‘êåéëñè.
     - òî ß òåáß ñïðàøèâàþ: ÷òî òàì ó íèõ ïðîèñõîäèò? ’û çíàåøü?
     - ƒäå? €, â êèíî! òî âûáîðû ðàâèòåëß... ‚îò ñåé÷àñ îí åãî...
     îëåå êîìïàêòíûé è ïëîòíûé ñàìåö çàõâàòèë çóáàìè  íåóäà÷íî  óäàðèâøåå
åãî ùóïàëüöå è ïðèíßëñß ëàïàìè òßíóòü åãî ê ñåáå. ðîòèâíèê  âçâûë,  ìîòàß
ãîëîâîé è ðàçáðûçãèâàß ñëþíó âî âñå ñòîðîíû,  ïîòîì  âûõâàòèë,  ñëîâíî  èç
íèîòêóäà, ìåòàëëè÷åñêèé ëîìèê  è  îïóñòèë  êîìïàêòíîìó  ìåæäó  ãëàç.  ‡óáû
ðàçæàëèñü, íî ÷àñòü ùóïàëüöà, â íèõ ïîáûâàâøàß, òåïåðü  áåññèëüíî  âèñåëà.
‚íîâü ïîäíßëñß ëîìèê, íî, ëîìàß ëàïó, â íåå óäàðèëñß áðîøåííûé  êîìïàêòíûì
ñàìöîì äèñê.
     - ‚îò òàê îí è ïîáåäèë! - ïîäïðûãíóëà îò ðàäîñòè ‘êåéëñè. - Ží  ñàìûé
ñèëüíûé è ñàìûé ëîâêèé!!!
     êðàí íà ñåêóíäó  ïîãàñ,  è  ïî  íåìó  çàñêîëüçèëè  çíà÷êè  ñëîãîâîãî
ïèñüìà.
     - ó âñå, ïîøëè, à òî äàëüøå íåèíòåðåñíî,  -  ñêàçàëà  ‘êåéëñè.  -  €
ïðàâäà, èíòåðåñíóþ øòóêó ß íàøëà?
     - „à, - ïîäòâåðäèëà èïëè. - î ÷òî ýòî?
     - “÷åáíàß êîìíàòà äëß ìàëü÷èêîâ ñòàðøåãî âîçðàñòà. ðàâäà, æàëêî, ÷òî
ß íå ìàëü÷èê?
     - ó ïî÷åìó? - ñëåãêà óëûáíóëàñü èïëè, óñàæèâàßñü ïîóäîáíåé.
     - ’îãäà áû òû ìåíüøå ñêó÷àëà! - ïðèæàëàñü ê íåé ‘êåéëñè.


        13

     ‚åñåëûå ãîëîñà ïîäðàñòàþùåãî ìîëîäíßêà ñòèõëè íàñòîëüêî âíåçàïíî, ÷òî
ñëåäèâøèé çà ïîðßäêîì ‹îã ñðàçó íàñòîðîæèëñß, òåì  áîëåå  ÷òî  ÷åðåç  ïàðó
ñåêóíä ñìåõ ñìåíèëñß èñïóãàííûìè  êðèêàìè,  è  æåëòî-ðûæàß  âîëíà,  õîðîøî
âèäèìàß ñ åãî ïîòîëêà, ðàññûïàëàñü íà ìåëêèå áðûçãè, ðàçëåòàþùèåñß âî  âñå
ñòîðîíû.
     ‚ ñàäó ßâíî ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî.
     ‘õâàòèâøèñü çà  äâîéíîé  êàíàò,  ‹îã  ñúåõàë  âíèç;  ïàðà  èñïóãàííûõ
ìàëûøåé ìåòíóëàñü ïðè åãî ïîßâëåíèè â ñòîðîíó. î÷òè  òóò  æå  ñî  ñòîðîíû
âõîäà ðàçäàëñß íîâûé êðèê,  ïðèíàäëåæàâøèé  óæå  äâóíîãîìó.  ˆ  íåîæèäàííî
îáîðâàëñß.
     Œàëåíüêàß  äåâî÷êà,  åùå  ñîâñåì  áëåêëî-æåëòàß,   âûíûðíóëà   èç-ïîä
ïëàñòèêîâîãî êðûëà èãðóøå÷íîé àðêè, âðåçàëàñü  â  åãî  êîëåíè  è  îò÷àßííî
çàïèùàëà, ðàñêðûâàß îáà ìàëåíüêèõ ðîòèêà. ‹îã ðàññòàâèë  íîãè,  è  äèòß  ñ
îáèæåííûì ïèñêîì ïðîñêîëüçíóëî ìåæäó íèìè.
     åóêëþæå, òî è äåëî ïàäàß è îãëßäûâàßñü íàçàä, ïðîáåæàëè äâóíîãèå.
     - —òî òàì? - îêëèêíóë ‹îã îäíó  èç  íèõ  è  ïîëó÷èë  íåâðàçóìèòåëüíûé
îòâåò:
     - “æàñ!
     ‘ óæàñàìè ‹îã  îáû÷íî  ðàçáèðàëñß  ïðîñòî.  …ãî  ðåäêàß  ñèëà  äàâàëà
âîçìîæíîñòü  èñïîëüçîâàòü  äëß  ýòîãî   ñàìûå   ðàçíûå   ìåòîäû,   íî   îí
ïðèäåðæèâàëñß îäíîãî, íà åãî âçãëßä,  ñàìîãî  íàäåæíîãî.  Žáõâàòèâ  ëàïàìè
áëèæàéøèé  ðàçìàëåâàííûé  âñåìè  öâåòàìè  ñòîëá,   îí   íåñêîëüêî   ñåêóíä
ðàñøàòûâàë åãî, à ïîòîì, íàïðßãøèñü, âûäåðíóë èç çåìëè.
     "‚îò ñìåøíî áóäåò, åñëè îêàæåòñß, ÷òî íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî!
- ïîäóìàë îí, íàïðàâëßßñü ê âûõîäó ñ îðóæèåì  íàèçãîòîâêó.  -  ‡äîðîâî  æå
ìåíß íàêàæóò çà ïîð÷ó èìóùåñòâà..."
     …ùå  îäèí  óäèðàþùèé  íåèçâåñòíî  îò  êîãî  ìàëü÷èê  ïîìîã   óòî÷íèòü
ìåñòîðàñïîëîæåíèå íåâåäîìîé îïàñíîñòè.
     …ùå îäèí êðèê äâóíîãîãî ñòðàííî çàõëåáíóëñß...
     ‹îã ïîøåë ìåäëåííåé, ïðß÷àñü çà  ïëîñêèìè  ëàïàìè  àðîê.  ‚  êàêîé-òî
ìîìåíò åìó ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí âèäèò ïåðåä ñîáîé  âðàãà  -  ñòîëá  ïîäíßëñß
ââåðõ, ãîòîâûé îáðóøèòüñß íà ÷óæóþ ãîëîâó, íî òóò  æå  îïóñòèëñß:  ïðèêðûâ
ãîëîâó ðàçìåòàâøèìñß ïëàòêîì, íà íåãî ì÷àëà òîëñòàß äâóíîãàß.
     ‹îã ïðèáëèæàëñß ê îïàñíîìó âûõîäó, âñå äîëüøå çàäåðæèâàßñü â óêðûòèßõ
è âñå áûñòðåå  ïåðåáåãàß  îò  îäíîãî  ê  äðóãîìó.  Ží  íå  çíàë  åùå,  ÷òî
ïðîèñõîäèò, íî çàïàõ çëîáû è ñòðàõà âèñåë â âîçäóõå, óñèëèâàßñü  ñ  êàæäûì
øàãîì.
     îâàß ïåðåáåæêà çàíåñëà åãî ïîä øèðîêóþ,  íî  íèçêóþ  äûð÷àòóþ  àðêó.
‘êâîçü åå óçîðû õîðîøî áûëî âèäíî íîâóþ ïîëßíó.  Žòêðûâøàßñß  ãëàçàì  ‹îãà
êàðòèíà ìîãëà ïîòðßñòè ìíîãèõ: ñðåäè  òðàâû  ßðêèìè  íåïîäâèæíûìè  ïßòíàìè
ëåæàëè    òåëà    äåòåé.    åðåêèíóâøèñü    ÷åðåç    íèçåíüêóþ    äåòñêóþ
ïåðåêëàäèíó-ñèäåíèå, âèñåëî òåëî äâóíîãîé; âûêàòèâøèåñß ãëàçà è  ñèíåâàòûé
îòòåíîê êîæè ãîâîðèëè î òîì, ÷òî îíà ìåðòâà.
     "„à ÷òî æå òóò ïðîèñõîäèò?" - âçäðîãíóë îò ñòðàõà  ‹îã,  âñìàòðèâàßñü
âïåðåä. è ìàëåéøåãî äâèæåíèß, ñïîñîáíîãî ïðîëèòü ñâåò íà åãî  âîïðîñ,  íå
áûëî âèäíî. ‘àä ìîë÷àë, è òåì ñòðàøíåå áûëî  âèäåòü  íåïîäâèæíûå  òåëà  íà
ïîëßíêå.
     åðâûé çâóê  ïîñëûøàëñß  ñçàäè.  ûñòðî  ïîäíèìàß  îïóñòèâøèéñß  áûëî
ñòîëá, ‹îã îáåðíóëñß. î òðàâå ïîëçëà, õðèïß  è  êîíâóëüñèâíî  âçäðàãèâàß,
äðóãàß äâóíîãàß. ˆçî ðòà è èç ãîëîâíîé ùåëè òåêëè ñòðóéêè êðîâè.
     - —òî ñ òîáîé? - êèíóëñß ê íåé ‹îã.
     -  ðîñòûå...  -  ïî÷òè  áåççâó÷íî  îòâåòèëà  óìèðàþùàß.  -  Œíîãî...
„èêèå...
     …å ñëîâà îáîðâàë õðèï.  åñêîëüêî  ðàç  âçäðîãíóâ,  äâóíîãàß  çàìåðëà
íàâñåãäà.
     ˆ ñíîâà ‹îãà îáñòóïèëà òèøèíà.
     —òî æ, âî âñßêîì ñëó÷àå îí çíàë òåïåðü, êòî åãî âðàã.
     "ˆ êàê ýòî Šðîó-àð íå äîñìîòðåë... - çëèëñß îí, ñêðûâàßñü ïîä  íîâîé
ïåëåíîé ïëàñòèêà. - Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî  ýòîìó  òóïèöå  íåëüçß  äîâåðßòü
îõðàíó âõîäà... íåáîñü, ïîëåç â ñàðàé ñ êàêîé-íèáóäü èç ‘åñòåð..."
     "î ïî÷åìó òîãäà òàê òèõî? - ñïðîñèë îí ñåáß åùå ÷åðåç ïàðó ìèíóò.  -
…ñëè ñþäà âîðâàëèñü íåóêðîòèìûå äèêàðè...  Šñòàòè,  à  îòêóäà  îíè  âîîáùå
ìîãëè âçßòüñß? ‚ ñîñåäíåì èòîìíèêå íà  êàæäóþ  èõ  ãðóïïó  ïðèõîäèòñß  ïî
ìåíüøåé ìåðå ÷åòûðå ïîñðåäíèêà, äà è  íàñòîßùèõ  äèêèõ  ñðåäè  íèõ  íåò...
íåóæåëè  ÷òî-òî  ïðîèçîøëî  ñ  îëüíèöåé  åçíàäåæíûõ?"  îñëåäíßß   ìûñëü
èñïóãàëà åãî åùå ñèëüíåå. …ñëè îí äåéñòâèòåëüíî èìåë äåëî  ñ  áåçíàäåæíûìè
ñóìàñøåäøèìè, áåç ïîìîùè áûëî íå îáîéòèñü, è ëèøü îäíî âîçðàæåíèå  òåðçàëî
åãî: ïî÷åìó âñå-òàêè òóò òàê òèõî?
     ðîñòûå ïîßâèëèñü íåîæèäàííî è áåñøóìíî. àññòîßíèå ìåæäó  íèìè  áûëî
ïî÷òè ðàâíî; çà  ïåðâûì  êðóãîì,  âíóòðè  êîòîðîãî  îêàçàëñß  ‹îã,  ñèäåëè
ãîòîâûå âñòóïèòü â áîé äóáëåðû. åò, ïåðåä íèì  áûëè  íå  äèêàðè,  à  ßâíî
îáó÷åííàß ãðóïïà, ðóêîâîäèìàß íåâèäèìûì ïîêà ìàñòåðîì.
     Šîëüöî ñìûêàëîñü íå ñïåøà. à ãëàäêèõ ìîðäàõ ðîñòûõ òåìíåëè  ïîëîñû,
âûâåäåííûå ñïåöèàëüíîé êðàñêîé äëß ïðèäà÷è çëîáíîãî âûðàæåíèß.
     ‹îã ïîñìîòðåë ââåðõ: íè îäíîé ïåðåêëàäèíû, çà êîòîðóþ ìîæíî  áûëî  áû
çàöåïèòüñß, â ïðåäåëàõ åãî äîñßãàåìîñòè íå íàáëþäàëîñü.
     ‚ðàãè ïðèáëèæàëèñü. ‚ èõ ëàïàõ ÷òî-òî ïîáëåñêèâàëî  -  ñëèøêîì  ßðêî,
÷òîáû ñ÷åñòü ýòî êàìíßìè. “äàðèâøèå  ÷åðåç  ìãíîâåíèå  ‹îãó  â  íîñ  ñòðóè
ïàõó÷åãî ‘îííîãî ãàçà âûðâàëèñü èç íåñêîëüêèõ áàëëîí÷èêîâ ñðàçó. åñêîëüêî
ðàç ñóäîðîæíî ãëîòíóâ âîçäóõ,  îõðàííèê  ïîâàëèëñß  íà  çåìëþ.  ’îò÷àñ  æå
êîëüöî  ðàññûïàëîñü  è,  óæå  íè  îò  êîãî  íå   ñêðûâàßñü,   ðàçâåðíóëîñü
ïðî÷åñûâàþùåé ìåñòíîñòü öåïî÷êîé.


        14

     - ó ÷òî, ïîøëè îáðàòíî? - ïðåäëîæèëà èïëè, êîãäà  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî
óðîê äëß ìàëü÷èêîâ óæå çàêîí÷åí.
     - îøëè, - ïðèâñòàëà ‘êåéëñè. - ’îëüêî ß íå õî÷ó. Œíå òàê õîðîøî áûòü
çäåñü ñ òîáîé âäâîåì: íè îäíà äðóãàß ìàìà ñî ìíîé áû ñþäà  íå  ïîëåçëà.  ˆ
‘åñòðà áû ñòàëà ðóãàòüñß, ÷òî ìíå òàêèå âåùè çíàòü íå îáßçàòåëüíî...
     - ‡íàåøü, - õìûêíóëà èïëè,  -  ß  ñ÷èòàþ,  ÷òî  çíàòü  íóæíî  âñåãäà
íåìíîæêî áîëüøå, ÷åì ïîëàãàåòñß. Œàëî ëè  äëß  ÷åãî  ïðèäåòñß  ýòè  çíàíèß
ïðèìåíèòü. •îòü ìåíß è óâåðßëè â òîì, ÷òî  æèâåòå  âû  òèõî-ìèðíî,  ìîæåò,
òåáå âñå æå êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñß çàùèùàòü ñâîþ æèçíü. ˆ òîãäà âñå, ÷òî òû
çíàåøü îá ýòîì ìèðå, ïîéäåò íà ïîëüçó.
     - € îò êîãî ìíå íàäî áóäåò çàùèùàòüñß?
     - Œàëî ëè... Ÿ òîæå äóìàëà êîãäà-òî,  ÷òî  ìíå  ýòî  íå  ïîíàäîáèòñß.
Šñòàòè, áóäåò ñîâñåì íåïëîõî, åñëè  òû  èçó÷èøü  ýòè  õîäû  ïîëó÷øå.  Žäíó
äåâî÷êó ýòî ïî÷òè ñïàñëî... - èïëè ïðèêóñèëà ßçûê. ’åìíîòà ïðîõîäà  ïî÷òè
ñêðûëà îò íåå ‘êåéëñè, è åé ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíà ðàçãîâàðèâàåò ñ íîðìàëüíûì
÷åëîâå÷åñêèì ðåáåíêîì, êàê è îíà, ñëó÷àéíî ïîïàâøèì â ýòîò ìèð.
     - € ïî÷åìó ïî÷òè? - íå ïîíßëà åå ‘êåéëñè.
     - îòîìó ÷òî ïîòîì íà òîì êîðàáëå, íà êîòîðîì îíà  ëåòåëà,  ñëó÷èëàñü
àâàðèß, - êîðîòêî îáîðâàëà ðàññêàç èïëè.
     - ˆ òåáå æàëêî, äà? - íå óíèìàëàñü  ‘êåéëñè.  -  ˆ  ìåíß  òåáå  áóäåò
æàëêî, åñëè ñî ìíîé ÷òî-òî ïðîèçîéäåò?
     - ‘ òîáîé íè÷åãî íå äîëæíî ïðîèçîéòè,  -  âîçðàçèëà  èïëè,  ÷óâñòâóß
î÷åðåäíîé ïðèëèâ æàëîñòè ê ýòîìó ãëóïîìó ñóùåñòâó.
     - € ìíå óæå åñòü õî÷åòñß,  -  ïîæàëîâàëàñü  ìàëûøêà  ÷åðåç  íåñêîëüêî
ìèíóò, ïîëíûõ ìîë÷àíèß è ðàçìûøëåíèé íàä ñêàçàííûì. - îøëè íàçàä?
     - îøëè, - èïëè ñíîâà âñòàëà  íà  ÷åòâåðåíüêè  è  ìåäëåííî  ïîïîëçëà
âïåðåä. "òî ñìåøíî, íî ìíå òîæå íå õî÷åòñß îòñþäà óõîäèòü, - äóìàëà  îíà,
êàðàáêàßñü ïî òðóáå. - …ùå ÷óòü-÷óòü - è ß  ïîëþáèëà  áû  ýòó  ãëóïûøêó...
•îðîøî âñå æå åå íå âèäåòü".
     - Œàìà, ñòîé! - íåîæèäàííî âöåïèëàñü åé â ïßòêó ‘êåéëñè.
     - —òî òàêîå?
     -  ’àì  âïåðåäè  ÷òî-òî  íåõîðîøåå...  Ÿ  áîþñü!   „àâàé   íå   áóäåì
âîçâðàùàòüñß! Ÿ óæå íå õî÷ó åñòü, ïðàâäà-ïðàâäà!
     - ’îãäà ïîäîæäè çäåñü, -  èïëè  íåâîëüíî  óëûáíóëàñü.  ‚îò,  äàæå  ó
÷óäîâèù åñòü ñâîè ñòðàõè. - Ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü. îñìîòðþ, ÷òî òåáß íàïóãàëî,
è âåðíóñü.
     - å íàäî, ìàìà! - ìàëåíüêîå ùóïàëüöå ñèëüíåå ñæàëî åå íîãó.
     - ‘êåéëñè, áóäü äîáðà ìåíß ñëóøàòüñß!
     ™óïàëüöå ðàçæàëîñü, è èïëè áûñòðî ïîïîëçëà âïåðåä. Šàê çíàòü,  à  íå
ïðàâà ëè ‘êåéëñè... è÷òî íå îæèâàåò òàê ëåãêî, êàê  ñòðàõè:  èïëè  ÷åðåç
ñåêóíäó óæå ãîòîâà áûëà óâèäåòü ñàìîå õóäøåå.  Š  òîìó  æå  âñïîìíèëèñü  è
ñòðàííûå ñëîâà ˜åäè; ÷åðíàß ãîðîøèíà ïðîùóïûâàëàñü â êàðìàíå. “æ íå òå ëè,
î êîì ïðåäóïðåæäàëà ˜åäè, ßâèëèñü ñþäà?
     …ùå íå äîéäß äî ðåøåòêè-âûõîäà, èïëè óñëûøàëà ÷åé-òî  êðèê.  Šðè÷àëî
äâóíîãîå.
     "ðàâà ‘êåéëñè - ëó÷øå òóäà íå  âîçâðàùàòüñß!"  -  ïîäóìàëà  èïëè  è
îñòàíîâèëàñü. ‹åçòü âïåðåä áûëî ïî÷òè áåçóìèåì, íî è ïîâåðíóòü, íå âûßñíèâ
âñå äî êîíöà, îíà íå ðåøàëàñü. îñëå  íåäîëãîãî  êîëåáàíèß  èïëè  âñå  æå
äâèíóëàñü âïåðåä: ëó÷øå âñåãäà çíàòü îá îïàñíîñòè.
     åñêîëüêî  ëåæàùèõ  òåë,  óìåíüøèâøèõñß  è   æàëêèõ,   çàñòàâèëè   åå
ñîäðîãíóòüñß îò æàëîñòè. óñòü ýòî áûëè ÷óäîâèùà - íî âñå ðàâíî  îíè  áûëè
äåòüìè! "‚îò îí, èõ òèõèé ìèð! - ñêðåáíóëî ó íåå  ïî  ñåðäöó.  -  ‚ïðî÷åì,
÷åãî åùå ìîæíî îæèäàòü îò òàêèõ òâàðåé".
     Žñòàâàòüñß çäåñü äîëüøå íå áûëî  ñìûñëà,  âûëåçàòü  ïðßìî  â  ëàïû  ê
æåñòîêîìó âðàãó åé òåì áîëåå íå õîòåëîñü.
     "ˆíòåðåñíî, åñëè ýòî âñå ïðîèçîøëî èç-çà ìåíß, êîãäà  îíè  äîãàäàþòñß
èñêàòü íàñ òóò? - ïîäóìàëà èïëè, ðàçâîðà÷èâàßñü.  ‡àäåòàß  ëîêòåì  ÷åðíàß
ãîðîøèíà âçðûâ÷àòêè áîëüíî âïå÷àòàëàñü â áåäðî. - ‚îò åùå îäíà  ïàêîñòü...
ó ÷òî æ, êàæåòñß, ß çíàþ ÷òî äåëàòü!.."
     èïëè ñæàëà âçðûâ÷àòêó è øâûðíóëà åå íà ïîë òóííåëß ïîçàäè ñåáß.  Šàê
íè ñòðàííî, âçðûâà íå ïîñëåäîâàëî.
     "€  ß  äóðà...  êàæåòñß,  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  âñåãî  ëèøü  ñèãíàëüíîå
óñòðîéñòâî", - ïîäóìàëà îíà, áûñòðî óäàëßßñü îò âûõîäà â ñàä.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ãîðîøèíà äîëæíà áûëà ñäåëàòü ñâîå äåëî: êòî íàäî  -
ïðåäóïðåæäåí, à â îñòàëüíîì îíè ïóñòü ðàçáèðàþòñß ñàìè...
     åøåíèå óéòè êóäà ãëàçà ãëßäßò  âìåñòå  ñ  "äåâî÷êîé"  ïðèøëî  ê  íåé
âíåçàïíî. …ñëè îïàñíîñòü âûçâàíà åå ïðèñóòñòâèåì, òî ñòåíû,  êàê  ïîêàçàëà
ïðàêòèêà, åå íå çàùèòßò. ’îëüêî ñîáñòâåííàß ëîâêîñòü  è  òî,  ÷òî  îíè  íå
çíàþò, ÷åãî ìîæíî  îò  íåå  îæèäàòü,  ìîãóò  ïîìî÷ü  åé  âûêàðàáêàòüñß  èç
ïåðåäåëêè, à ïîòîì... äóìàòü î "ïîòîì" èïëè íå õîòåëîñü.
     - ‘êåéëñè, òû ïðàâà. ûñòðî, óáåãàåì! -  èçäàëè  çàêðè÷àëà  èïëè,  è
âûñóíóâøàßñß áûëî åé íàâñòðå÷ó ìîðäàøêà òóò æå ñìåíèëàñü õâîñòèêîì. -  ƒäå
âûõîä èç çäàíèß, òû çíàåøü?
     - Ÿ çíàþ, êàê ïðîéòè íà óëèöó, - îòâåòèëà ‘êåéëñè.
     - ó ÷òî æ... ’îãäà - âïåðåä.
     åñêîëüêî ìèíóò îíè ïîëçëè ìîë÷à, è  òîëüêî  êîãäà  ñçàäè  ïîñëûøàëñß
ïðèãëóøåííûé âçðûâ, èïëè ïðîöåäèëà ñêâîçü çóáû:
     - ‘âîëî÷è!
     - Šòî?
     - åâàæíî... Šîãäà-íèáóäü òû óçíàåøü è ýòî...


        15

     ˆçâåñòèå îá èñ÷åçíîâåíèè  èïëè  ïðèøëî  â  äâà  ðàçíûõ  ìåñòà  ïî÷òè
îäíîâðåìåííî.
     Žçàáî÷åííûé íåïðèßòíîñòßìè íà ïåðåãîâîðàõ  ñ  ïðåäñòàâèòåëßìè  äðóãîé
ïëàíåòû, ÷åé êîðàáëü ïîãèá èç-çà ãëóïîé äåâ÷îíêè, íå íàøåäøåé  ñåáå  áîëåå
óäà÷íîãî ðîääîìà, îëüøîå õî ïî÷òè ïðîïóñòèë åãî ìèìî óøåé:  "‚çðûâ  áûë?
ó è ïðåêðàñíî..."
     ‡àòî ˜åäè áûëà íåîæèäàííî ñíîâà âûçâàíà ê „ëèííîøååìó,  ðåøèâøåìó  íà
ýòîò ðàç ïîãîâîðèòü ñ íåé â îòêðûòóþ.
     - ó ÷òî  æ,  ‘åñòðà,  âàøà  ïîäîïå÷íàß  ñáåæàëà,  âçîðâàâ  çà  ñîáîé
âåíòèëßöèîííûé êàíàë. ’åïåðü ìû âìåñòå áóäåì åå èñêàòü... êàê  òàì  íàñ÷åò
âàøåãî âîçíàãðàæäåíèß: íå íàäóìàëè ÷åãî?
     - Ÿ õîòåëà áû çà ýòî íàó÷èòüñß  âîäèòü  ëåòàòåëüíûé  àïïàðàò,  -  áåç
êîëåáàíèé îòâåòèëà ˜åäè. Žíà äîëãî ïðèäóìûâàëà ïåðåä òåì ÷òî-íèáóäü,  ÷åãî
íå ñìîæåò çàõîòåòü íè  îäíà  æåíùèíà  -  è,  ïîõîæå,  óãàäàëà:  „ëèííîøåèé
óäèâèòåëüíî èçîãíóëñß.
     - —òî æ... ñâîé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò ó