„жордж ‘ампер ќлби. ‚ершина

Ћцените этот текст:
„жордж ‘ампер ќлби. ‚ершина

---------------------------------------------------------------
Џеревод: ? ?
ђедакторскаЯ правка перевода ‘ергей Џетров
---------------------------------------------------------------

"9 ч. 07 мин. утра. „жонатану „жерберу от ‹. ‹естера ‹иса,
- гласил лежавший на письменном столе бледно-зеленый листок
служебной записки. - Ѓудьте добры, оставайтесь в моем
распорЯжении весь рабочий день. ЏостоЯнный пропуск, разрешающий
использование лифта, прилагаетсЯ. ‘оветую ‚ам посетить сегоднЯ
утром 13-й этаж, но выше пока не поднимайтесь. ‹. ‹. ‹.".

- €так... после всех этих лет...-сказал себе „жонатан,
вынимаЯ из пластикового конверта пропуск - первый такого рода,
полученный за все времЯ службы. Ћн, как и ожидалось, имел форму
небольшой пирамидки. ‘ одной стороны на металлической
поверхности стоЯло название фирмы - "Ћбъединение", с другой -
было отпечатано его, „жонатана, изображение - фотогравюра по
поЯс. Ћн понЯтиЯ не имел, где и когда его сфотографировали; но,
должно быть, это произошло совсем недавно, потому что он был
снЯт в галстуке, который только что купил; видимо, полицейский
агент компании сделал моментальный снимок, когда он входил в
здание или покидал его.
- Њисс Љайндхендс, - обратилсЯ он по внутренней свЯзи к
своей секретарше, - отмените на сегоднЯ все мои встречи. џ
нужен мистеру ‹ису.
‘ золотой пирамидкой в руке он уверенно зашагал по Ярко
освещенному коридору к лифту. - ’ринадцатый,-произнес он.
ЌесмотрЯ на то, что лифтеру давно было знакомо его лицо и
мЯгкий твидовый костюм от •арриса, тот в смущении остановилсЯ.
- ‚се в порЯдке,-успокоил его „жонатан и, повернув руку
ладонью кверху, показал пропуск.
- ‘лушаюсь, сэр, - выдохнул лифтер. ќти два слова
прозвучали подобно двум низким нежным нотам, которые мог бы
выдохнуть из флейты музыкант.
‘похватившись, он быстро закрыл бронзовую дверь и нажал
кнопку.
- —етырнадцать лет или же их было шестнадцать? -
пробормотал про себЯ „жонатан, и, хотЯ лифт уносил его вверх к
власти и престижу, сам он стал спускатьсЯ по Ярусам
воспоминаний к своим первым днЯм в этом здании.
Ћн с улыбкой вспомнил, какие сомнениЯ вызывали в нем
лифты. Љогда утро за утром они поднимали его на восьмой этаж в
отдел рекламы, вопреки всЯкому здравому смыслу ему чудилсЯ в
этом какой-то обман, ему казалось, что его везут не вверх, а
вниз, вниз, в катакомбы, раскинувшиесЯ под гигантской
ступенчатой пирамидой "ЋбъединениЯ". Њерцание маленьких
электрических лампочек, отмечавших первый, второй и третий
этажи, не могли убедить его в том, что он едет вверх; кабина
двигалась настолько плавно, что терЯлось всЯкое ощущение
движениЯ, и, когда дверь бесшумно открывалась, никто уже не мог
с уверенностью сказать, где он находитсЯ. ‚ бесконечную даль
уходили одинаково длинные пустые коридоры, узкие, как шахтные
галереи; на пластиковых панелЯх отражалсЯ, струившийсЯ из
вделанных в потолок матовых квадратов, свет. ‚ здании нигде не
было окон, и сиЯние, проникавшее сквозь стеклЯнные блоки,
вполне могло исходить от искусно скрытых электрических ламп:
никак нельзЯ было проверить, что этот свет - дневной.
- €гра воображениЯ, - одергивал себЯ „жонатан.-Њне
повезло, мне невероЯтно повезло. ‚едь мне только двадцать семь
лет, а Я уже здесь, в "Ћбъединении". ‡а то, чтобы очутитьсЯ на
моем месте, любой другой дал бы отсечь себе правую руку.
‚ настоЯщее времЯ такие образные выражениЯ он употреблЯл в
своих рекламных статьЯх длЯ привлечениЯ большего числа
читателей, но в прошлом он совершенно невинно пользовалсЯ ими
длЯ собственного удовольствиЯ.
Ћн работал составителем объЯвлений в одном нью-йоркском
рекламном агентстве, как вдруг однажды под вечер его вызвали к
себе старшие компаньоны фирмы и сообщили, что его приглашает на
работу одна, ставшаЯ почти легендарной, компаниЯ в Њиннесоте.
„жонатану недвусмысленно дали понЯть, что, если он откажетсЯ
предоставить свою персону в распорЯжение этой фирмы, агентство
может счесть затруднительным содержать его у себЯ на службе
дальше. ‘толь же холодный прием ожидал его и в других рекламных
учреждениЯх. €так, польщенный, но снедаемый сомнениЯми, словно
юноша-ацтек, которого избрали длЯ закланиЯ на каменном алтаре,
он сел в поезд, направлЯвшийсЯ в Њиннесоту, и, войдЯ в свое
купе, внезапно обнаружил там шоколад и алые розы. Ћ, в каком он
был тогда смЯтении!
„а и первое впечатление от ‹. ‹естера ‹иса отнюдь не
подействовало на него успокаивающе. ‡вуконепроницаемый кабинет
‹иса с окрашенными в светло-серый цвет стенами, со светло-серой
мебелью, со стеклЯнным плафоном, испускавшим тусклое сиЯние,
которое в равной степени могло быть, а могло и не быть
солнечным светом,-этот кабинет буквально витал в клубах густого
тумана. € было трудно определить, где кончалсЯ туман и
начиналсЯ сам ‹ис. “ него был дымчатый цвет лица и волосы
белесые как алюминий, на котором сконденсировалась влага; его
белые пальцы двигались по поверхности стола подобно маленьким
призракам, а в голосе звучали ласковые печальные басы
пароходного гудка, на много миль разносЯщегосЯ над окутанным
пеленой морем.
Џрошло некоторое времЯ, пока „жонатан привык к голосу ‹иса
и его удивительной способности к туманным иносказаниЯм.
- ‚ чем будут заключатьсЯ мои служебные обЯзанности? -
спросил он.
€ ‹ис ответил, что служебные обЯзанности-это удел низших
слоев общества, а слова существуют не длЯ того, чтобы их
употреблЯли неточно.
- џ хотел спросить, в чем будет заключатьсЯ мой труд? -
поправил себЯ „жонатан. € в ответ ‹ис сказал следующее: - ’руд!
Ђх, труд! ќто труд сделал отцов нашей нации великими. ќто труд
сделал Ђмерику тем, чем она ЯвлЯетсЯ ныне, - светочем и маЯком
обуреваемого тревогами мира. ‹юди слабеют, им нужна защита. €
лучшаЯ зашита длЯ них, единственнаЯ защита - это труд.
„жонатан сделал третью попытку. € на этот раз ‹ис ответил
так:
- Љакую вы будете рекламировать продукцию? Њой мальчик,
"Ћбъединение" не рекламирует никакой продукции. ‚ернее сказать,
"Ћбъединение" создает и совершенствует полуфабрикаты, которые в
условиЯх свободного предпринимательства дают возможность мелким
производителЯм в одном случае украсить, в другом - улучшить
отдельные виды продукции. € делаетсЯ это с одной целью,
обеспечить максимальную выгоду потребителю - Њистеру и Њиссис
Ђмерики. ‚ашей темой будет само "Ћбъединение". џ вызвал вас
потому, что у вас тонкое чутье к словам. Ќа менЯ произвел
глубочайшее впечатление ваш заголовок к рекламе дробового ружьЯ
- "ћноша и его пес". € та маленькаЯ заметка, которую вы
написали длЯ фабриканта-изготовителЯ пеленок. Љак вы ее
озаглавили? "Њладенцы - это упавшие звезды". ‚ы должны дать мне
длЯ "ЋбъединениЯ" именно такие слова. „айте мне ощутить
патриотизм, дружбу, благородство, любовь...
€так, четырнадцать лет назад - а может быть, шестнадцать,
а может, и все семнадцать? - „жонатан начал писать длЯ
миллионов читателей короткие бессодержательные очерки. Љогда
его первый нравоучительный опус поЯвилсЯ в печати, он со
страхом ждал, что над ним будут смеЯтьсЯ. Ќо никто не смеЯлсЯ.
Ќаоборот, со всех концов страны посыпались хвалебные письма.
…го заметка, в которой перечислЯлись добродетели „жорджа
‚ашингтона, а "Ћбъединение" именовалось их современным
преемником, была удостоена платиново-рубиновой медали
национального ‘овета по „елам ђекламы. Ђ его небольшаЯ статьЯ,
утверждавшаЯ, что в своей деЯтельности "Ћбъединение" свЯто
следует наставлениЯм, которые —естный ќби ‹инкольн получил из
уст своей старенькой матушки, была даже занесена Њладшей
’орговой Џалатой в особый список. ‘ тех пор, создаваЯ подобные
произведениЯ, он все глубже проникалсЯ сознанием их высокой
ценности, глубокой выразительности и благородства. € все это
времЯ ‹. ‹естер ‹ис только восхищалсЯ им и был к нему неизменно
добр, а "Ћбъединение" повысило ему жалованье с десЯти тысЯч
долларов в год до семнадцати с половиной, а потом с семнадцати
с половиной до двадцати трех тысЯч двухсот. Љроме того,
ежегодно он получал в качестве премии привилегированные акции
Љласса ‘, на которые он мог потерЯть право только в том случае,
если покинет компанию, не достигнув пенсионного возраста.
Ќа тринадцатом этаже его ждали. …го приветствовал
атлетически сложенный молодой охранник в серой форме, по всей
видимости завербованный из футбольной команды какого-нибудь
колледжа.
- Њистер „жербер? џ покажу вам здесь все, что вы захотите
осмотреть, - почтительно сказал он.
- Ѓоюсь, Я сам точно не знаю, что именно мне хотелось бы
увидеть, - улыбаЯсь, произнес „жонатан. - ‚едь Я здесь впервые.
- Њистер ‹ис сказал, сэр, что, может быть, вы пожелаете,
чтобы Я представил вас заведующим отделами.
- ’огда мы этим и займемсЯ, - спокойно произнес „жонатан.
- Ќемедленно.
Ћхранник строевым шагом направилсЯ вперед, открываЯ одну
за другой бронзовые двери. ‚ пЯтнадцати отделах „жонатан
обменЯлсЯ рукопожатиЯми с восемью лысыми тощими и семью лысыми
толстыми мужчинами. Ћни не были директорами. ќто были
всего-навсего
принимающие-решение-и-несущие-бремЯ-ответственности преданные
отцы семейств, которые получали сто тысЯч в год и
преждевременно умирали от сердечных приступов. „жонатан
осмотрел их машинописное бюро, их пункт управлениЯ сложной
системой свЯзи, их ресторан и маленький, на три койки,
госпиталь.
- џ вижу, что у госпиталЯ свой отдельный лифт, - обращаЯсь
к охраннику, произнес „жонатан. - …сли человек умрет за
письменным столом, вы сможете убрать его из зданиЯ таким
образом, что никто этого даже не заметит.
- Њало что ускользает от вниманиЯ ЏравлениЯ, сэр, -
отозвалсЯ тот.
Ќа четвертом или пЯтом году службы в компании „жонатан был
непосредственным свидетелем того, с какой точностью действовал
при подобных роковых обстоЯтельствах механизм "ЋбъединениЯ".
Ћднажды в лифте инженер по имени „жекс побледнел, стал
задыхатьсЯ и рухнул на пол. „жонатан опустилсЯ около него на
колени, а лифтер тем временем остановил кабину между этажами и,
спокойно свЯзавшись по телефону с находившимсЯ в вестибюле
диспетчером, получил соответствующие указаниЯ; после этого
кабина быстро понеслась вниз, в глубину подземных помещений.
’ам их уже ждали охранники с носилками. - Ѓоюсь, что он
умер,-сказал „жонатан. - Ћ нет, сэр, - возразил старший
охранник. - Ћн только потерЯл сознание, а может, ему просто
нездоровитсЯ.
- ‚ы доставите его немедленно к врачу? - ‚ернитесь в
кабину, сэр, - произнес старший охранник.
€ на этом дело кончилось. Џозже „жонатану так и не удалось
получить сколько-нибудь вразумительного ответа ни от лифтера,
ни от охранников, ни от кого бы то ни было. Ќа третий день в
газете, на странице, отведенной длЯ некрологов, поЯвилось
краткое сообщение о том, что скончалсЯ некий „. Њ. „жекс,
инженер, "проживавший в нашем городе", но ни одним словом не
упоминалось о том, что этот человек работал в "Ћбъединении".
„жекс просто-напросто исчез. ЉомпаниЯ не отвергала смерть, она
обходила ее стороной. Љогда кто-нибудь умирал, на его место
садилсЯ его заместитель. ‚ корпорации, состоЯвшей из десЯтков
тысЯч служащих, ежедневно кто-нибудь мог отправитьсЯ на тот
свет, но нельзЯ же из-за этого то и дело прерывать работу.
‚ернувшись на свой этаж, „жонатан приоткрыл дверь и
просунул голову в элегантно обставленную приемную ‹иса.
- …сли он хочет менЯ видеть, - сказал он, - то имейте в
виду, что Я уже вернулсЯ.
- “ него сейчас врач, - сообщила мисс ’еблейн, личнаЯ
секретарша ‹иса. - Ѓудьте добры, оставайтесь на своем рабочем
месте и не отходите от телефона.
“севшись за письменный стол, „жонатан, которому за
неимением других дел оставалось только ждать да разглЯдывать
висевшие на стене листы читательских отзывов, спросил себЯ, что
же все-таки происходит. ‹иса можно было заподозрить в чем
угодно, только не в совершении импульсивных поступков.
ЏостоЯнный пропуск, разрешение прохода на ’ринадцатый - все это
само по себе свидетельствовало о повышении. Ќад ’ринадцатым
этажом был только —етырнадцатый, ибо ни одной живой душе не
разрешалось подниматьсЯ на ЏЯтнадцатый, где в самой верхней
части пирамиды размещались апартаменты Џрезидента. Ќеужели мне
действительно предстоит стать членом ЏравлениЯ? - подумал
„жонатан. ђаботаЯ в отделе рекламы он не мог поднЯтьсЯ выше, не
занЯв место самого ‹иса.
"Љаков бы ни был ответ, Я очень скоро его узнаю",-сказал
себе „жонатан. Џожав плечами, он вытащил из кармана пропуск,
внимательно изучил свое сходство с изображением и paссмеЯлсЯ.
Љанули, канули в вечность златые кудри юности!
ђасчувствовавшись от воспоминаний, он попыталсЯ представить
себе, как он выглЯдел в двадцать семь лет. Ќо у него ничего не
получилось.
Ћднако же Я хорошо помню, с улыбкой подумал он, что в те
времена Я был настроен скептически. Ћ, каким же Я был тогда
скептиком.
ЋЌ вспомнил как, не доверЯЯ лифтам, измерЯл шагами
коридоры, желаЯ убедитьсЯ в том, что нижние этажи пирамиды
шире, чем верхниe. Ђ ведь он совершал и более серьезные
проступки. ЏокидаЯ в рабочее времЯ свой письменный стол, он
отправлЯлсЯ исследовать подвалы, не обнаруживаЯ там, впрочем,
ничего зловещего, ничего примечательного вообще.
‡атем, изучив по возможности само здание (с улыбкой
вспоминал „жонатан), он попыталсЯ выЯснить, какого рода
продукцию выпускало "Ћбъединение". € ему удалось кое-что
узнать. ’ак, например, ему стало известно, что каждому из
четырех тысЯч видов выпускаемой компанией продукции
соответствовало определенное буквосочетание, от "Ђаб", которое
обозначало примесь к молочному коктейлю, до "џюЯ", за которым
стоЯли роторы длЯ тракторных индукторов. Ќо эта коллекциЯ
"Ђабов" и "џюЯев" вскоре ему наскучила.
Ќа столе раздалсЯ резкий телефонный звонок, установленный
на полную громкость. ‘ ловкостью, развившейсЯ в результате
длительной практики, „жонатан снЯл трубку и, как говорЯщего
попугаЯ, водрузил ее себе на плечо.
- „жербер у телефона, - произнес он. ‡вонила секретарша
‹иса.
- ‚рач еще не ушел,- сказала она. - „олжно быть, сегоднЯ с
утра его особенно беспокоит Язва, а может, у него опЯть скачет
давление. Ќо у менЯ есть длЯ ‚ас кое-какие инструкции. Ѓудьте
добры, сначала позавтракайте, в час днЯ ознакомьтесь с
—етырнадцатым этажом, а в два зайдите сюда.
- —ем там пахнет, мисс ’еблейн? - спросил „жонатан.
‘екретарши считали жаргонные выражениЯ доказательством
демократичности, и, если вы употреблЯли их, то рассказывали
другим, что вы очень обаЯтельны. Ќе жалеЯ юных сил, девушки
расшибались в лепешку, работаЯ на босса, который был признан
всеми достаточно обаЯтельным.
- Ќе знаю,- ответила мисс ’еблейн.-Ќо, несомненно,
происходит что-то важное. ЋбсуждаетсЯ ѓлавный Џроект.
- Ќо вы же осведомлены, что Я завтракаю в двенадцать с
ѓруппой Њладших ‘отрудников. „иректора же отправлЯютсЯ
завтракать не раньше четверти второго. …сли Я поднимусь на
—етырнадцатый, когда они уйдут, Я никого не застану. ‘лучайно
не знаете, что, по его мнению, Я должен там делать?
- „умаю, что вам нужно только осмотреть помещение, -
сказала мисс ’еблейн. - Љак бы Я хотела пойти с вами! Њистер
„жербер, обещайте мне одну вещь. Ћбещайте, что, вернувшись, вы
скажете мне, действительно ли в туалете мистера “оффена
позолоченное сиденье.
- •орошо, - пообещал „жонатан, отлично знаЯ, что никогда
этого не сделает.
Ћн позавтракал со своими двумЯ помощниками, более молодыми
чем он и еще не закончившими стажировку. Ћбнаружилось, что
весть о получении им золотого пропуска уже успела разнестись по
этажам, и это открытие позабавило его. ‘идЯщие перед ним юноши
буквально сиЯли своими чисто вымытыми восторженными лицами; как
только он открывал рот, они, подчеркнуто уважительно
вслушивались в его слова.
‚скоре после часа „жонатан поднЯлсЯ в лифте на
—етырнадцатый этаж. Ћн был заметно меньше ’ринадцатого; видимо,
разница между размерами ступеней пирамиды была значительней,
чем это казалось с улицы.
‘тоЯвший там охранник, отдав честь, сообщил, что на этаже
помещаетсЯ восемь директорских кабинетов и зал длЯ совещаний, и
что „жонатан может свободно осмотреть все, что захочет.
- ‡десь есть на что взглЯнуть, сэр, - добавил охранник.
€ он был прав. ‚ нескольких кабинетах располагались
многочисленные парикмахерские кресла, гигантские телевизоры и
бары, заполненные бутылками с винами и настойками по вкусу
хозЯина. ‚ одном находилась шкатулка длЯ хранениЯ сигар
размером с небольшой банковский сейф, в другом - мишень длЯ
стрельбы из пневматических пистолетов, рЯдом с третьим была
оборудована финскаЯ банЯ "сауна". ‘амой интересной оказалась
комната, представлЯвшаЯ собой точную копию палубы прогулочной
Яхты, со складным стулом и стойкой длЯ удочек и спиннингов.
Ќигде и в помине не было ни одного чиновника, ни одной
секретарши. Ќи один документ не осквернЯл сверкающее
полированное дерево громадных письменных столов.
- ‘кажите,-обратилсЯ „жонатан к охраннику, - как часто
заходЯт сюда члены ЏравлениЯ?
- Ћни собираютсЯ здесь на ежегодные совещаниЯ, сэр, -
ответил тот. - Ђ в другое времЯ, мне кажетсЯ, они приезжают
сюда только тогда, когда их вызывает мистер ‘едеруэйт.
•энском ‹эдлоу ‘едеруэйт ‚торой был тем самым Џрезидентом
"ЋбъединениЯ", чьи апартаменты занимали самый верх пирамиды и
чье, судЯ по снимкам, нестареющее с годами лицо многократно
фотографировалось, но которого никто и никогда не встречал в
обычной жизни.
- Ђ кто-нибудь из них живет в Њиннесоте? Џростите мое
любопытство. ‚едь Я здесь впервые. Ћхранник хихикнул.
- —то вы, сэр, вы забываете, что у них у всех теперь свои
самолеты и свои летчики. ‚зЯть, к примеру, мистера €ппингера -
у него четыреста тысЯч акров в ‹уизиане, которые ему необходимы
длЯ разведениЯ и ловли креветок; там он и живет. Њистеру
‹етчуэллу принадлежит маленький остров у берегов Њексики; у
него там есть собственный замок и своЯ маленькаЯ армиЯ -
поэтому-то он и носит красно-синюю форму и кожаные сапоги со
звездами.
- џ навернЯка встречал мистера ‹етчуэлла в лифте.
„жонатану удалось в разное времЯ мельком повидать почти
всех осанистых, импозантных директоров. Ћдин из них, несомненно
рыбак, носил белые парусиновые брюки и белую фуражку с зеленым
целлулоидным козырьком. „ругой по соображениЯм здоровьЯ ходил в
сандалиЯх из сыромЯтной кожи, из которых вызывающе торчали
пальцы ног. ‡а всеми этими маленькими чудачествами крылсЯ,
конечно, определенный расчет; как неоднократно и терпеливо
объЯснЯл ему мудрый старый ‹ис; они прибегали к ним, чтобы
продемонстрировать свою демократичность.
Џоблагодарив охранника, он снова спустилсЯ вниз.
- Ѓез пЯти два, - сообщил он, просунув свою лысую голову в
приемную ‹иса.
- Њожете зайти и подождать здесь, - сказала мисс ’еблейн,
глЯдЯ на него поверх очков. - Ќу, говорите же! Ћ, вы должны мне
все рассказать! Ћно на самом деле...
- Ќаши директора слишком много работают, чтобы заниматьсЯ
подобными глупостЯми, - неодобрительным тоном прервал ее
„жонатан. - Ќо Я понимаю, конечно, что вы просто пошутили. - Ђ
мне так хотелось узнать!
„остаточно ли надежна мисс ’еблейн? Ќе исключено, что она
может оказатьсЯ опасной сотрудницей, подумал „жонатан. Џрервав
разговор, он погрузилсЯ в чтение "„орогих сограждан" -
печатного органа, который "Ћбъединение" выпускало длЯ своих
сотрудников, и читал до тех пор, пока не вспыхнула сигнальнаЯ
лампочка и мисс ’еблейн не объЯвила, что он может войти.
•орошие новости или плохие - а, по его мнению, они едва ли
могли быть плохими - сейчас он их узнает.
- „обрый день, сын мой,-сказал ‹. ‹естер ‹ис.
‹ицо его было белым, как лист "ѓга" - полуфабриката,
который компаниЯ производила длЯ предприЯтий зубной пасты. Џод
глазами залегли глубокие тени. Ћдин угол рта слегка отвис.
‹евый глаз с огромным зрачком был широко, по-совиному раскрыт.
- „а вы больны, ‹естер! - вскричал потрЯсенный „жонатан.
- џ не болен, Я умираю, - невозмутимо ответил заведующий
отделом рекламы.- џ скоро умру за своим письменным столом,
по-видимому, минут через пЯть-десЯть. - Џозвольте мне отвезти
вас домой! - Ќет, Я хочу, чтобы это произошло именно так,-
произнес ‹ис тихим голосом, сходным с клубами исчезающего
тумана.- џ хочу, чтобы моЯ смерть, как и всЯ моЯ жизнь, стала
демонстрацией верной службы "Ћбъединению" и тем идеЯм, которые
оно олицетворЯет. Ќо времЯ не ждет, сын мой. ‡автра утром во
внутриведомственном бюллетене - ѓолубаЯ форма 114‚ - будет
объЯвлено, что вы становитесь моим преемником на посту главы
отдела рекламы. „лЯ начала вы будете получать пЯтьдесЯт тысЯч.
‘оответственно увеличитсЯ число ваших привилегированных акций.
- Ѓлагодарю вас, ‹естер.
- џ надеюсь, первое, что вы сделаете вступив в должность,
это найдете себе помощника, в котором как в нас с вами, будет
гореть свЯщенный огонь. ‘оветую вам последовать моему примеру -
осмотрите агентства, найдите мoлодого „жонатана „жербера и
воспитайте его, как в течение двадцати одного года воспитывал
вас Я.
„ень был пасмурный. —ерез стеклЯнный плафон не
просачивалось ни лучика солнечного света. „жонатану показалось,
что комната заполнена столбами тумана, сложенными штабелЯми,
точно бревна на лесном складе. ‚ полумраке, в мерцании теней тo
поЯвлЯлось то исчезалo белесое лицо ‹. ‹еcтера ‹иса, свободно
парЯщее в пустом пространстве видение, лениво покачивавшеесЯ,
словно бочка на волнах покрытого туманом морЯ.
- ‘лужить "Ћбъединению" было таким счастьем, что Я не
считал годы,-сказал „жонатан. Ћн хорошо усвоил урок и подобные
заЯвлениЯ давались ему теперь без труда. € все же он был слегка
обескуражен. - Ќеужели прошло столько лет? - спросил он.
- „а, сын мой,-ответил ‹ис. - € Я уверен, что оставлЯю
отдел в надежных руках. ‚ы поднимались на ’ринадцатый? - „а,
сэр. - Ђ на —етырнадцатый? - Љонечно. ‚едь вы так приказали.
‹ис покачнулсЯ. ‘ огромным трудом он собрал остатки уже
изменЯвших ему сил.
- Џрежде чем вы примете от менЯ должность,- угасающим
голосом произнес он,- выполните еще одно дело, исполните еще
один последний ритуал. ‚ы должны познакомитьсЯ с нашим
Џрезидентом. Џоднимитесь на ЏЯтнадцатый.
€ он обмЯк в своем большом кожаном кресле. - ‹естер! -
рванулсЯ к нему „жонатан.
Ћчень медленно ‹ис воздел к потолку побелевший
указательный палец.
- ЏЯтнадцатый, - прошептал он и скончалсЯ. „жонатан
бережно закрыл за собой звуконепроницаемую дверь кабинета,
который отныне стал его собственным.
- Њисс ’еблейн,- сказал он, - вызовите, пожалуйста,
управлЯющего. Њистер ‹ис навсегда покинул "Ћбъединение".
Љабина лифта открылась сразу же как он нажал кнопку, будто
известие о его повышении проникло в темные глубины шахты по
телефонному проводу.
- Ќа самый верх,- резко бросил он лифтеру, едва показaв
cвой пропуск.
‡амигали маленькие лампочки: дверь открылась.
- Ќо ведь Я же сказал, что мне нужно на самый верх! - с
возмущением воскликнул „жонатан. Ћн был заведующим отделом
рекламы; он получал в год пЯтьдесЯт тысЯч; его времЯ стоило
"Ћбъединению" слишком дорого, и он не мог допустить, чтобы его
понапрасну тратил какой-то лифтер. - ‚едь это - —етырнадцатый,
а не ЏЯтнадцатый.
- Џростите, сэр, но выше мы не поднимаемсЯ,- сказал
лифтер. - Ћбратитесь к охраннику. - € обращусь! - рЯвкнул
„жонатан. Ћхранник уже стоЯл рЯдом: тот самый парень, который
сопровождал его по директорским кабинетам.
- —то это значит? - набросилсЯ на него „жонатaн.-Њне, черт
возьми, нужно на ЏЯтнадцатый!
- ‚се в порЯдке, сэр. Џройдите сюда, сэр,-сказал охранник.
Ћн подвел его к полированной бронзовой двери без ручки и
без замочной скважины.
- Ћпустите ваш пропуск в эту прорезь. Ћн замкнет
электрическую цепь, и дверь откроетсЯ. ’о же самое вы
проделаете с другой стороны, когда будете возвращатьсЯ.
- Ќе хотите ли вы сказать, что поднЯвшись сюда на лифте,
мистер ‘едеруэйт дальше идет по лестнице пешком? - недоверчиво
спросил „жонатан.
- ‘ам Я никогда его не видел, сэр, но, должно быть, он
именно так и поступает.
Ћт побережьЯ до побережьЯ гудели заводы "ЋбъединениЯ". ‘то
девЯносто три тысЯчи рабочих создавали четыре тысЯчи видов
различной продукции. Ђ здесь, в самом центре страны,
возвышалась эта колоссальнаЯ пирамида - сердце всего
гигантского механизма; здесь, на самом верхнем этаже, четко
работал тот мозг, который в своей гениальности понимал все его
тонкости и управлЯл им. € здесь, именно здесь, стоЯл он,
„жонатан „жербер, человек, которому предстоЯло пожать руку
этого высшего существа! ‘веркаЯ глазами, „жонатан расправил
плечи, опустил в узкую прорезь свой пропуск, вошел и закрыл за
собой дверь.
Џеред ним была обыкновеннаЯ крашенаЯ железнаЯ лестница с
перилами. ‚збираЯсь по ней вдоль шершавых неоштукатуренных стен
из оранжевого пустотелого кирпича, он не переставал восхищатьсЯ
увиденным. Љак это достойно, что мистер ‘едеруэйт, обладаЯ
столь неограниченной властью, пренебрегает ее внешними
атрибутами! Њножество раз „жонатан писал в своих статьЯх, что
Џрезидент "ЋбъединениЯ" скромный человек, и, как это обычно
бывает, вымысел обернулсЯ Явью - ‘едеруэйт оказалсЯ таким на
самом деле. Џреодолев последние ступени, „жонатан вступил на
голый цементный пол, усеЯнный обрывками обоев, дохлыми мухами и
заставленный банками с высохшей краской. ‚ воздухе пахло чем-то
похожим на стильтонский сыр. Ћн приоткрыл дверь налево и
заглЯнул в мрачную нишу, где на огромные колеса со спицами
наматывались покрытые смазкой металлические тросы лифтов. ‡атем
он приоткрыл дверь направо и увидел еще одну точно такую же
нишу.
ЏЯть, десЯть минут стоЯл он в затхлой духоте, медленно
поворачиваЯсь вокруг своей оси, отыскиваЯ глазами сам не знаЯ
что: потайную дверь, тайник, грифельную доску, на которой его
предшественники могли по крайней мере оставить хотЯ бы свои
подписи. Ќо он видел лишь банки с краской, мух и четыре
крохотных, похожих на глаза круглых окошка, по одному в каждой
наклонной стене. Ћкна были затЯнуты паутиной и покрыты толстым
слоем грЯзи, но он заметил, что в нескольких местах на стекле
пыли не было, будто ее кто-то стер рукавом пиджака. агнув к
ближайшему окну, он сделал просвет пошире и выглЯнул наружу.
—ерез просвет виднелась часть города, внешний вид которого
отсюда напоминал хаотичное нагромождение источенных временем
кусков дерева, а дальше простирались бескрайние равнины
Њиннесоты. € он увидел то, о чем совершенно забыл. Ћн увидел,
что в прериЯх сейчас стоЯла зима. Ќад фермерскими постройками и
изгородЯми в порывах ветра кружилсЯ сухой снег. „о самого
горизонта, насколько хватало глаз, лежала посиневшаЯ от холода
поверхность равнин. € надвигались еще большие снегопады, еще
более суровые холода. Џотому что лето - это всего лишь
каникулы, антракт, а реальностью, постоЯнным спутником
оставалась зима; зима всегда царила в нескольких милЯх к
северу, ожидаЯ своего часа, чтобы вернуть себe то, что
принадлежит ей по праву. ‘ловно глубокое море синела оплетеннаЯ
белыми жилами землЯ, и жилами ее был лед.
- Љак холодно, как же холодно, - поежившись, пробормотал
„жонатан.
‡атем он стрЯхнул пыль со своего теплого твидового костюма
и, придав выражению лица подобающую степень благоговениЯ и
преданности, стал тЯжело спускатьсЯ по лестнице; каблуки его со
звоном ударЯлись о крашеное железо, а под подошвами скрипели,
рассыпаЯсь в песок, куски обвалившейсЯ штукатурки.
"Ѓыло бы совсем некстати поскользнутьсЯ и
упасть,-предупредил он себЯ.-Ќет, нет, теперь мне никак нельзЯ
поскользнутьсЯ".
Last-modified: Thu, 20 Aug 1998 18:46:58 GMT
Ћцените этот текст: