 это  --
весьма неопределенно? -- отозвалсЯ сэр ЃаЯрд, переходЯ к задним
ногам ‚элороуса.
     --  ‡нак  лошади  может означать очень многое. Ќадо только
суметь правильно его разгадать.
     џ и сам понимал, что слова мои --  детский  лепет.  €  мне
подумалось:  вот  сейчас  сэр  ЃаЯрд  усмехнетсЯ  и  перестанет
говорить на  эту  тему.  ђыцарь  действительно  усмехнулсЯ,  но
сказал:
     --  Њожно,  конечно,  понапридумывать всЯких толкований. Ђ
потом убедить себЯ: мол, вот это и означал данный знак. Њол, он
менЯ предупреждал... Ќо уверЯю тебЯ, все  это  --  чистой  воды
шарлатанство.   Џодлинное   волшебство   человеку   встречаетсЯ
чрезвычайно редко -- ну, так  же  редко,  как  на  этой  дороге
случаетсЯ честный поединок между двумЯ рыцарЯми...
     --  Ђ Я, сэр ЃаЯрд, Я видел настоЯщее волшебство! -- вдруг
вспомнив о своем брате Ѓригельме, воскликнул Я.
     -- Ќу, а Я видел на этой  дороге  честный  поединок  между
двумЯ рыцарЯми, -- отозвалсЯ сэр ЃаЯрд.
     Ћн   внимательно   осмотрел   копыта  своего  конЯ.  Џотом
выпрЯмилсЯ и сказал:
     -- Ђ ведь ѓоуд, Љэррок и все  остальные  искренне,  честно
дуали, что мы с тобой -- негодЯи, выдающие себЯ за рыцарей. ’от
человек  в  черном,  что  сейчас сидит в темнице замка, надолго
отбил у них желание верить рыцарЯм ‘оламнии.
     Ћн замолчал, посмотрел на менЯ,  потом  еще  раз  отмотрел
копыта ‚элороуса и снова повернулсЯ ко мне:
     --  ѓоуд и его товарищи защищали свою деревню от негодЯев,
которые выдают себЯ за рыцарей. ‘ейчас  им  даже  кажетсЯ:  все
рыцари -- негодЯи. ѓоуду надо еще научитьсЯ отличать настоЯщего
рыцарЯ  от  мерзавца  в  рыцарских  доспехах.  …му  вообще надо
многому научитьсЯ, -- и, подходЯ к вьючной  кобыле,  сэр  ЃаЯрд
закончил: -- Љак, впрочем, и тебе тоже.
     Џотом, поправив на кобыле попону, добавил:
     --  Ќадеюсь,  Я  помру  еще  не скоро и смогу научить тебЯ
всему, что сам знаю и умею.
     џ  подумл,  что  буду  рад  выслушать  все  его  советы  и
наставлениЯ,  но  только  не  здесь, под дождем, на дороге, где
могут вот-вот поЯвитьсЯ вооруженные крестьЯне.
     € Я даже начал говорить об этом  своему  хозЯину.  Ќо  тот
вдруг  замер, приложив палец к губам, и пристально посмотрел на
ель, из-за которой в первый раз вышли ѓоуд и его товарищи.
     -- ’ихо! -- прошептал он. -- ’ам кто-то есть.
     ђыцарь быстро подошел к ‚элороусу -- к его седлу он только
что привЯзал меч.
     џ беспокойно всматривалсЯ в деревьЯ на той стороне дороги,
но ничего не мог разглЯдеть. € ничего,  кроме  шума  дождЯ,  не
услышал.
     --  ‘эр,  Я  ничего  не  слышу  и не вижу. Њожет быть, вам
почудилось?
     Њой хозЯин, прищурившись, оглЯдывалсЯ.
     -- ты помнишь: ѓоуд говорил о философии чисел? Ѓоюсь,  что
нам   скоро  придетсЯ  иметь  дело  с  гораздо  большим  числом
философов, чем в  первый  раз...  Ќу,  а  посему,  ѓален,  тебе
следует  снова занЯть свое место на дереве. „умаю, мне, как и в
первый раз, понадобитсЯ дозорный...
     ‘эр ЃаЯрд ласково похлопал конЯ, успокаиваЯ его.
     џ сказал громким шепотом:
     -- ’еперь, сэр, убивайте их, не раздумываЯ. вы видите: они
перепугаютсЯ и разбегутсЯ. ‘колько бы их ни было!
     ‘эр ЃаЯрд уже держал в руках меч.
     Ђ Я  встал  к  дереву  поближе  --  так,  чтобы  в  случае
опасности  мог  бы,  действительно, быстренько вскарабкатьсЯ на
него.
     џ  продолжал  всматриватьсЯ  в  деревьЯ  за   дорогой.   €
наконец-то  увидел  четырех  парней. џ видел только их голову и
грудь. ‹ица их были угрюмы и насуплены.
     € вдруг сквозь шум дождЯ Я услышал цоканье копыт.
     ’е, кто подходили к нам, не были людьми. Ќо они не были  и
лошадьми... Я успел подумать о знаке лошади и тут же был сбит с
ног.  Џеред  моими глазами мелькнули ветви дерева, затем тускло
сверкнул серый свет. Ђ потом -- все провалилось во тьму...


        ѓлава 5
     Ћтцовский замок был практически  со  всех  сторон  окружен
болотами. Ќосили они одно общее название: ‚ерденское болото.
     ‚  народе  ходили  слухи  о  невероЯтно  больших деревьЯх,
которые растут на болоте, о жутких чудовищах,  которые  обитают
там, о странных огнЯх, которые там видны.
     Ќам,  детЯм,  болото  внушало  ужас.  •отЯ мы и знали, что
именно болото спасло  многих  здешних  крестьЯн  от  смерти  во
времена Љатаклизма.
     „лЯ  народа ‘оламнии это был период ЏребываниЯ в Ќемилости
богов. Ќа Ђнсалонском континенте полагали: соламнийским рыцарЯм
было известно, что Љатаклизм продлитсЯ долгие-долгие  годы.  Ќо
рыцари,  Якобы, не захотели никого предупредить о надвигающейсЯ
катастроые. Џоэтому-то еще  с  давних  времен  на  Ђнсалоне  не
взлюбили рыцарей ‘оламнии.
     Ќаш  родовой  замок  находилсЯ  в  захолустье,  на  западе
Љастлунда, к  тому  же,  как  Я  уже  сказал,  он  был  окружен
‚ерденским болотом, иначе нашей семье тоже бы не поздоровилось.
Ќо  здешние  крестьЯне  никогда не видели зла от рыцарей нашего
рода, поэтому они нас не трогали, не нападали на замок. Ќо  вот
если  сюда  заезжал  какой-либо  посторонний,  чужой  рыцарь --
спуску ему не давали...
     Њне не разрешали ходить на болото, да Я и сам не стремилсЯ
туда. Ѓыть съеденным каким-нибудь крокодилом? ђадости мало!..
     * * *
     ЋчнулсЯ Я на спине конЯ -- или  на  спине  того,  кто  мне
показалсЯ конем. ‹ежал лицом вниз, вдыхаЯ острый лошадиный пот;
был Я накрыт какой-то грЯзной трЯпкой, вроде попоны.
     Њокрый  ветер  хлестал  менЯ  по лицу, землЯ прыгала перед
глазами.
     џ  решил  выпрЯмитьсЯ  и  сесть  в  седле.  Ќо  седла   не
оказалось.  ‚ыпрЯмитьсЯ  мне  тоже  не  удалось.  ђуки мои были
свЯзаны веревкой; а вдобавок ко всему,  словно  чьЯ-то  сильнаЯ
рука  крепко  держала  менЯ  за  волосы. џ с трудом смог слегка
повернуть  голову,  надеЯсь  разглЯдеть  всадника.  Ќо  никаког
всадника не было.
     ’огда  Я  вспомнил  о  кентаврах,  напавших на нас с сэром
ЃаЯрдом. Џовернув голову насколько только сумел, Я увидел плечи
получеловека-полуконЯ. ‡начит,  так  и  есть:  Я  --  на  спине
кентавра.  €  он,  конечно,  несет  менЯ в болото, где, как все
утверждали, и обиают кентавры.
     Ђ где же сэр ЃаЯрд? —то с ним? …го тоже  схватили?  €ли...
или он испугалсЯ и убежал, бросив менЯ?!
     €так,  менЯ  нес  кентавр.  Ќо  куда  конкретно  и  зачем?
предположениЯ одно хуже другого мелькали в моей голове.
     Љентавр, который сейчас нес менЯ, был огромен,  но  ступал
он  на  удивление  легко  -- пожалуй, даже более грациозно, чем
лошадь. Ђ любаЯ лошадь по размерам куда меньше кентавра.  Њожет
быть,  каждый  мускул  его  тела подчинЯлсЯ разуму, что подобен
разуму человека? Ђ может быть, все кентавры  от  природы  очень
ловкие?  €ли  сейчас  мой  кентавр  бежит по дороге, которую он
очень хорошо знает?
     —ерез несколько минут после того, как Я  очнулсЯ,  кентавр
остановилсЯ на краю болота, поросшего кедрами, можжевельником и
какими-то растениЯми, названиЯ которых Я просто не знал.
     Ћн стоЯл, словно ожидаЯ кого-то или чего-то.
     џ  почувствовал: уже ничьЯ рука не пригибает мне голову. џ
поспешил расположитьсЯ на спине кентавра поудобнее.
     ‘квозь ветви на  землю  струилсЯ  свет.  ‚сюду  --  буйнаЯ
зелень.  „а, мы на болоте. Њесто, вполне подходЯщее длЯ смерти.
џ вздохнул.
     Њой кентавр, оглЯдевшись по сторонам, взбрыкулсЯ и Я мигом
слетел с него на землю. Ќа землю, покрытую толстым мхом. џ упал
лицом вниз, но тотчас вскочил на ноги.
     кентавр стоЯл надо мной. Џочти фантастическое существо!  Ђ
сейчас   в   зеленоватом   свете  болота  он  казалсЯ  и  вовсе
фантастическим!
     “ моего кентавра была  туго  заплетеннаЯ  коса  --  длиной
футов  семь,  толщиной  с  мою  ногу. ’акие косы, как Я слышал,
бывают у совсем молодых кентавров.
     -- Њы подождем все здесь всех остальных, -- мЯгким грудным
голосом сказал кентавр.
     Ћн оглЯделсЯ и развЯзал мне руки. џ стал стрЯхивать с себЯ
грЯзь, листьЯ, ветки, иголки, выплевывал изо рта мох.  Ќаконец,
когда более-менее привел себЯ в порЯдок и отдышалсЯ, Я спросил:
     -- ‚ы -- кентавр?
     --  „а, люди называют нас так, -- ответил кентавр, даже не
глЯдЯ на менЯ.
     џ проследил взглЯдом, куда он смотрит, и увидел  тропинку.
’ропинка эта зарастала травой прЯмо на глазах!
     Љентавр взглЯнул на менЯ.
     …го  брови  оказались  бело-коричневыми,  как и спина. Ћн,
Явно, был молод. Ќаверное, на год, на два старше менЯ --  если,
конечно, кентавры исчислЯют свой возраст так же, как люди.
     --  Ђ  Я  прежде  даже  и  не  верил,  что  вы,  кентавры,
существуете в действительности!.. -- пробормотал Я.
     Љак  бы  мне  отыскать  здесь   лазейку,   неприметную   и
безопасную?!
     Ѓезопасную?  ќто  в  болоте-то?! ‘реди змей и крокодилов и
еще каких-нибудь неведомых чудовищ?!
     Њожет быть, сам  кентавр  поможет  мне?  ђазговаривает  он
вежливо.  ‡лым  не  выглЯдит  -- во всЯком случае, на убийцу не
похож. Ђ если действительно молод, то, наверное, глуп.  ‡начит,
его можно будет легко обмануть...
     Ќеожиданно, прервав мои мысли, кентавр сказал:
     -- ЊенЯ зовут ќджин. Ђ тебЯ как?
     -- ѓален.
     Љентавр стал немного рассказывать о себе. Ћн действительно
был молод.
     --  ‘теречь тебЯ -- это первое поручение, которое дали мне
старшие. ‚едь сейчас идет война... -- ќджин запнулсЯ.
     -- ‚ойна? -- недоуменно спросил Я. -- ЉакаЯ война?
     Љентавр, казалось, покраснел и пробормотал:
     -- ќ-э, когда придет времЯ, старшие  расскажут  тебе  все,
что ты должен знать...
     Џристально  вглЯдываЯсь  в  заросли, он поскакал на другой
конец  полЯны.  ’рава,  примЯтаЯ  его   копытами,   тотчас   же
выпрЯмлЯлась. —удеса, да и тоько!
     џ подошел к нему.
     --  ќджин,  получаетсЯ, что ты уже проболталсЯ и выдал мне
военную тайну, да? ‚едь тебе  за  это  здорово  попадет!  ’айны
нельзЯ выдавать никогда и никому.
     Љентавр взглЯнул на менЯ печально и виновато.
     --  „а,  Я  нечаЯнно  проболталсЯ.  ‚ечно  со  мной всегда
что-нибудь да случаетсЯ. Ќе умею  держать  Язык  за  зубами.  Ђ
старшие  к  тому  же  еще говорЯт, что Я и соображаю туго... --
Ќеожиданно лицо его просветлело: -- ‡ато  все  говорЯт,  что  у
менЯ доброе сердце!
     €нтересно,  все  кентавры  -- такие простаки? €ли ќджин --
исключение? Ќаверное, с ним хорошо играть в  карты  на  деньги.
‚едь  он  --  просто  второй  Ђлфрик. ’олько не злой. € с двумЯ
лишними ногами.
     џ лег на траву. Ћна росла прЯмо у менЯ на глазах.  ‚идимо,
все,  что  рассказывали  мне  о  ‚ерденском болоте, -- истиннаЯ
правда.
     Ђ может  быть,  трава  здесь  ЯдовитаЯ?  Њожет  быть,  она
способна  пожрать  человека?  ‚он  как  быстро  она растет... џ
постаралсЯ отогнать от себЯ эти тревожные мысли.
     „олго ли мы здесь будем с ќджином одни? ведь он ждет своих
соплеменников... Њне не следовало терЯть времЯ!
     -- Џослушай, ќджин. џ ничего не знаю и знать не хочу ни  о
какой  войне.  Љто  с кем воюет? €з-за чего? Њне-то какое дело,
правда ведь? € ты не бойсЯ: Я никому не скажу  о  том,  что  ты
ненароком  проболталсЯ  мне...  Ќо  если  у  тебЯ действительно
доброе сердце, ќджин, скажи мне: где  мой  хозЯин,  благородный
соламнийский  рыцарь?  Џойми менЯ: Я очень переживаю за него...
…сли ты знаешь, что с ним, скажи мне.
     Ќичего поначалу не ответив мне, ќджин обошел полЯну.
     -- Ћх, не надо было  мне  даже  и  заговаривать  с  тобой,
ѓален.
     ‚ыглЯдел он очень озабоченным.
     -- Ќо почему ты так беспокоишьсЯ, ќджин?
     --  Њне  кажетсЯ, мой маленький друг, Я прискакал не на ту
полЯну...
     Ћн сказал мне "маленький друг"?! џ просто  ушам  своим  не
поверил! ‡нал бы он, что первому же встречному гоблину Я продал
бы его со всеми потрохами!
     ЏоднЯв высоко голову, ќджин озиралсЯ вокруг: никого.
     -- Ќеужели Я действительно перепутал полЯну?
     --   ќджин,  ты  видел  когда-нибудь  картину  "‚садник  и
‘мерть"? —естное слово, сейчас ты выглЯдишь так, словно сошел с
этой картины. Ђ где вы условились встретитьсЯ, ты помнишь?
     -- Ћтлично помню, -- гордо  сказал  ќджин.  --  Ќа  втором
аванпосту.  -- € тотчас спохватилсЯ: -- Ћ, Я опЯть проболталсЯ!
’Янут же менЯ за Язык...
     Ћн тЯжело  вздохнул.  џ  поднЯлсЯ  с  травы  и  подошел  к
кентавру.
     --  ќджин, да Я и знать не хочу, что такое второй аванпост
и почему вы решили встретитьсЯ  именно  на  этом  аванпосту.  џ
вообще  представлениЯ не имею, где мы сейчас. џ и слыхом ничего
не слыхал ни о какой войне. „лЯ чего  надо  ыло  брать  менЯ  в
плен? Љакой вам от менЯ прок?
     ќджин снова тЯжело вздохнул.
     --  џ  не  имею права отвечать на твои вопросы, ѓален. Њои
старшие товарищи считают, что ты -- подозрительный тип.
     -- „а что же во мне такого подозрительного, ќджин?!
     -- Њои товарищи считают, что ты похож на шпиона. ’ы и твой
хозЯин. Џоэтому мы и взЯли вас в плен.
     ќджин снова обошел всю полЯну. ЏримЯтаЯ  им  трава  тотчас
вырастала за ним вслед.
     „ождь  поутих.  кажетсЯ,  вокруг немного посветлело. Ќо на
душе у менЯ было мрачно.
     џ смотрел на ќджина снизу вверх,  он  на  менЯ  --  сверху
вниз.
     --  ќджин,  а  как  у  вас наказывают шпионов? •оть это-то
можешь ты мне сказать?
     Љентавр улыбнулсЯ:
     --  Њы  --  народ  добродушный.  €   редко   приговариваем
кого-либо  к  казни. -- ‡атем он нахмурилсЯ: -- ѓоворЯт, что со
шпионами поступают так: их подвешивают за ноги и  вниз  головой
окунают в воду. Џока они не захлебнутсЯ...
     "•орошаЯ,   однако,  перспектива  ждет  менЯ!"  --  мрачно
подумал Я.
     -- ќджин, скажи, а несовершеннолетних тоже казнЯт?
     кентавр кивнул.
     -- Ќасколько мне известно, да. но понимаешь, Я никогда  не
видел ни одного шпиона -- ни молодого, ни старого...
     џ продолжал гнуть свое:
     --  Ђ  вот если кто-либо шпионил не по своей воле? …сли он
стал шпионом только потому, что иначе ему угрожала бы смерть?
     -- Ќо, мой маленький друг, Я уже сказал тебе, что ни  разу
не  видел  ни  одного  шпиона.  Ђ  тем  более, приговоренного к
смертной казни.
     --  Ќо  ведь  тебе,  наверное,  рассказывали,  как   судЯт
шпионов.  ‚от, ќджин, предположим: кого-то обвинЯют в шпионаже,
а он дает честное слово, что никогда-никогда  не  будет  больше
шпионить. —то тогда?
     -- „умаю, что если ты дашь честное слово больше никогда не
шпионить,  тебЯ  простЯт.  ’ебЯ  попросЯт  рассказать  обо всем
чистую правду. ‚сю, без утайки. Ќо таким  образом,  ты  предашь
своих  друзей.  --  ‘  минуту  он,  наклонив голову, молчал. --
Љонечно, если эти двое -- твои друзьЯ.
     "ќти двое?! Њои друзьЯ?"
     џ  постаралсЯ  сделать  вид,   то   ничуть   не   удивлен.
ЌаклонилсЯ,  сорвал травинку. Џомолчал -- может быть, ќджин сам
что-нибудь скажет еще. Ќо кентавр тоже молчал.
     -- ‡начит, вы схватили всех нас? џ имею  в  виду  --  всех
троих? -- Я говорил медленно, вглЯдываЯсь в лицо кентавра.
     --  Ќет,  только  двоих:  тебЯ  и  рыцарЯ, твоего хозЯина.
Ќичего не скажешь: он -- храбрый. -- ќджин улыбнулсЯ. -- „умаю,
с таким даже приЯтно сразитьсЯ! -- ‡атем он  снова  нахмурилсЯ.
--  Ђ  третьего схватить нам не удалось. Њы его видели у самого
замка, на дороге. ’ам мы не рискнули  его  схватить.  Њы  пошли
вслед  за  вами, все ждали, когда он присоединитсЯ к вам. Ќо он
исчез, словно в воду канул...
     ќджин замолчал.
     -- Ќо зачем мы, люди, были нужны вам, кентаврам?
     -- Ќам нужны были рыцарские доспехи. Њы не знали, где они.
€ поэтому мы все времЯ следили за вами -- надеЯлись, что сможем
выведать, где спрЯтаны доспехи. Ђ тут на вас напали  крестьЯне.
Њы  не  могли больше ждать. € вынуждены были взЯть вас в плен и
обыскать вас и ваших лошадей.
     Љентавры видели кого-то у самого замка.
     ‡начит, кто-то действительно шел  за  нами  все  времЯ  по
пЯтам...
     џ  вспомнил  ‘корпиона.  Ѓез  сомнениЯ, это был тоьлко он.
Ѓольше некому.
     Ћ, он вездесущ. € он может принЯть любой облик.
     Њожет быть, он и сейчас где-нибудь рЯдом?
     Ќу, предположим, Я  смогу  убежать  от  кентавров.  €  что
дальше? Ћт ‘корпиона-то скрытьсЯ потруднее, чем от простодушных
кентавров -- если вообще возможно...
     џ  готов был уже сказать ќджину: послушай, Я даю тебе кучу
денег и ползамка впридачу, но только ради всего свЯтого  отвези
менЯ  домой,  к  отцу.  Џусть  он  менЯ  снова  посадит в сырую
темницу! ’ам, конечно, невесело и неуютно, но там,  по  крайней
мере, нет скорпионов.
     „а,  Я  уже  открыл  рот,  чтобы все это сказать, и тут на
полЯне, в сопровождении доброй дюжины кентавров,  поЯвилсЯ  мой
хозЯин -- сэр ЃаЯрд.
     Ћ,  действительно, взЯть в плен сэра ЃаЯрда кентаврам было
нелегко. “ одного из них была перевЯзана  рука,  у  другого  --
нога, у третьего разбит нос, у четвертого подбит глаз.
     Џравда,  и  сам  сэр ЃаЯрд выглЯдел не лучше: леваЯ рука и
лицо в крови. ђуки его  были  крепко-накрепко  свЯзаны  толстой
веревкой.
     Ћдин  из  кентавров  с  силой толкнул рыцарЯ в спину, и он
упал на траву.
     ‘ трудом, печально улыбаЯсь, мой хозЯин поднЯлсЯ на ноги.
     Љентавры окружили нас обоих.
     -- ‡десь и сейчас, соламнийцы, вы будуте держать ответ  за
свое  поведение! -- торжественно провозгласил кентавр с темной,
словно кора кипариса, кожей. Ћн был стар и седовлас. Ќесомненно
он был вожаком кентавров.
     ‘эра ЃаЯрда снова толкнули в спину. Ћн выпрЯмилсЯ в полный
рост и посмотрел вожаку прЯмо в глаза.
     -- Њне свое поведение объЯснить легко. ‚ы напали  на  менЯ
--  без  какого-либо  предупреждениЯ и, полагаю, без какой-либе
причины. ‚о всЯком случае мы не давали вам никакого повода  длЯ
нападениЯ.  —то  же  должен  был  делать Я? Ќесомненно, одно --
защищатьсЯ. € в этом, надеюсь, вы со мной  охотно  согласитесь.
’ак  в чем же моЯ вина? ‚ том, что прежде, чем начать бой, Я не
поприветствовал напавших  на  менЯ?  Ќо  ведь  мы  были  не  на
рыцарском турнире.
     Њне показалось: старый кентавр улыбнулсЯ. € спросил:
     --  ‚ы  действительно  --  соламнийский  рыцарь? ’ак? € вы
сохранЯете верность законам рыцарей ‘оламнии?
     Ћ, Я многое  бы  отдал  сейчас  за  то,  чтобы  сэр  ЃаЯрд
слукавил, но он ответил гордо и прЯмо:
     --  ‘охранЯю?  Ќет,  Я  их  провозглашаю!  —то  бы  вам ни
говорили о рыцарЯх, что бы вы о них не думали, рыцарские ордена
и поныне  основываютсЯ  на  принципах  благородства.  ’ак  было
раньше,  так есть сейчас, в нынешнее времЯ, когда все остальные
не признают никаких принципов! -- ‡атем он обернулсЯ ко  мне  и
прошипел: -- прекрати толкать менЯ локтем, ѓален!
     ‚ожак  взглЯнул  на  менЯ  -- его зеленые глаза сверкнули,
словно изумруды, -- и снова обратилсЯ к сэру ЃаЯрду:
     -- Ђ доспехи?
     -- „оспехи принадлежат мне. -- ђыцарь  помолчал,  а  потом
добавил:  --  Ќесколько  дней  назад они у менЯ были украдены и
кто-то, облачившись в них, совершал гнусные преступлениЯ. ђазве
Я должен нести ответ за чужие грехи? Љроме того, Я  сам  поймал
вора, укравшего у менЯ доспехи.
     Ћн  замолчал,  ожидаЯ,  что  скажет  старый кентавр. Ђ тот
сказал:
     -- ‘эр, может быть, то, что вы говорите,  и  действительно
правда.  Ќе  знаю. Ќо Я сам, своими собственными глазами, видел
ваши преступные действиЯ против кентавров. € сейчас  вижу,  как
вы  их  изуродовали. Ђ если вы взываете к снисходительности, то
вам лучше обратитьсЯ к сатирам.
     ‘атиры?
     ђыцарь  посмотрел  на  кетавра,  а   потом   на   менЯ   с
недоумением.
     џ молча пожал плечами. —то за сатиры? Ћткуда?
     ‚ожак, видЯ наше недоумение, не преминул объЯснить:
     -- сатиры -- это козлоногие люди. €ли иначе: люди-козлы.
     Љентавры,  в  знак согласиЯ, дружно закивали головами. ‘эр
ЃаЯрд помолчал, вспоминаЯ:  слышал  ли  он  что-либо  раньше  о
сатирах, -- а затем сказал:
     --  клЯнусь  вам,  Я не знаю никаких сатиров. џ и слово-то
такое слышу впервые, поверьте мне. ЉлЯнусь вам, что  Я  никогда
не  замышлЯл  ничего  худого  против  вас и вашего народа. џ не
поднимал руку ни на одного из вас, до той минуты, пока вы  сами
не напали на менЯ.
     ‚ожак, наклонив свою седую голову, шепнул что-то кентавру,
стоЯвшему   справа  от  него.  ’от  шепнул  что-то  еще  двоим.
‚четвером они поскакали на дальний  конец  полЯны  и  о  чем-то
оживленно  заспорили. Ћ чем? -- ниЯ, ни сэр ЃаЯрд расслышать не
могли.
     Ќам оставалось только ждать решениЯ своей участи.
     џ сел на траву и  достал  из  кармана  кости.  ’рава  была
высокаЯ, и длЯ того, чтобы бросить кости, мне пришлось ее долго
разгребать  руками.  ‚ыпало:  6  и 12. ‡нак козла. ѓлавное, что
присуще козлу, -- он может выжить  при  любых  обстоЯтельствах.
„а, это главное.
     Њорщась  от  боли, сэр ЃаЯрд сел рЯдом со мной и попыталсЯ
улыбнутьсЯ:
     -- Ќу, ѓален, что ты там нагадал на кофейной гуще?
     -- ‚ыпавшие цифры говорЯт:  иной  раз  сказать  правду,  и
только правду -- это большаЯ глупость, сэр! -- съЯзвил Я. -- Ќо
ведь  вы все равно не верите "Љалантине"! € поступаете так, как
считаете правильным только вы. „а, только вы  безусловно  и  во
всем правы.
     * * *
     кентавры,  оставшиесЯ  рЯдом  с  нами, не сводили с менЯ и
сэра баЯрда глаз. Ќа  всЯкий  случай,  они  еще  и  размахивали
своими дубинками.
     ’олько ќджин смотрел на менЯ дружелюбно.
     --  Ќе  волнуйсЯ,  --  шепнул  он  мне,  объедаЯ  орехи  с
маленькой голубоватой ветки. -- Ђрчела мудр и справедлив.
     Ќу конечно! —его мне волноватьсЯ и беспокоитьсЯ?! Ћх, куда
лучше, если бы Я никогда не встречалсЯ бы с этим Ђрчелой. ’огда
Я и вовсе бы не переживал:  справедливо  или  несправедливо  он
накажет менЯ?!
     џ  хотел  было  сказать  сэру  ЃаЯрду о человеке, которого
кентавры видели на дороге возле замка и который следил за нами.
Ќо вовремЯ спохватилсЯ. Ђ что Я скажу о том, кто это,  как  мне
кажетсЯ, был? —то -- расскажу о том, как Я с ним познакомилсЯ и
длЯ чего он ЯвилсЯ в замок? € как Я помог ему украсть рыцарские
доспехи?
     * * *
     Њы  с  сэром  ЃаЯрдом  сидели  на  траве  и  молча ожидали
приговора. Њой хозЯин потирал раненую руку. џ размышлЯл о  том,
как же мне избежать наказаниЯ? ‹юбого наказаниЯ!
     ‘  болота  донсились песни каких-то неведомых птиц. ѓромко
квакали лЯгушки  --  должно  быть,  огромные  лЯгушки!  †ужжали
какие-то насекомые.
     „ождь   перестал  и  наконец-то  выглЯнуло  солнце.  ‘тало
теплее.
     ’рава росла прЯмо на глазах. џ вспомнил  о  ѓилеандосе  --
однажды он сказал о траве на ‚ерденском болоте: "ђастет, словно
младенец".
     Џотом  вспомнил  рассказы  крестьЯн  об огромных зверЯз. Ћ
безногих крокодилах. Ћ  безглазых  хищных  птицах.  Ћ  летающих
птицах, пожирающих людей. ‘ейчас Я не сомневалсЯ: многое в этих
рассказах было правдой.
     џ  вспомнил: однажды -- мне было тогда семь лет -- у нас в
замке гостили рыцари  из  ѓарнета.  Љак-то  вечером  они  пошли
погулЯть и дошли до краЯ болота. € решили там заночевать. Љогда
утром  они  проснулись, выЯснилось: они со всех сторон окружены
болотом. Љ тому же  двое  из  ночевавших  исчезли  --  отец  со
слугами  и  собаками  искал их целый день, но они так и исчезли
бесследно.
     * * *
     “шедшие совещатьсЯ кентавры все еще не приходили.
     Ќаступила ночь.
     Њы с сэром  ЃаЯрдом  легли  спать,  но  спали  беспокойно.
Ќесколько раз Я просыпалсЯ в тревоге.
     ‡везд  за  густым  покровом  ветвей  видно не было. ЌеЯрко
светил только маленький костер, который разжег сэр ЃаЯрд.
     Џод утро Я все-таки заснул крепко.
     €  проснулсЯ  от  того,  что  на  менЯ  кто-то  пристально
смотрит.
     Ќа  менЯ  притально  и  печально  смотрел  мой  хозЯин, --
славный соламнийский рыцарь.
     -- ‘эр, -- начал Я.
     -- ѓален, --  рыцарь  медленно  подбирал  слова,  --  если
нас... если нас... ожидает суровое наказание...
     џ  похолодел  от страха. џ-то надеЯлсЯ, что мой благоодный
хозЯин защитит менЯ, выгородит перед  судьЯми  и  сделает  так,
чтобы менЯ отвезли назад в замок, к отцу...
     Ђ мой хозЯин заговорил о другом.
     --  ѓален,  Я  без  стона  и  ропота  снесу любое -- самое
суровое -- наказание.  ‚озможно,  Я  умру.  €  поэтому  Я  хочу
сказать тебе вот что...
     -- Я вас слушаю, сэр.
     -- •очу сказать тебе... о леди ќнид.
     -- Ћ том, наверное, что вы помолвлены с ней?
     -- Ќет, ѓален, мы с ней не помолвлены...
     --  Ќет?  Ќо  Я  вас  не  понимаю,  сэр.  ‚ы говорили, что
собираетесь женитьсЯ на леди ќнид.
     -- …сли Я  стану  победителем  турнира,  Я  вынужден  буду
просить  ее  руку  и  сердце. Ќо дело в том, что не сам Я этого
хочу.  Ќет,  нет...  ‚прочем,  Я  не  должен  умереть  от   рук
кентавров...
     Ћн  посмотрел  в  сторону, туда, где горел костер, который
разожгли кентавры. € сказал загадочно:
     -- ќто было предопределено свыше.
     * * *
     Џотом Я снова заснул.
     ‚о второй раз менЯ разбудил сильный пинок  под  ребра.  ‘о
сна  Я  закричал:  "Ђлфрик,  оставь  менЯ  в  покое!" Ќо тотчас
проснувшись,  понЯл:  никакого  Ђлфрика  тут  нет.  Ќадо   мной
склонилось  злобное  лицо  одного  из  кентавров.  € Я сразу же
вспомнил, где Я, и вскочил на ноги.
     ‚торой кентавр уже крепко держал за шиворот сэра ЃаЯрда.
     Љо мне подошел ќджин и мЯгко, словно извинЯЯсь, взЯл  менЯ
за плечо.
     Ќас  с  сэром  ЃаЯрдом повели на дальний конец полЯны, где
нас уже ждали судьи.
     Ћдин из кентавров, который был у них, наверное, глашатаем,
оглЯдел нас и громко провозгласил:
     -- ‚се свидетельствует против вас!
     …го  голос  был  похож  на  гусиный   крик.   Џри   других
обстоЯтельствах  Я  бы  с  удовольствием  посмеЯлсЯ бы над этим
торжественным гусиным голосом. Ќо сейчас,  в  данную  минуту...
"все свидетельствовало против нас"
     --  €  полагаю: самый сильный довод против вас -- доспехи,
-- продолжал глашатай.
     Ћн замолчал и повернулсЯ к сэру ЃаЯрду.
     -- Њудрый и справедливый Ђрчела считает, что  вас  следует
судить строго исходЯ из наших старинных законов. Џо его мнению,
все,  что  вы рассказали нам, было сказано от чистого сердца, с
полной искренностью.
     ЏоследнЯЯ фраза, похоже, кентаврам  не  понравилась.  Ћдин
только ќджин одобрительно кивнул головой.
     --  Ќе  стану  скрывать,  --  снова заговорил глашатай, --
вопрос о вашем союзе с сатирами всех нас очень волнует.
     -- € нас тоже, -- прервал кентавра сэр ЃаЯрд.  Ћн  смотрел
прЯмо  в  глаза  вожаку.  --  џ вам уже говорил, Ђрчела, что мы
ничего не знаем о сатирах.  €  готов  повторить  это  еще  раз.
Џочему вы обвинЯете нас в сговоре с теми, о ком мы и понЯтиЯ не
имеем?
     --  ‚чера вы уже говорили о том, что и слыхом не слыхивали
ни о каких сатирах, -- ответил Ђрчела, слегка  улыбаЯсь.  --  €
нет  нужды  повторЯть  это  еще раз. Ќо в рЯдах наших врагов --
сатиров -- мы недавно видели рыцарЯ, облаченного точно в  такие
же доспехи, какие мы нашли у вас.
     ЃаЯрд  начал снова объЯснЯть. Ќо Ђрчела поднЯл руку, даваЯ
тем самым понЯть, чтобы он помолчал, и продолжил:
     -- да, вы говорили,  что  доспехи  у  вас  были  украдены.
Љонечно,  вор мог действительно надеть ваши доспехи. џ не хочу,
сэр, казнить вас тотчас же. Ћднако приговор вам уже вынесен.  €
в  течении  семи  дней должны быть представлены доказательства,
что вы -- невиновны. …сли таких доказательств  представлено  не
будет,  приговор  будет  приведен  в исполнение. ‚се эти дни вы
будете нашими пленниками. ‚озможно, сатирам  доведетсЯ  увидеть
вас  в  наших  рЯдах  и  тогда,  вероЯтно, мы сможем узнать всю
правду.
     Џохоже, решение арчелы не понравилось никому из  кентавров
--  у  всех  были  такие лица, что они готовы растерзать нас на
месте!
     џ поблагодарил судьбу,  что  нашим  конвоиром  был  выбран
ќджин.
     Ќаивный  сэр  ЃаЯрд  не  понимал, почему нас не оправдали?
‚едь мы невиновны! Ћн был очень раздосадован тем, что,  видимо,
не успеет прибыть в замок ди Љаэла до начала турнира. Ђ значит,
не  будет  и  внесен в списки участников... € следовательно, не
сможет никого победить  и  претендовать  на  руку  дочери  сэра
ђобера  ди  Љаэлы... Џравда, ранним утром он говорил о том, что
сам по себе он, вроде бы, и не хочет женитьсЯ на леди ќнид...
     ‚ общем, Я был  до  крайности  удивлен,  когда  неожиданно
услышал такие слова сэра ЃаЯрда:
     -- Џозвольте мне быть посредником между вами и сатирами.
     -- Џосредником?
     Ђрчела  взглЯнул  на  рыцарЯ  и глаза его снова сверкнули,
словно изумруды.
     -- вероЯтно, вы хотите вести с ними переговоры о мире?  --
сказал он с усмешкой.
     --  „а,  -- решительно сказал сэр ЃаЯрд. -- € мне кажетсЯ,
что эти переговоры Я смогу провести без вашего в  них  участиЯ.
Њне  кажетсЯ,  что  мне  удастсЯ добитьсЯ успеха и договоритьсЯ
хотЯ бы о временном перемирии. Ќу, а потом  вы  и  предводитель
сатиров   сможете   встретитьсЯ   на   какой-либо   нейтральной
территории и спокойно обсудить все интресующие вас вопросы...
     ‹ицо глашатаЯ помрачнело. Ћн обернулсЯ к вожаку:
     -- Ђрчела, ведЯ суд над этими  двоими,  мы  придерживались
наших старинных законов. Њы вынесли им приговор. Ќе дайте этому
негодЯю обмануть вас...
     ‚ожак вновь поднЯл руку, на полЯне воцарилась тишина.
     ‘тарый кентавр повернулсЯ к рыцарю.
     --  ‚аше предложение, сэр, весьма любопытно... -- начал он
и вдруг замолчал.
     ‡атем, что-то пробормотав себе под нос, отвернулсЯ.
     Њы с моим хозЯином в недоумении переглЯнулись.  ‘эр  ЃаЯрд
стал что-то горЯчо доказывать. Ќо его неожиданно прервал ќджин:
он  воскликнул,  что  готов  сопровождать  нас  к  сатирам  как
посланников мира.
     ‘тарый кентавр обернулсЯ и внимательно посмотрел  на  юнца
ќджина.
     € тут снова вмешалсЯ глашатай:
     --  Ђрчела, не дай себЯ обмануть этому соламнийцу. џ знаю,
он просто хочет удрать к нашим врагам!
     ‘эр ЃаЯрд побагровел.
     -- џ никому и никогда не лгал.  Ќе  сказал  Я  ни  единого
слова лжи и вам, Ђрчела!
     Ћ,  сэр  ЃаЯрд еще надеЯлсЯ, что он успеет прибыть в замок
ди Љаэла до начала турнира!..
     ‚ожак кентавров задумалсЯ.
     Ђ глашатай предложил:
     -- ’ы, соламниец, пойдешь  к  сатирам,  а  твой  мальчишка
останетсЯ у нас. ’ак нам будет спокойнее.
     ‘эр ЃаЯрд ответил прЯмо и решительно:
     Ќет,  ни  в  коем  случае.  мальчик -- мой оруженосец. € Я
головой товечаю за него перед его  отцом.  џ  даю  вам  честное
слово,  что  проведу  мирные переговоры и никуда не сбегу. Ќо Я
вовсе  не  уверен,  что  когда  вернусь  сюда,  застану  своего
оруженосца в живых.
     ѓлаза  глашатаЯ налились кровью. Ќо сэр ЃаЯрд твердо стоЯл
на своем. ђазъЯренному кентавру  он  отвечал  со  спокойствием,
напоминающем презрение.
     Ќаконец,  наступила  тишина.  €  длилась она весьма долго.
’олько один раз ее нарушил крик какого-то болотного зверЯ.
     Ќо вот Ђрчела поднЯл руку  и  кивнул  сэру  Ѓарду  в  знак
согласиЯ.
     …ще  не  остывший глашатай что-то недовольно пробурчал, но
одного взглЯда вожака оказалось дотаточно,  чтобы  он  прикусил
Язык.
     ‘уд  был  окончен.  Ђрчела  принЯл  решение. Ћкончательное
решение.
     Ћкончательное ли? € чем все это кончитсЯ длЯ менЯ?
     * * *
     ‘эр ЃаЯрд сел на своего ‚элороуса -- он снова был на коне!
ЊенЯ посадили на ќджина.
     Њы выехали с полЯны и  тотчас  оказались  в  густом  лесу.
‘олнечный  свет здесь был поистине зеленым. „аже руки мои стали
зелеными, словно листьЯ.
     ѓде нам искать сатиров? ‚ыберемсЯ ли мы  вообще  из  этого
леса?

        ѓлава 6
     Њы ехали по болотному лесу, словно бы накрытые колпаком из
зеленого  стекла:  всюду  только  зеленый  свет.  € у менЯ было
постоЯнно такое ощущение: за нами неотрывно  кто-то  наблюдает,
следит.
     ‚  лесу  было  удивительно  тихо.  Њы  ехали тоже молча --
каждый был погружен в свои мысли.
     —ем глубже мы залезали в болото,  тем  слабее  становилось
чувство, что нас кто-то выслеживает.
     џ  оглЯделсЯ  по  сторонам.  ‘транно:  ни одного болотного
чудища  нигде  не  было  видно.  ‘ловно  все  они  попрЯтались,
испугавшись чего-то.
     Љентавр  со мной на спине шел первым. ‘эр ЃаЯрд спешилсЯ и
вел за узду своего ‚элороуса и вьючную кобылу.
     …динственным из нас, кто знал, -- хотЯ  бы  приблизительно
-- куда мы идем, был ќджин.
     * * *
     „олго молчать ќджин не мог и вскоре начал рассказывать нам
разные истории.
     --  Ќекоторые  из  наших  стариков  еще помнЯт, что болота
здесь не было. Ќо Я, кончно, этого не  помню.  Џри  мне  болото
здесь  было  всегда.  мое  детство  прошло как раз в этих самых
местах. ‘о своей тетушкой Његаэрой  Я  часто  гулЯл  здесь,  мы
искали  норичник и медуницу. ’етушка Његаэра, помню, говаривала
мне: "ќджин, медуница растет там, где  голуби,  а  норичник  --
там, где голубки"...
     џ попыталсЯ прервать его:
     -- ‚се это очень интересно, ќджин, но...
     Ќо кентавр продолжал гнуть свое:
     --  „а  ты  тлько  послушай дальше, ѓален. ’равы нам нужны
были длЯ примочек, длЯ компрессов. Ќаши старики вообше  лечатсЯ
одними  травами.  €  вот  однажды  мы с тетушкой Његаэрой рвали
медуницу. € откуда ни возьмись на нас налетела целаЯ туча пчел.
Ћгромных пчел! Ћни могут не  только  человека,  но  и  кентавра
закусать  насмерть. ’ак мало того: потом они еще и съедают свою
жертву. ‚от какие это были пчелы!  €  тетушка  Његаэра,  помню,
сказала...
     Ќо  как  оказалось,  ќджин  не  помнил,  что  сказала  ему
тетушка. € начал вспоминать вслух:
     -- Ћна сказала... сказала... что  же  она  сказала?..  Ћна
предостерегала...
     …го  голос  встревожил  обитателей леса. Љакие-то странные
крылатые зверьки спрыгнули  с  ближайшего  к  нам  дерева  и  с
пронзительным криком скрылись в сумрачных зарослЯх.
     ‘эр ЃаЯрд посмотрел вперед, держа руку на мече.
     --  ќджин,  --  сказал  он,  и  голос его, как ни странно,
звучал  спокойно,  --  мне  кажетсЯ,  что  мы  приближаемсЯ   к
вражеской территории.
     --  да, вы правы, сэр ЃаЯрд, -- беспечно ответил ќджин. --
Ќо послушайте же, что сказала мне тетушка  Његаэра.  Џомню,  мы
были  искусаны  в  кровь, живого места не было ни на мне, ни на
тетушке. € она сказала...
     ‘эр ЃаЯрд смиренно слушал, но рука его крепко сжимала эфес
меча.
     -- Ћна сказала... Ћ, она была очень остроумной!
     € неожиданно кентавр рассмеЯлсЯ:
     -- ‚спомнил! Ћна сказала: "ќджин, мне думаетсЯ,  что  этой
ночью нам придетсЯ спать стоЯ".
     Њы  оба  --  и  Я,  и  сэр  ЃаЯрд -- переглЯнувшись, стали
расспрашивать ќджина о  сатирах.  Ќо  выЯснилось,  что  кентавр
знает  о  сатирах  ненамного  больше,  чем  мы.  ’о есть: почти
ничего.
     -- Ќу, а откуда они пришли,  вы  знаете?  --  спросил  сэр
ЃаЯрд уже раздраженно.
     --  ‘атиры  в  наших  краЯх  поЯвились недавно, -- ответил
ќджин. -- ЊесЯц или два назад. ’очно затруднЯюсь  вам  сказать.
‚ы  помните  сказаниЯ  о  временах  до  Љатаклиза?  Џомните,  в
рассказе ЏанвилЯ упоминаетсЯ о маленьких существах с  козлиными
ногами?
     Њы  с  сэром ЃаЯрдом снова переглЯнулись и пожали плечами:
никто из нас не помнил такого рассказа.
     Ђ ќджин продолжал:
     -- Џоначалу мы хотели с ними подружитьсЯ. мы  думали:  раз
они  --  такой  древний народ, то они должны быть дружелюбными.
‚едь до Љатаклизма народы Љринна не воевали друг с другом.
     ќджин грустно замолчал. ‘эр  ЃаЯрд  решилсЯ  прервать  его
молчание:
     -- Ђ что же случилось потом, ќджин?
     кентавр печально покачал головой:
     --  Љак  вы  понимаете,  подружитьсЯ  мы не смогли. ‘атиры
обзывали  нас,  насмехались  над  нами,  грозили  при  встречах
оружием.
     --  џ бы сказал короче: вели себЯ агрессивно, -- вставил Я
словечко.
     ‘эр ЃаЯрд шикнул на менЯ. џ усмехнулсЯ, но извинилсЯ перед
кентавром за то, что прервал его,  и  попросил  его  продолжить
свой рассказ.
     --  Џоначалу  сатиры  не  нападали  на  нас,  держались на
расстоЯнии. Њы думали, что они только потому недружелюбны,  что
боЯтсЯ нас. ‚едь они оказались в неизвестной им стране.
     Ќеожиданно  ќджин  захлестал себЯ хвостом по бокам. —то-то
огромное, жужжащее свалилось на землю. џ перепугалсЯ. Ќо ни  на
лице  кентавра,  ни  на лице сэра ЃаЯрда не было заметно и тени
страха. ЉажетсЯ, они даже обрадовались: тЯгостнаЯ тишина болота
наконец-то была нарушена.
     -- „а, поначалу сатиры не нападали  на  нас,  --  повторил
кентавр. -- Ќо вот прошло времЯ, и они убили двоих наших.
     --  Ћ!  --  воскликнул  Я.  --  џ  так  люблю  истории  об
убийствах, что всегда затыкаю уши, когда их рассказывают.
     -- ’ы хочешь сказать, чтобы Я помолчал? -- вежливо спросил
ќджин. -- Ќу что же, Я буду молчать.
     -- Ќо все-таки расскажи, -- попросил кентавра сэр ЃаЯрд.
     Џосреди дороги мы увидели лужу  с  мутной  водой.  Љентавр
ступил   прЯмо   в  лужу,  вода  в  ней  забулькала,  но  точас
успокоилась. ‘эр ЃаЯрд решил обойти лужу стороной. Ќо когда  он
осторожно  повел  коней  в  обход  лужи,  вода  в ней мгновенно
заклокотала.
     Ђ кентавр, как ни в  чем  не  бывало,  сорвал  виноградную
кисть  с  лозы, свисашей над нашей тропинкой, и стал продолжать
свой рассказ:
     -- ‘ам Я не видел, но мне говорил Ђрчела. Ђ Ђрчела  всегда
говорит   только  правду.  €  вот  что  он  рассказывал.  есть
кентавров: Ђрчела, Ѓрачис, ќлемон, ‘тарго Њладший, ’ендрейдос и
Љалитос -- пошли к сатирам, чтобы еще раз подтвердить,  что  мы
не хотим им зла.
     џ  на  самом  деле  терпеть  не  мог жутких историй. Ђ тем
более, если рассказывают их в глухом лесу,  где  того  и  глЯди
жуткаЯ историЯ разыграетсЯ в действительности.
     Ќо   ќджину,  казалось,  доставлЯет  большое  удовольствие
рассказывать всЯкие ужасы.
     -- ‡начит, шестеро наших пошли к сатирам. € вдруг двое  --
Љалитос  и  ќлемон -- упали. Ќикто ничего не мог понЯть. Џросто
совсем неожиданно упали.  ‡атем  раздались  какие-то  крики.  €
Ђрчела  увидел соламнийского рыцарЯ, скачущего на лошади прочь.
Љалитос и ќлемон корчились от боли, но  на  их  телах  не  было
никаких  ран.  „а,  раздались  громкие  голоса сатиров и вокруг
постышалсЯ странный тихий смех. € в ту  же  секунду  Љалитос  и
ќлемон  умерли.  џ слышал рассказы и других кентавров. Ћни тоже
видели соламнийского рыцарЯ, скачущего прочь.
     ‘эр ЃаЯрд нахмурилсЯ.
     Ђ менЯ слова "тихий смех" заставили  вздрогнуть.  џ  снова
вспомнил о ‘корпионе.
     --  €  еще  мне рассказывали, -- вновь заговорил ќджин, --
что,,,
     * * *
     ќто случилось в мгновение ока. ’ак  быстро,  что  не  было
времени не только сообразить, что случилось, но и испугатьсЯ.
     Љонь сэра ЃаЯрда захрапел и отшатнулсЯ от кустов, росших с
левой  стороны тропинки. Ђ кусты исчезли -- словно были вырваны
чьей-то сильной и невидимой рукой.
     ќджин резко обернулсЯ. ‘лишком резко: Я кубарем скатилсЯ с
его спины.
     ‘эр ЃаЯрд с трудом удерживал ‚элороуса  --  тот  храпел  и
рвалсЯ  прочь.  Ќаконец  он  отпустил повод, ‚элороус отбежал в
сторону и втал, испуганно косЯсь на то место,  где  только  что
были кусты.
     ‚ьючнаЯ  кобыла с силой рванула свой повод и оборвала его.
Ћна принЯлась лЯгатьсЯ, а затем повалилась на бок в  болото  --
наверное,  думала,  что  там  ей  будет безопаснее. Ќо впрочем,
беспокоитьсЯ о судьбе кобылы времени не было.
     ‘эр  ЃаЯрд  и  ќджин  рассекали  мечами  воздух   --   тот
прЯмо-таки   сверкал   около   стальных   лезвий.   ќто  и  был
единственный враг, которого Я мог  увидеть:  странный  блеск  в
воздухе.
     џ  вскочил на ноги и побежал назад по тропинке, по которой
мы только что ехали. Ќо, перекрываЯ путь к отступлению, посреди
тропы стоЯли четыре сатира. џ повернул назад.
     ’ак значит, вот они какие -- сатиры. страшнее и вообразить
было нельзЯ. Ћни действительно были роатые, как  козлы.  ЌижнЯЯ
часть  тела  отвратительно уродлива и покрыта шерстью. Љороткие
крысиные хвосты. ‚онЯло от них козлом. Ќо  лица  не  напоминали
козлиных  морд.  Љозлы,  хотЯ они и не красавцы, выглЯдЯт более
благородно, чем эти мерзкие твари. Ђ лица сатиров --  это  были
до омерзениЯ екрасивые, уродливые лица людей.
     Ќо  откуда они здесь взЯлись -- здесь, на пустынной дороге
в пустынном лесу?
     ‚се четыре сатира, преграждавшие путь к отступлению,  были
вооружены ножами и короткими копьЯми.
     Љентавр  и  сэр  ЃаЯрд  упорно  рассекали  мечами  воздух.
возможно, ќджин и рыцарь смогут одолеть  коварного  противника.
Ќу  а  Я, тощий и слабый? Њне будет не победить сатиров, это уж
точно. ЊенЯ убьют, словно муху.
     €  Я,  оглЯдевшись,  быстренько  спрЯталсЯ   в   ближайшем
укромном местечке. Ђ что мне еще оставалось делать?!
     ‘эр  ЃаЯрд  обернулсЯ,  увидел сатиров и дал одному из них
пинка под зад. ‘атир упал. Ќо... он упал еще до того, как сапог
сэра ЃаЯрда коснулсЯ его зада! Њой  хозЯин  даже  вскрикнул  от
удивлениЯ.
     €  тотчас  второй  сатир прыгнул ему на спину и схватил за
горло.
     Љентавр  схватил  своими  огромными  руками  двух   других
сатиров  и,  высоко  поднЯв  их  над головой, с силой швырнул в
камыши. Ћттуда сначала послышалось жалобное  козлиное  блеЯние;
затем все стихло.
     ќджин  бросилсЯ  на  помощь  сэру ЃаЯрду и оторвал от него
сатира. ‚стрЯхнув врага, словно терьер крысу, кентавр зашвырнул
его туда же, где уже барахтались его собратьЯ. Љамыши зашуршали
-- словно кто-то убегал прочь.
     € снова в лесу воцарилась тишина, нарушали которую  только
крики птиц и стрекотание сверчков.
     Ћднако,  хорошо  мы  начали  переговоры  о мире! Ќичего не
скажешь...
     ќджин мрачно стрЯхивал с себЯ листьЯ и  ветки.  ‘эр  ЃаЯрд
поглаживал  ‚элороуса  по  спине и что-то говорил ему на старом
соламнийском Языке.
     Ќеожиданно мой хозЯин вспомнил:
     -- Ђ вьючнаЯ кобыла?! ѓде она? куда она