äåëàñü?  Žíà  âåäü
óíåñëà ìîè äîñïåõè!
     ’îëüêî  îí  ïðîèçíåñ ïîñëåäíåå ñëîâíî -- ÷òî òóò íà÷àëîñü!
„îñåëå ìîë÷àâøåå áîëîòî áóêâàëüíî âçîðâàëîñü øóìîì  è  êðèêàìè.
‘î âñåõ ñòîðîí îãëóøèòåëüíî çàêðè÷àëè ïòèöû. ˆ êðè÷àëè îíè òàê,
ñëîâíî  áûëè  îíè  íå ïòèöàìè, à ëþäüìè. Œíå äàæå ïîêàçàëîñü: ß
ñëûøó ñâîå èìß. ˆ ß îïßòü âñïîìíèë î ‘êîðïèîíå.
     ‘ýð àßðä áûñòðî îãëßäåëñß, çàòåì ìîë÷à óêàçàë  äæèíó  íà
çàðîñëè êàìûøà ñëåâà îò òðîïèíêè. Šåíòàâð êèâíóë ñâîåé îãðîìíîé
ãîëîâîé è áðîñèëñß â êàìûø.
     Œíå ñýð àßðä âåëåë, ÷òîáû ß øåë âïðàâî.
     -- î, ñýð... -- ïðîøåïòàë ß èñïóãàííî.
     --   ƒàëåí,  ß  ïðèêàçûâàþ,  è  òû  äîëæåí  èñïîëíßòü  ìîè
ïðèêàçàíèß. ’û áóäåøü îõðàíßòü íàø ïðàâûé ôëàíã.
     --  Žõðàíßòü?  Ÿ  íå  îñëûøàëñß,  ñýð  àßðä?  ‚û  ñêàçàëè
"îõðàíßòü"? î âåäü âñå óæå êîí÷èëîñü, íå òàê ëè?
     ‘ýð àßðä ãîòîâ áûë èñïåïåëèòü ìåíß âçãëßäîì.
     --  ‡à  ÷òî  ìíå  òàêîå  íàêàçàíèå?! ‘òóïàé! åñëè çàìåòèøü
÷òî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîå -- êðè÷è!
     Œåäëåííî-ìåäëåííî ïîøåë ß âïðàâî îò òðîïèíêè.
     ƒóñòûå âåòêè õëåñòàëè ìåíß ïî ëèöó. àðó ðàç ß  ñïîòêíóëñß
è  äàæå  óïàë.  Ÿ  øåë  è âñå âðåìß îáîðà÷èâàëñß: ñýð àßðä áûë
ïîõîæ íà ïàíòåðó, ïðèãîòîâèâøóþñß ê ïðûæêó.
     * * *
     Žòîéäß îò òðîïèíêè øàãîâ íà  äåñßòü,  ß  óâèäåë  ìàëåíüêóþ
ïîëßíêó. îñåðåäèíå ñãíèâøåå áðåâíî.
     åîæèäàííî  ïòè÷üè  êðèêè  ñìîëêëè.  ‚  ëåñó  ñíîâà  ñòàëî
ñîâåðøåííî òèõî, òîëüêî êîìàðû çóäåëè ó ñàìîãî óõà.
     ˆ âäðóã íàñòóïèâøóþ òèøèíó  íàðóøèëî  êàðêàíüå  âîðîíà.  Ÿ
âûõâàòèë  ñâîé ìå÷. Žïßòü -- òèøèíà. ‚íåçàïíî, ñîâñåì áëèçêî îò
ñåáß, ß óñëûøàë øåëåñò òðàâû è ëèñòüåâ.
     Ž, êóäà áû ñïðßòàòüñß? •îòü â çåìëþ çàðûòüñß, ÷òî ëè?!
     Ÿ áûñòðî-áûñòðî ñòàë ðàñêàïûâàòü ìå÷îì  áîëîòèñòóþ  çåìëþ.
î   âûðûòàß   ßìà   òîò÷àñ   íàïîëíèëàñü   âîäîé.  „à  âåäü  ß
ïðîñòî-íàïðîñòî óòîïíó â ýòîì áîëîòå! ˆ êåíòàâðàì  íå  ïðèäåòñß
ñóäèòü ìåíß çà øïèîíàæ è òîïèòü -- ñàì óòîíó...
     ˜åëåñò  òðàâû  âñå  áëèæå. ‚îò ñåé÷àñ, ñåé÷àñ... à ïîëßíó
âûøåë ñýð àßðä. ‚ ïðàâîé ðóêå îí  ñæèìàë  ìå÷,  ëåâîé  ïîäàâàë
çíàêè: ìîë÷è.
     -- òî âû, âû?! € ãäå?..
     --  ’èõî,  ƒàëåí, òèõî! -- ðûöàðü ïîäîøåë êî ìíå âïëîòíóþ.
-- ’û öåë, íåâðåäèì?
     -- „à, äà, -- ïðîøåïòàë ß. € ïîòîì ïîäóìàë è çàøåïòàë:  --
’î  åñòü  íåò. Œîß íîãà, ñýð... Šàæåòñß, îíà ñîìàíà. î åñëè âû
ïîìîæåòå ìíå,  ß,  íàâåðíîå,  ñìîãó  èäòè.  àì  íàäî  ïîñêîðåå
óáèðàòüñß  îòñþäà. ‘î ñëîìàííîé íîãîé ß âàì -- íå ïîìîùíèê. àì
íàäî âåðíóòüñß íàçàä, ê êåíòàâðàì.
     ‘ýð àßðä îùóïàë ìîè íîãè. “êîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- „à íèêàêèå íîãè ó òåáß íå ñëîìàíû. —òî òû  âûäóìûâàåøü,
ƒàëåí?!
     --  Ž, ñýð, çäåñü òàê ñòðàøíî! ‚ ñàìîì äåëå, äàâàéòå óéäåì
îòñþäà ïîñêîðåå!
     ˆç çàðîñëåé íà äðóãîé ñòîðîíå  äîðîãè  ðàçäàëñß  ñâèñò.  Ÿ
âçäðîãíóë.
     -- å áîéñß, ýòî äæèí, -- ñêàçàë ìîé õîçßèí.
     -- ‘ýð, ñàòèðû ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî, -- çàøåïòàë ß. -- àì
íàäî ïîñêîðåå óíîñèòü íîãè. ïîñëóøàéòåñü ìåíß!
     --  Žõ,  ƒàëåí,  ƒàëåí!  -- ðûöàðü ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- Žíè
çäåñü ïîâñþäó. àì îò íèõ íå ñêðûòüñß. ˆõ ìíîãî, î÷åíü ìíîãî. ˆ
îíè îòëè÷íî çíàþò ýòè ìåñòà. ˆ ê òîìó æå, ïîõîæå, îíè -- âåñüìà
îïûòíûå âîèíû.
     -- òî ìåíß òàê ðàäóåò, ñýð!.. Ÿ äóìàþ, ñàìîå ëó÷øåå,  ÷òî
ìû ìîæåì ñäåëàòü, ýòî èñ÷åçíóòü îòñþäà. Ÿ ñßäó íà äæèíà, âû --
íà ‚ýëîðîóñà. ˆ...
     --  ’î  åñòü: òû ïðåäëàãàåøü îòñòóïèòü? —òîáû ñîëàìíèéñêèé
ðûöàðü è îòñòóïèë?1 -- ìîé õîçßèí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
-- èêîãäà!
     -- î ÷òî æå, ÷òî æå íàì äåëàòü?! -- â  îò÷àßíèè  çàêðè÷àë
ß. -- ‚åäü ìû ïðîñòî ïîãèáíåì çäåñü. åç âñßêîé ñëàâû.
     ‘ýð  àßðä  âñêî÷èë  íà  íîãè. ‘ òîé ñòîðîíû äîðîãè êòî-òî
ñíîâà ñâèñòíóë, íà ýòîò ðàç áîëåå ãðîìêî è íàñòîé÷èâî.
     -- Žíè òàì! -- âîñêëèêíóë ðûöàðü. -- äæèí, áåç  ñîìíåíèß,
íàòêíóëñß íà íèõ.
     Œîé  õîçßèí  ïîøåë ïðî÷ü ñ ïîëßíû, ß ïîñëåäîâàë çà íèì, íî
ñýð àßðä îáåðíóëñß è ñêàçàë:
     -- Žñòàâàéñß çäåñü. --  Ží  ñ  óñìåøêîé  âçãëßíóë  íà  ìîé
"äåòñêèé"  ìå÷.  --  ‘î  ñâîèì  îðóæèåì  òû  âðßä ëè ÷åì-íèáóäü
ñìîæåøü íàì ïîìî÷ü. î åñëè ÷òî-ëèáî íåîæèäàííîå  ñëó÷èòñß,  òû
ñìîæåøü íàì êðèêíóòü è ïðåäóïðåäèòü îá îïàñíîñòè. ’àê ÷òî, áóäü
çäåñü è ãëßäè â îáà!
     ˆ îí èñ÷åç â çàðîñëßõ.
     € ß îñòàëñß -- ñìîòðåòü è æäàòü.
     * * *
     Žæèäàíèå îêàçàëîñü äîëãèì.
     ‘îëíöå  ñòîßëî  åùå â çåíèòå. ‡àðîñëè ïðèãëóøàëè âñå çâóêè
-- ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò íà  äîðîãå,  áûëî  ïî÷òè  íåâîçìîæíî.
Šàêèå-òî îáðûâêè ôðàç, áëåßíèå ñàòèðîâ, ñâèñò...
     àïðßæåííî  âñëóøèâàßñü,  ß  ïðîñèäåë,  íàâåðíîå, ñ ÷àñ, à
ìîæåò áûòü, è  áîëüøå.  àä  óõîì  íåïðåñòàííî  çóäåëè  êîìàðû,
âèëàñü ìîøêàðà.
     ˜óì íà äîðîãå òî óñèëèâàëñß, òî ïî÷òè çàòèõàë.
     ˆ  âîò  -- â ëåñó ñíîâà ñòàëî ñîâñåì òèõî. à áîëîòå âíîâü
âîöàðèëîñü áåçìîëâèå.
     î ãäå æå ñýð àßðä? ƒäå äæèí?
     Ÿ õîòåë áûëî ïîéòè èõ èñêàòü, äà ïåðåäóìàë. õ, áûë  áû  ß
÷åðåïàõîé,  ñïðßòàë  áû  ãîëîâó  ïîä ïàíöèðü -- íè÷åãî íå âèæó,
íèêîãî íå áîþñü...
     ‚äðóã  --  ãäå-òî  äàëåêî,  ñïðàâà  îò  ìåíß  --  ðàçäàëñß
ïðîíçèòåëüíûé,   ïðîñòî   äóøåðàçäèðàþùèé   êðèê.   Œíå   ñòàëî
íåâûíîñèìî ñòðàøíî. Šàê åñëè áû êðûëüß âîðîíà êîñíóëèñü  ñåé÷àñ
ìîåãî ëèöà. —åðíûå êðûëüß, íåñóùèå íî÷ü è ñìåðòü.
     ‘òåìíåëî.  Ÿ  ñîâñåì èçâåëñß -- îò ñòðàõà, îò îæèäàíèß, îò
îäèíî÷åñòâà.
     Ÿ âñòàë è ïîøåë ê òðîïèíêå. ˆ äîëãî, îäíàêî  æå,  ïðèøëîñü
ìíå  áëóæäàòü  â  çàðîñëßõ,  ïðåæäå  ÷åì  ß  âûøåë  íà  äîðîãó!
àâåðíîå, ýòî áûëè ñàìûå äîëãèå â ìîåé æèçíè  ìèíóòû!  Šîãäà  ß
âñå-òàêè îòûñêàë òðîïèíêó, ß áóêâàëüíî óïàë íà êîëåíè è öåëîâàë
çåìëþ.
     êóäà  ìíå èäòè?.. Ÿ ïîøåë òóäà, êóäà, êàê ìíå äóàëîñü, ìîã
óéòè ñýð àßðä.
     îçàäè  ìåíß  çàêâàêàëè  ëßãóøêè;  ïðîñíóâøèñü,  çàõëîïàëà
êðûëüßìè  ñîâà.  ‹åñ  íàïîëíèëñß  çâóêàìè  ñïðàâà  îò äîðîãè. Ÿ
ïîâåðíóë ãîëîâó âïðàâî. ˆ òîò÷àñ ëåñ ñïðàâà çàòèõ è  íàïîëíèëñß
çâóêàìè ñëåâà îò äîðîãè.
     ‚ãëßäûâàßñü  â  êàìûøè,  ß âûõâàòèë ìå÷. Œíå êàçàëîñü, ÷òî
âîò-âîò êàìûøè çàøóðøàò è... î â çàðîñëßõ êàìûøà áûëî òèõî.
     äæèí ãîâîðèë: ó ñàìîãî çàìêà íà äîðîãå îíè âèäåëè êîãî-òî
òðåòüåãî. Ÿ ñíîâà âñïîìíèë î ‘êîðïèîíå.  àâåðíßêà,  îí  ñåé÷àñ
ãäå-òî çäåñü, â ýòîì ëåñó, íà ýòîì áîëîòå.
     €  €ð÷åëà,  êîíå÷íî,  óæå  ðåøèë:  ðàç  ìû íå âåðíóëèñü íà
ïîëßíó ê êåíòàâðàì, ÷òî ìû, áåç ñîìíåíèß, -- øïèîíû...
     Ÿ ÷óâñòâîâàë: êòî-òî  çäåñü  åñòü.  Šòî?  „ðóã  èëè  âðàã?
‘êîðåå âñåãî, âðàã.
     ˆ  áûë  íåñêàçàííî  óäèâëåí,  êîãäà  â  âîçäóõå  íàäî ìíîé
ïîßâèëñß... ìîé áðàò ðèãåëüì!
     ƒëàçà åãî áûëè  çàêðûòû,  íà  ëàäîíè  ñèäåë  è  ïîñêóëüâàë
ùåíîê.
     ‚îò îí îòêðûë ãëàçà. ‹èöî åãî ïðîñèßëî:
     -- ƒàëåí!
     î  äî  ÷åãî  æå  ãðîìêî  îí  êðèêíóë! …ãî êðèê, íàâåðíîå,
óñëûøàëè äàæå â  íàøåì  çàìêå.  €  óæ  ñàòèðû-òî  óñëûøàëè  åãî
íàâåðíßêà!  ‚åäü  îíè  ãäå-òî  çäåñü,  ðßäîì.  Žíè èùóò ìåíß. ˆ
ñåé÷àñ ñþäà ßâèòñß öåëàß òîëïà ýòèõ ìåðçêèõ òâàðåé!
     € ðèãåëüì ïîøåë êî ìíå, êàê íè â ÷åì  íå  áûâàëî,  --  íå
îïàñàßñü íèêàêèõ ñàòèðîâ, íå áîßñü íèêàêîãî íàïàäåíèß.
     ˆ òóò îòêóäà-òî ðàçäàëñß ãîëîñ ñýðà àßðäà:
     -- Žñòàíîâèñü!
     “ñëûøàâ   ãîëîñ   ñîëàìíèéñêîãî  ðûöàðß,  ðèãåëüì  òàê  è
ðàñïëûëñß â óëûáêå:
     -- Œîé ìëàäøèé áðàò, êàê ß ðàä  âèäåòü  òåáß!  ˆ  âû,  ñýð
àßðä,  êàê  ß  ðàä âàñ ñëûøàòü! ƒàëåí, ïîçâîëü ß ñíà÷àëà ïîéäó
ïîçäîðîâàþñü ñ áëàãîðîäíûì ðûöàðåì, à ïîòîì âåðíóñü ê òåáå è ìû
îáî âñåì ïîòîëêóåì íå ñïåøà.
     ˆ ðèãåëüì, øèðîêî øàãàß, ïðîøåë ìèìî ìåíß.
     ‘ýð àßðä è  äæèí  îò÷àßííî,  íî  íàïðàñíî  êðè÷àëè  åìó:
"Žñòàíîâèñü!"  ˆ ß òîæå çàêðè÷àë. î áðàò ñëîâíî áû è íå ñëûøàë
íàñ.
     ˆ òóò ß óñëûøàë øîðîõ â áëèæàéøèõ êóñòàõ.  Ÿ  ñòðåìèòåëüíî
þðêíóë ñ òðîïèíêè â ãóñòóþ òðàâó.
     ˆç  êóñòîâ, âîîðóæåííûå òîïîðèêàìè, âûñêî÷èëè äâà ñàòèðà è
ïîáåæàëè ê ðèãåëüìó. Ÿ áîßëñß ïîøåâåëèòüñß  --  ß  áûë  ñëîâíî
çàãèïíîòèçèðîâàí.  Šàê  êðîëèê  îò  âçãëßäà  êîáðû.  Ÿ  íå  ìîã
äâèãàòüñß, íî ìîã âñå âèäåòü.
     Ÿ óâèäåë, êàê ñýð àßðä âûñêî÷èë èç óêðûòèß íà äîðîãó,  íî
òîò÷àñ  âûñóíóëàñü  îãðîìíàß  ðóêà  äæèíà,  è  êåíòàâð ïîòàùèë
ðûöàðß íàçàä. Ÿ óâèäåë: ñàòèðû ïðåãðàäèëè ïóòü ìîåìó áðàòó,  íî
îí ñïîêîéíî ïðîøåë ìèìî íèõ, è îíè â óæàñå îòïðûãíóëè è èñ÷åçëè
-- ñëîâíî èõ è íå áûëî. ðèãåëüì, êàçàëîñü, íè÷åãî íå çàìåòèë.
     Ží  ðàçäâèíóë  êàìûøè, ãäå ïðßòàëèñü ðûöàðü è êåíòàâð, è ñ
íåñêðûâàåìîé ðàäîñòüþ ïîæàë ðóêó ñýðó àßðäó.  îòîì  îí  ïîæàë
ðóêó è äæèíó.
     ‘ýð  àßðä  âûøåë  èç  êàìûøåé  íà äîðîãó. —åðåç íåñêîëüêî
ñåêóíä âûøåë è êåíòàâð. Žíè ñìîòðåëè íà ðèãåëüìà ñ èçóìëåíèåì.
     ‚ñêîðå âûøåë íà äîðîãó è ß.
     Œû îêðóæèëè ðèãåëüìà, à îí óëûáàëñß è ïåðåâîäèë âçãëßä  ñ
îäíîãî íà äðóãîãî.
     åñêîëüêî ìèíóò âñå ìîë÷àëè.
     —óâñòâóß,  ÷òî  ìîë÷àíèå çàòßíóëîñü, ß ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó
õîçßèíó:
     -- ‚èäèòå, ñýð, êàêèå ÷óäåñà ìîæåò òâîðèòü ìîé áðàò!
     ûöàðü îòâåòèë åäâà ëè íå øåïîòîì:
     -- € ñåé÷àñ, íåñìîòðß íà âñå ÷óäåñà, íàì íàäî  áû  óéòè  ñ
òðîïèíêè. ‘àòèðû âîò-âîò ìîãóò âåðíóòüñß.
     --  íó  ÷òî æå, -- îòâåòèë ß áåñïå÷íî, -- åñëè îíè ïðèäóò,
ìû ïðîñòî-íàïðîñòî ñïðß÷åìñß çà ðèãåëüìà.
     ‘ýð àßðä ñìåðèë ìåß ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì è ïîâåë íàñ  â
êàìûøè.  Šåíòàâð  ðàñ÷èñòèë  íàì  ìåñòî.  Šàìûø çäåñü áûë òàêîé
âûñîêèé, ÷òî ñ äîðîãè íå áûëî âèäíî äàæå îãðîìíîãî äæèíà.
     ðèñóòñòâèå ðèãåëüìà ìåíß óñïîêàèâàëî.
     ðàò ñòàë ðàñêàçûâàòü:
     -- ïðåäñòàâëßåøü, ƒàëåí, êîãäà óòðîì  ß  î÷íóëñß,  òåáß  â
êîìíàòå  óæå  íå  áûëî. î çíàåøü, ß ïîëó÷èë ïîñëàíèå, êîòîðîãî
íèêîãäà ðàíüøå è íå ïîëó÷àë. åîáû÷àéíî ìàòåðèàëüíîå ïîñëàíèå.
     ðèãåëüì ïðîòßíóë ìíå íà ëàäîíè ñêóëßùåãî ùåíêà.
     -- ‚îò îíî, ýòî ïîñëàíèå!
     --  Ž,  ðèãåëüì!  •î÷åøü,  ß  ðàññêàæó  òåáå,  êàê  ùåíîê
îêàçàëñß ó òåáß íà ëàäîíè? îâåðü ìíå, ß çíàþ.
     --  Šàê çíàòü, ìîé ìàëåíüêèé áðàò, êàê çíàòü, -- ñ óëûáêîé
òîâåòèë ðèãåëüì. -- Œîæåò áûòü,  òû  çíàåøü  îäíî.  €  ß  çíàþ
äðóãîå...  òî  --  ïîñëàíèå îò ðûöàðß •óìû. ˆ •óìà ïîâåëåë ìíå
ïðèéòè ñþäà.
     ‘ýð àßðä ñëóøàë ñ íåäîóìåíèåì è òîëüêî ãîëîâîé êà÷àë.
     -- ’û ïîìíèøü, áðàò: íåñêîëüêî äíåé  íàçàä  ìåíß  èñêóñàëè
ï÷åëû è ß âñå ýòè äíè íåóñòàííî ìîëèëñß.
     „à, ß ïîìíèë îá ýòîì.
     €  êåíòàâð,  óñëûøàâ  î ï÷åëàõ, âñïîìíèë, êàê îíè èñêóñàëè
åãî è òåòóøêó Œåãàýðó, è ñïðîñèë ðèãåëüìà ñ ñî÷óâñòâèåì:
     -- ’û, çíà÷èò, ó÷èëñß ñïàòü ñòîß?
     ðàò, ñîãëàøàßñü, êèâíóë êåíòàâðó, -- õîòß îí âåäü íå  ìîã
çíàòü, ïî÷åìó äæèí òàê ñïðîñèë?
     -- „à, ýòîò ùåíîê -- ïîñëàíèå, -- ïîâòîðèë ðèãåëüì. -- Ží
-- çíàê.  ‘âèäåòåëüñòâî  íåáåñíûõ  ñèë.  ’åïåðü  ß  ìîãó ïçâàòü
ñîáàê, âñåõ æèâîòíûõ, êàêèå ñîçäàíû ðèðîäîé, è îíè  ïðèäóò  êî
ìíå.  ˆ  ïîìîãóò,  åñëè  áóäåò  íàäî. ˆ ß ñìîãó ïîíßòü èõ ßçûê.
àçâå æå ýòî íå ïðåêðàñíî?!
     åîæèäàííî èç ãëóáèíû áîëîòà ïîñëûøàëñß êàêîé-òî  øóì.  Ží
ìåäëåííî ñòàë ïðèáëèæàòüñß ê íàì.
     ˆ  âäðóã  ß  äîãàäàëñß: ïðåæäå çà íàìè ïî áîëîòó âñå âðåìß
øåë ìîé áðàò ðèãåëüì. „îðîãó åìó óêàçûâàë ùåíîê. ˆ  ýòî  ùåíîê
ïîäàâàë  çâåðßì  è  ïòèöàì â ëåñó ñèãíàëû: ìîë÷èòå! å ñáèâàéòå
÷åëîâåêà ñ ïóòè! ‚îò ïî÷ìó âñå âðåìß â ëåñó áûëî òàê òèõî!
     î äîëãî ðàçìûøëßòü îáî âñå îá  ýòîì  âðåìåíè  ó  ìåíß  íå
áûëî.
     ‚ñåì ñåé÷àñ áûëî ßñíî: âîò-âîò ñþäà ßâßòñß ñàòèðû.
     ‘ýð àßðä äàë çíàê: ìîë÷èòå!
     „à, âðåìåíè íà ðàçäóìüß è ðàçãîâîðû íå áûëî. ˆ áðèãåëüì íå
óçíàë,  ÷òî  ùåíîê  -- ýòî ìîé øóòëèâûé ïîäàðîê åìó, à âîâñå íå
ïîñëàíèå  äóøè  ðûöàðß  •óìû,  ïàðßùåé  ãäå-òî  íàä  çåìëåé,  â
íåìûñëèìîé  äàëè.  ‚ïðî÷åì, ìîé áðàò âñå ðàâíî áû íå ïîâåðèë íè
îäíîìó ìîåìó ñëîâó...
     * * *
     ˆòàê, ìû æäàëè ñàòèðîâ. ˆ îíè íå çàìåäëèëè ïîßâèòüñß.
     ‘àòèðîâ áûëî ÷åòâåðî. “ êàæäîãî â ðóêàõ -- îãðîìíàß êðèâàß
ñàáëß. à òàêóþ ñàáëþ è ñìîòðåòü-òî  áûëî  ñòðàøíî.  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ìíå.
     Œåðçêèå  òâàðè  øëè  ïî òðîïèíêå, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â
çàðîñëè êàìûøà.
     äæèí ïðèñåë è øåïíóë ñýðó àßðäó -- îäíàêî, øåïîò åãî ìíå
ïîêàçàëñß ãðîì÷å ãðîìà:
     -- „óìàþ, ìû ëåãêî ñïðàâèìñß ñ ýòèìè ÷åòûðüìß,  ñýð.  „àæå
åñëè íàì ïðèäåòñß ñðàæàòüñß òîëüêî äâîèì.
     € ñýð àßðä -- íåîæèäàííî äëß ìåíß îòâåòèë òàê:
     --  Œû íå áóäåì ñðàæàòüñß. -- Ží ïîìîë÷àë è äîáàâèë: -- ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, ìû  ñíà÷àëà  äîëæíû  ïîïûòàòüñß  äîãîâîðèòüñß  ñ
íèìè, íå ïóñêàß â õîä îðóæèß. Ÿ âåäü îáåùàë €ð÷åëå, ÷òî äîáüþñü
ïåðåìèðèß.  î  ïîëó÷èëîñü, ÷òî, åäâà óâèäåâ ìåíß è âàñ, äæèí,
îíè òîò÷àñ íàïàëè íà íàñ. Œû äîëæíû äîêàçàòü èì, ÷òî  íå  õîòèì
èì çëà. € çàòåì, çàòåì íà÷àòü ïåðåãîâîðû î ìèðå.
     Ÿ òðîíóë ñâîåãî õîçßèíà çà ðóêàâ è ïðîøåïòàë:
     --   ‘ýð,  ìîæåò  áûòü,  âàì  ñòîèò  ñêàçàòü,  ÷òî  âû  --
ñîëàìíèéñêèé ðûöàðü. ˆ âû åäåòå íà òóðíèð â çàìîê äè Šàýëà. ó,
à â òîì, ÷òî âû -- ðûöàðü,  îíè  óáåäßòñß,  êîãäà  óâèäßò  âàøè
äîñïåõè.  ˆ,  ìîæåò  áûòü, îíè èç âðàãîâ ñðàçó æå ïðåâðàòßòñß â
âàøèõ ñîþçíèêîâ. € ìîæåò áûòü, ëó÷øå ñêàçàòü, ÷òî âû  --  âîâñå
íå ñîëàìíèéñêèé ðûöàðü?
     --  Žõ,  ƒàëåí,  ïðåêðàñíûå  æå  ñîâåòû  äàë  òû  ìíå! î,
âî-ïåðâûõ, ãäå îíè,  ìîè  äîñïåõè?  Šóäà  äåëàñü  íàøà  âüþ÷íàß
êîáûëà?
     „à,  ß  ñîâñåì  çàáûë,  ñòî êîáûëà âìåñòå ñ äîñïåõàìè ñýðà
àßðäà ïðîïàëà.
     -- ó, à âî-âòîðûõ, ß íå õî÷ó ëãàòü, ÷òî ß  --  íå  ðûöàðü
‘îëàìíèè.  Ÿ  íå õî÷ó îïîçîðèòü ñåáß ëîæüþ, à ëþáàß ëîæü ðûöàðß
ïîçîðèò âåñü ðûöàðñêèé îðäåí.
     -- î, ñýð... -- íà÷àë ß.
     ˆ òóò âìåøàëñß ðèãåëüì. Ží âîñêëèêíóë ðàäîñòíî:
     -- Šîíå÷íî, ñðàæàòüñß ìû íå áóäåì. ˆ ëãàòü òîæå íå  áóäåì.
…ñëè  âû  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ñàòèðû  --  çëû è íåäðóæåëþáíû, òî âû
ãëóáîêî  çàáëóæäàåòåñü.  òî  ñîâåðøåííî  áåçâðåäíûå  è  äîáðûå
ñîçäàíèß.
     Ží âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò è, øèðîêî ðàññòàâèâ ðóêè, ïîøåë
íàâñòðå÷ó ñàòèðàì.
     îíà÷àëó  ðûöàðü è êåíòàâð ðàñòåðßëèñü. î áûñòðî ïðèøëè â
ñåáß è, ñæèìàß íà âñßêèé ñëó÷àé ìå÷è, ïîñïåøèëè çà  ðèãåëüìîì.
Ÿ, îáíàæèâ ñâîé ìå÷, òîæå õîòåë ïîéòè çà íèìè. î...
     Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë:  ìîå  ïëå÷î öåïêî ñõâàòèëà êîãòèñòàß ëàïà
âîðîíà. Œîåãî ëèöà êîñíóëèñü êðûëüß. ‡àïàõ, êîòîðûé  ß  îùóòèë,
áûë  çàïàõîì ñìåðòè. Šðîâü çàëåäåíåëà â æèëàõ. Ÿ áûë íå â ñèëàõ
è øàãó ñòóïèòü âñëåä çà áðàòîì è ñýðîì àßðäîì. ‘ëîâíî íîãè ìîè
ïîïàëè â òðßñèíó, è îíà íåóäåðæèìî çàñàñûâàåò ìåíß.
     ˆ ß óñëûøàë òèõèé ãîëîñ:
     -- ‘ëåäóé çà ìíîé, ìîé ìàëü÷èê. îðà òåáå óæå  îòäàòü  ìíå
ñâîé äîëã.
     Šðûëüß  õëîïàëè  âîçëå  ñàìîé  ìîåé  ãîëîâû. Ÿ ðàñòåðßëñß,
ñäåëàë øàã â ñòîðîíó è î÷óòèëñß ïî êîëåíî  â  âîäå.  Ÿ  íå  ìîã
íèêóäà äåòüñß -- ß ìîã òîëüêî ïîñëóøíî ñëåäîâàòü çà âîðîíîì.
     * * *
     àñòóïèëà  íî÷ü.  òèöû  ñìîëêëè, â ëåñó ñòàëî òèõî. Ÿ áûë
îäèí.
     Ÿ íå çíàë, êàê äàëåêî çàøåë â ëåñ. Šîãäà ß  ñìîã  ÷òî-ëèáî
ñîîáðàæàòü,  òî  óâèäåë,  ÷òî ñòîþ íà áîëüøîé ïîëßíå. îñðåäèíå
ïîëßíû ðîñ êèïàðèñ. “ñòàëûé, ß ñåë  ïîä  äåðåâî,  ïðèñëîíèâøèñü
ñïèíîé ê ñòâîëó.
     àéòè  áû  êàêóþ-íèáóäü  ïîäõîäßùóþ ïàëêó -- ñ ïàëêîé èäòè
ëåã÷å. àäî íàéòè áðàòà è ñýðà àßðäà.  î  ãäå  èõ  èñêàòü?  ‚
êàêîé  îíè ñòîðîíå? € åñëè ß èõ âñå-òàêè íàéäó, ÷òî ß èì ñêàæó?
Žïßòü ñòàíó ëãàòü? Œîë, õîäèë íà ðàçâåäêó, ñìîòðåë: íåò ëè  ãäå
çàñàäû? ðèãåëüì, êîíå÷íî, ìíå îõîòíî ïîâåðèò. äæèíà, ïîæàëóé,
ìîæíî  áóäåò  óáåäèòü â òîì, ÷òî ß ãîâîðþ ÷èñòóþ ïðàâäó. î âîò
ñýð àßðä... Ží åäâà ëè ïîâåðèò õîòü îäíîìó ìîåìó ñëîâó...
     Œîæåò áûòü, ìíå ñåáß  ñëåãêà  ïîðàíèòü?  àññêàæó,  ÷òî  ß
ðèñêîâàë  æèçíüþ.  —òî  ñðàæàëñß  ñ  ñàòèðîì...  íåò,  ñ  äâóìß
ñàòèðàìè... € ÷òîáû ñýð àßðä òî÷íî ïîâåðèë,  ñêàæó:  ýòî  áûëè
ìàëåíüêèå ñàòèðû, ðåáßòèøêè... „à, òàê è íàäî áóäåò ñêàçàòü.
     î ñïåðâà íàäî íàéòè è ðèãåëüìà, è äæèíà, è ñýðà àßðäà.
     ƒäå æå ìíå èõ èñêàòü? € ÷òî åñëè ñàòèðû ñõâàòèëè èõ? ’îãäà
ïîëó÷àåòñß,  ÷òî  è  ß ïîïàäó â ïëåí ê ñàòèðàì. ‡íà÷èò, ìíå âñå
ðàâíî ïðèäåòñß âðàòü. —òî æå ìíå ïðèäóìàòü íà ýòîò ñëó÷àé?
     € âîðîí? ‘ìîãó ëè ß ãäå-ëèáî óêðûòüñß îò ‘êîðïèîíà?
     à áîëîòå çàêðè÷àëè êàêèå-òî  ïòèöû  è  çâåðè.  Œíå  ñòàëî
ñòðàøíî.
     ‚  ëåñó áûëî òåìíî, ëóííûé ñâåò ñ òðóäîì ïðîáèâàëñß ñêâîçü
ãóñòóþ ëèñòâó.
     Ÿ ñäåëàë  íåñêîëüêî  øàãîâ  îò  ïîëßíû,  íî  ïî÷òè  òîò÷àñ
ïðîâàëèëñß â òðßñèíó è ïîâåðíóë íàçàä. ‘íîâà ñåë ïîä êèïàðèñ. Ÿ
ïûòàëñß  óñïîêîèòüñß,  íî  âíóòðåííèé ãîëîñ âñå øåïòàë è øåïòàë
ìíå:  "ó  ÷òî,  çàáëóäèëñß?!  ðîïàë.   ’åïåðü   òåáß   ñîæðóò
êðîêîäèëû. ˆñêóñàþò çìåè".
     åîæèäàííî  ñëåâà îò ìåíß âñïîõíóëî íåñêîëüêî ïåðåïåëîâ. Ÿ
ïðîñëåäèë çà íèìè âçãëßäîì -- íî îíè áûñòðî  èñ÷åçëè  â  íî÷íîé
òåìíîòå. ’îãäà ß îãëßäåë ïîëßíó. ˆ -- ïîõîëîäåë.
     Šðîìå  ìåíß,  íà  íåé áûë êòî-òî åùå. Ží áûë ñîâñåì ðßäîì,
âñåãî â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ìåíß.
     ˆ ýòîò "êòî-òî" óæå íàâàëèëñß íà ìåíß, ïîâàëèë íà çåìëþ  è
ñòàë äóøèòü. òè ðóêè... ýòè ðóêè áûëè ìíå õîðîøî çíàêîìû.
     -- €ëôðèê! -- âñêðèêíóë ß.


        ƒëàâà 7
     „à, ìåíß äóøèë ìîé ðîäíîé áðàò €ëôðèê.
     ‘èëüíûìè,  öåïêèìè ðóêàìè îí ñõâàòèë ìåíß çà ãîðëî. Ÿ óïàë
íà çåìëþ ëèöîì  ââåðõ  è  âèäåë  åãî  èñêàæåííîå  çëîáîé  ëèöî,
íàëèòûå  êðîâüþ  ãëàçà.  Ÿ  ïûòàëñß âûâåðíóòüñß èç-ïîä íåãî, íî
òùåòíî.  ðàò  êîëåíßìè  íàñòóïèë  ìíå  íà  ðóêè.  ‚ñå  ñèëüíåå
âäàâëèâàë  ìåíß  â  áîëîòíóþ  ãðßçü. Ž, äà, åìó ßâíî äîñòàâëßëî
óäîâîëüñòâèå òîïèòü ìåíß â ãðßçè.
     î÷òè âñå äåëà è ïîìûñëû áðàòà áûëè ãðßçíûìè. ‚ñåãäà.  ‚ñþ
åãî æèçíü. ˆ îí, îí åùå ìå÷òàë ñòàòü ðûöàðåì! „à, õîðîø ðûöàðü,
íè÷åãî íå ñêàæåøü!
     €  áðàò, ìåæäå òåì, âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå âäàâëèâàë ìåíß â
áîëîòíóþ æèæó. Ÿ ÷óâñòâîâàë: íà €ëôðèêå  ÷òî-òî  ìåòàëëè÷åñêîå.
à!  „à  âåäü  îí  íàäåë  îòöîâñêèå  äîñïåõè. Ÿ âíîâü ïîïûòàëñß
âûâåðíóòüñß èç-ïîä íåãî.
     -- å âûéäåò! -- ïðîøèïåë áðàò. -- ’û âñåãäà áûë õèòðûì  è
èçâîðîòëèâûì,  êàê  ëàñêà.  îòîìó  òåáß  è ïðîçâàëè ‹àñêîé. î
òåïåðü òåáå íå óäàñòñß óñêîëüçíóòü îò ìåíß. ’û çà âñå  ïîëó÷èøü
îò ìåíß ïî çàñëóãàì!
     ðàò ãîâîðèë ñ íåíàâèñòüþ. Ží áûë ìíîãî ñèëüíåå ìåíß è áûë
óâåðåí  â  ñâîåé ïðàâîòå. € ß âîâñå íå áûë óâåðåí, ÷òî çàñëóæèë
ñìåðòü. ˆ óìèðàòü íå õîòåë.
     -- €ëôðèê, ïîñëóøàé ìåíß...
     -- •âàòèò áîëòîâíè! ’û ïåðåõèòðèë ìåíß òàì, â  çàìêå.  ’û,
òû  ñòàë  îðóæåíîñöåì ó ñýðà àßðäà, à íå ß. î òåïåðü òåáå óæå
íå óäàñòñß îáìàíóòü ìåíß. ‘åé÷àñ òû ó ìåíß çà âñå ïîëó÷èøü!
     ðàò âûòàùèë ÷òî-òî èç-çà ïîßñà.  Ÿ  ïîõîëîäåë  îò  óæàñà.
îæ!
     -- €ëôðèê, îäóìàéñß! —òî òû õî÷åøü äåëàòü?!
     --  ‡àòêíèñü! “ ìåíß íåò íèêàêîãî æåëàíèß òðàòèòü âðåìß íà
ïóñòóþ áîëòîâíþ. Ÿ âñå óæå ðåøèë ðàíüøå.
     Žñòðèå íîæà êîñíóëîñü ìîåãî ãîðëà.
     Ÿ ñäåëàë åùå îäíó ïîïûòêó  âûâåðíóòüñß  èç-ïîä  áðàòà.  å
óäàëîñü. ’îãäà ß âñå-òàêè ïîïûòàëñß ñõèòðèòü:
     -- € òû çíàåøü, áðàò, çäåñü òàêîå óäèâèòåëüíîå áîëîòî. ‚îò
ïîêà ìû ñ òîáîé áîðîëèñü...
     €ëôðèê óñìåõíóëñß:
     -- —òî-òî ß íå çàìåòèë, ÷òîáû ìû áîðîëèñü! Ÿ îäîëåë òåáß â
äâà ñ÷åòà.  ‚åäü  òû  æå -- ñëàáàê! ˆ òîïåðü ìèíóòû òâîåé æèçíè
ñî÷òåíû!
     -- î âñå æå ïîñëóøàé ìåíß,  €ëôðèê.  òî  ëþáîïûòíî.  ’û,
ìîæåò  áûòü  íå  çàìåòèë,  íî  çäåñü  íà  áîëîòå  âñå îàñòåò ñî
ñêàçî÷íîé áûñòîðîòîé...
     -- ’û, ìîé ìèëûé  áðàò,  åñëè  ïîíßë  ýòî  òîëüêî  ñåé÷àñ,
îêàçûâàåòñß,  òóãîäóì.  Ÿ  ýòî  ïîíßë  ñ  ïåðâîé æå ìèíóòû, êàê
îêàçàëñß çäåñü, íà áîëîòå. ’ðàâà ðàñòåò  íåâåðîßòíî  áûñòðî.  ˆ
ýòî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî. -- €ëôðèê óñìåõíóëñß. -- ’àê ÷òî íèêòî
è  êîñòåé òâîèõ íå íàéäåò! ó à åñëè íàéäåò, òî óæ è íå ïîéìåò,
÷òî ýòî -- òâîè êîñòè. ó, à åñëè è  ïîéìåò,  òî  óæ  íèêàê  íå
óçíàåò,  ÷òî  óáèë  òåáß  --  ß!..  €  ß, íàâåðíîå, ñêîðî ñòàíó
ðûöàðåì è ãëàâîé ðîäà àñâàðäåí. Ÿ áóäó âëàäåëüöåì è  çàìêà,  è
âñåõ  íàøèõ  çåìåëü.  ˆ  íàâåðíîå, áóäó î÷åíü ñèëüíî ãîðåâàòü î
ñâîåì ìëàäøåì áðàòå, êîòîðûé óåõàë âìåñòå  ñ  ñýðîì  àßðäîì  è
ñãèíóë  ãäå-òî  áåç  ñëåäà! „à, ß áóäó äîëãî-äîëãî ëèòü ãîðüêèå
ñëåçû!.. ó, êàê òåáå ìîé ðàññêàç, ƒàëåí? î äóøå?
     „à, ß, âèäèìî, çäîðîâî ðàçîçëèë ñâîåãî  áðàòöà!  Ží  óáüåò
ìåíß.  Šîíå÷íî,  óáüåò.  ˆ  ñìåðòü ìîß âîâñå íå áóäåò ëåãêîé --
ß-òî €ëôðèêà õîðîøî çíàþ!
     î óìèðàòü ìíå íå õîòåëîñü.
     Ÿ  ìîë÷àë,  ëèõîðàäî÷íî  ñîîáðàæàß:  êàê  æå  ìíå   òåïåðü
ïåðåõèòðèòü áðàòà?
     î íåóæåëè €ëôðèê â ñàìîì äåëå ïîéäåò íà áðàòîóáèéñòâî?!
     Ÿ ñíîâà îùóòèë ó ñàìîãî ãîðëà ëåçâèå íîæà.
     -- €ëôðèê!..
     ðàò îòâåòèë ðàçäðàæåííî è çëî:
     --  Ÿ óæå ñêàçàë òåáå: çàòêíèñü! Ÿ íå õî÷ó òåáß ñëóøàòü. ˆ
ó÷òè: ß ñäåëàþ òî, ÷òî ß õî÷ó ñäåëàòü. € ïîìèìî  ýòîãî  ß  õî÷ó
ñòàòü  îðóæåíîñöåì ñýðà àßðäà ðàéòáëýäà, ðûöàðß ‘îëàìíèè. ˆ ß
ñòàíó åãî îðóæåíîñöåì!
     -- Šîíå÷íî ñòàíåøü, áðàò. ˆ î÷åíü äàæå çàïðîñòî!
     Ÿ ãîâîðèë è âñå âðåìß ïðèñëóøèâàëñß: íå èäåò ëè  ñþäà  ñýð
àßðä  èëè  äæèí? î íè ÷åëîâå÷åñêèõ øàãîâ, íè öîêîòà êîïûò íå
áûëî ñëûøíî.
     -- îæàëóéñòà, ñäåëàéñß åãî îðóæåíîñöåì! Ÿ áóáó òîëüêî ðàä
ýòîìó! ’û áóäåøü ÷èñòèòü åìó äîñïåõè, íàòèðàòü  èõ  äî  áëåñêà,
óõàæèâàòü  çà  åãî ëîøàäüìè, âûïîëíßòü âñå åãî ïîðó÷åíèß. € îí,
îí áóäåò ïîáåæäàòü ñâîèõ ñîïåðíèêîâ íà òóðíèðå!..
     -- à òóðíèðå?! -- áðàò îòâåë ðóêó ñ íîæîì îò ìîåãî  ëèöà.
-- à êàêîì òóðíèðå?
     -- € òû ÷òî, çàáûë? à ðûöàðñêîì òóðíèðå â çàìêå äè Šàýëà.
ûöàðè  ñî  âñåãî êîíòèíåíòà áóäóò ñðàæàòüñß çà òî, ÷òîáû èìåòü
ïðàâî  ïîïðîñèòü  ðóêó  ëåäè  íèä  äè  Šàýëû,  à   çíà÷èò   --
íàñëåäîâàòü  âñå  âëàäåíèß  åå  îòöà. îæàëóéñòà, ìíå íå æàëêî,
áóäü îðóæåíîñöåì ñýðà àßðäà, ñëàâíîãî ðûöàðß ‘îëàìíèè. Ÿ  áóäó
òîëüêî ðàä çà òåáß. ˆ ãîòîâ âî âñåì ïîìîãàòü òåáå...
     --  Ÿ  â  òâîåé  ïîìîùè,  ƒàëåí,  íå íóæäàþñü, -- ïðîöåäèë
ñêâîçü çóáû áðàò. -- ‘ýðó àßðäó  è  òàê  íå  îñòàíåòñß  íè÷åãî
äðóãîãî,  êàê âçßòü â îðóæåíîñöû ìåíß. € òû îñòàíåøüñß çäåñü, â
áîëîòå. ˆ  ñãíèåøü  çäåñü,  â  ýòîé  ãðßçè!  --  €ëôðèê  çëîáíî
óñìåõíóëñß.  -- Ÿ íå íóæäàþñü â òâîèõ ðåêîìåíäàòåëüíûõ ïèñüìàõ.
’û ïîíßë?! -- îòîì îí ìå÷òàòåëüíî âçäîõíóë.  --  „à,  ß  ñòàíó
îðóæåíîñöåì  ñýðà àßðäà. Ÿ áóäó åìó õîðîøèì îðóæåíîñöåì! ˆ êòî
çíàåò, ìîæåò áûòü, ß òîæå ïðèìó ó÷àñòèå  â  òóðíèðå?!  ˆ  ìîæåò
áûòü,  èìåííî  ß ñòàíó ïîáåäèòåëåì?! è÷åãî íåâåðîßòíîãî â ýòîì
íåò! ‚åäü ß -- ñèëüíûé, ëîâêèé. Ÿ -- îòëè÷íûé íàåçäíèê. Ÿ óìåëî
âëàäåþ è êîïüåì, è ìå÷îì! Ÿ...
     € ß ðåøèëñß åùå ðàç âñòàâèòü ñëîâå÷êî:
     -- î, ìîé äîðîãîé áðàò, ïîäóìàé: âîò òû  ïðèäåøü  ê  ñýðó
àßðäó è ñêàæåøü åìó... ’àê è òàê, ñêàæåøü òû åìó, ß, ìîë, õî÷ó
ñòàòü  âàøèì  îðóæåíîñöåì...  î  âåäü  ñýð àßðä îòâåòèò òåáå:
€ëôðèê, ó ìåíß óæå åñòü îðóæåíîñåö -- òâîé  áðàò  ƒàëåí.  €  òû
ñêàæåøü... —òî æå òû ñêàæåøü? —òî ìåíß óæå íåò â æèâûõ? ‡íà÷èò,
êàê áû òàì íè áûëî, ó ñýðà àßðäà âîçíèêíåò ïîäîçðåíèå: òû óáèë
ìåíß...  €  ýòî  çíà÷èò:  îí  íå  çàõî÷åò,  ÷òîáû  òû  ñòàë åãî
îðóæåíîñöåì. ‚åäü âåðíî?
     ðàò ñîêðóøåííî âçäîõíóë è ñïðßòàë íîæ.
     -- àâåðíîå, òû, ‹àñêà,  ïðàâ.  Žäíàêî,  òû  äåéñòâèòåëüíî
õèòðûé... -- îí ïîìîë÷àë. -- ó ÷òî æå, ß ïîñòóïëþ òàê...
     Ÿ  âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì: îïàñíîñòü ìèíîâàëà, ñìåðòü ìåíß
ñåé÷àñ óæå íå æäåò.
     €ëôðèê ñíîâà çàìîë÷àë, ïðèäóìûâàß,  êàê  åìó  ëó÷øå  âñåãî
ïîñòóïèòü, ÷òîáû íàâåðíßêà ñòàòü îðóæåíîñöåì.
     --  ó âîò, -- íà÷àë îí ìåäëåííî, -- ß, çíà÷èò, ñêàæó ñýðó
àßðäó, ÷òî îòåö íàø óçíàë: òû, ƒàëåí, -- âðóíèøêà  è  âîðèøêà.
…ìó ñòàëî èçâåñòíî...
     -- ˆ ÷òî æå åìó ñòàëî èçâåñòíî? —òî -- êîíêðåòíî?
     ðàò îïßòü çàäóìàëñß. ˆ íàäîëãî.
     Žõ,  îäíàêî  æå  è  òßæåë  ìîé áðàòåö! Žñîáåííî, åñëè îí â
äîñïåõàõ. åóæåëè îí íå ïîíèìàåò, ÷òî ìíå äàæå äâøàòü òðåäíî?!
     -- ó? ó ÷òî æå òû ñêàæåøü ñýðó àßðäó?
     -- € íó-êà çàòêíèñü, êîìó ñêàçàíî! å ìåøàé äóìàòü! --  Ží
ñíîâà  çàìîë÷àë,  òåïåðü  íå  î÷åíü  íàäîëãî. -- ó, ß ñêàæó...
ñêàæó î òâîåì ôàìèëüíîì êîëüöå...
     -- ˆ ÷òî æå òû ñêàæåøü î êîëüöå?
     ðàò ñíîâà -- òåïåðü íàäîëãî -- çàìîë÷àë.
     ‚èäèìî, îí ðåøèë, ÷òî åìó òðóäíî:  îäíîâðåìåííî  ïðèæèìàòü
ìåíß ê çåìëå è äóìàòü, è íàêîíåö-òî ðàçæàë ðóêè.
     Ží  äàæå ïîìîã ìíå ïîäíßòüñß, íî ïðàâäà íå ïðåìèíóë ñèëüíî
ìåíß âñòðßõíóòü  --  òàê,  ñëîâíî  ß  íå  ÷åëîâåê,  à  ìåøîê  ñ
êàðòîøêîé.
     -- Ÿ... íó... ý... ß ñêàæó... ƒàëåí, à êàê òû äóìàåøü, ÷òî
ß ñêàæó?
     ó  ÷òî  æå,  ïðåêðàñíî!  Ÿ  óæå  íóæåí áðàòó. •îòß áû êàê
ñîâåò÷èê.
     -- „à, ïîæàëóé,  íåò  íè÷åãî  ïðîùå,  ÷åì  âûäóìûâàòü,  --
çàìåòèë  ß  íåáðåæíî.  --  ’åì áîëåå âûäóìàòü ÷òî-íèáóäü òàêîå,
÷òîáû âñå â ýòî ïîâåðèëè. ó, áðàò, òû, íïðèìåð, ãîâîðèøü  ñýðó
àßðäó: îòåö, ìîë, åùå ðàç îñìîòðåë êîëüöî, êîòîðîå îí çàáðàë ó
òîãî  ÷åëîâåêà â ÷åðíîì, è ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî âñå-òàêè èìåííî
ýòî êîëüöî -- íàñòîßùåå. € çíà÷èò, òî, êîòîðîå ñýð àßðä  íàøåë
â  ñâîåé êîìíàòå, -- ïîääåëêà. € çíà÷èò, ß -- ïðîñòî òðóñèøêà è
âðóíèøêà. ˆ òû, €ëôðèê, íè â ÷åì íå âèíîâàò.  ˆ  îðóæåíîñöåì  ó
ñýðà  àßðäà  äîëæåí áûòü èìåííî òû, à íå ß... ’àê ðàññóäèë íàø
îòåö. ˆ îí ïîñëàë òåáß îòûñêàòü ñýðà àßðäà è ñêàçàòü  åìó  âñå
ýòî... ‚îò ýòî âñå òû è ñêàæåøü ñýðó àßðäó.
     ðàò ðàäîñòíî çàêèâàë ãîëîâîé.
     Ží  óæå  ñàì  ïîâåðèë:  òî,  ÷òî ß åìó ñåé÷àñ ñêàçàë, áûëî
èñòèííîé ïðàâäîé. ó ÷òî æå, à âåäü äåéñòâèòåëüíî: âñå,  ÷òî  ß
åìó ðàññêàçàë, áûëî î÷åíü áëèçêî ê ïðàâäå.
     --  ó,  ƒàëåí,  òû è ìàñòàê ïðèäóìûâàòü! Œíå êàæåòñß, ñýð
àßðä ëåãêî ïîâåðèò ýòîìó.
     -- óäåì íàäåßòüñß, -- îòâåòèë ß ñêðîìíî.
     -- „à, ƒàëåí, -- ñïîõâàòèëñß áðàò. -- ’û  âîò  óïîìßíóë  î
÷åëîâåêå â ÷åðíîì. € òû çíàåøü, ÷òî îí óìåð?
     -- “ìåð? -- èñêðåííå óäèâèëñß ß.
     ˆ ïî÷óâñâîâàë: ñëîâíî õîëîäîì îáäàëî ìåíß ñ íîã äî ãîëîâû.
     --  ’û çíàåøü, î÷åíü ñòðàííàß ñìåðòü. Ž÷åíü... ‚ñêîðå, êàê
âû ñ ñýðîì àßðäîì óåõàëè, îòåö âåëåë ñëóãå îòíåñòè ïëåííèêó  â
òåìíèöó çàâòðàê. „âåðü áûëà çàïåðòà íà âñå çàïîðû. ðîíèêíóòü ê
íåìó  íèêòî íå ìîã, äà ñòðàæíèêè è íå âèäåëè íèêîãî â êîðèäîðå.
€ îí ëåæàë, çàâåðíóòûé â  ñâîé  ÷åðíûé  ïëàù,  ìåðòâûé.  ˆ  êàê
ñêàçàë ñëóãà, çàïàõ â êàìåðå áûë óæàñíûé. ˆ ñòðàííåå âñåãî áûëî
âîò  ÷òî:  êàçàëîñü,  ÷òî  íàø  ïëåííèê  óìåð  óæå  ãîä  íàçàä.
ðåäñòàâëßåøü?
     Ÿ ñîäðîãíóëñß; ñíîâà  ñëîâíî  õîëîäîì  ñìåðòè  ïîâåßëî  íà
ìåíß.
     -- î €ëôðèê, ÷òî ýòî äîëæíî áûëî çíà÷èòü?
     ðàò ïîæàë ïëå÷àìè.
     ‘êîðïèîí?!  òî  äåëî  åãî  ðóê...  âåðíåå, åãî ìàãèè. ìíå
õîòåëîñü ñî âñåõ íîã áåæàòü ïðî÷ü ñ ýòîé ïîëßíû, èç ýòîãî ëåñà.
     Ÿ ñäåëàë òîëüêî øàã, êàê €ëôðèê òîò÷àñ  æå  ïðåãðàäèë  ìíå
äîðîãó.
     -- Šóäà ýòî òû îòïðàâèëñß, ìîé äîðîãîé áðàò? -- âûõâàòûâàß
èç-çà ïîßñà íîæ, ñïðîñèë îí.
     -- ˆñêàòü ñýðà àßðäà, -- êàê òîëüêî ìîã ñïîêîéíåå îòâåòèë
ß.
     -- € ãäå åãî èñêàòü, òû çíàåøü?
     -- ‡íàþ, -- ñ ëåãêèì ñåðäöåì ñîâðàë ß.
     ‘âîåé  ñèëüíîé  ðóêîé  €ëôðèê  áîëüíî  ñäàâèë  ìíå ïëå÷î è
ñêàçàë ñ óãðîçîé:
     -- ’îëüêî íå ïûòàéñß îáìàíóòü ìåíß è  ñáåæàòü.  ’û  ïîíßë,
ƒàëåí?
     Ÿ êèâíóë, è ìû îòïðàâèëèñü íà ïîèñêè ñîëàìíèéñêîãî ðûöàðß.
     î â ñàìîì äåëå: êóäà èäòè, ãäå åãî èñêàòü?
     €ëôðèê  ñóíóë  íîæ  çà  ïîßñ,  íî ïðàâóþ ðóêó -- íà âñßêèé
ñëó÷àé -- äåðæàë íà ðóêîßòêå íîæà, ëåâîé îí êðåïêî  âöåïèëñß  â
ìîå ïëå÷î. ‘áåæàòü îò íåãî ß íå ìîã. „à è êóäà ìíå áåæàòü?!
     ˜ëè  ìû  ìåäëåííî. ˆ ß ìîëèëñß âñåì áîãàì: òîëüêî áû ìû íå
îòûñêàëè ñåé÷àñ ñýðà àßðäà!
     à áîëîòå  çóäåëî  êîìàðüå,  êâàêàëè  ëßãóøêè.  àä  íàìè,
øèðîêî ðàññòàâèâ êðûëüß, ïðîëåòàëè ñîâû. èêàêèõ ÷óäèù áîëîòíûõ
íèãäå íå áûëî âèäíî. ‚ îáùåì, âñå áûëî ñïîêîéíî.
     „îâîëüíî  äîëãîå  âðåìß ìû ñ €ëôðèêîì øëè, íå ïðîèçíîñß íè
îäíîãî ñëîâà.
     àêîíåö ß ñïðîñèë áðàòà øåïîòîì:
     -- € êàê ýòî òåáå óäàëîñü?
     -- —òî óäàëîñü? -- íåäîóìåâàß, ñïðîñèë îí ãðîìêî.
     Šàêîé-òî çâåðåê èñïóãàííî âûñêî÷èë ïðßìî èç-ïîä íàøèõ  íîã
è ïîì÷àëñß ïðî÷ü.
     --  Šàê  òåáå  óäàëîñü óáåæàòü èç çàìêà, €ëôðèê? ‚åäü îòåö
âåëåë ñëóãàì íå âûïóñêàòü òåáß íèêóäà.
     €ëôðèê çàñìåßëñß. „àæå íå çàñìåßëñß --  çàõîõîòàë  âî  âñå
ãîðëî. îòîì íà÷àë ðàññêàçûâàòü:
     --  Ž, î÷åíü ïðîñòî! ‚ûøåë âî äâîð, ñî äâîðà -- çà âîðîòà,
è áûë òàêîâ! Ÿ âåäü ïîíßë, ÷òî òû áåñòûäíî îáìàíóë ìåíß. ˆ  ìíå
íàäî  áûëî  òîáîé  ïîêâèòàòüñß.  € ðàçâå ß ñìîã áû ýòî ñäåëàòü,
åñëè áû îñòàëñß â çàìêå?!
     ðàò îïßòü çàñìåßëñß. ó äî ÷åãî æå íåïðèßòíûé ó íåãî ñåõ!
‹åâîé ðóêîé îí âñå òàê æå êðåïêî äåðæàë ìåíß çà ïëå÷î.
     ‚ ëåñó áûëî òåìíî.  Ÿ  øåë  ìåäëåííî,  îñòîðîæíî  îùóïàâàß
íîãîé çåìëþ âïåðåäè ñåáß.
     €ëôðèê  íàêîíåö-òî  ïåðåñòàë  ñìåßòüñß.  ˆ  êàêîå-òî âðåìß
ìîë÷àë. ‘ëûøàëîñü òîëüêî òèõîå ñòðåêîòàíèå ñâåð÷êîâ. ûëî  ñûðî
è õîëîäíî.
     ðàò ñòàë ðâññêàçûâàòü äàëüøå:
     --  ó  âîò,  âû  ñ  ñýðîì  àßðäîì  îòïðàâèëèñü  â  ïóòü,
íåâûñïàâøèåñß ñëóãè çàäðåìàëè, è  ìíå  ëåãêî  óäàëîñü  óéòè  èç
çàìêà  íåçàìå÷åííûì.  Ÿ çíàë, ïî êàêîé äîðîãå âû ïîåõàëè. Ÿ øåë
ïî âàøèì ñëåäàì -- ïî ñëåäàì âàøèõ ëîøàäåé... î ß  âåäü  çíàë,
÷òî  ó âàñ âñåãî òðè ëîøàäè, à âñêîðå óâèäåë: âñß äîðîãà ïðîñòî
èçðûòà êîïûòàìè...
     -- Šåíòàâðû, -- âñòàâèë ß.
     ˆ òîò÷àñ ïîëó÷èë óâåñèñòóþ îïëåóõó:
     -- òî ß çíàþ è  áåç  òåáß,  ìîé  óìíåíüêèé  áðàòåö.  ’âîé
Œîëàñåñ  åäâà  òàùèëñß. Ÿ ëåãêî ìîã íàïàñòü íà òåáß åùå â ñàìîì
íà÷àëå âàøåãî ïóòè. î ß òîãäà åùå íå ïðèäóìàë: ÷òî æå ß  ïîòîì
ñêàæó  ñëàâíîìó ñîëàìíèéñêîìó ðûöàðþ, êàê îïðàâäàþñü ïåðåä íèì?
îýòîìó ß âûæèäàë êàêîãî-íèáóäü óäîáíîãî ìîìåíòà  è  íåîòñòóïíî
ñëåäîâàë  çà  âàìè.  Ÿ  áûë  ðßäîì ñ âàìè è òîãäà, êîãäà íà âàñ
íàïàëè êðåñòüßíå è ñäîõ Œîëàñåñ.  ˆ  òîãäà,  êîãäà  âàñ  ñóäèëè
êåíòàâðû. ˆ êîãäà âû äðàëèñü ñ ñàòèðàìè, ðèãåëüì ïðèøåë âàì íà
ïîìîùü...  Ÿ  âñåãäà  áûë  ðßäîì ñ âàìè, à âû ìåíß íè ðàçó è íå
çàìåòèëè! •à-õà-õà!
     ‚íåçàïíî ß îñòàíîâèëñß. ðàò ïîäòîëêíóë ìåíß ñçàäè:
     -- „àâàé, äàâàé òîïàé!
     î ß, íåñìîòðß íà åãî òîë÷êè, íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
     -- €ëôðèê, âïåðåäè êàêàß-òî îïàñíîñòü.
     -- óñòßêè! -- áåñïå÷íî îòîçâàëñß áðàò. -- „àâàé øàãàé!
     Ží íàêîíåö-òî îòïóñòèë ìîå  ïëå÷î.  î  òîëüêî  äëß  òîãî,
÷òîáû  ñî  âñåé  ñèëîé  äâèíóòü  ìåíß ïî çàòûëêó. ‚ óæàõ ó ìåíß
çàçâåíåëî, â ãëàçàõ ïîòåìíåëî.
     -- ó, êîìó ñêàçàíî: âïåðåä!
     -- €ëôðèê, òàì ÷òî-òîøåâåëèòñß...
     -- ’û åùå õî÷åøü ïîëó÷èòü? ’åáå ìàëî? ó ÷òî æå, ß ìîãó  è
äîáàâèòü...
     -- î, €ëôðèê...
     -- ’û, çíà÷èò, íå ïîíßë, ÷òî ß òåáå ñêàçàë?! -- è îí ñíîâà
óäàðèë ìåíß ïî ãîëîâå.
     Ÿ  øàãíóë  âïåðåä,  íî  òîò÷àñ  îòñòóïèë íàçàä. ðàò ñíîâà
òîëêíóë ìåíß â ñïèíó. Ží  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ß  îáìàíûâàþ  åãî,
õèòðþ. ˆëè ÷òî ß -- ïðîñòî òðóñèøêà.
     Ží óñìåõíóëñß:
     --  ˜àãàé, íå áîéñß! ’û âåäü çíàåøü: ß òåáß âñåãäà çàùèùó!
ˆ íèêóäà íå ñáåãó îò òåáß, íå ñîìíåâàéñß!
     î  ß  ñòîßë  êàê  âêîïàííûé.  Ÿ  ÷óâñòâîâàë:  âïåðåäè  --
òðßñèíà.
     îíßâ,  ÷òî  ïîáîßìè îí íè÷åãî íå äîáüåòñß, €ëôðèê âûòàùèë
íîæ è ïðèñòàâèë åãî ìíå ñçàäè ê ãîðëó:
     -- ó à òåïåðü, ìîé ìèëûé áðàòåö, òû ïîéäåøü? åç  âñßêîãî
ñòðàõà...
     --   €ëôðèê,   ß  òåáß  ïðåäóïðåæäàþ:  íàñ  æäåò  êàêàß-òî
îïàñíîñòü. Œîæåò áûòü, äàæå ñìåðòü...
     ðàò ñíîâà óñìåõíóëñß:
     -- ‹àäíî, ëàäíî, ƒàëåí. Žò ñìåðòè åùå íèêòî  íå  ñïàñàëñß.
„àâàé òîïàé!
     * * *
     ûëî òåìíî -- õîòü ãëàçà âûêîëè.
     Ÿ äåéñòâèòåëüíî îùóùàë: âïåðåäè êàêàß-òî îïàñíîñòü.
     •ëþïàëà  ïîä íîãàìè âîäà. Ÿ òîëüêî óïîâàë: ìîæåò áûòü, ýòî
âñå-òàêè íå òðßñèíà, à ïðîñòî áîëüøàß ëóæà? ‚åäü ïîäîáíûå  ëóæè
íàì  â  ýòîì  ëåñó  âñòðå÷àëèñü  ïîñòîßííî.  Šîíå÷íî,  áðåñòè â
òåìíîòå ïî ëóæå -- ïðèßòíîãî ìàëî: òîãî è ãëßäè, ïîñêîëüçíåøüñß
è èñêóïàåøüñß. î âñå-òàêè... € åñëè -- òðßñèíà?! Œíå êàçàëîñü:
çåìëß ïîä íîãè ïðîãèáàåòñß. ˆëè ýòî ìîè íîãè ïîäãèáàëèñü? Œîæåò
áûòü, ýòî âñå-òàêè ëóæà?..
     Ÿ ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ. ˆ ïî÷óâñòâîâàë: ìåíß çàñàñûâàåò.
—òî äåëàòü? Ÿ âñïîìíèë  ñîâåòû  áûâàëûõ  ëþäåé:  åñëè  ïîïàë  â
òðßñèíó  --  ïîñòàðàéñß  íå  äâèãàòüñß.  óäåøü  áàðàõòàòüñß --
òîëüêî áûñòðåå çàñîñåò. ‡àìðè è æäè ïîìîùè!
     î îò êîãî ìîã ß æäàòü ïîìîùè? Žò ñâîåãî ëþáåçíîãî áðàòöà,
êîòîðûé è òîëêíóë ìåíß  ñþäà?  €  ê  òîìó  æå,  íà  €ëôðèêå  --
òßæåëåííûå  äîñïåõè.  ’àê  ÷òî, åñëè îí äàæå è çàõî÷åò âûòàùèòü
ìåíß, òî ñêîðåå âñåãî ñàì ïåðâûì è ïðîâàëèòñß ñ ãîëîâîé è  ìåíß
çàîäíî óòîïèò.
     —òî  æå  ìíå äåëàòü? îïûòàëñß âûòàùèòü íîãè -- è íå ñìîã.
îïûòàëñß, ðàñêèíóâ íîãè, óäåðæàòüñß íà ïëàâó  --  òðßñèíà  âñå
ðàâíî çàñàñûâàëà.
     €ëôðèê çâàë ìåíß, ðóãàëñß.
     î ß ïîçâàòü åãî íà ïîìîùü òàê è íå ðåøèëñß, ß ÷óâñòâîâàë,
÷òî ïîìî÷ü  îí  ìíå  --  íè÷åì  íå ïîìîæåò, à âîò íàâðåäèòü åùå
áîëüøå -- ñìîæåò çàïðîñòî.
     € ìåíß çàñàñûâàëî âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå.
     Ÿ âçìîëèëñß â äóøå âñåì áîãàì, êàêèõ òîëüêî çíàë è ïîìíèë.
Œîëèë è ñàìîãî àëàäàéíà!
     Šàæåòñß, ìåíß íèêòî èç áîãîâ íå óñëûøàë è íå ïîæàëåë.
     ˆ òîãäà ß çàîðàë. Ÿ ñòàë çâàòü íà ïîìîùü --  ñýðà  àßðäà,
äæèíà,  ðèãåëüìà, ñàòèðîâ, ‘êîðïèîíà... îìîãèòå! „à ïîìîãèòå
æå ìíå!
     € ìåíß âñå çàñàñûâàëî è çàñàñûâàëî...
     ˆ âîò, êîãäà ß óæå ñîâñåì îò÷àëñß è ðàñïðîùàëñß ñ  æèçíüþ,
íîãè ìîè êîñíóëèñü òâåðäîãî äíà.
     Ÿ   ñäåëàë   âïåðåä  îäèí,  äðóãîé  øàã...  ˆ  íàêîíåö  --
ïåðåáðàëñß íà äðóãîé áåðåã ýòîé ïðîêëßòîé  ëóæè.  Ÿ  óâèäåë:  Ÿ
óâèäåë:  íàä  ëóæåé ñâèñàåò äëèííàß âèíîãðàäíàß ëîçà. “õâàòèëñß
çà íåå, ñòàë ïîäòßãèâàòüñß. ‘ìåßñü è ïëà÷à, ß  ñóìåë  âûáðàòüñß
íà ñóõîé, òâåðäûé áåðåã.
     ‹îâß  ðòîì âîçäóõ, ß ëåæàë íà çåìëå. àâåðíîå, ß áûë ïîõîæ
íà êàêóþ-íèáóäü ðûáó, âûòàùåííóþ íà áåðåã, íî òîëüêî ñèë áèòüñß
î çåìëþ ó ìåíß íå áûëî...
     ‘íà÷àëà âîêðóã âñå áûëî òèõî. î âîò  èç  ëóæè  ïîñëûøàëñß
ïëåñê   âîäû.  €  çàòåì...  çàòåì  ïîñëûøàëñß  êðèê  î  ïîìîùè.
Žò÷àßííûé êðèê! î çâó÷àë îí äëß ìåíß ñëàäêîé ìóçûêîé. òî îðàë
€ëôðèê.
     -- ƒàëåí! ƒàëåí! ƒäå òû?  îìîãè  ìíå!  îìîãè  ìíå,  ðàäè
âñåãî ñâßòîãî!
     Ÿ ïðèïîäíßëñß ñ çåìëè, ñåë.
     --  ƒàëåí!  Ž,  ìîé  äîðîãîé  áðàò!  îìîãè ìíå! ðîêëßòûå
äîñïåõè! ˆ çà÷åì òîëüêî ß íàäåë èõ! ƒàëåí! ƒàëåí! îìîãè ìíå!
     Ÿ ñòàë ñìàòûâàòü ñ ðóêè âèíîãðàäíóþ ëîçó -- ðåøèë  ñäåëàòü
èç íåå ëàññî.
     -- Ž, ƒàëåí! àäè âñåãî ñâßòîãî! ‚î èìß àëàäàéíà è Œîéðû,
Œèøàêàëü è ðàí÷àëû!..
     ’îò  áðàò  îñåêñß  -- ïî âñåé âèäèìîñòè, îí óæå ïåðå÷èñëèë
âñåõ áîãîâ, êàêèõ çíàë...
     ‘ ìèíóòó ß ìîë÷àë. ‡àòåì êðèêíóë:
     -- Šàê ß ñìîãó òåáå ïîìî÷ü?! Ÿ ñàì åäâà-åäâà íå óòîíóë!
     --  ƒàëåí,  ìèëûé  ìîé  áðàò!   Šèíü   ìíå   ÷òî-íèáóäü...
êàêóþ-íèáóäü ïàëêó ïðîòßíè, à?! ‘æàëüñß íàäî ìíîé!
     -- î, €ëôðèê... -- ìåäëåííî íà÷àë ß.
     --  —òî,  ÷òî òû õî÷åøü ñêàçàòü, ƒàëåí?! ƒîâîðè, ãîâîðè æå
ñêîðåå!
     -- €ëôðèê, à åñëè ß ñìîãó ïîìî÷ü òåáå, åñëè ß âûòàùó òåáß,
÷òî ìíå ñ ýòîãî áóäåò?!
     Žòâåòîì ìíå áûëî ìîë÷àíèå.
     Ÿ ñòàë íåòîðîïëèâî, íåãðîìêî  ðàññóæäàòü  --  êàê  áû  ïðî
ñåáß:
     --  Šîíå÷íî,  ýòî  ìîé  äîëã:  ïîìî÷ü  áðàòó.  î ñ äðóãîé
ñòîðîíû: ß ñàì òîëüêî ÷òî ÷óòü  íå  óòîíóë...  ˆ  ðàçâå  €ëôðèê
ïðèøåë ìíå íà ïîìîùü... ˆ âîò òåïåðü...
     €ëôðèê çàîðàë âî âñþ ãëîòêó:
     --  —åðò  áû  òåáß  ïîáðàë,  ƒàëåí! Šèíü ìíå ÷òî-íèáóäü!..
îñêîðåå!
     --  ïîâåæëèâåå,  ïîâåæëèâåå,  €ëôðèê,  --   íå   òîðîïßñü,
íàçèäàòåëüíî  îòâåòèë  ß åìó. -- •îòü òû è ìîé ñòàðøèé áðàò, íî
âñå ðàâíî òû íå èìååøü ïðàâà êðè÷àòü íà ìåíß.
     €ëôðèê òîëüêî çóáàìè çàñêðèïåë îò çëîñòè.
     -- ó õîðîøî, €ëôðèê,  õîðîøî.  “ñïîêîéñß!  Ÿ  áðîøó  òåáå
ëàññî -- ß ñäåëàë åãî èç âèíîãðàäíîé ëîçû...
     -- ’àê áðîñàé æå ñêîðåé! -- â îò÷àßíèè êðèêíóë €ëôðèê.
     Ÿ  ìåòíóë ëàññî íà ãîëîñ. ‹îçà ïëþõíóëàñü â âîäó -- îíà íå
äîëåòåëà äî €ëôðèêà. àìíîãî ëè? --  ß  íå  çíàë,  íî  ßâíî  íå
äîëåòåëà.  „à ß, ÷åñòíî ñêàçàòü, è íå î÷åíü-òî õîòåë, ÷òîáû îíà
äîëåòåëà...
     -- €ëôðèê! -- êðèêíóë ß  áðàòó.  --  à  ýòîì  áîëîòå  âñå
ðàñòåò î÷åíü áûñòðî, òû ýòî ìíå è ñàì ãîâîðèë! îäîæäè íåìíîãî,
è  --  ß  óâåðåí  --  ëîçà  äîðàñòåò äî òåáß. ’àêèì îáðàçîì, òû
ñìîæåøü âûáðàòüñß èç ýòîé ïðîêëßòîé ëóæè.
     Ÿ ïîâåðíóëñß è ñïîêîéíî ïîøåë ïðî÷ü...
     * * *
     å ñòàíó ïîâòîðßòü ñëîâà, êàêèå êðè÷àë €ëôðèê ìíå âñëåä. Š
÷åìó?
     …ñëè ðàññóäèòü çäðàâî, ß ñäåëàë  âñå,  ÷òî  òîüëêî  è  ìîã
ñäåëàòü.  ó,  êàê  áû  ß  ìîã  åùå  ïîìî÷ü åìó? Œîæåò áûòü, îí
âñå-òàêè äîòßíåòñß äî ëîçû è ñìîæåò âûáðàòüñß íà ñóõîå ìåñòî...
ó, à åñëè... ‚ îáùåì, âñå çàâèñèò îò âîëè áîãîâ  è  îò  ñàìîãî
€ëôðèêà...
     Ÿ  áðåë  ïî òåìíîìó ëåñó íàóãàä. Šðèêè áðàòà ñçàäè óòèõëè.
’åïåðü ñëûøàëèñü äðóãèå çâóêè: ñìåõ  êàêîé-òî  áîëîòíîé  ïòèöû,
ïëåñê  âîäû.  “ãðîçû  â  ýòèõ  çâóêàõ  íå áûëî ñëûøíî. Œíå áûëî
îäèíîêî è õîðîøî.
     àáðåë íà òðîïèíêó è, íàâåðíîå, öåëûé ÷àñ øåë  ïî  íåé.  ‚
íèêóäà.
     ˆ  âîò  òðîïèíêà  îáîðâàëàñü. ‚îêðóã òîëüêî òðàâà, êàìûøè,
äåðåâüß. êóäà èäòè? ƒäå ñåâåð, ãäå þã?
     Ÿ âñïîìíèë, êàê ó÷èë ìåíß  îðèåíòèðîâàòüñß  â  ëåñó  îòåö.
îäîøåë ê áëèæàéøåìó êèïàðèñó, îùóïàë åãî ñòâîë ñî âñåõ ñòîðîí.
Œîõ... ìîõ ðîñ ñî âñåõ ñòîðîí ñòâîëà... ‚ûõîäèò, çäåñü âñþäó --
ñåâåð?!
     åîæèäàííî  ïîñëûøàëîñü ëîøàäèíîå ôûðêàíüå. ‚ûòàùèâ ìå÷, ß
ïðèæàëñß ñïèíîé ê êèïàðèñó -- â ñëó÷àå ÷åãî, ñïðß÷óñü çà íèì...
     ”ûðêàíüå ïîñëûøàëîñü ñíîâà. à ýòîò ðàç ãðîì÷å.  Šàçàëîñü,
îíî äîíîñèòñß îòêóäà-òî ñëåâà è ñíèçó.
     Šòî òàì? Šåíòàâðû? ñàòèðû? Šàêèå-íèáóäü íåâåäîìûå áîëîòíûå
çâåðè?  €  ìîæåò áûòü, ñàìàß îáûêíîâåííàß ëîøàäü? î îòêóäà îíà
çäåñü?
     ˆ  ñíîâà  ïîñëûøàëîñü  ôûðêàíüå.  Ÿ  ïîâåðíóë   âëåâî   è,
ïðèãèáàßñü, ìåäëåííî ïîøåë íà ýòîò ñòðàííûé çâóê.
     å  ïðîøåë  ß  è äåñßòè øàãîâ, êàê ïî÷óâñòâîâàë: çåìëß ïîä
íîãàìè ïðîãèáàåòñß. Žïßòü òðßñèíà?! Šàêàß-òî îãðîìíàß,  íåßñíàß
òåíü ïðèáëèæàëàñü êî ìíå.
     Ÿ ïîâàëèëñß íè÷êîì â ãðßçü.
     ßäîì ÷òî-òî îãðîìíîå ïëåñêàëî âîäîé è ôûðêàëî. Ÿ çàìåð. ˆ
êàê íåëüçß  âîâðåìß  âñïîìíèë: åñëè ëåæàòü íåïîäâèæíî, çâåðü íå
òðîíåò òåáß, îí ïîäóìàåò, ÷òî òû ìåðòâ. Ž, ß è òàê ïîìåðòâåë îò
ñòðàõà!
     ìíå  ïîêàçàëîñü:  ß  ïðîëåæàë  â  ãðßçè  öåëóþ   âå÷íîñòü.
”ûðêàíüå ñëûøàëîñü âñå áëèæå è âñå ãðîì÷å. ‡àòåì ß ïî÷óâñòâîâàë
òåïëîå äûõàíèå êàêîãî-òî æèâîòíîãî, ìîêðûé ßçûê ñëåãêà êîñíóëñß
ìîåé øåè.
     „à ýòî êàêîé-òî äîáðûé çâåðü. ‘îáàêà? ‹îøàäü?
     Ÿ  ïðèïîäíßë  ãîëîâó.  —òî  çà  ÷óäåñà! à ìåíß ïðèñòàëüíî
ñìîòðåëà íàøà âüþ÷íàß êîáûëà.
     * * *
     ’åïåðü  ìû  îòïðàâèëèñü  â  ïóòü  âäâîåì.  ‚åðíåå:  êîáûëà
ïîâåçëà  ìåíß  íà  ñåáå. å ìîãó ñêàçàòü, ÷òî îíà ñäåëàëà ýòî ñ
áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì. ‚åäü îíà è òàê òàùèëà íà ñåáå òßæåëåííûå
äîñïåõè ñîëàìíèéñêîãî ðûöàðß. Žíà ïîñòîßííî  ïûòàëàñü  ñáðîñèòü
íà  çåìëþ  òî ìåíß, òî äîñïåõè, íî íè òî, íè äðóãîå ñáðîñèòü åé
òàê è íå óäàëîñü.
     Šàê áû òàì êîáûëà íè áðûêàëàñü, íî  âåðõîì  åõàòü  --  ýòî
âñå-òàêè íå ïåøêîì èäòè! Ÿ ñíîâà ðàäîâàëñß æèçíè.
     îñòåïåííî â ëåñó ñòàíîâèëîñü âñå ñâåòëåå. àñòóïèëî óòðî.
     Ÿ  óæå ïðèâûê ê òîìó, ÷òî ñîëíå÷íûé ñâåò â çäåøíåì ëåñó --
çåëåíûé. î ñåé÷àñ ñâåò ïî÷åìó-òî çåëåíûì íå áûë. ˆ õîòß îí áûë
ßðêèé, íî âìåñòå ñ òåì áûë  êàêîé-òî  íåçäîðîâûé,  ÷òî  ëè.  Ží
îòäàâàë êàêîé-òî áîëåçíåííîé æåëòèçíîé, íàïîìèíàë öâåò çìåèíîãî
áðþõà.
     òî áûë ñâåò áîëîòíûõ îãíåé. ëüôû íàçûâàëè èõ "ïîëíî÷íûìè
îãíßìè".  ‘î  äíà  áîëîòà  ïîäíèìàþòñß  íàâåðõ  ãîðþ÷èå  ãàçû è
âñïûõèâàþò... ‚ ïðîáèðêàõ ƒèëåàíäîñà áûë ãîðþ÷èé ïîðîøîê --  ìû
ñ  €ëôðèêîì  íåîäíîêðàòíî  êðàëè  åãî  è  óñòðàèâàëè  ðàçëè÷íûå
ïîæàðû. ‘ ïîðîøêîì íàäî  áûëî  îáðàùàòüñß  î÷åíü  îñòîðîæíî  --
ñêîëüêî  ðàç  îáæèãàëèñü  ìû ñàìè. î, êàê ß ñëûøàë, "ïîëíî÷íûå
îãíè" íå îáæèãàëè, îíè òîëüêî äàâàëè ñâåò.
     Ÿ  íàïðàâèë  êîáûëó  ê  èñòî÷íèêó  ñâåòà.  î÷åìó-òî   ìíå
äóìàëîñü:  ñâåò  ñòðóèòñß èç áåçîïàñíîãî ìåñòà. ‘ êàêîãî-íèáóäü
õîëìà.
     € ìîæåò áûòü, ýòî êîñòåð, êîòîðûé ðàçâåë ñýð àßðä?!
     Žãîíü, êàçàëîñü, îòîäâèãàëñß îò ìåíß. „à,  äà,  îí  óâîäèë
ìåíß âñå äàëüøå è äàëüøå â áîëîòî!
     Šîãäà ß ïîíßë ýòî, òî ñïåøèëñß è ñïðßòàë êîáûëó â çàðîñëßõ
êàêèõ-òî êóñòîâ. € ñàì ñòàë îãëßäûâàòüñß.
     åïîäàëåêó  âîçâûøàëñß  õîëìèê.  à  íåì áûëè âèäíû ÷åðíûå
ïðîïëåøèíû îò êîñòðîâ. åñêîëüêî êîñòðîâ åùå ãîðåëî. à âåðøèíå
-- óáîãàß õèæèíà íà ñâàßõ. ‚ åå ñòåíå, êîòîðàß ìíå áûëà  âèäíà,
çèßëà  îãðîìíàß  äûðà. Šðûøà -- ñ ïðîðåõàìè; ñêâîçü ýòè ïðîðåõè
âàëèë  äûì.  ‘íà÷àëà  ß  äàæå  ïîäóìàë:  äîì  ãîðèò.  î  ïîòîì
ñîîáðàçèë, ÷òî, âèäèìî, ïðîñòî äûìîõîä äàâíî íå ÷èùåí.
     Šòî æèâåò â ýòîé âåòõîé õàëóïå?
     ‚îçëå  õèáàðêè  ïàñëàñü  äîáðàß  äþæèíà  êîç  ñ êîçëßòàìè.
˜åðñòü ó íèõ áûëà äëèííàß, êàê ó âûñîêîãîðíûõ êîçëîâ. î çäåñü,
íà áîëîòå, çà÷åì èì òàêàß øåðñòü? Žíà áûëà âñß â ãðßçè. ‘ áîðîä
è ðîãîâ ñâèñàëè âåòêè, êàêîé-òî ìóñîð.
     î êàê áû òàì íè áûëî -- ïåðåäî ìíîé ñòîßë äîì. ˆ ðàç  íàä
êðûøåé  ïîäíèìàåòñß äûì, çíà÷èò, â äîìå ðàçâåäåí îãîíü. ‡íà÷èò,
òàì òåïëî.
     Ÿ áûë íàñêâîçü ìîêðûì.  Œíå  áûëî  æóòêî  êàê  õîëîäíî.  €
âäîáàâîê  êî  âñåìó,  äîíèìàëà ìîøêàðà -- îíà òó÷åé âèëàñü íàäî
ìíîé.
     Šòî æèâåò â ýòîé æàëêîé ëà÷óãå? „ðóã èëè âðàã? î â  êîíöå
êîíöîâ, íå âñå ëè ðàâíî. Žò ñóäüáû ñâîåé âñå ðàâíî íå óéäåøü. €
ß âñå æå ñìîãó îáîãðåòüñß è îáñîõíóòü.
     Ÿ âûâåë êîáûëó èç çàðîñëåé è ïîâåë åå ê õîëìó, ê äîìó.
     Šîçû  ñìîòðåëè íà ìåíß ðàâíîäóøíî è, íå ïåðåñòàâàß, æåâàëè
òðàâó è ëèñòüß.
     Žò äîìà òßíóëî òåïëîì, óþòîì.
     Šîáûëà âäðóã óïåðëàñü, èñïóãàííî çàõðàïåëà è ïîòßíóëà ìåíß
íàçàä. î ìíå óäàëîñü åå óñïîêîèòü.
     ˆ âîò ìû ñòóïèëè íà õîëì.
     î åäâà ñòóïèëè -- ïðîïëåøèíû îò  êîñòðîâ  çàäâèãàëèñü.  Ÿ
ïîâåðíóëñß,  äóìàß  ñáåæàòü  ñ  õîëìà...  íî  íå  òóò-òî  áûëî.
‹åæàâøèå íà çåìëå  áðåâíà  âäðóã  âñòàëè  âåðòèêàëüíî...  è  çà
êàêèå-òî äàëè ñåêóíäû ìåíß îêðóæèë âûñîêèé ÷àñòîêîë.
     „ëèííàß  øåðñòü  íà  êîçàõ  òîò÷àñ ñòàëà êîðîòêîé. ‚îò îíè
ïîäíßëèñü  íà  çàäíèå  íîãè...  äà,  ýòî   áûëè   íîãè,   ïî÷òè
÷åëîâå÷åñêèå íîãè... Œãíîâåíèå -- è ïåðåäî ìíîé îêàçàëèñü âîâñå
íå  êîçû,  à ñàòèðû. ìîòðåëè îíè íà ìåíß òóïà è ñîííî -- ñëîâíî
òîëüêî ÷òî ïðîáóäèëèñü  è  ñàìè  íå  ïîíèìàëè,  ÷òî  ïðîèñõîäèò
âîêðóã.
     ‘àòèðû ïîäîøëè ê êîñòðàì. ‡àæãëè îò íèõ âåòêè, êîòîðûå îíè
äåðæàëè  â  ðóêàõ -- ïîëó÷èëèñü ôàêåëû. ‡àòåì ìåäëåííî îêðóæèëè
ìåíß ñî âñåõ ñòîðîí.
     Ž, è çà÷åì ß òîëüêî ñòóïèë íà ýòîò çàêîëäîâàííûé õîëì?!
     ‚ûïóñòèòü èç ðóê ïîâîäüß, îñòàâèòü êîáûëó îäíó â îêðóæåíèè
ñàòèðîâ, à ñàìîìó áðîñèòüñß â  äîì?!  òîò  äîìèê  êàçàëñß  ìíå
òàêèì óþòíûì, òàêèì áåçîïàñíûì!
     Ÿ âçãëßíóë íà íåãî.
     „îì...   äîì  èñ÷åçàë  íà  ãëàçàõ.  ‚ìåñòî  íåãî  ñòðóèëñß
ïðèçðà÷íûé çåëåíûé ñâåò... € ïîòîì... ïîòîì  íà  âåðøèíå  õîëìà
âîçíèê -- èç íè÷åãî! -- îãðîìíûé òðîí. —òî çà ÷óäåñà!
     à òðîíå âîññåäàë ‘êîðïèîí!
     Ÿ îñòîëáåíåë, øèðîêî ðàñêðûâ ðîò.
     ’ðîí  áûë  íåïðèßòíîãî áåëîãî öâåòà -- òàêîé öâåò áûâàåò ó
êîñòåé... “ ñêåëåòîâ! î  òðîíó,  ïîëíèìàß  õâîñòû  ñ  ßäîâèòûì
æàëîì,  áåãàëè  ñîòíè  ñêîðïèîíîâ -- íà áåëîì ôîíå îíè êàçàëèñü
ñîâåðøåííî ÷åðíûìè.
     ƒîëîâà  ‘êîðïèîí