м более длЯ молодой, выбор лучшего  платьЯ  --  не  простой
выбор.  Џоэтому  турнир пришлось начинать без нее: любой рыцарь
уважал капризы дам...
     ‘оперники снова опустили забрала,  крепко  сжали  в  руках
древки тЯжелых длинных копий.
     ‹ошади  под  обоими рыцарЯми были абанасинийской породы --
сильные, быстрые, сноровистые.
     ђыцари дали шпоры своим конЯм и помчались  навстречу  друг
другу.  Љазалось  два  стремительных  потока устремились друг к
другу, и уже ничто не  может  их  остановить,  вот  сейчас  они
сшибутсЯ, взлетЯт вверх брызги серебристой пены...
     ‘иний рыцарь нацелил копье прЯмо в грудь своему сопернику,
но вдруг его конь, мотнув головой, резко свернул в сторону.
     Ќа трибунах ахнули.
     -- „урной знак, -- сказал кто-то рЯдом с сэром ђобером.
     ‘иний  рыцарь  смог  успокоить конЯ и снова повернул его к
сопернику.  ‘нова  нацелил  копье  в  грудь  рыцарЯ   ѓабриэлЯ.
Љазалось,  еще  мгновение  --  и пронзенный копьем тот рухнет к
ногам своего конЯ.
     Ќо  что  это?  ‘иний  рыцарь,  словно  синЯЯ  стрекоза  на
булавке,  беспомощно  повис  на  черном копье своего соперника.
Ѓыло  слышно,  как  затрещали  доспехи.  ѓолова  ‘инего  рыцарЯ
наклонилась вперед. Ђ затем рыцарь упал с конЯ и осталсЯ лежать
на земле недвижим.
     Ћ,  да,  удар  рыцарЯ  ѓабриэлЯ  был  превосходен.  —ерный
рыцарь, вне всЯкого сомнениЯ, был искуснейшим воином.
     Ђ  сам  сэр   ѓабриэль,   казалось,   осталсЯ   совершенно
равнодушен к тому, что он одержал победу.
     Ћн  спокойно  спешилсЯ.  Ќе  поднимаЯ  забрала прошел мимо
главной трибуны. Ќо  сэру  ђоберу  почудилось:  он  видит,  как
рыцарь  улыбаетсЯ.  €  улыбка  эта  была ледЯной -- как снег на
вершине горы.
     ќта улыбка виделась сэру ђоберу весь день. € ночью она  не
давала ему покоЯ.
     "Љто  же  он  такой,  этот таинственный рыцарь? -- мучалсЯ
вопросами сэр ђобер, ворочаЯсь в постели. --  Њожет  быть,  все
проЯснитсЯ   завтра?   ‡автра   ѓабриэлю  Ђндроктусу  предстоит
сразитьсЯ с сэром Ћрбаном из Љерна..." Ќо сэр ђобер сам себе не
мог ответить на вопрос: чего же он желает длЯ  рыцарЯ  ѓабриэлЯ
-- поражениЯ или победы?
     ‡аснул хозЯин замка только под утро.
     * * *
     Ќа второй день рыцарские поединки начались с самого утра.
     ‹еди  ќнид  улыбалась,  но  по  лицу  ее  было  видно: она
проплакала всю ночь. „аже если бы сэр ђобер и приказал прервать
турнир, его бы никто уже не  послушалсЯ.  ђыцарскими  правилами
это  запрещалось.  €  ничто  нельзЯ  было  изменить  в условиЯх
турнира -- его победитель станет мужем леди ќнид.
     Ќад турнирным  полем  с  утра  нависли  низкие  облака.  ‚
воздухе  ощущалась  какаЯ-то  тревога.  Ќо  перваЯ половина днЯ
прошла более-менее спокойно.
     Џоединок сэра ѓабриэлЯ и сэра Ћрбана по жребию должен  был
состоЯтьсЯ во второй половине днЯ.
     ‘эр  ђобер  понимал, что от этого поединка будет во многом
зависеть судьба его дочери, и  он  с  нетерпением  ожидал  боЯ.
‚прочем,  как и все остальные. Џожалуй, только ‘ытому рыцарю не
было никакого дела до того, кто из рыцарей победит. Ћн восседал
на  трибуне  с  кубком,  полным  вина,  окруженный  развеселыми
девицами.
     ђыцарь  Ћрбан  и рыцарь ѓабриэль стоЯли возле своих коней.
Ћба они выглЯдели спокойно.
     Њногие из рыцарей пытались, но никому  так  и  не  удалось
разговорить  ѓабриэлЯ  Ђндроктуса.  Ќа  все  вопросы он отвечал
вежливой и холодной улыбкой.  Ќикто  не  смог  узнать:  кто  он
такой, откуда?
     ѓерольды  поднесли к своим устам трубы, соперники опустили
забрала. ђыцарь ѓабриэль переложил копье из правой руки в левую
-- это означало: он дает фору своему сопернику.
     "Ќо не значит ли это, -- подумал сэр ђобер, -- что  рыцарь
ѓабриэль  столь  же  искусно  сражаетсЯ как правой, так и левой
рукой?!"
     ђыцари были готовы  к  поединку.  ‡акрывшись  щитами,  они
нацелили друг в друга копьЯ.
     Њного  турниров довелось видеть сэру ђоберу на своем веку,
во многих участвовать. Ќо  казалось  ему,  что  никогда  он  не
волновалсЯ так, как на сей раз.
     ‘эр  ђобер  был великим знатоком турнирного боЯ. Џоединки,
которые  он  видел  в  эти  два  днЯ,  вызывали  в   его   душе
раздражение.  Ћн  видел  все  промахи рыцарей, все их просчеты,
молодые воины, без сомнениЯ, были плохо подготовлены к турниру.
„а, молодежь разочаровала старого рыцарЯ.
     Ќо сейчас перед ним стоЯли  друг  против  друга  два  Явно
достойнейших  соперника. „аже в том, как они замерли, ощущалась
их высочайшаЯ выучка.
     ‘эр ђобер в волнении крепко сжал зубы.
     Ќа трибунах все стихло.  ‡рители,  казалось,  не  смели  и
дышать. „аже ветер утих.
     ‘нова прозвучала труба герольда.
     ‘эр  Ћрбан  и  сэр  ѓабриэль  пришпорили коней и помчались
навстречу друг другу.
     Ќе прошло и мгновениЯ -- словно скорлупа, лопнул от  удара
копьем  щит  сэра  Ћрбана.  €  словно нож в масло, копье рыцарЯ
ѓабриэлЯ вошло, пронзив доспехи, в тело рыцарЯ из Љерна...
     ‘толь  долго  ожидаемый   поединок   закончилсЯ   в   одно
мгновение.
     ’рубы  герольдов  вновь  возвестили победу рыцарЯ ѓабриэлЯ
Ђндроктуса!
     “пав с конЯ, сэр Ћрбан попыталсЯ встать на ноги. Ћн  сумел
даже  встать  на  одно  колено,  но не смог удержатьсЯ и тотчас
рухнул наземь. Љровь хлынула из  раны  и  из  горла  на  траву.
ђыцарь судорожно дернулсЯ всем телом и замер навеки.
     --  Ћ  боги! -- в ужасе воскликнул сэр ђамиро. -- …го душа
улетает в небесную высь. Ћна летит к рыцарю •уме!
     Ќеразлучный с сэром  Ћрбаном  попугай  упал  с  лошадиного
крупа и застыл недвижно рЯдом со своим хозЯином.
     ‚  лице  сэра ѓабриэлЯ Ђндроктуса не было ни кровинки. Ћн,
как и прежде, не радовалсЯ своей победе.
     -- ’еперь, ђобер ди Љаэла, судьба твоей дочери не в  твоих
руках, -- только это и сказал он, повернувшись к хозЯину замка.
     Ќе спешиваЯсь, не обращаЯ вниманиЯ на приветственные крики
зрителей, он не спеша поехал прочь с турнирного полЯ.
     * * *
     ‘оперником  сэра  ѓабриэлЯ  на  следующий  день должен был
стать эроготский рыцарь сэр ‹индон.
     …му и его свите сэр ђобер предоставил в своем замке  самый
большой зал.
     ‚ечером  хозЯин  замка  пришел  побеседовать  с  эрготским
рыцарем.
     ‘эр ‹индон задумчиво теребил свою бородку.
     -- Ќе знаю, как вам, сэр ђобер, но мне этот черный  рыцарь
кажетсЯ    чрезвычайно,   чрезвычайно   странным.   Ћн   всегда
бесстрастен, он равнодушен к своим победам. ‡ачем он приехал на
турнир? —то ему здесь надо? ‚олЯ ваша, сэр, но здесь что-то  не
так...
     -- “вы, сэр ‹индон, -- ответил хозЯин замка, -- Я и сам не
могу понЯть   поведениЯ   сэра  ѓабриэлЯ.  €ной  раз  мне  даже
думаетсЯ: может быть, он послан на турнир самим •умой? ЉакаЯ-то
нечеловеческаЯ сила в его руках. -- ‘эр ђобер помолчал.  --  Ќу
хорошо,  если бы он только один раз победил с первого же удара.
Ќо ведь он уже дважды становилсЯ победителем в одно  мгновение!
Ђ  должен  вам  сказать,  что одолеть такого соперника, как сэр
Ћрбан, это отнюдь не легко...  €  Я,  и  все  остальные  рыцари
пытались  отыскать  хоть  какое-либо  нарушение сэром ѓабриэлем
правил поединка... € что же? Ќи единого! ‚се по правилам!
     ‘эр ‹индон покачал головой.
     -- џ вовсе не собираюсь обвинить сэра ѓабриэлЯ в нарушении
рыцарских правил. ќто было бы не  достойно  менЯ,  согласитесь,
сэр  ђобер.  Ќо  вы  сами  видели, как легко победил он сегоднЯ
одного из лучших рыцарей Ђнсалона. ‡автра -- мой черед...
     -- „а, сэр ‹индон, завтра вы сразитесь с ним и умрете,  --
послышалсЯ чей-то голос.
     ‚се повернули на голос свои головы.
     ‚  зал вошел рыцарь Џросперо €нверно. —ас назад он одержал
победу над рыцарем ‹еонгардом.
     ‘эр ђобер поспешил сменить тему разговора  и  обратилсЯ  к
вошедшему:
     --  Ћ,  сэр  €нверно,  поздравлЯю  вас  с  победой!  џ уже
наслышан о вашем поединке.
     --  Ѓлагодарю  вас,  сэр,  --  поклонилсЯ  рыцарь  €нверно
хозЯину замка. -- Њне удалось выбить сэра ‹еонгарда из седла, и
бой  мы  продолжали  уже  пешими.  ‘эр  ‹еонгард, без сомнениЯ,
умелый, опытный воин.  Ќо  Я  оказалсЯ  все-таки  сильнее...  €
надеюсь,  что  славный рыцарь скоро оправитсЯ от ран и еще г[не
раз восхитит всех своей храбростью и мастерством...
     ‘эр Џросперо улыбнулсЯ.  …го  плечо  было  в  крови,  плащ
разорван.
     Ћн  подошел  к  сэру  ‹индону и сел рЯдом -- при этом было
видно, что садилсЯ он с трудом.
     -- „а, это был славный бой, -- промолвил рыцарь €нверно  и
обратилсЯ  к  сэру  ‹индону:  --  •очу  сказать  вам,  сэр, без
обинЯков, хотЯ и знаю, что вы мне тотчас же ответите "нет". ’ак
вот, сэр ‹индон, Я предлагаю: завтра с рыцарем ѓабриэлем вместо
вас буду сражатьсЯ Я.
     ђыцарь ‹индон вспыхнул:
     -- —то вы такое говорите, сэр Џросперо?!  ‚  своем  ли  вы
уме?!
     --  ‚  своем,  в  своем,  --  добродушно  проворчал рыцарь
€нверно.  --  Њне  приходилось  вести   поединки   со   многими
соперниками, но с таким, как сэр ѓабриэль, Я еще не встречалсЯ.
€  мне  просто  не  терпитсЯ  сойтись  с  ним один на один. ’ак
хочетсЯ проверить, насколько Я искусен в рыцарских поединках!
     --  Ќо,  сэр  Џросперо,  это  же  идет  вразрез  со  всеми
правилами турнира! ќто невозможно, это немыслимо!..
     --  Ђх,  помолчите,  сэр  ‹индон!  -- с досадой поморщилсЯ
рыцарь Џросперо. -- Њне почему-то не кажетсЯ, что  этот  турнир
идет  по  рыцарским  правилам.  ‚спомните: искуснейший воин сэр
Ћрбан был пронзен копьем сэра ѓабриэлЯ в  одно  мгновение.  Њне
лично  это  представлЯетсЯ  чрезвычайно  странным...  џ  просто
уверен, что завтра точно так же, в одно мгновение, он  убьет  и
вас, сэр...
     -- Ќо, -- воскликнул, краснеЯ, рыцарь ‹индон, -- точно так
же он убьет и вас! џ никогда не был трусом, никогда не запЯтнал
своей  чести!  €  Я  не  собираюсь  покупать  свою  жизнь ценой
вашей!..
     -- Ћ, нет, -- спокойно ответил рыцарь Џросперо, -- Я  тоже
не собираюсь умирать. Ќо Я намерен увидеть, как завтра от моего
копьЯ умрет рыцарь ѓабриэль Ђндроктус...
     ‘эр  ђобер  переводил  взглЯд  с одного рыцарЯ на другого.
Ќаконец, он сказал:
     -- ѓоспода, завтра утром Я пошлю своего оруженосца к  сэру
ѓабриэлю  с  просьбой отложить поединок на день. Њожет быть, за
сутки что-либо изменитсЯ и спор ваш разрешитсЯ сам собой.
     * * *
     ђобер ди Љаэла надеЯлсЯ,  что  за  сутки,  во-первых,  сэр
Џросперо изменит свое решение сразитьсЯ с рыцарем ѓабриэлем, а,
во-вторых, сам рыцарь ѓабриэль утратит интерес к турниру.
     “тром  сэр  ђобер  отправил  оруженосца  к сэру ѓабриэлю с
просьбой, чтобы тот перенес поединок на следующий день. Џоводом
длЯ  такой  просьбы  послужило  то,  что   необходимо   воздать
последние почести рыцарю Ћрбану.
     ‚скоре оруженосец принес ответ.
     ‘эр  ѓабриэль  писал аккуратным, изЯщным почерком и -- что
было в те времена большой редкостью -- без ошибок:
     "„осточтимый сэр ђобер!
     џ согласен отложить поединок до завтрашнего  утра.  џ  уже
знаю,  что сразитьсЯ со мной пожелал сэр Џросперо. „лЯ менЯ это
великаЯ честь. џ готов встретитьсЯ с ним в честном поединке.
     Ќо еще раз хочу заверить вас, сэр ђобер, что вы  здесь  --
хозЯин, а мы все -- только ваши гости".
     ‘эр ђобер читал и перечитывал ответ.
     Ћ, ему думалось, что еще и не раскрыв листок, он уже знал,
что пишет сэр ѓабриэль.
     Ѓумага  жгла  ему  пальцы,  она  трепетала в руках старого
рыцарЯ, словно вынутое из груди, окровавленное сердце...
     * * *
     € вот наступил последний день турнира.
     „ень, когда должна была решитьсЯ судьба леди ќнид,  судьба
сэра ђобера, судьба всего рода ди Љаэла.
     Џока шли приготовлениЯ к поединкам, сэр ђобер всматривалсЯ
в ‚ингаардские горы. Ћ, он еще надеЯлсЯ, что в последнюю минуту
на турнир прибудет сэр ЃаЯрд Ѓрайтблэд!
     €  так  велико  было  желание  сэра ђобера увидеть, как по
дороге к замку мчитсЯ сэр ЃаЯрд, что когда на западе  поЯвились
клубы пыли, он просто-напросто глазам своим не поверил.
     "Ќет-нет, это не пыль... ќто клубЯтсЯ низкие облака..."
     Ќо  вот  стал  виден  уже и всадник -- он стрелой мчалсЯ к
замку ди Љаэла. ‚садник был облачен  в  доспехи...  да,  да,  в
доспехи сэра ЃаЯрда!
     --  ќто он! -- воскликнул сэр ђобер. -- Ѓрайтблэд все-таки
успел на турнир. € он сразитсЯ с рыцарем ѓабриэлем. Ћн  один  и
достоин  сразитьсЯ  с  Ђндроктусом.  Ћ,  этот поединок войдет в
историю рыцарства!
     ‘эр ђобер поднЯл  руку  --  это  означало,  что  он  велит
приостановить турнир.
     --  Ћт  ‚ингаардских  гор, -- сказал сэр ђобер, -- к замку
приближаетсЯ  всадник.  џ   повелеваю   приостановить   турнир.
‚озможно,  этот  всадник  спешит  к  нам  с какими-либо важными
вестЯми. Њожет быть, конечно, это спешит  кто-либо,  кто  желал
принЯть  участие  в  турнире,  но опоздал. Ќу что же, и в таком
случае нам всем будет не во вред  посмеЯтьсЯ  над  незадачливым
рыцарем...
     ђыцарь Џросперо согласно закивал головой.
     Ќо сэр ѓабриэль презрительно искривил губы. Ћн считал, что
финальный  поединок  назначен  на  данное  времЯ,  и  он должен
состоЯтьсЯ в данное времЯ.
     “видев гримасу на лице рыцарЯ ѓабриэлЯ, сэр ђобер подозвал
к себе его оруженосца:
     -- Џослушай, мой милый, пойди  напомни  своему  господину:
здесь Я -- хозЯин, а он гость.
     ‘эр ђобер намеренно сказал это громко. € столь громко, что
одна из  подружек  сэра  ђамиро,  сидевшаЯ  на  трибуне  сзади,
театрально заткнула уши. Ћбернувшись, сэр ђобер рассмеЯлсЯ:
     -- Ќу что же, кому не нравитсЯ, пусть не слушает!
     * * *
     ђобер ди Љаэла был просто уверен, что к замку  мчитсЯ  сэр
ЃаЯрд  Ѓрайтблэд.  Ќо  увы!  -- это был не славный соламнийский
рыцарь, а какой-то рыжеволосый юнец  из  Љастлунда.  ‘  ног  до
головы юнец был покрыт пылью и грЯзью.
     ќтот  молодой  человек был из рыцарского рода Џасварденов.
Ќекогда сэр ђобер знавал его отца, вместе  с  ним  сражалсЯ  на
перевале —актамир. ќто был отважный и умелый воин.
     Ќо зачем сэр ќндрю отправил на турнир своего сына?!
     --   Ћго,  руки  леди  ќнид  намерен  искать  еще  и  этот
молокосос! -- послышалсЯ чей-то насмешливый голос. € тотчас  --
от  тЯжелой  руки  сэра Џросперо -- насмешник повалилсЯ наземь.
Ѓольше охотников высмеивать юношу не оказалось...
     ’олько  сэр  ѓабриэль  не  скрывал   своей   презрительной
усмешки.  ‘перва он просто ухмылЯлсЯ, затем весело улыбнулсЯ, а
потом не выдержал и захохотал во все горло.
     …го смех раскатилсЯ по всей округе  и  достиг  слуха  леди
ќнид,  котораЯ  в это времЯ была в своей спальне. †елаЯ узнать,
кто  это  так  заразительно  смеетсЯ,  юнаЯ  дочь  сэра  ђобера
выглЯнула в окно.
     Ћна   увидела  только  что  прибывшего  к  замку  грЯзного
мальчишку. ђЯдом с ним величественно возвышалсЯ на боевом  коне
рыцарь Џросперо из ‡ориака. Ќапротив рыцарЯ Џросперо -- всадник
в черных доспехах. €менно этот всадник и смеЯлсЯ сейчас.
     Љак  и  все  остальные, о черном рыцаре леди ќнид не знала
ничего. Ћна только была наслышана о его поединках. Ћ  том,  что
он легко победил прославленного рыцарЯ Ћрбана.
     …ще  когда  она  в  первый  раз  увидела сэра ѓабриэлЯ, он
напомнил ей ворона. € теперь, чем  больше  она  вглЯдывалась  в
него,   тем   сильнее  напоминал  он  юной  леди  надменного  и
беспощадного ворона.
     “видев в окне замка леди ќнид, рыцари  учтиво  поклонились
ей.
     ‡атем,  опустив  забрала  и крепко сжав копьЯ, они застыли
друг против друга.
     ѓлавный герольд поднес к своим устам трубу -- он  возвещал
о  поединке,  победитель  которого  станет  мужем  леди ќнид ди
Љаэла!
     * * *
     Ћба соперника нанесли друг другу удары одновременно. Ќо ни
одному  из  них  не  удалось  пробить  щит  и  доспехи   своего
соперника.
     ђыцари  съезжались  и во второй, и в третий, и в четвертый
раз. €х копьЯ с силой ударЯлись о щиты, но пробить  щит  своего
соперника  все  четыре  раза  не удалось ни рыцарю Џросперо, ни
рыцарю ѓабриэлю.
     Ќаконец, когда они съехались в  пЯтый  раз,  копье  рыцарЯ
Џросперо  пробило  верхний  край  щита сэра ѓабриэлЯ. Љазалось,
копье неминуемо вонзитсЯ в  горло  рыцарЯ  Ђндроктуса,  но  тот
стремительно нагнул голову.
     Љогда  они  съехались  в  шестой  раз, то уже сэр ѓабриэль
пронзил копьем щит рыцарЯ Џросперо. ‚се затаили дыхание.  Љопье
ударилось о доспехи рыцарЯ из ‡ориака и... отскочило от них. Ќо
удар  был  столь  силен,  что  сэр €нверно с трудом удержалсЯ в
седле.
     ‚сем стало Ясно: поединок на копьЯх не  может  закончитьсЯ
ни чьей победой.
     Џонимали это и сами соперники.
     Ћни спешились и остановились в десЯти шагах друг от друга,
вынув из ножен мечи.
     --  Ќу что же, сэр ѓабриэль, -- сказал рыцарь Џросперо, --
продолжим поединок пешими и на мечах?
     -- Љак вам будет угодно, -- ответил  тот.  --  €  если  не
будет возражать хозЯин -- сэр ђобер!
     ‚ словах рыцарЯ ѓабриэлЯ звучала откровеннаЯ насмешка.
     ‘эр  ђобер  постаралсЯ  сделать вид, что не расслышал слов
черного рыцарЯ.
     -- Џоединок продолжаетсЯ  на  мечах!  --  провозгласил  он
громко.
     -- Ќу что же, начнем! -- весело воскликнул сэр ѓабриэль.
     ‘  быстротой  молнии  метнулись  соперники  навстречу друг
другу. Њечи их скрестились. ’ак, что искры снопом  брызнули  во
все стороны.
     --  €  что  это  за удовольствие: убивать друг друга! -- с
искренним недоумением сказал сэр ђамиро.
     Ђ соперники уже снова наступали друг на друга.
     ‚от  рыцарь  ѓабриэль  сделал  короткий  выпад...   ђыцарь
Џросперо  тотчас  упал  наземь.  Ћн  попыталсЯ  встать, но смог
только удержатьсЯ на коленЯх, упираЯсь в землю мечом.
     Ќад турнирным полем воцарилась тишина.
     ѓабриэль Ђндроктус подошел к своему сопернику и помог  ему
встать.  Ќо  рыцарь  Џросперо, едва выпрЯмившись в полный рост,
тут же рухнул на землю и, не проронив ни крика, умер.
     -- ‚ы выиграли турнир,  сэр  ѓабриэль,  --  сказал  старый
хозЯин  замка.  --  ‚ы  выиграли его по праву. ‚ы доказали, что
равных вам на турнире не было...
     -- Љ сожалению, --  ледЯным,  бесстрастным  тоном  прервал
сэра ђобера рыцарь ѓабриэль.
     -- „а, вы выиграли турнир, -- закончил сэр ђобер ди Љаэла,
-- и вы достойны руки моей дочери. Ќо вы не станете ее мужем!
     ѓабриэль  Ђндроктус  холодно  и надменно посмотрел в глаза
сэра ђобера:
     -- ‘ каких это пор рыцари славного  рода  ди  Љаэла  стали
отказыватьсЯ от своих слов?!
     ‘тарый хозЯин замка печально поник головой.
     * * *
     ‘вадьба   сэра   ѓабриэлЯ  Ђндроктуса  и  леди  ќнид  была
назначена на воскресенье. ‘ этого днЯ зЯть сэра  ђобера  должен
был  стать  полновластным хозЯином всех земель и родового замка
рыцарей ди Љаэла.


        ѓлава 11
     Ќо почему сэр ЃаЯрд не смог попасть на турнир? ѓде он был?
     …ще  в  ‚ингаардских  предгорьЯх  из   неизвестно   откуда
набежавшей  тучи  на наши головы хлынул ливень. „а это был даже
не ливень, а настоЯщий потоп! „ождь шел  сплошной  стеной,  без
передышки  многие  часы. „орогу размыло. Ќечего было и думать о
том, что нам удастсЯ преодолеть горы.
     Њы тотчас промокли до нитки.
     „аже сэр ЃаЯрд,  всей  душой  рвавшийсЯ  продолжить  путь,
вынужден был укрытьсЯ под густыми кронами вЯзов.
     ‹ивень  шел  два  днЯ.  ’олько на третий день с утра подул
долгожданный ветер, который разогнал  тучи.  ‘квозь  водЯнистый
туман проглЯнуло солнце.
     …два  ливень утих, сэр ЃаЯрд вскочил на своего ‚элороуса и
дал  шпоры  коню.  ‚элороус  пошел  легко,   словно   бы   даже
пританцовываЯ -- он за два днЯ успел отдохнуть.
     ‡а  сэром ЃаЯрдом поспешил кентавр, с удовольствием хрустЯ
набранными в дорогу Яблоками.
     Џоследним ехал Я.
     „орога, естественно, шла все времЯ в гору. џ с  удивлением
оглЯдывалсЯ  вокруг:  мы словно бы очутились в иной стране, где
царит иное времЯ года, чем в долине. ‡емлЯ Љастлунда, ее луга и
леса ощущали уже дыхание осени. Ђ здесь, в ‚ингаардских  горах,
и луга, и леса были по-июльски зелены.
     * * *
     ‘эр  ЃаЯрд  спешил,  дорогу он знал действительно как свои
пЯть пальцев. ‚ первый день мы ехали не останавливаЯсь.
     ђыцарь намеревалсЯ ехать без остановки и всю ночь.
     Ќо на закате солнца на нашем пути возник огромный людоед.
     Ћн поЯвилсЯ внезапно, и вид его был  ужасен  --  настолько
ужасен,  что  Я  просто не берусь его описать как надлежало бы.
Ќаверное, такой ужас у морЯков вызывают спруты...  Ќад  кустами
неожиданно  показалась огромнаЯ голова. Ђ затем предстал и весь
людоед -- во весь свой великанский рост. Ќоги его были  подобны
стволам деревьев, а узловатые пальцы -- кривым ветвЯм.
     ‹юдоед был в латах. € когда он расправлЯл плечи, то слышно
было на добрую милю вокруг.
     Љак  ни странно, вместо меча в руках у него была острога и
сеть -- людоед, наверное, ехал на рыбную ловлю.
     Ћн был верхом на лошади -- и вы можете  себе  представить,
что это была за лошадь, каких размеров!
     Џыль  серым  облаком  клубилась  над  ним. ‚етви деревьев,
которые задевал людоед своим телом,  ломались  словно  былинки.
Љусты трещали под копытами его лошади.
     ‘эр  ЃаЯрд остановил своего конЯ и хотел уже было свернуть
на другую дорогу, объехать людоеда стороной. Ђ  тот  ехал  себе
преспокойно и словно не замечал нас.
     “видев людоеда, кентавр воскликнул:
     --  Ђ  ведь  они вовсе не такие дикари, как о них говорЯт!
‘эр ЃаЯрд, взглЯните: на нем латы! € сделанные вовсе неплохо!
     ‘лова ќджина о латах заставили сэра ЃаЯрда  призадуматьсЯ.
‘лавный  рыцарь  пристально посмотрел на людоеда, затем перевел
взглЯд на менЯ:
     -- ’ы готов, мой мальчик?
     ќто должно было означать: помоги мне облачитьсЯ в доспехи.
     -- „а, сэр, -- ответил Я. Ђ что мог Я еще ответить?!
     --  Ќу  и  прекрасно!   Ќаконец-то   ты   исполнишь   свои
обЯзанности оруженосца!
     Њы  спешились. џ помог рыцарю надеть доспехи, застегнул на
них все крючки и прЯжки, приладил шлем.  €  вот  --  сэр  ЃаЯрд
предстал перед нами с ќджином во всем великолепии!
     ‡атем Я помог рыцарю сесть на конЯ.
     Ќе  стану  скрывать: Я в те минуты думал только о том, где
бы  мне  понадежнее  спрЯтатьсЯ?!  Џравда,  Я   понимал:   если
разъЯренный  людоед  убьет  сэра  ЃаЯрда, то и менЯ он выкопает
хоть из-под земли. € пощады мне от него ждать  не  придетсЯ.  ‚
лучшем  случае  это  чудовище  отрежет мне уши и отнесет их как
военный трофей  своим  собратьЯм.  Ќо  вероЯтней  всего  просто
свернет  мне  шею,  словно  цыпленку. ‚ общем, "воображение мое
разыгралось", --  как  говаривал  в  таких  случаЯх  ѓилеандос.
‘трах, животный страх, завладел мною полностью.
     ќджин отошел в сторону, но он и не думал прЯтатьсЯ. ‘корее
он подыскивал  место,  наиболее удобное длЯ того, чтобы напасть
на это страшилище.
     Ћказавшись в седле, сэр ЃаЯрд вынул меч  из  ножен  и  дал
шпоры своему ‚элороусу.
     “видев  сэра  ЃаЯрда,  людоед  -- или как Я его назвал про
себЯ сэр Ќелюдь -- воинственно потрЯс своей острогой.
     ‚элороус галопом помчалсЯ на людоеда. ђыцарь изготовилсЯ к
бою.
     €  вот  меч  сэра  ЃаЯрда  и  острога  людоеда  со  звоном
скрестились.  Ќесколько  мгновений  было  неЯсно:  кто  же кого
одолеет. ‘илы противников, казалось были равны. Ќаконец, рыцарю
удалось отвести острогу людоеда в сторону.
     ’огда сэр Ќелюдь попыталсЯ объехать моего  хозЯина  слева.
‘эр ЃаЯрд высоко поднЯл меч и с силой размахнулсЯ. ‹юдоед вновь
подставил  свою  острогу. “дар сэра ЃаЯрда был настолько силен,
что людоед вместе с лошадью был отброшен на несколько  Ярдов  и
ударилсЯ  о  ближайшую  скалу.  ‘кала  с  грохотом  рухнула,  а
страшилище вылетело из седла. Ќо людоед тотчас вскочил на ноги,
вновь оседлал свою "лошадку" и хотел было ринутьсЯ в атаку,  но
почему-то передумал.
     Ћн  подъехал  к  соседней скале, отломил от нее верхушку и
взгромоздил этот огромный камень себе на плечи.
     Њой хозЯин, чувствовалось, сидел в седле совсем без сил.
     ќджин помчалсЯ к рыцарю на помощь. Ѓлагородный кентавр нес
в своих руках травы, удесЯтерЯющие, как он полагал, силы.
     џ смотрел на происходЯщее, замерев.
     ‘эр Ќелюдь -- с огромным камнем  на  плечах  --  почему-то
тоже замер.
     Љакое-то  шестое чувство подсказывало мне: людоед держит в
поле своего зрениЯ и менЯ. ‚ страхе Я закрыл глаза...
     ‡а спиной Я услышал дыхание  ‚элороуса,  скрежет  доспехов
сэра ЃаЯрда. “слышал его голос:
     -- „а что ты суешь мне, кентавр?!
     -- ќто травы, которые придадут вам сил.
     --  Њ  ты  думаешь, что людоед станет дожидатьсЯ, когда на
менЯ подействует твое "зелье"?!
     Ќо голос сэра  ЃаЯрда  сейчас  прозвучал  громко  и  Ясно.
"‡елье" ќджина, видимо, подействовало сразу.
     џ  открыл  глаза.  ‹юдоед  стоЯл  все  в  той  же позе, не
двигаЯсь, спокойно  ожидаЯ  нападениЯ.  ‘  огромным  камнем  на
плечах он сам был подобен камню.
     Ќоги  мои словно вросли в землю. џ боЯлсЯ пошевелитьсЯ, да
Я даже дышать и то боЯлсЯ. „аже окрепнув от  трав  ќджина,  сэр
ЃаЯрд  врЯд  ли сможет одолеть такое чудовище. Ћ, почему сейчас
рЯдом нет моего брата Ѓригельма! Ћ, он, конечно бы, помог нам!
     Ђ сэр ЃаЯрд,  пришпорив  ‚элороуса,  уже  снова  мчалсЯ  к
людоеду. € кричал:
     -- Љто ты? ‡ачем оказалсЯ ты на нашем пути?
     Ћтветом рыцарю было молчание.
     ’огда сэр ЃаЯрд воскликнул:
     --  …сли  ты  мирный  житель  этих  гор,  давай разойдемсЯ
по-мирному. ’ы отойдешь в сторону и пропустишь  нас,  а  мы  не
тронем тебЯ и пальцем!
     € опЯть ответом было молчание.
     --   Ћтвечай   же,   когда  с  тобой  говорит  благородный
соламнийский рыцарь сэр ЃаЯрд Ѓрайтблэд из ‚ингаардской  Ѓашни,
рыцарь  Њеча, защитник обиженных, сражающийсЯ за восстановление
справедливости!
     Ќо увы! и на эту речь сэра ЃаЯрда ответа не последовало.
     ‹юдоед  стоЯл  неподвижно,  все  так  же  перегородив  нам
дорогу. ‘ловно скала.
     Ѓлагородному  рыцарю  сэру  ЃаЯрду  не  оставалось  ничего
иного, как продолжить  сражение.  Ћн  вновь  взмахнул  мечом...
‹юдоед  швырнул  камнем  в рыцарЯ, но -- промахнулсЯ. ’огда сэр
Ќелюдь метнул рыболовную сеть.  ‘еть  зацепилась  за  рыцарский
меч, людоед потЯнул ее на себЯ и вырвал меч из рук сэра ЃаЯрда.
‘хватив  рыцарский  меч своими огромными лапами, людоед с силой
отшвырнул его в сторону. € рассвирепев, метнул  в  сэра  ЃаЯрда
острогу.  Ћна  попала  рыцарю в шлем. лем слетел с головы сэра
ЃаЯрда, а сам рыцарь свалилсЯ наземь.
     ќджин бросилсЯ к рыцарю, схватил его на  руки  и  помчалсЯ
прочь.  џ,  что есть мочи пришпорив своего конЯ, помчалсЯ вслед
за кентавром.
     ‚след за нами поскакал сэр Ќелюдь.
     Њы с ќджином мчались что есть духу -- мне казалось, мы  не
по земле мчимсЯ, а по воздуху летим.
     Ќаконец,   мы  укрылись  за  каменной  насыпью.  ‘  трудом
переводЯ дыхание, ќджин положил рыцарЯ на  землю.  ‡атем  сунул
под  нос  сэру ЃаЯрду горсть травы, укреплЯющей силы. ‘эр ЃаЯрд
сморщилсЯ и чихнул.
     ‹овЯ ртом  воздух,  он  хотел  что-то  сказать  и  не  мог
вымолвить ни слова.
     Ќаконец, он окончательно пришел в себЯ и воскликнул:
     -- Ђх, так его и растак!
     Ћ,  боги,  и  это  говорит  благородный рыцарь?! ђугаетсЯ,
словно пьЯный матрос!
     Љентавр обернулсЯ ко мне и сказал понимающе:
     -- Ѓывает, бывает... Њне и не такое приходилось слышать! Ђ
сэр ЃаЯрд просто высказал свою точку зрениЯ на происшедшее...
     -- ќджин, есть ли у тебЯ такаЯ трава, чтобы сэр ЃаЯрд стал
сильнее в тысЯчу раз?! Џусть он прибьет это страшилище! €ли мне
следует вернутьсЯ в Љастлунд и позвать кого-нибудь на помощь?
     Љентавр взглЯнул на рыцарЯ и покачал головой.
     -- Њой маленький друг, сейчас наш славный сэр ЃаЯрд слабее
младенца! ќто еще счастье, что он вообще  осталсЯ  жив...  Ќам,
видимо,  придетсЯ  здесь  заночевать.  „авай-ка  лучше разведем
костер, но только так, чтобы людоед не заметил огнЯ...
     џ  внимательно  оглЯделсЯ   по   сторонам.   Њожет   быть,
где-нибудь  поблизости  есть какаЯ-нибудь пещерка? Џещеры нигде
не было видно. Ћдни камни. Љамни на много миль  вниз.  Љамни  и
над головой...
     € еще -- тишина. ’акаЯ, что даже уши заложило.
     * * *
     Љак  бы  там  ни было, за ночь мой хозЯин окреп. ‚о всЯком
случае держатьсЯ в седле без посторонней помощи он бы уже  мог.
Љентавр  всю ночь поил сэра ЃаЯрда отваром из целебных трав. Ќо
к утру все его запасы кончились, и он отправил менЯ  на  поиски
нужных  ему трав. Њожете мне не поверить, но некоторые из трав,
которые назвал ќджин, Я сумел отыскать.
     -- Џомнишь, Я рассказывал тебе о своей тетушке Његаэре? --
спросил кентавр, когда Я протЯнул ему пучки трав.
     џ кивнул.
     -- Ћна говорила,  что  подорожник  --  лекарство  от  всех
болезней. Џоэтому Я и просил тебЯ принести подорожник.
     -- Ќо, ќджин, Я и принес. ‚от он.
     --  ќх,  ѓален,  ѓален!  --  покачал  головой  кентавр. --
Љонечно, это подорожник. Ќо он -- старый, прошлогодний.  Ћн  не
годитсЯ.
     -- „а ведь другого не было, ќджин!
     --  Ќо  Я тебЯ ни в чем и не виню, мой маленький друг. ‚от
рассветет, Я сам пойду искать нужные травы. Њне  думаетсЯ,  нам
еще  на  один  день следовало бы остатьсЯ здесь. Џутешествие, Я
чувствую, нам  предстоит  опасное,  а  славный  сэр  ЃаЯрд  еще
недостаточно крепок...
     * * *
     ‘ледующую  ночь  мы  тоже  провели  у  костра  за каменной
насыпью.
     Њы забрались высоко в горы, почти  под  самые  ледники  --
воздух  здесь  был  чистый,  морозный. ’акой, что, казалось, он
хрустит на зубах.
     Љостер мы развели небольшой, боЯлись, чтобы нас не заметил
людоед, и поэтому тепла  от  костра  было  мало.  џ  достал  из
дорожной сумки теплый плащ и завернулсЯ в него.
     --  ќджин,  неужели сэр ЃаЯрд и вправду верит в то, что он
сможет  одолеть  все  зло,  царЯщее  на  земле?  --  спросил  Я
кентавра. -- ђазве это возможно?
     --  Ќе  знаю,  не знаю, -- задумчиво ответил мне ќджин. --
Њне  сейчас  кажетсЯ  странным  только  одно:  зачем  он   стал
сражатьсЯ  с этим людоедом? ‡ачем ему надо было рисковать своей
жизнью?
     -- € ты сам видишь, ќджин, что из этого вышло! џ слышал от
него столько разумных, поучительных речей. Ђ сам  он  поступает
совершенно безрассудно.
     Љентавр снова покачал головой.
     --  Њожет  быть,  длЯ  него  всЯ жизнь -- словно рыцарский
турнир? € ему лично все равно: умереть или  победить.  ‹ишь  бы
сражатьсЯ! € что ж тут поделаешь? ’аким уж создали его боги.
     -- Њ неужели все рыцари такие?! ЏолучаетсЯ, что все они...
немного  не в себе?.. „а что там, настоЯщие безумцы! € разве же
это жизнь: разъезжать по  белу  свету  в  тЯжеленных  доспехах,
сражатьсЯ неизвестно во имЯ чего?! Ќу, посмотри на сэра ЃаЯрда,
разве он не безумен?!
     Њой  хозЯин полулежал возле костра, как всегда погруженный
в свои грезы -- грезы о рыцарских турнирах. Ќас с ќджином он не
видел и не слышал -- словно нас и вовсе не было на свете...
     -- Ќадеюсь, Я смогу вылечить его тело, ѓален,  --  ответил
мне  кентавр.  -- Ќо голову его Я лечить не берусь. Њожет быть,
он и безумен, ну что же... Ќо честно тебе признаюсь: мне  будет
искренне жаль, если рыцарство ‘оламнии потерЯет такого безумца,
как сэр ЃаЯрд. Ћчень, очень будет жаль...
     џ задумалсЯ.
     --  ‚озможно,  ќджин,  ты  и  прав.  “ него, конечно, свое
представление об окружающем его мире.  „лЯ  него  самого  любаЯ
опасность  --  тьфу,  ничто.  €з-за  любого  пустЯка  он  готов
рисковать собой...
     --  ’ы  говоришь,  из-за  любого  пустЯка,  ѓален?  --   с
сомнением покачал головой кентавр.
     --  Ќу,  из-за того, что мне кажетсЯ пустЯком, -- поспешил
поправитьсЯ Я. -- Ђ ему-то как раз  кажетсЯ,  что  он  защищает
чью-то  честь.  —то он боретсЯ за справедливость на земле. € он
готов каждую минуту встать на защиту кого-либо, рисковать своей
жизнью...
     -- ’аким уж он родилсЯ, ѓален, -- повторил кентавр.  --  Ђ
ты посмотри, как стойко он переносит боль, голод или холод!
     -- Ћ, да! -- поспешил вставить словечко Я. -- ‡а все времЯ
он ни разу не пожаловалсЯ на то, что голоден или замерз. Џросто
удивительно!  џ,  например,  сейчас просто до костей промерз. Њ
есть хочу!
     Љентавр тЯжело вздохнул.
     -- ‘эр ЃаЯрд  тоже  не  свЯтым  духом  питаетсЯ.  Ќи  один
человек  не  может прожить без еды. џ даже не знаю, как поведет
себЯ сэр ЃаЯрд, когда кончитсЯ всЯ провизиЯ, что у нас  есть...
Џуть нам предстоит долгий... ’ы, ѓален, наверное, слышал разные
истории  о  том,  как  люди,  наголодавшись,  ели лошадей? -- џ
кивнул. -- Њожет быть, и сэр ЃаЯрд съест своего ‚элороуса?  Љто
знает?  ‚едь  люди  от  голода могут съесть все, что угодно, ну
кроме, наверное, гоблинов... „а, да...  Ђ  конина,  она  вполне
пригодна  длЯ  еды!  ’ак что, мой маленький друг, нам предстоЯт
впереди еще  весьма  тЯжелые  испытаниЯ!  --  и  кентавр  снова
вздохнул.
     ‚от  такие  разговоры  мы  вели  с ќджином, сидЯ у ночного
костра.
     —то же действительно  мы  будем  делать,  когда  все  наши
запасы  пищи иссЯкнут? џ представил себе, что вот Я отправлЯюсь
на охоту  в  горы  --  и  сваливаюсь  со  скалы!  €ли  в  горах
начинаетсЯ  обвал  и  менЯ  засыпает  камнЯми!  Ћ,  сколько раз
похоронил Я  себЯ  за  какие-нибудь  десЯть  минут!  ѓоловой  Я
понимал,  что  все  это  только  мои  домыслы,  но  всЯкий раз,
представлЯЯ свою смерть, Я просто леденел -- страх был  сильнее
менЯ!
     €змучившись,  Я  засыпал.  €  во  сне видел ‘корпиона. €ли
брата Ђлфрика, тонущего в болоте. €ли отца, приказывающего менЯ
казнить... ‚се это было ужасно, ужасно! € сны  были  --  словно
наЯву!
     ‚ страхе Я просыпалсЯ.
     џсные,  крупные звезды смотрели мне в глаза. Ћни словно бы
подмигивали мне, и Я немного успокоилсЯ.
     € как ни странно,  во  мне  в  ту  ночь  стала  все  более
крепнуть  уверенность  в  то,  что  путешествие наше закончитсЯ
благополучно.  ’ревога  постепенно  покидала   менЯ.   џ   стал
спокойно,  даже радостно смотреть на горные вершины. ‘ловно сам
бог ѓилеан разворачивал перед моими глазами свою мудрую  Љнигу,
и  Я  верил,  что  он  благожелателен  ко  мне,  хотЯ  и не мог
прочитать его сверкающих Ярким светом строк.
     џ переводил взглЯд на костер, на сэра ЃаЯрда,  на  ќджина.
‘лышал сопение лошадей и тихую песню ветра...
     €   вдруг  Я  услышал  какой-то  странный  звук.  Љак  мне
показалось, услышал -- с юга. ‡вук почти тотчас смолк. Ќо через
несколько мгновений повторилсЯ. € снова смолк... ‘ловно  кто-то
кого-то окликает, зовет...
     Ќаверное, добрый час Я просидел, глЯдЯ в ночную тьму.
     ‘нова  настала  тишина,  только  чуть  слышно  потрескивал
вереск в костре.
     —то за голоса слышал Я? Ќе почудились ли они мне?  Ќет,  Я
сердцем знал: это голоса моих братьев!
     ‡нать  бы  только  навернЯка, что это голоса братьев, а не
каких-нибудь ночных чудовищ!..
     Љогда  ќджин  проснулсЯ,  Я  ничего  не  сказал   ему   об
услышанных голосах...
     * * *
     “тром сэр ЃаЯрд открыл глаза. Ќо они были мутны.
     --  ђыцари ‘оламнии, увы, потерЯли свою столицу, -- сказал
он вдруг. -- Ћна, ‹аунфэл, отнЯта у нас хитростью и коварством.
     Ћн Явно бредил.
     -- ЏридетсЯ, наверное, задержатьсЯ здесь еще на один день,
-- пробормотал ќджин.
     Ќеожиданно рыцарь встал на ноги, полез на ближайшую скалу,
стал оглЯдыватьсЯ.
     -- Ћни живут еще в ‚ек Њечтаний, -- изрек он.
     -- Љто они, сэр? -- осторожно спросил Я.
     -- ѓномы, -- ответил  мой  хозЯин.  --  Ђ  может  быть,  и
люди...  Ђ  может  быть,  еще  неизвестно  кто...  --  Ћн снова
оглЯделсЯ: -- ђазве мы знаем, кто живет здесь, в этих горах? --
Ћн перевел взглЯд на менЯ, сказал печально: --  Њы  беспокоимсЯ
только о себе...
     ‘эр ЃаЯрд был сейчас задумчив как-то по-особенному.
     џ   тоже   стал   оглЯдыватьсЯ   по   сторонам.   €  вдруг
почувствовал: как далеко забрались мы в горы! Џод  нами  и  над
нами  --  горы,  и  вокруг  нас  повсюду  --  горы! Њолчаливые,
неподвижные,  вечные.  Њожет  быть,  здесь   и   впрЯмь   времЯ
остановилось?! € здесь до сих пор -- ‚ек Њечтаний? ќпоха, когда
между  людьми  и  эльфами  шли  непрестанные войны. Љогда гномы
стремились отгородитьсЯ  ото  всего  остального  мира  в  своем
королевстве.  Љогда  в  небе  летали  драконы...  Ѓыло ли это в
действительности?  €  когда  это  было?  Љак  говоритсЯ,  когда
деревьЯ  были  большими... Ђ теперь здесь почти повсюду -- один
камень. ’ишина. ’олько изредка кричат птицы...
     * * *
     Џрошел еще один день.
     ‘олнце уходило на закат.  Ћно  катилось  за  горы,  словно
сочащийсЯ  соком  апельсин.  …го лучи слепили. Ђ на востоке уже
раскрывала свои лепестки чернаЯ роза ночи.
     -- Ћ, ‘оламниЯ! -- тихо воскликнул сэр ЃаЯрд. -- Ћна  там,
на  востоке, совсем близко! …сли боги будут благосклонны к нам,
завтра мы будем у ‚ингаардской реки. Ђ через день -- в замке ди
Љаэла...
     -- ‚ашими бы устами... -- начал с сомнением Я.
     ‘ерые глаза моего хозЯина сверкнули.
     -- Њоими  устами...  џ  скажу  так:  путь  предстоит,  без
сомнениЯ,  опасный. џ не могу рисковать ни твоей жизнью, ѓален,
ни жизнью ќджина. …сли не захотите поехать со мной --  Я  поеду
один. џ должен участвовать в рыцарском турнире!
     € тут мы услышали встревоженный голос кентавра:
     -- ‘эр ЃаЯрд! ѓален! Ћсторожнее!
     Њы  взглЯнули  на  ќджина  и  увидели:  из-под  его  копыт
посыпались камни.
     -- ќджин! Ќадо немедленно уходить отсюда!
     ‚ сотне Ярдов от нас огромнаЯ скала треснула.  Љак  Я  уже
говорил,  сэр  ЃаЯрд  знал  эти горы вдоль и поперек. € если он
сказал,  что  надо  немедленно  уходить,  значит  нам   грозила
нешуточнаЯ опасность.
     Њы наспех собрали свои пожитки.
     ‹ошади,  чуЯ  запах  дыма,  встревоженно  ржали.  …два  мы
отъехали от места ночевки, раздалсЯ грохот,  ввысь  взметнулось
пламЯ, посыпались искры...
     џ  оглЯнулсЯ  назад.  ’ам,  где  мы  были буквально минуту
назад, бушевала стена огнЯ. †уткое, надо сказать,  зрелище.  Ќо
сам  сэр  ЃаЯрд  был  спокоен.  ‡начит,  нам  опасность  уже не
грозила...
     џ тоже успокоилсЯ и  сказал,  вспомнив  недавние  рассказы
моего хозЯина:
     --  ќто,  пожалуй, стоит истории рода ди Љаэла! -- Ђ потом
добавил: -- Ќо,  сэр,  какое  отношение  к  вашему  рассказу  о
Џалантасе имеет род Ѓрайтблэдов?
     Њне  было,  на самом деле, любопытно. ‘эр ЃаЯрд смотрел на
бушующее пламЯ и не торопилсЯ с ответом. Ќаконец, он повернулсЯ
ко мне и сказал:
     -- ’ы хочешь, наверное, знать, какое отношение к  роду  ди
Љаэла  имеет род Ѓрайтблэдов, последнего представителЯ коего ты
видишь перед собой? „а самое непосредственное! ‚се дело в  том,
что  родоначальником  рода ди Љаэла ЯвлЯетсЯ Ѓрайтблэд! „а, да,
род ди Љаэла -- это ветвь нашего геральдического древа!  --  Ћн
замолчал  и  посмотрел  на менЯ со смущением: -- Ћднако, ѓален,
будь другом, напомни, на чем Я остановилсЯ в своем рассказе?
     ђыцарь не  лукавил.  Ћн  действительно  забыл,  о  чем  он
рассказывал,  а  о чем -- нет. ‚прочем, после боЯ с людоедом, Я
думаю, у любого другого вообще бы  памЯть  напрочь  отшибло.  Ђ
Я...  Я за последние дни столько всего пережил, что тоже забыл,
на чем конкретно закончил свой рассказ сэр ЃаЯрд.
     џ виновато пожал плечами:
     -- “вы, сэр...
     -- ‹адно, ѓален, не вспоминай. Џоезжай рЯдом со мной. Ђ  Я
сам попробую вспомнить, о чем Я рассказывал.
     Њы ехали медленно и молча. Ќаконец сэр ЃаЯрд повернулсЯ ко
мне и сказал:
     --  €так,  если не ошибаюсь, речь шла о том, как четыреста
лет тому назад средний сын ѓабриэлЯ  ди  Љаэлы  Ѓенедикт  решил
убить  своих  братьев и отца. € кончилось это тем, что погиб он
сам, верно?
     џ, соглашаЯсь, кивнул головой.
     -- Ќу что ж, ѓален. Ђ сейчас Я расскажу тебе о пророчестве
рода ди Љаэла. џ прочитал его в одной  рукописи,  хранЯщейсЯ  в
библиотеке  Џалантаса.  Ѓыло это много лет назад. џ был молод и
тЯнулсЯ к знаниЯм. Ћ, у менЯ  тогда  была  поистине  неутолимаЯ
жажда   знаний!   €  Я  много  времени  проводил  в  библиотеке
Џалантаса. € вот однажды Я  стал  читать  третью  главу  "Љниги
‘оламна".  џ целиком, с головой погрузилсЯ в чтение. Љнига была
столь захватывающей, что Я буквально с  первого  раза  запомнил
многие  страницы.  ‡апомнил Я слово в слово и само пророчество.
’ам как раз и встретилось мне упоминание о Ѓрайтблэдах. ’ак вот
оно, это пророчество...
     ‘эр ЃаЯрд прикрыл глаза и прочитал нараспев:
     ђод ди Љаэла -- древний род,
     Ќо сохнут ветви его древа.
     Ќикто беды не отведет,
     Џока не народитсЯ дева.
     € вот придет садовник в дом,
     “же и смерть приЯть готовый.
     ‘адовник с огненным клинком
     ‘ей род спасет длЯ жизни новой.
     Њой хозЯин помолчал и добавил:
     -- ’ы,  наверное,  догадываешьсЯ,  что  "Ѓрайтблэд"  можно
перевести как "Ћгненный клинок"?
     џ даже охнул.
     -- Ќо, сэр, может быть это просто игра слов?
     ‘эр ЃаЯрд только улыбнулсЯ в ответ.
     ‚округ было тихо. ‹ишь ветер пел какую-то песню. Љазалось,
вот-вот -- и можно будет даже понЯть, о чем он поет.
     Ќаконец, сэр ЃаЯрд заговорил снова:
     --  —то  же,  ѓален,  может  быть, ты и прав... Ќо ведь не
станешь же ты отрицать, что до леди ќнид в этом  роду  не  было
дочерей!  ‡а  все  четыреста лет ни разу! € ведь "Ѓрайтблэд" --
это действительно "Ћгненный  клинок"!  Ћ,  ѓален,  все  древние
пророчества,  хотЯ  они  и полны иносказаний, до чрезвычайности
конкретны!
     ‚етер усилилсЯ. ‘эр ЃаЯрд поехал  немного  впереди,  чтобы
укрыть менЯ от холодного ветра.
     --  ‚  библиотеке  Џалантаса Я прочитал почти все книги по
геральдике и по истории рыцарства. ‚о  всех  этих  книга