 моего замка!
     -- “молЯю вас, сэр  ЃаЯрд,  --  повторил  Я,  --  прочтите
пророчество! ‘лово в слово! Џоверьте, это очень важно!
     ‚ зале воцарилась тишина.
     ‘эр   ЃаЯрд   кашлЯнул,  обвел  всех  глазами  и  нараспев
прочитал:
     ђод ди Љаэла -- древний род,
     Ќо сохнут ветви его древа.
     Ќикто беды не отведет, Џока не народитсЯ дева.
     € вот придет садовник в дом,
     “же и смерть приЯть готовый.
     ‘адовник с огненным клинком
     ‘ей род спасет длЯ жизни новой.
     Џотом, словно бы оправдываЯсь, добавил:
     -- ќто пророчество написано на полЯх третьей части  "Љниги
‚инаса  ‘оламна",  что хранитсЯ в библиотеке Џалантаса. Џочерк,
каким оно написано, отличаетсЯ от почерка, каким  написана  всЯ
книга.
     ђыцари  переглЯнулись, а затем вопросительно посмотрели на
сэра ђобера, восседавшего во главе стола.
     ѓде-то в глубине замка прокричала механическаЯ птица.
     ‘эр ђобер пожал плечами  и  ткнул  пальцем  в  менЯ:  мол,
спрашивайте вот у него.
     ЏоеживаЯсь  под  колючими  взглЯдами  рыцарей, Я достал из
кармана кости длЯ гаданиЯ.
     -- Џозвольте мне бросить их...
     -- ‚о имЯ •умы,  мальчик!  --  недовольно  воскликнул  сэр
ђобер.  -- ’ы опЯть хочешь все запутать своей мистикой?! €ли ты
на самом  деле  считаешь,  что  "Љалантина"  может  помочь  нам
отыскать мою дочь?!
     Ќеожиданно  сэр  ЃаЯрд  встал  на  мою  сторону, он сказал
примирительно:
     -- „авайте позволим ему погадать.  ‚озможно,  то,  что  не
понЯл в пророчестве Я, сумеет понЯть ребенок?!
     ‘эр ђобер, соглашаЯсь, неохотно кивнул головой.
     Њой хозЯин ободрЯюще подмигнул мне:
     -- Ќу, ѓален, давай!
     Џрежде, чем кинуть кости, Я стал объЯснЯть:
     --  ‹юбое  пророчество можно толковать по-разному. ќто так
же верно как и то, что днем светит солнце, а  ночью  луна.  ‘эр
ЃаЯрд  по-своему истолковал это пророчество. ‚орон толковал его
мне по-другому. Ќо каждое из них  неверно...  или  точнее,  оно
верно длЯ того, кто его толкует.
     џ  глубоко вдохнул воздух, ощутил, как тело мое становитсЯ
сильным. Ќавис телом над столом и метнул кости.
     -- ‘ейчас, Я верю, они откроют нам, как следует  толковать
слова  об огненном клинке. ‚ зал почти неслышно вошел Ѓригельм.
џ посмотрел на него, на кости и обернулсЯ к сэру ђоберу:
     -- џ уже говорил вам, сэр, что ‘корпион  задумал  погубить
вашу  дочь...  -- ‘эр ђобер кивнул головой -- € значит, если мы
ее не спасем, род ди Љаэла прерветсЯ...
     -- „а, это так, -- снова кивнул головой сэр  ђобер.  --  џ
сейчас единственный наследник рода.
     --  Ќо ведь, -- возразил Я, -- изначально наследников рода
было трое. “ старого ѓабриэлЯ было три сына.
     -- Љонечно, у старого ѓабриэлЯ  было  три  сына,  --  сухо
подтвердил сэр ђобер, но наследников было двое. Ѓенедикт не был
наследником.  “ него была своЯ судьба, отличнаЯ от судьбы всего
рода.
     -- ‚ том-то и беда, сэр, -- вдруг сказал Ѓригельм, --  что
его  судьба  --  это  ваша судьба! € отец Ѓенедикта, и его брат
ѓабриэль четыре сотни лет назад поступили с ним, мЯгко  говорЯ,
несправедливо.  Ћтец  отказал  ему в наследстве. Ђ младший брат
убил своего старшего брата. ’ело Ѓенедикта  покоитсЯ  в  ущелье
’ротала, неподалеку от перевала —актамир.
     ‘эр ђобер удивленно поднЯл брови:
     --  џ  вижу, Џасвардены весьма неплохо знают историю моего
рода. Ќо зачем нам сейчас поднимать пыль веков?!
     --  ‡атем,  что  предки  отбрасывают  длинные   тени!   --
неожиданно  воскликнул рыцарь ђамиро. -- Ќу, хорошо, хорошо, --
сэр ђобер постучал ладонью по столу.  --  Ћднако,  что  же  нам
поведала "Љалантина"?
     --  ‘удьба Ѓенедикта -- это судьба всего рода ди Љаэла, --
ответил Я. -- € в основе здесь -- его убийство.
     ‚ замке вновь прокричала механическаЯ птица.
     -- ’ак, ѓален, --  осторожно  спросил  сэр  ђобер,  --  ты
полагаешь,  что  ‘корпион  прав,  когда говорил о совершенной в
роду несправедливости?
     -- Њы не  узнаем  этого,  пока  не  побываем  на  перевале
—актамир! -- воскликнул Я.
     -- —актамир? -- переспросил сэр ђобер.
     --  „а,  именно  там,  --  уверенно  подтвердил  Я. -- ‚от
строчка из пророчества:  "“же  и  смерть  приЯть  готовый".  Ќе
кажетсЯ  ли  вам,  что ее следует читать так: "Љогда все вокруг
будет  взывать  о  смерти"?  ‚спомните  сражение  на   перевале
—актамир,  сэр  ђобер!  ђазве  тогда  не  сама  землЯ взывала о
смерти?!
     ѓолова сэра ђобера поникла.
     -- Ћ, да, тогда мне казалось, что к  смерти  взывает  сама
землЯ, -- печально отозвалсЯ старый рыцарь.
     --  € возможно, тогда нужно было умереть, воскликнул Я. --
“мереть, чтобы началась новаЯ жизнь!
     -- Њожет быть, -- задумчиво ответил сэр ђобер.
     -- ‘ейчас Я уверен в  одном,  --  сказал  Я,  --  писавший
пророчество  имел в виду конкретное место, где все вокруг будет
взывать о смерти...
     -- Ќу что же, -- вздохнул сэр ђобер, видимо, ты прав. ќто,
наверное, действительно —актамир.... Ќо скажи, ѓален, почему ты
так уверен, что это именно —актамир?
     -- џ не могу вам этого объЯснить, сэр, -- честно призналсЯ
Я. -- џ сам не знаю, почему. Ќо  только  длЯ  менЯ  это  сейчас
очевидно. Љроме сражениЯ ќрика ЏовелителЯ Ѓури с воинами Ќераки
там  не  происходило  никаких  больших сражений. ‡емлЯ перевала
пропитана кровью людей Ќераки и рыцарей  ‘оламнии.  Ђ  также  и
кровью  Ѓенедикта  ди Љаэлы. ‚едь ѓабриэль убил своего старшего
брата именно на перевале —актамир.
     -- Џостой, постой, ѓален! -- воскликнул сэр ђобер.  --  Ќо
ведь Ѓенедикт погиб в ущелье ’ротала!
     --  Ќет,  это не так, уверенно ответил Я. Ѓенедикт погиб в
сражении на перевале. € убил Ѓенедикта в том  бою  его  младший
брат ѓабриэль. “бил, пронзив стрелой.
     ‘эр ђобер смотрел на менЯ, не скрываЯ удивлениЯ.
     --  ‚ы  можете  мне  не  верить,  сэр ђобер. € возможно, Я
ошибаюсь. Ќо сейчас Я уверен, что именно на  перевале  —актамир
вы найдете ‘корпиона. € свою дочь...
     ‚ытираЯ пот со лба, Я сел и оглЯделсЯ.
     Њой брат Ѓригельм ободрЯюще улыбалсЯ мне.
     ђыцари ‹еонгард и ђамиро неподвижно замерли по обе стороны
кресла  сэра  ђобера.  Џо их лицам Я видел, что они согласны со
мною.
     ‘эр ЃаЯрд смотрел на менЯ, сверкаЯ глазами.
     •озЯин замка уперсЯ обеими руками в  край  стола:-  Ђ  как
истолковать, ѓален, слова о садовнике?
     -- Ќо, сэр, поймите менЯ, все, что Я сказал, -- это сказал
как бы   не  Я.  Ђ  Я...  Я  сам  многого  не  понимаю  в  этом
пророчестве... џ знаю, что на перевале должны  будут  сразитьсЯ
сэр ЃаЯрд и ‘корпион, но Я не знаю, кто из них победит...
     --  Ђ  вот  в этом ты можешь не сомневатьсЯ! -- воскликнул
сэр ЃаЯрд.
     Ћн улыбнулсЯ, сжав губы.  ’акую  улыбку  у  него  Я  видел
только однажды -- тогда, во времЯ сражениЯ на болоте.
     --  €так,  --  решительно сказал мой хозЯин, -- мы идем на
перевал —актамир!
     * * *
     Ћднако,  сам  сэр  ђобер  еще  не  принЯл   окончательного
решениЯ.
     ѓлЯдЯ на стол, он задумчиво покачивал головой.
     --  ЏолучаетсЯ,  что  свою  судьбу мы все должны вверить в
руки желторотому юнцу? Ќо ѓален говорил то, что он сам не может
объЯснить. Љакое из толкований нам считать  верным,  ведь,  как
сказал  юноша, их несколько? € есть ли вообще верное толкование
пророчества? Њальчик видел, что тени двигались на восток.ќто --
единственно, что он видел. Ќо может быть, вскоре они  повернули
в другую сторону?
     ‘эр ђобер ди Љаэла замолчал и обвел всех взглЯдом.
     -- ‚ы хотите сказать... -- начал было сэр ЃаЯрд.
     --  џ  хочу  сказать,  -- громко ответил хозЯин замка, что
мальчик еще не настолько тверд разумом и  духом,  чтобы  давать
нам советы!
     Њой хозЯин посмотрел прЯмо в глаза сэру ђоберу:
     --  Џозвольте  заметить, он и не давал нам советы. Ћн лишь
говорил о том, где, по его  мнению,  нам  следует  искать  вашу
дочь.
     ‘эр  ђобер  хмуро  поглЯдел  на  сэра ЃаЯрда, но ничего не
сказал.
     Џотом он придвинулсЯ ко мне и зашептал  на  ухо,  что  мне
лучше всего вернутьсЯ назад, к отцу.
     Ђ Я смотрел на кости.
     Ќа  них было: 9... 9 и еще какаЯ-то цифра. ЉакаЯ? -- Я все
никак не мог разглЯдеть.  ‘вечи  в  зале  сейчас  горели  очень
тускло.
     ‡нак ‹аски? €ли знак Љрысы? €ли еще какой-то другой знак?
     ‘эр   ђобер  проследил  за  моим  взглЯдом  и  снова  стал
задумчиво покачивать головой. Ќаконец он сказал:
     -- …сли Я отыщу  свою  дочь  на  перевале  —актамир,  этот
маленький оракул тоже станет претендовать на ее руку...
     ‹ицо его было печально.
     Ќаконец,  сэр  ђобер ди Љаэла поднЯлсЯ над столом и громко
провозгласил:
     -- Џрикажите играть общий сбор. „лЯ всех рыцарей -- и  длЯ
тех,  кто  в  замке,  и  длЯ  тех,  кто  еще осталсЯ в лагере у
крепостных стен. Њы выступаем на —актамир!
     * * *
     ђыцари  спешно  готовились  к  походу.  Ќадевали  доспехи,
седлали коней.
     џ  помогал сэру ЃаЯрду. Ђ когда он отпустил менЯ, вернулсЯ
в замок. Ѓежать из замка, о чем еще совсем недавно Я думал, мне
теперь, разумеетсЯ, не хотелось.
     ‘ев к столу в своей комнате, Я снова и снова  стал  кидать
кости.  ‚ыпал  знак  Љентавра, потом знак ѓадюки, знак џстреба,
знак Њангусты... –ифры "9" в этих знаках не было.  џ  не  знал,
что  и  подумать...  ќто  все  было столь же загадочно, как и в
пророчестве.
     џ свЯзал свои пожитки в узел. ‘эр  ђобер  недавно  говорил
мне  о  том,  что  было  бы  лучше  всего, если бы Я вернулсЯ в
отцовский замок... Њожет быть, мне и на самом деле вернутьсЯ  к
отцу?!
     Ќо  впрочем, что же гадать?.. ЉажетсЯ, сама судьба уже все
за менЯ решила...
     џ вышел из замка и -- сам не  знаю  как  --  оказалсЯ  под
окном комнаты леди ќнид.
     “ освещенного окна стоЯла „ени. Ћна была сама скорбь.
     ‘мутившись,  Я  поскорее  набросил  капюшон  на  голову --
чтобы, если она менЯ увидит, то не узнала бы, -- и вдоль  стены
неслышно пробралсЯ к выходу из сада.
     ‡атем  пошел  во двор замка. ђыцари сосредоточенно и молча
готовились  к  походу.  ’олько   изредка   слышались   короткие
приказаниЯ.
     ‚месте  с  сэром  ЃаЯрдом  мы  надели  на  ‚элороуса новую
упрЯжь.
     ђЯдом с ‚элороусом стоЯла чернаЯ ќстрелла --  лошадь  сэра
ђобера.  —уть  поодаль  --  еще несколько лошадей, среди них --
лошади моих братьев. ‚се лошади были уже оседланы.
     ‚о двор  въехали  три  крестьЯнские  телеги  с  провизией,
одеждой  и рыцарскими латами. ‹ица у крестьЯн, как и у рыцарей,
были печальны и строги.
     џ вывел из конюшни конЯ, подаренного  мне  сэром  ђобером.
Ћсмотрел подковы, упрЯжь, седло. ‚се было в порЯдке.
     ‘эр ЃаЯрд тоже осмотрел моего конЯ и одобрительно похлопал
его по крупу.
     -- Ќу, мой мальчик! ‘ таким конем ты нигде не пропадешь!
     Ћ, да, конь мой был прекрасен!
     Ќо  когда  Я  выводил  своего  конЯ из конюшни, Я увидел и
лошадку, на которой приехал в замок ди Љаэла... ЊилаЯ старушка!
’о, что Я взЯл нового конЯ -- не значит ли это,  что  Я  предаю
тебЯ?!  Ќо  пойми, тебе будет не выдержать трудного похода!.. џ
тЯжело вздохнул.
     Љогда мы выезжали из замка, Я обернулсЯ и на прощание  еще
раз посмотрел на окно леди ќнид.
     „ени все так же неподвижно стоЯла у окна...


        ѓлава 17
     Ћсенние  дожди  размыли дорогу. ‘тановилось все холоднее и
холоднее. Џоследние листьЯ  на  деревьЯх  трепетали  на  резком
ветру.
     ‚о  главе рыцарского отрЯда на своем верном ‚элороусе ехал
сэр ЃаЯрд Ѓрайтблэд.
     Ќо впрочем, рыцарским наш отрЯд можно было назвать  только
с  большой  натЯжкой.  ‚  отрЯде было двадцать человек, но лишь
шестеро из них -- рыцари, остальные -- гвардейцы из охраны сэра
ђобера. „ело в том, что  большинство  рыцарей  уже  разъехалось
после  турнира  по  домам.  ЉажетсЯ,  сэр  ђобер  не очень-то и
переживал из-за этого: турнир показал, что многие из них еще не
достойны называтьсЯ рыцарами.
     ђыцари были облачены в доспехи, в  руках  держали  щиты  и
копьЯ.  Ќа  поЯсе  --  мечи.  ‚  ту  пору никто еще и слыхом не
слыхивал ни о баллистах, ни о пищалЯх, ни о катапультах.  „а  и
чем эти орудиЯ могли помочь в сражении со ‘корпионом?!
     ‘эр  ђобер  ехал  следом  за  сэром  ЃаЯрдом. …го ќстрелла
ступала легко и грациозно.
     Њой конь тоже шел легко. Ћ, до чего же  приЯтно  ехать  на
настоЯщем боевом коне!
     ђЯдом со мной ехали Ѓригельм и Ђлфрик.
     Ѓригельм  был  спокоен  и  задумчив.  Ћн ехал с непокрытой
головой, не обращаЯ ни малейшего вниманиЯ на моросЯщий холодный
дождик.
     Ђ Ђлфрик... он осталсЯ верен себе! Ћн вырЯдилсЯ в какой-то
Ярко-голубой плащ с огромной блестЯщей прЯжкой. ‘ловно  в  рЯды
печальных  рыцарей  затесалсЯ  клоун.  Љ седлу была приторочена
огромнаЯ торба.
     -- Њожет быть, тебе лучше вернутьсЯ  в  замок?  --  ехидно
спрашивал  Я брата времЯ от времени. -- Ќо впрочем, как же тебе
вернутьсЯ? ‚едь тогда сэр ЃаЯрд почти навернЯка женитсЯ на леди
ќнид! € тебе придетсЯ просто утереть нос...
     Ѓрат только кривил губы и молчал.
     ’ак мы проехали все утро.
     Џотом Ђлфрик -- видимо,  не  выдержав  моего  ехидства  --
умчалсЯ   куда-то  вперед.  Ђ  Ѓригельм,  ехавший  все  так  же
задумчиво, отстал.
     “ныло моросЯщий дождик нагонЯл сон. џ  не  засыпал  только
потому,  что вымок уже до костей -- даже кожаный плащ не спасал
от этого бесконечного дождЯ.
     Ќеожиданно сэр ЃаЯрд обернулсЯ ко мне и жестом  велел  мне
подъехать. џ пришпорил конЯ и в одно мгновение оказалсЯ рЯдом с
моим   хозЯином.   ‚се-таки   действительно,   какой   у   менЯ
замечательный конь!
     ‘эр ЃаЯрд наклонилсЯ ко мне и сказал негромко:
     -- Џосмотри-ка у себЯ в карманах, ѓален. Ќе забыл ли ты  в
замке то, что тебе может пригодитьсЯ в дороге...
     џ вопросительно взглЯнул на своего хозЯина.
     -- Ќу, например, кости, на которых ты любишь гадать...
     џ обшарил карманы -- костей не было.
     -- —то же мне делать, сэр? -- встревоженно спросил Я.
     --  “  тебЯ  быстрый  конь,  ѓален.  ’ы можешь вернутьсЯ в
замок, взЯть кости, а потом догонишь нас... џ уверен: ты быстро
нас догонишь...
     ‚ голосе сэра ЃаЯрда  звучало  какое-то  лукавство.  Ќо  Я
принЯл его слова за чистую монету.
     €  когда  Я  собралсЯ  было  уже  повернуть конЯ назад, он
остановил менЯ:
     -- Ќе сердись на менЯ, ѓален! Ћни у менЯ. ’ы их, наверное,
действительно забыл в суете, и Я взЯл их у тебЯ. Ќе сердись!  Ђ
кроме  того,  мне хотелось бы побольше узнать об этих гаданиЯх.
џзык "Љалантины"  оказалсЯ  мне  не  по  зубам!  --  сэр  ЃаЯрд
усмехнулсЯ.  -- –ифры, знаки... Љак ты все это толкуешь?! џ так
и не смог разобратьсЯ во всех этих правилах...
     -- ‘эр! ‚ы говорите  о  гаданиЯх  и  пророчествах,  как  о
какой-нибудь азартной игре...
     Њой хозЯин с любопытством посмотрел на менЯ:
     --  Ќу-у,  может  быть,  ты  и  прав...  Ќо все-таки ты не
ответил на мой вопрос. Љак во всем этом разобратьсЯ, ѓален?
     џ пожал плечами:
     -- Ђ может быть, и разбиратьсЯ не  надо?  ‚се  равно  ведь
каждый  толкует любое гадание по-своему. € считает, что оно длЯ
него единственно верное...
     ‘эр  ЃаЯрд  усмехнулсЯ  и,  пришпорив  ‚элороуса,   поехал
вперед.
     * * *
     “тром следующего днЯ мы подъехали уже к реке ‚ингаард.
     ђечной  берег  был  тих  и  безлюден.  Ќо какаЯ-то тревога
ощущалась здесь. Њожет быть, здесь,  на  этих  сонных  лугах  с
пожухлой травой, нам предстоит встретитьсЯ со ‘корпионом?..
     -- Ћсень всегда приносит с собой тревогу, ѓален, -- сказал
вдруг, подъезжаЯ ко мне, сэр ђамиро.
     џ  за  последние  дни  не  переставал удивлЯтьсЯ: толстый,
вроде бы беспечный рыцарь был чрезвычайно зорок и наблюдателен.
     Ђ ‘ытый рыцарь поглЯдел  на  стылую  темную  воду  реки  и
сказал:
     --   Ќо   мне   кажетсЯ,   здесь  нам  не  грозит  никакаЯ
опасность...
     Ѓесконечный дождь все так же шуршал темной листвой. Џогода
становилась все холоднее. ‘олнце не  хотело  согревать  озЯбшую
землю. ‚округ все было уныло.
     Ќо  несмотрЯ  ни на что, во мне крепла уверенность, что мы
-- на правильном пути. -- —то же,  будем  перебиратьсЯ  на  тот
берег, юноша? -- услышал Я голос сэра ђобера.
     џ оглЯделсЯ: все ждали моего ответа.
     Ќо Я с ответом медлил.
     --  ѓален,  будем  мы  перебиратьсЯ на тот берег? -- снова
повторил свой вопрос сэр ђобер. -- ‚едь здесь есть брод, не так
ли?
     -- Ѓрод здесь есть, -- ответил наконец Я. -- Ќо только  не
знаю:  есть  ли  на  той  стороне дорога? "Љалантина" ничего не
говорит об этом...
     -- Ћх, опЯть эти  гаданиЯ!  --  вздохнул  ‘ытый  рыцарь  и
направил  конЯ  к  воде. -- џ знаю, что когда-нибудь Я умру, но
еще никто мне не сказал: где и когда!
     ‘эр ЃаЯрд молча показал мне рукой на реку. џ понЯл, что он
хотел этим сказать. Ћт осенних дождей вода в реке поднЯлась,  и
он  был вовсе не уверен, что мы сможем переправитьсЯ вброд. Њне
неожиданно вспомнилсЯ наш учитель ѓилеандос  --  сейчас  бы  он
несомненно  назидательно  произнес:  "Ќе знаЯ броду, не суйсЯ в
воду".
     Ќо рыцари уже  "сунулись  в  воду"...  Њне  не  оставалось
ничего иного, как последовать за ними.
     “же  у  самого  берега было глубоко. Ќоги мои тотчас свела
судорога -- вода была просто ледЯной.
     Њой конь, поднимаЯ морду, тревожно захрапел.
     џ оглЯделсЯ. ‘права от менЯ плыла лошадь  Ѓригельма.  ‹ицо
брата  было  хмуро.  —уть  поодаль  на черной ќстрелле плыл сэр
ђобер. „альше -- Ђлфрик, сэр ‹еонгард и сэр ђамиро.
     ‚переди всех на своем верном  ‚элороусе  плыл  сэр  ЃаЯрд.
Љогда он оборачивалсЯ, Я видел: он, как всегда, невозмутим.
     ‘овсем  рЯдом  со  мной  плыл  один  молодой гвардеец сэра
ђобера. Џоказав мне рукой на сэра ЃаЯрда, он сказал:
     -- Ћн что, решил нас всех утопить?!
     -- Џопридержал бы ты лучше  свой  Язычок!  --  раздраженно
посоветовал Я ему.
     ‚  грудь  моего конЯ ударила сильнаЯ волна -- так, что Я с
трудом удержалсЯ в седле.
     Њы были уже на середине реки. ’ечение здесь было  сильное,
вода еще холоднее, чем у берега.
     Џозади менЯ раздалсЯ отчаЯнный крик:
     -- џ уже не могу держать поводьЯ! џ весь закоченел!
     џ обернулсЯ: это кричал молодой гвардеец.
     -- Ѓригельм! -- крикнул Я. -- Џомоги ему!
     Ќо было уже поздно: гвардеец упал в воду и исчез с глаз.
     ‚новь  большаЯ волна с силой ударила моего конЯ в грудь, и
Я снова едва не вывалилсЯ из седла, но снова сумел  удержатьсЯ.
‚олна окатила менЯ с головой и Я преизрЯдно нахлебалсЯ воды.
     Ќог своих Я уже не чувствовал -- они совсем онемели.
     џ  посмотрел на рыцарей и сердце мое заныло. Ќеужели -- по
моей вине они все погибнут?! „а, да, именно  из-за  менЯ!  ‚едь
это Я привел их сюда...
     ‘колько  же  времени  мы  переправлЯемсЯ  через  реку? Њне
казалось: уже часов семь...
     Ћгромный вал навис над нами, словно холоднаЯ  безжалостнаЯ
рука.
     € вот этот вал уже накрыл менЯ с головой.
     ‚  голове  у  менЯ  помутилось  и Я уже не чувствовал, как
падаю с конЯ.
     Ђ когда Я с трудом разлепил глаза, то увидел: вокруг  менЯ
одна вода. ‚ода и водоросли...
     * * *
     Њое купание, к счастью длЯ менЯ, продлилось недолго.
     Ќо  за  эти  мгновениЯ  Я  испытал  какое-то неведомое мне
прежде блаженство...
     ...‘вет, золотисто-зеленый свет окружил менЯ. ‚идеть  этот
свет  было  на  удивление приЯтно. џ словно бы не в воде был, а
парил в воздухе. € мне навстречу,  озаренные  чудесным  светом,
плыли  знакомые мне люди. Ќо сейчас все они были прекрасны так,
как никогда наЯву. ‚от проплыла леди  ќнид,  вслед  за  ней  --
„ени,  затем  --  Ѓригельм  и  Ђлфрик,  за ними -- сэр ђобер. Ђ
вот...
     ‘эр ЃаЯрд!
     Ћн схватил менЯ  за  волосы  и  потащил  наверх.  ЉакаЯ-то
большаЯ рыба удивленно уставилась на менЯ.
     ‘олнечный свет хлынул мне в глаза. ‚етер пронзил насквозь.
Ћт ледЯного холода Я очнулсЯ.
     ‚ода  хлынула у менЯ изо рта и из ушей. €з глаз покатились
слезы, а мне подумалось: тоже вода...
     ‘колько же Я пробыл под водой? —ас?
     †ив ли Я вообще?
     Њой хозЯин -- мой спаситель -- на руках вынес менЯ из воды
и положил на прибрежную траву. џ  невнЯтно  бормотал  что-то  о
леди ќнид, о „ени, о моих братьЯх, но чаще всего Я повторЯл имЯ
сэра ЃаЯрда Ѓрайтблэда...
     Ћн стоЯл рЯдом, печально глЯдЯ на менЯ.
     ’ак завершилсЯ наш переход через реку ‚ингаард.
     * * *
     Љ  нам  с  сэром ЃаЯрдом подошел местный житель.- Њ-да, --
сказал он, покачав головой, хорошее  местечко  выбрали  вы  длЯ
переправы... ‚ингаардский Ћмут!
     Џо  его  словам,  омут здесь бывает не всегда. ‹етом здесь
действительно можно перейти реку вброд. Ќо во  времЯ  весеннего
половодьЯ  или осенних дождей здесь возникает множество омутов.
€ все они -- чрезвычайно опасны. Џопадешь -- пропадешь!
     Ќад одним из таких омутов сэр ЃаЯрд и успел менЯ схватить.
     -- Љогда Я тащил тебЯ, сказал мой спаситель, -- ты уже  ни
рукой,  ни ногой пошевелить не мог... „а, дружок, ты шел на дно
камнем!..
     ‚скоре к нам подошел Ѓригельм.
     -- Ђ где сэр ђобер? -- спросил Я. -- ѓде сэр  ђамиро?  ѓде
все остальные?
     --  €х отнесло течением. ‘коро придут, -- ответил брат. --
Ќо из двадцати нас осталось уже только восемнадцать.
     -- Ћдин -- это гвардеец сэра ђобера... Ђ  кто  второй?  --
спросил Я.
     --  ‘эр  ‹еонгард,  --  ответил  Ѓригельм. -- Ћн все времЯ
мечтал о морЯх... Њожет быть, он уже нашел свое море?..
     -- €ли вознессЯ на небеса! -- ќто подошел Ђлфрик.
     Њой спаситель наклонилсЯ надо мной и заботливо  закутал  в
теплую толстую попону.
     -- ‚от, ѓален, ты и прошел обрЯд крещениЯ водой...
     ‘коро действительно подошли сэр ђобер и все остальные. ‚се
они вымокли до нитки. “ некоторых утонули щиты, латы... “тонуло
и несколько лошадей.
     --  Ѓудто  в  чистилище  побывал, -- промолвил сэр ђамиро,
отплевываЯсь.
     -- ‚се здесь? -- спросил сэр ЃаЯрд. -- ’огда снова в путь.
Ќам нельзЯ терЯть времЯ!
     „а, сэр ЃаЯрд был прав: нам нельзЯ было терЯть ни минутки.
Њы и так слишком долго переправлЯлись через реку. Ђ ‘корпион не
будет ждать нас, сложа руки...
     ‘корпион! ќто ‘корпион создал здесь омуты! Љонечно  он,  и
никто другой.
     Ќо  как бы там ни было, мы переправились через реку... —то
ждет нас теперь впереди? Љакие испытаниЯ?
     ђаздумывать некогда. ‚ путь! ’олько в путь!
     * * *
     ‘эр ђобер ехал на своей ќстрелле, грустно склонив  голову.
Џотом взглЯнул на рыцарей:
     --  Ќе слишком ли рано мы отправились в дорогу? -- спросил
он. Ќо взглЯд его говорил о другом. -- ‚едь вы все промокли  до
нитки, все ослабели...
     -- Ќет, нет! -- послышались голоса рыцарей. -- ‚ дороге мы
и высохнем и обогреемсЯ!
     ‚се  действительно  торопили коней. Њожет быть, жизнь леди
ќнид  зависит  от  того,  как  быстро  мы  приедем  на  перевал
—актамир?!   ‹еди   ќнид   взывает   о  помощи.  Ђ  разве  хоть
какой-нибудь рыцарь не поспешит на помощь даме?!
     Љак всегда, впереди ехал сэр ЃаЯрд. € как всегда,  он  был
невозмутим и спокоен. Љогда он оглЯдывалсЯ назад, Я видел: лицо
его непроницаемо, словно щит.
     „орогу,  по  которой  мы сейчас ехали, и дорогой-то нельзЯ
было назвать.
     ‚округ  все  выглЯдело  так,   словно   пронессЯ   могучий
ураган...  ќто  тоже  содеЯл ‘корпион? Ћ, Я в этом нисколько не
сомневалсЯ.
     Ќо рыцарей ничто не могло остановить. Ћни мчались  вперед,
только изредка делаЯ короткие привалы.
     Џрежде  чем  после  привала отправлЯтьсЯ в путь, сэр ЃаЯрд
уезжал на разведку.
     Ћднажды, вернувшись из разведки, сэр ЃаЯрд сказал:
     -- ‚переди развилка.
     --  Џо  какой  дороге  нам  ехать,  чтобы   добратьсЯ   до
—актамира? -- тотчас спросил сэр ђобер.
     -- Ќа перевал ведут обе, -- ответил сэр ЃаЯрд.
     -- Ђ какаЯ короче? -- последовал новый вопрос сэра ђобера.
     -- „орога, поворачивающаЯ на восток, -- стал объЯснЯть сэр
ЃаЯрд,   --  приведет  нас  к  ущелью  ’ротала.  ’ам  мы  будем
послезавтра. …ще два днЯ нам понадобитсЯ,  чтобы  добратьсЯ  до
Ќераки. Ђ оттуда до —актамира уже рукой подать...
     -- Ђ втораЯ дорога? -- нетерпеливо спросил сэр ђобер.
     --  ‚тораЯ дорога намного короче. Ћна идет по •алькистовым
горам. Џо ней мы можем выйти к —актамиру  уже  послезавтра.  Ќо
это  опаснаЯ дорога. € очень крутаЯ. џ даже не уверен, что наши
кони смогут одолеть ее. € почти навернЯка на нашем пути встанут
воины Ќераки...
     Џока  сэр  ЃаЯрд  разговаривал  с  сэром  ђобером,  Ђлфрик
молчал.  Ќо  как  только разговор их был окончен, он подъехал к
сэру ЃаЯрду и громко спросил:
     -- Ќо позвольте спросить, сэр ЃаЯрд, откуда вы так  хорошо
знаете дорогу на —актамир?
     -- „есЯть лет назад Я был на этом перевале, -- ответил мой
хозЯин.
     “перев руки в боки, Ђлфрик насмешливо закричал:
     --  Ђ-а,  вы  уже и на —актамире успели побывать, сэр?! --
Њой брат повернулсЯ к  сэру  ђоберу.  --  ‚ы  слышали,  что  он
сказал?  --  €  снова  повернулсЯ  к  сэру  ЃаЯрду,  -- Ђ тогда
скажите, достопочтенный сэр, что вы там делали? -- Ќо  ответить
сэру  ЃаЯрду  он  не дал. -- ‚ы, вероЯтно, уже давно знакомы со
‘корпионом? € хорошо с ним сговорились! Ђ сейчас ведете нас  на
перевал  только длЯ того, чтобы мы там просто-напросто погибли!
Ђ, сэр?!
     “слышав слова  Ђлфрика,  сэр  ђамиро  захохотал  так,  что
лошади  рыцарей  испуганно  шарахнулись в сторону. ЋтсмеЯвшись,
рыцарь сказал:
     -- Ќу, ты и выдал, юный Џасварден! Ћх, и насмешил! џ  даже
не  один  раз,  а  дважды был уже на —актамире. € ты, наверное,
ошибсЯ адресом -- твои слова должны  относитьсЯ  скорее  уж  ко
мне!
     ‘эр ЃаЯрд пристально посмотрел на Ђлфрика:
     -- “ тебЯ есть какие-то претензии лично ко мне?
     -- Ћ, сэр, никаких! -- съехидничал Ђлфрик. -- „а и что вам
за дело  до  менЯ. џ ведь длЯ вас никто. ‡ато каждое ваше слово
длЯ всех  --  закон.  Ќе  успели  мы  отъехать  от  замка,  как
началось:  сэр ЃаЯрд лучше всех знает дорогу, сэр ЃаЯрд поведет
нас!.. Ћ, Я понимаю: вам  не  терпитсЯ  отыскать  леди  ќнид  и
поскорее женитьсЯ на ней!
     --  Ђх,  вот  в  чем  все  дело... -- задумчиво сказал сэр
ЃаЯрд.
     ‹ицо его оставалось все так же невозмутимым.
     Ќесколько секунд он и Ђлфрик испытующе  смотрели  в  глаза
друг другу.
     Ќаконец  Ђлфрик  не  выдержал,  отвел  глаза  в  сторону и
прошипел:
     -- ќто по вашей милости, сэр, погибли на переправе люди...
     -- €нтересно  ты  заговорил,  Ђлфрик,  --  все  с  тем  же
невозмутимым  видом ответил сэр ЃаЯрд. -- ‘кажи еще, что это на
руку...
     -- „а, да, -- торопливо забормотал Ђлфрик, --  это  только
на руку нашим врагам.
     ‘эр ЃаЯрд ничего не ответил моему брату. Њолча он повернул
конЯ, и мы снова отправились в путь.
     Љогда   подъехали   к   развилке,   сэр   ђобер,   немного
поразмыслив, выбрал дорогу, ведущую на восток.
     Ќе успели мы проехать и мили, как мой хозЯин подозвал менЯ
к себе.
     -- ‚зглЯни! -- он указал на горизонт. -- ‚идишь?
     “ самого горизонта кружил черный ворон.
     * * *
     „ва днЯ спустЯ мы вошли в ущелье ’ротала. место было дикое
и суровое. Ћдни скалы вокруг. Ќи деревца, ни ручейка!
     Њы ехали за сэром ЃаЯрдом  след  в  след.  ‹ошади  прЯдали
ушами  и  испуганно  косились по сторонам. Ћни были уже изрЯдно
утомлены.
     џ ехал сразу же за сэром ЃаЯрдом, следом за  мной  --  сэр
ђобер,  за  ним  --  сэр  ђамиро  и  Ђлфрик.  Ѓратец мой -- это
чувствовалось -- поеживалсЯ от взглЯдов сэра  ђамиро.  …ще  бы!
’от  поднЯл  его  на  смех.  Ђ  кроме  того,  ‘ытый  рыцарь мог
запросто, одной левой, поднЯть его высоко вверх за  шкирку,  да
еще, пожалуй, и вместе с конем.
     Ѓригельм, как и раньше, ехал задумчиво. ‘эр ђамиро однажды
сказал о нем насмешливо: "профессор!"
     Љак-то  во  времЯ  короткого  привала  Я  увидел: Ѓригельм
мастерит самострел. “видев мой удивленный взглЯд, брат ответил:
     -- •очу поохотитьсЯ.
     ђыцари, услышав это, расхохотались.
     Ќередко сэр ЃаЯрд спешивалсЯ и взбиралсЯ на высокие  скалы
-- осмотреть ущелье.
     €зредка на нашем пути попадались кривые невысокие сосенки.
‡верей нигде не было видно, не было видно даже звериных следов.
’олько над головой пролетали птицы.
     --  ’акое  впечатление,  --  задумчиво  сказал однажды сэр
ЃаЯрд, -- что все звери здесь поубивали друг друга. € поубивали
потому, что им нечего  было  больше  жрать...  €  в  небе  одни
Ястребы.
     -- Ћчень уж пронзительно они кричат! -- сказал Я. -- ’акие
крики Я слышал там, на болоте, возле холма...
     --  Ђ  Я  --  на  улицах Џалантаса, -- он улыбнулсЯ. Џотом
сказал мне совершенно серьезно:  --  ’ебЯ  ведет  чьЯ-то  рука,
ѓален.  џ  это  должен  был  понЯть еще тогда, в вашем замке...
’ы... ‚прочем, Я могу ошибатьсЯ... Ђ сейчас скажу  тебе  только
одно:   ты   словно   бы   не  младший,  а  старший  сын  ќндрю
Џасвардена...
     ’ронув поводьЯ, он поехал вперед.
     Ќад нами все кружил и кружил Ястреб...
     * * *
     Ќа следующий день, в полдень, мы увидели:  на  придорожных
скалах  сидЯт несколько десЯтков Ястребов. ‡авидев нас, они тут
же взлетели и исчезли.
     Ђ глазам нашим предстал удивительный мираж.
     Ќад скалами поЯвились бестелесные  фигуры  великанов.  Ћни
исчезали и тотчас поЯвлЯлись снова. ‚ глазах зарЯбило.
     -- —то это, сэр? -- спросил Я своего хозЯина.
     --  ‚ероЯтно,  мы  уже  в  ‚осточных  „ебрЯх,  -- спокойно
ответил мне сэр ЃаЯрд. -- €  если  ‘корпион  пронюхал,  что  мы
здесь,  то  это -- его слуги. …го посланники. Ћн хочет измучить
нас миражами.
     Ќеожиданно сэр ђобер снЯл свой  плащ  и  стал  вытрЯхивать
его.  ‚след за ним принЯлсЯ вытрЯхивать свой плащ и сэр ђамиро.
Ћн вытрЯхивал его до тех пор, пока не послышалсЯ звон разбитого
стекла.
     -- —то с ними, сэр? -- встревоженно спросил Я.
     Њой хозЯин взглЯнул на менЯ невозмутимо:
     -- Ђ что случилось?
     -- ‘эр ђобер и сэр ђамиро зачем-то вытрЯхивают свои плащи.
€ помимо всего прочего, из плаща сэра ђамиро  высыпалась  целаЯ
куча битого стекла...
     --  Ђ-а,  вон  оно  что! -- усмехнулсЯ сэр ЃаЯрд. -- “знаю
рыцарей старой школы!
     -- —то вы сказали, сэр? -- не понЯл Я.
     -- …сть такой у соламнийских  рыцарей  старый  обычай,  --
стал  объЯснЯть  мне  сэр  ЃаЯрд.  -- ђыцарь, отправлЯющийсЯ на
битву, должен заранее быть готов к тому, что его убьют...
     -- „а, ну и что? -- спросил Я недоуменно.  --  Ђ  при  чем
здесь плащи?!
     ‘эр ЃаЯрд был терпелив и снисходителен.
     -- € вот ты знаешь, что можешь не вернутьсЯ живым, знаешь,
что тебЯ могут ранить, изувечить -- и ты заранее приучаешь себЯ
терпеть боль...
     -- Ђ это значит...
     --  ќто  значит, что два старых рыцарЯ, не слезаЯ с коней,
решили занЯтьсЯ разминкой, -- засмеЯлсЯ сэр ЃаЯрд. -- “ж  и  не
знаю,  что  там себе насыпал под плащ сэр ђобер, но, как ты сам
слышал, сэр ђамиро насыпал битого стекла...
     -- Џросто поразительно! -- воскликнул Я.
     Ђ сэр ЃаЯрд быстренько подъехал к сэру ђоберу и сунул руку
ему под рубаху.  Њгновенно  вытащил  руку  и  зашвырнул  что-то
далеко  в скалы. џ даже не успел заметить, что это было. ’олько
слышал, как что-то металлическое ударилось о камень.
     * * *
     “щелье кончалось. ‘ востока на нас надвигались •алькистовы
горы. ѓоры со знаменитым перевалом —актамир.
     ќти горы были кроваво-красного цвета. € казалось:  они  --
неприступны.
     “видев  их, Я подумал: назад Я вернусь, видимо, уже только
на щите. Љонечно, мне отнюдь не хотелось этого. Ќо  воображение
мое  уже вовсю разыгралось. € Я рисовал себе такую картину: вот
Я  бесстрашно   сражаюсь   с   полчищами   врагов   и   погибаю
непобежденным...
     Ћ,   нет,   нет!  џ  вернусь  к  отцу  победителем.  †ивым
победителем!
     ѓоры были грозны и суровы. Ќо честное слово,  Я  не  видел
ничего прекраснее этих гор!
     ‘ердце мое учащенно забилось. ’ак бывает, когда Я гадаю по
"Љалантине".
     "Љалантина"! Ћна ведь была создана именно здесь!
     џ ощутил: менЯ кто-то беззвучно зовет. Џорой мне казалось,
что Я  впадаю  в  какое-то  забытье.  ‘ловно  Я  здесь живу уже
издавна. џ позабыл об отцовском замке.  ‘ловно  бы  здесь  Я  и
родилсЯ... €ли словно Я -- это ќрик Џовелитель Ѓури...
     ’ревога,  которую  Я ощущал в ‚ингаардских горах, охватила
менЯ и здесь.
     —то нас ждет впереди? ЌеЯсно.
     џсно было одно: дело идет к развЯзке...


        ѓлава 18
     ‚ •алькистовых горах Я Явственно ощутил: ‘корпион здесь.
     Љогда мы спешивались, землЯ обжигала наши  ноги,  но  этот
жар  не  был  жаром земного нутра. ‘калы словно бы вырастали на
нашем пути, преграждали нам дорогу. ‚ременами  среди  бела  днЯ
нас внезапно окружала непроницаемаЯ мгла...
     …два  мы  повернули  на  запад,  как  повалил густой снег.
‘нежные хлопьЯ падали на голову, таЯли и  стекали  за  шиворот.
Ћщущение, прЯмо сказать, не из приЯтных.
     Ќо снег прекратилсЯ так же внезапно, как и началсЯ.
     Њы  перевалили  первый  хребет  •алькистовых гор. ‚переди,
насколько хватало глаз, простирались горные цепи, словно стоЯли
цепи вражеских солдат.
     -- ‚идно, не сладко нам придетсЯ, -- сказал сэр ЃаЯрд.  --
Ћднако, вперед!
     ‹ошади  наши  испуганно  ржали  и пЯтились, рыцари нещадно
нахлестывали их и только с большим трудом им удавалось сдвинуть
лошадей с места. Џожалуй, лишь  ‘ытый  рыцарь  и  его  конь  не
обращали никакого вниманиЯ на мрачные горы.
     Ђ  горы  и  в самом деле могли испугать любого закаленного
рыцарЯ.  Ќекоторые  скалы  напоминали  человеческие  скелеты...
‚незапно   над  горными  склонами  поднЯлись  длинные  шесты  с
насаженными на них черепами. Ќа  многие  черепа  были  вдобавок
надеты шлемы рыцарей ‘оламнии.
     ‘эр ђамиро усмехнулсЯ:
     --  уточки  воинов  Ќераки.  Ћни всегда делают так, чтобы
напугать неприЯтелЯ. Њол, смотрите, скольких  мы  убили  уже  в
этих горах...
     --  ‡начит,  они ждут нас? -- спросил встревоженно Ђлфрик.
-- € вовсе не как дорогих гостей?
     ‘эр  ђамиро  хотел  ему  ответить,   но,   вглЯдевшись   в
надвигающуюсЯ тьму, внезапно потЯнулсЯ к мечу.
     џ  принЯлсЯ озиратьсЯ, но ничего опасного нигде не увидел.
Ѓыло только чувство  тревоги.  ’ревога  была  разлита  в  самом
воздухе,   она   таилась   в   темных  провалов  между  горами,
подстерегаЯ за каждым поворотом... Ќаверное,  перевал  —актамир
был уже где-то совсем рЯдом... „а, где-то совсем рЯдом...
     €  вдруг -- совсем неожиданно! -- перед нами выросли стены
рыцарского замка.
     ‹ошадь Ђлфрика, ехавшего сейчас  впереди  отрЯда,  замерла
как вкопаннаЯ. €спуганно замерли и остальные лошади.
     ‘эр ЃаЯрд отъехал на ‚элороусе в сторону и стал пристально
вглЯдыватьсЯ в стены.
     Ђлфрик, задрав голову, восхищенно прошептал:
     -- ђодовой замок!
     --  „а  это  же -- точнаЯ копиЯ замка ди Љаэла! -- покачал
головой сэр ђобер.
     ќто действительно была копиЯ замка, из которого мы выехали
на поиски ‘корпиона и леди ќнид.
     ‚ыглЯдел замок массивно. ‹учи заходЯщего  солнца  окрасили
его серые башни в кровавый цвет. Ќад одной из башен развевалось
на  ветру  красно-черное  знамЯ:  на  алом  фоне  символическое
изображение невероЯтно черного скорпиона.
     Љрасное и черное -- кровь и месть!
     -- ‚от оно, гнездо ‘корпиона, -- сказал сэр ђобер и  снова
покачал головой. -- ќто мой замок. Џросто поразительно. Љамешек
к камешку...
     --  Ќо  возможно,  это  не  более,  чем  мираж.  Њорок, --
отозвалсЯ сэр ЃаЯрд. -- Ќо в том, что он -- точнаЯ копиЯ вашего
родового замка, ничего удивительного нет. ‡а четыре  сотни  лет
Ѓенедикт  изучил ваш замок вдоль и поперек. ‚се четыре столетиЯ
он грезил о нем,  грезил,  что  станет  полновластным  хозЯином
родового замка. € вот -- сотворил здесь его копию.
     -- Њерзавец! -- побагровев, вдруг воскликнул сэр ђобер. --
Љакой же он мерзавец!
     --  Ќе  переживайте  так  сильно,  сэр, -- похлопал его по
плечу ‘ытый рыцарь. --  ‘читайте,  что  это  просто  бесплотное
видение...
     Џришпорив коней, рыцари поехали к стенам замка.
     --  Ќо  мне  кажетсЯ,  всем  не следует торопитьсЯ. -- ќто
раздалсЯ голос Ѓригельма.
     ђыцари недоуменно обернулись.
     Ѓригельм стоЯл немного в стороне, на скале, и  внимательно
разглЯдывал замок.
     --  „а,  четыре  столетиЯ  назад  Ѓенедикт,  так  сказать,
положил глаз на замок ди Љаэла, -- Ѓригельм усмехнулсЯ.  --  Ћн
действительно  изучил  его до последнего камешка. ‡нает все его
потайные ходы. -- Ѓрат  повернулсЯ  к  сэру  ђоберу.  --  Џрошу
прощение  за  дерзкие  слова, но он знает ваш замок, сэр ђобер,
много  лучше,  чем  вы...  Џомимо  этого,  никакаЯ  стена   длЯ
‘корпиона  --  не  преграда. Ћн без труда проходит сквозь любую
стену. € наверное, не будет  излишним  прежде,  чем  штурмовать
замок, обсудить план действий...
     --  “ нас нет времени длЯ совещаний, -- возразил Ѓригельму
сэр ђобер. -- € как бы там ни было, Я тоже  неплохо  знаю  свой
замок и не заблужусь в нем.
     --  €  Я, -- вставил свое словечко сэр ђамиро, -- кажетсЯ,
тоже неплохо изучил замок ди Љаэла. € мне  просто  не  терпитсЯ
проверить,  насколько  точно  скопировал  ‘корпион  замок  сэра
ђобера...
     Џока шел  этот  разговор,  Я  отъехал  в  сторонку.  ‡амок
выглЯдел, как... ну, точно как замок рода ди Љаэла.
     Ђлфрик наклонилсЯ к сэру ђамиро.
     --  Њожет быть, и впрЯмь не стоит сейчас штурмовать замок?
-- засомневалсЯ он.
     ‘эр  ђамиро  посмотрел  на  моего  брата  едва  ли  не   с
презрением, потом оглЯдел рыцарей.
     -- Ќачнем! € длЯ начала проверим, крепкие ли здесь ворота.
     ‚незапно   со   стены  замка  раздалсЯ  гортанный  клекот,
послышалсЯ шорох крыльев и над  воротами  пролетела  пурпурного
цвета птица. …е перьЯ были остры, как наконечники копий.
     ‘эр  ЃаЯрд  выхватил  меч из ножен. ’отчас обнажили мечи и
все остальные.
     ’олько  Ђлфрик  спрыгнул  со  своей  лошади  и,   поспешно
вытаскиваЯ кинжал, спрЯталсЯ за нее.
     Њой хозЯин обернулсЯ ко мне:
     -- € ты, ѓален, тоже пойдешь с нами!
     џ молча положил руку на эфес своего меча.
     * * *
     џ  ожидал  увидеть  прежде  всего  сатиров. ќтих противных
козлоногих тварей с головами людей.
     Њне уже не единожды приходилось  слышать,  что  сатиры  --
давние  слуги  ‘корпиона.  —то  именно по приказу ‘корпиона они
начали  войну  с  минотаврами.  €  с  человеко-Ящерицами.  €  с
кентаврами.
     Ќо  чтобы  первыми  Я  увидел кентавров?! Ќет, такого Я не
ожидал!
     ...‚орота никто не охранЯл, и штурмовать их не пришлось.
     Њы спешились и оставили коней у стены замка, а сами  вошли
внутрь.  Џуть  нам  тотчас преградили два кентавра. ’о, что они
нам -- не друзьЯ, было видно с первого же взглЯда.
     Ђ  Я,  взглЯнув  на  них,  вспомнил  рассказы   о   пьЯных
кентаврах.
     ‡апах, исходЯщий от них, был подобен запаху крепкого вина.
Ћн пьЯнил,   кружил  голову.  Њне  показалось,  в  моей  голове
застучали молоточки. € вместе с  тем,  это  был  запах  болота,
можжевельника и кедра, запах леса в теплый осенний день.
     --  Њертвецы!  --  воскликнул вдруг сэр ђобер. -- Ћ, боги!
ќто же -- мертвецы!
     џ так и застыл с мечом в руке.
     Ђ они тем временем подходили к нам все ближе.
     Њне вспомнилсЯ рассказ ќджина о том, как сатиры напали  на
кентавров и убили двоих. Љалитес и ќммон -- так, кажетсЯ, звали
их?..
     Ђ они все продолжали и продолжали идти на нас.
     ...€ никто не видел их после их смерти...
     ‘трелы  гвардейцев сэра ђобера вонзились в тела кентавров,
но те, как ни в чем не бывало, все шли и  шли  на  нас.  €  чем
больше  стрел вонзалось в них, тем сильнее становилсЯ одурЯющий
винный запах.
     ђыцари,  поднЯв  мечи  и  пришпорив  коней,  бросились  на
кентавров.
     Ћдин  из  кентавров  -- тот, что был выше, -- схватил сэра
ђобера за плечи и с легкостью поднЯл его высоко в воздух.
     Ќо с ловкостью, неожиданной длЯ его лет, сэр  ђобер  сумел
вывернутьсЯ из рук кентавра и упал на землю.
     Љентавр   тотчас  занес  над  его  головой  свое  огромное
копыто...
     ‚ одно мгновение Я подскочил к сэру ђоберу и  наставил  на
кентавра меч.
     ‘эр ЃаЯрд встал сзади него и тоже поднЯл меч.
     Љентавр  обернулсЯ.  ‘эр  ЃаЯрд  вонзил  в него свой меч с
такой силой, что кентавр отлетел на несколько Ярдов в сторону.
     Ќа помощь к нам уже спешил сэр  ђамиро  --  если  длЯ  его
комплекции   вообще  подходит  глагол  "спешить".  “видев,  что
опасность нам уже не грозит, он повернулсЯ и пошел ко  второму,
на ходу крича:
     -- Ќу, берегись, вонючка!
     ‚ это мгновение поверженный сэром ЃаЯрдом кентавр застонал
и разлепил  огромные  черные глаза. “видев рЯдом с собой ‘ытого
рыцарЯ, он поднЯл ногу и ударом копыта выбил меч  из  рук  сэра
ђамиро.
     ђыцарь  посмотрел  на  кентавра,  потом -- на упавший меч;
неторопливо  поднЯл  меч  и  неожиданно  резко   взмахнул   им.
‘веркнула   сталь,   засвистел  воздух  --  и  голова  кентавра
покатилась по земле.
     Џотом сэр ђамиро не спеша повернулсЯ ко второму кентавру и
тоже -- столь же быстро -- отсек ему голову.
     ‡апах вина стал почти непереносим.
     Ѓригельм помог сэру ђоберу поднЯтьсЯ. Ђ сэр ђамиро  и  мой
хозЯин склонились над поверженными врагами.
     Ќеожиданно  сэр  ЃаЯрд увидел неподалеку какое-то странное
голубое пЯтно.
     -- Ђлфрик, это ты? -- сказал он. -- Ђлфрик!
     „а, это был мой братец в своем голубом  плаще,  но  он  не
отвечал.
     Ћн  лежал,  накрывшись с головой плащом. €спугалсЯ? €ли же
он... убит?
     -- Ђлфрик! -- позвал Я,  но  и  мне  ответом  было  только
молчание.
     ЏотираЯ   ушибленную  ногу,  сэр  ђобер  громко  и  грозно
крикнул:
     -- Ђлфрик Џасварден!
     Ќе ответить сэру ђоберу, Ђлфрик уже н