å îñìåëèëñß.
     -- ‘åé÷àñ, ìèíóòî÷êó, -- ñëàáî îòîçâàëñß  ìîé  áðàòåö.  --
ðîñòî ìíå î÷åíü ïëîõî.
     --  Šàêàß  åðóíäà, €ëôðèê! -- ñåðäèòî ñêàçàë ñýð àßðä. --
ñåé÷àñ æå âîçüìè ñåáß â ðóêè!  ’û  íå  ðàíåí,  ñ  òîáîé  íè÷åãî
ñòðàøíîãî íå ñëó÷èëîñü. ‚ñòàâàé ñåé÷àñ æå!
     ‘ýð àìèðî çàõîõîòàë:
     -- „à, ñ ýòèìè àñâàðäåíàìè íå ñîñêó÷èøüñß!
     î €ëôðèê âñå íå ïîäíèìàëñß.
     Œíå áûëî çà íåãî óæàñíî ñòûäíî. ‡à íåãî è çà âåñü íàø ðîä.
     --  ‚ñòàâàé  æå,  €ëôðèê, -- ïðîñèë ß. -- ‚ñòàâàé! ó, ñàì
ïîäóìàé, ÷òî ñêàæåò ëåäè íèä, åñëè óâèäèò òåáß òàêèì?!
     ‘ýð àìèðî ïîäîøåë ê ìîåìó áðàòó è ñëåãêà ïíóë åãî íîãîé â
áîê. "‘ëåãêà"  --  ýòî  äëß  ñàìîãî  ñýðà  àìèðî,   à   €ëôðèê
ïðßìî-òàêè âçâèçãíóë îò áîëè è ñâåðíóëñß êàëà÷èêîì.
     -- ‚ñòàâàé æå, €ëôðèê! -- ïðîñèë ß.
     î áðàò ìîé òîëüêî ïîâèçãèâàë.
     --  ‚èäèìî,  ïðèäåòñß  ïîãîâîðèòü  ñ  òîáîé ïî-äðóãîìó! --
âîñêëèêíóë ñýð îáåð.
     €ëôðèê èñïóãàííî ïîâåðíóë ãîëîâó è óâèäåë, ÷òî  ñýð  îáåð
óæå çàíåñ íàä åãî ãîëîâîé ñâîé ìå÷.
     ðàòåö  ìîé,  êàê ïîäáðîøåííûé ïðóæèíîé, òîò÷àñ âñêî÷èë íà
íîãè.
     ˆ ìû âñå ïîøëè äàëüøå.
     Žïèðàßñü íà ïëå÷î ðèãåëüìà è ïðè êàæäîì øàãå  ìîðùàñü  îò
áîëè, ñýð îáåð ñêàçàë:
     --  Šàæåòñß,  ïðîëåæè  îí åùå ñåêóíäó, ß áû è â ñàìîì äåëå
óáèë åãî!
     ‘ëîâà åãî ïðîçâó÷àëè âåñüìà ñåðüåçíî, íî âçãëßíóâ íà  ñýðà
îáåðà,  ß  óâèäåë:  ãðóäü ñòàðîãî ðûöàðß ñîòðßñ÷àåò áåççâó÷íûé
ñìåõ.
     * * *
     ˆ â ýòî ìãíîâåíèå âî äâîðå ïîâèëñß äæèí. Ÿ è  ñýð  àßðä,
óâèäåâ åãî, ðàçîì âñêðèêíóëè îò ðàäîñòè.
     Ž,  çíà÷èò, äæèí îñòàëñß æèâ! Ží î÷íóëñß, ðàçâîðîòèë ñâîþ
êàìåííóþ ìîãèëó è âîò òåïåðü -- âñòðå÷àåò íàñ çäåñü!
     î ðàäîñòü íàøà ïîìåðêëà, åäâà ìû âçãëßíóëè åìó  â  ãëàçà.
òî áûëè ìåðòâûå ãëàçà. ƒëàçà ìåðòâåöà.
     ‘æèìàß  îãðîìíóþ  äóáèíó  â  ñâîåé ïîæåëòåâøåé ðóêå, äæèí
ìåäëåííî íàñòóïàë íà ñýðà àßðäà. ’îò îáíàæèë ìå÷. î ß  âèäåë,
ñ êàêîé íåîõîòîé âûòàñêèâàåò ìîé õîçßèí ìå÷ èç íîæåí!
     Ží  ñäåëàë  øàã  íàâñòðå÷ó  äæèíó  è  òîò÷àñ  çàìåð,  êàê
âêîïàííûé, áåññèëüíî îïóñòèâ ìå÷.
     -- ‘ýð! òî íå íàø äæèí, ñýð! -- âî âåñü  ãîëîñ  çàêðè÷àë
ß.
     Šåíòàâð óæå çàíåñ ñâîþ îãðîìíóþ äóáèíó íàä ãîëîâîé ðûöàðß.
     Ÿ  íå ïîìíþ, êàê î÷óòèëñß âîçëå ñâîåãî õîçßèíà... ðèãåëüì
ñêàçàë ìíå ïîòîì, ÷òî ß ëåòåë  áûñòðåå  ñòðåëû...  ‚  îáùåì,  ß
ñòîßë ìåæäó ñýðîì àßðäîì è êåíòàâðîì è ãðîìêî êðè÷àë:
     --  äæèí!  äæèí!  îñìîòðè ïîâíèìàòåëüíåé! òî æå ìû! Ÿ,
ƒàëåí, è ñýð àßðä!
     à ìãíîâåíèå ãëàçà äæèíà,  íàïîìèíàþùèå  ïóñòûå  áîéíèöû,
óäèâëåííî  ñâåðêíóëè  --  îí  óñëûøàë  ìîé  êðèê?! -- íî òîò÷àñ
ïîòóõëè. Šåíòàâð ñíîâà çàíåñ íàä íàìè ñâîþ äóáèíó.
     ˆ âäðóã ïåðåä êåíòàâðîì  âîçíèê  ñýð  îáåð.  ‚  åãî  ðóêå
ñâåðêàë   îáíàæåííûé   ìå÷.   ‘ëîâíî  çà÷àðîâàííûé,  ß  óâèäåë:
ñâåðêàþùàß  ñòàëü   îïèñàëà   âîñüìåðêó   --   êîðîííûé   âûïàä
ñîëàìíèéñêèõ  ðûöàðåé!  -- è âîíçèëàñü â êåíòàâðà. äæèí òîò÷àñ
ðóõíóë íà çåìëþ.
     Ÿ òîæå óïàë è ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     ...Œíå  ïðèâèäåëîñü:  â  ãóñòîé  òüìå  ß  ëåæó  íà  êàìíßõ
—àêòàìèðà...
     ‚  ÷óâñòâî ìåíß ïðèâåë ñýð àßðä. ‘õâàòèâ çà ïëå÷è, îí ÷òî
åñòü ñèë òðßñ ìåíß.
     åðâîå, ÷òî  ß  óâèäåë,  ðàñêðûâ  ãëàçà,  --  ïîâåðæåííîãî
êåíòàâðà.
     îäíèìàß ìåíß íà íîãè, ìîé õîçßèí ñêàçàë:
     -- ’û áûë ïðàâ, ƒàëåí. òî äåéñòâèòåëüíî íå íàø äæèí.
     --  òî  âñå  êîçíè  ‘êîðïèîíà,  -- çàáîðìîòàë ß. Ží ìîæåò
çàñòàâèòü ñëóæèòü ñåáå ëþáîå ìåðòâîå òåëî! -- „à,  --  ïå÷àëüíî
ñîãëàñèëñß ñýð àßðä, -- è îíî áóäåò ïîêîðíî âûïîëíßòü åãî çëóþ
âîëþ.  €  êàê  æàëü, ÷òî ‘êîðïèîí íàñ îáìàíóë è ÷òî íà ñàìîì-òî
äåëå äæèí ìåðòâ...
     -- ó, à  ñòàðîãî  îáåðà  äè  Šàýëó  îí  íå  îáìàíåò,  --
áóðêíóë, âêëàäûâàß ìå÷ â íîæíû, ñýð îáåð.
     î òîò÷àñ æå åìó ïðèøëîñü âíîâü âûíèìàòü ìå÷.
     * * *
     îâàëèë  ãóñòîé ñíåã, è ñêâîçü ñíåæíóþ çàâåñó íà íàñ ñòàëè
íàäâèãàòüñß ïðèçðà÷íûå ôèãóðû âîèíîâ. ˆ ÷åì ãóùå øåë ñíåã,  òåì
áîëüøå  ñòàíîâèëîñü ôèãóð. ‚ îñíîâíîì, ýòî áûëè âîèíû åðàêè. ‚
áåñêðîâíûõ ðóêàõ îíè êðåïêî ñæèìàëè ìå÷è.
     ‚îçäóõ âîêðóã íàñ ñòàë  îáæèãàþùå  ëåäßíûì  è  ïðè  êàæäîì
íàøåì äâèæåíèè çâßêàë, ñëîâíî ðàçáèòîå ñòåêëî.
     ‚ñêîðå íà íàñ íàäâèãàëàñü óæå öåëàß àðìèß.
     Œîé õîçßèí íàöåëèë ìå÷ â ãðóäü îäíîé èç ôèãóð, íî ðèãåëüì
îòâåë åãî ðóêó â ñòîðîíó.
     --  ‘ýð,  ýòî  âñåãî  ëèøü  ïðèçðàê.  Žíè çäåñü âñå òîëüêî
ïðèçðàêè, íå áîëåå! ‘êîðåå â çàìîê, ñýð! ‹åäè íèä òàì!
     -- î... -- íà÷àë áûëî ðûöàðü. î ðèãåëüì îáîðâàë åãî:
     -- ‘êîðåå â çàìîê! ‚û  ìåíß  ñëûøèòå?!  Šðèêíèòå  ðûöàðßì,
÷òîáû âñå øëè â çàìîê! ˆ äà ïîìîãóò âàì áîãè!
     --   ‚î   èìß   àëàäàéíà!   --   âîñêëèêíóë  ñýð  àìèðî,
ïîâåðíóâøèñü ê ðèãåëüìó. -- ‘êàæè: òû ÷òî æå, ñîáèðàåøüñß îäèí
ñðàæàòüñß ñ öåëîé àðìèåé?! åëüçß ñðàæàòüñß â îäèíî÷êó, ïàðåíü.
Ÿ îñòàþñü ñ òîáîé!
     -- „à êàêàß ýòî àðìèß! -- ìàõíóë ðóêîé  ðèãåëüì.  --  òî
âåäü íå ëþäè, à ïðèçðàêè. ”îêóñ-ïîêóñ ‘êîðïèîíà!
     -- î âñå æå... -- ïðîâîð÷àë ‘ûòûé ðûöàðü.
     Ží  ïîäòîëêíóë  ìåíß  ê  ñýðó àßðäó, à ñàì, êðåïêî ñæèìàß
ìå÷, âñòàë ðßäîì ñ ðèãåëüìîì.
     Šðåïêî ñõâàòèâ ìåíß çà ðóêó,  ñýð  àßðä  ïîòàùèë  ìåíß  ê
çàìêó.
     ðèçðàêè  îêðóæèëè  íàñ  ñî  âñåõ  ñòîðîí. „óøà ìîß óøëà â
ïßòêè.  Ÿ  äóìàë:  îíè,  êîíå÷íî,  ïðèçðàêè,  íî  ìå÷è  ó   íèõ
íàñòîßùèå,  è  áóêâàëüíî  â  îäíî ìãíîâåíèå âñß ýòà îðàâà òåíåé
ìîæåò èçðóáèòü íàñ íà ìåëêèå êóñî÷êè! Œû äàæå è  ñîîáðàçèòü  íå
óñïååì, ÷òî óìèðàåì îò ðóê íåñóùåñòâóþùèõ âîèíîâ...
     --  å  áîéñß!  --  óñëûøàë ß ãîëîñ ñýðà àßðäà. -- Žíè íå
ïðè÷èíßò òåáå íèêàêîãî âðåäà, ìàëü÷èê!
     ‘ýð àßðä áûë, êàê è âñåãäà, ñïîêîåí è íåâîçìóòèì.
     Ÿ áëàãîäàðíî âçãëßíóë íà ñâîåãî õîçßèíà.
     € ðèãåëüì òåì âðåìåíåì ñòàë  ÷òî-òî  ðàçìåðåííî  ãîâîðèòü
ïðèçðàêàì,  îêðóæèâøèì  åãî.  ’åíè  âíèìàëè åãî ñëîâàì, îïóñòèâ
ìå÷è è ñëîâíî îêàìåíåâ.
     ‘ýð àìèðî âûñòàâèë âïåðåä ñâîé îãðîìíûé ùèò, ïðèêðûâàß èì
è ñåáß, è ðèãåëüìà.
     -- å âîëíóéñß, ƒàëåí, ñêîðî ìû èõ ñíîâà óâèäèì. †èâûìè  è
íåâðåäèìûìè,  --  óëûáíóâøèñü,  ñêàçàë ñýð àßðä. -- ˆ íå áóäåì
ìåøàòü òâîåìó áðàòó çàêîí÷èòü ïðîïîâåäü.
     Œîé õîçßèí âñå åùå êðåïêî äåðæàë ìåíß çà ðóêó.
     Ÿ îáåðíóëñß.
     ðèãåëüì ëåãêî âñêèíóë ïðàâóþ ðóêó ââåðõ, è èç åãî  ëàäîíè
íà  òîëïó  ïðèçðàêîâ  óïàë  ßðêèé,  àëîãî  öâåòà  ëó÷.  ‚îò ëó÷
âîíçèëñß â îäíó òåíü, â äðóãóþ, â  òðåòüþ...  è  îíè  ìãíîâåííî
èñ÷åçëè.
     --  ’àê èõ, òàê! -- çàãðåìåë ãîëîñ ñýðà àìèðîî. -- „àâàé,
ðèãåëüì! € ß-òî íå ïîâåðèë òåáå è äóìàë, ÷òî ïðèäåòñß  èçðßäíî
ïîïîòåòü, ðàçìàõèâàß ìå÷îì.
     ˆ ‘ûòûé ðûöàðü âî âåñü ãîëîñ çàõîõîòàë.
     * * *
     Œû ñ ñýðîì àßðäîì áûëè óæå ó ñàìîãî çàìêà. Ž, äà, ýòî áûë
çàìîê äè Šàýëà!
     ‘òåíû   è  áàøíè  ïîäàâëßëè  ñâîåé  ìîùçüþ,  êàê  è  ñòåíû
íàñòîßùåãî çàìêà âîçëå ‚èíãààðäñêèõ ãîð. îæàëóé,  çàìîê  çäåñü
äàâèë åùå ñèëüíåå -- â íåì è âîêðóã íåãî íå áûëî æèçíè.
     è çâóêà íå äîëåòàëî äî íàøèõ óøåé.
     ˆ âäðóã -- ìû óñëûøàëè ñëàáûé-ñëàáûé êðèê...
     íèä! -- ïðîøåïòàë ñýð àßðä.
     ‚  ìãíîâåíèå îêà îí îêàçàëñß íà ëåñòíèöå, âåäóùåé â çàìîê.
Ÿ ïîáåæàë çà íèì. ‘ëåäîì çà íàìè ñïåøèëè €ëôðèê  è  ñýð  îáåð.
‘ýð  îáåð  åùå  çàìåòíî õðîìàë. € €ëôðèê áåæàë, ñëîâíî ñòðåëà,
âûïóùåííàß èç ëóêà. Ží îáîãíàë ñýðà àßðäà è èñ÷åç çà äâåðüþ.
     ‘ýð îáåð ïîäíèìàëñß ïî ëåñòíèöå ìåäëåííî, òßæåëî îïèðàßñü
ðóêîé î ïåðèëà. î  ìû  ñ  ñýðîì  àßðäîì,  íå  îñòàíàâëèâàßñü,
áûñòðî áåæàëè íàâåðõ.
     Œîé õîçßèí äàæå óñïåë äîãíàòü €ëôðèêà.
     ’îò îáåðíóëñß è, îñêàëèâøèñü, ïîäíßë íà ñýðà àßðäà ìå÷.
     --  ™åíîê! -- ïðåçðèòåëüíî ïðîìîëâèë ñýð àßðä è ïðèêàçàë:
-- ïðî÷ü ñ äîðîãè!
     î €ëôðèê ñòîßë, âñå òàê æå äåðæà íàä ãîëîâîé ìå÷.
     ‘ýð àßðä ïîäáåæàë ê íåìó è, ñõâàòèâ çà ãðóäêè,  îòøâûðíóë
åãî ê ñòåíå. €ëôðèê äàæå è ïèêíóòü íå óñïåë.
     à   ïëîùàäêå  ëåñòíèöû  áûëà  åùå  îäíà  äâåðü.  ’ßæåëàß,
îãðîìíàß äâåðü èç äóáà. Žíà áûëà çàïåðòà. ‘ýð àßðä  ñ  ïåðâîãî
æå óäàðà, ïëå÷îì âûñàäèë åå.
     ‘íèçó  ïîñëûøàëñß  øóì  --  äâîð çàìêà çàïîëíèëè êàêèå-òî,
óñòðàøàþùåãî âèäà, ôèãóðû.
     Œîé õîçßèí ñòðåìãëàâ áðîñèëñß âíèç -- ïîìî÷ü  ñýðó  îáåðó
ïîñêîðåå âîéòè â çàìîê.
     €ëôðèê äåðíóë ìåíß çà ðóêàâ:
     --  îñëóøàé,  ƒàëåí, à âåäü òîëüêî ÷òî âî äâîðå íèêîãî íå
áûëî! ˆ âäðóã...
     Œîé õîçßèí, ïîìîãàß ñýðó îáåðó èäòè, ïîòîðàïëèâàë åãî:
     -- ðîøó âàñ, ñýð, ïîñêîðåå! ‘îâñåì íåìíîãî îñòàëîñü!
     ˜óì ïîäñòóïàþùåé ê çàìêó àðìèè  ñòàíîâèëñß  âñå  ãðîì÷å  è
ãðîì÷å.
     -- òî äåìîíû! -- â óæàñå çàêðè÷àë €ëôðèê.
     ‘ýð îáåð ãîðüêî óñìåõíóëñß:
     -- òî âîèíû åðàêè!
     îðàâíßâøèñü  ñ €ëôðèêîì, îí êðåïêî ñõâàòèë åãî çà øèâîðîò
-- ÷òîáû òîò ñî ñòðàõà íå  óáåæàë  êóäà-íèáóäü  è  íå  íàòâîðèë
ãëóïîñòåé.
     --  €  øëåìû  íà  íèõ,  --  äîáàâèë  ñýð  àßðä,  -- øëåìû
ìèíîòàâðîâ, â êîòîðûõ òå îòïðàâëßþòñß íà âîéíó. î âñå  îíè  --
ìåðòâåöû.  Žò  íèõ  ìåðòâå÷èíîé,  óæàñ  êàê íåñåò. Œû íå äîëæíû
âñòóïàòü ñ íèìè â áîé. -- ˆ ïðèêàçàë: --  „àâàéòå-êà  ñêîðåå  â
çàìîê!
     ‚ûáèòàß ñýðîì àßðäîì äâåðü -- ïðîñòî ÷óäåñà! -- ñòîßëà íà
ñâîåì ìåñòå êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. ˆ âíîâü áûëà çàïåðòà.
     î  òåïåðü  êàê ñýð àßðä íè ñòàðàëñß, âûáèòü åå îí óæå íå
ñìîã.
     ‚ïðî÷åì, êàê èçâåñòíî: åñëè òåáß íå  ïóñêàþò  â  äâåðü  --
íàäî âëåçòü â îêíî.
     ƒäå çäåñü ïîáëèçîñòè ïîäõîäßùåå îêíî?!
     ‘ýð  îáåð  è  ñýð àßðä ïîáåæàëè ïî ãàëåðåå, èäóùåé âäîëü
ñòåíû çàìêà. Œû ñ €ëôðèêîì ïðèïóñòèëè çà íèìè. Žò  ñòðàõà  áðàò
áåæàë áåñøóìíîå, ñëîâíî êîøêà.
     ‚ñå-òàêè äî ÷åãî ñìåøîí ìîé ñòàðøèé áðàò! ˆ äàæå ñòðàõ åãî
-- òîæå ñìåøîí!
     Œåðòâåöû  åðàêè  çàïîëíèëè  óæå  âåñü äâîð. Žíè ïîòðßñàëè
ìå÷àìè è  êîïüßìè.  Œíå  ïîêàçàëîñü:  ñàì  âîçäóõ  âîêðóã  ìåíß
ñîñòîèò èç çâóêà, èñõîäßùåãî îò ãðîçíî ïîäíßòîãî îðóæèß.
     ‹èøü  òîëüêî  ìû  çàâåðíóëè  çà óãîë, êàê óâèäåëè îêíî. Œû
ïîñïåøíî êèíóëèñü ê íåìó, íî... îêíî ñàìî ðàñïàõíóëîñü è â  íåì
ïîêàçàëèñü ôèãóðû âîèíîâ åðàêè. —òî ýòî çíà÷èò?
     åîæèäàííî  ãäå-òî  çàêðè÷àëà  ñîâà,  è  âñå âîèíû çàìåðëè
íåïîäâèæíî.
     -- ‘êîðåå äàëüøå, â îáõîä  ñòåíû!  --  çàîðàë  €ëôðèê.  --
‘êîðåå!  Žíè  ñåé÷àñ  î÷íóòñß è òîãäà!.. € òàì, òàì äàëüøå -- ß
òî÷íî ïîìíþ -- åñòü îêíà! ‚åäü âåðíî æå, ñýð îáåð?!
     ‘ýð îáåð óñìåõíóëñß:
     -- Ž, äà, êîíå÷íî, òàì  òîæå  åñòü  îêíà!  î  òîëüêî  ìíå
êàæåòñß:  íàì  íå  íàäî  íèêóäà  áåæàòü!  Ÿ íå çíàþ, êòî îíè --
ïðèçðàêè, æèâûå ìåðòâåöû èëè ñàìûå îáû÷íûå  æèâûå  ëþäè,  íî  ß
çíàþ, ÷òî ìû ñìîæåì âîéòè â çàìîê, òîëüêî ñðàçèâøèñü ñ íèìè.
     Œû -- ß, €ëôðèê è ñýð àßðä -- ïåðåãëßíóëèñü.
     €  âîèíû  åðàêè óæå äåéñòâèòåëüíî î÷íóëèñü è íàñòóïàëè íà
íàñ íåóäåðæèìî, áåçìîëâíî. ‘ëîâíî ñòåíà íàäâèãàëàñü íà íàñ.
     -- ƒàëåí, -- ñêàçàë  ìíå  ñýð  àßðä  íåâîçìóòèìî,  --  íå
õî÷åøü ëè òû çàáðàòüñß ìíå íà ïëå÷è?
     —òî îí ñêàçàë? —òî ñîâåòóåò? —òîáû ß çàëåç â âåðõíåå îêíî,
à åãî è ñýðà îáåðà ñ €ëôðèêîì îñòàâèë çäåñü?!
     åò, íåò!
     î  åñëè  ß  ñêàæó  "íåò",  òî  -- ß çíàë ýòî -- ñýð àßðä
ïðîñòî çàøâûðíåò ìåíß íàâåðõ.
     Šàê æå îòâåòèòü òàê,  ÷òîáû  íå  îáèäåòü  åãî  è  îñòàòüñß
âìåñòå ñ íèìè?
     ˆ ß, ïîðàçìûñëèâ, ñêàçàë:
     --  Ÿ  ïîâèíóþñü  âàøåìó ïðèêàçó, ñýð, ïîñêîëüêó âû -- ìîé
õîçßèí è  ïîêðîâèòåëü,  äàæå  åñëè  âàì  è  íå  íðàâèòñß  òàêîå
òèòóëîâàíèå. î...
     î ñýðó àßðäó áûëî íå äî ýòèêåòà.
     -- ‘òàíîâèñü ìíå íà ïëå÷è, -- ðßâêíóë îí. -- „à ïîáûñòðåå!
€ êîãäà ïîïàäåøü â çàìîê, áåãè ê âõîäíîé äâåðè è æäè íàñ òàì!
     -- îâèíóþñü, ñýð. î âî èìß •óìû...
     --  ‘òàíîâèñü ìíå íà ïëå÷è, êîìó ñêàçàíî! -- âíîâü îáîðâàë
ìåíß ñýð àßðä. --  ˆ  íå  äóìàé,  ÷òî  â  çàìêå  òû  áóäåøü  â
áåçîïàñíîñòè. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî è çäåñü, è òàì îäèíàêîâî îïàñíî.
     Ÿ  óæå  íå ñòàë ïåðå÷èòü ñýðó àßðäó. ‡àëåç íà åãî ïëå÷è è
áûñòðåíüêî ñêîëüçíóë â îêíî.
     òî áûëî îêíî... ‚ íàñòîßùåì çàìêå äè Šàýëà ýòî áûëî  îêíî
ëåäè íèä!
     ‘íèçó ïîñëûøàëñß âîçìóùåííûé êðèê €ëôðèêà.
     --  ó  ÷òî  æå, -- îòâåòèë åìó ñýð àßðä, -- ïîëåçàé è òû
ìíå íà ïëå÷è.
     €ëôðèê ïîïûòàëñß çàáðàòüñß íà ïëå÷è  ñýðà  àßðäà,  íî  íå
ñìîã -- îí áûë íå ñòîëü ëîâîê, êàê ß.
     -- ó ÷òî æå, -- ñïîêîéíî ïðîãîâîðèë ìîé õîçßèí, -- íè÷åãî
äðóãîãî, €ëôðèê, òåáå íå îñòàåòñß, êàê ïðèíßòü áîé.
     ‚ñå òðîå êðåïêî ñæàëè ðóêîßòè ñâîèõ ìå÷åé.
     îäíßâ ãîëîâó ââåðõ, ñýð àßðä êðèêíóë ìíå áåñïå÷íî è äàæå
âåñåëî:
     -- å çàáóäü: âñòðå÷àåìñß ó äâåðè.
     -- „à ïîìîãóò âàì áîãè! -- ïðîøåïòàë ß.
     ‘ýð àßðä, îêàçàëîñü, óñëûøàë ìîé øåïîò.
     -- îãè ñ òîáîþ, ìîé ìàëü÷èê! ˆ ïîìíè: ýòî òå áîãè, ÷òî íå
ïðè÷èíßò òåáå çëà! € òàêæå ïîìíè: ñ òîáîé -- ìîå ñåðäöå!
     ƒëîòàß ñëåçû, ß îòîøåë îò îêíà.
     ‚  êîìíàòå  ëåäè  íèä áûëî òåìíî -- íè êàìèí, íè ñâå÷è íå
ãîðåëè.
     Ÿ áûñòðî âûáåæàë çà äâåðü è îêàçàëñß â äðóãîé êîìíàòå.  î
åäâà  ß  ñòóïèë  íà ïîðîã, êàê íîãè ìîè ïî êîëåíî ïðîâàëèëèñü â
ïîë. Ÿ êðèêíóë: "‘ýð àßðä!" íî îí ìåíß, êîíå÷íî, íå óñëûøàë.
     îë çàñàñûâàë ìåíß òàê, êàê ïðåæäå çàñàñûâàëî áîëîòî.
     ’îãäà ìíå óäàëîñü âûáðàòüñß, íî ñóìåþ ëè  ß  âûáðàòüñß  íà
ýòîò ðàç?! ‚åäü òåïåðü ß áûë â ñàìîì ãíåçäå ‘êîðïèîíà.
     åñïîìîùíî  øàðèë  ß  ïî  ïîëó òåìíîé êîìíàòû, íî ðóêè ìîè
íàòûêàëèñü  òîëüêî  íà  ãëàäêèé  õîëîäíûé  êàìåíü.  Ÿ  îò÷àßííî
äåðíóëñß è íåîæèäàííî íàùóïàë ïðàâîé ðóêîé ëàìïó.
     -- „à, êñòàòè, -- óñìåõíóëñß ß, -- íàäî áû çàæå÷ü ñâåò.
     Ÿ  ïîëåç  â  êàðìàí  çà îãíèâîì, íî... îãíèâà â êàðìàíå íå
îêàçàëîñü.
     Žáåèìè ðóêàìè ß âöåïèëñß â ëàìïó. Žíà  ïî÷åìó-òî  êàçàëàñü
ìíå  ñïàñèòåëüíîé.  ˆ  âèäèìî, ëàìïà äåéñòâèòåëüíî ñïàñëà ìåíß.
Œíå óäàëîñü âûäåðíóòü íîãè èç ïîëà, è  ß,  ñëîâíî  êðàá,  áîêîì
ïîïîëç òóäà, ãäå äîëæíà áûëà áûòü äâåðü â êîðèäîð.
     îë  ïîäî  ìíîþ çûáèëñß è íîðîâèë âíîâü çàñîñàòü... ‚ñå æå
ìíå óäàëîñü äîïîëçòè äî äâåðè.
     ‘ ñèëîé ß òîëêíóë äâåðü îò ñåáß è âûáðàëñß â êîðèäîð.
     ‹ó÷  ñâåòà,  ñëîâíî  ìîëíèß,  ïðîì÷àëñß  ïî   êîðèäîðó   è
ìãíîâåííî ïîãàñ. Ÿ ñíîâà áûë â êðîìåøíîé òüìå.
     î  ß  õîðîøî çíàë ýòó ÷àñòü çàìêà äè Šàýëà. ˆ ïîýòîìó øåë
ïî êîðèäîðó âåñüìà óâåðåííî è áûñòðî.
     ‚îò  çäåñü  äîëæíà  áûòü  êîðîòêàß  ëåñòíèöà  --  â   ïßòü
ñòóïåíåé.  Žíà  äîëæíà  âåñòè  â  çàë  ñ àðêîé... „à, òàê âñå è
îêàçàëîñü.
     ˆ ìåõàíè÷åñêàß  ïòèöà  òîæå  áûëà  íà  ìåñòå.  ’îëüêî  îíà
ìîë÷àëà. „àæå êîãäà ß ïðîøåë ìèìî íåå, îíà íå èçäàëà íè çâóêà.
     ‚ çàìêå ‘êîðïèîíà öàðèëà òèøèíà. Œåðòâàß òèøèíà!
     ‚ çàëå áûëî ÷óòü ïîñâåòëåå, ÷åì â êîðèäîðå.
     Ÿ îãëßäåëñß.
     åò,  ýòîò  çàìîê -- íå òâîðåíèå ðóê ÷åëîâå÷åñêèõ! ‘ëèøêîì
ãëàäêèå ñòåíû -- ÷åëîâåê íå ìîæåò òàê îòïîëèðîâàòü  êàìåíü!  î
ãëàâíîå -- â íèõ íåò òåïëà æèçíè!
     åìèãàþùèå  ãëàçà  ïòèöû ñìîòðåëè íà ìåíß çëîâåùå. ˆëè ìíå
ýòî ïîêàçàëîñü èç-çà òóñêëîãî ñâåòà?!
     îë áûë îòïîëèðîâàí  òàê,  ÷òî,  ñëîâíî  çåðêàëî,  îòðàæàë
ñâîäû  ïîòîëêà. —åëîâåêó óäåðæàòüñß íà òàêîì ïîëó íà íîãàõ áûëî
î÷åíü òðóäíî.
     Ÿ ïîñïåøèë âåðíóòüñß â êîðèäîð.
     „ûøàòü ìíå ñòàëî òßæåëî -- ñàì âîçäóõ äàâèë, ñëîâíî ñòåíû.
     ˆ -- äàâßùàß, ìåðòâàß òèøèíà...
     åîæèäàííî ß óñëûøàë ãîëîñà. ðèñëóøàëñß.  ƒîëîñà  çâó÷àëè
ñîâñåì òèõî, íî... òî îíè! „à, äà, îíè -- íèä è ‘êîðïèîí!
     * * *
     Ÿ ðåøèòåëüíî ïîøåë íà ãîëîñà.
     ‚íåçàïíî ãäå-òî ïðîêðè÷àëà ìåõàíè÷åñêàß ïòèöà.
     Ÿ  îïßòü  ñïóñòèëñß  ïî êîðîòêîé ëåñòíèöå â ïßòü ñòóïåíåé,
îñòîðîæíî ïðîøåë ïî  çåðêàëüíî-ãëàäêîìó  õîëîäíîìó  ïîëó  çàëà.
‚ûøåë âî âòîðîé çàë, âäâîå áîëüøå ïåðâîãî.
     ‡äåñü  ÷àðû  ‘êîðïèîíà  ñëîâíî  áû îòïóñòèëè ìåíß -- ß øåë
ëåãêî è äûøàë òîæå ëåãêî.
     ‡à ýòèì çàëîì áûëà ãàëåðåß ñ áþñòàìè.
     îêà âñå áûëî, êàê â ïîäëèííîì çàìêå äè Šàýëà.
     î â ãàëåðåå âñå îêàçàëîñü èíîå, ÷åì â çàìêå ñýðà  îáåðà.
þñòû çäåñü ïðåäñòàâëßëè ïàðîäèè íà òåõ, êîãî îíè èçîáðàæàëè.
     Œàðèß  äè  Šàýëà âûãëßäåëà ïðåìåðçîñòíîé ñòàðóøåíöèåé, âñß
îíà áûëà â êîøà÷üåì äåðüìå. „åíè áûëà èçîáðàæåíà â âèäå  êðûñû.
‘èìîí äè Šàýëà -- îãðîìíàß áåëàß ßùåðèöà.
     €  åùå  ß óâèäåë ñòàòóþ, êîòîðîé è âîâñå íå áûëî â ãàëåðåå
çàìêà ó ïîäíîæüß ‚èíãààðäñêèõ  ãîð.  Œðàìîðíûé  ñêåëåòîîáðàçíûé
÷åëîâåê   â   êàïþøîíå   ñèäåë  â  êðåñëå  â  îêðóæåíèè  ÷åðíûõ
ñêîðïèîíîâ. òî áûë, òàê ñêàçàòü, åíåäèêò äè Šàýëà ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé. ƒäå-òî çäåñü äîëæíà áûëà áûòü äâåðü â êîìíàòó „åíè --
ãäå òî÷íî, ß íå çíàë.
     Ÿ ñïóñòèëñß ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå  è  î÷óòèëñß  ó  äâåðè  â
êàáèíåò ñýðà îáåðà. ‡äåñü öàðèëè ïîêîé è òèøèíà.
     åîæèäàííî  âíîâü  çàïåëà  ìåõàíè÷åñêàß  ïòèöà.  ‡àòåì îíà
ñìîëêëà è ß óñëûøàë ãîëîñà.
     ‘åé÷àñ ß óæå ßñíî ðàññëûøàë ýòè ãîëîñà. Œóæñêîé è æåíñêèé.
     Ÿ ñíîâà ïîøåë íà ãîëîñà. ‚ûøåë â êîðèäîð, êîòîðûé  âåë  íà
áàëêîí  òðàïåçíîé.  Ÿ  îòëè÷íî  ïîìíèë  ýòîò êîðèäîð â çàìêå äè
Šàýëà. ‚ ýòîì êîðèäîðå, êàê è â òîì çàìêå, áûëî òåìíî.
     ƒîëîñà çâó÷àëè âñå ßâñòâåííåå. Žáà ãîëîñà áûëè ïðèßòíû  íà
ñëóõ.  î  ìóæñêîé  --  ß  ýòî  ñëûøàë  î÷åíü ßñíî -- áûë ïîëîí
ñìåðòîíîñíîãî ßäà.
     íèä è ‘êîðïèîí...
     Šàê ß è îæèäàë, âñêîðå ß óòêíóëñß â áàðõàòíóþ ïîðòüåðó.  Ÿ
áåñøóìíî ðàçäâèíóë åå.
     ’åïåðü ß ñëûøàë êàæäîå ñëîâî.
     Œóæñêîé  ãîëîñ -- ìßãêèé, ìóçûêàëüíûé, õîëîäíûé -- ãîâîðèë
âêðàä÷èâî:
     -- ‚û ïîëàãàåòå, äîðîãàß ìîß, ÷òî âû ó ìåíß  â  ïëåíó.  î
óâåðßþ âàñ, æýòî íå òàê. òî ß -- â ïëåíó âàøèõ ÷àð.
     --  „à åñëè ýòî è òàê, åíåäèêò, ÷òî èç ýòîãî? Ÿ ñîãëàøóñü
ñêîðåå óìåðåòü, ÷åì ñòàòü âàøåé...
     ‡íà÷èò, ëåäè íèä äåéñòâèòåëüíî æèâà?!  „à,  äà,  êîíå÷íî,
îíà  æèâà!  € ÷òî, åñëè ýòî òîëüêî åå îáðàç? ðèçðàê? åò, íåò!
å ìîæåò áûòü!
     -- îäóìàéòå, ëåäè! -- ïåðåáèë åå åíåäèêò. -- Œíå îò  âàñ
íå  íóæíî  íè÷åãî... î÷òè íè÷åãî. ‚àì äîñòàòî÷íî ïîñìîòðåòü íà
ìåíß ÷óòü ëàñêîâåé -- è ß óæå ñ÷àñòëèâ...
     Ÿ ñëåãêà ðàçäâèíóë çàíàâåñü áàëêîíà.  à  ìãíîâåíèå  ßðêèé
ñâåò èç òðàïåçíîé îñëåïèë ìåíß.
     ‘íîâà çàçâó÷àë ãîëîñ íèä -- òèõèé, óñòàëûé:
     -- €õ, åíåäèêò, åíåäèêò! ‚û îáîøëèñü ñî ìíîé òàê æåñòîêî
è äàæå  íå  ñîèçâîëèëè  ïîïðîñèòü ïðîùåíèß! Ÿ óçíàëà âàñ åùå âî
âðåìß òóðíèðà è ìîãëà áû âñå ðàññêàçàòü  îòöó.  î  ß  ïîæàëåëà
âàñ, à âû!.. ‚ïðî÷åì, ß è ñåé÷àñ ìîãó âåëåòü ïîçâàòü îòöà...
     ‡íà÷èò,  îíà  î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî ñ íåé, íè÷åãî íå çíàåò,
íè î ÷åì íå äîãàäûâàåòñß?!
     Žíà ñèäåëà â âûñîêîì êðåñëå, ñïèíîé êî ìíå. Ÿ íå âèäåë  åå
ëèöà,  íî  âåðèë:  îíî òàêîå æå ïðåêðàñíîå, êàê è áûëî, òîëüêî,
íàâåðíîå, óòîìëåííîå.
     ‚îçëå íåå, òîæå â âûñîêîì êðåñëå ñèäåë åíåäèêò. ‘êîðïèîí!
Ží áûë â êàïþøîíå -- âèäèìî, íå ïîñìåë îòêðûòü ëåäè íèä ñâîåãî
ëèöà.
     -- ó ÷òî æå, äàâàéòå ïîçîâåì âàøåãî  îòöà,  --  îòîçâàëñß
‘êîðïèîí  è  íàñìåøëèâî  êðèêíóë:  --  ‘ýð  îáåð! ‘ýð îáåð!..
‚èäèòå, îí ïî÷åìó-òî íå ñïåøèò ê âàì... „îðîãàß  ìîß,  ïîéìèòå,
îòåö âàø -- ïðîñòî ñòàðûé äóðàê!
     --  €ãà,  -- â òîí åìó îòâåòèëà ëåäè íèä, -- è ïîýòîìó âû
ìó÷àåòå åãî äî÷ü?!
     -- € âû âñå åùå  äóìàåòå,  ÷òî  îòåö  âàø  ïðèäåò  âàì  íà
ïîìîùü?!
     ‘êîðïèîí çàñìåßëñß.
     ˆç  ñêëàäîê  ñâîåé îäåæäû îí èçâëåê êàêóþ-òî âåùü, ïîõîæóþ
íà  ìàßòíèê,  è  ÷òî-òî  çàøåïòàë  â  ýòîò   ìàßòíèê.   Œàßòíèê
çàñâåòèëñß.   ‘âåò   èñõîäèë  èç  íåãî  ïó÷êàìè,  ÷åðåç  ðàâíûå
ïðîìåæóòêè âðåìåíè. ˆ âñå âîêðóã, êàçàëîñü,  ïîä÷èíßåòñß  ðèòìó
ýòîãî ñâå÷åíèß.
     ‘åðäöå ìîå òðåâîæíî çàáèëîñü.
     ‚ ñòðàõå ß çàêðè÷àë.
     ˆ  ëåäè  íèä,  è  ñêîðïèîí  îäíîâðåìåííî ïîäíßëè ãîëîâû è
ïîñìîòðåëè íà ìåíß. ‹åäè íèä êðåïêî ñæàëà ïîäëîêîòíèêè êðåñëà.
‘êîðïèîí âûïðßìèëñß.  ƒëàçà  åãî  áûëè  ïîõîæè  íà  äâà  ðóáèíà
ïóðïóðíîãî  öâåòà.  ‡àòåì  ðóáèíû ïîáåëåëè -- ñëîâíî îò ñëèøêîì
æàðêîãî îãíß.
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü, ƒàëåí, -- ñêàçàë  ‘êîðïèîí  ñïîêîéíî.
-- ˆäè-êà ñþäà. àì ñ òîáîé íàäî êîå î ÷åì ïîòîëêîâàòü...


        ƒëàâà 19
     -- „à, êèâíóë ß ãîëîâîé, ìû ñ âàìè ïîòîëêóåì. î ïîïîçæå.
     Žäíàêî,  ‘êîðïèîí  îòíþäü  íå  áûë  íàñòðîåí  "ïîòîëêîâàòü
ïîïîçæå". Ží âñòàë ñ êðåñëà. ƒëàçà åãî áûëè õîëîäíû,  íî  â  èõ
ãëóáèíå âèäåëèñü îòáëåñêè æàðêîãî ïëàìåíèè.
     --  …ñëè ïàìßòü ìíå íå èçìåíßåò, -- çàãîâîðèë îí ÷ðåçìåðíî
ëàñêîâûì ãîëîñîì, -- òî ß êîãäà-òî  ïðîñèë  òåáß  êîå  î  êàêèõ
óñëóãàõ. î ñåé÷àñ ìíå òâîß ïîìîùü íå íóæíà.
     ‘êîðïèîí  ïîäíßë âûñîêî ââåðõ ðóêó. ‚ñïûõíóë îñëåïèòåëüíûé
ñâåò. îë ïîäî ìíîé âäðóã ñòàë çàâàëèâàòüñß íà áîê, è âñêîðå  ß
ñòîßë ñëîâíî áû íà ñòåíå.
     Ÿ âñêðèêíóë: èç ïîëà ïåðåäî ìíîé ñòàëè âûðàñòàòü îñòðåéøèå
ëåçâèß. “ïàäè ß íà íèõ -- è ìíå òóò æå êîíåö.
     ‚ îò÷àßíèè ß óõâàòèëñß çà ïîðòüåðó, ïîäòßíóëñß è, ìîëßñü â
äóøå áîãàì  íàä  áîãàìè  --  ƒèëåàíó è Œèøøàêàëü, ïåðåáðàëñß íà
ïåðèëà áàëêîíà.
     -- ‚îò âûõîä èç òâîåé íîðû, ‹àñêà!  --  óñëûøàë  ß  ÷åé-òî
ãîëîñ, óäèâèòåëüíî ïîõîæèé íà ìîé ñîáñòâåííûé.
     ˆ  âäðóã  ß  óâèäåë îãðîìíîãî ÷åðíîãî ñêîðïèîíà. Ží áûñòðî
áåæàë ïî ïåðèëàì ïðßìî ê ìîåé  ðóêå.  Œãíîâåíèå  --  è  îí  óæå
ïîäíßë ñâîé ñìåðòîíîñíûé õâîñò.
     àâåðíîå,   âûáèðàß   íàèáîëåå  óßçâèìîå  ìåñòî,  ñêîðïèîí
çàòàíöåâàë. € ß ãëàç îò íåãî íå ìîã îòâåñòè --  òàíåö  ãîòîâîãî
íàïàñòü ñêîðïèîíà ìåíß çà÷àðîâàë.
     ‘êîëêî æå âðåìåíè ýòî ïðîäîëæàëîñü? óêè ìîè çàòåêëè, íîãè
çàëîìèëî.
     —òî åñòü ñèëû âöåïèâøèñü â ïåðèëà, ß â îò÷àßíèè çàêðè÷àë:
     -- ðî÷ü! “áèðàéñß ïðî÷ü, ãàäèíà!
     --  “õ, êàêîé òû ãåðîé! -- çàõîõîòàë âíèçó ‘êîðïèîí. -- „à
òû õîòü çíàåøü, ãäå ó ñêîðïèîíîâ ßä? €?!
     ‹åäè íèä â óæàñå çàêðûëà ãëàçà. ðè êàæäîì  âçðûâå  ñìåõà
åíåäèêòà îíà âçäðàãèâàëà âñåì òåëîì.
     --  ˆ  âû,  âû,  åíåäèêò  äè  Šàýëà, íå íàøëè ñåáå ëó÷øåé
çàáàâû?! -- âîñêëèêíóëà îíà ãîðüêî.
     ‘êîðïèîí ïåðåñòàë  ñìåßòüñß.  ‚çãëßíóë  íà  ìåíß  è  âäðóã
óëûáíóëñß. Ÿ ãëàçàì ñâîèì íå ïîâåðèë: óëûáêà åãî áûëà íåæíîé.
     Ÿ  âïåðâûå  çà âñå âðåìß, íå áîßñü, ïîñìîòðåë â åãî ãëàçà.
Žáû÷íûå, êàê ó îáû÷íûõ ëþäåé, ãëàçà...
     -- ’û, åñëè çàõî÷åøü, ìîæåøü ñîñëóæèòü ìíå äîáðóþ  ñëóæáó,
ƒàëåí àñâàðäåí...
     Šàê õîðîøèé àêòåð, îí âûäåðæàë ïàóçó.
     Ÿ âåñü íàïðßãñß.
     Ž, ýòîò åíåäèêò áûë îòëè÷íûì ïñèõîëîãîì!
     --  ˆ ñëóæáà ýòà òåáå áóäåò, íåñîìíåííî âûãîäíà. ëàãîäàðß
åé, òû ïðîæèâåøü íàìíîãî äîëüøå ñâîèõ òîâàðèùåé...
     åç ñîìíåíèß, îí ïðåäëàãàåò ìíå ïðåäàòü ñâîèõ äðóçåé.
     ‹åäè íèä ãíåâíî âñêèíóëà íà ìåíß ñâîè  ïðåêðàñíûå  ÷åðíûå
ãëàçà.  ™åêè åå çàïûëàëè. åóæåëè îíà äóìàåò, ÷òî ß ñïîñîáåí íà
òàêîå?!
     Ÿ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     ƒíåâ â ãëàçàõ ëåäè íèä óãàñ. Ÿ ïîäìèãíóë åé ëåâûì  ãëàçîì
-- ìíå õîòåëîñü, ÷òîáû ëåäè íèä óëûáíóëàñü.
     ‘îâñåì  ðßäîì  ñ  ìîåé  ðóêîé  íà  ïåðèëàõ  áàëêîíà ñèäåë,
óñòàâèâøèñü íà ìåíß êðóãëûìè ãëàçêàìè, ñêîðïèîí. Ží òîëüêî æäàë
ïîâåëåíèß  ñâîåãî  õîçßèíà,  ÷òîáû...   Œíîþ   ñíîâà   îâëàäåëî
îò÷àßíèå.
     ‘  áîëüþ  â  ñåðäöå  ß  óñëûøàë  ãîëîñà ñýðà àßðäà è ñýðà
îáåðà. Ž, êîíå÷íî! Žíè âçûâàþò î ïîìîùè!
     „óðà÷àñü, ‘êîðïèîí ïî-ñòàðèêîâñêè ïðèñòàâèë ëàäîíü  ê  óõó
òðóáî÷êîé è óñìåõíóëñß.
     --  “  íàñ  ãîñòè,  äîðîãàß! -- ïðèòîðíî ëàñêîâî ñêàçàë îí
ëåäè íèä. -- å âñòàâàé, ïîæàëóéñòà. Ÿ ñàì âñòðå÷ó èõ. -- ˆ îí
îòêðîâåííî ðàññìåßëñß. -- Šàæåòñß, ýòî ìîé òåñòü. ˆ ß  âðßä  ëè
îøèáñß.
     Ží  îáåðíóëñß  êî ìíå, è ãëàçà åãî âíîâü âñïûõíóëè, ñëîâíî
ðóáèíû.
     -- € âåäü ß íèêîãäà íå îøèáàþñü,íå ïðàâäà  ëè,  ‹àñêà?  --
îòîì  ñêàçàë  ëåíèâî,  ñëîâíî  çåâàß: -- € âñå-òàêè âñå îíè --
òàêèå äóáèíû! òîò ñýð àßðä ïîòðàòèë ïî÷èòè âñþ ñâîþ æèçíü  íà
òî, ÷òîáû ðàçãàäàòü ïðîðî÷åñòâî, è òàê íè÷åãî è íå ïîíßë. ˆ ñýð
îáåð  òîæå  íè÷åãî  íå  ïîíßë.  ˆ  îòåö  åãî  --  òîæå. ˆ äåä.
ðîðî÷åñòâî òàê è îñòàëîñü äëß íèõ òàéíîé çà ñåìüþ ïå÷àòßìè.  €
ß  ñ  ëåãêîñòüþ  ïîíßë  âñå.  òî ïðîðî÷åñòâî ïðåäñêàçûâàëî ìîå
âîçâðàùåíèå...
     ‘êîðïèîí çàäóì÷èâî îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     -- ‚ïðî÷åì, ìîé ìàëü÷èê, -- ñêàçàë îí òèõî, íî òàê, ÷òî  ó
ìåíß  ìóðàøêè  ïîáåæàëè  ïî  òåëó,  --  òåáå  ïîðà ïîæåëàòü ìíå
ñïîêîéíîé íî÷è.
     ˆç ñêëàäîê ñâîåé îäåæäû, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàâøåé  ñàâàí,
åíåäèêò èçâëåê îñòðûé óçêèé êèíæàë. ‚ ëó÷àõ çîëîòèñòîãî ñâåòà,
ëèâøåãîñß  ïî  òðàïåçíîé,  êèíæàë  ñâåðêíóë,  áóäòî êëþâ õèùíîé
ïòèöû. óäòî ßçû÷îê ïëàìåíè.
     ˆ â ýòó ìèíóòó äâåðü ñ øóìîì ðàñïàõíóëàñü.
     ‚ òðàïåçíóþ, äåðæà íàãîòîâå ìå÷è, øàãíóëè ñýð àßðä è  ñýð
îáåð.  ‹åâîé  ðóêîé  ñýð  îáåð  äåðæàë  çà  øèâîðîò  íàñìåðòü
ïåðåïóãàííîãî €ëôðèêà. ’îò äåðãàë  ãîëîâîé  è  ÷òî-òî  áîðìîòàë
ñåáå ïîä íîñ.
     --  Œèëîñòè  ïðîñèì,  --  ‘êîðïèîí,  êàê  ðàäóøíûé õîçßèí,
ñäåëàë ðóêîé øèðîêèé æåñò, ïðèãëàøàß âîéòè. --  Ÿ,  ïðèçíàòüñß,
óæå  çàæäàëñß  âàñ. î íàêîíåö-òî âû ïîæàëîâàëè êî ìíå -- è âû,
ñýð àßðä ðàéòáëýä, è âû, ñýð îáåð.
     ƒîëîñ ‘êîðïèîíà çàçâó÷àë ãðîì÷å.
     -- îëàãàþ, ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß... âïðî÷åì,  ñóùåñòâóåò  ëè
âðåìß  âîîáùå?.. íî ýòî äðóãîé ðàçãîâîð... òàê âîò, ñàìîå âðåìß
ïîäâåñòè èòîã íàøèì ñòàðûì ñïîðàì. îêà  íå  áóäåì  ãîâîðèòü  î
äàâíî  ìèíóâøèõ  äåëàõ. „ëß íà÷àëà äàâàéòå âñïîìíèì î ñîáûòèßõ,
ïðîèñøåäøèõ  í  âàøåé  ïàìßòè.  ó,  ñêàæåì,  ñëó÷èâøèõñß   ëåò
òðèäöàòü íàçàä...
     óêè   ‘êîðïèîíà   áûëè  ñöåïëåíû  ïàëüöàìè  ìåæäó  ñîáîé.
åîæèäàííî îí ðàñöåïèë ðóêè è ïîäíßë èõ âûñîêî íàä  ãîëîâîé.  ‚
åãî ëåâîé ðóêå ñâåðêíóë ìàßòíèê. Ží, âçäðàãèâàß, ïîêà÷èâàëñß.
     --  ˆòàê, äðóçüß ìîè, ïîäâåäåì æå èòîã íàøèì ñïîðàì. óñòü
ñàìî  ‚ûñî÷àéøåå   îâåëåíèå   ïîëîæèò   êîíåö   ïðåñòóïëåíèßì,
òâîðèâøèìñß âåêà...
     ‚ ãîëîñå ‘êîðïèîíà çâó÷àë ìåòàëë.
     Ÿ  óâèäåë:  ïî ïîëó òðàïåçíîé ïðîáåæàë ÷åðíûé ñêîðïèîí. ‡à
íèì åùå îäèí, è åùå, è åùå... îë òðàïåçíîé ïîêðûëñß òðåùèíàìè.
€ èç òðåùèí -- ïðßìî íà ãëàçàõ -- ñòàëè âûðàñòàòü ñêàëû.
     åíåäèêò âçãëßíóë ââåðõ, è ñêîðïèîí,  íåïîäâèæíî  ñèäåâøèé
âîçëå ìîåé ðóêè, çàøåâåëèëñß.
     ‘æàâ  çóáû,  ÷òîáû  íå  çàêðè÷àòü  îò  óæàñà,  ß  ïðî ñåáß
ïðèêàçàë ñêîðïèîíó: "‘òîé!"
     ‡àòåì ß  ïîñìîòðåë  ââåðõ.  àä  ìîåé  ãîëîâîé  â  âîçäóõå
âèñåë... êèíæàë!
     Œîé êèíæàë!
     ˆëè  âñå-òàêè  íå  ìîé?..  Œîé  âåäü  äîëæåí áûòü ó ìåíß â
êàðìàíå...
     „åðæàñü îäíîé ðóêîé çà ïåðèëà, ß âòîðîé ïîõëîïàë  ñåáß  ïî
êàðìàíàì.  Šèíæàëà  òàì  íå  áûëî.  î  çàòî  ß  íàùóïàë  íå÷òî
äðóãîå...
     -- åð÷àòêè! -- âîñêëèêíóë ß.
     ˆ âäðóã ñêîðïèîí, áîêîì, ïîáåæàë îò ìåíß ïðî÷ü.
     óêà, êîòîðîé ß äåðæàëñß çà ïåðèëà, óæå ñîâñåì îíåìåëà.  ‘
òðóäîì, íî âñå-òàêè ß âûòàùèë ïåð÷àòêè èç êàðìàíà.
     îìîãàß  ñåáå  çóáàìè,  ß  ñòàë íàäåâàòü ïåð÷àòêó íà ðóêó.
îòîì, èçëîâ÷èâøèñü, ïåðåìåíèë ðóêè è íàäåë âòîðóþ ïåð÷àòêó.
     Ž, íàâåðíîå, â ýòè ìèíóòû ß  áûë  ïîõîæ  íà  àêðîáàòà  ïîä
êóïîëîëì öèðêà! ˆ êàê ýòî ß íå ñâàëèëñß, óìà íå ïðèëîæó!
     ...‹þäè,  ó êîòîðûõ ß êóïèë ýòè ïåð÷àòêè, ðàñõâàëèâàëè ìíå
èõ:
     -- „à âû ñàìè ïîñìîòðèòå, êàêèå îíè òîëñòûå è ïðî÷íûå!  ˆõ
íè îäèí êèíæàë íå ïðîðâåò!..
     €  ñêîðïèîí  ñíîâà  ïîäáåæàë  êî  ìíå.  ’åïåðü îí ñèäåë íà
ïåðèëàõ  äþéìàõ  â  øåñòè  îò  ìåíß,  è  âîèíñòâåííî  ïåðåáèðàë
ëàïêàìè.  Ÿ ïðîòßíóë ðóêó â ïåð÷àòêå è ñõâàòèë ßäîâèòóþ ãàäèíó.
àëüöû  ìîè  ñëîâíî  áû  ñàìè  ñîáîé  ñæàëèñü  â  êóëàê  --   ñ
íåîæèäàííîé äëß ìåíß ñèëîé.
     Ÿ  óñëûøàë, êàê òðåñíóë ïàíöèðü ñêîðïèîíà. € õâîñò åãî âñå
âîíçàëñß è âîíçàëñß â òîëñòóþ êîæó ïåð÷àòêè. î ïðîðâàòü åå  îí
íå ìîã.
     ‡íà÷èò, êóïöû, ðàñõâàëèâàß ñâîé òîâàð, íå ñîëãàëè!
     Ÿ  ðàçìàõíóëñß  è  øâûðíóë  ðàçäàâëåííóþ  ãàäèíó êàê ìîæíî
äàëüøå  îò  ñåáß.  ‘  îãðîìíîé  âûñîòû  îí  øëåïíóëñß  íà   ïîë
òðàïåçíîé.
     ˆ  â  òî  æå ìãíîâåíèå ñêàëû, îêðóæàâøèå ñýðà àßðäà, ñýðà
îáåðà è €ëôðèêà, èñ÷åçëè.
     î òîò÷àñ ïîßâèëèñü âîèíû åðàêè  â  øëåìàõ  ìèíîòàâðîâ  è
äîñïåõàõ.  ‚ ðóêàõ ó íèõ áûëè ùèòû â ôîðìå ïîëóìåñßöà. òî áûëà
òà  ñàìàß  àðìèß,  ñ  êîòîðîé  ñðàæàëñß  ðèê  îâåëèòåëü  óðè
òðèäöàòü ëåò íàçàä íà —àêòàìèðå.
     “ëûáàßñü è ïîëóçàêðûâ ãëàçà, ‘êîðïèîí áëàãîäóøíî âçèðàë íà
ñâîå âîèíñòâî.
     Ží âàëüßæíî ðàçâàëèëñß â êðåñëå, åìó áûëî õîðîøî.
     €   âîèíñòâî   åãî   âñå  óâåëè÷èâàëîñü  è  óâåëè÷èâàëîñü.
Œîãèëüíûé ñìðàä íàïîëíèë âñþ òðàïåçíóþ.  ‚îëîñû  âîèíîâ  åðàêè
áûëè  ïîëíû  çåìëè,  ñêâîçü  òîíêóþ  êîæó  ëèö è ðóê áûëè âèäíû
êîñòè.
     Œîåìó áðàòó €ëôðèêó óäàëîñü íàêîíåö âûðâàòüñß èç ðóê  ñýðà
îáåðà,  è  îí  ðâàíóëñß  ê  äâåðè. î ïîòîì ñëîâíî îïîìíèëñß è
ïîâåðíóë íàçàä.
     ˆ âîò â òðàïåçíîé çàêèïåëà áèòâà.
     ‘ýð àßðä è ñýð îáåð ñòîßëè ñïèíà ê ñïèíå.  €ëôðèê  âñòàë
ðßäîì ñ íèìè, ñáîêó.
     -- Œîëîäåö, ìîëîäåö, ìàëûø! -- ïîäáîäðèë åãî ñýð îáåð. --
àì êàê ðàç íå õâàòàëî îäíîãî áîéöà!
     €ëôðèê  èçäàë  áîåâîé  êëè÷ è îáíàæèë ìå÷. ˆ âîâðåìß -- íà
íåãî óæå íàïàäàë îäèí èç âîèíîâ åðàêè.
     “âû!, ß ìîã òîëüêî áåñïîìîùíî âçèðàòü íà  ñðàæåíèå  ñâåðõó
-- ß ñåé÷àñ íè÷åì íå ìîã ïîìî÷ü ñâîèì äðóçüßì...
     ˆ  òóò  ‘êîðïèîí  ïîäíßëñß  ñî  ñâîåãî êðåñëà. Ží ìåäëåííî
ïîäîøåë ê ëåäè íèä è êðåïêî ñõâàòèë åå çà ðóêè. ‘òðàõà  íà  åå
ëèöå  òîãäà,  êîëãäà  ïîßâèëîñü âîéñêî åðàêè, íå áûëî. å áûëî
ñòðàõà è ñåé÷àñ. ƒíåâíî ïîñìîòðåâ ‘êîðïèîíó â ãëàçà, îíà  ñòàëà
âûðûâàòüñß èç åãî ðóê, íî õâàòêà ó òîãî áûëà æåëåçíîé.
     -- ˆäåìòå ñî ìíîé, -- ñêàçàë åíåäèêò íåãðîìêî.
     Žíà îòðèöàòåëüíî çàìîòàëà ãîëîâîé. î îí, óæå íå ãîâîðß íè
ñëîâà,  ïîòàùèë  ëåäè  íèä ê ïîßâèâøåéñß â òðàïåçíîé ïëèòå, íà
êîòîðîé ñòîßë òðîí.
     Ÿ ïðèñìîòðåëñß è  çàìåð  îò  óæàñà...  –åëîå  ìîðå  ÷åðíûõ
ñêîðïèîíîâ çàòîïèëî ïîë òðàïåçíîé, äà, ìîðå, æèâîå, øåâåëßùååñß
ìîðå. Œíå ïîíà÷àëó äàæå ïîêàçàëîñü: ýòî ðßáü ïðîõîäèò ïî âîäå.
     ‘åðäöå  ìîå  áåøåíî  êîëîòèëîñü. …ñëè åíåäèêò óâåäåò ëåäè
íèä íà ýòó ïëèòó -- âñå ïðîïàëî!
     ‘ýð àßðä, âèäèìî, òîæå ïîíßë ýòî.  Ží  ðèíóëñß  ê  ïëèòå,
ïðîðóáàß ñåáå äîðîãó ìå÷îì. àâåðíîå, íè ðàçó â æèçíè ñýð àßðä
åùå  íå  ñðàæàëñß ñòîëü ßðîñòíî! è ðàçó åùå åãî ìå÷ íå ñîáèðàë
ñòîëü îáèëüíîé æàòâû!
     î÷òè âïëîòíóþ çà ñýðîì àßðäîì øåë ñýð îáåð. ‡à  íèì  --
€ëôðèê. ‹èöî €ëôðèêà áûëî ñìåðòåëüíî áëåäíûì, è ïî ñðàâíåíèþ ñî
ñòàðûìè  ðûöàðßìè  îí ñðàæàëñß ßâíî íåóìåëî. ûëî âèäíî, ÷òî îí
óæå ñ òðóäîì äåðæèò ìå÷.
     ‚îèíû åðàêè øèðîêî ðàñêðûâàëè ðòû, íî  èç  èõ  ãëîòîê  íå
âûðûâàëîñü  íè  îäíîãî  çâóêà.  ûëî òîëüêî ñëûøíî, êàê ñâèñòßò
ìå÷è â ðóêàõ ðûöàðåé. „à åùå îìåðçèòåëüíûé øîðîõ êîïîøàùèõñß íà
ïîëó ñêîðïèîíîâ.
     Ž,  áîãè!  ’îëüêî  ÷òî  ñðàæåííûå  ðûöàðßìè  âîèíû  åðàêè
ïîäíèìàëèñü  ñ  ïîëà  è  ñíîâà  âñòóïàëè  â áèòâó. Žíè îêðóæàëè
ðûöàðåé ñî âñåõ ñòîðîí. î ñýð àßðä è ñýð  îáåð,  áåç  óñòàëè
ðàçìàõèâàß ìå÷àìè, óïîðíî ïðîáèðàëèñü ê ïëèòå.
     ‘êîðïèîí  âçãëßíóë íà ñýðà àßðäà -- è â ðóêå ó åíåäèêòà,
ñëîâíî îãîíü, ñâåðêíóë êèíæàë.
     -- ‘òîé! -- ÷òî åñòü ñèëû êðèêíóë ß ‘êîðïèîíó.
     Œå÷ ñýðà àßðäà, ïîäíßòûé íàä ãîëîâîé, òàê è  çàñòûë.  ‘ýð
îáåð,  óæå  íàöåëèâøèéñß  ìå÷îì â ãðóäü ‘êîðïèîíà, òîæå çàìåð.
‚îèíû åðàêè îïóñòèëè îðóæèå è,  çàìåðåâ,  ñìîòðåëè  íà  ñâîåãî
ïîâåëèòåëß.
     åíåäèêò  ìîë÷à  ïîäíßë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ìåíß. ‚çãëßä
åãî ïðîíçèë ìåíß íàñêâîçü. ‘ëîâíî êèíæàë.
     ƒðóäü ìîþ ñæàëî òàê, ÷òî ß íå ìîã è âçäîõíóòü.  î,  ñëàâà
áîãàì, îöåïåíåíèå äëèëîñü íåäîëãî, ß îòäûøàëñß è ñíîâà êðèêíóë:
     --   åíåäèêò,   à  ÷òî,  åñëè  âû  íå  âåðíî  èñòîëêîâàëè
ïðîðî÷åñòâî?
     Ÿ ïåðåâåë âçãëßä íà ñýðà àßðäà. ’îò ïîäíßë  ãîëîâó,  è  ß
ïîñìîòðåë  åìó  ïðßìî  â ãëàçà. "ˆäè, àßðä, èäè ñêîðåå ê íåìó.
’âîé ìå÷ ðàçèò áåç ïðîìàõà. Ÿ õî÷ó óâèäåòü òâîþ ïîáåäó â ãíåçäå
‘êîðïèîíà!"  --  ìûñëåííî  ïðèêàçûâàë  ß  åìó.  î  ñýð   àßðä
ðàéòáëýä  íå óñëûøàë ìîåãî ïðèêàçà. Ží ñòîßë íåïîäâèæíî, êàê è
ïðåæäå.
     € ‘êîðïèîí óæå çàíåñ íàä ëåäè íèä ñâîé ßäîâèòûé êèíæàë.
     Ÿ çàêðè÷àë ñíîâà:
     -- åíåäèêò,  íî  âñå-òàêè  âäðóã  âû  íå  ïðàâû  â  ñâîåì
òîëêîâàíèè?  —òî,  åñëè  â ïðîðî÷åñòâå ñêðûò ñîâñåì èíîé ñìûñë,
÷åì òîò, êàêîé íàøëè â íåì âû?! Šàê âïðî÷åì è ñýð àßðä, è  ñýð
îáåð?
     ‘êîðïèîí ìîë÷àë, êðåïêî ñæèìàß ðóêîßòü êèíæàëà.
     -- åíåäèêò, â âàøèõ ðóêàõ ñâåðêàåò êèíæàë, íî ìîæåò áûòü,
ïðîðî÷åñòâî ãîâîðèò î äðóãîì "îãíåííîì êëèíêå"?! …ñëè ñåé÷àñ âû
óáüåòå   ëåäè   íèä,   ðîä   äè   Šàýëà  íå  ïðåêðàòèò  ñâîåãî
ñóùåñòâîâàíèß. ‘ýð îáåð åùå âîâñå íå ñòàð, îí  ìîæåò  æåíèòüñß
âî  âòîðîé ðàç è íàðîæàåò åùå êó÷ó äåòåé. € ýòî çíà÷èò, ÷òî âàì
åùå íå îäíî ñòîëåòèå ïðèäåòñß æäàòü ñâîåãî ÷àñà...
     “ñëûøàâ ýòè ìîè ñëîâà, ‘êîðïèîí ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß:
     -- îáåð äè Šàýëà òîæå â ìîèõ ðóêàõ,  äèòß!  €  çíà÷èò,  è
âåñü ðîä, íå òàê ëè?
     -- ‚îçìîæíî, äà. î âîçìîæíî, è íåò, -- îòâåòèë ß.
     Ÿ  òßíóë  âðåìß.  Ÿ  õîòåë  äàòü ðûöàðßì ïåðåäûøêó. •îòåë,
÷òîáû îíè êàê ñëåäóåò  îáäóìàëè  âñå  ïðîèñõîäßùåå  è  ïîáåäèëè
‘êîðïèîíà.
     ‚   òðàïåçíîé  áûëî  ñâåòëî,  è  ß  îò÷åòëèâî  âèäåë  äàæå
âûðàæåíèå ëèö âñåõ, êòî òàì íàõîäèëñß.
     ‹èöî  ñýðà  àßðäà  áûëî  íåâîçìóòèìî,  êàê  âñåãäà.  ‹èöî
‘êîðïèîíà âûðàæàëî òðåâîãó è îçàáî÷åííîñòü.
     --  åíåäèêò,  âåäü âû îòëè÷íî çíàåòå, ÷òî åñòü åùå è „åíè
äè Šàýëà! å òàê ëè?
     óêà ‘êîðïèîíà, ñæèìàâøàß êèíæàë,  âçäðîãíóëà.  ‘ýð  àßðä
ðèíóëñß  ê  ïëèòå  ñ  òðîíîì  è â îäíî ìãíîâåíèå îêàçàëñß âîçëå
åíåäèêòà. € ‘êîðïèîí, óñìåõíóâøèñü, ïðèñòàâèë êèíæàë  ê  ãîðëó
ëåäè íèä.
     --  àçàä,  ïðîêëßòûé  ðûöàðü!  -- ïðîøèïåë îí. -- …ñëè òû
ñäåëàåøü õîòü åùå îäèí øàã, ëåäè íèä îòïðàâèòñß ê ïðàîòöàì!
     --  åíåäèêò!  --  ñíîâà  çàêðè÷àë  ß.  --   Œîæåò   áûòü,
íàñëåäíèöà,  î  êîòîðîé  ãîâîðèò ïðîðî÷åñòâî, -- ýòî è åñòü êàê
ðàç „åíè äè Šàýëà, à?!
     -- åò, íàñëåäíèöà -- íå „åíè, à íèä, -- õîëîäíî  îòâåòèë
‘êîðïèîí.
     …ãî  íîæ  áûë  ó  ñàìîãî  ãîðëà  ëåäè  íèä.  Žíà îò÷àßííî
çàêðè÷àëà. ‘êîðïèîí âçäðîãíóë è íåìíîãî îòâåë êèíæàë â ñòîðîíó.
     Ž, ëåäè íèä áûë èñòèííîé äî÷åðüþ ñâîåãî îòöà --  ñëàâíîãî
ñîëàìíèéñêîãî   ðûöàðß.  ‘âîåé  ìàëåíüêîé  íîæêîé  îíà  óäàðèëà
‘êîðïèîíà â æèâîò ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  îí  îòëåòåë  ê  òðîíó.  ‘
òðóäîì,  îïèðàßñü  î  ñèäåíüå  òðîíà, åíåäèêò ïîäíßëñß. € ëåäè
íèä áðîñèëàñü ê îòöó è ïðèæàëàñü ëèöîì ê åãî ãðóäè. ‘ýð  àßðä
òîò÷àñ çàãîðîäèë èõ îò åíåäèêòà.
     -- “áåéòå åå! -- ðßâêíóë ‘êîðïèîí ñâîèì âîèíàì.
     ’å  ðèíóëèñü  â  àòàêó,  íî ñýð àßðä íå çðß ñëûë îäíèì èç
ëó÷øèõ ðàöàðåé ‘îëàìíèè. …ãî ìå÷ ðàçèë âðàãîâ áåç ïðîìàõà.
     “âèäåâ ýòî, ‘êîðïèîí -- â îêðóæåíèè ÷åðíûõ  ñêîðïèîíîâ  --
óñòðåìèëñß ê äâåðè.
     Ÿ  íàêîíåö-òî  ñóìåë äîáðàòüñß äî çàíàâåñè, ñïóñêàþùåéñß ñ
áàëêîíà âíèç, è ïîïîëç ïî íåé. î ñïóñêàëñß ß ñëèøêîì ìåäëåííî,
à ‘êîðïèîí áåæàë ê ñïàñèòåëüíîé äâåðè ñëèøêîì áûñòðî.
     ‘ýð îáåð ïåðåäàë ñâîþ äî÷ü  ïîä  çàùèòó  €ëôðèêà,  à  ñàì
âìåñòå  ñ ñýðîì àßðäîì ïóñòèëñß äîãîíßòü ‘êîðïèîíà. î óâû! èì
ïðèõîäèëîñü ìå÷àìè ïðîêëàäûâàòü ñåáå äîðîãó, à  ‘êîðïèîí  áåæàë
áåç êàêèõ-ëèáî ïîìåõ.
     åæàë  îí  --  íè÷åãî  íå  ñêàæåøü  --  ãðàöèîçíî.  Žäåæäà
ðàçâåâàëàñü çà åãî ñïèíîé è áûë  îí  ñåé÷àñ  ïîõîæ  íà  ëåòó÷óþ
ìûøü.
     ‚îò  îí  óæå  êîñíóëñß ðóêîé äâåðè... î íåîæèäàííî êòî-òî
îòêðûë åå ñíàðóæè è ïåðåä ‘êîðïèîíîì ïðåäñòàëè ðèãåëüì  è  ñýð
àìèðî. Ž, îíè ïîäîñïåëè êàê íåëüçß âîâðåìß!
     ’îëñòßê ñýð àìèðî çàãîðîäèë ñîáîé âåñü äâåðíîé ïðîåì.
     ‘êîðïèîí  ïîäíßë  ðóêó  --  â íåé îí äåðæàë ìàßòíèê. ‘îòíè
ñìåðòîíîñíûõ èñêð âûëåòåëè èç ìàßòíèêà è óñòðåìèëèñü  ê  ‘ûòîìó
ðûöàðþ.
     î òîò÷àñ ïîäíßë ðóêó è ðèãåëüì. Ÿðêèé ñâåò õëûíóë èç åãî
ëàäîíè.  ‘âåò  ýòîò  áûë ïîèñòèíå íåçåìíûì. ˆ îí áûë ïðåêðàñåí!
Ží, ñëîâíî ÷èñòàß âîäà, îìûë òðàïåçíóþ.  ‘òàâøèå  áåñïîìîùíûìè,
èñ÷åçàëè â åãî âîëíàõ âîèíû åðàêè è ÷åðíûå ñêîðïèîíû.
     ðèãåëüì  è  ‘êîðïèîí  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåëè â ãëàçà äðóã
äðóãó.
     Ÿ óñëûøàë ãîëîñ ñâîåãî áðàòà  --  òèõèé,  ìèðîëþáèâûé,  íî
íåïðåðåêàåìî âëàñòíûé:
     -- å òîðîïèñü óáåãàòü, ‘êîðïèîí.
     åíåäèêò îòïðßíóë îò ðèãåëüìà. ‘âåò èç ëàäîíè ìîåãî áðàòà
ïîñòåïåííî  îñëàáåâàë.  ‘êîðïèîí  âñòàë â óãîë ïîòåìíåå. ’åïåðü
îí, êàæåòñß, áûë ïîáåæäåí...
     î íåîæèäàííî îí  âñêèíóë  ðóêè  è  òðàïåçíàß  íàïîëíèëàñü
êëóáàìè ïàðà.
     -- Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, -- çàêðè÷àë ‘êîðïèîí òîðæåñòâóþùå, --
÷òî íåò  íà  ñâåòå áîëüøèõ äóðàêîâ, ÷åì ñîëàìíèéöû! ‚û òàê è íå
ïîíßëè, ÷òî ñàäîâíèê, î êîòîðîì ãîâîðèòñß â ïðîðî÷åñòâå, -- ýòî
ß. ˆ èìåííî ñåé÷àñ, èìåííî çäåñü ïðîðî÷åñòâî èñïîëíèòñß! „à,  ß
--  ñàäîâíèê!  î  äî ñèõ ïîð ß ïîêàçàë âàì òîëüêî ÷àñòü ñâîåãî
ñàäà!
     ˆç êëóáîâ ïàðà âûñòóïèëè ðûöàðè ‘îëàìíèè.  ˆ  ïåðâûé,  êòî
ïîßâèëñß,  äåðæàë  â ñâîèõ ðóêàõ ùèò ðèêà îâåëèòåëß óðè. „à,
ýòî áûë îí -- ðèê. Œåðòâûé ðèê, óáèòûé íà ïåðåâàëå —àêòàìèð.
     Ÿ òàê è çàìåð -- íà ïîëïóòè äî ïîëà.
     -- ‘ìîòðèòå, àßðä ðàéòáëýä, âîñêëèêíóë åíåäèêò, --  ýòî
òå  ñàìûå  ðûöàðè,  ÷òî  ïîãèáëè íà ïåðåâàëå —àêòàìèð. îêà îíè
áûëè æèâû, îíè ñðàæàëèñü ñ âîéñêîì åðàêè.  ‘ðàæàëèñü  îòâàæíî,
êàê  è  ïîäîáàåò  ñîëàìíèéñêèì  ðûöàðßì,  íå  ùàäß æèçíè. ˆ îíè
ïîãèáëè.  ˆ  òåïåðü,  ìåðòâûå,  îíè  áóäóò  åùå  áîëåå   õðàáðî
ñðàæàòüñß  ñ  æèâûìè  ðûöàðßìè  ‘îëàìíèè!  ‘ëûøèòå,  ñýð  àßðä
ðàéòáëýä?!
     ƒîëîñ ‘êîðïèîíà çâó÷àë ëèêóþùå-èçäåâàòåëüñêè.
     Œåðòâûå ñîëàìíèéöû, ñæèìàß ìå÷è, ãîòîâèëèñü ê ñðàæåíèþ. ˆõ
áûëî íå ìåíüøå ñîòíè. „âèãàëèñü îíè, ñëîâíî âî ñíå.
     ‚ òðàïåçíîé ïîâåßëî ìîãèëüíûì õëàäîì.
     ‘ýð àßðä, ñýð îáåð è ñýð àìèðî îïóñòèëè  ñâîè  ìå÷è  è,
çàìåðåâ  îò  êîùóíñòâà  ‘êîðïèîíà,  ñ  óæàñîì ñìîòðåëè íà ñâîèõ
ïîãèáøèõ òîâàðèùåé.
     * * *
     ‘ìåðòü ñèëüíåå âñåõ. î... íî ðèãåëüì îäíàæäû ñêàçàë  ìíå
çàäóì÷èâî: "…ñòü íå÷òî ñèëüíåå ñìåðòè".
     ‚  òåìíûõ  óãëàõ  òðàïåçíîé  êîå-ãäå  åùå îñòàâàëèñü âîèíû
åðàêè. Œåðòâûå ðûöàðè ‘îëàìíèè óâèäåëè èõ. îåâîé êëè÷  ïîòðßñ
âåñü  çàìîê.  ‚ûçâàííûå  ‘êîðïèîíîì  èç íåáûòèß ñîëàìíèéöû áûëè
ãîòîâû ñíîâà ñðàçèòüñß ñî ñâîèìè âðàãàìè.
     …ñòü íå÷òî ñèëüíåå ñìåðòè. „à. ˆ ýòî íå÷òî --  ÷åñòü.  Est
Sularus oth Mithas."Œîß æèçíü -- ìîß ÷åñòü", -- òàê ïåðåâîäèòñß
ñî ñòàðîñîëàìíèéñêîãî ðûöàðñêèé äåâèç.
     -- Est Sularus oth Mithas! -- ïðîêðè÷àëè ìåðòâûå ðûöàðè. ˆ
ýòîò êðèê âåðíóë èì æèçíü. óñòü õîòü è íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
     Žò ýòîãî êðèêà ïðîøëî è îöåïåíåíèå æèâûõ ðûöàðåé.
     ƒëàçà ‘êîðïèîíà èçóìëåííî îêðóãëèëèñü.
     --  Ÿ  âàñì  ïðèêàçûâàþ... -- îò÷àßííî çàêðè÷àë îí ìåðòâûì
ðûöàðßì.
     î îíè, ïîáåäèâøèå ñìåðòü, óæå íå ïîä÷èíßëèñü åãî âîëå.
     ‘ýð àßðä ðàéòáëýä ìåäëåííî íàäâèãàëñß íà åíåäèêòà.
     Žòñòóïèâ, ‘êîðïèîí âûòàùèë  èç-ïîä  ñâîåãî  ÷åðíîãî  ïëàùà
ìå÷,  ñäåëàííûé  ñëîâíî  áû èç ÷åðíîãî îíèêñà... î åíåäèêò íå
óñïåë è âçìàõíóòü ñâîèì ìå÷îì -- êëèíîê ñýðà àßðäà ïðîíçèë åãî
íàñêâîçü. ‚ûðîíèâ ñâîé ìå÷, ‘êîðïèîí ðóõíóë íà ïîë.
     ‘ýð àßðä ïîïûòàëñß  ïîäíßòü  ìå÷  ‘êîðïèîíà,  íî  êàê  íè
ñòàðàëñß  íå ìîã äàæå õîòü ÷óòü-÷óòü ïðèïîäíßòü åãî. „à âðßä ëè
äàæå òûñß÷à ÷åëîâåê ñìîãëà áû ñäåëàòü ýòî...
     € çëîâåùèé êîëäóí âîâñå íå áûë óáèò. Ží ïîäíßë ëåâóþ  ðóêó
--  â  íåé  ñíîâà ñâåðêíóë ìàßòíèê. ‡àòåì ‘êîðïèîí íàêëîíèëñß è
ïîäíßë ñ ïîëà ñâîé ìå÷.
     ˆ âîò  óæå  ñêðåñòèëèñü  ìå÷è  ‘êîðïèîíà  è  ñýðà  àßðäà.
Šàçàëîñü,  åíåäèêò  ëåãêî  îòøâûðíåò ïðî÷ü ðûöàðß ‘îëàìíèè, íî
ñýðó àßðäó ïî÷åìó-òî óäàâàëîñü óñòîßòü íà ìåñòå. €  çàòåì  ñýð
àßðä  îòâåë  â ñòîðîíó ìå÷ ‘êîðïèîíà, è ßðêî ñâåðêàþùèé êëèíîê
ðûöàðß âíîâü âîíçèëñß â òåëî âðàãà.
     ‡àêðè÷àâ îò áîëè, ‘êîðïèîí ñ ñèëîé îòøâûðíóë  ñýðà  àßðäà
îò ñåáß. ’îò îòëåòåë ê ñàìîìó òðîíó íà ïëèòå.
     ˆ  ñíîâà  çëîâåùèé êîëäóí íå áûë óáèò. ‘æèìàß â ëåâîé ðóêå
ìàßòíèê, à â ïðàâîé -- ìå÷, ‘êîðïèîí ñòàë íàñòóïàòü íà  ðûöàðß.
ƒëàçà  åãî èçëó÷àëè êàêîé-òî æóòêèé, ñèíå-áåëûé ñâåò. ˆ íà ýòîò
ñâåò èç òðåùèí ïîëà âíîâü ïîïîëçëè ÷åðíûå ñêîðïèîíû.
     € ß... ß, ÷åì ß ìîã ïîìî÷ü ñâîåìó õîçßèíó?! Ÿ áûë åùå  òàê
âûñîêî íàä ïîëîì... ‚î âåñü ãîëîñ ß çàêðè÷àë ñýðó àßðäó:
     -- Œàßòíèê!
     î óâû, êàæåòñß, ñýð àßðä íå óñëûøàë ìîåãî êðèêà...
     ûöàðü  è  ÷àðîäåé  åíîâà  ñêðåñòèëè  ìå÷è.  ˆ íà ýòîò ðàç
‘êîðïèîí ñ ëåãêîñòüþ ïåðåðóáèë ìå÷ ñýðà àßðäà ïîïîëàì.
     ‚ ëåâîé ðóêå ‘êîðïèîíà  ñâåðêàë  ìàßòíèê.  òî  áûëà  ñàìà
ñìåðòü...  àëüöàìè,  ïîõîæèìè  íà ëàïêè ïàóêà, åíåäèêò êà÷íóë
ìàßòíèê, è ñëîâíî çàñòîíàë ñàì âîçäóõ âîêðóã. ‘êîðïèîíû çàìåðëè
âîçëå íîã êîëäóíà. Œàßòíèê ñëîâíî  áû  ñòóêíóëñß  î  âîçäóõ  --
ðàçäàëñß  ðåçêèé  çâóê.  àçäðàæåííûå  ýòèì  çâóêîì,  ñêîðïèîíû
ïîïîëçëè ïî íîãàì åíåäèêòà. ’îò â ñòðàõå âñêðèêíóë.
     * * *
     ƒíåçäî  ‘êîðïèîíà  ðóøèëîñü.  ‡à  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îò
çàìêà, ïîñòðîåííîãî, êàçàëîñü áû, íà âåêà, îñòàëèñü îäíè ðóèíû.
     ‚îò ñòàëà ðóøèòüñß ñòåíà, âîçëå êîòîðîé ñòîßëè ëåäè íèä è
åå îòåö.  Ž,  íåóæåëè îíè ïîãèáíóò ïîä ãðóäîé êàìíåé?! Žòáåæàòü
áû îíè íå óñïåëè... è òîãäà ñýð îáåð ïîäíßë íàä ñâîåé  ãîëîâîé
è íàä ãîëîâîé äî÷åðè ùèò. ‘âîé ñòàðûé, âåðíî ñëóæèâøèé åìó ùèò.
™èò íå ïîäâåë ñâîåãî õîçßèíà è íà ýòîò ðàç. Šàìíè îáðóøèëèñü íà
íåãî,  íî  îí  âûäåðæàë  èõ óäàðû, êàê âûäåðæèâàë óäàðû ìå÷åé è
êîïèé. € åãî õîçßèí âûäåðæàë ÷óäîâèùíóþ  òßæåñòü,  íàâàëèâøóþñß
íà íåãî.
     Šîãäà  ïûëü  îñåëà,  ïåðâûì  íà  ïîìîùü  ñýðó îáåðó è åãî
äî÷åðè ïîñïåøèë ñýð àìèðî. ’îëñòßê ðàñêèäàë êàìíè,  íàïàäàâøèå
âîêðóã, è ïîìîã ëåäè íèä è åå îòöó âûáðàòüñß èç-ïîä ùèòà.
     ‡åìëß  âîêðóã âçäûìàëàñü. òî áûëà çåìëß... çåìëß ïåðåâàëà
—àêòàìèð!
     Œåðòâåöû -- êàê âîèíû åðàêè, òàê  è  ðûöàðè  ‘îëàìíèè  --
áðîäèëè  ïî  ïåðåâàëó,  îòûñêèâàß  íîâîå  ìåñòî,  ãäå îíè îïßòü
îáðåòóò  âå÷íûé  ïîêîé.  Žíè  ïðîâàëèâàëèñü  â  ùåëè  è   çåìëß
ñìûêàëàñü íàä íèìè...
     ‘ýð  àßðä ñòîßë íà ïëèòå âîçëå òðîíà åíåäèêòà. Ží ãðîìêî
ïîçâàë: "‚ýëîðîóñ!" -- è åãî âåðíûé êîíü òîò÷àñ ßâèëñß  íà  çîâ
ñâîåãî  õîçßèíà.  ‡à  íèì ñëåäîì ïðèñêàêàëè è îñòàëüíûå ëîøàäè.
î, ê ñîæàëåíèþ, íå âñå -- êîãäà çåìëß âçäðîãíóëà è ðàçâåðçëàñü
è ïîñûïàëèñü êàìíè, òî íåñêîëüêî ëîøàäåé ïîãèáëî.
     Œîé õîçßèí ëåãêî âñêî÷èë â ñåäëî ñâîåãî âåðíîãî ‚ýëîðîóñà.
     * * *
     Ÿ ñëîâíî î÷íóëñß, îãëßäåëñß ïî  ñòîðîíàì  è  ñ  èçóìëåíèåì
îáíàðóæèë, ÷òî... ñèæó íà ïåðèëàõ áàëêîíà, âèñßùåãî â âîçäóõå!
     -- ‘ýð àßðä! -- êðèêíóë ß âíèç, êàê ìîæíî ãðîì÷å.
     î ìîé õîçßèí íå óñëûøàë ìåíß.
     Ž ÷åì-òî ïîäóìàâ, îí ñïåøèëñß è ïîäîøåë ê ëåäè íèä. ‡àòåì
ïîäâåë åå ê ‚ýëîðîóñó è ïîìîã åé âçîáðàòüñß â ñåäëî. ‘àì îí ñåë
ñçàäè äåâóøêè.
     ðàòüß  ìîè âîññåäàëè íà ëîøàäè ðèãåëüìà âäâîåì -- ëîøàäü
€ëôðèêà ïîãèáëà.
     Œîé êîíü -- ìîé  ïðåêðàñíûé,  óäèâèòåëüíûé,  çàìå÷àòåëüíûé
êîíü! -- òîæå ïîãèá ïîä îáëîìêàìè êàìíåé...
     €  ñýð  àßðä  óæå ïîåõàë ïðî÷ü îò çàìêà ‘êîðïèîíà. ‡à íèì
ïîñëåäîâàëè ìîè áðàòüß è ñýð àìèðî.
     ‚íèçó ïîäî ìíîé îñòàâàëñß òîëüêî ñýð îáåð.
     Ÿ çàêðè÷àë âî âåñü ãîëîñ:
     -- ‘ýð îáåð!
     ’îò óäèâëåííî ïîäíßë ãîëîâó, è ß óâèäåë,  êàê  îêðóãëèëèñü
åãî ãëàçà. ßïîòîì ñýð îáåð ïîñïåøíî âñêî÷èë â ñåäëî.
     --  ðûãàé  êî  ìíå, ìîé ìàëü