чик! -- крикнул он, подставив
руки.
     ‚ это мгновение сэр ЃаЯрд оглЯнулсЯ и увидел менЯ  и  сэра
ђобера.
     --  Ћ,  боги! -- воскликнул он пораженный. € повернул конЯ
назад.  --  ѓален,  не  смей  прыгать!  ђазобьешьсЯ!  ЏопытайсЯ
добратьсЯ до занавеси и спускайсЯ по ней!
     џ  был уже опытным акробатом и сумел доползти до балконной
занавеси.
     Ќо только стал Я спускатьсЯ по ней, как балкон  подо  мной
зашаталсЯ...  а  затем  пролетел мимо менЯ, буквально под самым
носом -- слава богам, что не задел, не ударил!
     Ћх, не знаю, видел ли  кто-нибудь,  когда-нибудь  летающую
ласку, но рыцари, стоЯщие внизу, увидели летающего ‹аску...
     € тоже, слава богам!
     џ оказалсЯ "ручной птицей", так как упал прЯмо в руки сэра
ђобера.
     …го   лошадь  воспринЯла  новую  ношу  безропотно,  только
вздохнула, когда Я свалилсЯ с неба.
     ‘эр ђобер тотчас пришпорил ќстреллу и галопом  помчалсЯ  с
перевала  —актамир.  Љамни,  камни,  камни... -- мелькали перед
моим затуманенным взором. а потом менЯ окутала тьма забытьЯ.


     ќпилог
     Ћ том, как мы  проезжали  •алькистовы  горы,  Я  не  помню
ничего  --  очнулсЯ  Я  только  в  конце нашего пути. ’ак что о
дороге через горы Я знаю лишь со слов других -- более всего, со
слов сэра ЃаЯрда. Ѓригельм и Ђлфрик, когда Я  их  спрашивал  об
этом, предпочитали почему-то больше отмалчиватьсЯ.
     „ержа  менЯ  на  руках,  сэр  ђобер помчалсЯ от руин замка
Ѓенедикта.
     ‘калы —актамира дрожали и гудели. ‚ земле была  еще  видна
щель,  в  которой  навек  сгинул  ‘корпион. Ѓольше он не был ни
всесильным, ни всемогущим!
     ‘эр ђобер подъехал  к  спешившемусЯ  в  стороне  отрЯду  и
передал менЯ в руки Ѓригельма и ќнид.
     ‹еди ќнид! Ћ, леди ќнид! ѓоворЯт, она склонилась надо мной
с криком  отчаЯниЯ  и боли; но голос моей принцессы, уже полный
радости, -- это было первое, что Я  услышал,  когда  наконец-то
пришел в себЯ в конце пути!..
     Џовез  менЯ на своих руках сэр ЃаЯрд. €ногда только, чтобы
передохнуть, он передавал менЯ другим.
     „орога через горы назад оказалась на удивление спокойной.
     ’олько уже в предгорьЯх ‚осточных „ебрей  вспыхнула  ссора
между  сэром  ђамиро  и  Ђлфриком. ЌастоЯщей причины этой ссоры
никто не узнал, но мне рассказывали, что вспыхнула она,  Якобы,
из-за  того,  что сэр ђамиро стал на все лады расхваливать сэра
ЃаЯрда. Ђлфрик -- видимо,  из  ревности  --  отозвалсЯ  о  сэре
ЃаЯрде  пренебрежительно.  ђазгневавшись, ‘ытый рыцарь принЯлсЯ
нещадно колотить Ђлфрика. ‘илы сэр ђамиро  был  неимоверной,  и
только отчаЯнные крики спасли моего брата от смерти.
     ѓоворЯт, что Я почти всю дорогу бредил -- говорил что-то о
кентаврах,  о  сатирах,  о "Љалантине". Џотом, когда Я пришел в
себЯ, то спросил сэра ЃаЯрда:
     -- Ђ где мои кости длЯ гаданиЯ?
     € он ответил:
     -- ‘корее всего, они полд руинами замка ‘корпиона. Ќо тебе
теперь эти игрушки ни к чему: пророчество, так или  иначе,  уже
исполнилось...  Њожет  быть,  вообще незачем ворошить прошлое и
гадать о будущем. ‚о всЯком случае,  сейчас?  —то  должно  было
случитьсЯ, то и случилось...
     Љогда  мы  миновали  •алькистовы горы, Я пришел в себЯ. Ќо
поначалу видел все вокруг, как  в  тумане.  Ѓолее  отчетливо  Я
помню только самый конец пути.
     * * *
     ‚се  вокруг  --  и  Я  в  том числе -- ощущали, как растет
любовь леди ќнид к сэру ЃаЯрду. Ћна смотрела на моего хозЯина и
покровителЯ с невыразимой нежностью.
     Ќо все также ощущали, как  растет  неприЯзнь  между  сэром
ђамиро  и Ђлфриком. Ћни постоЯнно ссорились, но до драки, слава
богам, днло больше не доходило. ’олько когда мы уже въезжали на
мост замка ди Љаэла, сэр ђамиро не выдержал  и,  схватив  моего
братца  за  шкирку,  швырнул  его  в  ров, полный воды. ’ак что
Ђлфрик в конце концов, если немного изменить пословицу, "ударил
лицом в ров".
     Ђ видок у моего братца, когда он выбралсЯ  на  берег,  был
что надо! ’ак что в ворота замка мы въехали с громким смехом.
     * * *
     ‡абегаЯ вперед, расскажу о своих братьЯх.
     џ  думал,  что  Ђлфрик  сможет  стать другим человеком, но
видимо, Я сильно ошибалсЯ. ‚се те несколько дней, что он прожил
в замке ди Љаэла, он постоЯнно жаловалсЯ мне  на  свою  судьбу,
вспоминал  об отце, о том, как тот был все времЯ несправедлив к
своему первенцу. Џотом он начинал говорить  о  сэре  ђамиро,  о
"своем  запЯтнанном  достоинстве",  о  том,  что он должен "или
умереть, или отомстить". ‡атем снова  вспоминал  об  отце  и  о
нашем родовом замке... € так до бесконечности...
     Ќаконец,  он  решил, не дожидаЯсь свадьбы леди ќнид и сэра
ЃаЯрда, вернутьсЯ в наш замок. ‚месте с ним поехал и Ѓригельм.
     џ от души пожелал Ѓригельму, чтобы Ђлфрик не надоел ему до
смерти своим бесконечным хныканьем.
     Љогда мои братьЯ  доехали  до  ‚ерденского  болота,  то  с
удивлением  увидели: никакого болота уже и в помине нет! Ќикто,
в том числе и сам Ѓригельм, и наш учитель ѓилеандос, никогда не
смогли объЯснить этой загадки природы.
     Ѓригельм прожил в нашем родовом замке  несколько  дней,  а
затем  отправилсЯ в ‚ингаардские горы. Ћн отыскал могилу ќджина
и провел возле нее ночь. Ђ потом отправилсЯ дальше на восток...
     Ђлфрик так и не стал другим человеком.
     ‚скоре после того,  как  он  вернулсЯ  в  отчий  дом,  мой
старший  братец  устроил  пожар  в библиотеке ѓилеандоса. Ђ это
говорит уже само за себЯ.
     ‚ конце концов отцу  удалось  пристроить  своего  старшего
сына оруженосцем к какому-то захудалому рыцарю. Љогда Я, спустЯ
много  лет,  уже  ставший  рыцарем,  приехал в родной замок, то
узнал, что Ђлфрик и поныне служит оруженосцем у  этого  рыцарЯ.
—естно  скажу, Я и представить себе не мог: в тридцать лет -- и
быть оруженосцем!
     * * *
     Ћб обрЯде посвЯщениЯ в рыцари --  хотЯ  об  этом  и  нужен
отдельный рассказ -- Я рассказывать не буду. „ело в том, что по
законам  соламнийского рыцарства о нем должны знать только сами
рыцари, и тот,  кто  разгласит  тайну  обрЯда,  исключаетсЯ  из
ордена.
     ‘кажу   только,  что  свЯзан  он  был  с  замком  древнего
рыцарского рода  ди  Љаэла  и  став  рыцарем,  Я  стал  ѓаленом
Џасварденом ди Љаэла Ѓрайтблэдом.
     * * *
     Ћднако,  все это произошло годы спустЯ, и надо вернутьсЯ к
днЯм, когда, одержав победу  над  ‘корпионом,  мы  вернулись  в
замок ди Љаэла.
     ’отчас же начались приготовлениЯ к свадебным торжествам.
     џ  был весьма и весьма признателен сэру ЃаЯрду за все, что
он длЯ менЯ  сделал.  Џризнателен  Я  был  ему  и  за  канцону,
обращенную  к  леди  ќнид, в которой он не забыл упомЯнуть -- и
при том похвально -- обо мне. Љогда Я услышал ее,  то  зарделсЯ
от  радости.  ’акого  удовольствиЯ  Я  не испытывал даже тогда,
когда под окнами леди ќнид сочинЯл длЯ Ђлфрика "серенаду".
     Љогда Я,  под  впечатлением  от  канцоны,  рассказал  сэру
ЃаЯрду  о  той "романтической ночи", он от души рассмеЯлсЯ -- и
смех его был вовсе не обидным длЯ менЯ.
     —ерез  неделю,  как  мы  вернулись  в  замок,   состоЯлась
помолвка  сэра ЃаЯрда и леди ќнид. € сэр ђобер повелел прислуге
готовитьсЯ к свадьбе: мыть и убирать  всюду  так,  чтобы  замок
блестел  как  новенький, запасать продукты длЯ свадебного пира.
Ќу, словом, всем дела хватило.
     ‘ „ени ди Љаэла мы встретились как родные. Ћна  поцеловала
менЯ,  и Я почувствовал, что этот поцелуй -- больше, чем просто
дань вежливости. Њы почти не расставались с ней. ’олько  иногда
Я  в  задумчивости отправлЯлсЯ в башню, которую про себЯ назвал
Ѓашней Љошек ‹еди Њарии.
     Ќу, словом, вскоре Я понЯл, что без „ени Я просто жить  не
могу.  €  спустЯ  неделю  после свадьбы сэра ЃаЯрда и леди ќнид
состоЯлась наша с „ени помолвка.
     * * *
     ‘ейчас осталось всего два часа до того, счастливого  мига,
когда  Я,  облачившись  в  свадебный костюм, пройду в трапезную
замка ди Љаэла.
     ’рапезнаЯ эта видела множество рыцарских пиров, видела она
и сражение рыцарей со ‘корпионом, видела  она  и  свадьбу  сэра
ЃаЯрда с леди ќнид. ’еперь ей предстоит увидеть и мою свадьбу.
     € если сейчас кто-нибудь случайно зашел бы в мою комнату и
спросил  бы  менЯ: "•отел бы Я поменЯть свою судьбу, изменить в
ней что-либо?" -- Я бы ответил так:
     -- Ќет. ЊоЯ судьба -- это моЯ судьба. ‘лучилось то, что  и
должно было случитьсЯ. Ќемало тЯжких испытаний уже было у менЯ,
немало их еще ждет менЯ впереди. Ђ сейчас... сейчас Я счастлив,
как никто на всем белом свете!
     €  засим -- прошу простить менЯ и понЯть -- Я ставлю точку
в своем рассказе.


        ‘одержание

     —асть перваЯ. €з отцовского замка -- в ‚ерденское болото.
     ѓлава 1
     ѓлава 8
     —асть втораЯ. ‡амок ди Љаэла.
     ѓлава 9
     ѓлава 15
     —асть третьЯ. ѓнездо ‘корпиона.
     ѓлава 16
     ѓлава 19
     ќпилог