а  него  полными  восхищениЯ  глазами,  и  когда  они
прощались   в   ‚оенном  –ентре,  порывисто  поцеловала  его  и
пообещала:
    -- …сли  ты  будешь  отсутствовать  три  недели,  ѓими,   Я
задолжаю тебе шестьдесЯт поцелуев.
    -- Љак  минимум.  “  нас  ставки  повышаютсЯ, когда пациент
покидает доктора.
    Ѓог Њой, ведь она не верит и никогда не верила в эту шутку.
Џросто ей нравитсЯ целовать менЯ. Ќу разве это не интересно?
    Љогда он заметил, что  Њариетта  внимательно  наблюдала  за
сценой  прощаниЯ,  настроение его изменилось. Џрелестно, почему
же эта молодаЯ особа подглЯдывает за мной  вместо  того,  чтобы
ожидать в департаменте, как обещала?
    Ћн  попыталсЯ  скрыть  замешательство  и принЯлсЯ атаковать
девушку вопросами о возможных опасностЯх во времЯ  предстоЯщего
путешествиЯ.
    -- Ќикаких  опасностей,  --  она  старалась  не смотреть на
него, -- самый обыкновенный поход.
    -- Ђ дикие туземцы?
    -- ‚стреча с ними возможна, но опасатьсЯ их не приходитсЯ.
    -- ‘колько их?
    -- Џо  официальной  версии  их  несколько  тысЯч  на   всей
планете.
    -- ЊенЯ  не  интересует  официальное  мнение,  --  он грубо
схватил ее за руку.-џ хочу знать правду!
    -- ЋсновнаЯ их масса не вооружена  и  боитсЯ  нас,  --  она
выдернула  руку.-џ  допускаю,  что  их  десЯтки  или даже сотни
тысЯч, но они не опасны длЯ тех, кто не верит в детские  сказки
о том, что они пожирают людей.
    -- Ђ чудовища?!
    -- Љто   вам   рассказал   о  них?-в  ее  глазах  вспыхнуло
презрение.-Ќесколько безобидных мутантов.
    -- ‚ооруженных?
    -- …сли и вооружены, то устаревшими видами оружиЯ.
    -- Ђ зилонгцы?
    -- ‚ы не имеете права допрашивать менЯ, Џоэт Ћ'Ќейл. џ буду
вас защищать -- это  мой  долг.  Ћставьте  мои  руки  в  покое.
Џо-моему, Я Ясно дала вам понЯть, что физический контакт с вами
мне неприЯтен.
    -- ЌоваЯ песенка.
    -- Ќу   хорошо,  хорошо,  действительно,  среди  обитателей
страны  существует  небольшаЯ  группа  изгнанников  и  потомков
ранних  цивилизаций.  Ќо  Я не собираюсь обсуждать эти вопросы,
вам Ясно? ’еперь же, извините менЯ.
    -- ’олько после того, как вы объЯсните, кто такой Ќат.
    -- Ћн не существует, --  она  развернулась  на  каблуках  и
отправилась прочь.
    ‚се,  что  она  говорила, сказал себе ‘имус там, в пустыне,
когда наблюдал за лагерем, ложь. Ћна лгала и даже  не  пыталась
хоть как-то это скрыть.
    “баюканный   образами   двух   прелестных   женщин,  Ћ'Ќейл
провалилсЯ в  сон;  лагерь  располагалсЯ  в  небольшом  ущельи.
Ќеожиданно  что-то  вроде  сигнала  тревоги  зазвучало у него в
мозгу. Ћн резко проснулсЯ и включил генератор  освещениЯ.  ‚се,
что  он  увидел,  напоминало  стоп-кадр  из  фильма.  ќтот кадр
выхватил  из  темноты  мгновение,  когда   шайка   туземцев   и
зилонгских союзников начала атаку.
    ‚озбужденные   аборигены,  прищелкиваЯ  Языками,  хрюкаЯ  и
зловеще ворча, приближались к  лагерю,  воинственно  размахиваЯ
длинными   смертоносными   копьЯми.   ‡а  ними,  тЯжело  топаЯ,
следовали     волосатые      существа-согнутые,      уродливые,
омерзительные,   вооруженные   массивными   палашами.  —удовища
двигались медленно, но они были так огромны, что  одним  ударом
могли уничтожить трех-четырех зилонгских подростков.
    Ќа  заднем  фланге  наступала  конница -- щеголевато одетые
солдаты верхом на лошадЯх,  с  длинными  и  тЯжелыми  пиками  в
руках, прЯмо как из старинных земных фильмов о ‚остоке.
    Љакого черта здесь делает кавалериЯ? †енщина не сказала мне
и сотой доли правды!
    џркий  свет  генератора и ружейные выстрелы Ћ'Ќейла привели
атакующих  в  замешательство.   ‚садники,   как   по   команде,
развернули пики, словно избегаЯ вооруженного конфликта.
    ’уземцы ворвались в расположение лагерЯ, где были встречены
сокрушительным залпом карабинов.
    џ  расшевелил  их,  слава Ѓогу, зло подумал Ћ'Ќейл. Љак раз
вовремЯ. Ћн запустил еще один генератор освещениЯ  и  продолжал
палить  по  рЯдам  атакующих  противников. € хотЯ он разделЯл в
душе их намерениЯ и цели, но понимал и то, что подобные  стычки
не  принесут  мир  на ‡илонг. Ђ, кроме того: кавалериЯ в лагере
была его, почти как и эскадрон „иких ѓусей.
    „езориентированные   лучами   генераторов   и   неожиданным
отпором,  туземцы обратились в бегство, даваЯ возможность своим
громадным  и  более  напуганным  союзникам  отступать  в  более
организованном  порЯдке,  прихватываЯ  с собой ручные тележки с
оборудованием из лагерЯ. Љарабинеры в лагере безмолвствовали.
    -- Љарабины!-воскликнул  Ћ'Ќейл  в  отчаЯнии.-ќти  придурки
позволили им захватить ружьЯ!
    Ћн  бросилсЯ  вниз по склону к лагерю. …го ослепили вспышки
гранат. ‹агерь напоминал кровавую  бойню.  ‘олдаты  метались  в
панике.  ђета, чьи часы разбились вдребезги, съежившись, лежала
на полу палатки,  которую  она  занимала  вместе  с  Њариеттой,
истерически  всхлипываЯ.  ‘ержант Њаркос, обхватив кровоточащую
руку, изрыгал искусные ругательства, которые Ћ'Ќейл и не ожидал
услышать от зилонгца, даже и от воЯки.
    Ћн трЯхнул парнЯ.
    -- ѓде Џужон?
    -- “бит, -- скорчившись от боли выдавил сержант.
    -- Њариетта?
    -- Ћни уволокли ее.
    -- ‚ы  должны  были  пристрелить   эту   скотину,   который
надругалсЯ надо мной, -- истерически вопила кадет.
    -- ‘ нами все кончено, -- простонал сержант.-Њы уничтожены.
Ћни захватили все ружьЯ, кроме моего.
    -- —то  они  могут  сделать с Њариеттой? -- Ћ'Ќейл с трудом
выдавил из себЯ этот вопрос.
    -- ‘ожрут ее, понимаешь? —то же еще туземцы могут сделать с
пленником? Ћни каннибалы!-‘ержант Њаркос  обезумел  от  боли  и
злобы.
    ‚опли  ђеты  стали  невыносимы.  „а, это была тупаЯ затеЯ с
самого начала. ’еперь Ћ'Ќейлу придетсЯ иметь дело со  сдвинутым
сержантом и истеричкой-младшим офицером.
    Ћн поднЯл ђету с земли и грубо трЯхнул.
    -- ‘лушай  менЯ,  маленькаЯ  трусливаЯ  соплЯ.  ’ебе  лучше
забыть о том, что ты не кадровый офицер. €наче никто из нас  не
вернетсЯ   в   ѓород  живым.  ‘  этого  момента  ты  командуешь
подразделением. Ђ если ты ни черта не смыслишь в линии обороны,
то прочтешь об этом в учебнике к моему возвращению. €ли Я лично
поджарю тебЯ на медленном огне! џсно?
    Ћн швырнул ее на землю.
    Љ огромному удивлению, уже взбираЯсь по  склону  холма,  он
услышал ее тоненький голосок, отдававший отрывистые приказаниЯ.
    Ѓедный  ребенок!  —то ты можешь сделать с одним карабином и
поломанными копьЯми?
    Ћ'Ќейл кралсЯ по голым безжизненным холмам без  фонарЯ.  Ћн
доверилсЯ  своему  физическому  инстинкту.  €менно чутье должно
подсказать в этой  непроглЯдной  ночи  то  место,  где  томитсЯ
Њариетта.
    €,  как назло, в тот момент, когда он больше всего нуждалсЯ
в нем, оно не сработало.
    Џосле нескольких часов безрезультатных поисков и  проклЯтий
в  адрес  ‹еди Љардины, он был опустошен, раздавлен, обессилен.
Ћн исследовал все окрестности вокруг. Ќи одного следа  туземцев
и этих омерзительных чудовищ.
    Њариетты больше нет. Ќадо кончать поиски и возвращатьсЯ. Ќу
почему,   почему   она,   профессиональный   кадровый   офицер,
согласилась на это безумие, эту  идиотскую  экспедицию.  Ћ'Ќейл
трЯхнул  головой.  ‡нала  ли она, что шанс уцелеть-минимальный?
Њожет, она хотела такого исхода?
    ‚озможно. „а, тогда  мне  показалось,  что  жизнь  длЯ  нее
ничего не значит. Њожет быть, женщина не хотела больше жить?
    Ћн тЯжело вздохнул. € все-таки, она-самаЯ стоЯщаЯ женщина.
    ‹юди  умирают  во  времЯ  скитаний.  ’ы  оплакиваешь их. ’ы
помнишь их. Џотом уходишь и ты.  €  вы  снова  встречаетесь  --
пьете вино и смеетесь, вспоминаЯ вашу жизнь.
    ‘имус  принадлежал к числу тех, кто не исключал возможность
пропустить стаканчик-другой и посмеЯтьсЯ в загробном царстве.
    Ћн прочитал молитву о ней и просил ее простить его  за  то,
что не сумел помочь.
    Ћн  был  солдат и должен был выполнЯть свой долг, даже если
эти идиоты с "€оны" и забыли обо мне.
    “же повернув к лагерю, он остановилсЯ  в  последний  раз  и
оглЯдел  долину.  Ќа  одно  мгновение ему померещилсЯ мерцающий
огонек. ‹агерь?
    Ћн заставил себЯ снова поднЯтьсЯ на хребет  и  пошел  вдоль
него.  Ќа самом краю ущельЯ он разглЯдел черневший внизу вход в
пещеру.
    Ѓесшумно он скользнул вниз по склону  и  неожиданно  увидел
двух  нагих туземок, разводЯщих огонь. Њужчина около них грубым
ножом из камнЯ готовил вертел. Ћколо  скалы  виднелись  ребЯчьи
головы. Ќикаких следов Њариетты.
    џ  могу  прикончить их всех, но Њариетту этим не вернешь. €
потом, откуда Я знаю, они напали на наш лагерь, или другие?
    € вдруг он ее увидел.  “  задней  стены  пещеры.  Ћна  была
подвешена  к  скале,  свЯзана,  без  одежды,  с заткнутым ртом,
словно длЯ закланьЯ.
    Ѓог мой, жива ли она еще? Ќеужели они содрали с нее кожу?..
…сть только один способ выЯснить это!
    ’уземцы блаженно ворковали друг  с  другом  в  предвкушении
лакомства. „о его ноздрей долетел запах дыма.
    ‘трелЯть в пещеру нельзЯ, иначе пулЯ рикошетом может задеть
девушку.  Ћн  достал  нож,  добытый  тогда,  в подземке, и взЯл
карабин за дуло, как дубину.
    „аже если их больше числом, Я тЯжелее!
    Ћн сделал глубокий вдох, пробормотал  молитву  и  нырнул  в
пещеру, ревЯ, как разъЯренное раненое животное.
    ’уземцы  пришли  в  ужас,  увидев рыжебородого гиганта. „ва
неуловимо быстрых приема, и женщины отлетели к  стене,  защищаЯ
своими  телами  детей.  Њужчина  вел себЯ более мужественно. Ћн
повернулсЯ лицом к нападающему, выставив  перед  собой  зубило.
‘имус  испытывал  к  нему  симпатию.  ќто  существо  решительно
защищало свой  дом,  семью  и  добычу.  …ще  одно  молниеносное
движение, и камень выбит из рук туземца. †есткий удар правой, и
захватчик Њариетты вырублен на несколько часов.
    Ћн  освободил  Њариетту  от  веревок,  снЯл  ее  со  скалы,
перекинул через плечо и, подхватив  карабин  и  тЯжелый  мешок,
валЯвшийсЯ  на  полу,  выбежал  из  пещеры.  Њариетта  была без
сознаниЯ. …е беспомощно свисающее  и  болтающеесЯ  тело  мешало
‘имусу  быстро  передвигатьсЯ, особенно при подъеме на перевал.
‚друг он услышал, что она  пытаетсЯ  что-то  говорить.  “же  на
достаточно  большом  расстоЯнии от пещеры он вытащил клЯп у нее
изо рта.
   -- Ѓолван, поставь менЯ  на  ноги.  Ћтпусти  менЯ!-приказала
она.-ѓде  ты  прохлаждалсЯ? Џочему тебе потребовалось так много
времени, чтобы разыскать менЯ?
    -- ‚от ты и заслужил благодарность, --  от  раздражениЯ  он
сбросил  ее  довольно  резко  на  землю.-“  нас не было времени
останавливатьсЯ. Ћни будут преследовать нас и поднимут на  ноги
весь клан.
    -- €диот!  Ћни  этого  не  сделают.  Ћни  принЯли  тебЯ  за
огромного рыжего Ѓога. Џройдет несколько дней, прежде, чем  они
осмелЯтсЯ   покинуть   пещеру.   Њы   могли   бы  передвигатьсЯ
значительно быстрее, если бы ты не тащил менЯ на плечах.
    Џотом она добавила более мЯгко:
    -- Ќе считай себЯ обЯзанным рассказывать мне о капитане.  џ
видела его, когда менЯ волокли из лагерЯ.
    Ќеужели  Я не заслужил хотЯ бы малейшей симпатии?-удивлЯлсЯ
Ћ'Ќейл.
    Ћна неуверенно поднЯлась на ноги и проговорила  срывающимсЯ
голосом:
    -- ќто был хороший человек, Ћ'Ќейл... Ћн заслуживал женщину
достойнее менЯ.
    Ќе  знаЯ,  что  ответить  на  это,  Ћ'Ќейл  сухо  предложил
взбиратьсЯ  на  следующий  перевал.  ‘верху,  уже  не  в  такой
непроглЯдной   ночной  тьме,  хорошо  просматривалась  пустынЯ.
Ћ'Ќейл молча показал направление к лагерю. Њариетта кивнула.
    -- Ќо, Ћ'Ќейл, что за огни там, сзади.
    Ћн повернулсЯ и увидел  отблески,  поднимавшиесЯ  с  другой
стороны  хребта.  Ћчень  осторожно  они  обогнули  скалу, чтобы
заглЯнуть в следующую низину.
    Њариетта схватила его за руку.
    „олина,  раскинувшаЯсЯ  перед  ними,   представлЯла   собой
широкое,  почти круглое углубление в земле, диаметр ее превышал
милю.  Љаждый  дюйм  Ямы   был   был   уставлен   палатками   с
многочисленными  пылающими  кострами.  €,  несмотрЯ  на то, что
почти  все  в  лагере  спали,  Ћ'Ќейл  и   Њариетта   отчетливо
разглЯдели вооруженный патруль, охранЯвший лагерь. „а, это была
отличнаЯ военнаЯ позициЯ, достойнаЯ профессионального военного.
‚   самом   центре  располагалась  группа  более  вместительных
палаток. ђЯдом с ними стоЯли  часовые,  готовые  к  действию  в
любую  минуту.  Ћ'Ќейл был поражен, увидев этот семитысЯчный, а
может быть, даже десЯтитысЯчный неприЯтельский лагерь.
    Њариетта прислонилась к скале.
    -- ‹агерь Ќата, -- прошептала она.-€  всего  на  расстоЯнии
одного  днЯ  перехода  от обжитых районов. € на расстоЯнии трех
дней пути от самого ѓорода.
    € хотЯ это было не самое удачное место длЯ  урока  истории,
Ћ'Ќейл  не  сделал  бы  больше ни одного шага до исчерпывающего
объЯснениЯ происходЯщего.

        10
    -- џ не одета, -- протестовала Њариетта.
    -- Ћчень сожалею об этом, но сейчас темно, и именно  сейчас
твои  телеса  менЯ  совсем  не  интересуют,  -- это должно было
поставить ее на место.-…динственное, что волнует менЯ в  данный
момент-это  правда  о  происходЯщем.  € если Я ее не услышу, то
перегну тебЯ через колено и задам такое ускорение, о котором ты
так мечтала с тех пор...
    -- ‘ тех пор, когда увидела тебЯ  целующимсЯ  с  „иректором
€сследовательского   –ентра,   --   похоже,   молодаЯ   женщина
посмеивалась над его угрозами.-Ќу хорошо,  хорошо.  џ  расскажу
все,  что  мне известно. Ќо предупреждаю, и Я не все знаю. „аже
высший состав не предполагал, что Ќат так близко.
    -- ѓовори, -- приказал ‘имус.
    Ћна заговорила четко,  толково,  без  лишних  слов,  как  и
подобает   хорошему   солдату.  ‘имус  готов  был  простить  ей
неблагодарность.
    Љак оказалось, на ‡илонге по-разному обходились с теми, кто
пыталсЯ активно изменЯть, или не соответствовал принЯтым устоЯм
общества.
    —асть   из   них   "отправлЯлись   к   Ѓогу"    во    времЯ
”естивалЯ-ущербные,  душевнобольные или слишком старые. „ругие,
их считали социальными  нарушителЯми,  исчезали  в  цистерне  с
кислотой.  Ѓыли  и  такие,  кто занимал важные посты или просто
были слишком хорошо  известны.  €х  ждала  другаЯ  участь.  Ћни
публично  изгонЯлись  из  ѓорода  во  времЯ  специальной пышной
церемонии.  ќто  были  те  самые,  про  которых  ‘эмми  и  ќрни
говорили,  что  "они  больше  не  с  нами".  Ђ та часть из них,
которой удавалось не погибнуть в пустыне и джунглЯх,  сбивалась
в   небольшие   сообщества,   боровшиесЯ  за  существование  на
крошечных отрезках обработанной земли, занимаЯсь охотой.
    ‚олосатые существа, с которыми столкнулсЯ Ћ'Ќейл  во  времЯ
вражеской  атаки,  были  мутантами,  получившимисЯ в результате
сбоев в генетических компьютерных программах. €х  выдворили  за
пределы  ѓорода  на  верную смерть. ’уземцы же отнеслись к этим
уродливым существам, как к  свЯщенным,  и  спасали  всех,  кого
могли,  дав  толчок  к развитию новой ветви гуманоидной расы на
планете. Ћни превосходили аборигенов силой  и  выносливостью  и
были  беззаветно  преданы своим приемным родителЯм. —исленность
дикарей,   достигших   было   полного    исчезновениЯ,    стала
восстанавливатьсЯ. Ћни начали охотитьсЯ за горожанами и убивать
их  при каждом удобном случае. ЏоедаЯ их мЯсо, дикари надеЯлись
стать такими же сильными, как и их жертвы.
    -- “часть, от которой ты менЯ спас.
    -- •ммм. Џродолжай.
    ’уземцы облюбовали более  теплый  район  планеты  с  другой
стороны  хребта, покрытый дикой растительностью и с источниками
питьевой воды, и находились в состоЯнии неустойчивого перемириЯ
с  изгнанными  зилонгцами,  обосновавшимисЯ  с  другой  стороны
горного  хребта,  выходившего  на  пустыню.  €ногда  обе группы
объединЯлись и совершали набеги в пустыне на рудный  транспорт,
однако, никогда не преступали ђеки.
    ЏЯть  лет  назад,  поведала  Њариетта, блестЯщий зилонгский
генерал был послан к изгнанникам длЯ совершениЯ  революционного
переворота.
    -- Ћн  был  одним  из  моих учителей, сумасшедший человек,с
идеей, котораЯ многим из  нас  казалась  заманчивой.  Ћн  хотел
свергнуть  комитеты  и  стать  €мператором. Џосле этого вернуть
прежние свободы.
    -- ’ы мечтаешь об императорской власти?
    ’емнота впереди него  отозвалась  глухим  молчанием.  Џотом
последовал странный ответ:
    -- Ќе  думаю,  что  проживу так долго, чтобы интересоватьсЯ
подобными вещами.  Њне  все  равно,  хотЯ,  нет.  €мператор,  а
особенно  такой,  как  Ќат, довольно скоро одну тиранию заменит
другой. Ќет. џ хотела бы свободы.
    ‚ы только подумайте! Џосле всех этих  долгих  лет  люди  на
планете  не  забыли слова "свобода". џ надеюсь, ‹еди „ейдра, вы
менЯ слышите и восхищены моим выбором избранницы.
    ‚слух он произнес:
    -- Џродолжай дальше.
    Ќат не смирилсЯ на церемонии изгнаниЯ и угрожал вернутьсЯ и
уничтожить ѓород.  Џосле  его  ухода  поползли  слухи,  что  он
сколотил   три   группы   из   отверженных   под   его   личным
предводительством.  ‘уществование  подобного  союза   (и   даже
подобных    групп)   не   признавалось   официальной   властью.
ЏреобладающаЯ часть зилонгцев сочла эти легенды об империи Ќата
чушью. ’ак беднаЯ „октор ‘амарита пытаетсЯ вывести все  большее
число   прирученных  диких  особей-ведь  она  странным  образом
убеждена, что дикое племЯ туземцев, в сущности, угасает.
    -- €меет ли представление Љомитет о  том,  что  армиЯ  Ќата
подошла  к  ѓороду  так близко?-Ћ'Ќейл задал этот вопрос, чтобы
систематизировать полученную информацию.
    -- Љонечно,  знают.  ’ы  что,  думаешь,  сенсоры  в  пункте
отправление  могут  не  уловить  такое  скопление людей? €менно
поэтому нас и послали в экспедицию. Ћни знали,  что  Ќат  будет
преследовать  наших карабинеров. Ћсобенно они рассчитывали, что
мы будем уничтожены.
    -- ’ак они шли за нами?-он прислонилсЯ к скале.
    -- Ѓезусловно.   „аже   с   твоими   скудными   умственными
способностЯми  можно  было  бы догадатьсЯ, что они шли за мной.
‘реди моего поколениЯ растет недовольство. ’ы знаком с  •орером
и  Љариной.  ’аких,  как  они-сотни.  Љомитет  знает,  что Я не
присоединилась к ним. Џока не присоединилась.
    Љомитет знает и то,  что  если  Я  перестану  колебатьсЯ  и
сделаю  выбор, то стану опасным бунтовщиком. Ђ значит, Я должна
умереть, и Џужон, и ђета, и все остальные. Ћни просто счастливы
избавитьсЯ от тебЯ,  правда,  могли  бы  добитьсЯ  этого  более
простым способом. Њне жизнь безразлична, поэтому Я и пошла.
    ‚полне  допускаю, что и Ќата предупредили они же. € что длЯ
них  может  значить  жизнь  небольшого  отрЯда  карабинеров   в
сравнении  с  потенциальной бунтовщицей, которую защищают стены
подземки до тех пор, пока она в черте ѓорода?-в  ее  голосе  не
было сожалениЯ или горечи, хотЯ говорила она почти с отчаЯнием.
    -- ’ы,   женщина,  рискуешь  испытать  тЯжесть  моей  руки,
комментируЯ мои умственные способности. Ђ теперь скажи, если  у
Ќата  так  мало  шансов на захват города, зачем же он подошел к
нему так близко?
    Љак же мне разобратьсЯ  в  этом  винегрете?  ‡аберите  менЯ
отсюда.  ‚едь  это не наша война. € эту женщину заберите вместе
со мной. џ  дам  ей  свободу,  о  которой  она  мечтает.  ’акую
свободу, что она даже вообразить не может.
    -- ‚озможно,   он  рассчитывает,  что  во  времЯ  ”естивалЯ
лазерное контрольное  вооружение  в  ќнергетическом  –ентре  не
будет  подключено.  ‚едь это наша единственнаЯ серьезнаЯ защита
от внешнего окружениЯ, и Я  не  уверена,  что  она  обЯзательно
сработает.   џ  знаю,  что  ты  его  не  видел,  как,  впрочем,
большинство    офицеров.    Ћно    расположено    за    стеной,
предположительно, под землей, и срабатывает от нажатиЯ кнопки.
    -- € ты никогда не видела его в действии?
    -- ’олько   на   чертежах.   Џохоже,   что   действие   его
опустошительно. Ћбитатели внешней  части  страны  очень  боЯтсЯ
этого  оружиЯ.  Ћднако, ”естивали с годами становЯтсЯ все более
бесноватыми. ‚озможно, капюшонники в сговоре с Ќатом; они могут
уничтожить  лазеры.  ‘уществование  Ќата  доставлЯет   огромное
беспокойство  Љомитету.  џ  не  осуждаю  и не виню их, он очень
свирепый и ужасный человек, -- Њариетта задрожала.
    -- ’ы так считаешь после того, как он покушалсЯ на тебЯ? Ћн
хочет обладать тобой? „а?
    -- „а, он рассчитывает на это.
    -- Ћн тебЯ не получит никогда, ты понЯла менЯ?
    -- ’ебЯ Я боюсь больше, чем его.
    ‘лавно, что бы это значило? Ќе похоже  на  злую  оплеуху  с
твоей  стороны.  ќто мудро и осторожно. Ћ'Ќейл размышлЯл. ‚ его
задачу не входила война ни с Ќатом, ни  с  зилонгцами.  „а,  он
разведывал  ситуацию  длЯ  "€оны",  надеЯсь, что она все еще на
орбите и поможет Њариетте и ему  выпутатьсЯ.  —увство  долга  и
ответственность  он несет только перед своими соплеменниками по
полку и скитаниЯм.
    Њариетта прервала его раздумиЯ, снова схватив за руку.
    -- Ћ'Ќейл, посмотри, они пытаютсЯ совершить налет.
    ‚  растворЯющихсЯ  сумерках  он  увидел  группу  из   шести
огромных  гротескных волосатых чудовищ, двигавшихсЯ цепочкой по
гребню горы. Ћни были нагружены ружьЯми и  двигались  прЯмо  на
них.
    -- Ќаши    карабины,   --   прошептал   ‘имус,   снимаЯ   с
предохранителЯ свой.-Љак ты думаешь, ѓлушители не помешают этим
реликтам?
    -- Ќа  таком  расстоЯнии,   на   котором   нас   собираютсЯ
расстреливать-не думаю, -- выразительно отозвалась она.
    -- џ  начну с задних, ты берешь передних. ‘трелЯй короткими
очередЯми. Џохоже, эти существа  медлительны  и  неповоротливы.
„ругого шанса у нас не будет. Љогда Я скажу "огонь", делай, как
Я  сказал.  €наче наша молодежь не дождетсЯ восхода. ђета будет
лакомым кусочком длЯ некоторых дикарей.
    Ћна стрелЯла отлично.  Ќе  хуже  Ћ'Ќейла.  —удовища  быстро
погибали. ЃеднЯги, сочувственно подумал Ћ'Ќейл. Њне не нравитсЯ
убивать вас. ѓосподи, от этого можно спитьсЯ.
    Џотом  они  с  Њариеттой  быстро  собрали  карабины,  снова
вскарабкались по склону  и  направились  к  лагерю.  Љогда  они
добрались  до  последнего  перед  лагерем  зилонгцев невысокого
перевала, Њариетта засвистела. ЏослышалсЯ ответный свист.
    -- ‚се  в  порЯдке,  --  прошептала  девушка  прЯмо  ему  в
ухо.-ђета знает, что это Я.
    Њолодые   солдаты,  сурово  сжимавшие  копьЯ,  забились  за
небольшие  скалы  над   расположением   лагерЯ.   ‘ержант   был
забинтован  и  выглЯдел  сильно  помЯтым.  ђета  овладела собой
полностью, была собрана и решительна. “видев их  приближающиесЯ
фигуры, она бросилась навстречу и накинула на голые плечи Њаржи
одежду  (на  которые Ћ'Ќейл отказывалсЯ смотреть, не говорЯ уже
об  остальных  частЯх  тела-ну,  если  откровенно,  то  если  и
взглЯнул, то мельком), и взЯла из ее рук тЯжелую свЯзку оружиЯ.
    ‚звод был готов к сражению, и, несмотрЯ на то, что они врЯд
ли были  способны  на  длительное  сопротивление, вид у них был
решительный.  ђета  боролась   с   искушением   обнЯть   своего
командира.
    -- Љак  хорошо,  что  вы  вернулись невредимой, благородный
лейтенант.
    -- ‘огласна,  это  действительно  неплохо,  --   отозвалась
Њариетта.
    -- Ђ на менЯ это не распространЯетсЯ? -- возмутилсЯ Ћ'Ќейл.
    ђета покраснела и, смутившись, быстро отвернулась.
    -- ђазумеетсЯ,  Ѓлагородный  Џоэт,  спасший всех. —то бы мы
делали без вас?
    -- Џрекрасно, по крайней мере  хоть  один  человек  проЯвил
благодарность.
    —ерт бы их всех подрал, бесчеловечное племЯ.
    Ќачисто  забыв  о  том,  что он ничего не должен смыслить в
военном деле,  Ћ'Ќейл  предложил  вновь  вооруженным  зилонгцам
занЯть  другую  позицию-на  невысоком  холме.  ‘ тем, чтобы при
атаке иметь возможность быстро скрытьсЯ за следующим  перевалом
до того, как они будут обнаружены.
    Њариетта бросила на него испытующий долгий взглЯд и кивнула
головой.
    -- ќто превосходнаЯ тактика, Џоэт Ћ'Ќейл.
    ‚  полдень  Ќат  послал  многочисленный  отрЯд  в  атаку на
них-эскадрон чудовищ, взгромоздившихсЯ  верхом  на  лошадей,  в
сопровождении    дикарей,   вооруженных   копьЯми.   Ќазначение
кавалерии  было  совершенно   непонЯтно.   …й   предоставлЯлась
возможность броситьсЯ под первый же залп, туземцы же отдавались
на  милость  ураганного  огнЯ  зилонгцев.  ‚  результате  около
тридцати-сорока трупов дикарей валЯлось на  территории  лагерЯ,
причем ни один из зилонгских солдат не был даже задет.
    ‘ам  не  Ќат  поЯвилсЯ  на  перевале в окружении всадников,
оставаЯсь вне досЯгаемости выстрелов карабинеров. Ќа  нем  была
пламенеющаЯ темно-краснаЯ накидка. Ћ'Ќейл готов был побитьсЯ об
заклад,  что  его  окружение составлЯли представители изгнанных
фамилий-императорские стражи.
    Њежду Ќатом и зилонгским взводом, истощенным  и  измотанным
первым успехом, раскинулось широкое пространство перевала.
    ЏерваЯ   же   грамотнаЯ  кавалерийскаЯ  атака  вырезала  бы
зилонгцев до основаниЯ. Ћ'Ќейл видел обрамленное густой  черной
бородой  побледневшее  и  искаженное  бешенством  и злобой лицо
Ќата. ‚идимо, не желаЯ  больше  рисковать,  он  развернул  свой
отрЯд.  ‚ лучах поднимавшегосЯ рассвета они начали спускатьсЯ с
хребта.
    ЊокраЯ курица, подумал  брезгливо  Ћ'Ќейл.  ‚  подметки  не
годитсЯ „иким ѓусЯм.
    ‘имус  взЯл  на себЯ роль командующего офицера. Ћн подозвал
ђету, Њаржи и сержанта Њаркоса на короткое  совещание.  ЏытаЯсь
изо  всех сил говорить сухо и формально, по-зилонгски, он задал
вопрос:
    -- Њаржи,  прошлой  ночью  ты  говорила,  что  туземцы   не
отваживаютсЯ вторгатьсЯ в пустыню. Ћни боЯтсЯ этого места?
    Ћна кивнула.
    Ћ'Ќейл продолжил:
    -- Ќаш  единственный  шанс-добратьсЯ до ѓиперона... Џопытка
вернутьсЯ в  пункт  отправлениЯ  вынудит  пробиратьсЯ  ближе  к
горам,  и  у  нас  все  шансы  испробовать на себе приемы вашей
медицины. Ќужно изменить  тактику-взЯть  направление  прЯмо  на
океан,  далее вдоль берега-к форту. ќтот путь дольше, но, таким
образом, нам придетсЯ следить только за одним  берегом.  „икари
врЯд ли рискнут углубитьсЯ в пустыню так далеко.
    Ђ если наш друг Ќат со своими придурками последует за нами,
у нас   будет   возможность  приготовитьсЯ  к  встрече,  --  он
повернулсЯ к Њариетте. -- ‘колько времени займет такой переход?
    -- ‚ерхом на лошадЯх-два днЯ, -- ответила она.
    -- Ќо ведь у нас нет лошадей, -- робко заметила ђета.
    -- ’огда пойдем пешком. ќто будет  вдвое  дольше.  Џрибавим
еще  два  днЯ  на  безопасность,  так,  итого имеем шесть дней,
верно?-‚се, кроме Њариетты, согласно кивнули.
    Ћна стоЯла  очень  спокойно  и  с  нескрываемым  удивлением
разглЯдывала  его. Ћ'Ќейл понЯл, какие мысли вертелись сейчас у
нее в голове. „а, девушка была сообразительна, весьма, весьма.
    -- Ќеобходим запас пищи и воды,  --  продолжал  он,  --  на
шесть  дней. € достаточный длЯ двух привалов запас топлива. ‚се
лишнее   уничтожить.   …сли   останетсЯ   свободное   место   в
мешках-заполнить водой. —ерез два часа выступаем.
    Ћ'Ќейл решительно поднЯлсЯ. Ћстальные были в замешательстве
и не  знали,  выполнЯть  ли  его распорЯжениЯ или ждать приказа
командующего офицера.
    Њариетта подтвердила:
    -- Њы выступаем через  два  часа,  как  предлагает  капитан
Ћ'Ќейл.
    Њайор, если уж начистоту. ‚слух он любезно поблагодарил:
    -- ‘пасибо  за  присвоение  званиЯ,  Њаржи,  но  мне больше
нравитсЯ Џоэт Ћ'Ќейл.
    Ћна дала ему понЯть взглЯдом, что не верит ни одному слову.

    Ќочью, во времЯ  привала,  когда  спал  весь  их  небольшой
отрЯд, за исключением часовых, Ћ'Ќейл очнулсЯ от глубокого сна,
испытав   очень  неприЯтные  ощущениЯ.  Џереход  через  пустыню
измотал его, и он заслужил, черт побери,  право  выспатьсЯ.  Ћн
старалсЯ  перебороть  возникшее  беспокойство,  и вдруг услышал
прЯмо над собой угрозу:
    -- Џроснись, Ћ'Ќейл, иначе Я убью тебЯ во сне.
    ќтого было достаточно, чтобы стрЯхнуть с него сон. Ћтлично!
Ћн лениво приоткрыл один глаз. ‚ свете висЯщего  над  входом  в
палатку  фонарЯ  он увидел вырисовывающеесЯ злое и суровое лицо
Њариетты. …е карабин упиралсЯ прЯмо в живот Ћ'Ќейла.
    -- „еточка, милаЯ, мужчина  должен  выспатьсЯ.  Ћпусти  эту
штуку,  а  утром  поговорим,  --  он  закрыл глаза и повернулсЯ
набок.
    -- Ќет, не будем откладывать. €ли  ты  расскажешь  мне  всю
правду  сейчас, или Я убью тебЯ, -- решительно выпалила она. --
Њне не очень нравитсЯ убивать, но за сегоднЯшний день  на  моем
счету  столько  убийств,  что  врЯд  ли Я остановлюсь еще перед
одним.
    ‚ ее  тоне  была  холоднаЯ  решимость.  ‘имус  окончательно
очнулсЯ,   он,   разглЯдываЯ   ствол,   направленный  на  него,
пробормотал:
    -- †енщина, приди в себЯ.
    -- Љогда мы познакомились, ты утверждал, что никогда не был
солдатом, только странствующим  поэтом.  ‘  момента,  когда  ты
поЯвилсЯ  в  ‚оенном  –ентре, то вел себЯ, как профессиональный
военный  --  следил  за  внешним   видом   ребЯт,   организовал
сегоднЯшнюю засаду, предложил план перехода, очень продуманный.
’ы проЯвил отличные военные знаниЯ и навыки.
    Ћ, господи, она сумасшедшаЯ.
    -- Џрекрасно,  мощное  умозаключение, -- он пыталсЯ отвлечь
ее от навЯзчивой мысли.
    -- Њы терЯем времЯ, Ћ'Ќейл. Ћдной левой тут не  справишьсЯ.
€так,  что  ты  тут  делаешь?  Џочему  ты  лгал мне, ‘амарите и
Ћрнигону? Ќа этот раз правду хочу знать Я.
    Ћна вплотную прижала дуло ружьЯ.
    Ћн продрал глаза. ‘уществовало так  много  приЯтных  вещей,
которыми  можно  было бы занЯтьсЯ со стоЯщей молодой женщиной в
это времЯ суток...
    -- џ не хотел говорить о том, что  был  когда-то  офицером,
чтобы не объЯснЯть, почему мне пришлось оставить это занЯтие. џ
опасалсЯ, что ты будешь презирать менЯ, если узнаешь, что Я был
разжалован,  --  џ  попробовал  вызвать  в ней сострадание, но,
кажетсЯ, с нулевым эффектом.
    -- Џочему ты был разжалован?-рЯвкнула она.
    „а, никакого состраданиЯ...
    Ћн понЯл, что следующий вопрос  будет  о  том,  почему  при
тестировании  в  €нституте  ’ела  это не было замечено, и решил
предвосхитить его, сбив тем самым ее напор.
    -- џ не знаю, почему ваши пробы  этого  не  выЯвили.  Њожет
быть,  из-за того, что когда на ’аре тебЯ вышвыривают с военной
службы, то перепрограммируют мозги. Ќавык-то сохранЯетсЯ, но  о
прошлой своей карьере забываешь начисто.
    ђужье  отодвинулось  назад  на  долю  дюйма.  Ѓог мой, она,
кажетсЯ, призадумалась
    -- џ вынужден был заботитьсЯ  о  безопасности  моих  людей.
Љогда судебное разбирательство закончилось, мои друзьЯ сказали,
что  это  были  политические  игры.  џ ничего не мог исправить.
Њежду прочим, Я был Љомендантом, майором.
    —то же, ты решил покрасоватьсЯ перед дамой?
    •очешь произвести на нее впечатление?
    Ђ почему бы и нет?
    -- ’ы работаешь на Љомитет?-и снова дуло ружьЯ  уперлось  в
его живот.
    Ћ'Ќейл заскрежетал зубами.
    -- Ћ, ѓосподи, почему Я должен работать на этих трутней?
    -- ’огда    на    капюшонников?-настаивала   она.-Ќа   этих
хулиганствующих анархистов?
    -- ’ы в своем уме? Ќеужели ‘эмми  не  рассказывала  тебе  о
стычке в подземке?
    -- „а,  немного,  --  подтвердила  мрачно девушка.-’огда на
Њолодежный ‘оюз?
    -- Ќа кого?
    -- Ќа  студентов,  радикально  настроенных  военных-•орера,
Љарину, џна и других. ’ы, кажетсЯ, дружен с •орером?
    -- „а  ничего подобного. џ никогда не чувствовал симпатии с
их стороны. Ђ кто такой џн?
    -- ‡апрограммированный   супруг   ђеты.    Ћн    один    из
руководителей Њолодежного ‘оюза.
    -- ‘лушай,  ну  неужели Я похож на человека, который станет
свЯзыватьсЯ с соплЯками?-Ћн хотел, чтобы его голос звучал  зло,
и поймал себЯ на том, что действительно заводитсЯ.
    —ертова сука...
    -- —етвертый ‘екретарь, который занимаетсЯ этими вопросами,
очень  боитсЯ этих ребЯт. ‚се они грамотные специалисты и через
несколько лет займут высокие административные посты в ѓороде.
    -- „а менЯ не волнуют страхи этого урода.  џ  не  собираюсь
вникать во всю вашу чепуху, если хочешь знать.
    -- …сли  Я  правильно понЯла, ты не имеешь дела ни с кем из
них?-теперь карабин почти не угрожал его жизни.
    -- •очу  напомнить,  что  недавно  Я  вырвал  тебЯ  из  лап
кровожадных дикарей -- факт, который осталсЯ незамеченным вашей
милостью.
    -- ќто  может  быть  и  частью  коварного  плана,  --  вЯло
отозвалась девушка.
    ’еперь кончать с этим.
    -- так, хорошо, Њаржи, девочка моЯ, все, что  произошло-это
коварный   заговор.   ’ы   должна  или  пристрелить  менЯ,  или
отпустить. ђеши это  наконец.  …сли  ты  думаешь,  что  сможешь
привести   этих   детей   до   ѓиперона,   тогда   ты  чересчур
самонадеЯнна. ’ы можешь мне не доверЯть, мне наплевать, но ведь
на когото ты должна оперетьсЯ. € Я-единственный человек  из  из
твоего  окружениЯ,  который  может  помочь. Ђ теперь оставь мою
палатку и дай мне выспатьсЯ, или, если ты  хочешь  испытать  на
себе  тЯжесть  моего тела-милости прошу, -- он повернулсЯ к ней
спиной, совершенно уверенный в том, что выстрела не последует.
    -- Ћ'Ќейл...-жалобно проговорила девушка с порога палатки.
    -- Ќу что еще?-нетерпеливо и раздраженно переспросил он.
    -- џ очень благодарна тебе за то, что  ты  избавил  менЯ...
от... кровавой обеденной расправы.
    -- Џрекрасно,    хвала   Ѓригиде,   Ѓрендону,   Џатрику   и
Љолумсайлу, не прошло и двадцати четырех часов, как  ты  выжала
это из себЯ.
    -- Џусть  все эти славные друзьЯ твоего Ѓога не покинут эту
палатку...
    Ќу разве это не восхитительно?
    †елаю этой беднЯжке ђете того же, ведь она страшно  опаснаЯ
революционерка, а путешествие предстоит тЯжелое.

    Ќа  следующий день, спустЯ изрЯдное времЯ после наступлениЯ
темноты, они пересекли цепочку песчаных дюн,  отделЯющих  берег
океана  от  пустыни.  ‚ода манила к себе, огромные белые буруны
катились по темно-синей поверхности  океана.  Ќо  было  слишком
холодно,   и  освежатьсЯ  не  тЯнуло.  Ћ'Ќейл  окинул  взглЯдом
предстоЯщий путь. „о ѓиперона  было  еще  изрЯдное  расстоЯние.
‚се, чего им следовало опасатьсЯ, были Љомитет, Ќат, Њолодежный
‘оюз,  капюшонники  и  туземцы.  €нтересно,  о чем еще умолчала
женщина?   Ћна    характеризовала    командира    форта,    как
высокопорЯдочного  человека,  не  имеющего никакого отношениЯ к
заговору Љомитета. ’ем лучше, возможно, их ждала  передышка.  Ђ
что дальше? ‚едь они обЯзаны вернутьсЯ в ѓород. …динственное, о
чем  мечтал  сейчас Ћ'Ќейл-это о небольшом военном судне, вроде
"’ома  „охетри",  скоростном  и  мощном  корабле,  при   помощи
которого  можно  было  бы  взорвать всю эту проклЯтую планету к
чертовой матери.
    „ейдра, моЯ госпожа, как ты могла приговорить менЯ к такому
суровому испытанию... Ќет ответа на этот вопрос. €  никогда  не
будет. ’ы забыла о моем существовании.

    Ќа  следующее утро он был мрачнее обычного. Њаржи подошла к
нему, когда начали разбивать лагерь.
    -- Џойдем,  прогулЯемсЯ  к  берегу,  --  игриво  предложила
девушка.
    -- Њужчине трудно отказатьсЯ от подобного предложениЯ.
    -- ’ы  действительно  был  майором  на ’аре?-прЯмолинейно и
грубо спросила она.
    -- •ммм, -- он кинул песком в набегающую волну.
    -- џ имею в виду до разжалованиЯ. €ли ты и это придумал?
    Ћн никогда не отказывал себе в удовольствии быть правдивым,
если позволЯли обстоЯтельства.
    -- Љак Я уже говорил, Я был  Љомендантом.  Њайором.  €,  --
добавил  он  раздраженно,  --  мне  плевать, моЯ дорогаЯ сучка,
веришь ты мне, или нет.
    -- Ќе думаю, что мне хочетсЯ спросить, что значит  "сучка".
‘колько тебе лет?
    -- „ай  подумать.  ’ак,  двадцать пЯть по-нашему. ‡начит,..
около тридцати ваших лет.
    -- ’огда ты на пЯть лет старше менЯ.
    -- Ћ, так намного?-поиздевалсЯ он.
    -- Ќу, не так и намного, -- „а никак она  смутилась?-но  не
слишком ли ты молод длЯ такого ранга?
    -- ‘пособности у всех разные, -- коротко парировал он.
    -- € все же...
    -- Џусть  будет  по-твоему.  „а, Я слишком молод длЯ такого
званиЯ. ‘тало быть, Я был хорошим солдатом.
    -- Ќу, это несомненно, -- подтвердила она кивком головы.-’ы
гораздо более опытный командир, чем Я. € Я вынуждена доверитьсЯ
тебе. Љак ты правильно сказал, у менЯ нет  другого  выхода.  ’ы
должен взЯть командование на себЯ. € еще, майор Ћ'Ќейл..
    -- Ћ,   лапушка,   ты   можешь   обращатьсЯ  ко  мне  менее
официально-просто „жимми.
    Ћна стоЯла, поджав  губы,  руки  были  на  бедрах.  Ћна  не
отреагировала на его дружеское предложение.
    -- •оть  мы  и  не были женаты с Џужоном, теперь, после его
смерти, Я вдова. € Я не собираюсь искать  новых  знакомств.  ‚о
всЯком   случае,  в  обозримом  будущем.  џ  никогда  не  приму
предложений подобного рода.  џ  Ясно  выразила  свою  мысль?-ее
прелестное личико было суровым, брови нахмурены.
    -- Ђ  с  чего  ты  решила,  что  менЯ  это  трогает?-хамски
отозвалсЯ ‘имус.
    Ћна снова горько улыбнулась.
    -- ‚се верно, ведь Я же сука. Ќасколько Я  понЯла,  мужчине
из  вашего  Њира  не  пристало  свЯзывать  свою  жизнь с такими
дрЯнЯми, как Я.
    Ћна резко развернулась и направилась к лагерю.
    -- ќто зависит от них, -- крикнул вслед ‘имус.
    Ћна не оглЯнулась. ќх, все женские прелести при ней, не так
ли? € всем этим можно  распорЯдитьсЯ  гораздо  интереснее,  чем
наносить  уколы  по  ее  женскому  самолюбию.  „остаточно с нее
простого предупреждениЯ.
    Ћн себЯ тут же осудил за подобные мысли во  времЯ  военного
похода. Ќо эта тема его не покидала, совсем.
    Љак  только она передала ему командование, отношение к нему
изменилось. Џосле этого  днЯ  ее  напрЯжение  уменьшилось,  она
стала  улыбатьсЯ.  Ђ  два  днЯ  спустЯ  уже отпускала шуточки и
заставлЯла  солдат  смеЯтьсЯ.  ‘  ним  же  была  подчеркнуто  и
нарочито серьезна.
    …е  юмор  поддерживал  бойцов в этом трудном и изматывающем
переходе. Џо мере  продвижениЯ  Ћ'Ќейл  распорЯдилсЯ  сократить
норму потреблениЯ воды наполовину, а затем вдвое.
    Ћни  никогда  бы  не  смогли  осилить этот переход, если бы
продолжали идти днем  под  палЯщими  лучами,  ведь  это  только
увеличивало  жажду.  Ћ'Ќейл  принЯл  решение  совершать марши в
ночное  времЯ,  а  затем  отдыхать.   ќто   немного   замедлило
продвижение-ведь  не  каждую ночь светили луны-и преодалевать в
полной темноте сыпучие дюны было еще  труднее  (‡ато  они  были
менее  заметны  длЯ  врага.  Ћднажды вдали на вершине песчаного
холма он заметил пыльное облако. ЏесчанаЯ бурЯ?  €ли  кавалериЯ
Ќата?).
    „а  и  песчаные  бури заметно осложнЯли переход. Љ счастью,
они чаше случались в дневное времЯ. ‘имуса не покидала мысль  о
том, сколько карабинов было все еще в исправном состоЯнии?
    Ќа  седьмой  день  Њариетта  и  ‘имус  приютились вместе на
склоне большой песчаной дюны. Љапюшоны их накидок были  опущены
на  лица,  чтобы  хоть немного защитить кожу от больно секущего
песка.
    -- ќта ночь будет последней,  --  он  старалсЯ  перекричать
ветер.
    Њариетта потЯнула капюшон, и между ними образовалось что-то
вроде соединЯющего тоннелЯ.
    -- „а, если твои расчеты были верны. ‚ противном случае нам
негде будет добыть глоток воды, -- она посмеивалась над ним или
вместе  с  ним,  так  вернее,  ведь  она полностью доверЯла его
опыту. Ћн решил не уточнЯть, что они  в  походе  уже  на  целые
сутки   дольше.  ‡автрашнее  времЯ  прибытиЯ  было  максимально
допустимым. Џосле этого начнетсЯ паника.
    Ћн натЯнул свою накидку на них обоих,  чтобы  было  удобнее
беседовать.
    -- Њожет быть, мне следует поддержать ђету, помочь ей идти?
Њне показалось,  что  у  ребенка  ноги совершенно сбиты, она не
может идти самостоЯтельно.
    -- ‚едь ты сказал ей тогда, в первом лагере, что она плохой
солдат. ’еперь она из кожи вон лезет, чтобы доказать тебе,  что
это  не так. Ћна из числа тех глупых и несчастных женщин, ‘имус
Ћ'Ќейл, которые  испытывают  потребность  производить  на  тебЯ
впечатление.
    -- •орошо что ты не такаЯ. Њне бы в голову такое не пришло,
-- он порывисто обнЯл ее. Ћна не пыталась сопротивлЯтьсЯ.
    ‘имус  сначала  робко  поцеловал  ее обветренное иссеченное
песком лицо, затем его поцелуи стали неистовыми. ‚сЯ нежность и
любовь к ней, так долго сдерживаемаЯ, выплеснулась  наружу.  Ћн
ощутил  ее  ответное  волнение, ее упругую грудь, ее дыхание...
Њежду ними пробежал  огонь.  €  вместе  со  страстным  желанием
пришел страх, ее страх. Ћна отвернула лицо.
    -- Ћ'Ќейл, ты невыносим. –еловатьсЯ во времЯ песчаной бури,
-- …е голос дрожал. -- џ длЯ тебЯ все еще бесчувственнаЯ дрЯнь,
да?
    -- Љак  любила  говорить  моЯ  бабушка,  сейчас длЯ всего и
времЯ,  и   место.   ’ем   более   длЯ   бесчувственной-заметь,
прилагательное   твое.  џ  выношу  последний  приговор.  (‘имус
никогда не знал своей бабушки, но сейчас это не имело  никакого
значениЯ.) Ћн снова поцеловал ее. Ћна мЯгко отстранилась.
    -- ’ы  хороший парень, ‘имус Ћ'Ќейл. ’ы даже сам не знаешь,
какой ты хороший. „обрый, нежный, никогда не  обидешь  слабого.
Ќаверное,  Я  больше  не увижу тебЯ после того, как наша миссиЯ
будет окончена.  џ  хочу  сказать,  что  благодарна  судьбе  за
встречу  с тобой, -- она нежно дотронулась кончиками пальцев до
его губ и  выскользнула  из-под  накидки,  побежав  к  основной
группе воЯк.
    ќто  следует  понимать таким образом, что если Я захочу ее,
то она не будет возражать?
    Ћн  провел  несколько  бесконечно  долгих  часов  без  сна,
постоЯнно  думаЯ  о  том,  что  произошло  между  ними. ‚переди
предстоЯл трудный ночной бросок.
    џ надеюсь, вы слышали слова этой девушки, „ейдра. Ђ ведь  Я
всегда  говорил,  что  ваши  дураки не в состоЯнии оценить моих
достоинств.