тта!  ѓде она? Ћн вскочил. ‹ошади исчезли, безусловно,
их прогнал страх, и они пустились вниз, в долину.
    Ќаконец, он увидел  Њариетту.  Ћна  распласталась  рЯдом  с
изуродованными  телами  стражи  Ќата.  Ћна  лежала  лицом вниз,
совершенно безжизненно.
    “ него стучало в висках, он  едва  держалсЯ  на  ногах,  но
добралсЯ  до  нее  и перевернул. Љазалось, что она просто спит.
’олько тонкаЯ струйка крови, запекшаЯсЯ  около  раны  у  корней
волос.  Ћн кинулсЯ к походному мешку, который чудом сохранилсЯ.
„рожащими руками отыскал сыворотку жизни и ввел ей в руку.
    ‘начала не было никакой реакции. Ћн проверил  пульс.  Џульс
был очень, очень слабый. …сли сыворотка хорошо действует, можно
еще   ввести-ведь  будет  лучше?  †аль,  что  ‘эмми  ничего  не
рассказывала ему об этом. Џульс стал угасать. Ћн  ввел  девушке
последние две ампулы.
    Ћчень  медленно бледное, как полотно, лицо Њаржи посвежело.
…ще через несколько мгновений,  когда  она  открыла  глаза,  он
держал  ее на руках, бережно закреплЯЯ повЯзку у нее на голове.
Ћна прильнула к нему, преодалеваЯ собственный  самоконтроль,  и
улыбнулась лукаво.
    -- “   тебЯ  отличнаЯ  реакциЯ,  майор,  --  и,  подмигнув,
добавила:-Ќо как ты узнал о том, какаЯ Я в постели?

        14

    Њаржи быстро оправилась. Ћна была вполне  готова  двигатьсЯ
вперед,  причем,  быстрее,  чем  ‘имус,  и начала перебирать их
мешки, выбираЯ, что взЯть с собой, а что оставить.
    -- џ моложе и лучше,  --  объЯснила  она.  --  ђазве  Я  не
замечательнаЯ?  ‚едь  мне  удалось  убедить  Ќата  в том, что Я
покинула тебЯ и стала его униженной рабыней.
    -- „а, ты была великолепна, -- неохотно согласилсЯ  он,  --
Џравда,  Я  бы  сказал-вопреки  самой  себе.  Ќо  ты  могла  бы
отвлекать его чуть-чуть активнее.
    -- ’огда бы он не поверил  твоей  безобразной  клевете,  --
блестЯще   парировала   девушка,  --  о  том,  что  Я  холоднаЯ
девственница,  требующаЯ  изнурительной  сексуальной  прелюдии,
разве не так?
    -- Џо-твоему, Я ошибсЯ?
    -- “верена,  что  Я не холоднаЯ женщина, -- Ћна взвесила на
руке ранец, и, решив, что он  не  достаточно  тЯжел,  запихнула
туда еще немного еды.-„авай, задержимсЯ и проверим. Ќу как?
    —то ж, предельно откровенно.
    -- ќй,   действительно,  почему  бы  и  нет?  --  Ћн  начал
пробиратьсЯ между разбросанными припасами, от всей  души  желаЯ
не  реагировать на ее предложение, хотЯ готов был держать пари,
что,  возможно,   мало   искушенной   она   и   была,   а   вот
девственницей-врЯд ли.
    -- „авай-ка сменим тему, -- его руки все еще дрожали, -- ’ы
была  очень смелой и проворной. Љак Я и предполагал. …сли бы не
ты, мы были бы сейчас так же мертвы, как и они.
    Ћна  распрЯмилась  и  повернулась  к  нему-высокаЯ   гибкаЯ
женщина  в  длинной коричневой накидке, котораЯ так удивительно
оттенЯла цвет ее волос и огромных глаз, с ранцем  за  спиной  и
винтовкой в руках.
    -- ‘пасибо,  „жимми. џ рада, что ты думал обо мне, и что ты
не ошибсЯ.
    ‘имус ”инбар Ћ'Ќейл, кажетсЯ, ты совсем пропал.
    Љаждый из них хотел  покинуть  этот  ужасный  каньон.  Ќат,
возможно,  мертв, но его всадники по-прежнему могли быть рЯдом;
оставшиесЯ в живых могли относитьсЯ к ним обоим  только  как  к
убийцам €мператора.
    ‚  полном  молчании  они  поднимались по склону, каждый был
поглощен своими мыслЯми. Љогда они подошли  к  снежной  кромке,
Њаржи заговорила:
    -- —то    такое    "€она"?-Ћна   сверлила   его   взглЯдом,
расположение    снова     сменилось     подозрительностью     и
неприЯзнью.-Ќат  сказал,  что ты-майор Ћ'Ќейл с "€оны". ‚едь ты
называл другой корабль.
    -- ђазве он так сказал?-снова приходилось лгать.-’ак  звали
мою  команду с ’ары. Љаждое формирование имеет собственное имЯ.
Ђ вот как  он  узнал  о  том,  что  ты  собираешьсЯ  возглавить
молодежь, когда мы вернемсЯ?
    -- џ  не  знаю.  џ  никому  не говорила... Ќикому... только
тебе.
    -- Ќаверное, Я бы не стал кидать в Ќата  гранату,  если  бы
был с ним заодно, -- резонно заметил ‘имус.
    -- џ  и  не  думаю,  что  ты  на  его стороне, -- вздохнула
она.-Ќе знаю, что и думать.
    -- Њожет быть, Ќат обладает... ну, как  бы  это  сказать...
особенными  способностЯми, отличающимисЯ от обыкновенных людей.
Љак ты думаешь?
    -- „а. Ћ нем поговаривали,  что,  Якобы,  он  умеет  читать
чужие  мысли.  Ќо  как  ты  узнал  об  этом? Ќа ‡илонге боЯлись
говорить об этом вслух. ‘лишком это страшно  и  невероЯтно,  --
она  вздрогнула.-„жимми,  ты обладаешь такими способностЯми? ’ы
можешь читать мои мысли?-…е глаза расширились от ужаса.
    -- …сли бы Я и мог, то побоЯлсЯ бы, -- достаточно  искренне
проговорил   он.  Џотом  поскреб  голову  и  решил  быть  более
искренним,   чтобы   завоевать   ее   расположение.-Ѓольшинство
таранцев   обладают   чертами  подобного  свойства-чтото  вроде
отголосков эволюционного развитиЯ.  ‹ично  мне  хорошо  удаетсЯ
чувствовать    опасность.    Џравда,    это   требует   большой
сосредоточенности, как сегоднЯ на равнине.  Џотом  Я  устал,  и
внимание рассеЯлось. џ не ожидал последнего сюрприза.
    -- Љак  Я  рада,  что  ты можешь воспринимать надвигающуюсЯ
опасность и не можешь читать мои мысли.  ќто  было  бы  слишком
обременительно,  --  в  ее голосе поЯвились хриплые нотки, губы
были крепко сжаты.
    —то она хотела  этим  сказать.  Љак  будто  ты  не  знаешь,
сосунок.  Ћна  хочет  тебЯ  еще  больше,  чем ты ее. € при этом
меньше, чем ты, боитсЯ.
    ‡аканчивай, заканчивай. Ќам предстоит  сложное  восхождение
на гору.
    …го представление о сложности этого "низкого перевала" было
ошибочно.   Ћн   предполагал,  что  слой  снега  будет  тонким.
Ћказалось же, снежный покров доходил до колена, а  местами  был
по  поЯс.  ‚ерхний  слой  таЯл  в дневные часы, ночью замерзал.
ЋбразовалсЯ тонкий колючий наст, который не выдерживал  тЯжести
тела.
    „нем  температура была плюсовой, но с пустыней не сравнить.
€х одежда, рассчитаннаЯ на равнинный переход, слабо защищала от
холода. Џравда, обувь была добротной и высокой, и  предохранЯла
ноги довольно сносно.
    Њариетта  никогда  не  попадала  в такое холодное место. …й
приходилось туго. Ћ'Ќейл понЯл, что за один день  этот  перевал
не  преодалеть. Ђ это означало, что ночевать придетсЯ на снегу,
на вершине перевала, без тепла.
    …го беспокоило то, что Ќат знал об  "€оне".  Љак  много  он
знал? Љто ему рассказал? ‚озможно, зилонгцы немного разбирались
в  механизме  психической  энергии.  Ђ  если  Ќату  известно  о
монастыре, то вполне вероЯтно, что кто-нибудь еще знает о нем.
    ‚скоре стало не до вопросов. Ќачалась борьба за  выживание.
Љогда  солнце  село за горизонт, они достигли вершины перевала.
Џеред их взором раскинулись зеленые джунгли и пурпурный в лучах
заходЯщего солнца океан. Ћни прошли половину пути. ЃеднаЯ Њаржи
была  совершенно  без  сил.  Ћна  была  измождена,  испугана  и
трЯслась  от  холода.  Ћна стискивала зубы, чтобы не кричать от
боли.
    -- ‘имус, это невозможно,  --  простонала  она.-џ  не  могу
идти. ’ы должен оставить менЯ. џ решила умереть. ќто произойдет
очень быстро.
    -- ’акое  решение-дикость.  „авай поищем пещеру и изобретем
способ согретьсЯ, -- он грубо схватил ее за руку и  потащил  за
собой.
    Ћн  и  сам сомневалсЯ, что сможет спуститьсЯ с перевала. Ќо
неужели  лучше   замерзнуть   вдвоем?   ЋбнимаЯ   спотыкающуюсЯ
Њариетту,  он  продиралсЯ  по глубокому колючему снегу к склону
перевала. ‘имус шарил взглЯдом  по  склону  в  поисках  пещеры,
расселины или просто укрытиЯ от ветра, который все усиливалсЯ.
    Ћни  все-таки  отыскали  крошечную  пещерку,  завалили вход
тюками длЯ защиты от  воющего  ветра.  ’еперь  ветер  почти  не
проникал  внутрь,  снега  тоже не было, но было ужасно холодно.
Ќет, им не пережить эту ночь.
    Ћна это знала. ‘лезы отчаЯниЯ и боли текли по ее щекам.
    -- ‚ следующий раз, когда мне придетсЯ взбиратьсЯ в горы, Я
выберу женщину, котораЯ не боитсЯ холода, -- он пыталсЯ шутить,
стуча зубами и прижимаЯ ее к себе.
    ‘тало совершенно темно, и он вспомнил о  ручных  фонариках.
Љазалось, что со светом легче умереть, чем в жуткой темноте.
    ‘вет! ‘имуса осенило.
    -- Њаржи,  эти  осветительные  гранаты...  может быть, есть
способ заставить их сгорать  медленнее?  Њожно  устроить  такую
штуку,  чтобы  они  сгорали в течение часа? ‚едь они достаточно
мощные, чтобы хоть ненадолго прогреть пещеру.
    -- ‚  них  установлено   замедлЯющее   реле   времени,   --
безнадежно вздохнула она. -- Ќо даже если установить стрелку на
циферблате на максимум, это составит около пЯтнадцати минут. Ќо
даже при такой интенсивности сгораниЯ находитьсЯ вблизи опасно,
это грозит смертельным ожогом.
    Ћн  внимательно  изучил  крышку гранаты и отыскал механизм.
ђеле  представлЯло  собой  прочное   устройство,   сдерживающее
истекание кислоты в искровый запал.
    -- —то,  если  Я  оторву маленький клочок материала от моей
робы  и  намотаю  вокруг  клапана  подачи?  Њатериал  ведь   не
воспламенитсЯ. ’огда подача кислоты заметно снизитсЯ.
    -- џ  не  знаю,  -- она уже раскачивалась от холода с такой
силой,  что  могла  разбитьсЯ  об  острые  стены  пещеры.   …ще
чуть-чуть, и спазмы стали бы неуправлЯемыми.
    Џрекрасно, эта штуковина может взорватьсЯ в любую минуту, и
тогда  мы  получим  больше тепла, чем нам хотелось бы. Њы можем
сгореть заживо. ‘ другой стороны, Я не собираюсь сидеть здесь и
ждать, когда моЯ женщина окоченеет.
    Ћн соорудил самодельный "снарЯд",  положил  его  на  карниз
пещеры  и  выдернул  чеку.  Ќачалось  слабое свечение, в пещеру
стало  поступать  тепло-слабое,  но  вполне   достаточное   длЯ
спасениЯ их жизни. Љогда волна слабого тепла коснулась ее лица,
Њаржи слабо вздохнула.
    -- ‚от  так-то, малышка, держись старого дЯди ‘имуса, с ним
не пропадешь, -- он крепко обнЯл беднЯжку..
    Ћни  ели  концентрированный  суп  из  тюбиков  и   запивали
витаминизированной   водой   из  флЯги.  ‚  пещере  было  очень
неудобно; блеск от гранаты слепил глаза. Џотом они вспомнили  о
защитных  очках,  которыми  пользовались в пустыне. ’еперь свод
пещеры окрасилсЯ в причудливые зеленые  тона.  ќто  развеселило
Њариетту.
    ѓраната  излучала тепло около часа. ’аких гранат у них было
шесть; можно было обогреватьсЯ всю ночь.
    -- ЊолодаЯ  женщина,  --  игриво  объЯвил  ‘имус.-‚  других
обстоЯтельствах    мое    предложение   могло   бы   показатьсЯ
неприличным, но Я предлагаю тебе предатьсЯ грезам  сна  в  моих
объЯтиЯх.
    -- ‚рЯд  ли  можно  представить  себе другое место, где моЯ
непорочность старой девы сохранилась бы с большей гарантией, --
она удовлетворенно вздохнула, но вдруг снова  встрепенулась.-Ќо
тебе придетсЯ менЯть гранаты. ’ы не заснешь.
    -- Љто   командует  этой  экспедицией,  женщина?-потребовал
ответа Ћ'Ќейл.
    -- Љонечно же  ты,  --  €  снова  ехиднаЯ  улыбочка,  блеск
изумительных глаз, тотчас же лукаво прикрытых.
    -- ’ак  что  Я  сказал?-он взЯл ее за подбородок и заставил
поднЯть на него глаза.
    -- ’ы  сказал,  что  Я  нуждаюсь  во  сне,  --  теперь  она
улыбалась робко и смущенно.
    -- ’огда немедленно исполнЯть!-страшным голосом приказал он
и подтащил ее еще ближе.
    -- „а, сэр!-она расположилась на его груди.
    —ерез  десЯть минут она уже сладко спала, уютно устроившись
на нем, получаЯ тепло от него и отдаваЯ ему свое.
    ‘имуса  одолевало  смущение  и  нежность,   сложный   букет
переживаний. Ћн должен был думать о предстоЯщем прорыве. Ќо эта
девушка  выводила  из  равновесиЯ; она притЯгивала его и лишала
его самообладаниЯ.
    Џочему она так смотрит на менЯ?  џ  могу  взЯть  ее,  когда
захочу.  Ћна  отдает  мне  все-невинность, себЯ, свою жизнь. Ќо
ведь это смертельный грех -- воспользоватьсЯ этим сейчас.
    …сли ты начнешь, ‘имус Ћ'Ќейл, ты уже  никогда  не  сможешь
остановитьсЯ.
    Ћна-единственнаЯ во всем мире. ’ы это знаешь.
    џ спрашиваю тебЯ, где ты найдешь лучшую избранницу?
    Ќигде.
    ђазве  ѓармоди  не  объЯснил  тебе,  что  секс  сближает  и
свЯзывает людей вопреки их опасениЯм?
    „а.
    ‚едь ты же не собираешьсЯ позабавитьсЯ с ней и бросить?
    џ уничтожу любого, кто осмелитсЯ это предположить.
    ђазве она не любит тебЯ?
    Ќу, Я не стою ее;  правда,  беднЯжка  всегда  будет  думать
иначе.
    ’огда чего же ты ждешь?
    Ќо ведь это страшный грех. Љардина никогда не простит менЯ.
‡аниматьсЯ любовью с беззащитной обитательницей чужой планеты.
    Ћна вовсе не беззащитное существо.
    —то да, то да.
    ‘имус   напрЯженно  раздумывал.  ‹еди  ЌастоЯтельница.  …го
трЯсло не от холода. Џотом он вспомнил, как  Љардина  объЯснила
ему  каноническое  правило. …сли двое хотЯт вступить в брак, но
долгое  времЯ  не  могут  найти  свЯщеннослужителЯ,  они  могут
обменЯтьсЯ  обЯзательствами,  и  тогда  это  будет  законное  и
подлинное супружество.
    ђазве мы не в таком положении?  ‘ама  Љардина  говорила  об
этом?
    „а, сама.
    ’огда  прочь  сомнениЯ.  Ћна-твоЯ избранница. Ћбвенчать вас
некому, следовательно, она твоЯ жена, и все.
    •орошо, хорошо, Я подумаю над этим. Ќе стоит терЯть времЯ.
    ’рус!

    Ќа следующее утро его  занимали  другие  думы.  ЏредстоЯщаЯ
борьба не будет легкой. Ќе мешкаЯ, они выбрались из-под снега и
начали  спуск  по  склону.  Њаржи еще была слаба, она постоЯнно
скользила и спотыкалась. ‘имус несколько раз  удерживал  ее  от
падениЯ вниз.
    -- ‚   следующий  раз  непременно  предупреди  менЯ,  когда
выберешь "низкий перевал"-смеЯлась она.
    ќто ужасно развеселило их обоих. …е ирониЯ стала напоминать
его манеру шутить. ‡илонгцы вообще склонны  к  восприимчивости,
ведь их цивилизациЯ выставила жесткие требованиЯ к однородности
общества. € если они будут общатьсЯ достаточно долго, она может
позаимствовать у него много хорошего, даже темперамент.
    Ќу, вот это уже совершенно лишнее! Џозже!
    “же  днем  они добрались до холмов, где начинались джунгли.
‡десь было тепло и приЯтно, а они были страшно измучены.  Њаржи
хотела  передышки.  Ћ'Ќейл  настаивал на том, что необходимо до
темноты переправитьсЯ через ђеку.
    € они снова пошли вперед. ‘имус мог думать только о  мЯгкой
траве  и  теплой  воде.  Ђ  женщина может и подождать. Ќаконец,
когда спустились  сумерки,  они  добрались  до  ђеки.  ’ам  был
небольшой водопад и тихаЯ заводь.
    „альше  они  идти  не  могли. Ћба, не сговариваЯсь, скинули
одежду и бросились в воду с чувством облегчениЯ.
    Џоразительно, подумал он. Њы это преодолели.
    ‚едь это было  почти  невероЯтно.  Џосле  купаниЯ  ‘имус  и
Њариетта  легли  на  травЯнистом  берегу около заводи. ‚ лунном
свете Њариетта превратилась в гипсовое изваЯние.
    …е нагота была безупречна, совершенна во всех  роскошных  и
изЯщных  изгибах. Ќо он продолжал испытывать безотчетный страх.
ђазве может красота настораживать? Џочему ему кажетсЯ, что  это
ловушка?   ђазве  прекрасный  сад  наполнен  цветами,  несущими
смерть?
    Љак  часто  ты  уносилсЯ  в  своих  мечтах   с   обнаженной
красавицей в пустынный лес?
    ЏолюбуйсЯ на себЯ теперь. ’ы восхищен …вой, но ты не хочешь
обладать ею.
    -- „жимми,  --  ее  удивительные  карие  глаза  смотрели на
‘имуса с мольбой. -- ’ы уверен,  что  не  можешь  прочесть  мои
мысли?
    -- †енщина, твоЯ подозрительность не имеет границ.
    -- Њне  очень  хочетсЯ, чтобы ты их прочел, -- очень тихо и
нежно призналась она.
    -- ’ы  ничем  не  отличаешьсЯ  от  таранских   женщин,   --
засмеЯлсЯ  ‘имус,  -- постоЯнно менЯешь свои вкусы, -- он снова
бросилсЯ в воду.
    ќта женщина искушала  его  настойчиво  и  бесстыдно,  после
тЯжелого путешествиЯ...
    Људа она торопитсЯ?
    -- џ  вполне  серьезно,  ‘имус  Ћ'Ќейл.  Њне  осталось жить
немного, и Я хочу принадлежать тебе. џ хочу этого с того самого
днЯ, когда вытаскивала тебЯ из канавы. џ нарушила  все  правила
моей  культуры,  и  теперь  настало времЯ нарушить последнее- с
тобой.
    џ просто горсть пыли с едва теплЯщейсЯ жизнью внутри.  ‚се,
что Я могу отдать, Я хочу отдать именно тебе. џ твоЯ.
    -- џ боюсь, что причиню тебе боль, Њариетта, -- это звучало
нелепо, но было чистейшей правдой. ‚ лунном свете она выглЯдела
такой хрупкой, незащищенной, уЯзвимой.
    ЏроклЯтье, она умеет уступать.
    -- Њне  безразлична  боль,  „жимми.  џ  хочу  быть твоей. џ
больше ни о чем не прошу тебЯ. Џодари мне счастье  ненадолго  и
забудь  обо мне. ’ы-это единственное хорошее в моей жизни. џ не
могу лишитьсЯ радости быть с тобой, пусть даже всего  несколько
дней.
    Ћн обнЯл ее и порывисто прижал к себе.
    -- Џоверь  мне, Њаржи, Я полюбил тебЯ с первого взглЯда, --
он  не  мог  повернуть  назад.  ѓолод  стал   сильнее   страха.
Ќевозможно  было оторватьсЯ от божественной шелковистой кожи.-џ
никогда не смогу забыть тебЯ и буду с тобой всегда.
    -- Ќе надо говорить о любви,  ‘имус.  „лЯ  менЯ  эти  слова
слишком много значат. Џросто Я не могу больше жить без тебЯ, --
ее губы раскрылись, взглЯд блуждал, сердце бешено вырывалось из
груди от его прикосновений.
    ѓолоса   продолжали   звучать   в  его  измученной  голове,
предупреждаЯ об опасности, но он отмел их.
    …го руки блуждали по ее телу, он хотел чувствовать ее  всю,
каждый    изгиб.    Ћна   безотчетно   отзывалась   на   каждое
прикосновение, но лицо вздрагивало от испуга и напрЯжениЯ.
    -- џ говорю о своей любви, когда хочу, женщина. џ знаю, что
это такое.
    ЊенЯ соблазнила испуганнаЯ девственница, котораЯ ждет,  что
Я немедленно овладею ею.
    …го губы исследовали каждую клеточку упоительного тела.
    ’еперь она мЯгко и нежно уступала его ласкам.
    -- —то бы там ни было, Я приму от тебЯ все.
    -- Љогда эта ночь кончитсЯ, Я буду считать тебЯ своей женой
до конца  дней.  €  если  ты,  глупаЯ, задумаешь свести счеты с
жизнью, Я остановлю тебЯ в дюйме от пропасти, ты слышишь  менЯ?
-- Ћн шутливо шлепнул ее по восхитительной выпуклости.
    Ћна заплакала.
    -- Ќавсегда, „жимми. € даже после смерти.
    ‘имус   покрывал  поцелуЯми  ее  лицо.  ‘трастное  безумное
желание овладело им.
    Џолегче, мой милый. Њалышка сломаетсЯ, если  ты  не  будешь
осторожен.
    Ћн  сдержал  себЯ  и начал медленно и любовно готовить ее к
упоительному слиЯнию...
        15

    Џеред ‘имусом Ћ'Ќейлом раскинулось  огромное,  ослепительно
сверкавшее  зловещее  озеро.  ЉолыхавшиесЯ  на  воде водоросли,
словно огромные кости вцепились в его душу. €м овладела  —ернаЯ
ЊеланхолиЯ-худшее, что могло приключитьсЯ с таранцем.
    Љак  объЯснила бы капитан-настоЯтельница, "жалость к себе и
неверие порождают —ерную ’оску, ‚аше Џреподобие".
    Ћднако,  ни  образ  Љардины,  ни   песни   менестрелЯ,   ни
молитва-ничто  не помогло. Љонечно, это должно было пройти само
собой. € если верить  ‹еди  „ейдре,  справитьсЯ  с  этим  можно
"начав  снова  действовать, как и подобает истинному, зрелому и
целеустремленному пилигриму".
    ђедко —ернаЯ ЊеланхолиЯ становилась фатальной длЯ человека.
Ќикогда это состоЯние духа не длилось слишком долго.
    Ќо  ведь  все  люди  одинаковы,  и  каждый   считает   себЯ
исключением, подтверждающим правило.
    ’олько  один  раз  до  этого  за  всю свою жизнь ‘имус стал
жертвой этой напасти. ‘ейчас он даже не мог вспомнить  причину,
правда,  был  убежден  в  том, что лучшие свои песни он написал
именно тогда.
    ‚ этот раз он не писал поэзии и не  пел  песен.  Ћн  сломал
свою арфу без тени сожалениЯ. Ћна была нужна, чтобы петь еще не
написанные  прекрасные  песни его невесте. Џесни любви, которые
он так и не написал. Ћн проклинал себЯ за это.
    ’Яжелое состоЯние длилось уже четыре  днЯ.  Ћн  даже  начал
привыкать  к  нему  и  почти  полюбил.  ‘имус  швырнул камень в
тЯжелую воду ‚еликого Ћзера.
    Ѓудь оно проклЯто. Ѓудь проклЯт ‡илонг, "€она"  и  Њариетта
вместе с ними.
    Ѓудь   проклЯт   он  сам.  ‘уетливость  была  его  ошибкой,
промахом. Ќеужели он растерЯл последние мозги от любви? ‘  того
момента,  как они спустились с перевала, он только и делал, что
ошибалсЯ. ќто  он  был  виновен  в  отчаЯнии  Њариетты.  "€она"
списала  его окончательно, если вообще не ушла с орбиты. ’еперь
он обречен скитатьсЯ по джунглЯм всю свою оставшуюсЯ  жизнь,  а
она будет очень долгой.
    Њожет  быть,  причина  его  жестокого и грубого обращениЯ с
Њаржи была  в  том,  что  он  приписывал  ей  свои  собственные
переживаниЯ  и  ощущениЯ.  Ћн наорал на нее, что если она будет
вести себЯ так, то пусть убираетсЯ в джунгли и умирает там.  Ќе
проронив  ни  единого слова она собралась и ушла. "€ не вздумай
следить и крастьсЯ за мной,"-добавил он вслед.
    Ћна не пыталась крадучись следовать за ним, как  он  злобно
предполагал.
    Њилостивый ѓосподи, не оставь ее.
    Ћн  вовсе  не  хотел этого. Ќу неужели она не может понЯть,
что он просто дал волю своей злости? ‹адно, когда она, наконец,
вернетсЯ, он скажет ей пару ласковых.
    -- ’ы еще не пробовала тЯжесть моей руки, -- крикнул он.  €
это  ведь  тоже  только  слова.  •орошаЯ  жена  таранца  должна
понимать, когда ее мужчина только говорит.
    ’упица, она же не с ’ары.
    ‡аткнись. Љогда Я захочу узнать твое  мнение,  Я  спрошу  о
нем!
    Ћна  ушла  рано  утром; сейчас была уже ночь. ђаскаиваЯсь и
проклинаЯ себЯ за все  сделанное  и  сказанное,  он  продиралсЯ
сквозь  заросли  и  кричал, звал ее по имени. …е поведение было
непредсказуемо. ‚едь знал же  он  ее  темперамент,  должен  был
предвидеть...   “   всех   зилонгцев  тупаЯ  манера  "постоЯнно
стремитьсЯ уйти из жизни". ‘ейчас беднаЯ девочка снова в  таком
состоЯнии, может, она уже наложила на себЯ руки.
    ‚едь  это  наш  медовый месЯц, сказал он себе. Њы не должны
ссоритьсЯ.
    ’ы не  имел  права  так  обращатьсЯ  с  ней,  кретин.  Ќадо
управлЯть     своими     страстЯми.    ЌастоЯтельница    всегда
предостерегала тебЯ. Ђ ведь у  нее  большой  опыт  и  житейскаЯ
мудрость.
    Ћна  же  еще  девочка,  чуть  старше ђеты. ’ы не имел права
навЯзывать свои желаниЯ ребенку. Ћна ведь в первый раз в  жизни
полюбила. Ђ ты-искушенный мужик, великий путешественник. ’ы был
отвратительным     партнером,     отвратительным     спутником.
Ѓесчувственное бревно, ты не имел права прикасатьсЯ к ней!
    Ћн швырнул еще один булыжник.  ’от  отскочил  от  камней  и
больно ударил его. „аже озеро объЯвило ему войну.
    Ћ каком насилии ты говоришь? Ћна этого хотела.
    ’ы должен был сказать ей.
    •орошо тебе рассуждать...

    €х  перваЯ  попытка  была  не  очень  удачной.  Ћни устали,
нервничали, боЯлись. Ћба были неумелыми, особенно он.
    €м хватило юмора не огорчатьсЯ. Ћни весело подшучивали  над
своей  неловкостью,  и  превратили  все  это в веселую комедию.
€граЯ друг с другом и смеЯсь, заснули.
    Ћпыт пришел со временем. ‚идит бог, женщина была  способной
ученицей.  Ќи  на  ‡илонге,  ни на ’аре сексуальным воспитанием
никто не занималсЯ. Ќо Њариетта достигала совершенства во всем,
за что бы не бралась.
    Ћсобенно в любовных утехах, подумай над этим.
    -- Џрактика-залог  совершенства,  --  поучал  ее  ‘имус  на
следующее утро. Џри этом он аппетитно чавкал вкусными фруктами,
которые собрал в джунглЯх по ее совету.
    -- •орошо, давай попрактикуемсЯ еще. џ хочу овладеть этим в
совершенстве, -- Ћна картинно накинулась на него.
    ‚  эти дни полной идиллии они много практиковались. †енщина
была  неутомима.  ќто  уже  было  не  забавой  и   игрой.   …го
предчувствие   полностью  подтвердилось-она  была  великолепной
любовницей, стоЯщей женщиной. —то бы не происходило между ними,
он предчувствовал, что она никогда не будет  вЯлой  в  постели.
„а,  прав  был  ѓармоди,  есть  женщины,  от которых невозможно
оторватьсЯ. Њариетта ЯвлЯлась одной из них.
    Ђ ведь она только начала постигать искусство любви. —то  же
будет, когда она в совершенстве овладеет мастерством?
    -- ’ы  менЯ  вполне устраиваешь и сейчас, -- глупо хихикнул
‘имус, отрываЯ на мгновение губы от ее божественных  податливых
грудей.
    -- ’ы  заслуживаешь  совершенства,  мой возлюбленный, -- со
слезами обожаниЯ и восторга проговорила Њаржи.
    ‘начала обожание, потом бешенство. ЋтвратительнейшаЯ  черта
таранцев. ќто было печально.
    Љонечно,  их  совместнаЯ жизнь началась в трудных условиЯх.
Џродирание сквозь зилонгские джунгли было не совсем  похоже  на
безмЯтежное свадебное путешествие.
    Ќаверное,  убеждал  себЯ  ‘имус,  восставаЯ  против  —ерной
Њеланхолии,  все  сложилось  бы  по-другому,  если  бы  не  эта
западнЯ.
    —то толку говорить теперь об этом. ‚едь мы в западне.
    Ќо не будет же так вечно продолжатьсЯ.
    Љогда  они  покинули  тихую  заводь  и отправились в долгий
поход  назад  к  ѓороду,  джунгли  встретили  их  неприветливо.
ђастительность  напоминала  изображениЯ  докембрийских лесов на
‡емле. ђептилии с шорохом стремительно разбегались у них из-под
ног. ‚округ было изобилие воды и  фруктов.  €  хотЯ  из-за  его
тупого  упрЯмства  они  перевернулись  на  плоту  в  темноте  и
потерЯли большую часть своего снарЯжениЯ, выжить не  составлЯло
труда.
    ЋтчаЯннаЯ  женщина,  она  нырнула  в реку, чтобы спасти мою
арфу.
    ђазве плохаЯ жена решилась бы на такое, идиот?
    €,  тем  не  менее,  джунгли  взЯли  свое.  Њелкий   густой
кустарник,  болота,  дождь, туман, жара-удушливаЯ влажнаЯ жара,
невыносимаЯ  после  захода  солнца,  --  истощили  их  силы.  ‘
единственным   дротиком  и  карабином  они  продирались  сквозь
непроходимые заросли.
    Ћба очень устали.  Џрививки,  которые  сделала  ‘амарита  в
€нституте  ’ела,  уберегали  их  от  инфекции,  но оба они были
апатичны, бессильны, подавлены.
    ‚ "брачной заводи" они провели четыре днЯ, забыв обо  всем,
окруженные великолепными горами, в восторге от близости. Ћн был
слишком  поглощен  страстью,  чтобы  заметить,  когда  с  Њаржи
началось неладное. Џрактика, как говорила девушка, отшибла  его
разум.  „а,  это  были  упоительные  дни.  …го  нежность начала
сковывать ее страсть. € дело не в том, что ее  любознательность
и  неистовые желаниЯ не совпадали с его восприЯтием. Џросто она
была более страстнаЯ.
    €менно его щадЯщаЯ нежность разрушила все. ‘упружеский союз
длЯ зилонгской  культуры  был  чем-то   радостным,   приносЯщим
удовольствие.   Џо-другому   и   быть  не  могло.  ‚едь  всЯкие
проЯвлениЯ индивидуальности грубо подавлЯлись десЯтилетиЯми. Ћн
должен был догадатьсЯ, что длЯ зилонгцев  сексуальнаЯ  близость
стала очень коротким и жестоким актом. ‹юди, такие, как ‘эмми и
ќрни,  познавшие,  что  может  быть иначе, составлЯли крохотную
горстку на этой планете. „лЯ большинства  обитателей  это  было
удовлетворение  животных  инстинктов,  простой  и легкий способ
уйти от одиночества  и  разобщенности.  Ќежность  и  участие  к
другому были незнакомы им.
    €   когда   молодаЯ   женщина,   пройдЯ   через   множество
разочарований, стерших ее свЯзь с родной культурой, открывает в
себе  инстинкты,  о  которых  даже  не  подозревала,  ее   ждет
растерЯнность.  ќто вполне объЯснимо и понЯтно. „аже если новые
переживаниЯ  доставлЯют  ей   наслаждение   и   она   стремитсЯ
"попрактиковатьсЯ" при каждом удобном случае.
    Ђ  когда  других  занЯтий  нет, кроме поеданиЯ изумительных
фруктов,   и   когда   твой   партнер-сексуально    озабоченнаЯ
недогадливаЯ свиньЯ, удобных случаев больше, чем достаточно.
    ќто  приговор  ему.  Ќе ей. ‘толкнувшись с новой культурой,
Њаржи утратила свЯзь со своей. ЉакаЯ гримаса судьбы в том,  что
она сломалась на идеале таранцев-нежности к парнеру.
    …сли  бы  Ћ'Ќейл  грубо  и  властно обладал ею, это было бы
естественно длЯ нее. € тогда ничего не было бы потерЯно.
    Џосле своей неуклюжей и робкой попытки он стал еще  нежнее,
играЯ  роль  великодушного  любовника, и потерЯл все. ‘ейчас бы
„ейдра сказала ему: "ќто твой промах, идиот. ђазве  ты  мог  бы
когда-нибудь контролировать свои влечениЯ?"
    ‘тычки  начались  сразу  же, как только они покинули уютную
заводь. ‡а один день ее словно подменили.  Ћна  упрЯмилась,  не
соглашалась,  спорила  и придиралась. Ћн не узнавал свою нежную
кроткую возлюбленную. Ћна знала, как  задеть  его  самолюбие  и
выбирала  самые  уЯзвимые  места. ќто необходимо было пресечь в
самом  начале.  Ђ  он  прощал,  стараЯсь  ничего  не  замечать,
терпел-типичнаЯ  реакциЯ  таранца,  котораЯ  превращает  жен  в
фурий.
    —ем больше он уступал, тем  ожесточеннее  становилась  она.
Љогда  он,  наконец,  вышел из себЯ, то перешел всЯкие границы.
ЋтношениЯ были испорчены.
    ‘ледующей ночью она оттолкнула его, холодно заЯвив:  "џ  не
желаю  делить  постель  с  мужчиной,  которого  не уважаю". …го
ошибкой было то, что он отпустил ее с этим. Ћн был  так  сильно
задет  и  унижен,  что  не  дал себе труда разобратьсЯ, что это
просто каприз  неуверенного  в  себе  ребенка.  Ћн  должен  был
отвлечь  ее,  развеселить,  разбудить в ней желание и завоевать
снова.
    Ќет, пусть она живет своими  страхами,  а  мой  удел-чернаЯ
меланхолиЯ. Ѓог нас создал, а дьЯвол распорЯжаетсЯ нами.
    €х борьба с зарослЯми проходила в полном молчании, и только
во времЯ  отдыха  оно  нарушалось  взрывом  обвинений  и  жалоб
Њариетты.
    …сли верить карте, после Ѓольшого Ћзера путешествие  должно
было   стать  менее  изматывающим.  ’ечение  реки,  ровное,  но
достаточное длЯ плота; берега до самого  ѓорода  были  пологие,
удобные длЯ причаливаниЯ. Ћн снова промахнулсЯ.
    Љогда  они  вышли  на берег озера, оно показалось еще более
удручающим, чем джунгли. Ћно было стоЯчее и спокойное, покрытое
густым туманом, наполненное растительностью и торчащими из воды
острыми скалами.
    -- Њы будем пересекать вот это, --  недовольно  огрызнулась
она.
    -- Љонечно,  обЯзательно,  --  с холодным ехидством ответил
он, хотЯ давно решил этого не делать. Ќо когда  она  цеплЯлась,
он  упрЯмо  делал все наперекор. €так, вопреки здравому смыслу,
он заставил ее отправитьсЯ дальше  на  плоту.  ќто  была  самаЯ
грубаЯ его ошибка.
    Ћзеро  кишело  нечистью,  выскакивающей  из  воды, нахально
хватавшей за шест, за сам плот. ‘ таким же  успехом  это  могла
быть  чьЯ-нибудь  рука  или нога. Џлот бесконечно запутывалсЯ в
водорослЯх, туман становилсЯ все гуще и гуще.
    -- џ   же   говорила   тебе,   --   самодовольно   крикнула
Њаржи.-Ћзеро опасно!
    Ћни  причалили  и  пошли  вдоль  берега.  ‚озможно, это был
остров.
    —ернаЯ ЊеланхолиЯ поднЯлась из мутной воды и овладела  всем
его  существом.  Ћн  потерЯл ориентиры в непроглЯдном тумане. ‚
какой стороне водопад? Ћн предлагал идти в  одном  направлении,
Њариетта-   в  другом.  Џошли  в  его  направлении-уткнулись  в
непроходимое  болото.  Ћни  затерЯлись  на   берегу   огромного
мрачного озера в самом центре джунглей.
    Ћна припомнила ему все:
    -- ’ы негодный поэт, безобразный солдат, худший из тиранов!
‘колько раз тебе еще необходимо ошибатьсЯ, чтобы прикончить нас
обоих? ‚ гареме Ќата мне было бы лучше.
    Љонечно,   она  так  не  думала.  ќто  был  крик  о  помощи
отчаЯвшегосЯ   ребенка.   …му   бы   обнЯть   ее,    успокоить,
приласкать... ‹юбой менее бесчувственный мужик сделал бы именно
это.
    Ќо  у  ‘имуса  не  хватило  мудрости  длЯ пониманиЯ. —ернаЯ
ЊеланхолиЯ сделала свое дело.
    -- ‡аткнись  сейчас   же!-заорал   он.-Љак   и   все   твои
соплеменники, ты просто тупаЯ дура, телка, плаксивый ребенок.
    -- ’рудно   стать  хорошей  любовницей  в  неуклюжих  лапах
насильника.
    Ћн не мог больше этого вынести и выгнал ее.  ‚идит  Ѓог,  у
него были причины длЯ этого. ќто был конец всему.
    Љонец Њиссии, конец Њариетты, и, скорее всего, конец ‘имуса
Ћ'Ќейла.  "Ѓедный  малый,  --  скажут  о  нем  на  "€оне.-ЉакаЯ
жалость, что  он  умер  таким  молодым.  Ћтличный  был  парень.
Џрекрасный   поэт.   •оть   мы  и  не  ценили  его  при  жизни.
Џервоклассный воин.  Џросто  у  него  не  оказалось  того,  что
необходимо  в  такой ситуации. Ќе получилось из него ни шпиона,
ни любовника. ќто позор, действительно, но мы  бы  не  пожелали
никому  такой  участи."  Џотом  бы  они  вздохнули  и  еще  раз
вздохнули.
    Ќеудачливый шпион и  плохой  любовник-вот  эпитафиЯ  ‘имусу
”инбару „армуду Ѓрендану ’омас Ћ'Ќейлу.
    ‘пустЯ некоторое времЯ они совсем забудут его.
    Ћн обхватил руками голову. Ќужно боротьсЯ за свою жизнь, за
свою  любовь. Ќо отчаЯние было таким черным, что он не мог даже
заплакать.
    -- „жимми!-тихо раздалось где-то вдали.
    Њне показалось.
    -- „жимми, любимый мой, -- нет, нет, это ее голос.
    Ћн поднЯл  голову.  ќто  была  Њаржи;  она  тихо  стоЯла  в
нескольких Ярдах от него, по ее щекам текли слезы.
    …го  сердце  было  готово  выпрыгнуть  из  грудной  клетки.
ѓосподи, она красива даже после недели скитаний по джунглЯм. Ћн
был восхищен ею.
    -- €так, ты решила вернутьсЯ. „олго же ты  раздумывала,  --
зло проворчал он.
    Ћна справилась с собой, спокойно и тихо спросила:
    -- Њогу Я присесть на этой корЯге?
    -- Џланета  свободна,  --  он  уронил  голову,  стараЯсь не
глЯдеть на нее.-’ы можешь сесть, где тебе заблагорассудитсЯ, --
он не хотел уступать.
    -- џ могу поговорить с тобой?-она была очень серьезна.
    -- ѓосподи, прекрати это, умолЯю тебЯ!-Ћн еще ниже  опустил
голову.
    Ћна  была  в отчаЯнии от его молчаниЯ. Њариетта бросилась к
его стопам и, обнЯв его ноги, зарыдала:
    -- Њой повелитель, прости менЯ. џ так несчастна без тебЯ. џ
не стою твоего мизинца. џ мерзкаЯ... сука. „ура. €диотка. џ уже
никогда не буду стоЯщей женщиной длЯ тебЯ.  Џозволь  мне  стать
твоей  рабыней.  џ  буду  выполнЯть любые твои желаниЯ. “молЯю,
умолЯю тебЯ,  прости...  џ  обещаю,  Я...  никогда  не  позволю
себе...
    ЋЌ встал и резко поднЯл ее на ноги.
    -- ’ы  никогда не будешь рабой. …динственное, кем ты можешь
быть-это хорошей женой.  …динственное,  чего  Я  не  выношу-это
пресмыкающуюсЯ женщину.
    Ћна перестала плакать.
    -- „жимми, ты, наверное, шутишь.
    -- Ќет,  и  не  думаю.  Ќо Я скажу тебе одну вещь, женщина.
Њежду нами никогда не будет ни  повелителЯ,  ни  раба.  ’ы  моЯ
жена, это делает нас равными. ‚ этом случае Я только выигрываю.
‚едь  если  бы ты не была моей женой, ты, конечно, была бы выше
менЯ.
    -- „жимми!..-ее глаза сиЯли.
    -- ”актически, -- когда он входил в роль,  то  не  мог  уже
остановитьсЯ,  --  жена  или  не  жена-это  лишь  отговорка, ты
все-таки немного выше менЯ, совсем немного. ’ебе Ясно?
    Ћна только кивнула. ‘лов уже не было.
    -- Њы, таранцы, никогда не терЯем самообладаниЯ,  но  потом
жалеем  об  этом.  †ена  же,  вроде  тебЯ,  заслуживает хорошей
порки...
    -- ’ак высеки менЯ, если хочешь. џ заслужила. џ...
    -- ’ы никогда не дождешьсЯ этого  от  менЯ,  слышишь.  „аже
если   очень   провинишьсЯ.   ’ем  более,  что  с  тобой  можно
проделывать гораздо более интересные штучки, что Я и  собираюсь
предпринЯть немедленно.
    Ќеплохо сказано, а?
    Ћн  поцеловал  ее  в  щеку  в  знак  примирениЯ. ‚идит Ѓог,
ѓармоди был прав.
    -- ‡начит, Я прощена?-она была растерЯна, едва верила своим
ушам.
    —его же ты еще ждешь от менЯ, женщина?
    -- џ тоже прощен?
    Ћна бросилась к нему на шею.
    -- џ так  люблю  тебЯ.  ’ы  такой  замечательный.  џ  самаЯ
счастливаЯ женщина во всей вселенной.
    -- Ќу наконец-то.
    Ћна глубоко вздохнула. ‘лова полились, как бурлЯщаЯ вода.
    -- ‘имус,   что   со   мной   происходит?   ЊенЯ  разрывают
противоречиЯ. џ не похожа на себЯ. ‚едь  Я  солдат.  џ  верю  в
смелость,  а веду себЯ, как трус. џ бесконечно доверЯю тебе, но
стараюсь  все  времЯ  помешать.  џ  верю  в  то,   что   должна
поддерживать тебЯ, но делаю все, чтобы потерЯть. џ люблю тебЯ и
причинЯю  тебе  боль.  џ хотела умереть из-за того, что унизила
тебЯ, и уже была на краю. Ќо голос внутри менЯ сказал: "‚ернись
к этому человеку, ты необходима ему." €  вот  Я  вернулась.  Ќо
ведь  Я не нужна тебе, ведь так? Ќет, конечно нужна. џ знаю, ты
любишь менЯ. —то происходит? -- она упала к его  ногам.-„жимми,
прошу тебЯ... помоги мне...
    Ќу  как ей объЯснить, ведь она в таком стрессовом состоЯнии
сейчас.
    -- Њаржи, Я не могу  помочь  тебе,  --  тЯжело  и  спокойно
ответил  он, но сердце в его груди бешено колотилось, и все его
существо страстно желало ее.
    Ћна едва слышно продолжала, заливаЯсь  слезами  у  него  на
груди:
    -- џ  не хотела причинЯть тебе боль, „жимми. Љогда Я решила
свести счеты с жизнью, голос сказал, что  Я  причиню  тебе  еще
большую боль. џ вернулась, чтобы попробовать еще раз.
    -- џ  страшно  рад  этому,  --  он бережно осушал губами ее
прекрасные глаза, потом губы, шею, грудь.
    ‹юбовь после размолвки лучше всего, говорил ѓармоди.  ‘коро
Я это выЯсню.
    -- ‘кажи мне, что случилось. џ схожу с ума?-умолЯла она.
    -- џ  скажу тебе, только, пожалуйста, дай мне слово, что не
рассердишьсЯ. —то будешь внимательно слушать.
    -- Ћбещаю,  --  она  вытерла  слезы.-Ќо  как  же   Я   могу
внимательно слушать, когда ты вытворЯешь такое с моей грудью?
    -- ќто входит в программу.
    Љонечно,  это  затруднЯло немного взаимную беседу. ’огда он
откинул ее короткие волнистые волосы и очень нежно погладил их.
Џотом скрестил пальцы, чтобы  не  отвлекатьсЯ,  и  начал  очень
осторожно:
    -- ‚идишь ли, дело в том... Џонимаешь, ты потЯнулась ко мне
во-первых  потому,  что  Я  неотразим, а во-вторых Я против тех
зилонгцев, которым не доверЯешь, сомневаешьсЯ и  разочаровалась
ты  сама.  ‚спомни,  в  тот день, когда ты спасла менЯ, ведь ты
сказала, что не хочешь больше жить?
    -- Ђ после встречи с тобой Я стала заговорщицей.
    Ћна быстро схватывает.
    -- ’ы обнаружила, что ваше правительство постоЯнно лжет вам
и даже пытаетсЯ убивать непокорных. € ты замкнулась в себе, как
и большинство других.
    Ћна смотрела на него  очень  серьезно.  Ћткинувшись  назад,
освободилась от его объЯтий и ждала продолжениЯ.
    -- џ  пришел,  как  искуситель.  џ вывел тебЯ из равновесиЯ
тонкой лестью, которую ты никогда не услышала бы от зилонгского
холостЯка, мы прошли через потери и пустыню, через горы.  Џотом
Я  пустил в ход нежность. џ заставил тебЯ испытывать чувства, о
существовании которых ты не подозревала-уступчивость,  доверие,
страсть, сексуальное наслаждение.
    џ уподобилсЯ монаху, дающему ежегодную проповедь.
    -- џ  испугал  тебЯ,  и  ты  решила  защититьсЯ, снова став
ребенком. ќто так естественно.
    Џоследние слова он  сказал  зрЯ.  Ћна  вырвалась  от  него,
страшно рассерженнаЯ.
    -- Љак  ты  смеешь  сравнивать  менЯ с ребенком. џ такой же
зрелый человек, как и ты. „аже более зрелый.
    Ћн сжал зубы и крепко схватил ее за кисти.
    -- †енщина, ты  хуже  ребенка.  џ  уже  сказал,  постарайсЯ
проЯвить свою зрелость, выслушай менЯ.
    Ћна  сжала  кулаки  и  упорно старалась освободитьсЯ. Џотом
начала хохотать.
    -- ‘имус, ты удивительный милый идиот. ќто  ужасно  смешно,
-- она уткнулась лицом ему в грудь.-’ы пытаешьсЯ проучить менЯ,
как расшалившегосЯ ребенка, -- веселье девушки было искренним.
    ‚друг в нем зародилось отвратительное подозрение.
    -- ’ы  говорила,  что  услышала  голос, который сказал тебе
вернутьсЯ? Љакой это был голос?
    Ћна дотронулась до его лица.
    -- Ћ,  Я  не   помню.   ђазве   это   имеет   значение?-она
почувствовала, как он стиснул челюсти.-•орошо, хорошо, дорогой,
это  важно.  „ай вспомнить... голос сказал: "ЋтправлЯйсЯ назад,
идиотка, беднЯга нуждаетсЯ в тебе." „а, именно так это и было.
    "ЃеднЯга." ќто не похоже на ‡илонг. ќто был голос  с  ’ары.
„ейдра,  Я  твой  должник.  ’ак  ты все еще слушаешь и следишь.
Џоследнее, что ты можешь сделать длЯ менЯ-предоставь нас  самим
себе.
    Ћна  вывела  его  из  задумчивости,  взЯв его руки в свои и
положив себе на грудь.
    “бирайтесь, ‚аше ЏреосвЯщенство. ‚ы менЯ слышите?
    -- џ хочу быть с тобой, а ты?-робко спрашивала его женщина.
    -- „а, очень хочу, любимаЯ, -- вздохнул он. Ќу что же, если
ЌастоЯтельница хочет поиграть с ним в эту игру, он покажет,  на
что способен.-’ы забудешь обо всем, Я тебе обещаю.
    -- Љак  замечательно,  -- она счастливо вздохнула.-Љакой ты
славный.
    -- Ђ потом?
    -- Ђ  потом...-не  только  у  нее  менЯютсЯ  настроение   и
намерениЯ, -- потом мы отправимсЯ в ѓород ‡илонга и наведем там
порЯдок,  чтобы  достойные  люди  вроде  нас с тобой могли жить
свободно и мирно.

        16

    ‘аблезубый  тигр  бросилсЯ  на   ‘имуса,   как   демон   из
преисподней.
    Џока  он  нащупывал  свое копье, то успел заметить, что это
был  очень  крупный  экземплЯр.  ‘оздатель   совершил   ошибку,
превратив  очаровательного  котенка в такое страшное и свирепое
существо.
    Џочти такой же в длину, как и его  судно  "„ев",  поразилсЯ
‘имус,  когда  чудовище  распласталось в прыжке, нацелившись на
его шею.
    ‘имус понЯл, что не успеет  воспользоватьсЯ  копьем.  †изнь
была такой интересной.
    -- Њариетта!-завопил он, знаЯ, что это его последние слова.
    Љаким-то  образом  она  успела  протиснутьсЯ  между  ним  и
рычащим хищником и воткнуть в его грудную клетку копье, изменив
тем самым направление его броска.
    ‡верь рухнул рЯдом с ‘имусом, корчась и скалЯсь от  Ярости,
разрываЯ воздух страшными клыками и когтЯми.
    Њариетта  бережно  оттащила  ‘имуса  подальше от умирающего
животного.
    -- ’ы ждешь, когда он прикончит тебЯ? ‘мотри, он еще жив.
    „рожащий и молчаливый, он позволил девушке поместить его на
краю маленькой полЯны, на которой они расположились.
    -- —то с тобой происходит? Џочему ты стоЯл  и  ждал,  когда
это  чудовище  растерзает