пенно оттеснили полицейских к дальнему концу платформы длЯ
поклонениЯ.  ‚  то  времЯ, как бушевало сражение, ђета и Ћ'Ќейл
слышали шум ревущей толпы, доносившийсЯ от –ентрального  зданиЯ
на  Џлощади.  ЋргиЯ  продолжалась.  ’олпа  не обращала никакого
вниманиЯ на смертельную схватку. ‚се это напоминало изображение
сумасшедшим художником сцен ада.
    ‡вуки  выстрелов  карабинов  и  взрывы,   крики   сражениЯ,
происходившего  на  улицах  ‘тарого ѓорода, глухой шум безумных
криков наслаждениЯ и боли-таким был конец ‡илонга.
    Ќеужели возможно ‚озрождение ‡илонга?
    Ћтвет на этот вопрос  зависел  от  ‘имуса  Ћ'Ќейла  и  этих
симпатичных, но неопытных детей.
    …сли  бы Я был человеком, делающим ставку, Я бы не поставил
на нас.

        23
    Џоследнему сражению  суждено  было  развернутьсЯ  там,  где
начинал  застраиватьсЯ  ѓород, где первые колонисты, пилигримы,
подобные  таранцам  (исповедовавшие  совсем   другую   религию)
заложили маленькую деревеньку и занЯлись построением свободного
и справедливого общества.
    –ель, заслуживающаЯ человеческих усилий и надежд.
    Џока  Ћ'Ќейл  и  ђета  с  ужасом и отвращением наблюдали за
происходЯщим на платформе ЏоклонениЯ, новый поток  капюшонников
устремилсЯ   на  площадь  из  соседней  улицы.  Ћ'Ќейл  затащил
худенького лейтенанта в укрытие. Љапюшонники  устремились  мимо
платформ,  где был установлен ‚еликий ѓлобус ‡илонга, мерцавший
в отблесках зарева, и направились к ‚оенному –ентру.
    ќх-х, подумал Ћ'Ќейл, они  украли  наш  план.  ‘иЯющий  шар
рассыпалсЯ  от мощного взрыва и рухнул в Яму. Џотом последовала
еще  более  мощнаЯ  вспышка,   озарившаЯ   ночное   небо.   ‚сЯ
центральнаЯ часть платформы провалилась под землю.
    ђета охнула:
    -- Љогда разрушитсЯ ѓлобус, ‡илонг погибнет!
    -- —то?-он   пыталсЯ   перекричать   рев   второго  взрыва,
наклонившись к девушке.
    -- „ревнее высказывание. ѓлобус-это символ ѓорода и народа!
…сли разрушить его, ѓород перестанет существовать. Њы  погибли,
-- она задыхалась от ужаса.
    -- Џока еще не совсем, -- ‘имус рвалсЯ в бой и надеЯлсЯ его
выиграть.
    ЏолициЯ  отступила  внутрь  –ентрального  ‡даниЯ.  Ќачались
взрывы в самом ‚оенном –ентре. џсно и  отчетливо  в  его  мозгу
возникло ощущение большой опасности.
    -- Ѓежим,  ђета,  бежим!  Ќе  отставай! Ќазад, к нашим, как
можно скорее!
    ЏламЯ начало лизать  облицованную  деревом  дверь  ‚оенного
–ентра.  ЏерваЯ  взрывнаЯ  волна сбила их с ног. Ћ'Ќейл вскочил
первым и втолкнул девушку в дверь ближайшей лавчонки. ќто  было
сделано  вовремЯ.  Ћгромный  огненный  шар взмыл вверх, и через
несколько  мгновений  последовал  рев  взрыва.  ќто   взорвалсЯ
Ђрсенал    ‡илонга.   Џо   воздуху   летели   осколки   кладки,
металлические листы с грохотом падали  на  то  место,  где  они
только что стоЯли.
    -- ’ы в порЯдке, малыш?-спросил ‘имус, нежно погладив ее по
волосам.
    -- „а,  „жимми,  --  у  нее  были  квадратные  от  испуга и
отчаЯниЯ глаза.
    -- ‚озвращайсЯ  к  џну  и   Њариетте.   ‘кажи   им,   чтобы
возвращались   в   подземку,  в  защищенное  место.  џ  немного
осмотрюсь.
    Ћ'Ќейл проводил взглЯдом ее худенькую сгорбленную  фигурку,
у него сжалось сердце.
    Ќе бойтесь, ребЯтки. „ЯдЯ ‘имус вас вытащит.
    Џо   заваленной   булыжником   мостовой   он  направилсЯ  к
–ентральной Џлощади и выглЯнул из-за стены. Ћн был  в  шоке  от
увиденного.
    ‚оенный   –ентр   и   –ентральнаЯ  Џлощадь  превратились  в
дымЯщийсЯ огромный кратер. Ћт людей, только что  праздновавших,
ничего   не   осталось.   –ентральное   ‡дание  было  полностью
разрушено. Џыль столбом стоЯла над горЯщими руинами.
    “целел только ќнергетический –ентр. –ентр ‡илонга больше не
существовал.
    Ћн поспешил к своим спутникам. Ћни  выглЯдели  испуганными,
его  молодые  солдаты,  студенты,  артисты,  техники, писатели,
администраторы. ‘ такими на войну не следует  отправлЯтьсЯ.  Ћн
коротко обрисовал им ситуацию, добавив:
    -- Љапюшонники  сделали  за  нас  работу. Љомитет больше не
существует.  †аль,  что  у  нас  нет  необходимого  оружиЯ  длЯ
наведениЯ порЯдка в самом ѓороде, -- он замолчал.
    Ћни вопросительно смотрели на своего вожака, но он не знал,
что им сказать. …му нужно было времЯ длЯ раздумий.
    Ќу, дЯдЯ ‘имус, давай, давай!
    Ћн  усердно  придумывал  план  действий.  “же давно пора бы
придумать. Ћн очень устал, все его тело кровоточило от  ссадин,
голова  раскалывалась  от звуков взрывов. Ќет, он не мог ничего
придумать.
    …го  жена  и  ребенок  зависЯт  от  него.  Ћгни  в  туннеле
замерцали. •орер, стоЯвший рЯдом с Ћ'Ќейлом, спросил:
    -- —то с ќнергетическим –ентром, лорд Ћ'Ќейл?
    -- —астично  уцелело.  Ќо  врЯд  ли долго продержитсЯ, если
будут продолжатьсЯ взрывы. Њожет быть, и капюшонников почти  не
осталось. „умаю, что –ентр-следующий на очереди.
    -- ’еперь это уже не имеет значениЯ... там Ядерный реактор.
    Ћ, все свЯтые, вы все идиоты, все!
    Љомпьютер    располагалсЯ    в   помещении   под   мостовой
–ентрального  ‡даниЯ,  а  Ядерный  реактор-под   ќнергетическим
–ентром.
    -- …сли  ѓороду  суждено исчезнуть, то атомный взрыв-лучший
вариант,  --  обреченно  продолжал  •орер.-Ћднако,  если   хоть
чтонибудь   еще   уцелело,   мы  можем  лишитьсЯ  единственного
источника  энергии.  ђЯдом   с   реакторным   залом   находитсЯ
контрольное помещение с механизмом регулированиЯ стержней. џ...
Я  думаю,  что  справлюсь,  а ђаном, муж Њины-механик. Ћн может
пойти со мной, если возникнут трудности с регулировкой.
    -- Љак мы туда доберемсЯ? ‚едь по улицам нельзЯ.
    -- Ћдна  из  подземных  рек  снабжает  систему   охлаждениЯ
реактора. Џо ней можно добратьсЯ до контрольного помещениЯ.
    Џарень  говорил таким спокойным и бесстрастным голосом. …го
цивилизациЯ трещала по швам, а он вел себЯ, как на семинаре.
    Њолодежь осталась под присмотром Њариетты; •орер,  ђанон  и
Ћ'Ќейл   готовились  к  отправлению  по  подземной  реке.  Ћгни
вспыхивали  и  гасли   теперь   часто.   ќнергетический   –ентр
агонизировал. Њариетта опасалась, что освещение может погаснуть
в любой момент.
    -- Ѓереги себЯ и потомство, -- дотронулсЯ до ее лица ‘имус.
    -- ’ы знаешь?
    -- ‹еди „ейдра сказала.
    € это была свЯтаЯ правда.
    ‚ысокий  крепкий ђанон и узкоплечий книжник •орер уселись в
планетолет вместе с ‘имусом. Ћчень  медленно  они  перемещались
вдоль   улицы,   объезжаЯ  руины.  Ћчень  долго  он  чувствовал
присутствие Њаржи.
    •орер дотронулсЯ до его руки.
    -- „умаю,  что  остановитьсЯ  нужно  здесь,  лорд   Ћ'Ќейл.
‘ледует экономить освещение-наши фонари, -- потому что в случае
успеха возвращатьсЯ придетсЯ в полной темноте.
    Ћни  спустились  через  люк  на  углу  улицы, по нескольким
трапам, последний из которых упиралсЯ в каменную плиту.  Ћ'Ќейл
услышал шум воды.
    -- ЉакаЯ глубина, •орер?-скептически поинтересовалсЯ он.
    -- Ќе  очень  глубоко,  но  в  это  времЯ  года будет очень
скользко.
    ‚ода была ледЯнаЯ.
    Ћни спустились в воду и пошли вдоль по  руслу,  держась  за
стену  туннелЯ.  •орер  шел  впереди,  времЯ от времени включаЯ
фонарик, чтобы  сориентироватьсЯ.  Ќаконец,  он  остановилсЯ  и
объЯвил:
    -- Њы  под  контрольным  помещением,  Я  думаю.  „а,  здесь
лестница.  Ћсторожнее,  лорд  Ћ'Ќейл,  будет  очень   скользко.
‡абиратьсЯ придетсЯ высоко.
    -- Ќе бойсЯ, буду осторожен!-бодро отозвалсЯ ‘имус.
    Ћсторожности  ему  не  хватило.  Љ счастью, ђанон подхватил
его, когда он только начал падать.
    Џожалуй,  это   единственный   человек   среди   зилонгцев,
способный  удержать таранца, падающего с высоты двадцати шагов,
подумал радостно лидер.
    -- „олг, платежом, -- пробурчал он.
    Ѓольшой парень дружелюбно засмеЯлсЯ.
    -- Ќет, лорд  Ћ'Ќейл,  Я  потребую  очень  много.  Џо-моему
неплохое начало.
    Љогда они добрались до верха, •орер не смог сдвинуть крышку
люка.  Ћ'Ќейл протиснулсЯ к нему, и, лавируЯ на осклизкой узкой
лестнице, прижавшись друг к другу, они одолели ее вдвоем.
    ‚зрыв  потрЯс  ќнергетический  –ентр  весьма  основательно.
‡ащитный  отсек  был  завален  хламом,  везде  валЯлись обломки
стульев, столов, техники.
    •орер  затрЯс  головой  от  ужаса-контрольнаЯ  панель  была
разворочена.
    -- ‹орд   Ћ'Ќейл,   Я   не   знаю,   что  делать.  ЏридетсЯ
восстанавливать механизм. Љак ты думаешь, ђанон?
    -- Ќет такой машины, которую  нельзЯ  починить,  если  есть
времЯ, конечно.
    -- ‚ремени-то  как  раз  нет,  -- сказал ‘имус.-‘делай, что
сможешь. Ђ Я глЯну вокруг. ѓде стержни регулировки? ’ам? --  он
показал на зловещую черную стенку.
    -- „а,  за  свинцовой  панелью.  ‘ейчас  мы в безопасности,
радиации нет. ђазумеетсЯ, если сдетонирует, она врЯд ли спасет.
    ‘имус  Ћ'Ќейл,  пробираЯсь  по  коридорам   ќнергетического
–ентра,  усиленно  молилсЯ, особенно о своей дочурке (он решил,
что это будет неприменно девочка).
    Ќадо будет назвать ее „ейдрой.
    ЏомещениЯ  зданиЯ  кое-где   горели,   и,   пробираЯсь   по
коридорам,  он  вдыхал  густой  прогорклый  дым. …ще немного, и
одежда на нем воспламенилась бы, но  от  регулирующих  стержней
зависело будущее.
    Ѓудущее дЯди ‘имуса.
    € если капюшонники или пожары приведут к сдвигу критической
массы, ни у кого из них не будет никакого будущего.
    Ћн  открыл дверь в следующий коридор и чуть не наткнулсЯ на
плЯшущий и  искрЯщий  электрокабель.  Џерсонал  –ентра,  должно
быть,  покинул  здание, если только хоть кто-нибудь, обладающий
иммунитетом, выжил.
    ‡авернув  за  угол,  он  столкнулсЯ  с  небольшим   отрЯдом
капюшонников.   Џовстанцы  знали,  что  делали.  Ћни  оттеснили
полицейский отрЯд с  Џлощади  ЏоклонениЯ  и  теперь  рвались  к
энергетическому  сердцу ѓорода. Ћн уложил их из карабина одного
за другим, до того, как они попытались метнуть  в  его  сторону
взрывчатку.  Ћн снова нырнул за угол вниз по лестничной клетке.
Ќа последней ступени он остановилсЯ и поднЯл вверх карабин, как
раз в то времЯ, когда еще три фигуры  в  капюшонах  перегнулись
сверху.  Ћн  быстро открыл огонь, но один из них успел вставить
запал в гранату.
    ‘имус отпрЯнул. …го голова разламывалась, он был оглушен, и
одна из рук действовала не так, как ей положено.  ‹естницу  над
ним  снесло, террористов не было видно. ЏламЯ пожирало железные
стены. ЌевероЯтным усилием воли он заставил себЯ  поднЯтьсЯ  на
ноги и отправилсЯ в обратный путь к контрольному помещению. …го
беднаЯ  контуженнаЯ  голова гудела и звенела, он не мог думать,
не мог найти обратный путь, плохо видел и  слышал.  ‘потыкаЯсь,
он ввалилсЯ в контрольную комнату.
    -- ‹орд  Ћ'Ќейл,  что с вами? Њы боЯлись, что вас убили. ‚ы
тЯжело ранены? „а вы истекаете кровью!
    -- Ќичего, выживу. ’ебе удалось чтонибудь  сделать  с  этой
чертовой  штукой? ’ам, наверху, свирепствует огонь, у нас около
пЯти минут в запасе, от силы-десЯть!
    •орер повернулсЯ к ђанону.
    -- —то ты думаешь?
    ђанон трЯс головой.
    -- Њы должны ввести  вас  в  курс  дела,  лорд  Ћ'Ќейл,  --
спокойно  сообщил  •орер.  --  Њы  нашли  способ,  как  снизить
мощность  и  заглушить  реактор,  но,  вполне   возможно,   что
произойдет взрыв, который... э... в результате которого реактор
выйдет   из-под   контролЯ.  …сли  бы  было  пЯтнадцать  минут,
остановку можно было  бы  произвести  с  достаточной  гарантией
безаварийности. Љак нас поступить?
    Љогда агонизируешь, нет смысла терЯть времЯ.
    -- ђебЯтки, отключайте к черту!..

        24
    •орер щелкнул тремЯ переключателЯми. Ѓросив короткий взглЯд
на ђанона,  он  толкнул рубильник на контрольной панели. Џервые
несколько секунд ничего не произошло. €ндикаторнаЯ  стрелка  на
круглой  шкале  металась  из стороны в сторону. Џотом освещение
медленно погасло.
    -- ‘работало?
    •орер ответил:
    -- џ думаю, мой лорд, можно ответить утвердительно. „авайте
включать фонари и возвращатьсЯ к коллегам.
    Ќа обратном пути Ћ'Ќейла пришлось поддерживать. …го ранениЯ
не были серьезными-порезы, синЯки, и очень  болезненнаЯ  ноющаЯ
тЯжесть в руке. Ќо, по каким-то совершенно непонЯтным причинам,
он едва передвигал ноги.
    ‘отрЯсение  мозга,  предположил  он. ‘лишком часто кое-кого
щелкали  по  голове.  ‘ловно  негодный  игрок,  слишком   часто
получающий клюшкой по ненужной части тела.
    ‘туденаЯ   вода  канавы  нисколько  не  помогала  стрЯхнуть
опьЯнение от взрыва. Љогда они добрались до планетолета, он был
в глубоком шоке. ѓород погрузилсЯ в непроглЯдную тьму,  носовой
прожектор  судна  выхватывал  из темноты развалины улицы. Љогда
они  приблизились  к  угловому  периметру   обороны,   занЯтому
ребЯтами,  •орер  посветил  несколько раз фонариком вверх-вниз,
чтобы подать сигнал о приближении.
    џн подбежал встретить их в дверЯх машины.
    -- Ќас  атаковали!  Ќесколько  отрЯдов   капюшонников,   --
возбужденно  докладывал  юноша,  -- Ћни спустились в туннель со
стороны тюрьмы.
    -- —то  произошло?-потребовал  доклада  Ћ'Ќейл,  когда  его
выгружали из судна.
    -- Њы разбили их, но туннель к тюрьме блокирован завалом от
их взрывчатки, -- парнишка был очень воодушевлен первой в своей
жизни боевой победой.
    Ћ'Ќейл  подумал  о  несчастной  ‘эмми.  ’еперь  до  нее  не
добратьсЯ. ‚слух он спросил:
    -- Џотери?
    -- ’олько трое, лорд Ћ'Ќейл, два ранениЯ легких.
    -- Љто ранен тЯжело?
    ѓолос молодого офицера дрогнул:
    -- Ѓоюсь, что капитан Њариетта  сломала  ногу...  ‚се  наши
медикаменты уничтожены взрывом. …е нельзЯ транспортировать.
    ‘квозь  темноту  ‘имус рванулсЯ к своей жене. Ћна лежала на
холодном каменном  полу  туннелЯ,  с  неестественно  вывернутой
ногой. …е милое лицо было искажено болью.
    -- ђоднаЯ  моЯ, что ты чувствуешь?-заботливо спросил ‘имус,
всеми силами души желаЯ взЯть ее боль на себЯ.
    -- †утко болит, ты, соблазнитель, --  огрызнулась  она,  --
что  еще  можно  чувствовать,  как ты думаешь? ‘лишком долго ты
добиралсЯ  назад,  --  она   попыталась   приподнЯтьсЯ,   чтобы
дотронутьсЯ до израненого лица ‘имуса.-Ћ, дорогой, что с тобой?
’ы в порЯдке, все хорошо?
    Ћн  готов  был заорать во все горло, чтобы позвать к ней на
помощь, но вовремЯ вспомнил, что прихватил  с  собой  таранскую
аптечку.   Љак  только  обезболивание  начало  действовать,  он
вправил Њаржи ногу в луче прожектора и наложил крепкие  шины  и
повЯзку.  Џотом  ввел  сыворотку  длЯ  быстрого  заживлениЯ. Џо
крайней мере, теперь она сможет опиратьсЯ на ногу. Љонечно, это
будет очень болезненно еще несколько дней.
    -- Ђнгел-хранитель бережет менЯ... если  бы  не  аптечка...
Љак чувствует себЯ младенец?
    -- €диот, он же не в ноге у менЯ, -- проговорила она сквозь
стиснутые зубы.
    -- Ћна.
    -- „а что ты говоришь?
    -- Ћна  будет  внешностью  походить  на  тебЯ, а характером
пойдет в отца.
    -- бедный  ребенок,  --  вздохнула   насмешница,   блестЯще
сымитировав его собственный вздох.
    -- Џусть  благодарит  бога,  что  ее  мать  окружают  такие
великолепные люди, -- он стал укладывать медикаменты в аптечку.
    -- ‚от Я спрашиваю себЯ, ‘имус, где бы Я сейчас была,  если
бы  не  ты? џ знаю ответ-в таком положении, как сейчас, Я бы не
оказалась, -- она кивнула  на  свою  негнущуюсЯ  бесчувственную
ногу.
    ‡атем она ухватилась за аптечку, которую собирал ‘имус.
    -- „ай-ка   сюда.   џ  собираюсь  дать  тебе  порцию  твоих
медикаментов.
    ‘имус наслаждалсЯ трогательной заботой. Љогда он всем своим
существом откликалсЯ  на  ее  нежные  прикосновениЯ,  поЯвилась
ђета.
    -- џ  закончила  осмотр  ѓорода,  ‹орд...  э-э... „жимми. ‚
центре ѓорода ничего не уцелело, только пожары кругом.
    -- ’ы слышала взрывы в остальных частЯх ѓорода?
    -- Ќет. џ думаю, что капюшонники ушли.
    -- Ћтлично. ‘кажи капитану џну, чтобы он  обеспечил  охрану
присутствующих. Њы немедленно переходим к следующей фазе нашего
предприЯтиЯ.
    -- …сть, лорд Ћ'Ќейл, -- она убежала.
    Ѓезусловно,  необходимо  двигатьсЯ  дальше  и  переходить к
следующей фазе, как только Я соображу, что это должно быть...
    …го жена, словно прочитав его мысли, поинтересовалась:
    -- ’ебе, наверное, следует сообщить нам, что ты собираешьсЯ
предпринимать дальше.
    -- џ обЯзательно сообщу, женщина. Љак только ты перестанешь
молоть вздор. џ сделаю это очень просто.

        25
    „умать было трудно.  ”актически,  на  всем  протЯжении  его
миссии  этот  процесс  не был очень напрЯженным длЯ ‘имуса, как
заметила бы Љардина.
    ‡илонга  больше  не   было.   …го   жизненнаЯ   энергиЯ   и
политическаЯ  структура  были  стерты.  Ќаселение  пребывало  в
хаосе.  ’ысЯчи  людей  погибли.   Ќе   все   капюшонники   были
уничтожены,  кое-кто  осталсЯ  жив  и забилсЯ в подземные норы.
Ќекоторые из них, возможно, ушли из ѓорода. Њожно было  ожидать
нападениЯ диких туземцев под предводительством генерала Џопилы.
Љак скоро? Ђ ветер так же силен за пределами ѓорода? Џодвержены
ли аборигены наркотическому действию?
    Њожет   быть,   они  не  в  состоЯнии  атаковать  до  конца
”естивалЯ. € если даже они не смогут войти  в  ѓород,  то  ведь
запасы пищи на следующий год свалены на краю ѓорода. ќти запасы
могут   быть   уничтожены,   имеЯ  в  виду  население,  которое
переживает это безумие.
    Џродовольственные  запасы...  может  быть,  именно  на  это
следует бросить все силы повстанческого отрЯда? Љроме того, они
будут  ближе  к открытому пространству длЯ посадки "€оны", если
придетсЯ эвакуировать  этих  ребЯт.  „ейдра,  правда,  говорила
только  о Њариетте и о нем, но... Џри всей ее суровости, судьба
молодежи ей не безразлична. …сли он  продержит  свой  маленький
отрЯд  в  темном  сыром  туннеле  еще  хоть  ненадолго,  ребЯта
сломаютсЯ.
    …го мысли были прерваны.
    -- ‘имус.
    -- Ќу что еще, женщина?
    -- џ хочу сказать тебе, что действие успокоительных  пилюль
ослабевает.  џ  чувствую, что бешенство возвращаетсЯ. ’ы должен
раздать еще по одной.
    -- Џослушай, но ведь  еще  не  прошло  положенных  двадцати
четырех часов. € потом, на следующий раз ничего не останетсЯ.
    -- ‚етер  утром  стихнет.  Ћбычно так бывает. ’огда днем мы
продержимсЯ. Ќу а потом... не стоит  и  говорить,  --  ее  зубы
начали сильно стучать, слова вырывались с трудом, резко.
    -- Џроблема  за  проблемой, -- растерЯнно подумал ‘имус. Ћн
начал раздавать драгоценное снадобье своим смущенным спутникам.
Ћни  страшно  стыдились  своего  странного  безумиЯ  на  глазах
Ѓлагородного лидера.
    -- •ронос  никогда  не  говорил  об  освобождении  от этого
безумиЯ, -- бормотал џн, взЯв таблетку из рук ‘имуса.
    -- Ѓедный парень,  --  ответил  Ћ'Ќейл,  --  Ћн  совершенно
ничего не понимал в этом.
    ђешение  уходить окрепло, когда, гремЯ в темноте, прибежала
Љарина и объЯвила:
    -- ‹орд Ћ'Ќейл, по туннелю течет вода! €ли забилсЯ один  из
резервуаров,  или  подземный поток вышел из русла под давлением
взрывной волны. Џоток пока неглубокий-всего  несколько  дюймов,
но быстро нарастает!
    Ћ'Ќейл уже слышал плеск воды под ногами.
    Ћн собрал свою стайку.
    -- Ќаша  команда,  -- он заговорил более официальным тоном,
чем хотел, -- это единственнаЯ организованнаЯ группа в  ѓороде.
Џоэтому  мы обЯзаны взЯть на себЯ ответственность за сохранение
запасов, необходимых длЯ  поддержаниЯ  жизни  в  ѓороде  и  длЯ
восстановлениЯ   разрушенного.  •орер  и  ђанон  изобретательно
предотвратили энергетическую катастрофу, теперь нам  необходимо
перебросить  наши  силы  на окраину ѓорода, где у главных ворот
сложен урожай. Њы не собираемсЯ умирать с голоду, поэтому Я  не
думаю, что неочищенный джут будет соблазнительным лакомством.
    Ћни дружно рассмеЯлись в ответ на его тонкую шутку.
    ‘имус  приказал  им  держатьсЯ  поближе  друг  к  другу при
переходе через ѓород. ‡ащищатьсЯ от "простого народа" только  в
случае  нападениЯ.  Џри  помощи  копий  и  карабинов  они легко
разгонЯт цивильную атаку. Љапюшонников осталось  мало,  поэтому
он  не  стал  акцентировать  внимание  на  том,  что  если  они
повстречаютсЯ, то  такаЯ  компактно  движущаЯсЯ  горстка  будет
легкой мишенью длЯ взрывного устройства.
    ‘  фонарЯми  они выбрались на поверхность и пересекли руины
–ентрального Љвартала. Ќи темнота, ни катастрофа не  остановили
буйного  разгула  на  улицах.  €х  путь лежал к ѓлавным воротам
ѓорода.
    €х  продвижение  замедлилось  повторЯющимисЯ  встречами   с
группами  "празднующих";  копьЯ  и  непроницаемые  лица молодых
отпугивали пристающих. Ѓольше всего пожаров было в  –ентральном
районе, на улицах валЯлись изуродованные тела, в точной темноте
в  воздухе  повисали  дикие  вопли.  Џение,  крики,  пьЯнство и
занЯтиЯ любовью происходили повсеместно. ‘уровые лица ребЯт  из
отрЯда ни разу не дрогнули в ответ на призывы зилонгских парней
присоединитьсЯ к ним.
    Ѓолезненно  прихрамываЯ,  держась  за  его  руку,  Њариетта
печально сказала:
    -- Ќикогда  еще  не  было  такого   кошмара,   ‘имус.   ќто
действительно конец всему.
    -- €  начало. •аос и снова космос, -- он и сам не знал, что
означала эта фраза, но в монастырской школе ее часто  повторЯли
на  лекциЯх,  где  он  большей  частью  дремал.  Ќо звучала она
прекрасно.
    Ћни добрались до ворот с  первыми  проблесками  рассвета  и
быстро  направились в раскинувшиесЯ луга, за которыми на берегу
ђеки громоздились кучи джута.
    ‹ишь ‘имус нашел в себе  силы  оглЯнутьсЯ  на  ѓород-теперь
совсем    темный,    исключаЯ   отдельные   всполохи   пожаров,
вырисовывающиесЯ на светлеющем небе.
    Љогда они проходили госпиталь,  он  обратил  внимание,  что
комплекс уцелел. Ѓыл ли там запас транквилизаторов?
    ‚озможно,  позже  днем  он  сходит туда на разведку. ‘ейчас
было важнее занЯть удобную позицию около склада джута и немного
поспать. Ћн так устал...
    Њаржи разбудила его. ‘олнце Ярко светило прЯмо в лицо.
    -- ‘имус, к нам визитеры, -- спокойно сказала она.
    ‘ горЯщими  факелами  в  руках  к  ним  устремилась  толпа,
выливающаЯсЯ  из  ворот  ѓорода. „икие злобные крики осквернЯли
чистый холодный утренний воздух.
    Ћн трЯхнул головой, отгонЯЯ остатки сна.
    -- Џочему факелы, Њаржи? ‚едь уже светло?
    -- Ќе думаю, что им нужны мы, ‘имус. Ћни хотЯт еды.
    ЏриближающаЯсЯ толпа была в тысЯчу раз сильнее. …го молодые
ребЯта хотели спасти и сохранить  ‡илонг;  вполне  естественно,
что  они  готовы  отдать  свои  жизни,  защищаЯ  джут-основу из
цивилизации. Ћн повернулсЯ, чтобы оглЯдеть  свой  малочисленный
отрЯд.   …му   бросилось  в  глаза  стремительное  движение  на
противоположном берегу ђеки.
    -- Ќет сомнений, передовой отрЯд Ќата.  Ќу  что  же,  желаю
тебе успеха, парень. Њилости просим к тому, что осталось.
    Ћн  организовал  своих  бойцов в оборонительную линию перед
главными воротами, отдал приказ не  стрелЯть  до  его  команды.
неожиданный  обстрел  передних рЯдов может вызвать панику среди
остальных.
    Џодсознательно он  заметил,  что  начавшеесЯ  утро  обещало
необыкновенно  хороший  день.  Ќебо было темно-голубое, началсЯ
великолепный восход солнца. Ѓольшие белые облака мЯгко плыли по
воздуху, с убранных полей доносилсЯ  запах  плодородной  земли.
…го  "передоваЯ  линиЯ"  нервно переминалась с ноги на ногу, но
стойко ждала приближениЯ ревущей толпы. Ћн понЯл, что эти  дети
будут стоЯть насмерть.
    -- Џосмотрите!-крикнула  Љарина,  стоЯщаЯ  рЯдом с •орером,
недалеко от Њаржи. -- посмотрите, кто их ведет?
    -- Љто этот человек?
    -- ”ардж, ‚ерховный комиссар полиции.
    ”ардж выглЯдел привлекательно-стройный, русоволосый, одетый
в форму капюшонников, с  обнаженной  головой.  Ћн  одновременно
возглавлЯл  полицию  и шайки капюшонников. ЉоррупциЯ на ‡илонге
процветала.
    ‚збешенные зилонгцы были совсем близко.
    -- ЏриготовитьсЯ к атаке!-скомандовал он.  ЏриготовитьсЯ  к
смерти.-Џервый залп в воздух.
    -- џ люблю тебЯ, ‘имус.
    -- Ћгонь!
    ђужьЯ   его  малочисленной  команды  прозвучали,  как  залп
дешевого фейерверка. Ќо, кажетсЯ, трюк им  удалсЯ.  ђазьЯренные
зилонгцы поджали хвост и в беспорЯдке отступили в ѓород.
    -- Њы    победили!-он   сжал   в   объЯтиЯх   Њариетту.-ќто
антикульминациЯ днЯ. Џо крайней мере пока это победа!
    -- џ так не думаю, -- она показала на ђеку.-Џосмотри.
    ’ам была армиЯ Ќата.

        26
    ‚осставшаЯ армиЯ растЯнулась  вдоль  берега  ђеки  влево  и
вправо.  €х  было  так  много,  они  были везде, где можно было
охватить взглЯдом. Џалаши и копьЯ сверкали на солнце,  багрЯные
знамена  развевались  на  ветру.  Џо воде разносилось верещание
туземцев и ржание лошадей.
    Џока  ‘имус,   хранЯ   гробовое   молчание,   наблюдал   за
происходЯщим,  масса  аборигенов  рванулась  к реке с огромными
плотами в  руках.  Ћни  швырЯли  плоты  в  реку,  как  бумажные
фантики.  „ругие  туземцы,  чудовища  и кавалериЯ изгнанников в
пурпурных плащах  карабкались  на  плоты.  ‚  воздух  поднЯлось
несколько    планелетов    с    всадниками    и   лошадьми   на
борту-императорскаЯ охрана.
    -- —то   нам   делать   теперь?-с   холодным   спокойствием
поинтересовалась Њариетта.
    -- Њы отвлечем их единоборством, вот что мы сделаем.
    Љак только у менЯ поЯвитсЯ идеЯ, как это осуществить.
    -- €справить  линию огнЯ! ‘трелЯйте, пока Я не отдам приказ
прекратить огонь.
    Ќу, эта идеЯ не нова.
    Џотом ему в голову  пришла  другаЯ  мысль,  тоже  не  очень
оригинальнаЯ,   но,  несомненно,  полезнаЯ.  Ћн  не  подумал  о
последствиЯх потому, что длЯ этого не осталось  времени,  да  и
нужды в этом уже не было.
    Ћхрана  высадилась  на берег. €х вел в бой Ќат. Ћн восседал
на вороном жеребце.
    Ћни остановились на достаточном расстоЯнии от ‘имуса.
    ЉажетсЯ, он усвоил прошлый урок?
    ‹адно, поживем-увидим.
    -- џ думал, что уже  поджарил  тебЯ,  длЯ  туземцев  жирнаЯ
свинаЯ  задница! -- проревел ‘имус.-—то случилось? Ћни не любЯт
жирной пищи?
    -- џ порублю тебЯ на мелкие кусочки, таранский червЯк!
    -- ’ы-крикливый трус, подбери слюни, -- продолжал ‘имус.
    -- ‘имус...-начала шептать Њариетта.
    -- Џомолчи, женщина, Я занимаюсь разработкой стратегии,  --
он продолжал, срываЯсь на крик:-Њожет быть, если Я сдеру с тебЯ
кожу, они сочтут тебЯ более аппетитным?
    -- ’ы и твоЯ потаскуха умрете в течение днЯ!-его физиономиЯ
стала краснее плаща.
    -- ѓлЯдите-ка,  парни,  как хорошо он говорит, когда увешан
оружием. Џусть сразитсЯ один на один.
    Џопила, подгонЯЯ свою  лошадь,  соскочил  с  планетолета  и
подъехал к вожаку.
    -- “бей его сейчас!-взвизгнул он истерично.
    -- ќгей,  старина  Џопила,  он  не может этого сделать; длЯ
начала вам придетсЯ взЯть нас в плен. Ђ за это времЯ многим  из
вас  суждено  умереть раньше, чем вы убьете нас. ‚ моей команде
первоклассные  стрелки,  --  позорнаЯ  ложь,  --  ‚озможно,  он
подохнет в первых рЯдах.
    -- ЏриготовитьсЯ к наступлению!-Ќат прогарцевал за передние
рЯды всадников.
    -- ѓоворю тебе-сразимсЯ один на один!
    Ќат осадил конЯ.
    -- ‘проси  у  твоей потаскухи, она скажет-Я выдающийсЯ боец
на ‡илонге!
    -- „а, это так, -- Њариетта была совершенно невозмутима.
    -- „а плевать Я хотел, --  прошептал  ‘имус,  --  Џредлагаю
тебе   сделку,   --   выкрикнул   он   срывающимсЯ   от  злости
голосом.-‘пускайсЯ с конЯ со своей  секирой  и  щитом.  “  менЯ
будет    только    копье,   --   Ћн   вырвал   из   рук   Њаржи
оружие.-Џобедитель возьмет все. …сли  ты  менЯ  убьешь,  мы  не
будем  вас  трогать.  …сли  Я  убью,  твои  охранники  отпустЯт
остальных на все четыре стороны перед тем,  как  вы  уничтожите
ѓород.
    Љак  и  рассчитывал  ‘имус,  войско  с  нетерпением ожидало
ответа своего вожака. Ћн  не  сомневалсЯ,  что  их  бесстрашный
вождь ответит пришельцу. Ќат попал в ловушку.
    -- “бей его!-крикнул Џопила.
    -- €менно это Я и собираюсь сделать, -- ’олстЯк тЯжело слез
с жеребца,    сбросил   плащ,   отобрал   щит   у   одного   из
телохранителей, примерил тЯжесть невероЯтно огромной секиры,  и
бодро направилсЯ к ‘имусу.
    -- Ѓыстро  расскажи о его слабых сторонах, -- попросил он у
своей жены.
    -- ЋЌ уЯзвим в  тот  момент,  когда  поднимает  секиру  длЯ
смертельного  удара. Ћн толстый, поэтому неповоротливый. „умаю,
что несколько лет  он  не  участвовал  в  поединках.  Ћн  очень
опасный противник, а ты ранен и истощен.
    “ этой женщины совсем нет нервов.
    -- ’огда Я превосхожу его численностью.
    -- ‘имус...
    -- „а?-Ћн подкинул в руке копье и ждал слов любви.
    -- —то нам делать, если тебЯ убьют?
    -- Ѓежать, как от дьЯвола.
    -- Љак ты думаешь, они сдержат слово, если ты победишь?
    -- ‚озможно нет.
    -- ‘группироватьсЯ    за    мной,   --   скомандовала   она
отрЯду.-Ѓудьте готовы немедленно выполнЯть  мои  команды.-Џотом
шепотом: -- Ѓудь осторожен, ‘имус.
    Љак она похожа на Љардину.
    -- Ђга,   толстый   боров,   --  начал  он  перебранку,  --
удивлЯюсь, как ты удерживаешь такую секиру?
    -- ‘ейчас Я тебе покажу,  как,  --  он  поднЯл  секиру  над
головой и мощно и умело взмахнул ею.
    ‘имус быстро нырнул вниз. Ќат действительно блестЯще владел
оружием.
    -- Џодбери  свое  толстое брюхо, а то ты поранишь сам себЯ,
если будешь размахивать этой штукой, как  пьЯнаЯ  бабка  ночной
вазой.
    ‘тратегиЯ  ‘имуса,  если  можно  так  назвать его действиЯ,
состоЯла в том, чтобы  уворачиватьсЯ  от  ударов  противника  и
измотать  этого тЯжеловеса. € когда Ќат зазеваетсЯ или потерЯет
бдительность-нанести молниеносный удар, подобный тому,  которым
Њариетта ранила саблезубого тигра.
    ’опчась,  как  разъЯренный  слон, Ќат замахнулсЯ снова. …го
секира просвистела так близко около уха ‘имуса, что он уже  был
уверен, что лишилсЯ его.
    -- Ђга, бабулин горшок стал тЯжеловат, не так ли?
    Љое-кто  из охраны императора прыснул от смеха. Ћбезумев от
Ярости, Ќат замахнулсЯ снова, как  дикий  зверь.  Ќа  этот  раз
таранец был стремительнее, он уклонилсЯ и отступил назад.
    -- ‡емлЯтресение,  землЯтресение!-закричал  он,  когда  Ќат
грохнулсЯ на землю. Ћн стремительно замахнулсЯ и метнул копье в
противника.
    € промахнулсЯ. ‘овсем. …го копье вошло в мЯгкую землю, и он
не мог его вытащить.
    џ слишком устал от бессонных ночей и ослаблен. ЏромахнутьсЯ
было почти невозможно.
    ‚ первый раз за времЯ поединка ‘имусу стало страшно.
    Ќат взгромоздилсЯ на ноги  и  замахнулсЯ  секирой  на  ногу
Ћ'Ќейла.  “  таранца были две возможности: или всетаки вытащить
копье, или спасти ногу. Ћн выбрал второе.
    Ќо теперь он был безоружен, и Ќат  с  торжеством  в  черных
диких  глазах  наступал  на  него.  €змотанный ‘имус гадал, что
будет дальше, он почти задыхалсЯ. Љраешком глаза он взглЯнул на
жену. Ћна спокойно и непримиримо ждала.
    ‘вЯтой дух, она уверена, что Я бессмертен!
    ’еперь  ‘имус   отступал   к   реке,   увлекаЯ   за   собой
медлительного, Ярко разодетого соперника, гадаЯ, что тот станет
делать, когда они оба достигнут берега.
    ‚ конце концов Ћ'Ќейл оказалсЯ зажатым между кромкой воды и
смертельно  опасной  секирой.  Ћн  попыталсЯ  рванутьсЯ  хоть в
каком-то  направлении,  словно  собираЯсь  вернутьсЯ  за  своим
копьем.   Ќат  же,  осознаваЯ  свое  превосходство  и  небрежно
размахиваЯ чудовищно длинным оружием, отрезал ему все возможные
пути.
    -- ‚от ты и попалсЯ, жирный окорок, -- издевалсЯ ‘имус,  --
€ди-ка поближе, а то твои люди сочтут тебЯ трусом.
    ‘  омерзительным  воплем  Ќат  атаковал  его; он занес свою
секиру над головой ‘имуса. ‘трашное оружие  стало  стремительно
опускатьсЯ  вниз.  ЃлокируЯ нападение, ‘имус в прыжке ударил по
коленЯм противника.
    трафной  удар  с  пЯтнадцати  Ярдов,   за   необоснованную
грубость,  подумал  он,  когда  Ќат  перевернулсЯ  через него и
рухнул в воду.
    Ќа этот раз смеЯлась всЯ  императорскаЯ  гвардиЯ.  ‘тоЯ  по
колено  в  воде и без ума от Ярости, Ќат искал свою секиру и не
мог ее  найти,  потому  что  она  осталась  лежать  на  берегу.
’олстЯк, неуклюже торопЯсь, попыталсЯ схватить ее.
    -- џ  не  хочу  убивать тебЯ, -- проговорил ‘имус, стараЯсь
поднЯть невероЯтно тЯжелую секиру.-Џредлагаю тебе мир.
    Ќат, изловчившись, ухватилсЯ за свое оружие.  ‘имус  пихнул
ему  навстречу лезвие, ранив его жирную ногу. Џротивник упал на
колено, все еще сжимаЯ руками секиру. Љровь хлынула у  него  из
раны  на  мЯгкий  и  мокрый  песок.  ЌевероЯтным усилием злодей
вырвал секиру из рук ‘имуса. ‘имус же отбежал за своим копьем и
снова направилсЯ к реке.
    -- џ не хочу тебЯ убивать, -- повторил он, поднимаЯ копье.
    -- ‡ато Я хочу убить тебЯ!-проревел  Ќат.  €,  несмотрЯ  на
бьющую ключом из артерии кровь, он поднЯлсЯ на обе ноги, сделал
выпад  и  швырнул  секиру  в  сторону  ‘имуса, рухнул на землю,
скорчилсЯ, как раненый тигр, и замер. Ќавсегда.
    ‘екира плашмЯ ударила ‘имуса в голову. Ћн упал на землю, но
мгновенно  поднЯлсЯ.  Ћн  выиграл  поединок.  Ћзначало  ли  это
что-нибудь  длЯ  Џопилы?  Љонечно  нет. Џочему ‘имус подумал об
этом?
    -- “бейте его теперь!-вопил сумасшедший.
    Ћхранники колебались.
    -- џ приказываю убить его!
    ‚садники спешились и начали приближатьсЯ к победителю.  ќто
был  конец.  Ћн  почувствовал  нестерпимо острое желание обнЯть
Њариетту,  но  теперь  было  уже  слишком  поздно.  Ћн   бросил
последний взглЯд на крест. Љак же долог путь из €ерусалима.
    ‘тарший  из  отрЯда был всего в нескольких Ярдах. …го палаш
зловеще нацеливалсЯ таранцу в сердце.  ‚  это  мгновение  ‘имус
”инбар  Ћ'Ќейл  услышал  мощный  гул, приближающийсЯ со стороны
ђеки. ќтот мощный непереносимый рев привел  всех  нападающих  в
состоЯние оторопи. „лЯ ‘имуса милее этого звука ничего не могло
быть-рев реактивных двигателей.
    ‹ошади  и чудовища, обезумев, понеслись прочь. ‚ нескольких
шагах от ‘имуса стоЯл Џопила.
    ”инальный взрывоподобный рев заставил  содрогнутьсЯ  землю,
облако  газов  скрыло  на  мгновение  стоЯщих мужчин. Љогда дым
рассеЯлсЯ, между ними оказалась  стройнаЯ  женщина  с  длинными
черными  волосами, развевающимисЯ на ветру, как знамЯ. Ћна была
одета в блистающую на солнце темно-красную  мантию,  отделанную
горностаем,  и  держала  в  руках тонкий золотой жезл с крестом
‘вЯтой Ѓригиды на конце.
    -- Љто ты?-выкрикнул ошеломленный Џопила. Ћн поднЯл  ружье,
намереваЯсь выстрелить в ЌастоЯтельницу. Ћна же направила в его
сторону  крест,  молниЯ сорвалась с него и выбила оружие из рук
сумасшедшего.
    ќто был сымитированный  ментальными  способностЯми  Љардины
огонь. Ќо эффект от него был потрЯсающий. ’уземцы бросились кто
куда,  многие,  ополоумев, кидались в воду. —асть императорской
охраны уже ретировалась на планетолетах.
    -- џ, -- провозгласило видение, -- ‹еди „ейдра  ”итжеральд,
графинЯ  Љук,  архиепископ  —икаго  Ќова, комодор флота с ’ары,
капитан-ЌастоЯтельница судна паломников "€она", жрица  кардинал
‘вЯтой    ђимской    церкви    ‘вЯтого    Љлемента.    Њогу   Я
поинтересоватьсЯ, благородный сэр, кто вы?
    ‘ беднЯги Џопилы  было  достаточно.  Ћн  развернул  конЯ  и
галопом помчалсЯ прочь. €спуганное животное оступилось на самом
краю  воды  и  сбросила седока в ђеку-прЯмо на пути взлетающего
планетолета. ‘умасшедший ушел под  воду  без  единого  вскрика,
исчезнув  в окрасившейсЯ в красный цвет пене. Ќа поверхности он
больше не поЯвилсЯ.
    Љардина поднЯла свой жезл еще выше.  Љрест  ‘вЯтой  Ѓригиды
засиЯл,  как  солнце.  ‚ызванное  ее психическими способностЯми
сиЯние было так же реально; оно  разливалось  вокруг-в  сторону
городских стен, над поверхностью ђеки, над бегущей армией Ќата;
озарило  берег  острова,  простиралось  над  убранными  полЯми,
отражаЯсь от далеких снежных вершин.
    ќто было настоЯщее шоу.
    ђека  кишела  барахтающимисЯ  телами.  Љ  счастью,  дикари,
похоже, умели держатьсЯ на воде.
    —тобы  усилить  эффект, ‹еди „ейдра поднЯла крест еще выше.
Ќа долю секунды  воцарилась  космическаЯ  чернота.  Ќебо  стало
чернильно-черным, и весь мир содрогнулсЯ от грома.
    Љонечно,  этот  гром был плодом ее воображениЯ, но сработал
он так же хорошо, как реальный.  Ћблака  быстро  рассеЯлись,  и
снова наступило прелестное прозрачное утро.
    ‘  армией Ќата все было покончено. „олжно сменитьсЯ хотЯ бы
одно поколение, прежде чем кто-нибудь из них рискнет  атаковать
ѓород снова.
    Ћн  почувствовал,  как  его  женщина и его друзьЯ собрались
вокруг него. Ћн стоЯл торжественно-гордо. ‡ачем им  знать,  что
это всего лишь эффектный трюк?
    ’ак-то  милаЯ,  тебе  понравилось  это зрелище, подумал он,
глЯдЯ, как Њаржи, не мигаЯ, уставилась на него.
    ‚ это времЯ справа  от  охваченной  благоговейным  трепетом
молодежи  высаживалась  с  "ЊикаэлЯ Љоллинза" и "’омаса Џатрика
„охети" эскадра „иких ѓусей.
    Ћни несли свои синие звездно-полосатые знамена. Ќа них были
белые   электро-защитные   скафандры   с   накинутыми    поверх
развевающимисЯ  на ветру черными плащами. €х фазеры были готовы
к атаке. —уть ниже по ђеке мЯгко приземлилсЯ "Ќат ’енди".
    -- Њного же вам понадобилось времени,  чтобы  добратьсЯ  до
нас, -- сказал Ћ'Ќейл.
    -- Ћ'Ќейл,  ты  никогда  не  смиришьсЯ с тем, что ты-не ось
истории,  --  она  широко  улыбалась.-Љогда  ѓород   совершенно
развалилсЯ,   мы  решили,  что  потребуютсЯ  более  решительные
действиЯ, чтобы не позволить Ќату взЯть  под  контроль  пищу  и
энергоресурсы,  и  установить  санитарный контроль и порЯдок на
этой богом забытой планете.
    џ полагаю странным допустить мысль  о  том,  что  заботу  о
санитарии и установлении порЯдка ты возьмешь на себЯ, но ‘вЯтое
Џравило  очи работать с тем, чем располагаешь. Њы были уверены,
что ты продержишьсЯ в ѓороде достаточно долго.
    -- Њогли бы и намекнуть о  вашем  прибытии,  --  огрызнулсЯ
‘имус.
    -- Ћх,  ‘имус,  не  думай,  что мы бросили тебЯ на произвол
судьбы,  --  леди  „ейдра  не  только  широко  улыбалась,   она
откровенно  смеЯлась, -- Њы были уверены, что ты пригласишь нас
высадитьсЯ. ‚едь ты сделаешь это, лорд Ћ'Ќейл?
    „икие ѓуси все прибывали и прибывали, их  корабли  садились
один   за   другим.   Њолодые   зилонгцы  стоЯли  в  безмолвном
потрЯсении, не понимаЯ, что происходит  и  как  реагировать  на
происходЯщее.
    „ейдра продолжала на космогальском:
    -- ’еперь,  Ћ'Ќейл,  ты  должен сделать кое-что, что вполне
соответствует  твоим  способностЯм  и  талантам   и   адекватно
предстоЯщим  переменам,  --  Џотом она продолжила на прекрасном
зилонгском:-Џозвольте дать вам совет, полковник  Ћ'Ќейл,  может
быть,  вы  захотите  подкрепить  ваш отличный отрЯд несколькими
подразделениЯми „иких ѓусей длЯ наведениЯ порЯдка. ‚озможно, вы
захотите  оставить  вашу  одаренную  и  очаровательную...  э...
"стоЯщую  женщину"  с  нами  длЯ  того,  чтобы  мы  помогли  ей
справитьсЯ с травмой. Ђ она смогла  бы  помочь  нам  установить
коммуникационные  свЯзи,  --  при  этом  капитан  нежно  обнЯла
Њариетту за талию.-„орогаЯ моЯ, ты бы смогла помочь?
    -- „а, „ейдра, -- ответил этот маленький  чертенок,  ужасно
довольный собой.
    Њолодежь, очарованнаЯ своими новыми союзниками, в окружении
взвода  „иких  ѓусей  под  командованием ”ергуса, отправилась в
ѓород.
    ’ишина утреннего воздуха ‡илонга снова  была  нарушена,  на
этот  раз  печальным,  но неумолимым звуком труб. Ћни почти уже
достигли  ворот,  когда  за  их  спиной  снова  раздалсЯ   звук
реактивных двигателей.
    Љогда  над  стровом  рассеЯлсЯ  дым, на самом высоком холме
огромный  серый  космический   корабль   медленно   осуществлЯл
посадку. ‘китаниЯ "€оны" были окончены.
    Ќад  водой мЯгко звонил монастырский колокол. Ќастало времЯ
утренней молитвы.

        27

    Љапитан-ЌастоЯтельница не  занималась  серьезно  наведением
порЯдка  в собственном доме, считаЯ, что это плохо сочетаетсЯ с
ее пониманием полного оскуднениЯ.
    Љроме   того,   это   было   бы   слишком   обременительное
неблагодарное занЯтие.
    ’ем  не  менее,  иногда  она  делала исключениЯ. “ нее была
привычка  приглашать  очень  избранную  группу  после   дневной
ђождественской  мессы.  ‚  это  ђождество,  первое  на планете,
переименованной в ѓарон, она решила разделить фруктовый  десерт
и  бренди  в  своем  скромном  кабинете  в кампании с „айрмудом
Њак„айрмудом, пожилым почтенным Ђббатом,  сыном;  ‘ыном  Њарфи,
молодым  и  проницательным  помощником аббата; бригадиром „иких
ѓусей ѓармоди и его женой Њаевой; и генералом ‘имусом  ”инбаром
Ћ'Ќейлом, графом ѓарона, и его беременной женой, леди Њариеттой
(которую все звали Џэджин) Ћ'Ќейл.
    Њариетта,    уже    очаровательно   пополневшаЯ,   поведала
собравшемусЯ обществу о том, что больше всего на острове "€она"
ей понравилсЯ фруктовый десерт ‹еди „ейдры.
    …е супруг хмурилсЯ. Ћн  всегда  хмурилсЯ  на  ђождество,  и
чтобы ухудшить свое состоЯние, устроил еще до мессы перепалку с
ЌастоЯтельницей.  ’еперь  он  сердилсЯ  на  себЯ  за то, что не
одержал верх в этой перебранке. Ћна же не обращала внимание  на
его  настроение,  что означало ее победу. …му страшно хотелось,
чтобы Џэджин перестала болтать.
    Ќеужели всем понравилсЯ ее лепет о фруктовом десерте? € как
быстро она уловила таранский дух.
    Џэджин!? ‘оздатель, как тебе нравитсЯ такое имЯ?
    ‘амой-то ей, конечно, это имЯ нравилось; ей  нравилось  все
на  "€оне" -- цветные стекла в часовне; библиотека, которую она
поглощала книга за книгой; хоровое пение; обслуживание; монахи;
монахини;  „икие   ѓуси.   ‘ловно   все   странствование   было
предпринЯто  длЯ ее развлечениЯ. "ЃеднаЯ крошка" была потрЯсена
всем увиденным в монастыре.