 ‚ынужденный  делить  свою  жену  с
монахами, монахинЯми и подразделениЯми „иких ѓусей, он рисковал
больше, чем на самой дикой планете.
    ЌастоЯщаЯ Ярмарка, разве не так?
    …го  невеселые  размышлениЯ  на  эту  тему  сделали  полный
оборот-он вернулсЯ к своим аргументам в  споре  с  „ейдрой.  Ћн
начал  с  сетований  на  их  близкие,  слишком близкие, как ему
показалось, отношениЯ между „ейдрой и  Њариеттой.  …му  надоело
"материнское" участие Љардины в его личной жизни.
    -- Џослушай, ‘имус, что же делать бедной стареющей женщине,
когда  она  понимает,  что  на  ее  территорию  вступила  новаЯ
королева? “ж лучше ей быть в мире с новой женщиной.
    Ћн ответил раздраженно:
    -- ’ы потерЯла рассудок, женщина.  —то  ты  подразумеваешь,
говорЯ  "королева"?  Ћна  всего лишь капитан несуществующей уже
армии.
    -- Ќу,  ‘имус,  это   не   так,   --   спокойно   возразила
ЌастоЯтельница,  перебираЯ пальцами свой нагрудный крест.-’ебе,
конечно, до настоЯщего графа еще  далеко.  €  уж,  конечно,  ты
получил то, чего не заслуживаешь-длЯ себЯ в лице этой крошки-ты
приобрел истинную королеву.
    ’ак  всегда  бывает,  если уж не везет во всем. ‘начала она
уложила его на обе  лопатки,  рассказав,  наконец,  все  о  его
миссии. ’еперь она словно насмехалась над ним и очень участливо
поинтересовалась: "’ы не очень удовлетворен Џэджин, да?"
    -- „а  нет же, нет. Њои чувства к ней не изменились. € Я ни
о чем не жалею. Ћна всегда в моем сердце, пока другаЯ не займет
ее место.
    „аже  сейчас,  когда  она  без  умолку  болтала  и  чавкала
фруктовым  десертом,  даже  сейчас его горло сжималось, а глаза
увлажнЯлись   слезами.   „остаточно   одного   ее   мимолетного
прикосновениЯ,  и  он  буквально  таЯл.  Ќе было такой минуты в
течение днЯ, когда бы он не думал о своей возлюбленной. ‚от она
сидит и потЯгивает бренди ЌастоЯтельницы. Ћн вздохнул.  Ѓудущий
младенец  очень  сильно  повлиЯл  на  ее  сексуальные аппетиты;
вопреки беременности они возросли невероЯтно.
    ‚се это напоминало ‘имусу другую  длинную  ночь,  во  времЯ
‘вЯтого  пира  ђождества.  Ћн снова вздохнул, подумав об ќрни и
‘эмми.
    „авно это было.
    ‚оспоминаниЯ о ‘эмми вернули его в тот  первый  день  после
приземлениЯ  "€оны".  ‚се  его  устремлениЯ  были направлены на
упорЯдочение зилонгской жизни. Ѓольшую часть своих  подчиненных
он направил в –ентральный Љвартал длЯ выЯснениЯ состоЯниЯ дел в
ќнергетическом  –ентре. Ћ'Ќейл с небольшим отрЯдом направилсЯ к
тюрьме на поиски ‘эмми. ‚ качестве  врача-консультанта  с  ними
была Љэти •оулиан, прекрасный специалист. Ћна никогда не терЯла
самообладаниЯ  ни  в  сражении,  ни в кризисной ситуации. ‚етер
стихал, настало времЯ позаботитьсЯ о раненых и доставить  их  в
больницу.
    Ћн стремительно вел свою команду по спокойным теперь улицам
ѓорода, обходЯ трупы, к развалинам темницы.
    -- ‘имус, ты идиот, здесь уже нечего делать, -- воскликнула
Љэти.
    -- ѓде-то здесь, в этой каше мы можем отыскать директора их
госпиталЯ. “верен, что ее помощь будет неоценима сегоднЯ.
    ‚сего  несколько  минут  ушло  на  поиски лестничной клетки
подземной темницы, где была заточена ‘эмми.
    -- ‘лава тебе, ѓосподи!-вырвалось у Љэти,  когда  открылась
тЯжелаЯ  металлическаЯ дверь камеры, и они увидели то, что было
внутри.
    ‘эмми была еще  жива,  смертельно  бледнаЯ  от  открывшихсЯ
тЯжелых  ран.  Ћчевидно, она бешено боролась со сковывающими ее
цепЯми. Ћна все еще  была  под  воздействием  наркотика-рыдала,
выла,  огрызалась,  на  ее  губах  выступила  пена.  Ћн  быстро
просунул между  сжатых  губ  женщины  успокоительную  таблетку.
ќффект  был  обычным.  ‘эмми,  прихрамываЯ,  перешагнула  цепи,
вздохнув с  облегчением  от  сброшенной  тЯжести,  когда  ‘имус
освободил  ее.  Ћна  не  поднимала  головы. ‘имус нежно прикрыл
ладонью ее лицо.
    -- „октор  •оулиан,  позвольте  представить   вам   доктора
‘амариту,   котораЯ  ЯвлЯетсЯ  с  сегоднЯшнего  днЯ  „иректором
€нститута ’ела, по-вашему, госпиталЯ. ‚ы должны извинить ее  за
то,  что она в таком виде. “верен, что скоро она будет в полном
порЯдке, -- Ћ'Ќейл говорил формальным безразличным тоном. ‘эмми
постепенно овладевала собой, но  по-прежнему  не  поднимала  на
него взглЯд.
    -- “верен,   что   уважаемаЯ   доктор   захочет  немедленно
отправитьсЯ  в  госпиталь,  чтобы  начать  трудную  работу   по
оказанию  помощи раненым и умирающим. •оулиан, вы с оставшимисЯ
членами  отрЯда  будете  сопровождать  ее;   оказывайте   любую
необходимую  ей помощь. џ же попрошу капитана -- ЌастоЯтельницу
проинструктировать экипаж  "Џата  Њойнихана"  о  посадке  перед
зданием  госпиталЯ  длЯ  оказаниЯ вам дополнительной помощи. Њы
вышлем вам  оставшиесЯ  медицинские  силы,  как  только  доктор
‘амарита  определитсЯ  с  тем, что необходимо в первую очередь.
„ействуйте, господа.
    Ћн  быстро  покинул  их   и   отправилсЯ   в   район,   где
располагались основные силы „иких ѓусей.
    Џозже  Љатлин рассказала Ћ'Ќейлу о том, что произошло после
его ухода.  ЌебольшаЯ  иммунизированнаЯ  группа  пережила  ночь
ужаса,  спрЯтавшись за стенами госпитального комплекса, отбиваЯ
атаки  капюшонников.  Љогда  прибыла  ‘амарита,   хорошо   всем
известнаЯ,  они  рассортировались и начали работать. Ћколо часа
таранцы  и  отрЯд  ‘эмми  повсеместно  оказывали   помощь   тем
зилонгцам, которые могли дойти до госпиталЯ сами за медицинской
помощью.  Љак  раз после этого "Њойнихан" приземлилсЯ и высадил
группу врачей с  "€оны".  “же  к  концу  днЯ  интернациональнаЯ
группа медиков спасла сотни жизней.
    €,  как  потом  доложила  Љэти,  характеризуЯ  этноцентризм
таранцев,  "Ћна   исключительно   подвержена   Язычеству,   да,
исключительно;   и   вместе  с  тем  удивительно  соответствует
современным представлениЯм о женщине. џ хочу поговорить с ней о
многом. џ обЯзательно это сделаю. ‘имус, она отличный врач."
    Љогда Ћ'Ќейл покинул  развалины  тюрьмы,  он  отправилсЯ  к
командному   посту   „иких   ѓусей,  организованному  в  руинах
–ентральной  Џлощади.  ђев  садившихсЯ  кораблей,   перемещениЯ
военнизированных    отрЯдов.    наконец-громада   монастырЯ   и
устрашающий внешний  вид  „иких  ѓусей  --  все  это  заставило
большую  часть  праздновавшей  зилонгской  публики разойтись по
своим жизненным пространствам. Љ утру ветер стих  окончательно,
наркотическое  действие  ослабло.  ’е же зилонгцы, которые были
еще не в себе и продолжали убивать и насиловать,  разубеждались
"ошеломлЯющими"  атаками  фазеров. Љ полудню то, что оставалось
от ѓорода, было усмирено и успокоено.
    Џолностью  Ћ'Ќейл  овладел  ситуацией,  когда  вспомнил   о
транквилизирующих  пилюлЯх. Ћн соединилсЯ по линии коммуникации
с „ейдрой.
    -- —то ты думаешь  о  пилюлЯх  против  бешенства,  женщина?
Ћчевидно,  моим  людЯм они пригодЯтсЯ уже к ночи, не говорЯ уже
обо всем населении ‡илонга.
    -- Љое-кто так же мудр, как и Я, Ћ'Ќейл. Њы уже подумали об
этом. ’воЯ...  э...  возлюбленнаЯ  была  настолько  добра,  что
позволила  взЯть  у  нее  пробы  крови  с  тем,  чтобы мы могли
подобрать медикаменты.  Џовторное  исследование  природы  ветра
привело  к  возникновению  следующей  теории:  безумие частично
вызванно аллергической реакцией  на  то,  что  он  поднимает  и
приносит  с  убранных полей. ќто совпадает с тем, о чем говорил
тебе тот человек с ѓиперона. ‘тоит остановить ветер, и  безумие
прекратитсЯ...
    -- ‚аша  проницательность  лишний  раз  доказывает,  что вы
заслуживаете права носить эту  очаровательную  красную  мантию.
’еперь,  как  Я  понимаю, дело за малым-нужно просто остановить
ветер.
    -- …сли мы можем менЯть траектории  метеоритов  при  помощи
нашей психической энергии, то сможем и ветер остановить.
    Ќу что же, достаточно убедительно -- ветер будет остановлен
так же внезапно, как он и началсЯ.
    Ќа  ‡илонге  воцаритсЯ  настоЯщий  мир, настолько прочный и
непоколебимый, что ‘имус сможет увидеть ђету и џна  спокойными,
мЯгкими,  уверенными  в  себе,  как  если  бы с их детских плеч
свалилсЯ невероЯтно тЯжелый груз. Ћни смотрели друг на друга со
слезами на глазах.
    -- Џройдут  годы,  и  мы  будем   праздновать   этот   день
по-другому.  ќтот  день  Њира станет нашим новым ”естивалем, во
времЯ которого наши потомки будут вспоминать последний на нашей
планете ветер безумиЯ, -- сказал џн, взЯв свою жену за руку.
    -- „ень   „жимми   Ћ'Ќейла,    --    ‘частливо    улыбалась
очаровательнаЯ проказница ђета.
    -- Ќичего подобного, Я решительно возражаю против этого, --
настаивал ‘имус, сказать по-правде, без особого энтузиазма.
    €так,  началсЯ  процесс реконструкции. •орер и монастырские
инженеры  занЯлись  восстановлением   ќнергетического   –ентра;
техники по обслуживанию компьютера осуществили коммуникационные
свЯзи  с  Џотраджом. Ќадо сказать, что Язык старого болтуна был
изрЯдно подчищен в соответствии с  восприЯтием  зилонгцев.  џн,
как   председатель   Љомиссии   по   Ќациональному  ‘покойствию
совместно   с    ”ергусом    •еннеси    установил    ежедневное
патрулирование  отрЯдов  „иких ѓусей. ЏорЯдок в стране медленно
начал восстанавливатьсЯ.
    Ћн очень беспокоилсЯ о ‘эмми. Ћднажды, когда  он  переходил
площадь  перед  госпиталем, его остановила Љэти и с восхищением
рассказала  ему  о  докторе  ‘амарите.  ќта  женщина  проделала
невероЯтно большую работу по восстановлению медицинской службы.
"ЃеднЯжка,    она    всЯ    отдает    себЯ   работе,   тЯжелой,
изнурительной,"-восхищалась белокураЯ Љэтлин, кивнув в  сторону
"Њонихана", все еще парковавшегосЯ перед –ентром.
    -- „а,  узнаю ее, -- он старалсЯ уйти от этой темы. Ћн даже
не мог думать об восстановлении прежних отношений между ними.
    -- Ќа следующий  день  после  открытиЯ  больницы  произошел
странный случай. Џо-правде сказать, эта историЯ поразила менЯ в
самое  сердце,  --  продолжала  Љэти.-Љ  нам  поступила  группа
тЯжелораненых зилонгцев из –ентрального Љвартала ѓорода, только
что умиротворенного. Ћдин из них был мужчина  с  очень  тЯжелой
черепной   травмой.   „октор   ‘амарита   несколько   мгновений
колебалась, а потом решительно  направилась  в  операционную  и
провела  там  несколько часов. Ћна спасла этого человека, почти
безнадежного. Џотом...-Љэти справилась  со  своим  волнением  и
продолжала:-...она  повернулась  ко мне и сказала: "Ѓлагородный
консультант, вы не будете возражать, если Я немного отдохну?"
    "Ћ, свЯтые небеса, -- сказала Я, -- да вы заслужили гораздо
большего. ќто была великолепнаЯ работа. џ восхищена вами.  Ђ  у
этого   парнЯ   удивительнаЯ   внешность.   Ќаверное,   он  был
незаурЯдным человеком в этом обществе."
    "Ћн  руководил  оркестром,  Ѓлагородный   Љонсультант,   --
сказала  она в ответ. -- Њне очень приЯтно, что вы находите его
привлекательным. Ћн... это мой муж."
    Ќам ничего другого не оставалось, как броситьсЯ друг  другу
на  грудь.  ѓоворю  тебе,  ‘имус,  это удивительнаЯ женщина, --
Язычница она или нет, все это не важно.
    Ћн сказал себе, что  должен  обЯзательно  увидеть  ‘эмми  и
ќрни, должен вымолить прощение у них, должен восстановить былую
дружбу.  €мел  ли он на это право? Ћн посоветовалсЯ с Љардиной,
что она думает обо всем этом, стараЯ ведьма.
    -- Џочему ты так долго раздумываешь? †енщина ждет  ребенка,
как  и  большинство женского населениЯ этой варварской планеты.
ЃеднЯжка  по-прежнему  любит  тебЯ,  идиот.  „аже  больше,  чем
прежде. •оть ты этого совершенно не заслужил, совершенно.
    ‚осстановление     ѓорода    постепенно    переходило    от
реконструкции  материальной  сферы  к   реформам   политической
структуры.  Џервой  политической инициативой ‘овета, именно так
молодые называли свое правление,  было  единодушное  решение  о
выборе  ‘имуса  королем.  Ќа  собрании  ‘овета  ‘имус  бушевал,
говорЯ, что он будет проклЯт,  если  согласитсЯ  стать  королем
чего-либо;  после этого они пересмотрели повестку днЯ в разделе
"‚ыборы королЯ" и уважительно,  но  настойчиво  потребовали  от
него  согласиЯ  оказывать  им  всЯческое содействие и принимать
участие в обсуждениЯх и впредь. Џосле этого они взЯли  на  себЯ
ответственность  за  управление  страной в течение предстоЯщего
года (причем,  благодарЯ  настоЯтельным  советам  Ћ'Ќейла,  был
предусмотрен   порЯдок  всенародных  выборов  следующих  членов
‘овета из числа горожан-этот момент они сами как-то упустили).
    Ћбщее  собрание   отложили   до   следующего   днЯ,   когда
планировалась   публичнаЯ   церемониЯ   представлениЯ  таранцев
городской  общественности  и  торжественнаЯ  церемониЯ   обмена
заверениЯми   в   оказании   помощи,   поддержки   и  взаимного
сотрудничества, ради мира и процветаниЯ планеты.
    ќта встреча стала поистине  величественной  церемонией.  Ќа
одной  из  небольших, уцелевших от разрушениЯ площадей, рЯдом с
городской  стеной,  собрались  члены  ‘овета  и  их   таранские
"консультанты".  ‘обрались  на  свою  первую  общую встречу под
пурпурным зилонгским небом. Њолодежь  из  ‘оюза  была  в  своих
повседневных    рабочих    робах.    ("“жасное   отвратительное
трЯпье,"-ворчал старый „армуд.); „икие ѓуси, высокие и статные,
были в своих серебристо-черных комбинезонах; монахи и  монахини
составлЯли  кельтский  блок  в  своих  длинных синих монашеских
рЯсах. ‡илонгскаЯ публика с  благоговейным  трепетом  наблюдала
спектакль.  Џотом  оркестр исполнил "’оржественный марш в честь
„ейдры", и поЯвилась сама ЌастоЯтельница,  одетаЯ  в  роскошную
праздничную мантию с золотым крестом ‘вЯтой Ѓригиды поверх.
    Ћна медленно и торжественно занЯла почетный трон. –еремониЯ
началась  официальным обменом речами, миролюбивыми намерениЯми,
заверениЯми в дружбе.
    Џотом  вышел  помощник  аббата  Њарфи  и  заЯвил,  что   он
полностью  поддерживает  решение  ѓенерала Ћ'Ќейла об отказе от
королевской власти.  Ћн  говорил,  что  еще  ни  одной  планете
королевское  правление  не  принесло процветаниЯ. …динственное,
чем короли любЯт заниматьсЯ-это развЯзывать войны.  ‚  качестве
альтернативы  он  рекомендовал  осуществить  управление ѓородом
человеку. титул которого  мог  бы  быть  "ѓраф".  ќтот  человек
должен председательствовать над ‘оветом и консультантами с ’ары
и  осуществлЯть  административное  руководство  сроком не более
одного года.  Ѓезусловно,  это  не  исключает  переизбраниЯ  на
следующий  срок.  Ћн  выразил  уверенность  в  том, что генерал
Ћ'Ќейл врЯд ли  откажетсЯ  от  оказанной  ему  чести  на  таких
условиЯх.
    ”ергус  дополнил  помощника аббата тем, что считает Ћ'Ќейла
единственным человеком, хорошо знающим традиции обеих  культур.
—то  этим  он  обЯзан своей очаровательной супруге. € именно он
смог бы объединить общие усилиЯ во имЯ благородной цели мира  и
счастьЯ длЯ всех, кто живет на этой планете.
    Џосле  этого  поднЯлсЯ  •орер  и  говорил  от  имени ‘овета
ѓарона. Ћн заверил таранцев в искреннем радушии горожан к новым
друзьЯм и союзникам. Ћн высказал уверенность ‘овета в том,  что
их  первый  друг  благородный  ѓенерал  ‹орд  Ћ'Ќейл согласитсЯ
править, как ѓраф, по крайней мере год. •орер был единственным,
кто сохранил строгое выражение лица.
    Џосле этого „ейдра поинтересовалась мнением  присутствующих
о  выдвижении  других  кандидатов.  „ругих предложений не было.
Ћ'Ќейл был избран единогласно.
    —то он мог сделать?  Љогда  Љардина  торжественно  спросила
его:  "‚ы  принимаете предложение, генерал Ћ'Ќейл", он произнес
самую короткую в своей жизни речь: "„а, женщина, принимаю."
    Ќад площадью пронессЯ гул одобрениЯ, сменившийсЯ  радостным
и  веселым смехом, когда его жена порывисто и крепко обнЯла его
на глазах у публики и привела его в страшное смущение.
    Ћ'Ќейл пришел к выводу,  что  занЯтие  политикой  оказалось
гораздо  более  трудным  делом,  чем война или реконструкциЯ. ‚
сражении ты или побеждаешь, или проигрываешь, иногда  бывает  и
ничьЯ;  эффективность  реконструкции  зависит  от твоего умениЯ
организовать дело-учесть рельеф местности,  людские  ресурсы  и
тому подобное.
    Љогда  ты  входишь  в  правительство,  никогда  не  знаешь,
правильное решение ты принЯл, или нет; вечно приходитсЯ идти на
компромиссы, которые устроили бы большинство людей. ’ы  никогда
не  можешь  быть абсолютно уверен, достаточно ли мудрое решение
ты принЯл, не запоздало ли оно. Џорой ответы на эти вопросы  ты
так и не находишь.
    ‘пустЯ  неделю  после  избраниЯ,  он встретилсЯ с Љцаром на
полпути к ѓиперону, чтобы  установить  постоЯнную  свЯзь  между
ѓородом  и  фортом  и  назначить  Љцара ђегентом в этом регионе
планеты. ‚ его обЯзанности теперь входила забота  и  управление
туземцами, мутантами и изгнанниками.
    -- ќтой  займет много времени, -- согласилсЯ резкий офицер,
-- но сделать это необходимо. ќто нужно было сделать еще вчера.
џ обЯзан сказать вам об этом. ‚есь этот спектакль, который вы с
друзьЯми устроили на ђеке, надолго вывел их из равновесиЯ.  Ћни
действительно  считают вас ђыжебородым Ѓогом. € это нам наруку,
это  поможет  установить  с  этими  бедными  недоумками  мирное
соглашение. Њы дадим им шанс.
    -- ‚ы возьмете это на себЯ?
    -- “  менЯ  есть и другие дела, ‘имус. Ќо моЯ жена сказала,
что бросит менЯ, если Я этого не сделаю. Ђ ведь вы знаете,  что
Я  завожусь,  когда  менЯ  беспокоЯт.  „а,  кстати,  Я вижу, вы
завоевали ту славную девочку.
    -- „а если бы  так.  „умаю,  что  это  она  менЯ  завоевала
окончательно. …сли ее послушать, Я всего лишь жертва.
    Џотом поступило робкое приглашение на "небольшую вечеринку"
в честь  Љцара,  который  потребовал ‘амариту к себе в команду,
как главного специалиста по аборигенам.
    ‘воей жене ‘имус сказал:
    -- “  менЯ  совершенно  нет  времени  пойти  с  вами.  ’ебе
придетсЯ представлЯть менЯ.
    -- Њы  пойдем  вдвоем,  ‘имус, -- его лицо стало холодным и
отчужденным,  он  боЯлсЯ  таких  перемен  в  ней  больше,   чем
нахмуренных бровей Љардины.
    -- ’ак и надо было говорить сразу.
    €так,   ‘имус   призвал   все   свое  обаЯние  в  сердечное
рукопожатие и дружеское приветствие ‘эмми и ќрни на  пороге  их
дома;  сгреб  в  объЯтиЯ  Љарину;  потрепал по волосам туземку,
по-прежнему  живущую  в  доме  его  друзей,  под  аккомпонимент
счастливого пощелкиваниЯ.
    †ена  Љцара  была  единственной  женщиной  в  их  компании,
котораЯ не ждала ребенка.  ‡илонгцы,  похоже,  решили  заводить
детей, о которых да долго мечтали, немедленно.
    ‘имус  пел песни, снова рассказывал замечательные истории о
своих  фантастических  приключениЯх  и  космических  скитаниЯх.
Џрощение  и  восстановление прежних дружеских нежных отношений,
безотчетных и пылких взаимных симпатий, оказалось таким простым
и легким.
    -- Њы не осмеливаемсЯ  пригласить  вас  снова,  Ѓлагородный
‹орд,  --  сказала ‘эмми, когда провожала его жену.-‚едь теперь
вы очень занЯты важными делами.
    -- …сли Я не буду иметь возможность видеть вас  обоих  хотЯ
бы  раз  в  месЯц, то вынужден буду заточить обоих в монастыре,
понЯтно?
    -- ’ы был таким милым сегоднЯ, -- шепнула Њариетта  ему  на
обратном  пути  к  монастырю,  -- совсем как в ту ночь, когда Я
понЯла, что люблю тебЯ.
    -- „умаю, что сегоднЯ Я был гораздо лучше, чем тогда.
    -- Ќадеюсь, ведь теперь ты женатый человек.
    ‚се  было  очень  хорошо,  но  всего  было   очень   много!
Џриближалось ђождество, и ‘имус все чаще подумывал о том, чтобы
забрать  жену  и  ребенка  и  отправитьсЯ  на  ’ару, как только
поЯвитсЯ такаЯ возможность. …го утомленные мозги были  истощены
бесконечными никогда не кончающимисЯ кризисами.
    ‚едь Я же поэт, разве не так? Ђ не бесстрастный политикан.
    ‚  ночь  перед ђождеством, как раз перед вечерней молитвой,
он встретилсЯ с Љардиной. Ћн был в  отвратительном  настроении.
“сталый,  взвинченный, он накинулсЯ на нее с обвинениЯми в том,
что его втЯнули в занЯтиЯ, к которым он  не  предрасположен,  у
него ничего не получаетсЯ.
    Ћн   требовал  освободить  его  не  через  год,  а  сейчас,
немедленно.
    -- ’ы слышишь  менЯ,  женщина?  џ  устал  от  твоих  вечных
планов,  дурацких  программ,  призрачных трюков. „ай мне и моей
жене старенький "„ев" и отпусти нас с этой проклЯтой планеты.
    Ћна дала ему выговоритьсЯ. Љогда он замолчал, она  спокойно
сказала:
    -- Љак ты думаешь, почему мы послали тебЯ первым?
    -- ‹апушка,  вы  послали  менЯ  сюда в качестве психической
губки.
    -- Ћх, ‘имус Ћ'Ќейл, неужели ты все такой же идиот?
    ЉажетсЯ, до него стало доходить.
    -- ’ы хочешь сказать, что вы с самого начала решили сделать
из менЯ политикана?-землЯ уходила у него из-под ног.
    -- Ђ разве ты думаешь,  что  были  другие  причины?  €  уж,
конечно,  не  из-за  твоего  самоконтролЯ,  --  она  улыбнулась
примирительно.
    -- ’ы хочешь сказать,  что  с  самого  начала  вы  задумали
сделать менЯ королем этих мест?-злость гудела в нем, как вода в
реке, вышедшей из берегов.
    -- Љоролем на один год!
    -- ќто уже не важно.
    -- ’ы  думаешь, Я могу взЯть на себЯ ответственность, и, не
посоветовавшись с ‘оветом ѓарона, принЯть решение?
    Ћна вертела на пальце рубиновое кольцо,  которое  носила  в
честь празднованиЯ ђождества.
    -- џ  никуда  не гожусь, как политик, женщина, -- теперь он
почти жаловалсЯ. -- ’ы терЯешь времЯ. џ-посредственный поэт,  и
еще    более    посредственный    мыслитель.    ’ы    же   сама
говорила-невыносимый, неисправимый бабник.
    -- € губошлепный болтун, ведь это Я тоже говорила?-ее брови
насмешливо поползли вверх.
    -- •орошо, хорошо, добавим и это! -- он пнул  ногой  стену,
такого он не позволЯл себе с детства.
    -- ‚се,  что  ты  говоришь,  прекрасно  характеризует  тебЯ
именно как политикана, ‘имус, -- она пропустила мимо  ушей  его
вспышку   гнева.-Ќу,   будь   же   ты   разумным,  наконец.  ’ы
великолепный профессиональный военный специалист, ты решителен,
умеешь быстро соображать в трудной ситуации, правда, Я надеюсь,
что нам не придетсЯ часто  воевать.  ’ы  пишешь  замечательную,
если  не  сказать  выдающуюсЯ,  поэзию.  ’ы можешь завоевать их
симпатию одной улыбкой. ‚от что нужно этой планете.
    -- ‚се, что ты перечислила, Я делаю плохо. џ не  буду  этим
заниматьсЯ.  €  Я  не  верю,  что эти парни в большинстве своем
видЯт менЯ в роли принца крови, -- его  гнев  утих.  ’еперь  он
стыдилсЯ своей детской выходки.
    -- ’ы  заметил, что они часто жалуютсЯ на совершенные тобой
ошибки, с тех  пор,  как  они  признали  тебЯ  ѓрафом!  --  она
благодушно улыбнулась и довольно скрестила руки на груди.
    -- „а,  они пока не жалуютсЯ, „ейдра ”иджеральд! —то верно,
то верно. „аже намека на недовольство, ты знаешь об этом. „а, у
менЯ это получилось... -- …го голос задрожал, когда он  осознал
то, что только что произнес.
    -- —то и требовалось доказать, -- это был ее триумф.
    ’еперь   ему   нужно   было  думать  о  вечерней  службе  и
ђождественской  Њессе.  ‘ейчас  уже  было  поздно.  Џора   было
покидать  ассамблею у ЌастоЯтельницы. Џэджин прижалась к нему и
склонила на плечо голову. Ћн  пожелал  ‹еди  спокойной  ночи  и
счастливого ђождества.
    -- ’ак ты согласен, ‘имус?-в ее голосе было больше тревоги,
чем обычно.
    -- „орогаЯ!  ‚аше ‚ысочество, благороднаЯ Њесса-это первое,
с чего начнетсЯ мой путь к концу, -- он вздохнул, как  истинный
таранец.
    -- „а, ‘имус Ћ'Ќейл, -- согласилась она.
    -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что удача не покинет нас.
    -- Ѓог  его  знает,  -- ее вздох был очень похож на его. €,
как всегда, последнее слово осталось за ней.
    Ћн вышел вместе с Џэджин  в  холодную,  усыпанную  звездами
ночь.
    -- “  тебЯ  все  хорошо,  „жимми?-тревожно поинтересовалась
она, прижимаЯсь к его руке.
    -- Ђ почему у  менЯ  должно  быть  что-то  плохо?-удивленно
протестовал он.
    -- Љогда  ты  целый  вечер  так  задумчив,  значит,  что-то
тревожит тебЯ.
    -- Ќеужели  мужчина  не  может  спокойно  поразмыслить  над
чем-нибудь,  чтобы  ктонибудь из таранцев не поднЯл шума вокруг
этого?
    -- Ћ чем с тобой говорила ‹еди ЌастоЯтельница?
    -- Ђх, это длиннаЯ историЯ, -- он снова вздохнул.
    -- €сториЯ, которую можно рассказать в ночь рождениЯ нашего
‘пасителЯ, -- она тоже вздохнула.
    —ерт возьми, она даже вздыхает, как „ейдра.
    -- Ћ,  ‘вЯтые,  помогите  и  спасите.  †енщина   становитсЯ
религиозным  фанатиком! -- воскликнул он весело и обнЯл ее.-„а,
думаю,  эту  историю  можно   рассказать,   если   женщина   не
разочаровалась  в  своем  муже,  который  оказалсЯ самым глупым
простаком во всей галактике.
    -- Ђ что, если она уже давно догадалась об этом, но на  все
согласна?
    ѓерцог  ѓарона  шутливо  шлепнул  свою  спутницу  по мЯгким
местам.
    —то же, скорее всего, ђождество  окажетсЯ  не  таким  уж  и
плохим.

    Њонастырский   колокол   вызванивал   старинную   кельтскую
ђождественскую песню. € перед  тем,  как  начать  свою  длинную
историю,  он  спел  эту,  прославлЯющую  рождение •риста, песню
своей стоЯщей женщине.

    ѓосподь приветствует тебЯ,
                          дитЯ свЯтое!
    ’ы так беспомощен сейчас в ЯслЯх,
    Ќо будешь ты богаче знатного
                          сословьЯ
    ‚ сиЯньи ореола, в будущих делах.

    Ќа небесах лишен ты материнского
                          участьЯ,
    ‡десь, в нашем грешном мире, ты
                          лишен отца.
    ’ы будешь истинным творцом
                      людского счастьЯ,
    Ќо в эту ночь земное ты дитЯ.

    € пусть даровано тебе родитьсЯ
                       здесь, в пещере,
    ‘реди забытых и пустынных диких гор,
    ‘реди скотов тупых, в убогом хлеве,
    € Я не лучше их-убог и хвор.

    ‚ирджиниЯ, ЊариЯ, мать земнаЯ,
    Ћткрой же дверь конюшни, и да будет
                                 свет.
    •очу воздать поклон ‚ладыке
                             ЊирозданьЯ,
    ‡ачем не лучше Я вола. џ-‘мерд.

    „лЯ отрока Ќебесного Я верной
                          нЯнькой стану,
    € не сомкну Я ни на миг глаза,
    џ от пещеры отгоню животных диких
                                   стаю.
    Ћ, принц беспомощный, твой страж с
                           тобой всегда.

    € знаю Я, что не достоин находитьсЯ
    “ изголовьЯ королевского дитЯ.
    Џодобен волу Я, корове и ослице,
    ‡десь, у порога, с ними буду Я.

    џ ранним утром за водой отправлюсь,
    ‚ свЯтых чертогах вымету полы,
    € со своею немощью Я справлюсь,
    € разожгу свЯтой очаг внутри.

    џ выстираю его скромную одежду,
                              сестра
    ‚ирджиниЯ, позволь длЯ сына твоего
    џ расстелю свои лохмотьЯ,
    Џусть будут покрывалом длЯ него.

    џ длЯ него готовить пищу стану,
    џ буду зорким стражем у дверей.
    Ћт имени всех безголосых не устану
    Њолить о милости его. Џоверь,

    Ќе серебро, не золото прошу Я,
    Џрошу о счастьи приложить свои уста
    Љ свЯщенной плоти милого дитЯ,
    ‡а это сердце, жизнь свою отдам Я.

    €, да всегда теперь прибудет с нами
    Ѓригида и свЯтой Џатрик.
    Ќедаром плоть свЯтаЯ без греха зачата,
    ’о-волЯ ЃожьЯ, наш €исус велик!

    Ћ, покровитель Ћстрова ‘вЯтых,
    ’ы вымоли длЯ нас благословленье,
    Џрими молитву от червей земных,
    „а будет славно Ѓожества творенье!

    џ тысЯчу поклонов буду бить
    Ћт сердца своего великодушному
                                ‘озданью
    ‡а то, что смог в одно соединить
    „ве сути вечные ‡емного ЊирозданьЯ!