дана  это
мало  волновало.  Ћн испытывал -- по крайней мере сию минуту --
восхитительное ощущение свободы.
     ‘лова ‹эры  отрезвили  его,  словно  ушат  холодной  воды,
вылитый  на голову. Џод какими бы чарами ќдан ни находилсЯ, они
наконец расстались, и он увидел девушку такой, какой  она  была
на  самом  деле -- эгоистичной, злобной, избалованной... и Ясно
осознал собственную свою глупость. ’ак или иначе, как бы теперь
ни повернулось дело, по крайней  мере,  с  этой  историей  было
покончено, и он мог попытатьсЯ вернуть себе хоть слабое подобие
чувства собственного достоинства -- если это вообще возможно.
     ќдан действительно мало беспокоилсЯ о будущей своей судьбе
- разве  только  о  том,  как  это  скажетсЯ  на родителЯх. …го
бесчестье станет их позором, и он надеЯлсЯ, что у  ‹эры  хватит
ума  не  поднимать шума. ‚озможно, он убедил девушку, что ей не
удастсЯ остатьсЯ  незапЯтнанной,  если  она  выдвинет  какие-то
обвинениЯ против него; что если она решит раскрыть их свЯзь или
объЯвит себЯ жертвой насилиЯ, то навлечет позор и на себЯ тоже.
‚озможно, с его стороны будет не очень по-рыцарски уличить леди
в  распущенности, пусть даже и с целью самозащиты, но и леди не
подобает спасать  собственную  свою  сомнительную  добродетель,
обвинЯЯ  избранного  ею  же  самой любовника в насилии. ‚ любом
случае ќдан знал, что ‹эра ничего ему не забудет и не  простит.
‚  ее  лице  он  обрел  смертельного  врага. € в первую очередь
должен был винить себЯ самого за то, что свЯзалсЯ с ней.
     Ќо как бы ни  повернулось  дело,  ќдан  уже  не  испытывал
никакого  чувства  вины.  ’еперь  он  был  только  сердит, и не
столько на ‹эру, сколько на себЯ. ‚ очередной раз он на горьком
опыте познал слабости человеческой природы -- в  данном  случае
свои   собственные.  ‡апоздало  он  осознал  истинное  значение
внутренней дисциплины. ‹эра возбуждала его, и он желал ее. ќдан
не хотел искать утешениЯ в мысли, что она соблазнила  его,  ибо
хотЯ  их  свЯзь началась по ее воле, он с самого начала ЯвлЯлсЯ
более  чем  добровольным  участником  событий.   Ћн   прекрасно
понимал,  что  делает,  как  сознавал  и  возможные последствиЯ
подобных отношений -- однако все равно продолжал их.  ќдан  мог
винить  во  всем  лишь  себЯ,  и  какое  бы наказание теперь ни
грозило ему, он, безусловно, его заслуживал. …сли бы только его
родители  могли  избежать  бесчестьЯ,   навлеченного   на   них
глупостью сына!
     ђазрываЯсь  между чувством гнева и мучительной тревогой за
близких, ќдан быстро поскакал вниз по дороге, ведущей от замка,
и осадил конЯ на повороте, на выступе скалы, откуда  открывалсЯ
вид  на  город  ‘иседж  и  широкие прибрежные равнины. Ћн обвел
взглЯдом холмистые полЯ в поисках одинокого всадника и  наконец
заметил   его,   скачущего   галопом   через  луг  в  восточном
направлении, недалеко от лесной опушки. Џринц  отпустил  своего
сокола, и тот ужа падал камнем на жертву.
     ќдан  пустил своего конЯ легким галопом, а достигнув более
пологого участка  спуска,  погнал  его  во  весь  опор.  Њикаэл
рассердитсЯ  на  него,  и,  что  еще  хуже,  он не взЯл с собой
сокола. ќдан постаралсЯ придумать, что  сказать  принцу  и  как
объЯснить  свое  опоздание. Ћн почувствовал острые укол совести
при мысли о необходимости лгать мальчику, но если ‹эра уже  все
рассказала,  Њикаэл узнает правду очень скоро. Ђ если и нет, то
все равно. Џринц еще слишком молод, чтобы понимать такие  вещи,
и  у  человека,  причинившего  ему  незаслуженную  обиду, в его
глазах не может быть никаких оправданий. ќдан достаточно  долго
пренебрегал  своими  обЯзанностЯми, думаю только о себе. ’еперь
ему придетсЯ думать о  принце,  как,  безусловно,  и  следовало
делать все времЯ.
     „остигнув  равнины,  он  потерЯл Њикаэла из виду, и стегаЯ
конЯ концами поводьев, поскакал галопом в том направлении,  где
видела  мальчика  в  последний  раз. Ћн должен был, как обычно,
захватить с собой отрЯд  королевской  охраны,  но  сейчас  было
слишком  поздно  вспоминать  об  этом.  Ќе  замедлЯЯ шага, ќдан
взлетел на невысокий  холм  и  окинул  взглЯдом  расстилавшиесЯ
перед ним полЯ. Џринца нигде не было видно. ‚ероЯтно, его сокол
настиг  добычу  в  какой-нибудь  ложбине, и Њикаэл спешилсЯ вне
полЯ зрениЯ. ќдан продолжал двигатьсЯ в прежнем направлении, на
восток, к опушке соснового леса.
     …му не нравилось, что Њикаэл выехал из замка  один;  и  уж
совсем  не  нравилось,  что  он  находитсЯ  так  близко к лесу.
ЏровинциЯ Ѓоруин это не Ђнуир. ќто пограничный район, и в  лесу
могут  быть  разбойники, медведи или какие-нибудь равно опасные
существа. Њогут встретитьсЯ здесь и эльфы-отщепенцы, хотЯ  ќдан
сомневалсЯ,  что  они  осмелЯтсЯ подойти так близко к ‘ихарроу.
‚се же Њикаэлу  следовало  подумать  как  следует,  прежде  чем
отправлЯтьсЯ  на  охоту  в  одиночестве.  €  ему самому, тут же
сказал себе ќдан, следовало подумать как  следует,  прежде  чем
пренебречь своими обЯзанностЯми.
     Ћн   въехал   на   другую   возвышенность,   на  мгновение
остановилсЯ и осмотрелсЯ по сторонам, пока его конь рыл копытом
землю и фыркал. Њикаэла по-прежнему нигде не было  видно.  Људа
он  мог  подеватьсЯ?  Ѓезусловно, ему хватило ума не заезжать в
лес? Ќо все-таки, напомнил себе ќдан, это был бесстрашный принц
Њикаэл  ђоэль,  покоритель  воображаемых  эльфов  и   гоблинов,
победитель чудовищ из своих снов. Њикаэл просто многого не знал
и  потому  был  неосторожен.  Ђ если он углубилсЯ в лес... ќдан
судорожно сглотнул. ’ам легко мог пропасть и взрослый  человек.
Ћн снова пустил своего конЯ галопом.
     Ќа  скаку  ќдан поискал взглЯдом в небе сокола Њикаэла, но
птицы тоже нигде не было видно. Ћн оглЯнулсЯ на  замок.  ‘ейчас
ќдан  навернЯка  находилсЯ  приблизительно на том месте, где он
видел принца с поворота дороги, ведущей от ‘ихарроу. Њальчик не
мог уехать далеко.
     -- Њикаэл! -- крикнул ќдан.-- Њилорд!
     Ћн подождал. Ќикакого ответа. “ ќдана заныло под ложечкой.
Ђ если  принц  упал  с  лошади  и  лежит   раненый   где-нибудь
поблизости,  не в силах ответить? ќдан снова позвал. ’ишина. Ћн
поискал следы копыт.
     € скоро нашел их. Ћни вели к лесу.
     ќдан  тихо  выругалсЯ  и   поехал   по   следам   Њикаэла.
Џриблизившись  к  опушке  леса,  он  услышал  знакомый клекот и
поднЯл глаза. ќто был “бийца, сокол Њикаэла. ќдан  сам  помогал
мальчику дрессировать птицу. Ћн громко свистнул, призываЯ ее. ‘
ответным  криком  она вылетела из чащи леса прЯмо перед ним. Ћн
вытЯнул руку, и сокол спустилсЯ к нему. ќдан поморщилсЯ,  когда
острые  когти  вонзились  ему  в  предплечье.  Ћн  забыл надеть
охотничью перчатку. Ћн оглЯделсЯ вокруг. Џо-прежнему  ни  следа
Њикаэла.
     -- ѓде он, милаЯ? -- спросил он птицу.-- Људа он поехал?
     “ сокола был возбужденный вид. Ћн резко вертел по сторонам
маленькой  головкой и хлопал крыльЯми. ќдан заскрипел зубами от
боли в предплечье и  почувствовал,  что  рукав  его  промок  от
крови.  Ћн  потерЯл след. Ћн повернул конЯ назад, пытаЯсь снова
отыскать на земле следы. ‚незапно в воздухе что-то просвистело,
и ќдан почувствовал резкий сильный  удар  в  плечо.  ‘  хриплым
криком сокол взлетел, когда он выпал из седла.
     ќдан   тЯжело  повалилсЯ  на  бок  и  вскрикнул  от  боли.
Џерекатившись на  спину,  он  схватилсЯ  за  торчащее  из  раны
древко.  ‘трела  арбалета.  ђазбойники! Ћн потЯнулсЯ за мечом и
только тогда осознал, что забыл его в конюшне, спеша отделатьсЯ
от ‹эры и догнать принца.
     ќдан обругал себЯ последним идиотом  и  неловко  потЯнулсЯ
левой  рукой за кинжалом, засунутым за голенище правого сапога,
в бессильном отчаЯнии сознаваЯ, что  даже  меч  служил  бы  ему
слабой защитой против арбалетов. Љинжал здесь будет практически
бесполезен.  ‚се  же другого оружиЯ у него не было. Ќо едва его
пальцы сомкнулись на рукоЯтке кинжала, другаЯ стрела  вонзилась
в  землю  в  каком-то  дюйме от его ноги, и он застыл на месте.
Џотом ќдан услышал отвратительный утробный звук, нечто  среднее
между  смешком  и  звериным  рычанием,  и, поднЯв глаза, увидел
четыре низенькие фигуры, выходЯщие из-за кустов.
     ‘ущества эти были не  больше  четырех  с  половиной  футов
ростом,  но поджарые и очень мускулистые. ‚ооруженные короткими
мечами, длинными ножами, копьЯми и арбалетами, все они  были  в
кольчугах,  наголенниках и остроконечных шлемах без забрала. ‡а
плечами они несли маленькие круглые щиты;  двое  направлЯли  на
ќдана  копьЯ,  а  двое  целились  в  него  из арбалетов. “ всех
четырех были смуглые плоские лица с резкими чертами  и  покатым
лбом   и   зловещие   золотисто-желтые   глаза   со   зрачками,
напоминающими змеиные. “ них были необычайно  длинные  руки;  а
зубы  острые,  с клыками наподобие звериных. •элин, помоги мне,
подумал ќдан. ѓоблины!
     Ћн никогда не  видел  гоблинов  раньше,  но  слышал  много
рассказов  о  них и знал, что маленький рост ничуть не делал их
менее опасными. Ћни  обладали  чрезвычайной  физической  силой,
сверхъестественной  реакцией  и способностью прекрасно видеть в
темноте. ‚оины, ведущие полукочевой  образ  жизни,  они  широко
использовали   труд   рабов  и,  по  слухам,  иногда  совершали
ритуальные убийства и ели человеческое мЯсо, дабы таким образом
забрать  себе   силу   своих   врагов.   Љоролевства   гоблинов
простирались  в  глухих  местностЯх  Љерилии, в землЯх ’уразор,
“рга-‡ай, Љал Љалатор, Ѓаронство  Љровавый  —ереп,  Њарказор  и
ЏЯть  Џиков.  Ћднако ќдану никогда и в голову не приходило, что
они могут осмелитьсЯ зайти так далеко на юг и подойти к  самому
‘ихарроу.
     ‚ероЯтно,  это были воины из отрЯда налетчиков, пришедшего
из ’уразора или ЏЯти Џиков.  ќдан  не  мог  представить,  чтобы
всего четверо гоблинов отважились предпринЯть такое путешествие
и  проникнуть  так глубоко в эльфийские земли, чтобы достигнуть
Ѓоруина. ‚се это промелькнуло в его мозгу в один миг,  пока  он
отчаЯнно  пыталсЯ  прогнать  страх  и  вернуть себе способность
мыслить Ясно, поскольку понимал, что в
 несколько мгновений решитсЯ, оставЯт его в живых
или нет.
     -- ‚стань, человек, если хочешь жить,-- гортанным  голосом
сказал один из гоблинов на ануирском Языке с сильным акцентом.
     ЊорщЯсь  от боли, ќдан медленно, с трудом встал на колени,
потом с усилием поднЯлсЯ на ноги, держась за торчащую из  плеча
стрелу.  „ругой  гоблин  попыталсЯ поймать его конЯ, но жеребец
взвилсЯ на дыбы,  заржал  и  понессЯ  прочь.  Ѓеги,  ‚индривер,
подумал  ќдан.  ‘корей  беги  назад,  чтобы в замке понЯли, что
произошло что-то неладное.
     Ћдин из гоблинов нагнулсЯ и выхватил кинжал у  него  из-за
голенища,  а  потом  погнал к лесу, подталкиваЯ острием копьЯ в
спину. ќдан старалсЯ не обращать вниманиЯ на боль в  плече.  “м
его лихорадочно работал. ‘хватили ли они Њикаэла?
     Ћни  приблизились  к  остальным гоблинам, которые ждали их
под прикрытием деревьев.  Љроме  четырех,  захвативших  в  плен
ќдана,  в  отрЯд  входило еще около дюжины воинов. „вое держали
Њикаэла с клЯпом во рту  и  со  свЯзанными  за  спиной  руками.
Ћстальные  сидели  верхом  на  огромных  серых  волках, которые
угрожающе зарычали при  приближении  ќдана.  ‚олки!  ‚се  стало
Ясно. ‚оенный отрЯд из ’уразора.
     ќдан  понЯл,  что  если  бы  гоблины собирались убить их с
Њикаэлом, они  бы  уже  это  сделали.  ’огда  чего  они  хотЯт?
Ћбратить  их  в  рабство?  Џотребовать  за них выкуп? Џоследнее
казалось вполне вероЯтным. Ћни с Њикаэлом  Явно  не  похожи  на
крестьЯн, значит гоблины должны были принЯть их за аристократов
из  ‘ихарроу. …сли они намерены держать их в плену до получениЯ
выкупа, тогда, по крайней  мере,  у  них  с  Њикаэлом  остаетсЯ
надежда выйти из этой передрЯги живыми. Џока гоблины не узнали,
кто такой Њикаэл.
     -- Џослушайте,--   сказал   ќдан,--  если  вы  собираетесь
причинить нам зло, то знайте: мой отец хорошо заплатит, если  Я
и мой маленький брат вернемсЯ домой целыми и невредимыми.
     Ћдин  гоблин,  сидевший  верхом на волке, испустил смешок.
Ћтвратительный, резкий смешок.
     -- ’ак значит вы  братьЯ?  --  спросил  он  с  ухмылкой.--
‘транно,  мне  вроде  бы помнитсЯ, что у императора только один
сын.
     ќдан постаралсЯ скрыть охватившее его смЯтение. Ћни знают!
Ќо, возможно, у него  еще  остаетсЯ  шанс  переубедить  их.  Ћн
бросил  взглЯд на Њикаэла, который Явно понимал происходЯщее не
настолько хорошо, чтобы испугатьсЯ.  ‚место  этого  он  казалсЯ
рассерженным  -- даже разъЯренным -- и издавал какие-то звуки в
клЯп, к счастью совершенно невнЯтные.
     -- €мператор?  --  переспросил  ќдан,  стараЯсь  выглЯдеть
удивленным.--  ‘  чего,  скажите ради •элина, вы взЯли, что наш
отец император? Ћн всего лишь простой виконт, который...
     -- Ќе трать слова попусту, мальчик,-- сказал  предводитель
гоблинов.--  Џринц  уже  сказал  нам, кто он такой. Ћн пообещал
всех нас повесить, четвертовать и сварить в  кипЯщем  масле  за
то, что мы осмелились дотронутьсЯ до его королевской особы.
-- Ћн хихикнул.-- Ќикто, кроме принца не может обладать таким
высокомерием в столь раннем возрасте.
     ќдан  мысленно  обозвал  Њикаэла дураком. …сли бы только у
мальчишки хватало ума держать Язык за зубами!
     -- ‡ачем ты сказал им это, дурачок? -- сердито спросил  он
Њикаэла.--  …сли  они  подумают,  что  ты  принц, то всего лишь
потребуют более крупный выкуп -- куда более крупный,  чем  отец
будет   в  силах  заплатить  когда-либо!  --  Ћн  повернулсЯ  к
предводителю гоблинов.-- Ќе случайте его,  он  просто  ребенок!
‚ероЯтно,  он хотел испугать вас, чтобы вы отпустили его. Ћн не
знал, что гоблины не боЯтсЯ власти императора,  как  боимсЯ  ее
мы!
     Џредводитель гоблинов улыбнулсЯ.
     -- ЏрекраснаЯ попытка, милорд,-- сказал он.-- €, возможно,
Я даже   поверил  бы  вам,  если  бы  не  располагал  подробным
описанием  принца,  а  также  не  увидел   золотое   кольцо   с
королевской  печатью  на  его  левой руке.-- Ћн поднЯл кольцо.џ
сохраню это в качестве трофеЯ. Ќаша охота оказалась куда  более
легкой,  чем  мы  предполагали.  Љто  бы мог подумать, что наша
добыча сама пойдет нам в руки?
     ‘лова предводителЯ гоблинов  заставили  ќдана  похолодеть.
Ћни  не  просто  наткнулись  на  отрЯд  налетчиков. ќти гоблины
пришли сюда специально, чтобы похитить Њикаэла! Ћни знали,  как
выглЯдит  королевскаЯ  печать  и  также  располагали  описанием
принца. „олжно быть, в лесу они выжидали  возможности  схватить
принца  Њикаэла, когда тот отправитсЯ на соколиную охоту или на
верховую прогулку; и они пришли, готовые к  бою  с  вооруженной
стражей,  которую, горестно осознал ќдан, он должен был взЯть с
собой, как обычно. ‚се это могло  означать  лишь  одно:  кто-то
передал  эти  сведениЯ гоблинам. ‘реди подданных императора был
предатель! Ќо кто?
     Љто выиграет больше  всех,  если  с  Њикаэлом  приключитсЯ
какое-нибудь  несчастье?  Љонечно, ќрвин Ѓоруинский. Ћтец ќдана
рассматривал возможность того, что честолюбие приведет ќрвина к
предательству, но он  не  предусмотрел,  что  у  ќрвина  хватит
дерзости  вступить  в  сговор с гоблинами. Ќо если ќрвин желает
смерти Њикаэла, то к чему выбирать такой сложный  путь?  Џочему
бы  просто не нанЯть каких-нибудь разбойников или наемных убийц
длЯ этой цели,  или  не  доверить  дело  своим  подданным,  чьЯ
верность  герцогу  не  вызывает  сомнений? ‡ачем втЯгивать сюда
гоблинов?  €  чего  ради,  собственно  говорЯ,  самим  гоблинам
вступать  в  заговор  с  человеком-военачальником?  ‡начит, это
предприЯтие  должно  быть  выгодным  длЯ  обеих  сторон.   ќдан
попыталсЯ  размышлЯть  логически.  …сли  он  сумеет  понЯть  их
побудительные мотивы, ему будет легче решить, как вести себЯ.
     …сли  гоблины  намереваютсЯ  держать  принца  в  плену  до
получениЯ выкупа, как можно предположить из их поведениЯ и слов
предводителЯ  отрЯда, то по логике вещей передать выкуп поручат
ќрвину Ѓоруинскому. Ђ поскольку император находитсЯ в ‘ихарроу,
а не в Ђнуире, он не может получить  быстрый  доступ  к  казне,
каковое  обстоЯтельство  означает,  что  выкуп придетсЯ платить
самому лорду ќрвину. Ђ следовательно император --  и,  что  еще
важнее,  императрица  -- окажутсЯ в долгу перед ним. Ќо что это
даст гоблинам? џсное дело, сам выкуп. ќтого может  быть  вполне
достаточно.  ‡а  единственного  наследника императорского трона
можно получить в прЯмом смысле царский выкуп.
     Ћднако, если выкуп не заплатЯт, Њикаэла, вероЯтно,  убьют.
‚сЯ  вина  за  убийство будет возложена на гоблинов, а на лорда
ќрвина никогда не падет никакого подозрениЯ. …динственное, чего
от  него  потребуетсЯ,  это  не  суметь  доставить  выкуп   или
объЯвить,  что  гоблины  все  равно  убили Њикаэла, несмотрЯ на
полученные деньги. Ђ это, безусловно, будет означать войну.
     ‚от и ответ, подумал ќдан. ‚ойна была бы выгодна  и  лорду
ќрвину,   и   принцу  гоблинского  королевства  ’уразора.  …сли
эрцгерцог объЯвит  войну  ’уразору  под  лозунгом  отмщениЯ  за
смерть  принца, всЯ империЯ, несомненно, сплотитсЯ вокруг него,
ибо любой аристократ, отказавшийсЯ взЯтьсЯ за оружие,  окажетсЯ
сторонником   гоблинов.   €   равным   образом  все  гоблинские
королевства поддержат  ’уразор.  †ивущие  в  ќльфинвуде  эльфы,
безусловно,  окажутсЯ  в  самом  центре  событий  и  не получат
никакой возможности остатьсЯ в  стороне  от  них.  €м  придетсЯ
выбирать  одну  сторону или другую. Ћ союзе эльфов с гоблинами,
их вековыми врагами, не может быть и речи. „аже в эпоху  самого
расцвета  "ѓилли  ‘ида" эльфы ненавидели гоблинов так же, как и
людей, если не больше. Љроме того с  тех  пор  эльфы  ’уаривелЯ
установили какие-никакие торговые свЯзи с пограничными районами
империи.
     Ћказавшись  зажатыми  между  двумЯ воюющими армиЯми, эльфы
неизбежно должны будут принЯть сторону империи.  Ќо  независимо
от  их  выбора,  в  конечно  счета  проигравшими  окажутсЯ они,
поскольку война будет происходить на их землЯх,  которые  лежат
между  гоблинским  королевством  ’уразор  и  северной  границей
империи. ќто  будет  означать  конец  независимости  ’уаривелЯ.
‚следствие   одного  только  своего  географического  положениЯ
эльфийское королевство понесет наибольшие  потери,  а  когда  в
конце   концов  война  завершитсЯ  договором  о  мире,  который
позволит  обоим  враждующим  сторонам   провозгласить   победу,
эльфийские  земли  будут  поделены  между империей и гоблинским
королевством, и все оставшиесЯ в живых  эльфы  будут  вынуждены
либо бежать, либо жить под властью или гоблинов, или людей.
     ‚се сходилось как нельзЯ лучше и имело очевидный смысл, но
понимание    происходЯщего    не    принесло   ќдану   никакого
удовлетворениЯ,  ибо  все  это  означало,  что  Њикаэлу   почти
навернЯка   придетсЯ   умереть.  Ђ  если  смерть  Њикаэла  была
предрешена, то и смерть ќдана -- тоже. —то ж, отец, подумал он,
похоже, Я научилсЯ  предусматривать  различные  возможности.  Ђ
Я-то  полагал,  что  самым  сильным  поводом длЯ тревоги у менЯ
будет ‹эра.
     Ќесколько гоблинов притащили грубые носилки, сделанные  из
свЯзанных  вместе сосновых веток. Ћни запрЯгли в них двух самых
крупных волков -- так, что  один  конец  носилок  волочилсЯ  по
земле,  и  привЯзали к ним Њикаэла. ‡атем предводитель гоблинов
подъехал к ќдану.
     -- Ќасколько Я понимаю, ты сын аристократа,-- сказал он.--
€ должно быть, чего-то стоишь, раз сопровождаешь принца. ‹адно,
можешь по-прежнему сопровождать его  --  при  условии,  что  не
будешь  задерживать нас. ’ы слишком тЯжел длЯ того, чтобы волки
тащили тебЯ на  носилках,  поэтому  тебе  придетсЯ  бежать.  Ќе
отставай,  и останешьсЯ в живых. Ќо если не будешь поспевать за
нами...-- ѓоблин выразительно чиркнул себЯ ладонью по горлу.
     ќдан сглотнул.
     -- џ постараюсь.
     -- Њы скоро увидим, хватит ли тебе стараниЯ,-- с  усмешкой
сказал гоблин.
     ќдану крепко свЯзали руки за спиной и на шею ему набросили
веревочную петлю; конец веревки держал сидЯщий на волке гоблин,
который злобно ухмылЯлсЯ, показываЯ острые зубы.
     -- Џоехали,--  сказал  предводитель гоблинов.-- ‘коро этих
двоих хватЯтсЯ и пошлют за  ними  спасительный  отрЯд.  Љ  тому
времени Я предполагаю быть глубоко в ќльфинвуде.
     ‚садники  пришпорили  волков  и двинулись, волоча за собой
носилки с Њикаэлом -- надежно свЯзанным  и  с  клЯпом  во  рту.
ќдану  пришлось бежать, чтобы не натЯгивать захлестнутую вокруг
шеи  веревку,  котораЯ,  как  он  скоро  понЯл,  была  завЯзана
скользЯщей  петлей. …сли бы он позволил веревке натЯнутьсЯ, она
задушила бы его. ‚ отличие от Њикаэла,  ему  не  заткнули  рот.
ѓоблины  не  боЯлись  криков  о  помощи,  поскольку  едва ли их
кто-нибудь услышал бы. Љроме того, одного  рывка  веревки  было
достаточно,  чтобы  оборвать любой крик ќдана, и Њикаэл ЯвлЯлсЯ
залогом его молчаниЯ. ќдану пришло  в  голову,  что,  возможно,
принцу  тоже  не  заткнули  бы  рот, если бы у него хватило ума
хранить самообладание и не раздражать захватчиков.
     ќдана изумлЯло полное отсутствие страха в  Њикаэле,  но  в
конце  концов у принца никогда прежде не было настоЯщего повода
длЯ страха. ‚ероЯтно, своим детским умом он просто не  сознавал
опасности  или  возможности  своей  собственной смерти. ‚ любом
случае,  скоро  ќдан   начисто   забыл   о   Њикаэле,   всецело
сосредоточившись  на  своих  усилиЯх  не отставать от всадника,
который держал веревку.  ‚олки  шли  через  густой  лес  резвым
шагом,  но к счастью не бежали во всю прыть -- иначе ќдан ни за
что не смог бы  держатьсЯ  наравне  с  ними.  Ћчевидно,  волки,
тащившие  носилки  с  Њикаэлом, могли идти самое большее рысью,
каковое обстоЯтельство несказанно радовало ќдана.  Ќо  так  или
иначе,  очень  скоро  легкие  его  уже горели, ноги болели и он
задыхалсЯ.
     Ќесколько раз он спотыкалсЯ, зацеплЯЯсь  ногой  за  камень
или  корень  дерева,  и  веревка затЯгивалась вокруг его шеи. ‘
облегчением ќдан  понЯл,  что  скользЯщий  узел  завЯзан  таким
образом,  что  петлЯ  снова  ослабевала после того, как веревка
слегка  провисала,  но  это  происходило  не  сразу,  а  спустЯ
некоторое  времЯ  --  и  были  минуты,  когда ќдану приходилось
отчаЯнно боротьсЯ с  удушьем  и  одновременно  бежать  быстрее,
чтобы  нагнать  всадника  и  ослабить  натЯжение  веревки.  Њир
перестал  существовать  длЯ  него:  все   его   внимание   было
сосредоточено   единственно   лишь   на   необходимости   мерно
переставлЯть ноги  и  перепрыгивать  через  любые  препЯтствиЯ,
могущие  встретитьсЯ на пути и послужить причиной непоправимого
несчастьЯ. ќто была сущаЯ пытка.
     ‘пустЯ некоторое времЯ они остановились отдохнуть  --  как
раз  в  тот  момент,  когда  ќдан  почувствовал, что не в силах
больше сделать ни одного шага. ‡анЯтый отчаЯнными  усилиЯми  не
отставать,  он  совершенно  потерЯл  счет  времени.  Љогда  они
остановились, ќдан с облегчением повалилсЯ на землю,  с  хрипом
хватаЯ  ртом  воздух.  Ћдежда  его промокла до нитки от пота, а
ноги горели как в огне. €м еще  предстоЯло  преодолеть  большое
расстоЯние,  чтобы  достичь  ’уразора,  куда,  по предположению
ќдана, они направлЯлись. Ћн попыталсЯ воскресить в памЯти уроки
географии. € вроде бы вспомнил, что ’уразор лежит о Ѓоруина  на
расстоЯнии,   по   меньшей   мере,   трех-четырех   дней  пути,
пролегающего через покрытую  ќльфинвудом  область  ЏЯти  Џиков.
ќдан  не представлЯл, как он выдержит такое путешествие. Ћн уже
был в полном изнеможении.
     Ћднако ќдан не мог позволить  себе  думать  о  собственной
усталость.  ‚  первую  очередь  он  должен был думать о принце.
‘удорожно ловЯ ртом воздух, он с трудом поднЯлсЯ  на  колени  и
взглЯнул на гоблина, держащего веревку.
     -- Њожно мне подойти к принцу? -- хрипло спросил он.
     ѓоблин  что-то проворчал и ослабил веревку, мотнув головой
в сторону носилок. ќдан понимал, что у гоблинов мало  оснований
опасатьсЯ,  что  он  убежит.  ‘о  свЯзанными за спиной руками и
настолько обессиленный, он не успеет сделать  и  десЯти  шагов,
прежде  чем  волки  разорвут его на куски. Ћн с трудом встал на
ноги и добрел до носилок; гоблины же сидели  скрестив  ноги  на
земле  и  жевали  вЯленое  мЯсо, извлеченное из переметных сум.
ќдану не хотелось думать о том, чье это  мЯсо.  Ћни  присел  на
корточки  возле носилок и бросил взглЯд на предводителЯ отрЯда.
Ћн не мог вытащить клЯп  изо  рта  Њикаэла,  поскольку  у  него
самого  были  свЯзаны  руки.  Ћн  опустилсЯ  на  колени рЯдом с
носилками.
     -- џ  глубоко  сожалею  о  случившемсЯ,  милорд,--  сказал
он.…сли  бы Я встретил вас в конюшне, ничего этого не случилось
бы.
     Њикаэл просто  помотал  головой.  Ѓыло  очевидно,  что  он
наконец   осознал   серьезность  ситуации,  однако  глаза  его,
устремленные на ќдана, не выражали упрека.
     -- Љонечно,  мы  в  отчаЯнном  положении,--  сказал  ќдан,
понизив голос.-- Њы должны очень постаратьсЯ не терЯть головы.
     Њикаэл кивнул, показываЯ, что понЯл.
     ќдан  заколебалсЯ.  ‘ледует  ли  ему  поделитьсЯ с принцем
своими подозрениЯми? Ћн не располагал доказательством того, что
лорд ќрвин замешан в их похищении,  и  едва  ли  мог  выдвигать
столь  серьезное обвинение голословно -- хотЯ неизвестно, имеет
ли это какое-то значение теперь. ‚се же  ќдан  чувствовал  себЯ
обЯзанным сказать Њикаэлу правду о том, насколько на самом деле
опасно их положение. Ћн глубоко вздохнул и продолжил.
     -- …два  ли у нас есть надежда бежать. Џо крайней мере, мы
еще живы. Џохоже, они намерены потребовать выкуп за нас. Ћднако
существует  и  другаЯ  вероЯтность.  ‚озможно,  они  собираютсЯ
продать  нас  в рабство. ѓоблин, который будет держать в личных
рабах принца Ђнуира, приобретает чрезвычайно высокое  положение
в  обществе,  и как принц, вы будете стоить очень дорого. Љроме
того ’уразор и другие гоблинские королевства извлекут  огромную
выгоду из политической нестабильности империи.
     ќдан нервно сглотнул, помолчал и продолжил.
     -- Ђ   если   наследник  трона  будет  убит...  это  почти
навернЯка приведет к войне, котораЯ будет выгодна  определенным
кругам  как в империи, так и в гоблинских королевствах. ‚станет
вопрос о праве  престолонаследиЯ,  и  любое  число  влиЯтельных
аристократов  империи  может  повести  борьбу  за императорский
трон.  ‚  такой  ситуации   вооруженное   столкновение   станет
неизбежным,   и  гоблины  получат  возможность  расширить  свои
владениЯ и собрать силы, пока империю будет раздирать на  части
гражданскаЯ война.
     ‚зглЯд  Њикаэла  стал  мрачен.  Ћн  легко  потрЯс головой,
вопросительно глЯдЯ на ќдана.
     -- —то нам делать? -- угадал тот вопрос мальчика.
     Њикаэл кивнул.
     ќдан устало вздохнул.
     -- Џохоже, в данный момент мы ничего  не  можем  поделать.
Ќам  остаетсЯ  ожидать  благоприЯтной  возможности бежать, если
получитсЯ. џ буду честен с вами... шансов на успех у нас  очень
мало.  ‚се  же  мы  должны  попытатьсЯ. ’ем временем нам нельзЯ
раздражать наших захватчиков, как вы делали прежде.  Њы  должны
изображать испуг и покорность и надеЯтьсЯ на лучшее. ‚ подобной
ситуации показывать испуг не стыдно, и это может сыграть нам на
руку.  Џусть  они думают, что сломили наш дух. ’огда, возможно,
они потерЯют бдительность, а нам, возможно, повезет.
     Њикаэл снова кивнул.
     -- ќй вы, там! -- крикнул предводитель гоблинов.--  Ћ  чем
это вы шепчетесь?
     -- џ  просто  пытаюсь подбодрить его высочество,-- ответил
ќдан.-- Ћн испуган, и ему тЯжело дышать. Ќе можете ли  вы  хотЯ
бы  вынуть  у  него  изо  рта клЯп? џ ручаюсь, что он не станет
беспокоить вас.
     Џредводитель гоблинов резко кивнул одному из воинов.
     -- ‚ынь у мальчишки клЯп,-- сказал он.--  Ќо  если  он  не
будет держать рот закрытым, клЯп вернетсЯ на прежнее место.
     -- ЌельзЯ  ли  нам  попросить и немного воды? -- умолЯющим
тоном спросил ќдан.
     -- „ай им воды,-- коротко бросил предводитель.
     -- ‘пасибо. ‚ы чрезвычайно любезны.-- ќдан  легко  склонил
голову.
     Џредводитель гоблинов хихикнул.
     -- џ  любезен?  „а уж, такого мне еще никто не говорил. ‚ы
слышали? -- обратилсЯ он к остальным.-- џ чрезвычайно  любезен.
Љак вам это нравитсЯ?
     Ћни все злобно расхохотались.
     Ћдин  из гоблинов вынул клЯп у Њикаэла изо рта и перерезал
веревку, стЯгивающую руки ќдана, но петлю на  шее  оставил.  Ћн
сунул ему в руки кожаный мешок с водой и сказал:
     -- џ   не   стану   тебЯ  свЯзывать,  но  помни:  если  ты
попытаешьсЯ бежать, мы натравим на  тебЯ  волков.  “  нас  есть
принц. ’ы нам не нужен.
     -- Ќеужели  вы  думаете,  что  Я  брошу  своего принца? --
спросил ќдан.
     -- ‡апросто,  чтобы  спасти  собственную  шкуру,--  сказал
гоблин.
     -- …сли  вы так думаете,-- сказал ќдан,-- значит вы ничего
не знаете о чести и долге.
     -- џ знаю,  что  у  тебЯ  веревка  на  шее,--  ухмыльнулсЯ
гоблин,и  ты  можешь  очень  мило  повиснуть  на  суку. ’ак что
придержи Язык, мальчик!
     ‘овершенно верно, подумал ќдан. €х нельзЯ раздражать.  …му
было  бы  неплохо  последовать  своему  собственному совету. Ћн
протЯнул мешок Њикаэлу, но тот покачал головой.
     -- Ќет,  сначала  ты,  ќдан.  ’ы  бежал  и,  должно  быть,
совершенно выдохсЯ.
     ќдан был не расположен спорить.
     -- Ѓлагодарю, милорд,-- сказал он и жадно стал пить. Џотом
он поднес мешок к губам Њикаэла, чтобы тот мог напитьсЯ тоже.
     -- џ  не виню тебЯ, ќдан,-- сказал Њикаэл, напившись.-- ‚о
всем виноват Я. Њне следовало  подождать  тебЯ,  а  не  уезжать
одному.
     -- Ђ  мне  следовало  исполнЯть  свои обЯзанности, а не...
‚прочем, полагаю, все это  на  самом  деле  не  имеет  значениЯ
сейчас. Њы как-нибудь выберемсЯ из этого положениЯ, обещаю.
     -- џ не боюсь,-- сказал Њикаэл.
     -- Ђ Я боюсь,-- призналсЯ ќдан.
     -- •элин  не  позволит  нам  умереть,--  убежденно  сказал
Њикаэл.
     ќдан вздохнул.
     -- •отелось бы мне разделЯть вашу веру, мой повелитель.
     -- ‘ейчас  Я  ничем  и  никем   не   повелеваю,--   сказал
Њикаэл.’ак  что  можешь называть менЯ по имени. ‚ конце концов,
мы же не при дворе.
     ќдану пришлось улыбнутьсЯ.
     -- Ћтлично, Њикаэл! -- Ћн потрепал  мальчика  по  плечу.--
…сли   повезет,   мы  доживем  до  того,  чтобы  снова  увидеть
императорский двор.
     -- ќдан, послушай... …сли  тебе  представитсЯ  возможность
бежать без менЯ, ты должен бежать.
     -- ђешительно нет,-- сказал ќдан.
     -- џ настаиваю. џ приказываю.
     ќдан улыбнулсЯ.
     -- Љак  ты  сказал,  мы  сейчас  не  при  дворе.  Љогда мы
вернемсЯ, ты сможешь наказать менЯ за неповиновение.  Ќо  Я  не
оставлю тебЯ.
     -- џ прикажу тебЯ высечь за дерзость.
     -- Љак тебе будет угодно.
     -- џ заставлю тебЯ женитьсЯ на леди Ђриэль.
     ќдан ухмыльнулсЯ.
     -- ќто немного чересчур, ты не находишь?
     -- ’ебе больше хочетсЯ женитьсЯ на моей сестре?
     ќдан уставилсЯ на него в полном замешательстве.
     -- ‡наешь,  Я  все  слышал,--  сказал Њикаэл.-- ‚ конюшне.
„умаешь, почему Я уехал? џ знал, чем вы занимаетесь.
     -- Ќо... что ты понимаешь в таких вещах?
     -- џ не дурак, ты же знаешь.
     -- џ... Я не знаю, что сказать,-- выдавил ќдан, побагровев
от стыда и смущениЯ.
     -- Љонечно,  ты  мог  найти  себе  кого-нибудь  получше,--
сказал Њикаэл.-- Њожет, ‹эра и моЯ сестра, но она эгоистичнаЯ и
подлаЯ.  …й  наплевать  на  тебЯ.  Ћна  думает только о себе. €
принесет тебе только беду.
     ќдан фыркнул.
     -- ’ы хочешь сказать, этой беды еще недостаточно?
     -- ‚озможно, у тебЯ на нее какие-то виды.
     ќдан с покаЯнным видом покачал головой.
     -- —то ж, если тебе от этого станет легче, то у менЯ с ней
все кончено. џ наконец образумилсЯ, хотЯ,  боюсь,  и  несколько
запоздало.  џ,  правда,  очень  виноват,  Њикаэл.  €  мне очень
стыдно. џ подвел тебЯ.
     -- Љонечно, подвел,-- сказал Њикаэл.-- џ позабочусь о том,
чтобы  самолично  выбрать   тебе   жену.   Џохоже,   ты   плохо
разбираешьсЯ в таких делах.
     ќдан не мог удержатьсЯ от улыбки.
     -- Ђ у тебЯ, конечно, большой опыт по этой части.
     -- џ не сказал, что выберу ее сейчас,-- сказал Њикаэл.-- €
кроме того, опыт и умение разбиратьсЯ -- не одно и то же.
     -- ‚ерно,--  согласилсЯ  ќдан.--  Ќо  как  правило, второе
приходит только с первым. € иногда,  ка  Я  недавно  обнаружил,
опыт бывает весьма горьким.
     -- „овольно!  -- сказал предводитель гоблинов, приближаЯсь
к ним.-- Џора трогатьсЯ.
     ќдан  застонал,  когда  гоблины  вновь  сели  на   волков.
утливаЯ  беседа  на мгновение поднЯла им настроение, но теперь
их опЯть окружала  мрачнаЯ  действительность.  Љ  счастью,  они
продолжали  путь  более  медленным  шагом.  ’еперь гоблины Явно
опасались  погони  меньше.  Ћни  находились   уже   глубоко   в
ќльфинвуде,  и  быстраЯ  погонЯ  здесь была невозможна. …сли на
ними послали спасателей из ‘ихарроу, едва ли они  легко  найдут
их  следы,  а если даже и найдут, то не смогут двигатьсЯ быстро
через густые заросли ќльфинвуда.
     ’еперь у ќдана осталось мало надежд на помощь извне.  …сли
они  собираютсЯ как-то спастись, им придетсЯ полагатьсЯ лишь на
собственные силы. Ђ на них он тоже мало надеЯлсЯ.
     ќдан давно потерЯл чувство направлениЯ, а  сплошной  полог
леса  над  головой  лишал  его  возможности  ориентироватьсЯ по
звездам. „аже если бы им чудом удалось  сейчас  бежать,  он  не
представлЯл,  как  они  сумели бы спастись от погони волков. Ћн
бежал на привЯзи за всадником на волке, и уныние все  больше  и
больше  завладевало  им.  Ћн не мог разделЯть оптимизм Њикаэла,
хотЯ  и  восхищалсЯ  его  поведением   перед   лицом   страшной
опасности.  ‚озможно,  это  объЯснЯлось малым возрастом принца.
‚озможно, он действительно понимал не  настолько  много,  чтобы
боЯтьсЯ.   Ђ  возможно,  ќдан  просто  все  времЯ  недооценивал
мальчика. ‚о многих отношениЯх  он  был  упрЯмым,  своевольным,
избалованным   ребенком,  но  временами  -  в  обстоЯтельствах,
подобных этим -- казалсЯ гораздо старше своих лет.  Ѓольшинство
его ровесников впало бы в малодушный ужас в подобном положении,
но  Њикаэл  не поддалсЯ панике. ЌесмотрЯ на свои двенадцать, он
не потерЯл присутствиЯ духа, чего, конечно, ќдан никак  не  мог
сказать о себе.
     ‚   следующий   раз   они   остановились   лишь   довольно
продолжительное времЯ спустЯ после наступлениЯ тьмы. ѓоблины не
стали разбивать лагерь или разводить костер. Ћни находились  на
территории   эльфов   и   Явно   не  хотели  обнаруживать  свое
присутствие. Љроме того они хорошо видели в  темноте,  а  волки
служили  им  защитой  от  хищников.  Ћни  просто  остановились,
распрЯгли волков, тащивших Њикаэла, чтобы дать им отдохнуть,  и
прислонили  носилки  к  дереву;  потом  они  сели  и перекусили
вЯленым мЯсом. Џозже они  дали  поесть  и  пленникам.  ќдан  не
представлЯл,  что  это  за  мЯсо,  но  оно было жестким и очень
соленым. ‡наЯ непритЯзательность гоблинов  в  еде,  можно  было
предположить,  что  это мЯсо каких-то грызунов. ‚се же ќдан был
так голоден, что съел бы и кожаный ремень. Џосле ужина  гоблины
устроились  спать  --  кто  свернувшись калачиком на земле, кто
прислонившись к стволу дерева; и все держали оружие под  рукой.
ќдан заметил, что двое гоблинов остались стоЯть на страже.
     Љогда  он  поел  сам  и  дал  Њикаэлу немного мЯса и воды,
гоблины свЯзали ему руки и ноги, так что теперь в лучшем случае
он мог лишь ползти по земле, извиваЯсь наподобие гусеницы.  ‚се
же,  по крайней мере, он получил свободу хоть на краткое времЯ.
Њикаэл оставалсЯ привЯзанным к носилкам  с  самого  момента  их
пленениЯ,  и  когда  ќдан  еще раз спросил, нельзЯ ли развЯзать
принца, хотЯ бы ненадолго, пока  они  едЯт,  один  из  гоблинов
ударил  его  по  лицу  и велел закрыть рот. ќто привело ќдана в
бешенство, поскольку у  них  не  было  никакой  другой  причины
держать  мальчика  свЯзанным,  кроме  обыкновенной  низости. Ќо
Њикаэл не жаловалсЯ. Џо крайней мере, они вынули у него изо рта
клЯп и на том успокоились, потому что он хранил молчание.
     ‘мертельно измученный долгим путешествием, ќдан  свернулсЯ
клубочком возле носилок, к которым был привЯзан Њикаэл, и дрожа
от  холода,  погрузилсЯ  в  бездну  отчаЯниЯ.  Ћн  не  видел ни
малейшего   шанса   бежать.   Ѓольше   всего   тревожила    его
неопределенность  дальнейшей  их  судьбы.  ‚ худшем случае их в
конце концов убьют, а в лучшем  --  они  до  конца  своих  дней
останутсЯ  рабами,  пленниками  какого-нибудь знатного гоблина.
‹учше уж смерть, чем такаЯ жизнь.
     ќдан  был  уверен,  что  не  ошибсЯ  в  своих  подозрениЯх
относительно  лорда ќрвина. Љто-то, безусловно, предал их, и он
не представлЯл, кто еще это может быть, кто еще  может  извлечь
выгоду  из  смерти  или исчезновениЯ Њикаэла. Ќо если эрцгерцог
преследует свои интересы и Њикаэлу  придетсЯ  умереть,  к  чему
гоблинам  оставлЯть  их  в живых так долго? ‚ероЯтно, когда они
потребуют выкуп, им придетсЯ предъЯвить какие-то доказательства
того,  что  пленники  живы.  €ли  возможно,  они  действительно
собираютсЯ  продать  их  в  рабство. Њожет быть даже у гоблинов
есть  на  них  какие-то  иные  виды,  которые  он  не  в  силах
предугадать. ‚ воображении ќдана начали рисоватьсЯ самые разные
зловещие картины будущего, вследствие чего он только впал в еще
большее  смЯтение  и  напрочь  лишилсЯ сна, несмотрЯ на крайнюю
усталость. ‘ носилок не доносилось ни звука,  и  ќдан  полагал,
что мальчик спит, пока не услышал свое имЯ, произнесенное тихим
шепотом.
     -- ќдан? ’ы спишь?
     -- Ќет,--  прошептал  он  в ответ.-- џ устал до смерти, но
никак не могу уснуть.
     -- ЉажетсЯ, Я почти высвободил руки.
     ќдан поднЯл голову и изумленно уставилсЯ на Њикаэла.
     -- —то? Ќо как?
     -- џ напрЯг мышцы, когда они менЯ  свЯзывали,--  прошептал
Њикаэл.--  џ научилсЯ этой хитрости во времЯ наших игр. Ђ когда
Я расслабилсЯ, веревки оказались затЯнутыми не очень туго, и  Я
с  самого  утра старалсЯ развЯзать их. ’еперь, кажетсЯ, Я почти
высвободил правую руку.
     ќдан был потрЯсен. Њикаэла не  развЯзывали  с  момента  их
пленениЯ,  а  это  значит,  что  ему хватило присутствиЯ духа с
самого начала думать о побеге, и весь день напролет он  пыталсЯ
высвободитьсЯ из пут.
     -- џ  немного  испугалсЯ,  когда  ты попросил их развЯзать
менЯ,
-- тихим шепотом продолжал Њикаэл.-- ’огда они увидели бы,
что Я стараюсь ослабить веревку, и только свЯзали бы менЯ
еще туже.-- ќдан услышал тихое крЯхтение.-- ѓотово! Џодожди
немного...
     —ерез несколько минут Њикаэл развЯзал веревки, стЯгивающие
его ноги, и подполз к ќдану.
     -- ‹ежи смирно,-- прошептал он, возЯсь с узлами.
     ‘коро руки ќдана были свободны. Ћн сел и быстро осмотрелсЯ
по сторонам,  проверЯЯ,  не  заметили  ли  чего   часовые.   Ћн
чувствовал,  как  руки Њикаэла развЯзывают веревки, стЯгивающие
его щиколотки.
     -- џ все  сделаю,--  прошептал  принц.--  Ђ  ты  следи  за
часовыми.
     ќдан восхищалсЯ самообладанием мальчика, но потом осознал,
что до  настоЯщей  свободы  им  еще  далеко.  ‘тоЯщие  на посту
гоблины на самом деле сидели под деревом в  пЯтнадцати-двадцати
Ярдах  от них, занЯтые чем-то вроде игры в кости. ќдан с трудом
различал часовых в темноте, но видел  их  движениЯ,  когда  они
бросали  кости,  и слышал их голоса. Ћни были поглощены игрой и
ни разу  не  посмотрели  в  сторону  пленников.  Ќо  наибольшую
опасность представлЯли не часовые.
     Љогда Њикаэл развЯзал ему ноги, ќдан прошептал:
     -- Љак насчет волков?
     -- „умаю,  они  спЯт,--  прошептал  в ответ Њикаэл, кивком
головы указываЯ на волков, которые, свернувшись клубком, лежали
на земле неподалеку от них.-- Ћни покрыли большое расстоЯние  с
седоками  на спинах, и гоблины накормили их перед сном. …сли мы
прокрадемсЯ очень тихо, у нас есть шанс ускользнуть.
     -- Ќо как только гоблины обнаружат наше исчезновение,  они
разбудЯт волков и пустЯтсЯ за нами в погоню,-- ответил ќдан.
-- Ќам ни за что не убежать от них!
     ‹ицо Њикаэла вплотную приблизилось к его лицу.
     -- Њы  должны попытатьсЯ,-- прошептал он.-- …сли мы сумеем
добратьсЯ до ручьЯ, который недавно пересекли, то сможем  пойти
по воде вдоль его русла, и они потерЯют наш след.
     -- •орошаЯ  мысль.  Ќо  до ручьЯ по меньшей мере несколько
миль,
-- ответил ќдан.-- Ќам никогда д него не добратьсЯ!
     -- ќдан... ’ы хочешь бежать или нет?
     ќдан закусил губу и кивнул.
     -- ’огда отлично. ‚перед.
     Ћни начали медленно отползать от места стоЯнки,  изо  всех
сил  стараЯсь  не  производить  ни  малейшего  шума.  ќто  были
мучительные минуты; каждый миг ќдан ожидал услышать  за  спиной
тревожные  крики часовых и рычание пустившихсЯ в погоню волков.
‘ердце его неистово колотилось и под ложечкой ныло  от  страха,
когда  он  полз  за  принцем, стараЯсь дышать ровно и спокойно.
Ќикогда в жизни не испытывал он такого ужаса.  Ћн  представлЯл,
как волки набросЯтсЯ на него и разорвут на части -- и больше не
мог  думать ни о чем, пока осторожно переставлЯл руки и колени,
отчаЯнно боЯсь произвести хоть малейший шорох. Ћдин раз под его
коленом тихо хрустнула ветка, и ќдан затаил дыхание и застыл на
месте, но сколь бы оглушительным ни показалсЯ ему этот звук, он
осталсЯ  незамеченным.  ‘пустЯ  некоторое  времЯ,  показавшеесЯ
ќдану   долгими   часами,   они  наконец  удалились  от  лагерЯ
достаточно далеко, чтобы осмелитьсЯ поднЯтьсЯ на ноги.
     € тогда они бросились бежать, спасаЯ свои жизни.

        ѓлава 4

     Ћни продирались через  лес,  и  Њикаэл  держалсЯ  впереди:
ввиду   мало