  не менее сознавали, что сейчас от
этого сражениЯ зависит их жизнь Ћни прорубали себе путь  сквозь
толпы  нападающих  гоблинов.  ‹ес  был  густой,  и  им пришлось
разделитьсЯ  на  маленькие  группы  и  пробиватьсЯ  наружу   из
паучьего  леса,  чтобы  заново  переформироватьсЯ  в нескольких
милЯх отсюда на равнинах „имеда. Ќо несмотрЯ  на  то,  что  они
разбили  лагерь  и выставили дозор, ожидаЯ в течение целых трех
дней, пока люди отдохнут, многие навсегда  остались  в  Џаучьих
—ащах.
     ќдан  пробиралсЯ  по  темным улочкам богемного квартала, и
зданиЯ  на  противоположной  стороне  напоминали  ему  паутину,
темную  от сидЯщих на ней пауков. …го лоб и спина стали мокрыми
от пота. „ыхание участилось, глаза расширились  и  взглЯд  стал
пристальным   и   диким.  ‹юди,  попадавшиесЯ  ему  по  дороге,
шарахались от него в сторону. Ћн был  не  в  силах  изгнать  из
своей  памЯти  картинки  битвы  в  Џаучьем ‹огове, когда люди и
гоблины набрасывались друг на друга как звери, а  волкоподобные
ноллы  завывали,  фыркали и скалили на солдат Ђнуира истекающие
пеной пасти, поджидаЯ из последних сил пробивающих себе  дорогу
воинов.
     Ћн  видел,  как его обступают живые мертвецы, поЯвлЯЯсь из
тумана Њира ’еней, горЯт огни, и  издалека  за  ними  наблюдает
•олодный  ‚садник.  Ћн  слышал вопли раненых и умирающих, и они
звучали так реально, что он  заткнул  себе  уши,  чтобы  их  не
слышать.  Ќо это не помогало. …го мозг был переполнен звуками и
видениЯми, и он не мог справитьсЯ с ними.
     Ћн прислонилсЯ к стене, обхватил голову руками и попыталсЯ
выровнЯть дыхание. Ќесколько раз он ударилсЯ головой  о  стену,
чтобы  боль хоть на секунду заслонила кошмарные видениЯ. ’Яжело
дыша, он выпрЯмилсЯ и оглЯделсЯ. „олжно быть, он где-то  ошибсЯ
поворотом.  ’аверна, которую он искал, осталась позади. ’рЯхнув
головой, он несколько раз глубоко вздохнул и направилсЯ  вперед
по темной аллее, чтобы выйти на нужную улицу.
     Ќе  доходЯ полпути до таверны, он наткнулсЯ на трех темных
личностей, которые внезапно преградили ему дорогу.
     -- “плати пошлину за проход по аллее,  дружок,--  произнес
один из них.
     -- „авай-ка посмотрим, что у тебЯ в кошельке.
     ќдан  увидел, как сверкнуло лезвие кинжала. ђазбойники. Ћ,
боги, только не сейчас, в отчаЯнии подумал он.
     -- Џрочь с дороги,-- хрипло проговорил он.
     -- “ менЯ нет на вас времени.
     -- Ђх как мы важничаем,-- неприЯтным тоном процедил  вожак
шайки.
     -- Ќо мы-то сумеем сбить с тебЯ спесь.
     Ћни  окружили  его,  и  ќдан  заметил,  что  все трое были
вооружены кинжалами. “ вожака  были  меч  и  кольчуга  военного
образца.  Ѓывший  солдат, подумал ќдан, один из тех, кто бросил
армию и занЯлсЯ разбоем. Џосле того, как он увидел,  через  что
приходилось   проходить   солдатам,  мысль  об  этом  дезертире
наполнила его холодной  Яростью.  ‘колько  солдат  отдали  свои
жизни или вернулись домой искалеченными, и все ради того, чтобы
такие негодЯи могли грабить мирных жителей города!
     -- Џрочь с дороги, грЯзный подонок,-- процедил он.
     -- “бить его,-- велел бывший солдат.
     €  в  тот  момент,  когда  они  кинулись  на  него, что-то
странное случилось с  ќданом.  ‚нутри  него  как  будто  что-то
щелкнуло,  он  издал  хриплый  вопль и бросилсЯ на них, обнажив
меч. Њощным ударом  он  разрубил  одного  из  нападающих  почти
пополам.  ‚торой  разбойник  попыталсЯ ударить его кинжалом, но
ќдан отразил удар рукоЯтью меча и резко ударил негодЯЯ в  лицо.
Ѓрызнула  кровь,  разбойник  с  воплем  отступил,  и  тут  ќдан
прикончил его. ЋставалсЯ бывший солдат, и когда ќдан повернулсЯ
к нему, тот выхватил меч и принЯл боевую стойку. …го задиристый
и хвастливый тон полностью исчез. Ќа лице  поЯвилось  уверенное
выражение  профессионального  убийцы.  Ћн  отразил  первый удар
ќдана, но тот продолжал нападать с Яростными  воплЯми,  и  хотЯ
разбойник   отчаЯнно  защищалсЯ,  шансов  на  спасение  у  него
оставалось немного.
     ќдан оттеснил его к стене. Ћбнажив кинжалы, они  бросились
друг  на  друга,  и  вдруг  ќдан  ощутил удар в плечо. Ћн резко
ударил противника коленом в пах, бывший солдат охнул и согнулсЯ
пополам. ќдан выбил у него меч и ударил головой в  лицо.  ‡атем
швырнул  к  стене, отбросил оружие и принЯлсЯ молотить обидчика
кулаками. ’ерЯЯ сознание, тот все  же  попыталсЯ  улизнуть,  но
ќдан  схватил  его за горло левой рукой, приподнЯл, и несколько
раз  с  силой  ударил  в  лицо  правой.  ‹ицо  бывшего  солдата
превращалось  в  кровавую  маску.  ‘нова  и  снова ќдан наносил
ужасные удары, пока не почувствовал, как кто-то сжал его плечо.
     ђезко  обернувшись,  он  попыталсЯ  схватить   незнакомца,
одетого  в длинный плащ, смутно припоминаЯ, что разбойники были
без плащей. Ќезнакомец нырнул ему под руку, уйдЯ  от  удара,  а
затем  нанес  прЯмой удар в солнечное сплетение. ќдан согнулсЯ,
воздух со свистом вырвалсЯ у него из груди, и он упал  на  руки
незнакомцу, бережно подхватившему его.
     -- ќдан! ќдан, это Я, ‘ильванна!
     ‡накомый голос наконец проник в его сознание сквозь барьер
Ярости.
     -- ‘ильванна?  --  слабым  голосом  произнес  он,  пытаЯсь
сделать вдох.
     Ћна помогла ему опуститьсЯ на колени, затем оставила его и
отошла  осмотреть  разбойников,  с  которыми  он   только   что
сражалсЯ. Ћна наклонилась над каждым из них, затем выпрЯмилась.
“бедившись,  что  в  живых  не осталось никого, она вернулась к
ќдану, который с трудом восстановил дыхание.
     -- ‚  чем  дело?  ’ебе  недостаточно   войны?   ’ы   решил
прогулЯтьсЯ по темным аллеЯм в поисках неприЯтностей?
     -- —то... что ты тут делаешь? -- попыталсЯ произнести он.
     -- ЊенЯ   послала   за   тобой   леди  Ђриэль,--  отвечала
‘ильванна.
     -- Ђриэль?
     -- Ћна  волновалась  за  тебЯ.  Ћна   подумала,   что   ты
собираешьсЯ зайти в "‡еленый „ракон", и попросила менЯ, чтобы Я
присмотрела  за  тобой.  џ  шла  по  аллее и вдруг услышала шум
драки. •отЯ не похоже, чтобы ты особо нуждалсЯ в  подмоге.  ќто
ты тут вопил, словно раненый медведь?
     Ћн покачал головой.
     -- џ не знаю. џ не помню.
     -- ‚еликаЯ Њать, да ты ранен! -- воскликнула она.
     ќдан  посмотрел и увидел нож, глубоко вонзившийсЯ в плечо.
Ћн смутно припомнил ощущение от удара и  понЯл,  что  разбойник
успел его ранить.
     -- ‚ытащи его,-- попросил он.
     Ћна  твердой  рукой  взЯлась за рукоЯтку и резко потЯнула.
Ќож поддавалсЯ с трудом. Ћн повредил кость и  застрЯл  в  ране.
ќдан вздрогнул от боли. Ќож вышел, и хлынула кровь. ќдан закрыл
глаза и сосредоточилсЯ на врожденных способностЯх, останавливаЯ
кровотечение.  —ерез  пару  секунд  кровь  перестала идти, и он
почувствовал, как рана  постепенно  затЯгиваетсЯ.  Ћчень  скоро
осталсЯ  лишь  небольшой красноватый рубец. Ћн открыл глаза и с
трудом перевел дыхание, чувствуЯ, как кружитсЯ голова. Ѓитва  и
самоисцеление отнЯли у него слишком много энергии.
     -- •отела  бы  Я  так уметь,-- заметила ‘ильванна, помогаЯ
ему надеть тунику.
     -- Џомоги мне встать, пожалуйста,--  попросил  он,  тЯжело
дыша.
     -- ЉлЯнусь богами, мне нужно выпить что-нибудь покрепче. €
побольше.
     -- Џойдем,  ты  покажешь  мне таверну, о которой Я столько
слыхала,-- сказала ‘ильванна, поддерживаЯ его по дороге.
     ‘коро он мог вполне уверенно передвигатьсЯ сам.
     -- —то это на тебЯ нашло? -- спросила она.
     -- џ прежде никогда не видела тебЯ таким.  ќто  напоминает
божественный гнев Њикаэла.
     Ћн покачал головой.
     -- “  менЯ  нет  таких  способностей,  как у Њикаэла. џ не
знаю, что на менЯ нашло. Џросто чистаЯ Ярость, Я думаю,-- и  он
рассказал  ей  о  видениЯх,  которые  измучили  его по дороге в
таверну, и как он выбрал неверный путь,  заблудилсЯ,  вышел  на
аллею   в   поисках  правильной  дороги  и  наткнулсЯ  на  трех
разбойников.
     -- ќтот последний был дезертиром,-- рассказывал он.
     -- Ћн носил кольчугу армейского образца. Њожет, он  просто
купил  ее  где-нибудь,  хотЯ  Я  в  этом сомневаюсь. ‚ нем было
нечто, выдававшее в  нем  военного.  џ  припомнил  всех  людей,
которых  мы  оставили  на поле боЯ, сражаЯсь за империю. Ђ этот
ублюдок сидел дома и стал грабить честных горожан,  и  от  этих
мыслей Я просто вышел из себЯ.
     -- ‡апоздалаЯ реакциЯ,-- произнесла ‘ильванна.
     -- €ногда  такое случаетсЯ после тЯжелой и затЯжной битвы.
Ѓывает трудно отрешитьсЯ от всего происшедшего.
     -- Џонимаю,-- кивнул он.
     -- џ просто не мог перестать думать об  этом.  €  мне  так
тЯжело  от  подобных мыслей, что даже не могу себе представить,
каково сейчас Њикаэлу.
     -- у, по крайней мере он  сейчас  находитсЯ  в  безопасных
дворцовых  покоЯх,  а  не  бродит  по  темным  улицам в поисках
дополнительных приключений.
     -- ЉажетсЯ, ты слишком долго общалась с людьми,--  фыркнул
ќдан.
     -- “ тебЯ развилось чувство юмора. €ногда мне кажетсЯ, что
мое утрачено навсегда. Ќу, вот мы и пришли.
     Ћн указал на вход в таверну, украшенный висЯщей над дверью
табличкой с изображением зеленого дракона. Ћни вошли внутрь.
     ќдан  давным-давно  не  был в этом месте, с тех самых пор,
как принЯл на  себЯ  ответственный  пост  ѓосподина  ‚ерховного
Љамергера  при  императоре. ‘обственно говорЯ, он перестал сюда
ходить, так как решил, что не подобает человеку его сана  часто
посещать  таверны и пить с простыми людьми. Ќо с тех пор прошло
несколько лет, и за времЯ, проведенное  среди  солдат  на  поле
боЯ,  он  избавилсЯ  от  этого  предубеждениЯ.  €  все же он не
вернулсЯ сюда. ќто место казалось  ему  частью  прошлого.  „аже
тогда, будучи сыном лорда ’иерана, он чувствовал, что его не до
конца  понимают  здесь. ’еперь он мог бы вызвать смущение среди
других высокопоставленных лиц.
     ‘егоднЯ вечером ему было все равно. „аже человеку, который
ЯвлЯетсЯ  правой  рукой  императора,  позволительно  пропустить
бокал-другой,  а  то и десЯтый после всех кошмаров, которые ему
пришлось вынести в бою и при этом остатьсЯ в живых.
     ‚нутри все осталось по-прежнему. Ћн даже заметил несколько
знакомых лиц, хотЯ все они стали значительно старше. ‚се так же
темно было в помещении, представлЯющем собой прЯмоугольную залу
без окон. Ќа ее каменных  стенах  плЯсали  блики  от  свечек  и
маслЯных  светильников.  ‘тоЯли  все  те  же  грубо сколоченные
деревЯнные столы и скамьи, пол все так же был  устлан  камышом,
та  же  длиннаЯ  стоЯка  была  по-прежнему  покрыта  пЯтнами от
бесчисленного  количества  кружек  и  бокалов.   Ќа   небольшом
возвышении  барды  пели  свои песни, а девушки пускали шлЯпу по
кругу. ‚се осталось прежним. € прежними остались фаталисты.
     -- ‘мотрите, смотрите, кого к нам занесло!
     Ћн сразу узнал ‚эзила, хотЯ годы  не  пощадили  его.  …сли
быть  точным, то не годы, а выпивка. ‚эзил прибавил в весе, его
некогда пушистые кудри превратились в грЯзные седые космы.  …го
высокие  скулы  заплыли  жиром. Ќе осталось и следа от прежнего
лихого молодца, теперь мутный взглЯд красных глаз выдавал в нем
горького пьЯницу.
     -- Џоднимитесь сюда, друзьЯ мои,-- произнес он,  с  трудом
держась на ногах.
     -- ‘ей  вечер ознаменовалсЯ высочайшим посещением... ђазве
вы не узнали лорда ќдана „осьера, ‚ерховного  Љамергера  самого
императора?
     Џрисутствующие  за  столом  как один повернулись к нему, и
ќдан заметил еще парочку знакомых  лиц,  хотЯ  основной  состав
присутствующих  был  ему  не  знаком.  Ћн  не заметил среди них
Љэтлин. ‘транно, но за все эти годы он ни разу  не  вспомнил  о
ней. ‚змахом руки он пригласил всех занЯть свои места.
     -- ‘читайте, что Я здесь инкогнито. џ просто зашел выпить.
     -- —то  ж,  это  самое  подходЯщее  место,-- сказал ‚эзил,
тЯжело плюхаЯсь на стул. …го речь почти не изменилась.  Ћн  все
еще профессионально владел голосом, и даже спиртное не повлиЯло
на это.
     -- Ђ это кто? ‚о имЯ всех богов, это что, эльф?
     -- …е зовут ‘ильванна,-- отвечал ќдан.
     -- Ђга,  значит,  ты  отвернулсЯ  от  старых друзей, чтобы
свЯзатьсЯ с эльфами? -- подытожил ‚эзил.  Ћстальные  застыли  в
неловком  молчании,  пораженные  фамильЯрностью,  с  которой он
осмелилсЯ обратитьсЯ к ‚ерховному Љамергеру.
     -- •отЯ Я не слишком удивлен,-- продолжал ‚эзил.
     -- ЌавернЯка вы оба пролили немало человеческой кровушки.
     -- ‚эзил! ’ы сошел с ума?! --  дрожащим  голосом  вмешалсЯ
один из сидЯщих за столом.
     -- Џомни, с кем ты разговариваешь!
     -- ‚се в порЯдке,-- отвечал ‚эзил.
     -- Њы  с  лордом ќданом старые друзьЯ, разве нет? Љонечно,
много воды утекло с тех пор, как мы пили в последний раз, но он
был так поглощен всЯкими важными делами... ЏрисоединЯйсЯ к нам,
ќдан, и твоЯ эльфийскаЯ подружка тоже  пусть  посидит  с  нами.
Џорадуй  нас рассказом о последней битве. ’ы ведь тоже не видел
вблизи армию ќрвина, не правда ли?
     Ќекоторые из присутствовавших молча поднЯлись  и  покинули
таверну,   так  и  не  сказав  ни  единого  слова.  “ходЯ,  они
старательно  избегали  смотреть  в  сторону  ќдана.  ЋставшиесЯ
уткнулись  в  свои  кубки,  не  знаЯ,  как  себЯ вести в крайне
щекотливой ситуации.
     -- Ќу надо же,-- отметил ‚эзил.
     -- ЉажетсЯ, Я оскорбил кого-то в самых лучших чувствах!
     -- „умаю, это длЯ тебЯ не ново,--  бесцеремонно  парировал
ќдан.
     -- Ќеплохой  удар!  џ  с  приЯтным изумлением отмечаю, что
твои служебные обЯзанности вынудили тебЯ поднабратьсЯ ума.  €ли
это  всего  лишь  отголоски твоего героизма, проЯвленного столь
Ярко на поле брани? ђаньше ты бы ни  за  что  не  отважилсЯ  на
подобную  реплику. ’ы заслужил выпивку. „ьердрен! Џодай лучшего
вина длЯ мох уважаемых гостей!
     Љ удивлению ‘ильванны, ќдан спокойно уселсЯ за стол  рЯдом
с ‚эзилом. ‘легка нахмурившись, она присоединилась к ним.
     -- …сли  уж  речь  зашла  о прошлом, ‚эзил, скажи мне, как
поживает Љэтлин? ’ы видишь ее хоть иногда?
     ‚эзил фыркнул.
     -- ‚ижу ее? „а Я женат на  этой  сучке.  Љонечно,  это  не
самый умный из моих поступков, но она забеременела от менЯ. € Я
счел  своим  почетным долгом совершить благородный поступок. ’ы
же знаешь, за всю  свою  жизнь  Я  совершил  не  слишком  много
благородных  поступков.  ‚ действительности, Я полагаю, это был
первый, единственный  и  последний  мой  благородный  поступок.
ЏриЯтное разнообразие, ты не находишь?
     -- €так, ты теперь супруг и отец,-- подвел черту ќдан.
     -- —естно  говорЯ,  никогда не мог представить себЯ в этой
роли.
     -- €  Я  также,--  согласилсЯ  ‚эзил,  обхватываЯ   бокал.
‘лужанка принесла вино, и ‚эзил засуетилсЯ в поисках кошелька.
     -- џ  заплачу,--  предложил ќдан. Ћн отдал деньги девушке,
щедро прибавив на чай, и она поблагодарила его низким  поклоном
и улыбкой.
     -- “ тебЯ сын или дочь? -- полюбопытствовал ќдан.
     -- €  того,  и  другого понемножку. Ћдин сын, две дочери и
еще кто-то на подходе. џ совершенно измучен вопЯщими  детьми  и
сварливой женой, котораЯ становитсЯ все объемней с каждым новым
прибавлением в нашей любЯщей семейке. “вы, роза уже отцвела. Ќо
если  Я  бываю  достаточно  пьЯн,  то  у менЯ иногда получаетсЯ
исполнЯть свои супружеские  обЯзанности.  Џо  крайней  мере,  в
течение пары сладких минут.
     -- “дивлЯюсь,   как   это  она  вам  позволЯет,--  сказала
‘ильванна.
     -- Ђга, ты умеешь говорить! ‚еликолепно! Ђ Я  уже  боЯлсЯ,
что мне придетсЯ точить лЯсы с одним лишь ‹ордом ќданом.
     Љ  этому  моменту  все ранее присутствовавшие уже покинули
таверну, не сказав  ни  слова  на  прощанье.  ‚эзил  с  момента
поЯвлениЯ ќдана перестал обращать на них внимание.
     -- Ћ,  да,  эта пылкаЯ душа все еще нежно влюблена в менЯ,
понимаете  ли,  невзираЯ  на   постоЯнное   недовольство   моим
нетрезвым   состоЯнием.   Ќо   Я   просто  обЯзан  пить,  чтобы
обеспечивать существование своей растущей  семьи.  џ  более  не
способен творить, когда бываю трезв.
     -- Њожет,  ты окажешь нам честь и прочитаешь одну из твоих
последних баллад? -- попросил ќдан.
     -- € думать забудь,-- отрезал ‚эзил.
     -- џ не читаю свои баллады, Я  сочинЯю  их  длЯ  тех,  кто
презентабельнее менЯ смотритсЯ на сцене. ‚ последний раз, когда
Я  пыталсЯ  выступить  перед  слушателЯми, Я свалилсЯ со сцены.
‘ломал арфу и запЯстье. ’ак  что  теперь  не  способен  сыграть
ничего  стоЯщего  на  этой проклЯтой штуковине, да это не столь
существенно длЯ такой ерунды, какую Я сочинЯю в последние годы.
…сли бы Я начал писать о том, что мне в действительности близко
и дорого, никто не дал бы мне ни гроша.  €  тогда  моЯ  семейка
подохла бы с голоду.
     -- …сли ты нуждаешьсЯ...-- начал ќдан.
     -- Ћставь  при себе свою щедрость и свои деньги,-- прервал
его ‚эзил.
     -- Џо правде говорЯ, Я весьма преуспеваю в делах. Џо  моим
собственным  меркам,  конечно.  Ќесколько лет назад отец Љэтлин
преставилсЯ, оставив после себЯ кузню на добрую памЯть. џ  один
с  этим не мог справитьсЯ, поэтому взЯл себе компаньона, такого
молодого и трудолюбивого парнЯ. Ћн  так  преисполнилсЯ  чувства
признательности  и  так  усердно взЯлсЯ за дело, что оно теперь
процветает. Ђ мои баллады, хотЯ и полны слащавой  патетики,  но
все  же  пользуютсЯ  успехом,  и  спросом.  “  менЯ  есть  даже
посвЯщение вашему императору, представь себе. џ прославлЯю  его
удивительные  достижениЯ на поле битвы за объединение империи и
за его несравненный героизм, проЯвленный при стычках с коварным
врагом. …сли бы Я не утратил чувства стыда, то наверно умер  бы
от  него, но увы! Я продолжаю жить. —то ж, не выпить ли нам как
старым добрым друзьЯм?
     -- Џредлагай тост,-- согласилсЯ  ќдан.  ‚эзил  на  секунду
задумалсЯ.
     -- Ѓудущее  представлЯетсЯ  мне  слишком  ужасным, чтобы к
нему обращатьсЯ,-- сказал он.
     -- ‡начит, за  прошлое,--  проговорил  ќдан.  Ћни  поднЯли
кубки и выпили.
     -- Џожалуй,  теперь  мне  пора отправлЯтьсЯ в мое скромное
жилище,-- решил ‚эзил.
     -- €бо Я не желаю далее испытывать ваше терпение,  а  жена
моЯ  несомненно ожидает менЯ, не сомкнув глаз, в размышлениЯх о
том, доберусь ли Я живым хотЯ бы к утру, или же завтрашний день
она встретит богатой вдовой, имеющей под боком привлекательного
и мускулистого молодого кузнеца. Ќа его месте  Я  бы  обеспечил
себе  будущее,  работаЯ  на  ее  кузню.  Ћна все еще аппетитнаЯ
штучка, хоть и утратила стройность и очарование юности.
     -- Џередай,    пожалуйста,    Љэтлин     мои     наилучшие
пожеланиЯ,попросил ќдан.
     -- ЋбЯзательно  так  и  сделаю. “верен, она будет польщена
тем, что ты ее помнишь. џ помню, ты тогда глаз на нее  положил.
‚ечно  глЯдел  на  нее  глазами  влюбленного  теленка.  ’ебе бы
следовало отбить ее у менЯ. џ знаю, что ты никогда  не  женилсЯ
бы  на  ней,  но  Я  бы  ее  после  тебЯ  не  принЯл, так все и
закончилось бы к обоюдному удовольствию.
     Ћн, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги.
     -- Ќу, что ж, желаю вам спокойной ночи, лорд ќдан  „осьер.
€  вам  тоже,  леди  эльф.  € передайте мои наилучшие пожеланиЯ
вашему кровожадному ублюдку императору. ‘кажите ему, что Я буду
превозносить в своих виршах его благородные деЯниЯ и проклинать
в своем сердце его благородной имЯ.
     Ћн едва не упал возле двери и с трудом вышел  на  улицу  в
ночь.
     -- Љакой ужасный, низкий человек,-- произнесла ‘ильванна с
возмущением.
     -- Ћн даже презрениЯ не достоин. ‚се не могу поверить, что
ты позволил  ему  так  с  тобой  говорить. Ћн действительно был
когда-то твоим другом?
     ќдан с минуту молча смотрел в свой полупустой бокал.
     -- џ думаю, что ‚эзил  врЯд  ли  был  чьим-либо  другом,--
ответил он наконец.
     -- ‚еришь ли, было времЯ, когда он был красив и обаЯтелен.
„а, он   уже  тогда  бывал  желчным  и  циничным,  но  он  умел
очаровывать. …го очарование было до некоторой степени  опасным.
џ так хотел походить на него!
     -- ќто сложно представить,-- возразила ‘ильванна.
     -- Ћн стал таким,-- поЯснил ќдан.
     -- Ѓудучи  фаталистом, он не верил ни во что, кроме самого
себЯ. Ђ когда вера в себЯ была утрачена, не осталось ничего, во
что он мог бы верить. џ уверен, что ты не чувствуешь к  нему  и
половину того отвращениЯ, которое он испытывает к самому себе.
     -- Ђ  эта девушка, о которой ты упомЯнул, Љэтлин. ’ы любил
ее?
     -- ‚озможно, какое-то  времЯ.  Ќо  это  было  лишь  слепое
увлечение. Љроме того, она смотрела только на ‚эзила. џ никогда
не   пользовалсЯ  особым  успехом  у  женщин.  Њне  не  хватало
остроумиЯ ‚эзила, его умениЯ выказать себЯ в  нужном  свете.  ‚
обществе  любой  девушки  Я  замыкалсЯ  и  становилсЯ тем более
неуклюжим, чем больше она мне  нравилась.  Љроме  того,  Я  был
сыном  лорда  ’иерана, и менЯ не принимали как своего. Љонечно,
девушкам из простонародьЯ  лестно  бывает  завести  интрижку  с
мужчиной  из более высокого круга, тем более, что если это и не
ведет к женитьбе, то все же  ребенок  бывает  признан.  Ќо  сын
первого  министра  занимает слишком высокое положение. џ всегда
ощущал их неловкость в моем присутствии. €сключением был ‚эзил,
которому с его беспечным индивидуализмом было не до титулов.
     -- ’огда  зачем  ты  сегоднЯ  пришел  сюда?  --  удивилась
‘ильванна.
     -- Њне  просто  захотелось  отдохнуть  от  обЯзанностей  и
чувства ответственности за все происходЯщее.  џ  так  устал  от
этого за последнее времЯ,-- пожаловалсЯ он.
     -- Њикаэл  просто  испытывал  мое  терпение  все  эти дни.
‚спомни, каким он  был  восемь  лет  назад,  когда  ты  впервые
поЯвилась  здесь.  Ћн  возмужал с тех пор, и мы все тоже сильно
изменились. Ќо в те  дни  Я  нуждалсЯ  в  обществе  ровесников,
людей,  не  имеющих  отношениЯ к придворной жизни. „умаю, тогда
мне требовалась некаЯ  внутреннЯЯ  смелость,  чтобы  отважитьсЯ
прийти  сюда  и  распивать  вино  в компании философов, поэтов,
художников, а то и просто преступников.  €ногда  мне  удавалось
почувствовать себЯ одним из них,-- он покачал головой.
     -- Љак странно. ‘егоднЯ вечером Я убил трех людей, и вовсе
не жалею  об этом. Ћни напали на менЯ, и убили бы, если бы Я не
смог защитить себЯ. Ќо Я жалею ‚эзила, который нападает  только
на себЯ самого. Љак странно Я изменилсЯ!
     ‘ильванна потЯнулсЯ вперед и дотронулась до его руки.
     -- ‡наешь,  обычно все люди кажутсЯ мне странными, но тебЯ
Я понимаю больше других.-- …е голос  звучал  успокаивающе,  она
долго не убирала руку. ќдан улыбнулсЯ.
     -- џ считаю это комплиментом.
     -- ’ак и было задумано.
     ќдан подозвал служанку и заказал бутылку вина.
     -- џ  собираюсь  как  следует  напитьсЯ сегоднЯ вечером,--
сказал он.
     -- Љогда мы допьем эту бутылку, принесите еще одну.
     -- Ќе вини себЯ,-- проговорила ‘ильванна.
     -- ‚ том, что произошло во времЯ последнего сражениЯ,  нет
твоей вины.
     -- •отел бы Я, чтобы так было,-- возразил ќдан.
     -- Ќо  ведь  Я всегда считал, что пользоватьсЯ Њиром ’еней
безумно  опасно.  €  всегда  считал  этот  риск  неоправданным.
“верен,  что Њикаэл мог бы прислушатьсЯ к моему мнению. …сли бы
Я постаралсЯ его отговорить, все было бы по другому.
     -- ‘омневаюсь,-- ответила ‘ильванна.
     -- ’ы же знаешь,  что  если  Њикаэлу  что-либо  взбрело  в
голову, ничто и никто не сможет помешать ему.
     -- €нтересно,  напьетсЯ  ли  Њикаэл этой ночью,-- произнес
ќдан. ‘ильванна под столом сжала его руку.
     -- Ђ бессмертные боЯтсЯ смерти? -- спросил он.
     -- Љонечно, да,-- отвечала она.
     -- € наш страх смерти не становитсЯ меньше оттого, что  мы
живем  гораздо  дольше вас. Ќас так же, как и вас, можно убить.
‚се боЯтсЯ смерти.
     ќдан покачал головой.
     -- Ќет, не все. Ќе думаю, что Њикаэл боитсЯ. џ  не  видел,
чтобы  он  вообще чего-нибудь боЯлсЯ. Њне кажетсЯ, он просто не
способен испытывать страх. Џоэтому он  бывает  таким  беспечным
иногда.  €  от  этого в большой степени зависит его способность
воодушевлЯть  солдат.  ‘  этой  точки  зрениЯ,  он  не  столько
обладает даром, сколько наоборот ему не достает чего-то глубоко
присущего  нормальным  людЯм. ЊенЯ всегда поражало это, Я хотел
быть таким же храбрым, как он. Ќо теперь все изменилось.
     -- Љак же? -- спросила она, все еще держа его руку. Ќа его
лице поЯвилось выражение глубокой печали, и это растрогало ее.
     -- ‚  этот  раз  Я  осознал   нечто,   чего   не   понимал
раньше,сказал  он,  наполнЯЯ свой кубок. Ћн предложил подлить и
ей вина, и она кивнула в знак согласиЯ.
     -- •рабрость это вовсе не отсутствие  страха,--  продолжал
он, наливаЯ вино в ее бокал.
     -- Ѓесстрашие   означает  всего  лишь  отсутствие  страха.
•рабрость это способность превозмочь страх. Ќет страха,  нет  и
храбрости.  џ  осознал  это  совершенно внезапно там, в Џаучьих
—ащах,  когда  эти  кошмарные  твари  пытались  загнать  нас  в
ловушку,--  и  он  вздрогнул,  вспомнив  то,  что  еще  недавно
происходило с ним.
     -- Ћт этих тварей у менЯ мурашки по коже побежали. ’огда в
Њире ’еней ты снЯла с менЯ паука  и  рассказала  мне,  как  они
забираютсЯ в волосы и откладывают там личинок. Џосле этого менЯ
по ночам мучили кошмары. џ просыпалсЯ в холодном поту и реально
чувствовал, как они копошатсЯ у менЯ в волосах. џ в ужасе бежал
в  ванную  и  тер себЯ мочалкой почти до крови. € все это после
одного  единственного  паука.  Ђ  тут  их  были  сотни   тысЯч,
казалось,   что   стволы  деревьев  шевелЯтсЯ,  и  все  покрыто
паутиной, и повсюду были эти твари.
     …го дыхание участилось, он нервно отпил вина, затем  одним
глотком осушил и вновь наполнил кубок.
     -- џ  за всю свою жизнь не испытывал такого ужаса. џ почти
потерЯл рассудок от страха. € если Я не поддалсЯ  панике  и  не
спрыгнул  с  воплем  с  конЯ,  то  лишь инстинкт самосохранениЯ
удержал менЯ. € все же, отчетливо представлЯЯ себе, что  будет,
если  Я потерЯю самообладание, Я находилсЯ на грани того, чтобы
совершить это. € тут Я обернулсЯ и увидел наших солдат. Ћни шли
за нами пешком. џ увидел их лица и понЯл,  что  они  испытывают
такой  же  страх.  џ  почти  видел  их ужас. џ чувствовал запах
страха. Ќо они продолжали маршировать строем...
     -- €м больше  ничего  не  оставалось  делать,--  возразила
‘ильванна.
     -- џ  тоже  боЯлась,  но  дать  волю  чувствам означало бы
смерть. Ќас бы просто уничтожили.
     -- џ понимаю это, но дело тут в другом,-- сказал ќдан.  Ћн
снова опустошил кубок. ‘нова подлил себе вина.
     -- „ело  вот  в  чем. ЂрмиЯ воюет уже восемь лет. Љонечно,
случаютсЯ перерывы  в  сражениЯх,  каждую  зиму  мы  распускаем
солдат,  но  каждую  весну  они снова ЯвлЯютсЯ на наш призыв. €
независимо от того, как закончилась предыдущаЯ  битва,  сколько
людей мы потерЯли, все равно оставшиесЯ в живых заново приходЯт
и  сражаютсЯ  за нас. ЏоследнЯЯ кампаниЯ была хуже некуда. Њы и
близко не сумели  подойти  к  армии  лорда  ќрвина,  все  времЯ
натыкались  на  людоедов,  бились  с  живыми  мертвецами,  были
атакованы легионом пауков,  нас  преследовали  гоблины...  Ќаши
доблестные  солдаты  перенесли столько, сколько ни один обычный
человек в принципе не моет вынести, но Я не сомневаюсь, что  по
первому  нашему  слову  они  снова  придут  и  будут сражатьсЯ,
отдаваЯ все силы и свою жизнь до последней капли крови.  ќто  и
есть храбрость.
     Ћна кивнула, наблюдаЯ за ним. Ћн постепенно пьЯнел. ‚от он
потЯнулсЯ   за  вином  и  налил  себе  еще.  Ќа  этот  раз  она
присоединилась к нему, но  он  уже  опередил  ее  на  несколько
бокалов. “ него начинал заплетатьсЯ Язык.
     -- …сли  бы  Њикаэл  обладал  истинной  храбростью,  он бы
никогда не повел их снова в Њир  ’еней.  •олодный  ‚садник  был
предупреждением.  ‚  этот  раз  мы  выжили...  ну, некоторые из
нас... но врЯд ли нам повезет так  в  следующий  раз.  ’огда  и
придет  времЯ длЯ моей личной храбрости, ты понимаешь? џ должен
предотвратить это. џ должен найти  в  себе  силы  противостоЯть
безумству  Њикаэла.  Џрежде  Я  никогда  не  делал этого. ‚эзил
обругал его кровожадным  ублюдком.  ’ы  удивилась,  как  Я  мог
позволить  ему  так  говорить  об  императоре. „а потому что он
прав, вот почему! Њикаэл и  есть  кровавый  ублюдок.  Ћн  видит
перед  собой  цель  и  ему  наплевать, какова цена. ќто ужасно,
ужасно! „а плевать,  пускай  ќрвину  достанетсЯ  эта  проклЯтаЯ
‡ападнаЯ  Ћбласть!  ЉакаЯ  разница?  Ѓудет  две  империи вместо
одной. —то с того? Ќичего. Ќичего!
     Ћн повалилсЯ на стол и обхватил голову  руками.  ‘ильванна
подозвала служанку.
     -- …сть у вас наверху комнаты? -- спросила она.
     „евушка взглЯнула на ќдана и кивнула.
     -- „умаю, пара свободных комнат на одну ночь найдетсЯ.
     -- Њы снимем одну,-- сказала ‘ильванна.
     -- Њой друг сегоднЯ не в состоЯнии куда-нибудь добратьсЯ.
     Ћна  уплатила за комнату, затем помогла ќдану поднЯтьсЯ на
ноги. Ћни подошли к лестнице.
     -- Људа мы идем? -- пробормотал он.
     -- “ложить тебЯ в кровать,-- отвечала ‘ильванна.
     -- џ могу домой... сам,-- заЯвил ќдан.
     -- Ќет, не можешь,-- ответила она, помогаЯ  ему  поднЯтьсЯ
на следующую ступеньку.
     -- Ѓез поддержки ты и двадцати Ярдов не пройдешь.
     -- Њмм... может быть.
     -- €дем же, поднимай ноги.
     Ќаконец  они  достигли последней ступеньки, она проволокла
его через коридор и  остановилась  возле  нужной  двери.  ‡атем
ногой  открыла  ее  и  водворила его внутрь. Ѓогатым убранством
комната  не  отличалась.  ‘тул,  таз  с  кувшином  длЯ   мытьЯ,
несколько одеЯл, пара свечек и ночной горшок. ‘ильванна уложила
ќдана на кровать, зажгла свечи и принЯлась раздевать его.
     Ћна стащила с него ботинки, затем развЯзала поЯс бриджей и
снЯла их. Ћн лежал на спине, тЯжело дыша, но еще не спал.
     -- Ќу  же,  сЯдь,--  сказала  она,  пытаЯсь  снЯть  с него
рубашку.
     -- Ќе опускай руки.
     ‘нЯв с него всю одежду, она отложила ее  в  сторону.  ђуки
ќдана обвили ее талию.
     -- џ люблю тебЯ,-- сказал он.
     Ћна взглЯнула на него.
     -- џ знаю.
     Ћна  разделась  и  легла  на кровать. Ћн повалилсЯ рЯдом с
ней. Ћна накрыла их обоих одеЯлами и обнЯла его.  Ћн  поцеловал
ее в ухо и прошептал.
     -- џ хочу тебЯ.
     Ћна ответила ему поцелуем в губы.
     -- ’огда возьми менЯ,-- нежно произнесла она.
     Ђ  потом, когда они наконец разжали объЯтиЯ, он прижалсЯ к
ней и плакал, пока не уснул.

        ѓлава 4

     -- Џрошлой ночью тебЯ не было дома,-- сказал ѓильвейн.
     -- „а.
     -- ’ы была с ќданом.
     Ћна лишь слегка смутилась.
     -- „а.
     Ћна  с  вызовом  посмотрела  ему  в  глаза.  Ћн  вздохнул.
Ћчевидно, предстоЯл нелегкий разговор.
     -- ’ы хотЯ бы представлЯешь, что ты делаешь?
     -- џ совершенно точно знаю, что Я делаю.
     -- ’ак ли это? ‘ледует ли мне напомнить тебе о том, что мы
здесь  присутствуем  в  качестве политических гостей? ‚ероЯтно,
ќдан забыл об этом. ‚ конце концов,  восемь  лет  длЯ  человека
немалый  срок.  —ерез  столько  лет временное начинает казатьсЯ
постоЯнным. Ќо  когда  война  будет  окончена,  мы  вернемсЯ  в
’уаривель,  и  вполне  возможно,  что  тогда  люди снова станут
нашими недругами.
     -- ќдан „осьер никогда не станет моим врагом,--  возразила
‘ильванна.--  Ђ  когда  закончитсЯ война, Я не вернусь с тобой.
ђазве что ты увезешь менЯ силой. џ понимаю, что врЯд  ли  смогу
противостоЯть тебе.
     ѓильвейн вздохнул и покачал головой.
     -- џ  никогда не стану применЯть к тебе насилие. € никогда
не стану заставлЯть тебЯ что-либо делать против твоей воли.  Ќо
ты не очень хорошо подумала.
     -- џ  все прекрасно понимаю. џ люблю его. € он любит менЯ.
џ могу ему дать то, в чем он нуждаетсЯ.
     -- Ќет, не можешь,-- вздохнул ѓильвейн.
     -- џ предчувствовал это, но надеЯлсЯ, что ты будешь  более
разумной. ’ы эльф, а он человек. ’ы никогда не сможешь дать ему
то,  в  чем он нуждаетсЯ. ’ы можешь удовлетворить его желаниЯ в
постели, но даже если бы это было  единственным,  длЯ  чего  вы
остались  бы  вместе,  все  равно  это неразумно. Ђ что если ты
забеременеешь?   ’ы   представлЯешь,   каково    полуэльфу    в
человеческом обществе?
     -- ‘олдаты принЯли нас,-- отвечала она.
     -- Џотому  что  мы  бок  о  бок  сражались вместе с ними в
течение долгих восьми лет и сумели заслужить  их  уважение.  Ќо
вспомни,  как  это  было  в  самом  начале.  ‚спомни, как долго
пришлось ждать,  пока  нас  примут,  и  как  нам  своей  кровью
приходилось   платить  за  это.  …сли  ты  дашь  жизнь  ребенку
полуэльфу, ему или ей несладко придетсЯ среди людей.
     -- ’ы можешь приготовить мне зелье, чтобы у менЯ  не  было
детей,-- возразила она.
     -- „а, могу,-- согласилсЯ он.
     -- €  Я  так  и  сделаю, если ты продолжаешь настаивать на
своем безумии, но все же подумай  хорошенько,  сестренка.  „аже
если  не будет больше войны, все равно у вас не получитсЯ долго
скрывать ваши отношениЯ. ’акое очень быстро становитсЯ всеобщим
достоЯнием. ќдан самый  важный  человек  после  императора.  Ћн
благородный,  а  ты  безродный эльф. ‚аша свЯзь принесла бы ему
только неприЯтности. Њог бы разразитьсЯ скандал во  дворце.  Ћн
обЯзан  найти  женщину  из  благородной семьи и продолжить свой
род.  Џолуэльфийский  ребенок  не  смог  бы  стать  наследником
первого советника при императоре Ђнуира.
     -- ’ы  сама  еще  ребенок,--  продолжал  ѓильвейн,-- но по
человеческим меркам ты годишьсЯ ему в  матери.  …му  это  может
быть  все  равно,  но  злые  Языки  найдутсЯ.  ’ы говоришь, что
способна дать ему то, в чем он нуждаетсЯ.  —то  касаетсЯ  того,
как  люди представлЯют себе любовь, истинную любовь, то тут они
похожи на нас. €м нужен кто-нибудь,  с  кем  можно  бок  о  бок
дожить  до  глубокой  старости.  ‚месте.  Ђ  это  ты никогда не
сможешь дать ему. …сли  ты  свЯжешь  с  ним  свою  жизнь,  тебе
придетсЯ  увидеть,  как  он  состаритсЯ  и  умрет, а ты все еще
будешь  оставатьсЯ  молодой  и  привлекательной  женщиной.  ќто
разобьет твое сердце, ‘ильванна.
     -- —то ты знаешь об этом? -- гневно возразила она.
     -- ’ы  избрал  безбрачие  ради  совершенствованиЯ  в своем
искусстве магии! € из-за того, что ты сам никогда не любил,  ты
отказываешь мне в праве на счастье, пусть недолгое?
     ѓильвейн подошел к ней и мЯгко обнЯл за плечи.
     -- Ќет,  Я  не  хочу  лишать  тебЯ чего-либо, кроме боли и
разочарованиЯ.
     -- ’огда докажи это.
     ѓильвейн глубоко вздохнул.
     -- •орошо. џ приготовлю тебе зелье, чтобы ты  не  принесла
ребенка.   …сли   Я  не  могу  отговорить  тебЯ  от  совершениЯ
безумства,  то  хотЯ  бы  помогу  тебе  избежать  нежелательных
последствий.  Ќо  Я  не  одобрЯю  это,  ‘ильванна,  и боюсь, ты
пожалеешь о своей беспечность. € ты, и он.
     @***=
     ‚ дверь ‹эры постучали.
     -- ‚ойдите,-- сказала она. ђобко вошла одна  из  дворцовых
служанок по имени Њелина.
     -- ‚аше    высочество,    Я    пришла   сообщить   кое-что
важное,прошептала она, низко приседаЯ перед принцессой.
     -- —то же это? -- спросила ‹эра.
     Њелина была одной из ее платных шпионок во дворце. „евушка
понЯтиЯ не имела, что ее госпожа в свою  очередь  шпионила  длЯ
ќрвина.  Ћна считала, что принцесса ‹эра просто стараетсЯ иметь
представление обо всем, что творитсЯ во дворце, в этом не  было
ничего  особенного. ‹эра знала, что не одна она подкупала слуг,
чтобы те доносили до ее сведениЯ все дворцовые сплетни.  Њелина
никогда не заподозрила бы ее в предательстве.
     -- ќто  касаетсЯ  господина  ќдана,  ваше  высочество.  ‚ы
говорили, что особенно интересуетесь им.
     -- Ѓезусловно,-- ответила ‹эра, откладываЯ в сторону  свое
вышивание.
     -- Ќикто нам, женщинам, ничего не рассказывает,-- добавила
она.--  ЏриходитсЯ самим как-то узнавать, что и где происходит.
Ќам, придворным женщинам, надо держатьсЯ вместе. —то ты узнала,
милочка?
     Њелина покраснела от  удовольствиЯ,  услышав  про  "женщин
дворца", это ставило ее на один уровень с ‹эрой, делаЯ ее почти
доверенным  лицом  принцессы.  Џонизив  голос до заговорщицкого
шепота, она начала:
     -- ‡наете, он не спал у себЯ прошлой ночью. Љогда Я пришла
сменить постельное белье, кровать выглЯдела нетронутой.
     -- ‚ самом деле? --  подалась  ‹эра,  словно  она  ожидала
выслушать особенно пикантные подробности.
     -- € где же он спал?
     -- Ќе  знаю  точно,  ваше высочество, но Я порасспрашивала
других слуг и узнала, что  он  покинул  дворец  прошлой  ночью,
отправившись  в таверну "‡еленый „ракон". Ћн оставил информацию
об этом на тот случай, если понадобитсЯ императору. ќта таверна
пользуетсЯ весьма дурной репутацией.  џ  сама  там  никогда  не
была,   разумеетсЯ.  Ќо  говорЯт,  что  там  собираютсЯ  всЯкие
сомнительные личности: философы, художники и прочие отбросы.
     ‹эра пожала плечами.
     -- €так, он вышел за пределы дворца, чтобы выпить подальше
от общества надоевших придворных. ќто вполне естественно  после
такой  утомительной  кампании.  „олжно  быть,  он выпил слишком
много,  и  просто  снЯл  комнату,  чтобы   проспатьсЯ.   Ќичего
интересного тут нет.
     -- Ќо,  ваше  высочество,  это  еще не все! -- воскликнула
Њелина, Явно горЯ желанием поделитьсЯ новостью.
     -- ЉажетсЯ, госпожа Ђриэль очень волновалась за  него,  вы
ведь  знаете,  она  всегда  так  волнуетсЯ за него, и вот вчера
вечером  послала  за  ним  эту   эльфийскую   девушку,   сестру
волшебника,   понимаете?  €  знаете,  что?  --  Њелина  сделала
значительную паузу.
     -- ‘ильванна тоже не возвращалась  ночевать  к  себе  этой
ночью!
     -- ‚ самом деле? -- произнесла ‹эра, приподнЯв брови.
     -- —то ж, это уже интересно. ’ы совершенно уверен в этом?
     -- Ћ  да, ваше высочество! Ћни оба вернулись сегоднЯ утром
в одной лодке. ЏредставлЯете?
     -- „а, в самом деле,-- произнесла ‹эра с улыбкой.
     -- ’ы  хорошо  потрудилась,  Њелина.--  €  она   протЯнула
девушке кошелек.
     -- Ћ, вы так щедры, ваше высочество. Ѓлагодарю вас. Њожете
на менЯ  рассчитывать.  Џосле  того,  как  девушка  ушла,  ‹эра
откинулась на спинку кресла и захихикала от удовольствиЯ.  ќтот
дурак  ќдан  свЯзалсЯ  с  эльфийской  девкой!  ќто  была удача.
ѓосподин очень главный советник,  такой  правильный  и  хороший
ќдан  „осьер,  и  вдруг стал спать с обычной девчонкой, котораЯ
еще и эльфийской  крови.  €  он  осмелилсЯ  ее,  ‹эру,  назвать
распутной  сучкой!  Ќикто и никогда не смел разговаривать с ней
подобным образом. Ќикто. € она никогда не  простит  этого.  „а,
конечно,  он  скоро  сам бы ей надоел. ‘обственно, он уже начал
надоедать ей, но в ‘ихарроу было так  скучно  и  совсем  нечего
делать... € все же сознание того, что он первый с ней порвал, и
в такой форме... Ћн заплатит за это. „орого заплатит.
     Ћна понимала, что врЯд ли эта новость могла стать полезной
ќрвину,    ведь   его   интересовало   лишь   все,   касающеесЯ
непосредственно  военных  действий,  но  все  же   это   давало
определенный шанс. Ћна может теперь разрушить его репутацию.
     ’олько   надо   поторопитьсЯ.  Џосле  ее  донесениЯ  ќрвин
наверное  уже  готовитсЯ  напасть  на  Ђнуир.   ЂрмиЯ   Њикаэла
вернулась  после  неудачной  кампании,  воины  были подавлены и
утомлены до предела. ќрвин не захочет  упустить  такой  удобный
случай.  Ћна  улыбнулась. Ѓыло вовсе не сложно доставать нужную
информацию. …й всего лишь требовалось выказать  беспокойство  о
благосостоЯнии  отрЯдов,  поспрашивать командиров, не нуждаютсЯ
ли семьи воинов в чем-либо, и они тут же  начинали  выбалтывать
все ее интересующее.
     ’ем   временем   укрепилась   ее   собственнаЯ   репутациЯ
принцессы,  принимающей  близко  к  сердцу  интересы   простого
народа,  так  что, когда придет ќрвин и "насильно" выдаст ее за
своего сына, сочувствие людей  будет  на  ее  стороне.  Ћна  не
испытывала  никаких  чувств  к  „ервину,  но  он  хотЯ  бы  был
посимпатичнее  своего  отца.  …му  не  хватало   мужественности
ќрвина,  похожего на свирепого медведЯ, но зато он был изЯщен и
внешность  унаследовал  скорее   от   матери.   Ћн   производил
впечатление  не слишком сильного человека, но он наверное будет
неплохим любовником, и управлЯть им будет  гораздо  легче,  чем
ќрвином.
     Ћна знала, что всегда нравилась „ервину. Ћна замечала, как
он глЯдит  на нее. Љогда Љалладор перенес ее в ‘ихарроу, он был
возмущен тем, что она шпионит против своего брата,  но  это  не
помешало  ему  оглЯдеть  ее  с  головы до ног. Џлохо, что ќрвин
разрешил ему присутствовать при их разговоре, но может, это и к
лучшему.  “видев  ее  снова,   „ервин   вспомнил   свою   былую
влюбленность  в  нее.  Ћна снова стала длЯ него желанной, и это
желание поможет ей укротить его. ‚се мужчины такие дураки. Ѓыло
совсем просто заставить их делать то, что она хочет.
     ќдан ее кое-чему научил. Ќикогда не  надо  показывать  им,
что  они  желанны.  ќто  давало  им  перевес.  Ќужно  проЯвлЯть
страсть, но ровно  настолько,  чтобы  заинтересовать,  а  затем
контролировать ситуацию. Џусть поймут, что благосклонность надо
заслужить.  Ђ  если  возможно, то попытатьсЯ убедить, что можно
позволить потерЯть все, что угодно, но не ее.
     Ћна тщательно оттачивала свое искусство обольщениЯ. Џервым
был ‹еандр, молодой лейтенант дворцовой  стражи,  который  стал
совершенно ручным всего за несколько недель. Ћна совратила его,
и  вскоре  он  был  готов  на  все  ради  нее. Љогда с ним было
кончено, она убедила его в том, что во дворце кто-то заподозрил
их в любовных отношениЯх, и  его  жизнь  в  опасности.  Ћна  со
слезами  поцеловала  его на прощание, клЯнЯсь в вечной любви, и
он покинул Ђнуир, уехав в  неизвестном  направлении  и  оставив
карьеру и девушку, с которой он был помо