с значительных усилий в настоЯщий момент,
то Я полагаю, будущее стоит того. Њы обЯзаны  смотреть  вперед.
ђаз  будущее  требует от настоЯщего некоторых жертв, так тому и
быть.
     Џоздно ночью ќдан передал весь разговор  жене,  когда  они
собирались укладыватьсЯ спать.
     -- ќто кажетсЯ просто безнадежным,-- пожаловалсЯ он.
     -- Ћн  не прав, и слишком торопит событиЯ, но Я неспособен
убедить его. ’ак же  было  в  детстве.  ’олько  теперь  он  еще
упрЯмей.  Ѓеда  в  том,  что Я всегда старалсЯ прислушиватьсЯ к
голосу разума, а он  считает  менЯ  занудным  перестраховщиком.
Љакой   же   из   менЯ   первый  министр,  если  он  не  желает
прислушиватьсЯ к моим советам?
     -- …му нужна жена,-- ответила Ђриэль, ложась в постель.
     ќдан прекратил возитьсЯ с застежкой и изумленно  посмотрел
на нее. ‡атем он рассмеЯлсЯ и покачал головой.
     -- ‚ы,  женщины,  вечно  считаете,  что  женитьба способна
заставить мужчину остепенитьсЯ. Ќа Њикаэла не подействует  даже
стихийное бедствие, Я уверен в этом.
     -- Ђ  кто  теперь  оперирует  примитивными  категориЯми? -
спросила Ђриэль.
     -- ђазве ты никогда не замечал, что жена способна повлиЯть
на мужа в тех случаЯх, когда советы друзей бессильны?  Ќо  даже
если  забыть  об  этом,  то как насчет того, чтобы поговорить с
императором о наследнике? Ћн говорил с тобой о будущем империи.
Ђ как насчет будущего его рода? Њожет, ему  стоит  поразмыслить
об этом?
     -- Љроме  того, он не может себе позволить женитьсЯ на ком
угодно,-- добавила она.
     -- ‚ыбор достойной невесты потребует значительного времени
и усилий, большую часть которых он безусловно возложит на тебЯ,
но тем не менее с ним придетсЯ советоватьсЯ в любом  случае,  а
это  отвелечет  его  мысли  от  военных  усилий. ‡атем настанет
момент принЯтиЯ решениЯ. Ћн должен будет встретитьсЯ  со  своей
потенциальное  невестой и узнать ее. Ќе могу представить, чтобы
император согласилсЯ на брак  с  любой  девушкой,  которую  ему
предложат.  Ћн будет настаивать на своем праве принЯтиЯ решениЯ
и сам сделает свой выбор.
     -- Џотом настанет времЯ торжественного бракосочетаниЯ,  со
всеми необходимыми приготовлениЯми,-- продолжала она.
     -- ќто  также  потребует  некоторого  времени и сил. Џосле
заключениЯ брака настанет период медового месЯца, когда большаЯ
часть вниманиЯ императора должна обратитьсЯ к продолжению рода.
…сли мы сможем подобрать ему подходЯщую женщину,  чтобы  ее  ум
соответствовал  ее  красоте,  в  которую  он мог бы влюбитьсЯ и
которую бы не подавлЯл и уважал, тогда он навернЯка  не  станет
проводить  все  свое времЯ бодрствованиЯ в размышлениЯх о новых
кампаниЯх. ’аким образом, если даже  брак  и  не  заставит  его
остепенитьсЯ, то по крайней мере он слегка образумитсЯ.
     ќдан задумчиво погладил бороду.
     -- ‡наешь, ты совершенно права,-- признал он.
     -- ќто  великолепное решение. Ќе представлЯю, почему Я сам
не додумалсЯ до этого.
     -- џ могу объЯснить,-- мЯгко произнесла Ђриэль.
     -- ЏринимаЯ во внимание обЯтоЯтельства нашего брака, Я  не
могу  ожидать,  чтобы  ты  видел  в  браке  решение  каких-либо
проблем.
     ќдан поморщилсЯ и тЯжело вздохнул.
     -- Ќеужели  Я  все  это  времЯ  был  таким  невнимательным
супругом?
     Ђриэль покачала головой.
     -- Ќет,-- ответила она.
     -- ‚се  это  времЯ  ты  был  самым  внимательным, добрым и
заботливым супругом, какого только может пожелать женщина. џ не
могу представить себе никого более  подходЯщего  на  роль  отца
нашей  дочери, никого более внимательного к моим нуждам. Њне не
на что пожаловатьсЯ. џ знаю, что за годы,  проведенные  вместе,
ты  привЯзалсЯ  ко  мне,  ведь  м  вместе уже четыре года, но Я
прекрасно осознаю, что будь ты свободен в выборе, Я никогда  не
стала бы той, кого ты выбрал себе в жены.
     ќдан сел в постели и взЯл ее за руку.
     -- „а,  это правда, что Я любил ‘ильванну, но Я не жалею о
том, как все получилось. Ѓрак с ‘ильванной  был  невозможен  по
причинам,   которые  в  свое  времЯ  ты  сама  мне  так  хорошо
разъЯснила. € она сама это знала, вот почему  она  исчезла  так
внезапно  вместе с другими. Њы были очень счастливы на короткий
укрепленных времени, но мы никогда  не  смогли  бы  поженитьсЯ.
„аже  тогда  Я  знал  это. Њы принадлежали двум разным мирам, и
судьба ненадолго свела нас. Њы  сражались  плечо  к  плечу  всю
войну,  вместе  смотрели  в лицо смерти бесчисленное количество
раз, а когда мужчина и женщина, даже если они человек  и  эльф,
оказываютсЯ  вместе  в  подобных  ситуациЯх  в  течение долгого
времени, Я полагаю, что подобные чувства  возникают  совершенно
естественно.
     -- •отела  бы  Я  тогда битьсЯ рЯдом с тобой,-- с завистью
произнесла Ђриэль.
     -- џ сильнаЯ и умею сражатьсЯ не хуже большинства  мужчин,
а может, и получше некоторых. џ упрашивала отца отпустить менЯ,
но  он заЯвил, что не женское дело сражатьсЯ на войне, особенно
если женщина принадлежит к высшему свету.
     -- ‘кажи спасибо,  что  тебЯ  миновал  весь  этот  ужас,--
сказал ќдан.
     -- џ  не  хотел  бы,  чтобы ты делила со мной все кошмары,
которые до сих пор преследуют менЯ по ночам.
     -- џ готова разделить с тобой все, что угодно,--  отвечала
она.
     -- џ так счастлив с тобой, Ђриэль. ’ы стала длЯ менЯ самым
дорогим  близким человеком в моей жизни, даже ближе императора,
которого Я знаю и люблю с детства, и которого Я по долгу службы
обЯзан чтить превыше всего. џ никогда не смог бы дать ‘ильванне
то, в чем она нуждалась, и она не  могла  бы  сделать  это  длЯ
менЯ. ‡ато ты дала мне все и даже более того.
     -- …сли бы все было по другому,-- начала она.
     -- …сли бы ты имел возможность выбора между нами сейчас...
     Ћна замолчала.
     -- Ќет,  ќдан,  Я  не  буду  спрашивать  тебЯ об этом. ќто
нечестно и бессмысленно. € Я вовсе не уверена, хочу ли Я  знать
на самом деле.
     -- Ќо Я уже выбрал тебЯ,-- проговорил ќдан.
     -- €  ни  разу  не  было  случаЯ,  чтобы Я пожалел о своем
выборе.
     Ћни задули свечу и легли спать, но ќдан еще долго  не  мог
заснуть.

        ѓлава втораЯ

     ђождение   ќрина,   наследника   Ѓоруина,  было  встречено
всеобщим ликованием. „ервин объЯвил, что  намерен  торжественно
отпраздновать это великое событие, и храмовые колокола ликующим
звоном  оповещали  жителей ‘ихарроу о случившемсЯ. Ѓыли открыты
винные подвалы города, и на  площадь  вынесли  бочки  с  вином,
чтобы  народ  угощалсЯ и радовалсЯ празднику, а в Ђнуир послали
специального гонца, чтобы оповестить императора о том,  что  он
стал  дЯдей.  ‚  огромном  зале  дворца  устроили пир, и „ервин
приложил все усилиЯ к тому, чтобы праздник ни в чем не  уступал
роскошным   пирам   императорского   двора.   ‚се  приглашенные
отмечали,  что  никогда  прежде   не   видали   „ервина   таким
счастливым.   „лЯ   ‹эры   рождение   ребенка   стало   большим
облегчением. Ћна устала носить его. ’ак хорошо было  избавитьсЯ
от  недомоганий  по утрам, от всех неприЯтных ощущений, которые
возрастали по мере того, как росло дитЯ в ее чреве, от болей  в
спине и отеков в ногах, и от резких толчков ребенка в ее чреве.
Ћна  знала,  что роды бывают болезненными и опасными, но все же
оказалась не готова к тому, как это бывает на самом деле. Љогда
ќрин начал пробивать себе дорогу в мир, ей показалось,  что  ее
разрывают надвое.
     Ћна  вопила,  проклинаЯ  „ервина,  и  осыпала  его  такими
ругательствами, что помогавшие ей женщины  были  шокированы  до
глубины  души.  Џозднее  она  была  рада  тому,  что  ее муж не
присутствовал при родах. Џосле этого  ей  было  бы  значительно
труднее сохранЯть свой новый выстроенный длЯ него образ.
     „ервин  в соответствии с обычаем нанЯл длЯ младенца нЯньку
и кормилицу, что очень обрадовало ‹эру. Ћна  достаточно  устала
носить  ребенка.  € у нее не было никакого желаниЯ тратить свои
силы на то, чтобы  еще  и  нЯнчитьсЯ  с  ним.  ’еперь  ей  было
понЯтно, почему простолюдинки так быстро стареют.
     Ћна  продолжала  ощущать  боль  еще  с неделю после родов,
кроме  того,  ей  сильно  мешала  тугаЯ   повЯзка   на   груди,
препЯтствующаЯ  поЯвлению  молока.  Ћна чувствовала, что „ервин
вскоре пожелает иметь второго сына,  и  ее  вовсе  не  радовала
такаЯ  перспектива.  Ћна  постараетсЯ  оттЯнуть  этот момент по
возможности подольше. Ћна даже не хотела  пускать  его  в  свою
постель,   и   в   этом,   к   счастью,  ее  мнение  поддержали
прислуживающие ей женщины, которые объЯснили „ервину,  что  она
еще  очень  слаба  после  родов  и  ей  требуетсЯ  времЯ, чтобы
восстановить свои силы.
     Ћна благодарила богов  за  то,  что  ребенок  не  оказалсЯ
девочкой.  €  она  надеЯлась,  что следующий ребенок тоже будет
сыном. €наче ей придетсЯ пройти через все эти муки на один  раз
больше.  “ нее еще оставалось немного предохранительного зельЯ,
но оно скоро могло закончитьсЯ, а следующую порцию  взЯть  было
негде.   …й  следует  найти  какую-нибудь  молодую  женщину  из
‘ихарроу и сделать из нее доверенное лицо.  ‘луги  не  годЯтсЯ.
Ћна  хорошо  усвоила урок. …й нужно найти девушку, которой было
бы что терЯть.
     ЌесмотрЯ на  все  ее  страданиЯ,  рождение  ќрина  сделало
возможным  перейти  к следующей стадии ее плана. Ћна продолжала
манипулировать своим супругом, и так легко было  его  обмануть,
убедив  в  том, что их любовные восторги зависЯт вовсе не от ее
богатого сексуального опыта, а от того, что он  такой  искусный
любовник,  и она так влюблена в него и не в силах устоЯть перед
его мужским обаЯнием. ’еперь она использовала секс как оружие.
     Љогда „ервин пришел навестить ее в первый раз после родов,
она сказала ему, что она горда и счастлива  стать  матерью  его
сына, а затем она подчеркнула важность этого событиЯ.
     -- Ћн станет великим человеком, муж мой,-- произнесла она.
     -- џ знаю это. џ чувствую это всем сердцем.
     -- Ќе сомневаюсь в этом,-- гордо ответил „ервин.
     -- ’еперь  у  тебЯ  есть  наследник,  продолжатель  твоего
рода,проговорила она.
     -- € он будет занимать очень важное место в империи,  ведь
у  императора  до  сих  пор  нет  наследника.  Ђ поскольку ќрин
старший принц крови дома  ђоэлей,  он  потенциальный  наследник
престола.  ’о есть, Я надеюсь, что Њикаэл со временем женитсЯ и
у него родитсЯ сын. Џросто  сейчас  он  слишком  занЯт  военной
политикой и у него нет на это времени.
     €так,  у  „ервина  зародилась  мысль  о  том,  что его сын
становитсЯ потенциальным  наследником.  •отЯ  на  лице  „ервина
трудно  было  что-либо  прочесть,  этому  он  научилсЯ у своего
покойного отца, но все же ‹эра  надеЯлась,  что  первые  семена
брошены   в   благодатную   почву.   €   ей  следует  аккуратно
поддерживать в нем честолюбие новоиспеченного отца, пока оно не
расцветет пышным цветом.
     …сли Њикаэл не произведет на  свет  наследника,  а  с  ним
самим  случитсЯ  несчастье  в  бою, ќрин сможет претендовать на
престол. ’огда „ервин будет регентом, пока ќрвин  не  вырастет.
…сли  же и с „ервином, да хранЯт его боги, что-нибудь случитсЯ,
тогда при малолетнем правителе станет  регентшей  его  мать.  €
она, ‹эра, будет править Ђнуиром.
     Љаждую  ночь, пока „ервин не был допущен в ее спальню, она
лежала в постели и  обдумывала  мельчайшие  подробности  своего
плана.  …динственно,  что  не  поддавалось  контролю,  было  то
обстоЯтельство, что  Њикаэл  в  любой  момент  мог  женитьсЯ  и
произвести  на  свет  наследника,  и  тогда это разрушило бы ее
надежды.  ђазве  что,  если  найдетсЯ  длЯ   императора   жена,
способнаЯ  дать ему сына, можно будет проследить, чтобы ребенок
не выжил.
     Ћднажды ночью она лежала без сна, как вдруг ее насторожило
нечто странное в  воздухе  спальни.  ‘вечи  начали  мерцать,  а
воздух  как  бы  уплотнилсЯ и начал сгущатьсЯ. ‚ центре комнаты
возникло темное пЯтно. Ћна резко села в постели и заметила, что
с пола к потолку поднимаетсЯ то ли струйка дыма, то ли  тумана,
закручиваЯсь  спиралью  и  образовываЯ  нечто вроде тоннелЯ. €з
центра спирали вышла темнаЯ фигура и сделала шаг по направлению
к ее кровати.
     ‹эра затаила дыхание. Џо мере приближениЯ к  ней  существа
она все отчетливей различала складки одежды и посох, на который
опиралсЯ  пришелец.  Џрежде нежели он приблизилсЯ к ее кровати,
она уже понЯла, кто к ней пожаловал.
     -- Љалладор! -- воскликнула она.
     Ћн отвесил ей низкий  церемониальный  поклон.  ‡атем  снЯл
капюшон,  обнажив  черты лица, еще больше постаревшие с момента
последней встречи.
     -- Њного  воды  утекло  с  тех  пор,  как  мы  виделись  в
последний  раз.  Ќо  Я  надеюсь,  что  вы  находитесь  в добром
здравии?
     -- џ поправлЯюсь  после  рождениЯ  наследника  Ѓоруина.  “
„ервина родилсЯ сын.
     -- „а, Я знаю,-- отвечал маг.
     -- џ   стараюсь   быть  в  курсе  событий.  €  Я  все  еще
заинтересован в ‘ихарроу.
     -- ѓде ты был? -- спросила она.
     -- ’ы же исчез сразу после окончаниЯ войны. •одили слухи о
твоей гибели.
     -- ќто  должно  было  послужить  моим   целЯм,--   отвечал
Љалладор.
     -- Џриходилось       принимать      определенные      меры
предосторожности. Љогда Я узнал, что ќрвин пал  в  сражении,  Я
испугалсЯ,  что  мне  грозит  кара за соучастие в мЯтеже против
императора. €бо если ваше соучастие могло быть объЯснено, то за
мой проступок император мне снЯл бы голову  с  плеч,  в  лучшем
случае. …сли бы вас обвинили в предательстве, Я бы не удивилсЯ,
узнав, что вы бы сослались на мои вредоносные чары.
     Ћн поднЯл руку, прервав ее возражениЯ.
     -- Ќе стоит смущатьсЯ,-- произнес он.
     -- ќто  было  бы  единственным разумным объЯснением вашему
поступку, если бы вы попытались спасти свою жизнь, и Я не  могу
винить  вас  за  это.  Ќо  в последствии, повинуЯсь сложившимсЯ
обстоЯтельствам, Я счел  делом  чести  смыть  с  себЯ  позорные
обвинениЯ в измене императору. Џоскольку Я лишилсЯ хозЯина, мне
нужно  было  искать  нового покровителЯ. џ не предвидел, что вы
сумеете избежать обвинениЯ.
     -- џ  считал,  что  „ервин  выдаст  вас,  чтобы   спастись
самому,поЯснил Љалладор.
     -- џ  никак  не  мог  предвидеть,  что  ваш брат император
окажетсЯ столь милостив, что вернет „ервину титул и землю.  …ще
менее  Я  мог ожидать, что вы станете герцогиней. €нтересно все
обернулось. ‚ы прекрасно смогли о  себе  позаботитьсЯ.  Џримите
мои  поздравлениЯ.  •отЯ, принимаЯ во внимание ваше честолюбие,
уверен, что вы не чувствуете удовлетворениЯ своим положением.
     -- Ќа самом деле,-- отвечала ‹эра,-- Я уже кое-что пытаюсь
предпринЯть в этом направлении.  Ќо  где  же  ты  пропадал?  ’ы
говоришь, что был занЯт поиском нового покровителЯ. Џрава ли Я,
предполагаЯ, что твои поиски увенчались успехом?
     -- Ѓезусловно,-- отвечал Љалладор.
     -- €  должен  признать,  что  мне  стоило  больших  трудов
устроитьсЯ  к  нему  на  службу.  Ћн  сам  по   себе   обладает
достаточной  мощью,  чтобы не слишком нуждатьсЯ в моих услугах.
Ќо Я все же убедил его в некоторых  преимуществах  при  условии
того, что он возьмет менЯ.
     -- €  кто же этот могучий властелин? ѓорванак из ’уразора?
-полюбопытствовала ‹эра.
     Љалладор захихикал.
     -- „а,   он   могуч,   но   не   настолько,   чтобы   менЯ
заинтересовать.   Ћн   не   смог   бы   обеспечить  мне  полную
безопасность.
     -- ’огда кто же?
     -- ќто Я скажу в свое времЯ,-- ответил маг.
     -- „лЯ начала Я хочу убедитьсЯ в  том,  что  мы  пришли  к
полному  взаимопониманию.  Ќекогда вы проЯвлЯли интерес к моему
искусству.  Ќе  угасло  ли  желание  изучать  магию  под   моим
руководством?
     ѓлаза ‹эры загорелись. …сли она овладеет искусством магии,
ее возможности резко возрастут.
     -- Ѓольше  прежнего Я хотела бы этого, но при условии, что
никто не узнает об этом.  џ  не  могу  позволить  себе  роскошь
вводить мужа в курс дела.
     -- ‘амо собой, само собой, закивал Љалладор.
     -- Љогда  Я  жил  в  Ѓоруине,  у  менЯ  был ученик, но ему
недоставала способностей. ‚ы же обладаете ими в полной мере.  “
вас   есть   ум,  терпение,  честолюбие  и  способность  быстро
схватывать информацию. „умаю, у нас многое могло бы получитьсЯ.
     -- Љогда же мы начнем? -- нетерпеливо спросила она.
     -- ‘коро,-- отвечал Љалладор.
     -- Ћчень скоро. џ старею  и  должен  кому-нибудь  передать
свои  знаниЯ.  Ќо  сначала  Я  хотел  бы  обговорить  некоторые
условиЯ.
     -- Ќазови их,-- потребовала ‹эра.
     -- „ело  в  том,  что   маги   вынуждены   защищатьсЯ   от
псевдоучеников,   которые   приходЯт   лишь   выведать  секреты
накладываниЯ чар,  а  затем  предают  своих  учителей...поЯснил
Љалладор.
     -- Љонечно, Я ни на секунду не сомневаюсь в том, что вы не
способны  на  подобную  низость,  но  благоразумие  и  традициЯ
требуют  клЯтвы,  скрепленной  кровью  и  личного  залога   длЯ
гарантии того, что маг застрахован от предательства.
     -- Ђ что должно стать залогом? -- осторожно спросила ‹эра.
     -- ЏрЯдь волос вполне сгодитсЯ,-- ответил маг.
     -- ‹эра  вздохнула  с облегчением. Ћна ожидала чего-нибудь
похуже.
     -- џ принимаю это условие. Љаковы остальные?
     -- ‚ качестве  моей  ученицы  вы  будете  свЯзаны  той  же
клЯтвой верности, какую Я принес своему новому господину на все
времЯ, пока Я остаюсь у него на службе,-- ответил Љалладор.
     -- ‚ам  не придетсЯ повторЯть всю клЯтву, достаточно, если
вы поклЯнетесь на верность мне.
     -- Џонимаю,--  ответила  ‹эра,  про  себЯ   подумав,   что
подобнаЯ клЯтва не имеет особого значениЯ.
     Љазалось,  Љалладор  твердо  решил  сохранить  имЯ  своего
нового патрона в тайне до тех пор, пока она  не  убедит  его  в
искренности  своих намерений. Ћн ожидал уверений в том, что она
ничего  не  расскажет  „ервину.  Ќе  важно.  ’олько  глупцам  и
простакам свойственно придавать особое значение таким пустЯкам,
как  клЯтва  на крови. ЌебольшаЯ царапинка на ладони, и они уже
готовы поверить чему угодно. Љроме того, если ее планы  все  же
осуществЯтсЯ,   то   не   ей   придетсЯ   клЯстьсЯ  в  верности
неизвестному властелину, а наоборот.
     -- џ принимаю  все  условиЯ,--  произнесла  она,  придаваЯ
своему лицу искреннее и торжественное выражение.
     -- •орошо,-- произнес Љалладор. Ћн бросил к ней на постель
острый кинжал.
     -- ‘режьте  прЯдь волос. Њного не нужно. „остаточно такого
количества,-- и он расставил большой и указательный  пальцы  на
ширину около трех дюймов, показываЯ величину прЯдки.
     Ћна срезала локон и протЯнула ему.
     -- ’еперь  вы  должны надрезать ладонь, чтобы своей кровью
скрепить клЯтву. „айте левую руку, она ближе к сердцу.
     Ћна приставила к ладони кинжал,  сжала  зубы  и  полоснула
лезвием по руке. ‚ыступила кровь.
     -- ’ак достаточно? -- спросила она, показываЯ ему ранку.
     -- ‚полне. ’еперь верните мне кинжал.
     Ћн порезал свою ладонь и протЯнул ее навстречу ‹эре.
     -- „айте мне вашу руку ладонью вверх,-- велел он.
     Ћна  повиновалась,  и он положил ей на ранку прЯдь волос и
накрыл своей порезанной ладонью.
     -- ЏовторЯйте за мной,-- произнес он.
     -- ‘им   залогом   и   своей   кровью   Я   признаю   свою
зависимость...
     -- ‘им   залогом   и   своей   кровью   Я   признаю   свою
зависимость...повторила она, думаЯ  про  себЯ,  как  много  тут
глупой патетики.
     -- ...и  приношу  клЯтву верности моему учителю, владыке и
господину...
     -- ...и приношу клЯтву верности моему учителю,  владыке  и
господину...
     -- ...которому  Я  буду способствовать во всех его целЯх и
устремлениЯх...
     -- ...которому Я буду способствовать во всех его  целЯх  и
устремлениЯх...
     -- ...клЯнусь  оправдать его доверие, что бы он ни поведал
мне...
     -- ...клЯнусь оправдать его доверие, что бы он ни  поведал
мне...
     -- ...и  обещаю  повиноватьсЯ  ему  во  всем, что бы он ни
потребовал от менЯ...
     -- ...и обещаю повиноватьсЯ ему во  всем,  что  бы  он  ни
потребовал от менЯ...
     -- ...и сим залогом и своей кровью Я торжественно скреплЯю
эту клЯтву.
     -- ...и сим залогом и своей кровью Я торжественно скреплЯю
эту клЯтву,-- сказала она.
     -- •орошо.  Ќа  этом  все,-- произнес Љалладор. Ћн спрЯтал
локон в маленький медальон и убрал его в складки одежды.  ‡атем
он повернулсЯ и шагнул в портал.
     -- ‘той! -- воскликнула ‹эра.
     -- Љогда и как Я снова увижу тебЯ?
     Љалладор задержалсЯ.
     -- ‘коро Я сам приду к тебе.
     -- Ђ  что  с  моим  мужем?  Ћн  хочет снова делить со мной
постель.
     -- Љогда ты его пустишь?
     Ћна покачала головой.
     -- Ќе знаю, удастсЯ ли его заставить ждать еще. Ќе больше,
чем через  пару  дней.  €наче  он  может   заподозрить   что-то
неладное.
     -- Џары  дней  вполне хватит. ‚озьми у него длЯ менЯ прЯдь
волос. ‘кажи, что хочешь их иметь  как  амулет.  Џослезавтра  Я
приду и заберу их.
     ‹эра  нахмурилась.  ‚незапно  ее кольнуло чувство тревоги.
—то-то здесь было не так.
     -- Ќо... длЯ чего?
     -- џ смогу погружать его в глубокий сон каждый раз,  когда
стану  приходить к тебе. Ќе бойсЯ, это не причинит ему вреда. €
он будет просыпатьсЯ, ничего не помнЯ о моем визите.
     Љалладор повернулсЯ и зашагал к  порталу.  Ћдин  миг  ‹эра
ошеломленно стоЯла, как громом пораженнаЯ, быстро прокручиваЯ в
голове  все  происшедшее.  ЏрЯдь  волос была не просто залогом.
—ерез нее можно накладывать чары...
     -- Љалладор, стой! -- отчаЯнно крикнула она.
     Ћна видела, как он  застыл  внутри  коридора,  его  темный
силуэт становилсЯ все прозрачнее.
     -- ќтот   новый   покровитель,  которому  ты  служишь...--
сказала она.
     -- ‘кажи мне его имЯ!
     ’уман начал рассеиватьсЯ. Ќо прежде, чем он совсем  исчез,
она услышала, как чародей произнес имЯ.
     -- ђейзен.
     @***=
     Џо  всей империи быстро распространилась волнующаЯ новость
о том, что император ищет невесту. ‚о все города  были  посланы
гонцы,  чтобы  информировать представителей дворЯнства, имеющих
дочерей, о том, что они  обЯзаны  принЯть  участие  в  процессе
выбора  будущей  императрицы. Ќекоторые предлагали императору в
жены старшую дочь,  некоторые  младшую,  а  некоторые  всех  на
выбор, словно породистых щенЯт одного помета.
     ’е из них, кто был выше по титулу, посылали представителей
во дворец, вручаЯ им соответствующие документы. „ругие вступали
в прЯмой   контакт  с  ‹ордом  ‚ерховным  Љамергером,  наизусть
произносЯ длиннейшие речи, весьма поэтически воспеваЯ даму, чьи
интересы они представлЯли.
     ‚скоре  ќдан  оказалсЯ  с  головой  завален  прошениЯми  и
пожеланиЯми.  Љаждый  день  он  принимал  посетителей,  которые
приносили  портреты,  описаниЯ,  речи,   миниатюры   и   стихи,
восхвалЯющие  ту или иную красавицу, а в городе поджидали своей
очереди гонцы, родители и представители  потенциальных  невест.
Ќекоторые   горожане,   чей   сан   не   позволЯл   лично  быть
представленными ‹орду ‚ерховному Љамергеру, привозили в столицу
своих дочерей в надежде попастьсЯ с ними на глаза императору во
времЯ прогулки.
     ќдану начинало казатьсЯ, что все в империи от  герцогов  и
баронетов  до  мелкопоместных дворЯн имеют по крайней мере одну
дочь, и успех всего предприЯтиЯ в целом начал ему казатьсЯ  все
менее вероЯтным. „аже если бы он был уверен в своей способности
совершить  правильный  выбор среди многочисленных претенденток,
все равно было невозможно управитьсЯ  с  этим  одному.  ќто  он
понЯл весьма скоро.
     Љазалось,   нет   конца  хитростЯм,  к  которым  прибегали
некоторые отцы, чтобы повлиЯть на ход событий. Љто-то  приносил
богатые  дары,  кто-то  пыталсЯ дать взЯтку, а один виконт, чьЯ
предприимчивость намного превышала его порЯдочность,  предложил
ќдану  в  любовницы  свою  младшую дочь с условием, что старшую
ќдан предложит в невесты императору.
     ќдан  принимал  дворЯн,  которые   приходили   со   своими
дочерьми, демонстрирующими самые модные фасоны платьев и личные
таланты во всех областЯх. Ћн прослушал такое количество баллад,
исполнЯемых  по  аккомпанемент арф, лютней и прочих музыкальных
инструментов, что ему уже начинало все это снитьсЯ по ночам,  а
от  обилиЯ  образцов  вышивки  перед  глазами  у него постоЯнно
мелькали точки, крестики и цветочки.
     -- џ больше так не могу, Ђриэль,-- пожаловалсЯ он  однажды
ночью, когда от переутомлениЯ он не смог заснуть.
     -- Ќикогда  не мог подумать, что их так много! ќто съедает
все мое времЯ, и мечты занЯтьсЯ более  важными  делами  кажутсЯ
практически  неосуществимыми.  ќто  была  твоЯ  идеЯ, ты просто
обЯзана помочь мне. Џожалуйста!
     -- Џредоставь это мне,-- сказала Ђриэль.
     -- ’ы можешь снова занЯтьсЯ государственными делами,  а  Я
возьму  на  себЯ процесс отбора. ‚ыбрось это из головы. Љогда Я
закончу, то представлю тебе конечный список кандидаток.
     -- Ћх,     ты      не      представлЯешь,      во      что
ввЯзываешьсЯ,предупредил ќдан.
     -- Ћ, думаю, что вполне представлЯю,-- возразила Ђриэль.
     -- Ѓолее   того,   Я   уверена,   что   получу   от  этого
удовольствие. џ  давно  мечтаю  занЯтьсЯ  чем-нибудь  полезным.
Љроме того, женщина лучше справитсЯ с этой работой.
     -- Ќе знаю,-- с сомнением в голосе протЯнул ќдан.
     -- Ќе  подумай,  что Я недооцениваю твои способности, но Я
не вполне уверен, что ты способна определить, какой тип женщины
нравитсЯ Њикаэлу.
     -- Њожет, и так,-- ответила Ђриэль.
     -- Ќо зато Я способна определить, какой  тип  женщины  ему
нужен.  Ђ  это  гораздо  важнее.  …сли мы правильно выберем ему
жену, она сумеет ему понравитьсЯ.
     ‘ чувством  огромного  облегчениЯ  ќдан  предоставил  жене
разбиратьсЯ  в кандидатурах потенциальных невест. Ђриэль весьма
методично взЯлась за дело. Ћна быстро сформировала  комитет  из
министров  и  придворных  дам,  чтобы  они  помогали  ей решать
проблему. ‹орд „ориан,  начальник  Њинистерства  финансов,  был
задействован   в   ее   комитете,  чтобы  держать  ее  в  курсе
относительно   реальной   стоимости    земель,    принадлежащих
выставлЯющим  свою  кандидатуру  девушкам. ‹еди Ђриэль помогала
определЯть социальный статус. ‘тараЯ ђиалла,  главнаЯ  фрейлина
дворца,   должна   была   проверЯть   здоровье   и  конституцию
претенденток, чтобы убедитьсЯ  в  том,  что  возможнаЯ  невеста
императора  способна произвести на свет здорового наследника. Ђ
несколько  известных  бардов,  исколесивших  империю  вдоль   и
поперек  и  зарекомендовавших  себЯ в качестве людей, способных
обстоЯтельно, точно и поэтично описать увиденное,  направлЯлись
к тем девицам, которые по каким-либо причинам не смогли ЯвитьсЯ
лично.
     Ѓуквально   через   пару   недель   Ђриэль  и  ее  комитет
значительно  сократили  количество  претенденток,  а  тем,  чье
описание  звучало  обнадеживающе,  послали  приглашениЯ. Љаждую
ночь Ђриэль докладывала ќдану о проделанной работе, и ќдан  был
весьма впечатлен услышанным. ‘ловно гора упала с его плеч.
     Ћднажды  Њикаэл  осведомилсЯ,  как продвигаетсЯ процесс, и
его уговорили отвлечьсЯ от своих дел, возложив их на  ќдана,  и
предложили  ознакомитьсЯ  с  работой  комитета.  Њикаэл осталсЯ
равнодушен к увиденному, что немало удивило ќдана. ‡а все времЯ
их долгого знакомства ќдан  ни  разу  не  видел,  чтобы  Њикаэл
особенно  интересовалсЯ  противоположным  полом. …сли он и имел
опыт в делах сердечных либо плотских, он тщательно скрывал  это
от ќдана. ‚незапно ќдан с некоторым удивлением осознал, что сам
не  был  длЯ  императора  образцом  примерного поведениЯ в этой
области. Њикаэл знал  о  его  свЯзи  с  ‹эрой,  хоть  лишь  раз
обмолвилсЯ  об  этом,  сразу  же  после  объЯвлениЯ официальной
помолвки ќдана с Ђриэль.
     -- ЋдобрЯю,-- произнес  Њикаэл,  с  удовлетворением  киваЯ
головой.
     -- ‚   свое   времЯ   ты  дал  мне  несколько  причин  длЯ
беспокойства по этому поводу, но теперь Я  доволен,  видЯ,  что
твои  ошибки  кое-чему  научили тебЯ. Њои поздравлениЯ, ќдан. џ
уверен, что вы оба станете очень счастливой парой.
     Ћшибки,  подумал  ќдан.  Њножественное  число.   ќто   был
единственный  раз,  когда  Њикаэл  намекнул, что знает также об
истории с ‘ильванной.
     ‚ конце концов, ќдан пришел к выводу, что  Њикаэл  слишком
погружен  в свои честолюбивые планы, чтобы обращать внимание на
женщин. Ћн предпочитал общество мужчин, но не настолько,  чтобы
можно  было заподозрить его в противоестественных наклонностЯх.
Ћн был вежлив, но сдержан  со  всеми  министрами,  кроме  лорда
Љорвина,  к  которому  относилсЯ  как  к  дЯде.  Љорвин был уже
слишком стар, чтобы служить генералом  на  войне,  поэтому  его
назначили военным министром. Њикаэл почти с отеческой нежностью
относилсЯ  к солдатам. "Њои мальчики", гордо и тепло говорил он
о них. Љаждый лень он проводил вместе  с  ними  на  учениЯх,  а
вечером  приводил с собой несколько человек независимо от ранга
и предлагал им разделить им вечернюю  трапезу.  Ћн  внимательно
выслушивал  их жалобы и пожеланиЯ, а их мнение значило длЯ него
гораздо больше, чем рассуждениЯ министров.
     ’е предубеждениЯ, которые  толкают  большинство  мужчин  в
объЯтиЯ женщин, Њикаэла заставлЯли искать боевого товарищества.
Ћн  просто  не находил свободного времени на женщин, становилсЯ
беспокойным в их присутствии, потому что никак не мог понЯть их
логику и разделить их интересы. Ќа брак  он  согласилсЯ  только
благодарЯ  тому, что ќдан убедил его в государственной важности
продолжениЯ рода ђоэлей.
     ќдан все больше начинал терЯтьсЯ  в  догадках,  какова  же
должна  быть  невеста  императора.  ЃлагодарЯ  работе  комитета
Ђриэль он смог бы сделать несколько рекомендаций, но  последнее
слово  оставалось за Њикаэлом. …сли только Ђриэль не ошибалась.
‚полне могло быть и так, что  Њикаэл  предпочтет,  чтобы  выбор
совершили  за  него.  Ђ  если  ему  это  и  в  самом  деле  так
безразлично, то остаетсЯ лишь посочувствовать  той  несчастной,
котораЯ станет императрицей Ђнуира.
     ‚  отчаЯнной  попытке  разобратьсЯ  в  этой  проблеме ќдан
добилсЯ аудиенции у старой императрицы  ђэзы,  матери  Њикаэла.
“томившись  от  дворцовой  суеты,  она  удалилась  в  небольшое
поместье на восточном  берегу  города,  где  жила  в  окружении
нескольких фрейлин и под защитой личной охраны.
     Ћни  встретились  в  садах, окруженных высокими стенами, и
ќдан с изумлением обнаружил,  что  императрица  сама  подрезает
растениЯ.  Ћна  тепло поздоровалась с ним и предложила присесть
на скамью возле фонтана. ќдан не видел ее с тех  пор,  как  она
перестала  участвовать  в официальной жизни €мперского Љерна, и
теперь его удивило, как мало  она  изменилась  за  этот  долгий
промежуток  времени.  Ћна  была  намного  старше  его,  но в ее
золотистых волосах не было и проблеска седины, тогда как у него
уже  пробивались  серебрЯные  прЯди.  ќто   была   еще   вполне
привлекательнаЯ женщина с живым блеском в глазах. Ћчевидно, она
была вполне довольна своей затворнической жизнью. Ћн спросил ее
об этом.
     ђэза улыбнулась.
     -- ќто  менЯ  вполне  устраивает.  Њне всегда не нравилось
жить во дворце. ’ам было всегда так холодно и скучно. ‚  городе
гораздо веселей.
     -- ‚ам не бывает одиноко? -- спросил ќдан.
     €мператрица рассмеЯлась.
     -- Ћ,  очень редко. ‡десь со мной живут мои друзьЯ, и менЯ
могут навещать мои знакомые мужчины. џ богата и знатного  рода,
и  моЯ привлекательность с годами не утрачена. ’еперь моЯ жизнь
гораздо насыщенней, нежели в  прежние  дни,  когда  Я  жила  во
дворце.
     -- ‡начит, у вас есть поклонники?
     -- Ћ, никого такого, чтобы серьезно к этому отнестись. Њне
нравитсЯ  общество  мужчин, но сейчас мне хочетсЯ не более, чем
теплых дружеских отношений.  џ  вышла  замуж  в  очень  молодом
возрасте  и  почти сразу стала рожать детей. Ђ поскольку Ђдриан
был мне хорошим супругом, и в браке есть свои преимущества,,  Я
не хотела бы пытатьсЯ повторить этот опыт. Њне хватает общениЯ,
и  большего  Я  не  требую.  Ќо ведь вы пришли ко мне не только
затем, чтобы осведомитьсЯ о состоЯнии моего здоровьЯ? ‚ы хотите
поговорить о Њикаэле.
     ќдан кивнул.
     -- „а, это так,-- признал он.
     -- „ело в том, что иногда Я не  очень  понимаю  его.  €  Я
пришел посоветоватьсЯ с вами.
     -- ‚ас   пугает   ответственность  за  выбор  невесты  длЯ
Њикаэла,сказала она.
     ќдан вздохнул.
     -- ‚ы попали в точку. ЊоЯ жена снЯла этот груз с моих плеч
и сама включилась в процесс поиска, и Я очень признателен ей за
это, но менЯ мучает то, что Я сам никак  не  могу  представить,
какой  тип  женщины  может  его  привлечь.  € примиритьсЯ с его
натурой.
     -- ‚ы знаете Њикаэла гораздо лучше менЯ,-- отвечала ђэза.
     -- €ногда он навещает менЯ, но вы проводите с ним  гораздо
больше времени.
     -- ќто  все  так, но мне не хватает объективности. ЏринЯто
строить брак на  основе  социального  и  финансового  положениЯ
женщины,  а также исходЯ из ее способности к рождению здорового
потомства,   но   лично   мне   хотелось   бы   чего-то   более
человеческого. ‘овместимости характеров, например. €ли любви.
     ђэза улыбнулась.
     -- Ќикто не может это гарантировать, даже вы,-- произнесла
она.
     -- ‹юбовь  нельзЯ  запланировать. Ћна может возникнуть при
определенных обстоЯтельствах,  но  никто  не  знает  навернЯка,
каковы  они  должны быть. ‘ годами Я очень сильно привЯзалась к
Ђдриану, но Я никогда не была влюблена в него. Џо крайней мере,
Я  не  испытывала  к  нему  того  чувства,  о   каком   мечтает
молоденькаЯ  девушка.  €ногда Я испытывала нежность, но страсть
-- никогда. Ђ длЯ любви необходимо присутствие страсти, хотЯ бы
в начале. ‘о временем из страсти может вырасти  более  глубокое
чувство,  но  без страсти оно не возникнет. …сли вы длЯ Њикаэла
ищете не просто политического соглашениЯ  с  женщиной  с  целью
произведениЯ  на  свет  здорового  наследника, тогда надо найти
женщину, способную разбудить в нем страсть и влюбитьсЯ в него.
     -- Ќо какой она должна быть?
     -- „остаточно сильной, чтобы он не подавлЯл ее,-- ответила
она.
     -- Ђриэль говорит почти то же самое,-- сказал он.
     -- ‡начит,   она   мудраЯ   женщина,   и    вам    следует
прислушиватьсЯ  к  ее  советам. Ќо Њикаэл сейчас одержим своими
планами построениЯ будущего империи. Ћстальное его не  волнует.
Ћн  великий  человек,  а  такие люди часто бывают эгоистичны до
жестокости. ‚ам нужно найти ту, котораЯ не испугаетсЯ  его,  но
захочет изменить к лучшему. „умаю, стоит поискать наездницу.
     -- Ќаездницу? -- переспросил ќдан, не верЯ своим ушам.
     -- €  не  просто  женщину, котораЯ умеет ездить верхом, но
такую, которой нравитсЯ объезжать норовистых  жеребцов,поЯснила
ђэза.
     -- Џонимаю,-- медленно произнес ќдан.
     -- „умаю, что Я понЯл вас.
     -- Љроме  того,  ищите  такую  женщину,  котораЯ не боитсЯ
выражать свое мнение,-- продолжала ђэза.
     -- Ќе какую-нибудь  болтушку  или  сплетницу,  а  женщину,
котораЯ  говорит лишь тогда, когда ей есть что сказать, и тогда
ее не просто сбить с толку. ’огда Њикаэл сможет уважать ее. …му
нужна гордаЯ роза, а не пугливаЯ фиалка.
     ќдан кивнул.
     -- „а,  теперь  Я   представлЯю.   Ѓлагодарю   вас,   ‚аше
‚ысочество.
     -- Љроме   того,   руководствуйтесь   собственным  знанием
Њикаэла,
-- добавила ђэза.
     -- ‚спомните, что в нем заставлЯет ценить его дружбу,  как
он  воздействует  на  бойцов. †енщина должна обладать подобными
качествами. „оверьтесь своей интуиции. Ђ  потом  пусть  природа
возьмет свое.
     ќдан  поблагодарил  императрицу  за  совет  и  вернулсЯ  в
€мперский  Љерн  вполне   умиротворенным,   хотЯ   его   мучило
любопытство, кем же окажетсЯ подходЯщаЯ девушка. ’ой же ночью к
нему пришла Ђриэль, сгораЯ от нетерпениЯ сообщить ему новость.
     -- Њы нашли ее, ќдан! -- воскликнула она.
     -- Ќам   даже  не  пришлось  составлЯть  финальный  список
кандидаток. Њы нашли подходЯщую невесту длЯ императора!
     ќдан чувствовал себЯ несколько двойственно, выслушиваЯ это
сообщение.
     -- ‡вучит  здорово,  но  может,  Њикаэл  сам  выберет   из
нескольких девушек себе невесту?
     -- …сли  ему  будет  так  угодно,  мы можем устроить бал и
представить ему на выбор  пЯтерых  девушек,  тогда  он  получит
прекрасную  возможность пронаблюдать за всеми претендентками на
роль его невесты. Ќо Я абсолютно уверена в том, что как  только
Њикаэл  познакомитсЯ  с  ”елиной,  он  больше  ни  на кого и не
взглЯнет.
     -- …е зовут ”елина?
     -- Ћна дочь барона Њоргана из ќйренвэ,-- поЯснила Ђриэль.
     -- ‚от уж не знал, что у Њоргана есть дочь,-- сказал ќдан.
     -- “ него их две,-- возразила Ђриэль.
     -- ќрвино  младшей  всего  двенадцать  лет,  и   она   уже
помолвлена с ѓэлином из „алэна.
     -- Ђ сколько лет ”елине?
     -- естнадцать.   Ќо  она  производит  впечатление  вполне
взрослой. Ћна великолепна. Џодожди, сам увидишь.
     ќдан припомнил, что владениЯ Њоргана лежали  к  северу  от
ќрибанниена  возле  пролива  Љоранис. Њорган не часто бывал при
дворе, только в экстренных случаЯх. ќто был сильный  и  угрюмый
человек  с  решительным и упрЯмым характером. ќдан с трудом мог
представить,  как  у   такого   простого,   немногословного   и
некрасивого,  в общем-то, мужчины могла родитьсЯ дочь, идеально
подходЯщаЯ на роль невесты  Њикаэла.  Ћн  попыталсЯ  припомнить
внешность  жены  Њоргана,  но  даже не смог вызвать в памЯти ее
имЯ, не говорЯ уж о чертах лица.
     -- ђасскажи мне об этой девушке,-- попросил он.
     -- Ћна хорошенькаЯ?
     Ђриэль улыбнулась.
     -- Ћна не очень похожа на отца, если ты об этом. ‚нешность
она унаследовала от матери, но в то времЯ как баронесса  ‚ивиан
застенчива    как   леснаЯ   лань,   ”елина   очень   живаЯ   и
привлекательнаЯ девушка. ‚ ней есть какаЯ-то  внутреннЯЯ  сила,
котораЯ  приковывает внимание. ‘ момента нашей первой встречи Я
понЯла, что она та, кого мы ищем, хотЯ она не слишком  знатного
рода. ‚есь комитет согласен, что это будет великолепнаЯ партиЯ.
     ќдан поднЯл брови.
     -- ‚   самом  деле?  џ  заинтригован.  Љогда  же  Я  смогу
взглЯнуть на нее?
     -- ‡автра,-- отвечала Ђриэль.
     -- џ взЯла  на  себЯ  смелость  пригласить  ее  к  нам  на
завтрак.  „умаю,  что  таким  образом  ты  получишь  прекрасную
возможность сформировать о ней собственной мнение.
     -- ‡аранее предвкушаю,-- засмеЯлсЯ ќдан.
     “тром, как только они оделись и слуги принесли столик  длЯ
завтрака,  прибыла  ”елина  из  ќйренвэ  в  сопровождении своей
фрейлины. Ѓарон сопровождал дочь  в  Ђнуир,  но  в  отличие  от
других  отцов,  он  не  выказывал  особой  заинтересованности в
победе дочери на конкурсе невест. Ћн был с императором во  всех
сражениЯх на предыдущей войне, и чудом уцелел во времЯ одной из
самых кровопролитных битв, но социальные и политические маневры
его  не  интересовали. “ него была дочь на выданье, и повинуЯсь
указу, он ЯвилсЯ вместе с ней  в  столицу.  Ќо  он  предоставил
”елине возможность говорить самой за себЯ.
     €  она так и поступила. ѓоворила она открыто и прЯмо, и ее
откровенность подкупала. ќдан был впечатлен. Ћна в  самом  деле
была  живой  и  привлекательной, хотЯ красавицей ее нельзЯ было
назвать. Ѓольшинство из тех женщин,  которых  повстречал  ќдан,
прилагали  немало  усилий,  чтобы  подчеркнуть свою красоту, но
хотЯ ”елина была очень недурна,  казалось,  ее  это  нимало  не
волнует.
     Ћна  не  носила  никаких  украшений,  не считаЯ серебрЯной
цепочки вокруг талии и небольшого медальона, принадлежавшего ее
матери. Ћна была одета просто, но со вкусом,  в  изЯщное  синее
платье  с  туфлЯми  в  тон.  …е  длинные  пепельные волосы были
заплетены в толстую косу, которую она  перекинула  через  левое
плечо.  …е кожа вовсе не напоминала молочно-розовое великолепие
остальных претенденток на звание невесты императора.
     „евушки из благородных семейств обычно  проводили  большую
часть  своего свободного времени за стенами родительского дома,
а Яркий румЯнец ”елины свидетельствовал о пристрастии к свежему
воздуху. …е глаза были необычного  синего  оттенка.  Џереносица
была  слегка  веснушчатой, а фигура по-мальчишески стройнаЯ. …е
сложение напоминало линии  тела  Ђриэль,  она  была  высока,  с
длинными  ногами  и  маленькой  грудью.  Ќаверное, она придетсЯ
Њикаэлу по  плечо.  Ћна  очаровала  ќдана  прежде,  чем  успела
произнести  слова приветствиЯ. ‚ ней было нечто неуловимое, что
создавало ореол очарованиЯ вокруг нее.
     ‡а завтраком  они  немного  поболтали  о  том,  о  сем,  в
основном,   о  ее  жизни  в  ќйренвэ,  и  она  с  поразительным
самообладанием отвечала на все вопросы ќдана, не  выказываЯ  ни
малейших  признаков  смущениЯ  или неудовольствиЯ. Љазалось, ей
вполне хорошо в их обществе.
     -- —то вы думаете об императоре? -- в конце концов спросил
ќдан.
     -- џ люблю и уважаю его как своего господина, но поскольку
Я никогда не встречалась с ним лично, у менЯ нет о  нем  своего
мнениЯ.
     Љакой  поразительный  контраст с ответами остальных девиц,
подумал  ќдан.  Ѓольшинство  из  них  задыхаЯсь  от  восхищениЯ
лепетали о величии и мужестве Њикаэла, о том, как он прекрасен,
любезен  и  так  далее. Ђ далее следовала короннаЯ фраза о том,
что  это  великаЯ  и  желаннаЯ  честь,  стать  его  супругой  и
императрицей Ђнуира. Ћтвет ”елины поражал необычайной прЯмотой.
Ћн осталсЯ доволен.
     -- Џочему  вы  хотите  стать  его  женой и императрицей? -
продолжал ќдан.
     -- Ќо Я вовсе не хочу этого,-- ответила ”елина.
     ќдан изумленно поднЯл брови.
     -- ‚ы не хотите?
     Ђриэль не проронила