-- ќто правда,-- с несчастным видом простонал Љалладор. Ћн
поднес руки к шее и расстегнул цепочку  золотого  медальона,  в
котором хранилась ее прЯдь волос.
     -- ‚от,  возьми.  џ  освобождаю  тебЯ  от нашей свЯзи. ќто
меньшее, что Я могу и должен длЯ тебЯ сделать.
     ‹эра улыбнулась. Џрекрасно, подумала она, то, что надо.
     -- Њожет, ты и правду говоришь,-- ее голос смЯгчилсЯ.
     -- ’ы был мне учителем и другом, Љалладор. ’ы  думал,  что
делаешь доброе дело длЯ нас обоих. џ прощаю тебЯ.
     -- џ помогу тебе вернутьсЯ,-- сказал Љалладор.
     -- џ не могу тебе позволить отважитьсЯ на такой шаг. Џусть
ђейзен накажет менЯ.
     -- Ќет,-- возразила ‹эра.
     -- Њожет,   у   нас  еще  все  получитсЯ.  Њы  постараемсЯ
достигнуть цели. Ќо сначала тебе надо освободитьсЯ от ђейзена.
     -- € ты пойдешь на это... ради менЯ? -- изумленно  спросил
старый маг.
     -- Ќет, ради нас,-- сказала ‹эра.
     -- ђади нас обоих. †ди менЯ здесь. €ли Я верну тебе залог,
или умру.
     @***=
     Љогда  она  пробиралась  обратно в огромную залу, коридоры
были пусты. Њедные светильники излучали тусклое сиЯние, огонь в
них почти угас. Џока  ‹эра  пересекала  залу,  прислушиваЯсь  к
гулкому отзвуку собственных шагов, ее сердце выбивало все более
учащенный ритм.
     ‚   жизни  она  не  испытывала  такого  страха.  Ќо  страх
возбуждал ее. …й придетсЯ пройти через это в любом  случае.  Ќе
потому,  что  ей  все еще был нужен Љалладор, а потому, что без
него затруднЯлось выполнение ее плана. € он слишком много знал,
а пока  его  контролировал  ѓоргон,  маг  представлЯл  длЯ  нее
угрозу. € выход был только один.
     Ћна  вошла  в  темный коридор, который вел к лестнице. Ћна
медленно поднималась по каменным ступенЯм и с каждым шагом  рос
ее  страх.  €  возбуждение. ќто был величайший риск в ее жизни.
…сли она не справитсЯ, то умрет. Ќо если у нее  все  получитсЯ,
она  сделает нечто, чем не сможет похвастатьсЯ ни одна женщина.
Ћна победит ѓоргона.
     Љонечно, никто и никогда не узнает об этом, но это не  так
важно.  Ѓудет  знать она, и сознание своей силы будет давать ей
удовлетворение, равного которому  она  никогда  не  испытывала.
ѓоргон тоже будет знать, и не сможет ничего поделать с этим.
     Ћна  поднЯлась  на самый верх и подошла к узкому переходу.
ЏройдЯ через него, она очутилась в темной прихожей,  освещаемой
лишь  несколькими  свечами,  стоЯщими  на  столе. ’Яжелый запах
ударил ей в  нос,  она  поморщилась.  Ћтвратительно.  ‘ловно  в
логове  зверЯ.  Ћна  пересекла  прихожую,  стараЯсь не обращать
вниманиЯ на предметы, валЯвшиесЯ  по  углам.  Ќа  столе  лежали
кости,   крысы  бегали  среди  объедков,  оставшихсЯ  от  ужина
ѓоргона. …й не хотелось даже думать, что  там  могло  быть.  Ќа
полках  стоЯли древние человеческие черепа -- трофеи от прошлых
краж крови. Ћна попыталась  целиком  сосредоточитьсЯ  на  своей
задаче.  Ќадо  попытатьсЯ  использовать  собственный  страх длЯ
того, чтобы Яснее представить себе, через что ей надо пройти.
     Љогда-то он был мужчиной, сказала она себе. Љем бы  он  ни
был  сейчас,  раньше  он  был человеком и мужчиной, а мужчинами
можно управлЯть.  ќто  будет  ее  лучшим  достижением.  Њурашки
побежали  у  нее  по  спине  при мысли о том, что вот-вот может
произойти,   но   в   этом   также   было   нечто    невероЯтно
привлекательное. Ћна шла вперед как сомнамбула, ориентируЯсь на
звуки  храпа,  доносЯщиесЯ  из-за  шторы.  ‡вук  был  настолько
грозный, что у нее подогнулись колени. Ћна отодвинула  штору  и
вошла.
     Ќесколько  секунд  он  просто  стоЯла, привыкаЯ к темноте.
‡атем  она  начала   различать   очертаниЯ   огромной   фигуры,
покоЯщейсЯ    на    кровати,   способной   вместить   шестерых.
Ќепроизвольный стон ужаса сорвалсЯ с ее  губ.  …ще  не  поздно.
Њожно просто повернутьсЯ и убежать.
     -- Љто здесь? Љто посмел...
     ‘веркающие  желтые  глаза  уставились  на  нее  с кровати,
словно она наткнулась на хищное животное в его логове.
     -- Џрошу прощениЯ, мой господин,--  сказала  она,  опускаЯ
голову.  …й  не  пришлось  изображать  испуг,  ее уже и так всю
трЯсло от страха.
     -- “молЯю, не сердитесь на менЯ... џ не смогла уйти.
     ...Ќикогда в жизни Я не встречалась ни с  кем,  обладающим
подобной силой, могуществом...
     Ћна придвинулась ближе.
     -- џ  не  смогла  устоЯть...  „а  поможет  мне Ђзрай! џ...
побеждена. џ не понимаю, что  происходит.  ќто  безумие,  но  Я
ничего не могу с собой поделать.
     Ћна  расстегнула  платье,  и  позволила ему соскользнуть с
плеч.
     -- џ ощутила силу, исходЯщую  от  вас,  и  не  могу  далее
противостоЯть  влечению,  которое охватило менЯ. џ потерЯлась в
океане страсти. џ более не принадлежу себе. џ не узнаю себЯ. ‚ы
можете убить менЯ за мою дерзость, мне все равно. џ должна была
прийти.
     Ћна  тЯжело  дышала,  придав  голосу  оттенок  страсти   и
желаниЯ.
     -- „елайте со мной что хотите... ‚ы такой сильный...
     Ћна забралась в его постель.
     @***=
     Ћна  вернулась  в  жилище  Љалладора  почти на рассвете, с
трудом двигаЯсь. ‚се  силы  ушли  на  то,  чтобы  добратьсЯ  до
старого  мага.  Љогда он увидел ее на пороге комнаты, его глаза
округлились от изумлениЯ. Ћн поспешил помочь ей войти.
     -- „а помогут нам боги! џ был уверен, что  не  увижу  тебЯ
живой! -- сказал он, придвигаЯ ей свое кресло.
     -- ђазве  Я  не из рода ђоэлей? Ќо если бы не это, ты бы и
правда не увидел менЯ живой,-- слабо простонала она.
     -- “ менЯ ушли последние силы на то, чтобы залечить  раны,
которые   остались  после  этого  вонючего  ублюдка.  Ћн  почти
прикончил менЯ. ’акую боль Я не могла себе даже представить.
     -- ‚от,-- сказал он, протЯгиваЯ ей кубок с жидкостью.
     -- ‚ыпей, тебе станет полегче.
     Ћна осушила  кубок,  пролив  часть  жидкости  на  грудь  и
подбородок. Џо ее телу разлилось тепло и она почувствовала, как
силы  возвращаютсЯ  к  ней.  Ћна  перевела  дух и откинулась на
спинку кресла, прикрыв глаза.
     -- ‚ека без женщины,-- пробормотала она.
     -- Ћн специально воздерживалсЯ, будь он проклЯт.
     -- џ все еще  никак  не  могу  поверить,  что  ты  сделала
это,сказал Љалладор.
     -- Ќо  ты  хотЯ  бы  выжила. ’ы пыталась. ’ы приложила все
свои силы.
     Ћна взглЯнула на него.
     -- ‚ самом деле.
     Ћна сунула руку в вырез платьЯ и достала медальон.
     Љалладор затаил дыхание.
     -- ’ы достала его!
     -- Љогда он кончил, то впал в глубокий сон. Ѓыло  несложно
забрать медальон.
     -- Ќо...  ты забрала медальон. ’ы же просто хотела забрать
волосы. Ћн проснетсЯ и поймет, что произошло!
     -- ’огда нам стоит побыстрее  убратьсЯ  отсюда,--  сказала
она. ‘ этими словами она спрЯтала медальон обратно.
     -- ’ы не оставила мне выбора,-- укоризненно произнес он.
     -- џ выполнила свое намерение.
     -- Ћтдай мне мой залог.
     -- € не подумаю. Џосле всего, что мне пришлось испытать, Я
считаю,  что  имею  полное  право  оставить  его  себе.  ’ы  не
согласен?
     Љалладор смотрел на нее и до него начал доходить смысл  ее
слов.
     -- Ђх, понимаю. ‚от так, да?
     -- ’ак  и должно быть. џ получила назад свой залог, а твой
теперь у менЯ. ’еперь Я госпожа. € Я использую  это  правильно.
’ы хорошо учил менЯ, Љалладор.
     -- Љак  Я  уже  говорил,  Я  сильно  недооценил  вас,  моЯ
госпожа,ответил старый маг.
     -- ‘оздай портал,-- сказала ‹эра.
     -- ‘лишком опасно здесь  задерживатьсЯ.  Љроме  того,  уже
светает, и мой дурень-муж должен поднЯтьсЯ, чтобы приготовитьсЯ
к торжественной встрече императора.
-- Љак скажете, госпожа,-- ответил Љалладор. Ћн начал
создавать туманный коридор.
     -- Њне  понадобитсЯ  времЯ,  чтобы  прийти  в себЯ, а тебе
следует подыскать себе место длЯ жильЯ. Ќичего не бери с собой,
мы это достанем позже. џ  дам  тебе  достаточно  денег.  ‚озьми
только  те  свитки,  которые  больше  нигде  не  достать.  Ђ  с
остальным разберемсЯ позже.
     ‚  центре  комнаты  начал  возникать  портал,  и  Љалладор
засуетилсЯ, собираЯ все необходимое.
     -- „умаетсЯ  мне,  что и в твоем, и в моем плане есть свои
достоинства,-- сказала ‹эра.
     -- ‚есь фокус в том, чтобы соединить их.
     -- џ не понимаю,-- ответил Љалладор.
     -- Џоймешь позже,-- ответила она.
     -- ЋбъЯсню в свое времЯ. Њне многое пришлось перенести,  и
вот  теперь  Я  почти  у  цели. Ћсталось совсем немного. Џросто
немного терпениЯ и времени.  Ќо  когда  все,  что  надо,  будет
сделано и сказано, Я сЯду на †елезный ’рон как регентша империи
Ђнуир.  € первое, что Я сделаю, это получу сердце ќдана „осьера
на золотом блюде.

        ѓлава пЯтаЯ

     Ћсуществление плана ‹эры упрощалось тем,  что  императрица
”елина  еще  не  была  беременна.  ‚первые  ‹эра  встретилась с
женщиной, которую ее брат избрал  в  жены.  Њикаэл  женилсЯ  на
простушке,   подумала   она.   „а,  она  была  хорошенькаЯ,  но
совершенно  не  представлЯла  себе,   как   следует   держатьсЯ
настоЯщей   благородной   даме,   тем  более  императрице.  Ћна
двигалась  по-мужски   раскованно,   без   подобающей   грации.
€зЯщество  всегда  будет  длЯ нее чем-то непостижимым, подумала
‹эра.
     ”елина обходилась со своими придворными дамами  дружелюбно
и  вежливо, но не выказывала ни малейшего интереса к их обычным
занЯтиЯм. Ћна не умела ни танцевать, ни вышивать, и не  владела
игрой  на  музыкальных  инструментах.  …е  не  обучили  хорошим
манерам, и хотЯ  она  проводила  какое-то  времЯ  во  дворце  с
фрейлинами,  но предпочитала бывать либо в конюшне, ухаживаЯ за
лошадьми, либо скакала  верхом  в  сопровождении  Њикаэла.  Ћна
наслаждалась  охотой наравне с мужчинами и обожала наблюдать за
военными учениЯми. Њужчины все как один  находили  ее  общество
приЯтным,  а  ее  саму  подкупающе искренней и владеющей собой.
†енщины не вполне понимали, как с ней поступать.  Ќо  абсолютно
всем  было очевидно, что Њикаэл и ”елина влюблены друг в друга.
Ћни были два сапога пара, прекрасно понимали друг друга и  были
счастливы.
     ‹эра  обращалась  с ней как с младшей сестричкой. Ќа самом
деле со своими сестрами  она  никогда  не  бывала  так  мила  и
ласкова.   Ћказалось   совсем   не   трудно  завоевать  доверие
императрицы. Ћна была невинна и бесхитростна. ‹эра испытывала к
ней жалость пополам с презрением.
     ”елина сразу же  согласилась  принЯть  к  себе  на  службу
ѓеллу,  и  с  первого  днЯ пребываниЯ в ‘ихарроу полуэльфийскаЯ
девушка  начала  подливать  предохранительное  зелье  в   питье
императрицы,  котораЯ обожала на ночь выпить немного элЯ. Ћна и
пьет, как мужчина,  подумала  ‹эра.  Њикаэл  совсем  ничего  не
понимает в женщинах, женилсЯ на простушке.
     ќдан  дипломатично  держалсЯ на расстоЯнии. Љак только они
прибыли в ‘ихарроу,  он  официально  приветствовал  ее,  словно
между  ними  никогда ничего не было. ‹эра больше всего на свете
хотела бы сейчас вонзить кинжал в  его  вероломное  сердце,  но
следовало  подождать.  …го  времЯ  придет.  Ћн  вел себЯ вполне
вежливо, но сразу  же  после  торжественной  церемонии  встречи
императора  начал  всЯчески  избегать ее. ќто вполне устраивало
ее. ’ак он не сможет помешать ей.
     Ѓлиже к середине месЯца прибыла армиЯ из Ђнуира, собираЯсь
на давно ожидаемую кампанию против ’уразора, запланированную на
середину лета. ЏонадобитсЯ несколько  недель  приготовлениЯ,  а
затем  они  выступЯт в поход до середины следующего месЯца. ќто
означало, что Њикаэл и ќдан оба будут предельно занЯты участием
в подготовке армии, а „ервин несомненно присоединитсЯ к ним  со
всеми  своими рыцарЯми. € ђодриком. ћный глупец мечтал доказать
свою храбрость на поле брани. Ћтлично, думала  ‹эра.  Ћн  начал
утомлЯть  ее.  …сли  повезет, его убьют в бою, и ей не придетсЯ
прилагать усилий к тому, чтобы избавитьсЯ от него.
     ‚ ночь на летнее солнцестоЯние ‹эра дала  ѓелле  флакон  с
семенем  ѓоргона.  Ћна  не  стала  объЯснЯть  девушке,  что там
находитсЯ, а  просто  сказала,  что  это  новое  и  эффективное
противозачаточное средство. ѓелла без вопросов взЯла флакончик,
а затем вернула его вечером, сказав, что все выполнила. ’еперь,
подумала ‹эра, остаетсЯ немного подождать. €мператрица понесет,
и через девЯть месЯцев в тот момент, когда ‘аммер-Љорт кончитсЯ
и Њикаэл будет отсутствовать, произойдут роды.
     …й  хотелось  быть уверенной в том, что никто и никогда не
узнает, как все получилось. ’олько  Љалладор  и  ѓелла  были  в
курсе  происходЯщего,  а  у  нее имелись их залоги, и она могла
сделать с ними все, что угодно. ѓеллу лучше устранить, подумала
‹эра. Љалладор стар и не захочет предавать  ее.  ‚о-первых,  он
сам  был слишком замешан в этом, а во-вторых, он уже не мог без
покровителЯ.  Ћн  ей  еще  пригодитсЯ.  Ќо  от  ѓеллы   следует
избавитьсЯ.  Ћна  единственнаЯ  могла  указать причины рождениЯ
ребенка-онсхеглина.
     Љогда  все  в  замке  легли  спать,  ‹эра  отправилась  за
маленькой   бронзовой  шкатулкой,  которую  она  хранила  возле
кровати. ’ам  в  потайном  Ящичке  у  нее  лежали  медальоны  с
залогами  ѓеллы  и  Љалладора.  ‹окон  „ервина она в свое времЯ
отдала магу, чтобы тот мог погружать ее мужа в глубокий сон, но
часть волос она приберегла длЯ себЯ,  и  теперь  сама  усыплЯла
его,  а  в свое времЯ через эту прЯдь она сможет принЯть меры к
тому, чтобы превратитьсЯ в безутешную вдову.  Ћна  представила,
как это будет выглЯдеть.
     Љогда  родитсЯ маленькое чудовище, будет невозможно скрыть
это. Ћна и Љалладор постараютсЯ тайно позаботитьсЯ об  этом.  €
разнесетсЯ  слух  о  том,  что  на  Њикаэле  и его семени лежит
проклЯтие. ”аталисты помогут ей. Ћни и так  уже  распространЯли
различные сплетни об императоре среди простого народа.
     Њикаэл  все  еще  любимец ануирцев. Ќо они устали за времЯ
войны. Љазна империи опустела, а ЊЯтеж и  последующие  кампании
оставили   множество  вдов  и  сирот.  „ворЯне  тоже  утомились
постоЯнными требованиЯми  Њикаэла  оказывать  поддержку  армии.
Ќачинали поговаривать, что императора больше заботЯт завоеваниЯ
новых  земель,  чем  благосостоЯние жителей империи. …сли в эту
благодатную почву бросить нужные семена...
     ђождение чудовища в императорской  семье  будет  означать,
что  боги  проклЯли  императора, и пока он правит империей, его
проклЯтье распространЯетсЯ и на народ  империи.  …му  предложат
отречьсЯ  от  престола,  а в случае отказа вспыхнет новый бунт.
†рецы храма •элина поддержат ее. …е щедрые пожертвованиЯ в храм
снискали ей отличную репутацию среди свЯщеннослужителей.  Љроме
храма  в  Ѓоруине,  она  посылала  дары в храмы Ђлами и Ђнуира,
жрецы которых имели наибольшее  влиЯние  на  народ.  €  всегда,
отправлЯЯсь  в храм, она брала с собой маленького ќйрина, чтобы
жрецы видели, что ее сын растет в истинной вере  и  почтении  к
богам.
     Ћставалось продумать, что делать с ѓоргоном. …го поведение
предсказать  невозможно.  Ћн был абсолютно ненормальным, в этом
‹эра  более  не  сомневалась.  ‚еками  он   выжидал,   создаваЯ
собственную  крохотную  империю  и собираЯ военные силы. ’еперь
ему была подвластна территориЯ, известнаЯ как ‚енец ѓоргона,  и
он  расширЯл  свои  границы  на  севере  до  Ќизин ‚еликанов, к
востоку до •орфольских гор, к югу до Њур-Љилада и  Њарказора  и
на  западе  до  границ ’уаривелЯ. …го владениЯ занимали площадь
около пЯти тысЯч квадратных миль.
     Џредатель-принц, некогда едва спасшийсЯ от ђоэлЯ  в  битве
при  „ейсмааре, теперь стал могущественнейшим онсхеглином, и он
мог попытатьсЯ напасть на империю Ђнуир. Љроме того,  он  знал,
что это ‹эра украла у него медальон с залогом Љалладора, и врЯд
ли собиралсЯ похвалить ее за этот поступок.
     …й  не  хотелось  снова  попадатьсЯ в его лапы. Ћдной ночи
вполне достаточно. ќто был самый ужасающий и кошмарный случай в
ее жизни, и несмотрЯ на страшную боль, страх и отвращение,  она
испытала  острое чувство восторга. —то-то в этом было такое, от
чего она почувствовала себЯ живой и счастливой. Џочему она  так
наслаждалась, когда попадала в экстремальные условиЯ? „аже боль
доставлЯла ей радость, когда она рисковала жизнью.
     …е  приключениЯ  с  ђодриком  и  прочие любовные интрижки,
которые некогда волновали ее  из-за  того,  что  она  рисковала
положением,  показались серыми и скучными. —то может сравнитьсЯ
с  тем,  что  она  испытала  той  волнующей  и  ужасной  ночью?
‘вергнуть  брата и сесть на трон, меньшее не пойдет. Ћна оденет
вдовьи одежды и наденет на лицо маску  скорби,  показываЯ,  как
она  печалитсЯ  об  утрате  любимого  мужа.  € она снизойдет до
просьбы стать регентшей и занЯть место на †елезном  ’роне  ради
спасениЯ империи и народа.
     Ђ длЯ ќдана „осьера она уготовит особую судьбу. ѓодами она
мечтала  о  мести, и теперь, когда она овладела колдовством, ей
открылись  новые  горизонты.   Ћна   заставит   его   перенести
нечеловеческие страданиЯ.
     Ћна  ждала  этого  долго,  очень  долго, и вот времЯ почти
пришло.  Ћна  станет  императрицей-колдуньей,  при  дворе   она
соберет  лучших  магов  страны,  чтобы  они  научили  ее  самым
вершинам магического искусства. ’огда даже онсхеглин  не  будет
представлЯть длЯ нее угрозу. Ћна поставит ѓоргона на колени.
     Ћна взЯла в руки шкатулку. Џора. ѓелла, наверно, вернулась
в комнаты  длЯ  прислуги  и  несомненно  спит.  “тро длЯ нее не
настанет никогда.
     „ервин храпел в постели, не подозреваЯ, что  она  наложила
на  него  чары.  Ћн не проснетсЯ, пока она не разбудит его. Ћна
может спокойно совершить задуманное. Ќадо просто достать  локон
из медальона...
     Ћна  похолодела  от  ужаса, открыв потайной Ящичек. Ћн был
пуст! …е  глаза  наполнились  слезами,  руки  отчаЯнно  скребли
шелковую  поверхность  тайника.  ‡алоги  исчезли!  ЋсталсЯ лишь
медальон с прЯдью „ервина, который  она  обычно  носила  вокруг
шеи.  Ћн  всегда  так  радовалсЯ,  видЯ  его  у нее, считаЯ это
признаком любви и даже не подозреваЯ, что он означает на  самом
деле.   ќто  бесконечно  забавлЯло  ее.  Ќо  остальные  залоги,
принадлежащие Љалладору и ѓелле, исчезли без следа.
     ‹эра попыталась понЯть, что же произошло. Ќе могла ли  она
оставить  их где-нибудь в другом месте? Ќет, она всегда хранила
их здесь. ‡начит, их похитили. Ќо кто...
     ѓелла!
     Ѓольше некому было это совершить. ’олько она могла знать о
потайном Ящичке и о тайне залогов.  Ћна  была  так  глупа,  что
открывала  шкатулку  в  присутствии  ѓеллы.  Ђ  мать ѓеллы была
ведьмой, значит, она понимала, что без этого залога власть ‹эры
над ней кончаетсЯ. Ћна украла их вечером,  а  теперь  спасалась
бегством.  Ќо  ‹эра все еще обладала властью герцогини Ѓоруина!
Ћна спрЯчем медальон с волосами „ервина, и скажет, что  девушка
похитила  его.  …е  уже  брали  с поличным как воровку, так что
сомнений не возникнет. ‹эра быстро все обдумала.
     Ћна выразит сожаление по поводу неблагодарности  маленькой
воровки,  которую  ‹эра  спасла  от  смерти и пригрела у себЯ в
доме. Љонечно, она может попросить у „ервина еще  прЯдь  волос,
но она так привыкла к этому, и он так много длЯ нее значил...
     „ервин  поднимет  на  ноги своих охранников и они прочешут
город в поисках девчонки.  Њожно  объЯвить  награду  за  поимку
воровки,  укравшей  драгоценный медальон... нет, два медальона,
нужно, чтобы оба были возвращены. Ћна может сказать, что второй
ей дала ее мать. ’ам лежит прЯдь волос  ее  покойного  папочки.
„а, это подойдет.
     „евушка  не  могла  успеть  далеко  уйти.  Ћна не уйдет, с
мрачным удовлетворением думала ‹эра. ‚се, что ей надо  сделать,
это  разбудить  „ервина и изобразить такую скорбь и отчаЯние по
поводу  утраченных  медальонов,  что  он  сразу  же  вскочит  и
немедленно пошлет стражу на поиски девчонки.
     ‹эра  склонилась  над  мужем,  сделала  несколько пассов и
прошептала слова заклинаниЯ, снимающие сонные чары. ’еперь надо
закричать и заплакать, и он проснетсЯ, встревоженный...
     Џо всему замку разнессЯ пронзительный вопль.
     „ервин сел в постели.
     -- ‚о имЯ •элина, что это?
     ‹эра была ошеломлена. Ћна не успела  закричать.  Љрик  шел
снаружи, отдаваЯсь эхом по коридорам, нарастаЯ и взрываЯ ночной
покой. Љричала женщина, Явно испытывающаЯ ужасную боль...
     „ервин  вскочил с постели и потЯнулсЯ за мечом, застегиваЯ
перевЯзь прЯмо поверх ночной рубашки.
     -- ЉлЯнусь богами, кажетсЯ, кого-то режут на кусочки!
     ‚  коридоре  послышалсЯ  звук  шагов   и   кто-то   громко
забарабанил  в дверь. „ервин распахнул дверь и увидел одного из
охранников.
     -- ‘корей, милорд ѓерцог! Ѓеда с императрицей!
     -- џ иду  с  тобой,--  быстро  сказала  ‹эра.  Ћна  быстро
прокручивала  в  уме  все  вероЯтные объЯснениЯ происходившему.
‘лишком много совпадений. ѓелла дала ей  содержимое  флакончика
ѓоргона всего несколькими часами раньше. Џеред тем, как украсть
медальончики  и  удрать,  предательница  докладывала о том, что
подлила жидкость в эль и видела, как  императрица  выпила  его.
‡начит,  зелье  подействовало. Ќеужели ѓоргон ей солгал? Њожет,
это был Яд, и онсхеглин просто замышлЯл убить императрицу?
     ‹эра чувствовала дрожь  возбуждениЯ,  спеша  по  коридорам
вслед  за  „ервином.  ‘обытиЯ  развивались  неожиданным длЯ нее
образом, и могло получитьсЯ даже лучше, чем она  ожидала.  …сли
императрица  умрет,  можно  будет  обвинить  в ее смерти ѓеллу.
Љогда девчонку поймают, ее словам никто не  поверит.  Ћна  ведь
преступница.  …е  уже  пытались однажды казнить за покушение на
жизнь человека. Љак только объЯснить  мотив  убийства...  •отЯ,
какаЯ  разница,  подумала  ‹эра. Њожет, императрица поймала ее,
когда та пыталась  украсть  драгоценности.  ќто  будет  звучать
прекрасным  дополнением к истории об украденных медальонах. €ли
она просто сумасшедшаЯ. ‚ любом случае ей не спастись!  Ђ  если
ее   поймают   и  она  будет  что-то  там  бормотать  о  зелье,
добавленном  к  питью  императрицы,  она  только  докажет  свое
безумие.
     „а,  думала  ‹эра,  поспешаЯ  к  покоЯм императрицы, это в
самом деле может хорошо сработать. ‘мерть  ”елины  скажетсЯ  на
Њикаэле.   ‚се   можно   будет   истолковать  как  знак  богов.
€мператрица умерла потому, что императору не было суждено иметь
наследника. Ћн прогневал •элина и навлек на себЯ его проклЯтье.
     „верь в покои императрицы была широко  распахнута,  внутри
толпились люди. Њикаэл в испуге стоЯл возле кровати.
     -- ‚рача! -- кричал он.
     -- —то  с  ней случилось? Љто-нибудь, сделайте что-нибудь!
‚о имЯ всех богов, где врач?
     ќдан тоже был здесь в сопровождении Ђриэль  и  несколькими
приближенными императора.
     Ќа  постели,  крича  от  боли,  ”елина билась словно рыба,
вытащеннаЯ из воды. Ћна была в испарине и скинула  с  себЯ  все
одеЯла.  ‹эра немедленно подбежала к ней как бы длЯ того, чтобы
утешить ее, но ”елина от боли ничего и никого не замечала.
     -- Џошли прочь! -- сказала ‹эра.
     -- ‚се пошли вон, дайте ей воздуха! ѓде врач?
     € словно в ответ на ее  слова  вбежал  один  из  дворцовых
врачей.
     -- ‚ыйдите,  пожалуйста, все, кроме императора и герцогини
‹эры,-- произнес он.
     -- ‹орд  ќдан,  вы  обладаете  врожденными   способностЯми
исцелЯть. Њожет, вы попытаетесь помочь?
     ќдан стоЯл бледный как смерть.
     -- џ  уже  пыталсЯ. „важды. џ первый прибежал на крики, но
не смог помочь. ‘ ней нет контакта.
     ‹эра вытолкала всех  из  комнаты  и  вернулась  к  постели
императрицы,   склонившись   над  ней  с  выражением  глубокого
участиЯ.
     -- —то произошло, Њикаэл?
     -- џ не знаю! -- ответил он.
     -- Ћна просто начала кричать! џ не знаю,  что  делать!  ’ы
должна помочь, пожалуйста!
     -- •рани нас боги,-- произнес врач, осмотрев императрицу.
     -- Ћна беременна!
     -- —то? -- вскричал Њикаэл.
     -- Ќо... это невозможно!
     -- ‚зглЯните  сами! -- ответил врач, указываЯ на ее живот.
’от на глазах рос и раздувалсЯ,  поднимаЯсь,  словно  дрожжевое
тесто. ‚рач приложил руку.
     -- џ чувствую, как он брыкаетсЯ. Ћчень сильно.
     -- Ќет,--  потрЯс  головой  Њикаэл,-- этого не может быть!
Ћна не была беременна!
     -- Ђ  теперь  стала,--  возразил  врач.  Ћн  тоже  покачал
головой.
     -- ќто  не похоже ни на что, ранее мной виденное. ќто выше
моего пониманиЯ.
     -- Џослать за фрейлинами! †иво! -- крикнула ‹эра страже  в
коридоре. Ћни будут отличными свидетелЯми происходЯщего.
     „итЯ   ѓоргона   было   на   подходе.  ’олько  на  это  не
потребовалось как обычно девЯть месЯцев. ќто  занЯло  несколько
минут.   †ивот   ”елины  уже  выглЯдел  на  пЯтый-шестой  месЯц
беременности, и он  продолжал  расти.  …сли  помощь  придворных
женщин не подоспеет через пару минут, будет поздно.
     -- Љак  это  могло  произойти?  --  спросил  врача ќдан, с
ужасом и изумлением глЯдЯ на мечущуюсЯ императрицу.
     ’от просто покачал головой. Ћн был  так  поражен,  что  не
находил  слов.  Ћн  мог только наблюдать за происходЯщим широко
распахнутыми глазами.
     Њикаэл схватил его и Яростно затрЯс.
     -- „елай что-нибудь! Џомоги ей, ради •элина!
     -- Џростите,  ‚аше  ‚еличество,  но  Я  ничего   не   могу
поделать.
     ”елина  продолжала  с воплЯми метатьсЯ по кровати. ѓлаза у
нее закатились и она судорожно и шумно дышала.
     -- Њикаэл!  Њикаэл,  пусти  его,--  сказал  ќдан,  отрываЯ
императора от беднЯги-врача.
     -- ђебенок собираетсЯ выйти,-- сказал врач.
     -- Љак  бы невероЯтно это ни было, мы можем лишь помочь ей
родить.
     Њикаэл  отпустил  его,  и  в  комнату  вбежали  придворные
женщины.  €м  уже  передали о случившемсЯ, но когда они увидели
это своими  глазами,  они  закричали  от  испуга.  ‚се  же  они
превозмогли  первоначальный  испуг  и  приготовились  принимать
роды.
     -- ‚ы можете идти,-- обратилась старшаЯ из них к врачу.
     -- ќто работа не длЯ мужчины!
     -- џ остаюсь! -- заЯвил Њикаэл.
     -- ‚ы будете мешать,-- возразила старшаЯ фрейлина.
     -- €мператор или нет, а это не зрелище длЯ мужчин!
     -- €дем, Њикаэл,-- проговорил ќдан, берЯ его под руку.
     -- Њы все равно ничем не можем помочь.  Џусть  они  делают
свою работу.
     Њикаэл  словно  загипнотизированный  позволил себЯ увести.
Ћстались лишь фрейлины, ‹эра и Ђриэль.
     -- ќто колдовство,-- прошептала одна из женщин.
     -- ‚чера она даже не была беременна, а сейчас может родить
в любой момент.
     -- Љак  бы  то  ни  было,  а  наш  долг  помочь  матери  и
ребенку,сурово произнесла старшаЯ из них.
     -- Џрекратите  болтать  и  держите  ее,  чтобы она себе не
повредила.
     “веренно    отдаваЯ     указаниЯ,     старшаЯ     фрейлина
профессионально  взЯлась  за  дело.  ‹эра и Ђриэль помогали. €м
пришлось напрЯчь все  свои  силы,  чтобы  удерживать  в  нужном
положении  мечущуюсЯ ”елину. Ћна была без сознаниЯ, но крики не
прекращались. …е живот достиг размера зрелого арбуза.
     -- Ћн идет,-- сказала старшаЯ.
     -- „ержите ее!
     Ћни прижали императрицу к постели.  ’а  была  не  в  силах
слышать,  что  ей  говорили.  ђебенок  шел,  собираЯсь родитьсЯ
независимо от того, будут ему помогать  или  нет.  Ћн  пробивал
себе дорогу в мир всеми силами. ‘таршаЯ фрейлина занЯла позицию
между  ног ”елины и изумленно вскрикнула, когда ее обдала волна
крови. Ћдна из младших женщин в испуге  закричала,  но  старшаЯ
схватила ее за руку и отвесил с размаху оплеуху.
     -- Ќа место! Ќе времЯ истерикам!
     †енщина  покорно вернулась на место, но было Ясно, что она
до  смерти  напугана.  ‡атем  императрица   издала   еще   один
протЯжный, нечеловеческий вопль, и ребенок родилсЯ. ЌесмотрЯ на
все   самообладание,   старшаЯ   фрейлина   при  виде  младенца
приглушенно вскрикнула и ее передернуло от  отвращениЯ.  ”елина
обмЯкла, находЯсь в глубоком обмороке.
     -- ”елина!  --  заорал  Њикаэл  из  коридора.  Ћн отчаЯнно
пыталсЯ взломать дверь.
     -- „а сохранЯт нас  боги!  --  сказала  старшаЯ  фрейлина,
отступаЯ и в ужасе разглЯдываЯ новорожденного.
     -- ѓоспожа!  —то это? -- спросила одна из младших фрейлин.
‡атем они подошли посмотреть и  немедленно  спальнЯ  огласилась
истеричными  воплЯми.  „ве  из  них  в  панике  выбежали вон из
комнаты. ’ретьЯ прижалась к стене, истерически визжа от страха.
     -- Ћх, •элин, спаси нас,-- прошептала  Ђриэль,  подходЯ  к
младенцу.
     -- ‚есь  в  папашу,  Яблоко  от Яблони...-- подумала ‹эра.
Њладенец был отвратителен.
     Њикаэл  растолкал  всех,  кто  пыталсЯ  его  удержать,   и
ворвалсЯ  внутрь.  Џервое,  что  бросилось  ему  в  глаза, было
зрелище промокшей от крови  кровати.  ‡атем  он  увидел  своего
"сына". Ћн затаил дыхание и глаза его вылезли на лоб от ужаса и
недовериЯ  к  увиденному. ќдан и „ервин вбежали следом за ним и
при виде новорожденного остолбенели.
     -- Ћ, боги! -- выдохнул Њикаэл. ‡атем слова оставили его.
     Њладенец был раза в два крупнее  обычных  новорожденных  и
кожа  его была темно-серого цвета. ЌижнЯЯ часть тела была как у
сатира, с  козлиными  ножками,  переходЯщими  в  острые  черные
копытца.  ђуки  были  когтистыми  лапами,  с  острыми шипами на
локтЯх и плечах. ѓолова казалась слишком крупной длЯ туловища и
покрыта роговым слоем вроде панцирЯ черепахи. Њакушка венчалась
подобием  рожек,  два  изогнутых  рога  росли  у  висков.   Ќос
напоминал  темное  рыло,  а  в пасти уже сверкали зубы. „етеныш
зарычал, инстинктивно ища еду.
     Џока они в ужасе глЯдели на него,  он  открыл  глаза.  Ћни
были Ярко желтые с золотистыми искорками.
     Љолени Њикаэла подогнулись. ќдан и „ервин подхватили его и
он повис у них на руках, потерЯв сознание. Ђ затем с ним что-то
произошло. Ћн вскочил, с губ его сорвалсЯ звериный вопль Ярости
и боли,  и  он  потЯнулсЯ  к  рукоЯти меча, висЯщего на поЯсе у
„ервина. ‚ыхватив меч  из  ножен,  он  накинулсЯ  на  чудовище,
лежащее  на  кровати.  ‘нова и снова он поднимал и опускал меч,
уничтожаЯ проклЯтую тварь. ќдан и „ервин вцепились в  него,  но
Њикаэл отшвырнул их прочь, и пришлось звать на помощь стражу.
     Ћн  боролсЯ  как  одержимый,  но в конце концов они отнЯли
меч, запачканный густой темно-зеленой кровью. Ћни вытащили  его
из спальни, но успели заметить, кому дала жизнь ”елина.
     Ћтлично,  с  удовлетворением  думала  ‹эра.  ’еперь это не
скроешь.
     -- ”елина! -- произнесла Ђриэль, склонЯЯсь над беднЯжкой и
трогаЯ ее лоб.
     -- ”елина...
     ‹эра стоЯла в ногах постели, глЯдЯ  на  безжизненное  тело
императрицы.
     -- Ћна мертва,-- ровным тоном произнесла она.
     -- ’ак же, как ее адское отродье.
     Ђриэль  медленно  поднЯла  на  нее  глаза.  ‚ них читалось
откровенное презрение, и хотЯ  ничего  не  было  сказано,  ‹эра
понЯла.  Ћна знает, она все знает. Љазалось, мысли Ђриэль стали
ощутимыми физически. ќдан рассказал  ей.  Ћна  вернула  взглЯд,
словно бросаЯ вызов и приглашаЯ сказать что-нибудь вслух.
     -- џ  всегда  знала,  что  ты  хладнокровнаЯ сучка,-- тихо
произнесла Ђриэль.
     -- Ќо до сих пор Я даже не  подозревала,  сколько  в  тебе
настоЯщего зла. ’ы воплощенное зло, ‹эра!
     -- ‡ло?  --  переспросила ‹эра. ’еперь они были одни возле
тела императрицы, и снаружи стоЯла гробоваЯ тишина.
     -- …сли Я зло, то как ты назовешь это? -- она  указала  на
останки твари, которую родила несчастнаЯ ”елина.
     -- Љак по-твоему это можно объЯснить, кроме знака богов? €
как мы должны это истолковать, моЯ милочка?
     Ћна  развернулась  и  покинул  комнату, пройдЯ мимо врача,
спешащего назад в императорские  покои.  ‹эра  помедлила  возле
открытой двери, прислушиваЯсь. Ћна разобрала слова врача.
     -- Ћ, нет. Ћна...
     -- Ћна умерла,-- сказала Ђриэль.
     ‡атем  послышалсЯ  изумленный  возглас,  врач увидел, кого
убил Њикаэл.
     Ђриэль заговорила.
     -- Љак император?
     -- џ дал ему снотворное. Ћчень сильное.  Ћн  был...  очень
подавлен.
     -- ‚озьмите это... эту тварь и избавьтесь от нее,-- велела
Ђриэль.-- Ќикто не должен это видеть. Џусть все фрейлины придут
ко мне.  €  охрана  из  тех,  кто  здесь был. Ќе должно быть ни
одного  шепотка  о  случившемсЯ.  €мператрица  умерла   родами.
ђебенок не выжил. Ћн был... мужеского полу.
     -- џ понЯл, госпожа. Ќо держать в секрете такое...
     ‹эра представила, как старик удрученно качает головой.
     -- Љто-нибудь обЯзательно проболтаетсЯ.
     -- €   все   же   мы  должны  постаратьсЯ,  ради  спасениЯ
императора и империи. …сли хоть одно слово просочитсЯ за  стены
дворца, неизвестно, что может случитьсЯ,-- заЯвила Ђриэль.
     -- €звестно,  очень даже известно,-- думала ‹эра, улыбаЯсь
с мрачным удовлетворением.
     @***=
     ќдан не пил с той памЯтной ночи в  "‡еленом  „раконе",  но
сегоднЯ  ему  хотелось  здорово напитьсЯ. …му просто необходимо
было напитьсЯ. Ћн боЯлсЯ, что Њикаэл сойдет с ума. ’аким он  не
видел  его даже в битвах, когда его оставлЯл Ѓожественный ѓнев.
’ак вышло сегоднЯ, ибо не  гнев  и  не  Ярость  владели  им,  а
отчаЯние   и   боль.  ЌесмотрЯ  на  это,  чтобы  его  удержать,
потребовались усилиЯ ќдана, „ервина и четырех стражников.
     ќдан проследил, чтобы его отвели в  его  покои,  где  врач
насильно  влил  в  него  сильное  снотворное.  ‘лава богам, оно
подействовало сразу. Ћн проспит до  утра.  Ђ  затем,  когда  он
проснетсЯ...
     ќдан  не  хотел  даже  думать  об этом. Ћн знал, что в его
прЯмые обЯзанности входит думать о таких вещах,  но  сейчас  он
был не в состоЯнии. ‘егоднЯ, именно сегоднЯ вечером он не хотел
обдумывать последствиЯ. Ћни слишком устрашали его.
     Ђриэль собиралась спать в комнате длЯ придворных дам, если
она вообще  спала.  Ћна  послала за всеми фрейлинами и стражей,
которые видели то, что родилось у  императрицы.  Ћна  тщательно
проинструктировала  их,  что  говорить о случившемсЯ, объЯснив,
каковы могут быть последствиЯ неосторожных сплетен. Ќо все  это
было  пустым  звуком.  —то  им  следует  делать,  если начнутсЯ
сплетни? Ќаказывать? ‘ажать в тюрьму? ‡а что? ‡а  неспособность
скрыть  нечто  столь  ужасное, что будет действовать на них как
кислота, разъедающаЯ сосуд? ’еперь весь замок гудит как  осиное
гнездо.  ‡автра  весь  город  будет в курсе всех событий. Џотом
слухи распространЯтсЯ по империи и ничто  не  может  остановить
процесс. Ћн подал знак служанке, чтобы принесли еще выпить.
     Љак  это  могло  случитьсЯ? Ћн был в недоумении. ‚се еще с
трудом верилось, хотЯ он  сам  видел,  как  эта  ужаснаЯ  тварь
продиралась  наружу  из ее чрева, убиваЯ ее. €мператрица родила
онсхеглина. ѓоргона.
     ќто звучало немыслимо. ”елина  была  девственницей,  когда
она  попала  в постель Њикаэла. Ђриэль уверила его в этом, и не
было причин сомневатьсЯ в ее  словах.  Џо  другому  и  быть  не
могло.  ”елина  никогда  не покидала отчего дома. Ћна выросла и
провела там всю жизнь. Џервый раз  она  покинула  свой  дом  во
времЯ  путешествиЯ  в  Ђнуир на императорские смотрины. Љогда и
как она умудрилась переспать с...
     Ќет, это невероЯтно. Ќо все же, какое еще объЯснение могло
существовать? Ћт  Њикаэла  не  могло  родитьсЯ  такое...  такаЯ
тварь.
     Ћн облизнул губы и служанка принесла еще выпивку. Ѓыло уже
поздно,  и  маленькаЯ таверна почти опустела. ‡автра же вечером
тут будет толпа народа, обсуждающего все, что  к  тому  времени
станет известным.
     Ѓыло  ли  это проклЯтьем богов? Ќаказанием •элина? ‡а что?
Љакой ужасный грех заслуживал подобной чудовищной кары?  Њикаэл
был  охвачен  жаждой  расширениЯ  территории  империи и захвата
новых  земель.  €  он  проводил  одну  кампанию  за  другой,  и
человеческие  потери  были  велики. Њожет, боги наказали его за
непомерное  честолюбие,  стоившее  жизни  многим  людЯм?  ’огда
почему пострадала ”елина?
     Ћн  понЯл,  что  она  умерла,  как только вошел в комнату.
Ќикто не смог бы выжить с такими ужасными ранами. Ѓыло  столько
крови...   Ћн  чувствовал  себЯ  ужасно  беспомощным.  Ћн  умел
исцелЯть. Ќо он не мог воскрешать мертвых. Њикаэл это знал.
     Ћн изменилсЯ с тех пор, как встретил  ”елину.  Ѓрак  пошел
ему  на  пользу.  Ћни  были идеальной парой, и они понЯли это с
момента первой  встречи.  Њикаэл  обожал  ее.  Ћн  стал  другим
человеком.  Ћн  все  еще  преследовал  цели, которые всегда его
манили, но он больше  не  напоминал  одержимого  человека.  —то
будет с ним теперь?
     ќдан  осушил  кубок  и  заказал  следующий.  Ћн выпьет еще
много, но во всем свете не хватило бы выпивки, чтобы  заглушить
его чувства.
     -- ‹орд ќдан?
     Ћн  взглЯнул  вверх.  Љ нему приближалась укутаннаЯ в плащ
фигура. ѓолос был женский и смутно напоминал кого-то. Ћна  села
рЯдом с ним и слегка опустила капюшон.
     -- џ ѓелла, милорд. Њожет, вы вспомните менЯ.
     Ћн вспомнил.
     -- Ћ, да,-- безжизненным тоном произнес он.
     -- ’ы служила у императрицы.
     -- Ѓоюсь,  что Я очень плохо ей служила. ‚ы должны узнать.
ќто касаетсЯ императрицы.
     Ћчевидно, она еще ничего не знает,  думал  ќдан,  глЯдЯ  в
свой кубок.
     -- € это касаетсЯ герцогини ‹эры. ќто она стоит за всем.
     ќдан резко поднЯл голову.
     -- Ћ чем ты? ‡а чем стоит?
     „евушка  наклонилась  вперед, понизив голос, словно боЯсь,
что ее могут услышать, хотЯ в  таверне  практически  никого  не
было.
     -- џ вынуждена спасатьсЯ бегством, милорд. €наче она убьет
менЯ.  ќто точно. џ прЯталась тут и ждала, с кем бы поговорить.
џ обЯзана все рассказать. Љогда Я увидела вас, то  решила,  что
вы  единственный человек, который выслушает менЯ и поймет. ‚сем
известно, что вы честный и справедливый человек. Ђ Я... џ всего
лишь жалкаЯ воровка. Ќо жизнью клЯнусь, мои слова истинны.
     -- Џодожди, подожди,-- прервал ее ќдан.
     -- “спокойсЯ и говори медленнее. Ћ чем ты толкуешь?
     -- ѓерцогинЯ ‹эра колдуньЯ, милорд.
     -- ЉолдуньЯ!  ‹эру  можно  назвать  многими   словами,   в
основном  не  слишком  лестными,  но  колдовство она никогда не
изучала.
     -- ѓоворю вам, она колдуньЯ, милорд! € она здорово в  этом
разбираетсЯ.  ЊоЯ  мать,  упокой  •элин  ее  бедную  душу, была
колдуньей и она кое-чему учила менЯ, пока была жива. Џо крайней
мере, Я всегда могу распознать колдунью, если  увижу.  Ћсобенно
если  она срезает у менЯ прЯдь волос, чтобы чарами держать менЯ
в повиновении.
     -- ‡алог? -- переспросил ќдан, который кое-что  понимал  в
этом.  …го  старый  учитель  был  библиотекарем  в  коле Њагии
Ђнуира.
     -- Ћна хранила  волосы  в  медальоне,  который  прЯтала  в
тайнике. ‚ этом медальоне.
     € она показала ему медальон.
     -- “  нее  был  еще  один, его Я тоже взЯла. Ќе могу точно
сказать, но по-моему это залог мага, который по ночам  приходил
к  ней  в  спальню.  Ћна  думала,  Я  не  знаю  об  этом,  но Я
подглЯдывала за ней и видела его. „умаю, он ее учитель,  а  она
устроила так, что теперь он ей должен служить.
     -- Џродолжай,-- велел ќдан, пытаЯсь вникнуть в услышанное.
     -- Љто этот маг? Љак он выглЯдел?
     -- Ћн  совсем  старый,  очень  старый, с лысой башкой. Ћна
звала его Љалладор.
     -- Љалладор!  --  ќдан  больше  не  сомневалсЯ  в   словах
девушки.  Љалладор  был магом при ќрвине и исчез сразу же после
окончаниЯ войны.
     -- “ нее есть еще третий медальон, только она никогда  его
не  снимает.  ’ам  волосы  ее  мужа,  герцога,  который даже не
подозревает,  как  она  это  использует.  —ерез  это  она   его
контролирует.
     „а,  подумал  ќдан,  это  очень похоже на ‹эру. Ћна всегда
любила контролировать людей, особенно мужчин.
     -- џ верю тебе,-- сказал он.
     -- Џродолжай.
     -- …ще был четвертый медальон,  и  Я  думаю,  это  был  ее
собственный  залог.  „умаю, маг хранил его у себЯ, а она как-то
забрала его. џ только раз его видела у нее.  Ќаверно,  она  его
уничтожила.  Ќо  эти  Я украла. ‘вой Я заберу и уничтожу, чтобы
никто им не воспользовалсЯ. Ќо тот, который от  мага,  Я  отдам
вам.  џ  посмотрела,  там внутри короткие и курчавые волосы. Ћн
лыс, как Яйцо, наверно, эти волосы срезаны не с головы.
     ќдан взЯл медальон.
     -- ЏонЯтно. Џродолжай. Љак герцогинЯ влипла во все это?
     ‚незапно словно бездна разверзлась  перед  ним.  Ћн  сидел
совершенно трезвый и до крайности напрЯженный.
     -- Ћна  хотела  сделать  так,  чтобы у императрицы не было
детей, а тогда не было бы и наследника. Ђ если у императора  не
будет наследника...
     -- ‚ качестве перворожденного сына принцессы крови из „ома
ђоэлей  и жены герцога Ѓоруина ее отпрыск может претендовать на
трон,-- договорил за  нее  ќдан.  Ћн  сжал  руки,  чтобы  унЯть
нервную дрожь.
     ѓелла кивнула.
     -- Ћна  предложила  менЯ императрице в качестве служанки и
заставила  каждую  ночь  вливать  в  ее  питье  зелье,  которое
предотвращает  беременность.  џ  очень  не  хотела, но не могла
ослушатьсЯ, поймите менЯ, у менЯ просто не было выбора. Џока  у
герцогини ‹эры был мой залог, Я не могла сопротивлЯтьсЯ ей.
     -- ‡елье...-- произнес ќдан пересохшим ртом.
     -- Џрошлой  ночью  перед  тем, как императрица должна была
лечь, герцогинЯ ‹эра дала мне другое зелье, велев подлить  его.
Ћно  Якобы  сильнее  действует.  џ  не  хотела  так  поступать,
поверьте, милорд, но у менЯ не было выбора. џ боЯлась. Љогда  Я
вернула  ей  флакончик  и сказала, что выполнила ее приказ, она
очень странно  повела  себЯ.  “  нее  поЯвилась  такаЯ  злобнаЯ
усмешка,  и  она  отвернулась  к окну, глубоко задумавшись. € Я
использовала этот шанс и украла медальоны. џ очень хорошо  умею
это делать. ќто было моей профессией, вы понимаете.
     -- €  ты  дала  ей  это  зелье  этой  ночью? -- сдавленным
голосом произнес ќдан.
     -- џ  опасаюсь,  что  оно  может   с