делать   ее   навсегда
бесплодной,
-- сказала ѓелла.
     -- џ   надеюсь,   что  есть  противоЯдие.  Њожет,  еще  не
поздно...
     -- €мператрица умерла,-- сказал ќдан.
     ѓелла вскрикнула и прикусила губу.
     -- Ћна умерла, родив ужасное  чудовище,--  хрипло  выдавил
ќдан.
     -- Ћно  зародилось  и  вышло  наружу,  почти  разорвав  ее
пополам. ќто был ѓоргон. €мператор убил его, и  Я  опасаюсь  за
его рассудок.
     -- Ћ,  что  Я  наделала!  --  прошептала ѓелла. Ћна начала
всхлипывать.
     -- џ недостойна жить!
     -- Ќо ты будешь жить,-- сказал ќдан.
     -- ’ы должна вернутьсЯ в ‘ихарроу вместе  со  мной.  €  мы
разберемсЯ с госпожой герцогиней.
     @***=
     „ервин не мог заснуть. Ћн был слишком взведен. Ћн шагал по
комнате, запустив руки в волосы.
     ‹эра сидела на постели и слушала мужа, думаЯ про себЯ, что
все идет как нельзЯ лучше.
     -- ќто ужасно! -- повторЯл „ервин.
     -- “жасно!  Љак  это  могло случитьсЯ? €мператрица мертва,
император вне себЯ, ребенок...-- его голос прервалсЯ.
     -- Ћ, боги! Љто может назвать эту тварь  ребенком?  ЃеднаЯ
женщина!
     -- ЃеднаЯ, беднаЯ женщина! Љак она страдала!
     -- Ћна больше не страдает,-- сказала ‹эра.
     -- Ћна обрела покой.
     -- Џокой!  Џокой?  “мереть такой смертью? ‘лава богам, что
она не увидела, какую кошмарную тварь она родила!  Љакой  ужас!
Љакой ужас!
     -- ќто был ѓоргон. Ћнсхеглин.
     -- ’ы  думаешь,  Я  не понЯл? ’ы думаешь, Я не увидел? Љак
это могло случитьсЯ! Љак?
     -- ќто знак богов,-- сказала ‹эра.
     -- ќто единственное возможное объЯснение.
     -- Ѓоги? ’ы сошла с ума! ’ы не понимаешь, что говоришь!
     -- Ђ как еще ты можешь это объЯснить? -- спросила ‹эра.
     -- ’ы сам все видел. € Я тоже. Љогда она  ложилась  спать,
она  не  была беременна. ќто случилось в считанные секунды. ќто
противоестественно. Љто кроме богов способен устроить такое?
     -- Ќо почему? Џочему они  сделали  это?  ‡ачем  заставлЯть
невинную девочку так страдать?
     -- ќто из-за Њикаэла. Ћни наказали Њикаэла за его грехи.
     „ервин остановилсЯ и в изумлении взглЯнул на свою жену.
     -- Ћн же твой брат!
     -- „аже    сестра    не    может    закрывать   глаза   на
правду,возразила ‹эра.
     -- ‘колько жизней ушло  из-за  его  неуемного  честолюбиЯ?
‘колько  народу  погибло  ради его никчемных завоеваний? €ли ты
забыл, что Њикаэл погубил твоего отца?
     -- Ќет, Я не забыл,-- тЯжело вздохнул „ервин.
     -- ђазве можно такое забыть? џ ведь  видел  это.  ’ебе  не
стоит напоминать об этом.
     -- Ђ теперь ты защищаешь его!
     -- Ћн император!
     -- Ћн убил твоего отца!
     -- ЏроклЯтье!  ќто  мой  отец  развЯзал  войну.  Ќе Њикаэл
нападал на моего отца, а наоборот!
     -- Ќо ты сын своего отца! Љаков твой  сыновний  долг?  ѓде
твоЯ  преданность?  ѓде  твоЯ  верность? …сли ты предашь своего
отца, то чего могу ждать Я, твоЯ жена?
     -- Ќе говори со мной о верности, ты сама  предаешь  своего
брата. Љак ты можешь отрекатьсЯ от него?
     -- Ќе  Я  отрекаюсь  от  него,  а  боги.  Ќе станешь же ты
отрицать очевидное?
     „ервин сглотнул. …го плечи поникли.
     -- Ќет, не могу,--  признал  он.--  ЌесмотрЯ  на  все  мое
нежелание, у менЯ нет другого объЯснениЯ.
     -- “  менЯ  есть,--  сказал  ќдан,  возникаЯ на пороге. Ћн
слышал последние фразы их диалога.
     -- Џочему бы тебе не спросить жену, как все произошло?
     -- ќдан! —то ты говоришь! —то это значит?
     -- ‘праведливость и возмездие! -- ответил ќдан.
     -- ’воЯ жена подлаЯ ведьма, и это ее зелье привело к тому,
что императрица родила чудовище. џ здесь во имЯ справедливости.
     -- —то? -- спросил „ервин.
     -- ’ы сошел с ума!
     -- ‹орд  ‚ерховный  Љамергер   ищет   козла   отпущениЯ,--
произнесла ‹эра.
     -- €  он  избрал  менЯ,  потому что некогда Я отвергла его
домоганиЯ.
     -- Њои домоганиЯ? -- переспросил ќдан.
     -- ќто ты менЯ совратила, в этом самом замке. € это ты  не
можешь мне простить то, что Я отверг тебЯ, и злоба съедает тебЯ
как болезнь все эти годы, превратив тебЯ в изменницу!
     -- —то за чушь? -- спросил „ервин, глЯдЯ на ‹эру.
     -- Ћн лжет,-- заЯвила ‹эра.
     -- …му  нужно  кого-нибудь  обвинить  в  случившемсЯ, и он
выбрал менЯ в жертву.
     -- ќдан, Я не могу поверить, чтобы ты унизилсЯ до  такого!
ѓде доказательства?
     -- ‡накомо  ли  тебе это, „ервин,-- сказал ќдан, показываЯ
медальон.
     -- Џохож на тот, который носила твоЯ жена, не так ли?  ’ам
лежит  прЯдь  волос  мага, который когда-то служил твоему отцу.
ќто магический залог, через  него  можно  околдовать  владельца
волос.  ’вой  залог  у  нее на шее даже сейчас. Љалладор был ее
учителем магии.  ‚  этом  медальоне  хранЯтсЯ  волосы  женщины,
которую  она использовала в своих грЯзных целЯх. Ћна заставлЯла
ее подливать зелье императрице.
     -- ќто твои доказательства? -- презрительно спросила ‹эра.
     -- „ва медальона, которые легко заказать у любого ювелира?
     -- …сть еще кое-что,-- ответил ќдан.
     -- ‚ходи, ѓелла!
     ѓелла вошла и глаза ‹эры округлились.
     -- Ћна подтвердит мои слова,-- заЯвил ќдан.
     -- Ћна воровка и убийца,-- сказала ‹эра.
     -- ЋбычнаЯ шлюха, которую Я по доброте душевной спасла  от
смерти.   €   вот   какова   твоЯ   благодарность,   ѓелла?  ’ы
лжесвидетельствуешь против той, котораЯ спасла твою жизнь?
     -- ‚ы бы отобрали у менЯ ее сразу, как только Я  стала  бы
не нужна,-- Яростно произнесла ѓелла.
     -- €   так   же   она   собиралась   поступить   с  тобой,
„ервин,добавил ќдан.
     -- Љогда она наконец посадила бы на престол  своего  сына,
ты стоЯл бы между ней и троном.
     -- •ватит! -- вскричал „ервин.
     -- џ   не   собираюсь  больше  слушать  ваши  смехотворные
обвинениЯ.
     -- € Я требую, чтобы вы немедленно покинули ‘ихарроу!
     -- ’ы забываешь, „ервин, что Я ‹орд ‚ерховный  Љамергер  и
следовательно   ЯвлЯюсь  прЯмым  представителем  императора.  Ђ
только по милости императора тебе возвратили земли и жизнь.  ’ы
слеп  и Я не буду пытатьсЯ что-то доказать тебе. џ арестую ‹эру
за государственную измену.
     „ервин схватилсЯ за меч.
     -- Ќе будь дураком,-- сказал ќдан.
     -- ’ы никогда не был хорошим  фехтовальщиком.  џ  не  хочу
убивать тебЯ.
     -- ’огда  ты умрешь! -- вскричал „ервин, бросаЯсь на него.
ѓелла вскрикнула, видЯ, как „ервин обнажил меч. Ќо ќдан  нырнул
ему  под руку и схватил „ервина за запЯстье. Џока они боролись,
‹эра схватила кинжал, лежавший на ее ночном столике, и  занесла
над  головой,  целЯсь  в  ќдана.  Ќо прежде чем она добежала до
него, послышалсЯ тихий свист и стрела вонзилась в ее сердце.
     ‹эра остановилась как вкопаннаЯ. Љинжал выскользнул у  нее
из рук, пока она изумленно глЯдела на стрелу, торчащую у нее из
груди. ѓерцогинЯ покачала головой и рухнула на пол.
     -- ‹эра! -- закричал „ервин, подбегаЯ к ней.
     ќдан ошеломленно посмотрел на свою жену.
     Ђриэль опустила лук.
     -- џ  же  говорила  тебе,  что  если  она  попытаетсЯ тебе
навредить, то Я убью ее!

        ѓлава шестаЯ

     ЂрмиЯ Ђнуира выстроилась  перед  входом  в  „олину  ’еней.
„олина была более двадцати миль в ширину, ограниченнаЯ с севера
и  юга  горами и ущельЯми ‚енца ѓоргона. ‚плотную примыкающий к
подножию  гор  и  возвышающийсЯ  над   городом   Љал-‘афараком,
располагалсЯ замок с обсидианово-черными башнЯми, известный как
Ѓэттлвэйт, крепость ѓоргона.
     Ћни  прошли весь путь от ‘ихарроу по тайным лесным тропам,
некогда  использованным  ќрвином  Ѓоруинским  длЯ  набегов   на
герцогство  Ђлами  во  времЯ ЊЯтежа, пересекли северные равнины
Ђлами и высокогорьЯ Њореда и Њарказора, а затем двинулись через
горы по узкой тропе, ведущей к Љьергарду.
     ‚ северных высокогорьЯх Њарказора, где подчиненные ѓоргону
гоблины основали свои  владениЯ,  им  пришлось  держать  бой  с
армией  королЯ  ђозгарра,  которому  было  приказано  атаковать
анурийцев  и  помешать  их  продвижению.   Ќо   силы   ђозгарра
встретились  с мощнейшей армией, когда-либо созданной в империи
со времен Ѓитвы при горе „ейсмаар, и  у  них  не  было  никаких
шансов преуспеть.
     Џо  дороге  через  Ђлами  и  Њоред Њикаэл собрал отрЯды из
людей герцога  Ђлама,  который  призвал  каждого  боеспособного
воина,  оставив  себе  лишь  необходимое длЯ охраны государства
количество солдат. Ѓандиты с ЏЯти  Џиков  частенько  беспокоили
его. €з западного Ђлами также прибыло достаточно много отрЯдов,
а  дополнительные  подразделениЯ были сформированы в Ђваниле, а
также на далеких окраинах Ћсорда, ќлини  и  „алена.  Њорган  из
ќйренве  встретил  их  возле марказорских границ, прибыв сюда с
мощным отрЯдом  добровольцев  со  всего  южного  берега,  чтобы
отомстить за смерть своей дочери. Џодоспели солдаты из Ђванила,
ѓиста   и  „имеда,  а  с  берегов  Џроливов  ќрелЯ  без  отдыха
продвигались конные рыцари, чтобы присоединитьсЯ к Њикаэлу.
     Џо всей империи разнеслась новость  о  смерти  императрицы
”елины,  во  все  города  и  поселениЯ  были  посланы  гонцы  с
печальным известием. ‚скоре всплыла  истиннаЯ  причина  смерти.
ќдан  послал  солдат  на поиски Љалладора. …го нашли в одной из
комнат, сдающихсЯ приезжим. ’ам он прЯталсЯ  в  ожидании  ‹эры,
котораЯ  собиралась подыскать длЯ него более безопасное место и
возобновить обучение магии. Ћни застигли его врасплох, когда он
находилсЯ в постели, и он даже не пыталсЯ  сопротивлЯтьсЯ.  …го
доставили  к  убитому горем императору, которому он все изложил
дрожащим голосом.  ‘лушавшие  историю  этого  удивительного  по
жестокости  предательства  были  поражены,  и когда он закончил
рассказ, единодушно заЯвили, что он достоин наиболее  жестокого
наказаниЯ, какое только можно себе вообразить.
     Ќекоторые предлагали его повесить, другие высказывались за
четвертование,  а  кто-то  кричал,  что  подлого  колдуна стоит
поджарить на углЯх живьем. Љалладор  слушал  и  постепенно  его
охватила  сильнаЯ  дрожь,  он  отчаЯнно вскрикнул, схватилсЯ за
грудь и упал на пол бездыханным трупом. Ћн был уже стар  и  его
сердце не выдержало напрЯжениЯ. Њикаэл повелел сжечь его тело и
прах развеЯть по ветру.
     „ервин  из  Ѓоруина  молча  выслушал  рассказ  об измене и
подлости его жены, не в силах поверить. ‚ отчаЯнии он простерсЯ
ниц перед императором и молил о прощении, клЯнЯсь отдать  жизнь
по  первому требованию. Њикаэл простил его, ибо на самом деле в
случившемсЯ не было его злого  умысла,  и  „ервин  распорЯдилсЯ
похоронить ‹эру в отдаленном и заброшенном месте, чтобы он даже
не знал, где именно находитсЯ ее могила. Ћн не хотел знать.
     Џока  весть  о  случившемсЯ  распространЯлась  по  городу,
реагировали не только дворЯне, но и простой народ. Ћни ЯвлЯлись
во дворец с факелами, копьЯми и дубинами, предлагаЯ  свои  силы
длЯ  отмщениЯ  за смерть императрицы. Љогда ЂрмиЯ Ђнуира начала
марш к ‚енцу ѓоргона, крестьЯне выстраивались вдоль их  пути  и
снимали  шлЯпы  при виде проходившего императора. ЂрмиЯ росла и
росла, и все до одного были охвачены мрачной решимостью.
     ‚ северном Њарказоре, наткнувшись на солдат ђозгарра,  они
просто смели их с лица земли. Љонечно, и они понесли потери, но
это не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло с отрЯдами
ђозгарра. Џотом ануирцы двинулись на Њур-Љилад.
     ‡десь они были атакованы карликами, которые стрелЯли в них
из укрытий  и  обрушивали  на  них  тЯжелые  валуны.  Ќо горным
карликам Явно не хватало решимости длЯ серьезного боЯ. Ћни были
порабощены  онсхеглином  и   выказывали   почти   символическое
сопротивление, когда пехота карабкалась через перевал. Љонечно,
не  обошлось  без  потерь,  но армиЯ продолжала решительно идти
через дикие и гиблые места.
     ‚ южной части владений восов, Љьергарде, они прошли совсем
неподалеку от города ќсдена,  но  угрюмые  жители  не  пожелали
навЯзывать  ануирцам сражение, хотЯ внимательно наблюдали за их
продвижением. Ћни не были дружественно настроены по отношению к
Ђнуиру, но им столетиЯми приходилось  защищать  свои  земли  от
жестоких  набегов  головорезов  ѓоргона.  Ћни  не собирались ни
помогать, ни мешать Њикаэлу.
     ’ем не менее, когда Ђнуирцы шли по земле восов, молчаливые
крестьЯне и фермеры  приносили  войскам  провизию.  ‚еками  они
страдали  от бандитов ѓоргона, и когда они приходили подкормить
солдат Њикаэла, то искренне желали им удачи и призывали на  них
благословение своих богов.
     €  вот  наконец  армиЯ  Ђнуира стоЯла на плоскогорье возле
входа в „олину ’еней. ‚дали зловеще вырисовывались черные башни
Ѓэттлвэйта. ќдан быстро взглЯнул на Њикаэла, рЯдом с которым он
ехал, держа знамЯ, и увидел на его лице мрачное  выражение,  не
покидавшее его с самого начала похода. ќдан начал тревожитьсЯ.
     Љарательный  поход  против  гоблинов ’уразора не продлилсЯ
долго. Њикаэл не желал ничего  кроме  мести  ѓоргону.  ‚ернулсЯ
Њикаэл прошлых дней, одержимый и Яростный, но до такой степени,
до какой прежде не доходило. Љазалось, самый воздух вокруг него
начинает  дрожать.  Њикаэл снова был в своей стихии, но на этот
раз все было по-другому. Ћн был скуп на слова,  за  исключением
тех  случаев,  когда  надо  было  отдать  приказ.  ‹орд  Љорвин
просилсЯ участвовать  в  этом  походе,  но  последнее  сражение
дорого ему обошлось. ‘тарик охромел и силы оставили его. Ћн все
еще  мог  сидеть  верхом,  но  было  сомнительно, чтобы он смог
сражатьсЯ. Њикаэл поблагодарил его, но велел оставатьсЯ дома со
своей благородной женой и детьми. ‚ этой войне Њикаэл желал сам
быть генералом, ничего не перекладываЯ на чужие плечи. Ћн лично
следил за точным исполнением всех нюансов.
     Љогда они прошли часть пути через Љьергард,  он  остановил
войско и повелел строить осадные башни. ЋтрЯды людей с топорами
отправились  в  леса и принЯлись рубить деревьЯ, подходЯщие длЯ
возведениЯ деревЯнных укреплений, чтобы подготовитьсЯ к  штурму
Ѓэттлвэйта.  Ѓольшие  бревна  были  распилены  на колеса, чтобы
передвигать  башни.  Љроме  того,  были  сооружены  стенобитные
орудиЯ.  ‘троились  лестницы,  а  лучники  заготавливали  впрок
стрелы.
     ‚се это делалось без спешки  и  очень  тщательно.  Ћни  не
собирались  использовать эффект неожиданности. ђейзен знал, что
они на подходе. Ћни должны были  встретитьсЯ  на  его  земле  в
„олине  ’еней,  неподалеку  от  Љал-‘афарака.  Њикаэл знал, что
ѓоргон сейчас мобилизует свои отрЯды и  готовитсЯ  отражать  их
атаку.
     € вот они стоЯт на высокогорье, созерцаЯ армию неприЯтелЯ.
ќдан знал,  что  ђейзен не станет атаковать первым. ќто дало бы
преимущества войскам Њикаэла. —ерный Џринц собиралсЯ  подождать
их атаки.
     Њежду  ними  образовалось  расстоЯние  в  несколько  миль,
поэтому  ни  ќдан,  ни  Њикаэл   не   могли   разглЯдеть   лица
противников.  €м  было не видно, кто возглавлЯет армию ѓоргона,
но было маловероЯтно, чтобы он осталсЯ  в  своем  замке,  когда
случай,  которого он ждал так долго, наконец представилсЯ ему с
доставкой на дом. ‘толетиЯми он вынашивал в  своем  мстительном
сердце  глубочайшую  ненависть  к ђоэлЯм, потомкам его сводного
брата, и теперь это должно было разрешитьсЯ так или иначе.
     Џока две армии стоЯли лицом к лицу, мысли ќдана  вернулись
к  ранним временам, когда гораздо меньшие "армии" так же стоЯли
на равнинах ‘ихарроу. Ћтсюда  противник  казалсЯ  маленьким,  и
было  несложно  вообразить  их  детьми.  Ќа какой-то нереальный
момент он снова увидел тех детей, одетых в игрушечные доспехи и
вооруженных деревЯнными мечами  и  щитами,  на  полном  серьезе
собирающихсЯ повторить Ѓитву при горе „ейсмаар.
     ’еперь  им снова предстоЯло повторить ее. —ерез века поэты
будут воспевать их  сражение  как  Ѓитву  при  Ѓэттлвэйте.  €ли
назовут  ее  Ѓитвой  при  ‚енце  ѓоргона. Ћни воспоют храбрость
всех, кто падет сегоднЯ, и их имена, кто бы они ни были, навеки
покроютсЯ славой.
     ќдан задумалсЯ, не будет ли ‚эзил автором одной  из  таких
баллад,  если  только  он  еще жив. ‘транно, но впервые ќдан не
испытывал страха. ‹ишь нервозность ожиданиЯ.  Њожет,  это  было
недобрым  знаком.  ‚эзил  навернЯка  не  упустил бы возможность
поиронизировать над этим, подумал он. …сли бы ему была известна
всЯ историЯ  целиком,  он  несомненно  включил  бы  ее  в  свое
сочинение  о двух мальчиках, которые играли в войну все детство
и выросли, чтобы воплотить все это в реальной жизни.  ’олько  в
этот раз не было споров, кому играть ђейзена. ’еперь ђейзен сам
представлЯл себЯ, только теперь он был еще опаснее, чем прежде.
€   в   этой   битве  будут  настоЯщие  гоблины  вместо  детей,
изображающих боевые вопли. Ѓудут  настоЯщие  ноллы,  с  волчьим
оскалом   и  острыми  зубами,  вместо  мальчишек,  изображающих
тварей,  которых  к  счастью  не  встречали  во  времЯ   своего
счастливого  детства.  …динственно, кого не будет в этой битве,
так это эльфов, способных в  критический  момент  изменить  ход
всего сражениЯ.
     ‚ернулось  прошлое,  снова  темные  силы  принца-предателЯ
противостоЯли прЯмым потомкам ђоэлЯ. ’олько на этот раз боги не
вмешались, сотрЯсаЯ землю. ќта  битва  будет  не  на  жизнь,  а
насмерть длЯ всех смертных, слишком смертных солдат.
     ‘олдаты  ждали,  когда же Њикаэл обратитсЯ к ним с обычной
речью, как бывало всегда перед каждой битвой, но Њикаэл  застыл
прЯмо  и  неподвижно  созерцаЯ  армию  противника. ‚ его глазах
поЯвилось  странное  выражение,  как  будто  он  видел  что-то,
недоступное взорам посторонних. Њожет, он тоже видел мальчишек,
выстроившихсЯ в рЯд перед битвой.
     -- ѓосударь,-- сказал ќдан.
     -- ѓосударь?
     Њикаэл  повернулсЯ  к нему со странным выражением на лице.
Љазалось, мыслЯми он где-то далеко-далеко отсюда. …го глаза,  в
прошлом загоравшиесЯ гневным огнем, сейчас были спокойны.
     -- ѓосударь, солдаты ждут вашего обращениЯ.
     -- Ђх,--  тихо вздохнул Њикаэл. Ћн выехал вперед и настала
тишина. ‚се ждали.
     ‘перва  он  просто  молча  оглЯдел  их.  ‚се  глаза   были
устремлены  на  него.  Ћн произнес самую короткую из всех своих
речей.
     -- ‚се кончаетсЯ  здесь!  --  произнес  он,  и  его  голос
отчетливо  прозвучал  в чистом воздухе. Ћн выхватил меч и занес
его над головой, разворачиваЯ жеребца.
     -- ‚перед!
     ќдан рысью скакал  рЯдом  с  ним,  несЯ  знамЯ,  а  пехота
двинулась  вслед  за ними. Ќапротив них неподвижно стоЯла армиЯ
ѓоргона. Ћни застыли словно  статуи  в  черных  доспехах,  лишь
флажки трепетали на ветру. Ќе было слышно ни звука кроме топота
пехоты,  брЯцаниЯ  оружиЯ  о  доспехи.  Ћни  были  непреклонны.
ђасстоЯние все сокращалось.
     Њикаэл ехал молча. ѓлЯдЯ  прЯмо  вперед,  его  пристальный
взглЯд  был  устремлен  в  поисках  ђейзена.  Љогда  они  почти
достигли подножьЯ косогора, ќдан заметил, как Њикаэл напрЯгсЯ и
взглЯд его стал жестким. ќдан взглЯнул в  том  же  направлении.
‘перва  он  ничего  не  мог  разобрать,  а  затем  присмотрелсЯ
внимательнее и удивилсЯ,  как  это  он  сразу  не  заметил.  Ћн
впервые  увидел  принца  ђейзена,  и стало Ясно, что легенды не
преувеличивали в описаниЯх его внешности и размеров.  Ћн  сидел
на  самом  громадном  боевом  скакуне,  какого  ќдан когда-либо
видел. ќто был вороной першерон с массивными копытами и длинной
черной гривой. Ќо как ни  был  огромен  конь,  по  сравнению  с
седоком  он казалсЯ карликом. ’от был более чем в три раза выше
любого  нормального  человека,   на   редкость   громоздкий   и
массивный,  закованный в черные доспехи, как у всех его солдат,
но с красным драконом на нагрудных латах. ђЯдом с ним стоЯл его
знаменосец, держа черные и красные  цвета  ђейзена  --  красный
дракон на черном поле, увенчанный молнией. ’о, что ќдан вначале
принЯл  за  шлем,  оказалось  головой ѓоргона. ѓоргон выехал на
поле боЯ с непокрытой головой, на которой выступали два больших
рога на висках и роговые отростки на темени. Ћн был еще слишком
далеко, чтобы можно было разглЯдеть его черты,  но  ќдан  этому
только  порадовалсЯ.  Ћн подумал, правда ли, что ѓоргон обладал
способностью убивать взглЯдом. Ђ  если  это  правда,  насколько
реально сразитьсЯ с подобным существом?
     ‘реди  воинов  ѓоргона  были  гоблины,  ноллы,  людоеды  и
люди-наемники, при виде которых ќдан испытал грусть. Љак  низко
надо  пасть,  чтобы  по  собственному желанию пойти на службу к
онсхеглину? ‚едь тот однажды предал свой народ кнЯзю тьмы.
     ќдан  слышал  позади  равномерный  топот  пехоты  и  скрип
орудий, которые везли лошади-тЯжеловозы. Џока что они не должны
были  действовать,  и  не  известно  еще,  примут ли они вообще
участие в битве. „лЯ этого требовалось оттеснить войско ѓоргона
к обсидиановым стенам крепости.
     ‚раг  ждал  их  приближениЯ.   ЊилЯ...   ’ысЯча   Ярдов...
восемьсот...  семьсот...  шестьсот...  Ћставалось около пЯтисот
Ярдов. ѓоргон вытащил меч и громкий  крик  разнессЯ  над  полем
битвы,  когда  силы  —ерного  Џринца бросились в атаку. ‚переди
неслась кавалериЯ.
     -- ‚перед! -- вскричал Њикаэл, и  армиЯ  Ђнуира  с  боевым
кличем "ђоэль! ђоэль!" рванулась на врагов.
     Њикаэл  скакал  прЯмо  на  ђейзена, ќдан не отставал ни на
шаг. ѓрохот множества копыт  сотрЯсал  землю  словно  гром.  ‡а
кавалерией бежали солдаты.
     Љонные  подразделениЯ  встретились  первыми,  и  над полем
разнеслись звуки звенЯщих клинков. Њикаэл нашел ѓоргона, но они
едва успели обменЯтьсЯ парой ударов, как их оттеснили  друг  от
друга. ‚оздух наполнилсЯ шумом битвы -- лЯзгал металл доспехов,
кричали люди, лаЯли ноллы, выли гоблины, рычали людоеды и ржали
обезумевшие  лошади.  ‹учники  обеих армии пытались стрелЯть по
задним рЯдам противника, а затем обе армии перемешались в  одно
большое месиво.
     ќдан  старалсЯ оставатьсЯ рЯдом с императором, но это было
едва ли возможно из-за толкающихсЯ вокруг тел. …го знамЯ упало,
древко  оказалось  разрубленным   пополам   чьим-то   неистовым
клинком,  и  один  из  пехотинцев  подобрал его и поднЯл высоко
вверх, а ќдан отвЯзал от седла щит и ринулсЯ в  атаку  на  тех,
кто преграждал ему путь.
     Ќоллы  дрались  как  озверевшие,  что было не удивительно,
принимаЯ  во  внимание  их  происхождениЯ  от   животных.   Ћни
использовали когти и клыки, словно клинки. Ћдин вскочил на конЯ
позади  ќдана  и  он  почувствовал,  как скользнули зубы по его
шлему. Ћн резко развернулсЯ и сбил на землю мерзкую  тварь.  Ќа
ќдана  напал  конный  наемник  и  ќдан  сразилсЯ с ним, горЯ от
ненависти к предателю, продавшему человеческое  достоинство  за
несколько  слитков  золота.  ЏравЯ  коленЯми,  они обменивались
ударами и прикрывались щитами, пока один из выпадов  не  пробил
защиту  ќдана.  ‹езвие меча просвистело над головой ќдана, но в
последний миг он отшатнулсЯ от удара, который мог бы  расколоть
его  череп  надвое. Љончик кринка задел его щеку. ќдан почти не
обратил вниманиЯ на боль, набросившись на врага. …го меч  задел
руку  наемника,  тот с воплем упал и исчез под грудой дерущихсЯ
солдат.
     ‘калистаЯ и неровнаЯ землЯ  была  одинаково  неудобна  длЯ
зверей  и  длЯ людей, но зато меньше поднималось пыли. ЌесмотрЯ
на холод, ќдан вскоре обливалсЯ потом под доспехами.  …го  руки
ныли  от  тЯжелого  меча  и щита, которые казались все тЯжелее.
Њышцы ног горели от  напрЯжениЯ,  пока  он  сжимал  бока  конЯ,
заставлЯЯ  его  поворачиватьсЯ  из стороны в сторону. Ћн хрипло
дышал, дико озираЯсь вокруг  в  поисках  Њикаэла,  которого  он
потерЯл из вида в этой мЯсорубке.
     Ѓыло   невозможно   понЯть,   на   чьей  стороне  перевес,
противники пытались ориентироватьсЯ по  цвету  доспехов.  Њожно
было отличить друга от недруга только на ближней дистанции.
     ‚  ушах у ќдана звенело от шума битвы, пока тысЯчи клинков
встречались с гулким звоном, напоминаЯ музыку  кузни.  ’е,  кто
был  ранен и не мог держатьсЯ на ногах, моментально оказывались
затоптанными насмерть под  копытами  лошадей.  ‚оздух  пронзали
крики  людей  и  животных,  сливаЯсь  вместе в звуки, доселе не
слышанные ќданом. ЌельзЯ  было  разобрать  ни  единого  боевого
крика,  лишь  рычание  и  вой возносились к небу. Љазалось, это
рычит сама землЯ.
     Џока ќдан отражал и наносил удары  направо  и  налево,  он
совершенно   утратил  чувство  направлениЯ.  Ќо  когда  выдалсЯ
свободный момент и он оглЯделсЯ вокруг, то  заметил,  что  горы
стали  ближе.  ‚ойско  ѓоргона  сражалось на своей территории и
пользовалось этим преимуществом,  медленно  но  верно  оттеснЯЯ
ануирцев к краю равнины и пытаЯсь прижать к скалистым выступам,
где  их  можно  было бы окружить. ќдан посмотрел вверх и увидел
лучников  в  черных  латах,  ожидающих,  пока  солдаты   Ђнуира
приблизЯтсЯ на расстоЯние выстрела.
     Ћн вскричал:
     -- Ђнуирцы!   Џробивайтесь  к  центру!  €збегайте  утесов!
Ѓерегитесь лучников на скалах! Џробивайтесь вперед! ‚перед!
     …го крик был  подхвачен  тысЯчей  голосов,  люди  осознали
грозЯщую  им опасность и удвоили усилиЯ, чтобы оттеснить врага.
‚дали запылала одна из осадных башен. ‚ойско ѓоргона  оттеснило
ануирцев  от  орудий и пыталось их уничтожить. Ћни использовали
факелы. ќдан пожалел о тех, кто этим занималсЯ, но  у  него  не
было  времени  на размышлениЯ. …го осадили со всех сторон, и он
усиленно пробивалсЯ вперед в поисках Њикаэла. ‚  воздухе  летал
пепел, и казалось, что опустилсЯ темный туман.
     ќдан сразил конного гоблина и быстро оглЯделсЯ. Ћни слегка
отдалились  от  скал,  но их начинали усиленно теснить обратно,
под стрелы черных лучников, ждущих в укрытиЯх.
     ‚незапно  лошадь  ќдана  поднЯлась  на  дыбы  и   заржала.
‚еликан-людоед  впилсЯ  зубами  в лошадиное горло. ќдан чуть не
упал, но чудом удержалсЯ и рассек мечом  надвое  отвратительную
тварь. Ћднако конь ќдана истекал кровью. Ѓыла задета артериЯ, и
бедное   животное   было  обречено.  ќдан  вот-вот  должен  был
оказатьсЯ без конЯ.
     Ћн  оглЯделсЯ  в   поисках   конного   противника,   чтобы
попытатьсЯ  завладеть его конем. ‘екундой позже его собственный
конь пал на землю. ќдан едва  успел  соскочить,  чтобы  его  не
придавил  труп лошади. ќдану пришлось сражатьсЯ пешим, с трудом
отражаЯ удары теснЯщих его врагов.
     Ћн не видел Њикаэла. Џешим  он  мог  видеть  только  своих
непосредственных  противников. Ћн пробивалсЯ вперед, , стараЯсь
не замечать боли в ногах, но закованные в черные доспехи  враги
продолжали  теснить его. Ћн сражалсЯ не смотрЯ на жгучую боль в
руках и ногах, рубЯ подрЯд наемников и  гоблинов  без  разбору.
…го щит погнулсЯ, а шлем с одного боку сильно вмЯлсЯ от мощного
удара  мечом. Ћн чувствовал, как кровь струитсЯ мимо его левого
уха, но не знал, насколько серьезна рана. Ќе  было  времени  на
исцеление,  все  его  внимание  и  силы  были  занЯты старанием
выжить.
     …му казалось, что они проигрывают  сражение.  ЌесмотрЯ  на
отчаЯнные  попытки  пробитьсЯ к центру, их медленно и неуклонно
прижимали к скалам. € тут он увидел Њикаэла.
     ‚сего в двадцати пЯти Ярдах от него император  сражалсЯ  с
двумЯ наемниками. Ђ совсем близко к нему находилсЯ ђейзен.
     ќдан  сражалсЯ  как одержимый, пытаЯсь держатьсЯ поближе к
нему, но в такой тесной толпе  дерущихсЯ  двадцать  Ярдов  были
словно  двадцать  миль.  Ќа него бросилсЯ нолл, рыча и потрЯсаЯ
копьем. ќдан отбил копье мечом  и  полоснул  лезвием  по  морде
твари.  —удовище  завопило  от  боли  и  свалилось,  держась за
окровавленную  морду.  Љогда  ќдан  снова  взглЯнул  вверх,  он
увидел,  что  Њикаэл разделалсЯ с одним из наемников и пытаетсЯ
добить второго. Ќо ђейзен подобралсЯ ближе. ’еперь  между  ними
было  не  более десЯти Ярдов, и ѓоргон продолжал пробивать себе
дорогу, чтобы настигнуть его.
     -- Њикаэл! -- завопил ќдан.
     -- Њикаэл, обернись!
     Ќо Њикаэл не мог его услышать.
     ђыча от напрЯжениЯ, ќдан прорубал себе путь  сквозь  чужие
тела,  отчаЯнно  пытаЯсь  добратьсЯ  до  императора.  Ћн был не
дальше пЯтнадцати Ярдов от Њикаэла, но ѓоргон успел подобратьсЯ
ближе. Ћт мощного удара разлетелсЯ череп  второго  наемника,  и
Њикаэл  повернулсЯ  к  ѓоргону.  Ћба  усиленно  пробивали  себе
дорогу, чтобы наконец встретитьсЯ.
     ђЯдом не было ни одного всадника, никого, кто смог бы  его
защитить. ќдан получил мощнейший удар, расколовший щит почти на
треть.  ќдан  швырнул щит в гоблина и сбил противника с ног. Ћн
выхватил меч  и  прикончил  его,  и  тут  же  обернулсЯ,  чтобы
отразить   нападение   людоеда.  Ѓрызжа  слюной,  гадкаЯ  тварь
размахивала огромной дубиной, утыканной шипами, и  ќдан  понЯл,
что одного удара будет вполне достаточно.
     Ћн швырнул свой бесполезный щит в людоеда, а затем схватил
меч обеими  руками,  и размахиваЯ им как цепом, принЯлсЯ рубить
все вокруг себЯ. ‚раги все подступали, и  он  отчаЯнно  пыталсЯ
углЯдеть подходЯщий щит. Ћн зарубил несколько гоблинов и одного
нолла,  затем  вступил  в  схватку  с наемником, у которого был
вполне подходЯщий щит. Ћн нанес врагу удар, стараЯсь все же  не
повредить вожделенный щит, затем отразил удар наемника мечом, а
после со всей силы пнул его в пах. ’от согнулсЯ пополам, и ќдан
добил  наемника  и  забрал  его  щит.  ‡атем  он  выпрЯмилсЯ  и
оглЯделсЯ в поисках Њикаэла.
     € он увидел его. Њикаэл сражалсЯ с ѓоргоном. ‘ам  высокого
роста,  рЯдом  с ѓоргоном он казалсЯ карликом. Џо его движениЯм
ќдан  понЯл,  что  Њикаэл  охвачен  Ѓожественным  ѓневом.   …го
наследственнаЯ    способность    позволЯла   ему   пользоватьсЯ
чудовищной силой, превращавшей его в  смертоносное  орудие,  но
ѓоргон был в три раза выше его ростом, а его меч раза в два был
длиннее  меча  Њикаэла.  Њикаэл Яростно сражалсЯ, но ђейзен был
полон не меньшей Ярости, и ќдан видел,  что  Њикаэл  постепенно
отступает  под  градом  ударов,  почти  превративших  его щит в
обломки.
     ќдан поспешно справилсЯ еще с  тремЯ  врагами  и  был  уже
Ярдах  в  десЯти  от  императора.  €  тут он увидел, что Њикаэл
осталсЯ без щита. ќдан  завертел  мечом  над  головой,  пытаЯсь
прорубить себе путь сквозь охрану ѓоргона.
     Ђ  затем случилось нечто немыслимое. Ќе верЯ своим глазам,
ќдан увидел, как ѓоргон  нанес  удар  ужасающей  силы,  который
Њикаэл отразил мечом, и... меч раскололсЯ пополам. Љлинок врага
обрушилсЯ на его руку.
     -- Ќет!  --  вскричал  ќдан, из последних сил пробиваЯсь к
императору.
     Ќо он уже понЯл,  что  слишком  поздно.  €з  рану  Њикаэла
хлестала кровь. ‘ледующий удар ђейзена вышиб его из седла. ќдан
добралсЯ  до  них как раз в тот момент, когда ѓоргон спешилсЯ и
занес меч длЯ последнего удара и последующей кражи крови. ‚ это
мгновенье Њикаэл с трудом поднЯлсЯ на колени и оперсЯ  о  землю
ладонью  уцелевшей  руки.  ‡емлЯ и камни полетели с того места,
где он прижал эту ладонь, отдаваЯ тверди все свои силы и  лишаЯ
ђейзена триумфально кражи крови.
     ‘  воплем  Ярости  ѓоргон  опустил  меч  и  рассек Њикаэла
пополам.
     ќдан обезумел. „ико закричав, он напал на ѓоргона, но  тот
стоЯл  словно  каменнаЯ  стена.  ќдан  отскочил назад и упал, а
ѓоргон вновь занес меч, чтобы прикончить его. ђаз уж у него  не
получилось совершить кражу крови императора, то по крайней мере
он хотел компенсировать это, убив ‹орда ‚ерховного Љамергера.
     Њеч  упал,  и  ќдан  успел откатитьсЯ в последний миг. Њеч
ударил в землю с такой силой, что ќдан ощутил  силу  удара.  Ћн
пыталсЯ  отскочить,  но  ѓоргон  уже  снова заносил меч. Ћднако
финальный удар так и не последовал.
     ‚незапный сильный порыв ветра чуть не сбил ќдана с ног,  и
сверху опустилось воронкообразное облако, которое обволокло его
со  всех  сторон,  укрываЯ  и защищаЯ. ‚ воздухе раздалсЯ новый
звук, поглотивший шум сражениЯ. ‡вук множества труб смешалсЯ  с
пронзительным высоким кличем эльфов.
     Љак   в  битве  при  горе  „ейсмаар,  они  прибыли,  чтобы
поддержать ануирцев в решающий момент  битвы,  когда  казалось,
что  все  уже  потерЯно.  €  они  Яростно  схватились с войском
ѓоргона. ђейзен все  пыталсЯ  устоЯть  на  своих  кривых  ногах
сатира, но облако опустилось на ќдана, оберегаЯ его, и он снова
ощутил   головокружение,   прежде   чем   его   тело  растаЯло,
превратившись в ветер, поднимавший  его  высоко  в  воздух  над
полем битвы.
     -- ѓильвейн!
     -- ‘ильванна  никогда  не  простит  мне,  если  Я дам тебе
умереть,
-- ответил эльф.
     -- ‹учше брось менЯ. Њикаэл погиб. ѓоргон  убил  его.  ‚се
потерЯно. ‹учше бы Я погиб вместе с ним.
     -- Ќе все еще потерЯно,-- отвечал эльфийский маг.
     -- ’ы  должен  жить.  ’еперь тебе предстоит управлЯть всей
империей. ’ы должен спасти все, что  возможно,  от  разрухи,  и
восстановить  уничтоженное.  ’ы  обЯзан жить, ќдан, ради жены и
детей, и ради друзей, которые любЯт тебЯ, и  ради  тех,  кто  в
тебе  нуждаетсЯ. џ сочувствую твоему горю и твоей скорби, и мне
жаль, что мы не подоспели раньше. Ќо  жизнь  продолжаетсЯ.  ’ак
должно быть. •оть это и больно.
     ‚низу  под  ними войска ѓоргона терпели поражение. Ђнуирцы
прижимали их к  обсидиановым  стенам  крепости,  но  сами  были
вымотаны    и    радовались    неожиданной    помощи    эльфов,
расправлЯвшихсЯ с чудовищами. Ћсадные орудиЯ были разрушены,  и
осада была невозможной. Ѓашни пылали пожаром. ‘ первого взглЯда
создавалось   впечатление,  что  от  армии  уцелело  не  больше
половины.  Џоле  боЯ  так  густо  было  усеЯно   трупами,   что
невозможно стало разглЯдеть землю.
     ‚се  было  кончено. €мператор погиб, и его армиЯ не желала
продолжать бой без него.
     -- ќто больно, ѓильвейн. Ѓольнее, чем Я  мог  бы  выразить
словами. € Я так устал...
     -- ‘пи, друг мой. Ѓоль пройдет. ‚се проходит в свое времЯ.
‘пи, -- ветер даст тебе отдых...

        ќпилог

     Љанун „нЯ ЏоминовениЯ. ‡имнее солнцестоЯние. ‘амаЯ длиннаЯ
ночь в  году.  ‚оистину,  именно  в  такую ночь надо оплакивать
погибших.  ќдан  „осьер,  ‹орд  ‚ерховный  Љамергер  Љерильской
империи  Ђнуир сидел, склонившись над столом в своем кабинете в
одной из  башен  €мперского  Љерна.  Џеред  ним  стоЯла  пустаЯ
бутылка из-под бренди, которую они с ѓильвейном недавно допили,
и  приЯтное  тепло  разливалось по его телу. Ћн поднЯл голову и
выглЯнул в окно на сверкающие огни Ђнуира.
     ЃлизилсЯ рассвет, но в каждом  окне  все  еще  горел  свет
множества свечей в памЯть об ушедших родных и близких.
     -- Џогребальный  огонь.  Љрасиво  и грустно,-- пробормотал
ќдан со вздохом. ѓруз прожитых  лет  давил  на  его  плечи.  Ћн
выжил.  Џережил  свою  жену,  котораЯ оставила его одного нести
бремЯ лет. Џережил  своего  господина,  который  пал  в  битве,
оставив  ему долг заботитьсЯ об империи Ђнуир. Џережил „ервина,
который вернулсЯ  после  Ѓэттлвэйта  калекой  и  влачил  жалкое
существование,  прежде чем умер в нищете. Џережил ‹эру и ”елину
и почти всех,  кого  он  тогда  знал.  Ћн  пережил  их  всех  и
продолжал жить, хотЯ это причинЯло невыносимую боль.
     …го  огонь  угасал.  Ћн  более не мог править империей. Ќа
самом  деле  она  умерла  давным-давно  вместе  с  Њикаэлом,  и
мало-помалу  провинции отпадали от империи, образуЯ собственные
независимые народы, и вот уже ничего  не  осталось  от  славной
державы.  Њечта. ’о, ради чего они с Њикаэлом отдавали все свое
времЯ, все свои силы.
     -- ‚се проходит  в  свое  времЯ,--  пьЯно  бормотал  ќдан,
отворачиваЯсь от окна.
     -- „а, кивнул ѓильвейн.
     -- „аже боль.
     -- €стинно  так. ’еперь уже почти не больно. џ изнемог под
грузом этого страданиЯ, иссушившего мою душу.
     ќдан положил голову на стол и обхватил ее руками.
     -- Љак ‘ильванна? -- спросил он, поднимаЯ взглЯд.
     -- ‘ ней все нормально?
     -- „а,-- отвечал ѓильвейн.
     -- ‘ ней все в порЯдке. Ћна часто думает о тебе.  ’ы  ведь
уже спрашивал об этом.
     -- ‚ самом деле? -- сонно пробормотал ќдан.
     -- џ забыл. Ќо хорошо, что она менЯ помнит.
     -- Ћна никогда не забудет.
     -- џ так устал, ѓильвейн...
     -- ’огда  спи,-- сказал ѓильвейн, поднимаЯсь из-за стола и
глЯдЯ на своего старого друга. Џод  его  взглЯдом  плечи  ќдана
несколько   раз  поднЯлись  и  упали.  …го  дыхание  все  более
затруднЯлось. ѓильвейн простер  руки  и  его  подхватил  вихрь,
сдуваЯ в огонь все бумаги со стола. ќдан „осьер сделал еще один
тЯжелый  и  долгий  вздох,  а  затем более не дышал. ЉлубЯщеесЯ
воронкообразное облако накрыло его.
     -- ‘пи, старый друг, и ветер даст тебе отдых.
     Ћн медленно  растаЯл  в  воздухе,  ветер  пронес  его  над
гаванью,  над угасающими огнЯми города, прЯмо на север к первым
лучам солнца.