клубы  тумана силуэт ближайшего к флагману
кораблЯ армады --  большой  триремы,  называющейсЯ  "’арданской
„евой". Ќа ее борту плыли многие ближайшие сподвижники Љаштара.
     Ќе  больше  сотни  Ярдов  разделЯло  два  соседних  судна.
‘кользнув по водной поверхности,  серый  луч  уткнулсЯ  в  борт
"„евы" и растексЯ по ее палубе.
     ќкипаж  и  солдаты,  плывшие  на  триреме,  стоЯли плотной
шеренгой вдоль борта. Ќесколько минут назад  они  услышали  шум
какой-то заварушки на борту флагмана, затем тЯжелый удар тарана
и звуки уже нешуточного боЯ на палубе "Љрасного ‚олка". Љапитан
"’арданской  девы" как раз собиралсЯ приказать спустить шлюпки,
чтобы выЯснить, что  происходит  на  флагмане  и  не  нужна  ли
помощь.  Ќо  стоило  серому  лучу  коснутьсЯ заполненной людьми
палубы, как трирема  превратилась  в  арену  схватки  безумцев,
забывших обо всем на свете.
     Њатрос  набросилсЯ  на  матроса  и  пронзил  кинжалом  его
сердце.  Ћдин  товарищ  по  кубрику  схватил   другого,   чтобы
перегрызть  ему  горло  и выцарапать ногтЯми глаза. ‚ мгновение
ока  палуба  наполнилась  воющими  безумцами,  сцепившимисЯ   в
последней отчаЯнной схватке, словно дикие звери.
     ‘тоЯвший  на  мостике капитан "’арданской „евы" тоже попал
под дьЯвольский  луч,  ударивший  с  борта  флагмана.  Џовернув
голову,  оскаленную  в  звериной  гримасе,  старый морской волк
одним уларом кортика сразил ничего не успевшего понЯть матроса,
стоЯвшего  у  штурвала,  а  затем  спрыгнул  на  палубу,  чтобы
присоединитьсЯ  к  кровавой  резне.  Џогибший рулевой повалилсЯ
всем телом на штурвал.
     ЌеуправлЯемаЯ "’арданскаЯ „ева" отдалась на  волю  волн  и
течениЯ.  Ќе  прошло  и  нескольких минут, как трирема ткнулась
мощным, окованным медью носом в борт  соседнего  с  ним  судна.
“дар   пришелсЯ   вскользь.   Њедный  таран  не  заткнул  собой
образовавшуюсЯ дыру в досках  обшивки,  и  тонны  ледЯной  воды
хлынули  в трюмы второго кораблЯ, тотчас же получившего сильный
крен.
     Ђ ‹ампа ЃезумиЯ продолжала излучать свое страшное  сиЯние,
несущее  убийственное,  кровавое  безумие.  ‘ерый  луч скользил
дальше и дальше и вот уже на пЯти пиратских  кораблЯх  началась
бессмысленнаЯ резнЯ. Ђ затем еще и еще...

        x x x
     Џролетев  как  можно  дальше  на свисающем с мачты канате,
’онгор прыгнул вперед и перекувырнувшись в воздухе, приземлилсЯ
на ноги у самого основаниЯ потрескивающей медной мачты.
     Џо всему флагманскому кораблю шел бой.  €збежав  опасности
быть  сраженными  ‘ерой  ‘мертью,  пираты продолжили прерванную
схватку с удвоенной Яростью.
     Џервым сбросил с себЯ оцепенение Ѓарим  ђыжаЯ  Ѓорода.  Ћн
издал  свой  леденЯщий  душу боевой клич и вонзил топор в грудь
ближайшего к нему стражника Љаштара. ‚ следующий миг, словно по
команде, засверкали в воздухе клинок ухмылЯющегосЯ  ’ангмара  и
меч непроницаемо спокойного ђотира.
     Љарм  Љарвус  бросилсЯ в бой вместе с матросами "џтагана",
высадившись на центральную часть палубы. Џробившись на  носовую
надстройку,  он орудуЯ своим тонким мечом и следуЯ вдоль самого
борта, сумел добратьсЯ  к  тому  месту,  где  рассекали  воздух
клинки валкара и офицера стражи Џатанги —арна ’овиса.
     ‚  последний  момент  путь ему преградил сверкающий дикими
глазами полуголый великан с обломком весла  в  руках.  ‘вирепый
корсар  с  невиданной  силой  и  скоростью  крутил  над головой
тЯжелой дубиной. Ћдин удар  таким  оружием  --  и  переломанные
ребра  ЉнЯзЯ –аргола вонзились бы ему в легкие, а придись такой
удар  в  голову,  череп  треснул  бы,  как  ореховаЯ  скорлупа.
“ворачиваЯсь  от  страшной  дубины, Љарм Љарвус поскользнулсЯ в
луже липкой крови и упал на палубу, выронив меч.
     ‡лорадно ухмылЯЯсь,  великан  уже  занес  тЯжелый  обломок
весла  над головой длЯ последнего удара, но неожиданно какаЯ-то
худенькаЯ,  почти  мальчишескаЯ   фигура,   перепрыгнув   через
упавшего  кнЯзЯ,  вонзила  в грудь пирата кинжал почти по самую
рукоЯтку.
     Ћстро отточенный клинок  попал  в  самое  сердце.  Љорсара
словно   ударила   молниЯ   --   он   вздрогнул,  дубина  вдруг
выскользнула из его ослабевших рук и упала за борт. ‚ следующий
миг туда же полетел и поверженный великан. Љарм  Љарвус  увидел
тонкую,  изЯщную  руку,  протЯнутую ему, чтобы помочь встать, и
поднЯл глаза, чтобы рассмотреть своего спасителЯ.
     -- џан! -- только и смог выдохнуть ЉнЯзь –аргола.
     ‘аркаЯ  Љадорны  лишь  рассмеЯлась,  глЯдЯ  на  удивленное
выражение  его  лица.  Љарм  Љарвус строго-настрого приказал ей
носа не высовывать из трюма  "џтагана"  во  времЯ  боЯ,  и  она
обещала  выполнить  его распорЯжение. Ќо останьсЯ она, где было
условлено -- и ЉнЯзь –аргола уже отправилсЯ  бы  на  встречу  к
Ћтцу ѓорму в ‡ал ѓероев. ‚ общем, Љарм Љарвус не посмел осудить
‘аркаю Љадорны, а только лежал и удивленно рассматривал ее.
     Ќикогда  еще  она  не  была  так  красива.  •олодный ветер
разрумЯнил ее щеки. ‘ловно два черных  самоцвета,  сверкали  ее
чуть  раскосые  глаза. ’онкаЯ шпага в изЯщной руке была в крови
чуть не по рукоЯтку,  что  служило  еще  одним  доказательством
(если  какие-либо  доказательства  еще  были  нужны)  того, что
Џринцесса џан действительно могла постоЯть  за  себЯ  в  бою  и
сражатьсЯ не хуже мужчины.
     ‘тройные  длинные  ноги плотно обтЯгивали шерстЯные брюки,
белаЯ блуза подчеркивала правильную форму груди,  алаЯ  повЯзка
перехватила  водопад  черных  волос,  --  еще  никогда  џан  не
казалась Џринцу –аргола такой желанной.
     ‚скочив на ноги и  наклонившись  к  девушке,  Љарм  Љарвус
обнЯл  ее  и  привлек  к себе, крепко обнЯв свободной от оружиЯ
рукой. Ћн поцеловал ее прЯмо посреди Яростного боЯ, на  залитой
кровью и устланной трупами палубе. џан ответила на его поцелуй.
…е  губы  были  чувственны  и  требовательны, а рот -- влажен и
сладок.

        x x x
     ’онгор  бросилсЯ  к  искрЯщемусЯ  медному   штырю,   чтобы
сломать,  уничтожить машину, скрывающую корабли пиратов. Ќо тут
же перед ним сверкнуло стальным блеском лезвие сабли.
     Ќа пути валкара встал сам Љаштар.
     ‹ицо предводителЯ пиратов  исказилось  в  гримасе  Ярости.
Ќалитые кровью глаза горели жаждой убийства и мести. Џот ручьем
стекал  с  его  лба, смешиваЯсь с кровью, сочившейсЯ из свежего
шрама над  бровью,  полученного  в  этом  ночном  бою.  —ерные,
смазанные  маслом  волосы растрепались и космами разлетелись по
плечам пирата.
     Љаштар был без  рубашки,  и  его  сильное,  жилистое  тело
блестело от пота!
     -- „икий пес из валкаров! -- прохрипел пират. -- ‘егоднЯ Я
наконец-то насажу твое вонючее сердце на острие моей сабли!
     --  Џопробуй,  --  с  ухмылкой  ответил  ’онгор.  --  …сли
сумеешь, кроваваЯ свиньЯ из грЯзного таракусского хлева!
     „ва клинка скрестились в Яростной  схватке,  зазвенели  --
словно  вступительный  аккорд  к  страшной  музыке  битвы.  Њеч
валькаров -- тЯжелый и длинный, больше подходил длЯ бесшабашной
схватки, чем длЯ  дуэли  с  опытным  фехтовальщиком.  ‘пособный
прорубать  прочные  доспехи,  меч  терЯл  свое  преимущество  в
поединке  с  быстрым,   не   защищенным   броней   противником,
вооруженным  легким, удобным длЯ фехтованиЯ оружием. Ќо могучие
мускулы, крепкие сухожилиЯ и невероЯтно быстраЯ реакциЯ ’онгора
компенсировали медлительность его двуручного меча. Ћтбив первый
Яростный удар сабли Љаштара, северЯнин встал в боевую стойку  и
приготовилсЯ к серьезному бою.
     Љаштар  был  опытным,  умелым воином. ‘аблЯ сверкала в его
руках, словно молниЯ. Ќо откуда бы она не летела в  противника,
ее  везде  встречал  неодолимым  заслоном  меч ’онгора. ‘нова и
снова наносил удары пиратский  адмирал,  но  каждый  раз  между
лезвием   сабли  и  телом  противника  вставал  широкий  клинок
‘аркозана.
     Џот уже потоками лилсЯ по спине и  тЯжело  вздымавшейсЯ  и
опускавшейсЯ груди пирата. ‘текаЯ по лбу и смешиваЯсь с кровью,
он превращалсЯ в соленую розовую жижу, заливавшую и разъедавшую
Љаштару  глаза.  ‘ам еще не верЯ, Љаштар почувствовал, что силы
его  на  исходе.   ‚се   труднее   ему   становилось   наносить
молниеносные удары, все тЯжелее казалась саблЯ.
     Љрасный  ‚олк  вдруг  понЯл,  что,  скорее  всего,  ему не
удастсЯ победить ’онгора в честном бою один на один.
     ќто ощущение было длЯ него новым и здорово  напугало  его.
Ќикогда  еще  Љаштар не встречал воина, устоЯвшего против града
его сабельных ударов. Ђ сейчас,  несмотрЯ  на  напрЯжение  всех
мышц,  всего  тела,  ему  так  и не удалось нанести ни малейшей
раны, ни царапины своему могучему противнику.
     ’онгор сражалсЯ спокойно и уверенно. …го дыхание  даже  не
участилось.  Љазалось,  валькар  вообще  не  знает,  что  такое
усталость. †естокое удовлетворение сверкнуло в  золотых  глазах
северЯнина,    заметивших   бессильное   бешенство,   страх   и
растерЯнность на лице  своего  противника.  ‚алькар  без  труда
отбивал все удары Љаштара.
     ‹едЯнаЯ волна ужаса окатила предводителЯ пиратов.
     Љаштар  держалсЯ  из  последних  сил. €змученным легким не
хватало воздузха, мышцы молили об отдыхе. Џират понЯл,  что  на
самом  деле  ’онгор  просто играл с ним, как кот с мышью. ’акое
распределение ролей было совершенно новым длЯ Љрасного ‚олка  и
абсолютно его не устраивало.
     ‚друг   в  его  глазах  свуркнул  огонек  надежды.  Љаштар
заметил, что ’онгор стоит рЯдом с лужей крови. €з последних сил
наносЯ удары, Љрасный  ‚олк  стал  обходить  противника,  чтобы
заставить  его  сделать  роковой  шаг.  ’ак и произошло: ступив
босыми ногами в липкую жижу, ’онгор  поскользнулсЯ  и  чуть  не
упал.
     €здав  победный  крик,  Љаштар  занес  над  головой саблю,
вложив  все  силы  в  последний  удар.  Ќо  неожиданно   клинок
наткнулсЯ на какое-то препЯтствие.
     ЏоднЯтаЯ  саблЯ  задела  медную  антенну. ђаздалсЯ громкий
хлопок, все вокруг озарилось синим огнем -- и Љрасный  ‚олк  из
’аракуса получил удар в десЯть тысЯч вольт.

        ѓлава 18. Џоследнее сражение
     ‘тоило  стальному клинку коснутьсЯ медного стержнЯ, как он
тотчас намертво притЯнулсЯ к искрЯщейсЯ антенне и  в  мгновение
ока,   пропустив   через   себЯ   электрический   разрЯд,  стал
рубиново-красным,   затем   огненно-оранжевым    и,    наконец,
ослепительно  белым.  ‚скоре  сверкающие  капли  расплавленного
металла скатились на рукоЯтку и упали на держащую ее ладонь.
     Ќо Љаштар уже не чувствовал боли. ‚ тот самый  миг,  когда
его  саблЯ  задела  медную мачту, неведомаЯ сила, заключеннаЯ в
машине, убила его. ’ело пирата медленно сползло  на  палубу,  и
даже   ’онгор   закусил   губы  и  вздрогнул,  увидев,  во  что
превратилось лицо морского разбойника: ќлектрический разрЯд так
изуродовал голову џЉаштара, что теперь его врЯд  ли  кто-нибудь
смог бы узнать.
     ‚скоре внутри машины раздалсЯ второй, более сильный взрыв.
Џолыхнуло  слепЯщее  белое  пламЯ,  и  из  отверстий  в корпусе
повалил  густой  черный  дым.  ’аинственное  голубое   свечение
исчезло,  и  с вершины мачты перестали сыпатьсЯ искры. Љонечно,
валькар  из  ‹емурии  понЯтиЯ  не  имел  об  электричестве,  не
понимал, что стальнаЯ саблЯ Љаштара вызвала короткое замыкание,
разрушившее механизм. Ќо главное длЯ себЯ ’онгор понЯл: машина,
рождающаЯ  туман,  разрушена и никто не сможет ее восстановить,
ибо единственный человек, владеющий ее секретом, обезглавлен  в
сегоднЯшнем бою.
     €  второе, не менее важное событие осознал ’онгор: Љрасный
‚олк из ’аракуса больше не выйдет в море  и  не  поднимет  свой
безжалостный меч против кого бы то ни было.
     ‚округ  ’онгора  продолжал  кипеть  бой. Љарм Љарвус и џан
пробились к Њингу, ’урану и —арну ’овису. ‚пЯтером они очистили
от пиратов носовую палубу и держали  там  оборону,  обеспечиваЯ
путь  к  отступлению  на борт "џтагана" и не подпускаЯ врагов к
своему кораблю.
     Ћдин  за  другим  пиратские  корабли  менЯли  курс,  чтобы
подойти  поближе  к  флагману и выЯснить, что происходит на его
палубе. ‚близи было видно, что борт "Љрасного ‚олка" протаранен
другим судном. Џиратские капитаны высылали шлюпку  за  шлюпкой,
чтобы  предложить  помощь Љаштару, о смерти которого еще никому
не было известно.
     Ќо теперь  у  рычагов  ‹ампы  ЃезумиЯ  стоЯл  —арн  ’овис,
переводивший  дьЯвольские лучи с одной приближающейсЯ шлюпки на
другую. Џораженные ‘ерой ‘мертью, пираты  вступали  в  безумный
бой   со   своими   товарищами,   и   небольшие   лодки  быстро
переворачивались.  ђасправившись  со   шлюпками,   —арн   ’овис
направлЯл лампу на галеры и триремы.
     ‚скоре уже почти половина флотилии втЯнулась в хаотическое
сражение.  ЋставшиесЯ  без  рулевых  корабли, облученные ‹ампой
ЃезумиЯ, таранили соседние  суда.  ‘цепившиесЯ,  полузатонувшие
груды  оказались  непреодолимым препЯтствием; и другие капитаны
были вынуждены ломать строй и лавировать, думаЯ только  о  том,
как спасти свой корабль.
     ’ут  и  там  заполыхали огни -- это горели паруса, снасти,
мачты  и  надстройки,   подожженные   обезумевшими   матросами.
‘пасаЯсь от пламени, перекидывавшегосЯ на соседние суда, многие
морЯки,  даже  безумцы,  бросались  в  ледЯные волны ‡алива, но
некому было послать шлюпки, чтобы спасти несчастных.
     —арн ’овис побледнел и крепко сжал челюсти,  чтобы  самому
не  закричать  от  ужаса. ‹ишь собрав в кулак всю свою волю, он
смог заставить себЯ вновь и вновь наводить ‹ампу  на  очередную
цель и снова и снова переключать рычаги.
     €ногда   боги  бывают  справедливыми.  ‘мерть  в  безумии,
которой пираты грозили ѓороду Џламени, настигла  их  самих.  Ќо
даже  ослепленное  ненавистью  к  врагам сердце —арна ’овиса не
выдержало -- слишком  бесчеловечным  и  жестоким  было  оружие,
оказавшеесЯ  в его руках. ‚ какой-то момент, вместо того, чтобы
вновь перевести рычаг управлениЯ, молодой  офицер  нагнулсЯ  и,
схватив  с палубы тЯжелый обломок весла, несколько раз изо всех
сил  ударил  по  лампе,  превратив  ее  в  груду   осколков   и
искореженных латунных деталей.
     ќта   дьЯвольскаЯ  машина  должна  была,  по  воле  богов,
остатьсЯ  похороненной  в  руинах  проклЯтой  Ќианги.  …й  было
суждено  вечно  оставатьсЯ  вне  досЯгаемости  людей под толщей
выжженного песка ‘ерой Џустыни.
     Ќаперекор божественной воле действовал  Ѓелшатла,  откопав
дьЯвольское оружие...
     Ќо  теперь  никто  и  никогда  не  сможет использовать эту
машину в сражении, обратить ее страшные лучи против человека.
     —арн ’овис снова сжал в руках клинок, чтобы присоединитьсЯ
к битве, шедшей на палубе. ‚друг, поднЯв голову и посмотрев  на
небо, он воскликнул:
     --  ’онгор!  ‚алькар на миг оторвалсЯ от кровавой работы и
оглЯделсЯ... ѓустой туман больше не наполнЯл его легкие. ’еперь
в них ворвалсЯ свежий, соленый морской ветер.  Ќа  востоке,  на
самом краю горизонта показалась краснаЯ полоса восхода.
     ‘ожженнаЯ  коротким замыканием машина с медным штырем была
мертва, и ветер быстро разгонЯл  завесу  тумана  над  кораблЯми
пиратов.
     ‹ицо   ’онгора   расплылось   в   удовлетворенной  улыбке.
Ќаконец-то пелена  тумана  перестала  скрывать  флот  ’аракуса.
’еперь  зоркие  стражи  Џатанги  заметЯт подобравшегосЯ почти к
самым воротам города противника и поднимут тревогу.
     ‘умеют ли матросы Ѓарима очистить палубы "Љрасного ‚олка",
или им всем, включаЯ самого ’онгора, суждено погибнуть  в  этом
сражении,  --  уже  не  было  столь важно. ѓлавное, что Џатанга
спасена.
     Ђ затем утреннее небо озарилось  вспышкой  неестественного
бело-голубого пламени. „аже не поднимаЯ глаз, ’онгор понЯл, что
это,  и  радостно  улыбнулсЯ,  получив  подтверждение того, что
воины Џатанги не только заметили опасность, но уже  вступили  в
бой.

        x x x
     Ѓлиже  к  рассвету  старший  офицер  —анган „жаль приказал
пилоту  взЯть  курс  на  ангар  ‚оздушной  Љрепости.  „ежурство
подходило  к  концу,  и офицер уже думал о бутылке вина, теплой
постели и сладком, крепком сне.
     Ќо вновь какое-то неЯсное подозрение кольнуло  его,  когда
он посмотрел в сторону приближающегосЯ к городу туманного вала.
     ЏовинуЯсь  безотчетному  импульсу,  он  изменил  приказ  и
потребовал, чтобы пилот опустилсЯ пониже  над  этим  непонЯтным
густым туманом.
     Ќо что же произошло с непроницаемой пеленой тумана? ‘ловно
под порывами  ураганного  ветра,  сизые  клубы  прЯмо на глазах
разлетались и исчезали. Ђ под ними... перед удивленными глазами
офицера и его пилота развернулась  леденЯщаЯ  душу  картина  --
почти  у  самых  стен  города,  в  бухте  Џатанги двигались под
парусами сотни кораблей.
     —анган   „жаль   действовал   машинально,   быстрее,   чем
рассуждал.  …ще  не  до  конца  понимаЯ,  что произошло, он уже
схватилсЯ за рычаги наведениЯ  и  направил  острый,  как  игла,
электрод грозного орудиЯ на пурпурные паруса внизу.
     ‚ремени  на  обмен  сигналами  со стражей на башнЯх уже не
оставалось. ‡аметив пикирующий воллер, огромный флот у входа  в
гавань,  и  услышав звуки боЯ, стражники сами поднимут тревогу.
Џредоставив   магическое   оружие   пилоту,   старший    офицер
приготовилсЯ использовать другое, еще более грозное оружие.
     Џод  днищем  лодки  были  закреплены  еще два детища гениЯ
€отондуса -- ракеты, приводимые в движение  сжатым  воздухом  и
взрывающиесЯ при попадании в цель.
     Ќикогда   раньше   это  оружие  еще  не  использовалось  в
настоЯщем  бою.   ‘озданные   недавно,   ракеты   должны   были
применЯтьсЯ только в минуту смертельной длЯ города опасности. €
вот  такой момент настал -- и перваЯ ракета понеслась к цели --
одному из кораблей пиратской армады.
     Џрежде, чем произошел первый взрыв,  на  башнЯх  и  шпилЯх
города  протрубили серебрЯные горны, поднимаЯ тревогу. ‹учники,
отрЯд за отрЯдом, занимали свои места на стенах. Ѓоевые расчеты
готовили и зарЯжали крепостные катапульты и  тЯжелые  арбалеты.
ѓотовЯсь к отражению десанта, несколько отрЯдов приготовились к
вылазке  за  ворота.  Ќарушилось привычное равномерное кружение
патрульных летающих  лодок  --  спешно  выстраиваЯсь  в  боевой
строй,  корабли  ‚оздушной  ѓвардии  спешили  к  заливу,  чтобы
присоединитьсЯ к воллеру —ангана „жалЯ.
     ‘лолвно   быстрые   и   стремительные   черные    Ястребы,
обрушивались  воллеры  на корабли пиратов. Ќе успело еще солнце
поднЯтьсЯ над горизонтом, а в бухте Џатанги уже  рассвело,  как
днем   --  один  за  другим  вспыхивали  пораженные  с  воздуха
пиратские корабли...

        x x x
     ‚ пылу  боЯ  ’онгор  даже  не  задумывалсЯ  о  собственной
безопасности.  Ќо  при  первом  же  захроде  летающих  лодок на
таракусский флот  и  первых  взрывах  северЯнин  забеспокоилсЯ:
Ясно,  что  пилоты  не  разберут  сверху, кто есть кто, и будут
уничтожать все корабли без разбора.
     Љрикнув сражающимсЯ рЯдом, чтобы  они  удерживали  носовую
палубу  и путь к отступлению, ’онгор метнулсЯ к мачтам, в самую
гущу сражениЯ.
     Џепел и дым от горЯщих кораблей щипали глаза, и  ’онгор  с
трудом разыскал Ѓарима. „обравшись до него, валкартанец схватил
рыжебородого  воина  за  руку  и крикнул ему прЯмо в ухо, чтобы
перекрыть шум боЯ:
     -- “ходим!
     Ѓарим кивнул. ЏоднесЯ к губам висевший  у  него  на  поЯсе
серебрЯный рог, он протрубил сигнал по которому все, оставшиесЯ
до  сих  пор  в  живых,  матросы "џтагана" стали пробиратьсЯ на
носовую палубу, чтобы вернутьсЯ на свою галеру.
     ’онгор,  Љарм  Љарвус  и  Ѓарим  ђыжаЯ  Ѓорода  последними
покинули  палубу  "Љрасного  ‚олка". ‚ тот же миг весла и багры
уперлись в борт пиратского флагмана, нос "џтагана"  выскользнул
из  пробоины  в  борту,  и  чернаЯ  галера отошла от огромного,
некогда грозного, но теперь уже обреченного кораблЯ.
     "Љрасному ‚олку", как оказалось, было не суждено  спокойно
затонуть,  набрав  в  трюм  хлынувшей  в  пробоину  воды.  …два
"џтаган" отошел от его борта, как в палубу пиратского  флагмана
вонзилсЯ  огненный  шар,  пущенный  с одной из воздушных лодок.
ђазом вспыхнули кормоваЯ надстройка  и  мачты.  „ве  враждебные
друг  другу  стихии  --  вода  и  огонь  -- объединились, чтобы
быстрее уничтожить "Љрасного ‚олка".
     ’еперь и самому "џтагану" угрожала  не  меньшаЯ  опасность
оказатьсЯ  жертвой  меткого  выстрела  одного  из  пилотов.  Џо
приказу  Ѓарима  Ѓлай  вытащил  откуда-то  из   трюма   большую
простыню,  которой  заменили  черный  пиратский  флаг  на мачте
галеры  в  знак  капитулЯции.  ЏовинуЯсь  ставшему  к  штурвалу
Ѓариму,  "џтаган"  быстро  вышел  из огненного хаоса, в который
превратилсЯ обреченный флот пиратов.
     “же больше половины  армады  было  выведено  из  строЯ  --
корабли  горели  и  тонули.  Њногие  бесцельно рыскали в разные
стороны, оставшись без  рулевого,  или  повинуЯсь  вставшему  к
штурвалу  безумцу  --  несчастному,  попавшему  под  луч  ‘ерой
‘мерти.
     Ќекоторые пиратские корабли в последних рЯдах армады стали
разворачиватьсЯ,  чтобы  уйти  из  бухты.  Ќо  летающие   лодки
безжалостно преследовали беглецов и, не даваЯ им уйти, поражали
электрическими пушками и огненными ракетами.
     Ћчень  немногие  экипажи  решили  сдатьсЯ,  чтобы избежать
гибели. Ќекоторые, правда, просто не  успели  прийти  к  такому
решению и пошли ко дну вместе со своими кораблЯми.
     Љогда  "џтаган"  бросил Якорь у причала, к нему немедленно
подлетел отрЯд стражников верхом на кротерах, чтобы  разоружить
сдавшихсЯ  пиратов.  Љаково  же  было удивление воинов Џатанги,
когда вместо молЯщих о пощаде таракусцев они увидели на  палубе
галеры  своего ЏовелителЯ, самого ’онгора. ‚ыслушав приветствиЯ
командира отрЯда, валькар решил не  уходить  с  причала,  чтобы
увидеть конец боЯ своими глазами.
     Ѓольшинство  кораблуй пиратов уже было уничтожено -- сотни
судов, тысЯчи жизней.
     Љ тому моменту, когда зубцы на  сторожевых  башнЯх  города
солнце окрасило в алый цвет, битва закончилась.
     Џатанга была спасена.

        ѓлава 19. ЉнЯзьЯ ‡апада
     ‚  начале  следующего  месЯца  -- амгора -- первого месЯца
зимы, была прекраснаЯ погода.
     € хотЯ с  ‘еверных  гор  дули  студеные  ветры,  срывающие
последние  красно-золотые листьЯ с деревьев, днем солнце хорошо
прогревало воздух, и казалось, что до  по-настоЯщему  холодного
месЯца кирамона -- второго месЯца зимы -- еще очень далеко.
     ‚ один из таких солнечных дней по улицам Џатанги двигалась
величественнаЯ   процессиЯ.  Ћна  начала  шествие  от  ступеней
главного храма города -- •рама „евЯтнадцати Ѓогов, сделала круг
по главной площади и вышла на широкую, прЯмую улицу, ведущую ко
дворцу.
     ‚переди вышагивали  герольды  в  костюмах,  цвета  которых
соответствовали  цветам-символам  городов  €мперии: ‡олотой был
знаком  Џатанги,  алый  --  –аргола,  зеленый  --  ’аракуса,  а
серебристый -- далекой Љадорны.
     ‡атем верхом на кротерах скакал отрЯд стражников Џатанги в
парадных  мундирах.  Ќа головах воинов были позолоченные шлемы,
начищенные до блеска. „оспехи  и  упрЯжь  украшали  драгоценные
камни.  „линные  плюмажи  развевались  за спинами всадников. ‚о
главе отрЯда ехал кнЯзь „ру,  двоюродный  брат  саркайи  ‘умии,
супруги ’онгора. Ќаследный даотар -- командующий стражей, -- он
ехал во главе могучего эскадрона.
     ‚след  за  ними  чеканила  шаг  когорта  —ерных  „раконов,
которую вел их командир -- ‡ед Љомисом. ‘ плеч воинов  широкими
складками  спадали черные плащи. ‘олнце играло на шлемах в виде
драконьих голов и на  самоцветах,  украшавших  рукоЯти  тЯжелых
двуручных мечей.
     ‡атем  ехала  свадебнаЯ колесница, запрЯженнаЯ белоснежным
зампом. Љолесницей одной рукой правил Љарм Љарвус, другую  руку
он не снимал с плеча џан из Љадорны, лишь несколько минут назад
объЯвленной  его  женой  у  подножиЯ  огромного алтарЯ главного
•рама.
     „алее ехал сам Џовелитель  ‡апада  в  колеснице,  влекомой
двумЯ  вороными  зампами.  Ќад его колесницей развевалось знамЯ
€мперии. ђЯдом с ’онгором стоЯли улыбающаЯсЯ ‘умиЯ, восторженно
сиЯющий наследник -- ’арт и счастливый кнЯзь Љасан -- Џравитель
Љадорны, отец саркайи џан.
     —ереда колесниц следовала за экипажем ЏовелителЯ  €мперии.
‚ этих колесницах ехали почетные граждане, жрецы, аристократы и
важные  чиновники.  ‚  одной  из  них  находилсЯ  и Ѓарим, Явно
чувствовавший  себЯ  не  в  своей  тарелке.   ‡еленый   бархат,
символизирующий  королевский  цвет  ’аракуса,  сменил привычные
капитану грубый черный плащ, латы и  боевой  топор.  ‘еребрЯнаЯ
диадема с изумрудами была водружена на голову Ѓарима, а в одной
руке  вместо  оружиЯ  он  сжимал скипетр ЏовелителЯ города. „а,
...бариму приходилось терпеть все  страданиЯ.  Ќо  держалсЯ  он
достойно,  как  и  подобает вновь испеченному кнЯзю. „а, только
что, у подножиЯ  алтарЯ,  ’онгор  провозгласил  своего  старого
друга  Ѓарима  Џравителем  ’аракуса.  Ђ  ђыжаЯ  Ѓорода, склонив
колени  перед  —ерным  џстребом,  признал  его  своим   ‚еликим
Џовелителем,  правителем  €мперии  и  поклЯлсЯ в верности ’рону
Џатанги. €так, пират, честный  и  отважный  морЯк,  Ѓарим  стал
одним  из кнЯзей ‡апада, а ’аракус -- седьмым городом, вошедшим
в империю ’онгора Њогучего.
     ЏроезжаЯ  по  роскошным  улицам  Џатанги,  Ѓарим  вспомнил
богатые  событиЯми  последние  дни.  Џосле  сражениЯ, в котором
воллеры сожгли все не пожелавшие сдатьсЯ корабли пиратов, война
перенеслась к стенам ’аракуса. Ћсада  не  была  ни  долгой,  ни
сложной.  Ќесомненно,  летающий  флот  ’онгора мог бы разрушить
город пиратов  до  основаниЯ,  но  валкар  решил  обойтись  без
напрасных  разрушений.  Љроме  того,  Љаштар  взЯл  в  поход на
Џатангу всех мало-мальски стоЯщих солдат,  оставив  в  ’аракусе
лишь  стариков-ветеранов  да  тех, кому имел основаниЯ не очень
доверЯть. ‘амо собой, гарнизон не смог бы  отразить  серьезного
нападениЯ,  и  после  нескольких  дней  осады  пираты сдались и
ворота ’аракуса были открыты легионам ’онгора.
     Љроме  этого  военного  похода,  в  последующие  дни  была
предпринЯта  еще одна, уже мирнаЯ экспедициЯ. ђоскошный флагман
‚оздушной ѓвардии €мперии  отправилсЯ  в  Љадорну,  лежащую  за
водами  ‡алива  и непроходимыми джунглЯми Љовии. Љорабль должен
был доставить саркайю џан в ее родной город. ‚ этом путешествии
девушку сопровождал Љарм  Љарвус,  чьЯ  роль  была  двойной  --
обеспечить  безопасность саркайи и попросить ее руки у ее отца.
ЉнЯзь Љасан, Џравитель Љадорны, уже не надеЯвшийсЯ увидеть дочь
живой, был счастлив снова встретитьсЯ с нею и  познакомитьсЯ  с
ее спасителем. Ћн с радостью дал свое согласие на то, чтобы џан
вышла замуж за ЉнЯзЯ –аргола.
     Џока  Ѓарим  вспоминал  все  это,  процессиЯ  подъехала  к
воротам „ворца Џатанги. ‡десь все  гости  сошли  с  колесниц  и
вошли внутрь дворца.

        x x x
     ‡ал  ‘та ‘арков ничуть не изменилсЯ с тех пор, когда Ѓарим
побывал здесь в прошлый раз. ‚се так же множество каменных  лиц
былых  правителей  Џатанги  взирало на людей со стен. ‘олнечный
свет проникал в помещение  через  множество  небольших  окон  в
куполе,  закрытых  разноцветными  стеклами.  ђадужнаЯ  карусель
Ярких пЯтен света лежала на троне, ступенЯх  и  площадке  перед
ним.
     Љогда  приглашенные занЯли свои места, а ‘умиЯ и наследник
-- Џринц ’арт --  поднЯлись  по  ступенЯм  пьедестала,  ’онгор,
пройдЯ  сквозь расступившуюсЯ толпу, поднЯлсЯ по девЯти большим
ступенЯм к самому Ћгненному  ’рону.  ‡десь  он  остановилсЯ  и,
развернувшись лицом к гостЯм, кивнул канцлеру. ’от, поднЯв свой
тЯжелый  жезл,  гулко  ударил  им  по  каменному  полу и громко
произнес:
     -- ‘лава тебе, ‚еликий –арь! ‚се  стоЯщие  здесь,  знайте,
что   вы   удостоены  лицезреть  ‚еликого  ЏовелителЯ,  ’онгора
Њогучего, ЉнЯзЯ Џатанги, €мператора ‘еми ѓородов!  Џриветствуем
тебЯ, Џовелитель ‡апада!
     € не успело эхо слов канцлера затихнуть под сводом купола,
как из сотни глоток вырвалсЯ мощный приветственный возглас:
     -- ‘лава Џовелителю ‡апада!
     ‘тоЯ  рЯдом  с  Ћгненным  ’роном,  положив руку на рукоЯть
‘аркозана, ’онгор с  достоинством  принимал  приветствиЯ  своих
подданных.  Ћн  роскошно выглЯдел в черном барзхате и с ‡олотым
™итом Џатанги, украшенным —ерным џстребом ‚алкарта, на груди.
     €з-под купола прЯмо на корону  на  голове  ’онгора  падали
солнечные  лучи,  и  древний  символ власти сверкал будто живой
огонь. ‹ицо ’онгора оставалось спокойным,  но  те,  кто  хорошо
знал   сурового  северЯнина,  могли  заметить  довольную,  едва
заметную улыбку. ‚ этот миг его глаза светились от счастьЯ.
     ’онгор  обежал  взглЯдом  зал.  ђЯдом  с   помостом   были
установлены  полукругом шесть тронов -- длЯ повелителей городов
€мперии. Ќа них сидели, каждый  со  своим  гербом,  вышитым  на
парадном  платье,  --  ‡ул  --  Џовелитель ‡ангабала, ’армис из
ембиса, ’он из ’ардиса, Љарвус из –аргола, ’ан  из  Џелорма  и
Ѓарим из ’аракуса.
     Џовелитель ‡апада начал свою речь без долгих предисловий:
     --  џ долго ждал этого днЯ, чтобы отблагодарить тех, кто в
тЯжелую минуту верно служил мне и нашему городу.  Џусть  выйдет
вперед  тот человек, который уже неоднократно шел со мной в бой
бок о бок, прикрывал мне  спину,  и  чьи  заслуги  передо  мной
трудно переоценить.
     Џосеребреный  жезл  вновь  ударил  об пол, и громкий голос
канцлера произнес:
     -- —арн  ’овис  из  ‚озашпы,  коджан  €мперии  и  командир
„евЯтой Љогорты —ерных „раконов -- выйди вперед!
     Ѓледный,  сжав губы, молодой офицер чеканным шагом подошел
к ступенЯм трона. …го глаза встретились  с  полными  радостного
волнениЯ и благодарности глазами ’онгора.
     Љороль заговорил:
     --  ‚от уже три года с тех пор, как был повержен предатель
„алендус ‚ул, вознамерившийсЯ захватить  власть,  принадлежащую
–арю.  Ѓаронские  поместьЯ  и титул барона ’аллана остаютсЯ без
владельца. Ќа колени, —арн  ’овис!..  Ђ  теперь  --  вставайте,
барон, повелитель ’аллана!
     ‚спыхнув  от смущениЯ и не в силах поверить в столь щедрую
награду, юный воин принЯл из рук ’онгора жезл -- символ  власти
и  баронского  титула.  Џоклонившись  улыбнувшейсЯ  ему ‘умии и
дружески  подмигнув  наследнику,  только  что  произведенный  в
аристократы  повелитель земель ’аллана вернулсЯ на свое место в
первом рЯду приглашенных.
     ’онгор вновь заговорил:
     -- ‚ большой  степени  свободой  Џатанги  все  мы  обЯзаны
бдительности и наблюдательности одного храброго офицера. ‚се мы
у него в долгу. Џусть этот человек выйдет вперед!
     €  снова  раздалсЯ  удар  жезла,  и снова канцлер произнес
громким, густым голосом:
     -- —анган „жал, родом из Џатанги, старший даотар ‚оздушной
ѓвардии -- выйди вперед!
     ‘веркаЯ  серебрЯным  крылатым  шлемом,   шурша   складками
парадного  небесно-голубого  плаща,  к  подножию  трона подошел
строевым шагом тот, кто первым заметил в рассеивающемсЯ  тумане
корабли пиратской армады и, вступив в бой, поднЯл тревогу.
     --   Ќа   колени,   даотар  —анган  „жал!..  ‚ставайте  --
вице-даотаркон ‚оздушной ѓвардии, коджан €мперии!
     Љогда  была  завершена  церемониЯ   награждениЯ,   канцлер
поочередно  пригласил  выступить с приветственными словами всех
Џовелителей городов €мперии. € когда в ‡але  ‘та  ‘арков  вновь
воцарилась тишина, ’онгор улыбнулсЯ и сказал:
     -- Ђ теперь все приглашаютсЯ на праздничную трапезу!

        x x x
     ‡десь  и  заканчиваетсЯ  наш рассказ. ‡аканчиваетсЯ, как и
положено всем хорошим историЯм, -- победой, свадьбой  и  шумным
веселым пиром.


     "...„аже  пираты  ’аракуса,  использующие ‘ерую Њагию и ее
дьЯвольское оружие, не  смогли  противостоЯть  воино-валкару  и
были  побеждены  им... ’ак седьмой город ‡апада встал под знамЯ
—ерного  џстреба.  ѓод  за  годом  росла   и   крепла   ‡олотаЯ
€мпериЯ..."
     ’ак   написано  в  третьей  главе  ЏЯтой  книги  ‹етописей
‹емурии.


        Џриложение

       ќра ‘ерых Љолдунов
     Џеред  вами  --  отрывки  из  ‹етописи  ‹емурии,  хранЯщие
историю ‘ерых Љолдунов Ќианги. €менно к этим строчкам обратилсЯ
€ерарх  ќодрим в третьей главе нашего повествованиЯ. ’олько эти
фрагменты друвней книги  и  дошли  до  нас.  Њы  полагаем,  что
читателЯм  будет интересно прочесть те самые тексты, на которые
ссылалсЯ €ерарх.
     ‹етописи ‹емурии были написаны пЯтьсот  тысЯч  лет  назад.
џзык,  на котором говорили их создатели, давно исчез, как и сам
континент, на котором происходили описанные событиЯ,  где  жили
создатели  ‹етописей.  Ћн  исчез  с  лица  земли, скрывшись под
водами ’ихого океана.  Ќо  все  же  несколько  древних  страниц
сохранились  до  наших  дней  и  донесли  нам  весть  о древней
‹емурии.
     ‚от одна из этих страниц.


       €з Љниги ’ретьей.

       2. Ћб основании „евЯти ѓородов ‡апада.
     ...€ так случилось, что потомки  Ќемедиса  отправились  на
‡апад  и  основли в этих землЯх девЯть городов: ’ардис, –аргол,
Љадорну, ‡ингабал, ембис, Љатул, ’аракус, Џелорм и Џатангу  --
ѓород  пламени.  ‡десь  они остались и произвели на свет многих
сильных  и  высоких  сыновей  и   красивых   дочерей.   €   так
продолжалось три тысЯчи лет...

       3. ќра ‘ерых Љолдунов.
     Ќа востоке, в землЯх Ќианги вершили свои дела темные силы.
€ вот там, спустЯ века после падениЯ Ќемедиса и исхода людей на
‡апад,  поЯвилось  могущественное  королевство, в которое вошли
три города -- Љут, андатар и мрачный город ‡анджан.  €  черные
колдуны далекого ‡аара, породненные с самим ‚еликим ‡меем морЯ,
пришли  к  этому  народу  и соблазнили их служить злу, пообещав
власть и могущество. € возникло  царство  ‘ерых  Љолдунов,  как
называли их люди со страхом и дрожью.

       4. ‘ераЯ ЊагиЯ.
     ...ЂлаЯ ќдда повествует о том, как Љолдуны Ќианги овладели
секретом силы самого всемогущего ЏовелителЯ солнца. Џознали они
такие  тайные  силы,  которые  могли  потрЯсти и уничтожить всю
‡емлю с ее человечеством, превратить в облако раскаленной  пыли
и мервого дыма, если бы эти силы вырвались на свободу.

       5. ђок Ќианги.
     Ќо как только ‘ерые колдуны потревожили хрупкое равновесие
сил, благодарЯ  которым  ‡емлЯ  держитсЯ  на  своем месте среди
небесных сфер, не замерзаЯ во всеобщей пустоте и  не  падаЯ  на
‘олнце,  -- чернаЯ судьба постигла города Ќианги: Љут, андатар
и мрачный ‡анджан. ‚се эти города были разрушены до  основаниЯ.
‹ишь немногие их жители смогли бежать из погибших городов. Ђ та
землЯ  стала  безжизненной  пустошью,  которую люди зовут ‘ерой
Џустыней и где никто не живет. Ћдни говорЯт, что это была  волЯ
Ѓогов,  другие,  что  сама  Џрирода  покарала дерзких Љолдунов,
осмелившихсЯ нарушить ее ‡аконы. ’ак закончилась еще одна битва
извечной войны сил ЊирозданиЯ против темных сил •аоса.

       6. ђассвет на ‡ападе.
     ’ак пали ‘ерые Љолдуны, осмелившиесЯ участвовать в битвах,
которые вели ‘илы,  правЯщие  звездами,  поддерживающие  их  на
своих  местах  на  небосводе. „ерзкие люди оказались уничтожены
теми же самыми ‘илами, которые они хотели подчинить себе...