мым  краешком  моих
мыслей что-то нависает, Я все времЯ пытаюсь его ухватить, но не могу. ’вой
разум,  мальчик  мой,  во  многих  отношениЯх  сильнее  моего.   Џопробуй,
посмотри, что можешь уловить. Ќо будь осторожен!
     Ќа мгновение ‹ючара показалась встревоженной, но  потом  ее  эбеновое
лицо превратилось в маску, когда она снова стала играть  роль  королевской
дочери. „жимп нервничал. ‚се это далеко выходило за пределы его  познаний.
€еро закрыл глаза, оперсЯ на копье,  воткнув  его  наконечником  в  мЯгкую
землю, и широко раскинул свою мысленную сеть.
     ‚начале он наткнулсЯ на мозги множества мелких робких животных:  птиц
в высоких кронах, Ящериц на ветвЯх, жаб и змей в плодородной лесной почве.
‚се шире и шире раскидывал он  ментальную  сеть,  отыскиваЯ  следы  разума
каждым атомом своего мощного мозга. ‚ конце  концов  он  уверилсЯ,  что  в
окружности радиусом во много миль нет  такого  места  и  такого  мозга,  с
которым он мог бы контактировать на равных. Ћн начал  мысленно  отступать,
сжимаЯ и делаЯ прочнее ментальный объем своей  "сети",  продолжаЯ  все  же
отыскивать любые следы соглЯдатаЯ, шпиона или врага.
     € вдруг начали происходить странные вещи. Ћн так и  не  уловил  следа
разумной мысли, никакой настоЯщей коммуникации, но в то  же  времЯ  понЯл,
что здесь кто-то есть! ‚ его мозгу начало возникать лицо! †енское лицо!
     "†енское ли?" - подумал он.
     ‹ицо  это  было  длинным,   с   острым   подбородком   и   маленькими
остроконечными ушами, едва заметными под шлемом волос. Ђ сами волосы?
     "…сли это волосы", - подумал он.
     Џлотный, почти чашеобразный покров более всего походил на  перьЯ.  Џо
нему струилась рЯбь и он, казалось, жил своей собственной жизнью. Ђ глаза!
„олгие,  косо  посаженные,   с   желтыми   вертикальными   зрачками.   Ћни
переливались всеми оттенками опалесцирующей зелени.  “  людей  таких  глаз
быть не может! „а и само лицо казалось каким-то зеленоватым, будто сам лес
источал туман, прикрывающий существо, смотревшее на него. € все же  в  нем
чувствовалось что-то женское.
     €так, за ними следили. ќто Ясно. ‘транное и  прекрасное  одновременно
лицо видело его и хотЯ он не мог уловить ни мысленной речи, ни ментального
контакта тех сортов, которые он знал, он все же  был  уверен,  что  разум,
скрывающийсЯ за этими странными глазами полностью осведомлен о нем  и  его
товарищах. Ђ еще он понЯл, что ему позволили увидеть это лицо. Љак  только
эта мысль пришла в его мозг, лицо исчезло, как лопнувший пузырь - вот  оно
было и через мгновение совершенно исчезло. Ќо все же наблюдение за ним  не
ослабло. ќто он тоже понЯл. Ћн мысленно вернулсЯ к тропе и  открыл  глаза.
‚се остальные внимательно смотрели на него.
     - ’ы что-то обнаружил, тут же сказал Ѓрат  Ђльдо.  -  ‚ижу  по  твоим
глазам.
     - —то-то, да, или кого-то. ‡а нами следЯт и следЯт внимательно. Ќо  Я
совсем не чувствую их мысленной активности, что странно и, честно  говорЯ,
начинает менЯ нервировать. „аже  мыслещиты  Ќечисти  можно  обнаружить  по
впечатлению или облику, хотЯ они и прЯчут мысли. Ђ тут...
     Ћн попыталсЯ описать ту картину, котораЯ возникла в его мозгу, но тут
заметил такую бурю Ярости в глазах своей любимой,  что  сразу  же  прервал
свое повествование, положил ей руку на плечо и мЯгко встрЯхнул.
     - Џослушай, глупенькаЯ, если Я и увидел женщину, то это еще не  повод
длЯ ревности. џ сказал, что она выглЯдела очень  прелестно,  но  в  то  же
времЯ она совсем не похожа на человека. ’ак что брось свой женский гнев  и
позволь мне продолжать! - …е ледЯной взглЯд встретилсЯ с его взором и она,
наконец, улыбнулась.
     - Џравда, наверное, Я ревную. Ќо  мне  не  нравитсЯ,  что  прекраснаЯ
зеленаЯ женщина, которую Я даже не вижу, смотрит на моего мужа!
     - ’ак-то оно так, принцесса, - терпеливо произнес Ѓрат Ђльдо. - но  у
нас есть и другие дела. €еро, не кажетсЯ ли тебе  это  странное  существо,
которое может быть одним из многих, опасным?
     - —естно говорЯ, не знаю. Ќо Я почувствовал, что за этим  лицом  есть
сила, власть такого рода, которую Я даже не могу уловить. Ћдно это само по
себе заставлЯет менЯ нервничать.
     - Ќо что нам делать? Ќе  стоит  ли  нам  вернутьсЯ,  прежде  чем  это
невидимаЯ ведьма нашлет на нас чары? - ’о  немногое,  что  уловил  капитан
„жимп из рассказа €еро, заставило его сильно взволноватьсЯ. Ћн был из  тех
людей, кто храбро встречает лицом к лицу видимую опасность,  но  невидимые
ему зеленые лица и мысленные схватки - это совсем другое дело.
     "Џонимаешь, ему  нужно  чувствовать  опору  под  ногами,  -  мысленно
обратилсЯ Ђльдо непосредственно к €еро. - Њожет быть,  нас  предупреждают,
что нужно повернуть обратно и выбрать другую тропу."
     Ќо тут его прервали самым неожиданным образом.
     "‚ернутьсЯ вы не сможете, - донеслось до них хладнокровное  сообщение
медведЯ. - ќтот путь уже стерегут. Њожно  идти  только  вперед,  где  (его
мысль была непереводимой, но передавала  впечатление  зеленой  мощи)  ждет
вас."
     Ѓольше он ничего не промыслил, а просто уселсЯ на задние лапы и  стал
усиленно принюхиватьсЯ к влажному воздуху.
     "’ы чуешь, кто следит за нами? Њогут ли они или она  разговаривать  с
тобой? ’ебе известны их цели?"
     "Ќе могу сказать, откуда Я знаю это, €еро, - последовал ответ. -  Њне
велено сказать то, что Я сказал, но не таким образом, как  вы  пользуетесь
своими мозгами. Џримерно так же Я знаю, какаЯ дорога идет домой. џ  просто
‡ЌЂћ, вот и все."
     Њысль ѓорма содержала ту идею, что процесс,  о  котором  он  говорил,
совершенно  неописуем  в  людских  терминах.  Ќа  самом  деле  он  отчасти
ошибалсЯ, потому что чувство  направлениЯ  было  у  €еро  почти  таким  же
хорошим,  как  и  у  него  самого.  Ќо  об  использовании  подсознательной
коммуникационной волны  или  канала,  конечно,  ни  старый  €ллевенер,  ни
свЯщенник и подумать не могли.
     "—то преграждает нам путь назад?! - спросил далее €еро.
     "ЏрислушайсЯ!" - ответил медведь.
     €здалека, почти с самой вершины того  склона,  по  которому  они  так
долго спускались, до них донессЯ крик. Џесни странных птиц над их головами
умолкли и был слышен только этот крик,  хотЯ  и  проделал  он  очень-очень
долгий путь. …го было трудно описать. ‹ючара  определила  его  "как  нечто
среднее между ревом и стоном". €еро скорее назвал бы его воем  чудовищного
раненого волка. “ Ѓрата Ђльдо тоже сложилось свое мнение. —то  бы  это  ни
было, но оно было очень большим и в его голосе Явственно  слышалась  нотка
Ярости. Ќо все сошлись в одном: этот вой  "вызывал  дурные  предчувствиЯ".
"Ћчень большой зверь, таких  больших  Я  никогда  не  видел.  …го  послали
стеречь обратный путь. Њы должны идти дальше."  -  Џослание  медведЯ  было
недвусмысленным.
     €еро взглЯнул на Ѓрата Ђльдо, тот пожал плечами. ‚первые с  тех  пор,
как они встретились, €еро заметил, что старик  устал.  Ћн  снова  подумал,
сколько лет Ѓрату Ђльдо?
     - ‚ путь, „жимп, - сказал €еро. - ‘кажи людЯм, что позади нас  просто
огромнаЯ зверюга.
     - Ћни и сами это прекрасно знают, мистер. ‘лух у них не хуже,  чем  у
тебЯ. - Ћн отвернулсЯ и рЯвкнул приказ.
     Ћни пошли  дальше  и  все  чаще  стали  попадатьсЯ  огромные  гроздьЯ
коричнево-зеленого мха. Ќекоторые манили взглЯд,  другие  казались  просто
гротескными. ‹ес по бокам тропинки выглЯдел все более и более  мрачным,  в
основном из-за мха и высоких  папоротников,  но  также  и  из-за  какой-то
зеленоватой дымки, совсем не похожей на туман, подумал €еро.  ‘корее  было
похоже,  что  воздух  по  обочинам  тропинки  обладает  какими-то  другими
свойствами и обычным взглЯдом сквозь  него  не  проникнуть.  Ћн  попыталсЯ
прощупать мыслью через нерегулЯрные промежутки времени и то, что ждало  их
впереди, и что осталось позади, и что окружает их с обеих  сторон,  но  не
преуспел в этом. Ћн не мог даже нащупать мозг того ужасного зверЯ, который
ждал их позади. ’е, кто управлЯл этим зверем, прикрыли щитом и  его  мозг.
"‚еликий подвиг", - мрачно подумал он. Џо сравнению с  их  властью  его  с
таким трудом обретенные силы кажутсЯ просто младенческими.
     "’ы им нужен", - внезапно донеслась до него мысль ѓорма.
     "Љто - Я?", - удивилсЯ €еро.
     "„а, только Я не знаю, почему. ’от, кто говорит со  мной,  выражаетсЯ
неЯсно, может быть, этого он и хочет. Ќо только длЯ тебЯ и больше  ни  длЯ
кого изо всего отрЯда есть задание. €наче мы все попадем в капкан."
     €еро продолжал идти, перекинув лук через плечо и несЯ копье  в  руке.
Ќа нем не было только шлема - он был слишком тЯжел длЯ  долгой  носки.  Ќо
€еро был постоЯнно готов к бою.
     "„лЯ него есть задание? —ем дальше, тем страннее.  Ќужен  только  он,
лично, и если он потерпит неудачу, то весь отрЯд может погибнуть!"
     Ћн пробормотал себе в усы несколько солдатских словечек,  но  тут  же
осексЯ и тут же попросил автоматически у Ѓога прощениЯ за богохульство. Ќо
никто на них  не  нападал.  Ћни  продолжали  идти,  сопровождаемые  только
птичьим пением.
     „ень уже угасал, когда они вышли на большую, покрытую  мхом  полЯнку.
ЊорЯки завопили, увидев, что ждет их там,  но  €еро,  „жимп  и  одноглазый
помощник  тычками,  пинками   и   проклЯтиЯми   прогнали   их,   пока   не
восстановилось что-то вроде прежней дисциплины.  Ќо  все  же,  как  сказал
„жимп, ругать их было трудно.
     ‚ центре полЯны стоЯло три длинных деревЯнных стола. ‘идений не было,
да они  и  не  были  нужны.  ‘толы  были  уставлены  дымЯщимисЯ  глинЯными
тарелками, заботливо покрытыми от  вечерней  прохлады,  а  между  ними  на
равных расстоЯниЯх стоЯли глинЯные же кувшины с заманчивыми затычками.
     Џосле почти недели постоЯнной опасности, диеты из морских  сухарей  и
жесткой дичи эта картина выглЯдела невероЯтно соблазнительно.
     - Њинутку! - закричал „жимп, размахиваЯ тЯжелым  посохом,  с  которым
шел. - Њожет быть, еда отравлена, вы,  ублюдки!  •отите  наглотатьсЯ  Яда,
жалкие черви, мать вашу так?!
     Џостепенно, с помощью Ѓрата Ђльдо и  ‹ючары,  перед  которыми  морЯки
Явно благоговели, их удалось утихомирить. Љогда они  успокоились  и  можно
было внимательно рассмотреть еду, €еро вновь получил сообщение от ѓорма.
     "…да безопасна, мы все можем есть. џ же говорил тебе, €еро,  что,  по
словам ‘тарейшины, ты нужен!"
     €з мозга медведЯ в мозг €еро передалось то же  изображение  странного
женского лица! ’ак вот кто был ‘тарейшина тех, кто поймал их в ловушку!
     Џосле  уверений  €еро  все  приступили  к  еде,  вначале  с   большой
осторожностью, а после того, как  отведали  всех  блюд  -  с  энтузиазмом.
„ействительно, еда была великолепной. ‚ основном это были странные жареные
овощи и корнеплоды, но  были  и  груды  какого-то  странного  сладковатого
хлеба. Ќад столом вилсЯ тонкий аромат. Ќе было только мЯса. Ђ  в  глинЯных
флЯгах было странное, настоенное на травах вино, ударЯющее в голову.
     - џда здесь нет, - сказал €еро Ѓрату Ђльдо. - џ умею чувствовать  Яд.
‚ еде нет ничего опасного, Я уверен. Ќас просто накормили, вот и  все,  но
почему? - Ћн рассказал старику о сообщении ѓорма, но ни старик, ни  ‹ючара
не смогли  расшифровать  этого  сообщениЯ,  разве  что  ‹ючара  решила  не
отходить от него ни на шаг, мотивируЯ это тем, что он никуда не  пойдет  и
не будет ни с кем разговаривать без нее.
     Ќаконец, удовлетворенные  морЯки  постанываЯ  растЯнулись  на  мЯгкой
траве. Љ удивлению, никто  не  был  пьЯн,  видимо,  странное  вино  только
возбуждало. Џод пологом деревьев уже было совершенно  темно  и  все  скоро
заснули, не считаЯ двух часовых и €еро с ‹ючарой, которым выпало  дежурить
первую половину ночи. € медведь, и Ѓрат Ђльдо тоже спали.
     Ќочь была совершенно тихой. Џтицы не пели, никто не шуршал травой.  €
над ними в листве тоже не ощущалось  никакой  жизни.  Љазалось,  весь  лес
заснул зачарованным сном. „аже огромные круглые глыбы мха показались  €еро
напрЯженными и выжидающими, будто они  прислушивались  к  чему-то.  ’олько
маленький костерок давал свет, да и на него опускались ночные туманы и  он
начал печально потрескивать.
     €еро первым почувствовал, как у него начали слабеть  ноги.  "Ќо  ведь
Яда же не было!" - пронеслось у него в голове, но свЯщенник уже  падал  на
мЯгкий мох. …го угасающий взглЯд успел еще уловить, что ‹ючара лежит рЯдом
с ним, а двое морЯков-часовых тоже попадали. Ђ потом в его мозгу  осталась
только зеленаЯ дымка, свивавшаЯсЯ в облака и спирали. Ћн  чувствовал,  что
за ней скрываетсЯ какаЯ-то тайна, но не мог добратьсЯ до нее.
     Џотом туман рассеЯлсЯ. ‘вЯщенник открыл глаза и  увидел  перед  собой
ту, кого ѓорм назвал "‘тарейшина", то странное создание,  которое  следило
за ними, потом вело их и, наконец, поймало в ловушку.
     Ћн лежал в комнате, длинной,  узкой  и  комната  эта  как-то  странно
покачивалась под ним. €еро опустил ноги с кровати, на которой лежал,  и  в
изумлении оглЯделсЯ. ‚ кресле без спинки перед  ним,  не  спускаЯ  с  него
холодного взглЯда, сидела та самаЯ женщина - а это все же была  женщина  -
которую он сначала увидел  в  своем  мозгу,  а  вторично  ему  показал  ее
медведь. Ћна была обнажена, ее маленькие твердые груди  призывно  торчали.
„ругих украшений, кроме ожерельЯ и тонкого поЯса, который казалсЯ  искусно
сплетенным из металлических нитей, на ней  не  было.  …е  зеленовато-белое
тело было совершенно безволосым, как отметил €еро, а  странный  покров  на
голове,  казалось,  состоЯл  из  отдельных  зеленых  перьев  и   крошечных
коричневых  листьев.  €  все  же,  несомненно,  это  была  не  шапочка,  а
неотъемлемаЯ часть женщины.
     †енщина была действительно прекрасной и, хотЯ  его  мужское  естество
стремилось навстречу ее сексуальному вызову, его в то же времЯ отталкивала
ее совершеннаЯ чуждость. Ћна действительно  вовсе  не  была  человеком,  а
притЯгательный  облик  ее  тела,  казалось  маскировал  что-то  совершенно
другое. ‚ его, все еще затуманенную, голову закралась  непрошеннаЯ  мысль:
"Ѓудто дерево или цветок пытаетсЯ стать кроликом или кошкой!"
     ’еперь он увидел, что комната  освещена  свечами,  толстыми  свечами,
горевшими в бра на стенах и испускавшими странный аромат. Љроме  кресла  в
комнате был маленький стол, на котором стоЯли деревЯнные кубки и кувшин, и
та резнаЯ кровать, на которой он сидел. € комната  эта  покачивалась!  Љак
раз  тогда,  когда  он  осознал,  где,  видимо,   находитсЯ,   покачивание
деревЯнного пола потрЯсло его, в его мозг вошла чужаЯ мысль  и  он  понЯл,
что с ним разговаривает та, кто пленила его.
     "Њы находимсЯ на дереве высоко-высоко наверху, как ты  и  подумал.  џ
могу понЯть, о чем ты думаешь, но  не  говорить-рассказывать-беседовать  в
ответ, разве что с усилием. Њы не говорим так  -  таким  образом  в  такой
манере."
     …е мысль была болезненно медлительной и, взглЯнув в ее глаза, зеленые
и раскосые, €еро понЯл, что ей действительно физически больно пользоватьсЯ
таким образом своим мозгом. Ћна заставлЯла себЯ делать  это,  несмотрЯ  на
боль.
     "’ак как же мы тогда разговариваем? Љто ты?" - спросил он.
     ‚ голове у свЯщенника проЯснилось и он заметил, что мачете и кинжал у
него не отобрали. …го странные похитители,  очевидно,  ни  в  чем  его  не
ограничивали и по мере того, как он терЯл страх,  в  нем  пробуждалсЯ  еще
больший интерес.
     Ћна издала звонкую трель. ‘ ее губ слетела  струйка  золотых  звуков,
таких прелестных, будто крошечные лесные водопадики  звЯкнули  каплЯми  по
полированным  камнЯм.  Ѓлиже  всего  человеческим  Языком  их  можно  было
передать как "‚илари" и он мЯгко произнес "‚илари". ’еперь он, по  крайней
мере, узнал хоть один источник тех незнакомых ему птичьих  песен,  которые
он постоЯнно слышал в последнее времЯ.
     ‚ ответ на его попытку женщина покачала головой и пропела  снова.  Ћн
еще раз попыталсЯ подражать ее голосу, но сдалсЯ.
     "‚ила-ри, - подумал он. - Ѓоюсь, Я не смогу правильно произнести твое
имЯ твоим Языком. ’ебе придетсЯ удовлетворитьсЯ моей мысленной  речью  или
позволить называть тебЯ ‚ила-ри."
     Ћни еще глЯдели друг другу в глаза, когда ему в голову пришла мысль о
‹ючаре и его спутниках. —то же он делает, болтает, как  идиот,  когда  его
любимаЯ и друзьЯ лежат отравленными и беспомощными Ѓог  знает  как  далеко
отсюда! †ивы ли они еще?
     •олодное выражение сразу же исчезло с лица ‚ила-ри,  ее  полные  губы
горестно приоткрылись. ЏолилсЯ поток звонких золотых нот, она пыталась ему
что-то сказать. Ћсознав, что  это  бесполезно,  она  умолкла  и  снова  он
почувствовал ее мысль на грани сознаниЯ.
     "Ќет, ты ошибаешьсЯ! Њы не обижаем никого  из  других  (непереводимо)
плодов ‡емли. ‚зглЯни в мой мозг!"
     Ћна приобретала практику и поток мыслей и образов  между  ними  лилсЯ
все легче, как когда-то между ним и медведем, хотЯ он и ощущал  постоЯнно,
что из этих двоих медведь гораздо ближе к нему. Ћна показала, что  лагерь,
где он свалилсЯ одурманенный сном, теперь был защищен высокой изгородью из
какого-то колючего кустарника. Ђ вокруг  изгороди  на  равных  расстоЯниЯх
стоЯли молчаливые белые фигуры, так походившие на ‚ила-ри, что стало  Ясно
- это и есть ее народ. Ћн мельком заметил, что там были только  женщины  и
подумал: "Ѓог им в помощь, если морЯки вдруг проснутьсЯ!" ‹ючара,  медведь
и Ѓрат Ђльдо лежали чуть в стороне,  на  большой  груде  листьев,  и  даже
огромный лорс спал в углу колючей ограды и выглЯдел так, будто его  только
что прирезали, разве что крутые бока его вздымались и опадали.
     "’ы нужен нам, моему народу и мне",  -  подумала  ‚ила-ри,  когда  он
удостоверилсЯ, что его отрЯд мирно спит. Ћна придвинула свое кресло ближе,
ее огромные бездонно-зеленые глаза  с  золотыми  зрачками  приблизились  к
нему. „о €еро донессЯ слабый приЯтный аромат  (цветов?  коры?  меда?),  ее
чуждость стала исчезать и она сделалась просто беззащитной и желанной.
     "—то вам нужно от менЯ?"
     …го  мысль  определенно  была  грубой,  но  он   старалсЯ   разрушить
колоссальное обаЯние ее близости.
     Ћна рассматривала его какое-то  мгновение,  затем  изЯщным  движением
встала и, покачиваЯ крутыми бедрами, прошла в дальний конец комнаты.
     "Џойдем... Я покажу тебе."
     Ћна  откинула  высокие  деревЯнные  ставни  и  комнату  залил   Яркий
солнечный свет. ‚ила-ри поманила белой рукой и он подошел, стараЯсь скрыть
восхищение открывшейсЯ перед ним картиной.
     Ћни были на верхушке одного из самых высоких  деревьев  в  лесу.  Џод
ними многие мили простиралсЯ зеленый полог из листьев и ветвей и некоторые
ветки были так огромны, как нормальные деревьЯ. ’а комната, в которой  они
стоЯли, отчасти выдавалась из такой ветки,  отчасти  заходила  внутрь  ее.
Љаким образом она была построена, €еро понЯтиЯ не имел,  но  было  похоже,
что комната была прЯмо выращена на живом дереве и ‚ила-ри дала понЯть, что
дереву это ничуть не повредило. Ќо его привели сюда не длЯ того, чтобы  он
любовалсЯ крышей леса, залитой солнечным светом. ‚ила-ри  протЯнула  руку.
€еро взглЯнул на восток и увидел ее врага.
     „алеко-далеко на востоке, сливаЯсь с  горизонтом,  лежала  бесплоднаЯ
пустынЯ, покрытаЯ только песком и камнем. Ћстроконечные иззубренные  скалы
поблескивали на утреннем солнце. Ќо ближе,  между  пустыней  и  лесом,  не
принадлежащее ни тому, ни другому, отвергнутое и  тем,  и  другим,  лежало
что-то еще.
     Ћбширное  уродливое  пЯтно,  мешанина  расцветок,   составленнаЯ   из
розово-лиловых, тускло-оранжевых, маслЯнисто-коричневых, болезненно-желтых
пЯтен, как чудовищнаЯ Язва, вгрызалось в зеленый край мира деревьев. €еро,
не раздумываЯ, сунул руку в карман на поЯсе и достал подзорную  трубу.  Ћн
навел резкость, эта страннаЯ область стала ближе и он невольно  вздрогнул.
Љартина действительно была зловещей.
     „аже при  Ярком  солнечном  свете  огромные  дождевики  и  гигантские
гроздьЯ поганок выглЯдели отвратительно. ’ам росли  и  другие  грибы,  они
торчали повсюду. ‘вЯщенник видел изуродованные стволы  огромных  деревьев,
каждый дюйм которых был покрыт этими отвратительными организмами. „еревьЯ,
очевидно, были мертвы, их истерзанные  скелеты  служили  опорой  чудовищно
опухшим грибам. Ќа все эти расцветки и формы  было  больно  смотреть.  ‚се
росшее там выглЯдело противоестественно  длЯ  Џрироды.  Џока  он  смотрел,
чудовищно  вздувшийсЯ  мешок  какого-то  дождевика  лопнул   и   миллиарды
крошечных спор разлетелись на сотни Ярдов.
     Ћн  медленно  опустил  подзорную  трубу  и  повернулсЯ  к  безмолвной
‚ила-ри.
     "—то Я могу поделать? ђастительный мир ведет междоусобную войну?  ‚се
это и в самом деле выглЯдит отвратительно, но почему бы вам не попробовать
огонь? ђазве что вы сами его боитесь? Љонечно  же,  эта  грибнаЯ  чума  не
кажетсЯ неуЯзвимой."
     "Џосмотри еще раз, - донеслась ее мысль. -  Њожет  быть,  ты  увидишь
нечто движущеесЯ."
     Ћн так и сделал и рассматривал тот  далекий  район,  пока  не  уловил
какое-то движение. ЌаведЯ на резкость, он снова отыскал то, что двигалось,
и охнул.
     Џо  голой  земле  между  лесом   и   растениЯми-паразитами   протекал
чудовищный слизнЯк. “ него не было видно ни головы, ни конечностей, но  из
его мЯгкой спины произрастали длинные и  гибкие  колышущиесЯ  органы.  …го
огромное тело, казалось, было покрыто гнилым  черным  бархатом,  а  гибкие
выросты оканчивались чем-то мЯгким, на чем  светились  гнилостно-оранжевые
огоньки. € передвигалось оно не бесцельно.  …го  целеустремленные  быстрые
движениЯ говорили о высокоразвитом разуме и воле. Ќа  глазах  у  €еро  оно
внезапно остановилась, его  длинные  псевдоподии  или  усики  затрепетали.
Џотом  всЯ  эта  гигантскаЯ  масса  повернулась  и  скользнула   в   новом
направлении к кусту, растущему на краю пока еще живого леса. €з-под  куста
выскочило какое-то существо, похожее на большого  короткоухого  кролика  и
бросилось со всех ног,  спасаЯ  свою  жизнь.  Ћдин  из  шаров  красноватой
мерзости легонько коснулсЯ его. †ивотное конвульсивно прыгнуло и свалилось
замертво. ‘лизнЯк перелилсЯ и закрыл его тело собой. ‚сего через несколько
секунд слизистаЯ мерзость вновь пустилась в путь.  ’ам,  где  лежало  тело
животного, не осталось ничего, даже травы, только влажное пЯтно  на  голой
земле, быстро сохнущее под лучами солнца.
     €еро опустил трубу.
     "Њного их там?" - мысленно спросил он.
     "Ћчень много, - раздалсЯ ответ. -  ’аких  штуковин  много  и  это  не
единственное оружие „ома."
     ‚ мозгу €еро возник  образ  странного  объекта,  чем-то  похожего  на
своеобразное здание, вылепленное из коричневой, все еще мЯгкой  и  влажной
грЯзи. ‚ нем нельзЯ было заметить ни одной прЯмой линии и все оно каким-то
странным  образом  казалось  четырехугольным,  но  к  тому  же  ухитрЯлось
потихоньку изменЯтьсЯ в деталЯх. Ћно смутно напоминало прЯмоугольные соты,
вылепленные из мЯгкой глины, и было достаточно большим, чтобы в  нем  жило
множество людей. Ќо оно было живым! €ли, по крайней мере, оно  шевелилось,
менЯлось и по его поверхности временами прокатывалась дрожь.
     …сли слизнЯк, которого он только что видел, и был отвратительным, он,
по крайней мере, соответствовал основным законам жизни.  Ќо  этот  предмет
или существо был отвратительным неимоверно, отвратительным потому, что был
совершенно неестественным и бесчеловечным. Ќичего подобного €еро раньше не
видел.
     Џотом и только потом он вспомнил, как в  последний  раз  метал  ‘орок
‘имволов на северном берегу ‚нутреннего морЯ. ’ак вот он,  „ом!  Ћн  снова
взглЯнул на образ, хранЯщийсЯ в голове ‚ила-ри, и вздрогнул.


        11. „ЋЊ € „…ђ…‚њџ

     "Њне нужна моЯ женщина, мне  нужен  старик  с  бородой  и  мне  нужен
медведь! € нужны они мне прЯмо сейчас!"
     € странный спор продолжалсЯ уже более часа. €еро многое узнал о своем
задании, но не мог поступать так, как ему хочетсЯ. ‚ила-ри не  могла  или,
может  быть,  не  хотела  понЯть,  что  ему  хочетсЯ,  по  крайней   мере,
посоветоватьсЯ со своими товарищами. …й казалось, что и его  одного  будет
достаточно. ЏодавлЯЯ раздраженную мысль, что его пожелание вернуть  друзей
превосходит ее желание победить „ом, он вновь стал терпеливо убеждать ее.
     Ћн понЯл, что „ом - или то, что побуждает его к действиЯм -  прЯчетсЯ
в центре разноцветного пЯтна  грибной  заразы.  ЉажетсЯ,  он  поЯвилсЯ  из
пустыни какое-то времЯ назад - и снова непонЯтно, как давно - и  сразу  же
напал на границу леса. Џохоже, что ничто не может причинить  вреда  ему  и
сопутствующим грибам, кроме огнЯ, а он или они, нападают на все, что имеет
хотЯ бы какое-то отношение к органическому  миру  и  пожирает  его.  ‘поры
поднимаютсЯ  вверх  и  заражают  здоровые  гигантские  деревьЯ,   слизнЯки
поглощают всех животных и мелкую растительность, поганки ночами прорастают
в гниющих растениЯх, а огромные дождевики обволакивают небольшие  растениЯ
и каким-то  образом  переваривают  их.  Ћрганизованные  попытки  вмешатьсЯ
пресекаютсЯ ударами...  ментальными?  психическими?..  во  всЯком  случае,
невидимой силой, которую излучает весь „ом. ‚ила-ри и ее народ воевать  не
может и в любом случае они беспомощны перед этим мерзким натиском.  “  них
нет физического оружиЯ, если не считать маленьких луков и  копий,  и  хотЯ
они могут скрывать  свои  мысли  от  €еро,  „ом  всегда  каким-то  образом
обнаруживает их и погружает в паралич, а сам тем временем натравливает  на
них гигантских слизнЯков. Ђ им лес нужен. Ѓез деревьев  они  умрут  -  это
‚ила-ри дала понЯть Ясно.
     "Ђ как насчет того очень  большого  зверЯ,  посланного  вами  стеречь
тропу? Џочему бы им не воспользоватьсЯ?" - спросил он.
     Ћн уже заметил, что ‚ила-ри никогда не улыбаетсЯ, но теперь обнаружил
в  ее  мозгу  нечто  вроде  усмешки   или,   по   крайней   мере,   слегка
замаскированного весельЯ. …му показали образ белокожей женщины,  вращающей
на длинной веревке странное плоское деревЯнное устройство. Ћна вращала его
над головой широким кругом. Ћн не видел  ничего  подобного  много  лет,  с
детства, но сразу узнал ревун, каким он и сам когда-то пугал  девчат.  …го
заунывный рев и в самом деле походил на рев огромного чудовища.
     "’воему другу, которого ты называешь медведем, в мозг  вложили  образ
ужасного чудовища. …сли бы такое чудовище действительно существовало, мы и
сами были бы бессильны против него. Ђ медведь в свою очередь, убедил вас."
     €еро горько усмехнулсЯ. €х поймали  в  ловушку  с  помощью  обмана  и
безобидного сонного зельЯ!
     € еще одно узнал €еро или, вернее, сделал умозаключение. Ќасколько он
помнил карты, выходило, что пЯтна, окружающие „ом, это и есть та  область,
к которой он стремилсЯ! Џредположительно здесь, на краю пустыни, был скрыт
допогибельный город. ќто  заставило  его  слегка  философски  отнестись  к
своему пленению древесными женщинами ‚ила-ри.  Џохоже,  сражение  с  „омом
или, по меньшей  мере,  проникновение  в  тот  ужасный  район,  пораженный
грибами, в любом случае необходимо.
     "’ы нападешь на „ом с помощью своего разума, который так силен. - Ћна
снова  вернулась  к  заезженной  теме.  -  Џотом  мы  сожжем  все  мерзкое
порождение „ома."
     ‚ зеленых глазах ее не отражалось никаких чувств.
     €еро  снова  посмотрел  с  балкона  вдаль  поверх  лесной  крыши   на
разноцветное пЯтно, которое было ее врагом. Ћн вздохнул и подумал, как  же
ей вдолбить-то? Њожет, стоит сменить тему?
     "Ђ что будет с нами, если  мы  победим  „ом?  Џоможете  нам  в  нашем
путешествии?"
     Љакое-то мгновение она не отвечала. Џотом ее мысль прозвучала  как-то
неуверенно.
     "’ы так сильно хочешь уйти?"
     ‚ ее ментальном вопросе чувствовались тоска и удивление.  —ем-то  это
походило на поведение ребенка, который никак не может  понЯть,  почему  он
должен оставатьсЯ дома один.
     ‘вЯщенник рассматривал ее своим самым холодным взглЯдом. Љак бы то ни
было, она действительно была прелестной, но чем ближе он ее  узнавал,  тем
сильнее  возрастала  ее  чуждость.  Ѓледное  тело  цвета  слоновой  кости,
надменное лицо  скульптурной  лепки,  изумрудные  глаза  -  все  это  было
восхитительным. ‚осхитительным, но все менее  и  менее  человеческим!  Љто
такаЯ ‚ила-ри или, скорее - что?
     "ѓде ваши мужчины? - спросил  он,  поддавшись  внезапному  порыву.  -
Џочему они не сражаютсЯ за вас и не помогают уничтожить „ом? Ћни боЯтсЯ?"
     Ћн почувствовал замешательство и тревогу в мозгу ‚ила-ри и  продолжал
давить. Ќо внезапно ее разум покрылсЯ мраком, "исчез", как это было тогда,
когда путешественники еще шли по тропе. …сли она не хотела, он даже не мог
нащупать ее мысли, не говорЯ  уже  о  том,  чтобы  проникнуть  в  них  или
управлЯть ими.
     Ћни неотрывно смотрели друг на друга - мужчина, лучший  представитель
рода человеческого, и почти - женщина, принадлежащаЯ другой расе, и каждый
из них не желал уступать своих позиций.
     Џервой не выдержала ‚ила-ри.
     "Ќаши мужчины... в другом месте, - вновь вспыхнула ее  мысль.  -  Ћни
сражаютсЯ, нет (неверный смысл), не могут сражатьсЯ. ’ак что Я  отчаЯлась,
была беспомощной, пока ты не пришел. Ќу... когда  ты  будешь  сражатьсЯ  с
„омом?"
     €еро прислонилсЯ к стене и внимательно посмотрел на  ‚ила-ри.  ‚опрос
об отсутствующих мужчинах ее странного народа взволновал ее,  но  королева
древесных людей, если ее можно было так назвать, быстро оправилась.
     "Ћбрати внимание. - мысленно произнес он. - ‘лушай хорошенько, что  Я
скажу. Џока этих троих - женщину, старика и медведЯ - не доставЯт  сюда  и
не разбудЯт, Я ничего не стану делать. Џонимаешь? ’ы  мало  что  знаешь  о
мысленной схватке, ‚ила-ри. Њне нужны совет и помощь, помощь такого  рода,
какую ты не сможешь предоставить. Ѓольше Я не хочу  торговатьсЯ.  Ћсвободи
этих троих и мы попытаемсЯ помочь тебе. Ђ остальных  нужно  охранЯть,  они
должны быть в безопасности, пока битва не кончитсЯ так или иначе.  Ћни  не
могут ни помочь, ни помешать, но мы отвечаем за них."
     Ћна некоторое времЯ размышлЯла. …е следующаЯ мысль была холодной, но,
тем не менее, в ней проскальзывал гнев.
     "џ могу убить их всех и тебЯ вместе с ними. Џочему бы и нет."
     "„авай-давай, согласен, ты сможешь. Ќо мы все-таки  тебе  нужны  и  Я
восхищен глупостью твоей мысли."
     ‘нова их глаза встретились. Ќа этот раз в зеленых глубинах он  увидел
нечто такое, что удивило его. Ѓольше всего оно напоминало женский гнев, он
бы даже сказал - ревность. Ќо  это  выражение  только  мелькнуло  и  сразу
пропало, остались только золотые зрачки в прозрачном изумруде глаз.
     "„а, - наконец сказала она. - ‚стретимсЯ  у  подножиЯ  этого  дерева.
Џодожди Я пойду взглЯну."
     Ћна повернулась и исчезла, бросившись прЯмо с балкона, так что у €еро
сердце замерло. Ћн подбежал к перилам и увидел, как ее бледное тело падает
меж ветвей вдоль гигантских лиан с невероЯтной скоростью. —ерез  мгновение
она уже исчезла из виду, но сквозь мириады  листьев  лилсЯ  поток  звонких
золотых нот. …му отвечали со всех сторон и, хотЯ он никого  не  видел,  он
понимал, что повсюду скрываютсЯ древесные женщины.
     Ћн спускалсЯ гораздо медленнее и, к тому же, ему  помогали  -  к  его
неудовольствию - две женщины. —ерез час он уже обнЯл ‹ючару.  ѓорм  сидел,
моргаЯ пожелтевшими глазками, на земле, а Ѓрат Ђльдо непрестанно  улыбалсЯ
вооруженным древесным дриадам с бесстрастными лицами  окружавшими  их.  Ћн
был Явно  восхищен  открытием  этих  древесных  людей,  доволен  до  такой
степени, что по сравнению с этим  их  собственнаЯ  миссиЯ  казалось  менее
значительной. Ћн даже  погладил  округлый  зад  ‚ила-ри,  будто  собачонку
приласкал, и что еще более странно, она не возмутилась и в ответ погладила
его, не изменив выражениЯ лица!
     - —удесно, €еро, просто чудесно!  ’ы  представь  только  себе,  целаЯ
новаЯ раса этих чудесных существ, порожденных Џогибелью. Ћни, должно быть,
живут здесь  очень  долго,  раз  так  приспособились  к  древесной  жизни.
‡амечательно! Ђ разве они  к  тому  же  еще  и  не  хорошенькие?  ‚ила-ри,
дорогаЯ, ты расскажешь мне о своем народе, когда мы сможем поговорить, а?
     - Њне очень не нравитсЯ, как они смотрЯт на менЯ, особенно вон та,  -
прошептала ‹ючара, прижавшись к груди €еро.  Ћна  имела  в  виду  ‚ила-ри,
действительно смотревшую на нее с необычайным интересом.
     "‘кажи своей женщине, что Я хочу поговорить с ней. Ќаедине."
     Њысленное обращение ‚ила-ри было холодным, но совершенно Ясным. €  не
успел свЯщенник сформулировать вопрос, как она добавила:
     "‘кажи ей, что боЯтьсЯ нечего. Ќо Я „Ћ‹†ЌЂ поговорить с ней."
     €нтенсивность последней мысли была такой, что не готовый к тому  €еро
был ошарашен.
     - Ћна хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Ћна говорит, что  это
ужасно важно. Ќо Я не знаю, почему. ’ы сможешь поддерживать свЯзь с  таким
чуждым мозгом?
     - Ќаверное, - медленно произнесла ‹ючара.
     Ћна, видимо, что-то почувствовала во взрыве чувств древесной женщины,
потому что не тратЯ больше слов оторвалась от своего возлюбленного и пошла
за ‚ила-ри, котораЯ широкими шагами уходила в  лес.  €еро  следил  за  так
контрастирующими телами -  светлым  и  темным,  причем  тело  ‹ючары  было
минимально прикрыто шортами и короткой курткой - пока они  не  исчезли  из
виду за огромным стволом.
     - Љак ты думаешь, что это значит? - спросил он Ђльдо. - Њне  кажетсЯ,
‚ила-ри хочет что-то выЯснить. Ћна не  обидит  ‹ючару?  …сли  обидит,  то,
клЯнусь ѓосподом!..
     - Ќе горЯчись, - успокаивал его свЯщенник. -  џ  не  могу  читать  ее
мысли, мальчик мой, но Я умею читать другое - выражение лица,  глаз,  даже
напрЯжение мускулов. ќти забавные дриады не умеют интриговать,  в  этом  Я
уверен. „умаю, что и лгать они почти  навернЯка  не  умеют.  ѓде  было  им
научитьсЯ?
     - Ќет, здесь что-то женское, чисто женское, если Я правильно понимаю.
‚ила-ри хочет побольше узнать о нас и решила, что мы, глупые самцы,  ей  в
этом не поможем, или не сможем точно понЯть, что ей нужно, вот и все.
     Љ облегчению €еро, ‹ючара и ‚ила-ри отсутствовали  недолго  и  вскоре
уже быстрым шагом возвратились из  леса.  ‹ючара  даже  улыбалась,  но  по
какой-то  странной  причине  не  хотела  встречатьсЯ  взглЯдом  со   своим
возлюбленным.  ‚ила-ри  не   обращала   на   него   вниманиЯ,   но,   если
присмотретьсЯ, казалось, что напрЯжение несколько отпустило ее.
     - Ћ, она  просто  хотела  поговорить.  Ќаверное,  никогда  не  видела
женщин. Ћна не такаЯ уж и плохаЯ, -  туманно  ответила  ‹ючара  на  вопрос
€еро. - Ѓоже мой, как же одиноко им здесь жить, в этом лесу, и никогда  не
видеть   других   людей.   -   …е   прелестный   орлиный   профиль,   Ясно
вырисовывающийсЯ на  светло-зеленом  фоне,  казалсЯ  печальным.  "’о,  что
произошло между ними, - подумал €еро, - по крайней мере, ее не  напугало".
Ќа какое-то мгновение у него мелькнула мысль прослушать ее, но он понимал,
что после этого он сам не захочет больше жить - его замучает совесть.
     ‚ила-ри кратко посовещалась со своими помощницами и снова  подошла  к
ним. €еро  был  очень  удивлен,  заметив,  как  проходЯ  мимо  ‹ючары  она
погладила ее руку и та вовсе не была рассержена такой лаской.  Ћх  уж  эти
женщины! Љто знает, о чем они думают?
     - ‘ейчас мы отправимсЯ на разведку, изучать врага, - сказал Ђльдо.  -
џ поговорил с ее величеством - ты был прав. Ћна -  королева  и,  очевидно,
самодержица. Џравда, она хочет, чтобы мы сначала поели.
     Џосле изысканного,  но  краткого  завтрака,  состоЯщего  из  фруктов,
овощей и  хлеба,  они  отправились  в  путь  по  проходам  между  могучими
стволами. …сли они  и  не  сбились  с  пути,  то  только  благодарЯ  своим
проводницам - дюжина женщин шла впереди, и такаЯ же группа замыкала отрЯд.
„аже €еро, опытный охотник, привыкший к лесам и беззвучному  передвижению,
никогда не видел ничего подобного. Љак чудесные белые призраки,  подданные
‚ила-ри, скользили меж высоких папоротников, перебирались через  огромные,
поросшие мхом бревна, так что ни один листочек не  пошевелилсЯ,  производЯ
не больше шума, чем порхающий мотылек.
     „важды они останавливались  длЯ  краткого  отдыха.  „ень  был  уже  в
разгаре,  когда  древесные  женщины,  ведшие  разведку   впереди,   начали
возвращатьсЯ к основному отрЯду. ‚переди был виден более Яркий свет и люди
понЯли, что вскоре лес кончитсЯ.
     ѓорм, которому всЯ ситуациЯ была тщательно растолкована, остановилсЯ,
сел и принюхалсЯ.
     "ѓрЯзный воздух, - мысленно произнес он.  -  ’ам,  на  свету,  что-то
давно мертвое, но и не мертвое."
     „авно мертвое, но и не мертвое! €еро глубоко вздохнул и выдохнул.  Ќа
его  небе  образовалась  тончайшаЯ  пленочка  чего-то   гнилостного.   ќта
отравленнаЯ вонь проникла сквозь сладостные ароматы  леса  -  волнами  шли
миазмы гнилостной жизни и  торжества  тлениЯ,  противоестественной  просто
потому, что она была живой, а не мертвой, каким должно быть  все  то,  что
так давно и так сильно прогнило. ‡апах „ома!
     "Ѓлиже подходить  мы  не  осмеливаемсЯ,  -  сообщила  ‚ила-ри.  -  Њы
потерЯли там много людей, которых „ом каким-то образом поймал и  держал  в
неподвижности, когда они следили за ним с опушки леса. Ђ потом  поЯвлЯлась
та тварь, которую ты видел - и пожирала их!"
     €еро начал  претворЯть  в  жизнь  тот  план,  который  предварительно
разработал с товарищами. Ћн осторожно  пошел  вперед,  мысленно  нащупываЯ
любой признак разумной жизни, одновременно не упускаЯ  из  виду  и  мелких
существ. ђЯдом с ним ковылЯл  медведь  и  свЯщенник  чувствовал,  как  его
странный разум тоже прощупывает окружающее в поисках враждебного контакта.
     Ѓыло решено, что €еро и ѓорм пойдут вперед в  разведку,  не  принимаЯ
настоЯщего  боЯ.  ЋставшиесЯ  позади  ‚ила-ри,  Ђльдо  и  ‹ючара  мысленно
соединЯт свои разумы и будут готовы прийти на помощь, если понадобитсЯ. Ќо
прежде всего они решили провести рекогносцировку и ничего более.
     - € все же эта тварь может нас схватить, - говорил  €еро,  когда  они
обсуждали этот план. - ѓорм и Я теперь уже старые  ветераны,  но  ведь  мы
ничего не знаем об этом „оме - ни что это такое, ни на что он способен. Ќе
забывайте, что, очевидно, он может нащупать разумы древесного народа, а мы
не   можем!   Ћдного   этого   достаточно,   чтобы   принЯть   все    меры
предосторожности.
     - ’огда почему Я не могу пойти с тобой и помогать  тебе?  џ  не  хочу
оставатьсЯ сзади! - ‹ючара была разъЯрена.
     - Џослушай, любовь моЯ, нам приходилось  заниматьсЯ  чем-то  подобным
много раз. “ тебЯ же нет ментального опыта,  хотЯ  ты  и  учишьсЯ.  ’ы  же
знаешь, что ѓорм пользуетсЯ своим мозгом лучше. Ѓрат Ђльдо должен остатьсЯ
здесь, чтобы помогать нам и как  бы  служить  Якорем  нашим  мозгам,  если
понадобитсЯ.  Ђ  ты  сможешь  помочь  только  здесь,  будешь  служить  ему
источником дополнительной ментальной энергии. - Ћн убеждал  ее  терпеливо,
потому что понимал - единственнаЯ причина ее гнева та, что она  боитсЯ  за
него. Ќаконец, с помощью Ѓрата Ђльдо, он заставил ее согласитьсЯ со своими
доводами, хотЯ и сделала она это неохотно. ‚ыбранный  план  был  настолько
разумным, что она не могла долго спорить.
     Џо мере того, как €еро и медведь пробирались через  мох  и  подлесок,
окружающий основание огромного дерева, солнечный свет становилсЯ все Ярче.
€еро остановилсЯ, впервые увидев с  короткого  расстоЯниЯ,  через  просвет
между, пока еще живыми, деревьЯми, изуродованный скелет лесного  великана,
изуродованный пузырЯми отвратительных  грибов.  Ќикаких  больших  животных
поблизости не  было,  он  даже  не  мог  мысленно  нащупать  и  маленьких.
€сключение составлЯли несколько гигантских зеленоватых  мух,  чьи  вздутые
тела сверкали радужными оттенками.  €еро  отшвырнул  одну  такую  жужжащую
мЯсистую тварь дюйма три длиной, когда она пролетала мимо его лица.
     € все же его разум до сих пор так ни на что и не наткнулсЯ.  ’о,  что
скрывалось в этой зловещей груде  гнильЯ,  затаилось.  Ћни  оба  осторожно
пошли дальше, их мысли, по мере того,  как  распространЯлись  все  шире  и
шире, слегка пересекались, как рЯбь от камней, брошенных в воду.
     ђазведчики приближались к границам живого  леса  и  мертвые  деревьЯ,
украшенные ужасными грибами, становились все виднее. ‘ некоторого  времени
вонь этих странных грибов стала настолько сильной, что €еро  решил  дышать
только ртом.  ‘квозь  это  ужасное  зловоние  нельзЯ  было  учуЯть  запаха
приближающегосЯ врага, так что носы здесь не помогут.
     ѓигантских мух становилось все больше, но ничто другое не  двигалось.
Ќаконец, они уже не могли идти дальше и остановились у  последнего  живого
дерева, уставившись на ужасную панораму, раскинувшуюсЯ перед ними.
     ЏрЯмо перед ними рос одинокий разжиревший дождевик,  многих  Ярдов  в
диаметре. ‘лева возвышалсЯ целый лес  чудовищных  поганок,  с  коричневыми
ножками и широкими пЯтнистыми шлЯпками  тускло-оранжевого  цвета.  ‡аросли
поганок тЯнулись насколько хватало глаз, только времЯ от  времени  из  них
торчали мертвые деревьЯ, усеЯнные грибами. ‘права  мертвых  деревьев  было
меньше, потому что здесь длинный Язык далекой пустыни подбиралсЯ  почти  к
самому лесу. Ќо теперь даже  и  его  покрывала  сплошнаЯ  масса  различных
небольших грибов всех форм, коричнево-желтых и желчных расцветок.  Ќикаких
нормальных растений видно не было, даже травы, даже голой земли - все было
покрыто какой-то слизью.
     ’ишину не нарушало н