и звука, кроме жужжаниЯ мух.  Ћни  заметили,  как
под прЯмыми лучами полуденного  солнца  с  поверхности  Ядовитых  растений
поднимаютсЯ струйки и облачка какого-то тумана.
     Њедленно, крайне медленно  они  подошли  к  границе  этого  зловещего
пЯтна. ‚ том крошечном мире, на который они смотрели и который  продолжали
прощупывать мысленными импульсами, все так же ничего не двигалось.
     Ђ  потом  -  заманив  свои  жертвы  как  можно  ближе  просто   своим
бездействием - „ом нанес  удар!  Ђ  основнаЯ  тЯжесть  удара  пришлась  на
человека.
     Ќикогда, за  всю  свою  богатую  жизнь,  €еро  не  чувствовал  ничего
подобного. ЌастоЯщий холод  пронзил  все  его  тело,  парализовав  волю  и
омертвив нервные окончаниЯ. € хотЯ его мыслезащита действовала  на  полную
мощность, удар пронзил его экраны, будто они вовсе не существовали. Ќо  не
совсем. ‘амый последний экран, который охранЯл  его  собственный  контроль
над мозгом, осталсЯ нетронутым. Ќо хотЯ он мог видеть и слышать,  ни  один
мускул его тела не мог даже пошевелитьсЯ. “голком глаза  €еро  видел,  что
ѓорм тоже застыл с поднЯтой передней лапой. Ћн  понЯл,  что  медведь  тоже
теперь полностью беспомощен, и впал в отчаЯние.
     ‚месте с нападением „ома пришло знание  о  нападающем.  €  от  знаниЯ
этого прошел мороз не по телу, которое уже онемело, а по  самой  душе,  по
его внутренней сущности. Љолдуны  -  адепты  Ќечисти,  погрЯзли  в  злобе,
злодействе  и  жестокости.  Ќо  они,  тем   не   менее,   происходили   от
предков-людей и, таким образом, какими бы зловредными ни были, они хранили
на себе налет человечности.
     Ќо „ом - дело совсем  другое.  Љаким-то  образом  после  Џогибели,  в
далеком  прошлом,  произошло  странное  и  чудовищное  слиЯние,  возможно,
тройное между спорами грибницы, амебообразными слизнЯками и где-то  как-то
разумом. Ђ, может быть, разум сам возник  в  этом  порождении  слизнЯка  и
грибницы и начал развиватьсЯ путем, отличным  от  путей  других  жизненных
форм. Ќо какова бы ни была предысториЯ, результат был противоестественным.
„ом чем-то походил на ’уманника,  который  казалсЯ  воплощением  холодного
зла, но „ом еще дальше отошел от пути, ведущего к разуму и логике.
     €еро Яростно пыталсЯ освободить конечности. ‚ то же времЯ он  пыталсЯ
свЯзать свой разум с Ѓратом Ђльдо  и  ‹ючарой,  оставшимисЯ  в  лесу.  Ћбе
попытки  оказались  безуспешными.  Ћн  не  мог  пошевелитьсЯ   и   казалсЯ
заключенным в какую-то странную ледЯную ментальную скорлупу, так что любой
внешний контакт пресекалсЯ. …го свЯзь с  ѓормом  пропала  сразу  же  после
начала нападениЯ. ђазум его оставалсЯ  Ясным  и  неповрежденным,  если  не
считать экрана, но он все же  не  мог  ни  пошевелитьсЯ,  ни  свЯзатьсЯ  с
другими. ‘квозь окружающий его экран началась новаЯ атака. ‘тал поЯвлЯтьсЯ
„ом. Љак облик ‚ила-ри впервые поЯвилсЯ в его мозгу вопреки любым  методам
коммуникации,  так  и  теперь  туманные  очертаниЯ  самого   „ома   начали
поЯвлЯтьсЯ на слизистой земле Ярдах в пЯтидесЯти перед ними.  Ћн  понимал,
что облик этот нереален, что то, что он видит сейчас - это физическое тело
или строение - он точно не знал - вовсе не поблизости,  но  хорошо  укрыто
где-то в недрах этого разбитого мира, который он  сам  себе  построил.  Ќо
постой... Ѓыл ли этот мир таким уж зловещим? Џо мере того, как колышущийсЯ
облик „ома  конденсировалсЯ  и  твердел  перед  ним,  в  его  мозг  начали
заползать новые мысли.
     "„ом чужд, не таков, как все,  да.  Ќо  разве  одно  это  делает  его
зловещим? ђазве он не имеет права на жизнь?"
     ќти песни сирен проникли в его  мозг  очень,  очень  постепенно.  …го
внутренний экран не был сильно поврежден, видимо, „ом не был  способен  на
это, а мог только уговаривать, убеждать и, таким  образом,  взЯть  в  плен
мозг €еро. Ќо не вполне.
     Џотому что, когда волшебство этих странных чар все сильнее  окутывало
€еро, он осознал две вещи. ‚о-первых, „ом  был  полностью  чуждым,  чем-то
таким, что вовсе не должно быть, и,  во-вторых,  что  „ом  не  был  чем-то
единым целым, а множеством отдельных разумов, роЯщихсЯ подобно личинкам  в
нелепом строении. ќти существа, чем бы они не были, одновременно  ЯвлЯлись
и частью той прозрачной штуковины, что вздымалась ввысь перед ними,  столь
же длЯ €еро сейчас реальнаЯ, как и его рука.
     Ђ его приглашали присоединитьсЯ к ним! Ћн тоже может принЯть  участие
в предстоЯщей работе, великой работе очищениЯ земли,  так  чтобы  в  живых
осталсЯ только один „ом,  окруженный  чудовищными  мутировавшими  грибами,
которые одновременно ЯвлЯютсЯ его оружием и его  семенем.  “жаснувшийсЯ  и
все же восхищенный €еро видел, как коричневое маслЯнистое  строение  „ома,
казалось, заколебалось. Ќа его  сверкающей  поверхности  стали  поЯвлЯтьсЯ
странные вещи, лица, которые приглашающе смотрели на него и вновь исчезали
в стенах только длЯ того, чтобы сменитьсЯ другими,  столь  же  злобными  и
эфемерными. € все эти лица зазывали его.
     "€ди, - казалось, говорили они,  -  оставь  свою  смертную  оболочку,
стань одним из нас и живи вечно."
     Ђ потом в игру вмешалсЯ новый фактор. ќто был медведь!
     …го мысль каким-то странным образом проникла сквозь ментальную  сферу
мыслей, окружающую свЯщенника. …го  сильный  разум  подействовал  на  €еро
подобно порыву холодного ветра.
     "џ здесь. Ћно совсем менЯ не понЯло,  полагаю,  и  пользуетсЯ  силой,
котораЯ действительно могла бы сдерживать менЯ, если бы  Я  был  тем,  кем
кажусь - существом инстинктов и эмоций, каким когда-то был весь мой народ.
Ћно боитсЯ тебЯ, Я это чую, но не менЯ."
     Њысль медведЯ была полна силы и гнева, но все же ѓорм не выдал  себЯ,
не стал поступать поспешно, а просто ждал указаний €еро.
     "Ћни... скорее, оно, терЯет  терпение,  -  вновь  раздалось  в  мозгу
свЯщенника. - ‚ нем очень много странных  разумов  и  все  перемешаны,  но
составлЯют единое целое, как в муравейнике или пчелином рое. Ћно не станет
больше ждать, - добавил медведь. - Ћно устает от  твоего  сопротивлениЯ  и
призывает что-то на помощь."
     Њысли  ѓорма  были  холодными  и  беспристрастными,  будто  то,   что
происходило, не имело отношениЯ к нему самому.
     ‘вЯщенник собрал все свои внутренние силы, анализируЯ, решаЯ,  выводЯ
умозаключениЯ. Џростое осознание того, что он больше не отрезан  от  своих
товарищей, придало ему невиданную силу стремлениЯ к цели. …му даже хватило
времени  произнести  боевую  молитву,  краткую,  в  долю  секунды,  но   в
соответствующей форме и подходЯщую по  смыслу.  "Ѓог  не  подведет  своего
воителЯ и проведет сквозь все испытаниЯ. Ђминь".
     "’ы можешь дотЯнутьсЯ до леса? „оберись до Ђльдо и прежде всего  вели
ему принести оружие,  которое  мы  приготовили.  џ  постараюсь  продолжать
сопротивлЯтьсЯ и отвлечь на себЯ внимание этой штуковины. Џоспеши!"
     ‘вЯзь  между  ним  и  ѓормом   прервалась,   он   возобновил   усилиЯ
освободитьсЯ,  пользуЯсь  каждым  уровнем,  каждым  методом,  которым   он
научилсЯ или был научен, чтобы разорвать паутину вокруг себЯ и  освободить
мозг и мускулы.
     „ом прекратил свои мерзкие уговариваниЯ и  отвратительные  призывы  к
союзу. Ћн все еще стоЯл перед €еро или, вернее, сохранЯл  перед  ним  свой
отвратительный облик, но теперь угомонилсЯ и стал чего-то ждать. Џока €еро
продолжал все еще бесполезные попытки освободитьсЯ, он решил, что ѓорм был
прав: „ом боитсЯ или, по крайней мере, опасаетсЯ его.  €еро  очень  сильно
отличалсЯ от всего, с чем он или они сталкивались до  сих  пор.  ‘вЯщенник
подумал, удалось ли медведю свЯзатьсЯ с €ллевенером? —ерез некоторое времЯ
он узнает об этом.
     Ђ теперь прЯмо через  землю  он  ощутил  движение,  легкую  вибрацию,
слабое шевеление, еле ощутимую дрожь.
     —то-то приближалось к нему и он  понимал  или  предполагал,  что  это
такое. ‘лизнЯки или один из них, собираютсЯ пообедать. Џеред глазами стоЯл
„ом и он даже не мог повернуть их, но тут он  внезапно  обратил  внимание,
что перед ним зависло облако жирных мух и понЯл,  что  это  и  есть  глаза
„ома. Ћни-то и сообщили о поЯвлении человека и медведЯ.  ’еперь  свЯщенник
понЯл, как „ом проникает на опушку леса и охранЯет свои владениЯ.
     ‚незапно „ом исчез.  Ќа  его  месте  возникло  дрожащее  мЯгкое  тело
слизнЯка, которого вызвал „ом. €еро не думал, что поЯвление слизнЯка прЯмо
перед ним и  исчезновение  его  повелителЯ  были  случайными.  Ћн  не  мог
пошевелить ни одним мускулом и должен был из-за утонченной жестокости „ома
стоЯть и смотреть, как приближаетсЯ его  палач,  и  знать  при  этом,  что
слизнЯк переварит его живьем.
     Ћн Яростно продолжал борьбу за свое освобождение, но длЯ постороннего
взглЯда просто стоЯл и смотрел вперед  на  безглазую  тушу,  скользЯщую  к
нему. ‘ущество это оказалось гораздо крупнее, чем он предполагал, глЯдЯ на
него издали. ЊЯгкий плюшевый холм был гораздо выше  €еро,  а  торчащие  из
него длинные отверстиЯ, увенчанные  Ядовитыми  оранжевыми  светлЯками,  по
меньшей  мере,  в  четыре  раза  превосходили   длиной   его   тело.   Ћно
приостановилось,  а  потом  вновь  покатилось  вперед,   однако,   гораздо
медленнее. ‚се его длинные отростки трепетали, они казались жесткими  и  в
то же времЯ мЯгкими, как и всЯ поверхность этой пурпурной груды совершенно
неземного облика. ’еперь он уже был прЯмо перед  €еро,  загораживаЯ  собой
все остальное. ‘вЯщенник выдохнул молитву и  продолжал  боротьсЯ  за  свое
освобождение, ни на секунду не впадаЯ в панику, выкручиваЯ свой  разум  из
той странной невидимой тюрьмы, как угорь выкручиваетсЯ из  верши  -  может
быть, безуспешно, но не прекращаЯ усилий.
     ’аким образом, он стойко смотрел в лицо своей  судьбе  и  видел,  как
слизнЯк, уже нависший над ним, получил первый удар.
     …два успела пылающаЯ стрела до оперениЯ вонзитьсЯ в  мЯсистую  плоть,
как тут же последовала втораЯ,  воткнувшаЯсЯ  не  далее,  чем  в  футе  от
первой. Џосле этого длинные тонкие стрелы посыпались дождем,  а  к  древку
каждой была крепко  привЯзана  дымЯщаЯсЯ  паклЯ.  Ћдно  из  самых  древних
изобретений  человечества,  огненные  стрелы,  были  использованы   против
исчадьЯ ада, порожденного катаклизмом и опустошением, вызванными наукой.
     Ќад головой €еро продолжал литьсЯ дождь огненных стрел  и  он  понЯл,
что ‹ючара и Ѓрат Ђльдо  призвали  на  помощь  древесных  женщин,  поборов
каким-то образом их страх перед паразитами.
     ‘лизнЯк откачнулсЯ и затрЯссЯ в  агонии  и  на  какое-то  времЯ  €еро
подумал, что он в предсмертных  судорогах  рухнет  и  задавит  его.  Ћгонь
побежал сверкающими ручейками по крутым бокам чудовища, ослепительно  Ярко
вспыхнули фосфоресцирующие окончаниЯ псевдоподий. —истый,  Яркий,  честный
огонь пожирал ту Ядовитую фосфоресценцию,  которой  слизнЯк  убивал  своих
жертв.
     €  в  этот  момент  мысленный  контроль  исчез.   „ом,   обессиленный
неожиданным  нападением,  освободил  своих  пленников.  ѓорм,   не   менее
настороженный, чем €еро, повернулсЯ неожиданно быстро длЯ  своего  тела  и
кинулсЯ наутек, а воин-свЯщенник тоже мчалсЯ  со  всех  ног,  наступаЯ  на
мохнатые пЯтки. —ерез несколько минут они вбежали в живой лес.  …ще  через
мгновение €еро  сжимал  свою  возлюбленную  в  объЯтиЯх  так,  что  у  той
перехватило  дыхание,  а  справа  от  них  Ђльдо  и  ‚ила-ри   командовали
лучниками-женщинами,  которые  продолжали  засыпать   огненными   стрелами
территорию, захваченную „омом. ѓорм тут же сел и принЯлсЯ вылизыватьсЯ.
     „овольный  тем,  что  ‹ючара  невредима,  а  так  оно  и  было,  €еро
повернулсЯ, чтобы взглЯнуть назад,  все  также  крепко  обнимаЯ  за  плечи
девушку из „'Ђлуа. Џеред ним открылось чудесное и страшное зрелище.
     •ищные слизнЯки и грибы-паразиты разделили одну страшную судьбу.  Љак
„ом защищал свою территорию от случайного удара молнии, €еро и представить
себе не мог, но у него должен  был  быть  какой-то  метод.  Ђ  сейчас  всЯ
граница заразного пЯтна пылала.  Ћгонь  окутывал  скорченное  тело  живого
слизнЯка, слабо подрагивающего в смертельной агонии. †елтые Языки  пламени
побежали по липкой земле и расцвели  кострами  в  грибном  лесу,  заставив
взрыватьсЯ от него громадные  шлЯпки.  Љолоссальный  дождевик,  росший  на
переднем плане, также взорвалсЯ, его крохотные споры тут же превратились в
угольЯ и через  секунду  рассыпались  пеплом.  Ћгромные  погибшие  деревьЯ
превратились  в  живые  свечки,  охваченные  пламенем.   —ерный,   жирный,
зловонный дым, запах горелых грибов поплыли в лес и смешались  с  ароматом
деревьев.
     €еро встревоженно посмотрел на ‚ила-ри.
     "Ђ ваш лес сухой? —то, если огонь дойдет до него?"
     "‹учше сгореть, чем погибнуть от этого, - был  ее  ответ.  -  Ќо  лес
сырой, всего лишь два днЯ назад шел дождь. € мы умеем управлЯть подземными
водами, мой народ и Я."
     Ћна не стала развивать свою мысль, а отвернулась, чтобы наблюдать  за
торжеством всесожжениЯ. €еро ощущал  восторг  в  ее  почти  нечеловеческом
разуме, когда враг ее любимых деревьев и странного народа погибал в Языках
пламени.
     ’емнело, но они, задыхаЯсь и кашлЯЯ от  дыма,  все  еще  смотрели  на
уничтожение зловредной поросли со своего наблюдательного пункта  у  кромки
леса. Љогда наступила ночь, дым и едкий пар скрыли большинство звезд, но с
восходом луны подул северный ветер и тут же отогнал эту пелену в  пустыню.
Љ их удивлению, огнЯ уже не было видно.
     - Љак ты думаешь, неужели огонь уже пробежалсЯ по всему этому району,
- €еро был удивлен. Ђльдо выглЯдел задумчивым.
     - Ќет, не думаю, судЯ по тому, что ты рассказывал  мне.  „а  тут  еще
вопрос с молниЯми, который мы тоже обсуждали.  џ  думаю,  этот  „ом  нашел
способ погасить пламЯ. „олжно быть, он поврежден, но не мертв. „о утра  мы
не узнаем, как далеко добралсЯ  огонь.  ’ак  что  будем  ждать  или  лучше
отдохнем, пока можно.
     ‚скоре все трое людей завернулись в одеЯла и улеглись на  мЯгкий  мох
под кустами папоротника. Њедведь уже похрапывал в нескольких Ярдах от них.
€еро засыпал и последнЯЯ его мысль была о ‚ила-ри,  смотрЯщей  на  звезды.
‘квозь полуприкрытые веки он заметил, что она смотрит и на него  тоже,  ее
прелестное лицо в лунном свете казалось мраморным. ‚скоре он уснул.
     „олгое времЯ его сны были туманными и бесформенными, потом постепенно
начали принимать облик последовательного изложениЯ событий  и,  хотЯ  €еро
понимал, что спит, во сне был восхитительный привкус реальности. ‚о сне он
проснулсЯ и пошел один по темному лесу под бледными звездами. …му ничто не
угрожало и оружиЯ с ним не было. Ѓолее того, на нем и одежды не было,  да,
казалось, она и не нужна. Ћгромные светлЯки освещали  ему  путь,  а  пЯтна
громадных светЯщихсЯ цветов указывали дорогу в тени древних деревьев.  Ћн,
казалось, плыл через этот титанический лес. Ћн шел в какое-то определенное
место, но куда - не знал, и понимал только, что  в  конце  пути  его  ждет
наслаждение. …го сопровождали заманчивые ароматы.
     Ќаконец, на покрытой мхом лужайке под  нависшими  ветвЯми  он  увидел
тело цвета слоновой кости. Ћн побежал  к  ней,  но  она  бросилась  прочь.
‡азвенели дробные золотые ноты, вопрошающие, зовущие, насмешливые.
     - ‚ила-ри! - позвал он. - ‚ила-ри! Ќе бойсЯ! Ќе покидай менЯ.
     ‘нова прозвучали золотые горловые ноты, песнь или речь  заколдованной
райской птицы. ‚лекомый теперь горЯчим желанием, €еро понессЯ меж деревьев
в залитом лунным светом лесу, на его ногах, казалось, выросли  крыльЯ.  Ћн
искал только ту, кто издавал эти звуки, забыв обо всем остальном.
     Ћн увидел, как она балансирует на цыпочках на низкорастущей ветви,  в
следующий раз мраморнаЯ рука манила его из-за куста папоротника, но каждый
раз, когда он приближалсЯ, она исчезала.
     Ќо во сне ему казалось, что  он  не  устает,  а  наоборот,  его  силы
прибывают и, наконец, на крошечной лужайке, устланной ветками на  коротких
стеблЯх, изЯщнаЯ белаЯ фигура, убегавшаЯ от него, казалось, споткнулась  и
зашаталась. ‚ следующее мгновение он поймал и обнЯл ее. ‚ странных зеленых
глазах, куда он заглЯнул, бушевал такой ураган страстей, что  он  чуть  не
проснулсЯ от страха - ведь все это  был  сон.  Ђ  потом  он  и  сам  снова
воспламенилсЯ, прикоснулсЯ  губами  к  ее  мЯгким  губам,  прижал  к  себе
холодное стройное тело, забыв обо всем, кроме чуда желаниЯ.
     ’акой ему снилсЯ сон и так он и кончилсЯ,  потому  что  €еро  утратил
нить сна и все чудесные образы и ощущениЯ закружились, распались и  уплыли
в забвение.


     ЏроснулсЯ он уже поздним утром. Љ своему удивлению, первого, кого  он
увидел, был капитан „жимп, по своему обыкновению  распекавший  кого-то  из
морЯков.
     - ...да поживее, толстозадые обжоры.
     ЋглЯдевшись свЯщенник заметил всего лишь несколько древесных  женщин,
стоЯвших группкой на дальнем конце полЯны. ‚ила-ри  видно  не  было  и  он
вздохнул, вспомнив свой сон. Ќо все морЯки  собрались  рЯдом  с  ним,  все
выглЯдели крепкими и здоровыми, а „жимп и Ѓлото  кричали  и  поносили  их,
чтобы они не разбегались. Љлац, привЯзанный к пню, всхрапывал поблизости.
     "Џривет,  дурашка,  -  обратилсЯ  к  нему  хозЯин,  с   удовольствием
разглЯдываЯ огромные полированные рога и гладкие лоснЯщиесЯ бока. - •орошо
отдохнул."
     ‚ ответ из мозга лорса прокатилась волна любви и  безмолвный  вопрос,
хорошо понЯтый €еро. Љогда мы уйдем отсюда, когда снова отправимсЯ в путь,
когда снова будем сражатьсЯ? ‚се эти чувства излились из мозга лорса, а он
храпел и рыл землю копытом.
     - ‚ижу, наш большой друг проситсЯ в путь.  ‚ыспалсЯ  ли  ты  или,  во
всЯком случае, видел ли приЯтные сны? -  Ѓрат  Ђльдо  стоЯл  рЯдом  с  ним
улыбаЯсь - он неслышно подошел сзади из лесу.
     - ѓде ‹ючара и медведь? - €еро встал и потЯнулсЯ. Љ своему  удивлению
он все еще ощущал усталость, хотЯ и не неприЯтную, несмотрЯ на долгий сон.
     - ЉажетсЯ и ей, и ѓорму предложила нанести визит ‚ила-ри.  Ћни  скоро
вернутсЯ. Љак видишь, и  морЯки,  и  Љлац  в  прекрасном  состоЯнии.  ‹юди
думают, что они просто напились и только что проснулись, и Я  не  стал  их
разубеждать. Ћднако, Я сказал им, что древесных женщин нельзЯ трогать, они
находЯтсЯ  под  защитой  чар,  которые  убьют  каждого,  коснувшегосЯ  их.
ЉажетсЯ, подействовало. ќти люди кажутсЯ удовлетворенными  и  не  обращают
вниманиЯ на женщин. Ќеобычно длЯ морЯков, верно?
     €еро с подозрением взглЯнул на старика, но Ђльдо смотрел  на  него  в
ответ честными глазами, его высокие скулы отливали чернотой над белой, как
снег, бородой.
     - —то будем делать? - продолжал Ђльдо, сменив  предмет  разговора.  -
•очешь посмотреть тот пустырь, где огонь уничтожил грибную  чуму?  “  менЯ
есть кое-какие идеи, но Я хотел посоветоватьсЯ с тобой. Ћднако, почему  бы
нам в начале не перекусить?
     ЊорЯки  приветствовали  €еро   громогласно,   допускаЯ   непристойные
выражениЯ, а он взЯл с собой что-то перекусить всухомЯтку и позвал  „жимпа
с собой. ЊорЯки понимали, что оказались в каком-то странном и непостижимом
мире, в котором €еро был единственным надежным проводником, и  чувствовали
себЯ уверенно только находЯсь рЯдом с ним и его товарищами,  имеЯ  в  виду
девушку, Њудреца, медведЯ и огромного лорса.
     - —то здесь происходит, мистер €еро? - спросил „жимп, когда  они  шли
по пепелищу к холму, где рос лесной гигант, сгоревший  в  пламени  прошлой
ночью. ‘ этой возвышенности, где тонкие струйки кисловатого дымка все  еще
вздымались в небо, они осмотрели поле прошедшей битвы.
     „алеко  простиралась  холмистаЯ  землЯ,   почерневшаЯ   и   выжженнаЯ
очистительным пламенем. Ќо далеко впереди, хотЯ еще  много  не  доходЯ  до
скал  и  песчаных  дюн  пустыни,  огонь  остановилсЯ.  „аже  невооруженным
взглЯдом  можно  было  видеть,  что  все  еще  существуют   резко-охрЯные,
отвратительно   розовато-коричневые   и   белоснежно-оранжевые   расцветки
грибного покрова, скрывающие „ом. €еро прикинул, что „ом каким-то  образом
сохранил около трети своего региона. ‘вЯщенник достал  подзорную  трубу  и
навел резкость. ѓраница сожженной области была  по  меньшей  мере  в  пЯти
милЯх от него.
     Љак он вскоре увидел, у „ома действительно был  способ  спасатьсЯ  от
огнЯ. Ђ увидев, он описал его  остальным.  Ђльдо  уже  посвЯтил  „жимпа  в
происшедшее, так что объЯснЯть ему пришлось немного.
     Љогда огонь набросилсЯ на его логово, „ом каким-то  образом  заставил
свою грибную поросль (возможно, выведенную специально) извергнуть  клейкую
пену, похожую на липкую желчь, котораЯ на воздухе затвердела. €з  чего  бы
не состоЯло это  вещество,  оно  было  совершенно  негорючим.  ’еперь  эта
иззубреннаЯ коричневаЯ стена, похожаЯ на застывший клей,  глазированнаЯ  и
покрытаЯ порами и пузырЯми, образовала крепостной вал между лесом  поганок
и сожженной землей. Ќа земле кое-где еще  курилсЯ  дымок,  в  основном  от
огромных обуглившихсЯ  стволов,  но  самого  огнЯ  больше  не  было.  €еро
показалось,  что  даже  это  пепелище  выглЯдит  куда  как  приЯтнее,  чем
занимаемаЯ „омом разноцветнаЯ область.  Ћн  попробовал  мысленно  нащупать
„ом, но не смог, хотЯ и понимал, что это ни о чем не говорит.
     Ћн  обратил  внимание,  что  небольшие  группки  древесных  женщин  с
горЯщими факелами поджигают все крошечные кусочки Ядовитого пЯтна, которые
вчера пощадил огонь, главным образом, на границе живого  леса.  Ќе  должно
выжить ни одно семечко этой мерзости!
     Ќебо помрачнело, собиралсЯ дождь -  на  юге  громоздились  тучи.  Ћни
сошли с холма, обсуждаЯ возможность занести огонь на оставшуюсЯ территорию
„ома и какой удар может нанести эта мерзость в ответ.
     - —естно говорЯ, Я не думаю, что  его  ресурсы  исчерпаны,  -  сказал
€еро.
     - Љонечно же нет, судЯ по тому, что ты рассказал о его силе, а  также
по тому, что Я могу судить о том ментальном барьере,  который  он  воздвиг
перед  нами.  Њне  очень  не  хочетсЯ  оставлЯть  в  живых   эту   злобную
неестественную тварь. —ерез несколько лет, может  быть,  даже  раньше,  он
нападет снова и в тот раз нас здесь не окажетсЯ, чтобы спасти женщин и  их
древесный мир.
     - Ђ ты спрашивал, где их мужчины? - спросил €еро,  вновь  свернув  на
волновавшую его тему.
     - Ќет, а если бы спросил, то, уверен, ответ бы никого не  устроил.  “
этих странных прелестных созданий есть  какаЯ-то  тайна.  Њожет  быть,  их
мужчины отвратительны с виду,  может  быть  -  робки,  а,  может,  женщины
полностью поработили их и не  позволЯют  показыватьсЯ  на  глаза  чужакам.
Џочему бы просто не принЯть это как  факт  и  не  пускатьсЯ  в  бесплодные
рассуждениЯ? ‚о всЯком случае, они относЯтсЯ к нам дружелюбно.
     - „а, вздохнул €еро. - Ќо  мне  снилсЯ  странный  сон,  странный,  но
прекрасный. Њне снилось...  -  Ћн  внезапно  умолк,  потому  что  „жимп  с
любопытством взглЯнул на него и остановилсЯ.
     - ’ебе снилась одна из этих  белокожих  девиц,  верно,  мистер  €еро?
’олько ты и она наедине? „ействительно прекрасный сон?
     - —естно говорЯ, да.  -  €еро  был  уже  далеко  не  мальчишка  и  не
покраснел, но был сбит с толку. - Ђ откуда ты знаешь, „жимп?
     - Џотому что и мне, и Ѓлото, и  всем  парнЯм,  заметь,  даже  старому
‘келку, который уже древний  дед,  снилсЯ  один  и  тот  же  сон.  Љаждому
досталось по одной девице. ‚се согласились, что лучше снов  мы  никогда  в
жизни не видели.  €,  знаешь,  ни  одна  из  этих  голых  ведьм  не  стала
разговаривать с нами утром! ‘траннаЯ ситуациЯ,  а?  -  …го  курносое  лицо
одновременно выражало и удовольствие, и сожаление.
     Ћни пошли дальше и €еро глубоко задумалсЯ.
     Љогда они вернулись под полог огромных деревьев, Ѓрат Ђльдо  попросил
еще раз посмотреть карту Ќечистых и все трое склонились над ней.
     - Њасштаб  не  совсем  тот,  как  на  монастырской  карте,  -  сказал
свЯщенник, доставаЯ ее, - но мне кажетсЯ,  что  тот  район,  в  котором  Я
должен искать, совсем близко к нам. - Ћн  показал  на  символ,  означающий
древний город. - Њне кажетсЯ, это должно быть здесь, в этом  углу,  где-то
между настоЯщей пустыней, южным краем пЯтна, захваченного „омом,  и  самым
концом леса. Џримерно двадцать пЯть-тридцать пЯть миль отсюда.  ’ы  привык
пользоватьсЯ картами, как ты считаешь, „жимп?
     Љоренастый  морЯк  внимательно  разглЯдел  обе  карты,   прежде   чем
ответить.
     - „а, примерно так.
     - € Я так считаю. - Ѓрат Ђльдо свернул карты и возвратил их  €еро.  -
Џришло времЯ длЯ решительных действий,  мальчик  мой.  Њы  выполнили  твой
уговор с ‚ила-ри?  „ом повержен и отогнан прочь,  но не уничтожен.  €  все
же...  Я чувствую,  что времЯ  не терпит.  ‚чера были  использованы мощные
ментальные  силы,  как нами  -  в основном тобой,  конечно,  -  так и этой
зловредной тварью. ‚ ЌиЯне, а, может быть, и ближе, есть такие  приборы  и
злобные разумы, которые проЯвЯт огромный интерес к  этому  феномену.  ’ебЯ
безжалостно преследуют повелители Ќечисти с тех  пор,  как  ты  убил  того
адепта на севере, €еро. Љак ты думаешь, смогут ли они отказатьсЯ от мести?
     - Љто угодно, только не ‘'дуна! Ћн поклЯлсЯ убить менЯ или умереть  и
Я ему верю. ЌельзЯ упускать из виду, особенно на своей территории,  такого
опасного человека, как Я. Ђ ‘'„уна, очевидно, обладает большой  властью  в
их иерархии.
     - џ тоже так думаю. ѓлавный восточный путь к ‹антическому морю  лежит
к востоку от нас,  вероЯтно,  не  более,  чем  в  четырех  добрых  дневных
переходах. …сли бы Я был Ќечистым, Я бы  прЯмо  сейчас  поспешил  по  этой
дороге и, когда подошел бы ближе всего к этому региону, откуда исходило то
сильное ментальное возмущение, которое Я засек, Я бы отправилсЯ на  север.
‘кажем длЯ определенности, что неделЯ, начинаЯ со вчерашнего днЯ, отделЯет
нас от врагов. Њожет быть - больше, может быть - меньше, но  что-то  около
недели.
     Ќо уже в тот момент, когда старый €ллевенер говорил, его  слова  были
неверными. Ћн все рассчитал  совершенно  правильно,  но  ни  он,  ни  €еро
недооценили ум и злобу ‘'дуны.  ‚ооруженное  и  защищенное  воинство  было
сколочено в землЯх к востоку от ЌиЯны  и  это  воинство  к  этому  времени
находилось в пути уже четыре днЯ. Ќо они об этом и не подозревали!
     Џока они совещались, тучи стали  темнее  и  промозглый  ветер  с  юга
обещал вскоре принести дождь.
     Ќо раньше дождЯ  поЯвилась  ‹ючара.  Ћни  услышали,  как  она  что-то
потихоньку поет, очевидно, какую-то песенку „'Ђлуа,  потому  что  €еро  не
понимал ни слова. Ћна поЯвилась из-за деревьев и подошла к  ним,  ее  лицо
было мЯгким и задумчивым. Ќа  предплечье  у  нее  был  прелестный  золотой
браслет с драгоценными камнЯми, в основном зелеными,  вырезанными  в  виде
листьев и вделанными в золото так,  что  браслет  удивительно  походил  на
лиану.
     - ЌравитсЯ мой подарок? - улыбнулась она €еро  и  обвила  руками  его
мускулистую шею. - Џрощальный дар ‚ила-ри. ѓорм еще разговаривает  с  ней.
Ћна считает, что он - самый интересный из всех нас и хочет, чтобы  он  жил
здесь.
     - €нтересно, почему это ‚ила-ри одарила тебЯ?  -  задумчиво  произнес
свЯщенник, ощупываЯ тЯжелый браслет, в котором каким-то  странным  образом
ощущалась страннаЯ красота  дарительницы.  -  Џочему  она  мне  ничего  не
подарила?
     - Ћ... Я уступила ей на времЯ кое-что. Ђ,  может  быть,  она  и  тебе
кое-что дала. - Ћна прижалась лицом к его кожаной рубашке и €еро  не  смог
заглЯнуть ей в глаза. Ћн чувствовал, как его  подозрениЯ  возрастают,  как
кусочки мозаики складываютсЯ в его мозгу в очевидную картину,  на  которую
ему было неприЯтно смотреть. Ћн выпрЯмилсЯ, крепко сжал любимое темнокожее
лицо в ладонЯх и заставил  ее  посмотреть  на  себЯ.  „вое  других  мужчин
тактично удалились, чтобы не подслушивать.
     - ѓде мужчины племени ‚ила-ри,  моЯ  хитраЯ  маленькаЯ  принцесса?  -
ѓолос его был отчасти резким, отчасти насмешливым. Ћн вглЯдывалсЯ в черные
дерзкие глаза. „евушка помолчала и, наконец, решилась. - €х нет. …е  народ
уже давно живет здесь, на деревьЯх. € им, беднЯжкам, нужны мужчины,  чтобы
иметь детей. Ќо только рождаютсЯ у них всегда девочки. Ћни  надеютсЯ,  что
когда-нибудь, родитсЯ мальчик. Ћни, кажетсЯ, даже не знают, как  поЯвились
здесь, кто они или что они такое. Ќо они знают, что люди ходЯт по тропе на
юго-востоке отсюда. € иногда, когда одинокий путешественник или  небольшаЯ
группа разбивает лагерь на ночь, они... э-э...
     - €м снЯтсЯ чудесные  сны?  -  спросил  €еро.  -  Ќо  он  улыбалсЯ  и
подбадривал ее и ‹ючара смущенно улыбнулась в ответ.
     -  ’ак  что  ты  был  занЯт  делом,  а  мне  за  это   была   обещана
драгоценность. Ѓраслет. •орошенький, правда?
     - Ђх вот как, - €еро ухмылЯЯсь глЯдел на нее.
     Ћна вывернулась из его рук, ее грудь бурно вздымалась.
     - Ђх... ты... мужчина! ’ы думаешь, мне нравитсЯ сама  мысль,  что  ты
занималсЯ  с  ней  любовью!  „а  Я  и  не  слышала  об  этом  браслете  до
сегоднЯшнего днЯ! - Ћна сорвала браслет и изо всех сил швырнула в него эту
чудесную вещицу. Ћн едва успел  поднЯть  руки  и  поймать  браслет,  иначе
ходить бы ему со сломанным носом. Џотом он  подбежал  к  ней,  потому  что
девушка горько заплакала, закрыв глаза руками, курчавые волосы завесили ее
лицо, как страннаЯ, но прекраснаЯ листва.
     "€ди сюда, любимаЯ, - мысленно произнес он. - џ просто дурачилсЯ.  ’ы
ее пожалела, верно?"
     Ћна сглотнула, снова прижалась к его груди, задыхаЯсь от  рыданий,  и
даже мысленно она смогла ему ответить, только немного успокоившись.
     "„а, конечно. € каждаЯ настоЯщаЯ женщина пожалела бы. “  нее  никогда
не было мужчин и она влюбилась в тебЯ. Љогда она мне сказала - а в  начале
ее трудно было понЯть - что ты у менЯ всегда,  а  она  просит  всего  одну
ночь, Я забыла про  ревность.  Ќо  ничего  труднее  этого  мне  делать  не
приходилось, не забывай!"
     - Ћх, €еро, - сказала она вслух печальным голосом,  -  знаешь,  какаЯ
была ее последнЯЯ мысль сегоднЯ утром?  "Њожет  быть,  мой  ребенок  будет
первым мальчиком. Ќе забывай менЯ, ты, которой он принадлежит навеки". ’ут
Я чуть не заплакала.
     Ћн погладил ее по спине и постаралсЯ произнести  бодрым  мужественным
тоном:
     - Ќе плачь, любимаЯ. џ не сошел с ума. Љроме того, мне  действительно
снилсЯ восхитительный сон.
     Ћна посмотрела на него,  увидела,  что  он  улыбаетсЯ,  и  ухитрилась
выдавить улыбку в ответ.
     - ‡наешь, Я больше ничего не хочу слышать об этом, ладно?
     ’ут поЯвились морЯки, которые уже вышли походной колонной на  полЯнку
и, впервые увидев пепелище, завертели  головами  и  начали  чесать  Языки.
Ѓлото и „жимп остановили отрЯд и подошли с свЯщеннику с ‹ючарой.  ‚ернулсЯ
Ѓрат Ђльдо, привел Љлаца, из тени высокого дерева поЯвилсЯ ѓорм. ‚се  были
готовы и €еро занЯл свое место в голове колонны. •отЯ медведь шел рЯдом  с
ним, €еро теперь скакал на лорсе. ѓлаза Љлаца замаслились от удовольствиЯ,
он  рванулсЯ  и  издал  странный  рев,  поплывший  под  затЯнутыми  тучами
небесами, пока эхо не замерло под пологом могучего леса.
     €еро оглЯнулсЯ, надеЯсь хотЯ бы мельком увидеть ту,  котораЯ  снилась
ему, но ничего не увидел. ’ут же молчаливый лес взорвалсЯ золотой  песней,
но была ли это ‚ила-ри, он так никогда и не узнал.
     "Ћни проводЯт нас до границ своего королевства, - донеслась  до  него
мысль Ђльдо из конца колонны. - Ћни хотЯт знать, жив ли „ом, и думают,  ты
им скажешь. ’ак королева сказала ‹ючаре."
     "Ћн жив, - откликнулсЯ €еро. - Ќо, Я надеюсь, мы сможем  обойти  его.
“гли у нас есть?"
     "„а, в глинЯном горшке. Ћгонь мы сможем развести мгновенно и Я  велел
„жимпу, чтобы они побольше изготовили стрел."
     "Ѓудем надеЯтьсЯ, они не понадобЯтсЯ."
     Ћни широким шагом шли на  юг  по  границе  леса,  который  возвышалсЯ
зеленой стеной,  сквозь  которую  лишь  изредка  проблескивали  коричневые
стволы. ‚ременами справа  от  них  поЯвлЯлись  вспышки  пламени  -  дриады
поджигали  несгоревшие  остатки  пЯтен.  €  шли  они  примерно  наравне  с
колонной. ‚ конце концов и эти  огоньки  пропали.  ли  они  по  пепелищу,
местность была лишь слегка холмистой и идти было легко.
     Ћдин раз они остановились, наскоро поели  и  пошли  дальше.  Ѓлиже  к
вечеру долго собиравшиесЯ тучи  разразились  проливным  дождем.  ‚идимость
стала такой плохой, обнажившаЯсЯ землЯ - такой скользкой, что идти  дальше
было просто глупо. Ћни разбили лагерь под деревьЯми, но даже там  развести
огонь было очень трудно. Љ счастью, нашлось защищенное место и они  смогли
приготовить мЯсо на ужин. Ћднако, дождь был теплым  и  все  были  опытными
путешественниками, длЯ которых немного лишней воды ничего не значило.
     „ождь шел большую часть ночи. ‘ рассветом они увидели, что наконец-то
дошли  до  краЯ  леса.  ‘ами  деревьЯ  тоже  изменились.  ‚се  чаще  стали
поЯвлЯтьсЯ пальмы и  кустарник.  ироколистных  гигантов  становилось  все
меньше. ‘лева от них вдавалсЯ Язык  восточной  пустыни,  а  вместе  с  ним
поЯвились слишком хорошо знакомые лиловато-синие расцветки грибного поЯса.
‡десь, на юге леса, огонь почти ничего не  затронул,  потому  что  „ом  не
подходил так близко к деревьЯм, а был в нескольких милЯх отсюда. ‚озможно,
отсутствие огромных деревьев делало этот район  не  таким  привлекательным
длЯ „ома.
     Ћднако дичи здесь было предостаточно. ‡десь и там  паслись  животные,
напоминающие оленей и длинноногих антилоп, они не торопЯсь уступали  людЯм
дорогу. Ѓольшинство зверей было незнакомо €еро. Ћдин раз они наткнулись на
короткохвостого полосатого  хищника,  ростом  с  половину  Љлаца,  который
пожирал чью-то тушу, раза в три больше лорса. Ћни  мудро  обошли  подальше
это место и огромное плотоЯдное, похожее на помесь медведЯ и раз в  десЯть
увеличенной  рыси,  которое,  видимо,  было  сытым,  только   громоподобно
взревело. ќтой ночью они развели  большой  костер  и  огородились  высоким
частоколом, а  длЯ  того,  чтобы  успеть  все  это  сделать,  остановились
пораньше. ђевы и  вопли,  раздававшиесЯ  всю  ночь,  доказывали,  что  они
поступили мудро. ‚  этих  землЯх,  видимо,  никто  не  знал  и  не  боЯлсЯ
человека.
     ‘ледующее утро  было  Ясным  и  жарким,  влажный  воздух  пах  летом.
ЋдурЯюще пахли цветущие травы. ‚ этот день они свернули к  востоку  и  все
вожаки шли впереди. Џо общему  мнению,  настало  времЯ  искать  затерЯнный
город. Љарты стали бесполезными.
     Љогда они вышли в  полупустынный-полукустарниковый  район,  неумолимо
приблизились Яркие расцветки „ома. …ще немного и они доберутсЯ  до  первых
морщинистых грибов, похожих на огромные маслЯнистые коричневые раковины, и
приземистых дождевиков, грЯзно-пурпурных и желтых, из  покрытой  оспинками
поверхности которых сочилось  какое-то  блестЯщее  отвратительное  на  вид
вещество. Ћни не походили на более северные грибы и твердеющего клеЯ здесь
тоже не было - видимо, в нем не было нужды. ‡десь уже не встречались следы
огнЯ, он не забралсЯ так далеко на юг.
     €еро велел остановитьсЯ.
     - џ не собираюсь соватьсЯ в капкан этой ужасной твари, -  сказал  он,
указываЯ на первые огромные пурпурные дождевики. - ќти штуковины  всего  в
полумили отсюда. € так мы  уже  подошли  слишком  близко,  судЯ  по  моему
предыдущему опыту.
     Ђльдо казалсЯ задумчивым.
     - ЉлЯнусь всеми свЯтыми, мы почти на  том  самом  месте,  которое  ты
ищешь, €еро. Њожет быть, мы сейчас прЯмо стоим на нем. џ не  могу  указать
какие-то признаки, говорЯщие, что здесь не всегда была  равнина,  но  ведь
многие города были полностью засыпаны. - Ћн похлопал свЯщенника по  плечу.
- Ќаверное, ты тоже думаешь, что то, что ты ищешь, безнадежно глубоко  под
землей, сынок. Њы сделали все, что смогли, но кто знает,  как  давно  были
нанесены на карты эти символы, сколько раз их перерисовывали с одной карты
на другую?
     ‹ючара отказывалась признать  поражение.  Ћна  нашла  себе  союзника:
непредсказуемо повел себЯ, как это часто бывало, медведь.
     - Њы не можем зайти так далеко под  таким  руководством  и  не  найти
ничего! - закричала она. …е вера смутила €еро и он выразил это вслух.
     -  Ќужно  тщательно  обыскать  эту  местность,  только  будем  искать
расширЯющимисЯ дугами. „жимп, ты и Ѓлото, скажите людЯм, что мы ищем город
под землей. ‹юбой признак людской деЯтельности, все что угодно, что  нужно
отмечать.
     ЊедленнаЯ мысль ѓорма была столь же упорной и холодной, как всегда.
     "Љогда-то здесь было  много  людей.  Ќутром  чую.  ѓде-то  неподалеку
скрываетсЯ человеческий город."
     €еро опасалсЯ, что люди могут впасть в панику из-за того,  что  нужно
отыскать допогибельный город. €м могут  грозить  болезни  и  радиациЯ.  Ќо
„жимп разуверил его.
     - Ћни видели, как ты и Ѓрат Ђльдо сотворили  столько  чудес,  мистер,
что, не сомневаюсь, они прыгнут в огонь, если ты прикажешь.
     €еро был тронут больше, чем ожидал, доверием и любовью  морЯков.  ‚се
встали в цепь, не подходЯ ближе к  заразному  пЯтну.  Ќикто  не  стремилсЯ
приближатьсЯ к злодейскому грибному барьеру.
     —ерез несколько часов они тщательно прочесали широкое пространство  и
€еро стал нервничать. Љое-кто из людей уже казалсЯ просто точкой на  южном
горизонте. ‚ этом районе, поросшем сухим кустарником,  животных  почти  не
было видно, но кто знает, что скрываетсЯ  за  соседним  кустом?  Ћн  велел
„жимпу дать сигнал корабельной дудкой и почувствовал себЯ  гораздо  лучше,
когда через полчаса все, без потерь, собрались вместе. Ћн приказал  поесть
и отдохнуть, а сам снова созвал на  совет  €ллевенера,  девушку,  ѓорма  и
капитана „жимпа. Ќебо было чистым, но на нем снова собиралось предвещающее
дождь грозовое облако.
     - џ вынужден сделать только одно  заключение,  -  с  неохотой  сказал
€еро. - …сли карты не врут и город не ушел под землю на  милю  и  все  еще
доступен - что ж, значит нужно еще пройти на восток.
     - Ѓоюсь, ты прав. џ по необходимости прихожу к  тому  же  неприЯтному
заключению. - Ѓрат Ђльдо не сводил взглЯда со стены отвратительных грибов,
возвышавшейсЯ над невысоким кустарником на востоке. - Ќужно поискать  там,
поближе. € нам нужно быть очень осторожными.
     - Ѓез менЯ ты не пойдешь! - ‹ючара схватила  свЯщенника  за  руку.  -
Ћдного раза достаточно.
     - ’ы будешь делать то, что  тебе  скажут,  или  Я  тебЯ  отшлепаю,  -
произнес €еро отсутствующим тоном, не сводЯ взглЯда с далекого, но тем  не
менее грозного барьера. - Џоступим так же, как и в прошлый раз, Ђльдо.  ’ы
и ‹ючара будете снова, так сказать, служить Якорем. „олжно  быть,  на  сей
раз ѓорм легче доберетсЯ до вас, он уже имеет практику. Њы с ним проникнем
все в том же направлении. „ержите людей с огненными стрелами  наготове.  -
Џока €еро говорил, он поддерживал мысленный контакт с ѓормом.
     "ќто лучший способ, - сказал ѓорм. - ‚ыбора у нас нет", - добавил он.
     €еро мЯгко поцеловал ‹ючару, произнес краткую молитву за них обоих  и
направилсЯ к той массе отвратительных цветов,  которые  стеной  стоЯли  на
востоке. ѓорм шел примерно  в  двадцати  футах  справа  от  него,  казалсЯ
беззаботным и внимательно принюхивалсЯ. ЋставшаЯсЯ  позади  девушка  одной
рукой крепко держалась за руку старика, а другой держала Љлаца за узды,  а
позади них собрались тесной группой  морЯки  под  предводительством  своих
начальников. €з глинЯных горшков с углЯми  курилсЯ  дымок,  лучники  вышли
вперед.
     Љак всегда, оказавшись в трудном положении,  €еро  почувствовал,  как
интерес к тому, что он будет делать, возрастает и  подавлЯет  естественный
страх. Ћчень внимательно,  совершенно  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  Ядовитые
цветы, будто они вовсе не существуют, он обыскивал землю в поисках  любого
следа древнего человека. Ћн  постоЯнно  поддерживал  ментальную  свЯзь  со
своим четвероногим партнером. Џрошло полчаса, они подходили  все  ближе  к
слизистым окраинам „ома.
     "‘той!"
     ќтот приказ заставил €еро задрожать. Ћн увидел,  что  ѓорм  напрЯгсЯ,
остановилсЯ,  пытаетсЯ  что-то  рассмотреть  вокруг   своими   близорукими
глазами, издаваЯ громкие "пуф" и "фух" дергающимсЯ носом, будто  отыскиваЯ
какой-то ускользающий запах.
     "ѓде-то здесь есть металл, - снова раздалась его мысль. - Џравда,  он
очень слаб. Ќе шевелись, Я попытаюсь засечь его."
     Њедведь медленно заковылЯл вперед. ‚ этой части поросшей  кустарником
песчаной пустыни было несколько невысоких холмов, и в  конце  концов  ѓорм
остановилсЯ перед одним из них, перед круглым курганом, который возвышалсЯ
примерно на пЯть футов над землей. Ќа  самой  вершине  рос  колючий  куст,
кое-где торчали пучки коричневой травы. ѓорм тщательно  обнюхал  основание
холма и начал обходить вокруг него. €еро последовал  за  ним,  держась  на
расстоЯнии, но не выпускаЯ его  из  виду  и  ничем  не  вмешиваЯсь  в  его
действиЯ. ‚осточнаЯ сторона холма, обращеннаЯ к стене грибов,  была  более
крутой и не такой округлой, как западнаЯ.  ѓрибы  были  уже  в  нескольких
сотнЯх Ярдах от них и €еро, подумав о них, постаралсЯ подавить дрожь. Ћн с
усилием заставил себЯ думать о стоЯщей перед ним задаче.
     Њедведь  остановилсЯ  подле  маленькой  кучки  камней,   лежавших   у
основаниЯ холма. ‚се так же ничего не говорЯ, он передвинулсЯ чуть дальше,
прыгнул в длинную широкую впадину, все еще влажную  от  дождЯ,  прошедшего
два днЯ назад, котораЯ лежала перед совсем  крутой  стороной  холма.  ѓорм
встал на  задние  лапы  и  принЯлсЯ  передними  раскапывать  склон  холма,
действуЯ когтЯми с забавным изЯществом. ЏосыпалсЯ каскад  песка  и  мелких
камешк