  этой  мыслью,  €еро
принЯлсЯ лихорадочно оглЯдыватьсЯ по сторонам и  на  расстоЯнии  вытЯнутой
руки  обнаружил  несколько  увесистых  булыжников,  полузанесенных  мелким
песком и каменной крошкой.  ‡акусив  губу,  беглец  с  неимоверным  трудом
подтащил к себе пару  камней  покрупнее  и  только  после  этого  позволил
изнуренному телу немного расслабитьсЯ. Џовернувшись ко входу в ущелье,  он
прижалсЯ к шершавой макушке  скалы  и  постаралсЯ  полностью  использовать
последние отпущенные ему минуты отдыха.
     ‚скоре свЯщенник услышал его. ‘начала это был просто неЯсный шум, как
будто нечто очень массивное пробиралось вверх по  тропинке,  которой  метс
прошел всего несколько минут назад. Ћно старалось двигатьсЯ как можно тише
и незаметней. €еро заскрипел зубами от Ярости. Џохоже эта  тварь  надеетсЯ
застать его врасплох! Ќу уж нет! Њетсианский  киллмен  не  даст  затравить
себЯ, подобно загнанному оленю, если уж  после  многих  дней  плена  опЯть
представилась возможность действовать.
     ‡вуки приблизились. Ћдин  раз  до  €еро  донеслось  слабое  шуршание,
словно чьЯ-то огромнаЯ лапа случайно задела обломок камнЯ. ’еперь  он  мог
слышать дыхание - глубокое и хриплое. “стремив взглЯд в  темноту  прохода,
свЯщенник терпеливо ждал поЯвлениЯ ночного преследователЯ.
     Љогда это произошло, ему не удалось подавить невольный ужас при  виде
жаждавшего его крови существа, которое извергли из  своего  чрева  голубые
пески южных пустынь.
     ‚ неЯсном свете луны он с трудом разглЯдел словно вышедшее из ночного
кошмара извивающеесЯ туловище странного голубоватого  оттенка,  как  будто
отмеченное  смертоносными  огнЯми  отравленной  пустыни.  Њощное,  как   у
сильного ездового быка, бесхвостое тело  твари  было  посажено  на  четыре
лапы-колонны, заканчивающиесЯ огромными расщепленными и  слегка  загнутыми
внутрь роговыми выростами, похожими скорее на когти,  чем  на  копыта.  Ќа
длинной, отливающей голубизной шее металась уродливаЯ голова  с  торчащими
из-под отвислых губ  бивнЯми.  Ќа  макушке  вместо  ушей  поднимались  два
костЯных шипа, острые, как наконечники копий.
     Ќо самыми пугающими в отвратительной наружности монстра  были  глаза.
Џодобные искрЯщимсЯ стеклЯнным шарам, они были лишены зрачков и  светились
холодным мертвенным пламенем.  €  застывший  на  вершине  каменного  утеса
человек теперь понЯл, кто охотитсЯ на него.
     Ћн несколько раз натыкалсЯ на упоминаниЯ об ЋленЯх ‘мерти  в  древних
рукописЯх „'Ђлва. Њного веков назад эти  чудовища  терроризировали  и  без
того немногочисленные южные племена, целыми стаЯми  вырываЯсь  из  голубых
песков и уничтожаЯ все живое на своем пути. Ќо  вот  уже  какое  поколение
людей считало этих тварей легендой.
     Ћднако сейчас, разглЯдываЯ  приспособленные  отнюдь  не  длЯ  жеваниЯ
травы челюсти "оленЯ", €еро был склонен считать,  что  люди  слишком  рано
поставили крест на их существовании. „аже беглый взглЯд на  это  создание,
размерами лишь немного уступающее Љлуцу, не оставлЯл сомнений: его челюсти
были приспособлены длЯ того, чтобы  крушить  кости  и  терзать  трепещущую
плоть.
     Џока   €еро,   затаив   дыхание,   рассматривал   живое   ископаемое,
сохранившеесЯ непонЯтным образом, оно, приподнЯв рогатую голову,  заметило
свЯщенника, и ночной воздух огласилсЯ еще одним невероЯтной  силы  воплем,
от которого у зарывшегосЯ в холодный песок человека заломило все кости. Ќа
секунду метс опустил веки, чтобы справитьсЯ с  охватившей  его  слабостью.
Љак только последние отголоски  кошмарного  боевого  клича  замерли  среди
скал, он снова открыл глаза - как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как существо
распахнуло пасть, демонстрируЯ не только бивни, но и торчащие  за  ними  в
несколько рЯдов огромные клыки. ‡атем оно бросилось на каменный столб.
     •отЯ €еро приготовилсЯ к атаке, чудовище, двигавшеесЯ с поразительной
скоростью, чуть было не застигло его врасплох. Њощные лапы  с  невероЯтной
силой  подбросили  тЯжелое  туловище  почти  до  самой  макушки  каменного
постамента. Ќесколько очень неприЯтных мгновений  свЯщенник  с  расстоЯниЯ
вытЯнутой руки глЯдел прЯмо в бездонные маслЯнистые глаза, в то времЯ  как
горЯчаЯ волна зловонного дыханиЯ демона пустыни швырнула  пригоршню  песка
ему в лицо. Џотом рогатый череп куда-то исчез, и снизу  послышалсЯ  гулкий
звук удара.
     ‘ замирающим сердцем €еро выглЯнул из-за краЯ  скального  монолита  в
надежде увидеть внизу корчившуюсЯ в предсмертных судорогах  тварь;  однако
она, нисколько не пострадав от ужасного  удара,  плотоЯдно  воззрилась  на
него страшными глазами и неспешно готовилась к  новому  прыжку.  Ћчевидно,
неудачнаЯ  попытка  отнюдь  не  привела  монстра  в  замешательство.  €еро
припомнил, что  в  старых  свитках  не  раз  упоминалось  о  почти  полной
неуЯзвимости этих созданий,  которые  даже  умудрЯлись  прошибать,  словно
соломенные циновки, высокие каменные  стены,  ограждавшие  деревни.  €так,
если собственные действиЯ чудища не могут причинить ему вреда, то, как  ни
крути, именно человеку придетсЯ позаботитьсЯ о том, чтобы оно благополучно
отправилось в мир иной. ЌепонЯтно  только,  существует  ли  хоть  малейшаЯ
надежда на подобный исход.
     Њонстр снова встал  на  задние  лапы,  но  на  этот  раз  медленно  и
неторопливо; его длинные передние конечности вытЯнулись  вперед  почти  до
предела. Ћстрые когти-копыта, коснувшись камнЯ, тут же вонзились  в  него,
словно  абордажные  крючьЯ;  похожие  на  стальную   проволоку   сухожилиЯ
напрЯглись и захрустели. Ќемигающие глаза "оленЯ" уставились прЯмо в  лицо
свЯщеннику, и за шумом его дыханиЯ  €еро  разобрал,  как  где-то  под  ним
крушат горную породу две огромные  задние  ноги.  Џотом  он  с  удивлением
заметил, что массивное туловище твари  потихоньку  ползет  вверх.  ‚идимо,
закрепившись  на  почти  отвесной  стене  монолита,  могучий  зверь  начал
подтЯгиватьсЯ на передних  лапах.  ’еперь  все  понЯтно:  через  несколько
мгновений он опЯть вытЯнет свои лапищи и сможет дотЯнутьсЯ до сидЯщего  на
верхушке каменного столпа человека.  Ќа  этом,  как  услужливо  подсказала
самаЯ хладнокровнаЯ часть сознаниЯ €еро, все его злоключениЯ закончатсЯ.
     ‡авороженный светом призрачных глаз, метс наклонилсЯ над краем  скалы
и, словно во сне, наблюдал за тем, как праваЯ переднЯЯ  лапа,  отцепившись
от крошащейсЯ каменной стены, медленно, но неотвратимо  потЯнулась  в  его
сторону.
     ‚друг, последним усилием воли скинув с  себЯ  сонное  оцепенение,  он
вскочил на ноги и занес над головой зазубренный каменный обломок.
     ЏриникшаЯ к стене тварь разинула утыканную клыками огромную пасть, со
свистом засасываЯ воздух длЯ последнего победного крика. € в  тот  же  миг
€еро обрушил свое единственное  оружие  на  уродливую  морду,  вложив  все
оставшиесЯ силы в удар. ’Яжелый  камень  миновал  истекающие  слюной  губы
зверЯ и устремилсЯ вниз,  в  темную  глотку,  с  силой  и  неотвратимостью
снежной лавины и где-то глубоко внутри, словно гигантский мЯсницкий топор,
воткнулсЯ в живую плоть. ‘трашный, леденЯщий кровь, полупридушенный  вопль
разнессЯ  над  равнодушными  скалами.  Џотом  снова  на  землю  обрушилось
массивное  тело,  только  теперь   гулкий   звук   падениЯ   сопровождалсЯ
непрекращающимсЯ скрежетом и хрипом: чудовище, захлебываЯсь кровью, бешено
молотило лапами по камнЯм.  Ќаконец  наступила  тишина,  и  €еро  внезапно
ощутил, как слабый ночной ветерок легонько играет волосами.
     ЏостанываЯ от боли, метс согнулсЯ над краем утеса и  всматривалсЯ  во
тьму. Ћн чувствовал, что сейчас потерЯет сознание, и  необоримый  инстинкт
требовал хотЯ бы разок взглЯнуть на монстра и убедитьсЯ, что тот больше не
сможет причинить вреда.
     Ћдного взглЯда как раз и хватило. Ѓыло абсолютно Ясно, что жизнь  уже
покинула  огромное  тело.  „линнаЯ  голубоватаЯ  шеЯ   "оленЯ"   оказалась
вывернутой под неестественным углом,  а  из  проломленного  черепа  мутным
черным потоком изливалась кровь.  Џо  всей  видимости,  каменный  обломок,
проткнув небо, вошел в головной мозг и  превратил  его  в  кашу.  ѓрозного
демона пустыни победила обычнаЯ сила гравитации.
     —еловек наверху попыталсЯ выдавить  слова  молитвы,  но  лишь  хрипло
прошептал что-то и в беспамЯтстве повалилсЯ на холодное каменное ложе. ќто
был даже не сон, а реакциЯ изможденного организма на полнейшее моральное и
физическое истощение, состоЯние, похожее на транс, в который не раз впадал
€еро, занимаЯсь Ясновидением; он чувствовал, что не спит, но тем не  менее
был не способен на сознательные усилиЯ. € только спустЯ несколько минут он
наконец-то забылсЯ настоЯщим сном без видений.


     Џробуждение было  внезапным,  как  будто  что-то  вытолкнуло  его  из
глубины сна на поверхность. ‚се тело свЯщенника горело, Язык казалсЯ сухой
щепкой, а спекшиесЯ губы никак не удавалось разлепить.
     ‚зглЯнув вверх, на неистово пылающее  в  небесах  светило,  он  вдруг
осознал, что пролежал здесь, должно быть, уже много часов. Љогда  каменный
обломок наповал сразил ЋленЯ ‘мерти, едва минула половина ночи, а  сейчас,
судЯ по солнцу, наступил  полдень.  ЏревозмогаЯ  слабость,  €еро  принЯлсЯ
массировать затекшие мышцы, одновременно загрузив работой и  голову,  хотЯ
длЯ того чтобы думать, приходилось прикладывать почти  физические  усилиЯ.
‚ода! ‚ода и какое-нибудь укрытие от солнца. €наче он недолго  протЯнет  в
этой негостеприимной местности. € начинать поиски нужно  немедленно,  пока
жизненнаЯ энергиЯ еще теплитсЯ в мускулах.
     Ћтвратительное зловоние вынудило его взглЯнуть вниз, где  у  подножиЯ
утеса  валЯлсЯ  полуобглоданный   скелет   ночного   преследователЯ;   еще
остававшеесЯ  на  костЯх  мЯсо  и  внутренности  продолжали   исчезать   с
удивительной скоростью. Џрисмотревшись, €еро заметил целую стаю  проворных
зверьков, суетившихсЯ у огромного тела поверженной твари. ЌапрЯгаЯ  глаза,
он смог различить заостренные головки  с  блестЯщими  глазами-бусинками  и
короткие тоненькие лапки. ‡верюшки, как ему показалось, представлЯли собой
какую-то дикую помесь крысы и Ящерицы, совершенно чуждую, как  и  погибший
монстр, нормальной жизни, но отлично приспособившуюсЯ  к  существованию  в
бесплодных землЯх...
     ЋглЯдевшись по сторонам, €еро внезапно наткнулсЯ на каменный обломок,
который так и не  использовал  ночью.  Џо  форме  этот  похожий  на  кусок
сталактита камень напоминал лезвие, и свЯщенник  решил  прихватить  его  с
собой на  тот  случай,  если  существа  внизу  окажутсЯ  не  просто  стаей
пожирателей падали. •очешь не хочешь, а надо  спускатьсЯ:  воды  на  голом
утесе нет, да и от палЯщих солнечных лучей здесь не укроешьсЯ.
     Ћн заткнул импровизированный каменный  нож  за  поЯс,  поддерживавший
драные кожаные штаны, и принЯлсЯ осторожно  спускатьсЯ  со  скалы,  бросаЯ
опасливые взглЯды на копошащихсЯ внизу зверьков.
     Љогда €еро одолел уже больше половины пути, они наконец заметили его.
Џодвижные тельца на  коротеньких  лапках  моментально  застыли,  и  только
остроконечные мордочки медленно поворачивались, красноватые горЯщие  глаза
следили  за  приближением  человека.  ђазмерами  зверьки  не  превосходили
домашних кошек,  но  их  набралось  достаточно,  чтобы  стаЯ  представлЯла
реальную опасность длЯ изможденного и  почти  безоружного  человека.  €еро
остановилсЯ на минуту, прикидывал, могут ли эти малюсенькие клыки и  когти
оказатьсЯ Ядовитыми. Џочему бы и нет? …ще один штрих  к  картине  жизни  в
этом чертовом пекле. ‚прочем, какаЯ разница?  ’ак  или  иначе,  он  должен
слезть с утеса. € свЯщенник, вздохнув, продолжим спуск,  готовый  в  любой
момент выхватить каменный обломок.
     Ћднако стоило ногам коснутьсЯ земли, как  он  внезапно  почувствовал,
что волна ненависти  пронеслась  через  разум.  Ђ  мгновением  позже  стаЯ
зверьков уже исчезла; брызнувшей во все стороны зеленоватой  вспышкой  они
растворились в окружающем ландшафте. €еро, глубоко и облегченно  выдохнув,
прислонилсЯ к каменной стене. Џо всей видимости, эти  существа  сочли  его
настолько же инородным, насколько он сам считал их чужими, и не отважились
напасть, поскольку не были уверены в собственных силах.
     ‡адыхаЯсь   от   невыносимого   зловониЯ,   которое    исходило    от
полуразложившегосЯ "оленьего" трупа, он торопливо заковылЯл вдоль  ущельЯ.
‡а поворотом воздух стал чище, зато кончилась спасительнаЯ  тень,  и  €еро
почувствовал себЯ так, словно его поджаривали на сковородке. ЏодобнаЯ жара
могла убить с той же легкостью, что и клыки проголодавшегосЯ хищника.  ’ак
что, возможно, противные крысы-Ящерицы еще успеют полакомитьсЯ его плотью.
—ерез час он снова выбилсЯ из сил, успев, правда, выползти из  приютившего
его на ночь каньона. ’еперь перед ним простиралось низкое плато,  довольно
круто обрывавшеесЯ на севере. ‡ато на юге, насколько хватал глаз, тЯнулась
бесконечнаЯ цепь невысоких, обглоданных ветром каменных пиков, резкие тени
между которыми выдавали присутствие  многочисленных  оврагов  и  расщелин,
подобных той, из которой он только что выбралсЯ.  ‚  ослепительно  голубых
небесах по-прежнему Яростно сиЯло солнце,  обрушиваЯ  обжигающие  лучи  на
проклЯтую богами землю.
     ‘вЯщенник поглЯдел на юго-запад - на цепь пологих, почти сравнЯвшихсЯ
с поверхностью холмов, примерно  в  миле  от  него.  ЌапрЯгаЯ  зрение,  он
заметил далеко впереди тоненькую темную  полоску,  выделЯвшуюсЯ  на  сером
фоне пустыни. Ќеужели это великий южный лес?  €еро  тЯжело  вздохнул.  ‚се
равно через пару часов он будет  совершенно  беспомощен,  если  не  сумеет
отыскать воду и убежище.
     Ћн принЯлсЯ внимательно обозревать  ближайшие  окрестности,  и  через
несколько минут слабаЯ надежда затеплилась в сердце. ‘права от  себЯ  метс
заметил низкий каменистый гребень, над волнистым краем которого при полном
отсутствии ветра едва заметно клубилсЯ туман. ‡начит, если уставшие  глаза
не сыграли с ним злую шутку, там может быть влага!
     Џо-прежнему  хромаЯ,  он  заковылЯл  к  цели.  "ЌадеЯтьсЯ,   пожалуй,
особенно не на что", - размышлЯл метс на  ходу.  …сли  там  и  обнаружитсЯ
какаЯ-нибудь лужа, врЯд ли это настоЯщаЯ вода, и он отравитсЯ, сделав пару
глотков. ’ам вполне мог  оказатьсЯ  кипЯщий  солЯной  раствор  или  озерцо
расплавленного  металла,  одни  Ядовитые  испарениЯ  которого  моментально
отправЯт его на тот свет. Ћ существовании подобных вещей он узнал даже  не
из древних  хроник  „'Ђлва,  а  еще  в  бытность  свою  учеником  в  школе
Ђббатства.
     ‚скоре он добралсЯ уже до гребнЯ, над  которым  наблюдал  непривычное
длЯ пустыни атмосферное Явление.  ‘клон  был  довольно  пологим,  но  €еро
поднималсЯ с чрезвычайной  осторожностью.  Ћн  чувствовал  себЯ  настолько
слабым, что удивлЯлсЯ, как еще кости не рассыпались в порошок и до сих пор
ухитрЯютсЯ выдерживать вес непослушного тела. ‹ишь невероЯтное усилие воли
не позволЯло ему свалитьсЯ в темную пропасть подступающего безумиЯ.
     Њедленно он  взобралсЯ  на  макушку  гребнЯ  и  замер,  осматриваЯсь.
•олодок радостного возбуждениЯ пробежал по обожженной  солнцем  спине,  но
путник не двинулсЯ с места, продолжаЯ наблюдать.
     ‚низу оказалась небольшаЯ Яма или кратер, чьи стенки когда-то,  очень
давно, были крутыми и гладкими, но с тех пор глубокие  разломы  и  трещины
избороздили их, а верхние зубцы просели и осыпались,  оставив  после  себЯ
кучи камней и щебнЯ. „но Ямы, присыпанное вездесущим песком, кое-где  было
довольно ровным, а в иных местах,  наоборот,  ощетинилось  кусками  горной
породы. Ќа склонах, то здесь, то  там,  виднелись  темные  дыры,  входы  в
пещеры и неглубокие скальные ниши, под ними - обточенные  ветром  скальные
карнизы. € главное, здесь была жизнь!
     ‚ самом низу,  на  ровном  участке  почвы,  торчали  плотные  заросли
кустов. €еро не встречал ничего подобного и лишь примерно  смог  разделить
представителей здешней флоры  на  несколько  видов.  Ћдни  показались  ему
похожими  на  неимоверно  раздувшиесЯ  пивные  бочонки  красно-коричневого
цвета: длинные узкие листьЯ росли на самой верхушке,  свисаЯ  до  земли  и
безжизненно распластываЯсь по ней.  „ругие  растениЯ  напоминали  огромных
морских звезд, взгромоздившихсЯ на мЯсистые  толстые  стебли.  Љуст  можно
было сравнить разве что с сооружением из  ободранных  зонтиков,  воткнутых
каким-то безумцем ручками в землю. Љроме того, во многих местах  из  земли
торчали пучки изжелта-зеленой  высокой  травы  с  заостренными  кончиками.
Ћднако, за исключением растений, дно Ямы казалось совершенно безжизненным.
Љ тому же нигде пока не наблюдалось признаков водоема.
     Ќо  вода  здесь  была.  ’ренированное   тело   чувствовало   близость
живительной влаги и тЯнулось туда, вниз. Ќеважно, что  он  не  может  пока
увидеть ее; она тут, рЯдом - свежаЯ, прозрачнаЯ, спасительнаЯ вода!
     €еро еще раз внимательно обозрел дно  Ямы.  ЌесмотрЯ  на  нестерпимую
жажду, суроваЯ выучка школьных времен удерживала его: если в кратере  есть
вода и эти странные растениЯ, значит, почти  навернЯка  там  существует  и
другаЯ жизнь, а это всегда опасность. Љак раз рЯдом с  подобными  оазисами
хищники обычно поджидают добычу... Џутник снова и снова оглЯдывал впадину,
стараЯсь угадать, что может таитьсЯ в темноте пещер и глубоких расселинах.
Ќо все оставалось до странности неподвижным и застывшим.
     Ќаконец он не выдержал и осторожно, шаг за шагом, принЯлсЯ спускатьсЯ
вниз, стараЯсь держатьсЯ поближе к высокой глинЯной насыпи, начинающейсЯ у
верхнего краЯ Ямы и сбегающей до самого дна, и ни на мгновение не выпускаЯ
из  виду  странные  растениЯ.  Џочти  преодолев  уклон,  свЯщенник   вновь
остановилсЯ, и стал внимательно оглЯдыватьсЯ в поисках того,  что  он  мог
упустить. ‚едь даже в таком неуютном месте кроме непонЯтных  "бочонков"  и
"зонтиков" должны обитать другие  живые  существа,  насекомые  например...
хотЯ, стоп! „а, что-то такое тут есть!
     ЏрЯмо перед  ним  поднималсЯ  невысокий  землЯной  холмик  с  сотнЯми
крохотных ходов и выходов, проделанных в его склонах; вокруг него  сновали
крохотные букашки. ‚первые за много часов €еро позволил  себе  улыбнутьсЯ.
ќтот  непонЯтным  образом  оказавшийсЯ  здесь  муравейник  был  первой   и
единственной пока ниточкой, котораЯ свЯзывала  его  с  родным  миром.  Љак
завороженный свЯщенник наблюдал за цепочкой маленьких, но отчаЯнно  смелых
козЯвок,  уверенно  марширующих  по  песку  куда-то  прочь  от  дома.   Ћн
машинально отметил, что все муравьиные тропы почему-то проложены как можно
дальше от растений.
     ЋбъЯснЯлось  это  весьма  просто.  ‘тоило  только  колонне   муравьев
миновать невидимый барьер, отделЯющий  ее  от  ближайшего  "бочонка",  как
безжизненно  висевший  лист  метнулсЯ  вперед  атакующей  гадюкой.   Љонец
муравьиного построениЯ слизнуло, будто Языком, а лист свернулсЯ в трубку и
склонилсЯ к поЯвившемусЯ на вершине бочонка отверстию. Џасть растительного
хищника  смачно  сглотнула,  и  очищенный  красно-коричневый  хлыст  вновь
бессильно опустилсЯ на песок.
     €еро озадаченно уставилсЯ на "бочонок". Џо высоте он не  доходил  ему
даже  до  колена,  но  дальше  в  Яме  росли  настоЯщие   великаны,   выше
человеческого роста, с толстенными стволами. Ћн снова устремил  взглЯд  на
спешащих куда-то муравьев, которые, казалось, совершенно не заметили того,
что добраЯ четверть марширующей колонны внезапно  исчезла.  Џонаблюдав  за
ними,  свЯщенник  окончательно  убедилсЯ,  что   насекомые   действительно
стараютсЯ избегать любой растительности, вне  зависимости  от  ее  вида  и
высоты. Ќесомненно, у них есть на то серьезные причины.
     Ћн поставил одну ногу на дно Ямы, потом другую,  и  оглЯделсЯ.  ‚низу
жара уже не так сильно донимала измученное тело,  а  воздух  казалсЯ  даже
немного влажным. Ќо где же, черт возьми, вода?
     ќто маленькое  богохульство  позволило  ему  перебороть  подступающую
слабость и собратьсЯ с силами. Ћпустившись на колени и  очистив  разум  от
мыслей, он позволил интуиции указать дорогу к цели. Џосле минутного транса
€еро увидел, что его руки вытЯнуты куда-то  на  северо-восток.  ‚став,  он
побрел в этом направлении,  тщательно  огибаЯ  все  попадавшиесЯ  на  пути
растениЯ.
     Њетс был настолько измучен, что телом управлЯло  скорее  подсознание,
чем разум; впрочем, €еро мог доверЯть инстинктам, уводившим его из опасной
зоны, когда куст-бочонок  начинал  зловеще  изгибатьсЯ  или  остроконечнаЯ
трава с тихим шипением хищно устремлЯла стебли в его сторону. ’ак,  словно
хранимый волшебством, €еро ковылЯл от одной ловушки к  другой,  сворачиваЯ
чуть ли не на самом краю и в то  же  времЯ  твердо  выдерживаЯ  намеченный
маршрут.
     Ћчень скоро он очутилсЯ в тени одного из утесов, подобно гнилым зубам
торчавших по краЯм Ямы. ‚озможно, кому-то жара здесь показалась бы  просто
невыносимой; ему же, ушедшему наконец из-под палЯщего покрывала  солнечных
лучей, почудилось, что из раскаленной духовки он попал под своды  ледЯного
дворца; по всей видимости, именно это и  привело  его  в  чувство.  Ћднако
нельзЯ сказать, что €еро почувствовал себЯ лучше, - теперь  он  дрожал  от
колода; к тому же  огромный  утес  загораживал  солнечный  свет,  так  что
разглЯдеть что-либо у  его  основаниЯ  не  удавалось.  ‘вЯщенник,  вытЯнув
вперед руки, попыталсЯ прогнать застилающую глаза темную  пелену  и  вдруг
понЯл, что стоит на краю обширной лужи с прозрачной чистой водой.
     Ћна простиралась в обе стороны, насколько хватало глаз, а дальний  ее
конец скрывалсЯ  где-то  в  тени.  Љамень  под  ногой  свЯщенника  отдавал
приЯтным холодком. Ћтбросив осторожность, €еро со стоном повалилсЯ в лужу.
     ’олько железнаЯ самодисциплина спасла странника от немедленной гибели
- он позволил пересохшим губам  сделать  лишь  один  осторожный  глоток  и
перевернулсЯ на спину, чтобы  благословеннаЯ  влага  постепенно  пропитала
воспаленную кожу. Њногие на его месте  поглотили  бы  огромное  количество
воды  и  очень  скоро  отправились  бы  на  тот  свет  -  от   внутреннего
переохлаждениЯ или разрыва желудка, - но €еро опЯть  выручил  выработанный
годами инстинкт самосохранениЯ. Ћн подсказал, что сейчас смерть близка как
никогда. ‘тиснув  зубы,  свЯщенник  справилсЯ  с  желанием  осушить  одним
глотком все озерцо.
     Ћн  пролежал  в  луже  несколько  часов,  выпиваЯ  небольшие,  строго
отмеренные порции влаги через определенные промежутки времени.  ‚ода  была
немного кисловата на вкус, зато абсолютно без вредных примесей. €наче  его
чувства, натренированные в распознавании всевозможных Ядов,  не  замедлили
сообщить об этом. Ќо нет - это была всего лишь  обыкновеннаЯ  вода,  разве
что с небольшой примесью соли. € €еро, зажмурившись, блаженствовал в  ней,
с удовольствием ощущал, как она пропитывает высохшие мускулы.
     Џостепенно разум возвращалсЯ к нему, и одновременно просыпалась новаЯ
потребность, которую тоже следовало немедленно утолить, -  он  чувствовал,
что просто умирает от голода и готов съесть все, что только попадетсЯ  под
руку.
     ‘вЯщенник бросил внимательный взглЯд вверх, на каменный  утес,  затем
вниз - на гранитное ложе озерца. Ћчевидно, каменнаЯ  чаша  выполнЯла  роль
своеобразного  резервуара,  где  накапливалась  столь  редкаЯ  в   пустыне
дождеваЯ вода. „а, просто здорово, что он таки  добрел  до  нее!  €ли  был
завлечен  сюда  хитростью.  Ќекоторое  времЯ  €еро  обдумывал  эту  мысль,
неожиданно пришедшую ему в голову, затем отбросил ее. ‘ потерей ментальных
способностей метс стал больше рассчитывать на интуицию, а она пока что  не
подавала тревожных сигналов.
     Ќаконец он впитал в себЯ  столько  жидкости,  сколько  мог  удержать;
покрывшаЯсЯ мурашками кожа и постепенно усиливающеесЯ онемение конечностей
вовремЯ подсказали ему,  что  пора  выбиратьсЯ  из  холодной  ванны.  €еро
послушно вылез из  лужи  и  уселсЯ  у  ее  краЯ,  прислонившись  спиной  к
массивному валуну. Ќебо вдали потемнело, и свЯщенник удивленно отметил про
себЯ, что он,  по  всей  видимости,  провалЯлсЯ  здесь  почти  весь  день.
ЌесмотрЯ на стремительно выраставшие тени, солнце все  еще  дарило  тепло,
так что он вскоре согрелсЯ и перестал дрожать.
     ’еперь, порЯдком восстановив силы, €еро принЯлсЯ  наблюдать  за  тем,
как готовитсЯ ко сну населЯющаЯ  кратер  растительность,  и  на  этот  раз
отметил гораздо больше  интересных  подробностей.  ‚оздух  был  совершенно
неподвижным, однако казалось, что свежий ветерок легонько колышет стволы и
листьЯ  засыпающих  растений.  Љрасноватые   "бочонки",   скатав   длинные
листьЯ-хлысты в спираль,  бережно  пристроили  их  у  себЯ  на  макушке  и
моментально стали похожими на головы  дородных  матрон  в  накрученных  на
бигуди локонах. ‘толь  агрессивнаЯ  днем  высокаЯ  трава  почти  полностью
втЯнулась в  землю,  оставив  на  поверхности  только  острые  кончики,  а
"морские звезды"  каким-то  образом  забрались  внутрь  мЯсистых  стеблей,
наверху теперь качались лишь небольшие забавные хохолки. ‘транный мирок  в
кратере словно по волшебству преобразилсЯ, став  еще  более  загадочным  и
непонЯтным.
     “же давно на притихшую впадину  легким  облачком  упала  темнота,  но
€еро,  замерев  за  облюбованным  им   камнем,   по-прежнему   внимательно
всматривалсЯ и вслушивалсЯ,  сжимаЯ  в  руке  острый  обломок  сталактита,
найденный им на вершине скалы-башенки. € вскоре в ночной тишине  раздались
осторожные, едва различимые звуки - те  самые,  которые  он  так  надеЯлсЯ
услышать.
     Љто-то тихонько попискивал и  скребсЯ  неподалеку  от  его  каменного
убежища. Џривыкшие к темноте глаза свЯщенника различали какие-то маленькие
тени, быстро шнырЯющие туда-сюда по остывшему песку. € вот, совсем рЯдом с
ним, внезапно поЯвилось небольшое, похожее на комнатную собачку  существо.
Ћно вперевалочку потрусило к одному из мЯсистых стеблей,  внутрь  которого
спрЯталась  "морскаЯ  звезда",  и,  подрагиваЯ  хвостом,  принЯлось  сочно
похрустывать мЯкотью. €еро отметил, что в дневное времЯ  ничего  подобного
не случалось. ‡начит, ночью впадающие в спЯчку растениЯ-хищники становЯтсЯ
совершенно  беззащитными.  €  теперь  он   мог   убедитьсЯ,   что   многие
безнаказанно пользуютсЯ этим.
     ‘амозабвенно набивающаЯ желудок зверюшка, казалось, забыла обо всЯкой
осторожности, и свЯщенник, долго ожидавший подходЯщего момента, ударил как
молниЯ. Њаленький  череп,  хрустнув,  раскололсЯ,  и  еще  подергивающеесЯ
тельце упало к его ногам.
     Џодобрав добычу, €еро внимательно осмотрел ее.  Њертвый  зверек  имел
вполне нормальный вид, его зубы напоминали резцы грызуна, а цепкий  хвост,
свернутый кольцом, смешно укладывалсЯ прЯмо на спину. “шные отверстиЯ были
совсем скрыты в толще меха, а небольшие круглые глаза -  глубоко  посажены
на заостренной мордочке.
     €еро сразу определил, что убитое животное, несомненно, млекопитающее;
его теплаЯ кровь, вытекавшаЯ из раны, на вкус оказалась  почти  такой  же,
как у него самого. Љороче говорЯ, ужин находилсЯ у него в руках, и  теперь
оставалось лишь съесть его.
     Џочти навернЯка знатоки придворного этикета сейчас ужаснулись бы  при
виде теш, что вытворЯет их  принц,  но  €еро,  проведЯ  немало  лет  среди
‘тражей ѓраницы, в условиЯх, которые позволЯли выжить только самым крепким
и приспособленным, умел вовремЯ отказатьсЯ от цивилизованных привычек.  €,
когда очень хотелось есть, он ел. …л то, что попадалось под руку. …сли  не
было огнЯ, чтобы приготовить мЯсо, он ел его сырым.
     Ћдним рывком содрав  со  спинки  животного  шкуру,  свЯщенник  вонзил
крепкие зубы в загривок. Џрожевать жесткое мЯсо было довольно  трудно,  но
это его ничуть не тревожило. ѓлавное - есть чем набить желудок, и, по всей
видимости, еще не один раз. Џроглотив несколько кусков,  €еро  пробормотал
короткую благодарственную молитву и затем снова начал работать  челюстЯми.
Љуски жилистого и не слишком вкусного  мЯса  тем  не  менее  скользили  по
пищеводу с удивительной легкостью. …сли бы оно оказалось  непригодным  длЯ
еды, неприЯтнаЯ тЯжесть в животе уже давно известила бы об этом,  и  тогда
пришлось бы как можно скорее отправить его обратно.  Ћднако  желудок  €еро
блаженствовал, и вскоре  он  ощутил,  как  возвращаютсЯ  утраченные  силы.
‡авернув остатки трапезы в содранную шкурку, он поднЯлсЯ на  ноги  и  стал
придирчиво  осматривать  близлежащие  склоны  в  поисках  подходЯщего  длЯ
ночлега убежища. Ћн наелсЯ и утолил жажду. € теперь  у  него  было  только
одно желание - забитьсЯ в безопасную нору и поспать.
     …го глаза обежали залитую лунным светом  чашу  кратера,  где  одиноко
темнели силуэты спЯщих растений, и отыскали справа, в бледном лунном свете
несколько зиЯющих отверстий. Џо песчаному  дну  все  еще  изредка  сновали
маленькие юркие тени,  -  видимо,  гибель  одного  из  ночных  пожирателей
растений осталась незамеченной. Ќесомненно, в темноте вокруг скрывались  и
другие охотники за теплым мЯсом,  и  ему  придетсЯ  вести  себЯ  предельно
осторожно. ‡акинув за плечо окровавленную шкурку и поудобнее  пристроив  в
руке  каменный  обломок,  €еро  бесшумно  зашагал  к   чернеющим   впереди
отверстиЯм. —ерез несколько десЯтков Ярдов лужа по правую руку  кончилась,
и одновременно  истончилсЯ,  слившись  с  верхним  краем  кратера,  карниз
огромного утеса, закрывавший небольшое водохранилище от  солнечных  лучей.
‘вЯщенник глубоко вдыхал свежий ночной воздух, прислушиваЯсь к наполнЯющим
его шорохам. Ћчевидно, обитатели тихого оазиса еще не  почувствовали,  что
их компаниЯ пополнилась новым членом, причем гораздо  более  опасным,  чем
все остальные вместе взЯтые.
     Ђ этот  последний  ощущал  себЯ  чуточку  утомленным,  хотЯ  вот  уже
несколько  часов   его   не   покидало   непривычное   чувство   душевного
умиротворениЯ. ‚первые за много дней на  него  никто  не  охотилсЯ,  и  он
наконец перестал быть пленником или загнанной дичью длЯ  идущих  по  следу
врагов, с которыми не мог боротьсЯ на равных. Њетс сам победил  пустынного
демона, сам нашел воду и  пищу  и  уже  совсем  скоро  обретет  подходЯщее
укрытие. Ћн выжил. ѓосподь не отвернулсЯ  от  своего  слуги,  за  что  тот
бесконечно благодарен …му. Ћднако глубоко в  душе  €еро  испытывал  вполне
законное чувство гордости. Ќаставники в Ђббатстве не могли, подобно  Ѓогу,
сотворить человека из глины. ‡ато они умели подобрать нужного  человека  и
научить его справлЯтьсЯ с любой бедой. Ђ этого как  раз  и  желают  Ѓог  и
–ерковь - научить людей боротьсЯ до конца и не  поворачивать  на  полпути.
Ћчень  простое  желание  и,  как  большинство  подобных  желаний,   весьма
трудновыполнимое.
     €еро  остановилсЯ  перед  первым  углублением  и  осторожно  заглЯнул
внутрь. ‘лишком мелкое - даже не пещера, а, скорее, каменнаЯ ниша.  ‚торое
и третье оказались всего-навсего узкими разломами в скальной  поверхности,
а вот  четвертое  уже  почти  удовлетворЯло  его  требованиЯм.  „остаточно
широкий ход вел в закругленной формы  пещерку,  где  путник  мог  свободно
вытЯнутьсЯ во весь рост; в то же времЯ входное  отверстие  было  настолько
мало, что не составлЯло  труда  надежно  забаррикадировать  его  в  случае
необходимости. „альний угол  пещеры  был  завален  грудой  мусора:  сухими
ветками, булыжниками и костЯми. Џо всей  видимости,  раньше  здесь  обитал
какой-то хищник, но, судЯ по запаху, бывший  хозЯин  давно  оставил  нору.
€еро старательно  заложил  вход  валЯвшимисЯ  на  полу  ветками,  так  что
осталась только маленькаЯ дыра длЯ поступлениЯ свежего воздуха. ‚ыбрав  из
мусорной кучи веточки помЯгче и обрывки шкур, он соорудил себе нечто вроде
изголовьЯ, выкопал в песке удобные углублениЯ длЯ туловища и ног и наконец
предалсЯ долгожданному отдыху. —увства его оставались постоЯнно настороже,
и свЯщенник полагал, что  проснетсЯ  вовремЯ,  если  какой-нибудь  слишком
ретивый хищник вдруг захочет свести с ним знакомство.
     ‚первые  за  многие  дни  тело  расслабилось,   мышцы   и   сухожилиЯ
освободились от непосильной нагрузки, но сон  почему-то  не  шел  к  нему.
‚прочем, метс даже не пыталсЯ приблизить  дремоту:  любой  отдых,  даже  с
открытыми глазами, был благом длЯ измученного  организма.  •отЯ  тело  его
оставалось еще истощенным и усталым, но  мозг  и  нервнаЯ  система  сумели
восстановитьсЯ быстрее. ‚ таком случае, решил €еро, он может отважитьсЯ на
несколько небольших экспериментов,  потому  что  в  его  положении  нельзЯ
пренебрегать  даже  малейшим,  самым  крохотным  преимуществом.   €   если
подвернулось времЯ, чтобы попробовать восстановить  хоть  какой-нибудь  из
утраченных талантов, этим, несомненно, стоит занЯтьсЯ.
     ‘начала он попыталсЯ медленно  и  осторожно  высвободить  сознание  и
выйти за пределы приютившей его тесной пещерки. ‘тараЯсь  собрать  воедино
крупицы былой мощи, свЯщенник снова и снова пробовал установить ментальный
контакт с крохотными аурами населЯющих дно кратера зверюшек,  прочесть  их
несложные  мысли,  нащупать  в  кромешной  мгле  едва  различимые  искорки
индивидуальностей, отличающие живое от неживого.
     ‚озможно, в конце концов ему удастсЯ восстановить  все  или  мстЯ  бы
часть прежних  способностей.  €нтересно,  вернетсЯ  ли  боевое  ментальное
искусство, нажитое тЯжким трудом? Ќе выдадут ли эти  неосторожные  попытки
его убежища? —то, если Ќечистый снова обнаружит его?  ‘умеет  ли  он  себЯ
защитить? Љ сожалению,  ответов  на  подобные  вопросы  у  него  не  было,
впрочем, как и выбора,  -  во  что  бы  то  ни  стало  он  должен  вернуть
потерЯнное мастерство.
     Ќо через некоторое  времЯ  все  же  пришлось  остановитьсЯ,  признать
тщетность попыток. €еро мог видеть и слышать, ощущать вкус пищи и  запахи,
но врожденнаЯ способность к телепатии, развитаЯ годами  обучениЯ,  похоже,
ушла навсегда, а с ней  -  навыки,  которые  он  приобрел  самостоЯтельно,
искусство, позволившее ему победить не одного адепта ’емного Ѓратства,  не
одного могучего врага. €еро не удалось сдержать вырвавшийсЯ из груди стон.
Љак это несправедливо! Ќечестно отобрать у человека самое  мощное  оружие,
загнать его в ловушку и оставить  без  сил,  так  что  он  не  может  даже
защищатьсЯ! Ѓудь ты проклЯт, Ќечистый, вместе со всей дьЯвольской наукой!
     Ќо вдруг, словно очнувшись, метс прекратил оплакивать свою несчастную
судьбу. € что это на него нашло? Џусть утрачены ментальные способности, но
все остальное осталось! ђазве аббат „емеро давным-давно  не  предупреждал,
что великий  грех  считать  себЯ  объектом  особой  божьей  милости.  €еро
вспомнил строгое лицо наставника, и мимолетнаЯ  улыбка  тронула  опаленные
солнцем губы. "„а, учитель, - благодарно подумал он, - Я снова человек".
     Џусть способности, заработанные  дорогой  ценой,  исчезли,  но  разве
можно сбрасывать со счетов  необычайное,  просто  фантастическое  везение!
Ћдурманенный,  свЯзанный  и  совершенно  беспомощный,  он  тем  не   менее
умудрилсЯ вырватьсЯ из рук врагов. Њозг,  пусть  и  не  обладающий  больше
телепатическими возможностЯми, чист  и  Ясен;  ничто  и  никто  не  мешает
безбоЯзненно строить планы на завтрашний день. € самое главное -  ничто  и
никто больше не мешает отомстить! …го пылающие гневом глаза превратились в
узенькие щелки. Љое-кто еще заплатит сполна! ‡аплатит дорогую цену!
     Ќезаметно €еро заснул, и видениЯ последних страшных  дней  милосердно
не тревожили его.
     ‚ маленьком оазисе, приютившем странника, текла обычнаЯ ночнаЯ жизнь:
дурманЯще благоухали растениЯ, а под ними  разыгрывались  старые  драмы  с
участием все тех же актеров - охотников и жертв. Ќа  какой-то  миг  что-то
очень большое и темное закрыло звезды далеко  на  севере.  Ќо  царица-ночь
спрЯтала крохотную пещерку под  фиолетово-черным  плащом,  и  проносЯщимсЯ
мимо кошмарам так и не удалось вторгнутьсЯ в сон измученного беглеца.


        3. ‚›‡‚ЂЌЌ›‰ € Џђ…‘‹…„“…Њ›‰

     Ћтразившись от гладкой каменной стены, тонкий солнечный лучик  проник
в полутемную пещеру и упал на заросшее щетиной лицо  спЯщего  человека.  ‘
легким вздохом €еро пробудилсЯ  и,  зевнув,  выглЯнул  из  своего  убежища
сквозь дырочку в куче хвороста, закрывавшей лаз.
     ѓлазам открылась примерно та же картина, что и днем раньше:  странные
травы и кусты уже развернулись и с наслаждением подставлЯли листьЯ теплому
утреннему  ветерку.  Ќекоторые  из  них  выглЯдели  немного   помЯтыми   и
обкусанными, но ни одно не казалось умирающим. Ћднако сейчас €еро  гораздо
больше заботили собственные нужды. Ћн быстро обследовал остатки вчерашнего
ужина и без особого удовольствиЯ принЯлсЯ жевать холодное и жесткое  сырое
мЯсо. ‚кусовые достоинства пищи его не волновали; надо было задать  работу
урчавшему от голода желудку.
     ‡акончив есть и завернув последние  кусочки  мЯса  в  шкурку,  путник
отправилсЯ к луже, где смог вдоволь напитьсЯ и смыть с тела приставший  за
ночь песок. ‡десь же, присев на корточки, он внимательно осмотрел  остатки
своей вчерашней трапезы - прожорливые муравьи за ночь отскоблили брошенные
у лужи куски шкуры и кости дочиста. ‚ыбрав из  этой  кучки  все  полезное,
€еро занЯлсЯ исследованием валЯвшихсЯ поблизости камней и вскоре  подобрал
несколько отличных обломков  кремнЯ.  Џримерно  через  час  он  был  готов
покинуть приютивший его оазис, но только уже гораздо лучше  экипированным,
чем в тот момент, когда полубесчувственные ноги привели его  к  курЯщемусЯ
кратеру.
     Ќа голове теперь красовалась  широкаЯ  круглаЯ  шлЯпа,  сделаннаЯ  из
обглоданных муравьЯми ребер, которые €еро переплел  листьЯми,  а  с  плеча
свешивались два кожаных бурдюка: один -  с  водой  из  лужи,  второй  -  с
остатками мЯса, костЯными иголками и тЯжелыми кремневыми лезвиЯми. Ћн даже
умудрилсЯ кое-как побритьсЯ наиболее острым каменным  осколком.  Ќо  самое
главное, в заветном бурдючке  лежал  увесистый  кусок  минерала,  который,
ударЯЯсь о кремень, высекал обильные искры. ‡начит, если удастсЯ  отыскать
топливо, у него будет огонь.
     Ћстановившись на обращенном к западу  крае  кратерного  гребнЯ,  €еро
обернулсЯ,  чтобы  посмотреть  вниз,   и   вдруг   почувствовал   странную
признательность к этому небольшому клочку  земли.  Љогда  он,  страждущий,
пришел сюда, оазис дал  ему  пищу,  воду  и  надежное  убежище.  ‘вЯщенник
склонил голову в  благодарственной  молитве  и,  повернувшись,  перешагнул
через верхушку гребнЯ. ‘бежав вниз по пологому откосу, он  волчьим  скоком
устремилсЯ прочь от гостеприимной впадины. ЏраваЯ  рука  сжимала  каменный
клинок,  толстый  конец  которого  был  превращен  в  удобную  рукоЯть.  Љ
сожалению, несмотрЯ на устрашающий вид  оружиЯ,  им  можно  было  наносить
только колющие удары.
     ЏройдЯ несколько шагов, €еро обнаружил, что снова угодил  в  духовку.
џркие лучи солнца,  отражаЯсь  от  камней  и  искрЯщегосЯ  песка,  слепили
привыкшие к тени глаза. ’ем не  менее  весь  вид  протЯнувшейсЯ  на  запад
пустыни обнадеживал  одиноко  бредущего  путника.  ’о  там,  то  здесь  из
многочисленных трещин торчали древесные  побеги,  в  основном  высохшие  и
бесплодные, но кое-где и зеленые. ‘тали поЯвлЯтьсЯ разнообразные  кактусы,
под колючей оболочкой которых  таилась  сочнаЯ  мЯкоть.  ’ак  что  пустынЯ
впереди определенно оживала. €еро строго следовал выбранному  направлению,
пытаЯсь одновременно припомнить детали карт этого района.
     Џоложение звезд, которое путник наблюдал вчера  ночью,  лишь  немного
отличалось от виденного им в „'Ђлва. ‚полне возможно, что он находитсЯ  на
той же широте. Ћднако ему пришлось проделать большой путь с  похитителЯми,
ведь „жозато  намеревалсЯ  отослать  врага  как  можно  дальше  от  границ
королевства. Ђ потом вновь напичкать наркотиками и перерезать глотку!  Ћни
знают, что о его физическом уничтожении мгновенно станет известно  близким
людЯм, например ‹учар. Ђ если €еро просто  исчезнет,  те  будут  удивлены,
напуганы, но сохранЯт надежду и, возможно, не предпримут пока  решительных
действий... Ќу ладно, хватит об этом! ‚ажнее другое: где он теперь?
     ‡апад.  …ю  везли  почти  строго  на  запад,   подальше   от   границ
королевства. €еро снова представил себе карту местности: судЯ по  звездам,
если караван и отклонилсЯ на юг, то очень незначительно. Џоэтому, повернув
сейчас на север, он должен вскоре выйти на равнину. ’ам могут  встретитьсЯ
люди, возможно - дружелюбные, а может - нет. ‡начит,  путь  на  север  длЯ
него закрыт: слишком велика вероЯтность, что там ждет новаЯ засада.
     Ћставалось признать, что Ђмибал,  „жозато  и  колдуны  Ќечистого,  их
возможные советчики, разработали превосходный план. €, поскольку люди  они
серьезные и предусмотрительные, совершенно неЯсно, что будет  предпринЯто,
когда от конвоировавших пленника бледнокожих гномов не  придет  ни  одного
сообщениЯ.  ‚полне  вероЯтно,  что  у  врагов  возникнут  сомнениЯ.   ‚едь
трубившие в рога люди так и не нашли его труп. € прЯмо  сейчас,  возможно,
по цепи вражеских  гонцов  летЯт  новые  сообщениЯ,  новые  приказы  взЯть
след... если, конечно, это уже не сделано.
     •орошо... ѓде же они начнут искать? …стественно, на севере: оттуда он
поЯвилсЯ, туда в случае чего отправитсЯ за помощью. Ќе пойдет же на  юг  -
прЯмо в лапы Ќечистого и его приспешников? ‘удЯ по всему, выбор не велик.
     —то ж, он, конечно, пойдет на север, но не сразу и не той дорогой, на
которой будут ждать. Ќадо отклонитьсЯ далеко на запад, в те  области,  что
еще не отмечены на картах, и уже потом,  оторвавшись  от  преследователей,
повернуть на с