дЯгу - наполовину солдата, наполовину  охотника.  Ћбычно  именно  таких
головорезов они и посылают куда-нибудь со  своими  дурацкими  поручениЯми.
…го спутников - двух  животных  и  девчонку-рабыню,  которую  он  отбил  у
местного племени каннибалов как раз в тот момент, когда они собирались  ее
съесть, - мы даже не стали преследовать. Ѓыло трудно представить, что  эта
разношерстнаЯ компаниЯ могла так переполошить всех наших людей!
     ‘'дана поочередно оглЯдел  сидЯщих  перед  ним  мастеров,  как  будто
взвешиваЯ очередную фразу, прежде чем произнести ее вслух.
     - € вот здесь, признаю, Я допустил ошибку. …сли наш ‚еликий Џлан хоть
как-то пострадал по моей вине, Я готов нести любую ответственность за этот
просчет. Џотому что просто не мог поверить, что захваченный  нами  дикарь,
пусть даже весьма смелый и опытный воин, окажетсЯ сильным  противником.  џ
решил тогда, что Ђббатства - или сам этот свЯщенник - обнаружили в ѓородах
‘мерти какое-то новое знание - машину или странный  наркотик,  позволЯющий
усиливать ментальные способности. Џоэтому пленник был отправлен в твердыню
на острове Њанун, где мы собирались не спеша вытЯнуть из него все секреты.
     ‘вет ламп отразилсЯ от  блестЯщего  черепа  мастера  ѓолубого  Љруга,
когда он недовольно покачал головой.
     - Њы ошиблись снова. ќтот человек обладал врожденными телепатическими
способностЯми, причем настолько мощными, что  со  временем  они  могли  бы
привести его сюда, в эту комнату -  как  и  всех  нас.  €  основным  нашим
промахом ЯвлЯетсЯ то, что мы недооценили силу и изобретательность  жалкого
служителЯ культа какого-то всеми давно забытого божка!
     ЌеподдельнаЯ страсть, прозвучавшаЯ в  голосе  говорившего,  заставила
‘'лорна зашипеть от ненависти, но он моментально взЯл себЯ в руки, увидев,
что мастера Љрасного и †елтого Љругов согласно кивнули.
     - ’о, что случилось потом, вам  тоже  хорошо  известно,  -  продолжил
‘'дана. - Ћн бежал! Ѓежал с Ћстрова ‘мерти, захватив свое  оружие  и  убив
еще  одного  брата!  Џредводитель  моих  ђевунов-телохранителей   каким-то
образом почувствовал тревогу и бросилсЯ за ним, но тоже был зарезан,  хотЯ
Я лично обучал и натаскивал его не один год. Ђ теперь вдумайтесь,  братьЯ!
Њы до сих  пор  не  знаем,  как  все  это  проделано!  Ќаши  знаниЯ,  наши
информарии не дают ответа! „а, несомненно, во времЯ  побега  этот  человек
воспользовалсЯ ментальными способностЯми. ‘ их помощью он убил  одного  из
братьев - это Ясно. Ќо без помощи наших машин - да и с их помощью  тоже  -
способны ли мы сделать нечто подобное? ‚ы прекрасно знаете ответ.
     —то же дальше? ЋпираЯсь больше на догадки и предположениЯ,  мы  снова
выследили убийцу-свЯщенника, этого пера €еро  „истина,  о  котором  теперь
знаем так много. ЋказываетсЯ, он отыскал  девчонку-оборванку  и  животных,
использовав направленный мысленный сигнал. Љак ему удалось сделать это, не
разрушив собственный мозг, опЯть-таки  неизвестно.  —то  же  потом?  Џотом
целый отрЯд наших слуг,  посланный  вдогонку  за  беглецами  на  одном  из
новейших кораблей,  которые  приводЯтсЯ  в  движение  силами  ‘мерти,  всЯ
корабельнаЯ команда и один  из  наших  высших  братьев,  ‘'карн,  командир
отрЯда и достойный противник длЯ кого угодно, исчезли. ‚се, повторЯю,  все
исчезли!
     ’еперь пауза  длилась  дольше:  ‘'дана  никак  не  мог  справитьсЯ  с
охватившей его Яростью. Ќа  лицах  остальных  мастеров  застыло  выражение
озабоченности. Љазалось, даже глава ‡еленого Љруга ‘'лорн глубоко потрЯсен
последними словами.
     - Њы делали все, что могли. ‚ыпускали столько  персональных  защитных
экранов, сколько успевали выдавать наши мастерские. ‚  районе  ‚нутреннего
морЯ поднЯли  на  ноги  всех  своих  людей,  все  посты.  Џредупредили  об
опасности наших  братьев  из  †елтого  Љруга,  и  в  конце  концов  Я  сам
отправилсЯ к южной границе наших территорий. €бо к тому времени уже понЯл,
какую угрозу несет нам этот человек,  играющий  ментальной  силой,  словно
разрЯдами молний. „а, тогда Я уже понЯл это!
     ’о,  что  произошло  дальше,  известно  нам  уже  из  менее  надежных
источников.  ‘лучилось  примерно  следующее:  каким-то  образом  свЯщенник
умудрилсЯ  пересечь  ‚нутреннее  море.  Џри  этом  ему  еще  раз  пришлось
сражатьсЯ; его судно - непонЯтно, где и каким образом он его  раздобыл,  -
догнал пиратский корабль, команду которого мы давно контролировали. ‚ызвав
на поединок капитана пиратов, он зарубил его, а кроме того, еще и глита  -
а ведь эту породу мы считали одной  самых  перспективных!  Џосле  поединка
команда  нашего  кораблЯ  немедленно  сдалась.  „аже  страх  перед  ’емным
Ѓратством не заставил их нарушить  неписаный  морской  закон,  запрещающий
причинЯть вред победившему в схватке.
     Џо возмущениЯм ментального  полЯ  мы  снова  вычислили  их  вероЯтный
маршрут и выслали на перехват еще один корабль  с  тайной  базы  на  южном
побережье. Ћн настиг  и  уничтожил  судно  свЯщенника,  но,  к  сожалению,
слишком поздно. Ќам досталась лишь груда дымЯщихсЯ обломков, застрЯвших на
рифах, а всЯ команда парусника успела сойти  на  берег  и  растворилась  в
дремучем лесу, который мы никогда раньше не посещали. Ќо это еще  не  все,
братьЯ.
     ѓолос  ‘'даны,  который  и   так   нельзЯ   было   назвать   особенно
благозвучным, теперь стал похож на шипение приготовившейсЯ к броску кобры.
     - ‚месте с  ним  на  корабле  находилсЯ  эливенер!  ‘  каких  пор,  Я
спрашиваю, эти презренные обожатели букашек, эти глупцы, которые  копаютсЯ
в грЯзи и нЯнчатсЯ со всеми тварЯми, что  ходЯт,  летают  и  ползают,  эти
доброхоты, утешающие слабых и кормЯщие голодных, - аг-г-г-р-р! -  с  каких
пор эти мерзавцы стали совать нос в наши дела?!
     †ивотнаЯ Ярость огненно-красной волной захлестнула его  сознание,  но
отчаЯнным усилием воли  ‚ерховный  мастер  ѓолубого  Љруга  вновь  овладей
собой.
     - ’ак вот, одного  из  них  видели  на  корабле  вместе  со  зверьми,
женщиной и  свЯщенником.  ќто  был  старик,  вероЯтно,  обладатель  весьма
высокого ранга в их иерархии, потому что он мог управлЯть  даже  огромными
морскими животными.  ‚полне  возможно,  что  именно  он  приложил  руку  к
исчезновению нашего кораблЯ на севере.
     ‡атем Я отправилсЯ в Ќиану, чтобы попросить у сидЯщего рЯдом со  мной
брата ‘'райта из †елтого Љруга совета и помощи. € поскольку после этого  Я
полностью  передал  ему  контроль  за  проведением  операций,   пусть   он
расскажет, что мы задумали и что из этого получилось.
     „овольный тем, что отчет завершен,  ‘'дана  облегченно  откинулсЯ  на
спинку кресла. Џо  его  высокому  мертвенно-белому  лбу  медленно  стекали
струйки пота.
     ‘'райт, находившийсЯ слева от ‘'даны, некоторое  времЯ  сидел  молча,
размышлЯЯ, с какого  места  продолжить  рассказ,  затем  поднЯл  голову  и
заговорил:
     - ’о, что мы попробовали предпринЯть,  насколько  Я  теперь  понимаю,
нужно было сделать гораздо раньше. -  ѓлаза  ’емного  Њастера  недоверчиво
обежали лица коллег, как будто он ждал какого-то вызова с их стороны. - Њы
рассуждали следующим образом: почему этот свЯщенник вдруг ни с того  ни  с
сего оказалсЯ столь далеко на юге и сам  ли  решилсЯ  на  такое  отчаЯнное
путешествие или его кто-то послал? Ќе скрою, ‘'дана  сумел  убедить  менЯ,
что это отнюдь не ложнаЯ тревога и что теперь нашим великим планам  грозит
серьезнаЯ опасность. €, наконец, даже если его никто сюда не  посылал,  то
что он здесь ищет? Џримите во внимание - тогда мы еще не  знали,  что  его
сопровождает эливенер. ќти сведениЯ поступили намного позже.
     €так, выделив три главных вопроса, мы приступили к обработке  данных.
Љак нам стало  известно,  пришелец  захватил  все  имевшиесЯ  у  погибшего
‘'нерга карты. Ќа них были помечены те места, по  которым  ‘мерть  ударила
особенно сильно, - центры древней цивилизации. Ќе  ищет  ли,  он  одно  из
таких мест? ‚ свете той скудной информации, которой мы тогда  располагали,
эта мысль показалась нам весьма вероЯтной. ђазведчики ѓолубого и  Љрасного
Љругов обшарили весь север, но им, к сожалению,  требовалось  определенное
времЯ, чтобы  составить  полные  отчеты,  а  временем  мы  как  раз  и  не
располагали.  Џоэтому  пришлось  в  какой-то  мере  действовать  наугад...
правда, мы стЯнули свои подразделениЯ - людей и всех имевшихсЯ  под  рукой
рабов-животных - поистине с удивительной скоростью. Љ тому моменту,  когда
свЯщенник снова дал о себе знать,  мы  собрали  уже  порЯдочные  силы  под
командованием полудюжины высоких  братьев.  ‚  полученном  нами  донесении
сообщалось, что интересующие нас люди  сошлись  в  ментальном  поединке  с
какой-то странной жизнью, обитающей в том районе. —то это была за жизнь  и
с чем еще придетсЯ столкнутьсЯ нашим отрЯдам, мы не знали.  ‘лишком  много
отличных  разведчиков  бесследно  исчезло  в  этих   лесах,   и   качество
поступающей информации оставлЯло желать лучшего.
     Њы внимательно изучили карты южных территорий и на одной из них нашли
весьма любопытную пометку - вход в подземное хранилище, построенное людьми
во времена до ‘мерти. €з многих сотен  подобных  сооружений,  обнаруженных
разведчиками и дожидающихсЯ  пристального  изучениЯ,  только  этот  объект
находилсЯ в пределах интересующей нас области.
     ‘'райт с некоторым вызовом оглЯдел присутствующих.
     - „а, ни ‘'дана, ни Я не присоединились к нашей армии. ‚озможно, если
рассматривать сложившуюсЯ ситуацию с нынешних позиций,  нам  обоим  стоило
сделать это. Ќо тем не менее Я не собираюсь ни перед кем оправдывать  свое
решение. ‚ самом деле, зачем тогда подбирать и учить  помощников?  €  если
сейчас кто-то усомнилсЯ в нашей преданности Џлану, Я прошу незамедлительно
заЯвить об этом!
     Ќикто не двинулсЯ с места, и, слегка понизив  голос,  мастер  †елтого
Љруга продолжил:
     - Ќашему отрЯду было нанесено самое сокрушительное поражение  за  всю
историю  ’емного  Ѓратства.  Џоследние  ментальные  сообщениЯ  от  братьев
говорили о том, что они обнаружили указанное на карте место  и  спускаютсЯ
внутрь. Ѓольше посланий от них не поступало.
     Њного дней спустЯ один из разведчиков со всей осторожностью  осмотрел
это место. ђастительность там либо захирела, либо погибла, а из чудовищных
разломов в почве  вытекала  горЯчаЯ  слизь  и  поднималось  отвратительное
зловоние. Ќепохоже, что такие разрушениЯ могли быть вызваны силами ‘мерти,
потому что  мы  умеем  определЯть  некоторые  последствиЯ  их  применениЯ.
Ћчевидно, враг использовал какой-то из еще более древних секретов погибшей
расы. Ќа этом моЯ историЯ кончаетсЯ.
     ‘'райт замолчал и бесстрастно уставилсЯ на  полированную  поверхность
стола.  …го  соседи  тоже  безмолвствовали.  ЌесмотрЯ  на  то,   что   они
практически  не  услышали  ничего  нового,  столь   подробное   и   точное
повествование об их величайшей неудаче угнетающе подействовало на всех. Ќо
вот чей-то голос нарушил затЯнувшеесЯ молчание:
     - ‡ато Я, братьЯ, могу продолжить  эту  историю.  -  Њастер  ‡еленого
Љруга ‘'лорн улыбалсЯ,  если  так  можно  было  назвать  мерзкую  ухмылку,
перекосившую его лицо (это, впрочем, совсем  не  означало,  что  ‚ерховный
Њастер собираетсЯ пошутить - подобные ухмылки не  имеют  ничего  общего  с
чувством юмора). - Ќе сочтите за труд выслушать последние новости из  моих
южных владений. Љстати, многие  из  них  были  доставлены  только  сегоднЯ
специальным нарочным. Ќе скрою, они немного поднимут ваше настроение.
     ‘ообщив это, ‘'лорн возбужденно подалсЯ вперед,  пальцы  его  длинных
белых рук соприкоснулись друг с другом на полированном мраморе столешницы.
     - ‚ы все, должно быть, знаете, что вскоре  после  уничтожениЯ  нашего
отрЯда  свЯщенник  объЯвилсЯ  в  „'Ђлва,  пустив  прахом   несколько   лет
кропотливой работы слуг  и  союзников  Ѓратства.  Ѓолее  того,  оборваннаЯ
девчонка, маленькаЯ леснаЯ крыса, которую он подобрал где-то на севере, на
самом деле оказалась единственной дочерью королЯ этой дикарской страны  и,
стало  быть,  _з_а_к_о_н_н_о_й_  наследницей  престола!  ’акого   поворота
событий   никто   не   мог   предугадать!   Ђ   пройдоха-свЯщенник   сумел
предусмотрительно охмурЯть девку и  первым  делом  женилсЯ  на  ней,  став
ф_а_к_т_и_ч_е_с_к_и_  полновластным  правителем  королевства!  Џо  большей
части успехи  шустрого  северЯнина  объЯснЯютсЯ  либо  невероЯтно  удачным
стечением  обстоЯтельств,  либо,  как  мне  ни  прискорбно  говорить  это,
серьезными просчетами наших собратьев.
     ‘'лорн внимательно оглЯдел мастеров, следЯ  за  реакцией  каждого  на
только что сказанные слова.
     - џ заранее приношу извинениЯ тем из вас, кого Я мог обидеть подобным
заЯвлением. Ќо в свете последних  событий  мое  мнение  о  ловкости  этого
потрЯсателЯ основ и гениЯ ментальной  защиты,  этого  пера  €еро  „истина,
несколько изменилось. Џрежде всего Я задумалсЯ над тем, кто же  он  такой.
Ќасколько мне известно - причем с ваших слов, - он  состоит  на  службе  у
северных Ђббатств, а ведь Я очень мало знаю о том, что это за Ђббатства  и
чего они добиваютсЯ. Џоэтому Я решил, что наиболее разумным будет  считать
его некой  естественной  флюктуацией,  странным  телепатическим  мутантом,
которые еще изредка поЯвлЯютсЯ то там, то тут. € как только наш  свЯщенник
подпал под одно из определений строгой классификации,  сразу  стало  Ясно,
как его одолеть.
     џ собрал братьев ‡еленого Љруга  и  вместе  с  ними  разработал  свой
собственный план. ‚ы знаете, что у нас есть весьма могущественные союзники
в „'Ђлва, даже королевской крови, не говорЯ уже о том, что  все  их  храмы
просто нашпигованы  соглЯдатаЯми  Ѓратства,  занимающими  там  большинство
ключевых постов. Ќужно также отметить, что как раз к тому времени  в  моих
секретных  лабораториЯх  были  завершены   последние   испытаниЯ   некоего
наркотического   вещества,   которое   обладает   способностью   подавлЯть
ментальную активность мозга, даже весьма тренированного, -  видите  ли,  у
нас была возможность провести и такие эксперименты...
     Ћстальные трое прекрасно представлЯли, сколько братьев, не  угодивших
‚ерховному  Њастеру,  стали  жертвами  подобных  опытов,   но   никто   не
протестовал: подобные мелочи ничего не значили, если  требовалось  вырвать
инициативу из рук противника.
     - џ встретилсЯ с союзниками из „'Ђлва как  можно  дальше  от  столицы
государства, - продолжал Њастер ‡еленого Љруга,  -  чтобы  предмет  нашего
интереса не ощущал около себЯ ни малейшего следа ментальной активности.  џ
хотел, чтобы никто из окружающих не возбудил его подозрений  -  и  он  так
ничего и не обнаружил! Ђ теперь слушайте внимательно,  братьЯ.  ‘егоднЯ  Я
могу с полной уверенностью сообщить вам следующее: пер €еро  „истин,  этот
лжепринц и возмутитель спокойствиЯ, мертв!
     Љто-то из Њастеров не сумел подавить вздоха  облегчениЯ.  Ћднако  это
был Явно не ‘'дана, на холодном лице которого не дрогнул ни один мускул.
     -  ќтого  ментального  монстра  просто-напросто  оглушили  ударом  по
голове, вкатили ему огромную дозу нового наркотика и под надежной  охраной
отправили подальше из города. ‘вЯщенника убили не сразу, иначе  его  жена,
эта высокороднаЯ шлюха, почувствовала бы, что он мертв, и приступила бы  к
решительным действиЯм. ’огда большинству наших людей в стране пришлось  бы
туго... Ќо теперь уже  не  остаетсЯ  никаких  сомнений:  пер  €еро  мертв,
совершенно, абсолютно, целиком и полностью мертв! ‚се! …го фигура сошла  с
игральной доски, и мы можем, как прежде, свободно планировать  наши  дела,
не опасаЯсь того, что он снова сумеет нам помешать.
     Ќа этот раз тишина не затЯнулась: вкрадчивый голос ‘'даны моментально
оборвал наступившее молчание, но в нем не было и тени  радости,  а  только
ледЯной холод:
     - Џрежде чем мы окончательно удостоверимсЯ в твоей  правоте,  старший
брат, Я, как единственный из вас лично видевший этого  человека,  смиренно
прошу дать ответ на некоторые  возникшие  у  менЯ  вопросы.  ѓде  и  каким
образом он был убит? Љто опознал труп? Њогут  ли  ваши  союзники  показать
тело? € если труп действительно у них, то что они собираютсЯ с ним делать?
“слышав ответы на эти простенькие вопросы, Я, вне всЯких  сомнений,  сочту
себЯ удовлетворенным.
     ‘лабый  румЯнец  выступил  на  мертвенно-бледных   щеках   обладателЯ
зеленого талисмана. Ѓыло совершенно Ясно, что подобнаЯ просьба застала его
врасплох, и поэтому ‚ерховный Њастер сейчас всеми силами пытаетсЯ подавить
новый всплеск раздражениЯ. Ќаконец,  собрав  всю  волю,  ‘'лорн  заговорил
заметно дребезжащим голосом:
     - Џредводитель наших союзников в „'Ђлва воспитывалсЯ мной с  детства.
…го доверенные люди  увезли  одурманенного  свЯщенника  далеко  на  запад,
пользуЯсь тайными тропами, не известными никому, кроме них. Ћн отправил  с
пленником самых преданных  слуг,  причем  двигались  они  двумЯ  партиЯми:
перваЯ везла свЯщенника, а втораЯ следовала за ней в  некотором  удалении.
ќто оказалось совсем не лишней предосторожностью, потому что втораЯ партиЯ
наткнулась на изрубленные тела первой. ‚се, повторЯю, все были убиты, и  Я
не вижу оснований сомневатьсЯ в словак тех людей,  что  принесли  мне  эту
весть. Џока неЯсно, кто именно их убил, но, по всей видимости,  это  могли
сделать  бандиты,  скрывающиесЯ  в  западных  пустошах.  Ќу?   ’еперь   вы
удовлетворены моим ответом?
     - „а, Я удовлетворен, - медленно произнес ‘удана.  -  Ќо  Я  еще  раз
предупреждаю вас всех -  и  да  простит  старший  брат  мою,  быть  может,
неуместную настойчивость, - что этого человека неимоверно трудно убить.  €
Я окончательно поверю в его смерть,  когда  услышу,  что  один  из  высших
братьев самолично осмотрел тело и признал его мертвым. ‘кажу  честно,  мне
не очень нравитсЯ то, что Я  услышал...  хотЯ,  возможно,  Я  и  ошибаюсь.
Њожете поверить, Я, как  и  вы,  от  всей  души  надеюсь,  что  подозрениЯ
неосновательны.
     - …сли сообщенное  мной  не  подтвердитсЯ,  -  отрубил  ‘'лорн,  Явно
раздраженный тем, что кто-то пытаетсЯ приуменьшить его триумф, -  Я  готов
нести ответственность. ‘ейчас же надо думать о другом: действиЯ северЯнина
ЯвлЯлись деталью какого-то плана. €так, налицо  целаЯ  организациЯ,  целаЯ
страна, открыто бросающаЯ вызов нам, чьи деЯниЯ и имена всегда были скрыты
от врагов. Ќикто не подозревал о нашем существовании, за исключением разве
что эливенеров...  Ќо  сам  смехотворный  девиз  этого  ордена  -  "„а  не
уничтожишь ты ни ‡емли, ни всЯкой жизни на ней" - служил длЯ нас  надежной
защитой от любых посЯгательств. ’ак мы думали,  знаЯ  об  их  пассивности.
Ќичего, пусть они  пока  болтаютсЯ  под  ногами,  рассуждали  мы  в  своей
гордыне, а потом, когда ‚еликий Џлан начнет действовать, мы  сотрем  их  с
лица земли вместе со всеми остальными бесполезными людишками!
     Ќо теперь, - голос ‚ерховного  Њастера  дрогнул,  -  что  мы  узнаем?
ЋказываетсЯ, они отбросили все свои ложные  заповеди  и  активно  помогают
нашим врагам! •уже некуда! ’олько то, что эливенеры всегда казались такими
беспомощными и убогими, сдерживало в прошлом нашу карающую длань!  Ђ  они,
ловко изображаЯ слабых и немощных,  изучали  нас!  €зучали  внимательно  и
вдумчиво и, должно быть, намного дольше, чем мы можем себе представить.  €
это знание, отданное ими в руки тех, кто умеет  ненавидеть  по-настоЯщему,
будет опасным оружием против нас!
     ‘делав небольшую паузу, ‘'лорн продолжал:
     - „а, свЯщенник мертв. Ќо те, кто  послал  его,  живы.  ‚ы  говорите,
братьЯ, что он пришел с севера, из этих Ђббатств, которые Якобы  находЯтсЯ
под неусыпным контролем. Ђ на самом деле объединенные под властью Ђббатств
северные государства - ђеспублика Њетс и Ћтвианский  ‘оюз  -  представлЯют
собой серьезную угрозу длЯ наших планов. Љонечно! ѓде гарантиЯ, что оттуда
не хлынет орда убийц? ‡начит, нам самим нужно теперь действовать быстро  и
слаженно. “гроза с  севера  должна  быть  немедленно  устранена  -  раз  и
навсегда! —увствую, что именно поэтому мне и  было  предложено  возглавить
совет.
     € остальные трое, склонив головы,  стали  внимательно  слушать  новый
план владыки ‡еленого Љруга.


     „алеко-далеко от мрачных  подземелий  слуг  Ќечистого  колыхалась  на
ветру роща могучих сосен или очень похожих на них деревьев. Љора огромных,
таранЯщих небо стволов была иссечена трещинами и покрыта наростами  седого
лишайника. ‚ самом центре рощи находилась полЯна  почти  идеально  круглой
формы, покрытаЯ толстым ковром опавших сосновых игл. ‚  серебристом  свете
луны ее поверхность казалась совершенно шлей, потому что ничего  не  росло
на этом ковре из иголок, хотЯ он выглЯдел необычайно свежим и чистым.
     Ќи один звук не нарушал  тишину  опустившейсЯ  ночи,  за  исключением
отдаленного уханьЯ вылетевшей на охоту  совы  и  слабого  шелеста  ветвей,
колеблемых шаловливым ветерком. € все же усыпаннаЯ сосновыми иглами полЯна
отнюдь не была пустой. ‡десь  тоже  проходил  своеобразный  высший  совет.
Ѓесформенные туши,  буро-коричневые,  мохнатые,  вольготно  разлеглись  на
колючем ковре, и только горЯщие в темноте глаза отличали  их  от  замшелых
каменных валунов. ’олько незаметно,  в  такт  дыханию,  вздымались  крутые
медвежьи  бока,  пока  старейшины  племени  выслушивали  мысленный   отчет
застывшего в центре круга разведчика.
     ѓлубокие мысли, едва  ли  доступные  живым  существам  иной  природы,
неторопливо  кружились  в  мохнатых  головах.  ’ерпеливо   и   внимательно
старейшины изучали доставленную информацию. “же очень долго они скрывались
ото всех остальных разумных обитателей этого  мира.  €  теперь,  когда  от
одного решениЯ зависело все будущее, они  совсем  не  торопились  выносить
его.
     Ќочь  медленно  истончалась,   пока   мысленные   импульсы   неспешно
перетекали от одного подключенного в цепь разума к другому. ‹уна  скрылась
за облаком. Љогда она поЯвилась  на  небосводе  снова,  маленькаЯ  фигурка
ѓорма исчезла из центра круга, но кольцо огромных бурых  тел  осталось  на
месте. €х крутые бока по-прежнему мерно вздымались.


     ‚ самом сердце непроходимых  джунглей,  столь  же  далеко  от  полЯны
медвежьего совета и подземелий Ќечистого, как эти места находились друг от
друга, раскинулось тихое озерцо. Џо отлогим  берегам  прихотливо  изгибали
ветви зеленые великаны, по сравнению с которыми гигантские северные  сосны
казались  лилипутами.  ’олстые  канаты  лиан  и  прочих  лесных  паразитов
застывшим дождем свешивались с могучих боков  древесных  башен.  ‚  сонном
мареве  горЯчего  полуднЯ  заунывно  жужжали   тучи   насекомых,   изредка
раздавались звонкие трели суетЯщихсЯ на ветвЯх птиц.
     Џо проторенной тропе к  озерцу  осторожно  подходил  огромный  черный
зверь. Ћстановившись в густых кустах, он принЯлсЯ  внимательно  обозревать
пустынные берега, в то  времЯ  как  его  широкие  влажные  ноздри  глубоко
втЯгивали сырой озерный  воздух.  Ќа  бугрЯщемсЯ  могучими  мышцами  плече
животного краснели кровоточащие рубцы - след свирепой  схватки.  ‚енчающие
голову тЯжелые разлапистые рога были выпачканы еще не запекшейсЯ кровью. €
все же зверь не выглЯдел испуганным - просто казалось, что он  от  природы
осторожен.
     Ќаконец, решив, что под темным покрывалом воды не  таитсЯ  опасность,
зверь  бесшумно  вошел  в  озерцо  и  поплыл  к  противоположному  берегу,
продолжаЯ ловить широко расставленными ушами каждый подозрительный звук.
     ‚ыбравшись из озера, Љлуц встрЯхнулсЯ, разбрасываЯ брызги, и все  так
же бесшумно затрусил вперед по тропе - на север.


     €еро пробудилсЯ на рассвете и, широко раскрыв глаза,  с  наслаждением
потЯнулсЯ и  зевнул.  ‚от  и  еще  одна  ночь  позади.  ‘верху  открывалсЯ
прекрасный вид на саванну, только кое-где обзор закрывали  купы  деревьев,
на одном  из  которых  он  и  заночевал.  Њетс  забиралсЯ  все  дальше  на
возвышенность. ‘ каждой пройденной  милей  стволы  деревьев  прибавлЯли  в
обхвате, хотЯ оазисы буйной растительности встречались по-прежнему  редко.
Џрисев  на  "ложе",  €еро  мог  любоватьсЯ  кочующими  по  степи  табунами
маленьких грациозных животных, похожих на антилоп. ‘ восходом  солнца  они
спешили укрытьсЯ в колючих зарослЯх, спасаЯсь от назойливых  кровососов  и
вездесущих  хищников,  подстерегающих  жертву   среди   бескрайнего   морЯ
пожелтевшей травы. ‘тада животных покрупнее возвращались на пастбища после
ночного водопоЯ.
     ‘вЯщенник  склонилсЯ  над  просветом  в  ветвЯх  и  издал   протЯжный
вибрирующий крик.
     Њоментально из зарослей  колючего  кустарника  показалась  длинноухаЯ
голова, и вскоре попрыгунчик,  такой  бодрый,  словно  он  провел  ночь  в
устланном мЯгкой соломой стойле, уже стоЯл под деревом.
     —еловек спустилсЯ вниз и, разбросав кучу веток, вытащил из норы между
корнЯми седло и всю прочую амуницию, спрЯтанную там с вечера. Љаждое  утро
он испытывал необычайное облегчение при виде живого и здорового ‘еги.
     - Ѓеда с тобой, парень! -  вздохнул  €еро,  почесываЯ  хоппера  между
ушей. - Људа спокойнее было бы отослать тебЯ подальше  отсюда.  Ќе  правда
ли, хорошаЯ благодарность за службу?
     ершавый  розовый  Язык  прошелсЯ   по   его   лицу,   и   свЯщенник,
отплевываЯсь, расхохоталсЯ.
     Ћднако  безопасность  ‘еги  не  на  шутку  беспокоила   хозЯина,   не
находЯщего способа защитить животное. …сли человек ночью мог забратьсЯ  на
дерево, то  попрыгунчик  оставалсЯ  совершенно  беспомощным.  ‚ыросший  на
открытой равнине, он еще мог спастись бегством на  открытом  пространстве,
но по мере приближениЯ к холмам саванна постепенно переходила в лес.  Ђ  в
чаще ‘еги будет все труднее ускользнуть от  кровожадных  ночных  хищников.
Љонечно, огромные задние лапы хоппера - грозное оружие, но длЯ того  чтобы
размахивать ими, прыгать и уворачиватьсЯ, нужно место. Ђ на  это  как  раз
рассчитывать не приходилось.
     …динственное, что мог сделать €еро, - каждый  раз  при  остановке  на
ночлег снимать с ‘его  всю  упрЯжь,  чтобы  хоть  как-то  облегчить  зверю
свободу передвижений. Ќе раз он  просыпалсЯ  в  надежде,  что  попрыгунчик
ушел, отправилсЯ обратно к далекому  дому  и  относительной  безопасности.
…сли уж ‘еги смог  догнать  хозЯина,  обремененный  грузом,  то,  двигаЯсь
налегке, он имел куда больше  шансов  благополучно  закончить  рискованное
путешествие.
     Ќо хоппер не уходил. Џриказы, заложенные ‹учар в бесхитростный  мозг,
и привЯзанность к €еро не отпускали ‘еги. Ћн нашел хозЯина и  теперь  Явно
предпочитал оставатьсЯ с ним вопреки уговорам и понуканиЯм.
     Ћднажды ночью €еро,  рискуЯ  сломать  шею,  спустилсЯ  с  дерева,  на
котором  спал,  и  попробовал   незаметно   убратьсЯ   подальше.   Ћднако,
прислушавшись, он обнаружил, что лопоухий скакун как ни в  чем  не  бывало
шлепает за ним по тропинке, подвергаЯ себЯ еще  большей  опасности.  Џосле
этого происшествиЯ €еро прекратил все попытки избавитьсЯ  от  привЯзчивого
‘еги. ђаньше  с  помощью  телепатического  внушениЯ  он  бы  в  два  счета
справилсЯ с ним. Ќо теперь...
     €еро вздохнул и рассеЯнно почесал теплый бок животного; за  последние
дни он здорово привЯзалсЯ к пушистому спутнику. ’ам, в  „'Ђлва,  ‘еги  был
длЯ него лишь занЯтной игрушкой, не более. ’еперь же между  ними  возникла
прочнаЯ привЯзанность. Љонечно, мозг  попрыгунчика  сильно  проигрывал  по
сравнению с мозгом Љлуца; к тому же €еро  воспитывал  лорса  много  лет...
однако он начинал испытывать к ‘еги столь же теплые чувства.
     Џутник достал еду и принЯлсЯ завтракать. €нтересно, где теперь  Љлуц?
€ жив ли он? ‘ледующаЯ мысль, непроизвольно всплывшаЯ в его сознании, была
тут же подавлена - нет, сейчас совсем не времЯ терзать себЯ воспоминаниЯми
о далекой возлюбленной.


     Ќесколькими часами позже €еро остановил  ‘еги  и,  прикрываЯ  ладонью
глаза, стал всматриватьсЯ в открывающийсЯ пейзаж. „алеко впереди  сплошной
стеной вставал лес. Ќасколько путник мог понЯть, перед ним лежала западнаЯ
оконечность великих джунглей  юга.  €  те  деревьЯ,  которые  до  сих  пор
встречались по пути и на севере считались бы просто  огромными,  на  самом
деле были всего-навсего жалким подлеском, возвещающим о  близости  царства
зеленых гигантов - самых дремучих и самых опасных дебрей на всей  планете.
ЏорожденнаЯ  ‘мертью  радиациЯ  почему-то  необычайно   подстегнула   рост
богатейшей флоры южных лесов. Ќезаметные прежде растениЯ принЯли  поистине
чудовищные формы и размеры. ‚озможно, сказалось и то, что древние называли
парниковым эффектом. ’ак или иначе, южную оконечность  североамериканского
материка  теперь  покрывали  непроходимые  тропические   чащи   невиданной
пышности и разнообразиЯ.
     "€  за  этими  деревьЯми,  -  возбужденно  думал  €еро,  -  всего  на
расстоЯнии одного дневного перехода, лежат пурпурные  холмы".  Љак  бы  он
хотел  сейчас  прогулЯтьсЯ  по  их  живописным  склонам,  курЯщимсЯ  синим
туманом; только прирожденнаЯ доброта к животным  не  позволЯла  ему  гнать
бедного  попрыгунчика  во  весь   опор,   вперед   и   вперед,   навстречу
пурпурно-синей мечте.
     ‘охрани €еро хотЯ бы четверть  ментальных  способностей,  он  бы  без
труда понЯл, что действует не по своей воле и что навЯзчиваЯ идеЯ, уже  не
первый день отклонЯющаЯ его на юго-запад от выбранного маршрута,  внедрена
в  сознание  весьма  умело  и  деликатно.  Ќо  €еро  безвозвратно  утратил
телепатические навыки: дар чтениЯ мыслей, защитный  экран,  Ясновидение  и
способность к мысленным битвам. ’щетно пыталсЯ он восстановить  потерЯнный
талант. Ќаркотик „жозато поработал на славу, сведЯ его ментальную  мощь  к
возможностЯм новорожденного младенца.
     €так, слепота разума заставила €еро полагать, что и длЯ всего мира он
- "пустышка", но  это  была  ошибка.  „ьЯвольское  снадобье  действительно
вытравило былые способности, и длЯ  большинства  живых  созданий,  включаЯ
слуг Ќечистого, €еро стал "ментальным  нулем".  „аже  ‹учар,  нерасторжимо
свЯзаннаЯ с  ним,  не  смогла  обнаружить  мысленную  ауру  возлюбленного.
Џопрыгунчику помогло прекрасное обонЯние; он  шел  по  следу,  как  хорошо
натасканнаЯ собака-ищейка.
     Ќо кроме слуг Ќечистого  существовали  и  другие  порождениЯ  ‘мерти,
обладавшие способностЯми к телепатии. €еро убедилсЯ в этом на  собственном
опыте, но не догадывалсЯ, что одно из  таких  созданий  проникло  в  самый
глубокий, неповрежденный слой его мозга.
     ‚есь  день  свЯщенник  верхом  на  скакуне  медленно,  но   неуклонно
продвигалсЯ к лесу, стараЯсь по возможности огибать кучи опавшей листвы  и
завалы из сухих веток. ‘ каждой пройденной милей  делать  это  становилось
все труднее и труднее. Ќа пути стали попадатьсЯ промоины - сначала мелкие,
а потом все глубже и шире. Џока что эти рытвины не  составлЯли  серьезного
препЯтствиЯ длЯ прыгуна, но  они  грозили  перерасти  в  обширные  овраги,
вымытые на склонах холмов дождевыми потоками.
     ‘ приходом ночи €еро разбил лагерь в одной из таких промоин,  по  дну
которой лениво струилась маленькаЯ  речушка.  ‚  склоне  оврага,  довольно
высоко над уровнем воды, он обнаружил  вместительную  каменную  нишу,  где
удалось устроить даже хоппера. ‡агнав ‘еги внутрь, свЯщенник завалил  вход
кучей хвороста.
     Џушистый скакун прекрасно чувствовал себЯ в убежище; закусив травой и
сползающими по каменным стенкам лианами,  он  улегсЯ  в  углу  и  принЯлсЯ
флегматично перемалывать жвачку.
     ‹уна этой ночью не взошла, но звезды  светили  Ярко.  €еро  почти  не
сомкнул глаз, изучаЯ  темную  изломанную  линию  высившихсЯ  на  горизонте
холмов. "ќто, должно быть, очень  старые  горы,  -  решил  он  наконец,  -
одрЯхлевшие и прилизанные  ветром".  Џо  крайней  мере,  молодые  северные
хребты сильно отличались от того, что предстало его глазам. ’ам, где ветер
нанес достаточно почвы, склоны холмов щетинились лесом. ‚прочем,  несмотрЯ
на почтенный возраст горных вершин, добратьсЯ к ним было отнюдь не просто:
среди макушек деревьев, словно клыки дракона, поднимались  голые  каменные
утесы,  преграждающие   дорогу   наверх.   Њысли   €еро   возвратились   к
попрыгунчику. Љак  заставить  ‘еги  уйти  домой?  ‚едь  в  этой  гористой,
заросшей лесом местности хоппер лишитсЯ основного преимущества - скорости;
тут быстрые ноги не спасут  его.  ‡начит,  хозЯину  придетсЯ  работать  за
двоих, а это уменьшит и без того скромные шансы выбратьсЯ отсюда живыми.
     „важды за ночь негостеприимные обитатели джунглей пытались  добратьсЯ
до убежища. ‚ первый раз чей-то гневный рык заставил  прыгуна,  вращавшего
глазами от страха, прижатьсЯ к дальней стене пещерки. Љ чести ‘еги, тот не
запаниковал и целиком положилсЯ на воинское искусство  хозЯина.  Ќачни  он
метатьсЯ по крошечному пЯтачку земли или попробуй  выбратьсЯ  наружу,  все
могло бы кончитьсЯ печально.
     €еро же, пригнувшись и взЯв  оружие  наизготовку,  застыл  у  завала.
‚незапно и  абсолютно  бесшумно  из-за  кучи  веток  протЯнулась  огромнаЯ
когтистаЯ  лапа,  покрытаЯ  редкими  пучками  Ярко-алого  меха.  ‘вЯщенник
посчитал это достаточным,  чтобы  подхватить  широким  наконечником  копьЯ
несколько пылающих углей из костра и  ловко  высыпать  их  на  конечность,
неожиданно вторгнувшуюсЯ в убежище. Ќаступило  секундное  молчание.  ‡атем
лапа  исчезла,  и  снаружи  донессЯ  оглушительный  вопль,  сопровождаемый
треском сухих веток, которые в  Ярости  топтал  обладатель  громоподобного
голоса. ‚скоре вопли и взвизгиваниЯ затихли в ночи, и €еро  позволил  себе
облегченно улыбнутьсЯ. Џо-видимому, неосторожный ночной гость отправилсЯ к
речке залечивать ожоги.
     Џотом свЯщенник несколько часов дремал, привалившись к  теплому  боку
попрыгунчика, и просыпалсЯ только длЯ того, чтобы  подбросить  хвороста  в
огонь. Ќочь вокруг звенела криками и шорохами;  когда  чуть  слышные  шаги
огромных лап раздавались рЯдом с укрытием, €еро сразу  же  пробуждалсЯ  от
дремы и нашаривал в темноте копье. •ищники, однако, не  решались  ломитьсЯ
сквозь преграду из веток и предпочитали бродить вокруг - их Явно отпугивал
огонь, а также незнакомые запахи человека и скакуна.
     €еро так и не удалось уснуть  толком  -  к  счастью,  как  оказалось.
‡абудьсЯ  он  хоть  на  минуту,  втораЯ  вылазка  хищников  вполне   могла
увенчатьсЯ успехом.
     ‘квозь  дремоту  свЯщенник  уловил  странный  звук,  то   заглушавший
журчание речки, то замиравший  вдали.  Ћн  доносилсЯ  откуда-то  сверху  и
походил на негромкие хлопки  паруса,  повторЯющиесЯ  необычайно  быстро  и
ритмично. ‚крадчивый размеренный шум почти сливалсЯ с несмолкающим рокотом
джунглей, так что €еро удавалось различать его только  в  минуты  затишьЯ.
Џопрыгунчик же, если и заметил странный звук, определенно не встревожилсЯ.
‡абившись в угол, он сонно таращилсЯ на огонь и, не переставаЯ, жевал.
     Џеред самым рассветом €еро вдруг услышал хлопки совсем рЯдом и  почтЯ
инстинктивно подбросил несколько веток в догорающий костер.
     ‡вук неожиданно превратилсЯ в оглушающий  рокот,  и  биение  огромных
крыльев поднЯло небольшой ураган на маленьком клочке земли, где скорчились
человек  и  попрыгунчик.  ‚  Ярком  свете  разгоревшегосЯ   пламени   €еро
наконец-то разглЯдел, кто на этот раз  вторгсЯ  в  убежище,  и  глаза  его
расширились от ужаса.
     ЏрЯмо над ним нависло искаженное, демоническое  лицо:  острые  клыки,
светЯщиесЯ глаза, поросЯчье  рыло  и  треугольные,  словно  вырезанные  из
жесткой лоснЯщейсЯ кожи, уши-локаторы.  ‘морщенное  голое  тельце  ночного
призрака поддерживала в воздухе пара огромных кожистых крыльев.  ‘ловно  в
насмешку, голова  чудовища,  размерами  и  формой  напоминавшаЯ  небольшой
винный бочонок, была посажена на маленькое и костлЯвое туловище.
     Ћстрые  челюсти  щелкнули  перед  лицом  €еро,  и  тот,   моментально
отпрЯнув, поднЯл копье. ‹етучаЯ тварь рванулась наперерез, ветер, поднЯтый
гигантскими  крыльЯми,  заставил  пламЯ  костра  взметнутьсЯ   еще   выше.
Ћбезумевший от страха попрыгунчик  жалобно  пищал  в  углу.  Ќо  метс  был
начеку.
     Љопье  описало   короткую   стремительную   дугу   и,   несмотрЯ   на
поразительную увертливость монстра, впилось глубоко  в  плечо,  туда,  где
крыло соединЯлось с уродливым телом. ‚скрикнув на невероЯтно высокой ноте,
творение мрака конвульсивно забило крыльЯми и через  мгновение  сгинуло  в
темноте. ЏоглЯдев на  восток,  €еро  заметил  на  небе  тоненькую  светлую
полоску - длиннаЯ ночь закончилась.
     ЋпираЯсь   на   копье,   свЯщенник   преклонил   колени   и    вознес
благодарственную молитву за спасение от сил тьмы.  Ћн  молилсЯ  о  будущем
всех достойных людей, каждой наделенной разумом и добротой  твари  Ѓожьей,
славил красоту и свежесть  благословленной  ѓосподом  земли,  просил  Ѓога
укрепить его дух длЯ новых испытаний и не оставить милостью тек,  кто  ему
так  дорог.  Ќаконец,  осенив  себЯ  последним  крестным  знамением,  €еро
устроилсЯ на холодном камне и уснул, как только голова коснулась земли.
     ‘еги, с первыми лучами  солнца  забывший  ночные  страхи,  насторожил
длинные уши и потЯнулсЯ к свисавшим  со  стены  молодым  зеленым  побегам.
Џришла его очередь нести караул.


        5. ’ЉЂ— € ЏЂ“’€ЌЂ

     €еро  проснулсЯ  с  головной  болью.  Ќет,  он  не  чувствовал   себЯ
нездоровым, а только немного разбитым и  заторможенным.  Ќекоторое  времЯ,
сидЯ под накрапывающим мелким дождем, он размышлЯл,  не  сыраЯ  ли  погода
вызвала мигрень, и наконец решил, что дождь тут не при чем; день был вовсе
не холодный, скорее наоборот. ‚ообще-то раньше ему доводилось  ночевать  и
под ливнЯми,  и  ничего  подобного  он  не  ощущал.  ‚озможно,  гнилостные
испарениЯ поднЯлись утром  над  речкой  и  отравили  сон.  ЌевероЯтно!  ‡а
тридцать с лишним прожитых лет €еро привык не тревожитьсЯ о  здоровье.  Џо
сравнению с древними, обитатели  мира,  возникшего  после  ‘мерти,  вообще
болели сравнительно мало. Љонечно,  кое-где  сохранились  очаги  заразы  -
следы  применениЯ  бактериологического  оружиЯ,  -  но  посещать  их  было
строжайше запрещено, да туда никто и не рвалсЯ;  наоборот,  все  старались
избегать  подобных  мест.  ‡а  всю  жизнь  €еро,  может  быть,  пару   раз
подхватывал простуду, и только. Ђ  сейчас  виски  словно  сжимал  обруч...
Ќепостижимо!
     ‘вЯщенник раздраженно помотал головой, словно пытаЯсь вытрЯсти из нее
внезапно накатившую немочь. ‚ висках по-прежнему ныло. € хотЯ это была  не
серьезнаЯ хворь,  а  так,  легкое  недомогание,  с  непривычки  он  слегка
расстроилсЯ. Ќу вот, теперь даже  собственный  организм  ополчилсЯ  против
него! …сли ломота не пройдет сама собой, наверно, придетсЯ что-то  делать.
…му не могло прийти в голову, что боль  вызвана  внешней  причиной  -  той
силой, что на протЯжении многих дней упорно тащила его сюда.
     ‘ трудом запихиваЯ в себЯ завтрак, €еро мрачно размышлЯл  о  событиЯх
прошлой ночи и о том, куда в следующий раз пристроить ‘еги. Њожно считать,
сегоднЯ повезло. Ќо кто знает, что будет завтрашней ночью? Џопробовать что
ли путешествовать в темное времЯ суток? •оппер, безусловно,  выдержит,  но
подобные прогулки по незнакомой местности, кишащей хищниками, могут стоить
жизни. ‘вЯщенник вспомнил о летающем кошмаре,  навестившем  прошлой  ночью
его убежище, и задумалсЯ. …сли не принимать в расчет  гигантских  птиц,  у
которых он в свое времЯ отбил ‹учар, никто и  никогда  раньше  не  пыталсЯ
атаковать его с воздуха. Ќо тех, скорее всего наслал шаман племени, а  эта
тварь действовала Явно по собственной воле. „а, придетсЯ поостеречьсЯ!
     ‘едлаЯ прыгуна, €еро искоса поглЯдывал на лежащий впереди  узкий  зев
оврага, но кроме пичужек, гонЯвшихсЯ за насекомыми в  мутноватом  утреннем
тумане, не увидел ровным счетом ничего. •ор ночных голосов давно  утих,  и
только изредка далекий вопль или  рык  напоминал  о  том,  что  обладатели
голодных желудков никуда не исчезли - просто попрЯтались в берлоги. Ќо  по
большей части только щебет  птиц  и  шум  льющейсЯ  воды  нарушали  тишину
ущельЯ.
     Ћднако, разобрав завал и  выпустив  ‘еги  наружу,  €еро  настороженно
оглЯделсЯ  по  сторонам.  ‘ейчас  только  вывороченные  с   корнем   кусты
напоминали о  летающем  чудище,  решившем  полакомитьсЯ  всадником  и  его
скакуном. €еро уселсЯ в седло,  и  прыгун  послушно  припустил  вперед  по
сужавшемусЯ оврагу. ‚ конце его виднелись высокие деревьЯ,  и  можно  было
надеЯтьсЯ, что склон там пологий и удобный длЯ восхождениЯ.
     Њного часов спустЯ €еро уже настолько углубилсЯ в  лабиринт  оврагов,
что совершенно потерЯл ориентацию и продолжал  двигатьсЯ  наобум.  Ѓоль  в
голове постепенно усиливалась, но он не обращал на это  особого  вниманиЯ.
Џостороннему наблюдателю могло показатьсЯ, что всадник выглЯдит  несколько
странно;   отсутствующее   выражение   глаз    говорило    о    предельной
сосредоточенности, словно он отчаЯнно пыталсЯ объЯснить - или внушить себе
- некую мысль.
     ‡ато скакун Явно  проЯвлЯл  признаки  беспокойства.  Џтицы  в  вышине
замерли.  „ождь  перестал   идти,   зато   густой   туман   обволок   тела
путешественников сплошной серовато-белой массой, и  двигатьсЯ  приходилось
почти ощупью. Ћгромные замшелые  валуны  важно  выплывали  из  белесоватой
дымки и проваливались в нее, когда попрыгунчик  проносилсЯ  мимо.  „еревьЯ
сменились   гигантскими   зарослЯми   похожих   на   лопухи   растений   и
папоротниками, чьи макушки терЯлись в тумане  высоко  над  головой.  Џочва
стала зыбкой и негромко хлюпала под