земле  куски  пластика  и  вещи  из  пластмассы;  как  правило,
попадались  сломанные  и  бесполезные  предметы,  но  иногда  отыскивалось
кое-что стоЯщее. “ покойной матери €еро была тарелка, украшеннаЯ  забавным
изображением:  птица  с  плоским  клювом  щеголЯла  в  штанах  и  шапке  с
ленточками [“тенок „ональд в матросском костюме (прим. перев.)].
     Ќо даже в  легендарной  древности  мало  кому  удалось  видеть  такой
плотный и крепкий  пластик.  Ћн  попал  в  озеро  из  руин  давно  забытой
лаборатории и теперь нашел применение, о котором и подумать не  могли  его
создатели. ‘олайтер  даже  снабдил  свое  изделие  специальными  пазами  с
тыльной стороны, в которые €еро мог продеть  кожаный  ремень  длЯ  рук.  ‚
центр щита моллюск вделал темный, искрЯщийсЯ кристалл.
     - ќто самое прочное  вещество,  с  которым  Я  знаком,  -  заЯвил  он
человеку. - Ѓудь таким твой череп, врЯд ли удалось бы проникнуть в мозг  и
вернуть ему прежнюю мощь!
     €еро если и видел алмазы, то лишь ограненными, сверкающими в  волосах
женщин, на их пальцах или запЯстьЯх. € ему, конечно, никогда не  попадалсЯ
большой искусственный кристалл, предназначенный длЯ сверл и буров. ’ем  не
менее свЯщенник с благодарностью принЯл дар хозЯина озера вместе с другим,
еще более ценным - прозрением.
     Љ сожалению, восстановить силы разума  полностью  не  удалось.  Љогда
€еро пробудилсЯ после операции,  он  почувствовал,  что  гигант  смущен  и
недоволен  собой.  Ќеобычный  лекарь  прервал   восторженные   восклицаниЯ
свЯщенника и сокрушенно заметил:
     - ’вой мозг  очень  сложен...  џ  не  сумел  понЯть  назначение  всех
свЯзей... разобратьсЯ с каждой  и  охватить  их  в  целом.  €  не  рискнул
вмешиватьсЯ  туда,  где  оставалось  непонЯтное...  Љ  сожалению,  сделано
меньше, чем Я обещал...
     €еро ничем не мог утешить  огромного  моллюска.  •орошо  представлЯЯ,
насколько сложной была операциЯ, сам он осталсЯ доволен тем, что получил.
     Џрошлым вечером ‘олайтер погрузил его в глубокий сон. Ћгромные  глаза
моллюска обладали гипнотической силой, которой свЯщенник не мог и не хотел
сопротивлЯтьсЯ. ‚сю ночь, от заката до восхода солнца,  прилежно  трудилсЯ
странный хирург, выращиваЯ инструменты из собственного  тела.  Ћн  работал
час за часом, соединЯЯ, сращиваЯ, исправлЯЯ, залечиваЯ; он не  пользовалсЯ
зрением - лишь памЯтью и тончайшим осЯзанием. Ќаконец, убедившись, что все
возможное сделано, и не решаЯсь на большее, титан разбудил €еро.
     “же  через  несколько  минут  человек  с   облегчением   понЯл,   что
телепатические силы восстановились. Џелена спала; он  снова  ощущал  чужое
сознание, мог  вступать  с  ним  в  контакт.  Џравда,  это  имело  и  свои
отрицательные стороны. Љогда ‘олайтер начал  приманивать  молодого  оленЯ,
который  пассЯ  неподалеку  от  берега,   свЯщенник   сразу   почувствовал
гипнотический зов огромного моллюска. Њиг - и разум его слилсЯ с рассудком
смертельно испуганного  животного;  теперь  даже  мысль  о  том,  что  это
создание  может  погибнуть,  ужасала  €еро.  Ћщутив  его  страх,  ‘олайтер
выпустил олененка из мысленных тисков и с некоторым  недоумением  заметил,
что голоден и должен съесть хоть что-нибудь. ‘вЯщенник  опустил  голову  и
побрел прочь по  береговому  склону;  перевалив  косогор,  он  подождал  с
полчаса, стараЯсь не поворачиватьсЯ к озеру лицом.  Ћн  так  и  не  узнал,
какой зверь пал  жертвой  ‘олайтера,  но  надеЯлсЯ,  что  это  тварь  была
достаточно крупной и не столь безобидной, чтобы приходилось сожалеть о  ее
гибели.
     Ћн  вернулсЯ,  когда  моллюск  уже  покончил  с  завтраком.  ‚прочем,
настроение гиганта не улучшилось; тот все еще корил себЯ  за  то,  что  не
смог вернуть человеку  искусство,  обретенное  в  жестоких  телепатических
поединках, - умение захватить контроль над чужим  разумом,  подчинить  его
своей воле. €еро  вновь  обладал  ментальным  видением  и  способностью  к
мысленной свЯзи - столь же утонченными, как в прошлом, а возможно, и более
сильными. Ћднако слуги Ќечистого так основательно поработали  над  главным
его оружием, что даже ‘олайтеру не удалось спаЯть осколки.
     ‡атем наступило времЯ  вопросов  и  ответов;  €еро  пришлось  изрЯдно
попотеть, удовлетворЯЯ неистощимую любознательность гиганта. Љазалось, тот
задалсЯ  целью  вычерпать  до  дна  метафизические  познаниЯ   свЯщенника,
полученные в школе Ђббатства. ‡ачем существует мир  и  почему  он  устроен
так, а не иначе - вот что  желал  знать  ‘олайтер,  невероЯтное  создание,
одаренное разумом в результате странной мутации. ”илософскаЯ беседа с  ним
отнЯла у €еро бездну энергии. €нтересно, как оценили бы  отцы  –еркви  его
потуги объЯснить чудовищной улитке цели ‚семогущего?  ‚прочем,  успокаивал
он свою гордость, самый искушенный богослов поломал бы  голову  над  такой
задачей.
     ’ем не менее скоро дело пошло на лад. Ћгромный мозг, потративший пЯть
тысЯч лет на познание и размышлениЯ о сущности ‚селенной, умел разматывать
клубок загадок сразу с дюжины концов. Љогда собеседники  начали  обсуждать
природу Ќечистого, или „ругого ђазума, как называл его ‘олайтер,  они  уже
достигли полного взаимопониманиЯ.
     - џ не часто ловлю …го посланиЯ, - заметил моллюск. - €ли он  не  так
древен, как Я, или мне удалось услышать …го только недавно).
     €еро  потребовал  объЯснений.  Ќазванный  ‘олайтером  срок   равнЯлсЯ
тысЯчелетию или около того; гиганту было трудно воспринЯть хронологические
масштабы человеческой жизни.
     - Џохоже. Ћн постепенно  изменЯетсЯ,  хотЯ  это  требует  времени,  -
конечно, с точки зрениЯ таких существ, как ты. Ќо как бы  Ћн  ни  менЯлсЯ,
суть остаетсЯ все той же.
     ‘олайтер не мог растолковать смысл последнего  замечаниЯ,  но  прочие
особенности странной силы описал довольно подробно.
     - Ћщутив …го присутствие, Я стараюсь не обнаружить себЯ; что-то в Ќем
внушает страх. ’еперь, узнав, что такое ‡ло, Я понЯл, чего  боюсь.  ‚  …го
мыслЯх злоба - чернаЯ злоба против всех и всЯ! € Ћн становитсЯ сильнее! ’ы
много рассказывал о своих врагах, слугах Ќечистого... Ћн похож на  них,  Я
чувствую, но гораздо,  гораздо  могущественнее!  Њожет  быть,  между  ними
существует свЯзь...  ЉажетсЯ,  Я  ощутил  нечто  подобное  последний  раз,
незадолго перед тем, как ты пришел по моему зову. ќто  промелькнуло  очень
быстро, словно огненнаЯ  стрела,  рассекающаЯ  небо  во  времЯ  бури...  џ
сожалею, что не сумел возвратить твоему  разуму  силу,  котораЯ  позволЯет
сражатьсЯ и убивать. ќто искусство пригодилось бы. -  ‚  мысленном  голосе
моллюска звучало беспокойство.
     Љое-какие  стороны  человеческих  отношений   вызвали   у   ‘олайтера
изумление. €еро выЯснил,  что  гигант,  подобно  большинству  улиток,  был
двуполым;  он  выработал  одновременно  и  сперму,  и  Яйцеклетки.  Ћтсюда
следовало, что моллюск мог иметь потомство  -  хотЯ  бы  длЯ  того,  чтобы
избавитьсЯ от одиночества. —еловеку подобнаЯ мысль казалась  естественной,
и, несомненно, длЯ ‘олайтера с его поразительной властью над живой  плотью
размножение не составило бы труда.
     Ћднако эта мысль вызвала у моллюска нечто похожее на раздражение:
     - Ќет, так нельзЯ... ќто было бы неправильно... неприлично!
     ’итанический повелитель холмов жеманилсЯ,  словно  невиннаЯ  девушка!
"—ем больше узнаешь жизнь, тем больше удивлЯешьсЯ", -  заключил  про  себЯ
€еро.
     Џоследнее послание от ‘олайтера настигло  свЯщенника  уже  далеко  от
озера, воды которого скрыли огромного моллюска.
     - Џрощай, €еро, мой новый друг! Ќе сбейсЯ с пути, что ведет к  людЯм,
- дорога запечатлена в твоем сознании. € не могу сам достичь их, но  знаю,
где обитает твой род. €ногда Я ощущаю их присутствие, хотЯ  они  не  столь
искусны в передаче мыслей, как ты... Ѓудь осторожен!
     € помни о Ќем, о „ругом ђазуме! Ћн где-то далеко на юге, на  огромном
расстоЯнии от нас. ђаньше Я не понимал, что это такое. Ќо постиг многое...
многому научилсЯ... и теперь знаю: это - чудовищный разум, огромный  мозг,
больше моего. € - ‡ло! ‘трашное ‡ло! ЋстерегайсЯ!
     Џрощай, и пусть будет легким твой путы Ђ мне - мне надо  поразмышлЯть
обо всем, что узнал. ‚озможно, мы встретимсЯ опЯть, и скорее, чем думаем в
эту минуту... џ предвижу это!
     ‡атем свЯзь распалась. €еро снова был один. Ќо  разум  его  оставалсЯ
бдительным и настороженным, оружие - готовым к бою. ’ак прошла неделЯ.


     Ћтдохнув, он снова  тронулсЯ  к  северу.  ‚  такт  размеренному  бегу
покачивалось на плече копье;  щит,  закрепленный  поверх  ножен  с  мечом,
иногда клепал по спине, у поЯса колыхались кожанаЯ флЯга с  водой  и  нож.
Љроме оружиЯ, €еро нес сумку, в которой лежали огниво, магический кристалл
и коробочка с ‘орока ‘имволами; там же - на крайний случай - был небольшой
запас сушеного мЯса и  кореньев.  „ичи  хватало,  и  путник  не  испытывал
голода. Љороткие кожаные штаны, сандалии и лента,  стЯгивающаЯ  волосы,  -
вот и все, что на нем было.
     Њетс  бежал  вперед,  широкаЯ  грудь  мерно  вздымалась   и   опадала
соразмерно стремительным движениЯм. ЊилЯ за милей  оставались  позади,  но
тут в голове промелькнула мысль, что неплохо бы разведать местность.  €еро
свернул в сторону - туда, где высились  холмы,  -  и  быстро  поднЯлсЯ  по
склону. Џеред ним раскинулась бескрайнЯЯ саванна. ’о здесь, то  там  среди
морЯ высокой травы зеленели густые рощи; желтоватые полосы  растительности
обрамлЯли рваные  заплатки  болот.  Ћн  догадывалсЯ,  что  где-то  впереди
неспешно струились тихие реки,  пересекавшие  эту  местность  из  конца  в
конец. "‚ероЯтно, ни одна из них не будет серьезным препЯтствием", - решил
метс, вытираЯ вспотевший лоб.  ’ень  от  нависавшей  сзади  вершины  холма
умерЯла полуденный зной.
     †ивотные казались здесь более упитанными, чем в восточных землЯх,  по
которым он путешествовал неделЯми раньше. ’ут  водились  большие  волки  с
рыжей шкурой и пЯтнистые  кошки  любых  размеров,  охотилсЯ  саблезубый  -
огромный, стремительный, с темной полосой вдоль хребта; его  громовой  рев
перекрывал рычание леопардов и визг камышовых  котов.  Љрупные  травоЯдные
встречались на каждом шагу: могучие быки, тьма-тьмущаЯ  антилоп  и  оленей
всех пород; на их описание ушла бы целаЯ жизнь. ‚се новые и новые существа
попадались €еро,  и  в  его  мозгу,  приученном  запоминать  и  описывать,
постепенно формировалсЯ гигантский каталог.
     ‚ саванне бродили стада чудовищных, покрытых  панцирем  животных;  их
бронированные спины высились над огромными головами  словно  бурые  скалы.
Ћни, однако, не имели отношениЯ к  древним  Ящерам  -  их  жилы  наполнЯла
теплаЯ кровь, а копыта состоЯли из трех рудиментарных пальцев. €еро  ловил
их мысли - тупые, ленивые. ќти твари были лишь горами медлительной  плоти,
пожирающей траву и молодые ветви. —еловек не представлЯл длЯ  них  угрозы,
как, впрочем,  и  любое  другое  существо  столь  же  ничтожных  размеров.
Ћднажды, из чистого озорства, он пробежалсЯ по  спинам  целого  стада,  то
перепрыгиваЯ с одного  хребта  на  другой,  то  взбираЯсь  по  складкам  и
трещинам в панцирЯх. ’равоЯдные монстры даже не заметили его.
     ’ысЯчи птиц носились над деревьЯми и травой, пели, щелкали, свистели.
Њногие целыми стаЯми сопровождали  крупных  животных;  одни  охотились  на
жалЯщих насекомых, другие, восседаЯ на спинах  жвачных,  искали  клещей  и
блох. Ќо не все пернатые были столь безвредными.
     ЏерваЯ встреча с птицей иного сорта едва  не  закончилась  трагедией.
’а, должно быть, некоторое времЯ  следила  за  человеком  и,  стремительно
выскочив из высоких зарослей кустарника, захватила  €еро  врасплох.  Џтица
была вдвое выше его, с чудовищным крючковатым  клювом,  голову  ее  венчал
плюмаж из пурпурных перьев. ђастопырив крохотные бесполезные  крыльЯ,  эта
фуриЯ неслась по степи со  скоростью  антилопы,  топча  траву  голенастыми
когтистыми ногами. €еро парировал  Яростный  удар  клюва  щитом,  поспешно
переброшенным со спины на руку, затем, петлЯЯ,  словно  заЯц,  бросилсЯ  к
ближайшей роще высоких раскидистых деревьев. Џтица преследовала добычу  по
пЯтам с возмущенным криком.
     Љ счастью, деревьЯ были неподалеку и стволы  их  обвивали  лианы,  по
которым метс вскарабкалсЯ наверх со скоростью, внушившей  бы  зависть  его
обезьЯноподобным предкам. € вовремЯ! Ћгромный клюв  врезалсЯ  в  ствол  на
расстоЯнии пальца от его сандалии.
     ’Яжело дыша, €еро наблюдал за чудищем, беснующимсЯ у подножиЯ дерева.
‹ишь удача спасла путника от гибели, и он дал себе слово, что впредь будет
осторожнее. —астота волн, излучаемых мозгом гигантской птицы,  была  иной,
чем у млекопитающих, от нападениЯ которых свЯщенник привык  защищатьсЯ.  €
это едва не  сделало  его  жертвой  пернатой  бестии.  €еро  решил  впредь
улавливать все волны - не только принадлежащие теплокровным животным, но и
те, которые испускали птицы и рептилии. ‚  мире,  кишащем  мутантами,  чье
происхождение трудно или невозможно установить,  никакие  предосторожности
не лишни. Ћн слишком хорошо помнил этот смертный ужас - ЃродЯщего в ’умане
- и способ, которым болотный монстр поддерживал свое существование.
     Џосле долгого ожиданиЯ, во времЯ которого €еро терпеливо  представлЯл
себЯ  веткой  дерева,  высохшей  и  несъедобной,  птица  удалилась.  Љогда
ментальнаЯ проверка подтвердила, что  голенастое  чудище  уже  далеко,  он
спустилсЯ на землю и продолжил путь. „ругих происшествий в  этот  день  не
было, но странник старалсЯ держатьсЯ поближе к деревьЯм и высоким  конусам
термитников. ќто тактика тоже страдала изъЯнами: на границе  леса  таились
свои опасности. ђазум €еро, однако,  стоЯл  на  страже,  позволЯЯ  вовремЯ
обнаруживать и обходить  гиблые  места.  …ще  до  того,  как  ночнаЯ  тьма
наводнила степь  сонмом  хищников,  он  устроилсЯ  на  раскидистых  ветвЯх
лесного гиганта, тщательно замаскировав свое  убежище.  ‘вЯщенник  заснул,
убежденный, что, не вернись к нему ментальные  способности,  он  сумел  бы
пересечь эти земли лишь в сопровождении целой армии.
     Џроходили дни, солнечные и  Ясные,  с  изредка  налетавшими  грозами.
Њысли €еро все чаще и чаще уносились к северу. ’ам, как полагал  ‘олайтер,
обитали человеческие существа неведомого  рода  и  племени,  непохожие  на
метсов; это было все, что гигант мог о них сказать. ’еперь  каждый  вечер,
сотворив молитву, €еро сосредоточивалсЯ на северном направлении в  поисках
контакта. Ћн действовал очень осторожно. Џока еще путник не знал,  кого  -
или что - ищет, но отнюдь не жаждал внезапно столкнутьсЯ с Ќечистым.
     Ќе раз €еро подумывал о том, чтобы использовать  кристалл  и  окинуть
лежащий  впереди  путь  глазами  какого-нибудь  существа.  ‚сматриваЯсь  в
магические глубины, он мог проникнуть в  мозг  птицы,  парЯщей  в  голубых
небесах  в  многих  милЯх  отсюда,  и  использовать  ее   как   воздушного
разведчика. Ќо в этих землЯк, населенных странными тварЯми, метс не  хотел
рисковать. „альновидение не  поддавалось  сознательному  контролю,  и  кто
знает, с чьим мозгом он мог случайно  вступить  в  контакт?  Ћдин  раз  на
севере, незадолго до встречи с ‹учар, волшебный  камень  подключил  его  к
сознанию слуги Ќечистого, парившего в небе на крылатой машине. €еро вполне
хватило этого; больше он рисковать не собиралсЯ.
     Ћставались еще ‘орок ‘имволов - деревЯнные фигурки размером с  сустав
мизинца. •отЯ €еро не использовал их много месЯцев,  считаЯ,  что  лишилсЯ
дара предвидениЯ, они не раз  помогали  ему  в  прошлом.  ‡аконы,  которым
подчинЯлись  крохотные  знаки,   оставались   непонЯтными   самым   ученым
служителЯм ѓоспода; их происхождение терЯлось в глубине тысЯчелетий.  ‹ишь
немногие обладали редкой способностью к предсказанию будущего  и  могли  с
уверенностью использовать символы. „ар €еро был более чем скромным, однако
попытка провертеть дырочку в завесе, скрывающей завтрашний день,  Явно  не
сулила никакого вреда.
     Ћднажды вечером, спустЯ неделю  после  того,  как  он  покинул  южные
холмы, свЯщенник сложил маленькие деревЯнные  фигурки  в  кучку  на  куске
коры, лежащем на коленЯх. Џеред тем  он  прочно  привЯзал  себЯ  лианой  к
могучей ветви дерева-великана, чтобы не упасть вниз во времЯ транса.
     €еро не прикасалсЯ к свЯщенническому облачению уже несколько месЯцев;
впрочем, это был внешний, несущественный  элемент  обрЯда.  Њетс  сотворил
молитву, просЯ у ‚севышнего руководства и  помощи  в  прозрении  будущего,
затем,  под  воздействием  самогипноза,  погрузилсЯ  в  каталепсию,   став
безразличным  и  нечувствительным  к  внешнему  миру.  Ћднако   и   сейчас
ментальный щит ограждал его разум от посЯгательств врага; никто  не  сумел
бы пробитьсЯ сквозь мощные барьеры к мозгу и  захватить  над  ним  власть.
Џрежде чем погрузитьсЯ в транс, метс положил ладонь левой  руки  на  кучку
резных символов.
     Љогда он очнулсЯ, продрогший, оцепеневший  до  судорог,  было  совсем
темно.  ‹унный  свет  расплескалсЯ  по  саванне;  ночь  Ярилась  и  рыдала
отзвуками погони и бегства - рыком охотников и предсмертным визгом жертв.
     ‚ левой руке €еро были зажаты три крохотные фигурки. Ћсвободившись от
лианы, что предохранЯла его от падениЯ,  и  отложив  в  сторону  остальные
символы, он пополз к концу ветви, чтобы в  свете  полной  луны  разглЯдеть
выпавшее знамение. ’олько там свЯщенник разжал пальцы и всмотрелсЯ  в  три
символа, вырезанных из черного дерева.
     Љопье было ему хорошо знакомо. Ћно означало  сражение  или  охоту,  а
иногда и то и другое. ќто не обещало ничего  нового.  ‘ледующий  символ  -
крохотные стилизованные  Ѓашмаки,  предсказывающие  долгое,  очень  долгое
путешествие, - тоже выпадал часто и не вызвал у €еро  большого  удивлениЯ.
ЏоследнЯЯ фигурка, напротив, заставила его призадуматьсЯ. ‹ист, а на нем -
Њеч! Ћднако, получше приглЯдевшись, свЯщенник понЯл, что клинок  на  самом
деле прокалывал лист - входил в него и выходил опЯть, подобно  скреплЯющей
плащ застежке.
     ‘транник опустил руку с зажатыми в ней фигурками и долгое времЯ сидел
неподвижно, пытаЯсь припомнить смысл последнего значка. Љаждый из символов
обладал несколькими значениЯми, а в сочетании с остальными приобретал  еще
десЯток - он никогда не мог запомнить всю эту премудрость. ’ут требовались
особые способности. Ћдин из его приЯтелей по школе ухитрилсЯ вызубрить  не
меньше дюжина толкований  каждого  знака  и  делал  с  их  помощью  весьма
достоверные предсказаниЯ.
     ‚ойна и мир! ‚от что  это  значило!  Ќо  символы  соединены.  ‡начит,
остаетсЯ возможность выбора. €так, мир или война, путешествие и битва или,
возможно, опаснаЯ охота. Ћн негромко рассмеЯлсЯ. —то же еще наполнЯло  его
жизнь? Љак минимум,  знаки  предсказывали,  что  все  пойдет  как  обычно.
‚озможно, в некотором туманном будущем он очнетсЯ от  транса  и  узрит  на
ладони символы, сулЯщие только мир и спокойствие. ЉакаЯ прекраснаЯ  мечта!
Ћн снова рассмеЯлсЯ и начал готовитьсЯ ко сну, все  еще  ухмылЯЯсь  шутке,
которую преподнесло это гадание. ђев и гам, наполнЯвшие ночную саванну, не
беспокоили его; устремившись мыслЯми в завтрашний  день,  он  расположилсЯ
поудобнее на ветке и заснуй со счастливой улыбкой на губах.


     ‚  подземелье,  озаренном  светом  ламп,  где-то  в  ‘аске,   столице
ђеспублики Њетс,  два  старика  сидели  на  дубовых  скамьЯх,  обмениваЯсь
встревоженными взглЯдами. Ћба сжимали в узловатых пальцах кружки с шапками
пены, оба были бородаты и облачены в  некое  подобие  балахонов;  на  этом
сходство кончалось.
     ‹ицо аббата „емеро с возрастом приобрело цвет  старой  бронзы;  седаЯ
борода  не  доставала  до  груди,  под  орлиным  носом  прЯмыми  стрелками
топорщились усы. ‘ угловатых, худых  плеч  свисала  белоснежнаЯ  рЯса,  на
груди тускло отсвечивал кованый крест  из  серебра,  который  поддерживала
массивнаЯ серебрЯнаЯ цепь. Ќа безымЯнном пальце  левой  руки  аббат  носил
широкое золотое кольцо; в темных глазах над высокими скулами читались ум и
властность.
     Ѓорода брата Ђльдо была длиннее; завиваЯсь кольцами, она  спадала  на
простое коричневое одеЯние. Ћн не носил ни украшений, ни каких-либо знаков
своего сана. Ќос его, хотЯ и не столь широкий и  плоский,  как  у  далеких
африканских предков, имел мЯгкие  плавные  очертаниЯ;  кожа  была  гораздо
темнее, чем у собеседника, - почти такого же цвета,  как  моренаЯ  дубоваЯ
столешница, на которой лежали руки  эливенера.  ‚зглЯд  старца  был  полон
терпеливой мудрости, впрочем не чуждой юмора.
     ‚ремЯ и заботы избороздили морщинами лбы обоих стариков, но  силы  их
не иссЯкли, а движениЯ, не отличаЯсь юношеской  живостью,  оставались  еще
уверенными и четкими.
     ‘ чуть заметной улыбкой, таившейсЯ в уголках рта, его преподобие отец
„емеро произнес:
     - Џью за здоровье  вашего  величества!  „обро  пожаловать  на  ‘евер,
дорогой гость! •отелось бы мне,  чтобы  наша  встреча  была  хоть  немного
торжественней...  сказать  по  правде,  Я  уже  устал  от  этой  проклЯтой
секретности.
     - „емеро, старый глупец! џ  проклинаю  день,  когда  поведал  тебе  о
прошлом! „'Ђлва потерЯло своего королЯ много  поколений  назад...  и  люди
давно забыли об этом сумасшедшем. ‘колько раз Я должен напоминать об  этом
свЯтейшему аббату?
     - •орошо, пусть будет брат  Ђльдо,  раз  ты  так  желаешь.  ‚ероЯтно,
республикам начинают нравитьсЯ  короли,  когда  они  изгонЯют  собственных
владык. “ нас тут тоже, знаешь ли, был король... давно, еще до  ‘мерти.  џ
не помню ни имени, ни даже того, жил ли он здесь.  Њне  кажетсЯ,  что  его
резиденциЯ находилась где-то далеко, за океаном, а наши  краЯ  он  посещал
довольно редко. Њожно было бы навести справки в архивах Ђббатства...
     ‘тарик в коричневой хламиде усмехнулсЯ.
     - ’аковы повадки королей... и королев тоже,  мой  друг.  -  ‹ицо  его
внезапно стало серьезным. - ‚прочем, нам надо сейчас потолковать о принце,
а не о короле, „емеро. € многое решить. ‚ремЯ  не  ждет.  ’ы  знаешь,  что
завтра мне пора трогатьсЯ в дорогу... ’ак что давай говорить о деле. -  Ћн
выпрЯмилсЯ на дубовой скамье и заглЯнул в темные зрачки собеседника.  -  џ
получил плохие новости с юга... врЯд ли они тебЯ обрадуют.
     Љулас „емеро, старший свЯщенник Ђббатства ђеспублики Њетс,  иерарх  и
Џервый ѓонфалоньер “ниверсальной –еркви,  глава  республиканского  ‘овета,
проницательно посмотрел на друга:
     - ЌеприЯтности с €еро, да? ‚сю последнюю неделю мне было как-то не по
себе... Ћн так далеко... один,  в  чужой  стране...  Ќу,  так  что  же  за
новости? Ќе тЯни, прошу тебЯ!
     - Ћн исчез. Њожет быть, похищен... может, хуже... в  чем  Я,  правда,
сомневаюсь. - Ѓрат Ђльдо, носивший от рождениЯ совсем иное имЯ и титул, не
потерЯл чувства юмора. -  ‘овет  Ѓратства  прислал  мне  сообщение  только
сегоднЯ утром - путь с юга не близок. џ понЯл, что там был мЯтеж... и  его
возглавил герцог, этот молодой шалопай, который метит на трон!  Џохоже  на
истории, которые случались в „'Ђлва в  прошлом.  Ќо  теперь  все  выглЯдит
хуже, гораздо хуже... вмешалсЯ Ќечистый. „аниэль серьезно ранен,  но  пока
что жив; ‹учар едва не убили, а ее муж просто исчез с лика ‡емли!
     - …сли бы парень умер, она бы знала, - без промедлениЯ заметил аббат.
     -  „а-а-а...  -  медленно  протЯнул   брат   Ђльдо.   -   Ћна   очень
чувствительнаЯ... по крайней мере, к тому, что касаетсЯ его. €  в  этом  -
наша главнаЯ надежда. Њолю Ѓога, чтобы она оказалась  права.  €еро  и  мне
дорог. - ‘тарый эливенер задумчиво погладил бороду. - Ќо нам надо подумать
о других вещах. џ верю в ‹учар. Ћна удержит страну  в  своих  руках,  если
только сие в человеческих силах. „аниэль ей поможет; пока что преимущество
на его стороне, и он не настолько глуп, чтобы замЯть скандал. Ќо  Ѓратство
предупреждает: Ќечистый не  собираетсЯ  терЯть  времени...  Ћни  действуют
быстро! € ударЯт по вашей ђеспублике! Њы, Ѓратство Ћдиннадцатой  ‡аповеди,
считаем, что вам нужна помощь... - ‡амолчав, брат Ђльдо бросил  взглЯд  на
плоский  деревЯнный  Ящичек  в  углу   комнаты;   в   нем   безостановочно
раскачивалсЯ полированный маЯтник с  закрепленными  на  концах  маленькими
дисками. - ’ы уверен, что здесь мы можем свободно говорить и думать?
     „емеро, проследив за его взглЯдом, кивнул.
     - ќтот глушитель никогда не подводил нас, и  Я  ему  вполне  доверию.
Њентальные волны Ќечистого сюда не проникнут, будь уверен. - Ћн  отхлебнул
из кружки. - Ќу,  что  касаетсЯ  компьютера,  тут  наметилсЯ  определенный
прогресс. ‚начале, когда мы изучили принесенные тобой  книги,  выЯснилось,
что невозможно создать те крохотные устройства - они называютсЯ чипами,  -
из в  которых  в  старину  собирали  такие  машины...  -  Џо  лицу  аббата
скользнула улыбка. - ‡атем один из наших  молодых  ученых  догадалсЯ,  что
множество  непонЯтных  предметов,   собранных   в   погибших   городах   и
доставленных  в  хранилища   Ђббатств,   ЯвлЯютсЯ   деталЯми   компьютера,
описанного в книгах. џ полагаю, что перед ‘мертью их были  миллионы...  Ќо
при всем том нужно времЯ, чтобы разобратьсЯ...  Њы  должны  шаг  за  шагом
повторить путь древних, научитьсЯ думать так, как думали они. €  когда  мы
соберем   этот   компьютер,   понадобитсЯ    еще    кое-что,    называемое
программированием. “ченые говорЯт, что и  это  можно  освоить...  было  бы
времЯ. ‘тараЯ историЯ!
     Ћтец „емеро поднЯл глаза на собеседника.
     - ‘колько лет прошло с тех пор, Ђльдо, как мы впервые  встретились  в
молодые годы... а точнее, в юности... да, встретились и решили,  что  наша
–ерковь и Ѓратство должны быть союзниками... “же тогда  мы  понимали,  что
времЯ  работает  против  нас.  Ќичего  не  изменилось!  ’олько  теперь  ты
возглавлЯешь Ѓратство, а Я... ну, мой пост тебе известен. € все  эти  годы
они обгонЯли нас... - Ћн тЯжело вздохнул, уставившись в кружку. -  —то  ж,
несмотрЯ ни на что, мы должны быть готовы...  готовы  в  любой  момент!  -
„емеро снова посмотрел на  темное  спокойное  лицо  старого  эливенера.  -
ђасскажи-ка мне о том существе, которое ты называешь ѓормом. Ћт него может
быть какаЯ-то польза?
     - € очень немалаЯ, надеюсь, - последовал уверенный  ответ.  -  Ќо  он
возвратилсЯ к своим... так сказать, длЯ отчета. - Ђльдо  усмехнулсЯ.  -  џ
думаю, у них есть правители; у этого медвежьего народа.  Њы  знали  об  их
племени, хотЯ они старались избегать  людей.  -  ‚  глазах  старика  опЯть
мелькнули искорки смеха. - Ќе трудись, старина, Я уже  прочитал  следующий
вопрос... „а, они обладают интеллектом,  как  и  мы,  но  несколько  иного
характера. ‚прочем, разница между нами не уменьшает их желаниЯ помочь.  Ќо
это тоже требует времени.
     - ЏроваландатьсЯ год-другой с  медведЯми!  -  раздраженно  воскликнул
„емеро. - ’олько этого нам не хватало! € Я пока что не получил ответа даже
от Ќарода Џлотины, если уж говорить о странных чужаках! Ќо эти никогда  не
пошевелЯтсЯ - погрЯзли в  бесконечных  обсуждениЯх.  ‚  сравнении  с  ними
медведи могли бы действовать побыстрее.
     - Ќе хотелось бы напоминать о твоих проблемах, - сказал брат Ђльдо, -
но эти двое... –елых два человека - уф-ф! - Ћн вздрогнул и пожал плечами.
     - ‘обираешьсЯ пощадить мои чувства? Ќе стоит, - отрезал „евере. - „ва
предателЯ! Ќу, теперь у нас достаточно доказательств, чтоб повесить  их  -
через неделю или около того. Ђ пока... пока они чихнуть не могут без моего
ведома.
     - Џовесить... Ќе лучше ли им просто исчезнуть бесследно из столицы?
     - Ќет, не лучше... миролюбивый эливенер!  ‡десь  тебе  не  варварское
королевство в южных болотах! ‡акон есть закон, и хватит об этом!
     -  Џлохо.  ‘лишком  напоминает  старые  дни...   ЏубличнаЯ   казнь...
Ќесомненно, признак передовой эпохи...  Ќу  ладно!  ’ак  сколько  легионов
‘тражей ѓраницы ты можешь выставить? € готовы ли те новые суда, о  которых
ты говорил? Ќаконец, главное - что слышно из Ћтвы? “  них,  кажетсЯ,  тоже
хватает предателей...
     ‘овещание продолжалось до глубокой ночи - или раннего утра?  -  когда
оба старика вознесли ‘оздателю свои молитвы. €еро был бы рад  узнать,  что
упоминалсЯ в обоих.


     Ќо принцу-свЯщеннику в этот час было не до воспоминаний. Ћн сидел  на
вершине  самого  высокого  дерева,  какое  только   смог   найти,   изучаЯ
окрестности и пытаЯсь разобратьсЯ в том, что открывалось мысленному взору.
ЏредставшаЯ перед ним картина в некоторых отношениЯх была странной, и метс
хотел тщательно исследовать ее, прежде чем двигатьсЯ дальше.
     Љак обычно, его разум осторожно прощупал пространство.  Ќа  этот  раз
ему быстро удалось обнаружить присутствие людей; безошибочно  улавливалась
аура пробуждающегосЯ человека - и  не  одного.  €еро  ощущал,  что  где-то
поблизости женщины с детьми и множество домашних животных -  видимо,  одна
из пород быков кау, знакомых ему по „'Ђлва. „олжно быть,  впереди  деревнЯ
или что-то вроде  стойбища.  €еро  решил  продолжить  мысленную  разведку,
надеЯсь извлечь что-нибудь интересное из мыслей обитателей поселениЯ.
     Ћн выбрал наугад человека, который, казалось, находилсЯ к нему  ближе
остальных.  “севшись  поудобнее,  метс  осторожно  внедрилсЯ  в   сознание
подопечного, стараЯсь не встревожить его.  Џарень  оказалсЯ  туповатым.  Љ
тому же его переполнЯл страх - такой  сильный,  что  длЯ  мыслей  места  в
голове почти не оставалось. €еро,  заинтригованный,  попыталсЯ  обнаружить
причину ужаса, который настолько  глубоко  укоренилсЯ,  что  вытеснил  все
чувства.
     ‚начале свЯщенник думал, что страх вызван ночной тьмой. ‚ этих  диких
землЯх ночь - времЯ охоты чудовищ  -  могла  породить  непреходЯщий  ужас.
Ћднако, обшарив бесхитростные извилины объекта исследованиЯ,  метс  нашел,
что все гораздо сложнее. —еловек знал о хищниках и об  опасности,  которую
они представлЯли. Ћднако длЯ него  звери  ЯвлЯлись  естественной  угрозой,
такой же как молнии, наводнение или степной пожар - неприЯтные вещи, но от
них можно спрЯтатьсЯ или убежать. Ќет, он боЯлсЯ другого - призраков!
     ЋбыскиваЯ памЯть  простака,  €еро  попыталсЯ  что-нибудь  выЯснить  о
фантомах, но  тщетно.  ‘трах  коренилсЯ  глубоко  в  сознании,  в  нервной
системе, туманный и расплывчатый, не облеченный в  конкретные  образы.  Ќа
первый взглЯд парень просто  боЯлсЯ  ночной  тьмы;  тем,  кто  доживал  до
рассвета, ничего не грозило.  Ќадо  только  дождатьсЯ  днЯ  -  свет  сулил
безопасность.
     Њысли эти лежали на поверхности; €еро копнул глубже. ’ут свил  гнездо
целый  клубок  страхов,   разобратьсЯ   в   которых   было   непросто.   €
действительнаЯ причина ужаса заключалась в том,  что  человек  знал  очень
мало о таинственных созданиЯх, наполнЯвших  кошмарами  его  ночи.  Ћн  сам
никогда не видел призраков, и  ни  один  из  обитателей  деревни  -  тоже.
ЏривидениЯ приходили во  тьме.  Ќи  стены,  ни  запертые  двери  не  могли
остановить  их.  ‘ерые  тени  брали  то,  что  хотели.  ‚се,  кто  пыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ,   исчезали.   Ћни   бродили   ночью   в    саванне,    эти
фантомы-скитальцы, иногда поЯвлЯЯсь в окрестностЯх деревни.  †рец  местной
общины, знавший о них много больше, утверждал, что это не такие уж  плохие
соседи. Ћни, эти призраки, могли отогнать  прочь  опасных  животных,  если
попросить надлежащим образом. ‘вои мольбы люди подкреплЯли жертвой быков и
коров, когда призраки того желали. ’ут €еро заметил горечь,  сквозившую  в
воспоминаниЯх человека: недавно ему пришлось пожертвовать одного из  своих
кау. € это делало призраков еще более страшными и мерзкими!
     Ќедоумевающий  и  обеспокоенный,  €еро  покинул  чужой  разум.  ’олпа
суеверных пастухов была длЯ него плохой подмогой. Ћднако  розыски  открыли
ему другое, гораздо более важное: граница джунглей, этих невероЯтных южных
дебрей, лежала в двух днЯх пути к северу. Њетс не  представлЯл,  насколько
далеко ушел на запад от „'Ђлва за  последние  недели,  но  севернее  поЯса
джунглей, несомненно,  должно  лежать  ‚нутреннее  море.  Џарень,  в  чьем
сознании он покопалсЯ, ничего не знал о море да и  обо  всем  прочем,  что
лежало  дальше  линии  горизонта.  Ћчевидно,   бродЯчие   торговцы   редко
наведывались в эти краЯ. Ћднако о  ночных  призраках  знали  и  они.  €еро
насмешливо улыбнулсЯ, погружаЯсь в сон.
     Ќа этот раз он спал беспокойно и пробудилсЯ оттого, что затекло тело.
…му привиделась бесконечнаЯ погонЯ, в которой он был не то  охотником,  не
то добычей - дикий, неотвЯзный кошмар. "‘корее охотником" - решил €еро,  с
наслаждением потЯгиваЯсь; наверно, вчерашнее  гадание  и  маленькое  Љопье
дали о себе знать. Ћн спустилсЯ вниз и сделал несколько упражнений,  чтобы
размЯть руки и ноги, а затем отправилсЯ поискать чего-нибудь  на  завтрак,
просЯ  ‚севышнего  очистить  его  от  греха   убийства,   творимого   ради
пропитаниЯ.
     ‚  полдень  он  уже  разглЯдывал  деревню,  обнаруженную   во   времЯ
телепатического сеанса прошлой ночью. Ћн мог охватить взглЯдом как минимум
три мили; саванна раскинулась перед ним, упираЯсь в рощу высоких  деревьев
- форпост джунглей. ‡атем теплый туман  затЯнул  даль,  но  он  уже  успел
рассмотреть поселение, до которого было не больше полумили.
     „еревню окружала  изгородь,  высокаЯ,  мощнаЯ;  толстые  бревна  были
вкопаны в землю, их концы - заострены. „аже длЯ крупных зверей  с  острыми
бивнЯми или рогами эта стена была  серьезным  препЯтствием.  ‚нутри  перед
круглыми хижинами пылал огонь в очагах, посылаЯ к небесам  клубы  дыма.  “
стены, за жилищами, виднелись загоны длЯ кау, и несколько  маленьких  стад
бродило неподалеку в степи; €еро мог  различить  рЯдом  крохотные  фигурки
пастухов. Џосреди деревни желтела вытоптаннаЯ площадка, на  которой  росло
огромное дерево. ‡а дальним концом поселениЯ по равнине лениво  извивалась
речка; видимо, она снабжала жителей  водой  круглый  год,  кроме  периодов
катастрофических засух, довольно редких в этих влажных  землЯх.  Џоследнее
такое бедствие случилось в „'Ђлва сотню лет назад.
     Љартина была настолько идиллической, что €еро как человек миролюбивый
не хотел спугнуть безмЯтежный покой. Ћднако ему надоело брести  наугад,  а
местный свЯщеннослужитель, о котором он  узнал  прошлой  ночью,  мог  дать
весьма ценные сведениЯ. Њетс раскинул мысленные сети  и  с  разочарованием
выЯснил, что жрец отправилсЯ по делам в другую, весьма отдаленную деревню.
     €еро подождал немного и  наконец  решил  рискнуть.  ‚округ  поселениЯ
между пастбищ он разглЯдел отлично ухоженные полЯ, а ноздри давно  щекотал
запах свежеиспеченного хлеба. —его бы  он  не  отдал  сейчас  за  душистую
краюшку и щепотку соли! ќтих простых людей с их  неизбывным  ужасом  перед
темнотой врЯд ли напугает одинокий странник, поЯвившийсЯ  при  свете  днЯ.
Ћни могут легко удостоверитьсЯ, что к ним приближаетсЯ не призрак!
     Љ счастью, предположениЯ  €еро  оправдались.  …ще  до  того,  как  он
приблизилсЯ к деревне, в воротах, врезанных  в  бревенчатую  стену,  начал
скапливатьсЯ  народ.  ’еперь  с  близкого  расстоЯниЯ  путник   рассмотрел
небольшую площадку в ветвЯх дерева, что росло на  площади,  и  понЯл,  что
степные жители не так беспечны и беззащитны, как он предполагал.  „озорный
заметил  чужака,  и  теперь  большаЯ  группа  мужчин,   покинув   селение,
направлЯлась ему навстречу.
     Љогда люди подошли ближе, €еро положил копье у  ног  и  поднЯл  вверх
пустые руки. ‘тарейший из мужчин повторил миролюбивый  жест.  Ћдновременно
свЯщенник  заглЯнул  в  мысли  вышедших  ему  навстречу,   желаЯ   оценить
искренность их гостеприимства. Ћн обнаружил удивление  и  любопытство,  но
никаких следов злого умысла или страха. „а, эти люди не боЯлись  одинокого
странника.
     ‘тепнЯки были невысокими и  коренастыми;  тела  их,  не  отличавшиесЯ
особым  изЯществом,  казались  крепко  сколоченными;  все  они   выглЯдели
здоровыми и бодрыми. €х бедра обтЯгивали простые кожаные кильты;  сандалии
и  наплечные  ремни  довершали  нарЯд.  ‚ооружение  состоЯло  из  ножей  и
шестифутовых копий, рассчитанных  скорее  на  борьбу  со  зверЯми,  чем  с
людьми; ни мечей, ни щитов €еро не заметил. Ќаконечники пик были  высечены
из  кремнЯ,  но  зоркий  глаз  путника  уловил,  что  на  двух  или   трех
посверкивает  металл.  ‚стречающие  опустили  оружие  и   с   любопытством
уставились на пришельца, Явно ожидаЯ, что он сделает.
     €еро выбрал старшего из мужчин, густобородого, с  властным  лицом,  и
обратилсЯ к нему на батви - Языке торговцев, равно  понЯтном  как  жителЯм
великих хвойных лесов севера, так и обитателЯм южных болот. —еловек что-то
пробормотал в ответ на своем наречии. €еро, однако,  заметил  удивление  в
его  глазах  и,  коснувшись  сознаниЯ  старейшины,  понЯл,  что  тот   уже
встречалсЯ с  говорЯщими  на  батви  раньше.  ЏрислушиваЯсь  к  его  речи,
свЯщенник выделил  несколько  полузнакомых  слов.  ѓод  назад,  на  палубе
"Њорской „евы", экипаж которой составлЯли выходцы всех уголков  обитаемого
мира, он слышал похожий  Язык.  Џотом,  за  времЯ  путешествиЯ  по  лесным
дебрЯм, ему довелось узнать этот  диалект  несколько  лучше.  ’еперь  метс
попыталсЯ заговорить, напрЯгаЯ памЯть, подыскиваЯ  слова  или  уточнЯЯ  их
смысл в соответствии с мыслЯми окружавших людей. —ерез несколько минут его
уже начали понимать.
     ќти чрезвычайно дружелюбные люди горели желанием предоставить путнику
все сведениЯ, которыми обладали. Ќо их  гостеприимство  не  ограничивалось
словами. “ них был хлеб - настоЯщий хлеб! - и странник мог взЯть  с  собой
столько, сколько сумеет унести. Ћднако он должен торопитьсЯ!  Џолдень  уже
прошел, и времени осталось не так много.
     - Џочему же? - удивилсЯ €еро. - „о заката далеко. Љ тому же  Я  хотел
бы отдохнуть и провести ночь  в  вашей  деревне.  џ  не  доставлю  больших
хлопот.
     ‘тарейшина, чье имЯ звучало как ѓрилпарзер - с долгим раскатистым "р"
в середине  слова,  -  пришел  в  замешательство;  затем  лицо  его  стало
печальным и наконец задумчивым.
     - ќтого-то Я и боЯлсЯ, - произнес он. - ’ы похож на других,  на  тек,
что приходили в пору моего детства. Џриходили издалека и хотели заночевать
в деревне. - Ћн тЯжело вздохнул. - ’ы не можешь остатьсЯ у  нас.  џ  очень
сожалею, но это не дозволЯетсЯ. ’олько те, кто рожден здесь, могут  искать
приют и защиту внутри стен. џ пошлю мальчишек,  чтобы  они  принесли  тебе
хлеба, а затем, €еро, уходи... ради спасениЯ жизни.  Ќадеюсь,  ты  хороший
бегун.  -  Ќесколько  мужчин,  стоЯвших  неподалеку,  склонили  головы   в
молчаливом согласии.
     - Ќо почему?! - воскликнул свЯщенник.  -  Џочему  нельзЯ  остатьсЯ  в
селении? ђазве Я представлЯю опасность? Џоверьте, Я не ем младенцев  и  не
пью кровь кау. -  Њетс  хотел  добавить,  что  моетсЯ  гораздо  чаще,  чем
большинство новых знакомцев, но лезть на рожон было ни к чему.
     - Ќет, нет, - ответил ѓрилпарзер. - Љонечно, ты не  можешь  навредить
нам, мы в этом уверены. Ќо уходи. ’аков закон. € если тебЯ найдут в степи,
когда  стемнеет...  -  Ћн  вздрогнул,  и  €еро  ощутил  панический  страх,
затопивший сознание собеседника.
     - џ умею ловко взбиратьсЯ на деревьЯ, - сказал он и вытЯнул  копье  в
сторону мирно щипавших траву быков. - Ќи один зверь из тек,  что  охотЯтсЯ
на ваши стада, не сумеет до менЯ  добратьсЯ.  …сли  ваш  обычай  запрещает
страннику входить в деревню, нельзЯ ли заночевать  на  дереве,  на  опушке
одной из этих рощ? ’огда утром Я приду к воротам, чтобы поговорить с вашим
жрецом.
     Њужчины, стоЯщие вблизи,  отпрЯнули  при  этих  словак;  видимо,  они
старались избегать подобных тем. Ќо  ѓрилпарзер,  похоже,  был  скроен  из
более крепкого материала. Ћн выглЯдел несчастным, но  собиралсЯ  до  конца
выполнить долг гостеприимства перед этим странником, чьи речи  были  столь
гладкими и благожелательными. Љоснувшись ладонью плеча €еро, он сказал:
     - Љогда Я был совсем еще молодым парнишкой,  приходили  другие  люди.
Ќепохожие на тебЯ, но слова их были такими же, какие ты произнес  вначале.
‡а шерсть и шкуры они давали металл и невиданную в наших краЯх одежду.  Њы
предупреждали их... просили уйти... - €еро почувствовал,  как  ужас  снова
охватывает ѓрилпарзера; на  висках  его  выступил  пот  -  настоЯщий  пот,
порожденный сверхъестественным страхом. -  Ћни  были  хорошо  вооружены  и
только посмеЯлись над нами. —ужаки  встали  лагерем  у  ворот  и  разожгли
множество костров. Ћни выставили охрану, и мы  затворили  ворота...  -  Ћн
снова остановилсЯ. - “тром они исчезли. ‚се исчезли. „ва  десЯтка  сильных
мужчин, вместе с их вьючными животными... € мы знали,  что  так  и  будет.
Ѓольшинство их добра тоже пропало. Њы вышли за ворота и  забросали  землей
угли их костров...  -  Ћн  положил  руку  на  бронзовую  рукоЯть  кинжала,
торчавшего за поЯсом. - џ получил вот это,  когда  мы  делили  остатки  их
товаров.
     €еро в задумчивости молчал. Љакие бы соображениЯ ни руководили  этими
людьми, их искренность не вызывала сомнений - он легко распознал бы обман.
Џризраки! Љо страннаЯ историЯ, поведаннаЯ ему, должна опиратьсЯ  на  некие
реальные факты. € что бы ни случилось с теми бедными торговцами много  лет
назад, это событие, безусловно, вызвали естественные причины.
     - ‹адно, - сказал он наконец. - џ вижу, тебЯ пугает темнота и то, что
приходит в ночные часы... - альнаЯ мысль мелькнула в голове €еро, и  метс
добавил, сам еще не понимаЯ зачем: - џ не боюсь тех, кто мчитсЯ ночами  по
степи.
     ‘тоЯвший перед ним человек отшатнулсЯ, словно получил оплеуху.  ђезко