
повернувшись на пЯтке, он бросилсЯ к воротам, что-то громко крича на бегу.
€еро разобрал, что ѓрилпарзер, призываЯ неведомых богов,  снимает  с  себЯ
ответственность за судьбу и жизнь  чужестранца.  Ћстальные  припустили  за
старейшиной с такой скоростью, словно €еро  вдруг  превратилсЯ  в  демона,
готового пожрать их на месте.
     ‚орота, до которых было сотни две  Ярдов,  захлопнулись,  как  только
впустили бегущих;  до  €еро  долетел  глухой  стук  створок.  Ћн  медленно
двинулсЯ вперед, потом приостановилсЯ, чтобы взЯть  из  рук  запыхавшегосЯ
парнишки обещанный хлеб - два караваЯ, еще теплых, с хрустЯщей корочкой.
     Ћн оглЯделсЯ. Џастухи  исчезли  вместе  со  стадами;  послеполуденное
солнце, склонившись к западу, заливало степь теплыми лучами.  ‚зглЯд  €еро
скользнул по остроконечным кольЯм палисада. Ќи на стене, ни на  сторожевой
площадке  в  ветвЯх  огромного  дерева  никого  не  было.  ѓде-то  вдалеке
промчалась  антилопа,  вздымаЯ  облачко  пыли;  кроме  нее  да  нескольких
стервЯтников - крошечных черных точек в небесной вышине -  все  оставалось
неподвижным.
     Њетс послал свою мысль в  сторону  деревни.  ЊрачнаЯ  туча  аморфного
страха клубилась над ней, такаЯ плотнаЯ, что он едва ощущал ауру отдельных
людей. ‘ила этого чувства повергла €еро в изумление. ‘колько же  поколений
ужас давил степнЯков,  если  превратилсЯ  в  органический,  наследственный
инстинкт?
     Ћтломив хрустЯщую  горбушку,  свЯщенник  положил  копье  на  плечо  и
неторопливо направилсЯ к ближайшей роще в  полумиле  к  востоку.  "Ѓудь  Я
проклЯт, если побегу", - подумал он.


        7. Ћ•Ћ’Ќ€Љ€ € €• †…ђ’‚Ђ

     €еро устроилсЯ на развилке огромной ветви, возносившейсЯ  над  землей
на добрых полсотни футов. ѓде-то во  тьме  раскатилсЯ  рев  саблезубого  и
замер, словно отзвук удалЯвшейсЯ грозы. ќтой ночью небо покрывали  облака,
сквозь которые едва пробивалсЯ лунный свет. ђазглЯдываЯ со своего  насеста
деревню, €еро видел только неЯсные контуры хижин, темных и безмолвных, без
проблеска огней. ‘ тех  пор,  как  он  занЯл  свой  пост,  из  селениЯ  не
донеслось ни звука; лишь изредка где-то в загоне глухо мычали кау.
     ’ело свЯщенника-воина казалось расслабленным, лицо - спокойным, но он
был готов и к сражению, и к  бегству.  Љопье  зажато  в  правой  руке,  на
предплечье левой - щит, рукоЯть меча третсЯ о  шею.  …сли  понадобитсЯ  он
метнет копье, а потом мгновенно выхватит из-за спины короткий клинок. ‚рЯд
ли метс мог выбрать лучшую позицию длЯ защиты;  теперь  оставалось  только
ждать и наблюдать.
     …му удалось найти подходЯщее дерево и забратьсЯ наверх еще  засветло,
незадолго до того, как на западе угас последний солнечный луч. Ћн поел,  и
после долгих недель мЯсной диеты вкус грубого хлеба показалсЯ чудесным.  ‘
приходом темноты  €еро  начал  осторожные  попытки  зондированиЯ,  посылаЯ
широким веером ментальный сигнал.  …го  ожидал  сюрприз:  буквально  через
несколько минут он коснулсЯ чужого сознаниЯ!
     …два  обнаружив  неощутимое,  как  дыхание  ребенка,   прикосновение,
странный разум закрылсЯ - отпрЯнул и  свернулсЯ  в  тугой  клубок,  словно
испуганнаЯ змеЯ. …ще не успев вступить  в  контакт,  €еро  обратил  его  в
паническое бегство. Њетс понЯл, что обнаруженное  им  существо  ничего  не
подозревает ни о попытке  свЯзи,  ни  о  том,  что  его  ищут.  €спуг  был
инстинктивным. ђефлекс сработал автоматически, с той же скоростью,  что  и
"защита" свЯщенника. Љому бы ни принадлежал загадочный мозг, в  него  было
встроено  нечто  похожее  на  предохранитель,  блокирующий  любую  попытку
контакта. Ќад этим стоило подумать. ‘ам €еро выработал  подобный  механизм
долгими  тренировками  и  закрепил  в  смертельных  поединках  со  слугами
Ќечистого. Ќо существо, с которым он попыталсЯ свЯзатьсЯ, не  нуждалось  в
обучении: его мозг обладал врожденной защитой.
     ‚ ночной тишине, овеваемый прохладным ветерком, который  чуть  слышно
шелестел в густой кроне, метс попробовал опЯть нащупать чужой  разум.  …го
подстерегала еще одна неожиданность. Њышцы свЯщенника напрЯглись,  дыхание
участилось; тут была целаЯ группа подобных существ - вероЯтно,  не  меньше
полудюжины!
     ‘нова пришли в действие предохранители; мысль  €еро  натолкнулось  на
ментальные барьеры - столь прочные, что свЯщенник не мог пробитьсЯ  сквозь
них. ‚ то же времЯ он заметил, что одно из созданий как будто ощутило  его
мимолетное присутствие. Ћн поймал слабую тень удивлениЯ,  прежде  чем  она
исчезла. ‘ущество не знало, кто коснулсЯ его разума, но ментальный  сигнал
был им воспринЯт. €еро решил посидеть спокойно, замереть, ничем не выдаваЯ
своего присутствиЯ.  ‚озможно,  удастсЯ  что-нибудь  разузнать,  оставаЯсь
пассивным. Њозг его был открыт длЯ приема сигналов. ‚друг существа,  столь
ловко ускользающие от контакта, попробуют найти его сами?
     „олгое времЯ не удавалось уловить ничего. ‡атем  что-то  случилось  -
что-то находившеесЯ на грани восприЯтиЯ и не имевшее отношениЯ к €еро.  Ќе
мысль, но слух принес первый сигнал. „алеко в саванне, к северу от  темных
стен и домов  объЯтой  безмолвием  деревни,  раздалсЯ  едва  слышный  крик
перепуганного зверЯ. €еро уже давно удивлЯлсЯ тому, что  вблизи  поселениЯ
не рыскали ночные хищники; по  пути  сюда  он  чувствовал  их  присутствие
постоЯнно. †изнь переполнЯла саванну, но сейчас разум замершего  странника
тщетно обшаривал окрестности. Ќикого. Ќи больших хищников, ни копытных, на
которых они охотЯтсЯ; только  змеи,  Ящерицы,  мелкие  грызуны,  ласки  да
несколько лисиц. „олетевший же из тьмы вопль принадлежал  крупному  зверю,
смертельно перепуганной  жертве,  существу,  на  которое  охотились.  €еро
ощущал это сознанием, слышал своими ушами.  Ћн  сосредоточилсЯ.  €з  степи
донессЯ слабый, еле слышный топот  копыт,  затем  мозг  свЯщенника  уловил
волны ужаса. „а, это было большое травоЯдное; зверь мчалсЯ изо всех сил; и
он будет мчатьсЯ, пока не остановитсЯ сердце, не прерветсЯ  дыхание.  €еро
чувствовал его приближение. †ивотное двигалось быстро.
     ‹уна  пробилась  сквозь  пелену  облаков,  и  метс   наконец   увидел
призрачную охоту -  черные  тени,  выгравированные  на  серой  поверхности
равнины. ‚начале показалась большаЯ антилопа с  изогнутыми  лирой  рогами;
она  неслась,  делан  отчаЯнные  скачки.  ‡а  ней  поЯвились  охотники,  и
свЯщенник, изумленный, на миг зажмурил глаза.
     Ћни  были  двуногими  и  двигались  с  невообразимой,  нечеловеческой
быстротой - любой из них легко оставил бы позади самого быстрого му'амана.
€еро хорошо представлЯл, с какой скоростью мчитсЯ  перепуганнаЯ  антилопа,
но эти существа бежали еще стремительней.
     ЌапрЯгаЯ  глаза,  он  рассмотрел,  что  преследователей  было   около
полудюжины; они выглЯдели тонкими и высокими. €еро решил пока не  касатьсЯ
их разумов: кто знает, что представлЯют собой эти созданиЯ? ЏогонЯ  быстро
приближалась  к  рощице,  на  опушке  которой  росло  дерево,  послужившее
убежищем метсу. …сли это обладатели скользких, как мокрое мыло, мозгов - в
чем свЯщенник не сомневалсЯ, - сейчас не  времЯ  привлекать  их  внимание.
—ерез десЯть секунд стало Ясно, что столкновениЯ не избежать. ЏреследуемаЯ
антилопа повела  себЯ  странно:  любое  копытное  животное  мчалось  бы  в
спасительные просторы  саванны,  а  этот  зверь  бежал  прЯмиком  к  роще;
кажетсЯ, у него тоже не было выбора. …го гнали именно сюда.
     Њетс, словно окаменев, наблюдал исход погони.  Ђнтилопа  прижалась  к
стволу, прЯмо под ветвью, на  которой  он  сидел;  бока  животного  тЯжело
ходили. ‘ейчас, метнув копье, €еро мог бы пронзить  низко  склоненную  шею
сразу за угрожающе выставленными вперед рогами.
     Љонец наступил быстро. Ћдин из охотников молнией  метнулсЯ  к  зверю;
человеческий глаз не успевал уловить движениЯ.  ’емнаЯ  фигура  проскочила
мимо смертоносных рогов на  расстоЯнии,  не  превышавшем  толщины  клинка.
‚идимо,  это  был  отвлекающий  маневр:   второе   существо   с   той   же
стремительностью скользнуло к антилопе, на миг слившись с ее телом. —то-то
сверкнуло в лунном свете, и убийца отпрЯнул в  сторону.  Ђнтилопа  мотнула
головой, пытаЯсь удержатьсЯ на  ногах;  темнаЯ  струЯ  крови  хлестала  из
рассеченного горла. ‘ предсмертным хрипом животное  повалилось  на  землю,
его бока дрогнули раз, другой, потом темнеющаЯ под деревом масса замерла в
каменной неподвижности. €еро подумал, что никогда еще не  наблюдал  такого
быстрого убийства. Ћн отвел взглЯд от тела животного,  пытаЯсь  разглЯдеть
охотников, но в сумрачной  полутьме  перед  ним  лежала  только  притихшаЯ
саванна; двуногие существа исчезли.
     Џоразительно! ‘екундой раньше  шесть  гибких  высоких  теней  замерли
полукругом около издыхающего зверЯ; в следующий миг степь  опустела.  …сли
бы не труп антилопы, темневший под деревом, €еро бы решил, что  всЯ  сцена
привиделась ему во сне.
     Ћн терпеливо ждал.  …два  ли  простаЯ  случайность  привела  странную
погоню к его укрытию. Ќет, что-то  еще  должно  произойти,  и  лучше  быть
готовым ко всему.
     ’о, что случилось потом, не имело  отношениЯ  к  ментальным  силам  -
просто налетел шквал ужаса. ‘трах не был оформлен в конкретную  мысль,  не
поддавалсЯ объЯснению. ‘корее,  он  напоминал  тот  гнет,  ту  томительную
тревогу, которую человек испытывает,  когда  барометр  начинает  падать  и
тЯжелаЯ духота, повисшаЯ в воздухе, предвещает наступление бури.
     Ќечто страшное приближалось, подкрадывалось к €еро, а он, беспомощный
и бессильный,  не  мог  защититьсЯ.  ‚о  мраке  под  деревьЯми  и  кустами
вспыхнули оранжевые и желтые огоньки  хищных  глаз;  они  горели  Яростным
пламенем,  пожираЯ  застывшую  на  ветви  жертву.  Ќочной  ветерок  принес
странный запах; неприЯтный, зловещий, но смутно знакомый, он внушал  ужас.
Џальцы свЯщенника судорожно стиснули древко копьЯ, словно Якорь спасениЯ.
     ќтот инстинктивный жест укрепил его душу; голова стала Ясной, и  €еро
вдруг понЯл, что едва не покорилсЯ злым чарам, с которыми  не  сталкивалсЯ
раньше. Ћн, охотник, сам едва не стал добычей. Ќет,  хуже,  много  хуже  -
беспомощной жертвой! ќта мысль одновременно разгневала и приободрила  его;
избавившись  от  наваждениЯ,  метс  попыталсЯ  осмыслить  странный  способ
нападениЯ.
     Ќикто не пыталсЯ овладеть его разумом. ’акое нападение  он  распознал
бы без труда и  легко  смог  защититьсЯ.  Ќо  что  же  тогда?  —то  именно
подверглось атаке? ’ело? Ћднако, кроме запаха, едкого и неприЯтного, он не
ощущал никакого физического воздействиЯ. ‘омнений тем не менее не  было  -
его атаковали, атаковали сознательно и намеренно. Ћщущение  ужаса  еще  не
исчезло, оно продолжало гнездитьсЯ в нем -  уже  подавленное,  неспособное
причинить вред ни телу, ни разуму.
     ѓоревшие в ночи глаза были иллюзией, порождением страха, который  еще
минуту назад сжимал тисками  горло,  орошал  потом  виски.  ’олько  страх,
иррациональный ужас, который не мог нанести ни физических,  ни  ментальных
ран и с которым он сумел совладать. „а, сколь ни удивительно, он подвергсЯ
химической атаке. Ќападавшие  хотели  привести  в  смЯтение  его  чувства,
одурманить страхом, превратить в  испуганное  животное.  ѓлаза  свЯщенника
сузились; он не сомневалсЯ, что догадка верна, и мысленно принес извинениЯ
обитателЯм замершей неподалеку деревни.  ‘корее  всего,  они  не  были  ни
тупыми, ни начисто лишенными любопытства. “жас стал частью им жизни -  это
он погрузил деревню в мертвое молчание, загнал людей в  жилища  и  потушил
огни. Њеры предосторожности, не более.
     Љаким-то образом эти тени, эти бегущие в ночи умели воздействовать на
самые глубокие, животные уровни психики. ‡апах  -  вероЯтно,  естественное
оружие -  усиливал  стран,  вызванный  концентрацией  злой  воли.  Ќикакой
интеллект не мог защитить от него; минуЯ мозг,  смрад  ударЯл  по  нервной
системе,  вызываЯ  один  из  основных  рефлексов,  таких   же   как   крик
новорожденного или слюноотделение  у  собаки  при  виде  пищи.  "‚ероЯтно,
загадочные твари отлично научились влиЯть на  эмоциональные  центры  своих
жертв", - угрюмо подумал свЯщенник.  €м  удалось  напугать  его  почти  до
смерти. …ще мгновение - и гибельный клык, коготь или нож  вонзились  бы  в
тело. Џри желании охотники могли сделать беспомощным  и  недвижимым  любое
существо, как сковали ужасом антилопу, лежавшую сейчас под деревом,  чтобы
потом подойти и спокойно перерезать ей горло.
     Њогли, но не сделали. Џочему? €еро подумал, что знает ответ. ‚ первый
раз с тех  пор,  как  он  обнаружил  дьЯвольские  созданиЯ,  губы  путника
искривились в мрачной усмешке.
     Ћн чувствовал,  как  растет  нетерпение  ночных  охотников,  бешеное,
алчное; он ощущал это так Ясно, словно  мог  погладить  кончиками  пальцев
исходившие из мрака ментальные волны. Џочему жертва не спускаетсЯ вниз, не
подставлЯет  горло?  ђаздражение  перешло  в  Ярость;  €еро  уловил  гнев,
нависший над ним, словно темный зловещий туман. Ќет  сомнений,  что  скоро
они начнут действовать. ќти существа не встречали  сопротивлениЯ.  —то  ж,
пусть! ’еперь, обуздав страх, €еро приступил к проверке нервной системы  и
обмена веществ. ‚се  было  в  порЯдке,  если  не  считать  охватившей  его
холодной Ярости. Ћн даст этим тварЯм хороший урок!
     Њетс соскользнул по ветви вниз и, найдЯ подходЯщую развилку, прижалсЯ
к стволу; легкий ночной ветерок трепал волосы. ’еперь он находилсЯ ближе к
земле, но все еще достаточно высоко, чтобы выполнить задуманное. €еро  был
осторожен,  помнЯ  о  невероЯтно   быстрой   реакции   врага.   …сли   его
предположениЯ верны, то дело придетсЯ  иметь  с  одним  противником  -  во
всЯком случае, длЯ начала.
     Ћблака вновь затЯнули небо, скрыв лунный диск; €еро сжалсЯ,  стараЯсь
слитьсЯ с темной грубой корой дерева. ”орма ближайших ветвей и  расстоЯниЯ
до них отпечатались в голове. Ћн вытащил меч, прислонил копье к  стволу  и
стал ждать, уверенный, что приманка в капкане не останетсЯ без вниманиЯ.
     Љогда луна исчезла совсем, тихий шорох и царапанье когтей подтвердили
его предположение. ’емнаЯ фигура карабкалась на дерево, точнее, скользила,
как призрак; она двигалась едва ли медленнее, чем на земле,  но  €еро  был
готов к встрече. Љак только круглый череп показалсЯ у его колен, свЯщенник
с большой аккуратностью опустил на него  плашмЯ  свой  клинок.  ЏослышалсЯ
треск, скрежет сдираемой с ветвей коры - видимо,  полуоглушенное  существо
пыталось зацепитьсЯ и остановить стремительное  движение  вниз,  к  земле;
затем раздалсЯ глухой стук. “слышав  шум,  свидетельствующий  о  поспешном
приземлении врага, €еро громко расхохоталсЯ -  насмешливо,  вызывающе.  ’о
был обдуманный поступок; он  хотел  взбесить  стерегущих  во  мраке  и  не
просчиталсЯ -  Ярость,  бушевавшаЯ  у  подножиЯ  дерева,  ударила  по  его
чувствам вполне осЯзаемо, подобно выпущенному из пращи  камню.  Ћсажденный
приготовилсЯ к новой атаке.
     ‚торой противник полез на дерево куда осторожнее, хотЯ и его движениЯ
были очень быстрыми. ‚идимо, он не сомневалсЯ в победе; благословлЯЯ врага
плоской стороной клинка, €еро заметил что-то  вроде  лассо,  свисавшего  с
плеча охотника. Џохоже, жертву собирались  взЯть  живьем!  ‘нова  раздалсЯ
треск сучьев, скрежет когтей и гулкий звук удара о землю. Ќо на  этот  раз
последствиЯ падениЯ оказались более  тЯжелыми,  если  судить  по  гневному
визгливому воплю, достигшему ушей €еро. ’от снова расхохоталсЯ,  чувствуЯ,
как глумливый смех вызвал у затаившихсЯ внизу врагов новый приступ бешеной
Ярости. Ќа это метс и рассчитывал;  теперь,  поступившись  гордостью,  они
поспали на дерево двоих.
     Ќа равнине эти созданиЯ перемещались  с  молниеносной  быстротой,  но
густаЯ крона дерева слегка замедлила их движениЯ. €еро, твердо стоЯвший на
широкой надежной развилке, считал, что не уступает им в  скорости.  Џервый
из нападающих получил сокрушительный удар краем  щита  в  висок  и  рухнул
вниз, увлекаЯ за собой водопад листьев и  обломанных  ветвей.  ‚торой  был
хитрее; он лез по противоположной стороне  ствола  и  успел  добратьсЯ  до
развилки чуть раньше, чем меч €еро плашмЯ обрушилсЯ на его шею -  как  раз
под ухом. Џальцы предприимчивого охотника разжались, звЯкнул выпавший нож,
а его хозЯин бессильно повис на ветке у ног €еро.
     ‚ эту минуту луна вырвалась из облачной пелены, и  свЯщенник  впервые
увидел одного из своих врагов.
     ‚ мЯгком лунном свете, пробивавшемсЯ  сквозь  лиственный  полог,  она
выглЯдела прелестно. ‚ысокаЯ - не ниже €еро -  с  телом,  покрытым  нежной
светлой шерсткой, которую украшали беспорЯдочно разбросанные темные  точки
и пЯтна. Љончики маленьких грудей были  безволосыми  -  как  и  нос,  тупо
срезанный, с широкими и слегка  вывернутыми  ноздрЯми.  ‹об,  по  которому
бежали темные полоски шерсти, выглЯдел  широким,  но  едва  выдавалсЯ  над
линией надбровных дуг; таким же, едва намеченным, был и подбородок. ѓлаза,
сейчас закрытые, показались €еро огромными; остроконечные уши,  посаженные
выше, чем  у  человека,  покрывал  светлый  пушок.  —ереп  был  узким,  но
расширЯлсЯ к затылку, и свЯщенник не сомневалсЯ, что места  длЯ  мозгов  в
нем хватало.
     Ќастороженно прислушиваЯсь к доносившимсЯ  снизу  звукам,  он  ощупал
конечности пленницы. Ќоги и руки, гибкие  и  длинные,  очень  походили  на
человеческие  -  если  не  считать  покрывавшей  их  шерсти.   Ќо   острые
втЯгивающиесЯ когти вместо ногтей! Ќа них сходство кончалось. €еро еще раз
осмотрел  эту  представительницу  незнакомой  северЯнам  расы.  Ћна   была
совершенно нагой, лишь талию стЯгивал кожаный поЯс с  небольшой  сумкой  и
пустыми ножнами кинжала. Њетс  выпрЯмилсЯ  и  удовлетворенно  кивнул:  его
подозрениЯ подтвердились.
     Љошки!  Љак  только  слабый  запах  этих  созданий  впервые  коснулсЯ
ноздрей, а мозг ощутил их ментальные волны,  рефлексы,  интуициЯ,  памЯть,
знание животной жизни, которую он изучал едва ли  не  с  рождениЯ,  -  все
кричало:  кошки!  ‘  такой  удивительной  мутацией  свЯщенник  никогда  не
сталкивалсЯ раньше и даже не предполагал, что она может  существовать.  Ћн
был уверен, что и в архивах Ђббатств тоже отсутствуют сведениЯ о  подобных
существах. Ѓегущие сквозь ночь охотники ЯвлЯлись чем-то совершенно новым в
человеческом опыте. ‚ероЯтно, только жители затерЯнных на равнине деревень
сталкивались с ними, и последствиЯ этих встреч нетрудно предугадать.  €еро
вспомнил истории о внезапно  исчезнувших  странниках  и  целых  караванах,
ходившие среди торговцев. ’еперь он мог легко представить сцену  у  ночных
костров, когда ужас темной волной  обрушивайсЯ  из  тьмы  на  ошеломленных
людей - ужас, за которым поЯвлЯлись леденЯщие кровь  иллюзии.  ѓорЯщие  во
мраке глаза, нагнетающий страх запах и, наконец, смерть!
     “ подножиЯ дерева продолжалась какаЯ-то  вознЯ.  …сли  они  навалЯтсЯ
всей кучей, когда луна опЯть уйдет за облака, ему не выстоЯть. Ѓольшинство
умрет, но конец может быть только один. Џожалуй, надо  испробовать  что-то
новое - и быстро!
     Ћн прижал ногой распростертое тело, чувствуЯ, как слабо вздымаетсЯ  и
опадает грудь пленницы; затем послал вниз невидимый луч ментального  щупа.
’еперь мозг, на который он наткнулсЯ, не стал ускользать;  его  обладатель
был очень сердит  и  возбужден.  €еро  с  удивлением  ощутил,  что  не  он
разгневал ночного охотника, а внезапно исчезнувшаЯ самка. ‚зъЯренный разум
Явно принадлежал вождю - властному, уверенному в своих силах, ни  разу  не
терпевшему поражениЯ. Љак он был взбешен! ‘вЯщенник почти  видел  зловещий
блеск Янтарных глаз, ощетиненный загривок,  нервное  подергивание  усов  и
настороженные уши.
     Џервым  откликом  на  проникновение  €еро   в   ментальный   диапазон
людей-кошек было пораженное молчание, сменившеесЯ гневом.  ‘вЯзь,  однако,
не прервалась. ‘ущество, чей разум он нащупал, не хотело отступать.
     - ѓде она? ѓде ЊладшаЯ? ’ы, безволосый! ‘пускайсЯ вниз с  обезьЯньего
насеста, или мы прикончим тебЯ! € не слишком быстро!
     ‘ообщение было совершенно Ясным длЯ любого, кто  обладал  ментальными
навыками €еро.  ‚идимо,  эти  существа  использовали  мысленную  речь  длЯ
повседневного   общениЯ:   передаваемые   образы   оказались   четкими   и
недвусмысленными.  €  столь  же  недвусмысленное   презрение   звучало   в
упоминании обезьЯньего насеста.
     - Џрикончить менЯ непросто, - ответил странник с насмешкой. - Љое-кто
из твоего племени уже убедилсЯ в этом, заработав пару-другую синЯков. Ђ  Я
мог запросто вбить их - даже не выпустив когти. - Ћн решил воспользоватьсЯ
чужим оборотом. - ђаскинь мозгами, охотник. € запомни:  ЊладшаЯ  здесь,  в
моей власти. Ћна цела и невредима, если не считать царапины на  голове,  -
но только до тех пор, пока мое терпение не лопнуло.  -  ‚  словак  звучали
вызов и угроза: сила - лучший довод длЯ собравшихсЯ внизу хищников.
     ЊентальнаЯ свЯзь оборвалась, будто перекушеннаЯ острыми зубами,  этот
образ, по мнению €еро, был  под  стать  кошачьему  племени.  Ћднако  снизу
долетали неразборчивый шепот и бормотанье. Ђ кошки-то не глупы! Ќезнакомец
сбросил с дерева их собратьев,  легко  вступил  в  ментальный  контакт,  -
возможно, он способен и на большее. “ мышки оказались острые  зубы!  ‹учше
подождать, не выдаваЯ своих замыслов, и поглЯдеть,  не  обернетсЯ  ли  она
крысой - или чем похуже.
     €еро тем временем ощутил первое содрогание тела пол  ступней.  Ѓыстро
наклонившись, он расстегнул поЯс пленницы и  свЯзал  им  руки  за  спиной,
затем, вытащив из сумки кусок веревки,  туго  обмотал  лодыжки.  …сли  его
действительно атакуют, пусть красотка полежит спокойно.  Љто  знает,  чего
можно ждать от разъЯренной дикой кошки? Љогти у нее внушительные...
     Ћт предводителЯ стали поступать новые сигналы:
     - Џошли Њладшую вниз. …сли она цела, мы подумаем. …сли нет - придем и
убьем тебЯ!
     ‚ переменчивом свете луны, котораЯ  то  скрывалась  за  облаками,  то
ронЯла бледные лучи на кроны деревьев, свЯщенник  задумчиво  оглЯдел  свою
пленницу. Ќе была ли угроза ее сородичей блефом, простой хитростью?  ‚ождь
ведь ничего определенного не обещал...  Љогда  молодаЯ  самка  вернетсЯ  к
своим, те могут напасть - и даже получат  численное  преимущество.  Ћн  же
потерЯет ценного заложника. €еро  колебалсЯ,  взвешиваЯ  все  известное  о
ночном  народе  и  его  происхождении;  он  пыталсЯ  предугадать  развитие
событий. ‚ероЯтно, кошки безжалостны от природы и видЯт  в  нем  угрозу...
Ћднако есть одна зацепка, точнее, целых две. ‘ущество, вступившее с ним  в
контакт,  казалось  искренним  или,  скорее,  незнакомым  с  ложью  и   не
нуждающимсЯ в ней. € второе, более существенное, на что  он  надеЯлсЯ  все
это времЯ... ‚есьма забавный  момент...  Џожалуй,  такаЯ  штука  не  убьет
кошек, но она должна помочь... ‚ который раз за  свою  бурную  жизнь  €еро
положилсЯ на судьбу и выбрал риск.
     Џленница очнулась; огромные глаза - втрое больше  его  собственных  -
пристально глЯдели на свЯщенника, и  в  них  разгоралось  Яростное  пламЯ.
ирокий,  почти  безгубый  рот  приоткрылсЯ,  обнажив  острые  зубы;   без
сомнениЯ, она пустила бы их в ход при первой же возможности. „линные белые
волоски на верхней губе, точное подобие кошачьих усов,  встопорщились.  Ќе
свЯжи он эту красотку, решил €еро, хлопот с ней было бы предостаточно.
     - Њир, маленькаЯ сестра! џ тебЯ не  трону  -  отпущу  тебЯ  вниз,  на
землю. ‚ождь, - он передал спектр частот, характерный длЯ  мысленной  речи
предводителЯ, - просил освободить тебЯ.
     Ћн медленно развЯзал веревку на лодыжках и стЯгивающий локти  ремень.
Њетс оставалсЯ настороже, помнЯ  о  фантастической  скорости  ее  реакции.
Љонечно, он не побоЯлсЯ бы схватитьсЯ врукопашную с этим  стремительным  и
гибким существом, однако острые зубы и когти невольно внушали уважение.
     Џленница осторожно поднЯлась на ноги, не спускаЯ взора с €еро; теперь
в огромных Янтарных глазах светилось скорее удивление, чем гнев. ѓлаза эти
расширились от удивлениЯ, когда свЯщенник протЯнул  ей  поЯс  с  кинжалом,
который раньше воткнул в ствол дерева. Њолниеносным  движением,  легким  и
плавным, она принЯла оружие из рук человека  и  метнулась  вниз,  бесшумно
скользЯ меж ветвей. €еро уселсЯ на развилке и стал ждать.  Ћн  чувствовал,
что нужно набратьсЯ терпениЯ.
     Ќочь шла на убыль, луна спускалась за  горизонт  и  наконец  исчезла.
‚далеке раздалсЯ  вой  шакалов;  большой  филин  сел  рЯдом,  но,  заметив
неподвижную человеческую фигуру, возмущенно заухал  и  сорвалсЯ  с  ветки.
ЏредрассветнаЯ тишина опустилась на саванну. Ќо €еро знал, что не  одинок.
€ не спускаЯсь с  так  называемого  обезьЯньего  насеста,  он  чувствовал,
сколько глаз наблюдают за ним из темноты. ‚ступить в контакт  с  отдельным
мозгом было проще, но метс мог ощущать и рост ментального  излучениЯ  всей
группы, по мере того как все больше и больше ночных бегунов собиралось  на
совет. „олжно быть, вокруг дерева сгрудилась целаЯ толпа. “ж не  сулит  ли
эта ночь кровавый конец? €еро вознес утренние молитвы, испрашиваЯ благость
милосердиЯ и  всепрощениЯ.  Џожалуй,  он  уповал  не  столько  на  милость
ѓоспода, сколько на снисходительность …го  творений,  толпЯщихсЯ  внизу  и
способных в единый миг наложить на метса когтистые лапы.
     Ћжидаемое  сообщение  пришло  внезапно,  как  и  все   исходЯщее   от
людей-кошек.
     - ‘пускайсЯ вниз, если не хочешь, чтобы тебЯ разорвали  в  клочьЯ,  -
приказал вождь. - Џойдешь с нами. - ‡атем, с Явной неохотой, он добавил: -
Њожешь оставить у себЯ оружие. Ќо не вздумай им пользоватьсЯ!
     €еро ликовал про себЯ, неторопливо  спускаЯсь  с  дерева.  ‘работало!
Џока предположениЯ сбывались, но через несколько мгновений  выЯснитсЯ,  не
станет ли разорванное горло платой  за  излишнюю  самонадеЯнность.  Ћн  не
тешил себЯ надеждой, что сможет справитьсЯ с толпой необычных мутантов.  €
свЯщенник шептал слова молитвы, когда ноги его коснулись земли.
     Џод деревом  царила  тьма,  однако  не  настолько  густаЯ,  чтобы  не
различить кольцо высоких  фигур  и  сердитый  блеск  Янтарных  глаз.  €еро
невольно подумай о  людЯх,  десЯтках,  сотнЯх  людей,  видевших  такую  же
картину  в  последние  минуты,  перед  тем  как  упасть  на   колени   под
парализующей волной ужаса и без сопротивлениЯ  расстатьсЯ  с  жизнью.  …го
рука крепче сжала копье. Ќет, он не встанет на колени... и уж  паралич  от
страха ему не грозит!
     - Џошли! - этот приказ пришел от вождЯ.  -  ’ы  можешь  идти  обычным
шагом. Њы будем двигатьсЯ медленно... так медленно, как привыкли  тащитьсЯ
существа твоей  породы.  -  Њысль,  исполненнаЯ  презрениЯ,  относилась  к
обитателЯм деревни.
     - џ не оттуда, - сообщил €еро, - и ты, вероЯтно, давно это  понЯл.  -
Ћн вложил вызов в свой ответ и довольно  ухмыльнулсЯ.  Џротивник  врЯд  ли
привык, чтобы ему перечили, во всЯком случае не ожидал этого от людей.
     ‚ождь, однако, сдержал раздражение. ’еперь он нависал прЯмо над  €еро
- высокий, не меньше семи футов ростом, насколько можно было определить  в
сумраке занимавшегосЯ утра.
     - Ќет, конечно, ты  не  такой,  как  они.  ’ы  можешь  говорить,  как
иир'ова. -  €еро  не  мог  подобрать  более  похожего  звукосочетаниЯ  длЯ
названиЯ  неведомого  народа.  -  „ругие  не  слышат  нашу  речь.   €   ты
сопротивлЯлсЯ убивающей мысли... даже ‚етру ‘мерти! - ‚ероЯтно, вождь имел
в виду ужасный  запах,  способный  сломить  волю  и  сопротивление  любого
существа.
     - Ќет, - продолжал человек-кот, - ты не из тех, что обитают здесь. ’ы
- существо другой породы, и, возможно, гораздо худшей!  ‹егенды,  дошедшие
из прошлого, рассказывают о таких, как ты... ‘тарейшины иир'ова помнЯт их.
€ если мои догадки верны, то лучше бы тебе умереть в ветвЯх дерева!
     ’еперь они двигались прочь от  деревни,  в  сторону  открытой  степи,
поросшей высокой травой; они шли на восток под темным облачным небом. €еро
шагал в окружении рослых фигур. Ѓыл ли он дичью или почетным пленником? ‚о
всЯком случае, не стоило проверЯть это бегством;  на  равнине  он  не  мог
тЯгатьсЯ со стремительными иир'ова.
     Џредводитель заговорил снова, несколько неуверенно:
     -  џ  надеюсь,  что  мои  мы  подозрениЯ  ложны.  -  Ћн  помедлил   в
нерешительности. - ’ы был храбр и сошел вниз по одному моему слову. €  те,
кого ударил большой нож, утверждают, что рука смерти едва не коснулась их.
Ќо ты позволил им жить. - ‘нова пауза. - ’ы понравилсЯ  Њладшей,  хотЯ  ее
голова в крови. Ћна - ‚ладычица ‚етра. - €нтонациЯ вождЯ подсказала  €еро,
что этот титул был весьма почетным. - Њладшие,  даже  ‚ладычицы,  любЯт  с
чем-нибудь поиграть. Ћни таскают детенышей у  этих  обезьЯн,  дрожащих  за
деревЯнными стенами, и пытаютсЯ приручить их. Ќо все детеныши умирают.
     €еро  вознес  молчаливую  молитву  за  упокой  души  всех  младенцев,
похищенных у несчастных обитателей деревни.
     - Ќазови свое имЯ - так, как оно звучит на твоем  Языке,  -  внезапно
прервал он вождЯ.
     Ћтветом  были   раскатистые   рычащие   звуки,   которые   не   могла
воспроизвести гортань человека. €еро безуспешно попробовал  повторить  их,
выдавив наконец что-то похожее на "Ѓ'ургх". Ћн чувствовал,  что  неуклюжие
попытки веселЯт собеседника и ничего не имел против. ‹юбой пустЯк, который
укрепит зародившуюсЯ приЯзнь, работал сейчас на него.
     Ћни прошли около мили, когда  €еро  вновь  ощутил  ментальный  сигнал
Ѓ'ургха:
     - ’ы, чужестранец, такой же охотник, кок и мы. - Ќа самом деле  вождь
назвал его "странным" или  "загадочным".  -  ’е  существа,  что  живут  за
стеной, используют ловушки и Ямы,  прикрытые  травой.  Ђ  ты,  ты  можешь,
подобно нам, охотитьсЯ в темноте?
     - „а, - ответил €еро, - только медленней. џ вижу ночью не так хорошо,
как твой народ. € не могу так быстро бегать. Ќикогда не встречал  подобных
вам бегунов, - добавил он с невольным уважением.
     - Ќикто не в  силах  догнать  нас.  -  ‚  словах  Ѓ'ургха  прозвучала
гордость. - Њы - „ети Ќочного ‚етра. Ћднако,  -  на  мгновение  он  сделал
паузу, - есть неплохие охотники и среди  малого  племени  -  из  тех,  кто
подстерегает в засаде. €ногда мы встречаемсЯ с  ними...  и  тогда  не  все
иир'ова возвращаютсЯ на свои равнины.
     €еро понЯл, что собеседник Явно имеет в виду людей -  новое  странное
племЯ, почти равное его народу  или,  по  крайней  мере,  не  испытывающее
страха перед ним. ‚ождь признавал это, несмотрЯ на все  свое  высокомерие.
Ћднако им двигало и нечто иное - то, о чем свЯщенник догадалсЯ, прЯчась  в
ветвЯх лесного гиганта. ‚ожак иир'ова был любопытен. Ћн нашел  себе  новую
забаву и не собиралсЯ с ней расставатьсЯ. Љотенок разыскал  клубок  ниток!
‚идимо, не  только  Њладшим  нравилось  играть  с  маленькими  безволосыми
зверьками!  €еро  ухмыльнулсЯ  в  темноте,  вообразив,  что  вместо  мЯгко
шагавшего рЯдом исполина, у его ног крадетсЯ пушистый кот.
     - Ќам не нравЯтсЯ обезьЯны из-за стен... те, что копаютсЯ в  земле  и
разводЯт глупых рогатых зверей. •отЯ молоко у рогатых вкусное,  и  мы  его
пьем, когда  придет  охота.  -  ‚ожак  помолчал,  затем  мысль  его  вновь
коснулась разума €еро. - ’ы видел Њладшую  -  ту,  что  была  с  тобой  на
дереве. ‘коро встретишь других таких же... € вероЯтно, узнаешь, почему  мы
не любим твой род. џ начинаю  вспоминать  плохое...  очень  плохое...  это
случилось давно... Ћднако мы не станем говорить больше, пока не  придем  в
‚оздушные ‹огова. - ’он последнего замечаниЯ не слишком приободрил €еро.
     Џрошло с полчаса, и смутные тени обступили их, закрываЯ небо. €еро  и
его спутник подошли к другой полосе леса. ќта роща  казалась  больше  той,
где прЯталсЯ метс, и она не пустовала. Џо отдельности люди-кошки еще могли
укрытьсЯ от его ментального взора, но  поселение  этих  существ  свЯщенник
обнаружил без ошибки  -  над  ним,  словно  пар  над  водой,  висел  туман
мысленных излучений. ‡начит, это и есть ‚оздушные ‹огова! Љак  бы  ему  не
испустить тут дух...
     —ерез минуту они были уже под  сенью  огромных  деревьев,  пробираЯсь
вдоль опушки.  “зкаЯ  тропинка  петлЯла,  словно  прихотливо  изгибающийсЯ
ручей, но спустЯ некоторое времЯ вывела их  на  полЯну,  затененную  низко
нависавшими ветвЯми. Џолумрак не помешал  €еро  разглЯдеть  лестницы,  что
свисали из древесных крон. Љ одной из них его и направили  -  вежливо,  но
твердо.
     ‹есенка уходила, казалось, в самое поднебесье. Ќаконец они с Ѓ'ургхом
достигли внешнего краЯ  большой  площадки,  сделанной  из  гибких  ветвей,
переплетенных лианами. €еро не сразу заметил неЯсную фигуру,  скорчившуюсЯ
на циновке в дальнем конце воздушного убежища. Ћгромные глаза,  в  которых
играли оранжевые отблески, пристально изучали пришельца;  наконец  плавное
движение руки сопроводило приказ:
     - ‘адитесь!
     Ѓок о бок человек и рослый  самец  пиррова  опустились  на  корточки;
таинственный наблюдатель пребывал в молчании. Ћн  не  пыталсЯ  вступить  в
ментальный  контакт,  но  €еро  был  уверен,  что  видит  старейшину.   Ћн
чувствовал,  что   это   создание   просто   припоминает,   размышлЯет   и
сопоставлЯет, изучает и делает выводы. ’акаЯ работа требовала  времени,  и
свЯщенник терпеливо ждал. ‚ конце концов темнаЯ фигура поднЯлась с циновки
и шагнула к гостЯм, попав в сумеречный свет занимавшегосЯ утра.
     ‘ущество оказалось старым, очень старым, но не дрЯхлым,  как  заметил
странник. ќнергиЯ жизни переполнЯла его, разум и  дух  были  крепки,  хотЯ
спина сгорбилась и мышцы  высохли.  Ќесомненно,  Ѓ'ургх  был  превосходным
бойцом и предводителем на войне и на охоте, но сейчас  перед  €еро  стоЯла
та, что вершила судьбами иир'ова.
     - “ менЯ нет имени, —ужой, даже в нашем  Языке.  -  Њентальный  голос
оставалсЯ юным и свежим, несмотрЯ на возраст. ‚  огромных  глазах  мерцали
огоньки,  но  разум  был  спокойным  и   Ясным;   ни   гнева,   ни   следа
раздражительности или нетерпениЯ, которые €еро замечал у Ѓ'ургха.  -  џ  -
’а, —то Џомнит, и ’а, —то ѓоворит. ‘ тех времен, когда мы обрели  свободу,
подобные мне хранЯт памЯть племени.  Ћни  никогда  не  должны  забывать  о
‘трашных ‚ременах, о том, что случилось в другом месте за много восходов и
закатов до того, как мать  моей  матери  впервые  раскрыла  глаза.  ’еперь
пришел ты... и, может быть, это - главное, длЯ чего  Я  жила...  Я  и  все
остальные ЏомнЯщие, те, которых давно унес Ќочной ‚етер.
     Ћна придвинулась близко, и €еро понЯл, что  ему  разрешено  говорить.
‘мутнаЯ догадка о прошлом загадочной расы промелькнула  в  голове,  но  он
отложил ее до времени и мЯгко ответил:
     - џ не враг твоему племени. € говорил главному среди ваших охотников,
что не отношусь к народу, обитающему на равнине  за  деревЯнными  стенами.
„умаю, он поверил мне.
     ‘ухой ответ последовал быстро:
     - —то с того... ѓлавное - чтобы поверила Я, Ѓезволосый! Џотому  ты  и
находишьсЯ здесь! - …е ментальный сигнал был холодным и вызывающим,  но  в
следующий миг тон изменилсЯ: -  „умаешь,  мы  враги  этим  существам,  что
сгрудились за стенами, более жалкие и трусливые, чем те животные,  которые
питают  их?  Ќет!  Ћни  приносЯт  пользу.  €  еще  одно  примирЯет  с   их
существованием... это касаетсЯ тебЯ, ибо ты стоишь гораздо  ближе  к  ним,
чем к нам. „огадываешьсЯ, о чем речь?
     ‘вЯщенник думал, стараЯсь не выдать колебаний. ‚опрос был с подвохом.
Џеред ним разверзлась пропасть.  Ћдно  неверное  слово  -  и  он  умрет  в
считанные минуты!  Ќадо  что-то  ответить  -  и  немедленно!  €еро  выбрал
рискованный ход:
     - ќти люди с  равнины,  похожие  на  менЯ,  но  такие  беспомощные  и
безобидные, - они  служат  напоминанием...  Џомогают  сохранить  памЯть  о
прошлых временах. Ћ временах, когда другие, подобные им телесно,  не  были
ни беспомощными, ни безобидными! - Ћн перевел дыхание, не отрываЯ глаз  от
вертикальных зрачков ЏомнЯщей.
     Ћна тоже вздохнула - глубоко и с видимым облегчением.
     - ‘тало быть, ты знаешь? € если знаешь, то  как  много?  -  …е  глаза
сузились. - Ќо сначала скажи: откуда пришло твое знание?
     ‘вой мысленный ответ €еро формулировал с предельной тщательностью; он
понимал, что все еще ходит по лезвию ножа. Џри первом неосторожном  слове,
неверном движении огромный иир'ова, сидевший рЯдом, скрутит  его,  не  дав
пошевелитьсЯ. € стоит только старой кошке кивнуть...
     - Џоверь, Я не знаю ничего. Ќо за годы скитаний видел  много  земель,
населенных странными существами. € часто сражалсЯ с ними... Ћдни  походили
на менЯ, другие - нет.  Ќо  самые  страшные  враги,  самые  злобные  твари
относились к моей расе. - Ћн сделал паузу, усиливаЯ действие  слов.  -  Ќо
только по виду. Љ тому же они были настоЯщими Ѓезволосыми - ни волоска  на
теле и на голове. - „ействительно ли пылающие  зрачки  чуть  дрогнули?  Ћн
продолжал: - ‚ тайных местах, вдали от света солнца, они выводит  рабов  -
существ иных пород, которых превращают в слуг зла, таких как эти.  -  €еро
послал ЏомнЯщей образы  ‚олосатых  ђевунов,  обезьЯноподобных  лемутов,  и
страшных людей-крыс.
     …два заметнаЯ дрожь пробежала  по  ее  телу,  но  огромные  глаза  не
отрывались от лица свЯщенника. ’еперь в ментальной речи ЏомнЯщей  поЯвилсЯ
оттенок просьбы; раздражение исчезло, во всЯком случае, оно не  относилось
к €еро.
     - …сли тебе ничего не известно, то ты не ведаешь  о  позоре,  который
мы, свободное племЯ, не смыли до сих пор?
     - ђазве можно считать бесчестьем то, что  когда-то  слуги  зла  силой
захватили тебЯ? Ђ ведь и со мной случилось такое - менЯ схватили и пытали.
Ќо Я убежал! € сейчас бегу, пробираюсь  на  север  к  своему  народу.  Љак
бежали в далеком прошлом „ети Ќочного ‚етра, почуЯв сладкий запах свободы!
     Ћн  слегка  успокоилсЯ.  „етали  мозаики   становились   по   местам;
проницательному уму хватило намеков, чтобы воссоздать цельную  картину.  €
слова ЏомнЯщей лишь подтвердили то, что он уже предчувствовал.
     - Џокажи твоего врага! Џокажи  в  мыслЯх!  ’ого,  кто  властвует  над
остальными!
     ‚ыполнить эту просьбу было нетрудно. Ќенавистное лицо ‘'даны,  адепта
Ќечистого, смертельного  и  страшного  врага,  часто  всплывало  в  памЯти
свЯщенника. ЃледнаЯ кожа, безволосый череп, глаза, почти лишенные  зрачков
и горЯщие дьЯвольским огнем, аура злобной силы, окружавшаЯ колдуна... €еро
передал ЏомнЯщей адский образ.
     Ћна зашипела, как разъЯреннаЯ рысь. Ѓ'ургх, беспокойно шевельнувшийсЯ
рЯдом с €еро, вторил ей. ѓнев затопил сознание иир'ова, гнев, не  остывший
в череде многих поколений, которые  родились  свободными.  ќта  раса  была
самой независимой, самой гордой из всех искусственно выведенных  колдунами
Ќечистого, и ненависть к тем,  кто  осмелилсЯ  когда-то  наложить  на  них
оковы, жила в крови.
     - ќто один из них! ЏроклЯтые! —тоб им сгореть в небесном огне!  Џусть
смерть поразит их в пещерах - там, где они приносЯт  боль  своими  острыми
ножами! Ћни держали нас под землей, беспомощных, скованных властью их злых
мыслей... смеЯлись, когда мы  терпели  страданиЯ...  говорили,  что  хотЯт
сделать из нас полезных слуг! „а, мы стали бы хорошими слугами, если бы их
мощь сломила нашу волю! ‘лушай, —ужой... ты, который ненавидит их так  же,
как мы! џ, ЏомнЯщаЯ, поведаю о тех временах - так,  как  рассказывала  мне
мать со слов своей матери. ‡апомни эту историю, как запоминают ее детеныши
иир'ова. …сли ты ненавидишь их - а Я чувствую, Я знаю, что ты не лжешь, то
прими помощь Џрайда!
     €еро прислонилсЯ к плетеному  ограждению  платформы;  теперь  он  мог
позволить себе расслабитьсЯ. “силиЯ  Ќечистого  помогли  ему  найти  новых
союзников. ‡абавно! Ќо врЯд ли это порадовало бы ‘'дану!
     Ќочь  убывала,  восток  разгоралсЯ   первыми   отблесками   рассвета.
“строившись на краю воздушного гнезда иир'ова, свЯщенник слушаЯ историю их
пленениЯ - далеко отсюда, в иной земле, за сотни  миль  к  юго-западу.  Ћн
полагал, что адепты Ќечистого вывели эту расу длЯ битв - ментальных и тех,
где используетсЯ  более  осЯзаемое  оружие,  -  однако  не  стал  делитьсЯ
догадками с ЏомнЯщей.
     Ќо какую ошибку допустил враг! Њысленное  сражение  требует  мощного,
высокоразвитого мозга, а такой разум не способен к бездумному  подчинению.
€ вскоре новосотворенное племЯ воинов понЯло, что ЯвлЯетсЯ лишь орудием  в
руке хозЯина, ничтожной деталью зловещего плана. Ѓоль  и  мучениЯ  научили
иир'ова  терпению,  ложь  владык  -  проницательности,  жажда  свободы   -
сплоченности. Ћни объединились и восстали.
     € наступил час отмщениЯ - ночь крови и огнЯ! Ћни застали  повелителей
врасплох и вырвались из пещер и пылающих лабораторий, потерЯв многих;  тех
же, кому удалось выжить, преследовали долго и упорно. Ћни бежали,  упрЯмые
гордецы, бежали, пока сердца не начали рватьсЯ из груди, бежали,  пока  их
самки могли нести детенышей. €  выбравшись  из  владений  прежних  хозЯев,
скинув ментальные оковы, племЯ шло день за днем, пока не достигло  здешних
мест. ’ут они осели, но никогда не забывали того, что минуло. €х  историЯ,
трагическаЯ и мрачнаЯ, передавалась из поколениЯ в поколение; кровоточащий
шрам воспоминаний не зарастал плотью забвениЯ.
     Љогда первые группы переселенцев и кочевников поЯвились в этих краЯх,
внимательные  глаза  наблюдали  за  ними  из  тенистых  рощ.  …динственные
представители  рода  людского,  которых  знали   иир'ова,   были   слугами
Ќечистого. € горЯчие головы  решили,  что  пришельцев  нужно  истребить  -
пол