åòèöèåé,
èñïûòàíèåì áäèòåëüíîñòè ñòðàæè. å óñïåëè ãîðîäñêèå âîðîòà çàòâîðèòüñß  çà
ïîñëåäíèìè îòðßäàìè êîðîëåâñêèõ  âîéñê,  êàê  íà÷àëîñü  ñâåòîïðåñòàâëåíèå.
’ßæåëûå ðåøåòêè, ïåðåãîðàæèâàþùèå êàíàëû, è ëþêè,  ÷òî  âåëß  ê  ïîäçåìíûì
òðóáàì äëß  ñëèâà  íå÷èñòîò,  îêàçàëèñü  ïîäíßòûìè  èëè  íåçàìêíóòûìè.  ˆç
ìàñëßíèñòûõ òåìíûõ âîä íà óëèöû ãîðîäà ïîëåçëè óæàñíûå òâàðè, ÷óäîâèùà, îò
êîòîðûõ ñòîëèöó „'€ëâà  ñòîëåòèßìè  ïðåäîõðàíßëè  êàìåíü  è  ìåòàëë.  îêà
ñâåæèå ñèëû àòàêóþùèõ êàðàáêàëèñü  íà  ñòåíû  ãîðîäà,  âíóòðè  íåãî  àðìèß
áîðîëàñü ñ îðäàìè êðîâîæàäíûõ ðåïòèëèé è ïàíèêîé, îõâàòèâøåé íàñåëåíèå. î
ýòî áûëî åùå  íå  âñå.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ñòàëè  ïîßâëßòüñß  ïðèçðàêè  -
îòâðàòèòåëüíûå ÷åëîâåêîîáðàçíûå ñóùåñòâà, åäâà ðàçëè÷èìûå â ñâåòå äíß. Žíè
íàïðàâëßëè áåçìîçãëûõ ðåïòèëèé, çàãîíßß  èõ  öåëûìè  ñòàßìè  ïðßìî  â  òûë
áèâøèõñß íà ñòåíàõ îòðßäîâ.
     Šîãäà ñîîáùåíèß îá ýòîì ó÷àñòèëèñü, ‹ó÷àð ñîáðàëà  íà  ñîâåò  ãîðñòêó
óöåëåâøèõ âåëüìîæ â ïîëêîâîäöåâ. ˆ ëó÷øåå, ÷òî îíè ìîãëè  ïîñîâåòîâàòü,  -
ïðîáèòüñß â äæóíãëè ÷åðåç ñåâåðíûå âîðîòà.  Œàëî  êîìó  óäàëîñü  äîéòè  äî
ëåñà;  áîëüøèíñòâî  ïîëåãëî  íà  ñòåíàõ  è  óëèöàõ  ãîðîäà.  Šîãäà   ‹ó÷àð
ïîïûòàëàñü  îöåíèòü  ñâîß  ñèëû,  ñòàëî  î÷åâèäíûì  -  êîðîëåâñêàß   àðìèß
ñîêðàòèëàñü â÷åòâåðî,  äà  è  ýòè  æàëêèå  îñòàòêè  ñîñòîßëè  èç  ðàíåíûõ,
èçìó÷åííûõ ëþäåé. ’àê ÷òî íå áûëî èíîãî âûáîðà, êðîìå îòñòóïëåíèß,  âåðíåå
- áåãñòâà. „à, ãåðöîã €ìèáàë è ïîìîãàâøèå åìó ñèëû çëà  îêàçàëèñü  ñëèøêîì
ìîãóùåñòâåííûìè! ˆ åñëè íå óäàñòñß â ñ÷èòàííûå äíè ñïëîòèòü è  ïîäíßòü  íà
áîðüáó âñþ ñòðàíó, êîðîëåâñòâî áóäåò ïîòåðßíî.
     ‚îò î ÷åì ðàçìûøëßëà ïîëóìåðòâàß îò óñòàëîñòè  ‹ó÷àð,  ïîêà÷èâàßñü  â
ñåäëå. Œûñëè åå áûëè ÷åðíåå  íåïðîãëßäíîãî  ìðàêà  þæíîé  íî÷è.  èêòî  èç
áåãëåöîâ íå ñîìêíóë ãëàç áîëüøå, ÷åì íà ïàðó ÷àñîâ çà òðè ïîñëåäíèõ äíß.
     ƒäå æå ˆåðî? Ží æèâ, êîíå÷íî, æèâ! Žíè áûëè ñâßçàíû òàê  ñèëüíî,  òàê
ïðî÷íî, ÷òî ‹ó÷àð âåðèëà - ìóæ åå íå óøåë â ‚å÷íîå ‘òðàíñòâèå. Žíà æäàëà è
íàäåßëàñü. Šîãäà-íèáóäü îí âåðíåòñß... ƒîëîâà ïðèíöåññû êëîíèëàñü âñå íèæå
è íèæå ê òåïëîé øåå õîïïåðà; îíà íå çàìåòèëà, êàê ãðàô  ƒèôòàõ,  ïîäõâàòèâ
ïîâîä èç îñëàáåâøèõ ðóê, ïðîòßíóë åãî îäíîìó  èç  ãâàðäåéöåâ.  ‘î  âçäîõîì
îáëåã÷åíèß ‹ó÷àð óïëûëà â áëàãîäåòåëüíîå áåñïàìßòñòâî ñíà.


     ˆåðî ïðîáóäèëñß âíåçàïíî.  “çêàß  êðîâàòü  ñòîßëà  ó  îêíà  íåáîëüøîé
êîìíàòû íà òðåòüåì ýòàæå ìàññèâíîãî áðåâåí÷àòîãî çäàíèß - íîâîãî  ôîðòà  â
àìêóøå. Šîéêà ñëàáî ñêðèïíóëà, êîãäà îí ñåë, íåâîëüíî ïîòßíóâøèñü ê ìå÷ó.
—òî æå åãî ðàçáóäèëî? Œåòñ  ïîêîñèëñß  íà  ðàñïàõíóòîå  îêíî,  çà  êîòîðûì
ñåðåáðèëîñü çàëèòîå ëóííûì ñâåòîì íåáî. ðèñëóøàâøèñü, îí  ðàçîáðàë  îêëèê
÷àñîâîãî è îòâåò åãî íàïàðíèêà. ‘ áåðåãà äîíîñèëñß  ñëàáûé  ïëåñê  âîëí  è
äðóãèå çâóêè, ñëàáûå íî÷íûå øîðîõè,  -  áîëüøå  íè÷åãî.  Žäíàêî...  îäíàêî
÷òî-òî ñëó÷èëîñü  -  îí  ïðèâûê  äîâåðßòü  èíñòèíêòàì.  ƒäå-òî  ãëóáîêî  â
ñîçíàíèè  êðîøå÷íûé  êîëîêîëü÷èê  ïðîçâåíåë  òðåâîãó.  ‡àòåì...  çàòåì  îí
óñëûøàë åäâà ðàçëè÷èìûé øåëåñò, äîíîñèâøèéñß èç  êîðèäîðà,  -  íå  òî  øóì
îñòîðîæíûõ øàãîâ, íå òî ïîäàâëåííîå ñîïåíüå.
     åñøóìíûé êàê ñìåðòü, ˆåðî ïîäíßëñß ñ ïîñòåëè, ñæèìàß ìå÷, è øàãíóë ê
äâåðè. Ží ñëóøàë, êàê âñåãäà,  è  çâóêè,  è  ìûñëè.  Œåíòàëüíàß  âîëíà  íå
ïðèíåñëà íè÷åì, íî çâóê ïîâòîðßëñß. ’åïåðü ìåòñ áûë óâåðåí - ïî òó ñòîðîíó
äâåðè êòî-òî ïîäñòåðåãàåò  åãî,  êòî-òî  ñêðûâàþùèé  ðàçóì  çà  ìåíòàëüíûì
ùèòîì! î ðàçâå ìîã óáèéöà ïðîáðàòüñß ñþäà, â êðåïîñòü,  êîòîðóþ  îõðàíßëî
ñòîëüêî ñîëäàò?
     ‚íåçàïíî åãî ñîìíåíèß ðàçðåøèëèñü. Žòêóäà-òî ñíèçó, ñ ïåðâîãî  ýòàæà,
äîëåòåë òðåâîæíûé ñèãíàë ãîðíà, è, ñëîâíî ýõî, ñî ñòåí è îò âîðîò îòâåòèëè
äðóãèå òðóáíûå çâóêè. ‚ðàã ïðîáðàëñß â ôîðò!
     ‚ òîò æå ìèã äâåðü òðåñíóëà ïîä ÷óäîâèùíûì óäàðîì, è ìàññèâíàß òåìíàß
ôèãóðà ââàëèëàñü â êîìíàòó; ëóííûé ñâåò èãðàë íà ëåçâèè  âûñîêî  ïîäíßòîãî
òîïîðà.
     “áèéöà ðèíóëñß ê ïóñòîé êðîâàòè, íî íå óñïåë îñîçíàòü îøèáêó. ’ßæåëûé
êîðîòêèé ìå÷ ˆåðî ñî ñâèñòîì ðàññåê âîçäóõ è âðåçàëñß ìåæäó ïëå÷îì è  øååé
ëåìóòà. ‚ñêðèê, ñìåíèâøèéñß õðèïîì àãîíèè,  ôîíòàí  êðîâè  -  è  âñå  áûëî
êîí÷åíî. ƒðóçíîå  òåëî  ðóõíóëî  íè÷êîì,  çàñòûâ  íà  ïîëó  â  ñìåðòåëüíîé
íåïîäâèæíîñòè.
     ˆåðî ñòðåìèòåëüíî ðàçâåðíóëñß  ê  òåìíîìó  ïðîåìó  äâåðè,  ãîòîâûé  ê
ñõâàòêå, íî óáèéöà ïðèøåë îäèí. Šîðèäîð  áûë  ïóñò,  è  áûñòðûé  ìûñëåííûé
ïîèñê ïîäòâåðäèë ýòî. Žäíàêî ñâßùåííèê ïðèæàëñß ê  ñòåíå  è  íå  äâèãàëñß,
ïîêà ñíàðóæè íå çàïëßñàë ñâåò  ôàêåëîâ  è  ãóëêèé  òîïîò  áåãóùèõ  íîã  íå
íàïîëíèë êîðèäîð. ’îëüêî òîãäà îí îïóñòèë ìå÷ è øàãíóë íàâñòðå÷ó ïàòðóëþ.
     —åðåç äåñßòü ìèíóò, êîãäà  ñîëäàòû  ïîêèíóëè  êîìíàòó,  îñòàâèâ  ˆåðî
íàåäèíå ñî ñòàðûì àááàòîì,  ïðèøëî  âðåìß  ðàçãëßäåòü  ïîðîæäåíèå  íî÷íîãî
êîøìàðà, ëåæàâøåå íà ïîëó.
     - €ëüäî ðàññêàçûâàë î òàêèõ ìîíñòðàõ, -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ  „åìåðî,
ðàññìàòðèâàß òðóï. - Šàæåòñß, òû áèëñß ñ îäíèì íà êîðàáëå, êîãäà  ïëûë  ïî
‚íóòðåííåìó ìîðþ. Œåðçêàß òâàðü,  äàæå  äëß  ëåìóòà...  ‚ïðî÷åì,  âñå  îíè
ìåðçêèå òâàðè. —òî ýòî çà ÷óäèùå?
     - ƒëèò. ’àê íàçâàë åãî îê, ïèðàò, ïðåæäå ÷åì ìû ñ ƒèìïîì  ïðèêîí÷èëè
îáîèõ. - ˆåðî ïîñìîòðåë âíèç íà ñåðûé ÷åðåï áåç  óøåé  è  íîñà,  íà  êëûêè
òîð÷àâøèå èç ðàçâåðñòîé â àãîíèè ïàñòè, íà  ìîãó÷èå  êîíå÷íîñòè,  ïîêðûòûå
ìåëü÷àéøåé ÷åøóåé. ‘óùåñòâî áûëî îäåòî â ôîðìó  ìåòñèàíñêîãî  ñîëäàòà,  íî
âðßä ëè åìó óäàëîñü áû ñîéòè çà ÷åëîâåêà äàæå â çûáêîì ñâåòå ôàêåëîâ.  …ãî
îðóæèå - òßæåëûé òîïîð - âàëßëîñü ïîä êðîâàòüþ.
     - Šàê îí çäåñü î÷óòèëñß? -  ñïðîñèë  îòåö  „åìåðî,  ãíåâíî  ïðèïîäíßâ
áðîâè. - ’ðåâîãó ïîäíßë îäèí èç ïðèáîðîâ ñ ìàßòíèêîì, èçãîòîâëåííûõ íàøèìè
ó÷åíûìè. Ÿ ïîêàçûâàë òåáå òàêîå óñòðîéñòâî, ïîìíèøü?
     - ‚îçìîæíî, îí è ïîäíßë òðåâîãó,  íî  ñëåãêà  çàïîçäàë.  -  ‚ñòàâ  íà
êîëåíè, ˆåðî îùóïûâàë òåëî. åïðèßòíûé çàïàõ ðàñïðîñòðàíßëñß  ïî  êîìíàòå,
íåñìîòðß íà îòêðûòîå îêíî. - îãëßäèòå, îòåö íîé! Ží íîñèë ìåíòàëüíûé  ùèò
- âîò ýòó ïëàñòèíêó íà öåïî÷êå... —òî æ, ß òàê è äóìàë... îã  çíàåò,  ÷òî
ïðåäîñòåðåãëî ìåíß. Œîæåò áûòü, ðàçóì  êàê-òî  íàñòðîèëñß  íà  ïðèñóòñòâèå
âðàãà...  î  âðåìåíè  ó  ìåíß  áûëî  íåìíîãî.  -  Ží   ïîäíßë   ïëàñòèíêó
ãîëóáîâàòîãî ìåòàëëà è çàäóì÷èâî óñòàâèëñß íà íåå. - •îòåë áû ß çíàòü, êàê
ðàáîòàåò ýòà øòóêà... ’àê æå, êàê íàøè ìàßòíèêîâûå óñòðîéñòâà?
     - îþñü, ñàìè ó÷åíûå íå ñëèøêîì-òî ïîíèìàþò  ïðèíöèï  èõ  äåéñòâèß...
‹àäíî! ðåäóïðåæäåíèå  ïðèøëî,  õîòß  è  ïîçäíîâàòî,  êàê  òû  ñêàçàë.  î
âñå-òàêè ïðèøëî! óäåò íàä ÷åì ïîëîìàòü ãîëîâó íàøèì  óìíèêàì  â  ‘àñêå...
êîãäà äîáåðóñü äî íèõ...  î  ÷òî  õîòåë  áû  çíàòü  ß,  -  îí  ïîä÷åðêíóë
ïîñëåäíåå ñëîâî, - òàê ýòî êàê ìåðçêàß òâàðü ïðîáðàëàñü ìèìî ñòðàæè?
     - „óìàþ, îòâåò ìíå èçâåñòåí. òè  ìîíñòðû  îáëàäàþò  äàðîì  âíóøåíèß.
Žäèí èç íèõ åäâà íå óñûïèë ìåíß... ïðåæäå ÷åì ðàññòàëñß ñ  ãîëîâîé.  ‘òîèò
ïîøàðèòü â ìîçãàõ ó ÷àñîâûõ: íàâåðíßêà êòî-òî èç íèõ âèäåí ýòó ïàðîäèþ  íà
÷åëîâåêà è ñ÷åë åãî ñâîèì. ó, ÷òî åùå èíòåðåñóåò âàñ, îòåö?
     - € òû ñàì íå ïîíèìàåøü? ‚îçìîæíî, ß âïàäàþ â ñòàð÷åñêèé  ìàðàçì,  íî
åùå íå âûæèë èç óìà... ‚ûâîäû î÷åâèäåí!  Ží  èñêàë  òåáß!  ˆòàê,  å÷èñòûé
âûßñíèë, ÷òî òû çäåñü, è ïîñëàë óáèéöó... ‡à íèì ïðèäóò  äðóãèå...  Žòêóäà
æå ßì èçâåñòíî, ÷òî òû â àìêóøå? ‚ ýòîì çäàíèè? —òî òû âîîáùå æèâ?
     - å çíàþ. îìíþ ëèøü - êòî-òî ñëåäèë çà ìíîé â  èàíå...  „à,  èíîãî
îáúßñíåíèß íåò... Žíè äåéñòâóþò áûñòðî, íå òàê ëè? - ƒëàçà ˆåðî  ñóçèëèñü,
îí ïðèñòàëüíî îãëßäåë  ðàñïðîñòåðòîå  íà  ïîëó  òåëî.  -  —òî  æ,  ß  ìîãó
ãîðäèòüñß! Žíè äåéñòâèòåëüíî íåíàâèäßò ìåíß.
     ‘òàðûé àááàò óñìåõíóëñß:
     - ’û âñåãäà ïðåíåáðåãàë êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðîé,  ˆåðî...  ’àê  âîò,
ìíîãî-ìíîãî òûñß÷ ëåò íàçàä â äàëåêèõ, çàìîðñêèõ çåìëßõ æèë ìîãóùåñòâåííûé
âëàñòåëèí, è áûëî ó íåãî ëþáèìîå èçðå÷åíèå. Ÿ óæ íå ïîìíþ èìåíè, íå  ïîìíþ
äàæå, ïëîõ îí áûë èëè õîðîø... î äåâèç íå  çàáûë.  Oderint  dum  metuant!
[‘ëîâà €òðåß, ãåðîß îäíîèìåííîé òðàãåäèè €êöèß (ðèìñêèé òðàãèê, 170-90 ãã.
äî í.ý.). î ñâèäåòåëüñòâó ‘âåòîíèß, áûëè  ëþáèìûì  èçðå÷åíèåì  èìïåðàòîðà
Šàëèãóëû. - ðèìå÷. ïåð.] óñòü íåíàâèäßò, ëèøü áû áîßëèñü! òî  ëàòûíü...
‚îò òåáå è îòâåò! „óìàþ, çàõâàòè å÷èñòûé  öåëûé  ëåãèîí,  îí  ñ  ðàäîñòüþ
ïðîìåíßë áû åãî íà ðàáà îæüåãî ïåðà  „èñòèíà...  ’û,  ìîé  ìàëü÷èê,  íàøå
òàéíîå îðóæèå. ˆ ïðèøëà ïîðà ýòî îðóæèå  èñïîëüçîâàòü.  …ñòü  êàêèå-íèáóäü
èäåè?
     -  îëàãàþ,  -  ìåäëåííî  íà÷àë  ˆåðî,  -  ìû  äîëæíû  äåðæàòü  èõ  â
íàïðßæåíèè. „àéòå ìíå íåñêîëüêî êðåïêèõ ïàðíåé, ëó÷øèõ  èç  ðåéíäæåðîâ,  ß
ïðèõâà÷ó ñâîèõ êîøåê è âûéäó íà îõîòó. îøàðèì ê  ñåâåðó  îò  àéëóäà,  íà
âîñòî÷íûõ ãðàíèöàõ Žòâû. ƒäå-òî òàì âðàã êîïßò ñèëû. Ÿ äóìàþ, îíè  çàõîòßò
îòîìñòèòü  çà  èàíó.  Œû  íå  ïûòàëèñü  óäåðæàòü  ãîðîä,  íî  íàíåñëè  èì
÷óâñòâèòåëüíûé óäàð: àðõèâû ïîõèùåíû, áîëüøîé ýêðàí ðàçîáðàí è  óâåçåí  íà
ñåâåð, äâà ëó÷øèõ êîðàáëß âçîðâàíû, óáèòû  òðîå  Œàñòåðîâ  †åëòîãî  Šðóãà.
è÷åãî ïîäîáíîãî ðàíüøå  íå  ñëó÷àëîñü!  ðèøëî  âðåìß  çàíßòüñß  ‘'äàíîé,
íàâåñòèòü åãî ƒîëóáîé  Šðóã,  à  çàîäíî  è  Šðàñíûé;  îáà  -  íà  ñåâåðíîì
ïîáåðåæüå ‚íóòðåííåãî ìîðß. Ÿ çíàþ, ãäå ñâèëà ãíåçäî ãîëóáàß íå÷èñòü, - íà
îñòðîâå Œàíóí. ƒäå îñòàëüíûå, íå èìåþ ïîíßòèß, íî äóìàþ, ÷òî íàøà  âûëàçêà
ïîìîæåò âíåñòè ßñíîñòü. àâåðíßêà ó íèõ íå î÷åíü  ìíîãî  ýòèõ  êîðàáëåé...
íó, âû ïîíèìàåòå. Šàêîé áû ìîùüþ îíè  íè  ðàñïîëàãàëè,  ìåòàëë  è  âûñîêàß
òåõíîëîãèß ïîêà ÷òî ðåäêîñòü. ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  íà  âñåì  ‚íóòðåííåì  ìîðå
íàáåðåòñß áîëüøå òðåõ òàêèõ ñóäîâ... Žäíî óíè÷òîæèë áðàò €ëüäî, äâà -  ìîè
êîøêè. îæàëóé, ó å÷èñòîãî íè÷åãî íå îñòàëîñü â çàïàñå.
     ’åïåðü îí âûøàãèâàë âçàä-âïåðåä ïî  êîìíàòå;  ñòàðûé  àááàò  â  íåìîì
èçóìëåíèè ñëóøàë, êàê ˆåðî ðàçâèâàåò ñâîé ïëàí.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî ïîäîéäóò  âîéñêà  èç  Žòâûê  Šàæåòñß,  îíè  îáåùàëè
ïîìîùü - åùå äî òîãî, êàê ß îòïðàâèëñß íà þã.
     - óòü íåáëèçêèé, äà è  å÷èñòûé  íå  òàê  ñèëüíî  ßçâßò  èõ...  ‘îþç
áîèòñß, ÷òî âîéíà âëåòèò â êîïåå÷êó... ˆ,  âñïîìíè,  ˆåðî,  îíè  äðóãèå  -
áîëüøå óíàñëåäîâàëè  îò  ñòàðîé  áåëîé  ïîðîäû,  íåìàëî  ïðî÷èõ  ïðèìåñåé.
àñåëåíèå åñïóáëèêè áîëåå îäíîðîäíî. € ýòî çíà÷èò - ìåíüøå ãîëîâíîé áîëè,
ìåíüøå íåáîëüøèõ ãðóïï,  êîòîðûå  åùå  íå  îñîçíàëè  ñåáß  ÷àñòüþ  åäèíîãî
öåëîãî... î îíè ïðèäóò! Ÿ ïîëó÷èë îáåùàíèå èõ ‘îâåòà.
     - ’îãäà, - ïðîäîëæàë ˆåðî, -  ñêàæèòå  èì,  ïóñòü  äåðæàòñß  ñåâåðíûõ
äîðîã, ÷òî ïðîõîäßò ìèìî àéëóäà. —åì ìåíüøå âðàã áóäåò çíàòü î  íèõ,  òåì
ëó÷øå. - Ží ïîâåðíóëñß ê îêíó, çàäóì÷èâî  îãëßäåâ  ðîçîâåþùåå  íà  âîñòîêå
íåáî. - Ÿ õîòåë áû  îòïðàâèòüñß  ïîáûñòðåå,  îòåö  ìîé.  „îñòàòî÷íî  áóäåò
÷åòûðåõ-ïßòè ÷åëîâåê è ýòèõ  îáðîñøèõ  øåðñòüþ  ðåáßò  ñ  þãà.  Œû  ïîéäåì
ïåøêîì, áåç ëîðñîâ, õîòß „åòè ‚åòðà ìîãëè áû îñòàâèòü ïîçàäè äàæå Šëóöà. -
’åíü ìåëüêíóëà íà ëèöå ìåòñà ïðè  óïîìèíàíèè  î  ïðîïàâøåì  äðóãå,  íî  îí
ïîäàâèë ãðóñòü è ñïîêîéíûì ãîëîñîì  çàêîí÷èë:  -  åøêîì  íàäåæíåå.  Ÿ  íå
çíàêîì ñ òåìè çåìëßìè è íå çíàþ, ãäå ìû ìîæåì î÷óòèòüñß.
     ’ßæåëàß ïîñòóïü ïîñëûøàëàñü â  êîðèäîðå,  è  îáúåìèñòàß  ôèãóðà  ïåðà
äàðäà Œàëóéíà âîçíèêëà â ïðîåìå äâåðè. …ìó ïîæåëàëè äîáðîãî  óòðà,  ïîñëå
÷åãî ðàçãîâîð âîçîáíîâèëñß, íî íå óñïåëè ñîáåñåäíèêè  ñêàçàòü  äâóì  ñíîâ,
êàê âíîâü ïðèáûâøèé çàðîêîòàë ãóëêèì áàñîì:
     - é, ïðèßòåëü, òû îïßòü ñîáèðàåøüñß ãóëßòü ïî ëåñàì, ïîêà  ß  ãëîòàþ
äûì íà âîíþ÷åé áàðæå? ‚ñå, õâàòèò! ‘âßòîé îòåö, ïðîøó âàñ! îäóìàéòå,  êòî
çàùèòèò ìàëûøà? ‘ëîâîì, ß ïîäàþ â îòñòàâêó èç ôëîòà è îòïðàâëßþñü ñ íèì! -
ˆ âåëèêàí âûçûâàþùå óñòàâèëñß íà äðóçåé.
     à ãóáàõ „åìåðî çàèãðàëà ñïîêîéíàß óëûáêà:
     - å çíàþ, ÷òî ñêàæåò èðýéí, íî ïîïðîáóþ óëîìàòü åãî. ˆ  åñëè  òåáß,
ñûí ìîé,  íå  ïîâåñßò  ê  âå÷åðó  çà  äåçåðòèðñòâî,  ìîæåøü  îòïðàâëßòüñß.
Žñìåëþñü ñïðîñèòü, íà êîðàáëå íàéäåòñß îôèöåð, ñïîñîáíûé çàìåíèòü òåáß?
     òî áûë ïðàçäíûé âîïðîñ. ˜óìëèâûé è ãðóáîâàòûé òîëñòßê Œàëóéí îáëàäàë
îñòðûì óìîì è òâåðäîé âîëåé. ‚ñå òðè åãî ïîìîùíèêà áûëè âûøêîëåíû è ãîòîâû
â ëþáîé ìèã çàìåíèòü êàïèòàíà.
     ˆåðî ïðèøåë â âîñòîðã; îí çíàë,  íà  ÷òî  ñïîñîáåí  ñòàðûé  äðóã.  ‡à
ñïèíîé ó íèõ ëåæàëî íåìàëî îïàñíûõ äîðîæåê. Œûñëü, ÷òî ýòà ìîãó÷àß ðóêà  è
ñâåòëûé ðàçóì ïîääåðæàò åãî â ïóòè,  îáîäðßëà.  €ááàò  òîæå  áûë  äîâîëåí.
‘òàðèê ïîíèìàë, ÷òî äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ÷åëîâåê, æåíó  êîòîðîãî,  âîçìîæíî,
ïûòàþò ñåé÷àñ â  çàñòåíêàõ  å÷èñòîãî.  îìîùü  íàäåæíîãî  äðóãà  îêàæåòñß
ñîâñåì íå ëèøíåé.
     - •îðîøî, Œàëóéí, ñîáèðàéñß, - êèâíóë „åìåðî âåëèêàíó è ïîäíßë âçãëßä
íà ˆåðî. - ’û ñàì âûáåðåøü îñòàëüíûõ, ñûí  ìîé,  íî  õî÷ó  ïîðåêîìåíäîâàòü
îäíîãî ïàðíß. ‚ ìåñòíîì ãàðíèçîíå åñòü ìîëîäîé ñâßùåííèê,  êîòîðîãî  ñòîèò
âçßòü â ýòîò ïîõîä. € ïî÷åìó - òû óâèäèøü ñàì.
     €ááàò âûãëßíóë â êîðèäîð, îòäàë ïðèêàç îõðàíå,  è  âñêîðå  þíîøà  óæå
ñòîßë ïåðåä íèìè. Ží áûë ãèáîê è íåâûñîê, ðîñòîì ñ ˆåðî, è  íîñèë  îáû÷íîå
êîæàíîå îäåßíèå ìåòñèàíñêîãî  ñîëäàòà;  íà  ãðóäè  ïîêà÷èâàëñß  ñåðåáðßíûé
ìåäàëüîí ñ èçîáðàæåíèåì êðåñòà è ìå÷à.  ‘óäß  ïî  ãëàäêèì  ùåêàì,  êîòîðûõ
íå÷àñòî êàñàëàñü áðèòâà,  åìó  ñòóêíóëî  íå  áîëüøå  âîñåìíàäöàòè.  ‚çãëßä
÷åðíûõ  ãëàç,  îòñóòñòâóþùèé  è  ìå÷òàòåëüíûé,   óñòðåìëßëñß   êóäà-òî   â
áåñêîíå÷íîñòü; êàçàëîñü, îí ïðîñòî ñêîëüçèë ïî ïîâåðõíîñòè  ïðåäìåòîâ,  íî
óäèâèòåëüíûì îáðàçîì ïðîçðåâàë èõ âíóòðåííþþ ñóòü. ˆåðî ïî÷óâñòâîâàë ñèëó,
êàêîé íèêîãäà íå âñòðå÷àë ðàíüøå. î ýòî áûëà íå  ìåíòàëüíàß,  à  äóõîâíàß
ìîùü. "„à, ñî  âðåìåíåì  “íèâåðñàëüíàß  –åðêîâü  ïîëó÷èò  âåëèêîãî  âîæäß,
öåëèòåëß äóø, - ïîäóìàë ˆåðî, ñ íåâîëüíûì òðåïåòîì è ñìèðåíèåì  âçèðàß  íà
þíîøó. - Šîíå÷íî, åñëè ïàðåíü âûæèâåò. ’îãäà ó –åðêâè Šàíäû áóäåò ïðîðîê è
ðåôîðìàòîð, êàêèõ, âîçìîæíî, íå çíàëà èñòîðèß".
     - òî ïåð Šàðò ‘àãåíàé, ˆåðî. - €ááàò êèâíóë âîøåäøåìó. -  ‘àäèñü-êà,
ñûíîê, è ïîñëóøàé, ÷òî ìû ñêàæåì. ‚îò ïåð „èñòèí. ’û íàâåðíßêà ñëûøàë  ýòî
èìß - îí âûïîëíßë íà þãå íåïðîñòóþ ðàáîòó. ó, ïåðà Œàëóéíà òû  çíàåøü.  Ÿ
ïðîñèë èõ, îñîáåííî ïåðà „èñòèíà, âçãëßíóòü  íà  òåáß.  îêà  ìû  òðóäèìñß
çäåñü, âîçäâèãàß ëèíèþ îáîðîíû,  ïåð  „èñòèí  ïîâåäåò  ðàçâåä÷èêîâ  â  òûë
âðàãà. •îðîøî áû è òåáå ïðèíßòü ó÷àñòèå â ýòîì ïîõîäå. ‡íàþ - òû, êàê  âñå
âåðíûå ñûíû öåðêâè, ãîòîâ ïîâèíîâàòüñß åå ïðèêàçàì. î òîëüêî  ïåð  „èñòèí
ñêàæåò, áûë ëè ìîé âûáîð ïðàâèëüíûì.
     ˆåðî íå êîëåáàëñß íè ñåêóíäû:
     - ‚û íå îøèáëèñü, îòåö, õîðîøèé âûáîð! Žäíàêî ïóñòü ñàì  ïåð  ‘àãåíàé
ñêàæåò, ãîòîâ ëè îòïðàâèòüñß ñ íàìè.
     Œîëîäîé ÷åëîâåê ñêëîíèë ãîëîâó. …ãî ãîëîñ,  ìßãêèé  è  íåãðîìêèé,  íî
ñèëüíûé, íàïîëíßë êîìíàòó, è, êîãäà  þíîøà  çàìîëê,  êàçàëîñü,  ñëîâà  åùå
çâåíåëè ïîä  íèçêèì  ïîòîëêîì.  "Šàêîé  îðàòîð!  -  ïîäóìàë  ˆåðî.  -  ó,
ïîñìîòðèì, ÷òî áóäåò äàëüøå".
     - „îñòî÷òèìûé îòåö è âû, áëàãîðîäíûå ïåðû ìàòåðè íàøåé öåðêâè,  ß  íå
ðîæäåí âîèíîì. ’å íåáîëüøèå òàëàíòû, ÷òî ƒîñïîäü äàðîâàë ìíå, ëåæàò ñêîðåå
â ñôåðå äóõîâíîé, íåæåëè ôèçè÷åñêîé. Ÿ èìåþ íåêîòîðûé îïûò ïðåäñêàçàíèé...
     „åìåðî õìûêíóë:
     - ˆíîãäà îí âûòßãèâàåò äâåíàäöàòü èç ‘îðîêà ‘èìâîëîâ çà ðàç! ‚  íàøåé
øêîëå íèêîãäà íå âèäåëè íè÷åãî ïîäîáíîãî!
     ‚ñå,  ÷òî  ìîã   ñäåëàòü   ˆåðî,   -   èñïóñòèòü   ìûñëåííîå   "óõ!".
ðåêîãíèñòèêà,  èëè  èñêóññòâî  ïðåäâèäåíèß  áóäóùåãî  ñ  ïîìîùüþ   ‘îðîêà
‘èìâîëîâ, êðîõîòíûõ äåðåâßííûõ ôèãóðîê, ïðåïîäàâàëàñü  íà  ñòàðøèõ  êóðñàõ
øêîëû €ááàòñòâ. ‘àì ˆåðî îáû÷íî âûòàñêèâàë äâà-òðè ñèìâîëà è  òîëêîâàë  èõ
âåñüìà òóìàííî; åãî ñïîñîáíîñòè áûëè íå âûøå ñðåäíèõ. ƒîâîðèëè, ÷òî  ñàìûì
òàëàíòëèâûì äîñòàâàëîñü íå áîëüøå øåñòè ôèãóðîê. „à, åñëè ïàðåíü ïîéäåò  ñ
íèìè, øàíñû íà óñïåõ ñèëüíî âîçðàñòóò!
     ðîñèâ íà ñòàðîãî àááàòà êðàñíîðå÷èâûé âçãëßä, ïåð ‘àãåíàé ïðîäîëæàë:
     - òî ïðåäëîæåíèå - áîëüøàß ÷åñòü äëß ìåíß. —åñòü òåì áîëüøàß, ÷òî  ß
ìîëîä è íå èìåþ èíîãî îïûòà, êðîìå ïîëó÷åííîãî  â  ñòåíàõ  €ááàòñòâà.  †äó
âàøåãî ðåøåíèß, ñâßòîé îòåö.
     ‚ ðåøåíèè ñîìíåâàòüñß íå ïðèõîäèëîñü. Žíè  ãîâîðèëè  åùå  ñ  ïîë÷àñà,
ïîêà ðàññâåò íå çàëèë àëûì ïëàìåíåì âîñòî÷íûé ãîðèçîíò, ïîòîì ðàçîøëèñü íà
îòäûõ. î ïëàíó îòðßä  ðàçâåä÷èêîâ  äîëæåí  áûë  ïîêèíóòü  àìêóø  âå÷åðîì
ñëåäóþùåãî äíß.


     ‘'äàíà áûë â ßðîñòè; íî, êàê  è  ïðî÷èå  åãî  ÷óâñòâà,  ãíåâ  êàçàëñß
ëåäßíûì.
     - àìêóø çàõâà÷åí! Šîíå÷íî, ãîðîä íå ïðèíàäëåæàë íàì  ïîëíîñòüþ,  íî,
ïî êðàéíåé ìåðå, íå äîñòàâëßë  õëîïîò.  ˆ  íè  ñëîâà  ïðåäóïðåæäåíèß!  „âà
êîðàáëß, îõðàíßâøèõ þæíîå ïîáåðåæüå, óíè÷òîæåíû.  èàíà  âçßòà  øòóðìîì  è
ðàçãðàáëåíà; òîëüêî äâóì áðàòüßì èç ïßòè, íàõîäèâøèõñß â  ãîðîäå,  óäàëîñü
áåæàòü. ðåäñòàâüòå òîëüêî,  -  îí  îáâåë  ìðà÷íûì  âçãëßäîì  ëèöà  ÷ëåíîâ
‘îâåòà, - ‘'ðàéò, ãëàâà †åëòîãî Šðóãà, ñêèòàåòñß â äåáðßõ, íå  ìîæåò  äàæå
ñâßçàòüñß ñ íàìè! € ìû, ìû ïî÷òè îòðåçàíû îò þãà,  èñòî÷íèêà  íàøåé  ñèëû!
‘'òàðí è ß, Šðàñíûé Šðóã è ƒîëóáîé, îñòàëèñü íà ñåâåðå â îäèíî÷åñòâå!
     ‘îâåò ƒîëóáîãî Šðóãà áåçìîëâñòâîâàë. ‡àòåì îäèí  èç  àäåïòîâ  ’åìíîãî
ðàòñòâà ïîäíßë áëåäíóþ ëàäîíü.
     - Žäíàêî, åñòü äîáðûå  âåñòè  ñ  þãà,  ‘òàðøèé  ðàò.  „èêàðè  „'€ëâà
ðàçãðîìëåíû. òà òîùàß äåâ÷îíêà, ÷òî íàçûâàåò ñåáß ïðèíöåññîé, óíè÷òîæåíà.
àøè ñîþçíèêè âçßëè âëàñòü íàä êîðîëåâñòâîì â ñâîè ðóêè. àçâå íå òàê?
     ‘'äàíà ñìåðèë åãî ìðà÷íûì  âçãëßäîì.  ‚åðõîâíûé  Œàñòåð  ñòîßë  ïåðåä
áîëüøèì ýêðàíîì, ñîòêàííûì èç ïðîâîëîê  è  ñâåòîâûõ  ïßòåí,  è  â  ñóìðàêå
ïîäçåìíîé êàìåðû åãî ïóðïóðíûå çðà÷êè îòëèâàëè êðîâüþ.
     - Ž äà, íàø áðàò ‘'ëîðí èç ‡åëåíîãî Šðóãà  ïðîäåëàë  áîëüøóþ  ðàáîòó!
‚ñå þæíûå  êîðîëåâñòâà  çàæàòû  òåïåðü  â  åãî  êóëàêå.  -  ‹åäßíûå  ãëàçà
ñâåðêíóëè äüßâîëüñêèì îãíåì. - î ÷åì çàêîí÷èëèñü  åãî  ñòàðàíèß  ïîãóáèòü
íàøåãî ñìåðòåëüíîãî âðàãà - ýòîãî ïåðà  „èñòèíà,  òàê  íàçûâàåìîãî  ïðèíöà
„'€ëâà, åäèíñòâåííîãî, êòî ñóìåë óáåæàòü ñ Œàíóíà? Ží æèâ, áðàòüß, îí æèâ!
     ƒîëîñ Œàñòåðà ïåðåøåë â øèïåíèå çìåè.
     - Šàêîé òîëê â òîì, ÷òî âàðâàðñêèå êîðîëåâñòâà žãà  ïàäóò?  àñêîëüêî
ýòî âàæíî äëß íàñ - çäåñü è òåïåðü? ‘ìîæåì ëè ìû  óòâåðäèòüñß  íà  ‘åâåðå,
îêðåïíóòü è ñîêðóøèòü íåäîóìêîâ, ÷òî íàçûâàþò ñåáß ˆñòèííîé –åðêîâüþ?  ‚îò
îíà, ãëàâíàß óãðîçà! Œîæíî ðàçãðîìèòü „'€ëâà, ñõâàòèòü íè÷òîæíîãî êîðîëß è
çàðåçàòü äåâ÷îíêó, åãî äî÷ü... î ÷òî ýòî äàñò íàì, Šðóãàì ‘åâåðà?
     Ží  ãíåâíî  âûøàãèâàë  âäîëü  ðßäà  êðåñåë,  ïðèäâèíóòûõ  ê  äëèííîìó
îâàëüíîìó ñòîëó, óìåíüøåííîé êîïèè ñòîëà ‚åëèêîãî ‘îâåòà. àêîíåö ‘'äàíà ñ
çàìåòíûì óñèëèåì ïðîäîëæèë:
     - ‚ ïîñëåäíèé ðàç ñëó÷èëîñü ñëèøêîì ìíîãî íåâåðîßòíûõ  è  íåîæèäàííûõ
âåùåé. ˆ â äîâåðøåíèå âñåãî ýëèâåíåðû îòêðûòî âûñòóïèëè ïðîòèâ íàñ! ’îëüêî
ãëóïåö ìîæåò äóìàòü, ÷òî îíè áåññèëüíû, - íåò, îíè  îáëàäàþò  ìîùüþ,  è  â
ïåðâûé ðàç çà âñþ  ñâîþ  äóðàöêóþ  èñòîðèþ  ðåøèëèñü  ïîääåðæàòü  îäíó  èç
ñòîðîí, ïðè÷åì íå íàñ! ‡àïîìíèì ýòî!
     —åòûðå  áëåñòßùèõ  ÷åðåïà,   ÷åòûðå   áëåäíûõ   áåñ÷óâñòâåííûõ   ëèöà
ïîâîðà÷èâàëèñü â òàêò åãî øàãàì.
     - ˆ ‘'ðàéò âèäåë _å_ã_î_  â  èàíå!  ’àê  ÷òî  íå  íàäî  ãàäàòü,  êòî
óíè÷òîæèë íàøè êîðàáëè!  Ÿ  ïîëó÷èë  ñîîáùåíèß  îò  øïèîíîâ  î  ÷óäîâèùíûõ
áàðæàõ, ÷òî ìåòñû ñïóñòèëè íà âîäó. ˆ ñ êàêîé ñêîðîñòüþ! åò, çäåñü ÷òî-òî
íå òàê... Ÿ ÷óâñòâóþ ðóêó ïåðà „èñòèíà... ðîêëßòûé! Ží äîëãî áóäåò âèñåòü
â êàìåðå ïûòîê, ïðåæäå ÷åì óìðåò! Šàê ìîã áåñïîìîùíûé ïëåííèê,  îãëóøåííûé
íàðêîòèêàìè, ïîêèíóòü þã è îêàçàòüñß çà ñîòíè ìèëü â íóæíîå âðåìß â íóæíîì
ìåñòå? ‚îçìîæíî, ýëèâåíåðû ìîãëè áû êîå-÷òî  ðàññêàçàòü  îá  ýòîì...  Ÿñíî
îäíî - îí ïîëó÷èë ïîìîùü íåèçâåñòíî îòêóäà... Šòî-òî ðàáîòàåò ïðîòèâ  íàñ;
ñ êàæäûì äíåì ß âñå áîëüøå  óáåæäàþñü  â  ýòîì.  å÷òî  íåîùóòèìîå,  íå÷òî
îáðàùàþùåå â ïðàõ íàøè ïëàíû - ïðè÷åì òàêèìè ñïîñîáàìè, êîòîðûå  ìû  íå  â
ñèëàõ ïðåäâîñõèòèòü... Ÿ íàéäó åãî! ‚ûðâó ñ êîðíåì è èñòðåáëþ!
     åçêî îáåðíóâøèñü ê îñòàëüíûì, ‘'äàíà îñòàíîâèëñß. Ží  ñíîâà  óñèëèåì
âîïß ïîäàâèë  ãíåâ,  è  ñëàáûé  ðóìßíåö,  îêðàñèâøèé  ùåêè,  èñ÷åç.  ‡àòåì
ïðåäâîäèòåëü  ƒîëóáîãî  Šðóãà  íà÷àë  ðàçäàâàòü   ïðèêàçû,   àíàëèçèðîâàòü
èíôîðìàöèþ ß óòî÷íßòü ïëàíû. …ãî ñîáðàòüß  ñêëîíèëèñü  íàä  ñòîëîì,  äåëàß
çàìåòêè.


     Žòðßä ïîêèíóë íîâûé ôîðò â àìêóøå áåç òîðæåñòâåííûõ öåðåìîíèé,  ðåâà
òðóá è ñàëþòîâ. î÷íîå íåáî çàòßãèâàëè îáëàêà, ñòîßëà êðîìåøíàß òüìà. ˆåðî
íå õîòåë, ÷òîáû  ëþáîïûòíûå  ãëàçà  ñëåäèëè  çà  íà÷àëîì  èì  ïóòåøåñòâèß.
ƒëàâíîå îí ñäåëàë - ïîïðîùàëñß ñ îòöîì „åìåðî â åãî ìàëåíüêîì êàáèíåòå.
     ‹þäè  è  èèð'îâà  íå  âîñïîëüçîâàëèñü  ãëàâíûìè  âîðîòàìè  ôîðòà,   à
ñêîëüçíóëè â íî÷ü ÷åðåç áîêîâóþ  êàëèòêó.  åñêîëüêî  ñîëäàò  ñîïðîâîæäàëè
ãðóïïó ÷åðåç ëàáèðèíò ïðåäïîðòîâûõ óëèö äî ãîðîäñêîé îêðàèíû.  ‡äåñü  ˆåðî
ïîêèíóë òðîïó è óâåðåííî óãëóáèëñß  â  çàðîñëè  íåèñòðåáèìîãî  êóñòàðíèêà,
êîòîðûé ãîðîæàíå âûæèãàëè êàæäûé ãîä, ïûòàßñü îòâîåâàòü ìåñòî äëß ñàäîâ  è
îãîðîäîâ. —åðåç  ïîë÷àñà  ïîñëåäíèå  ñëåäû  öèâèëèçàöèè  îñòàëèñü  ïîçàäè;
ïóòíèêè  äîñòèãëè   þæíîé   ãðàíèöû   ’àéãà,   îãðîìíîé   ëåñíîé   ñòðàíû,
ïðîñòèðàâøåéñß íà ñåâåð êîíòèíåíòà.
     ˆåðî øåè âïåðåäè. à âèä îí íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò ðåéíäæåðîâ; ëèøü íà
ëáó áîëüøå íå áûëî ïðèâû÷íûõ çíàêîâ - æåëòîãî êëåíîâîãî ëèñòà  è  êàäóöåß.
[Šàäóöåé - îáâèòûé  äâóìß  çìåßìè  ìàãè÷åñêèé  æåçë  ƒåðìåñà;  â  ýìáëåìå,
êîòîðóþ íîñèëè ñâßùåííèêè-ìåòñû, æåçë áîëüøå ïîõîäèë íà êîïüå.  -  ðèìå÷.
ïåð.]
     - Ÿ óæå íå ïðèíàäëåæó òîëüêî €ááàòñòâàì, îòåö ìîé, - ñìóùåííî  ñêàçàë
îí „åìåðî, êîòîðûé çàìåòèë îòñóòñòâèå çíàêîâ, - ß ñðàæàþñü çà äâå  ñòðàíû.
àäåþñü íà ïðîùàíèå. å âû ëè ïîñëàëè ìåíß íà þã? ’åïåðü ß ïðèíö „'€ëâà  è
íå ìîãó íîñèòü ñèìâîë ñåâåðíîé àðìèè.
     ‘òàðèê âçãëßíóë íà íåãî è îáîäðßþùå ïîõëîïàë ïî ïëå÷ó:
     -  ‘ûíîê,  òû  ñâßùåííèê,  à  ýòî  ãëàâíîå.   ˆñòèííàß   âåðà   íåñåò
îñâîáîæäåíèå íàøèì áðàòüßì âî âñåõ çåìëßê, áëèçêèõ è äàëåêèõ.  “  òåáß  íà
ãðóäè Šðåñò è Œå÷; çíà÷èò, òû âñå åùå íàø. ‘òóïàé æå ñ ìèðîì, ˆåðî,  è,  ñ
ìîåãî áëàãîñëîâåíèß, íîñè, ÷òî õî÷åøü.
     àçìûøëßß íàä ñëîâàìè àááàòà, ˆåðî øàãàë ïîä îãðîìíûìè ñîñíàìè ’àéãà.
Žñòàâàëñß ëè îí â ñàìîì äåëå  ñâßùåííèêîì?  “æ  ñëèøêîì  íåïîõîæ  áûë  ïåð
„èñòèí íà äðóãèõ ñëóã ƒîñïîäà, âçßòü  õîòü  ïåðà  ‘àãåíàß.  ‚ïðî÷åì,  äàæå
ñòàðèê „åìåðî, êîòîðîãî ˆåðî ëþáèë è èñêðåííå óâàæàë,  áîëüøå  ïîõîäèë  íà
ñîëäàòà è ïîëèòèêà, ÷åì íà ñâßòîãî èëè ïðîðîêà.
     ˆåðî  âçäîõíóë.  ‹àäíî,  âñå  îíè  ëþáßò  îãà,  âñå  íàçûâàþò   ñåáß
õðèñòèàíàìè, è õâàòèò îá ýòîì! ƒîñïîäü ïðèåìëåò ïîìîùü îò âñåõ,  ß,  ÷òîáû
äåëàòü äîáðî, íå íàäî áûòü ñâßòûì. Œûñëè åãî îáðàòèëèñü ê äðóãèì ìàòåðèßì,
êîãäà îí áðîñèë âçãëßä íà ñâîþ êîìàíäó. ‹ó÷øèå ïàðíè  âî  âñåé  àðìèè!  Ží
ïîäáèðàë ëþäåé íà ñîâåñòü.
     ‘ðàçó çà íèì øàãàë ïåð Œàëóéí. à ðóêå âåëèêàíà âèñåë ùèò, íà  ïëå÷àõ
ïîêà÷èâàëîñü èçëþáëåííîå îðóæèå, êîòîðîå òîò ïðåäïî÷èòàë êîïüþ è ìå÷ó. òî
áûëà êîëîññàëüíàß  ñåêèðà,  äðåâíèé  áîåâîé  òîïîð,  ñ  êîòîðûì  â  äàâíèå
òûñß÷åëåòèß êðåñòüßíå …âðîïû, çàòåðßííîé âî âðåìåíè  ß  ïðîñòðàíñòâå,  øëè
øòóðìîâàòü ðûöàðñêèå  çàìêè.  à  ÷åòûðåõôóòîâîå  òîïîðèùå  áûëî  íàñàæåíî
çàãíóòîå êðþ÷êîì ëåçâèå - ñìåðòåëüíàß øòóêà â ðóêàõ  òàêîãî  ìàñòåðà,  êàê
ïåð äàðä. Šîãäà  ˆåðî  îáåðíóëñß,  âåëèêàí  ïîäìèãíóë  åìó.  ðèðîæäåííûé
ëåñíîé áðîäßãà, Œàëóéí íàñëàæäàëñß ïîõîäîì.
     îçàäè íåãî øëè 'óðãõ è Œ'ðèí ñ ïåðîì ‘àãåíàåì.  Š  èçóìëåíèþ  ˆåðî,
þíûé ñâßùåííèê è ëþäè-êîøêè ìãíîâåííî  íàøëè  îáùèé  ßçûê.  ‘àãåíàé  î÷åíü
áûñòðî ïîäñòðîèëñß ê ìåíòàëüíîé ÷àñòîòå, êîòîðóþ èñïîëüçîâàëè „åòè  ‚åòðà,
è òåïåðü îáùàëñß ñ íèìè óâåðåííåé è  ñâîáîäíåé,  ÷åì  îñòàëüíûå  ó÷àñòíèêè
ýêñïåäèöèè, êðîìå, êîíå÷íî, ˆåðî. óäü þíîøà ýëèâåíåðîì, ýòî  íå  êàçàëîñü
áû ñòîëü óäèâèòåëüíûì, íî îáû÷íûå  ñâßùåííèêè-ìåòñû  çíà÷èòåëüíî  óñòóïàëè
÷ëåíàì ðàòñòâà â óìåíèè êîíòàêòèðîâàòü ñ ÷óæäûì ðàçóìåí.
     ‚îñïèòàííèê „åìåðî áûë âîîðóæåí ìå÷îì è êèíæàëîì, çà  ñïèíîé  ó  íåãî
âèñåë äëèííûé ëóê. î ñëîâàì þíîøè,  îí  èìåë  íåêîòîðûé  îïûò  â  ìåòàíèè
ñòðåë.
     Œîëîäûå  èèð'îâà,  ‡à'ðèêø  è  —'óðø,  ïðèêðûâàëè   ôëàíãè;   ïîäîáíî
ïðèçðàêàì, îíè ñêîëüçèëè â ëåñó, äîêëàäûâàß ˆåðî î ðåçóëüòàòàõ ðàçâåäêè.
     àêîíåö, â òûëó ìàëåíüêîãî îòðßäà øëè åùå äâîå ìóæ÷èí.  òè  ëþäè  íå
áûëè ñâßùåííèêàìè, íî ëåãåíäû î íèõ õîäèëè âäîëü âñåãî  ïîáåðåæüß;  îáà  -
òåìíîêîæèå, ãèáêèå, ïîõîæèå êàê äâå êàïëè âîäû. ˆåðî ïîëàãàë, ÷òî èì îêîëî
ïßòèäåñßòè. ðîøëè ãîäû ñ òîãî äíß, êîãäà  áðàòüß  Œàíòàí,  âåðíóâøèñü  íà
ëåñíóþ çàèìêó, íàøëè òåëà èçóðîäîâàííûõ è çàìó÷åííûõ æåí è  äåòåé.  ‘  òåõ
ïîð ó íèõ îñòàëàñü îäíà öåëü - ðàçûñêèâàòü è óáèâàòü òâàðåé å÷èñòîãî. òè
âåòåðàíû ñîòåí êðîâàâûõ ñòû÷åê â äåáðßõ ’àéí áûëè íåìíîãîñëîâíû -  çà  íèõ
ãîâîðèëè êëèíêè.
     ðàòüß íå ñîñòîßëè  íà  ñëóæáå  ó  €ááàòñòâ.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îíè
çàõîäèëè â ïîñåëêè, ïîëó÷àëè âñå íåîáõîäèìîå è âíîâü ðàñòâîðßëèñü â  ëåñó,
òîðîïßñü ïðîäîëæèòü íåñêîí÷àåìóþ âåíäåòòó. ˆõ  çíàëè  îò  ãðàíèö  Žòâû  äî
‡àïàäíîãî ïîáåðåæüß è íå îòêàçûâàëè â ïèùå è ïîìîùè. Žíè  íàïîìèíàëè  ˆåðî
äâóõ óãðþìûõ ãîí÷èõ, ìîë÷àëèâûõ è íå çíàþùèõ óñòàëè. €ááàò  „åìåðî  âûçâàë
èõ  èç  ëåñà  òîëüêî  åìó  âåäîìûì  ñïîñîáîì,  íàêàçàë  ïðèñîåäèíèòüñß   ê
ýêñïåäèöèè è ñëóøàòü ìîëîäîãî êîìàíäèðà, êàê ðîäíîãî îòöà.
     “ Œàíòàíîâ áûëî ñòðàííîå, ïî÷òè íå èñïîëüçóåìîå íà  ñåâåðå  îðóæèå  -
øåñòèôóòîâûå äóõîâûå òðóáêè, âûòî÷åííûå èç òåìíîãî  äåðåâà.  Žíè  ñòðåëßëè
êîðîòêèìè äðîòèêàìè, îòðàâëåííûìè ñìåðòåëüíûì  ßäîì.  ‡àïàñ  ñòðåë  áðàòüß
íåñëè â ñïåöèàëüíûõ  ñóìêàõ  èç  ïëîòíîé  êîæè;  èõ  ñíàðßæåíèå  äîïîëíßëè
äëèííûå  íîæè  è  òîïîðû,  óâåí÷àííûå  îñòðîêîíå÷íûìè  ïèêàìè.  Œðà÷íûå  è
íåðàçãîâîð÷èâûå, âñåãäà íàñòîðîæå, îíè  âûãëßäåëè  ïîñëàíöàìè  íåóìîëèìîãî
ðîêà. ˆåðî çíàë, ÷òî ýòè ëåñíûå îõîòíèêè ñòîèëè öåëîãî îòðßäà áîéöîâ. „àæå
èèð'îâà ïîäæèìàëè óøè ïîä íåóìîëèìûì âçîðîì èõ çàïàâøèõ ãëàç.
     Œàëåíüêèé îòðßä äâèãàëñß âñå äàëüøå è äàëüøå ïîä  âåòâßìè  ãèãàíòñêèõ
ñîñåí  è  åëåé,  ïîä  êðîíàìè  ïàëüì,  ñêâîçü  çàðîñëè  êóñòàðíèêà.   Œðàê
ïîñòåïåííî ðàññåèâàëñß; âîñòî÷íûé  íåáîñêëîí  íà÷àë  ðîçîâåòü;  çàùåáåòàëè
ïòèöû, ïðèâåòñòâóß íàñòóïëåíèå äíß. ‚îçìîæíî, êòî-òî èç ëåñíûõ  îáèòàòåëåé
çàìåòèë êðîøå÷íûå òåìíûå ôèãóðêè, áåçîñòàíîâî÷íî ñêîëüçèâøèå ìåæ  ñòâîëîâ,
íî îíè íåñëèñü, ïîäîáíî çûáêèì ëåñíûì òåíßì; ìèã, äðóãîé  -  è  ïðîïàëè  â
÷àùå, èñ÷åçëè, ñëîâíî âèäåíèå.


        11. ‚ „…Ÿ• ’€‰ƒ€

     îñëåïîëóäåííûé ëåòíèé çíîé ïëûë íàä áåñêðàéíèìè ëåñàìè ñåâåðà. ‘íîïû
ñîëíå÷íûì ëó÷åé, ïðîáèâøèñü  ñêâîçü  ïðîñâåòû  â  ïëîòíîì  ïîëîãå  ëèñòâû,
ðàñöâå÷èâàëè çåìëþ çîëîòèñòûìè ïßòíàìè; ìèðèàäû ìîøåê  è  êîìàðîâ  âèëèñü,
ñóåòèëèñü, ìåëüòåøèëè â ñòîëáàõ ñâåòà. î è â ïîãîæèé äåíü ãëóáèíû ëåñíîãî
îêåàíà íàïîëíßë çåëåíûé ïîëóìðàê. ’àì, ãäå ìîðå  õâîéíûõ  îòñòóïàëî  ïåðåä
ëèñòâåííûì ãèãàíòîì - ìóòèðîâàâøèì òîïîëåì èëè êëåíîì, -  òåíè  ñãóùàëèñü,
îáðàçóß ïðèõîòëèâûå óçîðû íà ìßãêèõ êîâðàõ òðàâû  è  ìõà.  Šîå-ãäå,  ñðåäè
îáíàæåíèé ãîðíûõ ïîðîä,  çàðîñëè  êîëþ÷èõ  êóñòîâ  è  ïîêðûòûå  ëèøàéíèêîì
ãðàíèòíûå è äîëîìèòîâûå ãëûáû  ñîçäàâàëè  íåïðîõîäèìûå  ëàáèðèíòû;  ðåäêèå
ïðîãàëèíû, ïî÷âà êîòîðûõ  íå  äàâàëà  íàäåæíîé  îïîðû  äëß  êîðíåé  ëåñíûõ
âåëèêàíîâ, çàðîñëè ìèðòîì è ïàïîðîòíèêîì.
     ‚ óêðîìíîì ìåñòå,  ïîä  íåïðîíèöàåìîé  êðîíîé  îãðîìíîãî  äåðåâà  áûë
ðàçáèò ëàãåðü; è ñåé÷àñ ó òëåþùèõ óãîëüêîâ ïðîãîðåâøåãî êîñòðà øåë  æàðêèé
ñïîð. Žáà Œàíòàíà, íåóòîìèìûå ðàçâåä÷èêè, ðûñêàëè ãäå-òî â ÷àùå,  òàê  ÷òî
ïðåäâîäèòåëü  ìàëåíüêîãî  îòðßäà  áåñåäîâàë   ñ   ñîáðàòüßìè-ñâßùåííèêàìè.
ˆèð'îâà ñèäåëè êó÷êîé ïîîäàëü, íå âìåøèâàßñü â ðàçãîâîð;  âèäèìî,  ëþäñêèå
ñïîðû íå âûçûâàëè ó íèõ èíòåðåñà. îèãðûâàß íîæàìè, „åòè  ‚åòðà  íàáëþäàëè
çà ñïóòíèêàìè, îæèäàß ðåøåíèß ˆåðî.
     - ‘îãëàñèñü, äðóæèùå, - ñ ãîðß÷íîñòüþ ïðîèçíåñ Œàëóéí,  -  ìû  èñêàëè
óñåðäíî è íå íàøëè òóò íè÷åãî. è çíàêà, íè  çâóêà,  íè  çàïàõà  -  íè÷åãî
âûçûâàþùåãî ïîäîçðåíèå. ‘ëåäû íà þãå, ó áåðåãà, îñòàâëåíû  íàøèìè  ëþäüìè.
Œû îñìîòðåëè çàïàäíóþ ÷àñòü ðàéîíà  -  òàì,  ãäå  ãîä  íàçàä  òû  âñòðåòèë
êîëäóíà å÷èñòîãî. óñòî! è÷åãî! ‘ïðàøèâàåòñß, ÷òî ìû çäåñü  ïîòåðßëè?  Ÿ
íå ñîáèðàþñü âîçâðàùàòüñß, íî ê ÷åìó  ýòî  áåñïîëåçíîå  îæèäàíèå?  îéäåì!
îéäåì äàëüøå, òóäà,  ãäå  ìû  ìîæåì  ïðèíåñòè  êàêóþ-òî  ïîëüçó,  ñäåëàòü
÷òî-òî. ƒîòîâ âûïîëíèòü ëþáîé ïðèêàç... î îáúßñíè,  êàêîé  ñìûñë  òîð÷àòü
çäåñü, êðóæèòüñß íà ýòîì ÷åðòîâîì ïßòà÷êå? ’û ñêàçàë, ÷òî  òóò  ïîäõîäßùåå
ìåñòî. å áóäó ñïîðèòü... î ÷åì îíî òåáß ïðåëüñòèëî? å ïîíèìàþ!
     ‚åëèêàí ïðèñëîíèëñß  ñïèíîé  ê  ñòâîëó,  ñåðäèòî  ïîïûõèâàß  êîðîòêîé
òðóáî÷êîé. Ží áûë åäèíñòâåííûì êóðßùèì  ñðåäè  ïóòíèêîâ  è  ñåé÷àñ,  êîãäà
êðîõîòíàß èñêîðêà ìåðöàëà â  îãðîìíîé  ëàäîíè,  ïîõîäèë  íà  áîãà  îãíß  -
âåëè÷åñòâåííîå  è  ìîãó÷åå  âîïëîùåíèå  äðåâíåé  ñèëû  ßçû÷åñêèõ   âðåìåí.
ðèùóðåííûå ãëàçà ñëåäèëè çà ˆåðî ñêâîçü  çàâèòêè  áåëåñîãî  äûìà,  è  òîò
âñòðåòèë âçãëßä ïðèßòåëß ñ íåêîòîðûì ñìóùåíèåì. àêîíåö ïåð äàðä ñêàçàë:
     - Šàæåòñß, äðóæèùå, ìû íå íîâè÷êè â ëåñó... ‚î âñßêîì  ñëó÷àå,  ß  íå
ãîæóñü íà ðîëü áåññëîâåñíîãî ÷óðáàíà. „à è ïåð ‘àãåíàé òîæå. - Ží êèâíóë â
ñòîðîíó ìîëîäîãî ñâßùåííèêà.
     - -íåò, - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë þíîøà, ïîäíèìàß ñïîêîéíûé âçîð íà ˆåðî.
- Ÿ, êàê è ïåð Œàëóéí, ãîòîâ ñëåäîâàòü çà òîáîé âñþäó, íî... íî  íå  ñòàíó
îòðèöàòü, ÷òî íàõîæóñü â íåêîòîðîì ñìóùåíèè. ’û íå ïðîñèë èñïîëüçîâàòü ìîé
ìàëåíüêèé òàëàíò,  äàð  îæèé...  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  ‘îðîê  ‘èìâîëîâ...  è
çíàìåíèé, íè ïðèçíàêîâ âðàãà... à âû, ëó÷øèå ñëåäîïûòû ‘åâåðà, íàøëè áû èõ
îáßçàòåëüíî... Œû áëóæäàåì â ïîòåìêàõ... -  Ží  ïðèïîäíßëñß  íà  ëîêòå,  è
ßñíûé ÷èñòûé ãîëîñ ïðîçâåíåë ïîè çåëåíûì ñâîäîì âåòâåé: - Œîæåò áûòü, áðàò
ìîé, òû ðàññêàæåøü íàì î ñâîèõ ñîìíåíèßõ, è ìû ñóìååì ïîìî÷ü?
     ˆåðî âñòàë è, ñêëîíèâ ãîëîâó, äîëãî ïðèñëóøèâàëñß ê  ëåñíûì  øîðîõàì,
ùåáåòó ïòèö è òîíêîìó êîìàðèíîìó ãóäåíèþ. àêîíåö îí çàãîâîðèë:
     -  Ÿ  ìîã  áû  ðàññêàçàòü  î  ìíîãîì,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  â  ïðîøëîì   è
ïîäòâåðæäàåò ïîäîçðåíèß... î ýòî áû íè÷åãî íå  îáúßñíèëî.  Ÿ  íå  çíàþ  -
òîëüêî ÷óâñòâóþ è ïðåäïîëàãàþ.  -  Ží  ãëóáîêî  âçäîõíóë,  óñòàâèâøèñü  íà
ïîêðûòûå ïåïëîì óãëß. - ’ðè íåäåëè ìû â ïóòè. „íß  äâà  íàçàä  ß  âíåçàïíî
ïî÷óâñòâîâàë - äðóãîãî ñëîâà íå ïîäîáðàòü,  -  ÷òî  ìåñòî,  â  êîòîðîå  ìû
ïîïàäè, íå÷òî âðîäå êðèòè÷åñêîé òî÷êè... è íóæíî îñòàâàòüñß çäåñü.  î÷åìó
- íå ìîãó ñêàçàòü... ñàì íå çíàþ... ƒäå-òî òóò òàèòñß âðàæäåáíàß æèçíü.  Ÿ
÷óâñòâóþ åå, îùóùàþ, õîòß è íå ìîãó îáíàðóæèòü! ˆ åùå -  ÷òî-òî  äâèæåòñß,
òîðîïèòñß  ñþäà.  òîãî  íå  çàìå÷àþò  íè  èèð'îâà,  íè  âû,  íè  Œàíòàíû,
ïðåâîñõîäßùèå íàñ âñåõ â ÷óòüå... î ãîëîâó äàþ íà îòñå÷åíèå, ß íå îøèáñß!
‡äåñü ìåñòî... ìåñòî âñòðå÷è - òàê åãî ìîæíî íàçâàòü.
     ˆåðî ïîäíßë ãîëîâó, ëèöî åãî áûëî çàäóì÷èâûì è ÷óòü ãðóñòíûì. „îëîæèâ
ðóêó íà ñåðåáðßíûé ìåäàëüîí, âèñåâøèé  íà  ãðóäè,  îí  ïîäàëñß  âïåðåä,  ê
ñïóòíèêàì, ñèäåâøèì ïî äðóãóþ ñòîðîíó ïîãàñøåãî êîñòðà:
     - ‹þäè €ááàòñòâ ãîäàìè íå çàáðåäàëè ñþäà. àøè  ðàçâåä÷èêè  ïðîõîäèëè
çàïàäíåå  èëè  ñåâåðíåå.  Š  þãó  ëåæèò  àéëóä,  à  çà  íèì  -  ïîáåðåæüå
‚íóòðåííåãî ìîðß. ’óò ãëóõîìàíü, âû ýòî çíàåòå. ˆ ãîâîðþ âàì - òóò  ÷òî-òî
ãîòîâèòñß... - Ží  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  þíîãî  ñâßùåííèêà:  -  Ÿ  íå  õî÷ó
èñïîëüçîâàòü òâîé äàð, ïåð ‘àãåíàé, ïî îäíîé ïðè÷èíå. Œû  íå  çíàåì,  ÷åìó
íàó÷èëèñü âðàãè çà ïðîøåäøèé ãîä. ‚ñïîìíè, ðàçóì ïðîâèäöà îòêðûò ìèðó, åãî
ìîæíî îáíàðóæèòü... è ýòî åäâà  íå  ïîãóáèëî  ìåíß  â  ïðîøëîì!  å  ñòîèò
ïîâòîðßòü îøèáêè. Œû íà êðàþ, íà ãðàíèöå ÷åãî-òî îãðîìíîãî è  íåïîíßòíîãî.
àøå äåëî - ïðîâåñòè  ðàçâåäêó,  íå  îáíàðóæèâàß  ñåáß.  €  òóò...  òóò  ß
÷óâñòâóþ íå÷òî ñòðàííîå. ‹åñ âîêðóã íàñ ïóñò, ìåíòàëüíî  ïóñò!  ’àêîãî  íå
áûâàåò.  Ž,  òóò  åñòü  ãðîêîíû,  îëåíè,  çàéöû...  íî  è  òå   -   âßëûå,
íåìíîãî÷èñëåííûå... ‹èøü ìåíüøèå  ñóùåñòâà  -  ïòèöû,  ìûøè,  íàñåêîìûå  -
îáèòàþò  çäåñü  â  îáû÷íûõ  êîëè÷åñòâàõ.  -  ˆåðî  ñäåëàë  ïàóçó;  ïàëüöû,
ñæèìàâøèå ìåäàëüîí, ïîáåëåëè, íî ãîëîñ ìåòñà, êîãäà  îí  âíîâü  çàãîâîðèë,
îñòàâàëñß ñïîêîéíûì. - ˆòàê, äðóçüß, áîþñü, ïðèäåòñß ïðîñòî  ïîâåðèòü  ìíå
íà ñëîâî. ‡äåñü ñîáèðàþòñß òó÷è, è  ìû  äîëæíû  âçãëßíóòü,  íà  ÷òî  áóäåò
ïîõîæà ãðîçà.
     ‘àãåíàé ïåðâûì ïðåðâàë âîöàðèâøååñß ìîë÷àíèå.
     - ðàò „èñòèí, òû  íàø  âîæäü;  îñòàëüíîå  íå  âàæíî.  ‡ëî  ñãóùàåòñß
âîêðóã, à òû íå òîëüêî íàø êîìàíäèð, íî è çàùèòíèê... ñàìîå ÷óòêîå  îðóäèå
â ðóêàõ ƒîñïîäà. Šàê ñêàæåøü, òàê è áóäåò.
     ‘ïîêîéíûå ñëîâà þíîøè ïîëîæèëè ñïîðàì êîíåö. åð Œàëóéí õìûêíóë  ïàðó
ðàç, ïîäáðîñèë õâîðîñòà â êîñòåð è  îêèíóë  âçãëßäîì  óñåâøåãîñß  íàïðîòèâ
ˆåðî. ‚ñå òðîå ìîë÷àëè, ñëîâíî çà÷àðîâàííûå ïëßñêîé êðîõîòíûõ îãîíüêîâ  íà
âûñîõøèõ ñåðûõ ñó÷üßõ. ’ðåâîæíîå è òîìèòåëüíîå ïðåä÷óâñòâèå  îõâàòèëî  èõ;
çàòåðßííûå â ãëóáèíå  ãèãàíòñêîãî  ëåñà...  ÷òî  ïðîñòèðàëñß  äî  ñåâåðíûõ
ïðåäåëîâ êîíòèíåíòà, îíè âñëóøèâàëèñü â ïðèâû÷íûå øîðîõè, ñâèñò,  øåïîò  è
íåãðîìêèé ìîíîòîííûé ãóë íàñåêîìûõ, âûèñêèâàß èíîðîäíûé çâóê.
     à ëèöàõ ëåæàëà ïå÷àòü óñòàëîñòè: ïóòü îò àìêóøà äî  ýòîé  íåâåäîìîé
çåìëè íà ñåâåðî-âîñòîê áûë íåáëèçêèì. „àæå Œàíòàíû, èñõîäèâøèå òûñß÷è ìèëü
ïî ëåñàì Šàíäû, íèêîãäà íå çàáðåäàëè  ñþäà.  ’åïåðü  ïóòíèêè  øëè  âïåðåä,
ïîâèíóßñü ëèøü èíòóèöèè âîæäß.
     ˆåðî  ïðåäóïðåäèë  ðàçâåä÷èêîâ,  ÷òî  âñåì  èì  íàäî  îñòàâàòüñß  ïîä
ïîêðîâîì âåòâåé. ‚îñïîìèíàíèå î òîì, êàê îí ïðèâëåê ê ñåáå âíèìàíèå ïèëîòà
ëåòàþùåé ìàøèíû å÷èñòîãî íå ïîãàñëî, à ýòî ñëó÷èëîñü  ãäå-òî  íåïîäàëåêó,
íà âîñòîê îò ëàãåðß. Žò÷åò î âñòðå÷å, ïåðåäàííûé â ‘àñê ÷åðåç áðàòà €ëüäî,
äàë òîë÷îê ê ãëóáîêèì ðàçìûøëåíèßì  è  ýêñïåðèìåíòàì;  â  ðåçóëüòàòå  ˆåðî
òåïåðü ðàñïîëàãàë êîå-êàêîé èíôîðìàöèåé. Œàøèíà, êîòîðóþ  ñè  âèäåë,  áûëà
áåçìîòîðíûì  ïëàíåðîì;  ñâåäåíèß  î  ïîäîáíûõ  àïïàðàòàõ,  äàâíî  çàáûòûõ,
íàøëèñü â öåíòðàëüíîì àðõèâå. ‡àêîíû, êîòîðûå ïîçâîëßëè ïëàíåðó  äåðæàòüñß
â âîçäóõå, îñòàâàëèñü ïîêà òàéíîé,  íî  íèêòî  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  òàêèå
ìàøèíû íå ìîãóò ïîäíßòüñß  â  âûñîêèå  ñëîè  àòìîñôåðû.  Šðîìå  òîãî,  îíè
íàâåðíßêà áûëè ðåäêîñòüþ - âåäü òîëüêî  ˆåðî  âèäåë  ëåòàòåëüíûé  àïïàðàò.
Žäíàêî îí ïîëàãàë, ÷òî ïðåäîñòîðîæíîñòè íå áóäóò ëèøíèìè.
     „åíü êëîíèëñß ê âå÷åðó.  „åòè  ‚åòðà  ñïàëè,  ñâåðíóâøèñü  íà  òðóäàõ
îïàâøåé ëèñòâû. ‹þäè ñèäåëè ó êîñòðà,  èíîãäà  ïåðåáðàñûâàßñü  äâóìß-òðåìß
ôðàçàìè. „î çàêàòà îñòàâàëîñü ÷àñà òðè, íî ïîêà íè÷òî íå âîçìóòèëî  ìèð  â
îãðîìíîì ëåñó.
     Žäíàêî ïóòíèêè íåäîëãî íàñëàæäàëèñü áåçìßòåæíûì ïîêîåì. åðåä êîñòðîì
âîçíèê  åéí  Œàíòàí,  ñëîâíî  ñîòêàííûé  èç  ëåñíîãî  ïîëóìðàêà  ïðèçðàê.
‘óõîùàâàß ìðà÷íàß ôèçèîíîìèß ñëåäîïûòà êàçàëàñü  ñîâåðøåííî  íåâîçìóòèìîé.
Ží çàãîâîðèë - êàê âñåãäà, ðåçêî, îòðûâèñòî, íî âûðàçèòåëüíî:
     - îñëå ïîëóäíß ß îñòàâèë „æåîðà, ÷òîáû ïðîéòèñü ïî  îêðåñòíîñòßì.  Ÿ
äâèíóëñß íà âîñòîê - õîòåë îáîéòè ëàãåðü ïî êðóãó.
     ðàòüßì  áûëî   âåëåíî   äåðæàòüñß   âìåñòå,   íî   ˆåðî   íèêàê   íå
ïðîêîììåíòèðîâàë  ßâíîå  íàðóøåíèå  ïðèêàçà.   Œàíòàíû   âûñëóøèâàëè   åãî
ðàñïîðßæåíèß è âûïîëíßëè èõ òàê,  êàê  ñ÷èòàëè  íóæíûì.  ‚ïðî÷åì,  îíè  íå
îòíîñèëèñü  ê  ‘òðàæàì  ƒðàíèöû  è  îáëàäàëè  ñòîëü  áîëüøèì  îïûòîì,  ÷òî
òðåáîâàòü îò íèõ ñëåïîãî ïîä÷èíåíèß áûëî áû ñìåøíî.
     åéí ïðèñåë, ñãðåá ïîä êîëåíè îõàïêó ëèñòüåâ è íà÷àë ÷åðòèòü íà çåìëå
êàðòó êîí÷èêîì êèíæàëà.
     - Œû çäåñü, âèäèøü? Ÿ ïîøåë íà âîñòîê, ïîòîì âçßë íåìíîãî ê ñåâåðó. -
Ží íàðèñîâàë ëîìàíóþ ëèíèþ.  -  ‡äåñü  êàìíè...  îáëîìêè  ñêàë  òîð÷àò  èç
áîëîòà.  åïðèßòíîå  ìåñòî!  ‡àïàõà  íåò,  íî  ñìåðäèò,  êàê  îò   ïàäàëè.
‚ñòðå÷àëîñü ìíå òàêîå íà ïîáåðåæüå... - åéí èìåë â  âèäó  áåðåã  ‚åëèêîãî
‡àïàäíîãî îêåàíà, ëåæàâøèé çà ñîòíè ìèëü îòñþäà, çà îãðîìíûìè  ãîðàìè.  Ží
çàäóì÷èâî ïîñòó÷àë êëèíêîì ïî ðèñóíêó. - ’àì  ñëîâíî  ÷òî-òî  øåâåëèòñß...
òðóäíî ðàçãëßäåòü... íî ß ÷óâñòâîâàë  êàêóþ-òî  âîçíþ...  ìîæåò  áûòü,  íå
îäíîé òâàðè. ‘òðàííîå äâèæåíèå - òîëüêî ñ ñåâåðà íà þã, ïî ïðßìîé.  —òî-òî
âðîäå ãðàíèöû... èëè ïîãðàíè÷íîé îõðàíû. •î÷åøü âçãëßíóòü?
     ‹þäè áûëè óæå íà íîãàõ;  „åòè  ‚åòðà  òîæå  âñêî÷èëè  ñ  ãîðßùèìè  îò
âîçáóæäåíèß ãëàçàìè.
     - —òî òû âèäåë íà ïîáåðåæüå? ƒäå? -  íåòåðïåëèâî  ñïðîñèë  Œàëóéí.  -
î÷åìó äóìàåøü, ÷òî çäåñü ÷òî-òî ïîõîæåå?
     - ’ðóäíî ñêàçàòü. à çàïàäå, ó îêåàíà, îíî íàïîìèíàëî êðóã...  ýòàêîå
ïßòíî... î ÷óâñòâî áûëî òàêèì æå - çàïàõà íåò, à ñìåðäèò! ðîòèâíî. Œû  ñ
„æåîðîì òóäà íå ïîøëè. ‚ òåõ êðàßõ òîëüêî íåñêîëüêî èííåéñêèõ  ñòîéáèù;  è
ìåñòíûå áëèçêî íå ïîäõîäßò ê òîìó êðóãó. ƒîâîðßò, îïàñíî.  Šîëè  áû  ìû  ñ
„æåîðîì òîãäà íå òîðîïèëèñü, ïðîâåðèëè áû. ó, ðåøàé ñàì.  Ÿ  ñêàçàë,  ÷òî
âèäåí.
     ˆåðî çàäóìàëñß. Žäèí èç ëó÷øèõ ñåâåðíûõ ðåéíäæåðîâ îáíàðóæèë  â  ëåñó
íå÷òî ñòðàííîå... òàêîå, ÷òî íå îïèñàòü ñëîâàìè... î ýòîò ÷åëîâåê  äîëãèå
ãîäû ñðàæàåòñß ñ å÷èñòûì...  íåíàâèäèò  åãî...  è,  íåñîìíåííî,  îáëàäàåò
÷óòüåì  íå  òåëåïàòè÷åñêîãî  õàðàêòåðà...   ñêîðåå,  ÷óòüåì   ðàçúßðåííîãî
âîëêà... ‡àïàõà íåò, à ñìåðäèò! Œîæíî ëè ëó÷øå îïèñàòü ìåíòàëüíóþ ýìàíàöèþ
âðàãà?
     ‘âßùåííèê ïîâåðíóëñß ê Œàíòàíó:
     - ‡îâè áðàòà è ïîéäåì. - Ží êèâíóë îñòàëüíûì: - „âèãàéòåñü îñòîðîæíî.
åéí, òû - ïåðâûì. ˆ íèêàêîé ìûñëåííîé ñâßçè! - ˆåðî êîðîòêî ïåðåäàë „åòßì
‚åòðà ñóòü ñâîèõ ðàñïîðßæåíèé, è ðàçâåä÷èêè íà÷àëè  ñîáèðàòüñß.  ‚ñå,  ÷òî
íàäî áûëî ñäåëàòü, áûëî ñäåëàíî: ìåøêè - ñîáðàíû, îðóæèå  -  ïðèãîòîâëåíî.
Žòðßäó íå òðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû âûñòóïèòü â ïîõîä.
     ðèìåðíî ÷àñ îíè îñòîðîæíî ïðîáèðàëèñü ñðåäè  èñïîëèíñêèõ  ñòâîëîâ  -
ñëîâíî òåíè â ìèðå òåíåé. åéí, ê êîòîðîìó âñêîðå ïðèñîåäèíèëñß „æåîð, øåë
âïåðåäè, îñòàëüíûå, ñáèâøèñü â ïëîòíóþ êó÷êó, - çà íèìè.  ‚äðóã  ïðîâîäíèê
ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó. î ñèãíàëó ˆåðî ðàçâåä÷èêè ðàñòßíóëèñü  öåïüþ
è çàëåãëè, èñïîëüçóß  áëèæàéøèå  óêðûòèß.  ‘àì  ñâßùåííèê  âûáðàë  ïîçèöèþ
ïîçàäè îãðîìíîãî ïíß è, ÷óòü ïðèïîäíßâ ãîëîâó, ïðèñòóïèë ê îñìîòðó.
     Œåñòî,  êîòîðîå  îïèñûâàë  åéí  Œàíòàí,  áûëî  ïåðåä  ãëàçàìè  ˆåðî;
ñâßùåííèê íà÷àë èçó÷àòü åãî è çðèòåëüíî, è ìåíòàëüíî. îäîáíûé ëàíäøàôò íå
ðàç âñòðå÷àëñß  èì  íà  ïóòè;  äëß  ñåâåðíûõ  êðàåâ  îí  íå  áûë  îñîáåííî
ïðèìå÷àòåëüíûì. ‚ëàæíóþ áîëîòèñòóþ ïî÷âó íèçèíû  îêðóæàëè  ðßäû  íåâûñîêèõ
ñêàë, ïåðåìåøàííûõ ñ êóñòàðíèêîì. ˜èðîêèå ïîëîñû ìàñëßíèñòîé  òåìíîé  âîäû
ñâåðêàëè òàì è òóò â ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà. ˆçðåäêà ïîïàäàëèñü  äåðåâüß,
íåâûñîêèå è ñêîñîáî÷åííûå, èíîãäà - ïðîñòî ñóõèå ñòâîëû ñ ãîëûìè  âåòâßìè.
Œåñòàìè  ïðßìî  èç  âîäû  âîçíîñèëñß  æåëòûé  êàìûø  èëè  òîð÷àëè  çàðîñëè
ßäîâèòî-çåëåíîé îñîêè.
     ˆ âñå îíè çàìåòèëè êîå-÷òî åùå. ‚ áîëîòèñòîé  ëîæáèíå  öàðèëà  ïîëíàß
òèøèíà. è îäíà ïòèöà íå ïëåñêàëàñü â âîäå; íå áûëî âèäíî  íè  öàïåëü,  íè
óòîê, íè êóëèêîâ, è ëèøü âåòåð øåâåëèë ïëîòíûå øåëåñòßùèå ìåòåëêè êàìûøåé.
Šàçàëîñü, îíè âñòóïèëè â îáèòåëü âå÷íîãî ìîë÷àíèß.
     ‘íîâà è ñíîâà ˆåðî íàïðßãàë ðàçóì, íàïðàâëßß âïåðåä  âååð  ìåíòàëüíûõ
ëó÷åé - ñòåïü æå òîíêèé è  íåîùóòèìûé,  êàê  ïóøèíêà,  óâëåêàåìàß  ïîðûâîì
âåòðà; åãî ïðèêîñíîâåíèß íàïîìèíàëè  ëàñêó,  íî  íå  óäàð,  ÷óòü  çàìåòíóþ
ïðîõëàäó âîçäóøíîé ñòðóè, íî íå  îïàëßþùèé  æàð  ñàìóìà.  îñòåïåííî  ìåòñ
ïðîøåëñß ïî âñåì  äëèíàì  âîëí  -  íà÷èíàß  îò  òåõ,  ÷òî  ñîîòâåòñòâîâàëè
ïðîñòåéøèì íàñåêîìûì, äî çîí,  èñïîëüçóåìûõ  ñóùåñòâàìè  ñ  âûñîêîðàçâèòûì
èíòåëëåêòîì. ‘íîâà è ñíîâà, ñ áåñêîíå÷íûì òåðïåíèåì îí  ïîâòîðßë  ïîïûòêè,
êîíöåíòðèðóß ñîçíàíèå íà ëåæàâøåé âïåðåäè âïàäèíå.
     Šîíòàêò! ‘âßùåííèê ðåçêî îòäåðíóë  ìåíòàëüíûé  ùóï,  çàòåì  îñòîðîæíî
âûòßíóë åãî âïåðåä, íàöåëèâøèñü  â  îïðåäåëåííîå  ìåñòî.  Žáúåêò  êîíòàêòà
ïåðåìåùàëñß; êàê è äîêëàäûâàë åéí, ýòî äâèæåíèå íå áûëî  õàîòè÷åñêèì,  âî
ñëåäîâàëî íåêîé íåâèäèìîé ëèíèè, ïåðåñåêàâøåé èõ  ñîáñòâåííûé  êóðñ.  ˆåðî
îùóùàë òåïåðü ïî÷òè íåâûíîñèìîå îòâðàùåíèå; âèäèìî, îí  íàòêíóëñß  íà  òî,
÷òî ñìåðäåëî áåç çàïàõà.
     Œåòñ íå ñóìåë â ïîëíîì ñìûñëå ñâßçàòüñß ñ ìîçãîì ñóùåñòâà  -  ñêîðåå,
òîëüêî êîñíóëñß åãî ýìîöèîíàëüíîãî öåíòðà. —åì áû íè áûëà ýòà òâàðü,  ìîçã
åå îáëàäàë çàùèòîé, íî íå  èñêóññòâåííîé,  êàêîé  å÷èñòûé  ñíàáæàë  ñâîèõ
ñëóã.  ‚åðîßòíî,  ìåíòàëüíûé  çàñëîí  âîçíèê  â  õîäå   ýâîëþöèè   -   ïðè
âûñëåæèâàíèè äîáû÷è, ÷óâñòâèòåëüíîé ê âîëíàì ìûñëè.
     åâçèðàß íà áàðüåð, ˆåðî ìîã êîå-÷òî óëîâèòü, è ýòî íå äîñòàâèëî  åìó
óäîâîëüñòâèß. Ÿðîñòü,  áåøåíàß  ßðîñòü  ñîñòàâëßëà  ñóùíîñòü  ýòîé  òâàðè,
ñóùíîñòü, êîòîðóþ îíà íå ìîãëà ïîäàâèòü.  Š  íåé  ïðèìåøèâàëàñü  ñâèðåïàß,
äüßâîëüñêàß õèòðîñòü. î ãëàâíîå - ãîëîä! ƒîëîä ãîñïîäñòâîâàë  íàäî  âñåì!
ˆåðî ïîìîðùèëñß. îæàëóé, ëèøü „îì, ñòðàííûé âàìïèð â îãðîìíîé  ïåùåðå,  ñ
òàêîé æå íåóòîìèìîé àë÷íîñòüþ  æàæäàë  äîáû÷è.  åñòèß,  ñ  êîòîðîé  ìåòñà
ñîåäèíßë íåîùóòèìûé ëó÷ ìûñëåííîé ñâßçè, õîòåëà ðâàòü è  òåðçàòü,  äðîáèòü
êîñòè è íàñûùàòüñß ïëîòüþ, ãàñèòü æèçíü â áåñïîìîùíîì  òðåïåùóùåì  òåëå  è
âïèòûâàòü åå âìåñòå ñ êðîâüþ è ìßñîì æåðòâû. "ƒèåíà,  -  ïîäóìàë  ˆåðî,  -
÷óäîâèùíàß ãèåíà, îäåðæèìàß ñòðàñòüþ ê óáèéñòâó!"
     Žäíàêî ÷òî-òî íå äàâàëî ìîíñòðó  óòîëèòü  ýòó  æàæäó,  çàñòàâëßß  åãî
áåñíîâàòüñß. ’âàðü ïðåáûâàëà â ñòðîãî îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå è íå ìîãëà
âûðâàòüñß èç íåãî ïî ñâîåé âîëå. å ñäåðæèâàë ëè åå íåêèé ñòðàííûé  áàðüåð
- ìåíòàëüíûé èëè ñèëîâîé?
     ˆåðî ðàçìûøëßë è îäíîâðåìåííî  ãëàçàìè  íàñåêîìûõ,  à  òàêæå  èçðåäêà
çàëåòàâøèõ ïòèö  îãëßäûâàß  ñòðàííîå  áîëîòî.  òà  ñìåñü  ãðßçè,  âîäû  è
çàðîñøèõ êóñòàðíèêîì ñêàë ïðîñòèðàëàñü äîâîëüíî  äàëåêî  íà  ñåâåð  è  þã.
ûñòðî åå íå îáîéòè, à âðåìåíè  â  îáðåç.  ‚îæäè  ðåñïóáëèêè  íóæäàëèñü  â
èíôîðìàöèè, à ïîêà ÷òî åãî ãðóïïà íè÷åì íå ìîãëà  ïîõâàñòàòü.  àêîíåö  îí
ïðèíßë ðåøåíèå è âçìàõîì ðóêè âåëåë ðàçâåä÷èêàì  îòõîäèòü.  Žíè  òîðîïëèâî
çàøàãàëè îáðàòíî è ìèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü ñîáðàëèñü  ïîä  çàùèòîé  òßæåëûõ
ëàï ÷óäîâèùíîé åëè.  àññêàçàâ  î  ñâîèõ  îòêðûòèßõ,  ˆåðî  íàáðîñàë  ïëàí
äåéñòâèé è îòäàë ïðèêàçû.
     ’ðè âîèíà-ñâßùåííèêà çàòàèëèñü ïîä õâîéíûì  ïîëîãîì,  ïåðåãîâàðèâàßñü
øåïîòîì. ˆèð'îâà è îáà Œàíòàíà èñ÷åçëè â ëåñó.  ’åïåðü  îñòàâàëîñü  òîëüêî
æäàòü, íàáëþäàß çà óãàñàâøèì íà çàïàäå ñâåòîì äíß è âñëóøèâàßñü  â  ëåñíûå
øîðîõè.
     - òî òâàðü èëè, ñêîðåå, òâàðè ñâèðåïåþò îò  ãîëîäà,  -  òèõî  ñêàçàë
ˆåðî. - Ÿ ïîäîçðåâàþ, ÷òî å÷èñòûé óñòàíîâèë  áàðüåð,  êîòîðûé  óäåðæèâàåò
÷óäèù. “ íèõ, êàæåòñß, íå ñëèøêîì ìíîãî ìîçãîâ, à õèòðîñòü...  õèòðîñòè  è
Œàíòàíàì íå çàíèìàòü. Žíè âûâåäóò êîøåê ê  íóæíîìó  ìåñòó,  à  òå  ñäåëàþò
îñòàëüíîå.
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß  ˆåðî  âûïóñòèë  â  ñãóùàâøèéñß  ïîëóìðàê  ëó÷
ìåíòàëüíîãî ñèãíàëà è ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë:
     - Žíè íà ìåñòå,  è  îõîòà  íà÷àëàñü.  àäåþñü,  äåðåâüß  íå  ïîìåøàþò
èèð'îâà. ‚îîáùå-òî îíè ðàâíèííûå æèòåëè.
     ‡àáèâøèñü â ãëóáè