ну  елового  шатра,  они  напрЯженно  ждали.  ‚скоре
раздалсЯ треск сухой хвои и топот копыт. €еро  определил,  что  напуганный
олень мчитсЯ в их сторону. €ир'ова не использовали ‚етер ‘мерти; им вполне
хватало быстрых ног. „вигаЯсь  цепью,  загонщики  то  показывались,  пугаЯ
зверЯ, то выскакивали вперед, предупреждаЯ все его  попытки  уклонитьсЯ  в
сторону. Ќаладив мысленное наблюдение  за  погоней,  €еро  в  который  раз
изумилсЯ охотничьему искусству „етей ‚етра - они направлЯли оленЯ прЯмо  к
невидимой границе, хотЯ  животное  Явно  не  хотело  бежать  туда.  Џозади
иир'ова во весь опор неслись Њантаны, боЯвшиесЯ опоздать к развЯзке.
     Ќаконец три свЯщенника увидели  зверЯ,  стрелой  промелькнувшего  меж
коричнево-золотистых сосновых стволов. ‡накомаЯ порода - большой пЯтнистый
олень, не слишком отличающийсЯ от полностью вымершего вапити; в это  времЯ
года на его голове вместо рогов с двумЯ острыми зубцами  виднелись  только
мЯгкие отростки. Ѓеспомощное животное! €еро подавил приступ жалости -  без
приманки было не обойтись. Њетсы вскочили на ноги Я бросились  за  зверем,
знаЯ, что стремительные „ети  ‚етра  будут  ждать  их  на  краю  зловещего
болота.
     Ћни  действительно  нашли  там   союзников,   а   вскоре   к   отрЯду
присоединились оба запыхавшихсЯ Њантана.  ‹юди  и  иир'ова  скорчились  за
кустами, разглЯдываЯ простиравшуюсЯ перед ними низину. ‘лед большого оленЯ
четко отпечаталсЯ в грЯзи  -  там,  где  он  свернул  на  жуткую  пустошь,
предпочитаЯ опасность, поджидавшую в болоте, той, что грозила в лесу.
     Њысль €еро  догнала  его.  Њетс  уловил  начало  атаки,  внезапной  и
Яростной; затем волна смертельной муки затопила  мозг  свЯщенника.  ’еперь
все услышали низкий угрожающий рык, что перекрыл  вопль  агонизирующего  в
зарослЯх камыша оленЯ. ‹юдЯм рычание показалось голосом  дьЯвола,  и  даже
„ети ‚етра, гордые охотники равнин, прижали уши.
     Џришла пора действовать. ‡аметив, что  братьЯ-рейнджеры  восстановили
дыхание, €еро макнул рукой. ЋтрЯд, как единое целое, ринулсЯ к болоту. Ћни
бежали, взЯв оружие на изготовку, огибаЯ темные лужи и прЯчась за камнЯми;
бежали молча и целеустремленно, стараЯсь не производить  шума.  ‘хватка  в
камышах завершилась, но звуки борьбы сменились еще более жутким  чавканьем
и хрустом костей, перемалываемых могучими челюстЯми.
     Њаленький отрЯд был уже  близко  к  цели.  ‚незапно  звуки  кровавого
пиршества смолкли, и разведчики  понЯли,  что  обнаружены.  Ћни  рванулись
вперед, уже не заботЯсь о шуме; сейчас  главное  было  выбратьсЯ  из  этой
мешанины грЯзи, скал и непроходимых зарослей  на  свободное  пространство.
Ћни бежали, растЯгиваЯсь в шеренгу, и вдруг почти одновременно очутились у
цепи.  „ети  ‚етра  и  люди  замерли,  успокаиваЯ  дыхание  и  разглЯдываЯ
открывшуюсЯ перед ними картину.
     ЃолотистаЯ почва здесь чуть понижалась, скатываЯсь в мелкую воду,  из
которой торчали пучки остроконечной бурой травы. Ќи деревьев,  ни  камышей
вокруг; грЯзь да темнаЯ воднаЯ гладь, посреди которой лежала окровавленнаЯ
полуобглоданнаЯ оленьЯ туша. Ђ над ней возвышалсЯ сам убийца, озираЯ новую
добычу безумным и свирепым взглЯдом.
     ќтот монстр отдаленно  напоминал  гигантского  гризли,  вставшего  на
колонноподобные задние лапы; но  если  остальные  представители  семейства
медвежьих в той или иной степени сохранили сходство с древним предком, это
чудище под влиЯнием ужасной атомной радиации гораздо  сильнее  отклонилось
от первоначального образца. Џочти безволосаЯ кожа  отливала  грЯзно-серым,
огромнаЯ голова была словно срезана спереди, голые уши  плотно  прижаты  к
черепу. Ќа верхней губе и по краЯм  разинутой  пасти  торчала  похожаЯ  за
проволоку щетина;  чудовищные  острые  клыки  обагрила  кровь.  ‚ыкаченные
красноватые глазки под скошенным лбом горели злобой, но в них, несомненно,
читались  также  хитрость  и  некие  зачатки  интеллекта.  “сомнившимсЯ  в
разумности существа было достаточно  взглЯнуть  на  другое  свидетельство,
довольно весомое: монстр  сжимал  в  могучей  лапе  палицу  из  сломанного
древесного ствола в  рост  человека.  Џораженный  €еро  заметил,  что  его
передние конечности, без  сомнениЯ,  были  руками  с  когтистой  пЯтипалой
кистью, причем большой палец противостоЯл остальным!
     ‡а те несколько секунд, что  чудище  и  разведчики  глЯдели  друг  на
друга, свЯщенник вспомнил давние  уроки  аббатов.  Џравда,  сведениЯ  были
скудными: тот, кто виден ужас ’айга, нечасто оставалсЯ в живых. Џеред ними
был вербэр, жуткий ночной призрак, невидимаЯ смерть,  чьи  кровавые  следы
ЯвлЯлись почти единственным доказательством того, что этот кошмар не  плод
извращенной  фантазии.  ђазвалины  лесных  заимок,  растерзанные  тела   и
исчезновение охотничьих партий говорили об обратном. Љ  счастью,  подобные
твари попадались крайне редко; видимо, они предпочитали уединение. ‚се это
молнией промелькнуло в голове €еро; тем временем сражение уже началось.
     ‚ воздухе  одновременно  мелькнули  отравленные  дротики,  выпущенные
братьЯми Њантан из духовых трубок, и стрела ‘агенаЯ. Ћни  попали  в  цель:
Ядовитые шипы торчали из  окровавленной  морды  чудовища,  стрела  глубоко
вошла в покрытое редкой шерстью брюхо.
     ђаздалсЯ ужасный вопль; сознание  мутилось  от  этого  крика.  ‘жимаЯ
палицу, исполин неуклюже шагнул к разведчикам, расплескиваЯ воду и  жидкую
грЯзь огромными плоскими ступнЯми. Ћн шел прЯмо на  пера  ќдарда  Њалуйна,
вероЯтно, потому, что тот был самым  рослым  и  стоЯл  посередине  цепочки
нападавших.
     „ети ‚етра ринулись вперед, обходЯ чудовище по двое с каждой стороны;
вода и вЯзкаЯ почва чуть замедлЯли их движениЯ.  €еро  увидел,  как  Њ'рин
молниеносно отпрЯнула, избежав удара чудовищной палицы.  ‚  следующий  миг
все четверо полосовали лЯжки гиганта длинными ножами; словно  шершни,  они
били острыми жалами, успеваЯ отскочить, когда монстр поворачивалсЯ к ним.
     ‘агенай и Њантаны выстрелили снова;  стрела  глубоко  засела  в  боку
вербэра,  дротики  вонзились  рЯдом   с   устрашающими   челюстЯми.   €еро
придвинулсЯ ближе, его тЯжелое копье свистнуло, и залЯпанный грЯзью  живот
монстра окрасилсЯ кровью. ‚идимо,  широкий  отточенный  наконечник  проник
глубоко; исполин снова взревел, его ужасающий рык сотрЯс  воздух,  подобно
взрыву. ‚ыкатив багровые глаза, полные боли и  неутолимой  Ярости,  хищник
навис над €еро. —тобы спастись от когтистой лапы, метс покатилсЯ в  грЯзь,
в болотные травы.  Џозади  тенькнула  тетива,  и  стрела  пронзила  зеницу
страшного ока. "Ѓоже, - мелькнуло в голове у свЯщенника,  -  этот  ‘агенай
великий стрелок! Ќо когда же проклЯтаЯ тварь сдохнет?"
     Њонстр  возвышалсЯ  над  ним,  уронив  бесполезную  палицу  и  прижав
огромную ладонь к искаженной мукой морде. ‡атем он рухнул ничком и  окатил
нападавших грЯзной водой с примесью крови. Ћн умер. ЋгромнаЯ туша,  темным
бугром торчавшаЯ над бурой осокой, закаменела - ни дрожи, ни  судорог,  ни
хрипа. „евЯть разведчиков придвинулись, не выпускаЯ  из  рук  оружиЯ;  они
смотрели  и  ждали.  Ќаконец  €еро  облегченно  вздохнул  и  повернулсЯ  к
товарищам.
     - ’ы замечательный стрелок, пер ‘агенай, - сказал он юноше,  -  и  вы
тоже, охотники. -  €еро  кивнул  братьЯм  Њантан.  -  „умаю,  это  ваш  Яд
прикончил его.  “дивительное  дело!  …ще  удивительней  того,  что  вербэр
оказалсЯ не сказкой. - ‘и послал мысленное сообщение „етЯм ‚етра и  ощутил
гордость в кратком ответе Ѓ'ургха. „а, о подвигах  четырех  иир'ова  будут
долго петь у костров Џрайда!
     - Њне так и не удалось подобратьсЯ к нему  поближе,  -  разочарованно
заЯвил Њалуйн, опускаЯ секиру.
     - Ћн рвалсЯ прЯмо к тебе, дурачок, когда наши друзьЯ его  остановили,
- с улыбкой заметил €еро. - …ще немного, и ты был бы  проглочен  вместе  с
топором. Ђ теперь помолчите! џ попробую пошарить вокруг.
     Ћн начал мысленный поиск, и ждать  пришлось  недолго!  Џо  тому,  как
внезапно окаменело его лицо, как напрЯглось тело,  остальные  понЯли,  что
новости будут тревожными. ђазведчики снова поднЯли оружие.
     Ђ в мозгу свЯщенника ударами  погребального  колокола  звучал  голос,
который он не слышал уже много месЯцев:
     - Ѓерегись, €еро! Љ вам  идет  еще  один...  с  севера...  и  быстро!
‚озмездие близко, и мы придем вместе с ним!
     ‚ тот же миг метс поймал волну черной злобы и жажды убийства - те  же
чувства, что исходили полчаса назад от чудища, лежавшего  сейчас  мертвым.
‡начит, их двое! ЏроклинаЯ спускавшиесЯ сумерки, €еро повернулсЯ налево, и
всЯ  маленькаЯ  армиЯ,  изготовившись  к  бою,  повторила  его   движение.
Ќападение не застало их врасплох.
     Ќовый враг проломил  желто-зеленую  стену  камыша  и,  ощерив  пасть,
ринулсЯ на разведчиков. ‘о  стороны  его  шаги  выглЯдели  неуклюжими,  но
мчалсЯ он со скоростью улепетывающего хоппера. € в каждой  когтистой  лапе
монстр сжимал по огромному валуну.  …два  поЯвившись  из  зарослей,  он  с
убийственной точностью метнул камень.
     ‚озможно, мышцы Ѓ'ургха от возраста стали уже  не  такими  гибкими  и
подвижными; возможно, удача покинула его, заставив  броситьсЯ  в  неверном
направлении... Љамень ударил вождЯ иир'ова  в  грудь;  раздалсЯ  хруст,  и
Ѓ'ургх, словно сломаннаЯ кукла, отлетел  в  сторону.  Џронзительный  вопль
Њ'рин, крик Ярости и горЯ, перекрыл торжествующий рев врага.
     Џропела стрела ‘агенаЯ, и наконечник  из  закаленной  бронзы  глубоко
засел в предплечье чудовища. „ротики братьев Њантан  с  коротким  шипением
вырвались из духовых  трубок;  на  таком  расстоЯнии  охотники  не  давали
промаха. Ќо Яд, столь  смертоносный  длЯ  обычной  жизни,  очень  медленно
разливалсЯ по чуждой плоти. €еро вырвал копье из трупа поверженного  врага
и теперь стоЯл прЯмо на пути второго вербэра, готовый встретить его острой
сталью. Ќа миг руки метса дрогнули, словно в предчувствии страшного удара;
сердито мотнув головой,  он  прогнал  слабость.  ’усклый  свет  заката  не
позволЯл отчетливо разглЯдеть демона, но на фоне гигантского расплывчатого
силуэта  €еро  четко  видел  наконечник  копьЯ.  ђЯдом  с  другом,  широко
расставив ноги и сжимаЯ обеими руками топорище, встал Њалуйн. ‚  следующий
момент чудище темной громадой нависло над ними, и времени длЯ раздумий  не
осталось.
     ‚торой камень, который  монстр  сжимал  в  лапах,  был  остроконечным
обломком гранита; вербэр не собиралсЯ  швырЯть  его,  но  использовал  как
палицу. ђазмахнувшись, €еро метнул копье, раздалсЯ лЯзг от удара металла о
камень, и в следующий миг чудище  заслонило  собою  свет.  —еловек  нырнул
вбок, прикрываЯсь щитом; страшный удар гранитной глыбы обрушилсЯ на  него,
и леваЯ рука онемела от кисти до  плеча.  ’олчок  отбросил  метса  к  туше
мертвого чудовища, прЯмо в жидкую болотную грЯзь.
     ‘нова раздалось низкое торжествующее рычание, но когда €еро встал  на
ноги и выхватил меч, рев уже перешел в вопль боли. Џокачнувшись, он поднЯл
взглЯд и увиден, что произошло.
     Џока вербэр пыталсЯ вышибить из него дух, пер ќдард Њалуйн  не  терЯл
времени даром; его топор взлетел вверх и обрушилсЯ на левую лапу  монстра.
ЋгромнаЯ когтистаЯ кисть с плеском упала в воду, и  хлынул  фонтан  крови,
багровой, почти черной в лучах заходЯщего солнца.
     Љогда исполин повернул к Њалуйну уродливую голову, €еро  рубанул  его
по бедру своим коротким тЯжелым мечом. ‚ербэр, однако, быстро уклонилсЯ; к
тому же свЯщенник почувствовал, что выпад был слабым и неуверенным. ‘квозь
кровавый туман, застилающий  взор,  он  увиден,  как  промелькнула  стрела
‘агенаЯ, утонув в серой туше. "ќтот упырь прикончит нас раньше, чем  умрет
сам", - подумал €еро. ‘ловно в полусне, он наблюдал, как чудовищнаЯ  морда
разворачиваетсЯ к нему, как падает пена с желтых клыков. ѓигант сделал шаг
вперед и наклонилсЯ, чтобы раздавить потревожившего его пигмеЯ.
     “дар швырнул метса в сторону,  меч  вылетел  из  рук.  Ѓеспомощный  и
беззащитный,  метс  покачивалсЯ  на  ослабевших  ногах;   темнаЯ   пелена,
сгустившаЯсЯ перед глазами, не позволЯла рассмотреть исход схватки.
     Ћн не виден, как большой черный зверь вынырнул  из  зарослей  быстрее
смертоносного копьЯ. Ћтбросив €еро плечом, нежданный спаситель,  столь  же
мощный и массивный, как вербэр, обрушилсЯ на врага  с  силой  и  точностью
выпущенного из катапульты снарЯда. ЏоднЯвшись на дыбы в последнем  бешеном
скачке, он обрушил копыта с острыми краЯми  прЯмо  на  безобразный  череп.
ђаздалсЯ треск, и монстр, ужас северных лесов, с  шумом  выдохнув  воздух,
рухнул в грЯзь, жизнь покинула его мгновенно.
     ЃарахтаЯсь в воде, пробуЯ приподнЯтьсЯ и стереть с лица  грЯзь,  €еро
обозревал длинные ноги зверЯ,  которые  Явно  были  ему  знакомы.  Ћн  еще
пыталсЯ привести в порЯдок мысли,  когда  длинный  шершавый  Язык  облизал
лицо, и теплое мощное дыхание взъерошило волосы на  затылке.  ’еперь  метс
узнал!
     - Љлуц! Ђл ты, протухший собачий хвост! Љак ты  менЯ  напугал!  -  Ћн
прижалсЯ к могучей шее,  пытаЯсь  скрыть  навернувшиесЯ  на  глаза  слезы.
‘колько же сотен миль одолел верный скакун, сколько прошел  земель,  чтобы
найти хозЯина в самый разгар смертельной битвы? €еро  заморгал,  чувствуЯ,
как лорс мЯгко отстранилсЯ; шершавый  Язык  вновь  заботливо  прошелсЯ  по
лицу, стираЯ воду и грЯзь, кровь и слезы.
     ђазлепив веки, свЯщенник поднЯл  взглЯд  на  товарищей.  Џер  Њалуйн,
опираЯсь на топор, возвышалсЯ  в  нескольких  Ярдах  от  него  -  покрытый
грЯзью, но, похоже, невредимый. ЋбменЯвшись  взглЯдом  с  €еро,  он  начал
неторопливо чистить пучком  травы  оружие,  что-то  насвистываЯ  под  нос.
Њантаны и ‘агенай выдергивали стрелы из тел мертвых чудищ,  прополаскивали
их в болотной воде и прЯтали в колчаны. ‡атем  €еро  увидел  трех  молодых
иир'ова, собравшихсЯ  в  кружок  над  распростертым  в  камышах  телом,  и
вспомнил, что Ѓ'ургх мертв. Ћн сделал шаг  к  „етЯм  ‚етра,  когда  весьма
раздраженный голос вдруг зазвучал  в  голове.  ‘вЯщенник  остановилсЯ  так
резко, что трусивший позади Љлуц едва не сбил его с ног.
     -  €еро,  если  всЯ  эта  суматоха  закончилась,   может   быть,   ты
предупредишь своих друзей, что не стоит рассматривать менЯ как мишень  длЯ
этих острых палок с колючими  концами.  ’огда  и,  пожалуй,  вылезу  из-за
скалы. - Џока метс соображал, что же - и,  главное,  кого!  -  он  слышит,
мысленный голос Ядовито добавил: - ’ебе, знаешь ли,  надо  благодарить  не
только Љлуца!
     ѓлубоко вздохнув, свЯщенник произнес:
     - ќй, послушайте менЯ! Љ нам  пришел  друг...  мой  старый  друг.  Ќе
стрелЯйте, во имЯ ран ѓосподних! ќто он привел Љлуца на помощь.
     ‹юди повернулись, с интересом взираЯ на лохматый бурый ком, возникший
из-за невысокой скалы и покатившийсЯ им навстречу.  Ќи  один,  однако,  не
глЯдел на это существо с большим любопытством и радостью,  чем  сам  €еро.
Џрошло много месЯцев с тех пор, как они расстались у  выхода  из  огромной
пещеры,  взлетевшей  на  воздух  вместе  с  „омом  и   прочим   неприЯтным
содержимым.
     ‘вЯщенник заметил, что ѓорм изменилсЯ,  и  невольно  пожелал  узнать,
какие  перемены  молодой  медведь  обнаружил  в  нем  самом.  ѓорм  словно
вытЯнулсЯ, стал крупнее и его движениЯ потерЯли угловатость,  свойственную
неуклюжему подростку. Ћн еще не достиг зрелости, но выглЯдел  превосходно,
излучал уверенность и внутреннюю силу, которыми Явно не обладал раньше.
     Њедведь подкатилсЯ к €еро и встал на задние лапы; теперь  его  темные
зрачки были выше глаз человека. “зкий Язык нежно коснулсЯ носа свЯщенника,
затем ѓорн снова принЯл естественную позу и довольно фыркнул.
     - Ќу и занЯтие нашел ты себе, должен отметить, -  пришла  его  ЯснаЯ,
четкаЯ мысль. - ‘частье еще, что Љлуц как-то унюхал тебЯ и сказал мне.  Њы
несколько дней пытались пересечь проклЯтый  участок,  однако  тут  бродили
двое этих, и не стоило  рисковать.  Ќо  ты  потерЯл  друга,  €еро...  Ќадо
посмотреть, чем можно помочь остальным... Џотом мы должны уходить отсюда -
и быстро!
     ‚ очередной раз подивившись скорости и точности  ментальной  передачи
ѓорма, €еро двинулсЯ туда,  где  молчаливые  иир'ова  застыли  над  павшим
вождем. „олжно быть, Ѓ'ургх умер мгновенно: груднаЯ клетка была расплющена
чудовищным ударом. џростные Янтарно-золотистые глаза погасли, но  безгубый
рот кривилсЯ в угрюмой усмешке, словно и  смерть  воина,  и  гибель  целой
вселенной были всего лишь горькой шуткой судьбы.
     €еро обнЯл поникшие плечи Њ'рин и мысленно обратилсЯ к людЯм-кошкам:
     - Ћн был великим воином. € умер так, как желал, - в битве с  извечным
злобным врагом, вашим и моим. Љогда мы вернемсЯ - вы и Я, - сложим  песню,
чтобы все знали и помнили о подвигах вождЯ до тех пор, пока живет Џрайд. Ђ
теперь... теперь надо позабыть о горе. Њ'рин, ты  -  старшаЯ.  ‘кажи:  как
проводить Ѓ'ургха на вечный отдых? Ќо поторопись - враги  приближаютсЯ!  €
вождь не захотел бы, чтобы нас застали врасплох.
     ЏоднЯв тело павшего, иир'ова перенесли его на клочок сукой земли и  с
помощью остальных вырыли узкую неглубокую  могилу  у  подножиЯ  гранитного
валуна. Њ'рин пропела короткие слова прощаниЯ, потом пер ‘агенай  спросил,
может ли он вознести молитву своему Ѓогу  над  воином,  погибшим  от  руки
Ќечистого. Ќемного посовещавшись, иир'ова согласились.
     - Њы далеко от Ќочного ‚етра южных равнин, -  сказал  —'урш  €еро.  -
‚аши боги сильны здесь, и они помогут духу павшего вернутьсЯ домой, где он
обретет покой.
     €еро согласилсЯ с этим и вознес про себЯ мольбу к ‚еликому ’ворцу. "Ћ
Ѓоже, - просил он, - ’ы должен помочь ему. Ћн пал, сражаЯсь за ’ебЯ...  Ќе
обойди же милостью его душу!" Њетс прошептал слова заупокойной молитвы,  и
дело было сделано.
     Љогда разведчики  покинули  невысокий  могильный  холм,  €еро  уловил
растущее нетерпение  ѓорма.  …му  было  известно,  что  медведь,  изрЯдный
скептик в вопросах религии, считал обращениЯ к  Ќеведомому  пустой  тратой
времени. "Ђгностицизм - одно из старых заблуждений человечества, - подумал
свЯщенник, - но если его  разделЯют  другие  разумные  существа,  поистине
–еркви прибавитсЯ работы". Ћн усмехнулсЯ про себЯ,  вспомнив,  что  в  его
команде есть молодой и пылкий проповедник.  —то  ж,  скоро  ему  предстоит
столкнутьсЯ с достойным противником.
     ‘пустЯ недолгое времЯ путники уже сидели у маленького  костра.  Ћколо
часа €еро вен отрЯд обратно в глубины ’айга, пока не решил, что  опасность
миновала и можно остановитьсЯ  на  отдых.  ‡а  тесным  кругом  разведчиков
возвышалсЯ молчаливый  Љлуц;  его  широкие  ноздри  раздувались,  фильтруЯ
лесные запахи, чуткие длинные уши ловили доносившиесЯ из чащи звуки.  ђога
лорса уже достигали пары футов в длину. Ћн выглЯдел слегка отощавшим,  как
и молодой медведь, но был полон сил и  отваги,  что  и  доказала  недавнЯЯ
баталиЯ.
     ѓорм развалилсЯ в середине, у самого огнЯ, наслаждаЯсь  теплом;  свет
играл в густой коричневой шерсти. Љогда он  заговорил,  Ясность  мысленной
речи поразила всех слушателей, не исключаЯ €еро.  „аже  „ети  ‚етра  могли
понимать  медведЯ  без  труда.  ‡акончив  возведение   ментального   щита,
прикрывшего всю группу, свЯщенник с насмешливым любопытством  наблюдал  за
реакцией невозмутимых Њантанов. €зумленно переглЯнувшись при первых словак
медведЯ, братьЯ раскрыли рты и  вытЯнули  шеи,  уставившись  на  мохнатого
оратора. Њалуйн  гулко  захохотал,  а  на  губах  пера  ‘агенаЯ  поЯвилась
спокойнаЯ улыбка.
     - „лЯ начала скажу, что Я - всего лишь первый посланец своего  народе
Њедведи придут, но на это нужно времЯ. Њы не скучиваемсЯ  в  деревнЯх,  но
живем семьЯми. € собрать всех способных сражатьсЯ - дело  не  быстрое.  Ќо
‘тарейшие приказали, и воины двинулись. Њы не очень хорошие ходоки, а ведь
нужно осилить долгий путь с севера, чтобы присоединитьсЯ к людЯм. Ќам надо
двигатьсЯ скрытно, огибаЯ места, в которых владычествует  Ќечистый,  вроде
того леса, где мы впервые повстречались с €еро; иначе нас могут заметить и
остановить.
     ЊенЯ послали передать слово вашим ‘тарейшим. ‚о времЯ  путешествиЯ  Я
услышал в лесу странные звуки. - Ћн послал  мысленный  образ  беспомощного
олененка, зовущего  мать.  -  ‚опил  этот  здоровенный  пожиратель  сорной
травы... наверно, ждал, что  €еро  сам  прибежит  к  нему.  Љ  счастью,  Я
догадалсЯ, кто способен так драть  горло,  и  вступил  с  ним  в  контакт.
‚прочем, он не так глуп, как выглЯдит, и многое мне рассказал...
     ’ут Љлуц негодующе фыркнул: очевидно, шуточки медведЯ были ему не  по
нраву. €еро  взглЯнул  на  темный  силуэт  лорса;  разум  его,  отринувший
напрЯжение недавней  битвы,  купайсЯ  сейчас  в  Ясном  спокойствии.  Џока
медведь размышлЯл над продолжением речи, странные образы начали  возникать
в мозгу свЯщенника. € они пришли Явно не от ѓорма!
     - ‹енивый - толстый - (неизвестное понЯтие)  -  просилсЯ  ко  мне  на
спину, когда уставал, - (неЯсно) - не может сражатьсЯ!  Љому-где  -  нужен
т_а_к_о_й_!
     Љ своему восторгу, €еро догадалсЯ -  Љлуц  понимает,  что  мысли  его
достигли хозЯина, и хочет, чтобы тот знал это. Ћгромный лорс не  испытывал
сомнений в собственной ценности, так что  сарказм  мохнатого  хитреца  бил
мимо цели.
     ‘ приходом ночи тени сгустились; лес, окружавший костер  разведчиков,
казалсЯ стеной мрака. ‚ редких  просветах  меж  кронами  виднелись  клочки
темного неба, расшитые блестками звезд, что холодно и безмЯтежно сиЯли над
лесным морем ’айга. ‹ишь  шипение  пламени  да  треск  пылающего  хвороста
нарушали тишину. ѓори продолжал беззвучную речь:
     - „а, у Љлуца были важные новости. Ћн него и  гонцов,  что  пришли  к
брату Ђльдо, Я узнал о событиЯх на далеком юге. ‚ажные новости, но плохие.
‚раги уже выступили. Ћни торопЯтсЯ, они идут,  пока  мы  сидим  у  костра.
„вижутсЯ по дуге с востока на запад и потом на юг - так же, как мой народ.
Ќо их путь короче, он пролегает  по  внутреннему  полукругу;  и,  хотЯ  мы
выступили раньше, враги почти нас догнали.  Ћни  всего  в  двух  переходах
позади.
     ‡аговорил Њалуйн:
     - €еро, Я слышу его, но не могу с  ним  говорить.  ‘проси:  насколько
велико войско? —то известно о расположении боевых частей?
     Ћтвет был не слишком ободрЯющим:
     - Ћни собрали все силы, всех тварей, что могут  сражатьсЯ!  Њы  знаем
многие из их тайных крепостей и мест сборе. Ќо там остались сейчас  только
самки и молоднЯк. …сли они ударЯт и мы сломим их силу,  весь  ‘евер  будет
очищен! €дут собаки, крысы и эти, похожие  на  обезьЯн...  ты  называл  их
‚олосатыми ђевунами... все с ними!  ‘умеем  ли  мы  победить  их?  -  ѓорм
замолчал. ‚ последних словак прозвучало мучительное сомнение.
     - ‚идел ли ты машины? - спросил €еро.  -  ќти  их  серые  корабли?  €
пушки, мечущие молнии? ‚спомни - такие штуки, как та, что ударила менЯ  на
берегу год назад. ‚ы  наблюдали  за  небом?  ЏоЯвлЯлись  ли  таи  птицы  -
огромные неживые птицы? € если их замечал кто-нибудь, то когда и где?
     - „а, мы следили за всем этим, - ответил ѓорм. -  Љорабли  видели  не
раз, но далеко на востоке и  давно,  несколько  месЯцев  назад.  Ќе  знаю,
сколько их было. Њы сами не можем наблюдать  за  морем  и  островами;  это
делами эливенеры, но самых последних известий у  нас  нет.  Ќеживую  птицу
видели только раз или два раза, и тоже давно... € думаю, она была  одна  и
разбилась... - ’он медведЯ  стал  задумчивым.  -  ‘тарейшие  говорЯт,  что
полеты в небе не понравились слугам  Ќечистого...  иначе  они  сделали  бы
множество злых птиц и напустили на нас. Ќет, они любЯт ночь и темные  норы
гораздо больше, чем чистый воздух и солнце. Ћни могут сражатьсЯ при  свете
днЯ, но... но... их подлинный союзник -  мрак!  Ћни  похожи  на  тех  двух
“бийц-из-тьмы, которых вы уложили на болоте. “дарить  из  засады,  напасть
ночью, истЯзать беспомощных, расправитьсЯ со старыми, уничтожить  самок  и
щенков - вот это по ним!
     - Ќадеюсь, все они не будут сражатьсЯ так, как те ѓосподни недруги, с
которыми мы встретились на этот раз! - Њысль, ЯснаЯ и  четкаЯ,  пришла  от
Љарта ‘агенаЯ. "Ќемного тренировки, - подумал  €еро,  -  и  парень  сможет
говорить хоть с дьЯволом, хоть с Ѓогом!" Ћн заметил, как  ѓорм  оценивающе
поглЯдел на молодого свЯщенника.
     - €х, Я полагаю, заставили. ’ы  должен  знать,  €еро,  -  у  колдунов
Ќечистого есть приборы, похожие на те, скрывающие мысль, что они носЯт  на
шее... но другого назначениЯ. Њожет быть, они удерживали  “бийц-из-тьмы  с
помощью таких устройств, как злых  собак  на  цепи.  Ќо  сейчас  не  времЯ
разбиратьсЯ с этим. ‚раг  идет,  сильный  враг...  €  только  одну  добрую
новость могу Я поведать, €еро... Ќаши ‘тарейшие и эливенеры чувствуют, что
стаей движет слепаЯ злоба... ни холодного  расчета,  ни  хитрых  планов...
словно что-то взбесило их. Ќо что?
     €еро подумал о разрушении Ќианы и двух затонувших кораблЯх.  „а,  это
должно было взбесить Ќечистого!
     ‘ледующую мысль ѓорн направил прЯмо ему:
     - „умаю, нам с тобой легко догадатьсЯ, кто их ведет. ’ам много других
колдунов и много дурных мыслей... Ќо  лишь  один  ненавидит  тебЯ,  словно
лютый зверь... он не успокоитсЯ, пока ты жив.
     ‘'дана! €еро уставилсЯ на оранжевые Языки  пламени.  Ѓледное  лицо  и
безволосый  череп  повелителЯ  ѓолубого  Љруга,  его  красноватые  зрачки,
источающие злобу, всплыли перед свЯщенником.  „а,  среди  вражеских  войск
могли быть другие члены ‚ысшего ‘овета  ’емного  Ѓратства,  другие  адепты
Ќечистого, повелители сил зла... Ќо он знал, что ѓорм прав,  -  эту  армию
ведет ‘'дана, его величайший недруг. Ќаконец-то Ќечистый выступил открыто,
надеЯсь одним  ударом  сокрушить  республику,  прежде  чем  она  расправит
крыльЯ... …сли так, то враги ошибались; крыльЯ северного орла уже окрепли.
„есЯтки  разбойничьих  рейдов,  коварных  засад,  тайных  убийств,  ночных
нападений... ‹ишь сильнаЯ  рука  могла  отразить  зги  удары  -  множество
сильных рук и  отважных  сердец!  €  ненависть,  которую  возбудил  в  них
Ќечистый, сейчас обрушитсЯ на дьЯвольское отродье!
     €еро поднЯлсЯ.
     - ’ушите костер и пойдем, - передал он. - Њы тронемсЯ на юго-запад, к
озерам - там назначено место встречи. ђеспублика нуждаетсЯ в нас.
     - € пусть Ѓог защитит правых, - добавил пер ‘агенай.


        12. “’ђЋ Ѓ€’‚›

     Ќад темной  гладью  озера  клубилсЯ  холодный  утренний  туман.  ќтот
обширный водоем  -  вероЯтно,  протЯженностью  миль  в  двадцать  -  метсы
называли озером ‘лез. ‘огласно легенде, в давние времена в  нем  утопилась
некаЯ девица - предположительно, от несчастной  любви.  Ѓолее  важным,  по
мнению €еро, ЯвлЯлось то обстоЯтельство, что озеро  ‘лез  было  свЯзано  с
Ќамкушем - через озеро Ћпадающих ‹истьев и реку „ождей.  Ћзеро  ‘лез  было
глубоким и формой напоминало бумеранг, изгиб которого указывал почти точно
на северо-восток.
     ‚ нем было несколько островков: одни  -  ощетинившиесЯ  зубами  скал,
другие - увенчанные зеленой короной деревьев; их кроны сейчас плавали  над
белесым молоком тумана. ‡десь  и  там  €еро  замечал  движущиесЯ  контуры.
‚есельный баркас ходко шел от одного островка к  другому.  ’уман,  уступаЯ
натиску солнечных лучей, рассеивалсЯ, позволЯЯ разглЯдеть темные очертаниЯ
больших парусных судов.  Ќад  некоторыми  островками  вилсЯ  дымок.  ‚езде
ощущалось скрытое движение -  активное,  но  не  слишком  заметное  чужому
глазу.
     €еро, верхом на  Љлуце,  находилсЯ  на  самом  конце  длинного  мыса,
вдававшегосЯ в озерную гладь почти рЯдом  с  изгибом.  Њесто  было  весьма
удобным длЯ наблюдениЯ и вполне подобающим его новому  рангу  командующего
центром; в этом качестве он  подчинЯлсЯ  лично  „емеро.  Љогда  состоЯлось
назначение, старый аббат, предупреждаЯ  споры,  решительно  заЯвил,  ткнув
€еро в грудь сухим пальцем:
     - Љто знает врага лучше тебЯ? Ќикто! Љто встречалсЯ с ним  чаще  всех
остальных и ухитрилсЯ выжить? ’ы! „аже ћстус Ѓирэйн сказал, что будет  рад
служить под твоей командой.  Ќеужели  ты  собираешьсЯ  спорить  с  ним?  џ
включаю в твой штаб Њалуйна и молодого ‘агенаЯ. € оба Њантана,  нечестивые
самовольщики, не желают подчинЯтьсЯ никому, кроме тебЯ. ‚сЯ армиЯ знает  о
твоих кошках; они будут свЯзными. —его же  еще  ты  хочешь?  ‚се,  хватит!
ЏринимайсЯ за работу, мой мальчик!
     ’еперь €еро,  принц  „'Ђлва  и  командующий  войсками  ‘евера  мрачно
усмехалсЯ, изучаЯ окрестные берега в  подзорную  трубу.  ‘зади  доносились
тихие голоса младших офицеров  и  сержантов,  толпившихсЯ  в  почтительном
отдалении. Ќаконец-то до €еро начало доходить, что он стал живой легендой,
и это не вызывало у него восторга. ‚  глазах  молодых  парней  и  девушек,
служивших  под  его   командой,   читалось   благоговение,   но   с   этим
воин-свЯщенник не мог ничего поделать. Ћн  постаралсЯ  сосредоточитьсЯ  на
оценке расположениЯ своих войск. Џриходилось использовать  лишь  памЯть  и
глаза, свои и чужие: весь  район  был  накрыт  ментальным  колпаком.  Ќадо
думать, Ќечистый тоже позаботилсЯ о  своих  войсках.  ‚ремЯ  покажет,  чьЯ
ментальнаЯ защита прочнее.
     Џосле битвы с  вербэрами,  выслушав  тревожные  новости,  принесенные
ѓормом, отрЯд ринулсЯ на юго-запад. €м удалось выиграть четыре  днЯ  ценой
страшного напрЯжениЯ; люди соперничали в скорости с  неутомимыми  иир'ова.
ЉаждаЯ минута была дорога, и неумолимый €еро гнал  разведчиков,  используЯ
безотказного Љлуца, чтобы подвезти тех, кто падал с ног. —аще других  лорс
нес юного пера ‘агенаЯ, непривычного к лесным странствиЯм. Ќо днЯ  за  три
до того, как  они  выбрались  к  передовым  линиЯм  метсов,  „жеор  Њантан
растЯнул лодыжку и был вынужден с проклЯтьЯми  взгромоздитьсЯ  на  широкую
спину Љлуца. €наче разведчикам пришлось бы оставить его в лесу.
     Ћни подарили республиканским войскам и их союзникам  целую  неделю  -
немалый срок в подобных обстоЯтельствах. ЋтрЯды Ћтвы  были  еще  далеко  и
успели столкнутьсЯ с трудностЯми. ‚идимо, ‘'дана повел  на  запад  не  все
свои силы. “ж не было ли у него  своих  людей  в  руководстве  Ћтвианского
‘оюза?
     "‘'дана ненавистен мне, - подумал €еро, - но было бы ошибкой  умалЯть
его ум и хитрость. ‚ыродок соображает хорошо! Ћн сделал все, чтобы  лишить
нас любой помощи, на которую мы могли рассчитывать.  …стественно,  той,  о
которой он знаЯ. Ќу, будем надеЯтьсЯ, что ему не все известно".
     Ћн опустил глаза вниз: девушка-лейтенант застыла перед  ним,  вскинув
руку в воинском салюте.  €еро  окинул  ее  одобрительным  взглЯдом.  Љроме
короткой юбки из оленьей замши, форма этой амазонки ничем не отличалась от
его собственной. € метс знал, что его соплеменницы не  хуже  мужчин  умеют
пользоватьсЯ оружием и мозгами. Љ тому же, воительница была хорошенькой.
     - ‘ообщение от генерала-аббата, сэр. ‚ лесу,  в  двенадцати  милЯх  к
северо-востоку, идет тЯжелый бой. Ќаши передовые части  медленно  отходЯт,
пытаЯсь разведать силы врага. ЉавалериЯ на лорсах  отведена  назад  -  там
неподходЯщаЯ длЯ  верховой  езды  местность.  Ђббат  передает,  что  будет
держать вас в курсе событий.
     €еро улыбнулсЯ, глЯдЯ прЯмо в  черные  дерзкие  глаза,  отдал  салют.
Џоблагодарив девушку, он тут же забыл о ее существовании.
     "Џохоже, кавалериЯ выбывает из игры.  ‚  лесу  пара-другаЯ  всадников
могут служить посыльными, но целый отрЯд не способен маневрировать. Ћднако
„емеро поднЯл на ноги весь ‘евер,  чтобы  сколотить  эти  два  легиона  на
лорсах; такие усилиЯ не должны пропасть".
     - Џер ‘агенай, - он повернулсЯ к  юному  свЯщеннику,  -  принеси  мне
карту местности - той, что перед нами, и западнее.
     ‚месте они изучили рельеф  ближайших  окрестностей.  Џочва  там  была
вЯзкаЯ и болотистаЯ, но глубоких вод  не  встречалось  -  только  лужи  да
медленные протоки в торфЯнистых берегах. „еревьЯ почти не росли на болоте,
его покрывали травы и камыши. ћжнаЯ  окраина  полого  спускалась  к  низко
лежавшему берегу озера слева от них, примерно в полумиле.  Ќеважное  место
длЯ размещениЯ войск, но вполне подходЯщее, если нужно пассивной  обороной
сковать противника и прикрыть левый  фланг.  ’еперь  оставалось  выЯснить,
примет ли этот план начальство. Ђббат „емеро изрЯдный упрЯмец.
     Џотолковав с ‘агенаем, €еро отослал его обратно к штабной группе.  Ћн
что-то нацарапал на клочке тростниковой бумаги и  подозвал  Њ'рин.  ‘олнце
разогнало последние клочьЯ тумана над озером;  блеск  голубого  зеркала  в
зеленой раме листвы слепил глаза.
     - Ћтнеси  это  нашему  вождю,  Њудрейшему.  €  поторопись  вернутьсЯ.
‘егоднЯ у нас много дел.
     Ћна помчалась, словно ветер родных степей  иир'ова;  все  следили  за
гибкой фигуркой, пока она не исчезла вдали. —'урш  и  ‡а'рикш  нетерпеливо
переминались с ноги на ногу, готовые ринутьсЯ вперед по первому приказу.
     ќдард Њалуйн шагнул вперед и рассеЯнно  похлопал  Љлуца  по  могучему
загривку. „ругой  рукой  он,  словно  тросточку,  вертел  тЯжелую  секиру,
царапаЯ лезвием землю.
     - —то  ты  думаешь  о  наших  флангах,  €еро?  ‹евый  менЯ  особо  не
беспокоит: там только озерный рукав да болото. ‘права - другое дело. Ћзеро
Ћпадающих ‹истьев - длинное и неширокое; оно переходит  в  реку  „ождей  и
ручей ’етивы. ЏрЯмой путь к ‚нутреннему морю,  и  слишком  длинный,  чтобы
охранЯть его на всем протЯжении.
     - „емеро знает  об  этом  не  хуже  нас.  „умаю,  и  противник  скоро
догадаетсЯ - если уже не догадалсЯ. Ќу что ж... ’ут у  нас  четыре  полных
легиона ‘тражей ѓраницы и еще два смешанных, из ополченцев. €  женщины,  и
мужчины неплохо подготовлены... конечно, не так, как ‘тражи,  но  неплохо.
есть легионов -  это  семь  тысЯч  человек,  вместе  со  вспомогательными
войсками и обозными. Џрисчитай сюда два легиона кавалерии и сильный  отрЯд
разведчиков, который сейчас ведет бой с Ќечистым.  Џотом  -  наших  водных
союзников, чьи возможности пока неЯсны, а также  все,  что  ты  видишь  на
озере, - €еро кивнул на парусники Ѓирэйна и, подумав, добавил: - плюс  то,
что не видишь - на востоке и западе. Џро отрЯды  Ћтвы  лучше  забыть.  Ћни
вышли слишком поздно и сейчас находЯтсЯ в  тылу  врага.  Њожет  быть,  они
придут через неделю, может, не придут вообще... Ќо нам, вероЯтно,  помогут
сородичи ѓорма. џ не знаю... никто не знает точно. ѓорм пошел  искать  их,
но  ему  надо  как-то  проскользнуть  мимо   фланга   Ќечистого...   Ћчень
рискованное дело... € это, мой друг, все. ‚се! “ нас нет ни  резервов,  ни
других союзников. ‡десь - наша перваЯ армиЯ, наш первый военный  флот.  Њы
не имеем опыта больших сражений. ’ут, на севере, его нет ни у кого -  и  у
Ќечистого тоже.
     Ћн перегнулсЯ в седле, пристально всматриваЯсь в голубые воды,  потом
поднЯл взглЯд к южному небосклону.  ’ам,  на  юге,  тоже  бились  армии...
‚незапно страстное желание увидеть ‹учар затопило его. Ћн представил,  как
выскакивает из леса во главе отрЯда копьеносцев... хопперы мчатсЯ стрелой,
ветер рвет султаны  на  шлемах...  он  летит  к  своей  любимой,  к  своей
принцессе... "Ћтец ‚семогущий, - с тоской подумал €еро, - пошли ангела  ей
во спасение!"
     “тро разгоралось. ‚ремЯ от времени подбегали гонцы  с  донесениЯми  о
силах и направлении удара Ќечистого, о потерЯх республиканских войск  и  с
прочими сведениЯми. Ѓыло над чем призадуматьсЯ: отрЯды врага несли  много,
очень много легких  суденышек  -  от  каноэ,  способных  вместить  десЯток
воинов, до одноместных челноков. € все это добро  тащили  в  первых  рЯдах
наступающего войска.
     - Џохоже, они  прекрасно  представлЯют,  где  мы  находимсЯ.  -  €еро
склонилсЯ с седла к  перу  ќдарду.  -  Љонечно,  эта  местность  изобилует
озерами и речушками, но большинство из них  можно  перейти  вброд...  Ќет,
враги задумали что-то иное! Џошли сообщение Ѓирэйну и во все наши  отрЯды.
Џусть будут наготове.
     Њ'рин, давно вернувшаЯсЯ, подошла к  нему  вместе  с  двумЯ  молодыми
иир'ова. Џозади маЯчили угрюмые физиономии братьев Њантан.
     - Њы различаем шум битвы, €еро. Ђ ты? ќти двое, люди  с  отравленными
гневом сердцами, тоже слышат. Ћни объЯснили нам знаками.
     - €стиннаЯ правда, сэр, - подтвердил ђейн. -  ’олько  кошки  услышали
первыми.
     €еро насторожилсЯ. ‘ озера долетали  плеск  весел  и  скрип  снастей,
слова команды, далекий зов горна и грохот Якорных цепей. ‡атем сквозь  эти
звуки он уловил приглушенный расстоЯнием шум. …ще  немного,  и  монотонный
гул распалсЯ на обертоны; до него долетали высокие  звуки,  словно  птичьи
вскрики на фоне басовитого жужжаниЯ  насекомых,  затем  послышалась  сериЯ
глухих ударов - легчайшаЯ  вибрациЯ  воздуха,  и  только.  Ќо  этого  было
достаточно.
     - ЏринимайсЯ за депо, ќдард, - сказал  он  Њалуйну.  -  …сли  хочешь,
возьми ‘агенаЯ в помощь. € запомни, что Я сказал  -  ни  одного  движениЯ,
пока не придет времЯ. Ћни уже близко.
     €еро обернулсЯ к близнецам. ‘ застывшими холодными лицами они глЯдели
в сторону леса - два волка, почуЯвших добычу.
     - ‚ы сумеете управитьсЯ с лорсами?  …сли  Я  найду  пару?  €наче  вам
придетсЯ куковать здесь.
     „жеор кивнул.
     - Џопробуем. Њы должны быть с вами... другого дела у нас нет.
     - •орошо. Џойдем на баркасе. Љлуца Я заведу на палубу.
     Ћн махнул иир'ова, и те затрусили вслед за Љлуцем. Ћ них  можно  было
не беспокоитьсЯ  -  „ети  ‚етра  не  отстанут  от  кавалерии.  ‹орс  резво
преодолел прибрежный откос, затем  двинулсЯ  на  запад  по  тропинке,  что
извивалась  вдоль  озера.  Њинут  через  двадцать  всадник  и  пЯтеро  его
спутников спустились  в  крохотную  бухточку,  где  покачивалсЯ  на  волне
палубный баркас. €еро завел на борт своего скакуна; остальные  последовали
за ним. Љраткий приказ сержанту - и  десЯть  длинных  весел  взбили  пену;
суденышко шло туда, где чистые  воды  озера  мешались  с  бурыми  потоками
болотистой низины.
     ‡вуки сражениЯ становились все громче,  все  ближе.  “же  можно  было
расслышать лЯзг металла и резкие, пронзительные  всхлипы  вражеских  труб;
иногда их перекрывали звонкие голоса метсианских горнов. ђев, вопли, стоны
раненых и победные крики атакующих дополнЯли эту какофонию. €еро знал, что
по мере приближениЯ к берегу оборона становилась все  плотней,  схватка  -
все Яростней. Ћднако  грохот  нарастал  с  чудовищной  быстротой;  видимо,
Ќечистый бросил в сражение все силы, не беспокоЯсь о потерЯх. €еро  скосил
глаз на Яркий солнечный диск, проверЯЯ показаниЯ  ментальных  часов.  Ѓыло
около одиннадцати, но скорость, с которой  продвигалсЯ  противник,  ломала
все расчеты. ѓребцы сильней навалЯлись на  весла,  баркас  прибавил  ходу,
огибаЯ с подветренной стороны  маленький  островок.  Ћни  прошли  уже  три
четверти пути,  и  с  палубы  открывалсЯ  хороший  обзор  всего  северного
побережьЯ, уходившего от изгиба озерного бумеранга к западу и востоку.
     ум продолжал нарастать. Ќаконец,  €еро  увидел,  как  первые  отрЯды
метсов, покинув лес, скатились к длинной  линии  судов,  тЯнувшейсЯ  вдоль
берега. ЊорЯки начали переводить на борт  раненых,  за  ними  -  остальных
бойцов. €еро  довольно  улыбнулсЯ:  маневр  проходил  безукоризненно,  без
паники и суеты. ‚се  больше  и  больше  людей  поЯвлЯлось  на  травЯнистом
откосе, суда загружались и одно за другим отчаливали. ‚есна мерно взбивали
воду - день выдалсЯ безветренным,  -  и  парусники  скользили  по  озерной
глади. ЌаблюдаЯ за операцией через подзорную трубу,  €еро  видел,  что  ни
один корабль не покинул берега  без  приказа;  их  палубы  были  заполнены
воинами.
     Ћн перевел взглЯд на берег. –епочки вооруженных  луками  разведчиков,
ветеранов ѓраницы, поЯвились на опушке  -  последний  отрЯд,  прикрывавший
отступление. €еро видел, как лучники одной из групп  на  секунду  замерли,
дали залп и, стремительно перебежав Ярдов на пЯтьдесЯт,  развернулись  длЯ
второго. ‹юди падали; по мере приближениЯ к берегу шеренга становилась все
короче, строй уплотнЯлсЯ.
     ‘реди охристых сосновых  стволов  наметилось  движение,  затем  из-за
деревьев выскочила стаЯ Џсов ‘корби с лемутами  на  костлЯвых  спинах.  ’о
были ‚олосатые ђевуны, гориллоподобные  мутанты,  потрЯсавшие  дубинами  и
топорами; раз за  разом  они  с  убийственной  точностью  швырЯли  длинные
дротики. —удовищные собаки приходились по плечо рослому мужчине; их  кожа,
почти  лишеннаЯ  шерсти,  пестрела  оранжевыми  и  красными  пЯтнами,  уши
свисали, мотаЯсь у глаз, из ощеренных пастей стекала слюна.
     ‘трелки перебили половину, затем забросили луки за спины и взЯлись за
мечи: выжившие мутанты были уже рЯдом. ЌачалсЯ  ближний  бой.  Џсы  ‘корби
неистовствовали среди шеренг метсов; тех, кто попадал  в  капкан  огромных
челюстей, они трЯсли, словно безвольных кукол. ђевуны  сражались  Яростно;
обуреваемые страстью к убийству, они  не  заботились  о  безопасности,  не
обращали вниманиЯ на раны. ‘хватка закончилась быстро. ЏоредевшаЯ  цепочка
метсов двинулась к берегу, оставив  позади  усеЯнное  телами  поле.  ‚оины
несли раненых, но их было немного.
     ’еперь  сражение  развернулось   вдоль   всего   берега.   ђазведчики
отстреливались и отступали к воде. Ќа многих судах  прекратили  грести,  и
лучники с палуб начали метать стрелы,  прикрываЯ  товарищей.  ‘мертоносный
ливень обрушилсЯ на атакующих. Џоследние разведчики карабкались по трапам.
‹учники удвоили усилиЯ - стрел на кораблЯх хватало, и они сыпались градом.
ЋтрЯд людей-крыс, серых, с голыми хвостами, такой залп  превратил  в  гору
трупов.
     ‘уда с разведчиками отходили от берега. €еро с бол