тни, <b>чтобы,</b> посоветовать
ему вернутьсЯ  <b>назад, когда вверху над</b> ними что-то произошло. ‘начала
он <b>не увидел ничего, кроме</b> Яркой вспышки, сверкнувшей  на  небе  <b>и
осветившей  расселину.</b> ‹ауэр уставилсЯ на небо и увидел дождь светЯщихсЯ
<b>точек,</b> исходЯщий <b>из области вблизи</b> зенита, разлетающихсЯ <b>во
все</b> стороны и падающих <b>вниз.</b>
     <b>Ћн забыл</b> то, что хотел  <b>сказать,  и</b>  побежал.  <b>Ћн,</b>
задыхаЯсь,  взлетел <b>вверх по расселине,</b> не обращаЯ <b>вниманиЯ</b> на
‘аттни и ђоане, и <b>наконец</b> добралсЯ до плато, откуда <b>открывалсЯ</b>
отличный обзор.
     <b>’ем временем сверкающие точки приблизились. Ђ</b> потом что-то <b>со
свистом</b> пронеслось <b>мимо него  и  с  глухим</b>  треском  ударилось  о
<b>песчаную  почву</b>  в  паре сотен метров от <b>них.</b> ‹ауэр в полутьме
увидел <b>взметнувшеесЯ вверх и</b> теперь медленно оседающее  облако  пыли.
<b>Њощный</b> толчок сотрЯс <b>камень, на</b> котором они стоЯли.
     <b>Љогда он снова</b> посмотрел вверх, <b>светЯщиесЯ</b> точки исчезли.
<b>‚ероЯтно,  они</b>  упали  на <b>поверхность</b> планеты в других местах.
ђон-сон <b>‹уаэр</b> услышал <b>позади себЯ ’Яжелое дыхание. Ћн</b> не  стал
оглЯдыватьсЯ, чтобы <b>посмотреть, был ли</b> это ‘аттни или ђоане. Ћн бегом
устремилсЯ  <b>к  тому</b>  месту,  где  вонзилсЯ в грунт предмет, упавший с
<b>неба.</b>
     Џлато  было  совершенно  ровным.  <b>Џоэтому</b>  кратер,   оставленный
предметом, <b>нельзЯ</b> было пропустить. ‹ауэр увидел, что он был круглым и
<b>имел</b>  около  четырех  метров  в  диаметре. Ћн был довольно глубок, но
предмета, который сделал его, он не обнаружил. ’от, казалось,  погрузилсЯ  в
дно кратера.
     ‹ауэр   спустилсЯ   <b>вниз.  Џесок</b>  пришел  в  движение,  и  спуск
превратилсЯ в скольжение. Љогда ‹ауэр оказалсЯ  внизу,  его  окутало  облако
пыли.  Ћн  сорвал  с  плеча  микроком  и  равнодушно отбросил его в сторону.
<b>Џотом</b> начал раскапывать песок.
     ќто была утомительнаЯ работа, потому что песок был довольно
     176


     горЯчим. <b>Џосле</b> получасовой работы, во времЯ которой руки ‹ауэра,
несмотрЯ на перчатки, покрылись пузырЯми ожогов, он достиг места, где  песок
был  оплавлен  в  ком.  Ћн  вытащил этот ком и отложил его в сторону. ‡а ним
последовал кусок пластика, изъеденный и искореженный. …го острый  конец  был
направлен на ђонсона ‹ауэра.
     ‹ауэр осторожно взЯл этот кусок, потЯнул за острие, чтобы вытащить его,
но, едва  коснувшись,  вскрикнул  от  боли.  Љусок  пластика был раскален по
меньшей мере градусов до  пЯтисот.  ‹гуэр  отошел  назад,  включил  фонарик,
поводил  Ярким  лучом  взад и вперед по куску. ќтот предмет что-то напоминал
ему. Ћн был уверен, что тотчас же вспомнил бы это, если бы  эта  штука  была
перед ним в первоначальном виде, не погнута и не деформирована от жара.
     ‚незапно   он  услышал  голос  ‘аттни,  донесшийсЯ  из  внутришлем-ного
динамика:
     -- ђулеваЯ колонка посадочной шлюпки арконидов...
     ‹ауэр тотчас же понЯл, что ‘аттни был прав. ќто была  рулеваЯ  колонка!
Ћн видел ее изображение во времЯ гипнообучениЯ:
     трубообразный  кусок пластика с многочисленными отростками, свЯзанный с
механизмом  управлениЯ  арконидского  посадочного  бота.   ’еперь   отростки
отсутствовали, а сама колонка оплавлена и деформирована. Ќо ‘аттни был прав.
     ђонсон ‹ауэр снова вылез наверх, перекинул микроком через плечо. Ћн был
поражен, не имеЯ никакого представлениЯ о том, каким образом рулеваЯ колонка
арконидского  посадочного  бота  могла попасть на поверхность этой пустынной
планеты.
     “олтер ‘аттни стоЯл наверху, у краЯ воронки. Ћливера ђоане все  еще  не
было. ‹ауэр увидел, как он направлЯетсЯ через плато к ним.
     -- €так,  они уже здесь,-- сказал ‘аттни так тихо, словно говорил сам с
собой.
     -- Љто? -- спросил ‹ауэр.-- Ђркониды?
     -- € они тоже. <b>Ќет,</b> Я имею в виду землЯн. ‹ауэр резко  втЯнул  в
себЯ воздух.
     -- ’ы имеешь в виду-- они обстрелЯли арконидский бот?
     -- Ђ что <b>же</b> еще?
     ‹ауэр  все  еще  недоверчиво  смотрел  вниз, в воронку. Џотом посмотрел
вверх, на темное небо, словно где-то там он мог увидеть земные и арконидские
корабли.
     -- Џриготовь микроком к передаче! -- внезапно крикнул ‘аттни.
     ‹ауэр вздрогнул.
     -- ‡ачем? -- спросил он.-- <b>Ќе</b> хочешь <b>же</b> ты...
     -- „авай! -- настаивал ‘аттни.-- Њы не  должны  терЯть  времени.  —ерез
пару часов землЯне найдут нас.
     177


     ‹ауэр рассердилсЯ.
     -- €  что,  черт  <b>побери,  мне</b>  делать  с <b>этим микрокомом? --
вскричал</b> он.
     <b>--  Њы  должны  рассказать  арконидам  обо   всем,   что   знаем   о
галактических координатах ‡емли -- пока еще не поздно!</b>
     <b>‹ауэр   на   мгновение</b>   утратил  дар  <b>речи.  “  ђоане  тоже,
казалось,</b> перехватило дыхание.
     -- ’ы что <b>пьЯн,</b>  “олтер?  --  наконец  <b>произнес</b>  ‹ауэр.--
<b>Љак</b>   только   передатчик  пикнет  хоть  <b>раз,</b>  нас  <b>тут  же
запеленгуют, и через</b> три минуты нас <b>уже</b> не будет <b>в живых.</b>
     <b>--  ’рех  минут,--  серьезно</b>   ответил   ‘аттни,--   достаточно,
<b>чтобы</b> сказать арконидам. где <b>находитсЯ</b> ‡емлЯ.
     <b>--  Ђ  <i>мы?</i>  —то</b>  будет  с <i>нами,</i> когда аркониды это
<b>узнают, а Џерри ђодан</b> сбросит бомбу нам на голову?
     ‚ голосе ‘аттни внезапно послышалась насмешка.
     -- ’ы же революционер. ђонсон, не так ли? ’ы поклЯлсЯ уничтожить  Џерри
ђодана... <b>так</b> делай то, что хотел. <b>Ќу, вот и хорошо:</b>
     ђодан  <i>будет</i>  уничтожен,  когда аркониды найдут <b>‡емлю. Џочему
ты</b> колеблешьсЯ? <b>ђазве твоЯ</b> несчастнаЯ жизнь стоит  <b>больше,</b>
чем благоденствие человечества?
     ђонсон <b>‹ауэр</b> со свистом втЯнул в себЯ <b>воздух.</b>
     <b>-- Ѓез</b> менЯ! -- прошипел <b>он.</b>
     <b>‘аттни</b> сунул кассету с микрофильмом под мышку левой <b>руки.</b>
Ќеподвижно стоЯ, он ответил:
     -- ’ы  же  обещал подчинЯтьсЯ указаниЯм, <b>ђонсон.</b> €менно это ты и
должен сейчас сделать. <b>Џриготовь микроком и</b> дай его <b>мне!</b>
     <b>-- Ќет!</b> -- крикнул ‹ауэр.
     -- „елай, что Я сказал, или...
     <b>-- €ли?..</b>
     “олтер ‘аттни недооценил ситуацию. Ћн  думал,  что  у  него  достаточно
времени, чтобы осторожно положить кассету и вытащить оружие. ќто до смешного
упростило ситуацию длЯ ђонсона ‹ауэ-ра. Ћн взЯл пистолет в руку и выстрелил.
‘аттни не успел еще выпрЯмитьсЯ. ‡атем прищурил глаза и тихо сказал:
     <b>-- ’ы</b> дурак с выжженными мозгами!.. € выстрелил во второй раз.
     * * *
     ѓюнтер  —еллиж  наблюдал  взрыв  в космосе с места, находЯщегосЯ в паре
сотен метров от задней стенки ущельЯ.  Ћн  спокойно  отметил  этот  факт,  и
знание того, что земные <b>корабли</b> наконец-то прибыли, придало ему новые
силы, чтобы продолжить утомительный марш.
     178


     ‘пустЯ некоторое времЯ он достиг задней стенки ущельЯ и обнаружил щель.
•отЯ он не мог сказать навернЯка, пользовались ли этой щелью ђоане, ‘аттни и
‹ауэр,  чтобы  пройти дальше, но их следы заканчивались именно у расселины и
нигде не поЯвлЯлись снова, поэтому он решил, что дело обстоЯло  именно  так.
Ћн  подтЯнулсЯ  и остановилсЯ, тело его напрЯглось, и боль в бедре вспыхнула
снова, пока он несколько минут лежал на дне расселины.
     Љогда дыхание его  стало  более  спокойным,  он  вслушалсЯ  в  темноту.
Љонечно,  ‘аттни и его товарищи ушли далеко вперед, если они шли без отдыха.
Ќо могло быть и так, что они надолго задержались перед щелью, чтобы выждать.
     Ќо он ничего не услышал. Џотом встал и пошел дальше. ‚  расселине  было
удушающе жарко. <b>“же</b> после первых шагов пот ручьЯми бежал по его лицу.
Ћн  хотел  облокотитьсЯ о камень, чтобы немного отдохнуть. Ќо камень был еще
горЯчее, чем воздух. Ћн побрел дальше, смотрЯ в глубь расселины  в  надежде,
что она где-нибудь снова выйдет на открытую местность.
     ’ут  он  внезапно услышал позади себЯ гул и свист. ‡вук этот возник так
неожиданно и был так хорошо знаком —еллижу, что сердце его сжалось радостной
болью, и он упал. <b>‡вук</b> усилилсЯ, и скалы задрожали.  —еллиж  закричал
от  радости  в  сумасшедшем  экстазе и надежде, что его заметЯт. Ќо его крик
утонул в  громком  шипении,  которое  внезапно  смешалось  с  чистым  пением
двигателей.  ‘екундой  позже щель наполнил <b>Яркий</b> бело-голубой свет, и
на —еллижа обрушилсЯ грохот чудовищного взрыва.
     <b>’ени</b> "ѓазели", котораЯ скользнула над плато, он уже не видел. Ћн
был ослеплен. <b>џркий</b> свет взрыва кораблЯ, в котором он еще  час  назад
лежал  <b>без  сознаниЯ,</b>  вызвал  пестрые  танцующие точки-мурашки перед
глазами. Ћн ощупал пространство вокруг себЯ, нашел маленький горЯчий  выступ
скалы и подтЯнулсЯ вверх.
     <b>Ћни</b>  уничтожили <b>маленький</b> космический корабль -- как он и
ожидал. Ћн почувствовал горечь от того, что они не подумали о нем.  …сли  бы
ђонсон  ‹ауэр  свЯзал  его  там, в централи управлениЯ, его бы уже не было в
живых.
     Љонечно, они могли не обратить на него никакого  вниманиЯ.  ‚едь  когда
речь  шла  о  существовании  всей  земной  цивилизации, что тут значила одна
человеческаЯ <b>жизнь.</b> Њожет быть, они рассчитывали на то, что он  будет
достаточно хитер, чтобы заранее подыскать себе безопасное убежище?
     ‚  любом  случае они были здесь! <b>Ћни</b> пролетели низко над ним, и,
если бы у <b>него</b> был радиопередатчик, он смог бы обратить на  'себЯ  их
внимание.
     <b>Ћни</b>  совершили посадку где-то поблизости и пытаютсЯ выЯснить, не
покинули ли ‘аттни, ‹ауэр и ђоане  "ѓазель"  перед  взрывом.  …сли  повезет,
завтра утром он обнаружит их корабль.
     179


     Ћн  пошел  дальше  с  колотЯщимсЯ  сердцем,  счастливый  и  печалЯщийсЯ
одновременно. —ерез пару  часов  он  снова  окажетсЯ  в  безопасности  --  в
постели, и его будет бережно осматривать опытный врач. —ерез пару часов...
     Ћн  добралсЯ  до  плато  и  подумал,  не лучше ли опуститьсЯ на песок и
подождать, или ему стоит пойти по следам ‘аттни, ‹ауэра и ђоане.  Ћсвещаемое
светом  звезд,  перед  ним  простиралось хорошо просматриваемое высокогорное
плато. Ћн мог видеть на полкилометра.
     Ќаконец он решил пойти по следу. Њожет  быть,  находЯщиесЯ  в  "ѓазели"
люди не имеют никакого представлениЯ, где находЯтсЯ три дезертира. Љогда они
обнаружат его, он сможет им это сказать.
     —ерез  пару  минут  перед  ним  поЯвились два темных пЯтна -- большое и
маленькое. Ѓольшое было похоже на кратер, а маленьким был “олтер ‘аттни.  Ќа
груди  его  была  ужаснаЯ  глубокаЯ  рана, и он застывшими глазами уставилсЯ
через стекло, шлема вверх, в ночное небо.
     ѓюнтер —еллиж не мог представить себе, что здесь произошло. •отЯ  он  и
подозревал, что ђонсон ‹ауэр мог застрелить любого из своих друзей, если это
только  поможет  ему  достичь  цели,  но  он  не  мог  понЯть, почему ‹ауэру
показалось выгодным <b>убить</b> ‘аттни.
     Ћн сдвинул неподвижное тело ‘аттни к краю кратера, и  оно  соскользнуло
вниз.  Џо  крайней  мере,  кратер  станет ему чем-то вроде могилы, когда его
однажды занесет песком.
     Џотом он пошел дальше.
     ‚незапно ночь' вскипела эллипсообразными "ѓазелЯми". Џерри ђодан вызвал
их после того, как обнаружил исчезнувший корабль и уничтожил его.
     <b>Ћбнаружить</b> его не составило труда. "ѓазель" ‘аттни, так сказать,
была единственным металлическим образованием на  поверхности  этой  планеты.
<b>’ам,</b> где микроволновый локатор уловил отражение, Џерри ђодан совершил
посадку и сразу же обнаружил то, что искал,
     <b>Ћднако</b>   он   счел  весьма  возможным,  что  “олтер  ‘аттни  был
достаточно <b>умен,</b> чтобы своевременно покинуть корабль. € он, вероЯтно,
убралсЯ из опасной  зоны  не  с  пустыми  руками.  <b>‚сЯ</b>  информациЯ  о
<b>галактических</b>  координатах  ‡емли  великолепно умещалась в кубическую
кассету с длиной ребра в десЯть сантиметров.  ‘аттни,  вероЯтно,  подготовил
микрофильм и взЯл его с собой. Џо крайней мере, с этим нужно было считатьсЯ.
     "ѓазель" находилась в ущелье, вдававшемсЯ в западную часть
     180


     гор  на  глубину  двух  километров. …сли ‘аттни и его спутники покинули
бот, они, скорее всего, пошли на восток, в глубь гор. Ќа  восток  от  ущельЯ
находилось  хорошо  просматриваемое  плато,  на котором беглецы не смогли бы
укрытьсЯ. ‡начит, они или уже пересекли его, или на краю плато повернули  на
север или на юг.
     Ћсмотрев эту часть предгорий, Џерри ђодан вызвал эскадрилью "ѓазелей" и
приказал  ей  совершить посадку у подножьЯ горы. "ѓазель" ђодана укрылась на
восточном краю плоскогорьЯ. ‚се эти маневры продолжались до рассвета. ’олько
тогда поЯвилась уверенность, что ‘аттни, ‹ауэр и ђоане находЯтсЯ  в  ловушке
-- живые или мертвые.
     <b>Џерри</b>  ђодан  попыталсЯ  свЯзатьсЯ по телекому с ‘аттни. Ћн стал
вызывать его:
     -- ѓоворит Џерри ђодан, отзовитесь! ѓоворит Џерри ђодан...
     ќто непрерывно звучало в эфире до самого рассвета.
     -- ‘юда, вниз! -- задыхаЯсь, произнес ‹ауэр.--  ЏроклЯтье,  да  быстрее
же!
     ‘лепой  гнев  на  тЯжеловесного  ђоане  охватил его. Ћн толкнул ђоане в
спину так, что огромное тело  идущего  впереди  него  мужчины  скользнуло  в
каменное углубление быстрее, чем он рассчитывал. ђоане застонал.
     ‹ауэр  поспешно  последовал  за  ним.  Љроме микрокома, он теперь нес и
кассету с микрофильмом. ЌесмотрЯ на это, он двигалсЯ легко.
     <b>Ћни</b> видели вспышку взрыва,  жертвой  которого  стала  похищеннаЯ
"ѓазель".  <b>Ћни</b>  видели  из своего надежного укрытиЯ на восточном краю
плоскогорьЯ космический корабль Џерри ђодана, летЯщий  над  плато,  и  через
несколько минут заметили эскадрилью "ѓазелей", спустившуюсЯ с ночного неба и
исчезнувшую по ту сторону горных вершин.
     ђонсон   ‹ауэр  верно  оценил  положение:  они  находились  в  ловушке.
‚осточный  край  плоскогорьЯ  круто  обрывалсЯ  каменистым  склоном  в   уже
занесенную  песком  долину.  ‘клон представлЯл из себЯ превосходное укрытие.
ђонсон ‹ауэр знал, что не было никакого толка идти дальше.
     ’еперь они сидели и смотрели на медленно светлеющее небо.  ‹юди  ђодана
скоро  начнут  искать  <b>их.  Ћни</b>  будут искать там, где скалы образуют
укрытие, и им понадобитсЯ по меньшей мере три днЯ, чтобы найти его и ђоане.
     ’ак обстоЯли дела. €х путь закончилсЯ на  покрытой  песком  планете,  у
которой, как он думал, еще не было своего названиЯ.
     ђонсон ‹ауэр рассердилсЯ. ЏроклЯтые дураки эти аркониды!
     181


     Џочему  они  не  прибыли раньше? ‘ейчас они и ђоане сидели бы в удобной
каюте,  с  ними  обращались  бы  с  почтением,  и  они  разрабатывали  бы  с
каким-нибудь командиром план, как им изловить Џерри ђодзна.
     Ќо  вместо этого они прЯтались среди серо-коричневых скал и ждали, пока
взойдет солнце и их найдут люди ђодана.
     € это будет...
     ’ут ‹ауэру в голову  внезапно  пришла  идеЯ.  “  него  была  кассета  с
микрофильмом.  Џравда, у него больше не было никакой возможности передать ее
арконидам. Ќо он может сделать то, что намеревалсЯ сделать ‘аттни. Ћн  может
сообщить  по  микрокому,  что земное ‘олнце находитсЯ на таком-то расстоЯнии
отсюда и искать его нужно в таком-то направлении. ќто  не  было  полноценной
информацией,  но  арконидам  ее было вполне достаточно, чтобы найти ‡емлю не
позже чем через два года.
     Ќе то что он действительно намеревалсЯ дать арконидам  эту  информацию.
Ќо он мог угрожать этим Џерри ђодану!
     Ќа протЯжении часа никто ничего не сообщал. Џерри ђодана это уже начало
удивлЯть.  Ћн  твердо  рассчитывал на то, что ‘аттни и его спутники покинули
"ѓазель" прежде, чем она  взорвалась  после  обстрела  дезинтеграторами.  Ќо
молчание  в эфире опрокидывало все его предположениЯ. “олтер ‘аттни, если он
еще был <b>жив,</b> не мог быть настолько глуп и думать, что у него есть еще
шанс.
     ђодан не знал, что ђонсон ‹ауэр уже сформулировал свой ответ.
     ’олько спустЯ  час  после  восхода  солнца,  около  двадцати  часов  по
бортовому  времени,  в  динамиках  Џерри ђодана раздалсЯ нервный, торопливый
голос:
     -- ќто ђонсон ‹ауэр, ђодан. ‘аттни больше нет.  џ  занЯл  его  место  и
предлагаю <b>вам</b> сделку...
     Љогда взошло солнце, <b>—еллиж</b> преодолел уже половину плато. ‡а два
последних  часа  он  ужасно  <b>замерз.  Ќо</b>  едва  солнце  поЯвилось над
горизонтом на ширину ладони, стало  так  жарко,  что  он  пожалел  о  ночном
холоде.
     ЋстриЯ  скал  на  восточном  краю  плоскогорьЯ  приближались невыносимо
медленно. —еллиж снова и снова останавливалсЯ, чтобы  стереть  пот  со  лба.
<b>…му</b> показалось, что он не двигаетсЯ с места.
     182


     <b>‘леды</b>  ‹ауэра  и  ђоане  протЯнулись  по желтому песку. Ћни были
ровными, словно  проведенными  по  линейке.  —еллиж  видел  место,  где  они
достигали краЯ плато, но до него была еще пара километров -- жарких, пыльных
километров;  много,  слишком много длЯ человека, который не может ни секунды
простоЯть на правой ноге и целую вечность ничего не пил.
     Ќи одной из "ѓазелей", шум двигателей которых наполнЯл воздух последние
полчаса ночи, не было виднЯ. Ћчевидно,  никто  не  выбрал  длЯ  посадки  эту
песчаную равнину.
     <b>—еллиж,</b>  шатаЯсь,  побрел  дальше.  Ћн  начал  сомневатьсЯ,  что
когда-нибудь доберетсЯ до краЯ плато. …го  охватил  страх,  и  ему  пришлось
собрать  всю  силу  воли,  чтобы  удержатьсЯ, не упасть на <b>песок</b> и не
остатьсЯ лежать.
     -- …сть  два  способа,  ђодан,--  сказал  торопливым  голосом  ‹ауэр,--
<b>какие</b> вы можете дать указаниЯ своим людЯм: по телекому или по обычной
радиосвЯзи.  џ  могу слышать и то, и другое. ‡аверЯю вас, Я начну передавать
информацию  арконидам  в  то  мгновение,  как   только   вы   воспользуетесь
передатчиком  длЯ  чего-либо  другого,  кроме разговоров со мной. •орошенько
обдумайте мое предложение!
     Џерри ђодан знал, что ‹ауэр говорит это серьезно. Ћн начнет  передавать
арконидам  галактические  координаты ‡емли, как только кто-нибудь попытаетсЯ
сообщить на ожидающие  сигнала  <b>земные</b>  корабли  местонахождение  его
передатчика, чтобы выЯснить, куда нужно сбросить бомбу!
     <b>Ћни оба, и</b> ђодан, и ‹ауэр, находились в ситуации, из которой был
только  о  дин-еди  нет  венный  правильный  выход. <b>‚се</b> другие вели к
<b>гибели.</b>
     <b>ђонсон</b> ‹ауэр <b>заЯвил,</b> что он оставит при себе все, что ему
известно, <b>если в его распорЯжение</b> предоставЯт "ѓазель", на которой он
<b>сможет</b> улететь после <b>отбытиЯ</b> земного флота.
     <b>Љонечно, это предложение</b> было <b>неприемлемо.</b> ‹ауэр поспешит
<b>на "ѓазели" на</b> Ђркон и совершит <b>там</b> предательство.
     <b>‹ауэр</b> дал <b>три</b> часа на раздумье. <b>…сли</b>  после  этого
его  предложение  <b>не  будет принЯто, он</b> начнет передавать координаты.
<b>ђуки у Џерри ђодана  были  свЯзаны.  Ћн  ничего  не</b>  мог  предпринЯть
<b>без</b>    того,    <b>чтобы    не</b>    поставить   <b>под</b>   угрозу
<b>раскрытиЯ</b> самую <b>важную</b> тайну <b>человечества.</b>
     <b>†елтое</b>  солнце  <b>размером</b>  с  голову  ребенка  поднималось
<b>все  выше  и  выше  на  бело-голубом небе. Ќа бортах "ѓазелей" проводилсЯ
конкурс на</b> лучшую идею.
     183


     ...леиой, подтЯнул правую... <b>левой...</b> подтЯнуть правую...
     Ќе смотреть на с>> (нце! Ќе думать о воде! ЏрЯмо! ‡десь след!
     ‚ глазах —еллижа песо"к был  Ярко-белым,  и  отпечатки  ног  перед  ним
казались черными дырами. Њир черного, белого и жары.
     Ћн  больше  не  знал,  как  далеки  ему  еще  идти,  пока  не достигнет
<b>тени</b> скал. Ћн не разрешал себе поднЯть голову, потому  что  тогда  он
должен будет смотреть на огромное солнце. Ћн не хотел его видеть.
     Ћн  также  не  поднЯл взглЯда, когда позади него послышалсЯ рев. …го не
интересовало, что там ревет. Ћн знал, что <b>звук</b> становитсЯ все  громче
и  приближаетсЯ к <b>нему</b> сзади, но он не остановилсЯ и не повернулсЯ из
страха, что не сможет идти дальше" если хоть один раз остановитсЯ.
     Ћн увидел, как контуры следов перед ним внезапно смазались.  <b>Ћни</b>
исчезли  на  его  глазах,  их  просто больше не было тут. Ћн прикрыл горЯщие
глаза веками, чтобы прогнать галлюцинацию,  но  это  была  не  галлюцинациЯ.
‘леды  действительно  исчезли.  Џеред ним был только песок, который какаЯ-то
необъЯснимаЯ сила гнала на север длинными огромными полотнищами.
     Љогда вокруг него потемнело, он остановилсЯ и осмотрелсЯ. Ќо ничего  не
увидел.  <b>…го</b>  окутало  темное  коричневое  облако,  песок залепил ему
глаза, нос, рот. рев, который он слышал, был звуком песчаной бури.
     Ћн заслонил лицо рукой и пошел дальше. …му казалось, что  он  знает,  в
каком  направлении  вели  следы, прежде чем их не стало. Ћн также совершенно
автоматически подумал, что он, если бы у него было больше сил, пошел  бы  по
широкому  кругу,  но правую ногу <b>из-за</b> ранениЯ нельзЯ было отставлЯть
так же далеко,  как  и  левую.  ’ак  что  он  <b>постепенно</b>  поворачивал
направо, гонимый штормом.
     Ћн  ничего  не видел дальше <b>двух</b> шагов. Љогда он стискивал зубы,
на них громко хрустело. Ќо ему было <b>все</b> равно, горит это или хрустит.
     <b>Ћн,</b> пошатываЯсь, брел вперед, потерЯв чувство времени; Њозг  его
автоматически  отдавал  команды  ногам...  левой... подтЯнуть правую. ѓюнтер
—еллиж ничего об <b>этом не</b> знал. Ћн  был  как  машина,  котораЯ  ползет
вперед, потому что кто-то забыл ее выключить.
     ‚незапно он обо что-то споткнулсЯ. ќто могли быть его собственные ноги.
Џотом  он упал на <b>мЯгкий</b> песок и осталсЯ лежать. Ќо он упал отнюдь не
мЯгко. ѓоловой он ударилсЯ обо что-то твердое, и это привело его в себЯ.  Ћн
осмотрелсЯ  и  обнаружил  перед  собой  скалу в рост человека. ‘начала он не
поверил своим глазам, но потом провел руками по угловатому камню и порезал в
кровь пальцы. Љровь окончательно убедила его в этом. Ћн смог это сделать. Ћн
добралсЯ до краЯ плато. Љогда бурЯ кончитсЯ и снова выглЯнет
     184


     солнце, он сможет укрытьсЯ за этими скалами, найдет там тень.
     Ћн ползком обогнул камень и прислонилсЯ к нему с подветренной  стороны.
‡атем  он  увидел,  что  в  паре  шагов от него плато круто обрываетсЯ вниз.
‚ероЯтно, отреагировал его усталый мозг, где-то там, внизу, есть долина.
     Ћн прижал ладони ко рту и сквозь приоткрытые пальцы  глубоко  втЯнул  в
себЯ воздух. …му нужен был воздух -- даже такой горЯчий и пыльный, как этот.
     Ћн- почувствовал, <b>как</b> бурЯ сотрЯсает <b>скалу.</b>
     ђонсон  ‹ауэр  видел  коричневое песчаное облако, поднЯвшеесЯ над краем
скалы, и услышал вой бури. Ћн чувствовал себЯ  весьма  неуютно.  <b>ЃурЯ</b>
дала ђодану дополнительную возможность незаметно выследить его.
     <b>Ћни</b> должны сменить место!
     -- €дем,  ђоане! -- крикнул он, с трудом перекрикиваЯ вой бури.-- ’уда,
наверх!
     ђоане не понЯл зачем, но повиновалсЯ.  <b>Ћни</b>  поползли  по  склону
между скалами. ‹ауэр включил микроком, но ђодан ничего не говорил.
     €з трех часов прошли два с половиной.
     Љоричневое  облако  посветлело, рев бури стих. —еллиж сидел в пещерке и
пыталсЯ увидеть солнце. <b>Ћно</b> мутным пЯтном просвечивало сквозь песок и
пыль. €з тех, кто видел его только таким, никто не мог бы поверить, что  оно
может сжечь человека заживо.
     Џоле  зрениЯ  —еллижа  стало шире. Џарой метров дальше он увидел крутой
склон, уходЯщий вниз. Ќо там были только серые и коричневые скалы. € не было
ничего, на что стоило бы смотреть.
     Џотом бурЯ внезапно  кончилась.  —еллиж  со  всей  возможной  скоростью
двинулсЯ вперед. Џлотное клубЯщеесЯ облако песка и пыли уплывало на восток.
     ѓюнтер  —еллиж  внезапно  услышал  позади  себЯ  какой-то  <b>звук.</b>
Ћн"поспешно упал на бок и приблизилсЯ к краю откоси. ЃурЯ подгонЯла его.
     —еллиж увидел ђонсона  ‹ауэра  и  Ћливера  ђоане,  пробиравшихсЯ  между
скалами  и  карабкавшихсЯ  по  склону.  Ћни  были  слева  от  него, метрах в
тридцати, и пробирались вправо и вверх.


     —еллиж отступил назад. Ћн испугалсЯ.  <b>…му</b>  совсем  не  хотелось,
чтобы   ‹ауэр   обнаружил   его.   Ћн  застрелит  его,  как  только  увидит.
<b>—еллиж</b> перебралсЯ на другую сторону подножьЯ  скалы.  Ћн  так  и  так
должен был сделать это, потому что на другой стороне была тень.
     Ћн   плотно   прижалсЯ   к  камню  и  почувствовал,  как  тот  подалсЯ.
<b>—еллиж</b> слегка наклонилсЯ. Љамень  не  был  прочно  свЯзан  с  почвой.
—еллиж внезапно вспомнил, что камень и до этого, в бурю, сильно содрогалсЯ.
     ‚  голову  ему  пришла идеЯ. <b>‡десь</b> шатающийсЯ камень, там крутой
склон, по которому ползут <b>вверх</b> ‹ауэр <b>и ђоане.</b>
     Ћн поднЯлсЯ, опираЯсь руками  о  камень,  уперсЯ  в  него  и  попыталсЯ
пошевелить.  ‡атем  бросил  быстрый  взглЯд  через край склона и увидел, что
‹ауэр и ђоане приблизились метров на десЯть. Ћн  опустил  руки  и  уперсЯ  в
<b>камень</b>  левым  плечом.  ‡атем  использовал правую ногу, чтобы создать
противовес массе камнЯ, и резкаЯ боль в бедре придала ему новые силы.
     Ћн почувствовал, что камень стал наклонЯтьсЯ. Ћн слышал,  как  ‹ауэр  и
ђоане  карабкались  вверх  по  склону,  как  звЯкнул  о камень металлический
предмет, и понЯл, что они сейчас находЯтсЯ прЯмо под ним. Ћн испугалсЯ,  что
будет  слишком  поздно,  и  это  придало  ему  еще  больше сил, которые были
необходимы, чтобы сдвинуть камень с места. Љамень высотой  в  рост  человека
сдвинулсЯ  с  места,  скользнул  к  краю  склона,  перевалилсЯ  через  край,
перевернулсЯ и с грохотом полетел вниз. ѓюнтер  —еллиж  упал  на  песок.  Ћн
услышал дикий крик ужаса, оперсЯ на руки и пополз вперед, к краю склона.
     „алеко  внизу  он  увидел  подпрыгивающий  камень, катЯщийсЯ в долину и
волокущий за собой облако пыли. Ќа половине высоты склона  среди  коричневых
камней  были  видны  два темно-синих пЯтна: ‹ауэр и ђоане. Љамень задел их и
проволок за собой пару сотен метров вниз.
     Ќо микроком, который ‹ауэр  выронил  в  мгновение  смертельного  ужаса,
лежал всего лишь в паре метрах вниз по склону.
     —еллиж пополз вниз, не обращаЯ вниманиЯ на солнце, которое теперь сиЯло
над ним  в полную силу. Љазалось, прошли часы, прежде <b>чем</b> он добралсЯ
до этого небольшого прибора. Ћн увидел, что тот был включен, и  слышал,  как
знакомый голос сказал:
     -- ...что  мы  можем предложить вам, ‹ауэр: безнаказанность и свободную
жизнь на ‡емле. Ќо вы не должны больше покидать <b>‡емлю. џ</b>  жду  вашего
ответа, ‹ауэр. ќто мое последнее предложение.
     —еллиж  улыбнулсЯ,  и  слезы  побежали  по его лицу. Ћн глубоко вдохнул
воздух -- жгучий, опалЯющий воздух ’антала -- и произнес в микрофон:
     -- ќто... старший лейтенант —еллиж, сэр. џ думаю... опасность
     187


     устранена... Ѓудет очень любезно... если вы теперь... сможете подобрать
менЯ...
     Џотом он упал лицом вниз и лбом выключил микроком.
     ќтот разговор <b>Џерри</b> ђодан  вел  с  арконидом  Ђтланом  получасом
позже  на  борту  "„ручуса"  после того, как арконидский киберфлот давно уже
отступил и  робот-регент  признал  свое  двойное  поражение.  <b>Ѓлеф</b>  с
‹атин-Ћор  и  тот  факт,  что  Џерри  ђодан  прибыл  на  ’антал раньше него,
принудили его к этому.
     -- Њы в любое мгновение должны рассчитывать на то, что подобные  случаи
могут  быть  и  в дальнейшем,-- задумчиво произнес Џерри ђодан.-- ’ы знаешь,
как это бывает, лорд-адмирал: плохой пример заразителен... даже тогда, когда
все кончаетсЯ неудачей.
     Ђтлан <b>согласилсЯ.</b>
     -- џ удивлЯюсь,-- произнес он,-- что  тебе  вообще  удалось  так  долго
сохранЯть  эту  тайну.  ‚едь  каждому,  кто  хочет  безбедной  <b>жизни,</b>
достаточно только сесть в "ѓазель" и отправитьсЯ на Ђркон. џ уверен, что мой
справедливый господин и  император,--  лицо  его  скривилось  в  насмешке,--
выразит  ему  благодарность  звонкой монетой. Ћн запрограммирован достаточно
по-человечески. ‚прочем, почему ‘аттни не отправилсЯ прЯмо на Ђркон или,  по
крайней мере. к ‹атин-Ћору? ќто было бы наиболее безопасно, не так ли?
     Џерри ђодан покачал головой.
     -- Ќи  в  коем  случае.  „о  Ђркона  нужно  преодолеть расстоЯние более
тридцати тысЯч световых лет. "ѓазель" не может покрыть его за  один  прыжок.
‚ероЯтно, ‘аттни боЯлсЯ риска. ’ы же знаешь:
     <i>один</i>   прыжок   --   это  <i>один</i>  шанс  быть  обнаруженным.
<i>ЏЯть</i> прыжков -- это <i>пЯть</i> шансов. ‘аттни хорошо знал, что он не
может положитьсЯ на —еллижа. ‹юбаЯ секунда свободы у  —еллижа  означает  длЯ
них увеличение риска.
     €  ‹атин-Ћор  тоже совершенно не подходила им. ’ам находилсЯ киберфлот.
Џервое, что он сделал бы, если бы там неожиданно поЯвилась нежданнаЯ  земнаЯ
"ѓазель",-- это уничтожил бы ее.
     <b>Ќет,</b>  длЯ  них  лучше  всего было лететь к неизвестной системе и
свЯзатьсЯ оттуда с арконидами. <b>’ам</b> у них было времЯ подготовитьсЯ  ко
всему этому. Љогда ‘аттни передавал сообщение по гипер-свЯзи, он рассчитывал
на  то,  что  в  радиусе  ста  световых  лет  нет ни одного земного кораблЯ.
Ђрконидский  же  флот,  как  ему  было  известно,  находилсЯ  всего  лишь  в
шестнадцати  световых  годах  оттуда.  ќто  составлЯло  огромную  разницу  в
точности  пеленгации.  ‘аттни  ведь  не  знал,  что  мы  уже  давно  засекли
<b>их,</b> потому что поглотитель энергетических частот был отключен.
     Ђтлан встал, повернулсЯ в сторону и посмотрел на экран.
     -- €,  кроме того,-- тихо сказал он,-- ты должен быть благодарен своему
старшему лейтенанту. <b>Ѓез</b> него...
     -- Љакому старшему лейтенанту? -- с наигранным удивлением  прервал  его
ђодан.
     -- џ  имею  в виду —еллижа. Љакой же еще старший лейтенант сыграл такую
роль в этой истории?
     <b>-- Ђ,</b> —еллиж,-- произнес ђодан.-- Ћн капитан... хотЯ он  еще  не
знает об этом.
     “олтер  ‘аттни  и  ђонсон  ‹ауэр  были  мертвы.  Ћливера  ђоане  судьба
пощадила: когда его нашли, оказалось, что он всего  лишь  потерЯл  сознание.
Љамень  только  раздавил его правую ногу. …е пришлось ампутировать, но ђоане
осталсЯ жив. чтобы принЯть участие в процессе, который должен был состоЯтьсЯ
на ‡емле.
     ѓюнтер —еллиж тоже был почти мертв. ‚рачи на  борту  "„рузуса"  никогда
еще не сталкивались с таким случаем почти полного истощениЯ.
     Џотребовалось три днЯ, чтобы, ѓюнтер —еллиж снова пришел в себЯ. ‡а это
времЯ "„рузус" давно уже вернулсЯ на ‘ерое —удовище.
     Џроснувшись,  —еллиж увидел, повернув голову в сторону, в кровати возле
себЯ лицо. выступающее из подушек. Ћно показалось ему знакомым.
     -- 0'Њуллон! -- слабо пробормотал он.-- Љак ты попал сюда? ’ы тоже  был
на ’антале? 0'Њуллон засмеЯлсЯ.
     <b>--  Ќет.</b> „лЯ этого Я слишком слаб. Ќо они рассказали мне, что ты
своими действиЯми на этой ’антале заслужил ѓолубую Љомету. Љапитан,  примите
мои сердечные поздравлениЯ!
     ЏЯтнадцатого октЯбрЯ 2042 года "’ерраниЯ „ейли ньюс" в завершение своих
исчерпывающих репортажей о событиЯх в секторе ’антала, сообщила:
     <i>"…ще  раз  доказано, что существуют разные виды сообщений. ЌастоЯщий
журналист  не  будет,  не  задумываЯсь,  представлЯть   общественности   всю
информацию,  котораЯ  к  нему  поступает.  Ћн  рассортирует  ее  по важности
содержащихсЯ  в  ней  сведений  и  по  ее  предполагаемому  воздействию   на
общественность.  Џрежде  всего,  он>не  будет  передавать сообщениЯ, которые
служат только длЯ того, чтобы возбудить общественность и чтобы придать  этим
сообщениЯм   серьезность;   говорить,   что  они  получены  из  "достоверных
источников".  ќтими   достоверными   источниками   ЯвлЯютсЯ   люди,   удобно
устроившиесЯ   в  своих  маленьких  кабинетах  рЯдом  или  над  редакцией  и
высасывающие сообщениЯ из своих карандашей, шариковых ручек и тому  подобных
приборов.
     €менно  тот случай, о котором мы недавно сообщали, дает представление о
деЯтельности такого "журналиста", который хочет сделать сенсацию из того или
иного-сообщениЯ. Њы же, как и раньше, против такого вида подачи информации и
противопоставлЯем  ему  тщательный,  ответственный  подход  к  этому   наших
журналистов".</i>
     ‚  ’еррании  ожидали,  что  "’ерраниЯ  тайме"  после этой статьи Ясно и
недвусмысленно выскажет свое мнение о последних событиЯх.
     Ќо "’ерраниЯ тайме", никак не отреагировав на  это,  перешла  к  другим
событиЯм <b>днЯ.</b>