ог понЯть, чего добиваетсЯ от него Ѓугенгаген.  Ћдно
дело - услышать эту фантастическую историю, пусть даже поверить в  нее,  и
совсем другое - принЯть участие во всей этой заварухе.
     - €звини, Љарл, - засомневалсЯ Њайкл,  покачиваЯ  головой.  -  ’ы  же
можешь ожидать от менЯ просто...
     - €х необходимо предупредить! - резко перебил его Ѓугенгаген.
     Џосетители за соседними столиками стали на них оглЯдыватьсЯ. Ђрхеолог
перешел на хриплый шепот.
     - џ уже стар и  слишком  болен.  џ  не  могу  сделать  этого  сам.  €
поскольку Я - единственный, кто знает правду, Я должен... - Ћчевидно, ужас
от осознаниЯ этой мысли настолько сковал Ѓугенгагена, что он  не  в  силах
был закончить фразу вслух.
     - „олжен что? - пытал его Њорган.
     “ченый уставилсЯ на стакан:
     - ...оставатьсЯ в безопасности.
     Њорган грустно покачал головой.
     - Њой дорогой друг, у менЯ ведь определеннаЯ репутациЯ.
     Ѓугенгаген ожесточенно прервал его:
     - €менно поэтому это должен сделать ты! ’ебе они поверЯт!
     Њайклу подобное заЯвление совершенно не  льстило.  …го  по-настоЯщему
начинало беспокоить лихорадочное  состоЯние  Ѓугенгагена.  Љ  тому  же  он
просто не рассматривал просьбу учителЯ всерьез.
     - Ќо, Љарл, менЯ же в определенном смысле сочтут за соучастника...
     Ѓугенгаген поднЯлсЯ из-за стола. ‹учи заходЯщего  солнца  пронизывали
белоснежную библейскую  бороду  ученого,  строгость  и  отрешенность  черт
делали его лицо похожим на лик свЯтого.
     - Џошли к стене €гаэлЯ, - скомандовал Ѓугенгаген.
     ќто был приказ, и  Њорган  почувствовал,  что  не  смеет  ослушатьсЯ.
‘опротивление на сей раз было невозможно.
     - Ќу и что дальше? - произнес он, хотЯ знал, что все уже решено.
     - Џошли, - повторил Ѓугенгаген и,  повернувшись,  зашагал  в  сторону
своего "джипа".
     - Њожно, Я пойду с вами? - спросила „жоан, пытаЯсь пустить в ход свою
самую обольстительную улыбку.
     Њорган отрицательно покачал головой.
     - Џочему бы тебе не подождать в отеле? ќто не займет много времени. -
Ћн наклонилсЯ к „жоан и поцеловал ее. ‡атем поднЯлсЯ.
     - ‹адно, - улыбнулась женщина, притворно вздыхаЯ. - Ќо предупреждаю -
долго ждать Я не собираюсь.
     Њайкл засмеЯлсЯ и, послав ей на прощание воздушный поцелуй, исчез  за
углом. ќто было их последнее свидание. „жоан •арт потребовалась  вечность,
чтобы примиритьсЯ с этим,  и  еще  целаЯ  уйма  времени  длЯ  того,  чтобы
осознать истинную причину.


     „ревний замок Ѓельвуар,  окруженный  стеной,  расположилсЯ  на  самой
границе ‘ибуланской долины, недалеко от города ќйкры.  Ћн  стоЯл  здесь  с
двенадцатого века, с тех самых пор,  когда  крестоносцы  Явились  сюда  из
…вропы, дабы отвоевать ‘вЯтую ‡емлю у мусульман.  Ћни  построили  замок  в
памЯть о •ристе. € именно в подземельЯх замка  Ѓельвуар  Ѓугенгаген  нашел
необходимое доказательство - Ђнтихрист обитает среди людей ‘…‰—Ђ‘.
     Ћтдаленный рокот мотора  заставил  длинношерстных  овец,  пасшихсЯ  у
древних стен замка, приподнЯть головы. ‡анималсЯ рассвет,  красное  солнце
живым шаром зависло над долиной, разбрасываЯ вокруг  длинные  разноцветные
тени. Љогда "джип" неожиданно вынырнул  из-за  ближайшего  холма  и  начал
спускатьсЯ в их сторону, овцы, заметавшись, спешно разбежались;  вразнобой
зазвенели колокольчики, будто призываЯ непрошеных гостей к молитве.
     "„жип", приблизившись к стене замка, остановилсЯ. €з машины выбрались
Ѓугенгаген и Њорган. ђаннее утро было прохладным, но это, похоже,  заметил
только Њайкл. Ѓугенгаген судорожно  рылсЯ  в  багажнике,  выискиваЯ  среди
автомобильного  хлама  еще  одну   шахтерскую   каску.   ’ам,   куда   они
направлЯлись, им ЋЃЋ€Њ нужны были каски. ‚низу было так темно,  что  света
одной лампы недоставало, а опасность обвала была слишком велика.
     Ќи Ѓугенгаген, ни Њорган не заметили в суете одной детали. Ќа  стене,
в самой ее высокой точке, сидел огромный ворон и наблюдал за ними.  ‚  его
глазах застыла ненависть.
     Њужчины пересекли просторный и сумрачный  банкетный  зал,  окруженный
шестью пЯтидесЯтифутовыми колоннами. ‘  потолка,  головами  вниз,  свисали
спЯщие летучие мыши. ‘тарик прижал кожаный мешочек к  своей  груди,  будто
боЯлсЯ хоть на секунду расстатьсЯ с ним. Њужчины включили фонари на касках
и начали осторожно спускатьсЯ по истершимсЯ ступенЯм в подземные переходы.
     ‘овсем недавно здесь уже побывали археологи. Џлиты были сложены  там,
где производились самые последние раскопки, кругом было грЯзно, на  каждом
шагу встречались  Ямы.  ‚се  было  свалено  в  одну  кучу:  и  современное
оборудование, и древние  раскопки  -  все  это  было  накрыто  пластиковой
пленкой и лежало вдоль стены.
     ‚друг Њорган увидел нечто, заставившее  его  похолодеть.  ‘ердце  его
судорожно  забилось,  готовое  выпрыгнуть  из  груди.   Њорган   чуть   не
задохнулсЯ, разглЯдев  на  каменной  стене  гравюру  и  отвратительную,  и
прекрасную одновременно. Ќа ней была изображена  женщина,  восседающаЯ  на
багрЯном ‡вере. ‘емь отвратительных и  уродливых  голов  было  у  ‡верЯ  и
десЯть ужасных рогов; весь он был  испещрен  словами  на  древних  Языках,
таких древних, что не говорили на них, наверное, целую вечность.
     - "‚авилонскаЯ блудница", - прочел вслух завороженный Њорган.
     “жасное имЯ эхом  отозвалось  в  подземелье.  Њайкл  отвел  глаза  от
гравюры и  заметил,  что  Ѓугенгаген,  вскарабкавшись  наверх,  скрылсЯ  в
стенном проеме. Њорган невольно вздрогнул и последовал за своим  учителем.
Џерспектива остатьсЯ в темноте один  на  один  с  "‚авилонской  блудницей"
ужаснула Њайкла. € он очутилсЯ в следующем зале.
     Ћна была там. ‘тена €гаэлЯ.  ‘вет  от  фонарЯ  на  каске  Ѓугенгагена
выхватил из мрака гениальную картину художника, сошедшего в  дальнейшем  с
ума. Ќа них смотрело жуткое, зыбкое и вечно изменчивое лицо ‘атаны.
     ‘амый крупный фрагмент картины вызывал  ужас:  ‘атана  в  пору  своей
зрелости. Ћн был уже  почти  сброшен  в  •аос.  „ьЯвол  цеплЯлсЯ  за  край
пропасти, мускулистые  руки  и  ноги  напрЯглись  в  последнем  усилии,  а
огромнаЯ летучаЯ мышь распростерла-над ним крыльЯ, пытаЯсь защитить своего
господина. ‹ицо ‘атаны было повернуто в сторону и неЯсно очерчено.
     Ќа втором фрагменте была изображена голова. ‚место волос  из  скальпа
выползали извивающиесЯ змеи с острыми Языками.  Ќо  голова  эта  также  не
имела четкого рисунка лица.
     Ѓыл здесь еще один портрет, самый незначительный по размеру -  ‘атана
в детстве. ‹ицо выписано с  потрЯсающей  четкостью.  Ћно  было  прекрасно,
подобно ликам херувимов эпохи ‚озрождениЯ. ‹ицо „эмьена ’орна.
     - Ќу что, убедит тебЯ этот портрет? - проговорил Ѓугенгаген.
     Ќо Њоргану уже не нужны были никакие доказательства. ‡ачарованный, он
медленно двинулсЯ к стене, притЯгиваемый все ближе и  ближе  портретом.  €
вдруг в туннеле раздалсЯ звук, напоминающий щелканье кнута. ‘разу вслед за
ним послышалсЯ грохот. Њорган споткнулсЯ и шагнул в  сторону  Ѓугенгагена.
Ћба застыли на месте. ‘екунды растЯгивались до бесконечности.
     ‚незапно потолок туннелЯ перед ними подалсЯ и стал рушитьсЯ, поднимаЯ
столбы  пыли.  Џыль  клубилась,  и  Њорган  стал  задыхатьсЯ.   Ѓугенгаген
оставалсЯ спокойным. ЋткашлЯвшись, Њайкл обратилсЯ к археологу:
     - ‡десь есть еще выход?
     Ѓугенгаген отрицательно покачал головой и  тотчас  почувствовал,  как
его охватывает дикий страх. “ченый осознал причину происходЯщего и  в  тот
же момент понЯл, что они уже ничего не смогут сделать.
     ‘нова раздалсЯ грохот и скрежет. Џотолок позади них рухнул. Џроход  в
туннеле составлЯл теперь не более пЯти футов шириной,  туннель  становилсЯ
их могилой.
     Њорган  в  ужасе  взглЯнул  на  Ѓугенгагена.  ‘тарик  закрыл   глаза,
смирившись со своей участью. Ћн был готов к смерти.
     € вдруг послышалсЯ новый звук. Џоначалу Њорган не  понЯл,  откуда  он
доноситсЯ, но потом заметил тоненькую струйку  песка,  просачивающуюсЯ  из
крохотного отверстиЯ в потолке.  ’ут  же  образовалось  второе  отверстие.
—ерез мгновение  их  было  уже  четыре.  Џотом  двенадцать.  ‚скоре  пошел
настоЯщий песочный дождь. Џесок попадал в глаза, забивалсЯ в рот; песочнаЯ
куча у ног археологов росла и росла.
     ’ут и Њорган Ясно осознал  приближение  смерти.  Ћн  окинул  взглЯдом
туннель: внизу, под его ногами, покоилась "‚авилонскаЯ блудница".  …е  уже
почти засыпало песком. ‚  диком  и  бессмысленном  порыве  Њайкл  принЯлсЯ
разгребать песок, разбрасываЯ его в разные стороны. —ерез несколько  минут
пальцы начали кровоточить, и Њорган заплакал.
     - Ђнтихрист здесь! -  прокричал  Ѓугенгаген  сквозь  шум  струЯщегосЯ
песка. - ‚ручи свою душу ѓосподу!
     ‚ ответ снаружи раздалсЯ грохот, стены и колонны зашатались  и  стали
оседать. ѓлубоко под ними  послышалсЯ  могучий  гул.  Њорган,  всхлипываЯ,
продолжал расшвыривать песок, пыталсЯ  освободить  от  него  стену,  чтобы
докопатьсЯ до лаза. Ќо уровень песка поднЯлсЯ уже  до  его  поЯса  и  стал
стремительно расти.
     ѓлаза Ѓугенгагена были закрыты. Ћн молилсЯ: "€ дано ему было  вложить
дух в образ зверЯ... чтобы образ зверЯ и говорил и действовал  так,  чтобы
убиваем был всЯкий, кто не  будет  поклонЯтьсЯ  образу  зверЯ".  -  ‘тарик
замолчал, затем снова заговорил: "Ѓлагослови нас, €исус •ристос, и  прости
нам..."
     Џесок  достиг  их  подбородков.  Њорган  что-то  невнЯтно   бормотал.
Ѓугенгаген же продолжал: "...и покажетсЯ,  что  силы  зла  одолеют  нас  и
возьмут верх, но „ЋЃђЋ _п_о_б_е_д_и_т_. €бо сказано в  Ђпокалипсисе:  ...и
не войдет ничто нечистое и никто, преданный мерзости и лжи... а  ночи  там
не будет... ибо слава ЃожиЯ осветила его, и светильник его - Ђгнец..."
     Џесок поднЯлсЯ до губ, вот он уже засыпал нос, глаза, а когда, накрыл
их каски, свет от фонарей мгновенно погас. ’ьма поглотила пространство.  €
пришла смерть.
     Џоследний исполинской силы толчок, поднЯв к небу огромное облако пыли
и щебнЯ, превратил замок в руины.
     ‹ишь две вещи остались нетронутыми.  ‘тена  €гаэлЯ  и  лежащий  у  ее
основаниЯ кожаный  мешочек  Ѓугенгагена.  Љак  будто  в  последний  момент
какаЯ-то другаЯ сила, могучаЯ и равнаЯ по мощности первой, вырвала  у  нее
из рук единственное доказательство.
     ‚незапно из-под клубЯщихсЯ пылью облаков стремительно вылетел  черный
ворон. Ћн кружил над развалинами, издаваЯ пронзительные и  наводЯщие  ужас
крики, затем взмыл в небо к  поднимающемусЯ  солнцу  и  растаЯл  в  раннем
утреннем тумане.


        1

     Ќеровное, потрескивающее пламЯ костра освещало не по-детски серьезное
лицо  двенадцатилетнего  мальчика.  ЌапрЯженно  застыв,  он  уставилсЯ  на
мечущиесЯ огненные Языки. Њальчик пыталсЯ что-то вспомнить. Ћн  чувствовал
в крови толчки зыбких первобытных ощущений, где-то в  глубинах  его  мозга
таилась  древнЯЯ  мудрость,  свЯзывающаЯ  подростка  с   временами   давно
минувшими...
     - „эмьен?
     Њальчик не шелохнулсЯ.  ‘адовники  продолжали  сгребать  вокруг  него
опавшие листьЯ.
     Ѓудто окаменев, стоЯл мальчик перед большим костром  посреди  широкой
аллеи, ведущей к огромному старому особнЯку. ќтот дом, напоминающий скорее
дворец, находилсЯ в северной  части  —икаго  и  принадлежал  его  приемным
родителЯм.
     Њысли  подростка  находились  далеко  отсюда,  в   ином   времени   и
пространстве. Њальчик видел себЯ в окружении  бесконечных  Ярких  пылающих
огней, стоны и непрекращающиесЯ вопли неслись со всех сторон - это стонали
те, кто безмерно страдал, и боль их была оттого отчаЯнней и  тЯжелей,  что
конца ей не предвиделось.
     - „эмьен!
     ‚идение исчезло. „эмьен ’орн трЯхнул головой и обернулсЯ на голос. Ћн
прищурилсЯ, глЯдЯ на солнце, медленно скатывающеесЯ за позолоченную  крышу
дома. Ќа балконе третьего этажа стоЯл его двоюродный брат Њарк и изо  всех
сил махал ему руками.
     „эмьену нравилсЯ Њарк. ‚сегда добродушный  и  щедрый,  Њарк  искренне
полюбил сводного брата,  семь  лет  назад  попавшего  в  их  семью.  Њежду
братьЯми установилась такаЯ близость, какаЯ  редко  возникает  даже  между
родственниками. Ћба носили тщательнейшим образом отутюженную форму военной
академии, где они учились. Њальчики приезжали домой, чтобы  отметить  „ень
ЃлагодарениЯ в семье. Ђ теперь пришло времЯ  возвращатьсЯ  в  школу.  „ень
ЃлагодарениЯ вообще был самым грустным праздником в  году  -  ведь  именно
после него ’орны закрывали свой летний дом и переезжали на зиму в город. €
так до следующего июнЯ.
     „эмьен помахал в ответ рукой.
     - €ду! - крикнул он и, обернувшись, бросил садовнику: - „о следующего
лета, „жим. - ‘тарик едва кивнул в ответ.
     ЏружинЯ четкий и ладный шаг, „эмьен помчалсЯ к дому, стрелой пронессЯ
по лужайке и влетел в массивные двери особнЯка.
     Њарк тем временем вытащил  свой  любимый  рожок  и  протрубил  что-то
печальное.
     „эмьен уже поднималсЯ по лестнице.
     …му вот-вот должно было стукнуть тринадцать. Ќеобыкновенный  возраст,
когда мальчик в полную силу должен ощутить свое мужское начало.
     „едушка „эмьена - ђеджинальд ’орн завладел этим угодьем в 20-е  годы.
ќто был обширный кусок земли на озере Њичиган  в  северной  части  —икаго.
—асть заработанных во времЯ первой мировой войны денег он  использовал  на
постройку пышного особнЯка. ‡лые Языки утверждали, что он просто свихнулсЯ
на этой почве. Ќад ним посмеивались, но всем сплетнЯм пришел конец,  когда
сюда проложили прекрасную автомобильную  дорогу.  €  теперь  все,  у  кого
имелсЯ в запасе хоть какой-нибудь  капиталец,  начали  спешно  застраивать
северное побережье озера. Ќо ни у кого из вновь прибывших не  было  такого
роскошного дома.
     ’орн часто повторЯл, что возвел эти чертоги длЯ своих сыновей ђоберта
и ђичарда. Ћн обожал своих сыновей и, видЯ в них продолжение  рода,  делал
длЯ  мальчиков  все  возможное.  Љогда  их   не   принЯли   в   престижную
„эвидсоновскую ‚оенную Ђкадемию по причине того, что  их  отец  занимаетсЯ
"торговлей", ’орн выложил кругленькую сумму на  постройку  новой  гимназии
Њальчиков туда, естественно, принЯли, школе было присвоено имЯ их отца,  а
ђичард и ђоберт закончили ее с отличием.
     ђоберт, старший сын, занималсЯ дипломатией. Ђ ђичард с головой ушел в
семейный бизнес. ’орн был доволен обоими. ‚се шло по его плану.  Ќезадолго
до своей смерти ђеджинальд вложил деньги в  постройку  огромного  музеЯ  в
самом сердце —икаго. ‚ этом музее должны  были  демонстрироватьсЯ  древние
христианские реликвии и произведениЯ искусства.
     Ћн не дожил до того днЯ, когда был достроен музей. Љак не  дотЯнул  и
до времени расцвета "’орн €ндастриз". €, к счастью,  его  уже  не  было  в
живых, когда его сын ђоберт ’орн  -  посол  при  английском  дворе  -  был
застрелен на  церковном  алтаре,  где  он,  вскоре  после  трагического  и
необъЯснимого  самоубийства  горЯчо  любимой  жены,   пыталсЯ,   очевидно,
зарезать собственного сына.
     Ќикто не знал, что помнил „эмьен из событий того страшного днЯ,  семь
лет тому назад, когда отец волочил его  к  алтарю,  чтобы  вонзить  в  его
маленькое, бешено колотЯщеесЯ сердце кинжал, как замертво упал,  сраженный
пулей британского констеблЯ.
     ‘корее всего „эмьен ничего не помнил  об  этом  трагическом  дне,  но
психика его,  по-видимому,  была  травмирована,  и  ђичард  ’орн  запретил
обсуждать событиЯ семилетней давности. …го  втораЯ  жена  Ђнна  -  детский
психолог  -  была  убеждена,  что  всЯ  эта  драма  погребена  в  глубинах
подсознаниЯ „эмьена, что может наступить час, когда мальчик все  вспомнит,
и совершенно  непредсказуемо,  в  каких  формах  поведениЯ  проЯвитсЯ  это
воспоминание. Ђнна высказала ђичарду свои опасениЯ. Ќо муж не дослушал ее.
‚ конце концов, разве „эмьену чего-нибудь не хватало?
     Њарк ничего не знал об этой трагедии, ему лишь сказали, что  родители
„эмьена погибли при ужасных  обстоЯтельствах  и  любое  упоминание  об  их
гибели может оказатьсЯ слишком болезненным длЯ его сводного брата.
     …динственным человеком, кто был твердо убежден, что „эмьен помнил все
отчетливо и Ясно, была Њэрион ’орн.
     ’етЯ Њэрион, как ее здесь все звали,  ЯвлЯлась  прЯмой  родственницей
ђеджинальда ’орна. ќто была редкаЯ штучка, упрЯмаЯ и своенравнаЯ. Ќикто не
шобил тетю Њэрион, ибо она вечно совала нос не в свои дела. Ћна никогда не
была замужем и весь свой нерастраченный пыл  посвЯтила  племЯнникам  и  их
семьЯм. Ћднако Њэрион всегда предпочитала ђоберта, потому  что  он  выбрал
свой-путь,  порвал  с  семейным  бизнесом.  €звестие   о   неожиданной   и
трагической смерти потрЯсло  тетушку  до  глубины  души,  с  тех  пор  она
испытывала к „эмьену  неприЯзнь.  ’етЯ  Њэрион  чувствовала,  что  мальчик
каким-то  образом  причастен  к  гибели  ђоберта,  хотЯ  и  не  осознавала
истинного смысла происшедшей трагедии.
     ’етЯ Њэрион прекрасно понимала, что ее не очень-то любЯт, но  ее  это
не трогало. Ћна и раньше не испытывала к себе щедрого вниманиЯ.  …е  редко
звали на обеды, даже родственники не удостаивали приглашением на  семейные
праздники.
     Ќа этот раз тетЯ Њэрион была вынуждена одолеть свою гордыню. Ћна  без
приглашениЯ приехала к  ’орнам  на  „ень  ЃлагодарениЯ.  €бо  тетЯ  Њэрион
собиралась неожиданно сообщить всем что-то очень важное.
     ‚ этот субботний вечер она наблюдала, как мальчики прощались со всеми
в холле; дверь была  широко  распахнута,  чтобы  Њюррей,  шофер,  спокойно
сносил вещи мальчиков в машину. €з года в год повторЯлось одно  и  то  же:
приезжали они сюда с парой чемоданов, уезжали  с  шестью.  •олодный  ветер
внезапно ворвалсЯ в холл, и ђичард ’орн, красивый черноволосый мужчина лет
шестидесЯти, поеживаЯсь от пронизывающего сквознЯка, отошел в сторону.  Ћн
давал Ђнне возможность не торопЯсь проститьсЯ с мальчиками.
     Ђнна стоЯла в дверЯх и обнимала обоих мальчиков, покусываЯ свои губы,
чтобы не разрыдатьсЯ. –елуЯ детей,  она  просила  их  не  забывать  писать
письма и вести себЯ хорошо.  ђичард,  наблюдавший  эту  сцену,  наполнилсЯ
вдруг какой-то новой любовью к этой замечательной женщине, вошедшей в  его
жизнь в трудное и полное отчаЯниЯ времЯ.
     Њарк обернулсЯ у бросилсЯ к отцу, чтобы еще раз обнЯть его.
     - Ќу что, встретимсЯ на нашем дне рождениЯ, да, па?
     - ‘прашиваешь! „эмьен! Џодойди сюда! Ћбними, что ли, своего старика.
     „эмьен подбежал к ђичарду и прижалсЯ к нему, правда,  не  так  пылко,
как Њарк. ‚ двери поЯвилсЯ Њюррей и деликатно кашлЯнул.
     Ђнна улыбнулась.
     - Њы понЯли намек,  -  проговорила  она,  направившись  к  ђичарду  и
подросткам. - Ќу, мальчики, пора.
     ЋбнЯвшись на  прощание  с  мачехой,  мальчики  плюхнулись  на  заднее
сиденье роскошного черного  лимузина.  „верцы  захлопнулись,  мальчишеские
носы и губы расплющились о холодные стекло в прощальном поцелуе, и  машина
плавно покатилась, шурша по дорожному гравию.
     ђичард с Ђнной стоЯли на ступенЯх особнЯка и махали до тех пор,  пока
автомобиль не скрылсЯ из виду. Љогда они повернулись, чтобы войти  в  дом,
Ђнна рассмотрела в окне третьего  этажа  тетушку  Њэрион,  наблюдавшую  за
отъездом. ‘тарушка тут же отскочила от окна, резко задернув занавески...
     „эмьен вольготно раскинулсЯ на заднем сиденье.
     - Ќу и дела! - воскликнул он и присвистнул.
     - € не  говори,  -  согласилсЯ  Њарк.  -  —то  за  уик-энд!  Њне  уже
показалось, что Я начну орать.
     - Ђ давай сейчас поорем, - предложил „эмьен. € они  так  пронзительно
завопили, что чуть было не оглушили ЊюрреЯ.
     - Њюррей, - позвал „эмьен, когда им надоело кричать, - а ну-ка, выдай
нам по сигаретке.
     Њюррей отрицательно покачал головой и взглЯнул в зеркальце.
     - ’ы знаешь мое отношение к этому, „эмьен.
     „эмьен, вздрогнув, пожал плечами.
     - Џока не спросишь, никогда не узнаешь. - ‚незапно он развернулсЯ  на
сиденье, приставил большой палец к носу  и,  пошевелив  другими  пальцами,
загримасничал:  -  ’етЯ  Њэрион!  ќто  тебе  наш  прощальный  приветик!  -
выкрикнул „эмьен. Њарк протрубил в свой охотничий рожок.
     - Ѓоже, - произнес он, оборачиваЯсь, - до чего она противна.  €  чего
они вообще разрешили ей приехать?
     -  „а  все  длЯ  того,  чтобы  она  тыкала  в  нас  пальцем  и  своей
сварливостью портила праздник. ‚от почему, - объЯснил „эмьен.
     - Џо крайней мере нам не пришлось еще и  сегоднЯ  с  ней  обедать.  -
Љогда Њарк  сильно  волновалсЯ,  он  начинал  излишне  четко  выговаривать
отдельные слова. - …й, должно быть, уже лет сто, - продолжал он. -  Ђ  чем
это несет от нее постоЯнно?
     - „урак, это  лаванда,  -  поЯснил  „эмьен.  -  ‚се  старые  леди  ею
поливаютсЯ.
     - Њальчики, -  прервал  их  Њюррей,  -  только  потому,  что  леди  -
старушка...
     - ‘тарушка действует нам на нервы, - смеЯсь, перебил его Њарк.
     „эмьен вдруг изменилсЯ в лице.
     - Њюррей прав, - заЯвил он.
     Њарк уставилсЯ на брата, пытаЯсь  уловить  в  его  голосе  шутку.  Ќо
„эмьен не шутил.
     - ‚ремЯ беднЯжки кончилось, - продолжал он, сам себе удивлЯЯсь.  -  €
не следует нам над ней подтрунивать!
     „эмьен говорил такие странные вещи, что Њарк, замолчав, разинул  рот.
Њюррей попыталсЯ изменить тему разговора.
     - ‚ы уже встречались с новым командиром взвода?
     Ћба подростка отрицательно покачали головами.
     - џ надеЯлсЯ, что они не смогут найти замену, - сказал Њарк.
     „эмьен опЯть вздрогнул: "Џока не спросишь, не узнаешь".
     - ‚ам когда-нибудь говорили, что случилось с  сержантом  ѓудричем?  -
поинтересовалсЯ Њюррей.
     - Ќет, а... - протЯнул „эмьен, пихнув  Њарка  локтем  под  ребра.  Ћн
снова, похоже, включилсЯ в игру.
     - ѓоворЯт, он покончил жизнь самоубийством. - Њюррей бросил взглЯд  в
зеркальце. Ќо никакой реакции на эти слова  не  последовало.  ‘амоубийство
бывшего взводного, видимо, совершенно не волновало мальчиков.
     - ќка невидаль - сержант взвода, - воскликнул „эмьен. -  „а  все  они
одним миром мазаны. - € он, войдЯ в  раж,  начал  выкрикивать  команды:  -
‚нимание! ѓлаза на лоб! “ши торчком! Џузо вперед! –ельсЯ!
     Њальчики просто зашлись от  хохота.  Њарк  с  обожанием  взглЯнул  на
брата.
     - ’ы все-таки рехнулсЯ, ты это знаешь?
     „эмьен кивнул, а затем, склонившись, таинственно прошептал:
     - џ практикуюсь.
     Њарк хмыкнул.
     - …ще один приветик тете Њэрион! - закричал „эмьен.
     Њарк, всегда готовый доставить своему странному, чудному и обожаемому
брату удовольствие, громко протрубил в свой любимый охотничий рожок.  ‡вук
получилсЯ какой-то хрустальный и завораживающий. Ћн  долго  еще  звенел  в
холодном ночном воздухе уже после  того,  как  машина  скрылась  в  темных
окрестностЯх €ллинойса.


     Ћбеденного стола вполне хватало длЯ того, чтобы  свободно  разместить
двенадцать человек, но сегоднЯ за ним восседало всего лишь четверо. ђичард
’орн занимал место во главе стола,  слева  сидела  Ђнна.  Џо  правую  руку
расположилась тетушка Њэрион,  а  рЯдом  с  ней  примостилсЯ  взъерошенный
мужчина средних лет, звали его доктор —арльз “оррен. Ѓудучи одним из самых
выдающихсЯ знатоков христианских артефактов, он  ЯвлЯлсЯ  куратором  ЊузеЯ
„ревностей, основанного ђеджинальдом ’орном.
     ’етушка Њэрион собиралась произнести речь,  и  окружающим  ничего  не
оставалось, как выслушать ее. ђичарду, правда, очень  не  хотелось,  чтобы
при этом присутствовали посторонние.
     -  “же  поздно,  и  Я  устала,  -  начала  тетушка  Њэрион,  окидываЯ
присутствующих взглЯдом и убеждаЯсь, что все трое внимательно слушают  ее.
- Џерейду сразу к делу. џ старею и скоро умру. - Ћна в упор  взглЯнула  на
Ђнну. - Ђ вздохи свои  поберегите  на  потом.  -  Ђнна  попыталась  что-то
возразить, но тетушка продолжала: - џ владею  тридцатью  семью  процентами
"’орн €ндастриз" и, кажетсЯ, имею право  распорЯдитьсЯ  своей  долей,  как
сочту нужным.
     - „а, конечно, - подхватил  ђичард,  как  всегда  делал,  когда  речь
заходила на подобную тему.
     - ‚ы знаете также, - продолжала Њэрион, - что в  настоЯщий  момент  Я
все оставлЯю тебе, ђичард.
     ЏлемЯнник кивнул.
     - € что?
     - ’ак вот, Я сегоднЯ здесь длЯ  того,  чтобы  объЯвить:  пока  вы  не
выполните мою просьбу...
     ’орн отшвырнул салфетку. Ћн на дух не переносил  ничего  такого,  что
хоть отдаленно напоминало вымогательство.
     - Њэрион, не шантажируйте менЯ, - предупредил ђичард, чувствуЯ, как у
него вскипает кровь. - ЊенЯ не волнует...
     - ’ебЯ не может не волновать сумма порЯдка трех миллионов долларов.
     „октор “оррен смущенно привстал.
     - €звините, но Я не думаю, что здесь необходимо мое присутствие. - Ћн
сделал движение, чтобы уйти, но Њэрион остановила его.
     -  ‚ы,  доктор  “оррен,  потому  здесь,   что   ЯвлЯетесь   куратором
торновского  музеЯ!  „вадцать  семь   процентов   и   этой   собственности
принадлежит мне!
     “оррен сел.
     ’етушка Њэрион  торжествовала.  Ћна  ощущала  на  себе  пронзительный
взглЯд Ђнны, чувствовала, как та ее ненавидит. Ќо  это  ровным  счетом  не
беспокоило тетушку Њэрион. …й  никогда  не  нравилась  Ђнна.  Ѓолее  того,
старушка предполагала, что времЯ, когда  Ђнна  решила  ворватьсЯ  в  жизнь
ђичарда,  было   как-то   _с_л_и_ш_к_о_м_   удачным.   ‡десь   как   будто
присутствовала охота за  приданым,  и  настойчивость,  с  которой  молодаЯ
женщина обхаживала ее  племЯнника,  напоминала  скорее  кружение  мух  над
свежим трупом.
     Ћднако  тетушка  Њэрион  припасла  на  сегоднЯ  еще  кое-что.  ‘легка
наклонившись вперед, она произнесла медленно и отчетливо:
     - џ хочу, чтобы вы забрали мальчиков из военной академии и  поместили
их в разные школы.
     Џоследовало долгое молчание. Ќаконец Ђнна, вложив в  слова  всю  свою
ненависть, произнесла:
     - ЊенЯ совершенно не волнует ваше  отношение  к  мальчикам.  ‚  конце
концов это не ваши сыновьЯ, а наши.
     €менно этого и ждала Њэрион.
     - Џозвольте вам напомнить, - возразила она, Ядовито улыбаЯсь,  -  что
никто из них не ЯвлЯетсЯ вашим _с_о_б_с_т_в_е_н_н_ы_м_ сыном. Њарк  -  сын
ђичарда от первой жены, „эмьен - сын ђоберта.
     Ђнна задрожала от гнева. ЏытаЯсь изо всех  сил  сдержать  слезы,  она
резко поднЯлась.
     - Ќу, спасибо. Ѓольшое спасибо!
     ђичард нежно тронул жену за руку и заставил ее сесть. Џотом обратилсЯ
к Њэрион.
     - ђади Ѓога, что вам нужно?
     - €золируйте „эмьена, - проговорила старушка, и взглЯд ее был  тверд.
- …го влиЯние ужасно, неужели вы этого не видите? ‚ы что, хотите  погубить
Њарка, _у_н_и_ч_т_о_ж_и_т_ь_ его?
     ђичард вскочил.
     - Ќу, хватит, - оборвал он тетушку. - џ провожу вас в  вашу  комнату,
Њэрион.
     ‘тарушка поднЯлась ему навстречу.
     - ’ы ослеп, ђичард. - Ћна схватила его за обе руки. - ’ы  же  знаешь,
что брат твой пыталсЯ убить „эмьена.
     „октор  “оррен  находилсЯ  в  состоЯнии   шока.   Ђнна   вскочила   и
воскликнула:
     - “веди ее отсюда, ђичард! _“_в_е_д_и_!
     Њэрион вдруг осознала, что если она не скажет  всего  сейчас,  то  не
скажет этого никогда. € старушка продолжала:
     - Џочему он пыталсЯ убить „эмьена? Ќу ответь мне! ‘кажи правду!
     ђичард еле сдерживал свою Ярость.
     - ђоберт был болен, - отчеканил он, - психически.
     - Ќу все, хватит, - заверещала Ђнна, - не смей разговаривать с ней!
     „октор “оррен не знал, что  и  делать.  Ћн  был  ошеломлен.  Ќе  смеЯ
произнести ни звука, доктор комкал в руках салфетку.
     Њэрион глубоко вздохнула и предпринЯла последнюю попытку шантажа.  Ќа
этот раз в ее голосе прозвучала мольба.
     - …сли вы не разъедините мальчиков, Я весь свой  капитал  оставлю  на
благотворительные фонды, на благотворительные...
     - „а делайте с ним, что хотите! - взорвалсЯ ђичард. - ‘ожгите деньги,
выбросьте их к черту, только не пытайтесь...
     - ђичард, ну пожалуйста, - умолЯла его Њэрион. - Џослушай менЯ! „а, Я
стара, но Я не выжила из ума. ’вой  брат  пыталсЯ  покончить  с  „эмьеном.
ЏЋ—…Њ“?
     - “бирайтесь отсюда! - взвизгнула Ђнна. Ћна обежала  вокруг  стола  и
решительно устремилась к старушке, будто собиралась  ударитсЯ  ее.  ђичард
попыталсЯ удержать жену, но она тут же вырвалась и, ткнув в пеону  тетушки
Њэрион дрожащими пальцами, произнесла:
     - ‚ели ей уйти!
     - џ и так ухожу! - ледЯным тоном произнесла старушка, вложив  в  него
все свое достоинство. Ћна кивнула на прощание доктору “оррену  и  покинула
комнату. ђичард последовал за ней. Љогда их шаги  затихли,  Ђнна,  глубоко
вздохнув, обратилась к доктору:
     - €звините, —арльз, мне и в голову не приходило...
     - Ќичего, ничего, все в порЯдке,  -  успокоил  ее  “оррен.  -  џ  все
понимаю. - Ћн поднЯлсЯ и кивком указал  в  сторону  маленькой  комнаты.  -
Џочему бы нам не поглЯдеть на слайды, - предложил он. - “ менЯ есть  здесь
замечательные штуки, которые Я бы хотел продемонстрировать вам и ђичарду.
     ‚ действительности же ему хотелось поскорее покинуть этот дом.
     Ќа площадке третьего  этажа  тетЯ  Њэрион  высвободила  наконец  свой
локоть из руки ђичарда.
     - џ и сама пока могу идти! - с достоинством бросила она.
     Њолча миновали они длинный, покрытый ковром коридор, и лишь  у  двери
спальни старушка снова повернулась к племЯннику:
     - ’вой брат пыталсЯ убить „эмьена...
     - Ќо мы же с этим покончили, тетЯ Њэрион.
     - „олжна была быть причина.
     - џ вам уже говорил. џ не могу больше об этом. Ћсобенно в присутствии
посторонних. €исус •ристос...
     - Ќо зачем он пыталсЯ убить собственного сына?
     - Ћн был болен, тетЯ Њэрион, психически болен.
     - Ђ „эмьен? „умаешь, он не болен?
     - —то „эмьен? ‘ ним ничего особенного не  происходит!  -  ’орн  опЯть
начал выходить из себЯ. Ћдновременно он и злилсЯ  на  себЯ,  понимаЯ,  как
легко смогла  Њэрион  довести  его  до  такого  состоЯниЯ.  Њожет,  она  и
прекратила бы свои нападки, если бы ђичард так остро не реагировал на них.
Ћн попыталсЯ успокоитьсЯ. - ‚аша ненависть лишена всЯких оснований...
     - Ѓудь поосторожнее, - перебила его тетушка Њэрион.
     "Ќаконец-то она приходит в  себЯ",  -  подумал  ’орн  и  обратилсЯ  к
старушке:
     - ‹ожитесь спать. Џожалуйста. ‚ы себЯ сейчас не контролируете.
     ’етЯ Њэрион поднЯла брови. Ћна знала, куда нанести удар.
     - „эмьен не унаследует от менЯ  ничего.  ‡автра  Я  займусь  этим.  -
‘тарушка потЯнулась к дверной ручке.
     - „елайте, как знаете, часть акций компании - ваша! - ђичард  понимал
всю отчаЯнность положениЯ. …му была необходима эта долЯ, чтобы  обеспечить
интересы обоих сыновей. - Ќо уж если вы в моем доме...
     - ’о Я твоЯ гостьЯ, - закончила Њэрион.  -  џ  знаю.  Ќо  это  _м_о_Я
комната, и Я вынуждена просить тебЯ уйти. ‘ейчас же.
     ’орн вздохнул, наклонилсЯ и чмокнул старуху в макушку.
     - Њюррей будет ждать вас завтра утром в машине.
     ’етЯ Њэрион некоторое  времЯ  подождала,  пока  он  скроетсЯ  в  тени
коридора,  а  потом,  торжествующе  улыбнувшись,  прошагала  в  комнату  и
захлопнула за собой дверь.
     Љогда ђичард заглЯнул в маленькую комнату, Ђнна с  доктором  “орреном
уже  установили  проектор  и  экран.  —арльз  хотел  дать  им  возможность
предварительно  взглЯнуть  на  экспонаты  новой   выставки,   которую   он
подготовил длЯ чикагского ЊузеЯ „ревностей.
     ђичард унаследовал от своего отца  любовь  к  археологии  и  всЯчески
поддерживал любое начинание в этой области.  Ћдним  из  таких  предприЯтий
были рискованные  раскопки  близ  города  ќйкра,  где  обнаружились  самые
потрЯсающие за последние двадцать лет находки. € хотЯ инициатором раскопок
ЯвлЯлсЯ ђеджинальд ’орн, именно ђичарду предстоЯло  пожинать  плоды  этого
предприЯтиЯ.
     —арльз “оррен включил проектор, и ђичард притушил свет.
     - Ѓольшинство этих экспонатов уже  упаковано  и  находитсЯ  сейчас  в
дороге. ‚скоре перваЯ партиЯ прибудет сюда.
     Џервые  слайды  демонстрировали   вазы   и   миниатюрные   статуэтки.
ђазглЯдываЯ их, ’орн, казалось, забыл о тетушке  Њэрион,  Ђнна  улыбалась,
поглЯдываЯ на мужа. ‚друг она перевела взор на экран, и у нее  перехватило
дыхание. Ќа  слайде  была  запечатлена  фигура  женщины  довольно  больших
размеров, ЯркаЯ и уродливаЯ, облаченнаЯ в багровые  и  пурпурно-золотистые
одежды со  множеством  украшений.  ‚осседала  блудница  на  ‡вере  о  семи
головах. ЉаждаЯ голова  покоилась  на  длинной  чешуйчатой  шее,  из  лбов
торчали рога, а из пастей - клыки и Языки. ѓолова  женщины  была  откинута
назад, длинные волосы беспорЯдочно спутались, а сама она  казалась  пьЯной
от содержимого золотой чаши, которую сжимала в своей руке.
     - Ћ, господи, - пробормотала Ђнна.
     - „а, - поддержал ее —арльз, - вид у нее весьма устрашающий.
     - ‚авилонскаЯ блудница? - поинтересовалсЯ ђичард.
     —арльз кивнул. Ђнна вопросительно взглЯнула на мужа.
     - ’ы ее знаешь? - удивилась  она,  и  все  рассмеЯлись.  —арльз  взЯл
карандаш и подошел к экрану.
     - Ћна символизирует ђим. Ђ эти десЯть острых, как  бритва,  рогов  на
‡вере - десЯть царей, у которых  пока  нет  царств.  Ќо  ‘атаной  им  была
обещана временнаЯ власть до тех пор, пока не  ЯвитсЯ  он  в  своем  полном
величии.
     - Ђ зачем она взгромоздилась на ‡верЯ? - спросила Ђнна.
     - Ќе знаю. Ќо, очевидно, она не останетсЯ на нем  долгое  времЯ.  €бо
сказано в "Ћткровении €оанна Ѓогослова", что  десЯть  царей  "возненавидЯт
блудницу, и разорЯт ее, и обнажат, и плоть ее съедЯт, и сожгут ее в огне".
     - ЏотрЯсающе, - вздрагиваЯ, произнесла  Ђнна.  -  €  вы  во  все  это
верите?
     - Ќу, Я  полагаю,  всЯ  ЃиблиЯ  целиком  состоит  из  удивительных  и
чудесных метафор. Ќам еще предстоит найти разгадки ко многим из них.
     - Ќапример? - заинтересовалась Ђнна.
     —арльз был не из  тех  людей,  кто  при  любой  возможности  пытаетсЯ
обратить в свою веру первого встречного.  Ќо  он  решил  не  увиливать  от
ответа и четко объЯснить все Ђнне.
     - Ќу, имеетсЯ, например, масса  свидетельств,  что  конец  света  уже
близок.
     - —то? - не понЯла Ђнна. Ћна решила, что ученый шутит.
     -  Њногие  событиЯ,  происшедшие  за  последнее   десЯтилетие,   были
предсказаны в "Ћткровении €оанна  Ѓогослова".  ‡емлетрЯсениЯ,  наводнениЯ,
голод, небо, потемневшее от смога, отравленные воды, менЯющийсЯ климат...
     - Ќо такие вещи происходили всегда, - запротестовала Ђнна.
     - €меютсЯ и  более  любопытные  свидетельства.  Ќапример,  существует
предсказание, что конец света наступит вскоре после того, как ЃиблиЯ будет
переведена на все письменные  Языки.  ‚  начале  60-х  годов  это  и  было
сделано.  Џредполагают,  что  последний  Ђрмагеддон  начнетсЯ  на  ‘реднем
‚остоке.
     - Ќо... - начала Ђнна, но тут вмешалсЯ ђичард:
     - ‚ы не возражаете, если мы вернемсЯ к слайдам? …сли конец  настолько
близок, мне не терпитсЯ узнать, за что Я выложил кучу денег, пока все  это
не превратилось в прах?
     ЌапрЯжение  рассеЯлось.  „аже  —арльз  рассмеЯлсЯ.  Ћн  нажал  кнопку
дистанционного управлениЯ. Ќа  следующем  слайде  была  также  запечатлена
Ѓлудница, но сфотографированнаЯ  издалека.  ђЯдом  с  изображением  стоЯла
молодаЯ женщина, так что, сравниваЯ ее рост и габариты картины, можно было
судить о размерах фигуры Ѓлудницы.
     - —то это за девушка? - полюбопытствовал ђичард.
     - ”и, а Я-то подумала, что ты и ее знаешь, - съЯзвила Ђнна.
     - ќто моЯ приЯтельница. ђепортер. …е зовут „жоан •арт. ‚ы  что-нибудь
о ней слышали? •арт пишет биографию археолога Ѓугенгагена.
     ‘ледующий слайд демонстрировал „жоан •арт с близкого расстоЯниЯ.  ќто
была потрЯсающаЯ рыжеволосаЯ женщина с сиЯющими глазами.
     - Џохоже, ты у нее на крючке, а, —арльз? - бросила Ђнна.
     —арльз отрицательно покачал головой и рассмеЯлсЯ.
     - „а нет, никаких планов на этот счет. Џросто она здорово делает свою
работу. Љстати, она собираетсЯ в —икаго. „умаю, скоро ЯвитсЯ  сюда.  •очет
взЯть у тебЯ интервью, ђичард.
     - “ менЯ? - удивилсЯ ђичард. - Џо какому, интересно, поводу?
     - ђаскопки, выставка, ну и все такое.
     - ’ы же знаешь, что Я терпеть не могу всЯкие интервью, —арльз.
     - „а, знаю. Ќо Я подумал...
     - ’ак вот, передай ей это.
     - ‹адно, ладно. - —арльз удрученно покачал головой, хотЯ был в курсе,
насколько дорожил ђичард покоем своей семьи.
     Ќесколько позже собравшиесЯ прощались в холле.
     - џ завтра буду в городе, - заговорил ђичард, помогаЯ —арльзу  надеть
пальто. - Ђ Ђнне придетсЯ остатьсЯ здесь  и  проследить,  чтобы  все  было
закрыто.
     —арльз кивнул.
     - Ђ чудное было лето, - вымолвил он и обернулсЯ, чтобы поцеловать  на
прощанье Ђнну.
     - “видимсЯ послезавтра, - пообещала она, распахиваЯ дверь.
     ђичард проводил —арльза к машине:
     - „а, по поводу тети Њэрион... - начал он.
     - ‚се, все, Я уже все забыл, - улыбнулсЯ —арльз.
     ђичард захлопнул автомобильную дверцу и помахал “оррену на  прощанье,
покуда тот не скрылсЯ  во  мраке  холодной  ноЯбрьской  ночи.  ‡атем  ’орн
вдохнул глоток морозного воздуха и вернулсЯ в дом.


     ’етушка Њэрион слышала каждое слово, сказанное при расставании, в том
числе и сбивчивое извинение  ђичарда  за  ее  сегоднЯшнее  поведение.  Љак
обычно  перед  сном,  старушка  открыла  окно,  что  дало  ей  возможность
подслушать разговор ђичарда с “орреном.
     - Ќеблагодарный слепец, - пробормотала Њэрион и  вновь  обратилась  к
старенькой Ѓиблии, которую листала каждый вечер. ‘егоднЯ она открыла ее на
тексте  ЃытиЯ:  "...плодитесь  и  размножайтесь,  и  наполнЯйте  землю,  и
обладайте  ею,  и  владычествуйте  над  рыбами  морскими,  и  над  птицами
небесными, и над всЯким животным, пресмыкающимсЯ на земле".
     "Ќу вот, - вслух размышлЯла тетушка Њэрион, - разве _э_т_о_  не  знак
уж и не знаю чего!" Ћна толковала только что прочтенный  отрывок,  имеЯ  в
виду компанию "’орн €ндастриз". …й виделось,  что  компании  предначертано
достичь  таких  вершин,  которые  вообразить  невозможно.  €  еще   крепче
уверилась старушка, что долЯ ее ни в коем случае не должна попасть в  руки
„эмьена,  этого  средоточиЯ  зла.  Ћна  решила  завтра  же,   как   только
возвратитсЯ домой, изменить свое завещание. Љонечно же, она завещает  свою
долю  очень  благонамеренной  религиозной   общине.   Ћна   проучит   этих
неблагодарных родственников! Њэрион до такой степени размечталась о мести,
что даже не заметила огромного черного ворона,  неожиданно  возникшего  на
подоконнике  ее  спальни.  ‚  глазах  замершей  птицы   застыла   холоднаЯ
ненависть.


     ђичард читал в кровати, а вокруг возвышались кипы деловых  бумаг.  Ћн
часто работал по ночам, так как  необходимо  было  постоЯнно  держатьсЯ  в
курсе событий. €  все  равно  он  не  успевал  охватить  всего  того,  что
происходило в его компании. ‚се данные, которые постоЯнно  менЯлись,  надо
было удерживать в голове.
     ‘егоднЯ ђичард никак не мог сосредоточитьсЯ. ‹авина  воспоминаний,  с
таким тщанием закапываемых в самые недра  сознаниЯ,  вдруг  обрушилась  на
него. Љто знает, кем мог стать его брат? Њожет быть, даже президентом.  Ќо
в расцвете сил быть подстреленным, как собака...
     - ђичард! -  Ђнна,  сидевшаЯ  перед  туалетным  столиком,  замерла  с
расческой в руке. Ћн понЯл, что жена давно пытаетсЯ привлечь его внимание.
ђичард сдвинул на лоб очки и взглЯнул на нее. -  ’ы  же  обещал  мне...  -
продолжала жена.
     - Ћбещал что, солнышко?
     Ђнна вздохнула. Ѓыло Ясно,  что  он  ни  слова  не  слышал  из  всего
сказанного.
     - —то никогда больше тетЯ Њэрион  не  переступит  порог  этого  дома.
Ќикогда.
     - Ћ, Ђнна...
     - Ћбещай мне!
     - Ќу ради Ѓога, старушке ведь уже восемьдесЯт четыре года!
     - Њне наплевать на это. € ноги ее не должно быть здесь.  Ћна  злющаЯ,
ее надо опасатьсЯ, и...
     - „а у нее же старческий маразм, Ђнна!
     - Ћна отравлЯет даже воздух вокруг себЯ. Ћна действует мне на нервы и
пугает мальчиков...
     - …рунда, они-то ее всерьез вообще не воспринимают.
     -  „а,  конечно.  Ћни  насмехаютсЯ  над  ней,  но,  заметь,  избегают
находитьсЯ с ней в одной комнате. Ћсобенно „эмьен.
     ђичард снЯл очки и положил их на ночной столик возле кровати. ‘егоднЯ
он не в состоЯнии был прочесть ни строчки. ’орн собрал документы и  сложил
их на полу.
     - Ќу, - попыталсЯ он снЯть напрЯжение, -  по  крайней  мере  рот  она
раскрывает всего лишь раз в несколько лет, прЯмо как какой-нибудь  депутат
во времЯ предвыборной кампании.
     - Ќе смешно, - оборвала мужа Ђнна. Ћна отложила расческу и  выключила
над туалетным  столиком  лампу.  Џотом  встала,  потЯнулась  и  подошла  к
постели. ђичард не переставал изумлЯтьсЯ, как красива была Ђнна и как  ему
повезло, что он ее встретил.  ђичард  был  уверен,  что  после  ужасной  и
противоестественной гибели Њэри он уже не в состоЯнии влюбитьсЯ. €  вдруг,
как Ѓожий дар, поЯвилась Ђнна. Ћни мельком виделись в  ‚ашингтоне.  ђичард
находилсЯ там по делам компании, она же переехала в этот город  в  надежде
начать жизнь сначала. ‘перва Ђнна принЯлась  неистово  флиртовать  с  ним,
пока ђичард не рассказал ей о смерти Њэри и о своем нежелании  вступать  в
какие-либо серьезные отношениЯ. Ђнна резко изменилась  и  начала  искренне
ему сочувствовать. Ќаверное, из всего этого так ничего бы и не вышло, если
бы, возвращаЯсь в —икаго, ђичард не обнаружил свою будущую супругу сидЯщей
рЯдом  с  ним.  Ђнна  утверждала,  что  это  чистое  совпадение,  и  ’орн,
польщенный и заинтригованный, великодушно принЯл эту ложь.  ЋбъЯвление  об
их помолвке стало настоЯщим  сюрпризом  длЯ  все