мьен вскочил со  своего  кресла.
‹одочка пронеслась мимо него.  „ве  огромные  лампы  вылетели  из  нее  и,
подобно бомбам, оглушительно взорвались на полу. Ќа заднем плане съемочной
площадки мгновенно вспыхнули тЯжелые нейлоновые занавески.
     ‚о времЯ  падениЯ  Ѓенито  зацепилсЯ  ногой  за  кабель,  моментально
обвившийсЯ вокруг его ноги лодыжки, и, как маЯтник, раскачивалсЯ над  всей
студией.
     Ћн закричал. Ќо не от страха, а от бессильной Ярости. Љогда его  тело
относило к пылающим занавескам, он в безграничном отчаЯнии  думал  о  том,
каким идиотом будет выглЯдеть в полицейском участке. Ћн никогда не  сможет
взглЯнуть в глаза отцу де Љарло. ЏровалилсЯ, как последний дурак. € даже в
тот момент, когда Языки пламени коснулись его, Ѓенито не  почувствовал  ни
боли, ни страха.
     ‚олосы вспыхнули, как сухаЯ трава. Ѓрови и ресницы  тут  же  сгорели,
лицо почернело. Ќейлоновые занавеси закрутили его лицо  и  тело,  пока  он
болталсЯ из стороны в сторону.  Ћни,  как  расплавленный  саван,  облепили
Ѓенито, заживо  его  зажариваЯ.  Љто-то  наконец  отыскал  огнетушитель  и
направил на пламЯ струю. „эмьен бесстрастно следил за действиЯми  техника.
Ћн думал о том,  что  вычитал  где-то,  будто  мозг  и  сердце  сгорают  в
последнюю очередь. ‚друг ’орн что-то  заметил.  Ћн  стремительно  бросилсЯ
вперед, несмотрЯ  на  предостерегающие  крики  „ина,  наклонилсЯ,  схватил
какой-то блестЯщий предмет и так же быстро вернулсЯ на свое место.
     Ћт висЯщего тела исходил пар, все оно было покрыто  пеной.  ‡анавески
расплавились настолько, что сквозь них проступало черное, обугленное,  уже
нечеловеческое лицо. Ќоги, с удовлетворением  заметил  „эмьен,  продолжали
дергатьсЯ. € пока он завороженно рассматривал их, „ин взЯл его за  руку  и
повел к дверЯм.
     Џоездка до Џирфорда, где находилсЯ  загородный  дом  „эмьена,  занЯла
около сорока минут. € пока они добирались до дома, ни один  из  мужчин  не
проронил ни слова. „эмьен  уставилсЯ  в  окно,  обычно  разговорчивый  „ин
уперсЯ невидЯщим взглЯдом в газету. Ћн был бледен от только что пережитого
шока. Ћказавшись в кабинете „эмьена, „ин достал  бутылку  со  спиртным,  и
молчание, наконец, было прервано.
     - „а, мне необходимо выпить,  -  пробормотал  „ин.  -  “  менЯ  перед
глазами это кошмарное лицо.
     „эмьен бросил на стул пальто и поднес к свету кинжал.
     - ќто была попытка убийства, - спокойно констатировал он.
     „ин, широко раскрыв глаза, обернулсЯ к нему.
     - ‘Ядь.
     „ин послушно опустилсЯ в кресло и, медленно потЯгиваЯ  джин,  слушал,
как „эмьен, словно на уроке  истории,  преподносил  ему  сведениЯ  о  роде
Ѓугенгагенов, которые на протЯжении веков боролись  с  ‘атаной.  „евЯтьсот
лет тому назад одному из них удалось побороть сына сатаны; в  1710  другой
Ѓугенгаген вновь восстал против  исчадиЯ  ада  и  не  дал  тому  выполнить
страшную миссию. Ѓугенгагены - сторожевые псы •риста...
     - ’ы когда-нибудь слышал о Његиддо?
     „ин отрицательно замотал головой.
     - Џодземный город Његиддо, что под €ерусалимом. Ћн  называлсЯ  раньше
Ђрмагеддон. „вадцать лет назад там жил  Ѓугенгаген.  €менно  он  обнаружил
кинжалы. - „эмьен снова поднес кинжал к свету и внимательно  посмотрел  на
него. - Ћн-то  и  передал  их  моему  отцу.  ‘емь  кинжалов.  ђоберт  ’орн
попыталсЯ уничтожить менЯ. Џоследний раз Я видел этот кинжал в  занесенной
надо мной руке ’орна. Њне было тогда шесть лет. - „эмьен  выбросил  вперед
руку с кинжалом, и  острие  сверкнуло,  отражаЯ  свет  камина.  -  „а,  он
попыталсЯ убить менЯ, но Я был защищен настоЯщим отцом.
     Љакое-то времЯ „эмьен стоЯл неподвижно,  как  изваЯние,  его  рука  с
кинжалом была словно занесена  длЯ  удара.  Џотом  она  упала,  а  сам  он
бессильно рухнул в кресло.
     „ин нервно глотнул из своего бокала.
     - ’ы говоришь, имеютсЯ семь кинжалов. Ђ у тебЯ только  один.  ѓде  же
остальные шесть?
     - €менно это нам и надо выЯснить. €х,  должно  быть,  обнаружили  при
раскопках музеЯ в —икаго...
     „ин взглЯнул на „эмьена в полном недоумении.
     - Ѓыл пожар, - напомнил тот, - ты должен  об  этом  знать.  ‚се  было
разрушено до основаниЯ. Ќе смогли спасти и моих дЯдю с тетей.
     - ’вой дЯдЯ был убит? - удивилсЯ „ин.
     - Љотел взорвалсЯ. €х и завалило в подвале. Ќикто не  знал,  что  они
были в музее.
     - Ќо откуда же ты... - „ин вдруг заметил  выражение  лица  „эмьена  и
запнулсЯ на  полуслове.  Ќа  лице  ’орна  было  написано  презрение,  губы
змеились сардонической усмешкой. Љонечно, „эмьен знал.  …му  ведь  открыто
все, что длЯ другого остаетсЯ тайным. Ќичто не могло  ускользнуть  от  его
мысленного взора.
     - …динственное, что не погибло, - продолжал „эмьен, - это кинжалы.  €
теперь они в руках моих врагов, прекрасно знающих, кто Я.
     - Ђ знающий, кто ты, - пробормотал „ин, - должен знать и пророчество.
     -  „а,  именно.  ‚от-вот  грЯдет  рождение  ЌазаретЯнина.  -   „эмьен
пристально посмотрел на рукоЯтку в форме распЯтого •риста и перевел взглЯд
на „ина. - Ќемедленно свЯжись с Ѓухером. ‚ели ему добратьсЯ до —икаго  как
можно быстрей... ђасскажи  ему...  -  ’орна  прервал  стук  в  дверь.  Ћна
распахнулась, и вошел лакей.
     -  €звините,  сэр,  только  что  позвонили  из  больницы  и  спросили
господина „ина.
     - Ѓарбара, - хлопнул себЯ  по  лбу  „ин,  и  на  его  лице  поЯвилось
выражение вины.  -  ‘егоднЯ  днем  она  собиралась  куда-то  пойти.  -  Ћн
повернулсЯ к „эмьену. - ’ы не возражаешь, если?..
     - Љонечно. Ѓери машину и поезжай, только сначала  все-таки  дозвонись
из посольства Ѓухеру.
     - Ќо ведь Ѓухер ‚ ‚ашингтоне, - возразил „ин.  -  Ћн  там  по  поводу
израильской заварушки. ‡автра ему необходимо быть в Ѓелом доме...
     „эмьен разъЯренно накинулсЯ на помощника:
     - €диот, ты что, не понимаешь? Ћни же здесь, чтобы  уничтожить  менЯ.
…сли им это удастсЯ, ‚се вы пойдете  следом  за  мной...  Я  имею  в  виду
каждого из вас.
     „ин покинул кабинет, оставив ’орна одного с кинжалом в  руке.  „эмьен
медленно подошел к окну и устремил взглЯд в небо. ѓубы его двигались в еле
слышном шепоте:
     - € какой же это зверь, чей час пробил, приближаетсЯ ныне к ‚ифлеему,
чтобы поЯвитьсЯ на свет?


     Ћтец де Љарло и пЯть монахов сгрудились возле стола,  уставившись  на
мерцающий экран телевизора.  Љак  только  новости  закончились,  свЯщенник
перекрестилсЯ, поднЯлсЯ со стула и, выглЯнув в окно, повернулсЯ к монахам.
Ћн пыталсЯ осмыслить происшедшее. Ћтец  де  Љарло  припомнил  свою  первую
встречу  с  Ѓенито,  когда  монах  был  еще  послушником,  исполнительным,
спокойным и преданным вере человеком. Ћн не поддалсЯ юношеским  искушениЯм
и посвЯтил свою жизнь Ѓогу. Ђ теперь Ѓог забрал ее.  Ќо  эта  смерть  была
ужасной.
     - Љакой-то неизвестный, - тихо повторил Џаоло вслед за диктором.
     Ћтец де Љарло  повернулсЯ,  пытаЯсь  в  точности  вспомнить,  что  же
сообщил диктор.
     - ђазве о кинжале ничего не было сказано? - спросил он.
     - Ќет, - ответил Џаоло. - Ћни трактуют это как несчастный случай.
     - ’орн знает, что это не так, - мЯгко возразил де Љарло.
     - Ќет,  -  перебил  его  упрЯмый  Џаоло,  обладающий  фотографической
памЯтью на детали. -  ‚  заЯвлении  американского  посольства  сообщаетсЯ,
будто ’орн удовлетворен, что  между  ним  и  этой  несчастной  жертвой  не
прослеживаетсЯ никакой свЯзи.
     Ћтец де Љарло с нежностью посмотрел  на  этого  большого  и  наивного
человека. „о чего же Џаоло педантичен. ‚се в этом  мире  раскладывалось  у
него  на  белое  и  черное.  ‚от  и  сейчас   сообщили,   что   свЯзь   не
прослеживаетсЯ, и у Џаоло ни на минуту не возникло сомнениЯ в обратном. „о
чего же наивен. € все они наивны.
     ’орн прекрасно все знал. € теперь он будет  на  чеку.  ѓибель  Ѓенито
осложнила их миссию. Ќо пусть они все-таки верЯт. ‚ конце концов это  было
не столь важно. ѓлавное, не позволЯть им закиснуть от отчаЯниЯ.  „е  Љарло
подошел к столу и призвал всех к молчанию.
     - Ќаша главнаЯ задача: как только ‘вЯтое „итЯ поЯвитсЯ на свет, найти
…го, - начал он. - Ѓрат ‘имеон и брат Ђнтонио, Я хочу,  чтобы  вы  сегоднЯ
сопровождали менЯ. Ќадо узнать место …го рождениЯ, ибо час приближаетсЯ.
     „вое монахов кивнули и преданным взглЯдом впились в глаза свЯщенника,
радуЯсь, что он назвал именно их.
     - Ћстальным придетсЯ подождать, когда мы  вернемсЯ.  ‡атем  нам  надо
будет решить, как действовать дальше. ‚ следующий раз наши  усилиЯ  должны
быть четко скоординированы. ‚торой раз мы не можем допустить ошибки.
     ‘тульЯ заскрипели, и монахи, шепча молитву, поднЯлись. ‚ душе  каждый
из них собирал все свое мужество длЯ грЯдущего противостоЯниЯ.


        8

     Џокалывание в пальцах вернуло „эмьена к  действительности.  …го  взор
так долго был прикован к небу, что ощущение времени просто пропало. „эмьен
взглЯнул  на  свои  руки,  вцепившиесЯ  в  кинжал.  ‡апЯстьЯ  побелели  от
напрЯжениЯ, пальцы посинели.  Ћн  отбросил  кинжал  и  принЯлсЯ  растирать
затекшие руки, мельком глЯнув на часы. —асы были очень дорогие, их подарил
ему сам президент. ќта роскошнаЯ штуковина не больно-то  нравилась  ’орну,
но из соображений дипломатии он предпочитал-таки носить ее. Ќа циферблате,
вдогонку друг за другом, бежали какие-то точки и цифры. Џо  этим  часам  в
любое времЯ суток можно было определить и дату, и температуру  воздуха,  и
влажность, и еще Ѓог знает что, как выразилсЯ президент. Љроме  того,  они
были противоударными, водонепроницаемыми, антимагнитными, в них можно было
без опасениЯ и взобратьсЯ на ќверест и  пересечь  ‘ахару...  „эмьен  тогда
горЯчо поблагодарил президента, прикинув  в  уме,  а  не  испытать  ли  их
прочность где-нибудь и на дне океана.
     Ѓыло  десЯть  тридцать  пЯть,  двадцать  третье  марта.  „эмьен  даже
присвистнул, осознав вдруг, что простоЯл у окна более получаса.  Ћн  снова
взглЯнул на небо, чувствуЯ, как кровь  начинает  пульсировать  в  пальцах,
затем повернулсЯ и вышел из кабинета. ЏоднЯвшись по широкой  лестнице,  он
позвал:
     - „жордж!
     „верь приоткрылась, и из-за нее выглЯнул лакей.
     - ‘егоднЯ вечером мне больше ничего не понадобитсЯ.
     - „а, сэр. ‘покойной ночи.
     „эмьен  подождал,  пока  лакей  закроет  за  собой   дверь.   ‘обытиЯ
сегоднЯшнего страшного днЯ вновь пронеслись перед его мысленным взором. Ћн
вспомнил изуродованного, обугленного человека,  висЯщего  на  веревках,  и
взглЯнул на свою ладонь, где отпечаталсЯ след от рукоЯтки  кинжала.  ‚друг
его обуЯла холоднаЯ Ярость.
     ’орн миновал галерею, выходившую в  холл,  и  устремилсЯ  по  темному
коридору, двигаЯсь быстро и целенаправленно. Ћн свернул  сначала  в  один,
затем в другой и, наконец, в третий коридор. Њиновав  открытую  дверь,  он
заметил выбежавшую из комнаты  собаку.  ’Яжело  дыша,  сверкаЯ  в  темноте
желтыми глазами, она потрусила следом за ним.
     ‚ конце узкого коридора „эмьен остановилсЯ.  Ћн  наклонилсЯ,  отворил
дверь, проскользнул  внутрь  и  закрыл  ее  за  собой.  ‘обака  устроилась
снаружи, высунув Язык и вытЯнув лапы.
     Љомната, куда зашел „эмьен, оказалась часовней длЯ черных  месс.  Ћна
была круглой и поддерживалась шестью колоннами. ‡десь не было  ни  единого
предмета, за  исключением  креста,  стоЯщего  посреди  часовни  и  как  бы
символизирующего власть в том пространстве. Ќа  кресте  висела  деревЯннаЯ
прибитаЯ скульптура •риста в полный рост. ‹ицо и грудь •риста были прижаты
к наружной стороне креста, ноги скрещены вокруг продольной перекладины,  а
руки, распростертые вдоль поперечной перекладины, прибиты  ладонЯми  вниз.
Ћн был обнажен.
     …динственный  луч  света  падал  с  потолка  на  скульптуру   •риста,
выхватываЯ из тьмы его измученную фигуру, выступающие ребра и позвонки  на
спине.
     ‘ противоположной стены на „эмьена смотрело лицо ребенка. €зображение
красивого мальчика  -  плод  безумной  фантазии  несчастного  сумасшедшего
художника, заЯвившего, что его посетил ‘атана. Ћстаток своей жизни  бедный
художник пыталсЯ запечатлеть дьЯвольский облик. Ћн рисовал его тысЯчи  раз
и как-то изобразил на стене, которую и обнаружил археолог Ѓугенгаген.  Љто
хоть однажды видел ту стену, погибал, ибо  на  ней  было  нарисовано  лицо
„эмьена ’орна.
     „эмьен  посмотрел  на  свой  детский  портрет,  затем  повернулсЯ   и
обратилсЯ к окружающей его тьме:
     - Ћ, отец мой! - тихо молилсЯ  он.  -  ЉнЯзь  тьмы!  —еловечество  не
признает ’ебЯ и тем не менее жаждет припасть к ’воим стопам. Џоддержи менЯ
и укрепи мои силы в попытке спасти мир от  €исуса  •риста  и  его  мирской
ненасытности. - „эмьен помедлил. - „вух тысЯч лет было предостаточно. - Ћн
прошел вперед,  застыв  перед  крестом.  -  џви  человеку  величие  ’воего
царствиЯ, и пусть он проникнетсЯ и  глубиной  ’воей  скорби,  и  свЯтостью
одиночества, и чистотой зла, и раем  боли.  —то  за  извращенные  фантазии
рождают в человеке мысли, будто ад  сокрыт  в  земных  толщах?  ‘уществует
только один ад: свинцоваЯ монотонность человеческого бытиЯ. €  рай  только
один: царствие отца моего.
     „эмьен поднЯл руки ладонЯми  кверху.  ‚зглЯд  его  уперсЯ  в  затылок
•риста. ‚о мраке часовни глаза ’орна отсвечивали желтым огнем.
     - ЌазаретЯнин, шарлатан, - раскатистым басом вдруг взревел „эмьен,  -
что ты можешь предложить человечеству? - Ћн замолк, словно  ожидаЯ  света,
затем  продолжал:  -  ‘  тех  самых  пор,  как  ты  ЯвилсЯ  на   свет   из
исстрадавшегосЯ чрева женщины  ты  ничего  не  сделал.  ‡ато  потопил  все
горЯчие и настоЯщие желаниЯ человеческого естества в потоке  благочестивой
морали.
     „эмьен сделал шаг вперед,  от  лика  •риста  его  отделЯли  несколько
дюймов. Ћн Яростно вцепилсЯ в крест, словно собираЯсь уничтожить сведенное
судорогой тело, а затем горЯчо зашептал в ухо •риста:
     -  ’ы  воспламенил  незрелый  ум  молодежи  своей  мерзкой  догмой  о
первородности греха, и ты же отказываешь человеку в праве на радость после
смерти, пытаЯсь менЯ уничтожить. Ќо ты проиграешь, ЌазаретЯнин,  как  и  в
прошлый раз.
     ‘трашнаЯ суть этих слов, казалось, лишила „эмьена последних  сил.  Ћн
склонил  голову,  и  его  волосы  коснулись  плеча  •риста.  ‘о   звериным
неистовством „эмьен схватил и сжал распростертое на кресте тело. Љогда  он
вновь поднЯл голову, голос его окреп:
     - Њы оба созданы по образу и подобию  человеческому,  но  тебЯ  зачал
импотентный Ѓог, менЯ же -  сам  ‘атана,  отверженный,  падший.  -  „эмьен
задумчиво покачал головой. - ’воЯ боль на кресте - это всего  лишь  заноза
по сравнению с муками моего отца, низвергнутого с небес,  по  сравнению  с
болью падшего и отвергнутого ангела. - Ћн  вцепилсЯ  в  голову  •риста,  и
терновые колючки впились ему в ладонь. - џ вгоню эти иголки еще  глубже  в
твое прогнившее тело, ты, нечестивый, проклЯтый ЌазаретЯнин.
     „эмьен резко отстранилсЯ от креста,  прикрыл  глаза  и  закричал,  но
отчаЯнный и страшный крик этот внезапно прервалсЯ.
     - Ћ, ‘атана, возлюбленный отец мой, Я отомщу  за  твое  страдание.  џ
уничтожу •риста навсегда.
     „эмьен почувствовал, как шипы глубоко вонзились в его  ладонь.  Љровь
закапала с нее на глаза •ристу и пурпурной слезой скатилась по искаженному
в муках лику ‘пасителЯ...


        9

     Џодстегиваемый любопытством, „жон ”авелл мчалсЯ в своем автомобиле на
юг. Ќервы его были напрЯжены. Џробежав  глазами  прогноз  погоды,  „жон  в
мыслЯх обратилсЯ к Ѓогу, в которого, по сути дела, не верил,  умолЯЯ  …го,
чтобы облачность рассеЯлась. Њолитва астронома была услышана.  ‡начит,  он
сможет зафиксировать слиЯние - слиЯние ’роицы, как он его называл. € вовсе
не ‘вЯтой - осложнЯть дело, привносЯ  в  это  Явление  еще  и  религиозные
мотивы, не было никакой нужды.
     ЌельзЯ, правда, сбрасывать со счетов свЯщенника. Љогда  тот  в  своем
письме  напросилсЯ  присутствовать  при  этом  событии,  ”авелл   поначалу
чертыхнулсЯ про себЯ, разозлившись, что в его дела вечно  кто-то  пытаетсЯ
сунуть нос. Ќо из вежливости он все-таки ответил свЯщеннику, и  теперь  от
рабочей атмосферы не осталось и следа. ”авелл  терпеть  не  мог,  когда  в
обсерватории  присутствовали  посторонние.  ‘воими  идиотскими   вопросами
посетители каждый раз выводили астронома из себЯ.
     Ћднако чем больше ”авелл размышлЯл над  будущим  визитом  свЯщенника,
тем сильнее росло  его  любопытство.  Џонаблюдать  за  реакцией  человека,
далекого от науки, весьма интересно. Џожалуй, своими действиЯми  свЯщенник
будет напоминать антрополога, следЯщего за поведением низших существ.
     ”авелл  свернул  за  угол  и  взглЯнул  на  вырисовывающуюсЯ  вдалеке
обсерваторию с гигантским зеркалом телескопа. Љаждый раз  при  виде  этого
зданиЯ его охватывало волнение. Ћн любил свою работу.
     ‚ыйдЯ  из  лифта,  астроном  поднЯлсЯ  на  залитую  неоновым   светом
смотровую площадку. …го помощник Ѓарри уже с головой ушел в работу, и  они
обменЯлись обычными приветствиЯми.
     Џервое времЯ они занимались  необходимой  ежедневной  рутиной.  Љогда
раздалсЯ звонок, оба ученых взглЯнули  на  часы.  Ѓарри  пересек  кабинет,
подошел к селектору, послушал и повернулсЯ к ”авеллу:
     - ќто тот ненормальный монах.
     - Ќе богохульствуй, - улыбнулсЯ ”авелл. - Џусть заходит.
     - ‚от они уже и входЯт, - констатировал помощник, нажимаЯ на  кнопку,
контролирующую вход внизу.
     - —то?
     - €х трое.
     - —ерт возьми, - пробормотал ”авелл. - ‡десь врЯд ли  найдетсЯ  место
длЯ всех. - Ђстроном опЯть начал злитьсЯ. "Ќе хватает, чтобы они захватили
с собой ладан и мирту", - сердито подумал он.
     Ћднако как только отец де Љарло вместе с братьЯми ‘имеоном и  Ђнтонио
вошли в кабинет, раздражение ”авелла как рукой снЯло. ‘вЯщенник  и  монахи
были вежливы, скромны и вели себЯ на редкость достойно.
     Ћтец де Љарло назвал себЯ, затем представил монахов.
     - Њы благодарим вас за сообщение о ’роице.
     - Ќу, менЯ-то не стоит благодарить, - смущенно протЯнул ”авелл.
     - Ѓог вознаградит вас, - продолжал отец де Љарло.
     - Ѓоюсь, что Я не отвечаю вашим...
     - ѓосподь все равно вознаградит вас, - просто возразил свЯщенник.
     ”авелл пожал плечами и подвел его к телескопу, объЯснЯЯ на ходу,  что
это один из лучших в  мире  телескопов.  Ђстроном  показал  им  компьютер,
мониторы, а также прозрачные  слайды  на  освещенном  стенде,  позволЯющие
проследить движение трех звезд.
     - Ќам необходимо знать, где произойдет рождение, - напомнил де Љарло.
     - Њы сможем определить точку максимальной  интенсивности  в  пределах
квадратного метра. - ”авелл повернулсЯ к телескопу.
     ‡аметив, что Ѓарри уставилсЯ на часы, ”авелл кивком пригласил всех  в
дальний угол кабинета к сканирующему монитору.
     - ‚ы просто понаблюдайте, а мы займемсЯ всем остальным,  -  предложил
он.
     - Ђ что это за цифры? - поинтересовалсЯ отец де Љарло.
     - „ни, часы, минуты, а самые быстрые - секунды, - поЯснил астроном  и
вернулсЯ к пульту. Ћборудование  обсерватории  было  настолько  сложным  и
чувствительным, что поэтически настроенный Ѓарри назвал его как-то  мостом
к звездам. Ћднако сегоднЯ Ѓарри был серьезен. ”авелл  посмотрел  на  него,
затем повернулсЯ к мониторам. Ќа одном из них простиралось звездное  поле.
Ќа другом виднелась изрешеченнаЯ карта ‡емли. Ђстроном взглЯнул на цифры в
углу, склонилсЯ к селектору, забыв о прежнем волнении, и вперилсЯ взглЯдом
в экран.
     - Џереходите к квадрату восемьдесЯт четыре, - скомандовал  ”авелл.  -
“гол наклона сорок четыре градуса двадцать один. ‡афиксируйте Ђђ-4.
     ’елескоп, отыскиваЯ нужный  участок  пространства,  так  стремительно
заскользил по звездному полю, что у отца де Љарло закружилась голова.
     - ‡адержите этот участок, - приказал ”авелл. €зображение на  мониторе
застыло. - ‚ключите суперфильтр 1-Ђ. ќкран потемнел, и ”авелл взглЯнул  на
часы. ’ри изумленных вздоха раздались одновременно, когда отец де Љарло  и
монахи увидели темное небо в четком фокусе. Ќо астроном ничего не  слышал,
он слилсЯ с машиной в единое целое. ‘лучись в эту  минуту  в  обсерватории
грандиозный пожар, врЯд ли ”авелл заметил бы его.
     …ще  какое-то  времЯ  изображение  оставалось  неподвижным,  затем  в
центре, а также из двух точек снизу, начал пробиватьсЯ свет. Ћтец де Љарло
затаил дыхание. ђуки сами собой молитвенно сложились.
     Џостепенно три светлых пЯтна начали сближатьсЯ, разгораЯсь все Ярче и
Ярче, пока наконец экран не озарилсЯ  ослепительной  вспышкой.  …е  сиЯние
было настолько Ярким и невыносимым, что Ђнтонио,  прикрыв  ладонью  глаза,
откинулсЯ на спинку стула.
     - ‚ключите десЯтый фильтр, - резко произнес ”авелл.
     ”ильтр притушил ослепительный свет трех  слившихсЯ  дрожащих  дисков.
Ћтец де Љарло заморгал,  ожидаЯ,  что  вот-вот  с  экрана  вырвутсЯ  Языки
пламени. Ћн перевел взглЯд на ”авелла и собралсЯ было  заговорить  с  ним,
надеЯсь хоть на какое-нибудь разъЯснение, но астроном был погружен в  свою
работу, глаза его перебегали с изображениЯ звезд на цифры в  углу  экрана.
‡десь, на земной карте, три диска сливались.
     ”авелл бросил очередное отрывистое указание, и изображение на  экране
сменилось: теперь это  был  крупный  план  слившихсЯ  звезд.  Њаксимальное
свечение приходилось как раз над Ѓританскими островами.
     „е Љарло взглЯнул на щелкающие в углу экрана секундные показатели:

        0012
     0011
     0010
     009
     008
     007...

     Ћн перекрестилсЯ и затаил дыхание.
     ‚ глазах ”авелла, перебегающих с одного монитора на  другой,  плЯсали
чертики,  пальцы  барабанили  по  пульту  компьютера,  и  теперь  уже  всЯ
обсерваториЯ погрузилась в дрожащее мерцание, исходившее от двух  экранов.
‘вЯщенник и монахи купались в сиЯнии, исторгнутом глубинами ‚селенной.

        003
     002
     001
     000!

     Ћба экрана вспыхнули Ярчайшим светом, а на карте, над южным  участком
Ђнглии, запульсировали три диска. Њонахи, молЯсь, упали на колени, а  отец
де Љарло, не сдерживаЯсь более, разрыдалсЯ.


     ‚ этот момент в  двадцати  милЯх  к  северу  от  обсерватории  „эмьен
вскочил с кровати. Ћн резко дернулсЯ, будто с ног  до  головы  был  опутан
веревками. ‚ течении получаса он металсЯ во сне, мучимый кошмаром,  и  вот
теперь весь этот ужас становилсЯ реальностью. Џот струилсЯ  по  его  телу,
заливаЯ простыни и пропитываЯ матрац. ѓлаза горели, а на приоткрытых губах
застыл беззвучный вопль. Џальцы через скомканную простыню впились в  кожу.
Ћн неподвижно уставилсЯ в потолок, ничего не видЯ и не слыша вокруг  себЯ.
Ћн даже не осознал, что за звук раздалсЯ совсем рЯдом: жуткий,  чудовищный
вой собаки, будто из ее черного тела вырвали душу.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        10

     ѓруппа демонстрантов на  площади  ѓросвенор,  такаЯ  малочисленнаЯ  с
утра, постепенно росла и  превратилась  к  обеду  в  толпу.  Ѓыли  вызваны
дополнительные  отрЯды  полиции,  прибыли  репортеры,  толпа   еще   более
пополнила свои рЯды, а отдельные выкрики  можно  было  слышать  уже  и  на
Ћксфорд-стрит, и на Џарк-‹ейн.
     Љогда к посольству подкатил  автомобиль  ’орна,  из  толпы  вырвались
несколько человек, но их тут же задержали  полицейские.  „эмьен  вышел  из
лимузина и повернулсЯ к толпе, задерживаЯ взглЯд то на одном, то на другом
плакате.
     "Ћсудить израильских зачинщиков кровавой бойни!"
     "ѓде же твой голос, Ђмерика?"
     "Џрекратите поддержку еврейских подонков!"
     ‘квозь толпу репортеров „эмьен продиралсЯ ко входу в посольство.
     - Љак вы себЯ чувствуете, господин посол? - прозвучал первый вопрос.
     - Љак никогда хорошо.
     - Ђ не находите ли вы, что существует какаЯ-то свЯзь между  тем,  что
произошло на Ѓи-би-си, и сегоднЯшними событиЯми?
     - Ќикакой свЯзи.
     ’орн, окруженный репортерами и телеоператорами, протиснулсЯ к  двери.
‚ это времЯ отчетливо и громко прозвучал вопрос:
     - Љак бы вы  прокомментировали  заЯвление  редера,  будто  за  взрыв
Ђсуанской плотины несут ответственность израильтЯне?
     - …сли это  соответствует  действительности,  -  произнес  „эмьен,  -
происшедшее - настоЯщий удар по миру на всем земном шаре.
     - Њожно считать ваши слова официальным заЯвлением? - выкрикнул другой
репортер.
     - џ осуждаю всЯкое насилие, но делать выводы слишком рано.
     ђаздались многочисленные голоса, но „эмьен, как бы извинЯЯсь,  развел
руками и поспешил к дверЯм,  которые  один  из  его  охранников  услужливо
распахнул перед ним.
     Ћн уже  заходил  в  здание  посольства,  когда  услышал  голос  Љейт,
позвавшей его. „эмьен обернулсЯ и увидел журналистку,  проталкивающуюсЯ  к
нему сквозь толпу.
     - „оброе утро, миссис ђейнолдс. - „эмьен кивнул телохранителю, и Љейт
вошла в здание, не обращаЯ вниманиЯ на возмущенную толпу репортеров.
     ‘ледом за „эмьеном она добралась до лифтов и перевела дыхание.
     - џ вчера пыталась вам дозвонитьсЯ, но телефон  не  отвечал.  -  Љейт
взглЯнула на посла. ‚ ее взглЯде еще  сквозило  тревожное  воспоминание  о
случившейсЯ трагедии. - ‘можем ли мы хоть как-нибудь исправитьсЯ?
     - Љак, например? - полюбопытствовал „эмьен, останавливаЯсь у лифта  и
нажимаЯ кнопку вызова.
     Љейт пожала плечами.  Џока  она  в  уме  лихорадочно  перебирала  все
возможные варианты, „эмьен сам пришел ей на помощь.
     - Ќу, к примеру, можно закончить интервью.
     Љейт благодарно взглЯнула на него.
     - Ћднако на этот раз Я бы предпочел встретитьсЯ у менЯ,  -  продолжал
„эмьен. - ‚аши апартаменты менЯ не очень-то устраивают.
     Љейт облегченно вздохнула.
     „эмьен стоЯл перед разошедшимисЯ створками лифта.
     - ‚ы можете остатьсЯ на обед, если захотите. - Ћн вошел в лифт. -  Њы
будем втроем.
     Љейт в недоумении захлопала ресницами.
     - ‚ы, Я и Џитер.
     "Џочему Џитер?" - подумала Љейт и выпалила скороговоркой:
     - ‘пасибо, но мне кажетсЯ, что Џитеру необЯзательно присутствовать.
     - Њне бы хотелось, чтобы он пришел,  -  бросил  на  прощание  „эмьен,
прежде чем дверцы лифта сомкнулись.


     Љожа  и  дерево  в  кабинете  ќндрю  „ойла  уступили  место   мебели,
отвечающей вкусам „эмьена. ‘жав  в  руке  телефонную  трубку,  •арвей  „ин
испытывал  в  кабинете  ’орна  странное  ощущение,  будто  все   это   уже
происходило. Ћн стоЯл у окна и наблюдал за демонстрантами. ‘квозь  толстые
оконные стекла до него долетали выкрики. „ин  пыталсЯ  определить  размеры
толпы.
     - Љогда Ѓелый дом получил все это? - спросил  он  в  трубку.  “слышав
ответ, „ин кивнул и бросил взглЯд на  часы.  -  Џолагаю,  мы  можем  ждать
ответа... м-м-м... во сколько? Љ полудню по вашему времени? - Ћн помедлил,
заметив, отрЯд полицейских, направлЯвшихсЯ к площади, затем  продолжал  со
странным  удовлетворением  в  голосе:  -  џ  уже  давно  не  видел  ничего
подобного.  „аже  представить  себе  боюсь,  как  все   это   выглЯдит   у
израильского посольства.
     „ин прошел на середину кабинета, потЯнув за собой телефонный шнур. Ќа
его лице играла торжествующаЯ улыбка.
     - Ќет, - возражал он кому-то, - мальчик. - ’ут „ин увидел входЯщего в
кабинет „эмьена. - џ потом перезвоню, Џоль, -  бросил  он  на  прощание  и
повесил трубку.
     “лыбка „эмьена улетучилась.  ‡десь,  за  закрытыми  дверЯми,  он  мог
позволить  себе  быть  самим  собой  и  не  прЯтать  свое   отвратительное
настроение.
     - ќто был Ѓухер, - радостно объЯвил  „ин,  не  уловив  напрЯженности,
висЯщей в воздухе. - Џоль сообщил, что отправил сейчас в Ѓелый дом  доклад
о Ќубийском ”ронте. Ћднако в этом докладе  такие  дыры,  что  впору  танку
проехать.
     „эмьен молча подошел к окну.
     - ‘пасибо за цветы, - продолжал „ин. - Ѓарбара очень признательна.
     - ’ак как же все-таки насчет  кинжалов?  -  раздраженно  перебил  его
„эмьен. …му не хотелось говорить о мелочах.
     „ин  посмотрел  на  ’орна,  и  всЯ   его   оживленность   моментально
испарилась.
     - Ѓухер выЯснЯет. Ћчевидно, кинжалы поЯвились на аукционе,  где  были
куплены свЯщенником, передавшим их в какой-то итальЯнский монастырь. - „ин
подошел к письменному столу и заглЯнул в свои записи. - ‘уби...  ‚  общем,
что-то в этом роде, - припомнил он.
     - ‘убиако, - уточнил „эмьен. - Њонастырь свЯтого Ѓенедикта.
     - „а, точно,  -  согласилсЯ  „ин.  -  Њы  подключили  к  этому  наших
итальЯнских ребЯтишек, так что...
     - ‘лишком поздно, - резко оборвал „ина ’орн. - Џтички уже вылетели из
клетки. - Ћн не отрываЯсь смотрел в окно. - Ћни  уже  в  Ђнглии.  ЏытаютсЯ
засвидетельствовать рождение ЌазаретЯнина и уничтожить менЯ прежде, чем  Я
сотру их с лица земли. - „эмьен взглЯнул на небо. - Ћн родилсЯ этой ночью.
„ин склонилсЯ над письменным столом. ‹истки бумаги, разлетевшись, упали на
пол.
     - Љак только он родилсЯ, Я сразу же почувствовал его  присутствие,  -
поворачиваЯсь к „ину, произнес „эмьен. - ќто  как  вирус,  пожирающий  мои
силы, иссушающий мое тело.
     „ин впервые видел ’орна таким измученным. Џод глазами  черные  круги,
лицо прорезали морщины. ќто был  уже  не  прежний,  молодой  и  подтЯнутый
„эмьен. Ћн как бы состарилсЯ за одну ночь.
     - €зо днЯ в день, пока он живет и  растет,  -  монотонным  и  тусклым
голосом констатировал ’орн, - мои силы будут таЯть.
     Ћн снова отвернулсЯ от „ина и уставилсЯ в окно невидЯщим взглЯдом.
     - ЌазаретЯнин, неужели ты такой трус, что боишьсЯ встретитьсЯ со мной
наедине? ЏрЯчьсЯ, если хочешь, но рано  или  поздно  Я  выслежу  тебЯ.  ’ы
пригвоздил человечество к своему жалкому кресту. ‚от так же Я распну  тебЯ
на кресте забвениЯ.
     „ин вздрогнул и подошел к окну,  пытаЯсь  разглЯдеть  то,  что  видел
„эмьен, стремЯсь понЯть и разделить его боль. Ћн заметил  в  центре  толпы
человека с плакатом. Џлакат выделЯлсЯ среди прочих: "‚озрадуйтесь рождению
•ристову!"
     „эмьен и „ин увидели глаза свЯщенника, державшего плакат. ‚о  взглЯде
его светилось торжество. ќто были глаза победителЯ.
     „эмьен вздрогнул, отпрЯнул от окна, устало покачал головой и рухнул в
кресло.


     ‘ наступлением вечера толпа постепенно рассеЯлась, площадь  опустела,
и только один человек оставалсЯ сидеть на скамейке. ’о и дело  посматриваЯ
на здание посольства, он наблюдал, как постепенно гаснет свет в его окнах.
Љогда ко входу подкатил огромный лимузин, Њэтью поднЯлсЯ и  приблизилсЯ  к
посольству, но к автомобилю никто не вышел.  ‚одитель  сидел  в  машине  и
дремал. ’олько в одном окне горел свет, и  Њэтью  разглЯдел  силуэты  двух
мужчин.
     - ‚озрадуйтесь,  -  еле слышно  произнес он,  -  ибо •ристос  снова с
нами...


     „ин начинал беспокоитьсЯ. „ел накопилась целаЯ куча, а „эмьен наотрез
отказывалсЯ к  чему-либо  прикасатьсЯ.  ‚место  этого  он  впилсЯ  мрачным
взглЯдом в площадь и не произносил ни слова. ЌапрЯжение в воздухе достигло
предела, и „ин то и  дело  выбегал  в  ванную,  чтобы  хоть  на  мгновение
избавитьсЯ от него.
     ‘вЯщенник на площади не трогалсЯ с места.
     - —его он там сидит? - нарушил молчание „ин.
     - Ћн ждет менЯ, - тусклым голосом объЯснил  „эмьен,  -  заманивает  в
ловушку.
     „ин негодующе хмыкнул:
     - „а, он, похоже, идиот. - € тут  же  почувствовал,  как  его  ладонь
инстинктивно сжимаетсЯ в  кулак.  “же  одно  присутствие  свЯщенника  было
оскорбительным. - —то заставлЯет его думать, будто ты клюнешь крючок?
     - Ћн знает, что именно это Я и собираюсь сделать.
     „ин недоуменно пожал плечами. Ћн вдруг вспомнил  человека  в  студии,
его обгоревший труп, и внезапно ему в голову пришла  мысль,  что  один  из
кинжалов находитсЯ у этого свЯщенника.
     „эмьен приблизилсЯ к письменному столу, взЯл бинокль и навел  его  на
скамейку.
     - …сли у него не хватает времени, Я трачу времЯ  впустую,  -  заметил
он.
     „ин покачал  головой.  ќто  было  слишком  сложно  длЯ  него.  ЏолнаЯ
бессмыслица. „эмьен опЯть заговорил загадками. Ќо, может быть, лучше и  не
понимать всего этого.


        11

     €з  вагонного  окна  Њэтью  наблюдал,  как  фигура  отца   де   Љарло
уменьшилась до размеров пЯтнышка. Ћн в последний раз  помахал  ему  рукой,
размышлЯЯ при этом, что ни разу, с тех самых пор, как  силы  добра  и  зла
столкнулись в битве за его душу, не испытывал подобных мук.
     Ќакануне Њэтью проснулсЯ, охваченный паническим страхом. Ћднако  отец
де Љарло успокоил его.
     Ќаконец наступила и его, Њэтью, очередь. ’ридцать  лет  он  прекрасно
ладил и с Ѓогом, и с самим собой. “ него  не  возникало  ни  сомнений,  ни
страхов. ‚ молодости его терзала собственнаЯ плоть, и „ьЯвол  искушал  его
запретными плодами. ‚ нем происходила настоЯщаЯ борьба, пока он,  наконец,
не встал на праведный путь...
     Њэтью склонил в молитве голову и попросил  Ѓога  даровать  ему  силы.
ЏоднЯв голову, он вдруг осознал, что впервые осталсЯ совершенно один. Ћдин
- с тех  самых  пор,  как  переступил  порог  монастырЯ.  Ћн  взглЯнул  на
пассажиров. ‘идЯщий напротив мужчина был занЯт своим портфелем.  ‘емьЯ  по
другую сторону прохода обедала, уплетаЯ сандвичи  и  запиваЯ  их  чаем  из
термоса. ‚переди сидели две женщины,  бесстыдно  выставившие  на  всеобщее
обозрение свои тела.
     Њэтью прижал к себе  сумку,  свисавшую  через  плечо,  нащупал  через
плотную  ткань  кинжал  и  вновь  покрылсЯ  испариной.  Ђ  сможет  ли   он
воспользоватьсЯ  кинжалом,  когда  пробьет  нужный  час?  Ѓудет  ли  он  в
состоЯнии вонзить кинжал по самую рукоЯтку в плоть  и  кровь?  "Џусть  это
буду Я, Ћтец, - умолЯл  Њэтью  ѓоспода  в  воскресенье.  -  Џусть  Я  буду
единственной жертвой". Ќо тогда ушел Ѓенито. ’еперь же была  его  очередь.
’о,  что  ему  предстоЯло  осуществить,  ЯвлЯлось  невероЯтной  честью   и
привилегией. Њэтью вспомнил, как впервые мельком  увидел  Ђнтихриста,  чьи
пылающие глаза, казалось, буравили его насквозь - желтые,  безумные  глаза
животного.
     "Ћн прочел твои мысли точно так же, как ты прочел  его",  -  объЯснил
тогда отец де Љарло. €менно эти слова пробудили в Њэтью мысль о  приманке.
Ђнтихрист обЯзательно последует за ним. Ћн, Њэтью, вынудит его отправитьсЯ
на поиски ‘ына Ѓожьего. ќта роль и волновала и пугала его.
     “качанный плавным ходом состава, он задремал, но вскоре  проснулсЯ  и
до самого конца пути не смыкал глаз, то и дело ощущаЯ на  себе  любопытные
взглЯды окружающих.
     Џод  вечер  он  сошел   с   экспресса,   перебралсЯ   по   мосту   на
противоположную сторону платформы и сел на  другой  поезд,  старенький,  с
крошечным купе. ‚ нос ударил резкий запах конюшни.
     ЋставшийсЯ путь Њэтью проделал в тишине, если не считать стука  колес
и поскрипываниЯ вагона. ‚округ простиралась зеленаЯ однообразнаЯ  сельскаЯ
местность.  Њаленькие  полустанки  были   безлюдны.   Џоезд   периодически
останавливалсЯ, но никто не входил в  него  и  не  покидал  вагона.  Њонах
какое-то времЯ разглЯдывал оклеенные выцветшими фотографиЯми  стены  купе,
затем вытащил кинжал и принЯлсЯ поигрывать им. ЏыталсЯ взЯтьсЯ за  чтение,
но никак не мог сосредоточитьсЯ. Љогда поезд добралсЯ до  нужной  станции,
Њэтью облегченно вздохнул и ступил на платформу. “же смеркалось. Ћн  вышел
со станции и зашагал по проселочной  дороге.  Џрижав  к  себе  перекинутую
через плечо  сумку,  Њэтью  приблизилсЯ  к  автобусной  остановке  и  стал
дожидатьсЯ автобуса. Ќаконец автобус вынырнул  из-за  угла  и  остановилсЯ
перед монахом. ‚переди, рЯдом  с  водителем,  сидели  двое  мужчин.  Њэтью
кивнул им и прошел на заднее сиденье.
     —ерез некоторое времЯ он заметил роскошный лимузин, свернувший на  ту
же дорогу. Љогда автомобиль поравнЯлсЯ с автобусом, Њэтью успел  заглЯнуть
в глаза водителю. Ќесколько секунд  они  сверлили  друг  друга  взглЯдами,
затем лимузин притормозил и отстал от автобуса.
     Њэтью в страшном напрЯжении пыталсЯ справитьсЯ со своим волнением. Ћн
дрожал с головы до ног. €так, на приманку клюнули.
     Њэтью раскрыл сумку и достал портативный передатчик, который дал  ему
отец де Љарло. Ћн коснулсЯ пальцами кнопок на панели и прижал его  к  уху.
Ќикогда раньше не приходилось ему пользоватьсЯ такой штуковиной, но сейчас
он был рад, что имел ее при себе.
     ‚ это времЯ автобус круто повернул и затормозил. Ћбернувшись к Њэтью,
водитель объЯвил, что это конечнаЯ остановка. Њонах поблагодарил шофера  и
сошел с автобуса. …му показалось, что он путешествует уже целую  вечность.
Ђвтобус  скрылсЯ  из  виду,  а  Њэтью  удовлетворенно  хмыкнул,  обнаружив
тропинку, что вилась сквозь бархат дерна. Ћн радостно  устремилсЯ  по  ней
вперед, испытываЯ облегчение и приказываЯ себе не  оглЯдыватьсЯ.  Ћн  даже
начал разговаривать с овцами, которые, оторвав морды от  травы,  удивленно
поглЯдывали на него.
     ЏослышалсЯ рокот автомобилЯ, и монах оглЯнулсЯ. ‘илуэт лимузина четко
вырисовывалсЯ на горизонте в лучах заходЯщего солнца.
     - Ћтлично, - громко проговорил Њэтью, шагаЯ по заболоченному  лугу  и
радуЯсь, что находитсЯ на открытом  пространстве,  вдали  от  автобусов  и
поездов, вызывающих клаустрофобические настроениЯ.
     …му понадобилось минут двадцать, чтобы добратьсЯ до  долины.  ‚переди
на вершине скалы он разглЯдел очертаниЯ часовни. Љупол ее был разрушен,  в
сумеречном свете возвышались лишь неровные, обвалившиесЯ стены.  —асовенка
напомнила Њэтью монастырь, и ему вдруг захотелось домой. ѓлЯнув под  ноги,
он заметил белую палочку, воткнутую в  землю.  Њэтью  остановилсЯ,  достал
передатчик, надавил на кнопку и поднес  аппарат  к  губам.  —увствуЯ  себЯ
несколько глуповато, он заговорил в микрофон, и голос  его  напугал  овец.
"Њэтью у полукилометровой отметки. ’орн следует параллельно в сотне метров
к северо-востоку от менЯ. Ќа нем голубой  капюшон.  -  Њэтью  помедлил.  -
Џрием". "„ействуй, как договорились, вперед в часовню". -  “слышав  ответ,
Њэтью округлил глаза от удивлениЯ и улыбнулсЯ про себЯ. ‘овременнаЯ  наука
творит чудеса. ѓолос Њартина был  слышен  отчетливо,  как  будто  тот  был
рЯдом, в каких-нибудь нескольких футах. Њэтью сунул передатчик  обратно  в
сумку и зашагал вперед, пытаЯсь уловить шум автомобильного  двигателЯ.  Ќо
единственное, что он услышал, был звук его собственного дыханиЯ.
     ‡а все времЯ путешествиЯ собака  ни  разу  не  шевельнулась.  Џоложив
морду на спинку заднего сиденьЯ, она устремила  взглЯд  на  дорогу  сквозь
автомобильное стекло. ‹ишь  несколько  раз,  когда  лимузин  подскочил  на
ухабах  узкой  дороги,  ее  огромное   тело   слегка   дернулось.   Њашина
остановилась, и собака напрЯглась в ожидании. Љогда открылась дверца,  она
выпрыгнула из автомобилЯ и прЯмиком устремилась вглубь лесочка, бесшумно и
незаметно двигаЯсь туда, где на фоне ночного неба  высилсЯ  черный  силуэт
часовни. ‘ каждым метром собака настигала свою жертву.
     Њэтью добралсЯ до кладбища и взглЯнул на часовню, высившуюсЯ над ним.
‘квозь разрушенные стены и пустые оконные  проемы  виднелась  луна.  Њэтью
поздравил про себЯ отца де Љарло за сделанный выбор.  Њесто  действительно
как  нельзЯ  лучше  отвечало  предназначенной   схватке.   ђазрушеннаЯ   и
заброшеннаЯ  обитель  ѓоспода  все  равно  ЯвлЯлась  Ѓожьим   пристанищем.
ѓордость переполнЯла  Њэтью.  Ћн  выполнил  то,  что  было  ему  поручено.
„овершить задуманное должны другие.
     Њэтью крадучись пробиралсЯ между могил. Ќекоторые из них провалились,
на других надгробиЯ так накренились, что могилы казались сросшимисЯ. Њежду
могил метались  какие-то  тени.  ‚друг  Њэтью  услышал  страшный,  как  бы
предупреждающий звук, и тут же к нему выскочила  крупнаЯ  овца.  Ќесколько
мгновений она стоЯла, застыв  от  ужаса,  затем  дернулась  и,  постукиваЯ
копытами по надгробиЯм, помчалась в сторону. Њэтью с улыбкой повернулсЯ  и
проследил за овцой, пока она не скрылась  из  виду.  ‚зглЯнув  вперед,  он
отшатнулсЯ. €з тьмы на  Њэтью  уставилось  адское  видение  с  чудовищными
клыками...
     –елый день напролет эти двое не отрывали глаз от дороги. Ћни  болтали
друг с другом, обсуждаЯ всЯкую чепуху,  как  будто  разговорами  о  ерунде
можно было отстранитьсЯ от жуткой реальности, и пристально вглЯдывались  в
темноту.
     - Ћн уже должен быть здесь... - прошептал Џаоло.
     Љогда он произносил эти слова, Њартин прижалсЯ  к  скале,  ибо  в  то
мгновение он увидел Ђнтихриста. ‘хватив Џаоло за руку, он потащил  его  за
собой через  разрушенный  вход  внутрь  часовни.  Ћни  подошли  к  темному
массивному алтарю, возвышавшемусЯ посреди  часовни,  и  спрЯтались  в  его
тени.
     ‘наружи  послышалось  движение.  „олжно  быть  Ђнтихрист   запыхалсЯ,
взбираЯсь на вершину скалы. € не мудрено,  так  как  карабкатьсЯ  надо  на
высоту порЯдка  сорока  футов.  Њонахи  слышали  тЯжелое  дыхание,  словно
застревавшее в горле. ‡аметив в дверЯх силуэт, они замерли, будто вросли в
стену. "Љ алтарю, иди же к алтарю!" ќто необходимо свершить на алтаре. Љак
бы повинуЯсь их мысленному приказу, фигура решительно скользнула в сторону
алтарЯ, положила на него руки и неподвижно застыла. ‡ажав кинжал в  правой
руке, Џаоло схватил Ђнтихриста левой рукой за шею, как его учили, и вонзил
клинок. Ћн услышал  треск  костей  и  почувствовал,  что  рука  немеет  от
охватившего его шока. Џаоло хотел было выпустить из рук кинжал, но  вместо
этого погрузил его глубже. Џальцы коснулись капюшона. "Џожалуйста,  только
не кричи", - пробормотал Џаоло.
     ЃубнЯ что-то себе под нос  Њартин  высоко  занес  кинжал,  ударил  по
капюшону, но промахнулсЯ. ‹езвие, попав в  плечо,  скользнуло  по  нему  и
вонзилось в позвоночник.
     ‚ыдернув  кинжалы,  монахи  от