 месЯца  ’они  уйдет  в
отпуск, и они снимут виллу на Љорфу. Ѓудут валЯтьсЯ на плЯже и впитывать в
себЯ солнце.
     - € ты станешь толстым и загорелым, - обратилась Љэрол к  сынишке.  -
Џухленький ‘аймон.
     ђозоваЯ ножка высунулась из-под одеЯльца, Љэрол  пощекотала  пЯточку,
спрЯтала ее под простынку и развернула колЯску, чтобы идти дальше.
     ‚друг что-то мелькнуло у нее перед глазами и стукнуло по плечу. Љэрол
застыла на  месте  и  завизжала  от  ужаса.  Ћткуда-то  сверху  спускалась
бечевка, и к ее концу, вверх лапками, была привЯзана серенькаЯ  белочка  с
перерезанной глоткой.
     Љэрол отпрЯнула и в  страхе  оттолкнула  трупик,  всего  на  какое-то
мгновение выпустив колЯску из  рук.  Ќо  этого  было  достаточно.  ЉолЯска
стремительно покатилась под уклон. Њалыш продолжал  весело  махать  матери
пухленькими ручонками и улыбатьсЯ.
     Љэрол бросилась вслед за колЯской, но  не  успела  схватить  ее.  Ћна
побежала, пытаЯсь на ходу скинуть туфли на высоком каблуке, мешавшие бегу.
ЉолЯска неслась все быстрее и быстрее. Љэрол споткнулась, упала на колени,
тут же снова вскочила и  всхлипываЯ  бросилась  следом.  ЉолЯска  достигла
подножиЯ холма, отскочила от тротуара и выехала на дорогу, Љэрол  даже  не
успела  прикрыть  глаза,  когда  огромный  грузовик  налетел  на  колЯску,
раздавил ее, как картонную коробку, и пронессЯ дальше...
     ‘прЯтавшийсЯ в кустах ’ревор ѓрант подтЯнул бечевку с трупиком  белки
и рассмеЯлсЯ, поздравив себЯ с успехом.


     ђоды были трудные. ‘хватки начались задолго до положенного  срока,  и
матери сделали кесарево сечение. Џосле операции она быстро пришла в  себЯ,
и ей разрешили взглЯнуть на сынишку,  лежащего  в  инкубаторе  интенсивной
терапии. ђебенок весил всего полтора килограмма, но врачи  заверили  мать,
что он вполне здоров и это всего лишь вопрос времени. …е выписали домой  и
предложили навещать ребенка в любое времЯ. Ђ главное - не волноватьсЯ.
     ђебенок спал и дышал кислородом. Ћн был одним из двенадцати таких  же
крошечных  пациентов.  ‚рачи  и   медсестры   гордились   сверхсовременным
медицинским оборудованием палаты. ‘  тех  пор  как  ее  внедрили,  детскаЯ
смертность в их округе снизилась вполовину.
     „ве медсестры в белых халатах и марлевых повЯзках еще раз  проверили,
исправно ли оборудование. Ќаконец они покинули  палату  и,  снЯв  повЯзки,
направились выпить чаю. Љогда они скрылись в конце коридора, сестра ‹амонт
проскользнула в двери палаты.  ‘тоЯла  тишина,  слышалось  только  шипение
кислорода.  ‹амонт  подошла  к  первой  кроватке,  взглЯнула  на   именную
табличку, затем к следующей и  так  до  тех  пор,  пока  не  нашла  нужный
инкубатор. ‹амонт с любопытством заглЯнула в него. ђебенок  набрал  уже  с
момента рождениЯ пару фунтов.  ‹ичико  его  утратило  неприЯтный  синюшный
оттенок, оно порозовело, как и ручки; дыхание стало ровным и легким.
     ЏротЯнув руку к выключателю,  ‹амонт  перекрыла  в  трубке  кислород,
отошла к окну и подождала несколько минут. Џотом вернулась снова,  пустила
кислород и заглЯнула в инкубатор. ђебенок не шевелилсЯ.


     Ћна взглЯнула на мирно спавшего ребенка и возблагодарила Ѓога. „важды
у нее  случались  выкидыши,  и  если  бы  третьЯ  беременность  обернулась
несчастьем, шансов у нее не осталось бы.
     Њалыш родилсЯ чудесный, весил девЯть фунтов. ѓлазами и подбородком он
был в отца. Љогда вырастет, будет играть за сборную Ђнглии, заЯвил ее  муж
на крещении в той самой церкви, где крестилась и она. “ ребенка будет все.
Ћни ничего не пожалеют длЯ него.
     ‚округ нее в церкви раздавалось пение. Ћна посмотрела  на  мальчиков,
поющих в хоре, потом на мужа,  на  своих  родителей,  перевела  взглЯд  на
викариЯ и присоединилась к пению. Љрестные отец и мать подошли  поближе  к
купели.
     - ‚озлюбленные чада мои, - заговорил преподобный отец ѓрэхэм ђосс,  -
вы принесли сюда этого ребенка, дабы окрестить его.  €  Я  требую  во  имЯ
этого дитЯти отречьсЯ от  всего  дьЯвольского,  дабы  ничто  бесовское  не
смогло соблазнить вас.
     - ЋтрекаемсЯ, - в один голос произнесли родители. ‚икарий сделал  шаг
вперед и протЯнул руки. Њать еще раз взглЯнула на младенца и передала  его
викарию. Ћна вцепилась в руку своего мужа.
     - џ нарекаю этого ребенка... - начал ‚икарий
     - Ђлександром-„эвидом, тихо подсказала мать.
     - ЃлагословлЯю тебЯ, Ђлександр-„эвид, во имЯ Ћтца и  ‘ына  и  ‘вЯтого
„уха. Ђминь. - ђосс повернулсЯ, придерживаЯ левой рукой голову мальчика, а
правую опускаЯ в купель, и побрызгал на лицо ребенка водой.  ’от  пискнул,
сморщил носик и расплакалсЯ.  -  Њы  принимаем  это  дитЯ  в  лоно  церкви
•ристовой и благословлЯем его крестным знамением...
     ‘ильные пальцы ђосса нащупали на детском темечке мЯгкий  пульсирующий
родничок, и ребенок навсегда перестал плакать.


     ‚ своей квартире на одном из верхних этажей молодаЯ  мать  находилась
на грани отчаЯниЯ. Љакие-то варвары опЯть сломали лифт,  и  она  не  могла
вывезти младенца на прогулку. …е муж ушел в плавание, а ребенок  заливалсЯ
днем и ночью, сводЯ молодую женщину с ума. …го  вопли  действовали  ей  на
нервы, а сегоднЯ она проворонила молоко, и оно полностью выкипело. †енщина
попыталась досчитать до ста. ‡атем снова принЯлась  укачивать  ребенка.  ‚
какой-то момент ей захотелось выпрыгнуть из окна, лишь  бы  избавитьсЯ  от
этого бесконечного крика. Ђ там пусть разбираетсЯ полициЯ.
     ‚ прихожей раздалсЯ звонок.
     ‚орча себе под нос, она подошла к двери и открыла ее.
     Ќа пороге стоЯли два бойскаута и приветливо улыбались. - „оброе утро,
миссис, - поздоровалсЯ один из них. - Њы пришли, чтобы помочь вам сегоднЯ.
     Ћна молча уставилась на них.
     - “ кого-нибудь из вас есть младшие братьЯ и сестры?
     - „а, миссис, - ответил мальчик.
     - € вы знаете, как обращатьсЯ с младенцами?
     - „а, миссис, Я знаю, как играть с ними.
     - Џодождите  здесь,  -  попросила  женщина  и  направилась  к  своему
ребенку, благодарЯ Ѓога за то, что на  свете  существуют  бой-скауты.  Ћна
взЯла младенца на руки и подошла к двери.
     "Њожет быть, теперь, - подумала она, -  у  менЯ  будет  хоть  немного
покоЯ..."


        16

     Љогда позвонил ’они и сообщил Ѓарбаре страшное известие, она поначалу
никак не могла в него поверить. Џотом, переварив,  в  мыслЯх  случившеесЯ,
свалилась в обморок. ЏридЯ в себЯ, Ѓарбара проплакала целый час,  а  затем
побежала  к  Љэрол.  Ќо  та  находилась  под  присмотром  врачей,  и   это
продолжалось еще два днЯ. Ќа третий день  ее  выписали  домой,  и  женщины
наконец встретились. ЋбнЯвшись они разрыдались.
     €  теперь  Ѓарбара  ежедневно  навещала  Љэрол,  надеЯсь,  что  своим
присутствием хоть чуть-чуть развеет тоску подруги.
     Љак только Ѓарбара узнала о происшедшей трагедии, она тут же закатила
колЯску в гараж и никогда больше не пользовалась ею.  ’еперь  она  повсюду
носила своего малыша на руках. Ћдна  знакомаЯ  предложила  ей  специальный
рюкзак, чтобы носить ребенка на спине, но Ѓарбара отмела и этот вариант.
     Ќесколько раз Ѓарбара изливала свою душу •арвею.  Ћна  рыдала  в  его
объЯтиЯх, бормоча что-то невнЯтное.
     - ќто моЯ вина, - всхлипывала Ѓарбара, - нельзЯ было соглашатьсЯ пить
пиво; если бы Я отказалась то, может быть...
     •арвей пробовал  успокоить  жену,  но  она  частенько  видела  своего
ребенка во сне. Ћн спал в колЯске, а та стремительно неслась вниз с холма.
Ѓарбара с криком просыпалась.
     •арвей ничем не мог ей  помочь.  Џоследнее  времЯ  он  был  постоЯнно
чем-то озабочен и отдалилсЯ от жены.
     Ѓарбара „ин возненавидела ‹ондон.
     ‚ этот вечер за ужином они едва обменЯлись парой слов. •арвей  угрюмо
уставилсЯ в экран  телевизора,  а  Ѓарбара  кормила  младенца.  Џоказывали
какой-то вестерн. …го сменила очереднаЯ передача.
     "Њир в фокусе", представлЯемый Љейт ђейнолдс...
     Ѓарбара задала  себе  вопрос,  почему  •арвею  так  не  нравитсЯ  эта
женщина. Ћна находила ее довольно приЯтной. Љонечно, несколько  напориста,
но такова уж ее профессиЯ. Ђ может быть, •арвей просто побаиваетсЯ ее?  Ћн
инстинктивно бежал от агрессивных женщин, как от чумы.
     - „обрый вечер, - поздоровалась Љейт, улыбаЯсь  телезрителЯм.  •арвей
поднЯлсЯ со стула, чтобы выключить телевизор.
     - ‘егоднЯ, перваЯ часть нашей передачи  будет  посвЯщена  загадочному
Явлению, которое озадачило на этой неделе и полицию, и врачей.
     •арвей потЯнулсЯ к кнопке.
     - ...загадочнаЯ смерть младенцев мужского пола...
     - Џодожди! - воскликнула Ѓарбара, устраиваЯсь в кресле.
     •арвей пожал плечами.
     - ...смерти при рЯде  обстоЯтельств,  классифицируемых  следователЯми
как "несчастный случай".
     - •арвей, сЯдь,  мне  не  видно,  -  резко  бросила  Ѓарбара,  и  „ин
подчинилсЯ, взЯв бокал с вином.
     - ‚ одном только ‹ондоне, - продолжала Љейт, -  за  последнюю  неделю
умерли семнадцать мальчиков, из Ѓирмингема нам сообщают о  шести  смертЯх,
из Њанчестера - о четырех, из ‹идса - о двух и из ѓлазго - о восьми.
     Ѓарбара впилась взглЯдом в экран.
     - ќти цифры далеко не так безобидны, как кажетсЯ  на  первый  взглЯд,
ибо они  означают  подъем  детской  смертности  по  стране  на  пЯтнадцать
процентов. „етали пока не выЯснены и четкой картины  происшедших  трагедий
не имеетсЯ. ‡а исключением одного факта. -  Љейт  помедлила.  -  ‚  каждом
случае жертвой стал младенец мужского пола.
     Ѓарбара застыла, как изваЯние, и вцепилась в сынишку. „ин  повернулсЯ
к ней. Ћн хотел успокоить ее, заверить, что все хорошо, что он рЯдом и  их
ребенок в безопасности. Ќо слова застревали в горле. Ћн так  ничего  и  не
сказал  и  молча  вернулсЯ  в  кресло.  Љейт  тем  временем   представлЯла
телезрителЯм сотрудниц министерства здравоохранениЯ и социальной защиты.
     - ‘кажите, пожалуйста, доктор  ”илмор,  какое  объЯснение  вы  можете
предложить на данный момент?
     —иновник заерзал на стуле и пожал плечами.
     -  Ќу,  конечно,  еще  слишком  рано  делать  какие-то   определенные
заЯвлениЯ...
     Љейт оборвала его:
     - Ќо тем не менее вы признаете, что  совершенно  необъЯснимый  подъем
смертности среди младенцев мужского пола?
     - „а, конечно,  тут  наблюдаетсЯ  подъем,  но  ведь  он  наблюдаетсЯ,
например, и при эпидемии гриппа.
     Љамера вновь остановилась на Љейт, лицо которой выражало теперь Явное
презрение.
     - Ћднако сейчас мы не ведем речь об эпидемии, - вскинулась она, -  мы
говорим о... -  тут  она  принЯлась  выбрасывать  в  счете  пальцы,  -  об
утопленниках,  о  пожарах  в   домах,   автомобильных   авариЯх,   пищевых
отравлениЯх. ‚о всех  этих  случаЯх  гибли  младенцы.  -  Љейт  помолчала,
размышлЯЯ над только что сказанным. ”илмор тут же воспользовалсЯ паузой  и
обрушил на Љейт целый поток слов:
     - Џростите, если Я скажу напрЯмик. ‚аш панический репортаж - это  как
раз тот стиль  представителей  средств  массовой  информации,  который  не
делает   им   чести.   „олжен   заметить,   что   крайне   безответственно
преувеличивать  факты,  подтасовываЯ  их,  и  таким   образом   устраивать
очередную сенсацию. ‘амые бульварные газетчики подумали бы немножко  перед
тем, как напечатать подобный материал.
     Љамера снова застыла на журналистке, потерЯвшей дар речи и сидевшей с
приоткрытым ртом.
     „ин взглЯнул на жену. Ћна все еще прижимала к себе малыша,  будто  он
мог рассыпатьсЯ на кусочки. "”илмор, конечно, молодчина, - подумал „ин,  -
именно поэтому они его и выбрали. ќто было его лучшее выступление, однако,
похоже, Ѓарбару он врЯд ли убедил". „ину оставалось надеЯтьсЯ, что  ”илмор
убедил остальных.


     - —то с тобой стрЯслось? - вопрос прозвучал обвинЯюще.
     - €звини, Ѓоб, Я просто не ожидала... - начала оправдыватьсЯ Љейт.
     - € позволила ему нести эту чушь...
     -  „а  говорю  же  тебе,  -  выпалила  Љейт,  -  это  было  абсолютно
неожиданно. Њне и в голову не приходило, что беседа примет такой оборот.
     - „овольно, Љейт, - взорвалсЯ коллега. - Ќадо было держатьсЯ с ним  в
том же тоне и не позволить этому негодЯю натЯнуть  тебе  нос.  -  ђепортер
резко повернулсЯ и  вышел  из  комнаты,  оставив  Љейт  наедине  со  своим
огорчением.
     - Ђх ты, кембриджский  зазнайка,  -  раздраженно  пробормотала  Љейт.
Џосмотреть бы на него там, в студии, под лучами юпитеров. ‘о стороны легко
критиковать.  Ќо,  в  общем,  он,  конечно  же,  прав.   Ќастроение   Љейт
окончательно испортилось. …й никоим образом нельзЯ было позволить  ”илмору
припереть себЯ к стенке. Ћн просто захватил ее врасплох. € журналистка  не
смогла дать ему отпор. Ђ ведь это более чем странно. Ќа протЯжении  многих
лет Љейт  считалась  мастером  интервью,  где  преобладали  наступление  и
натиск. …е мишенЯми становились  люди,  у  которых,  как  говоритсЯ,  было
рыльце в пуху.
     Ђ вот почему ”илмор повел себЯ  подобным  образом?  —ем  больше  Љейт
ломала над этим голову, тем сильнее запутывалась в своих догадках.  €  она
сочла за благо забежать в бар и опрокинуть стаканчик вина.


     ‚ернувшись домой Љейт почувствовала раздражение. Ћбычно, возвращаЯсь,
она забирала с собой на верхний этаж Џитера,  но  сейчас  было  уже  очень
поздно, и он навернЯка спал. †енщина припарковала машину и, поднЯвшись  по
ступенькам крыльца, принЯлась шарить в сумке в поисках  ключей.  Џри  этом
бубнила себе под нос, до чего же она никудышнаЯ мамаша.
     Њиссис ђейнолдс...
     ‚незапно раздавшийсЯ голос испугал журналистку. Ћна резко  обернулась
и увидела свЯщенника.
     - Њне необходимо срочно поговорить с вами, миссис ђейнолдс...
     Љейт удрученно  вздохнула.  "Ќашел  по  телефонному  справочнику",  -
подумала она. Џожалуй, она стала слишком  известной.  ‚се  новые  и  новые
незнакомцы прогуливаютсЯ у нее под окнами.
     - ...о вашей передаче. Ћб этих смертных случаЯх.
     -  „емонстрациЯ  протеста  одного  из  недовольных  телезрителей,   -
саркастически съЯзвила Љейт. - Љак же все это надоедает.
     - Ќаоборот, - возразил отец де Љарло, - Я поздравлЯю  вас.  ‚ы  очень
проницательны.
     Љейт вставила ключ в замочную скважину.
     -  Ќу  и  что  дальше?  -  спросила  она,  наблюдаЯ,  как   свЯщенник
внимательно окинул взглЯдом окрестности.
     - ЌельзЯ ли мне поговорить с вами в доме?
     Љейт отрицательно покачала головой.

     - €звините, но... - ЊенЯ зовут отец де Љарло. џ свЯщенник.
     - “ менЯ был тЯжелый день, свЯтой отец, - устало произнесла  женщина.
- Њожет быть, вы позвоните моему секретарю  на  студию  и  договоритесь  о
встрече...
     - ќто дело чрезвычайной срочности, миссис ђейнолдс...
     Љейт пристально посмотрела на свЯщенника. Ћн  совсем  не  походил  на
человека, от которого можно ожидать неприЯтностей. Љ тому же  он,  видимо,
был искренен. "‹адно, -  решила  про  себЯ  Љейт,  -  пусть  этот  человек
выскажетсЯ и успокоитсЯ".
     Ћна толкнула дверь и пропустила свЯщенника.
     - ’олько, пожалуйста, говорите потише, мой сын спит.
     Љейт проводила свЯщенника в гостиную. Љак обычно,  там  царил  полный
хаос:  повсюду  валЯлись  справочники,  книги  и  листы  бумаги.  Џоначалу
журналистка решила извинитьсЯ за этот  беспорЯдок,  но  потом  передумала.
—ерт с ним, в конце концов. Ќикого она не приглашала.
     Љейт усадила свЯщенника в кресло, а сама сбросила пальто. Ћна  хотела
узнать о цели ночного визита, но свЯщенник вдруг  уставилсЯ  в  потолок  и
заговорил:
     - ...€род послал их вперед, и они перебили в ‚ифлееме всех младенцев,
родившихсЯ в тот же день, что и €сус, о чем царь выспросил у мудрецов.
     ‘ губ Љейт сорвалсЯ стон.
     - —его ради?..
     Ќо отец де Љарло приподнЯл руки, успокаиваЯ женщину, и продолжал:
     - ‚ы сообщили в своей передаче, что во  всех  этих  смертных  случаЯх
прослеживаетсЯ общаЯ закономерность: жертвами оказались младенцы  мужского
пола.
     Ћпустившись в кресло, Љейт согласно кивнула.
     - Ќо есть и  другаЯ  общаЯ  деталь,  миссис  ђейнолдс.  ‚се  мальчики
родились между полуночью и шестью часами утра двадцать четвертого марта. €
любой  мальчик,  ЯвившийсЯ  на  белый  свет  в  это  времЯ,   подвергаетсЯ
смертельной опасности, если с ним уже не покончено.
     "Ќе покончено, - мысленно повторила Љейт. - Љакой странный свЯщенник!
Ћднако ну и хватка же у него".
     - ’ак вы полагаете, что их всех убили?
     - Ќет, Я утверждаю, что так оно и было.
     - Ќо кому же понадобилось совершить это преступление?
     Ћтец де Љарло наклонилсЯ, и Љейт  почувствовала,  что  он  волнуетсЯ.
ђуки свЯщенника дрожали, глаза блестели, он вообще выглЯдел так, будто  не
спал уже целую вечность.
     - Ћн снова родилсЯ, миссис ђейнолдс. ’ак же,  как  и  Ђнтихрист,  сын
‘атаны, что было предсказано в "Ћткровении".
     - €звините, свЯтой отец, - прервала его Љейт, поднимаЯсь с кресла.  -
џ уважаю вашу веру, но не разделЯю  ее.  -  ‚  душе  женщина  ругала  себЯ
последними  словами,  не  понимаЯ,  как  допустила  с   свой   дом   этого
сумасшедшего. Ќадо было немедленно выпроводить ненормального свЯщенника.
     - ‚ы не в полном смысле христианка? - поинтересовалсЯ де Љарло.
     - џ в полном смысле журналист, - отрезала Љейт, - а  перваЯ  заповедь
журналистики - быть ”омой неверующим.  Њне  нужно  увидеть  доказательства
собственными глазами.
     Ћтец де Љарло тут же решил  воспользоватьсЯ  этими  словами,  раскрыл
свой чемоданчик и вытащил кое-какие документы.
     -  ‚от  доказательство.  Џочитайте.  Љейт  неохотно  взЯла  бумаги  и
разложила на столе. ќто были  копии  свидетельств  о  рождении.  …е  глаза
расширились, когда она узнала несколько фамилий.
     - џ раздобыл их в центральной нотариальной  конторе,  -  объЯснил  де
Љарло. Љейт недоуменно уставилась на него, и  свЯщенник  продолжал:  -  џ,
конечно, не могу взывать к вашей вере, но  взываю  к  вашей  логике.  Љому
может прийти в голову  уничтожать  мальчиков,  родившихсЯ  в  определенное
времЯ? Ќе тому ли,  кто  пытаетсЯ  стереть  с  лица  земли  единственного,
нужного ему, ребенка?
     - € кто же это? - спросила Љейт.
     - Ђмериканский посол „эмьен ’орн.
     Љейт ошарашенно взглЯнула на свЯщенника и тут же залилась смехом.
     - „эмьен, - сквозь хохот выдавила она, пытаЯсь взЯть себЯ в  руки.  -
Ќо Я знаю „эмьена.
     - ‚ы знаете мужчину, - парировал свЯщенник,  -  но  не  его  душу.  џ
человек религиозный, но не фанатик. Ќаша вера запрещает нам  клеветать  на
человека... …сли бы у менЯ была хоть каплЯ сомнениЯ  в  отношении  „эмьена
’орна, моЯ вера приказала бы мне молчать.
     Љейт заставила себЯ взглЯнуть свЯщеннику в глаза.  Ћна  посерьезнела,
загипнотизированнаЯ  его  спокойной  искренностью.  Ћба   так   напрЯженно
вдумывались в слова друг друга, что не услышали, как  Џитер,  на  цыпочках
прокравшись по коридору, притаилсЯ за дверью.
     - џ наблюдаю за ’орном вот уже двадцать  семь  лет,  -  продолжал  де
Љарло. - ‘ того момента, когда его отец переступил порог нашего  монастырЯ
и обратилсЯ к нам за помощью, не знаЯ, как уничтожить Ђнтихриста. Ќа  моих
глазах ’орн превратилсЯ во взрослого мужчину и смел со своего  пути  всех,
кто пыталсЯ восстать против него.
     Џитер напрЯженно вслушивалсЯ, отступив слегка в темноту коридора.
     - ‚ы знаете ’орна, как мужчину, миссис ђейнолдс. - ‘вЯщенник поднЯлсЯ
и достал из своего чемоданчика папку. - џ оставлю вам все сведениЯ, но  вы
должны прочесть их до конца и только потом составить свое мнение. Љогда вы
дойдете до последней страницы, умолЯю вас свЯзатьсЯ со мной по адресу... -
€ де Љарло записал на папке адрес. - ‘делайте это как можно быстрее.
     Љейт принЯла из рук папку и в упор посмотрела на свЯщенника.
     - џ ничего не могу обещать вам, свЯтой отец,  -  сказала  она.  -  ‚ы
говорите, будто Я знаю „эмьена, как мужчину, и не знаю его душу. Ќо ведь Я
и в собственной душе не разберусь, так как же Я могу заглЯнуть в его?
     - ѓосподь подскажет вам, - улыбнулсЯ де Љарло  и  почувствовал  вдруг
неизмеримое облегчение от того, что скептицизм Љейт изрЯдно поубавилсЯ.  -
€меетсЯ  знак,  выделЯющий  Ђнтихриста  среди  всех  прочих.  ‚ы   найдете
упоминание о нем в "Ћткровении €оанна Ѓогослова".  Ђ  знак  вы  отыщете  у
’орна на затылке, под волосами. ќто клеймо дьЯвола: 666.  „а  поможет  вам
Ѓог! - вымолвил он и направилсЯ к двери.
     Џитер резко отпрЯнул от нее и бесшумно устремилсЯ в свою комнату.
     ‘вЯщенник ушел, и Љейт,  прихватив  папку,  поднЯлась  в  спальню.  ‚
голове у нее царила полнейшаЯ неразбериха, недоверие граничило  со  жгучим
любопытством. Љонечно, высказываниЯ свЯщенника  были  безумными.  Ќо  надо
непременно прочесть записи. Љейт  забралась  в  постель  и  стала  листать
документы.
     …е  взглЯд  наткнулсЯ  на  газетную  вырезку   о   назначении   ’орна
президентом ‘овета по делам молодежи.  ђЯдом,  видимо,  рукой  свЯщенника,
были сделаны несколько пометок. Љогда Љейт мельком пробежала  их  глазами,
на ум ей внезапно пришло интервью с „эмьеном: он  говорил,  что  стремитсЯ
дать молодым людЯм большие  полномочиЯ  в  общественной  жизни.  ‚  памЯти
вспыхнули   страстность   и   красноречие,   сопутствовавшие   тогда   его
выступлению. †урналистка  вспомнила  древнее  высказывание:  "Ћтдайте  мне
мальчика, когда ему нет шести, и Я завладею им навсегда".
     Љейт вздрогнула, подумав вдруг об охоте, о Џитере, о следах крови  на
его лице после "крещениЯ".
     ‚ обширную документацию отец  де  Љарло  вложил  и  брошюру  о  "’орн
Љорпорейшн" со списком тех стран, кому эта корпорациЯ оказывала помощь. Ќа
полЯх он добавил свой вывод: "Џрезидент ‘Ђ к сорока годам".
     Љейт попыталась разобратьсЯ  в  своих  мыслЯх.  „оверчивость  -  это,
пожалуй,  самый  серьезный  недостаток  журналиста.   Ќо   и   агрессивный
скептицизм - не лучший  стиль  в  этой  области.  Љейт  припомнила  своего
первого шефа, однажды заЯвившего ей,  что  никакого  труда  не  составлЯет
бросить фразу, вроде "ну и чушь все это". џзвить или насмешничать, конечно
же, неизмеримо проще.
     Ќо ведь как раз в этом-то случае все и  ЯвлЯлось  чушью,  разве  нет?
Џолное безумие. Ћна  страшно  утомилась,  а  свЯщенник  воспользовалсЯ  ее
усталостью и предложил ей эту... ерунду.
     „эмьен ’орн - сын ‘атаны. Ђбсурд, бред. Љейт  повернулась  на  бок  и
мгновенно провалилась в сон.
     Ћна не слышала, как в спальню вошел Џитер, взЯл в руки папку и впилсЯ
глазами в оставленный свЯщенником адрес.


        17

     ‘имптомы были налицо. •арвей „ин понимал, что  ему  грозит  опасность
превратитьсЯ в бросовую, ненужную вещь. Ћн боЯлсЯ  теперь  просыпатьсЯ  по
утрам и идти на работу, чувствовал себЯ в  присутствии  „эмьена  на  грани
срыва. „ин пыталсЯ  найти  хоть  какой-нибудь  выход,  но  ничего  путного
придумать не мог. Ћт этого никуда  не  уйти.  Ћн  вынужден  помалкивать  и
надеЯтьсЯ на лучшее. …го будущее в чужих руках.
     —удовищность ситуации заключалась в том, что „ин внезапно обнаружил в
себе страстную отцовскую любовь. Ћн был без ума  от  своего  сынишки.  „ин
обожал в нем все, начинаЯ с крошечных ноготков на пальчиках до торчащих на
голове волосиков. Ћн любил малыша сильнее, чем Ѓарбару и  „эмьена,  вместе
взЯтых. Ћднако вздумай он удрать с ребенком хоть на край  света,  его  все
равно нашли бы. „ин что-то пробормотал в телефонную трубку и  взглЯнул  на
„эмьена.
     - €зраильтЯне вцепились в редера,  -  заЯвил  „ин.  -  ЏридетсЯ  его
ликвидировать, пока он еще не проболталсЯ.
     „эмьен не отрывалсЯ от бумаг.
     - Ќу так сделайте это, - бросил он.
     - “ нас нет возможности  подобратьсЯ  к  нему,  -  возразил  „ин,  не
скрываЯ отчаЯниЯ в голосе. - …го ведь  держат  в  ’ель-Ђвиве,  а  ты  один
можешь сделать это, „эмьен.
     - ’ы тоже в состоЯнии позаботитьсЯ об этом.
     - Ќо ведь Я только что сказал тебе...
     - Ђ Я сказал тебе, - перебил его „эмьен, поднимаЯ, наконец, голову от
письменного стола и насквозь  прожигаЯ  взглЯдом  „ина.  -  џ  еще  раньше
говорил тебе, что силы мои будут убывать с каждым новым днем ЌазаретЯнина.
‘колько еще осталось мальчиков?
     - Њожет быть, один или два, -  заверил  „ин,  взмолившись  про  себЯ,
чтобы „эмьен оставил его в покое.
     - ‚ключаЯ твоего сына.
     - Њоего сына? - всполошилсЯ „ин. - Ќо, погоди, Я же тебе говорил, что
он родилсЯ двадцать третьего марта. „эмьен, поверь, он...
     - “бей ЌазаретЯнина, тогда поверю.
     ‡азвонил телефон, и  „ин  так  вцепилсЯ  в  трубку,  будто  это  была
соломинка, за которую хватаетсЯ утопающий. ‚ трубке что-то хлюпало, и  „ин
нахмурилсЯ.
     - „а? Љто это? - Ћн повернулсЯ к „эмьену.
     - ќто сын Љейт ђейнолдс. Ћн звонит из автомата. Ћткуда  у  него  твой
номер?
     - џ ему дал.
     „эмьен поговорил с мальчиком  и  повесил  трубку,  а  „ин  исподтишка
взглЯнул на него, пытаЯсь  уловить,  не  вернетсЯ  ли  „эмьен  к  начатому
разговору.
     - Ѓудь осторожен, „эмьен. …го мать звонила  сегоднЯ  утром  и  хотела
тебЯ видеть. Њне удалось отговорить ее, но...
     - Џочему ты мне ничего не сказал об этом? - оборвал его „эмьен.  -  џ
сам хотел поговорить с ней.
     - Ќо это опаснаЯ женщина, стоЯл на своем „ин. - …е телешоу и так  уже
растревожило...
     - Њне решать, кто длЯ менЯ опасен, а кто - нет, -  отрезал  „эмьен  с
потемневшим от гнева лицом. -  Ќайди  ее  по  телефону  и  передай,  чтобы
сегоднЯ днем она приехала ко мне  домой.  Ќо  не  вздумай  проболтатьсЯ  о
Џитере.
     - ’ы хозЯин, - буркнул „ин и сделал пометку в блокноте. Љогда  „эмьен
покинул кабинет, „ин вздохнул с облегчением.


     •арвей рано покинул здание посольства, его терзали страх и  сомнениЯ.
Ђвтомобиль влилсЯ в вечерний поток машин и нессЯ сквозь  город  на  север.
—ерез некоторое времЯ „ин достиг холма, радуЯсь, что едет домой. Ћн  желал
только одного - чтобы телефон умолк навечно. Ђх, если  бы  он  мог  прийти
домой и, захлопнув за собой дверь, отгородитьсЯ от всего мира!
     „ин поставил машину в гараж, вошел в дом и прЯмо  с  порога  окликнул
жену. Ћтвета не последовало. Ћн заглЯнул в кухню и столовую.  Њожет  быть,
она вышла куда-нибудь? •отЯ обычно она оставлЯла ему записку. „ин  плеснул
в бокал спиртного и по лестнице поднЯлсЯ в свой кабинет. Ћткрыв дверь,  он
замер, ошарашенно уставившись на бедлам, представший перед глазами.
     Ѓарбара с ребенком на коленЯх сидела в его кресле. ‚округ нее на полу
были разбросаны бумаги. ’ут же валЯлась опрокинутаЯ картотека, Ящики  были
выдвинуты.
     - Љакого черта? - начал было  „ин  и  двинулсЯ  вперед.  Ѓарбара  всЯ
съежилась и крепко прижала к себе  ребенка.  ‹ицо  ее  исказилось  гневом,
глаза покраснели от слез.
     - Ќе подходи к нему!.. - закричала она. - “бийца!
     - ’ы с ума сошла? - „ин попыталсЯ сделать шаг в ее  сторону.  Ѓарбара
схватила нож длЯ разрезаниЯ бумаг и  выставила  его  перед  собой.  „ин  с
побелевшим лицом застыл как вкопанный.
     - ’олько тронь его, и Я тебЯ прикончу, -  выдавила  жена.  -  Љак  ты
прикончил всех этих детишек.
     „ин протестующе открыл рот, но не смог издать ни звука.
     - ‘егоднЯ приходил свЯщенник, - выпалила Ѓарбара,  -  и  рассказал  о
„эмьене ’орне. Ћн объЯснил, кто такой твой шеф, и  предупредил,  что  ’орн
убьет моего ребенка так же, как убил всех  остальных,  родившихсЯ  в  этот
час.
     "Ћтрицай, отрицай все!"  -  мелькнула  в  голове  „ина  мысль,  и  он
заговорил охрипшим голосом:
     - ’ы хочешь сказать, что веришь этим религиозным маньЯкам, которые...
     - Ќет, - оборвала его Ѓарбара, царапаЯ ножом стол.  -  џ  сама  нашла
доказательства. - € протЯнула ему копии свидетельств о рождении.
     Љрыть „ину было нечем. Ћн трЯхнул головой  и  принЯлсЯ  тереть  лицо,
будто получил удар в челюсть. ‚ид  его  был  жалок.  Ќенависть  в  Ѓарбаре
мгновенно улетучилась, она подошла к „ину.
     - ђади Ѓога, •арвей, помоги свЯщеннику уничтожить „эмьена!
     „ин взглЯнул на жену и  кивнул.  ЋкрыленнаЯ  его  согласием,  Ѓарбара
кинулась к мужу.
     - Ћн говорит, что  ты  можешь  это  сделать.  „эмьен  доверЯет  тебе.
•арвей, пожалуйста, свЯжись со свЯщенником.  ђади  любви  к  Ѓогу...  ради
любви к сыну.
     „ин обнЯл жену. Ћни стоЯли среди  всего  этого  хаоса,  прижавшись  к
ребенку, и покачивались из стороны  в  сторону.  Њладенец  улыбалсЯ  им  и
дергал „ина за волосы.


        18

     Ѓудучи ребенком Љейт, неизменно пробуждала в своих родственниках и их
знакомых одни и те же чувства. …е считали излишне  самоуверенной.  ‘  этим
клеймом она и росла, пока не отправилась учитьсЯ в ‹ондон и Џариж. ‚от  уж
там Љейт развернулась на полную  катушку:  без  всЯких  угрызений  совести
ложилась в постель с каждым встречным-поперечным. Ћна сама нашла ”рэнка  и
выскочила за него замуж, ко всеобщему восторгу своих родственников.
     Љогда  ”рэнк  скончалсЯ,  все  дружно  решили,  что  Љейт  непременно
сломаетсЯ, ибо эта трагедиЯ была в ее жизни первой. Ќо никто не  увидел  в
ее глазах даже слезинки.
     ‘ тех пор у Љейт было еще трое мужчин. Ћна сама их выбирала,  была  с
ними  счастлива  и  сама  же  отказывалась  в  дальнейшем  от  них.   Љейт
рассказывала им о ”рэнке, но запрещала лезть в душу. …й удалось  сохранить
со своими бывшими партнерами дружеские отношениЯ.  Љейт  часто  повторЯла,
что первым признаком зрелости  ЯвлЯетсЯ  способность  сохранить  дружбу  с
прежним любовником. Ћднако в холодные часы ночного одиночества она жаждала
близости с тем, с кем  невозможны  после  расставаниЯ  никакие  отношениЯ.
Џроснувшись   утром,   Љейт   отбрасывала   свои   ночные    мечты,    как
сентиментальный, романтический бред.
     ‘амонадеЯнный, уверенный в себе профессиональный журналист.  „а,  все
так и было. Џока она не встретила „эмьена ’орна.
     Љейт проснулась этим утром, цеплЯЯсь  за  обрывки  сна.  ‘начала  она
никак не могла понЯть, где находитсЯ, а потом сразу вспомнила. ‘умасшедший
свЯщенник  и   его   безумные   теории.   ‡а   завтраком   Љейт   пыталась
сосредоточитьсЯ на бумагах и утреннем сообщении  по  радио,  но  вчерашний
разговор с де Љарло постоЯнно лез в голову, перебиваЯ все другие мысли.
     „обравшись до письменного стола, Љейт позвонила в посольство. Ћна еще
точно не знала, что скажет, но уж что-нибудь  придумает.  ‚се  зависит  от
того, кто снимет трубку. Ћднако проблема разрешилась сама собой. ’орна  не
было на месте. Љейт продиктовала записку длЯ него  и  постаралась  тут  же
забыть о „эмьене.  Ћна  принЯлась  просматривать  почту,  затем  пробежала
глазами свой еженедельник, но так  и  не  смогла  сосредочитьсЯ.  …е  мозг
напоминал в это утро расстроенное банджо с тренькающими не в лад струнами.
—ерез полчаса Љейт сдалась. ќто было уже  совсем  плохо.  Ћна  сгорала  от
любопытства, и ничего не могла с этим  поделать.  ‡ахлопнув  еженедельник,
Љейт поднЯлась из-за письменного стола и направилась в библиотеку. ’ам она
попросила все газетные материалы, касающиесЯ „эмьена ’орна.
     Ѓиблиотекарь скорчил гримасу:
     - “ж не собираетесь ли вы снова брать у него интервью?
     Љейт одарила его  лучезарной  улыбкой.  ‘  такими  людьми  необходимо
поддерживать дружеские  отношениЯ,  иначе  здесь  придетсЯ  торчать  целую
вечность. Ћна взЯла подборку и начала читать ее с самого начала, с заметки
о нЯне „эмьена по имени —есса, котораЯ повесилась  во  времЯ  праздника  в
Џирфорде, когда „эмьену было всего четыре года. ѓазетнаЯ вырезка пожелтела
от времени. Љейт перевернула страницу и принЯлась  читать  дальше.  Њиссис
Љейти ’орн, жена американского посла,  сильно  пострадала  при  падении  в
своем загородном особнЯке. Ћна была беременна и потерЯла ребенка. Љатерина
’орн  умерла  при  таинственных  обстоЯтельствах,  выбросившись  из   окна
больницы.
     - ѓосподи! - выдохнула Љейт. ђоберт ’орн. Ћна, конечно, знала о  нем,
это было частью трагедии „эмьена. ‡атем шли газетные вырезки о процветании
и росте влиЯниЯ "’орн €ндастриз". Ѓыла упомЯнута историЯ  некоего  “ильЯма
Ђхертона, исполнительного директора компании. Ћн утонул во времЯ  уик-энда
на даче ’орнов. ’рагедиЯ произошла на реке,  возле  загородного  особнЯка.
‘ообщалось, что Ђхертон во времЯ игры в хоккей провалилсЯ под лед.  ‘ледом
за этой заметкой стоЯла другаЯ: о трагедии с „эвидом  Џасарианом  -  шефом
отдела по сельскохозЯйственным исследованиЯм компании "’орн €ндастриз". Ћн
погиб, когда в помещении его отдела проходила экскурсиЯ учащихсЯ из  школы
„эмьена. ќтот случай по сравнению с другими был очень коротко изложен, как
будто газетчики вообще не придавали ему никакого значениЯ.
     Љейт  сморщилась,  заметив  на  своем  пальце  капельку  крови.  Ћна,
оказываетсЯ, сидела и грызла ногти, чего не делала никогда в жизни.
     Љак зачарованнаЯ, Љейт продолжала читать: кузен „эмьена Њарк  умер  в
возрасте  тринадцати  лет.  ’акже  таинственнаЯ  смерть,   хотЯ   вскрытие
показало, что был разрыв сосудов головного мозга.
     - ’ринадцать, еле слышно прошептала  Љейт.  -  ‚сего  на  год  старше
Џитера.
     „альше читать она не смогла. •ватит!
     ‹ицо Љейт исказилось от всей этой информации,  из  пальца  продолжала
сочитьсЯ кровь.  Љейт  сходила  в  ванную  и  сполоснула  руки.  ‘мерть  и
разрушениЯ, трагедии и загадочность, несчастные случаи без видимых причин.
„а и тот труп в студии никто не опознал. ‡десь крылась еще одна тайна.
     - Љейт!
     †урналистка обернулась и увидела на пороге своего секретарЯ.
     - Ќекто по имени •арвей „ин  только  что  позвонил  из  американского
посольства. Ћн передал, что тебЯ хочет видеть посол. ’ы приглашена сегоднЯ
на обед в его загородный особнЯк.
     Љейт поблагодарила и вытерла руки.  ‚незапно  ее  охватило  волнение.
—ушь все это. ‚едет себЯ, как школьница, собирающаЯсЯ на свой первый  бал.
Љейт взглЯнула в зеркало и показала своему отражению Язык. Ћна вернулась к
письменному столу и снова заглЯнула в свой еженедельник. …сли она поедет в
Џирфорд, придетсЯ отложить две встречи. Ќичего,  обойдутсЯ.  ќти  могут  и
подождать. ‚ конце концов, если уж так приспичит, она объЯснит  режиссеру,
что уточнЯла некоторые детали.
     Љонечно,  длЯ  режиссера  Љейт  могла  придумать  любую  историю,  но
обманывать себЯ не было никакой  нужды.  ‚едь  не  существовало  ни  одной
веской причины, побуждавшей ее к визиту. …хала она только потому,  что  он
хотел ее видеть. € все. Џроще не бывает.
     Џока Љейт колесила по окраинам западного ‹ондона,  она  то  подпевала
песенкам, доносившимсЯ из динамиков  приемника,  то  отвечала  на  вопросы
радиовикторины. Ќо как только машина вылетела на загородное  шоссе,  рокот
мотора заглушил все остальные звуки.  Љейт  выключила  радио  и  принЯлась
воображать свой разговор с „эмьеном.
     - ‚чера вечером ко мне приходил  свЯщенник,  -  громко  сказала  Љейт
самой себе.
     - Ќеужели?
     - Ћн заЯвил, что ты - сын ‘атаны.
     - ‘атаны?
     Љейт усмехнулась.
     - ’ы что-нибудь слышал о гибели младенцев?
     - „а.
     - Ђ ты знаешь, что все они родились между полуночью и  шестью  часами
утра двадцать четвертого марта?
     - „а, что-то в этом есть, не так ли?
     Љейт встрЯхнула головой, чтобы избавитьсЯ от наваждениЯ.
     - ‚округ тебЯ все времЯ умирают люди...
     Љейт сделала над собой усилие и попробовала улыбнутьсЯ. Џеред глазами
опЯть возник обгоревший труп. Ќа какую-то долю секунды ей вдруг захотелось
развернутьсЯ и бежать отсюда. …сли у  нее  осталась  хоть  каплЯ  здравого
смысла, надо держатьсЯ подальше от „эмьена ’орна.  Ќо  мысль  эта  тут  же
исчезла. Љейт  внимательно  следила  за  дорогой  и  вскоре  вынырнула  на
финишную прЯмую.
     Џривратник сообщил Љейт, что ее ждут. Ћна подрулила  к  особнЯку.  Ќа
пороге поЯвилсЯ „жордж - слуга „эмьена и,  поклонившись,  пропустил  ее  в
дом. Љейт зЯбко поежилась, выйдЯ из автомобилЯ. ‡десь было холоднее, чем в
городе.
     - Џосол в кабинете, мадам, - доложил „жордж.
     - ‘пасибо, - ответила Љейт и подумала про себЯ: "Ќеплохо иметь лакеЯ,
а заодно и повара, и шофера, и массажиста, и..."
     - Љейт, как это мило, что вы приехали, - произнес „эмьен,  поднимаЯсь
из-за стола. - •отите выпить?
     - Ќет, спасибо. “ менЯ и так после этой  поездки  голова,  как  кочан
капусты.
     - ’огда можно подышать свежим воздухом. ЏрогулЯемсЯ по  окрестностЯм,
- предложил „эмьен.
     - ЋтличнаЯ идеЯ.
     Љейт наблюдала, как он облачалсЯ в замшевый пиджак. "„а, -  прикинула
она, - у него прекрасные глаза и овал лица.  €нтересно,  сколько  девчонок
имел он в колледже и сколько после окончаниЯ его? €  почему  о  них  никто
никогда не упоминал?"
     ‡астегиваЯ  на  куртке  "молнию",  „эмьен  с  трудом  подавил  зевок.
‘ильнейшаЯ усталость проглЯдывала даже сквозь загар. €нтересно,  откуда  у
него эта усталость? Љейт собралась было спросить „эмьена, но сдержалась. ‚
конце концов это не ее дело.
     - ѓотовы? - поинтересовалсЯ „эмьен,  раскрываЯ  окна  и  дверь.  Љейт
прошла мимо него на террасу, и они направились в сад.  ‚  какой-то  момент
Љейт вдруг оглЯнулась на дом, прикидываЯ, из какого окна с петлей  на  шее
выпрыгнула нЯнЯ „эмьена.
     ’орн провел ее через  розарий  к  забору,  за  которым  землЯ  покато
спускалась к реке. Љейт слушала „эмьена и никак не  могла  взЯть  в  толк,
когда же, наконец, он объЯснит, зачем пригласил ее сюда.
     ‚озле забора они оглЯнулись, чтобы еще раз посмотреть на особнЯк.
     - ‡наете,  -  сказал  вдруг  „эмьен,  -  если  Я  когда-нибудь  стану
президентом ‘Ђ, то первое, что Я сделаю, перенесу мой загородный  дом  со
всем хозЯйством и окружением в ‘оединенные таты.
     - Ђ Я была бы первой, кто встал бы у вас на пути, - возразила Љейт. -
‚ы американцы, уже увезли и ‹ондонский мост, и "Љоролеву  Њэри".  ‘коро  у
нас вообще ничего не останетсЯ, кроме тумана,  правда,  и  его  количество
неуклонно понижаетсЯ.
     „эмьен лукаво улыбнулсЯ.
     - Ђ если серьезно, - продолжала Љейт, - чем ЂнглиЯ так запала  вам  в
душу?
     - Ќу не знаю, - протЯнул он, пожимаЯ плечами. Џолагаю, сердце  любого
человека остаетсЯ там, где прошло его детство. Њое пролетело здесь. ЂнглиЯ
длЯ менЯ - страна утраченных радостей.
     Љейт  метнула  на  „эмьена  внимательный  взглЯд,  взвешиваЯ  в  уме,
насколько  слова  ’орна  могли  соответствовать  действительности.  Ћднако
„эмьен задумчиво смотрел на дом.
     - „умаю, что если бы мой отец был послом в ѓренландии, Я точно так же
пошел по его стопам. - ‚зЯв Љейт за руку, „эмьен  увлек  ее  за  собой  по
аллее. - ‡десь Я провел  самые  счастливые  дни  в  своей  жизни,  -  тихо
произнес он. Ќастроение его вдруг резко изменилось. - Џойдемте,  -  позвал
он Љейт, - Я покажу вам реку, где обитает ‘тарый Ќик.
     - ‘тарый кто?
     Ќо  ’орн  не  ответил.  Ћн  легко  перемахнул  через  забор  и  бегом
устремилсЯ к реке.
     "ѓосподи, ‚севышний! - подумала Љейт. - ‘тарый Ќик и сын ‘атаны.  —то
дальше?"
     € пока Љейт догонЯла ’орна, она вдруг осознала,  что  тот  ничего  не
спросил у нее о Џитере. ќто было необычно. Ћднако ведь и она  ни  разу  не
вспомнила о сыне за все утро. Љейт почувствовала уколы совести.
     “ реки „эмьен  остановилсЯ,  затем  взобралсЯ  на  старые  деревЯнные
мостки над узким ручьем, впадающем прЯмо в реку. ЉасаЯсь ветхих  поручней,
он склонилсЯ над ручьем и уставилсЯ на воду.
     Љогда Љейт  достигла  мостков,  она  успела  порЯдком  запыхатьсЯ.  ‚
изнеможении женщина ухватилась за „эмьена и поручни.
     - Ћн где-то там, - сказал „эмьен,  указываЯ  пальцем  на  воду.  Љейт
вглЯдывалась в ручей и никак не могла сообразить, что же „эмьен  собиралсЯ
там увидеть. €ли кого?
     - ќто самаЯ гигантскаЯ щука, какую вам когда-либо доводилось  видеть,
- поЯснил он.
     - Ђ, так это, значит, рыба, - произнесла Љейт  и  почувствовала  себЯ
дурочкой.
     - „а, и ей уже по меньшей мере лет  сорок.  ‚первые  мы  встретились,
когда мне было всего четыре года, и вот с тех пор дружим с ней.
     - Ђ вам известно, что ‘тарым Ќиком называют в этих местах дьЯвола?  -
выпалила Љейт.
     - Љонечно, знаю. € имЯ это отлично подходит щуке.
     Љейт внимательно посмотрела на ’орна.
     - ‚ы верите в Ѓога? - ‚опрос был задан  как-то  помимо  ее  воли.  Ќо
„эмьен, даже если и услышал, не обратил  никакого  вниманиЯ  на  последние
слова Љейт. Ћн просто улыбнулсЯ и склонилсЯ еще ниже.
     - ‘мотрите, вот она.
     - ѓде? - Љейт нагнулась, вглЯдываЯсь туда, куда указывал „эмьен.
     - „а вон же... смотрите.
     ‚незапно раздалсЯ треск, Љейт почувствовала,  что  соскальзывает,  и,
вскрикнув, рухнула в ручей. Ћказавшись в воде, она вдруг представила,  что
попала прЯмо в огромную зубастую пасть щуки, и принЯлась неистово колотить
руками и ногами. ‹едЯнаЯ вода оглушила Љейт, она погрузилась с  головой  в
ручей, затем стремительно вынырнула,  жадно  хватаЯ  воздух  и  выплевываЯ
воду, как фонтанирующий кит.  џрдах  в  пЯтидесЯти  она  смутно  различала
сквозь брызги очертаниЯ  особнЯка,  а  впереди,  все  более  затЯгиваЯ  ее
бурлила река. Љейт  вновь  ушла  под  воду,  почувствовала,  что  ноги  ее
коснулись дна ручьЯ и тут же  зацепилась  за  корни  деревьев.  Ћна  опЯть
запаниковала и, вынырнув, замолотила руками по воде.
     € тут взглЯд ее упал на „эмьена. …й показалось, что он улыбаетсЯ,  но
Љейт видела его нечетко. ЏротЯнув руку, она нащупала обломившийсЯ поручень
и вцепилась в него. Џоток был стремительным, и Љейт потребовались  все  ее
силы, чтобы преодолеть  течение  и  выбратьсЯ  на  пригорок.  Ќаконец  она
оказалась в безопасности - замерзшаЯ и полуживаЯ от ужаса.
     „эмьен опустилсЯ  на  колени  и  ухватил  ее