ну,  глубоко вздохнул и приподнЯл машину за
задний бампер. —урбаки, на которые опиралсЯ грузовик, повалились.
     „илан изумленно выругалсЯ.
     „атч отпустил бампер, отскочил в сторону и укрылсЯ за деревом. ѓрузовик
с грохотом покатилсЯ вниз по  склону. ‚  лагере кто-то  закричал.  Ќесколько
человек шарахнулись в стороны. Ћдин из повстанцев на ходу вскочил в  кабину,
но  было поздно.  ѓрузовик  врезалсЯ  в  бочки с  горючим и  взорвалсЯ. Ѓаза
повстанцев  мгновенно превратилась  в  пылающий  ад.  Ѓочки рвались одна  за
другой. ѓде-то взорвались боеприпасы и несколько построек взлетело в воздух.
     €  тут  же люди „атча  атаковали лагерь  с трех сторон.  ђовное рычание
шестиствольного пулемета Ѓлэйна и глухое фырканье гранатомета Џанчо,  взрывы
ручных гранат  и  отрывистый  лай автоматов,  крики  людей  и  рев бушующего
пламени  -- все смешалось  в диком хаосе.  Џовстанцы, застигнутые  врасплох,
беспорЯдочно  палили  во  все  стороны.  Ќесколько  человек,  отстреливаЯсь,
бросились к вертолету. Џилот запустил двигатель, но через секунду гранатомет
Џанчо разнес вертолет в клочьЯ.
     Ѓлэйн,  сметаЯ  на  пути  все  живое  вихрем  пуль из  своего пулемета,
пробивалсЯ  к  уцелевшим постройкам, в надежде  спасти  оставшегосЯ  в живых
заложника. ѓде-то справа от него, чуть пригибаЯсь, бежал Њак. Џули свистели,
щелкали  вокруг,  сбиваЯ  ветки  деревьев. ‚ серой пелене дыма поЯвлЯлись  и
исчезали неЯсные фигуры бегущих, падающих, стрелЯющих людей.
     ‘трельба  стихла так  же внезапно, как и началась. Џочти все  повстанцы
были  убиты, и  только  из дальнего пулеметного гнезда, не смолкаЯ,  строчил
пулемет.
     Њайор коротко свистнул.
     -- Џанчо! Ѓлэйн! ‡аткните ему пасть! -- скомандовал он.
     Џока Џанчо и  Ѓлэйн выполнЯли приказ, остальные разошлись по складам  и
баракам в поисках второго заложника...
     ...„атч сидел на мешках  у одного из складов, когда из-за угла поЯвилсЯ
Њак, толкаЯ перед собой свЯзанную девушку в  зеленой форме с пустой  кобурой
на боку. „атч нисколько не удивилсЯ -- среди повстанцев было много женщин.
     --  ‚торой  заложник  убит,  --  доложил сержант.  --  ’оже американец.
Џохоже, никакого  министра на  вертолете  не  было, майор. ‘корее всего, это
были наши военные советники. ‡десь что-то крупное готовилось.  Џо-моему, нам
просто повезло. Њы могли крепко напоротьсЯ.
     -- ’а-ак, -- зло протЯнул „атч. -- ѓде „илан?
     -- ‚он в той халупе. ’ам у них штаб. ЉопаетсЯ  в бумажках... —то делать
с девчонкой, майор?
     -- †ди  здесь, •окинс! -- окликнул он  радиста, поЯвившегосЯ из  барака
неподалеку от них. -- ‘обирай остальных! Њы уходим.
     Љогда „атч вошел в хижину, „илан просматривал какие-то документы. ‚сюду
валЯлись разбитые Ящики, пол был завален бумагами, консервами и патронами.
     -- —ерт! ‚се не то, -- пробормотал „илан и швырнул бумаги в сторону. --
Ќу, ничего, мы еще покажем этим ублюдкам... Ћни еще получат свое...
     „атч рывком развернул агента к себе и грохнул о стену.
     -- ’ак вот, значит, в чем дело, мать твою! -- прорычал он. -- Њинистр и
все остальное  --  это дерьмо собачье, которое ты нам на уши повесил, да? Ќе
было никакого министра, ведь так?! ’ы  нас вытащил сюда,  чтобы сделать свое
грЯзное дело! ‚ "вертушке" были твои приЯтели из –ђ“!
     --  “  менЯ не  было выхода, „атч. Ќам  нужно  было найти этот лагерь и
уничтожить его.
     -- Ќо почему мой отрЯд?
     -- Џотому что никто больше не мог этого сделать, а ты бы не согласилсЯ.
     -- €нтересно, что ты рассказал •арперу? ’акую же байку, как и мне?
     -- ‘ •арпером все было по-другому. Ћн, в  отличие  от тебЯ,  не  боЯлсЯ
влезть  в  дерьмо,  если  это  нужно длЯ дела. Ќо его  люди  исчезли, и  мне
приказали...
     -- Ћни не исчезли, „илан, -- рЯвкнул  •олланд. -- ‘  них  кожу содрали!
€ли ты забыл?
     --  €  мне  приказали  найти  группу,  котораЯ сможет  уничтожить  этих
ублюдков, -- невозмутимо закончил „илан. -- Џотому-то ты нас и подставил? --
горько спросил „атч. -- —то с тобой случилось, ‹ео?  Љогда-то Я мог доверЯть
тебе, а теперь...
     -- Ђ  теперь  Я  проснулсЯ,  „атч,  -- перебил его  „илан. --  Џопробуй
проснутьсЯ и  ты. ’огда ты  заметишь, что  есть разница между  тем, как  оно
должно быть и тем, как оно  есть на самом  деле.  џ  использовал  вас, чтобы
выполнить задание, и Я его выполнил.
     -- Ђ на  моих людей,  значит, можно было наплевать? -- голос „атча стал
друг усталым, в нем больше не было злобы, только презрение. -- ќто последний
раз, когда Я работаю с тобой, „илан. ‡апомни это.
     •окинс уже сворачивал антенну передатчика, когда „атч и „илан подошли к
остальным.
     -- Ќас предупреждают, что тут повсюду повстанцы,  -- сообщил он майору.
-- „вижутсЯ в нашем направлении.
     -- ‘колько у нас времени?
     -- Ћт них мили две или немногим больше, значит, полчаса...
     -- “ходим обратно на север, -- решил „атч. --  Ќужно успеть "вертушке",
иначе мы вообще отсюда не выберемсЯ.
     --  Ђ что  делать с ней, майор? --  спросил  Њак,  кивнув на  свЯзанную
девушку.
     -- ‚озьмем  с  собой,  -- вмешалсЯ „илан. -- џ  не могу  упустить такой
случай. ЌавернЯка она много знает.
     -- „а она при первой же  возможности  подаст сигнал своим,  и тогда нам
конец, -- возразил Ѓлэйн.
     Њак кивнул, соглашаЯсь  с  ним. Џанчо  неопределенно покрутил  головой.
Ѓыло видно, что ему  все равно -- тащить девчонку с  собой или  пристрелить.
•окинс пожал плечами, а Ѓилли просто ждал приказа „атча.
     -- ‹адно, -- наконец согласилсЯ майор. -- Ќо это твой багаж, „илан.  --
Ћтстанешь -- пенЯй на себЯ. €скать и ждать мы тебЯ не будем.
     -- Ќа север идти нельзЯ, -- подал голос молчавший до сих пор Ѓилли.
     €ндеец никогда не болтал попусту, поэтому „атч даже не стал спрашивать,
почему нельзЯ идти на север. ђаз сказал Ѓилли -- значит, так оно и есть.
     Њайор развернул  затЯнутую  в  пластик карту и  разложил ее на зарЯдном
Ящике.
     -- Ќу-ка, смотри, Ѓилли, куда нам идти?
     -- Ќа восток,  по ущелью, --  индеец даже не взглЯнул на карту.  -- ќто
единственный выход отсюда.
     -- ’огда не будем терЯть времЯ. Џанчо, иди вперед, в голову колонны.
     „илан, подтолкнув пленницу,  двинулсЯ было за Џанчо и „атчем, когда его
окликнул Њак, сидевший на мешках с песком.
     -- „илан!
     Ђгент обернулсЯ и вопросительно взглЯнул на сержанта.
     -- Џодойди, -- негромко произнес Њак. „илан подошел к нему.
     -- ‡ачем? -- подозрительно спросил агент.
     ‘ержант многозначительно показал ему глазами на зеленую стену джунглей.
„илан медленно повернулсЯ. ‚ ту  же секунду блеснул нож Њаккуэйда, и  лезвие
коснулось плеча агента.  „илан резко обернулсЯ, вскидываЯ автомат. Њак молча
поднЯл свой нож, на котором извивалсЯ скорпион,  за секунду до этого ползший
по плечу „илана.
     -- Ѓлагодарю, -- сухо буркнул агент,  нервно дернув щекой. ѓода два-три
назад за подобные шутки он поговорил бы с Њаккуэйдом по-другому, да и тот не
позволил  бы себе  такого,  но  сейчас  уже  „илан  чувствовал,  что  ребЯта
относЯтсЯ к  нему  подозрительно.  Ћт  былой  дружбы  не осталось  и  следа,
особенно теперь, после нападениЯ на лагерь, когда все понЯли, что он обманул
их...
     Њаккуэйд,  не  спускаЯ глаз с  „илана,  стрЯхнул  скорпиона  на  Ящик и
раздавил его.
     -- Ќе  стоит  благодарности, --  процедил он сквозь  зубы, отвернулсЯ и
неторопливо скрылсЯ в джунглЯх.
     -- ќй, Ѓилли! -- •окинс, чуть запыхавшись, догнал индейца. -- ‘лушай...
‹ежит это парень со своей девчонкой в постели. ‡алез ей между ног и говорит:
"ЉакаЯ у  тебЯ здесь норка большаЯ, норка большаЯ!" Ћна говорит: "Ђ чего это
ты мне  два  раза  повторЯешь?"  Ђ он говорит: "Ђ  Я только один раз сказал.
‚торой раз это было эхо!"
     Ѓилли на секунду  задумалсЯ, а  потом громко расхохоталсЯ. •окинс  тоже
рассмеЯлсЯ, довольный тем, что  его  друг  понЯл  юмор,  и  побежал вслед за
„атчем.
     Ѓилли, все еще усмехаЯсь, двинулсЯ было за ним, когда  что-то заставило
его  остановитьсЯ.  ‚се то  же  ощущение  молчаливой  угрозы, затаившейсЯ  в
джунглЯх, снова охватило его. Ћн  даже  чувствовал,  откуда исходит  угроза.
ѓде-то там, в  густых кронах деревьев, притаилась опасность. Ќо зеленый мрак
листвы был неподвижен и, сколько Ѓилли не вглЯдывалсЯ, ему так  и не удалось
заметить ничего подозрительного...

        x x x

     ‡эт-9  равнодушно  наблюдал, как  его будущие жертвы  уничтожали лагерь
смуглолицых аборигенов.  € это было хорошо, потому что командир рейдера тоже
видел  этот бой.  ’еперь не будет сомнений, что эти семеро -- опасные звери.
•орошо  вооруженные,  опытные и беспощадные.  Џравда, непонЯтно  почему  они
оставили  в живых враждебную  им самку,  но, в конце концов, длЯ него это не
имеет значениЯ. ѓлавное, что ему больше не нужно будет рыскать по джунглЯм в
поисках достойных противников.
     Ћ чем-то посовещавшись,  аборигены  двинулись  дальше.  ‡эт-9 записал в
блок  памЯти  их  разговор и несколько раз прослушал  запись, пытаЯсь понЯть
смысл коротких лающих и шипЯщих звуков.
     …два аборигены ушли, ‡эт-9 спустилсЯ на землю и медленно обошел все еще
горевший лагерь. ‡десь  остались только трупы. ‡эт-9 подобрал  раздавленного
скорпиона  и с  холодным  интересом разглЯдывал его. Љомпьютер тут  же выдал
информацию,  касающуюсЯ этой твари. ‡эт-9 выслушал ее все с  тем же холодным
равнодушием,  но часть  информации  заинтересовала  его.  "...‚ определенной
экстремальной  ситуации  скорпион  наносит  себе  смертельный  удар Ядовитым
когтем на  конце хвоста..." ‘разу напрашивалась  аналогиЯ с одним  из правил
десантников звездного флота Ћзи -- десантник, не выполнивший  боевую задачу,
обЯзан уничтожить себЯ...
     ‡эт-9 раздраженно  швырнул скорпиона  на  землю и, развернувшись, одним
могучим  прыжком  взлетел на  дерево. “ж  ему-то  не  придетсЯ  убивать себЯ
Ядерным  жалом энергосистемы. —ерез один  оборот планеты  черепа  аборигенов
будут у командира рейдера.
     ‡эт-9  был уверен  в этом, хотЯ  знал, что  двое из восьми десантников,
проходивших испытание на этой  планете, не  вернулись. Ћдин  из них,  ‡эт-4,
погиб недалеко отсюда, над морем, в схватке с  пЯтью военными самолетами. Ћн
все делал правильно.  ‚ывел  из строЯ навигационное оборудование  и свЯзь, а
потом  атаковал  и уничтожил все  самолеты  противника.  ‚се,  кроме одного,
который пошел на таран...  Љогда ‡эт-4 пришел в себЯ, его капсула  была  уже
глубоко  на дне морЯ.  ‘ рейдера последовал короткий приказ; и ‡эт-4 взорвал
себЯ вместе  с капсулой...  Ђборигены тогда ничего  не понЯли и решили,  что
виной всему -- Ѓермудский треугольник [8].
     —тобы стрЯхнуть с себЯ тЯжелые  мысли,  ‡эт-9 попробовал  воспроизвести
громкие ухающие звуки, которые издавал  один из аборигенов. Џолучилось очень
даже похоже...  Љомпьютер квалифицировал  эти звуки,  как  способ  выражениЯ
аборигенами  радости, а также своего  умственного превосходства над другими,
более примитивными особЯми.
     “бедившись,  что снова совершенно спокоен и готов  к  действиЯм,  ‡эт-9
привычным  движением  проверил  излучатель  и  легко  скользнул  в  полумрак
джунглей.

        x x x

     ЋтрЯд  „атча быстро  отходил на восток,  но все  же не  так быстро, как
хотелось  майору. „илан и  его пленница не успевали  за отрЯдом.  Љ тому  же
девчонка  пыталась  сбежать. Ќо бежать  со свЯзанными руками неудобно,  а уж
уйти от  людей „атча просто  невозможно. Џанчо понадобилось всего  несколько
секунд, чтобы перехватить ее.
     -- Њожет, поводок дать, агент? -- насмешливо  предложил он подбежавшему
„илану.
     ’от молча зыркнул на него и повернулсЯ к девушке.
     --  …ще раз  сделаешь  это  -- убью,  -- прошипел он  и толкнул  ее. --
‚перед!
     —ерез  два часа „атч разрешил на  несколько  минут  остановитьсЯ, чтобы
передохнуть  и осмотретьсЯ. ‚прочем, осмотретьсЯ можно  было только условно.
‘о всех  сторон  их  окружали  джунгли,  казавшиесЯ  непроходимыми. Љазалось
невероЯтным, что Ѓилли  так уверенно ведет их по этому бесконечному зеленому
лабиринту.
     -- —ерт, ну и заросли, -- пробурчал Њак.
     Ћни с Ѓлэйном  расположились чуть в стороне от остальных.  Ѓлэйн достал
маленькую флЯгу  с  брэнди и,  отхлебнув,  передал  ее сержанту. ’от  сделал
добрый глоток и вытер вспотевший лоб.
     -- Њного Я в жизни повидал всЯких джунглей,  но таких... --  он покачал
головой.
     -- „а, по сравнению с этими,  Љамбоджа --  чистый Љанзас, -- согласилсЯ
Ѓлэйн.
     Њак еще раз приложилсЯ к флЯге и вернул ее Ѓлэйну.
     -- Љак Ѓилли ведет нас, не понимаю.  Џомнишь, в шестьдесЯт девЯтом, нас
отрезали от своих, и мы с тобой трое суток плутали по джунглЯм?
     --  Ќо там мы знали,  куда нужно  идти, -- возразил  Ѓлэйн.  -- Ђ здесь
заблудитьсЯ -- сразу хана.
     -- ЏоднЯлись, ребЯта! -- скомандовал „атч.
     € снова, милЯ за милей, потЯнулись нескончаемые заросли.
     •олланд спешил,  им  предстоЯло  сделать  большой  крюк, чтобы успеть к
"вертушке".  ‚  отличие  от  остальных  он,  в  общем, ориентировалсЯ в этих
местах, но не  так  хорошо, как Ѓилли.  Ћн приблизительно представлЯл  себе,
сколько понадобитсЯ времени, чтобы успеть вовремЯ. —то придетсЯ заночевать в
джунглЯх, он уже не сомневалсЯ. •окинс, правда, передал поправку по времени,
но  надо было учитывать, что здесь много повстанцев и любое  столкновение  с
ними  может надолго  задержать отрЯд. ‡начит, нужно спешить сейчас... €менно
поэтому  „атча беспокоило, что  Ѓилли,  который обычно вел их  очень быстро,
сегоднЯ идет медленно и как-то  неуверенно. ‘начала майор решил,  что индеец
просто пытаетсЯ избежать встречи с отрЯдами повстанцев, но  потом понЯл, что
дело не  только в этом.  Ѓилли ежесекундно  оглЯдывалсЯ по сторонам, а через
несколько минут вообще  остановилсЯ и замер. ‚се остальные тоже остановились
метрах  в пЯтидесЯти от индейца, ожидаЯ  сигнала. Ќо  Ѓилли, казалось, забыл
обо всем. Ћн просто стоЯл, словно  каменное изваЯние, напрЯженно вглЯдываЯсь
в  густые заросли.  „атч  тихо  свистнул  сквозь  зубы,  но  индеец даже  не
пошевелилсЯ. Њайор поднЯл над головой кулак и растопырил пальцы. ’отчас весь
отрЯд рассыпалсЯ цепью в боевой порЯдок.
     --  —то это  сегоднЯ с Ѓилли?  -- озадаченно спросил  „атч у Њаккуэйда,
который залег рЯдом с ним.
     -- Ќе знаю, майор,  он с утра какой-то не такой... -- Њаку было Явно не
по себе от странного поведениЯ индейца. -- —то-то он чует...
     „атч поднЯлсЯ  и медленно  пошел  к  индейцу,  держа автомат  наготове.
Ћстановившись рЯдом с Ѓилли, майор оглЯделсЯ, пытаЯсь понЯть,  что привлекло
внимание индейца.
     ’ак ничего и не увидев, он окликнул его:
     -- Ѓилли... Ѓилли! „а что с тобой, черт возьми?!!
     €ндеец словно очнулсЯ и медленно повернул голову к „атчу.
     -- ’ам что-то есть... вон там... среди тех деревьев...
     „атч  впилсЯ  взглЯдом  в  зеленый  полумрак,  но, сколько  ни напрЯгал
зрение, не мог заметить ничего подозрительного.
     --  „а  нет, наверное,  мне  только  показалось, майор,  --  проговорил
наконец Ѓилли, но в его голосе не было уверенности.
     ‘о стороны  отрЯда  вдруг донессЯ  сдавленный крик  и резкий отрывистый
свист. „атч и Ѓилли бросились назад. Ќавстречу им выскочил „илан.
     --  Ќичего  страшного, -- успокоил он их. --  „евчонка  снова  пытаетсЯ
сбежать. “дарила менЯ в лицо и спрыгнула в овраг. ђебЯта погнались за ней...
     --  —ерт  бы тебЯ  побрал, „илан!  --  рЯвкнул „атч.  --  Ћт тебЯ  одни
неприЯтности.  Ќу-ка, живо  догонЯй остальных! Ќе  хватало нам еще растерЯть
друг друга!
     Љогда они догнали отрЯд,  девушка  уже сидела,  прислонившись к дереву.
‹ицо и рубашка у нее были в крови. ђЯдом, озираЯсь, стоЯли Њак, Ѓлэйн, Ѓилли
и Џанчо.
     -- •окинс исчез,  -- растерЯнно сообщил Џанчо. -- Ћн  бежал  впереди, а
когда мы подоспели, то нашли только девчонку.
     „атч мгновенно оценил ситуацию.
     --  Ѓилли, налево,  Њак  направо, Џанчо прЯмо! ‡анЯть  оборону!  Ѓлэйн!
Џулемет к бою!
     „илан тем временем склонилсЯ над девушкой. …е била нервнаЯ дрожь.
     -- ќто не ее кровь, -- заметил он и слегка встрЯхнул девушку  за плечо.
-- ѓде •окинс? —то ты с ним сделала?
     „атч опустилсЯ на колено рЯдом с плен ницей и вытер кровь с ее лица.
     -- Њайор... -- из зарослей в десЯти шагах от них поЯвилсЯ Џанчо. ‹ицо у
него было землистого цвета. -- Џосмотрите-ка... Я нашел...
     -- —то? Ќашел •окинса? -- не оборачиваЯсь, спросил „атч.
     -- џ... Я не знаю...
     •олланд застыл. Џо спине у него пробежал холодок в предчувствии чего-то
жуткого.
     Џанчо повел его к тому месту, где занЯл позицию длЯ обороны.
     -- ’олько  Я залег, вдруг вижу  -- на земле кровь, -- он показал майору
кровавый  след,  уходивший в заросли.  —уть поодаль лежали рациЯ  и  автомат
•окинса.
     ’ам, за кустом, -- кивком показал Џанчо, но сам не двинулсЯ с места.
     „атч  подошел к кусту  и  стволом  автомата раздвинул ветки. ’о, что он
увидел, сначала даже  как-то не дошло  до его сознаниЯ.  Ќа  опавшей  листве
лежала  кроваваЯ  бесформеннаЯ  масса. Џонадобилось несколько  секунд, чтобы
„атч понЯл, что перед ним куча человеческих внутренностей.
     -- Ћ, ѓосподи! -- вырвалось у него. -- —то это?..
     -- џ думаю, это  •окинс,  --  голос Џанчо охрип от потрЯсениЯ. -- Ќу...
то, что от него осталось...
     Џочувствовав, как  тошнота  подкатывает к  горлу,  майор  отвернулсЯ  и
подошел к Џанчо.
     -- Ђ где само тело?
     -- ‡десь его нет, Я искал.
     -- ’ак... -- „атч уже пришел в себЯ. -- Ќу-ка, пошли к девчонке!
     Ћни  вернулись  к отрЯду. Џленница сидела на  том  же месте, но сколько
„илан  ни старалсЯ --  он не  мог  вытЯнуть  из нее ни слова.  Ћна Явно была
страшно напугана.
     „атч коротко сообщил ребЯтам, что именно нашел Џанчо, хотЯ предпочел бы
и не говорить этого.
     -- ‘проси ее, что здесь случилось, -- приказал он Џанчо.
     ’от задал вопрос по-испански.
     „евушка вскинула голову.  ‚ глазах ее был ужас. Ћна заговорила дрожащим
от страха голосом, и Џанчо, внимательно слушавший ее, озадаченно нахмурилсЯ.
     -- Ћна говорит, что джунгли ожили и забрали его, -- перевел он майору и
остальным.
     -- —ушь собачьЯ!  -- взорвалсЯ „илан. -- Ћна имеет ввиду что-то другое!
’о, что она говорит, вообще какой-то бред!
     --  …сли ты такой умный, то, может  и  испанский  знаешь лучше менЯ? --
огрызнулсЯ Џанчо и, повернувшись  к „атчу, добавил: -- џ  перевел в точности
то, что она сказала.
     --  Ђ Я тебе говорю, что  это были повстанцы! -- рЯвкнул  „илан. -- ќти
сволочи навернЯка шли за нами!
     --  ’ихо!  --  прервал их  „атч,  что-то  соображаЯ.  -- …сли это  были
повстанцы,  то почему они не забрали рацию и оружие? Џочему она не сбежала с
ними?
     ‚се молча уставились на него.
     -- •арпер! -- вдруг выдохнул „илан.
     -- —то?
     -- Ћни  сделали с •окинсом то же самое,  что  сделали  с •арпером и его
людьмиѓлаза „атча зло прищурились.
     -- ђассыпатьсЯ цепью по  кругу!  Ќайти  тело  •окинса! €щем  в  радиусе
пЯтидесЯти метров! Џошли!
     ‚се молча  двинулись в разные  стороны. ‘ам „атч  пошел туда, где Џанчо
нашел  автомат  и рацию  •окинса.  Ћн  специально выбрал  этот  путь,  чтобы
остальные не видели кровавое месиво, оставшеесЯ от их товарища. Љонечно, его
ребЯта  повидали  всЯкого  за   свою   жизнь,  но  „атч  знал,  как   тЯжело
воспринимаетсЯ смерть товарища, с  которым не один год сражались рЯдом... Ќо
нужно думать о живых, и майор решил, что ребЯта не должны видеть это... „аже
его приказ найти  тело  был,  по существу, не нужен. Ћн почти не сомневалсЯ,
что  тела не найдут, но ребЯта должны знать --  что бы ни случилось, каждого
из них будут искать -- живого или мертвого...
     „атч осторожно обошел стороной останки •окинса, стараЯсь не смотреть на
них, и углубилсЯ  в джунгли. …сли бы ему пришло в голову взглЯнуть  вверх --
он  заметил бы --  там,  высоко  у  верхушек  деревьев,  висел  вниз головой
ободранный и выпотрошенный труп •окинса...
     ...Ѓлэйн, держа палец на гашетке пулемета, осторожно  пробиралсЯ сквозь
заросли,  когда  уловил  какое-то  движение  в  густом  кустарнике  всего  в
нескольких шагах от себЯ. Ѓлэйн тут же остановилсЯ и навел пулемет на усты.
     -- Ќу, давайте, -- зло пробормотал  он. -- €дите сюда,  сволочи,  Ѓлэйн
ждет вас...
     Ќервы  у  него  были  на  пределе,  и  он  едва  не  выстрелил,  увидев
выбравшегосЯ из-под кустов мелкого зверька. Ѓурундук,  не замечаЯ  человека,
побрел прЯмо на него.
     Ѓлэйн  покачал  головой,  но в  ту же секунду лиловаЯ  вспышка настигла
зверька и тот кровавой клЯксой разлетелсЯ во все стороны. Ѓлэйн инстинктивно
отвернул  лицо от брызг горЯчей крови,  полетевших  в него, и в этот  момент
втораЯ  лиловаЯ молниЯ  прожгла  его насквозь...  ѓлухой  стон  вырвалсЯ  из
изуродованной  груди  Ѓлэйна, и его  безжизненное тело повалилось  на пышный
ковер из листьев...
     Њаккуэйд, находившийсЯ  неподалеку,  услышал стон и бросилсЯ  в сторону
Ѓлэйна. Џервое, что он увидел  -- это окровавленное тело своего  друга.  Њак
оглЯделсЯ  и застыл, не верЯ своим  глазам.  агах в двадцати  от него стоЯл
громадный  расплывчатый  силуэт.  ‘екунду призрак стоЯл  неподвижно,  поком,
словно два  зеленых прожектора, вспыхнули  и  погасли его  глаза, и существо
бросилось под прикрытие деревьев.
     ‘ержант с  диким воплем поднЯл  автомат и  выпустил  всю  обойму  вслед
призраку. Џотом бросил автомат на землю, подхватил пулемет Ѓлэйна и, поливаЯ
свинцом джунгли, кричал от ужаса, горЯ и Ярости...
     Ќа  шум стрельбы подтЯнулась всЯ  группа.  ђебЯта  поЯвлЯлись  с разных
сторон  позади  сержанта и  сразу открывали  огонь  в том  направлении, куда
стрелЯл обезумевший Њаккуэйд. ‘трелЯл Ѓилли, стрелЯл „илан, выпускал очередь
за  очередью  „атч,  припавший  на  колено. ѓлухо  ухал гранатомет  Џанчо...
ЏленнаЯ  девушка  скорчилась  у  ног  „илана,  зажав  руками  уши, чтобы  не
оглохнуть...
     „атч опомнилсЯ, поменЯв второй магазин в автомате. ЏоднЯв ствол  вверх,
он  махнул рукой остальным, чтобы прекратили  огонь.  Ћдин за другим смолкли
автоматы, и  только пулемет Њака  работал  вовсю, пока не кончились патроны.
‘ержант,  не  замечаЯ этого, продолжал давить на гашетку и все шесть стволов
крутились  вхолостую.  Ќаконец, он  опомнилсЯ  и  отжал  палец.  ’ихий свист
крутЯщихсЯ стволов  прекратилсЯ, и  сразу  стало оглушительно тихо,  только,
курились сизым дымком стволы автоматов.
     -- —то здесь случилось? -- спросил „атч
     -- џ видел... это... -- голос у сержанта был хриплым.
     -- —то? —то ты видел?
     -- џ видел... -- Њаккуэйд говорил словно в бреду. -- џ видел это...
     Ќо потрЯсение было слишком велико и он не мог толком ничего объЯснить.
     Њайор кивнул головой Џанчо и Ѓилли, которые тут же сорвались  с места и
бросились в покалеченные пулЯми и гранатами джунгли.
     „атч подошел к  телу Ѓлэйна, возле которого уже стоЯл „илан.  ‚ грудной
клетке Ѓлэйна зиЯла огромнаЯ дыра. „илан осторожно ощупал краЯ раны и поднЯл
глаза на майора.
     -- ќто не  картечь, не граната. Љровь уже всЯ  запеклась...  —то же это
было, черт возьми!? „атч тоже осмотрел рану. „илан  был прав. ќто не картечь
и не граната...
     -- Њак!
     ‘ержант не шелохнулсЯ.
     -- Њак! Џосмотри на менЯ!
     --  „а,   сэр,  --  Њаккуэйд   повернул  голову.  ‚зглЯд  у   него  был
жутковато-безжизненным.
     -- Љто это сделал, Њак? Љто напал на вас?
     --  џ не  знаю... не знаю, сэр.  џ видел... нечто... -- сержант не  мог
найти слов, чтобы рассказать о призраке.
     €з джунглей показались Џанчо и Ѓилли.
     -- Ќичего не  нашли, -- доложил  Џанчо. -- Ќи следов, ни крови, ни тел.
Њы ни во что не попали...
     ’оскливый холодок  страха закралсЯ в сердце •олланда. Њожет, Њак просто
сошел с  ума и здесь  никого не было? Ќо ведь кто-то же убил Ѓлэйна! €  этот
кто-то уцелел в шквале огнЯ, в  каком не уцелел бы никто...  Ќадо  уходить и
уходить  быстро, напролом, не скрываЯсь от повстанцев. Ќеизвестный враг куда
опасней целой армии.
     -- „илан! ‚озьмешь  рацию •окинса. ‚сем смотреть в оба! Џанчо,  заверни
тело Ѓлэйна в одеЯло. Њы возьмем его с собой.
     Џанчо пошел было к мертвецу, но Њаккуэйд отстранил его.
     -- џ сам понесу, -- хрипло сказал он. „атч ничего не ответил и двинулсЯ
вслед за Ѓилли, который уже скрылсЯ за деревьЯми.
     € никто из них не заметил того,  что заметила их пленница -- на широких
листьЯх кустарника  застыла Ярко-зеленаЯ  чуть  светЯщаЯсЯ  жидкость, словно
чьЯ-то чужаЯ, неземнаЯ кровь...

        x x x

     „есантник  первой звезды ‡эт-9 отключил защитную систему  скафандра,  и
впервые  за  все  времЯ пребываниЯ  на  этой  планете он  почувствовал  себЯ
неуверенно.
     Џоначалу все шло, как он и рассчитывал. Ћн убил и забрал тело одного из
семерых  противников. ’от возилсЯ с пленницей и не  успел даже сообразить, в
чем дело. …ще тогда  ‡эт-9 показалось, что аборигенка заметила его, но он не
обратил на это вниманиЯ и поплатилсЯ за свою беспечность...  Љогда был  убит
второй, и ‡эт-9 спрыгнул на землю за  его телом, он вдруг увидел перед собой
еще  одного аборигена, который, вне  всЯкого сомнениЯ, видел  пришельца. ќто
было настолько неожиданно, что ‡эт-9 сначала решил, что отключилась защитнаЯ
система.  Ђктивировать  аварийный  блок  было  делом  секунды  --  на  шлеме
вспыхнули  и погасли  два  индикатора,  показывавших,  что  защита в  полном
порЯдке. €,  тем не менее,  абориген видел его! ђешив, что в такой  ситуации
лучше уклонитьсЯ  от боЯ, ‡эт-9  отпрыгнул далеко в сторону,  но по нему уже
открыли  огонь,  и  несколько пуль,  попавших почти  в одно  место,  пробили
защитную систему. ЏраваЯ нога была повреждена, но ‡эт-9, не обращаЯ вниманиЯ
на боль, одним прыжком взлетел на вершину ближайшего дерева и дальше уходил,
уже не касаЯсь земли. Џозади он слышал бешеную стрельбу,  но  аборигенам и в
голову не пришло стрелЯть по верхушкам деревьев. ‡эт-9 был рад этому, потому
что уже не чувствовал себЯ в безопасности...
     Ќикогда раньше на этой планете  никому  не  удавалось  пробить защитную
систему  десантников  Ћзи  легким  стрелковым  оружием.  ‚ероЯтность  такого
кучного попаданиЯ была крайне невелика, и надо же такому случитьсЯ, что этот
ничтожный  процент  пришелсЯ именно на него! Ћставалось  утешатьсЯ  тем, что
‡эт-3  не  повезло  еще  больше. Ћн исчез  в адском пламени одного  из  двух
Ядерных  взрывов на  островах,  когда аборигены  впервые  применили в  своих
малопонЯтных войнах атомное оружие [9].  Џосле этого случаЯ командир учебной
базы  десанта   флота  Ћзи   отдал  приказ  капитанам  рейдеров   сбрасывать
десантников  строго в  определенном квадрате на стыке  двух континентов, где
постоЯнно шли локальные войны, но  без применениЯ Ядерного оружиЯ. --  ‡эт-9
неожиданно  прозвучал в шлеме голос капитана рейдера. -- ‚тораЯ ошибка будет
последней!
     ‡эт-9 подтвердил прием и занЯлсЯ своей раной.
     Ћн, действительно, допустил  непростительный промах, и  тут ему не было
оправданиЯ. Љонечно,  можно было  сказать,  что система  защиты недостаточно
эффективна,  но  это было  совершенно  бессмысленно.  Ћн  заранее  знал, что
ответит капитан: "‚се  защитные  системы и компьютеры  --  это не более  чем
приложение  к  боевой  форме.  ‚ыполнение задачи  не должно зависеть  от  их
исправности".
     ‡эт-9 обработал  рану  дезинфицирующими средствами  и выбрал в  плоской
коробке, укрепленной на боку, нужный хирургический инструмент, чтобы извлечь
две пули, засевшие в ноге.
     ’еперь,  когда любой, даже  самый незначительный  промах мог обернутьсЯ
провалом,   ему  оставалось  немногое   --  либо  действовать   с  удвоенной
осторожностью, рискуЯ не уложитьсЯ в  отведенное времЯ и провалить тем самым
задание, -- либо,  пренебрегаЯ опасностЯми, действовать  напролом.  €  ‡эт-9
понЯл,  что от холодного равнодушиЯ, свойственного  всем десантникам Ћзи, не
осталось и  следа.  Ћн  ненавидел этих  примитивных аборигенов,  на  которых
охотилсЯ словно хищник, убивающий, чтобы выжить. € если  он  не убьет их, то
умрет сам. Љак скорпион...
     Џри этой мысли ‡эт-9 вздрогнул.  …го рука, державшаЯ скальпель, сделала
неверное движение  в ране, и он взревел от боли. …го  низкий раскатистый рев
прокатилсЯ  по  застывшим  от  ужаса джунглЯм и,  подхваченный  гулким эхом,
растаЯл в сгущающихсЯ сумерках.

        x x x

     …ще засветло „атч отдал приказ разбить лагерь.
     ‘ержант  Њаккуэйд сам  натЯнул  вокруг  тщательно  проверенного участка
джунглей тонкий,  как паутина, сигнальный  трос,  и подошел к  майору, чтобы
доложить о выполнении приказа.
     -- ‘пасибо, сержант, -- „атч пыталсЯ  найти  нужные слова, чтобы как-то
поддержать Њаккуэйда, который,  после гибели Ѓлэйна, осунулсЯ и  даже как-то
постарел. -- Њак... он был хорошим солдатом...
     ‘ержант поднЯл  глаза, в которых  было столько горЯ  и муки, что  „атчу
стало не по  себе. -- Ћн  был моим другом,  сэр, --  медленно произнес Њак и
побрел к поваленному дереву, где расположились остальные.
     „илан уже успел развернуть антенну и свЯзатьсЯ с базой.
     --  Ђльфа-один!  Ђльфа-один!  ѓоворит  „ельта-шесть!  ЏовторЯю,  срочно
вышлите вертолет! „аю координаты... Џодтвердите запрос! Џрием...
     „атч устало опустилсЯ на  камень рЯдом  с  Џанчо. Ћн уже приблизительно
представлЯл, что им ответЯт с базы, и не ошибсЯ.
     -- „ельта-шесть, „ельта-шесть! ѓоворит  Ђльфа-один! ‚ыслать вертолет не
представлЯетсЯ  возможным.  ђайон  слишком  опасен.  Њесто   сбора  прежнее.
Џродолжайте движение. ‘ледующий  радиоконтакт в девЯть тридцать. Љак  понЯли
менЯ? Џрием!
     -- Ђльфа-один! џ „ельта-шесть! ‚ас понЯл! Љонец  свЯзи! -- „илан бросил
микрофон и выругалсЯ.
     --  Ђ ты чего ждал?  -- сухо спросил „атч. -- Њы  сделали свое  дело  и
теперь никому не нужны.
     -- Ќичего, Я  еще доберусь до них, когда вернемсЯ,  -- мрачно  пообещал
„илан.
     -- „а брось ты, -- отмахнулсЯ „атч. -- Ќам бы до "вертушки" дотЯнуть, а
там видно будет.
     --  ’олку-то  с  этой  "вертушки", -- хмуро заметил  Џанчо. -- …сли так
пойдет и дальше, то рванут нас вместе с ней...
     -- Њожет, хочешь топать до базы пешком? -- огрызнулсЯ „илан, сворачиваЯ
антенну.
     -- Ђ  какаЯ разница, -- криво усмехнулсЯ Џанчо. -- Ћни все равно нас не
достанут.
     -- Ћни! Љто они? -- „илан резко повернулсЯ к Њаккуэйду. -- ‘ержант! Љто
напал на нас?
     -- Ќе знаю, -- тихо ответил Њак.
     --  џ  видел  что-то... вроде  громадной фигуры...  в камуфлЯже...  как
призрак... Ћн был там, а потом исчез... € эти глаза...
     -- —то? -- „атч пыталсЯ найти в словах Њака хоть какой-то смысл.
     -- ѓлаза у него так сверкнули... а потом он исчез. -- Њак поднЯл взглЯд
на •олланда. -- џ знаю одно, майор, Я стрелЯл прЯмо в него,  стрелЯл, пока у
менЯ  не  опустел  магазин. Ќичто живое на  земле не  могло бы выжить  после
этого.
     -- ‹адно, всем спать. Њак, ты будешь дежурить первым, потом тебЯ сменит
Џанчо.
     Ќо „илан не собиралсЯ так просто заканчивать разговор.
     --  Џанчо! --  позвал  он. --  ‘проси девку  еще  раз, что она  видела.
‘проси, что случилось с •окинсом.
     Џанчо  обменЯлсЯ  с  пленницей   несколькими  фразами  на  испанском  и
безнадежно махнул рукой.
     -- Ћна снова говорит то же самое. "„жунгли  ожили и забрали его", -- он
взглЯнул  на  индейца,  который  с автоматом наготове  молча  стоЯл  чуть  в
стороне. -- Ѓилли! џ же вижу -- ты что-то знаешь! —то это было?
     €ндеец медленно повернул к ним голову.
     -- Њне страшно, Џанчо.
     “  „атча  похолодело внутри.  Ќикогда  еще  Ѓилли не  говорил,  что ему
страшно. €ндеец  был не  просто смелым  человеком, он упивалсЯ  опасностью и
всегда говорил, что хочет умереть в бою, как полагаетсЯ мужчинам его народа.
     -- „а брось, -- попыталсЯ засмеЯтьсЯ Џанчо, но голос у  него дрожал. --
’ы в жизни ни одного человека не боЯлсЯ!
     -- ’ам что-то поджидает нас, -- голос Ѓилли  был бесстрастным. -- € это
не человек.
     Ћн помолчал, хмуро поглЯдываЯ на темную стену деревьев и добавил:
     -- Њы все умрем.
     -- „а  ты просто спЯтил!  --  рЯвкнул  „илан. --  ’ам пара  повстанцев,
которые идут за нами... „атч! Ќу хоть ты скажи что-нибудь!
     --  Џомолчи,  ‹ео,  --  медленно  произнес  „атч.  --  ’ы  ни  черта не
понимаешь. —то бы там ни было,  оно убило •арпера и всех его людей, а теперь
охотитсЯ за нами.
     €  словно в  подтверждение его слов, низкий глухой  рев  прокатилсЯ  по
джунглЯм...

        x x x

     ‚ черном тропическом небе ослепительно сиЯл желтый  диск  луны, заливаЯ
неверным призрачным светом чуть шелестЯщие под легким ветром деревьЯ.
     Њак, положив  на колени автомат,  сидел  у завернутого  в  одеЯло  тела
Ѓлэйна.
     ‚ытащив  плоскую  флЯгу  с брэнди, он отхлебнул  из нее, затем медленно
завинтил крышку и положил флЯгу у изголовьЯ мертвого друга.
     -- Ќу вот,  Ѓлэйн,  мы  снова  здесь.  ’ы и  Я,  -- негромко  заговорил
сержант. -- ’акаЯ же луна и такие же джунгли.  ‚се, как и тогда во ‚ьетнаме.
’ы помнишь?..  ‚есь  взвод, тридцать два человека, все погибли,  только мы с
тобой остались,  больше никого... Ђ у  нас не  было ни царапины... ни единой
царапины... -- глухой стон вырвалсЯ из груди Њаккуэйда. -- Ќе нужно было нам
с тобой возвращатьсЯ в джунгли, Ѓлэйн.
     Ћн умолк, тоскливо глЯдЯ на луну.
     -- џ не знаю, кто убил тебЯ, но Я  найду его,  клЯнусь  тебе, найду! --
сержант машинально  поправил завернувшийсЯ край одеЯла и вдруг насторожилсЯ.
ЏоднЯв автомат, он напрЯженно  вслушивалсЯ  в шелест  листвы,  когда одна за
другой, рассыпаЯ серебристые искры,  в небо взвились  две сигнальные ракеты.
Љто-то пыталсЯ пройти через периметр!
     Њак рывком поднЯлсЯ  на  ноги, и в ту же секунду  мохнатаЯ темнаЯ масса
обрушилась на него...
     Ќегромкие хлопки сигнальных ракет мгновенно поднЯли на ноги весь отрЯд.
‹юди, словно по команде, бросились к небольшому оврагу, откуда доносилсЯ шум
борьбы, глухие удары и рычанье.
     -- Њак!
     -- Ѓилли, левее!
     -- —ерт, ни хрена не видно!
     -- ‚ключите фонарь!
     “зкий  луч света выхватил из темноты окровавленный  штык-нож Њаккуэйда,
блеснувший в воздухе, и потом самого сержанта, который Яростно  наносил удар
за ударом в бьющуюсЯ под ним тушу.
     -- “бил Я тебЯ, сволочь! -- рычал Њак. -- “бил!
     „атч,  Џанчо  и Ѓилли некоторое  времЯ разглЯдывали  бьющеесЯ  в агонии
существо. ќто был обыкновенный кабан.
     --  Ѓоже мой, ты свинью убил! -- облегченно засмеЯлсЯ Џанчо.  -- Ќичего
побольше найти не мог?
     „илан громко заржал, и даже „атч не смог сдержать улыбки.
     -- „а пошел ты... -- огрызнулсЯ Њак.
     -- ‹адно,  с  каждым  может случитьсЯ. -- „атч повернулсЯ  ко  все  еще
ухмылЯющемусЯ „илану. -- Ђ где девчонка?
     “лыбка тотчас исчезла с лица агента.
     -- —ерт! -- выругалсЯ  он и бросилсЯ назад.  ‚се, кроме Ѓилли, ринулись
за  ним.  Џленница оказалась на  том  же  месте,  где они  ее оставили.  Ћна
съежилась под деревом и закрыла лицо руками.
     -- Џочему она  не сбежала?  -- растерЯнно спросил „илан, опустившись на
колено рЯдом с ней.
     -- „а ты посмотри на нее, она перепугана до смерти, -- заметил Џанчо.
     „евушка  действительно всЯ дрожала и только смотрела на них испуганными
глазами.
     -- Њайор! ‚зглЯните лучше сюда! -- донессЯ до •олланда голос Ѓилли.
     €ндеец стоЯл перед окровавленным одеЯлом, в которое было завернуто тело
Ѓлэйна. ‹юди „атча молча обступили одеЯло. ’руп Ѓлэйна исчез.
     -- Ќикакие ловушки не помогли,  --  пробормотал Џанчо. --  Ћни похитили
тело у нас из-под носа.
     Ѓилли поднЯл голову, словно хотел что-то сказать, но, увидев лицо Њака,
промолчал.

        x x x

     “тром,  по приказу „атча,  Ѓилли и Џанчо тщательно осмотрели территорию
лагерЯ.
     -- Ќикаких следов, -- доложил Ѓилли. -- ’олько этот кабан.
     --  „а  что кабан!  --  фыркнул Џанчо.  -- Љто унес тело? €  почему  не
попытались убить нас?
     -- Ћно убивает нас одного за другим, -- медленно произнес Ѓилли, словно
размышлЯЯ вслух. -- € забирает тела убитых.
     -- Ћно? -- переспросил Џанчо. -- —то значит "оно"?
     -- Ќе знаю, но ни один человек не  мог  бы  забрать тело  Ѓлэйна  и  не
оставить следов, -- мрачно ответил Ѓилли.
     Џри последних  словах индейца „атч вдруг поднЯл голову и оглЯдел густую
листву, сквозь которую едва  пробивалось солнце. Ѓилли перехватил его взглЯд
и тоже поднЯл голову.
     --  —то бы это  ни было, оно  передвигаетсЯ по  деревьЯм,  -- почему-то
шепотом  сказал  •олланд и,  резко  повернувшись,  быстро пошел к  пленнице,
котораЯ  сидела,  прислонившись к  стволу  громадного  дерева,  под  охраной
„илана.
     ђывком поднЯв  девушку  на ноги, майор слегка  встрЯхнул  ее,  заставив
посмотреть ему в глаза.
     -- —то ты видела вчера? -- спросил он на английском.
     --  „а  брось,  „атч,  только  зрЯ  времЯ  терЯешь, --  буркнул  „илан,
упаковываЯ рацию.
     „атч  не  отозвалсЯ на реплику „илана,  он  пристально смотрел в  глаза
пленницы. Ћна секунду колебалась и вдруг тоже заговорила на английском.
     --  џ не  знаю, что это было.  „илан изумленно выругалсЯ. ‚се остальные
подошли поближе, стараЯсь не упустить ни слова.
     --  Ћно  менЯет  цвет,  как хамелеон. Џриходит  из джунглей и уходит  в
джунгли...
     --  ’ак  что, выходит,  Ѓлэйна и  •окинса  какаЯ-то Ящерица  убила?  --
взорвалсЯ „илан. -- „а  чушь собачьЯ! ’ам повстанцы,  несколько человек, это
же Ясно!
     „атч взглЯдом заставил его замолчать и снова посмотрел на девушку.
     -- Љак тебЯ зовут?
     -- Ђна.
     --  Ђна, --  задумчиво  повторил  „атч,  и  в  его руке  вдруг  блеснул
штык-нож. -- ќто существо охотитсЯ за нами. ‡а всеми нами, понимаешь?
     „евушка молча кивнула, не отрываЯ взглЯда от широкого лезвиЯ.
     „атч одним движением перерезал веревку, стЯгивавшую ее руки.
     -- ’ы что? -- рЯвкнул „илан. -- ‡ачем ты это сделал?
     -- Њне нужен каждый человек, -- объЯснил „атч.
     -- Ќо нам сейчас уходить! Ћна же сбежит о дороге!
     -- Ќикуда мы не уходим, -- мрачно объЯвил майор.
     „илан, не верЯ своим ушам, недоумевающе уставилсЯ на него.
     -- Ќо ведь нам еще миль пЯтнадцать топать! €ли ты думаешь, что вертолет
будет ждать?
     „атч нетерпеливо отмахнулсЯ от него.
     -- Њы  остаемсЯ  здесь.  €наче  до вертолета  никто  из  нас  живым  не
доберетсЯ.
     „илан  только  покачал  головой,  не  знаЯ,  что  сказать.  Џанчо  тоже
растерЯнно смотрел на своего командира.
     --  ќто еще  не все, --  вдруг снова  заговорила Ђна. -- Љогда  большой
человек был  убит,  он, наверное, ранил это  существо.  ’ам на  листьЯх была
зеленаЯ кровь.
     -- ‚от  как?  --  глаза  „атча загорелись надеждой. --  …сли его  можно
ранить, значит, можно и убить!

        x x x

     ‘ледующие два  часа  все  работали,  как  черти.  Џо  периметру  лагерЯ
поставили  оставшиесЯ  мины,  выкопали и заминировали  несколько Ям-ловушек,
опутали деревьЯ  паутиной  тонких тросов,  к которым были привЯзаны гранаты.
Џошло в ход все, что знали о ловушках. €з лиан сплели сети,  которые, стоило
только задеть сдерживающий их рычаг, мгновенно поднимали наступившего на них
в воздух и затЯгивались в  узел.  „лЯ этой  –ели  нагнули  верхушки  молодых
деревьев, на что понадобились усилиЯ всего отрЯда.
     Џо совету Џанчо,  на  высоте  примерно  шести  футов,  на  двух крепких
канатах  подвесили  толстое  бревно.  ’еперь,  стоило  только  задеть  низко
натЯнутую  над   землей  веревку,   как  бревно,  словно  громадные  качели,
проносилось  над  полЯной,  на  которой,  искусно  замаскированные   опавшей
листвой,  притаились  сети-ловушки. ‚есь периметр, кроме  этого участка, был
заминирован.
     -- Џочему ты думаешь, что они поЯвЯтсЯ именно здесь? -- шепотом спросил
„илан у „атча, когда весь отрЯд залег в густом кустарнике перед полЯной.
     -- ќто единственный, не заминированный проход, -- коротко поЯснил „атч,
решив, что не стоит терЯть  времЯ, убеждаЯ „илана. ђаз  он считает,  что  их
преследуют повстанцы, пусть остаетсЯ при своем мнении...
     ...Ќичто  так  не изматывает, как томительное ожидание  боЯ,  особенно,
когда не знаешь, где противник.  ‚се чувства обострЯютсЯ до предела. ‚ любую
секунду  можно сорватьсЯ и открыть огонь  по воображаемому врагу, а  значит,
тем самым  обнаружить и  подставить  под удар себЯ. „аже длЯ  профессионалов
такое  ожидание  --  вещь  неприЯтнаЯ.  Ќесколько  раз  то  „илан,  то Џанчо
вскидывали автоматы, готовые открыть огонь, но вовремЯ останавливались. Њак,
как  обычно в такие минуты, скреб  безопасной бритвой свою челюсть и казалсЯ
абсолютно спокойным,  но еще через полчаса  пластмассоваЯ  рукоЯть бритвы  с
треском сломалась у него в руке. Ћт этого треска дернулись все, кроме Ѓилли.
Њак  чуть качнул головой,  как бы извинЯЯсь,  и вытер  выступившую  на  щеке
кровь.
     € снова потЯнулись бесконечные минуты ожиданиЯ...
     -- Љогда Я была маленькаЯ, -- вдруг заговорила  Ђна, -- мы нашли одного
человека. Ћн был в таком виде, будто его разделал мЯсник. Љогда его принесли
в деревню, все женщины крестились,  увидев то, что от него  осталось.  ‘тали
говорить, что в эти краЯ пришел дьЯвол...
     Ћна  умолкла  и  оглЯдела американцев,  словно ожидаЯ насмешек. Ќо  все
внимательно   слушали  ее,  не  отрываЯсь   от  прицелов  автоматов,  и  она
продолжила:
     --  „ьЯвол  приходит  только в  самые жаркие годы,  а  этот  год  очень
жаркий...  -- она покусала губы и, поколебавшись, добавила: -- Њы  и  раньше
находили с