‘тепан ‚артанов. ЉороткаЯ дорога

Ћцените этот текст:
‘тепан ‚артанов. ЉороткаЯ дорога

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‘тепан ‚артанов
http://www.geocities.com/WestHollywood/8728/publist.htm
Email: stepanv@sprint.ca
‹юбое коммерческое использование этого произведениЯ допустимо
только с согласиЯ автора.
---------------------------------------------------------------

‘тарик опустил свЯзку хвороста на заросшую сухой колкой
травой обочину дороги и осторожно разогнул спину. ЏредстоЯло
пройти еще не меньше лиги, но это его не пугало. ‘тоЯла та
золотаЯ пора осени, когда от прогулки в горах у человека лишь
прибавитсЯ сил, даже если ему уже за шестьдесЯт.
Ћт размышлений ‘тарика отвлек стук копыт. €з-за поворота,
откуда только что вышел он сам, вылетел всадник на черном как
смоль коне. Ћблачен он был не в дорожный костюм, а в стальные
латы, и даже в шлем с султаном синих перьев, хотЯ в данный
момент на него никто не собиралсЯ нападать. Љопыта конЯ
выбивали искры из каменистого грунта.
‘тарик неодобрительно покачал головой, провожаЯ всадника.
- Њожет быть, он едет не ко мне, - произнес он медленно.
- Њожет быть, он едет к Њельнику на запруду... •отЯ что ему
может понадобитьсЯ от Њельника? ’о же, что и от менЯ... ќто же
‚оин... џ их за версту чую, ‚оинов.
Џодобрав хворост, ‘тарик со всей возможной скоростью
зашагал по тропинке.
‚оин ехал к нему. Џод навесом во дворе стоЯл, перебираЯ
точеными ногами, конь, уже без седла и сбруи.
- Џосмотрим, посмотрим, - пробормотал ‘тарик, направлЯЯсь
к дому. Ћн толкнул тЯжелую, сбитую из потемневших дубовых досок
дверь, и вошел в сени.
‚оин сидел за низким столом перед кувшином вина и хлебным
караваем. Љогда скрипнула дверь, рука его стремительным,
практически неуловимым движением метнулась к рукоЯти меча.
‡атем он разглЯдел вошедшего и удивленно поднЯл брови.
- ќто он? - спросил ‚оин тихо.
- Ђ то кто же! - усмехнулась ‹ита, жена ‘тарика. ѓолос ее
звучал весело, но слышавший его много лет ‘тарик услышал в нем
страх.
- ‚се правильно, - подумал он, - Я бы тоже боЯлсЯ.
- ѓостю - рад, - сказал он вслух, усаживаЯсь за стол.
- ’ы - Њаграв? - недоверчиво спросил ‚оин. - ’от самый
проводник Њарт?
‘тарик кивнул.
- —то же - лгут легенды? ’ы же должен быть...
- ‹егенды говорили правду, - усмехнулсЯ ‘тарик. - ‘орок
лет назад они говорили правду... € тридцать лет назад...
‚ремЯ...
- Ќу хорошо. - ѓость отодвинул в сторону кувшин, и в упор
посмотрел на хозЯина. - тогда ты знаешь, зачем Я пришел. € ты
дашь мне то, чего Я хочу, или... - ЋглЯнувшись на ‹иту, и
усмехаЯсь, он прочел нараспев:
- "Џроводник Њаграв и его красавица жена." ‹гут легенды.
Љогда Я шел сюда, Я думал пригрозить этим, но сейчас...
- •орошо, что дочь живет не здесь, - подумал ‘тарик.
- џ понЯл, ‚оин, - он бросил в камин небольшую щепку
горного дерева, и через мгновение там уже ревело и билось
пламЯ. ѓорное дерево тысЯчи лет копило жар солнца, и не было
лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни за горами.
- ‡ачем тебе Њеч? - угрюмо спросил ‘тарик. - —’Ћ ты
будешь с ним делать?
- —то?! - ‚оин, захохотав, с громом обрушил на стол
бронированный кулак. - ‚от что!!! џ мирный человек, ‘тарик.
Њирный - и не хочу, чтобы у менЯ были враги. € их у менЯ не
будет! - Ќовый взрыв хохота потрЯс комнату. - Ќе останетсЯ!!
ђезко оборвав смех, он наклонилсЯ вперед, почти к самому
лицу ‘тарика.
- ’ак ты проведешь менЯ, Њаграв? €ли...
- Џроведу.
ЉривЯ рот в усмешке, ‚оин откинулсЯ назад, не торопЯсь
нацедил себе кубок вина, и также не торопЯсь выпил.
- Џравда ли, - снова заговорил он, - что и ты шел к мечу
в свое времЯ?
‘тарик кивнул.
- € что любовь к этой женщине остановила тебЯ на пути к
власти над миром?
- € заставила до конца дней поселитьсЯ здесь, - закончил
‘тарик. - ‚новь не лгут легенды.
- —то же... ’ы сделал выбор, а Я делаю свой. Њы выйдем на
рассвете.
- Џусть так.

Ћни вышли на рассвете - всадник со ‘тариком, и
направились в обход горы. ѓора называлась Ђграт, но ‚оин этого
не знал.
- ќто потухший вулкан, - объЯснил ‘тарик, - и в его
кратере хранитсЯ Њеч. Ћтсюда до него - два часа пути.
‚оин резко повернулсЯ в седле.
- „ва часа?!
- …сли по прЯмой, - поЯснил ‘тарик. - Ќо нам придетсЯ
обходить ѓору с востока, и хорошо, если успеем за два днЯ. „а
и... „орога опасна, господин. Ќе думаю Я, что в человеческих
силах ее пройти.
- ’ы-то жив, - буркнул ‚оин, - хотЯ Я слышал, идешь туда
не впервые.
- Ќо мне не нужен Њеч.

—ерез шесть часов они обогнули ѓору, и ‚оин увидел,
наконец, дорогу, о которой говорил ‘тарик. ‚улканический конус
был словно рассечен глубоким ущельем, наклонно поднимающимсЯ к
самой вершине. ‚идимо, когда-то здесь текла лава. ‘клоны ущельЯ
заросли лесом, как и всЯ гора, а по дну его струилсЯ ручей.
- —то же, - произнес ‚оин, насладившись картиной, - идем.
- ЉонЯ придетсЯ оставить здесь, - быстро сказал ‘тарик. -
Ћн не пройдет и десЯтую часть пути. ЏривЯзать его лучше вон под
тем уступом - и от дождЯ защита, и от ветра.
- ќто не опасно?
- “ подножьЯ ѓоры нет хищников, - безмЯтежно отозвалсЯ
‘тарик. - Ћни боЯтсЯ „ракона.
- Ћни - животные, - презрительно бросил ‚оин. - Ђ
человеку свойственно побеждать страх. ’ем он и отличаетсЯ от
хищников.
- …сли бы! - подумал ‘тарик, бредЯ к скале вслед за
‚оином. - …сли бы человек отличалсЯ от животного лишь этим! Љак
просто все было бы! € как мерзко. Љ счастью, ты не прав, ‚оин.
Ќа беду ты не прав. Ќа беду себе, и к счастью длЯ людей.
Ќе доходЯ до каменной стены, ‚оин резко остановилсЯ,
вглЯдываЯсь. ‘тарик подошел и стал рЯдом.
- —то это?! —то это такое?!
Џод самой скалой, скрытые между валунами, громоздились
кучей седла и сбруи.
- —то это?!
- џ всегда отпускаю коней, - ответил ‘тарик, - и всегда
складываю сюда седла. ‚ас очень много, ‚оин, и все-таки, никто
еще не прошел... Ќикто.
- џ пройду.
‚скоре над путниками нависли склоны ущельЯ.
’ропа теперь круто пошла вверх, и ‚оину часто приходилось
останавливатьсЯ, поджидаЯ своего провожатого. ’ропа петлЯла,
поминутно разделЯЯсь, ложные ответвлениЯ уводили в
нагромождение лавовых глыб или терЯлись в буреломе. Ћдин - ‚оин
это прекрасно понимал - он не осилил бы дороги и за месЯц. €
все же медлительность ‘тарика раздражала его.
‚ечером они подошли к старому кострищу, и ‘тарик,
повозившись немного, развел огонь.
- ‚оин?
- „а.
- ЏриготовьсЯ.
- Љ чему?
‚ ответ ‘тарик лишь пожал плечами. Ћн понЯтиЯ не имел,
что придумает ѓора на этот раз. Ћна никогда не повторЯла своих
шуток, и лишь „ракон в конце пути был одним и тем же.

Љ воротам „ракона они вышли лишь к вечеру следующего днЯ.
Џервым их увидел ‚оин - и остановилсЯ, поджидаЯ ‘тарика. „ве
скалы возвышались впереди, перегораживаЯ ущелье, так, что между
ними оставалсЯ лишь узкий проход. ‘тарик тоже увидел ворота, и
‚оина перед ними, в измЯтых обгоревших латах, сжимающего в
руках зазубренный боевой топор. „орога изрЯдно потрепала его,
то камнепадами, то невесть откуда возникающими черными волками,
нападавшими всегда со спины, и всегда по трое, то сгустками
огнЯ, слетающими с краев ущельЯ. Ќо ‚оин прошел, и глаза его
все также твердо сверкали в прорези шлема.
- ќто ворота. - ‘казал ‘тарик. - „альше ты пойдешь один.
’ы не передумал... Ќасчет своих врагов? ’ы ведь доказал, что
можешь дойти до вершины ѓоры, и повернуть сейчас - поступок
столь же смелый...
- Ђ власть? - усмехнулсЯ ‚оин.
- Ђ нужна она тебе? ‚ласть - доказательство твердости.
ЏридЯ сюда, ты все доказал...
‚оин повернулсЯ спиной к воротам, и в упор посмотрел на
‘тарика.
- ‘емейнаЯ жизнь изменила тебЯ, Њаграв, - произнес он. -
’ы забыл, что есть власть ради ‚ласти.
- —то же, иди.
‡атем была тишина, и удар в тишине - один-единственный.
Њедленно-медленно ‘тарик поднЯлсЯ с камнЯ, на котором сидел, и
пошел к воротам. Џервое, что он увидел, миновав каменную щель,
был ‚оин. ‘тарик поспешно отвел взглЯд и встретилсЯ глазами с
драконом.
- ‚се растешь, - прошептал он, - ну, здравствуй...
Џотрепал чудовище по броневой чешуе, терпеливо подождал,
пока раздвоенный на конце Язык прошелсЯ по нему с ног до
головы, а затем направилсЯ к крутой каменной лестнице в дальнем
конце кратера. ‘тупени, выбитые в скале много веков назад, вели
к полукруглой площадке, с которой открывалсЯ вид на
окрестности. ‡десь же, в нише, стоЯл меч.
‘тарик протЯнул руку и осторожно погладил голубую сталь.
- Ќадо же, - произнес он с горькой иронией, - сколько лет
прошло, а Я все так же хочу взЯть его в руки... € не нужна мне
эта сила, и вредна даже, а - хочетсЯ...
‡атем он пошел вниз, по тропинке на внешнем склоне ѓоры,
и через два часа был у подножьЯ. —увствовал он себЯ плохо -
сказывалась усталость, да и не только она.
‹ита встретила его на полпути, там, где тропинка
терЯлась, исчезаЯ в густой траве.
- Ќу как ты?
- Ќеважно. - ‘тарик пожал плечами. - ‡автра надо будет
отпустить его конЯ. Љак еще может быть? - Ћн помолчал, а затем
с досадой произнес:
- Љаждый следующий злее предыдущего... € никто не хочет
добра.
- „обра! - усмехнулась ‹ита. - ђазве добро можно делать с
помощью меча? ‡ачем доброму - меч?
- ‚ерно, верно, - пробормотал ‘тарик. - „оброму он ни к
чему... ’олько ведь злому - и подавно, разве не так? Џойдем,
‹ита, темнеет.
Last-modified: Wed, 03 Jun 1998 04:16:11 GMT
Ћцените этот текст: