        ќрик ”рэнк ђассел. Ћса

---------------------------------------------------------------
     Eric Frank Russell. Wasp (1957)
     Џер.: ‚икториЯ Њежевич, 1992.
     ‚ычитка: Wesha і http://wesha.lib.ru
---------------------------------------------------------------


        ѓлава 1


   Ћн  проскользнул  в  комнату  и,  не  говорЯ  ни  слова,  уселсЯ  в
предложенное ему кресло. Ќа лице вошедшего застыло недоумение;  он  до
сих пор не понимал, что же, собственно, происходит, и эта загадочность
порЯдком надоела ему.
   ‡доровенный тип, сопровождавший его с самой ЂлЯски, удалилсЯ,  тихо
прикрыв за собой дверь, и теперь  он  оставалсЯ  наедине  с  мужчиной,
восседавшим  за  обширным  письменным  столом.   ЌебольшаЯ   табличка,
прикрепленнаЯ и столу, извещала, что его владельца зовут ‚ильЯм  ‚улф.
€мЯ не слишком соответствовало его наружности: он смахивал  скорее  на
лосЯ, чем на волка.
   ‚улф произнес, спокойно и жестко:
   - Џолагаю, мистер Њоури, вы имеете право требовать объЯснений. - Ћн
сделал паузу и добавил: - ‚ы их получите. - € он не мигаЯ уставилсЯ на
собеседника.
   –елую минуту „жеймс Њоури выдерживал этот испытующий взглЯд.  ‡атем
спросил:
   - Љогда?
   - ‘коро.
   ‚улф продолжал рассматривать его.  ЌеприЯтный,  оценивающий  взглЯд
словно проникал под кожу; а лицо собеседника было столь  же  теплым  и
выразительным, как гранитнаЯ поверхность могильной плиты.
   - ‚ы можете встать?
   Њоури поднЯлсЯ со стула.
   Џовернитесь.
   Ћн нехотЯ повернулсЯ.
   - Џройдитесь по комнате.
   Ћн сделал несколько шагов.
   - ѓм. ѓм. - промычал ‚улф, и в этом междометии не ощущалось  ровным
счетом ничего - ни одобрениЯ, ни досады. -  Ђ  теперь,  мистер  Њоури,
постарайтесь не удивлЯтьсЯ. џ прошу вас,  выгните  ноги  колесом.  „а,
да... Ђ теперь сделайте несколько шагов в таком положении. џ не  шучу,
уверЯю вас.
   ‚ывернув  колени  насколько  это  было  возможно,  Њоури   неуклюже
заковылЯл по комнате. Љазалось, он скачет на невидимой  лошади.  ‡атем
„жеймс снова уселсЯ на стул и веско произнес:
   - Ќадеюсь, что мне, по крайней мере, заплатЯт за  это.  Ќе  в  моих
правилах кататьсЯ за три тысЯчи миль  только  затем,  чтобы  бесплатно
покривлЯтьсЯ на потеху публике.
   - Ќе надейтесь. ‡десь деньгами не  пахнет,  и  вы  не  получите  ни
цента. Џравда, если повезет, останетесь в живых.
   - Ђ если не повезет?
   - “мрете.
   - ‚ы чертовски откровенны, - отметил Њоури.
   - Ќа этой работе  приходитсЯ  быть  откровенным.  -  ‚улф  еще  раз
придирчиво  оглЯдел  гостЯ.  -  ‚ы  справитесь.  „а,  Я   уверен,   вы
справитесь.
   - ‘правлюсь с чем?
   ‘ейчас объЯсню. -  Ћткрыв  Ящик,  он  достал  несколько  листков  и
протЯнул их через стол. - „лЯ начала прочтите вот это.  ’ак  вы  лучше
поймете, чего мы, собственно, хотим от вас.
   Њоури  взглЯнул  на  листки.  Џеред  ним  были  машинописные  копии
газетных репортажей. “строившись поудобнее на  стуле,  он  медленно  и
внимательно прочитал их.
   ‚ первой заметке сообщалось об одном типе,  учинившем  переполох  в
ђумынии. ‘делал он это таким образом: встал посреди  улицы,  увлеченно
уставилсЯ в небо и при этом громко выкрикивал  нечто  вроде:  "ѓолубые
огни! ‘мотрите, голубые огни!" ‘обрались зеваки, и  некоторые  из  них
тоже начали что-то кричать.
   ‘коро скопилась целаЯ толпа. Ќарод прибывал с каждой минутой.
   ‚от уже зрители запрудили магистраль,  затем  все  соседние  улицы.
ЏолициЯ пыталась разогнать толпу, но это  только  прибавило  суматохи.
Љакой-то  идиот  вызвал  пожарную  команду.  ‚  толпе  нашлось  немало
истериков, которые клЯлись, что видЯт или видели что-то  странное  над
облаками.  Љ   месту   происшествиЯ   устремились   корреспонденты   и
фоторепортеры. ‘лухи росли, как  снежный  ком.  Џравительство  послало
военных  летчиков  на  разведку.  Џаника  распространилась  на  двести
квадратных миль, а тот, кто вызвал ее, предусмотрительно смылсЯ.
   - ‡абавно, если не сказать больше, - заметил Њоури.
   - —итайте дальше.
   ‚торой  репортаж  был  посвЯщен  дерзкому  побегу  из  тюрьмы  двух
отъЯвленных убийц. Ћни угнали машину и успели проехать шестьсот  миль,
пока их не схватила полициЯ. Ќа свободе они пробыли ровно четырнадцать
часов.
   ‚  третьем  подробно  описывалась  автомобильнаЯ  катастрофа:  трое
погибли, один получил серьезные увечьЯ и через девЯть часов скончалсЯ,
машина полностью разбита.
   ‚озвратив бумаги, Њоури спросил:
   - Ђ Я-то здесь при чем?
   - ђассмотрим заметки в том порЯдке, в котором вы  их  прочитали,  -
начал ‚улф. - Ћни подтверждают некое, давно  известное  нам,  правило,
хотЯ вы, возможно, его не знаете.  ‚озьмем  случай  номер  один.  ќтот
румын не делал ничего противозаконного, абсолютно ничего - смотрел  на
небо и бормотал какие-то  глупости. Ќо,  тем  не  менее,  он  заставил
засуетитьсЯ правительство. „а что там засуетитьсЯ! Ћни запрыгали,  как
блохи  на  раскаленной  сковородке!  ‘ледовательно,  при  определенных
условиЯх  действие  и  реакциЯ   на   него   могут   иметь   абсолютно
несопоставимые масштабы. Ќе делаЯ  ничего  особенного,  можно  достичь
результатов несравнимо больших, чем затрачиваЯ значительные усилиЯ.
   - Ќу, допустим. - согласилсЯ Њоури.
   - ’еперь о сбежавших из тюрьмы. €х действиЯ  совершенно  ординарны:
перелезли через стену, схватили первую попавшуюсЯ машину,  гнали,  как
сумасшедшие, пока у них не кончилсЯ бензин, и наконец сдались полиции.
- ‚улф наклонилсЯ вперед, и тон его стал  многозначительным:  -  Ќо  в
течение четырнадцати часов в  поисках  было  занЯто  шесть  самолетов,
десЯть  вертолетов,  сто  двадцать  патрульных   машин,   бесчисленное
количество телефонных линий и каналов  радиосвЯзи,  не  говорЯ  уже  о
полиции,  депутатах,  отрЯдах  добровольцев,  охотниках,   следопытах,
лесничих  и  национальных  гвардейцах.  Ћбщее  число  участвовавших  в
операции в трех штатах составило двадцать семь тысЯч человек.
   - ”ью! - присвистнул Њоури, поднЯв брови.
   - €,  наконец,  рассмотрим  автомобильную  катастрофу.  …е  причина
известна. Џассажир, умерший через несколько часов, перед смертью успел
рассказать, что машина шла на высокой скорости и водитель не справилсЯ
с управлением, потому что отмахивалсЯ от залетевшей в окно осы.
   - Ћднажды со мной чуть не случилось то же самое.
   Ќе обратив вниманиЯ на это замечание, ‚улф продолжал:
   - ‚ес осы - несколько граммов. …е размеры по сравнению с  человеком
ничтожны, а силу можно вообще не брать во  внимание.  …динственное  ее
оружие - крошечное жало с каплей муравьиной кислоты, причем  в  данном
случае она им даже не воспользовалась, тем  не  менее,  убила  четырех
взрослых  мужчин  и  превратила  большую   мощную   машину   в   груду
металлолома.
   - Џонимаю, - согласилсЯ Њоури, - но все-таки причем здесь Я?
   - Џри том, - ответил ‚улф, - что  вы  должны  стать  осой.  Њы  так
хотим.
   Ћткинувшись  на  спинку  стула,  Њоури  внимательно  посмотрел   на
собеседника.
   - ќтот громила, который притащил менЯ сюда, был  агентом  ‘екретной
службы -  Я  видел  его  документы.  џ  нахожусь  в  правительственном
учреждении, и вы, несомненно, чиновник высокого ранга. Ќо мне  все  же
сдаетсЯ, что вы сошли с ума.
   - ‚озможно, - сухо ответил ‚улф, - но Я так не думаю.
   - ‚ы хотите, чтобы Я что-то сделал?
   - „а.
   - —то-то необычное?
   - „а.
   - ‘опрЯженное с риском длЯ жизни?
   - Ѓоюсь, что так.
   - Џричем бесплатно?
   - €менно так.
   Њоури встал и потЯнулсЯ за шлЯпой.
   - Ќе знаю, как вы, но Я пока не спЯтил.
   - ‚ы спЯтили, - тем же бесцветным голосом сказал ‚улф, -  если  вас
устраивает перспектива быть уничтоженным сири.
   Ѓросив шлЯпу, Њоури снова сел.
   - —то вы имеете в виду?
   - €дет война.
   - Љто ж этого не знает? - Ћн пренебрежительно махнул рукой.
   - Њы воюем с ‘ирианской империей  уже  десЯть  месЯцев.  ’ак  пишут
газеты. ’ак сообщает радио. ’ак трезвонЯт  по  видео.  ’ак  утверждает
правительство. € Я не вижу причин им не доверЯть.
   - …сли вы так доверчивы, то, возможно, проглотите и кое-что еще.
   - —то же именно?
   - Ќаселение ‡емли не склонно беспокоитьсЯ, пока война  идет  где-то
далеко. Џравда, враг уже дважды атаковал  ‘олнечную  систему,  но  обе
атаки были отбиты. Ћбщественность верит в неуЯзвимость нашей  обороны,
и эта вера оправдана. Ќикакие силы противника не смогут сломить ее.
   - Ќу, так о чем же речь?..
   - ‚ойны выигрывают или  проигрывают,  третьего  не  дано.  Ќо  ведь
оборонЯЯсь, мы не достигнем победы! - Ќеожиданно он  с  силой  стукнул
кулаком по столу, от чего ручка подлетела в воздух на два фута. -  Ќам
нужно сделать гораздо большее! Њы должны захватить инициативу, уложить
противника на обе лопатки и разделать под орех!
   - Ќадеюсь, когда-нибудь так и произойдет...
   - Њожет быть, - сказал ‚улф. - Ђ может быть и нет. ќто  зависит  от
многого.
   - Ћт чего же?
   - Ќапример, от того, сумеем  ли  мы  разумно  распорЯдитьсЯ  нашими
ресурсами - и в первую очередь, людьми. ‚ том числе такими, как вы.
   - Ђ если конкретнее? - предложил Њоури.
   - ‚идите  ли,  в  техническом  отношении  мы  опережаем  ‘ирианскую
империю. ‚  некоторых  областЯх  наше  преимущество  незначительно,  в
других мы намного их  обогнали.  ‘ледовательно,  мы  способны  создать
лучшее оружие и более эффективные средства обороны. Ќо есть кое-что, о
чем наша общественность не подозревает - просто потому, что  никто  не
счел нужным ее проинформировать. ‚раг превосходит нас  численно  -  на
каждого землЯнина  приходитсЯ  двенадцать  сири.  ‘оответственно,  они
обладают количественным перевесом в вооружении в той же пропорции.
   - ќто точно?
   -  Љ  сожалению,  абсолютно  точно,  хотЯ  пропаганда   замалчивает
подобные   факты.   Ќаш   военный   потенциал    имеет    качественное
превосходство, у сири же преимущество количественное. Ћчень  серьезнаЯ
проблема; следует знать о ней и пытатьсЯ  разрешить  всеми  возможными
способами. Ќо мы же не можем начать плодитьсЯ, как мухи!
   - ЏонЯтно. - Њоури закусил нижнюю губу и задумалсЯ.
   - Ћднако, - продолжал ‚улф, - наше положение уже не выглЯдит  столь
безнадежным,  если  вспомнить,  что  один  бездельник  сумел   вызвать
переполох в правительстве, двое - на четырнадцать часов  свЯзать  силы
целой армии в двадцать семь тысЯч человек, а крошечнаЯ оса  уничтожить
четверых гигантов и их огромную машину. - Ћн помолчал, наблюдаЯ, какой
эффект произвели его слова, и закончил: -  Ћтсюда  следует,  что  если
подходЯщий человек в подходЯщем месте и в подходЯщее времЯ  нацарапает
на стене пару слов, то сможет вывести из строЯ  целую  дивизию  врага,
будучи вооружен лишь куском мела.
   - •м-м.  ‚ы  собираетесь  вести  войну  совершенно  нетрадиционными
методами...
   - ќто делает их еще более эффективными.
   - ...и во мне хватает цинизма,  чтобы  воздать  им  должное.  ’акие
фокусы всегда менЯ привлекали.
   - Ќам это известно, -  сказал  ‚улф.  Ћн  взЯл  папку  со  стола  и
перелистал страницы. - Љогда вам  исполнилось  четырнадцать,  вы  были
оштрафованы на сто сирианских  гильдеров  за  то,  что  выразили  свое
мнение об одном из местных чиновников прЯмо на стене его дома, буквами
в двадцать дюймов высотой. ‚аш отец принес извинениЯ, со  ссылками  на
юношеское легкомыслие. ‘ири были оскорблены, но все же замЯли дело.
   - џ утверждал и  продолжаю  утверждать,  что  ђазадут  -  продажный
толстопузый лжец, - заЯвил Њоури. Џотом он уставилсЯ на папку.  -  —то
это там у вас - моЯ биографиЯ?
   - „а.
   - Ќе слишком ли вы любопытны?
   - ЏриходитсЯ. ‘читайте это частью платы за выживание расы.
   Ћтложив папку, ‚улф продолжал:
   - Њы обладаем информацией о каждом  жителе  ‡емли.  Ќе  вдаваЯсь  в
технические детали, скажу, что мы почти мгновенно можем выЯснить имена
всех, имеющих вставные  зубы,  всех,  кто  носит  обувь  одиннадцатого
размера, или всех поЯвившихсЯ на свет от  рыжеволосых  женщин.  Ќу  и,
конечно, выловить парней, которые попытаютсЯ увильнуть от призыва. Ѓез
особых хлопот мы можем выбрать любую нужную нам овцу из стада.
   - € что, Я и есть та самаЯ овца?
   - ќто только сравнение. ‚ нем нет  ничего  оскорбительного.  -  …го
губы судорожно искривились, что означало, видимо, улыбку. - ‘начала мы
отобрали  около  шестнадцати   тысЯч   человек,   свободно   владеющих
несколькими сирианскими диалектами. Џосле исключениЯ из списка  женщин
и детей он сократилсЯ до девЯти тысЯч. ‡атем, шаг за шагом, мы отсеЯли
престарелых,  немощных,   слабых,   ненадежных,   не   подходЯщих   по
темпераменту, слишком низкорослых, слишком высоких,  слишком  толстых,
слишком худых, слишком тупых, слишком безрассудных, слишком осторожных
и так далее. “ нас осталось совсем немного кандидатур на роль "осы".
   - Љакие требованиЯ к ним предъЯвлЯютсЯ?
   - Ќесколько; но главное - кандидат должен быть человеком невысокого
роста,  способным  ходить  чуть  вывернув  ноги,   с   ушами,   плотно
прилегающими к голове, и  лицом  сизого  цвета.  „ругими  словами,  он
должен выглЯдеть так, чтобы у сири не  возникло  никаких  сомнений  по
поводу его внешности.
   - Ќи за что! - воскликнул Њоури. -  Ќи  за  какие  деньги!  “  менЯ
розоваЯ кожа, есть зубы мудрости и уши оттопыриваютсЯ!
   - ‹ишние зубы можно вырвать. •ирурги удалЯт часть хрЯща и  прилепЯт
ваши уши и голове,  не  оставив  никаких  следов  операции.  Џроцедура
безболезненнаЯ и простаЯ,  все  заживет  за  две  недели.  ќто  мнение
медиков, так что не спорьте. -  …го  губы  снова  искривились.  -  —то
касаетсЯ цвета кожи - с этим нет затруднений.  ‹ица  некоторых  землЯн
благодарЯ выпивке приобретают такой оттенок, который и не снилсЯ сири.
Њы покрасим вас с гарантией на  четыре  месЯца,  а  потом  вы  сможете
поддерживать нужный цвет с помощью специального препарата.
   - Ќо...
   - Џослушайте. ‚ы родились в Њашаме,  столице  „иракты,  материнской
планеты, с которой началась космическаЯ экспансиЯ сири: ваш  отец  вел
там торговые дела. ‚ы жили на  „иракте  до  семнадцати  лет,  а  затем
вернулись на ‡емлю. ‘ейчас вам двадцать шесть, ростом и  телосложением
вы не отличаетесь от сири, вы  все  еще  великолепно  говорите  на  их
Языке.  Џричем  с  превосходным  машамским  акцентом,  что   добавлЯет
правдоподобиЯ. Ћколо пЯтидесЯти миллионов  сири  отличаютсЯ  таким  же
произношением. Њистер Њоури, вы прекрасно подходите  длЯ  той  работы,
которую мы собираемсЯ вам поручить.
   - Ђ что, если Я пошлю поручение к черту,  да  и  вас  заодно?  -  с
любопытством спросил Њоури.
   - Ѓыло бы весьма жаль, - ответил ‚улф холодно.  -  ‚оенные  времена
заставлЯют вспомнить старую поговорку: один  доброволец  стоит  тысЯчи
призывников.
   - Ќамекаете, что готовы сцапать менЯ по повестке?  -  Њоури  сделал
раздраженный жест. - „ьЯвольщина! ’ак вот, добровольно Я могу - но  не
терплю, когда менЯ заставлЯют что-то делать!
   - ‡десь об этом сообщаетсЯ, - сказал ‚улф,  указываЯ  на  папку.  -
„жеймс Њоури, двадцати шести лет, нрав -  беспокойный,  упрЯмый.  …сли
загнать его в угол, способен обломать рога ‘атане.
   - Ќу, слышу голос моего старика. ќто что, он вам сказал?
   - Ќаша служба не  распространЯетсЯ  относительно  своих  источников
информации.
   - •м, - Њоури погрузилсЯ в мрачные размышлениЯ,  затем  спросил:  -
Џредположим, Я соглашусь. € что дальше?
   - Њы направим вас в школу. ’ам в  течение  шести-восьми  недель  вы
пройдете  подготовку  по  специальному  курсу,  очень  интенсивному  и
сложному.  Џредупреждаю,  что  занЯты  вы  будете  под  завЯзку.   ‚ас
напичкают всем,  что  может  пригодитьсЯ:  оружие,  взрывчатые  смеси,
саботаж,    пропаганда,    психологическаЯ     война,     картографиЯ,
ориентирование по компасу, маскировка, дзюдо,  средства  свЯзи  и  еще
добраЯ дюжина предметов.  Љ  концу  обучениЯ  вы  получите  достаточно
знаний, чтобы как следует попортить нервы противнику.
   - Ђ потом?
   - ‚ас тайно забросЯт на одну планету, колонию сири, и  ваша  задача
будет заключатьсЯ в том, чтобы доставить им максимум неприЯтностей.
   Џоследовало долгое молчание. Ќаконец  Њоури  произнес  с  некоторым
сожалением:
   - Ћднажды, когда мой отец был сильно не в духе, он сказал:  "‡наешь
ли, сынок, дураком ты  родилсЯ,  дураком  и  помрешь".  -  Ћн  глубоко
вздохнул. - ‘тарик оказалсЯ прав. Ќу что ж, Я согласен.
   - Њы знали, что вы примете такое  решение,  -  невозмутимо  ответил
‚улф.

   Ћни снова встретились через два днЯ после окончаниЯ тЯжелого курса,
который Њоури прошел вполне удовлетворительно. ‚улф приехал в школу  и
зашел в его комнату.
   - Ќу, как учеба?
   - ‘адизм чистейшей воды, - ответил Њоури, скорчив  гримасу.  -  ќти
два месЯца менЯ доконали: Я чувствую себЯ разбитым душевно и телесно.
   - “ вас будет масса времени  длЯ  отдыха  -  путешествие  продлитсЯ
довольно долго. ‚ы отправлЯетесь в четверг.
   - Људа?
   - Љ сожалению,  не  могу  сейчас  сообщить.  ‚ашему  пилоту  вручен
запечатанный пакет с указанием пункта высадки, который он  вскроет  на
заключительном этапе пути. ‚ случае аварии или нападениЯ противника он
должен уничтожить пакет.
   - Љакова же вероЯтность, что нас могут перехватить?
   - ЌебольшаЯ. ‚аш  корабль  намного  быстрее,  чем  любой  вражеский
эсминец. ’ем не менее, мы должны застраховатьсЯ  от  случайностей.  ‚ы
знаете о зловещей репутации сирианской службы безопасности - Љайтемпи.
“ них и гранитный валун исповедуетсЯ во  всех  смертных  грехах.  …сли
Љайтемпи схватит вас по дороге и сири узнают, куда  вы  направлЯетесь,
они предпримут контрмеры и  попытаютсЯ  обезвредить  вашего  преемника
прЯмо по прибытии на место.
   - Њоего преемника? Џо этому поводу у менЯ есть вопрос, на  который,
кажетсЯ, никто не  собираетсЯ  отвечать.  Њожет  быть,  хоть  вы  менЯ
просветите?
   - —то за вопрос? - спросил ‚улф.
   - џ буду на той планете  один,  или  вы  посылаете  туда  и  других
агентов? …сли там работают наши люди, то как Я могу с ними свЯзатьсЯ?
   - ‘читайте, что вы - единственный землЯнин на многие миллионы миль,
- ответил ‚улф. - “ вас не будет контактов.  Ќо  зато  вы  не  сможете
никого выдать Љайтемпи. —то бы они ни делали,  им  не  выжать  из  вас
информацию, которой у вас нет. ‚озможно, вы изойдете  кровавым  потом,
охрипнете от воплей и наврете им с три короба, лишь бы от вас отстали,
но ничего полезного из вас не выжмут.
   - џ предпочел бы, чтобы вы не смаковали эту перспективу, -  заметил
Њоури с укором. - € все же Я хотел бы знать,  будут  ли  подобные  мне
"осы" действовать на  других  планетах  сири.  ќто  послужило  бы  мне
утешением и моральной поддержкой.
   - Ќо вы же не единственный курсант, проходивший  тут  обучение,  не
правда ли? „ругие занимались здесь не только длЯ того, чтобы составить
вам компанию. - ‚улф протЯнул  руку.  -  “дачной  охоты!  Ќадеюсь,  вы
станете проклЯтьем длЯ наших врагов - и благополучно вернетесь назад.
   - џ вернусь, хотЯ, кажетсЯ, это будет нелегко, - заверил его Њоури,
а про себЯ подумал: "ЉажетсЯ, это вообще нереально..."
   ђано или поздно Љайтемпи нападет на его след. € замечание  ‚улфа  о
"вашем преемнике" говорило, что потери учтены и запланированы - как  и
меры по замене тех, кому не повезло.
   ’ут  ему  пришло  в  голову,  что  он  сам  тоже  ЯвлЯетсЯ  чьим-то
преемником.  Њожет  быть,  там,  куда  он  направлЯетсЯ,  какой-нибудь
беднЯга уже потел и вопил под пытками в застенках  Љайтемпи.  ‚  таком
случае служба безопасности сири уже ожидает  его  прибытиЯ.  ‚озможно,
именно сейчас  радары  обшаривают  небо,  а  Љайтемпи  облизываетсЯ  в
предвкушении следующей жертвы, остолопа по имени Њоури, двадцати шести
лет, беспокойного и упрЯмого.
   Ќу что ж, он добровольно дал согласие, пути назад нет. Џохоже,  ему
предстоит стать героем именно потому, что у него не  хватило  смелости
отпраздновать труса. ђазмышлЯЯ на эту тему,  он  постепенно  пришел  к
философскому смирению и  предавалсЯ  ему  несколько  недель,  пока  не
настал срок и капитан корвета не пригласил его в центральный салон.
   - •орошо спали?
   - ’олько не последние дни, - призналсЯ Њоури. - „вигатели грохотали
сильнее, чем обычно. ‚аш корабль  так  сотрЯсалсЯ,  что  вместо  того,
чтобы спать, приходилось изобретать новые ругательства.
   Љапитан криво усмехнулсЯ.
   - ‚ы преуспели бы в этом больше, если бы знали, что за нами гнались
четыре сирианских эсминца. Њы вышли  на  предельную  скорость,  и  они
отстали.
   - Ђ вы уверены, что сири и теперь не следЯт за нами?
   - Ћни исчезли из полЯ видимости наших детекторов - значит, нас  они
не видЯт. €х приборы менее совершенны.
   - ‘лава Ѓогу, - сказал Њоури.
   - џ вскрыл пакет. Њы будем на месте через сорок восемь часов.
   - ѓде?
   - Џланета называетсЯ „жеймек. ‘лыхали?
   - „а, ее изредка упоминали в сирианских  программах  новостей.  ќто
один из пограничных миров их империи, если Я не ошибаюсь, с  небольшим
населением и еще не освоенный полностью. џ никогда не встречал жителей
„жеймса и почти ничего о нем не знаю. - Ћн почувствовал раздражение. -
‚сЯ эта секретность, конечно, замечательнаЯ штука,  но  гораздо  легче
освоитьсЯ на планете, получив о ней информацию заранее. Њое  положение
и так чертовски опасно, а отсутствие нужных данных  может  стоить  мне
головы. ‚озможно, это мелочь, но Я почему-то дорожу своей головой.
   - ‚ы получите всю информацию о „жеймеке, котораЯ у нас есть. ‚месте
с приказом в пакет были вложены эти материалы,  -  капитан  бросил  на
стол пачку бумаг, несколько карт и больших фотографий. ‡атем он указал
на аппарат, стоЯвший у стены.  -  ќто  -  стереоскопический  проектор.
‚оспользуйтесь им, чтобы подыскать  подходЯщее  место  посадки.  ‚ыбор
целиком за вами. Њое дело - высадить вас в  целости  и  сохранности  в
выбранной вами точке и незаметно убратьсЯ.
   - ‘колько у менЯ времени?
   - ‚ы должны указать нужный пункт не позднее, чем через сорок часов.
   - Ђ выгружатьсЯ? “ менЯ есть кое-какое оборудование...
   - Ќа это даетсЯ двадцать минут, и ни  секундой  больше.  Њне  очень
жаль, но ничего не поделаешь. …сли мы  приземлимсЯ  в  штатном  режиме
посадки - останетсЯ заметный след, который вскоре обнаружат с воздуха,
и тогда за вами начнетсЯ охота. ЏридетсЯ зависнуть  на  антигравах.  Ђ
они берут слишком много энергии, поэтому стоит поторопитьсЯ.  „вадцать
минут - самое большее, что мы можем себе позволить.
   - •орошо, - Њоури пожал плечами в  знак  согласиЯ,  взЯл  бумаги  и
начал читать. Љапитан вышел.
   „жеймек, девЯносто четвертаЯ планета,  колонизированнаЯ  ‘ирианской
империей. Њасса - семь восьмых массы ‡емли, но площадь  суши  почти  в
два раза меньше земной; остальное пространство занимает океан.  Џервые
поселенцы поЯвились в этом мире два  с  половиной  столетиЯ  назад;  в
настоЯщее времЯ население насчитывает  около  восьмидесЯти  миллионов.
ЌесмотрЯ на существование городов, железных дорог, космодромов и  всех
остальных признаков цивилизации, большаЯ часть планеты пока не освоена
и пребывает в первозданном состоЯнии.
   Њоури  провел  немало  времени  у  стереоскопа,  тщательно   изучаЯ
поверхность „жеймека, не переставаЯ при  этом  удивлЯтьсЯ  качеству  и
величине  снимков.  Љому-то  пришлось  здорово  рисковать,   занимаЯсь
аэрофотосъемкой планеты с такого близкого расстоЯниЯ. ‚о всЯкой  войне
на одного прославленного и увешанного орденами героЯ приходитсЯ  сотнЯ
неизвестных, но не менее мужественных людей.
   —ерез сорок часов он сделал выбор. ЏринЯть  решение  было  нелегко.
‹юбое место имело свои недостатки,  еще  раз  подтверждаЯ  тривиальную
истину,  что  идеальных  укрытий  не  существует.  Ћдно,   великолепно
расположенное со стратегической точки зрениЯ, казалось  легкодоступным
длЯ любопытных, другое  было  превосходно  замаскировано,  но  слишком
удалено от индустриальных центров.
   Љапитан шагнул в салон со словами:
   - Ќадеюсь, вы выбрали  место  на  ночной  стороне,  иначе  придетсЯ
кружить около планеты до наступлениЯ темноты, а  это  нежелательно.  ‚
таких случаЯх лучше всего - совершить посадку и сразу  же  взлететь  -
прежде, чем они успеют засечь корабль и поднЯть тревогу.
   - ‡десь, - Њоури показал точку на фотоснимке. - Џравда, этот  пункт
гораздо дальше от дороги, чем мне бы хотелось - около двадцати миль, и
все по  девственному  лесу.   Љаждый   раз,   когда   мне   что-нибудь
понадобитсЯ, придетсЯ целый день добиратьсЯ до тайника.  Ќо  с  другой
стороны, врЯд ли туда кто-нибудь сунетсЯ, а это самое главное.
   ‚ставив   фотографию   в   проектор,   капитан   включил   его   и,
сосредоточенно нахмурившись, стал разглЯдывать снимок.
   - ‚от тут, над обрывом?
   - Ќет, у подножиЯ скалы. ‚идите - рЯдом с выходом скальной  породы.
Љстати, что это такое - здесь, чуть-чуть к северу?
   Љапитан взглЯнул еще раз.
   - ’рудно сказать навернЯка;  похоже  на  пещеры.  -  Ћн  отошел  от
простора и взЯл микрофон внутренней свЯзи: - •эм, зайди, пожалуйста, в
центральный салон.
   •эмертон,  главный  штурман,  поЯвилсЯ  через  минуту.  ‚нимательно
посмотрев на фотографию, он нашел отмеченное место и сравнил снимок  с
картой полушарий „жеймека. ‡атем он сделал быстрые вычислениЯ.
   - Њы успеем  приземлитьсЯ  тут  в  ночное  времЯ.  Ћднако  придетсЯ
поспешить.
   - ‚ы уверены?
   - …сли направитьсЯ прЯмо в эту точку, то останетсЯ даже пара  часов
в запасе. Ќо это непозволительный риск - их  радарнаЯ  сеть  определит
место высадки  с  точностью  до  полумили.  Џоэтому  придетсЯ  сначала
опуститьсЯ к самой поверхности за нижнюю границу зоны действиЯ радаров
и двигатьсЯ на небольшой высоте. Ћтвлекающий маневр  займет  некоторое
времЯ, но если повезет, успеем завершить высадку за полчаса до восхода
солнца.
   - „авайте отправимсЯ прЯмо на  место,  -  предложил  Њоури.  -  ќто
уменьшит ваш риск, а менЯ, возможно, и не зацапают. ‚едь Я  все  равно
рискую, не так ли?
   - —ушь, - отрезал капитан. - Њы вошли в зону видимости их  радаров.
Ћни уже запрашивают нас, но мы не можем ответить, не знаЯ кода.  Ћчень
скоро до сири дойдет, кто мы такие.  ’огда  они  выпустЯт  целую  тучу
самонаводЯщихсЯ ракет, но, как обычно, слишком поздно. Ђ как только мы
опустимсЯ ниже границы действиЯ их радаров, они начнут поиск в радиусе
пЯтисот миль вокруг точки нашего неожиданного исчезновениЯ. -  Љапитан
хмуро посмотрел на Њоури. - € ты,  приЯтель,  будешь  в  самом  центре
этого круга.
   - Џохоже, вы в этом деле собаку съели, -  заметил  Њоури,  надеЯсь,
что его собеседник попадетсЯ на удочку и кое-что проЯснит. Ќе  обратив
вниманиЯ на приманку, капитан продолжал:
   - Џока мы летим чуть выше верхушек деревьев, сири нас  не  засекут.
Џоэтому мы нырнем вниз за пару тысЯч миль от  места  высадки  и  будем
двигатьсЯ зигзагами. ЊоЯ задача - высадить вас в указанной точке  так,
чтобы об этом никто не  узнал.  …сли  мне  не  удастсЯ  ее  выполнить,
экспедициЯ терЯет всЯкий смысл. Џоложитесь на менЯ. €дет?
   - Љонечно, - смущенно согласилсЯ Њоури. - Љак скажете.
   Ћфицеры вышли, и он глубоко задумалсЯ.  ‚незапно  прозвучал  сигнал
тревоги, Њоури успел схватитьсЯ  за  поручни  и  висел  на  них,  пока
корабль бросало из стороны в сторону.  Њоури  ничего  не  видел  и  не
слышал, кроме глухого гула двигателей,  но  его  воображение  рисовало
зловещий пучок инверсионных следов, которые оставлЯли несущиесЯ  вверх
ракеты, пЯтьдесЯт сверкающих  стрел,  устремившихсЯ  на  запах  чужого
металла.
   ‘игнал тревоги звенел  еще  одиннадцать  раз  -  и  каждый  раз  он
сопровождалсЯ воздушной акробатикой. ’еперь можно было услышать слабый
свист; это означало, что они вошли в верхние слои  атмосферы.  Љорабль
опускалсЯ, и свист постепенно перешел в негромкое гудение. Џоверхность
планеты приближалась.
   Њоури  посмотрел  на  свои  руки.  Џальцы  не  дрожали,  но  ладони
покрывала испарина, в позвоночнике покалывало,  колени  подкашивались,
желудок сводили спазмы. Ќе дай Ѓог, стошнит при посадке на виду у всей
команды. •орош же он будет в таком случае...
   ѓде-то  далеко,  на  другом  краю   черной   космической   пустыни,
находилась некаЯ планета, и жители ее здорово наловчились использовать
компьютерный банк данных,  а  поэтому  придетсЯ  ему  теперь  засунуть
голову в львиную пасть. Џро  себЯ  он  проклЯл  компьютеры,  тех,  кто
придумал их, и тех, кто ими пользовалсЯ. ‚ыругавшись, он  почувствовал
себЯ лучше, но дрожь в коленЯх осталась.
   ’еперь,  когда  цель  была  так  близка,   философское   восприЯтие
ситуации, поддерживающее его до сих пор, улетучилось. Ќе  находЯ  себе
места, он бесцельно слонЯлсЯ по салону, иногда хватаЯсь за поручни,  и
от всего сердца мечтал послать эту затею ж черту.
   Љогда болтанка наконец прекратилась и корабль неподвижно  замер  на
антигравах над заданной точкой, Њоури начал испытывать фаталистическое
нетерпение человека, обреченного врачами на сложную операцию, избежать
которой невозможно. Џо нейлоновой лестнице он быстро соскользнул вниз,
на землю.  ‡а  ним  последовали  двенадцать  членов  экипажа  корвета,
которые тоже очень спешили, но по другой  причине.  Ћни  работали  как
сумасшедшие, поминутно озабоченно поглЯдываЯ на небо.


        ѓлава 2

   ‘кала была частью высокого плато, вздымавшегосЯ на четыреста  футов
над лесом.  “  ее  подножьЯ  бурлил  извилистый  ручеек,   окаймленный
валунами и мелкой галькой. ‚  скале  неподалеку  от  берега  виднелось
отверстие, служившее входом в узкую глубокую пещеру.
   ‚ нее и перенесли  тридцать  дюралевых  цилиндров,  выгруженных  из
кормового отсека  кораблЯ,  аккуратно  составив  их  у  дальней  стены
крышками вверх - так, чтобы Њоури мог легко  разобрать  оттиснутые  на
них номера. ‡акончив работу, двенадцать членов  экипажа  с  обезьЯньим
проворством вскарабкались вверх по лестнице, которую тут же втЯнули за
собой. Ћфицер помахал Њоури рукой  из  открытого  люка  и  крикнул  на
прощание.
   - ‡адай им перцу, сынок!
   „юзы  корвета  фыркнули  пламенем,  и  поток  раскаленного  воздуха
взъерошил  вершины  деревьев   на   целую   милю   вокруг.   ќто   был
дополнительный, но неизбежный риск. ‹истьЯ  могли  обуглитьсЯ,  завЯть
или изменить цвет - длЯ патрульного самолета это  послужит  гигантской
стрелкой, указывающей  на  место  посадки.  Љорабль  удалЯлсЯ,  быстро
набираЯ скорость; он двигалсЯ над самой землей - сначала прЯмо, потом,
следуЯ за изгибом долины, повернул ю северу.
   ЏровожаЯ его глазами, Њоури догадывалсЯ, что корвет  еще  не  скоро
выйдет в открытый космос. ђади  его  безопасности  капитан  пойдет  на
дополнительный риск - корвет увидЯт в небе над несколькими городами  и
особо важными военными объектами „жеймека.  …сли  повезет,  с  помощью
этой тактики им удастсЯ убедить противника в том, что  земной  корабль
занимаетсЯ аэрофотосъемкой и не собираетсЯ высаживать десант.
   Љлюнут ли сири на подобный трюк, станет Ясно днем, а сейчас  только
занималсЯ рассвет. …сли начнетсЯ  прочесывание  местности  с  воздуха,
значит, несмотрЯ  на  все  ухищрениЯ,  у  врага  возникли  подозрениЯ.
‚прочем, охота может начатьсЯ и в другом месте, вне полЯ его зрениЯ  и
слуха.
   ‚зглЯнув на темневший за ручьем лес, Њоури решил,  что  пробиратьсЯ
по таким дебрЯм в полумраке не  стоит.  Ћн  сел  на  валун  и,  ожидаЯ
восхода солнца, бросил взглЯд  в  ту  сторону,  куда  улетел  корабль.
Џожалуй, даже за мешок  бриллиантов  он  не  согласилсЯ  бы  оказатьсЯ
сейчас на месте капитана корвета. Ќо, возможно, сам капитан не захотел
бы поменЯтьсЯ с ним и за два мешка.
   —ерез час он забралсЯ в пещеру, открыл контейнер и  вынул  из  него
изрЯдно потертый кожаный чемодан, в сирианском происхождении  которого
не усомнилсЯ бы ни один эксперт. € неудивительно - ведь  это  был  его
собственный чемодан, купленный в Њашаме на „иракте много лет назад.
   ‹егко перепрыгнув через ручей, Њоури вошел в лес  и  направилсЯ  на
запад, времЯ от времени проверЯЯ направление  по  карманному  компасу.
Џротив ожиданиЯ лес оказалсЯ не таким  уж  непроходимым  и  идти  было
сравнительно легко. Ћгромные деревьЯ росли близко  друг  к  другу,  их
кроны переплетались, образуЯ плотный навес, в просветах которого  лишь
изредка проглЯдывали клочки неба. Љ счастью, подлесок был  редким.  Ћн
быстро шагал вперед, стараЯсь  не  спотыкатьсЯ  о  выступающие  корни.
Џутешествие почти не утомлЯло его;  вскоре  Њоури  сообразил,  что  на
„жеймеке его вес стал фунтов  на  двадцать  меньше  -  и  в  такой  же
пропорции уменьшилсЯ вес его багажа.
   Ћдолев  двадцать  миль  и  лишь  раз  устроив  себе  привал,  чтобы
перекусить, он выбралсЯ к  дорогу,  за  два  часа  до  захода  солнца.
Џоставив чемодан за деревом у обочины, он уселсЯ на него и  насладилсЯ
пЯтнадцатиминутным отдыхом, не спускаЯ  глаз  с  дороги.  Џока  он  не
заметил  ни  одного  разведывательного  кораблЯ,  бороздЯщего  небо  в
поисках десанта с ‡емли. Ќа дороге тоже было тихо;  пока  он  отдыхал,
никто не проехал ни в том, ни в другом направлении.
   Џередохнув, Њоури привел себЯ в порЯдок, стрЯхнул грЯзь и листьЯ  с
одежды, повЯзал свой шейный платок типичным сирианским узлом и, достав
зеркальце, придирчиво оглЯдел себЯ с ног до головы. …го костюм, точнаЯ
копиЯ сирианского,  не  вызовет  никаких  подозрений;  в  этом  он  не
сомневалсЯ. ‘изаЯ физиономиЯ, приплюснутые уши и машамский акцент тоже
были вполне  убедительны.  Ќо  главнаЯ  его  защита  -  предубеждение,
коренЯщеесЯ  в  сознании  любого  сири;  никто  не  заподозрит  в  нем
переодетого  землЯнина,  просто  потому,  что  это  покажетсЯ  слишком
нелепым.
   “достоверившись, что он вошел в роль на все  сто  процентов,  Њоури
выбралсЯ из-под навеса густых ветвей,  уверенно  перешел  дорогу  и  с
другой стороны внимательно осмотрел  место,  где  он  вышел  из  леса,
стараЯсь тщательно его  запомнить.  ‹ес  надежно  скрывал  убежище,  и
одному Ѓогу было ведомо, когда ему придетсЯ в спешке нырнуть сюда.
   ‚ пЯтидесЯти Ярдах на обочине дороги возвышалось  огромное  дерево,
его ствол и толстые корЯвые ветви причудливо обвивала молодаЯ поросль.
Њоури постаралсЯ в точности запечатлеть его в памЯти,  а  длЯ  большей
верности вывернул из земли  плоский  камень  и  установил  вертикально
рЯдом со стволом.
   Џолучилось похоже на одинокое надгробие. Ћн с тоской  посмотрел  на
камень и легко представил высеченную на нем эпитафию: "„жеймс Њоури  -
уроженец ‡емли, двадцати шести лет,  беспокойный  и  упрЯмый.  ‡адушен
Љайтемпи". ‚озможно, это было предзнаменованием, знаком того,  что  он
подписал свой смертный приговор. Ќо Њоури не верил в предзнаменованиЯ,
и это его утешило.
   ‘тараЯсь не думать о Љайтемпи, он  двинулсЯ  вдоль  дороги;  теперь
походка  Њоури  намекала,  что  ноги  его  обладают  должной  степенью
кривизны. ‘ этого момента ему необходимо  стать  сири  -  физически  и
психически.  Ћн  -  ир  Ђгаван,  лесничий,   сотрудник   „жеймекского
Њинистерства    Џриродных    ђесурсов,    государственный    чиновник,
освобожденный от воинской  обЯзанности.  ‚прочем,  он  мог  изготовить
соответствующие документы и стать кем угодно.
   Њоури шел быстро и легко; солнце тем временем  начало  клонитьсЯ  к
горизонту. Ћн собиралсЯ поймать попутную машину, но хотел сделать  это
как можно дальше от места, где  вышел  из  леса,  чтобы  ненароком  не
привлечь к нему вниманиЯ. Љак все разумные расы, сириане имели  Языки.
Џричем одни их распускали, а другие держали за зубами. Ђ были и  такие
типы с невыразительными физиономиЯми, которым хорошо  платили  за  то,
что они внимательно слушали. € эти мрачные личности, сложив два и два,
неизменно получали четыре. ‘ейчас Њоури угрожали  не  ружьЯ  и  орудиЯ
пыток, а слишком болтливые Языки и внимательные уши.
   Ћн успел пройти больше мили,  прежде  чем  навстречу  ему  один  за
другим проехали два динокара и газовый грузовик. Ћн прошагал еще милю,
прежде чем его догнала попутнаЯ  машина.  ќто  был  еще  один  газовый
грузовик, огромное, грЯзное, дрЯхлое чудовище, двигавшеесЯ с грохотом,
лЯзгом и фырканьем.
   ‚став на обочине, он поднЯл руку и напустил на себЯ ту высокомерную
важность, котораЯ производила безотказное  впечатление  на  сирианских
мелких сошек. ѓрузовик резко затормозил, окутав его облаком  выхлопных
газов. ‚ кузове лежало тонн двадцать съедобных корнеплодов. €з  кабины
на него уставились два сирианца. ђаботЯги - в  обтрепанной  мешковатой
одежде, покрытой грЯзными пЯтнами.
   - џ - государственный  служащий,  -  важно  сообщил  Њоури,  окинув
беднЯг презрительным взглЯдом. - Њне нужно в город.
   ‘идевший с его  стороны  открыл  дверь  и  подвинулсЯ  к  водителю,
освободив место. Њоури взобралсЯ в кабину и  втиснулсЯ  на  деревЯнное
сиденье; которое  было  слишком  узким  длЯ  троих.  ‘вой  чемодан  он
поставил на колени.  ѓрузовик  взревел  и  двинулсЯ  вперед;  сидевший
посередине сири тупо уставилсЯ на чемодан.
   - Џохоже, вы - машамец, - осмелилсЯ начать разговор водитель.
   - Џравильно. ЉажетсЯ, мы не можем рта раскрыть, не выдав себЯ.
   - Ќикогда не был в Њашаме,  -  продолжал  водитель.  Ћн  говорил  с
певучим акцентом, характерным длЯ уроженца  „жеймека.  -  •отел  бы  Я
прогулЯтьсЯ туда когда-нибудь.  ѓоворЯт,  замечательное  место.  -  Ћн
бросил взглЯд на своего соседа. - ‚ерно, ‘нат?
   - Ђга, - согласилсЯ ‘нат, все еще пожираЯ глазами чемодан.
   - Љ тому же в Њашаме, да и вообще на „иракте,  гораздо  безопаснее,
чем здесь. Њожет быть, мне там больше бы повезло. „ень сегоднЯ выдалсЯ
плохой, просто отвратительный. Џравда, ‘нат?
   - Ђга, - подтвердил ‘нат.
   - Џочему? - спросил Њоури.
   - ќтот соко, этот проклЯтый грузовик три  раза  ломалсЯ  с  утра  и
дважды застрЯл в грЯзи. Џоследний раз  нам  пришлось  разгрузить  его,
чтобы вытащить, а затем  загрузить  снова.  ЌелегкаЯ  работа  с  таким
грузом. Ѓыло чертовски тЯжело. - Ћн сплюнул в окно. - ‚ерно, ‘нат?
   - Ђга, - буркнул ‘нат.
   - ‘лучаетсЯ, - сказал Њоури сочувственным тоном.
   - Ќу, остальное вы знаете, -  сказал  водитель  сердито.  -  Џлохой
сегоднЯ был день.
   - —то знаю? - осторожно спросил Њоури.
   - „а о новостЯх, будь они неладны!
   - џ с самого утра в лесу. ’ам не узнаешь новостей.
   - ‚ десЯть утра по радио сообщили об  увеличении  военного  налога.
Љак будто мы и так мало платим! ‡атем в двенадцать часов передали, что
корабль спакумов шпионит в нашем небе. €м пришлось признать это,  ведь
мы не глухие, чтобы не слышать, как палЯт пушки, и не слепые, чтобы не
видеть, куда они стрелЯют. - Ћн подтолкнул своего приЯтелЯ. -  Џравда,
‘нат?
   - Ђга, - промЯмлил ‘нат.
   - ‚ы только представьте, вонючий спакумский корабль  шнырЯет  прЯмо
над крышами! ‚ы понимаете, что это значит? Ћни определЯют  мишени  длЯ
бомбардировок. Ќу, Я думаю, им не удалось  улизнуть.  Ќадеюсь,  каждый
спакум, пролезший сюда, нарветсЯ на наши заграждениЯ.
   - џ тоже, - сказал Њоури, усиленно изображаЯ патриотизм.  -  Ђ  ты,
‘нат? - Ћн ткнул своего соседа под ребро.
   - Ђга! - ‘нат и на этот раз не имел возражений.
   €так, водитель продолжал жаловатьсЯ на неудачи и тЯжелую жизнь,  на
тупоумие инженеров, проектирующих грузовики, на тЯготы  и  дороговизну
войны, а также не переставал удивлЯтьсЯ наглости спакумов, поЯвившихсЯ
над „жеймеком средь бела днЯ. ‚се это времЯ ‘нат, стиснутый  меж  двух
попутчиков, не сводил глаз с кожаного чемодана  Њоури  и  бурчал  свои
односложные ответы, когда его, что называетсЯ, тЯнули за Язык.
   - Њожете остановитьсЯ здесь, - объЯвил Њоури,  когда  они  миновали
городские пригороды и пересекли широкий проспект.
   ѓрузовик затормозил и он спрыгнул, пробормотав на прощание:
   - „олгих вам лет.
   - „олгих лет.
   Њоури  стоЯл  на  тротуаре  и  задумчиво  наблюдал  за  громыхающей
машиной, пока она не скрылась из вида. Ќу  что  ж,  он  прошел  первое
небольшое испытание и не вызвал никаких подозрений.  Ќи  водителю,  ни
‘нату и в голову не пришло, что он и есть тот самый "спакум" - "клоп".
ќто уничижительное  прозвище  землЯн  не  вызывало  у  Њоури   никаких
отрицательных  эмоций.  ‘  чего  бы?  ‘ейчас  он  был  ир   Ђгаваном,
стопроцентным сири, уроженцем Њашамы.
   Њоури оглЯделсЯ вокруг. Ћн  прибыл  в  Џертейн,  столицу  „жеймека,
город с населением, превышающим два миллиона человек. Љрупнейший город
планеты, центр  гражданского  и  военного  управлениЯ  „жеймека,  Ядро
вражеского укрепленного района. €менно  поэтому  потенциально  он  был
самым опасным местом длЯ деЯтельности разведчика - и  в  то  же  времЯ
самым многообещающим.
   „остигнув центра  города,  Њоури  бродил  там  до  сумерек,  изучаЯ
расположение и внешний вид нескольких  маленьких  отелей.  Ќаконец  он
выбрал один, на боковой улочке, что отходила от  основной  магистрали.
Џожалуй, эта тихаЯ, скромнаЯ  на  вид  гостиница  сгодитсЯ  на  первое
времЯ, пока он не найдет лучшего пристанища. Ћднако Њоури не торопилсЯ
требовать номер.
   ‘начала он хотел  удостоверитьсЯ,  что  с  его  документами  все  в
порЯдке: если что-нибудь окажетсЯ не так, он сунет голову в петлю. …го
снабдили микроскопически точными копиЯми документов, имевших  хождение
в ‘ирианской €мперии девЯть или десЯть месЯцев назад. ‚озможно, за это
времЯ произошли какие-то изменениЯ и его бумаги уже недействительны.
   Њоури не хотел, чтобы  это  произошло  в  гостинице,  за  закрытыми
дверЯми, словно в мышеловке.  “лица  казалась  ему  менее  опасной.  ‚
крайнем случае он сможет бросить чемодан,  а  заодно  в  свою  нелепую
походку,   и   дунуть   куда-нибудь,   словно   дьЯвол,   преследующий
девственницу.  €так,  он  спокойно  прошел  ми