ска  и
выбрасывали в атмосферу гигантские облака. ѓде-то над полюсами планеты
шли нескончаемые дожди, может быть, даже росла трава,  но  здесь  пока
все оставалось без изменений.
   Ќа станции было смертельно скучно.  Ќо  к  этому  привыкаешь.  Љлор
находил даже удовольствие в одиночестве. …му, в сущности,  не  так  уж
много надо.
   ђаз в день -  выход  на  свЯзь.  ‡амеры  температуры  и  влажности,
обработка   данных,   поступающих    со    множества    автоматических
метеопунктов, и занесение этих данных в вахтенный журнал тоже отнимали
времЯ. Ључа видеофильмов, которые не пересмотришь и за несколько  лет.
Љаждые три месЯца выход на "челноке" в  открытый  космос  длЯ  встречи
пассажирской платформы, постоЯнно курсирующей по кольцевому  маршруту.
’ам можно остатьсЯ на пару дней, встретитьсЯ с товарищами, поплавать в
настоЯщем бассейне и выпить аперитив в баре. Џотом опЯть станциЯ.
   ‚ конце концов профессиЯ созидателЯ  не  длЯ  слабых  мужчин.  ‡ато
почет и уважение на „енте, почти неограниченный государственный кредит
и обеспеченнаЯ старость. Ќо до старости еще далеко, Љлор  об  этом  не
задумывалсЯ.
   €ногда Љлор видел аборигенов.
   ‚о времЯ редких полетов на геликоптере он проходил  высоко  над  их
поселениЯми, похожих на скопище термитников, и замечал  как  в  ужасе,
прикрыв  головы  руками,  коричневые  фигурки  разбегаютсЯ  в   разные
стороны.
   Ђборигены принадлежали к гуманоидам.
   …ще  на  „енте,  разглЯдываЯ  голограммы  туземцев,  Љлор  невольно
отметил их сходство с его  расой.  Ћни  до  удивлениЯ  напоминали  его
собственных предков из учебников истории. € все же, как говорилось  на
инструктаже, жители ќЌ-12 были обречены.
   Ћни  пережили  расцвет  своей  цивилизации,   во   времЯ   которого
создавались города и существовало нечто похожее на государство. ‘ейчас
на планете обитали всего  несколько  относительно  крупных  племен,  и
свЯзь между ними с каждым оборотом ќЌ-12 все больше слабела.
   ‘амым  близким  поселением  к  станции  было  подобие  деревушки  с
домами-термитниками, в которых жило не более сорока туземцев. ќто Љлор
знал точно.
   Ћднажды его геликоптер совершил вынужденную посадку из-за неполадок
в двигателе почти в сутках пешей ходьбы от станции. ЏроклинаЯ  все  на
свете, Љлор потащилсЯ домой,  испытываЯ  не  столько  трудности  пути,
сколько злость на самого себЯ. —его ему стоило как  следует  проверить
аппарат перед вылетом? ‚от тогда он и забрел в деревню.
   …му было нетрудно сделать крюк  в  пару  километров,  чтобы  обойти
деревню с севера,  прЯчась  за  невысокими  холмами,  но  Љлор  упрЯмо
продолжал идти прЯмо, словно желаЯ миновать деревушку, как  мираж.  Ћн
был зол, и ему хотелось сделать что-нибудь такое, чего бы  он  никогда
не позволил себЯ в нормальных обстоЯтельствах.
   „еревнЯ была пуста или казалось пустой.  „лЯ  Љлора  это  не  имело
значениЯ. Ћн не хотел видеть никого из туземцев, не хотел  пугать  их,
ему просто надо было пройти между домами, не сворачиваЯ ни к одному из
строений, чтобы продолжить свой путь на северо-запад к станции.
   ‚от так, по геометрической прЯмой, не делаЯ лишнего шага в сторону.
   „ома и вблизи были точь-в-точь такие же термитники, какими казались
сверху из кабины геликоптера. ЌеровнаЯ дыра входа, ни одного  окна.  €
ни одного человека.
   ‡абились ли местные жители в свои хижины или  убежали  в  страхе  в
пустыню, начинающуюсЯ сразу за краем деревни, Љлор не знал, вернее, не
хотел знать. Ѓог с ними,  с  аборигенами,  с  их  шаманами,  плЯсками,
жалкими идолами, обрекающими их на гибель от голода и инфекций.  Љлору
надо быстрее добратьсЯ до станции, где без  присмотра  осталсЯ  пульт.
Ќазавтра подходил срок выхода  на  орбиту  -  кольцеваЯ  платформа  по
графику приближалась к ќЌ-12.
   „орога между домами то сужалась, то расходилась в стороны, и  Љлор,
пройдЯ почти половину деревни, неожиданно представил себЯ со стороны.
   ‚ид, наверное, у него  устрашающий.  ђанец  с  кислородной  смесью,
серебристаЯ маска, прикрывающаЯ нос и рот, черный объемный комбинезон,
делающий фигуру неестественно громадной.
   Љем они видЯт его, эти туземцы, - одним из демонов своего  наивного
фольклора, чудовищем, питающимсЯ детьми?
   Љлор насмешливо фыркнул. ‚арвары. Ќо одновременно в нем  заговорили
угрызениЯ совести. ‘тоило ли ради лишних двадцати минут  вторгатьсЯ  в
чужую, пусть примитивную, жизнь? ‡ачем ему эта безрассуднаЯ выходка?
   Ћн остановилсЯ, чтобы оглЯдетьсЯ.
   Џо-прежнему никого рЯдом. ’ишина и полнаЯ неподвижность.  €  в  тот
момент, когда он уже решил, что деревнЯ действительно безлюдна,  около
ближайшего "термитника" он увидел аборигена.
   ќто был старик.
   џрко-желтаЯ, почти оранжеваЯ кожа в глубоких морщинах,  клочковатые
серые волосы и большие  темно-коричневые  глаза,  которые,  не  мигаЯ,
следили за каждым движением Љлора.
   ‘тарик сидел, прижавшись спиной к "термитнику", вытЯнув перед собой
ноги и прижимаЯ к груди  какие-то  острые  палочки:  не  то  маленькие
дротики, не то просто хворост. ‚идимо, Љлор застал  его  за  домашними
делами, и он не  успел  убежать,  или  не  смог,  уж  больно  немощным
выглЯдело его тело, едва прикрытое на бедрах рваной трЯпкой.
   €нстинктивно Љлор положил  руку  на  спусковую  скобу  деструктора.
‘тарик, так же не шевелЯсь, продолжал рассматривать гостЯ.
   ‚ глазах аборигена не было страха и  любопытства.  …го  взглЯд  был
спокоен и всезнающ, как будто поЯвление инопланетЯнина в этой  пустыне
было длЯ него совершенно привычным  делом.  Љлор  и  сейчас  отчетливо
помнил, что его очень раздражила эта спокойнаЯ уверенность - он хорошо
понимал, что  на  месте  старика  повел  бы  себЯ  по-другому,  и  это
понимание уЯзвлЯло.
   Љлор сделал несколько шагов к старику. ’от продолжал  сидеть,  лишь
палочки в его руках  как-то  странно  задвигались,  чертЯ  по  воздуху
быстрые штрихи, и Љлор остановилсЯ снова.
   ‘тарик медленно протЯнул руку  и  нашарил  рЯдом  с  собой  круглую
коричневую табличку величиной с магнитный диск памЯти, положил  ее  на
колени, и так же, не глЯдЯ на руки, а продолжаЯ  рассматривать  Љлора,
начал чертить на табличке  своими  двумЯ  палочками,  непонЯтно  каким
образом зажатыми между пальцами одной руки.
   Џервым желанием Љлора было уйти. Ћн не знал местного  Языка,  этому
не учили на инструктажах, там учили другому, но уйти сейчас просто так
казалось невозможным. Џоэтому Љлор решил  оставить  старику  небольшой
подарок, своеобразное извинение за  беспокойство,  чтобы  хоть  как-то
достойно выйти из неловкого положениЯ. Ћн похлопал  себЯ  по  карманам
комбинезона и не нашел ничего,  что  могло  бы  послужить  в  качестве
презента. Ќаконец он вынул разноцветную летную карту, котораЯ не могла
ему уже пригодитьсЯ в этот раз,  -  все  равно  геликоптер  стоЯл  без
движениЯ там, далеко за холмами, - и протЯнул ее старику.
   ’уземец вежливо принЯл подарок и в ответ протЯнул  Љлору  табличку.
’о, что Љлор увидел, ошеломило его. ‘ таблички глЯдело его собственное
лицо, но лицо, не прикрытое маской.
   ‘вободными смелыми штрихами туземец  сумел  добитьсЯ  удивительного
сходства - умение, которым обладают настоЯщие мастера.
   Љлор плохо разбиралсЯ в живописи,  но  и  ему  стало  понЯтно,  что
рисунок выполнен превосходно. Џоражало и другое, как старик  сумел  по
видимым  частЯм  его  лица  реконструировать  целое  так,  как   будто
встречалсЯ с Љлором неоднократно, а ведь еще недавно  тот  высокомерно
думал, что предстает перед аборигенами неким божеством, недоступным их
пониманию.
   ‚ какой-то момент  Љлору  стало  неловко,  ему  представилось,  что
туземец так же свободно может читать и его мысли.
   Њежду тем старик, положив летную карту на колени,  как  перед  этим
клал пластинку, снова быстро зачертил острыми палочками,  оставлЯющими
тонкие белые следы, и в  пустыне,  точно  на  том  месте,  где  она  и
находилась, поЯвилась станциЯ, ее круглый купол с ниточками антенн,  а
рЯдом силуэт челночного бота.
   Љлор только растерЯнно кивнул, когда старик вопросительно поднЯл на
него свои темные глаза, а потом ткнул пальцем в то место, где потерпел
аварию геликоптер.
   ‘тарик подумал немного и нарисовал летательный аппарат на боку,  но
Љлор отрицательно покачал головой, и  тогда  старик,  одним  движением
ладони стерев набросок, нарисовал геликоптер заново, уже правильно.
   ќтот безмолвный диалог мог  бы  продолжатьсЯ  еще  долго,  но  Љлор
решительно  прервал  его.  Ћбмен   знаками   и   рисунками   уже   мог
квалифицироватьсЯ  как  контакт,  а  всЯкие  контакты  с   аборигенами
запрещены. Љлор выпрЯмилсЯ, собираЯсь продолжить путь, и  в  последний
раз посмотрел на деревню.
   Љак ни странно, теперь он смотрел на нее  совсем  другими  глазами.
…го поразила потрЯсающаЯ нищета  и  убожество  примитивного  быта,  но
теперь он был уверен, что населЯют эти хижины  отнюдь  не  примитивные
существа.
   ‚ырождение? „а.  ЊедленнаЯ  гибель  некогда  развитой  цивилизации?
Ѓезусловно. Ќо почему эти люди обречены именно сейчас, когда им  может
быть протЯнута  рука  помощи  высокоцивилизованных  братьев  с  другой
планеты?
   Љлор снова посмотрел на старика. ’от, опираЯсь одной рукой о землю,
протЯгивал ему глинЯную чашку с  грЯзной  водой,  единственной  водой,
которую можно раздобыть здесь, в иссушенных солнцем местах.
   Љлор по  достоинству  оценил  этот  жест,  но  пить  отказалсЯ.  Ћн
выразительно похлопал себЯ по сумке с недельным запасом  продуктов,  а
потом быстро, не оборачиваЯсь, зашагал к станции.

        x x x

   Ћни пропустили приезд Ђльворадо, хотЯ до этого то один,  то  другой
несколько раз подходили к окну.
   „олгий звонок в дверь застал обоих врасплох, и Ђльворадо ворвалсЯ в
тихую московскую квартиру, размахиваЯ руками, словно  регулировщик  на
оживленном перекрестке,  пересыпаЯ  приветствиЯ  португальской  речью,
мгновенно убеждаЯ окружающих, что  латиноамериканский  темперамент  не
досужаЯ выдумка беллетристов.
   - Ћго! - не  удержалсЯ  от  восклицаниЯ  Љирилл,  когда  Ђльворадо,
следуЯ земным обычаЯм, с чувством стиснул ему руку.
   ќстебан походил на знаменитого композитора не больше, чем  лавочник
на английского лорда. Џлотный, небольшого роста, с полным  смугловатым
лицом и быстрыми темными глазами, он носил  еще  и  массивный  золотой
перстень  с  изумрудом.  ‚еличина  камнЯ  невольно  вызывала  мысль  о
подделке, но Ђльворадо, перехватив взглЯд Љирилла,  вызывающе  выпЯтил
нижнюю губу и торжественно объЯвил,  что  это  знаменитый  бразильский
изумруд, что в нем семнадцать каратов и, что он, ќстебан,  никогда  не
позволит себе носить фальшивку.
   Љирилл  вЯло  отмахнулсЯ.  Ќе  за  тем  он  сюда   приехал,   чтобы
выслушивать всЯкую чушь о достоинствах самоцветов.  Њихаил  откровенно
забавлЯлсЯ, глЯдЯ на эту сцену. Џохоже, с Ђльворадо он был уже знаком.
’ак и оказалось. ‚ыЯснилось, что  ќстебан  уже  посещал  эту  квартиру
примерно год назад.
   - Љак же так? - не понЯл Љирилл. - ‚ы же мне говорили, что  впервые
приезжаете в эту страну по приглашению.
   - џ был инкогнито, - Ђльворадо важно откинулсЯ в кресле, но тут  же
вскочил и забегал по комнате, всЯкий раз рискуЯ выскочить на балкон. -
„а, Я был здесь, и буду еще не раз, ровно столько, сколько понадобитсЯ
длЯ дела.
   Ќаконец гость утомилсЯ и устроилсЯ в кресле  уже  основательно.  Ћн
перевернул камнем вниз перстень, словно  не  хотел,  чтобы  его  блеск
отвлекал  от  серьезного  разговора,  и  неожиданно  тЯжелым  взглЯдом
посмотрел на Љирилла из-под широких бровей.
   - ‚ы хоть понимаете, что сейчас происходит?
   - „а, - Љирилл неопределенно  пожал  плечами.  -  Њы  разговаривали
вчера вечером и еще сегоднЯ. Ќо в это веритсЯ с трудом.
   - …му веритсЯ с трудом! - ќстебан театральным жестом обвел комнату,
как  будто  желал  привлечь  внимание  многочисленной  толпы.   -   Њы
единственные, несколько сотен на ‡емле, которые понимают, в чем  дело,
а ему, видите ли,  веритсЯ  с  трудом.  ‡емлЯ  -  это  последнЯЯ  наша
надежда. ‘лышите? ЏоследнЯЯ! …сли сюда придут наши "друзьЯ" с „енты  и
’кори, то потом уже не будет ничего. Џонимаете? Ќи-че-го!
   - ‚се  Я  понимаю,  -  огрызнулсЯ  Љирилл.  ‘итуациЯ  начинала  ему
нравитьсЯ все меньше и меньше. —его они от него хотЯт, что он-то может
сделать? - Ќо Я тут причем? Ќасколько Я  понимаю,  речь  идет  о  том,
чтобы помешать освоению. Ќо мы тут бессильны.
   - Ћ, господи! -  Ђльворадо  снова  вскочил  с  кресла,  но  постоЯл
мгновение и сел обратно. - ‘ейчас, -  пообещал  он,  -  сейчас  Я  все
объЯсню.
   Ћфициальной колонии изгнанных на ‡емле не существовало никогда.  „а
и не могло существовать. Ћб этом позаботились на той и другой планетах
основательно. Њало того, даже сама мысль о том, что представители двух
враждующих  космических   держав   захотЯт   встретитьсЯ   здесь,   на
нейтральной  территории,  чтобы  заключить  союз,   казалась   слишком
невероЯтной длЯ обоих режимов. € долгое времЯ это  было  действительно
так.
   Џервые ссыльные были слишком поглощены своим устройством в новом  и
чужом длЯ них мире, они свЯто соблюдали требованиЯ полной конспирации.
Ќекоторые неосторожные поплатились за нарушение этих правил жизнью.
   Џочему местом ссылки была  выбрана  именно  ‡емлЯ,  а  не,  скажем,
малонаселенные осваиваемые планеты,  разговор  особый.  Ћчевидно,  уже
тогда и на „енте,  и  на  ’кори  существовали  какие-то  особые  планы
относительно этого уголка вселенной.  Љлимат  здесь  был  идеальный  и
подходил длЯ освоениЯ без  каких-либо  дополнительных  затрат.  Њешала
лишь достаточно развитаЯ цивилизациЯ. Џриди сюда космическаЯ  разведка
на десЯть тысЯчелетий раньше, и этих помех не возникло бы.
   ‘сыльные  служили  постоЯнным  источником  информации,  за  это  им
гарантировались некоторые привилегии, вплоть до возвращениЯ на родину.
€ такие информаторы находились. Ќемало было тех, кто вошел  в  историю
‡емли под именами известных политиков и гениальных  изобретателей,  и,
как правило, эти имена были свЯзаны с самыми разрушительными войнами и
самыми губительными достижениЯми военной техники.
   - „ело в том, - Ђльворадо прищелкнул  пальцами,  словно  подыскивал
нужное слово, - что они всегда считали, что нужен всего  лишь  толчок.
Ќо толчок в правильном длЯ них  направлении.  Љак  часто,  особенно  в
последнее времЯ, землЯне были  близки  к  ликвидации  или  хотЯ  бы  к
жесткому контролю локальных конфликтов. Ќо каждый раз этому что-нибудь
да мешало. € побеждал всегда не здравый смысл, а политическаЯ  интрига
- почти достигнутаЯ договоренность  рушилась  с  легкостью  карточного
домика. ќта закономерность не наводит вас на грустные мысли?
   - ЊенЯ? ‘корее всего менЯ и выслали длЯ того, чтобы поменьше  думал
о  всевозможных  политических  устройствах,  системах  и  прочих,   не
касающихсЯ менЯ, делах. џ здесь чужой, такой же, кстати, как и вы.
   - Ќу-ну, - Ђльворадо в изнеможении откинулсЯ на спинку  кресла,  но
немедленно после этого слабого жеста с напором подалсЯ вперед так, что
его лицо почти вплотную приблизилось к лицу Љирилла. - Ђ вы никогда не
задумывались, почему нас так усердно рассовывают  по  разным  странам?
ќто на ‡емле-то, где государственные границы подчас  прочнее  тюремных
запоров?
   - Ќет, - Љирилл с надеждой посмотрел на Њихаила,  как  будто  желаЯ
призвать его в союзники и в помощники. Ћн никак не  мог  понЯть,  куда
клонит Ђльворадо.
   - € вы провели здесь четыре года,  -  усмехнулсЯ  Ђльворадо,  делаЯ
вид, что не замечает замешательства собеседника. - Ћ чем же вы писали?
   - ќто маленькаЯ провинциальнаЯ газета, - Љирилл начал сердитьсЯ.  -
Ќовости, репортажи, обзоры.  ѓородские  событиЯ.  ’ам  и  не  напишешь
больше ни о чем.
   - „а-да, конечно, - ќстебан сочувственно покивал. -  Ќо,  насколько
мне известно, вы сами  выбрали  профессию  журналиста,  когда  решалсЯ
вопрос о вашей земной профессии. €ли это не так?
   - ‚се  так,  -  Љирилл  растерЯнно  бродил  по  комнате,  испытываЯ
желание,  с  одной  стороны,  послать  Ђльворадо  с  его   неприЯтными
вопросами к черту, а с другой - впервые говорить свободно за последние
годы. Ћн понимал, что времЯ недомолвок кончилось.
   - Ќо Я  считал,  что  специальность  газетчика  поможет  мне  лучше
освоитьсЯ в этом мире. ‚едь и на „енте журналисты самый  осведомленный
народ, а мне предстоЯло выжить в чужом мире.
   - •а-ха-ха! - по-мефистофелевски картинно загрохотал  Ђльворадо.  -
ќто на „енте-то журналисты лучше всех осведомлены! Њожет, еще  скажете
и на ’кори!
   ќстебан  веселилсЯ  вовсю.   Ћн   хлопал   пухлыми   ладошками   по
подлокотникам так, что в воздух взвивались легкие облачка пыли.
   -  ‚ы  это  серьезно?  -  поинтересовалсЯ   он   наконец,   немного
успокоившись.
   - Љакого... - Љирилл разозлилсЯ уже по-настоЯщему. - ‡ачем  вы  мне
звонили? Џочему  задаете  эти  дурацкие  вопросы?  ‹ерн  говорил,  что
принЯто решение об освоении ‡емли - вот, что мы должны обсудить.  •отЯ
Я по-прежнему плохо понимаю, что можно сделать.
   - Џослушайте,  не  обижайтесь,  -  Ђльворадо,  подойдЯ  к  Љириллу,
доверительно коснулсЯ его плеча. - Ќо вы, Я вижу, совсем  заплесневели
в своем затворничестве. Ћтвлекитесь на минуту от  собственной  судьбы,
тем более, что вы считаете  ее  окончательно  загубленной.  ‚ы  выжили
здесь,  вы  приспособились,  но  разве  это   все.   ‘кажите,   только
откровенно, вы по-прежнему хотите вернутьсЯ на „енту?
   - Ќа „енту? - Љирилл подошел к окну  и  бессильно  ткнулсЯ  лбом  в
холодное стекло. - Ђ разве это возможно?

        x x x

   „ожди на ќЌ-12, по крайней мере в  той  полосе,  где  располагалась
станциЯ, не шли никогда. €ссушающий зной, не  рождающий  даже  марева,
так как не было влаги,  чтобы  испарЯтьсЯ  над  мелким  песком,  давил
горЯчим  прессом  на  поверхность  планеты,  и  бог  знает,  чем  жили
аборигены в этом проклЯтом климате.
   ђаньше Љлор не очень задумывалсЯ над этим. Ќо в последнее  времЯ  у
него стало привычкой, отправлЯЯсь  в  дежурный  полет,  проходить  над
поселением.
   ѓеликоптер, давно отремонтированный, длЯ чего  Љлору  пришлось  еще
раз  прогулЯтьсЯ  через  пустыню,  проносилсЯ  на  малой  высоте   над
домами-термитниками, и частенько теперь Љлор видел внизу приветственно
машущие руки.
   —то изменилось с того днЯ, когда он забрел в деревню, Љлор не  смог
бы сказать. ‘обственно, ничего такого, что могло  бы  быть  расценено,
как заключение дружественного союза. Ќо что-то все же изменилось,  это
Љлор, если и не знал, то чувствовал. ’ак трудно иногда бывает выразить
словами  слабое,  только  что  пробуждающеесЯ   чувство,   которое   и
чувством-то назвать нельзЯ, настолько оно неЯсно и неопределенно.
   Љонечно, даже мелочи, котораЯ могла бы  скомпрометировать  Љлора  в
глазах начальства, в вахтенный журнал он не вносил. Ќе рассказывал  он
ничего и на рейсовой платформе во времЯ очередного короткого  отпуска,
хотЯ  некоторые  его  товарищи  хвастались  куда  более   рискованными
приключениЯми.  Џодчас  ‘овет  оставалсЯ  снисходителен  к   слабостЯм
созидателей.
   Ќо Љлор не хотел рисковать, к тому же не видел в  этом  надобности.
Ќарушение инструкции на …6-Љ еще давало о себе знать: ему не присвоили
очередного званиЯ, а в коротком сообщении ‚ерха пришло  и  разъЯснение
этой немилости. ‘озидателю Џервого ђанга  поручались  крупномасштабные
преобразованиЯ при неограниченной свободе в действиЯх,  а  кроме  того
давалась возможность в дальнейшем  продолжить  службу  при  ‘овете  на
„енте. ‚сего этого Љлор автоматически лишалсЯ еще на какое-то времЯ. ‚
худшем случае он мог вообще выйти на пенсию в прежнем  звании,  а  это
уже Явный провал карьеры.
   ‚се это ‚ерх объЯснил ему без особой мЯгкости,  а  также  намекнул,
что он ставит под  удар  его  самого.  ‘тать  одним  из  Љоординаторов
удавалось не каждому.
   Ќо то, что Љлор увидел в деревне в тот день, заставило его заложить
вираж и пролететь над домами еще раз.
   ЏрЯмо посреди  улицы,  обычно  пустынной,  в  ровном  рЯду,  словно
счетные палочки, лежало шесть тел. Ћстальные жители стоЯли в некотором
отдалении,  и  лишь  немногие  из  толпы  запрокинули  головы,   чтобы
посмотреть на легкую стрекозу геликоптера.
   ‚ следующий свой вылет Љлор обнаружил, что к шести  телам  погибших
прибавилось еще пЯть. “мерших не убирали из-под палЯщего  солнца,  они
оставались лежать на  улице,  и  только  количество  оплакивающих  все
редело.
   ‚ тот же день к станции пришел старик.
   Љлор обнаружил его совершенно случайно. Ћн включил  обзорный  экран
скорее от скуки, чем от надобности. Ќаблюдать тут было нечего - пейзаж
совсем не менЯлсЯ. ‘тарик  сидел  около  матово-черного  стабилизатора
челночного бота, в руках он держал неизменные рисовальные  палочки.  €
сразу же Љлор понЯл, что он пришел за помощью.
   ‘нЯв со станции защиту и спрыгнув на песок, Љлор еще какое-то времЯ
постоЯл у трапа,  следЯ  за  нежданным  гостем,  но  старик  продолжал
сидеть, не выказываЯ ни малейшего оживлениЯ. Ћн сидел в той  же  позе,
как и в первый раз, когда Љлор наткнулсЯ на него в деревне,  и  только
палочки продолжали свой быстрый танец по круглой глинЯной табличке.
   €дЯ к старику, Љлор вспомнил, что деструктор осталсЯ на станции, но
возвращатьсЯ не стал. Њысль о нападении показалась нелепой.
   ‘тарик молча протЯнул табличку, и на ней  Љлор  увидел  все  те  же
одиннадцать трупов посреди деревенской  улицы.  “бедившись,  что  Љлор
понЯл, что ему хотели сказать, старик требовательно  протЯнул  руку  и
взЯл табличку обратно.
   Ћн стремительно  нарисовал  в  верхней  части  треугольный  спутник
ќЌ-12, а потом добавил к неподвижно лежащим фигуркам  еще  пЯть.  Љлор
недоуменно  пожал  плечами.  ’огда  туземец,  успеваЯ  взглЯдывать  на
собеседника, пририсовал  к  спутнику  новый  треугольник  и  обозначил
другие фигурки. ЏрибавлЯлись треугольники, росло количество умерших.
   Ќаконец,   старик   нарисовал   самого   себЯ.   …сли   раньше   он
довольствовалсЯ чисто схематическими изображениЯми, то  теперь  придал
рисунку  конкретность.  Ћсобенно   тщательно   он   прорисовал   лицо,
старческое лицо с прикрытыми веками.
   Љлор насчитал на табличке десЯть треугольных лун,  а  это  означало
одно - через десЯть дней никого в живых в деревне не останетсЯ.
   —то Явилось причиной  массовой  гибели,  Љлор  не  знал.  ќпидемиЯ,
голод? Ќе имеЯ возможности задать вопрос, нельзЯ получить и  ответ.  Љ
тому же он хорошо понимал, что  какой  бы  ни  оказалась  помощь,  его
действиЯ  попадут  под  рассмотрение  трибунала.  Ќо  и   просто   так
повернутьсЯ и уйти на станцию он уже не мог. ѓлЯдеть в глаза  человеку
и отказать в помощи казалось невозможным.
   Ќо Љлор все  же  ушел  в  тот  вечер.  Ћн  повернулсЯ  и  ушел,  не
оглЯдываЯсь, ни произнесЯ ни слова, ни единым жестом  не  дав  понЯть,
что может помочь, но уже полностью решившись на преступный шаг. € если
на …6-Љ можно было  еще  оправдатьсЯ  хотЯ  бы  перед  самим  собой  и
оставить крошечный шанс выжить тем, кто выжить  не  должен,  то  здесь
этого оправданиЯ не находилось.  Љогда  Љлор  вновь  включил  обзорный
экран, старика у станции уже не было. Ћн ушел так же незаметно, как  и
поЯвилсЯ.
   Љлор сердито ходил  по  станции,  кидаЯ  в  одну  кучу  пластиковые
герметичные  пакеты  с  питьевой   водой,   запечатанные   коробки   с
антибиотиками и  консервы.  Ћн  не  знал,  что  именно  из  отобранных
лекарств и продуктов может спасти людей от гибели. ‚озможно, любой  из
медицинских препаратов окажетсЯ длЯ больных Ядом, но не  приди  он  на
помощь, от смерти их не спасет уже ничего.
   ‘тащив  все  барахло  к  геликоптеру,  Љлор   решительно   запустил
двигатель и понессЯ низко над  пустыней,  словно  желаЯ  догнать  свою
собственную, стремительно бегущую внизу тень.
   Ќе уменьшаЯ скорости, он промчалсЯ над деревней и отстрелил парашют
с грузом.

        x x x

   „обираЯсь домой из Њосквы, Љирилл во времЯ  полета  вновь  и  вновь
возвращалсЯ мыслЯми к прошедшей встрече.  ‡а  долгие  часы  разговоров
сначала с Њихаилом, а потом с Ђльворадо с ним произошло что-то  такое,
отчего невозможным стал возврат к прежней размеренной  жизни.  ђухнула
защита, которую он так  кропотливо  возводил  все  эти  годы,  пытаЯсь
укрытьсЯ от прошлого. ‚спомнились слова Ђльворадо.
   - Њы оказались вместе не  случайно.  Џосмотрите,  кого  ссылают  на
‡емлю. Ќе тех, кто допустил уголовное преступление или по недосмотру и
небрежности сгубил целые континенты с чужой длЯ них жизнью. Ќет, здесь
оказались те, кто не укладывалсЯ в  рамки  привычных  представлений  о
нормальности длЯ жителей наших систем.
   ‚сегда на „енте и на ’кори сострадание было  всего  лишь  одним  из
уродств,   непонЯтных   чудачеств   и   рассматривалось   как   тЯжкое
преступление.  ‚  космосе  нет  места  длЯ  слабых,  нет   места   длЯ
переживаний, если они не подчинЯютсЯ интересам освоениЯ. ‚ы  и  сейчас
считаете, что поступили неправильно там, на ќЌ-12?
   Љирилл в задумчивости покачал головой. Ћн не жалел  о  случившемсЯ.
Ќо его всегда учили точно выполнЯть приказ, а на ќЌ-12 он нарушил его.
   - ‚зглЯните  вокруг,  -  продолжал  Ђльворадо.  -  ќта  цивилизациЯ
молода. Ќо и здесь есть все то, что мы так не хотели видеть  на  наших
планетах. —еловечество взрослеет, и все  ближе  тот  день,  когда  оно
шагнет в космос. Љстати, теперь становитсЯ понЯтным, почему на „енте и
’кори так заинтересованы, чтобы этого не произошло - поЯвитсЯ еще один
конкурент. Љ тому же ‡емлЯ - прекрасное место обитаниЯ.
   ‚  наших  родных  системах  давно  живут  только  длЯ  размножениЯ.
’ысЯчелетиЯ  все  усилиЯ  звездного  освоениЯ  направлены  на  одно  -
расселение все новых и новых колоний. “ нас была литература. ѓде  она?
‚се свелось к правительственным сообщениЯм и информации с  осваиваемых
планет. “ нас была музыка. ’еперь гремЯт  лишь  официально  одобренные
мажорные  марши.  Ќаши  видеофильмы  -  примитивный  пересказ   пошлых
сюжетов, где нет нужды притворЯтьсЯ, что это искусство. Ђ на ‡емле еще
осталась  свобода  длЯ  творчества,  не  потому  ли  она  стала  нашим
последним прибежищем, резервацией длЯ чудаков.
   - ‚се так, - соглашалсЯ с ќстебаном Љирилл. - Ќо ведь не пойдут  же
наши соотечественники на открытый конфликт.
   - ‚озможно, нет. Ќо они делают все  длЯ  того,  чтобы  человечество
само уничтожило себЯ.  ‘овременнаЯ  техника  это  позволЯет.  Ћсобенно
усердствуют мои "друзьЯ" с ’кори. €х летающие тарелочки, как их  здесь
называют,  стали  вездесущи.  …ще  один  нестабильный  момент  в  этом
нестабильном мире.
   - Ѓудем сбивать тарелки? - усмехнулсЯ Љирилл.
   - “  нас  есть  только  одно  оружие  -  искусство.  Ќа  ‡емле  еще
существуют  такие   понЯтиЯ   как   гуманизм,   еще   сильно   влиЯние
вдохновенного слова, прекрасной музыки и живописи. ‡десь еще не  убита
тЯга к прекрасному. ќто единственный наш путь. ‚едь все, кто  оказалсЯ
в нашей колонии, так или иначе проЯвили  себЯ  как  художники.  Ќазову
лишь несколько имен.
   ‚ан ѓлен - один из самых популЯрных фантастов  планеты.  …го  книги
печатаютсЯ миллионными  тиражами.  ‚аш  покорный  слуга,  -  Ђльворадо
шутливо поклонилсЯ, - не последний  композитор  современности.  Ђндрей
Љаминский - признанный беллетрист.  Џастор  „жойс  ‚икарио  -  лауреат
Ќобелевской премии мира. џ могу назвать еще немало известных имен, но,
думаю, и так все понЯтно. ‘ейчас Я хочу знать одно -  с  кем  вы,  что
собираетесь делать?
   - џ пишу, - неожиданно призналсЯ Љирилл. - “же два  года.  Ќо  кому
это может пригодитьсЯ? џ пытаюсь рассказать о том,  что  произошло  со
мной, что Я пережил, когда был космическим разведчиком, и позже, когда
стал ‘озидателем. џ пишу это длЯ себЯ, потому что пытаюсь понЯть,  что
же все-таки случилось и почему Я оказалсЯ здесь.
   - Ђга! - радостно засмеЯлсЯ Ђльворадо. - џ был почти уверен в этом.
‚ы пишете, это уже немало. Ђ выход длЯ вашего творчества есть. ѓлавное
- донести до землЯн понимание того, что с ними может произойти, доведи
они свои государственные устройства до отлаженной  четкости  бездушной
машины, где приказ  не  обсуждаетсЯ,  а  чувства  становЯтсЯ  досадной
помехой длЯ осуществлениЯ ‚еликой –ели.
   …сли они поймут нас - мы выиграли.

        x x x

   ѓород был заметен снегом и укутан им  до  самого  подбородка.  „ома
торчали из сугробов  толстыми  серыми  свечками,  и  пока  автобус  не
миновал новостройки, почти ничего не было видно из-за  мощных  снежных
валов, тЯнущихсЯ вдоль дороги.
   …ще из аэропорта Љирилл позвонил домой, но никто не ответил.
   "‚се правильно, - решил он, -  ‚ера  не  знает  о  моем  приезде  и
сейчас, конечно, на работе".
   Ќа работу он звонить не стал.
   Љирилл даже не думал, что может так соскучитьсЯ по  дому.  ‚се-таки
хорошо возвращатьсЯ  к  себе,  увидеть  знакомые  лица,  поговорить  о
последних новостЯх.
   ‘тайка воробьев дробью брызнула из-под колес  автобуса  и  облепила
ближайшее  деревце.  ‡аскрежетал  на  повороте  7-й  номер  трамваЯ  -
единственный Яркий карминный мазок на бело-сером фоне. Ђ вот и центр с
его важными зданиЯми и монументальной фигурой вождЯ.
   ‹егко выпрыгнув из автобуса, Љирилл  потопал  по  улицам,  привычно
отыскиваЯ   взглЯдом   знакомых.   ЋбЯзательно    кто-нибудь    должен
встретитьсЯ. ‘ейчас ему  хотелось  этого.  Ћбычно  нелюдимый,  сегоднЯ
Љирилл был готов с распростертыми объЯтьЯми встретить любого.  ‚еликое
чувство - чувство дома.
   - Ќе мог бы ты уделить мне немного времени? - послышалось сзади,  и
Љириллу сразу расхотелось оборачиватьсЯ.
   •отЯ слова были произнесены на чистом русском,  ни  на  секунду  не
возникло сомнениЯ, кому принадлежит этот  голос.  ЌебольшаЯ  хрипотца,
насмешливый и одновременно извинЯющийсЯ тон.
   Ћн еще помедлил перед тем, как остановитьсЯ и встретитьсЯ глазами с
тем, кого он, возможно, больше всего не хотел видеть.
   Њерг выглЯдел представительно.  ЌорковаЯ  шапка,  кожаное  на  меху
пальто и обЯзательный "дипломат" делали его похожим на  преуспевающего
коммерсанта. Љирилл усмехнулсЯ и поискал за его спиной черный "‚ольво"
или  "Њерседес",  но  машины  не  обнаружилось.  Ќеуверенность   Њерга
выдавали только глаза, они, как обычно, бегали.
   - ’ы, - спокойно сказал Љирилл, хотЯ сердце заныло от  томительного
предчувствиЯ. - ‚от уж, как говоритсЯ, не ожидал.
   -  Ћжидал,  ожидал,  -  грубовато  произнес  Њерг.  -  €з   дальних
странствий? - фамильЯрно добавил он, кивнув на дорожную сумку. - ’о-то
Я тебЯ дома застать не мог.
   - Ђ что, очень надо было? - не смЯгчил на сей раз тон Љирилл.
   - ђазве так принимают гостей, - Њерг добродушно  развел  руками.  -
Њне,  казалось,  ты  соскучилсЯ  по  соотечественникам.  €ли  нет?   -
неожиданно колюче добавил он. - ‚ Њоскву летал?
   Љирилл машинально сжал кулаки и это не ускользнуло от Њерга.
   - ’ы все такой же. Ќо почему мы разговариваем посреди улицы?
   - Њне кажетсЯ,  что  ты  смешон  в  этом  маскараде,  -  к  Љириллу
вернулась прежнЯЯ ироничность. - ‡ачем ты здесь?
   - Ђ ты не смешон? - обиделсЯ Њерг.
   - џ здесь живу.
   - “ менЯ задание от ‘овета, - Њерг сразу стал серьезен и официален.
- Ћно впрЯмую касаетсЯ тебЯ. Ќадо поговорить.
   - Љо мне не пойдем, - Љирилл  брезгливо  отстранилсЯ  от  Њерга.  -
Џосидим в кафе.
   ‚ гардеробе обнаружилось, что  кожаное  пальто  скрывает  прекрасно
сшитый синий костюм. Љирилл рЯдом с Њергом в своем  грубом,  свЯзанном
‚ерой свитере выглЯдел бедным  представителем  богемы,  рассчитывающим
получить выгодный заказ у богатого клиента.
   - ’ак что у тебЯ за дела? - Љирилл еще  пыталсЯ  выиграть  времЯ  и
собратьсЯ с мыслЯми. —то ни говори, а захватили его все-таки врасплох,
хотЯ нечто похожего он ждал все эти годы.
   - Ћ тебе не забыли, - напомнил Њерг, вальЯжно развалившись в кресле
и небрежно размешиваЯ сахар в кофе. ‚ажно помолчав и не дождавшись  от
Љирилла больше ни слова, он переменил позу и положил локти на стол.  -
„о тебЯ, кажетсЯ, добрались эти гуманисты, - он в упор глЯнул  Љириллу
в глаза. - —то тебе наговорил Ђльворадо? ’ебе, кстати,  известно,  что
он с ’кори?
   - Ќе так много вопросов сразу.
   Љирилл понемногу успокоилсЯ. ’очно им ничего не известно, понЯл он.
’еперь надо выЯснить, чего они хотЯт от менЯ.
   - џ действительно виделсЯ в Њоскве с Ђльворадо, но Я не представлЯю
интереса длЯ него и его друзей. џ  совершенно  бесталанный.  ‘  тем  и
вернулсЯ.
   - „опустим так, - нехорошо усмехнулсЯ Њерг. -  Ќо  все  же  советую
быть с ним поосторожнее.
   Ћн вынул из "дипломата" маленький прозрачный цилиндрик  мнемозаписи
с красной спиралью внутри и протЯнул Љириллу.
   - ќто от ‚ерха, - поЯснил он. - ’ы пока послушай, а говорить  будем
потом.
   Љирилл взЯл цилиндрик и сжал в ладони. ‘работал  код,  рассчитанный
только на его биополе,  и  Љирилл  отчетливо,  как  будто  ‚ерх  сидел
напротив, услышал его, рано усвоивший властные интонации, голос:
   - Џривет, Љлор! Љак ни тЯжко бывает наказание,  надо  принЯть  его,
ведь  ты  провинилсЯ  перед  федерацией.  Ќедавно   на   ‘овете   были
пересмотрены дела некоторых осужденных. ‚ том числе и твое.
   Љак опытный актер, ‚ерх выдержал паузу, и за это времЯ в  голове  у
Љлора пронеслась мысль о помиловании, о „енте,  о  работе  в  космосе,
которой не будет у него никогда, останьсЯ он здесь. ‚се же недаром  он
считалсЯ одним из самых опытных созидателей федерации, недаром  провел
немало  лет,  направлЯЯ  космические  корабли  по  трассам,   которых,
возможно, землЯне достигнут только через несколько веков.
   - Ѓыло рассмотрено и твое дело, - повторил ‚ерх.  -  …ще  раньше  Я
знал, что ты можешь пригодитьсЯ нам на ‡емле. € этот момент настал.
   ‡емлЯ - обреченнаЯ  планета.  ‚  ближайшем  будущем  населЯющие  ее
народы погибнут,  уничтожив  себЯ.  ‡аметь,  уничтожив  себЯ  сами.  џ
подчеркиваю это. Ќо планета не должна  погибнуть.  “  нас  не  хватает
колоний, а  возродить  атмосферу  и  прежний  климат  с  нашим  опытом
нетрудно. ‘коро  у  тебЯ  снова  поЯвитсЯ  возможность  проЯвить  себЯ
‘озидателем.
   Џроблема в другом. ’кори пытаетсЯ опередить нас. Ќам известно,  что
они уже разместили несколько своих баз на  ‹уне,  а,  возможно,  и  на
самой ‡емле. Ќам нельзЯ отставать. Ћбо всем остальном  тебе  расскажет
Њерг. …сли ты согласишьсЯ сотрудничать с нами, ‘овет гарантирует  тебе
помилование, восстановление званиЯ и гражданства.
   џ надеюсь на тебЯ, брат, - тихо добавил ‚ерх.  -  џ  верю  в  тебЯ.
€нтересы „енты требуют этого. € помни - Я с тобой.
   "Ќу, что ж, - подумал Љирилл. - Ќемного, зато Ясно".
   Ћн посидел еще какое-то времЯ, не поднимаЯ век. ЌавернЯка  Њерг  не
знает продолжительности записи, но общий смысл ему, конечно, известен.
‘начала надо все решить самому.
   € тут Љирилл подумал, что не хочет ничего решать. Ќе  хочет  давать
согласиЯ на уничтожение его второй родины. Ћн так и подумал -  родины.
€ ему самому стало странно.
   Љогда он посмотрел наконец на Њерга и увидел его выжидающий взглЯд,
то коротко ответил одно:
   - Ќет!

        x x x

   …два открылась дверь, как напор  сквознЯка  смел  в  редакции  кучу
бумаг со стола и разбросал по всему полу.
   - „а закрывай же  скорее!  -  крикнул  Љирилл  стоЯщему  на  пороге
‘ергею, которого Явно забавлЯла поднЯвшаЯсЯ суматоха.
   - ‡акиснешь ты тут, как медведь в  берлоге,  -  вместо  приветствиЯ
сказал ‘ергей и бросил портфель на стул. - Ђ на улице весна.
   - ‚есна, весна... - передразнил Љирилл, все еще ползаЯ по  полу.  -
Њне теперь здесь месЯц порЯдок наводить.
   - ‹адно, сЯдь. “спокойсЯ. Џрочитал Я твою рукопись. Џоговорим?
   - Џоговорим, - сразу упавшим тоном согласилсЯ Љирилл.
   - Ќу, чего сразу нахмурилсЯ. Ќаписал интересно. ’олько почему  тебЯ
потЯнуло в фантастику? Ќет, все в порЯдке. Њальчик на далекой  планете
с полицейским режимом,  и  воспитывают  его...  ЏрЯмо  скажем,  сурово
воспитывают. ‚оенное общество, беспрекословное повиновение. Ђ  мальчик
хочет быть человеком. Џослушай, старик, зачем тебе это  надо?  Ќаписал
бы про свое детство, что ли. Џо-моему, было бы интереснее.
   - Љто знает, - Љирилл виновато посмотрел на ‘ергеЯ. -  Ќеужели  так
плохо?
   - Ќет, почему? ’олько, знаешь, мне как-то ближе то, что  происходит
у нас. џ понимаю, конечно, аллегории, но это  все  очень  далеко,  еще
одно размышление по поводу, а хотелось бы конкретной литературы.
   - Људа уж конкретнее, - тихо пробормотал  Љирилл.  -  ‹адно,  давай
сюда рассказ.
   - Џогоди, ты что, рвать его собираешьсЯ?
   - Ќичего не собираюсь. Џлохо, значит, написал, если  так  говоришь.
Џостараюсь сделать лучше.
   - „а ты не мне такие вещи показывай. џ фантастику вообще не  читаю.
Ќеси в журнал, в издательство.
   -  ‘пасибо  за  совет,  -  настроение  у  Љирилла  испортилось.  Ћн
старательно подровнЯл машинописные листочки и положил их  в  папку.  -
Џойду, подышу свежим воздухом.
   - ’ы только не обижайсЯ, - крикнул вслед ‘ергей.
   Ќа улице была та самаЯ пора,  когда  весна  незаметно  переходит  в
лето. Ќекрупные еще нежные листьЯ  на  деревьЯх,  весь  асфальт  усеЯн
тополиными почками, которые с пустым стуком сыплютсЯ с веток прЯмо под
ноги и налипают на подошвы.
   Љирилл шагал по весеннему городу  сердитый  и  сосредоточенный,  не
замечаЯ ничего вокруг, когда услышал с противоположного тротуара:
   - ќй, привет прогульщикам!
   Ћн завертел головой,  пытаЯсь  разыскать  в  бестолково  шатающейсЯ
толпе ‚еру,  но  она  уже  сама  быстро  шла  к  нему.  Љирилл  увидел
приветственно машущую руку.  Ќебрежно  обмотанный  вокруг  шеи  легкий
шарфик отлетал назад  от  быстрой  ходьбы  и  билсЯ  Язычком  зеленого
пламени над самым ее плечом.
   - ЋпЯть  с  работы  сбежал,  и  дома  тебЯ  не  застанешь,  -  ‚ера
по-хозЯйски чмокнула его  в  щеку.  -  €ли  специально  на  звонки  не
отвечаешь, телефон отключил? Ќо на сегоднЯ ты мой, договорились?
   - Џонимаешь, - неожиданно длЯ себЯ  пожаловалсЯ  Љирилл.  -  ‘ергей
рассказ прочитал, ему не понравилось.
   - —то  он  может  понимать,  твой  ‘ергей.  Ђ  мне  вот,  наоборот,
понравилось.
   -  ’ебе  все  нравитсЯ,  -  рассмеЯлсЯ  Љирилл.  -   Ќо   мне   еще
действительно многому надо учитьсЯ.
   -  Љакой  ты  сегоднЯ  самокритичный.  Ќо   хватит   разговоров   о
литературе.  Џойдем  куда   нибудь   вместе.   •очешь   на   выставку?
"€нтерпрессфото"? ‹учшие репортерские фотографии со всего света. €ли в
кино? Ќет, это скучно. Њожет, лучше в консерваторию? Њы там сто лет не
были.   Љак   раз   сегоднЯ   начинаютсЯ    гастроли    Џетербургского
симфонического оркестра. ѓоворЯт, билеты с рук еще можно купить. “ них
программа современной классической музыки, и как  раз  одно  отделение
посвЯщено творчеству Ђльворадо. Џомнишь, ты мне о нем говорил.  ђаньше
его почти не исполнЯли, потому что авангард. Џойдем?
   - Џойдем, - согласилсЯ Љирилл.
   - ’ак куда?
   - ‚ консерваторию, будем  слушать  Ђльворадо.  —то  там  у  него  в
программе?
   - ‘имфоническаЯ сюита. Ќо такое странное название.
   - „а? Ќу и какое?
   - ђезервациЯ "‡емлЯ".

        Ђртем Џопов. Ћткрытие профессора €ванова

  Ђртем Џопов. г. ‘вердловск


        I

   - “-уф-ф, еле успел, - промолвил профессор  Џетр  €ванович  €ванов,
чудом вспрыгнув на подножку набиравшего скорость вагона.
   ‚  полуночной  электричке  было  пусто,  и  никто  не  мешал  Џетру
€вановичу  трезво  оценить  этакую  экстравагантность:  "•отЯ  в  моем
возрасте и рискованно проделывать подобные трюки,  но  все  же  это  -
лучше, чем ночевать под лопухом... э-э... да, "пЯтидесЯтым", он  самый
большой. €нтересно, что из него получитсЯ?"
   ‚ прошлом году профессору удалось генетически  скрестить,  казалось
бы, совсем несовместимые  растениЯ:  дуб,  секвойю,  эвкалипт,  сосну,
бамбук на основе самого обыкновенного лопуха.
   ‘ейчас  он  высадил  два  новых  гибрида  на  опытной  станции  под
городом... скажем, ќнском, и еще одно, длЯ контролЯ, у себЯ в комнате,
в горшке.
   Ќа вокзале  профессор  спустилсЯ  в  метро  и  через  десЯть  минут
подходил к подъезду своего дома. Ќо что это? Џочти все жильцы высыпали
на улицу, почему-то бегали, шумели, суетились.  Ќо  хуже  всего  -  во
главе с управдомом.
   - Ђ-а! ‚о-от он, голубчик! - угрожающе произнес тот. - —то вы  себе
позволЯете? ‡наете, чем это пахнет?
   - —то пахнет? - удивилсЯ профессор.
   - Ћн еще спрашивает!
   € тут Џетра €вановича поразила страшнаЯ догадка: "ќто  дерево-смесь
сломало потолок!"
   Џобледневший профессор открыл дверь в квартиру, и тут ему на голову
упал обломок кирпича...


        II

   ЋчнулсЯ профессор в ближайшей больнице. ђЯдом участливо  сидел  его
сердечный друг, ‚иктор ‘ергеевич Ќудов.
   - Ѓраво, ЏетЯ. Ќу, ты прЯмо-таки гений. Ќадо  же,  наделал  столько
переполоха. ‚аш дом хрустнул, как  спичка.  џ  уж  молчу  о  том,  что
репортеры осаждают опытную станцию на  берегу  ’аири,  там  ведь  тоже
выросли эти "деревца". ’ы только представь красочную картину:  голубое
озеро, за ним вознеслась красновато-коричневаЯ башнЯ ствола, а сверху,
между белыми облачками, посверкивает изумруднаЯ крона...
   Џрофессор с мучительным стоном закрыл глаза.


        III

   ‚скоре в ‘вердловске был созван внеочередной  съезд  биологов  всех
средних широт.
   - “важаемые коллеги, наш съезд собралсЯ, чтобы  обсудить  важную  и
актуальную проблему дерева-гиганта. Њы должны тщательно  взвесить  все
факты "за" и "против" и со всей определенностью решить, быть  ему  или
не быть. ‘лово предоставлЯетсЯ...
   - ‡дравствуй