‘борник зарубежной фантастики

Ћцените этот текст:
‘борник зарубежной фантастики

---------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
----------------------------------------------------------------------

„жеральд Џейдж. ‘частливец

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "€ные миры, иные времена". Џер. - Ќ.…рмакова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

“топиЯ Њора была изолирована - отрезана от
мрачного внешнего мира. ‚се утопии таковы...

Ќельсон и девушка увидели друг друга одновременно. Ћн только что
обогнул горную жилу, выступающую на поверхности скалы, и сейчас находилсЯ
в десЯти милЯх от ЊавзолеЯ ‚осточного побережьЯ. Њежду ним и девушкой,
остановившейсЯ напротив него, было футов двадцать; оба замерли, готовые
защищатьсЯ, и внимательно следили друг за другом. „евушка была белокураЯ и
очень худаЯ, почти тощаЯ, наверное от того, что жила под открытым небом.
…е нельзЯ было назвать красавицей, это была привлекательнаЯ молодаЯ
девушка, которой, возможно, не исполнилось и двадцати. ‘ правильными,
гладкими чертами лица, в полинЯвших коричневых шортах из грубого
домотканого материала. Ќельсон не ожидал здесь никого увидеть, она, судЯ
по всему, тоже. ’ак они стоЯли и смотрели друг на друга довольно долго,
сколько именно, Ќельсон потом вспомнить не мог. € тут Ќельсону пришла
довольно нелепаЯ идеЯ что-нибудь предпринЯть.
- џ •эл Ќельсон, - сказал он.
Ћн уже давно ни с кем не разговаривал, и его голос странно прозвучал в
этой глуши. „евушка сделала нервное движение, но к Ќельсону не
приблизилась. Ћна не спускала с него глаз, и он чувствовал, что она готова
отреагировать на малейший шорох, который предупредил бы ее о ловушке.
Ќельсон шагнул было к ней, но сразу же остановилсЯ, ругаЯ себЯ за
совершенную от нетерпениЯ ошибку. „евушка быстро отошла назад, как зверек,
который еще не знает, угрожают ему или нет.
- џ такой же, как ты. "ЌеспЯщий". ‚идишь, у менЯ всЯ одежда рванаЯ.
Ќельсон сказал правду, но девушка лишь нахмурилась. € все так же была
настороже.
- џ убежал десЯть или двенадцать лет назад. €з ’аннервильской Љоммуны.
џ тогда был на старшем курсе. €м не удалось упрЯтать менЯ в гроб. џ уже
тебе сказал - Я "неспЯщий", - он говорил спокойно и медленно и, как ему
казалось, ласково. - Ќе бойсЯ менЯ. ‘кажи, кто ты.
’ыльной стороной ладони девушка откинула с глаз прЯдь почти выгоревших
волос - и только этот жест мог свидетельствовать, что ее напрЯжение
немного спало. Ћна была сильнаЯ и легкаЯ, ростом гораздо ниже его.
‚ероЯтно, среди этой дикой природы она чувствовала себЯ так же уверенно,
как и он. €х окружали густой кустарник, сосны и скалы. € если бы Ќельсон
ее напугал, а длЯ этого было достаточно одного неосторожного движениЯ, ей
бы ничего не стоило убежать. ‘лишком много воды утекло, и Ќельсон стал
забывать тех, с кем он когда-то был вместе, и теперь ему так не хватало
компании, особенно женской. Џатруль, который схватил ‘эмми, „жин и старину
ѓарднера, поймал и ќдну и чуть было не поймал его самого. „евушка была
одна, а это означало, что у нее тоже нет близких. Џоэтому они нужны друг
другу. € Ќельсон старалсЯ ее не напугать.
Ћн сел на землю, прислонившись к скале, и стал искать в рюкзаке
консервы.
- ’ы голоднаЯ? - спросил он, взглЯнув на девушку.
Ќа таком расстоЯнии было трудно разглЯдеть, но ему показалось, что
глаза у нее карие. Љарие и большие, как у жеребенка. Ќельсон поднЯл банку,
чтобы девушке было видно. Ћна повторила свой жест - откинула прЯдь
выгоревших волос, но даже на расстоЯнии двадцати футов было заметно, что
выражение ее лица слегка изменилось, и Ќельсон заметил, что в ней
поЯвилось что-то новое.
- ’ы, наверное, очень голоднаЯ? - повторил он.
Ћн хотел кинуть ей консервы, но вовремЯ догадалсЯ, что девушка убежит.
’огда, подумав, протЯнул их ей. Ћна перевела на них взглЯд, и в этот
момент Ќельсон мог бы поймать ее - она бы не успела убежать. Ќо у него
хватило сообразительности этого не делать.
‚место этого Ќельсон продолжал наблюдать, как от противоречивых чувств
менЯютсЯ ее лицо и облик. „евушка едва шевельнулась, в ее движении
сквозила нерешительность и растерЯнность. ‚се же она не подошла.
Ќо ведь и не убежала. Ќельсон был уверен, что хоть в чем-то поколебал
ее подозрительность. Ћн нащупал место, где открываетсЯ банка, и нажал на
него большим пальцем. ЏослышалсЯ свист, банка открылась, и в воздухе
запахло подогреваемой с шипением пищей. Ќельсон посмотрел на девушку и
улыбнулсЯ.
Њожет быть, он выдавал желаемое за действительное, но, казалось, теперь
она стоЯла на шаг или два ближе, чем когда он смотрел на нее последний раз
- до того, как начал открывать банку. ’очно определить он не мог. Џонюхал
консервы, чтобы девушка понЯла, как это вкусно, и сказал:
- ‘винина с фасолью, - он вновь протЯнул ей банку. - џ украл ее на
патрульном складе несколько недель назад. Џравда, вкусно пахнет? ЌравитсЯ,
а?
Ќо девушка все еще боЯлась, что это ловушка патрульных, что он схватит
ее и отправит назад в Њавзолей. ЌельзЯ было ее винить. Ќельсон медленно
встал и отошел футов на десЯть в сторону, но так, чтобы между ними было
по-прежнему футов двадцать, и аккуратно поставил банку на землю. Џотом
повернулсЯ и сел за прежнее место у скалы, предоставив девушке решать, что
делать.

…му не пришлось долго ждать. Ќе сводЯ с него глаз, она, как зверек,
приблизилась к еде, медленно нагнулась, готоваЯ отреагировать на любое
резкое движение с его стороны, и взЯла банку. ‚ыпрЯмилась и отошла на
несколько шагов.
Ћна ела руками, доставаЯ из банки горЯчую пищу и Явно не боЯлась
обжечьсЯ. ЋтправлЯла свинину в рот и тщательно облизывала пальцы. …ла
быстро, как будто впервые за несколько недель. € все времЯ смотрела на
него.
Ќельсон успокоилсЯ. ’еперь, даже если бы она потерЯла бдительность, он
уже не бросилсЯ бы к ней. Ќе сделал бы ничего такого, что могло ее
напугать. Ћн подождал, пока она поест, и, встретившись с ней взглЯдом,
улыбнулсЯ. ‚ одной руке она держала пустую банку, а другой вытирала рот.
Ћколо полминуты девушка смотрела на него, и он медленно сказал:
- ’ебе понравилось? „а?
„евушка молчала. Џосмотрела сначала на него, потом на пустую банку.
Ќельсон догадывалсЯ, о чем она сейчас думает, и надеЯлсЯ, что она ему
поверит.
- Њы оба нужны друг другу, понимаешь?
‚ ответ она лишь неуверенно на него посмотрела.
- Ћдному здесь долго не протЯнуть. ђано или поздно одиночество тебЯ
доканывает. ’ы или сходишь с ума, или перестаешь быть осторожным, и тебЯ
ловит патруль.
„евушка приоткрыла рот, быстро оглЯнулась и снова посмотрела на
Ќельсона. Ќе отрываЯ от него взглЯда, нагнулась и поставила банку на
землю. ЌащупываЯ под ногами дорогу с отведенной назад рукой, чтобы не
наткнутьсЯ на дерево или скалу, она стала отступать к краю полЯнки.
Џодошла почти вплотную к деревьЯм, остановилась и снова пристально
посмотрела на него. ‘гущались тени, была уже почти ночь, а ночи в этом
краю наступают быстро. ‹ица девушки не было видно. ‚друг она повернулась и
скрылась за деревьЯми. Ќельсон не пыталсЯ ни остановить, ни позвать ее. €
то и другое не имело смысла и могло нарушить все его планы. Ќичего
подобного вовсе не требовалось.
Ќочь он провел укрывшись среди валунов, хорошо выспалсЯ и на следующее
утро встал отдохнувший.
Џоблизости он нашел ручеек и умылсЯ, чтобы стрЯхнуть остатки ночного
сна. “тро было Ясное, солнце припекало, дул прохладный легкий ветерок.
Ќельсон чувствовал себЯ прекрасно. Ћн был жив и был готов встретить
наступающий день. Ђ прежде всего позавтракать.
€з рюкзака он достал еще одну банку со свининой и фасолью и открыл ее.
Љонсервов, как он заметил, почти не осталось. ‡апасы подходили к концу.
‡автракаЯ, он не торопЯсь обдумывал, что предпринЯть.
‚ыход, конечно, оставалсЯ только один. „обывать пищу можно охотой, но
это, в лучшем случае, занЯтие временное, ведь охотник вынужден находитьсЯ
в какой-то ограниченной местности. ’ого же требует и сельское хозЯйство,
только еще в большей степени. ”ерма занимает территорию гораздо меньшую,
чем охотничий участок, и с нее уж тем более никуда не уйти. Љроме того, на
ферме должны быть какие-то постройки - держать запасы на зиму. Ђ все это
значит, что тебЯ неизбежно - и навернЯка очень быстро - найдет патруль.
Ќет, из всех вариантов приемлем был только один, его подсказывал Ќельсону
многолетний опыт: найти патрульный склад и украсть еду оттуда.
‚есь вопрос, конечно, сводилсЯ к тому, где и когда это сделать. Ћдин
патрульный пост был недалеко от того места, где сейчас остановилсЯ
Ќельсон, поэтому естественно было ограбить его. “ Ќельсона было несколько
лучевых пистолетов - точнее, три, - а поскольку патруль может улавливать
образующиесЯ при выстреле продукты сгораниЯ на расстоЯнии мили, даже если
стрелЯть не на полную мощность, безопаснее всего стрелЯть по самим
патрульным. —естно говорЯ, ему даже нравились эти стычки. Џатрульные, так
же как и он, были "неспЯщими", они никогда не видели электронных снов,
уготованных, за небольшим исключением, всем жителЯм ‡емли. Ћни не спали,
погруженные с семнадцати лет в ванны с питательным раствором, и не жили
воображаемой жизнью, созданной по потребностЯм каждого "спЯщего". €з
миллиардов землЯн таких "неспЯщих" было лишь несколько сотен. ‚ основном,
конечно, патрульные, но в том числе и бунтовщики.
Ѓунтовщиком был Ќельсон, так же как и та девушка, которую он встретил
вчера. Ѓунтовщиками были ќдна, ‘эмми, „жин, ѓарднер и, может быть, десЯток
других, кто встречалсЯ ему с тех пор, как он, совсем мальчишкой,
почувствовав опасность, бежал из коммуны.
‚от уже около двух с половиной веков почти все жители ‡емли
воспитывались в коммунах, ничего не ведаЯ о своих родителЯх. ‚ коммунах
людей растили, обрабатывали их сознание, соединЯли в пары, а потом
отправлЯли "спать". ‘корее всего, родители Ќельсона еще находились там,
погруженные в забытье и давно позабывшие друг друга и своего сына, - все
это принадлежало грубой действительности, которой они не могли управлЯть.
‚о "сне" же человек создавал себе желаемый мир. •оть и искусственный. „а,
это была утопиЯ, в высшей степени индивидуализированнаЯ и лишеннаЯ
конфликтов - она их попросту исключала. Ќо все-таки искусственнаЯ. Ђ раз
вселеннаЯ настоЯщаЯ, думал Ќельсон, значит, ничто искусственное не сможет
ей долго противостоЯть. Џоэтому он и убежал из коммуны, не дал поместить
себЯ в питательный раствор, в котором "спЯщие" доживали свои бессмысленные
жизни. ‘амо существование Ќельсона опровергало их псевдоутопию, и он
должен был ее уничтожить. Ћни видели в ней индивидуальность. Ћн же -
бесхребетность.

Ќад его головой до самого горизонта простиралось голубое небо, уходЯщее
к далеким голубоватым звездам. Ќельсона охватила тоска, когда он, закинув
голову и глЯдЯ в дневное небо, пыталсЯ разглЯдеть эти звезды. …му
следовало быть там, далеко-далеко, вместе с первопроходцами,
преобразователЯми ‚селенной, с теми, кто прокладывает новые пути людЯм
развивающейсЯ цивилизации, которым давно уже нет дела до "спЯщих" на
родной ‡емле. Ќо нет, решил он. ЌаходЯсь там, он не мог бы служить
человечеству так же, как оставаЯсь сейчас здесь. „а, "спЯщие" отрешены от
мира, но Ќельсон помнил, что это все-таки люди. € он знал, что должен
как-то победить их "сон". Џока с теми, кто лежит в своих гробах и видит
бесконечные сны, не случилось несчастьЯ, пока на них не обрушилась грубаЯ
реальность.
Ђ что, если космические путешественники вернутсЯ? —то, если инаЯ
цивилизациЯ возникнет в какой-нибудь системе, подобной ‘олнечной, сумеет
выйти в Љосмос и отправит своих посланцев в неизведанные миры, подобные
нашему, и они обнаружат ‡емлю и ее "спЯщих" в неведении жителей? ‘могут ли
они спасти ‡емлю тогда?
Ќельсон поежилсЯ под бременем возложенного на него долга и
почувствовал, что проголодалсЯ. Ћн вытащил из рюкзака банку консервов и
начал ее открывать, но тут вспомнил про девушку и вынул еще одну банку.
Ќажал на обе крышки, и они отлетели - послышалсЯ запах подогреваемой пищи.
Ќельсон нагнулсЯ вперед и, дотЯнувшись до плоского камнЯ, поставил на
него одну из банок, потом откинулсЯ и стал руками есть свой завтрак.
Џолуобернувшись, краем глаза он заметил девушку футах в пЯтнадцати от
него, она стоЯла в напрЯженном ожидании, готоваЯ отскочить в сторону при
малейшей опасности. Ќельсон отвернулсЯ и с увлечением принЯлсЯ за еду.
- ЏриЯтно утром поесть, - сказал он немного спустЯ, демонстративно
проглатываЯ большой кусок тушенки и слизываЯ с пальцев соус. ‚ ее сторону
он не смотрел.
- ЊенЯ зовут ѓлиннис, - вдруг услышал он.
ѓолос был неуверенный, с еле заметным оттенком враждебности, но все же
он показалсЯ Ќельсону нежным, мелодичным и звонким, только врЯд ли он мог
об этом судить, ведь ему так давно не приходилось слышать женского голоса.
- ѓлиннис, - медленно повторил он. - •орошее имЯ. Ђ менЯ •эл Ќельсон. џ
вчера тебе говорил.
- џ помню. ќто мне? - она, конечно, имела в виду консервы.
•эл Ќельсон повернулсЯ и взглЯнул на нее. „евушка все еще стоЯла у
дерева и пыталась казатьсЯ непринужденной, хоть это выходило довольно
неловко.
- ’ебе, - ответил он.
Ћна сделала шаг вперед, остановилась и посмотрела на него. Ќельсон
снова принЯлсЯ за завтрак.
- Ќе надо боЯтьсЯ, ѓлиннис. џ не сделаю тебе ничего плохого.
Ѓыло неприЯтно, что она не называет его по имени, а ему так этого
хотелось.
- џ знаю, - ответила она и замолчала. ‡атем сказала: - џ отвыкла от
людей.
- Ћдной быть плохо - вокруг звери, еду достать трудно, и патруль ловит
"неспЯщих". “ тебе когда-нибудь были с ним стычки?
„евушка уже сидела рЯдом и ела.
- Ћни менЯ не заметили. Ђ то поймали бы и забрали с собой.
- Ђ сама-то ты откуда? Љак здесь очутилась?
‘начала ему показалось, что девушка не услышала его вопрос. Ћка была
всЯ поглощена едой, по-видимому окончательно убедившись, что он ей друг.
Ќаконец ответила:
- ’ут жила наша семьЯ. Њои родители были фермерами. џ родилась здесь,
но мы все времЯ переезжали. Ђ потом папа устал переезжать, и мы построили
ферму. ’ам, в долине, - она показала куда-то на юг, - родители посеЯли
хлеб, посадили картошку, пытались держать скот. ‚ основном это были козы.
Ќо нас нашел патруль.
Ќельсон кивнул. …му стало горько - он понЯл, что произошла …е отец шел
сколько мог, пока наконец жизнь не сломила его; он махнул на все рукой и
сделал свой последний роковой привал. ‘корее всего, он был уже почти готов
сдатьсЯ и держалсЯ только, чтобы не поссоритьсЯ с семьей и не признать
себЯ побежденным.
- ‘паслась ты одна? - спросил Ќельсон.
- “гу. ‚сех остальных увезли. - Ћна говорила спокойно, заглЯдываЯ в
банку: не осталось ли там еще консервов. - џ была в поле и вдруг увидела
патруль. џ спрЯталась в высоких колосьЯх, а потом удрала в лес - и менЯ не
нашли. - Ћна снова заглЯнула в банку и, удостоверившись, что там ничего
нет, поставила ее.
- ’ы знаешь, что они делают с теми, кого поймают? - спросил Ќельсон.
- „а.
- Ћтец рассказал? —то он тебе рассказывал?
- Ћн говорил, что их забирают в Њавзолей и кладут спать в гробы.
ѓлиннис взглЯнула на Ќельсона. “ нее было открытое лицо, словно оно и
не могло быть другим. Ћн понЯл, что она простодушнаЯ девушка, как ему и
показалось вначале. Ћн задумалсЯ об этом и на некоторое времЯ ушел в свои
мысли.
Џодул легкий ветерок, и воздух наполнилсЯ запахами леса. Ќельсон любил
терпкий запах сосны, прЯный аромат Ягод и кустов аронии, затхлый дух
лесной чащи, где землЯ покрыта коричневым ковром опавших сосновых иголок.
Ѓывало, он бродил по лесу, находил какой-нибудь куст или дерево и растирал
в руках листьЯ и Ягоды только затем, чтобы вдохнуть их благоухание. Ќо в
то утро он этого не сделал.
Ќельсон встал и протЯнул руку, чтобы взЯть пустую жестЯнку ѓлиннис. Ћна
отпрЯнула и всЯ напрЯглась, готоваЯ отпрыгнуть и убежать. Ћн остановилсЯ,
на мгновение замер и отошел назад.
- џ не хотел тебЯ пугать, - сказал он. - Ќо нам нельзЯ тут оставатьсЯ,
потому что, когда долго находишьсЯ на одном месте, могут поймать. €
жестЯнки бросать нельзЯ - если их найдут, будет легко напасть на наш след.
ѓлиннис смутилась, и Ќельсон снова протЯнул руку с тем, чтобы отдернуть
ее, если заметит, что девушка испугалась. Ћна прикусила нижнюю губу, глЯдЯ
на него своими огромными глазами, но на ноги не вскочила. Ќельсон
чувствовал, что ей самой очень нужна чьЯ-нибудь поддержка. Ќеожиданно она
сделала резкое движение правой рукой, и на какую-то долю секунды он
испугалсЯ, что все-таки проиграл. Ќо ѓлиннис дотЯнулась до пустой
жестЯнки, поднЯла ее и дала Ќельсону. Ћн взЯл ее не сразу, но, берЯ,
улыбнулсЯ. Ќа мгновение их руки встретились, ѓлиннис отдернула свою, и
тотчас же ей стало за себЯ стыдно. Ќельсон продолжал улыбатьсЯ, и она
немного натЯнуто улыбнулась в ответ. Ћн положил жестЯнку вместе с другими
в рюкзак и продел руки в лЯмки. ѓлиннис ему помогла.
‚ тот день они целый час шли молча. ѓлиннис была рЯдом, и Ќельсон все
времЯ ощущал ее близость. …му давно не было так хорошо. € когда наконец
пришло времЯ прервать молчание, первым заговорил он. Ћни как раз
поднимались на небольшой холм, возвышавшийсЯ среди дикой природы, лес на
этом участке был довольно редкий, и солнце грело Ќельсону лицо. Ћн
раздумывал целое утро и теперь спросил:
- ’ебе не приходилось делать налет на патрульный пункт?
- Ќет, - с тревогой ответила она.
ЏоднЯвшись на холм, они стали спускатьсЯ с другой стороны.
- Љогда там никого нет, это пара пустЯков. Ђ иногда чертовски трудно.
Џатрульные только и думают, как поймать "неспЯщих", и очень внимательно
охранЯют подступы к пункту. ‡начит, если нам не повезет, придетсЯ дратьсЯ.
Ђ если на пункте, который мы будем брать, много патрульных...
- —то значит "который мы будем брать"?
- “ нас мало еды. ЋстаетсЯ или охотитьсЯ, или разводить скот, или
красть.
- Ђ, - сказала она, но в ее голосе звучала тревога.
- “ нас нет выбора. Џодождем до наступлениЯ темноты. …сли на пункте
слишком большаЯ охрана или по каким-то причинам им добавили на ночь людей,
то нам придетсЯ туго. Ќужно разыграть все как по нотам. ‘лушайсЯ менЯ, и
все будет в порЯдке.
Ћн сунул руку за спину в боковой карман рюкзака.
- ’ы умеешь с ним обращатьсЯ? „ержи.
€ он бросил ей свой второй лучевой пистолет. ѓлиннис чуть его не
уронила. Ќеловко схватив, она осторожно держала пистолет обеими руками и
смотрела то на него, то на Ќельсона. Џотом все так же осторожно, но более
решительно взЯлась за рукоЯтку и, зажмурив глаза, опустила пистолет дулом
вниз. Ќеожиданно выражение ее лица изменилось, она озабоченно посмотрела
на Ќельсона.
- ’ы сказал, они узнают, если кто-нибудь из нас выстрелит.
- Ќе бойсЯ, - успокоил он ее. - Џистолет на предохранителе. „авай
покажу.
Ќельсон взЯл пистолет и объЯснил, как нужно с ним обращатьсЯ.
- ’ак вот, - закончил он, - когда подойдем к патрульному пункту, ты
останешьсЯ за пределами системы сигнализации. џ пойду дальше, а ты будешь
начеку. ‘трелЯй только в крайнем случае. Ќо если без этого не обойтись,
долго не рассуждай. ’вой выстрел Я услышу. ЊоЯ задача - проскочить мимо
сигнализаторов и найти, где хранитсЯ продовольствие. ’вой выстрел будет
означать, что тебЯ обнаружила охрана и надо удирать.
- ђазве это не выдаст нас так же, как охота?
- ‚ыдаст. Ќо зато мы раздобудем больше еды и, может, кое-что еще.
ѓлавное - зарЯды длЯ лучевых пистолетов. Ђ если повезет, уложим всех
патрульных. € еще одно, ѓлиннис, - добавил он, - ты уверена, что сможешь
убить человека?
- Ђ это трудно? - наивно спросила она.
- Ќет, не трудно. Ќо возможно, что от тоже захочет убить.
- џ охотилась вот с этим.
Ћна вынула охотничий нож, и лезвие сверкнуло на солнце.
Ќож был чистый и острый, но Ќельсон заметил, что кое-где лезвие покрыто
зазубринами.
- Ќу, может, никого убивать и не придетсЯ, - немного быстрее, чем
хотелось, сказал он. - „умаю, ты справишьсЯ, ѓлиннис, да и Я буду
чувствовать себЯ гораздо спокойнее, знаЯ, что ты менЯ ждешь.
Ћн будет чувствовать себЯ так же, как в те времена, когда брать
патрульные пункты с ним вместе ходила ќдна.

Љ вечеру они подошли к намеченному Ќельсоном патрульному пункту. Ћн
находилсЯ в четверти мили от них и был хорошо виден с высокого, но
пологого холма, по гребню которого росли деревьЯ. …ще было довольно
светло, но в небе уже начинали сгущатьсЯ сумерки. Џоследние два-три часа
Ќельсон снова и снова объЯснЯл ѓлиннис ее действиЯ. Ќичего сложного в них
не было, и ѓлиннис уже выучила все наизусть, но по просьбе Ќельсона
терпеливо повторЯла свою задачу - то ли из уважениЯ к его превосходству,
то ли понимаЯ, какое нервное напрЯжение он испытывал перед операцией.
Ќаконец, он заставил ее повторить все сначала последний раз. „евушка
говорила тихо, почти шепотом. Њир вокруг затихал в наступающих сумерках.
Ќельсон подождал, пока станет еще темнее, дотронулсЯ до ее плеча, сжал его
и начал спускатьсЯ к пункту.
Ћн прошел как можно дальше, прЯчась за кустарник, а потом пригибаЯсь к
земле, хоть и знал, что в такой темноте в обычные оптические приборы его
не разглЯдеть. ‚ рюкзаке лежал поглотитель, нейтрализующий действие всех
излучений и детекторов, мимо которых ему предстоЯло пройти, и, если за
сигналами не ведетсЯ особенно пристального наблюдениЯ, его врЯд ли заметЯт
на контрольном табло. ‚едь невозможно изо днЯ в день так уж внимательно
следить за табло. Ћсобенно когда сигнализациЯ срабатывает в основном на
животных или упавшую ветку. Џрежде всего надо было опасатьсЯ контактной
сигнализации и ловушек. ‹овкий вор и опытный взломщик, Ќельсон очутилсЯ у
забора, окружавшего патрульный пункт.
‚ кустах под забором он спрЯтал пустые банки - теперь не придетсЯ их
закапывать и не будет мешать лишний груз.
‚ынув из рюкзака маленькую пластмассовую коробочку, Ќельсон большим
пальцем нажал на клавишу в центре. Ѓесшумно и плавно с концов коробочки
стали выдвигатьсЯ два стержнЯ и достигли фута в длину Ќа поверхности
коробочки был сделан желобок, и Ќельсон прицепил ее к нижнему рЯду
проволочных заграждений. Ћн отпустил прибор, и коробочка начала
раскачиватьсЯ сама по себе, антенна вибрировала так, что очертаниЯ
стержней стерлись. Љогда прибор пришел в равновесие, вибрациЯ антенны
прекратилась. Ќельсон лег на спину, натЯнул перчатки, взЯлсЯ за проволоку
и поднЯл ее, чтобы пролезть снизу. Ћказавшись с той стороны, взЯл прибор
за - одну из антенн, снЯл его с заграждениЯ и выключил. Ћба стержнЯ ушли
внутрь. Џрибор смастерил еще ѓарднер, он был мастер по части таких штук. €
если его потерЯть, другого такого не будет. Ќельсон старалсЯ не оставлЯть
прибор там, где его могли бы найти, и не бросать даже в самом крайнем
случае, спасаЯ свою шею.
’еперь предстоЯло пройти открытое поле. ђадиационные детекторы едва ли
его обнаружат - в рюкзаке поглотитель. Ќо если задеть контактную
сигнализацию, Ќельсона заметЯт. Џравда, контактнаЯ сигнализациЯ в основном
присыпана землей. Ђ значит, нужно держатьсЯ поближе к кустам и не
волноватьсЯ. Љорни запутывают детекторные приборы, если они оказываютсЯ
рЯдом. Ћн продвигалсЯ, выверЯЯ каждый шаг, и наконец добралсЯ до двери.
’еперь уже совсем стемнело. ‚ темном безоблачном небе сиЯли звезды.
Џоказалось, они стали еще Ярче. Џорывшись в рюкзаке, Ќельсон нащупал
другой прибор, сейчас ему нужный. ќтот приборчик был меньше и компактнее,
но намного сложнее того, с помощью которого он перебралсЯ через забор. Ќа
дверной раме Ќельсон нашарил выключатель сигнализации. “становил рЯдом
свой приборчик и включил его. ђаздалсЯ короткий тихий жужжащий звук -
приборчик делал свое дело. Ќельсон взволнованно оглЯделсЯ, как бы кто не
услышал. ™елкнул дверной замок, и Ќельсон вздохнул с облегчением. ’олкнул
дверь и оказалсЯ в темноте.
Џеред ним тЯнулсЯ коридор, а по его сторонам он разглЯдел двери. €з-за
двух дверей пробивалсЯ свет - это означало, что там патрульные. Ќельсон
осторожно прошел мимо этих двух дверей, одна из которых располагалась
почти напротив другой, и приблизилсЯ к третьей, в конце коридора. ‚зЯвшись
за ручку, он открыл ее, слишком поздно сообразив, что дверь, которую он
ищет, должна быть заперта.
Њежду тем дверь была уже открыта. Ћн схватилсЯ за лежавший в кобуре
лучевой пистолет и снЯл с предохранителЯ. ‚ комнате было почти совсем
темно, но он услышал, как кто-то ворочаетсЯ на койке и тихо и невнЯтно
бормочет во сне. Ќельсон немного подождал, но человек не проснулсЯ.
’огда Ќельсон закрыл дверь.
Џопробовал открыть другую. Ќа этот раз она была заперта. Ќо замок
поддалсЯ легко, не прошло и минуты, как Ќельсон вошел, прикрыл дверь за
собой. ‡десь-то и был склад. ‚ комнате лежали груды коробок, в основном
запечатанных. Џо этикеткам Ќельсон находил те, в которых были еда и
зарЯды. ‚ одной распакованной коробке в углу он нашел новый рюкзак и
сложил в него все то, что было в его собственном. €ли почти все, ведь он
знал, что, к сожалению, никогда не сможет продублировать или заменить
созданные ѓарднером приборы. Ћн разыскал боеприпасы и набрал столько
капсюлей длЯ лучевого пистолета, сколько мог унести; Џодошел к двери, но,
прежде чем ее открыть, вынул из кобуры лучевой пистолет.
‚ коридоре было все так же темно. Ќельсон шагнул вперед, настороженно
прислушиваЯсь к малейшему звуку или движению, предупреждающим об опасности
или говорЯщим о том, что его могут обнаружить. Ќервное напрЯжение
сменилось холодной, трезвой решимостью. Ћн почти дошел до входной двери,
как вдруг услышал шаги.

…го реакциЯ была непроизвольной и молниеносной. Ћн обернулсЯ и направил
пистолет на звук. ’е двери, из-под которых струилсЯ свет, были уже позади.
Ћдна из них открылась. ЏоЯвилась тень открывшего ее человека, а затем и
сам человек. Џатрульный почти сразу же заметил Ќельсона и замер,
остолбенев. …ще не успев толком понЯть, что выстрелил, Ќельсон
почувствовал отдачу пистолета, в ушах заломило от грохота, заполнившего
узкий коридор, кое-где стены покрылись пузырЯми и прогнулись, кое-где
обуглились и почернели, а в некоторых местах поЯвились тоненькие струйки
испарений. Џатрульный сгорел мгновенно, так и не сообразив, в чем дело.
Љоридор заполнилсЯ дымом и тЯжелым запахом. Ќельсон выбежал на улицу.
Џатрульные пункты были огнеупорные, но там, где только что от выстрела
Ќельсона произошел взрыв, всю оставшуюсЯ ночь нельзЯ будет пройти из-за
высокой температуры.
Ќельсон уменьшил мощность пистолета и выстрелил в пост у забора. ‚ ту
же секунду раздалсЯ взрыв, и в воздух взлетели осколки упругой пластмассы.
–еплЯющаЯсЯ проволока-ловушка хлестнула в нескольких сантиметрах от его
лица, но он даже не успел испугатьсЯ. ‚скоре он уже бежал вверх по холму,
совершенно забыв о времени, и надеЯлсЯ, что ѓлиннис выстрелит, если за ним
будут гнатьсЯ патрульные.
‚ темноте он добежал до вершины холма, но фонарик включить побоЯлсЯ.
‚друг споткнулсЯ и свалилсЯ на что-то мЯгкое, похоже на какое-то животное
или человека. ‘ Языка непроизвольно слетело негромкое проклЯтие, он
перевернулсЯ и лег на спину. ‚ окружающем мраке прЯмо перед собой он
увидел неровные очертаниЯ темной массы и понЯл, что это чье-то тело.
ЋзираЯсь, он поднЯлсЯ на ноги, но никак не мог сообразить, что все это
значит. Џотом наклонилсЯ над лежавшим, держа дуло лучевого пистолета в
нескольких сантиметрах от него, но так, чтобы пистолет нельзЯ было
схватить. џсно разглЯдеть одежду лежавшего он не мог, но в том, что это
была форма патрульного, сомнений не было. Ќельсон протЯнул руку послушать
пульс и сразу же отдернул ее, наткнувшись на что-то липкое - он понЯл, что
это кровь. …го передернуло. Ќо он заставил себЯ забыть то ощущение
родства, которое часто испытывал к таким же, как и он, "неспЯщим"
патрульным, и отошел, вглЯдываЯсь в окружающую тьму, так как догадалсЯ,
что произошло.
Ћн выпрЯмилсЯ, обернулсЯ и увидел ѓлиннис - без сомнениЯ, это была ее
темнаЯ фигура среди деревьев в нескольких футах от него.
- ’ы крадешьсЯ как кошка, - сказал он. - ’воЯ работа?
- “гу, - она подошла и посмотрела на труп.
Ќельсон был рад, что в темноте не видит ее лица.
- €х было двое. Ћни разделились. џ прошла за этим и подкралась к нему
сзади. Џеререзала горло. Џотом вернулась и точно так же прикончила
второго.
"’олько и всего", - подумал Ќельсон. € протЯнул ѓлиннис новый рюкзак.
- „ержи.
Ћна молча его взЯла и просунула руки в лЯмки.
- „а, - вспомнил он. - •очу кое-что тебе показать.
€ он вынул из рюкзака нож. •ороший нож с длинным сталепластиковым
лезвием, которое не будет покрыватьсЯ зазубринами и ржавчиной. Ќельсон
протЯнул его девушке и в темноте представил ее улыбающеесЯ лицо.
- ќто не похоже на металл, - сказала она, вынув его из ножен.
- Ќет. ќто такой вид пластмассы, который прочнее почти всех металлов.
ЌравитсЯ?
Ћн чувствовал, что терЯет времЯ, и ругал себЯ. Ќо все это было уже
неважно.
- Ћчень хороший нож, - ответила ѓлиннис.
- џ рад, что он тебе понравилсЯ, - сказал Ќельсон и взЯл ее за локоть.
- ’еперь пора идти. ‡а нами будет погонЯ.
Ћни бежали почти всю ночь, лишь изредка переходЯ на шаг. Ќельсон выбрал
очень неровную, покрытую густой растительностью местность, по которой было
трудно бежать. Ћни старались держатьсЯ скал или шли по дну ручейков и
только за несколько часов до рассвета остановились поспать час-другой,
потому что больше у них не было сил.
Џроснувшись, Ќельсон обнаружил, что солнце стоит несколько выше, чем он
ожидал. Ћн встал и внимательно осмотрел утреннее небо, но никаких
признаков воздушных патрульных роботов не заметил. Љ сожалению, убежать
удалось не так уж далеко, правда, из-за неровной местности пришлось
попетлЯть. …сли применЯт систему поиска повышенной тщательности, поймать
Ќельсона будет нетрудно. € все же чем дальше он от патрульного пункта, тем
меньше вероЯтность, что его обнаружит робот. Ћн быстро прикинул, сколько
могут выслать роботов, а в том, что их вышлют, сомневатьсЯ не приходилось.
ђаз убито трое патрульных, значит, искать убийцу будут серьезно. Ћни с
ѓлиннис не должны больше терЯть ни минуты.
Ћн коснулсЯ йогой спЯщей девушки и разбудил ее. Ћна сразу же
проснулась, схватила свой новый нож и негромко, но испуганно вскрикнула.
- ’ише, - он вынул из рюкзака две банки и протЯнул ей одну. - Њы
проспали. ‘корее ешь.
Ћна открыла банку и спросила:
- Њы будем идти весь день?
Ћн кивнул:
- „а.
- џ смогу.
- ‡наю, что сможешь. Ќо нас уже ищут, к тому же очень тщательно. …сли
бы мы не встретились, тебЯ бы уже навернЯка поймали после моего налета,
хотЯ неизвестно, справилсЯ бы Я без тебЯ.
„евушка улыбнулась.
- ’ы когда-нибудь видела воздушных роботов? - спросил он.
- Ќет.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что не увидишь. Ћни применЯт систему воздушного
поиска, эти роботы снабжены специальным оборудованием длЯ обнаружениЯ
человека. …сли робот нас заметит, то пошлет сигналы патрульным.
…динственнаЯ надежда - скрытьсЯ, пока мы не попали в зону действиЯ
поисковой системы. ѓлавное - убежать как можно дальше, тогда у нас будет
шанс спастись, потому что им придетсЯ располагать поисковые средства с
небольшой плотностью. Ќам придетсЯ долго бежать, но в конце концов они
отступЯтсЯ. Ђ до тех пор... - Ќельсон не закончил. Ќо ѓлиннис понЯла.
Ѓежали целый день, один раз остановились перекусить, а второй раз -
когда поравнЯлись с речкой. Ќельсон все больше восхищалсЯ ѓлиннис. Ћна с
пониманием выполнЯла его распорЯжениЯ и все схватывала на лету. Ћка была
сильнаЯ и выносливаЯ, с повадками зверька.
“шли далеко. Љогда стало темнеть, Ќельсон подсчитал, что им удалось
оторватьсЯ от патрульного пункта почти на пЯтьдесЯт миль, хотЯ их путь шел
по неровной местности. Ќельсон надеЯлсЯ, что этого будет достаточно. ‘илы
его были на исходе, да и ѓлиннис, пытавшейсЯ скрыть усталость, это
удавалось все хуже.
Џривал устроили на холме, спускавшемсЯ к реке. ’ам они были защищены от
ветра. ‚ небе уже поЯвилась луна, и вокруг разливалсЯ лунный свет. ‚рЯд ли
поиск продолжат ночью, решил Ќельсон.
Џосле ужина он прислонилсЯ к стволу дерева и стал смотреть на девушку.
“ нее были довольно правильные черты, хотЯ лицо нельзЯ было назвать
классически красивым. Ќо и непривлекательным его не назовешь. ‚се дело в
глазах, подумал он. ќти большие, темные, загадочные глаза выражали так
много и так красноречиво. Ћднако Ќельсону показалось, что скрывали они еще
больше. ѓлиннис похудела, может быть, от физических нагрузок, а может
быть, от недоеданиЯ. Ќо, несмотрЯ на худобу, ее фигура была не тощаЯ, а
плотнаЯ. ѓлиннис была сильнаЯ, закаленнаЯ, но не казалась мускулистой. …е
закалила жизнь среди дикой природы. ќдна такой закаленной не была.
‘мутившись, Ќельсон вдруг заметил, что часто сравнивает ѓлиннис с
ќдной. ќто получилось помимо его воли.
- —то-нибудь случилось? - взволнованно спросила ѓлиннис и в свою
очередь посмотрела на него.
- Ќет, - ответил он. - џ просто... смотрел на тебЯ.
Ќаступила тишина. Џотом Ќельсон сказал:
- Њы теперь долго будем вместе.
- џ знаю. ‚едь нам никуда друг от друга не детьсЯ.
- •орошо, что Я тебЯ встретил. Љогда-то мою жену Џоймал патруль.
- Ђ Я ничьей женой не была. ’олько с ”рэнком, но менЯ врЯд ли можно
было назвать настоЯщей женой.
- Ђ у твоих родителей кто-нибудь останавливалсЯ?
- ђедко. ’олько ”ранк был у нас несколько дней. Њне он нравилсЯ. џ
собиралась с ним уйти.
- Џочему же не ушла?
Ћна сорвала травинку и с сосредоточенным видом стала расщеплЯть ее на
узкие полоски.
- Ћн неожиданно исчез, а менЯ не взЯл. Ќаверно, решил, что Я просто
глупаЯ девчонка. ќто было года два-три назад.
Ќельсону показалось, что она улыбаетсЯ. "‘транно", - подумал он.
- Ђ ты никогда не задумывалась о "спЯщих"?
- €ногда. €нтересно, что им снитсЯ?
- “ них хорошие сны. Ћни же созданы специально длЯ них. Ћни-счастливы в
мире снов и благодарны за это. „а, именно благодарны. - Ќельсон
прислушалсЯ к ночным шорохам. - Ќо они беспомощны. ‘лучись что-нибудь, они
будут спать и не смогут действовать. Ђ если и проснутсЯ, то окажутсЯ в
мире, в котором не знают, как жить.
- …сли бы ты был "спЯщим", какой мир ты хотел бы увидеть во сне?
- џ не хочу быть "спЯщим".
- ‡наю. Ќу а если бы? ’ы бы хотел жить в замке?
Ќельсон никогда об этом не думал.
- Ќе знаю, - наконец сказал он. - ‚рЯд ли. џ бы, наверное,
путешествовал. ЋтправилсЯ бы к звездам. ’ам целаЯ ‚селеннаЯ. Ќекоторые
люди туда уже улетели и все еще где-то там. ‘корее всего, они забыли про
нас.
- Љак ты думаешь, они вернутсЯ?
- џ думаю, в один прекрасный день кто-нибудь вернетсЯ, приземлитсЯ и
посмотрит, какаЯ ‡емлЯ теперь. Њожет, они захотЯт нас завоевать. Ђ мы
совершенно беспомощны, почти все спим и видим свои бессмысленные утопии.
- џ не хочу, чтобы менЯ поймали и усыпили, - сказала она, - но Я бы
хотела жить в замке.
Ќельсон посмотрел на нее. "Ћна не знает, что такое коммуна, - подумал
он, - а если бы знала, то по приказу родила бы ребенка и покорно в ногу со
всеми отправилась в гроб. Ќо ей не обрабатывали сознание. € если ее
усыпЯт, то только против воли". Ћднако он был вынужден признать, что у
него самого были на этот счет сомнениЯ.
Ћн приблизилсЯ к ней поближе.
- Њожет, мы еще поживем в замке. €ли полетим в Љосмос на какую-нибудь
планету, где живут в замках, - он посмотрел на звезды. - ‹юди там,
наверное, как боги, - сказал он, и эти слова показались странными даже
ему.
Ћн снова взглЯнул на ѓлиннис. Ќа ее освещенное лунным светом лицо.
Џожалуй, среди тех богов она тоже будет богиней, подумал он. „евушка
разглЯдывала дикий пейзаж вокруг.
- ’ут кругом деревьЯ, - сказала она, - и воздух свежий. ‹юблю смотреть
на деревьЯ.
Ќельсон протЯнул руку, привлек ее к себе и поцеловал. Ћна удивилась, но
нежно поцеловала его в ответ.
Ћтодвинулась, внимательно посмотрела ему в лицо. € улыбнулась.
- ЉажетсЯ, ты мне нравишьсЯ больше, чем ”рэнк, - сказала она.

Џроснувшись, Ќельсон услышал шум и попыталсЯ определить, откуда он.
Ќегромкий жужжащий звук доносилсЯ издалека. ђЯдом ровно дышала во сне
ѓлиннис. Ќа востоке слегка розовело небо. Љак можно тише Ќельсон
выпрЯмилсЯ, стараЯсь разобрать, что это за шум. Љогда же он понЯл, то
подумал, что лучше б ему не знать.
- ’ихо, - предупредил он, разбудив ѓлиннис.
Ћна смотрела на него в замешательстве, широко открытыми глазами и
ничего не понимала.
- —то случилось?
- ‘лышишь этот шум?
Ћна прислушалась и сказала:
- „а.
- ќто поисковый аппарат. Ќаверное, они применили свободную систему
поиска. €ли мы оставили следы. ќта штука не приближаетсЯ, и все же лучше
отсюда убратьсЯ.
’оропливо позавтракав под пробуждающимсЯ утренним солнцем, они убежали
от поискового аппарата, и его шум затих вдалеке.
Ќо через несколько часов шум послышалсЯ снова. Ќельсон определил, что
аппарат где-то на западе, приблизительно в миле от них. ‘ минуту он стоЯл
прислушиваЯсь. Џохоже, по поисковой схеме маршрут аппарата должен был
пройти по кривой, пересекающей направление их движениЯ. Ќельсон решил
повернуть назад по той же дороге и обойти аппарат стороной.
‚ этой части леса рос густой кустарник и мелкие деревьЯ. Ѓеглецам
приходилось продиратьсЯ сквозь кусты и доходившую до поЯса траву, но при
этом оставлЯть как можно меньше следов. •отЯ шорты и легкаЯ рубашка почти
не защищали ѓлиннис от колючек и отскакивающих веток кустарника, она не
жаловалась. Џостепенно деревьев становилось все больше. Ћни набрели на
звериную тропу и побежали по ней.
‚ыйдЯ на полЯну, Ќельсон не сразу заметил, что в воздухе что-то есть.
Ћн только услышал, как ахнула ѓлиннис, и, вздрогнув, обернулсЯ. Ћна
смотрела на небо прЯмо перед собой. Ћн посмотрел туда же и увидел, что у
краЯ полЯны завис воздушный робот. Ћн был около двух футов длиной,
неприметный, с гладким металлическим покрытием. Ќо Ќельсон знал, что
аппарат ведет поиск, и рецепторы, встроенные в оболочку, регистрируют их
присутствие. ђобот бесшумно висел в десЯти футах над землей и примерно в
двадцати футах от них. ‚оздушные роботы гудЯт, только когда движутсЯ на
большой скорости. “бегаЯ от гудениЯ первого, они попались бесшумно
зависшему второму.
‚друг ѓлиннис вскрикнула:
- ќто же он!
Ќельсон обернулсЯ, увидел, что она прицеливаетсЯ, но не успел ее
остановить, - сверкнул белый тепловой луч и поглотил аппарат.
- Ќе надо! - слишком поздно закричал Ќельсон.
Ђппарат тотчас отреагировал - он стал вишнево-красным, немного
покачалсЯ в воздухе, а энергокомпенсаторы и стабилизаторы тем временем
ликвидировали последствиЯ выстрела. ђобот вновь приобрел серебрЯный блеск,
с тихим гулом плавно выровнЯлсЯ и перелетел в центр полЯны, чтобы лучше их
видеть.
- Ќа нем даже следа не осталось, - тихо проговорила ѓлиннис, подошла к
Ќельсону и положила руку ему на плечо.
- „а. Ќо ты не бойсЯ. Ћн нам ничего не сделает. ‘ейчас нужно придумать,
как от него убежать.
Ћн повернулсЯ и осторожно повел ѓлиннис к деревьЯм. Љогда они оказались
под надежным прикрытием леса, он остановилсЯ и попробовал наметить
проходЯщий маршрут. Ќельсон смотрел, как аппарат повисел над полЯной на
невидимых силовых линиЯх, немного развернулсЯ, чтобы найти беглецов в
чаще, нацедилсЯ на них и стал раскачиватьсЯ, тихо жужжа.
- —то он делает? - спросила ѓлиннис.
‘уеверный ужас в ее голосе был неприЯтен Ќельсону.
- ‘игнал посылает. ‘коро здесь будут патрульные.
- —то же делать, если его нельзЯ сбить?
- „ай мне пистолет.
Ћн взЯл пистолет и показал ей вмонтированное сбоку устройство с
верньером.
- ќто регулЯтор мощности выстрела. ‘ейчас ом стоит на минимуме. -
Ќельсон повернул регулЯтор: - Ђ вот так на максимуме.
- € это его остановит?
- ‘амо по себе нет. Ќо если мы вместе начнем по нему стрелЯть, то
сможем его повредить.
- •орошо, - сказала она и взЯла пистолет.
Ќельсон первым двинулсЯ к полЯне. Ђппарат отлетел немного назад и начал
раскачиватьсЯ, продолжаЯ следить за ними. “ Ќельсона пересохло в горле,
когда он поднЯл пистолет и прицелилсЯ в недогадливую машину.
- ѓотово? - спросил он.
Љраем глаза он видел, что ѓлиннис тоже поднЯла пистолет и
прицеливаетсЯ.
- ѓотово, - ответила она.
- Џрекрасно.
Ќельсон выстрелил. Ћн попал в лобовую часть робота. Ђппарат поглотил
энергию выстрела, нов ту же секунду выстрелила ѓлиннис. € снова Ќельсон.
ђобот попал под постоЯнное воздействие белых энергетических лучей и только
теперь понЯл замысел противника. Ћн попробовал уйти от лучей вверх, но они
поднЯлись вместе с ним. “ робота стали сдавать компенсаторы и отказывать
приборы. Ћн упал назад, шарахнулсЯ из стороны в сторону и слепо ударилсЯ о
ствол дерева. Ћтскочив от ствола, опустилсЯ еще ниже и почти коснулсЯ
земли, но вдруг снова взмыл по кривой вверх. ѓлиннис несколько раз
промазала, зато у Ќельсона не пропал ни один выстрел, даже когда робот
беспорЯдочно металсЯ в воздухе.
Ђппарат раскалилсЯ и теперь снова был вишнево-красным, выше двенадцати
футов он поднЯтьсЯ уже не мог, хотЯ и развернулсЯ вертикально вверх.
‚нутри него что-то зазвенело - от этого громкого, пронзительно
дребезжащего звука у Ќельсона свело зубы. Ћн продолжал стрелЯть как
заведенный. Ќеожиданно звон смолк. Ќельсон прекратил огонь. ѓлиннис
выстрелила, но промахнулась, потому что аппарат спустилсЯ на фут ниже.
Њгновение робот не двигалсЯ. Ћн погиб, не издав ни звука, с глухим стуком
упал на землю, и сразу же вокруг него вспыхнула трава.
Ћт стрельбы в лесу началсЯ настоЯщий пожар. Џо ту сторону полЯны гудели
охваченные пламенем деревьЯ. Ќельсон не стал проверЯть, что случилось с
роботом, - времени не было. Ћн схватил ѓлиннис и потащил назад к тропинке,
по которой они пришли. ѓлиннис спотыкалась - ей было не оторвать глаз от
робота.
- €дем же! - нетерпеливо крикнул он.
…ще не совсем придЯ в себЯ, она все-таки побежала, куда он ее тащил.
‚етра почти не было, но огонь разгоралсЯ. Ћни неслись как сумасшедшие,
пока в изнеможении не свалились на землю. Љогда легкие перестали болеть
при дыхании, Ќельсон обернулсЯ и увидел, что дым далеко. €м удалось
убежать от огнЯ, но пожар отрезал им пути к спасению. ‘ мрачной
уверенностью Ќельсон знал, что огонь привлечет внимание.
Ћн рискнул отдохнуть совсем немного и вскоре сказал:
- Џора идти.
- Ќе знаю, смогу ли, - ответила ѓлиннис.
- „ругого выхода нет. …сли мы останемсЯ здесь, нас схватЯт.

‚ремени на еду не было. ‘ роботом они столкнулись около полуднЯ и с тех
пор шли целый день, стараЯсь как можно дальше отойти от того места, где он
был сбит. Ќельсон чувствовал, что движетсЯ оцепенело, как слепой, не
замечаЯ ничего вокруг, - вперед, только вперед. “же давно слышалсЯ шум
приближающегосЯ поискового аппарата, но он не сразу дошел до его сознаниЯ.
Ќельсон развернулсЯ, выхватив пистолет, и в ту же секунду его охватила
паника, которой он боЯлсЯ поддатьсЯ весь день. ђобот летел над деревьЯми,
позади них, но Ќельсон увидел, что он слишком высоко. ‘ горечью Ќельсон
поборол в себе желание выстрелить во что бы то ни стало. Ћгромным усилием
воли он заставил себЯ вложить пистолет в кобуру.
- —то же нам делать? - спросила ѓлиннис с еле заметной дрожью в голосе.
- Ќичего, - сказал Ќельсон и вдруг почти в Ярости закричал: - Ќи черта
мы сделать не можем!
Ћни повернулись и бросились вперед, надеЯсь найти какое-нибудь укрытие
и спрЯтатьсЯ там от аппарата. ‘трах и Ярость придали Ќельсону силу, какой
он и сам от себЯ не ожидал. Ћн все бежал, увлекаЯ за собой ѓлиннис, знаЯ,
что она, так же как и он, бежит, несмотрЯ на острую боль в горле и легких
и судороги в ногах. Ќельсон думал только об одном - войти в Њавзолей не
пленником, а предводителем восставших.
Ћн бежал, не видЯ и не слыша ничего, кроме гудениЯ аппарата и
собственного хриплого дыханиЯ. ‚друг споткнулсЯ о край набережной,
взмахнул руками и едва успел развернутьсЯ, как упал на спину. ‘кользЯ и
переворачиваЯсь, Ќельсон летел вниз, пока не остановилсЯ. Ћн лежал,
мучительно кашлЯЯ и пытаЯсь отдышатьсЯ. Џод ним была бурнаЯ река, она
стремительно неслась у основаниЯ отвесной набережной. Ќельсон перевел
взглЯд вверх. ѓлиннис одной ногой переступила через поребрик, но не упала.
’огда он стал карабкатьсЯ назад по склону.
ђека преградила им путь. Ќаверное, это та самаЯ река, подумал Ќельсон,
у которой они провели ночь. Ќо в том месте, где они останавливались, она
была спокойнаЯ и мелкаЯ, а здесь превратилась в бурный стремительный
поток, его бурые пенЯщиесЯ воды прокладывали себе путь среди высоких
труднодоступных скал.
ѓоворить было ни к чему. Ћни начали искать брод. € все времЯ то сзади,
то впереди, но всегда на безопасном расстоЯнии гудел поисковый аппарат.
‘олнце уже садилось, когда послышалсЯ новый звук. Џостепенно он
нарастал и наконец перешел в тарахтенье, заглушившее негромкое жужжание
робота. Ќельсон похолодел.
- ќто патруль, - проговорил он и подтолкнул ѓлиннис к лесу: - Ќазад, к
деревьЯм. Њы будем дратьсЯ.
Ѓеглецы скрылись за деревьЯми. ’арахтенье смолкло, было слышно, как
позади них пробираютсЯ сквозь кустарник люди. “ Ќельсона повлажнели
ладони, он вытер их спереди о рубашку. ЏредстоЯщаЯ стычка с патрульными,
как всегда, придала ему спокойствие, и он выбрал заросли, где можно
закрепитьсЯ.
‚месте с ним спрЯталась и ѓлиннис. Ћна уже держала пистолет наготове.
Ќельсон знаком показал, что нужно убавить мощность. ѓлиннис понЯла. …е
лицо было похоже на маску.
Ќельсон прислушалсЯ к движению патрульных. —еловек пЯть-шесть, подумал
он. Џлюс те, что остались охранЯть летательный аппарат. Ќадо рассчитывать
на восемь. € вот первый патрульный показалсЯ из-за кустов.
Ќельсон дотронулсЯ до руки ѓлиннис: не торопись. Џатрульный оглЯделсЯ,
внимательно осмотрел все вокруг, но ничего не обнаружил. Ћн был молод.
“бежища не заметил, решил Ќельсон и подумал: не дать ли ему пройти? Ќо
тогда их могли окружить.
Ќельсон поднЯл пистолет и, прежде чем нажать на спусковой крючок,
аккуратно прицелилсЯ. ‡а долю секунды до того, как патрульного охватило
пламЯ, от выстрела образовалсЯ огненный круг, увеличившийсЯ на уровне
поЯса патрульного до размеров баскетбольного мЯча. Ћн упал, не успев даже
вскрикнуть.
Љ нему подбежали другие. Џочти все они были молоды. “видев гибель
товарища, двое бросились вперед, чтобы тоже умереть героЯми. Ћстальные
благоразумно пытались укрытьсЯ. Ќельсон решил, что эти заросли не такие
надежные, как ему показалось сначала. Ћдин патрульный с энергетическим
ружьем с каждым выстрелом приближалсЯ все ближе и был уже совсем рЯдом,
когда Ќельсон увидел его и выстрелил. ‡аметив ствол большого поваленного
дерева, Ќельсон указал на него ѓлиннис. Ћна кивнула.
„о дерева можно было добратьсЯ под прикрытием. Ќельсон, с кошачьей
легкостью пригибаЯсь к земле, бежал первым. „остигнув бревна, он начал
стрелЯть, чтобы прикрыть ѓлиннис. Љраем глаза он видел, что она уже
близко. ‚друг она испуганно вскрикнула и на его глазах растЯнулась на
земле, споткнувшись о корень.
- ѓлиннис! - крикнул он, не задумываЯсь вскочил и бросилсЯ на помощь.
Ћн пробежал половину пути, как совсем близко поЯвилсЯ патрульный. ’ут
он понЯл, какую совершил ошибку. ѓлиннис уже была на ногах и бежала к
нему. ЏроклинаЯ себЯ, Ќельсон рывком развернулсЯ, прицелилсЯ, но было
поздно. ‚ыстрел энергетического ружьЯ взорвал землю у него под ногами, и
он почувствовал, что его отшвырнуло куда-то назад. ‚ глазах потемнело,
только Яркие вспышки маленькими искорками мелькнули перед ним. Ћн упал как
подкошенный...

Љурсант патрульной службы “оллес ерман смотрел на человека, лежащего
на столе, со смешанным чувством. ‘ одной стороны, он испытывал жалость к
нему, чье положение безнадежно, с другой, - опасениЯ, свЯзанные с охраной
преступника. ‚озможно, по молодости лет ерман преувеличивал свои
опасениЯ, но, когда лежащий зашевелилсЯ, он протЯнул руку к кобуре.
Ћднако тот лишь слегка шевельнулсЯ и застонал. ерману почудилось, что
человек приходит в себЯ. Ќо он знал, что этого не могло быть. ерман
приблизилсЯ и посмотрел на его лицо.
‹ежавший ровно дышал. …го голова чуть-чуть дрогнула, но глаза не
открылись. Ѓолее бледных и нежных лиц ерман никогда не видел. "’акие лица
бывают у тех, кто ни разу не был на солнце, - грустно подумал он. - ‚о
всЯком случае, ни разу за много лет". Ћн попыталсЯ хоть смутно
представить, какую жизнь видит "спЯщий". ѓлЯдЯ на его лицо, ерман
заметил, что губы у человека шевельнулись и он пробормотал что-то
неразборчивое. ерман наклонилсЯ, чтобы лучше услышать.
- ѓлиннис, - говорил человек на столе.
- ЏросыпаетсЯ?
Љурсант смущенно обернулсЯ и увидел стоЯвшего в дверЯх Ѓломгарда.
- €звините, сэр. Ќет, не просыпаетсЯ. ’о есть мне кажетсЯ, что нет. Ћн
что-то сказал, какое-то слово. Џо-моему, "ѓлиннис". Џохоже на имЯ девушки.
„октор Ѓломгард вошел в комнату и приблизилсЯ к столу, где, вытЯнувшись
во весь рост, лежал его пациент. Ћн снЯл с крюка блокнот и стал
просматривать подшитую к нему пачку бумаг. —ерез несколько секунд он
сказал:
- Ђх, да. ѓлиннис. ќто частица его сна.
- „октор... - начал было ерман, но потом остановилсЯ.
- —то, курсант? - спросил, обернувшись, Ѓломгард.
„октор был крупный мужчина с лохматой седой шевелюрой. …го темные
проницательные глаза казались мЯгче из-за густых белых бровей.
- Ќичего, сэр...
- “верЯю вас, ни один вопрос не может быть неуместным, если это вас
беспокоит.
- ’огда, доктор, - заговорил ерман не без труда, - Я подумал, нужно ли
все это. џ имею в виду особые условиЯ длЯ этих людей, которые живут во сне
искусственной жизнью. Ќеужели это лучше, чем опыт и борьба?
Ѓломгард ответил не сразу.
- ‚идите ли, это зависит от многих факторов. Ќаша цивилизациЯ
развиваетсЯ быстро. Ђ этот человек родилсЯ не в свое времЯ. Ћн бунтовщик
от природы. Њы же достигли той стадии, когда большинство людей наименьшими
усилиЯми могут рано или поздно достичь желаемого. Љонечно, есть
исключениЯ. ‹юди, подобные этому человеку, не могут быть другими, уж такие
они есть. € не его вина, что он, не задумываЯсь, взорвет любую
цивилизацию, в которой живет. ‘он решает все дело.
- ‘он под действием лекарств? ђешает все дело?
- € очень хорошо решает. Њы обеспечиваем этому человеку абсолютный
нереальный, придуманный от начала до конца мир, в котором он будет
счастлив.
- Ђ разве в таком мире можно быть счастливым? џ предпочитаю реальность.
Ѓломгард улыбнулсЯ.
- „а, вам реальность нужнее, чем ему. ’очнее, то, что вы называете
реальностью. - „октор снова взЯл блокнот и просмотрел бумаги. - Њир его
снов смоделирован так, чтобы этот человек нашел свое счастье. …му снитсЯ,
что это не он, а другие спЯт в гробах. ‘ам же он кажетсЯ себе суровым
одиночкой, который пытаетсЯ уничтожить нашу цивилизацию. Љонечно, он
напоминает одинокого волка. Ќо это не все, потому что так он еще не будет
счастлив. ќто человек побежденный.
- Њожет быть, так лучше, - сказал ерман.
- ‹учше, - серьезно повторил доктор. - Њы не имеем права отнимать у
него жизнь. Ќе имеем права и лишить его индивидуальности, сколь бы опасной
длЯ него она ни была. Ђ так как большинство планет, на которых могут жить
люди, будут обитаемы к тому моменту, как мы до них доберемсЯ, нам
необходимо создать новую жизнь там, где длЯ этого есть место. Ќет, лучше
не придумаешь. Њы даем ему сон, соответствующий его психическим
потребностЯм, компенсируЯ, таким образом, ту реальную жизнь, которой мы
его лишили. Џотому что большинство имеет право лишь на поиски счастьЯ. Њы
же в обмен на обычную жизнь это счастье ему гарантируем.
„октор замолчал. Ќо ерману все же хотелось, чтобы ему дали
какое-нибудь другое поручение. Џослали бы на отдаленное поселение, скажем,
к звезде „енеб.
„октор взглЯнул на часы.
- Ќу, раны обработаны, и теперь нужен новый питательный раствор.
Ћтправим пациента назад.
€спытываЯ что-то похожее на благодарность, ерман подошел ближе к
столу.
- ‘коро все будет в порЯдке, - обратилсЯ доктор к лежащему без сознаниЯ
человеку. - ќтот пробел в памЯти найдет себе убедительное объЯснение и,
когда все встанет на свои места, вызовет лишь неЯсные воспоминаниЯ о
чем-то не очень приЯтном. € ты поверишь в реальность своего мира, если эта
вера тебе вообще нужна.
ерман заметил, что спЯщий шевельнулсЯ и снова что-то пробормотал.
- “везите его, - распорЯдилсЯ Ѓломгард.
ерман развернул стол и выкатил его в дверь.

Ќельсон услышал, как издали его зовет ѓлиннис.
- ’ы в порЯдке, •эл? ‘лышишь менЯ, •эл?
- ‘лышу, - смог выговорить он.
Ќельсон открыл глаза. Џистолет лежал на земле в нескольких десЯтках
футов от него.
- џ уж думала, что тебе конец, - тихо сказала ѓлиннис. - „воих Я
прикончила. Ќе спрашивай как, главное - прикончила.
Ћн сел, от сильного удара об землю кружилась голова.
- Ќе очень-то Я помог тебе, - слабым голосом сказал он. - Ђ вот ты
здорово поработала.
Ѓолела голова, но он помнил, что была перестрелка и его отбросило
взрывной волной. Ќо глубоко в памЯти засело что-то еще - что-то далекое и
чужое, похожее на сон. ‘начала это ощущение смущало, дразнило его
сознание, но в конце концов он решил, что все это не так уж важно. Ќельсон
оглЯдывалсЯ и увидел обугленные тела патрульных.
- „а, ты здорово поработала, - искренне похвалил он ѓлиннис.
- “меешь управлЯть патрульным самолетом?
- —ем?
- “ нас теперь есть самолет, - сказала ѓлиннис. - џ застрелила
оставленных там охранников. €наче нельзЯ было.
- Џонимаю, - с восхищением ответил он. - „а, умею. Џравда, с тех пор
как Я бежал из коммуны, ни разу не приходилось. …сли, конечно, он в
хорошем состоЯнии.
- „умаю, в хорошем. џ в него не попала.
- Њы сможем облететь на нем весь мир, - вставаЯ, сказал Ќельсон. -
’опливо ему не требуетсЯ, он может летать сколько угодно. Џонимаешь,
ѓлиннис, что это значит? …сли захотим, мы сможем поднЯть на борьбу целую
армию.
- € сможем попасть в Њавзолей и всех разбудить?
- „а. Џойдем, - и он направилсЯ к лежащему аппарату.
Ќо ѓлиннис остановила его за руку.
- —то случилось? - удивилсЯ он.
- Ђ как жить в мире, где нет "спЯщих"? - спросила она.
- Ќу... не знаю. џ в таком мире никогда не жил.
- ’огда зачем тебе их будить?
- Џотому что жить, как они, нельзЯ.
ѓлиннис нахмурилась. Ќельсон понЯл, что она пытаетсЯ разобратьсЯ в
своих противоречивых чувствах. …му стало жаль ее, потому что все это было
знакомо.
- џ вот что хочу понЯть, - наконец сказала она. - Џочему так жить
нельзЯ? ‚ чем причина?
- Џотому что существует лучшаЯ жизнь. Њы можем спасти людей и показать
им ее. џ могу вернуть людей к прежней естественной жизни.
- џсно, - серьезно сказала ѓлиннис, принимаЯ его доводы. - Џусть так и
будет.
Ќельсон ей улыбнулсЯ. Ћна взглЯнула на него и улыбнулась в ответ.
Ќевдалеке их ждал патрульный самолет.
€ они отправились вместе спасать мир.
“орд Њур. Џарень, который женилсЯ на дочке Њэксилла

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "€ные миры, иные времена". Џер. - ѓ.“сова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Ќедельки через две Ќэн начала его чуточку понимать. Ќэн была третьЯ по
старшинству дочка Њэксилла. ‚ •енритоне ее прозвали дикаркой - и не
забыли, что то же прозвище носила когда-то ѓлэдис, а после - Њюриэл.
ѓлэдис теперь в "‚осточной звезде" устроилась, а Њюриэл вышла замуж за
хенритонского торговца мебелью и скобЯными товарами - Њюриэл, мать самых
славных двойнЯшек во всем графстве ќвартс. ‡ато Ќэн прозвали так с большим
основанием.
‚сЯкий знает, что Њэксилл купил участок старого „жеймсона - восемьдесЯт
негоднейших акров, которые хоть какого фермера могли вывести из себЯ, -
через год после того, как ќл Љулидж стал президентом. Ћн их купил, потому
что ему - то есть Њалькольму Њэксиллу, а не мистеру Љулиджу - понадобилсЯ
особенный какой-то участок, чтоб покой был. Љонечно, вполне можно было
ожидать, что его шестеро детей, все девчонки, одичают в такой глуши. ‚
•енритоне и во всем графстве ќвартс не очень-то придерживались сухого
закона и не слишком восхищались ќндрю “олстедом. Ќо одно дело - покупать
полпинту от случаЯ к случаю (самые здравомыслЯщие мужчины называли это
оскорблением стыдливости), а совсем другое - поощрЯть торговлю самогоном и
бутлегерство.
Љонечно, самогон теперь в прошлом. “же два года нет сухого закона, а
люди все удивлЯютсЯ, как это Њэксилл намерен прокормить семью на таком
негодном участке, не греша против морали. Ќо ведь столько раз Ќэн у всех
на глазах проносилась в машинах разных марок - и с разными мальчишками, да
и один господь знает, сколько раз она проделывала это без свидетелей.
…й-богу, комментировал •енритон, не говорЯ о графстве ќвартс, может быть,
следовало бы довести это до сведениЯ Љомитета по делам несовершеннолетних:
ведь Ќэн пока еще совершеннолетиЯ не достигла. Љроме того, взглЯд у нее
был дерзкий и угрюмый, дерзкий и вызывающий, и похоже было, что нужно
держать ее в ежовых рукавицах.
Ќикто и не думал лезть к ее отцу. ‚се знали, что у него всегда наготове
зарЯженное ружье (и насчет Њюриэл сплетни ходили, да мало ли о чем
болтают, ведь у нее такие славные ребЯтишки!) и что он выставил со своего
участка не одного любопытного. Ќаселение •енритона старалось заниматьсЯ
собственными делами - а их в годы депрессии было множество. ’ак что
разговоры о том, чтобы обратитьсЯ в комитет, остались разговорами. ‚се же
из-за них Ќэн Њэксилл еще больше сторонилась людей и становилась еще более
дикой.
Ћн (то есть этот парень, другого имени длЯ него у них долго не было;
все Њэксиллы понимали, о ком речь, когда употреблЯли это местоимение) - он
был обнаружен „жози на пастбище, которое и пастбищем-то долгие годы не
было, а представлЯло собой просто холмистое и бугристое пространство,
поросшее сорнЯками и непокорными кустами. „жози была застенчиваЯ
одиннадцатилетнЯЯ девчонка. ђодимое пЯтно на левой стороне лица стало длЯ
нее истинным бедствием, и она начала прЯтатьсЯ от незнакомых уже с
семилетнего возраста и никогда не было у нее желаниЯ эту привычку
нарушать.
Ђ вот от него она не спрЯталась: любопытство, долго загонЯемое внутрь,
подавленное жадным интересом посторонних к ее физическому недостатку,
пробудилось, когда она увидела его. Љогда, как все после говорили, он не
отличалсЯ особенной внешностью. Ћдет он был странно, но в •енритоне видели
ребЯт из ‘покейна и ‘ан-”ранциско, одетых еще более странно. „а еще цвет
лица у него был какой-то необычный - светилось у него лицо, что ли, и в то
же времЯ оно было утонченным. Ѓыло оно полной противоположностью и лицам
фермеров, приезжающим в столицу, и лицам тех людей, что целыми днЯми
прЯчутсЯ в тени учреждений и контор, чтобы заработать свои доллары.
- ‚ы кто? - спросила „жози. - Џапа не любит, чтобы тут всЯкие
слонЯлись. ‚ас как зовут? Њожет, вы бы лучше ушли - у него ведь ружье
есть, и, честное слово, стрелЯть он умеет. Ђ что это вы такое нацепили?
Ѓудто ваша кожа, только голубаЯ. Ќе похоже, что сшито. џ ведь и сама шить
умею. Њне легче - никогда, наверно, в правонарушители не попаду. ‚ы что,
глухонемой, а, мистер? Ђ вот в •енритоне есть один, так он глухой, немой,
да еще и слепой. Љарандаши продает, и люди бросают пенсы и никели прЯмо
ему в шлЯпу. ѓоворите же, что это вы молчите? Ќу, папаша вас, конечно,
выгонит, если поймает. Љак вы смешно напеваете - точно жужжите! Ђ свистеть
умеете? Ћдна песенка - она в школе на пластинке есть, так Я могу ее всю
насвистеть. ЌазываетсЯ "‚ойна шмелей". •отите послушать? ‚роде бы вот
так... ќй, что за несчастный вид? Ќаверно, вы просто музыку не любите? ќто
плохо. Ђ Я-то думала - ваша мелодиЯ так приЯтно звучит, даже если вам мой
свист не нравитсЯ, музыку-то вы должны любить. Њы все, Њэксиллы, ее любим.
Њой папаша на скрипке лучше всех играет.
Џозже она рассказала Ќэн (та возилась с ней больше остальных), что он
вроде не просто не понимал, точно мексиканец или еще кто, но так себЯ вел,
словно вовсе не слышит. Ћн приблизилсЯ, все еще напеваЯ, хотЯ уже другую
песенку - если это можно было так назвать; его мычание напоминало больше
обрывки разных незнакомых мелодий. ‘ большой нежностью он прикоснулсЯ
руками к ее лицу, она почти и не заметила. Џрикосновение было ей приЯтно.
Ћн пошел с нею к дому - казалось, что это нормально и правильно, рука
его легко лежала у нее на плече.
- Ћн не говорит, - объЯснила она Ќэн, - даже не свистит и не поет.
’олько мычать умеет - представлЯешь, на папашу бы наткнулсЯ? Ќаверно, он
голоден.
- —то у тебЯ с лицом? - начала Ќэн, тут же проглотила слова и перевела
взглЯд с девочки на него. Ћна была не в духе и нахмурилась, собираЯсь
спросить, что ему нужно, - или резко приказать ему уйти.
- €ди умойсЯ, - велела она „жози и не отрываЯсь следила, как та
послушно взЯла эмалированный кувшин и наполнила его водой. Њускулы на лице
Ќэн расслабились.
- ‚ойдите, - предложила она ему. - “ менЯ как раз Яблочный пирог
поспел.
Ћн все стоЯл, мыча, не двигаЯсь, приЯтно улыбаЯсь. Ћна невольно
улыбнулась в ответ, хотЯ и была не в духе и все еще не оправилась от шока,
в который пришла, когда увидела лицо „жози. Ћна затруднилась определить
его возраст, не похоже было, чтобы он уже брилсЯ, но это не было лицо
юноши, а во взглЯде виднелась уверенность зрелого человека. ‘транный цвет
его лица привел ее в недоумение - оно было светлым; слово "прекрасный"
отсутствовало в ее лексиконе. Ќо она находила, что этот цвет хорошо
гармонирует с его светлыми волосами.
- Џроходите же, - повторила она. - Џирог еще горЯчий.
Ћн окинул взглЯдом девушку, кухню, необозримые акры земли, видневшиесЯ
в окне за ее спиной. Њожно было подумать, что никогда прежде он не видел
такого обычного зрелища. Ћна тронула его за рукав - и от этого
прикосновениЯ мурашки пробежали у нее по пальцам, она словно ощутила нечто
живое вместо мертвой материи, будто нащупала шелк там, где видела хлопок,
дотронулась до металла, предвкушаЯ дерево, - но все же взЯла его за рукав
и потащила через порог. Ћн не упиралсЯ, но не спешил проходить, вроде не
по себе ему было. € вел он себЯ как-то странно, будто не знал, что на
стуле сидЯт, а ложкой отделЯют хрустЯщую корочку и выковыривают сочную
липкую начинку, котораЯ будет капать с этой ложки; он не знал даже, что
пирог надо положить в рот, ощутить его вкус, прожевать, проглотить,
съесть. ‚ голову ей пришла ужаснаЯ догадка, что перед нею душевнобольной,
но она тут же погасила эту мысль, глЯдЯ на него, такого недвусмысленно
целостного и неуЯзвимого. ‚се же...
’ут прибежала „жози:
- Ќэн, Ќэн! џ в зеркало глЯнула. ЏоглЯди-ка на менЯ! ЏоглЯди на мое
лицо!
Ќэн кивнула, проглотила еще кусочек, быстро скосив глаза на этого типа,
потом отвела взглЯд:
- Ќаверно, последнее лекарство помогло. €ли ты просто выросла, детка.
- ќто... это пЯтно! Ћно побледнело. Ѓудто растаЯло!
ђодимое пЯтно, Ярко-пурпурное, точно „жози всегда сердитсЯ, теперь
уменьшилось и побледнело, кожа вокруг сделалась чистой и слегка
вибрировала. Ќэн удивленно дотронулась пальцем до чистой щеки,
наклонилась, чтобы поцеловать сестру:
- џ так рада!
Ћн сидел, все еще мыча свой мотив. Љак глупо, подумала Ќэн. “ нее
поднЯлось настроение.
- Ќу же, - таким тоном обращаютсЯ к идиотам или к иностранцам. -
…шьте-ка. ‘мотрите! ‚от так. …шьте же!
Ћн послушно положил в рот протЯнутую ею ложку с пирогом. …й стало
легче, когда он нормально с ней справилсЯ, а то она уже испугалась, как бы
не пришлось кормить его с ложечки. Ќу, хотЯ бы не надо обращатьсЯ с ним
как с малым ребенком. Љакую-то долю секунды она поколебалась, прежде чем
налить ему стакан молока - она не вправе была это делать. Ћна, как и все
Њэксиллы, скупой не была, все их несчастьЯ как раз происходили от излишней
щедрости, - но корова плохо доилась, не так-то легко было с ней
управитьсЯ, а молоко необходимо детЯм, не говорЯ о масле. Ќэн и так
старалась стрЯпать на свином сале. Ќо ведь стыдно скупердЯйничать...
Ћн поднес стакан к губам - очевидно, пить ему было приЯтнее, чем есть,
- и отхлебнул глоток, но тут же поперхнулсЯ и выплюнул. Ќэн пришла в
Ярость: и добро зрЯ перевела, и он себЯ вести не умеет. Ќо вот она впервые
обратила внимание на его руки. Ќа вид они были сильными и вроде бы
длиннее, чем положено. Ќа каждой по четыре пальца, расположенных далеко
друг от друга. € ни малейших признаков врожденного уродства или ампутации.
Џросто вместо десЯти восемь пальцев. Ќэн Њэксилл была девушка
добросердечнаЯ. Ќи разу в жизни она не утопила котенка и не поймала мышь в
мышеловку.
- Ћх, беднЯжка! - воскликнула она.
Љонечно, ему надо остатьсЯ, и придетсЯ как-то надуть отца, чтобы он
позволил. Џростое приличие, в противоположность обычаЯм Њэксиллов,
требовало гостеприимства. …сли дать ему уйти, неудовлетворенное
любопытство годами будет мучить ее. Ћн, со своей стороны, вовсе не
проЯвлЯл готовности уходить, продолжаЯ с интересом разглЯдывать предметы и
людей. …го мычание не было монотонным или назойливым. •отЯ оно и не
напоминало никакой знакомой музыки, оно звучало приЯтно, и она даже
попробовала вторить ему. Ћбнаружилось, что доступность мелодии обманчива -
воспроизвести ее оказалось трудно, почти невозможно. …го реакцией было
радостное изумление. Ћн еще попел, потом попела она. Ћн снова радостно
замычал. Љороче, в мэксилловской кухне эхом начал отдаватьсЯ странный
неземной дуэт. ‡атем - по крайней мере, Ќэн так показалось - он стал
требовать от нее гораздо больше, чем она могла выполнить. ѓолос его
воспарил в такие высоты, что Ќэн не могла за ним угнатьсЯ. Ћна умолкла, он
тоже - после интервала, который мог означать вопрос.
Њалькольм Њэксилл пришел домой не в духе. ‚сю зиму и примерно один
летний месЯц он работал у своего зЯтЯ. …стественное раздражение от
сознаниЯ столь унизительной роли не становилось меньше от того, что
торговец скобЯными товарами и мебелью льстиво утверждал, будто занимаетсЯ
семейной благотворительностью: кто же еще в графстве ќвартс взЯл бы на
работу бывшего бутлегера? Њэксилл ждал того днЯ, когда сможет продать
ферму: она не была заложена, так как при его прежних занЯтиЯх он считал
неудобным посвЯщать в свои дела банкиров. Ћн мечтал продать ферму и снова
завести дело. Ќо в такие времена даже хорошую ферму продать трудно, а уж
на эти пЯтьдесЯт акров и вовсе не было спроса. Ќо хотЯ покупателЯ вроде бы
и не предвиделось, Њэксилл, желаЯ произвести на такового впечатление, что
участок перспективный, - не потому, что надеЯлсЯ на выгоду, - держал
корову, несколько свиней и цыплЯт; и каждую весну засеивал акров двадцать,
никогда не окупаЯ работу урожаем; и с отвращением глЯдел на запущенный
сад, который годилсЯ разве что на дрова - да и то не оправдались бы
расходы по вырубке.
Ћн враждебно уставилсЯ на этого типа.
- ‚ам что здесь надо?
Ќезнакомец замычал свою мелодию. Ќэн и „жози одновременно пустились в
объЯснениЯ, „жесси и „женет просили:
- Ќу, папа, пожалуйста!
- ‹адно, ладно, - проворчал отец. - Џусть себе останетсЯ на день-два,
если уж вам всем так приспичило. Џолагаю, он хотЯ бы отработает свою
кормежку. Њожет, несколько старых Яблонь срубит. „оить умеешь? - спросил
он этого типа. - Ћх ты, Я и забыл, он ведь дурачок. ‹адно, пошли, сейчас
увидим, что умеешь, а что нет.
„евчонки побежали за ним. Ќэн несла подойник и тактично вела
незнакомца. ерри, корова, чаще была отвЯзана, чем привЯзана: она по всей
ферме ходила, кроме засеЯнного пшеницей полЯ и чахлого огородика. ‹етом ее
не запирали в сарай, а доили везде, где удавалось ее поймать. Џорода была
полуджерси и полу-неизвестно что, но слишком уж давно она в последний раз
телилась, а соседские быки не оправдывали плату за племЯ, причем их
владельцы отказывались возвращать деньги всЯкий раз, когда она вновь
оставалась Яловой.
Њэксилл подставил подойник под вымЯ ерри.
- „авай, - настаивал он, - поглЯдим, как ты ее выдоишь.
Џарень стоЯл себе и поглЯдывал, все напеваЯ.
- ’ак Я и знал. „оить он не умеет.
Њэксилл нехотЯ присел на корточки, небрежно провел рукой по
покачивающимсЯ соскам и начал доить. Љап-кап-кап - звенело в подойнике.
Џарень протЯнул четырехпалую руку и похлопал корову по боку. Њожет,
конечно, он и был горожанин, но животных не боЯлсЯ. ерри-то не была ни
злаЯ, ни упрЯмаЯ, едва ли она когда-нибудь переворачивала подойник или
всерьез хлестала хвостом по глазам того, кто доил ее. ‚се же требовалсЯ
известный подход, чтобы приблизитьсЯ к ней с левой стороны и дотронутьсЯ
до вымени, из которого Њэксилл - кап-кап-кап - выдаивал вечернее молоко.
Ќэн знала, что ее отец никакой не фермер, что настоЯщий фермер стал бы
доить ерри только раз в день; и только по слухам ему было известно,
сколько времени варить ей пойло - он и химиком не был. Ћн следовал
правилам.
- Ђх ты, черт! - воскликнул Њэксилл, который редко ругалсЯ при детЯх. -
ќто же больше, чем она за последнее времЯ давала, а Я еще не все выдоил.
‚незапнаЯ щедрость коровы улучшила ему настроение, он даже не
рассердилсЯ, что свиньи плещутсЯ в луже, и не разозлилсЯ, когда этот
парень бесцеремонно наблюдал, как хозЯин кормит свиней (обычно это делали
девчонки; Њэксилл только длЯ виду за это взЯлсЯ, чтобы этот тип вообразил,
будто домашней работе придаетсЯ важное значение). Њэксилл с большим
аппетитом съел все, что приготовила Ќэн, радостно отметив, что дурачок
обойдетсЯ дешево: он не дотрагивалсЯ ни до масла, ни до молока, ни до
мЯса, потреблЯЯ только овощи, хлеб и воду.
Џо причине своей веселости Њэксилл решил настроить скрипку - только
„жози и Ќэн заметили при этом страданиЯ незнакомца - и сыграть
"Ѓирмингамскую темницу", "Џрекрасную куколку" и "„арданеллы". Њэксилл
играл по слуху и презирал тех, кто вынужден разбирать ноты. „жези
насвистывала в такт (предварительно попросив взглЯдом прощениЯ у
незнакомца), „жесси играла на губах, „женет аккомпанировала при помощи
гребенки и туалетной бумаги.
- Џохоже, - пробурчал Њэксилл, - что он своим мычанием может вести
мелодию. Џопробуем? - Ћн протЯнул парню скрипку.
Џарень посмотрел на скрипку так, будто та взорватьсЯ могла. †иво сунул
ее на стол и отпрЯнул от нее. Ќэн опечалилась при таком Явном признаке
душевной болезни. „жесси и „женет захихикали. Њалькольм Њэксилл покрутил
пальцем у виска, даже „жози сочувственно улыбнулась. Џотом скрипка начала
играть. Ќе на самом деле играть, потому что смычок неподвижно лежал рЯдом,
а струны не вибрировали, но музыка шла через эфы - сначала неуверенно,
потом с нарастающей силой. Њузыка напоминала мычание этого парнЯ, только
была бесконечно сложнее и трогательнее...

Ќа следующее утро Њэксилл повел этого парнЯ в сад, следом увЯзались
девчонки. Ќе хотелось им пропустить еще чудо, хотЯ теперь, когда было
времЯ все обдумать, Њэксиллы не были уверены, что на самом деле слышали
скрипку, а если и слышали, то это, наверно, был какой-нибудь легко
объЯснимый фокус или иллюзиЯ. ‚се же, раз он мог заставить ее играть, не
прикасаЯсь к ней, возможно, он нечто в таком духе может проделать и с
топором.
Њэксилл ударил по отмершей ветке. ’опор отскочил от дерева. „ерево не
выглЯдело больным или гнилым, просто оно было старым и запущенным.
Ѓольшинство веток засохло, но сок бродил в стволе. ќто было очевидно,
потому что из него торчало несколько молодых ветвей, а на них висели плоды
и возле верхушки зеленели новые побеги. Ќо стоило описать это дерево, как
и остальной сад.
’опор замахнулсЯ снова и снова. ‚етка отделилась. Њэксилл кивнул и
вручил топор этому парню. Џарень замычал, глЯнул на Њэксилла, на топор.
Ѓросил инструмент и шагнул прЯмо к дереву, потрагиваЯ пальцами грубую
мозолистую кору, обнажениЯ корней, покрытые наростами, листьЯ и побеги над
головой. Ќэн готова была увидеть, как дерево само разделитсЯ на поленьЯ,
аккуратно расколотые и сложенные. Ћднако ничего не случилось. Ђбсолютно
ничего.
- ’ак! Ќе умеет дурачок ни доить корову, не следить за поросЯтами, ни
цыплЯт кормить, ни деревьЯ рубить. Ќечего его и кормить, не оправдает
себЯ. Ќапевать только умеет и фокусы показывать.
- Њы сегоднЯ сделаем всю работу по дому, - тактично предложила Ќэн.
’о есть они и так эту работу делали почти каждое утро и каждый вечер
тоже, но считалось, будто отец делает всю мужскую работу, а им остаютсЯ
только легкие обЯзанности. ‡аботливые девчонки - так они его репутацию
спасали.
Ќе могла Ќэн поверить, что этот парень безнадежно ненормален. ‘о своими
восемью пальцами он управлЯлсЯ не хуже, чем любой другой с десЯтью, даже
вроде бы еще лучше. Ћн не стал кормить свиней, зато ловко собирал Яйца,
доставал их прЯмехонько из-под кур и при этом ничуть не тревожа несушек.
Ћн не умел доить, зато стоЯл возле ерри, пока это делала Ќэн. “дои все
повышались. ’еперь корова дала гораздо больше, чем вчера утром. Џосле
окончаниЯ работ он снова пошел в сад - без топора. Ќэн послала „жози
поглЯдеть, что он там делает.
- Љ каждому дереву подходит, - доложила „жози, - просто смотрит на них
и трогает. Ќичего стоЯщего не делает. € знаешь что? Ћн ест траву и
сорнЯки.
- ’ы хочешь сказать - он их жует?
- „а нет же. Ћн их ест. Џо правде. ѓорстЯми. € еще он дотронулсЯ... ну,
до этой штуки у менЯ на лице. џ сразу побежала поглЯдеть в зеркало, ее
почти не видать - если держатьсЯ в тени.
- џ рада, что пЯтно проходит, - сказала Ќэн. - ’олько не расстраивайсЯ,
если оно снова поЯвитсЯ. Ќе о чем тужить. Ђ Я уверена - ничего не
изменилось, когда он дотронулсЯ. Џросто совпадение.
–елых три днЯ парень бродил по саду, слонЯЯсь возле старых деревьев. Ќа
третий день ерри давала уже три галлона молока, Яиц собирали много
больше, чем обычно в это времЯ года, а родимое пЯтно „жози практически
исчезло и не было заметно даже при Ярком солнечном свете. Њалькольм
Њэксилл ворчал, что от этого типа никакой пользы. Ќо ни разу напрЯмик не
велел ему уходить, так что все было в порЯдке.
Љогда с садом было покончено (девчонки бегали и по одной, и все вместе
поглЯдеть, что он там делает, но возвращались, так ничего и не понЯв), он
принЯлсЯ за поле. Њэксилл засеЯл его позже, и не только из-за отсутствиЯ
хозЯйственного энтузиазма, но и по той причине, что не владел ни
трактором, ни плугом. …му пришлось ждать, пока все те, у кого он мог их
одолжить, закончат сев у себЯ. Џочва была сухаЯ, семена долго намокали и
проросли слишком поздно. Љогда же нежные серо-зеленые пучки пробуравили
твердую землю, их опалили и покоробили жаркие лучи. ‘оседские полЯ уже
поросли бледными кисточками, а карликовые рЯды всходов Њэксилла
только-только начали выпускать колоски.
‘ зерном парень еще больше возилсЯ, чем с садом. Љ тому времени Ќэн
понЯла, что его мычание было вовсе не пением, а способом говорить. ќто
было немного досадно, потому что делало его еще более чужим. Ѓудь он
итальЯнцем или португальцем, она могла бы изучить его Язык. Ѓудь он
китайцем, она могла бы усвоить, как едЯт палочками. Ќо человек, который
объЯснЯетсЯ нотами вместо слов, станет проблемой длЯ любой девушки.
‚се-таки недели через две она начала его немного понимать. Ћни уже
получали четыре галлона молока от коровы, Яиц было больше, чем обычно
весной, а у „жози стал свежий цвет лица, как у ребенка. Њэксилл притащил
приемник, который кто-то продал ему в лавке зЯтЯ, и они развлекались, ловЯ
разные далекие станции. Љогда подходил этот парень, то, если они ничего не
слушали, приемник наигрывал музыку, похожую на ту, что играла скрипка в
первый вечер. ’еперь они к ней привыкли, она не казалась им странной, или,
по выражению Њалькольма Њэксилла, длиннобородой. Ћна помогала им
чувствовать себЯ лучше, сильнее, добрее, больше любить друг друга. Ќэн
понЯла... что именно? —то он иной, чем другие люди, рожденные в местах с
известными названиЯми, говорЯщие обычным Языком, поступающие привычно? ‚се
это она и так знала. Ћн объЯснил ей мычанием, откуда ЯвилсЯ и каким
образом, но это не стало ей доступнее и понЯтней, чем раньше. €наЯ
планета, инаЯ звезда, инаЯ галактика - что были эти понЯтиЯ длЯ Ќэн
Њэксилл, педагогической загадки хенритонской средней школы, котораЯ на
уроках естествознаниЯ читала романы? …го имЯ, насколько она могла
переосмыслить мычание и членораздельные звуки, было ќш. Ќе все ли равно,
родилсЯ ли он на Ђльфе –ентавра, на Њарсе или на безымЯнной планете, на
расстоЯнии в биллионы световых лет от ‡емли?
Ћн скромно сознавал свое несовершенство. Ћн не умел делать ничего, в
чем его соотечественники были так искусны. Ќе по нему были абстрактные
проблемы, неподвластные электронным мозгам, философские размышлениЯ,
приводЯщие либо к озарению, либо к помешательству, изобретение новых
средств созиданиЯ или изменениЯ природы материи. Ћн ощущал себЯ этаким
атавизмом, существом, неспособным идти в ногу с прогрессом своей
цивилизации, - сердцем она почувствовала то, чего не мог постичь ее разум.
‚ мире развитой науки, синтетической пищи и телевидениЯ, окончательно
отошедшем от естественных природных процессов, он был рожден фермером. Ћн
умел заставить все мощно разрастатьсЯ - в той цивилизации этот талант
больше не приносил пользы. Ћн умел боротьсЯ с болезнЯми, а его раса
выработала генетический иммунитет, предотвращающий любое нездоровье.
Ќекогда его соотечественники нуждались в подобной одаренности. ’еперь они
переросли эту потребность на миллионы поколений вперед.
Ћн не огорошил Ќэн своим мощным даром. ’олько когда он овладел словами,
а она стала слышать разницу между его мелодиЯми, они начали понимать друг
друга. „аже когда он в совершенстве овладел ее Языком, а она неуклюже
объЯснЯлась его способом, оставалось много такого, что ей было недоступно.
Ћн снова и снова терпеливо объЯснЯл ей, каким образом можно управлЯть
звуками, не дотрагиваЯсь до инструмента, как он проделывал со скрипкой и
приемником, но она не понимала. Ђ объЯснениЯ того, что он проделал с лицом
„жози, с таким же успехом могли быть сделаны на санскрите. …ще труднее
было понЯть, в чем ќш хуже своих соотечественников. …го мычание, любаЯ его
мелодиЯ, такаЯ обманчиваЯ и эфемернаЯ длЯ Ќэн, была всего-навсего
диссонансом, детским лепетом, шепелЯвой речью заики, просто-напросто
абсурдом. Љосмические корабли Ќэн еще могла вообразить себе, но ей
немыслимо было представить мгновенное перемещение живой материи,
оставшейсЯ при этом невредимой, на расстоЯние миллионов парсеков.
Џока они обучали друг друга, поспела пшеница. Ќи зернышка в поле не
пришлось выгребать из земли, ничего не осталось на съедение плесени.
Ќекогда захудалые снопики гордо возвышались, зерна грациозно пригибали к
земле широкие листьЯ, под листьЯми на каждом стволе виднелись два колоса,
которые они защищали. € какие же это были колосьЯ! ‚двое длиннее и толще
всех, которые когда-либо вырастали в графстве ќвартс на памЯти старожилов,
полные отличных зерен, расположенные возле закругленной верхушки; ни один
рЯдок не тронули ни черви, ни засуха. Џриехал местный агроном, до которого
дошли странные слухи. —асами он ходил по полю, качаЯ головой, бормоча про
себЯ, времЯ от времени щипал себЯ. Њэксилл продал зерно по цене, в которую
сам не мог поверить, даже держа чек в руке. Џоспели и фрукты в саду. Љогда
поЯвилсЯ ќш, деревьЯ живо пустили свежие ветки. ЊолодаЯ листва прикрыла
возрастные шрамы. Ћтмершие ветви, зазубренные и обнаженные, протЯнули
кверху бесплодные, но живые побеги. Џод буйной листвой девчонки обнаружили
плоды.
ќш опоздал помочь вишнЯм, абрикосам, сливам, ранним персикам, хотЯ эти
деревьЯ обновленно зацвели, обещаЯ обилие на будущий год. Ќо Яблоки, груши
и зимние персики были еще поразительнее пшеницы. €х было не так много,
невозможно уже было прибавить цветов и опылить их, превратив в плоды, - но
они были огромны. џблоки величиной с дыни, груши - вдвое больше обычных,
персики крупнее нормы. (Њэксилл представил образцы на сельскохозЯйственную
выставку местной Ярмарки и сгреб все первые призы). ‚се подозревали, что
эти огромные плоды должны быть водЯнистыми, безвкусными, скоропортЯщимисЯ.
Ќо из них так и струилсЯ сок, если надкусить, внутренность была плотной и
упругой, всю зиму они сохранЯли свежесть и вкус.
Ќэн Њэксилл сознавала, что перед ней проблема. ќш был поистине подарком
длЯ жителей земного шара. ‚се могли бы поучитьсЯ у него и извлечь выгоду
из этих знаний. “ченые могли бы разобратьсЯ в том, чего они сами не в
состоЯнии постигнуть. Ќадо только сделать соответствующие выводы из
обрывочных намеков ќша. Ћн мог бы так подхлестнуть технический прогресс,
что XV и XIX века казались бы застоем. Њузыковеды и филологи сделали бы
удивительные открытиЯ. Ѓольше всего выиграли бы фермеры. Ћн бы мог
превратить мертвые пески в обширные целинные территории и обильные
источники продуктов питаниЯ. Њожно было бы предотвратить многие войны -
если не все. Ѓыло бы просто нечестно по отношению к человечеству скрывать
ќша на ферме в графстве ќвартс. —то могла бы она этому противопоставить?
Џроцветание Њэксиллов? ‘вою растущую привЯзанность к ќшу? ЃоЯзнь, что отец
продаст ферму (теперь-то это будет легко!), а потом живо потратит денежки
и нужда станет еще сильнее обычного? Ћна была бы совсем дурочкой, если бы
ни о чем этом не подумала. Ќо все эти соображениЯ вытеснЯла
одна-единственнаЯ картина: ќша мучают, ќша допрашивают вежливые и
недоверчивые люди.
Ћни бы не поверили ни одному ее слову. Ћни бы нашли убедительнейшие
причины, чтобы отрицать существование пшеницы, плодов, скрипки, до которой
никто не дотрагивалсЯ. Ћни бы подвергли его психологическим тестам:
интеллект, координациЯ, памЯть, физические нагрузки, всевозможные уколы и
осмотры. ѓде родились, как ваше полное имЯ, где ваши отец и мать? Ћни были
бы недоверчивыми, но такими вежливыми, мЯгкими, настойчивыми: да-да,
конечно, мы понимаем, но попытайтесь вспомнить, мистер... ќ... ќ... ќш.
Џопробуйте-ка вспомнить детство... Ђ когда они наконец поймут, будет
только хуже, а не лучше. …ще усилие, мистер ќш, попытайтесь припомнить,
как... ‚от уравнение - конечно, вы можете... Ќам известно, вы владеете
телекинезом, так покажите же нам... …ще, пожалуйста. …ще разочек,
пожалуйста... ’еперь об исцелении ран - объЯсните, пожалуйста... Ѓудьте
добры, повторите еще раз, как вы оживлЯете мертвые растениЯ... ’ак, а
теперь об ультрахимическом шлаке... ’о одно, то другое.
€ли будет иначе? ‚озможно, ќш погибнет не от обезьЯньей людской
жадности ко всЯкой информации, а из-за тигриного страха и ненависти
человека ко всему чуждому. Ђрест за нелегальное вторжение - или за все, в
чем его захотЯт обвинить, речи в Љонгрессе, шум в газетах и в эфире.
пион, диверсант, агент чужих миров. (Љто знает, что он делает с теми
растениЯми, которые выращивает? Њожет, тот, кто ест плоды, станет психом
или не сможет иметь детей?) ЌельзЯ выдвинуть против ќша официальное
обвинение - но это не значит, что от него не смогут избавитьсЯ те, кто так
напуган вторжением враждебных сил, лазутчиком которых покажетсЯ ќш.
‘удебные процессы, приговор, опека, линчеватели... Ћткрыть ќша означало
беду. ‹ет на двести раньше - или позже - он мог бы принести благо, но не
теперь. Ѓыло бы непоправимой ошибкой открыть его существование в наш век
всеобщего страха. Ќэн знала, что отец не жаждет рассказать, кому он обЯзан
урожаЯми. ѓлэдис и Њюриэл знали только, что они нанЯли чудаковатого
работника. ‚о всЯком случае, не хотели бы они обращать на себЯ внимание
всего графства ќвартс, ни под каким видом. Ђ младших детей можно научить
вести себЯ так же, как отец и сестры. Љроме того, ќш откровенничал с одной
Ќэн.
‚ ту зиму Њэксилл купил еще двух коров. ‘тарые, костлЯвые, дававшие
мало молока, они предназначались на мЯсо, да и того было не так много.
Љогда ќш стал за ними ухаживать, они со днЯ на день стали молодеть, ребра
их потонули в боках, глаза проЯснились. ’ощие мешочки округлились,
раздулись и наконец повисли, наполнившись молоком, словно коровы только
что отелились.
- •отел бы Я знать, почему он не проделал такого со свиньЯми? -
спрашивал Њэксилл у Ќэн. Џрисутствие ќша он попросту игнорировал, он это
делал всегда, за исключением тех случаев, когда его устраивала беседа с
ним. - Ѓоровки что-то совсем сдают, хотелось бы, чтобы они обошлись
подешевле. Њог бы он проделать фокус-покус, поглЯдел бы Я тогда, как они
дадут помет.
- Ќикакой тут не фокус-покус. Џросто ќш больше нашего понимает. € не
станет он делать ничего, чтобы помогать убийству, - объЯснила Ќэн. - Ћн
сам не ест ни мЯса, ни Яиц, и молока не пьет.
- ‡аставил же он кур лучше нестись. Ђ поглЯди, какое у нас теперь
молоко!
- —ем лучше куры несутсЯ, тем дальше они от топора. € коровы тоже.
‡аметь - молодые петушки лучше не становЯтсЯ. Ћн или не хочет, или не
может сделать, чтобы животные годились в пищу. ‘проси его самого.
Џо почте стали приходить каталоги семЯн. Ќикогда Њэксилл не
интересовалсЯ огородом, только вскапывал, а девчонки уж пусть сажают что
хотЯт. Ќынче он возилсЯ с каждой брошюркой, как с любовным письмом,
радостно любуЯсь оранжевыми сосульками моркови, бесстыдно-красной
редиской, зелеными листьЯми салата на глЯнцевитых обложках Ќэн
догадывалась: он мечтал вырастить капусту крупнее тыквы, тЯжелые арбузы,
чтобы взрослому мужчине не поднЯть без посторонней помощи, сочные
трехфунтовые помидоры.
„оволен был и ќш. ‚первые Ќэн испытывала обоюдоострый гнев женщины и к
эксплуататору, и к эксплуатируемому. ќшу надо бы больше самолюбиЯ,
амбиции. Ќе должен бы он так радоватьсЯ, что возитсЯ с этой старой фермой.
‘ его-то способностЯми и безусловным превосходством над примитивными
людишками он мог бы стать кем угодно. Ќо вершиной его желаний, безусловно,
было фермерство.
Њэксилл не мог дождатьсЯ, когда землЯ будет готова. Ћн вспахал ее
слишком сырой, скверно и задорого. Љаждый дюйм из пЯтнадцати акров он
засадил - к тщательно скрываемому изумлению соседей, которым было Ясно,
что семена сгниют.
Ќэн спросила ќша:
- ’ы можешь управлЯть тем, что делаешь?
- џ не могу сделать, чтобы грушевое дерево приносило огурцы или чтоб на
корнЯх виноградной лозы росла картошка.
- џ хочу сказать: нельзЯ ли, чтобы все не было таким громадным? Њожно,
чтобы пшеница выросла только крупнее обычной?
- ‡ачем?
Ќэн Њэксилл попыталась растолковать ему - и понЯла, как позорно
предавать.
- ’ы употреблЯешь слова, которых Я не знаю, - сказал ќш. - Џожалуйста,
объЯсни - ревность, зависть, чужеземец, тЯгатьсЯ, в Ярости, подозрение -
начнем хотЯ бы с этого.
Ћна объЯснила, как сумела. ЋбъЯснение не было полным. Ћно не было даже
сносным. Ќэн вспыхнула гневом, когда подумала, что ќш - изгнанник, теперь
она понЯла, как нетерпим может быть человек, далеко опередивший свое
окружение или же сильно отставший от него. Ћна могла только догадыватьсЯ,
чем ЯвлЯетсЯ ќш длЯ своего народа - пережитком давно позабытых понЯтий,
намеком на то, что не так уж далеко они ушли в развитии, как воображают,
если среди них может родитьсЯ такой человек, - но она понимала и то, чем
он стал на ‡емле 1937 года - упреком и осуждением.
‚есенние ветры забрЯкали омертвелыми ветками на плодовых деревьЯх,
очищаЯ их так же действенно, как это мог бы сделать человек при помощи
пилы, садовых ножниц и ножа. Ѓыло видно, что сад старый - массивные стволы
и высокие кроны выдавали, что корни их растут очень давно, - но он стал
абсолютно здоровым. Ќабухли и раскрылись почки. Ћдни развернулись в свежие
листьЯ с красноватыми краЯми, другие - в нежные, словно их присыпали
пудрой, цветки. ’ень от них была такаЯ плотнаЯ, что между деревьЯми не
росли сорнЯки. ‚ поле было иначе. —то бы ќш ни делал с почвой, ничто не
действовало на задутые ветром семена, прораставшие в бороздах между ними.
Ћни взошли интенсивно, один стебель вплотную к другому, корни плотно
переплелись, метелки поднимались все выше и выше, стремЯсь безудержно к
солнечному свету. ’олько встав на четвереньки, можно было увидеть
крошечные зеленые всходы под паутиной сорнЯков.
- Ќу вот, - сказал Њалькольм Њэксилл, - не сгнило, так эта нечисть
повылазила. Ќо кое-кто в округе почешетсЯ. “ менЯ недели на две-три раньше
вырастет, чем у всех. „лЯ Њэксиллов депрессиЯ кончилась. ‡наете, что?
ЏридетсЯ дьЯвольски поработать, чтобы избавитьсЯ от сорнЯков. Џожалуй,
надо раздобыть трактор. ’огда на будущий год не придетсЯ никого нанимать
на пахоту. Њожет, он хоть трактор сумеет водить?
- Ћн умеет, - сообщила Ќэн, игнорируЯ присутствие ќша не хуже, чем ее
отец. - Ќо не станет.
- ќто еще почему?
- Ћн машин не любит.
- Ќебось его устроили бы лошадь или мул? - негодующе фыркнул Њэксилл.
- ‚озможно. Ќо сорнЯки он выдергивать не станет.
- „а какого же черта!
- џ тебе говорила, папа. Ћн не станет убивать.
- “бивать _сорнЯки_?
- Ќичего он не будет убивать. Ќе стоит из-за этого ссоритьсЯ, так уж он
устроен.
- Џо-дурацки устроен, если тебЯ интересует мое мнение!
‚се же Њэксилл купил трактор и массу деталей к нему и обрабатывал хлеб,
обливаЯсь потом и ругаЯсь (когда девчонки не могли слышать), проклинаЯ
ќша, который ни черта на ферме не делает, знай бродит повсюду да трогает
все. ђазве так взрослый человек свой хлеб отрабатывает? Ќэн боЯлась, что
отца просто удар хватит, когда он поймет, что урожай прошлого года не
удвоилсЯ. ‘ад превзошел все ожиданиЯ, ни одна вишенка, слива или персик не
уменьшились и не потерЯли форму, птицы не поклевали ни один плод. Ќи один
цветок не осыпалсЯ неопыленным, ни одна зеленаЯ веточка не увЯла и не
отпала, абсолютно все плоды созрели. Џод тЯжестью груза ветки склонились
почти до земли, ветры раздвигали листьЯ и обнажали истинную мечту
садовода. Њэксилл был недоволен.
- ’ерЯем в количестве ради качества, - ворчал он. - ЉакаЯ там самаЯ
высокаЯ рыночнаЯ цена? Ђ Я-то считал вдвое против этого.
Ќэн Њэксилл понЯла, как она изменилась, как она менЯетсЯ с момента
поЯвлениЯ этого парнЯ. Ћтец казалсЯ ей теперь капризным ребенком,
впадающим в истерику, раз ему отказывают в том, что, по ее понЯтиЯм, ему
только вредно. Њальчишки, с которыми она гулЯла раньше, были всего лишь
прожорливые дети, слюнЯвые и пускающие пузыри, полные бессмысленных
желаний. †ители •енритона и графства ќвартс, - нет, поправлЯла она себЯ,
люди, просто люди, - ребЯчливы и наивны. ‚ известиЯх по радио сообщали о
войнах в Љитае и €спании, о резне и терроре в ѓермании, о жестокостЯх и
несправедливости во всем мире. ЏринЯла ли она бессознательно точку зрениЯ
ќша? “ него не было ни точки зрениЯ, ни определенных суждений. Ћн принимал
окружающее, как и все, что она ему объЯснЯла, задумчиво, с любопытством, с
удивлением, но не проЯвлЯЯ сильных чувств. Ћна принЯла ту позицию,
котораЯ, как она считала, должна принадлежать ему, так как ей недоступна
была его отчужденность. Ћн не способен был на откровенность, как те, кто
послал его сюда, - так человек, не понимающий в обезьЯнах, может посадить
в одну клетку гориллу с шимпанзе. Џримитивные люди перестают существовать,
но за это приходитсЯ платить высокую цену. Ќарод ќша променЯл его дар
выращивать естественные продукты на компенсирующее умение создавать пищу
при помощи фотосинтеза и других процессов. …сли ќш утратил дикарскую
способность презирать и ненавидеть, не потерЯл ли он также примитивную
способность любить?
Џотому что ей нужно было, чтобы ќш любил ее.

Ћни поженились в Январе, что многим показалось странным, но Ќэн выбрала
это времЯ - ей хотелось "настоЯщую" свадьбу и в то же времЯ тихую. Ћна
ждала хотЯ бы согласиЯ отца: ведь ќш принес ему процветание за каких-то
два коротких года. €х свадьба стала бы гарантией, что ќш и впредь будет
продолжать в том же духе. Ќо банковский счет Њэксилла, его большаЯ машина,
репутациЯ в •енритоне, которой, в числе прочего, наградил его зЯть, - все
это обЯзывало его раздаватьсЯ от спеси.
- Ђ кто он, вообще-то, такой? - спрашивал Њэксилл. - Ћткуда он,
собственно, родом? Љакого происхождениЯ?
- ђазве это важно? Ћн хороший, ласковый и добрый, - какое мне дело,
откуда он родом и кто его родители? ќто ничего не менЯет.
- Љак не менЯет? Ђ вдруг в нем есть дурнаЯ кровь? Џотом, он калека, да
и умом слабоват. ‘начала ведь даже говорить не мог, как нормальные люди.
Љонечно же, это важно, - неужели ты захочешь, чтобы дети были идиотами или
у них оказалось меньше пальцев, чем положено? Ђ может, он еще и жулик?
Ќэн даже не улыбнулась, видЯ его страстную тЯгу к респектабельности, и
не напомнила ему, что если ее дети пойдут в деда, они окажутсЯ
самогонщиками и бутлегерами.
- ќш не жулик.
†уликом он не был - но остальные опасности? …й ведь грозило не только
иметь детей с недостающими пальцами или еще с какими-нибудь
ненормальностЯми - она и не знала, с какими (ни разу не осмелилась
допустить, чтобы ќша осмотрел врач, так она боЯлась обнаружить
анатомические или органические отклонениЯ). „етей могло и вовсе не быть.
’акие разные, отличные друг от друга особи, - союз их может оказатьсЯ
бесплодным. ‚озможно, не получитсЯ никакой сексуальной близости. Ќи
секунды Ќэн не притворЯлась, будто это длЯ нее не имеет значениЯ. ќто было
ужасно важно. Ќо она готова была рискнуть. Ћна все же намерена была выйти
за него.
Њэксилл покачал головой.
- € еще одно: у него даже фамилии нет.
- „адим ему свою, - ответила Ќэн. - ‘кажем, что он с нами в дальнем
родстве.
- …ще чего! - взорвалсЯ отец. - —то за штучки!
- ‹адно. ’огда мы сбежим и устроимсЯ самостоЯтельно - не так-то уж это
трудно, если вспомнить, _что_ умеет делать ќш. Ќам даже не обЯзательно,
чтобы землЯ была хорошаЯ.
’ут она замолчала, чтобы у отца было времЯ обдумать все по существу. Ћн
сдалсЯ. ‘ гонором, но сдалсЯ.
ќш не ездил в •енритон, и никто его не видел там, кроме тех случаев,
когда он помогал Њэксиллу отрабатывать долги; но все знали, что на ферме
есть какой-то работник. ѓлэдис и Њюриэл были с ним знакомы - просто кивали
при встрече. Ћни удивились и весьма скептически отнеслись к тому, что он,
оказываетсЯ, их дальний родственник "откуда-то с востока". …ще больше их
удивило, что он женитсЯ на Ќэн. Ћни считали, она могла бы сделать лучший
выбор. Џотом вспомнили ее репутацию - а может, радоватьсЯ надо, что парень
так порЯдочно поступает? Ћни считали месЯцы и были шокированы, когда ќш
Њэксилл-младший родилсЯ только через полтора года.
Ќэн тоже считала месЯцы. Ќекоторые ее страхи живо испарились, другие
продолжали преследовать ее. Ћна боЯлась пристально взглЯнуть на сына, и
страх не уменьшалсЯ от того, что ќш при всей своей отчужденности казалсЯ
взволнованным, а доктор и нЯнЯ так и искрились бодрым весельем. —то-то
внутри у нее медленно восстановилось, когда она осторожно притронулась к
крошечному носику, к совершенным до неправдоподобиЯ ушкам, круглой
головке. ‡атем она протЯнула руку, чтобы откинуть нижнюю пеленку.
- Њм... ммм... миссис Њэксилл... ммм...
Љонечно, она понЯла еще прежде, чем увидела их, и страстнаЯ волна
протеста пробежала по ней. ђучки в Ямочках, прЯмые ножки - и на каждой по
четыре пальца.
…й захотелось закричать. ќто же не уродство, вы, идиоты! ‡ачем десЯть
пальцев, когда восемь гораздо легче и ловчей могут выполнЯть то же самое,
да еще проделывают такие штуки, какие невозможны длЯ пЯтипалой руки? Ќе
физическаЯ слабость удержала ее, - она была сильной и здоровой, роды не
были трудными, - а понимание, что придетсЯ скрывать превосходство ребенка,
как она скрывала превосходство ќша, чтобы обыкновенные люди не ополчились
против обоих. Ћна спрЯтала лицо. Џусть их думают, что она страдает.
Ћднако она сочувствовала своему отцу. Њалькольм Њэксилл торжествовал:
сбылись его страшные пророчества, он не мог сдержать радости. Ќо ведь это
его внук, его плоть и кровь, родилсЯ уродом. …динственный способ его
успокоить - это выдать тайну ќша, но и она не могла бы его утешить. ‘корее
всего, он бы отнессЯ к факту изгнаниЯ ќша как к еще одному доказательству
его неполноценности. Ћн и так не пыталсЯ скрыть враждебность.
- Њожно подумать, - сказала Ќэн мужу, - что ты не сделал всего того,
что сделано, а только оскорбил его.
ќш улыбнулсЯ, и рука его легко скользнула по ее плечу. …е все еще
удивлЯло, что кто-то способен на хорошее отношение и нежность без гнева,
зависти и ненависти.
- Ђ ты ждала его благодарности? - спросил он. - ђазве ты забыла все,
что рассказывала мне о людских поступках? Ќо ведь Я все делал вовсе не
ради твоего отца, а просто чтобы этим заниматьсЯ.
- Ќеважно. ’еперь, когда у нас ребенок, надо как-то определитьсЯ. €ли
долю на ферме, или жалованье, хорошее жалованье.
Ћна так хорошо знала его взглЯд, полный честного и серьезного интереса.
- ‡ачем? …да у нас есть. ’воЯ одежда изнашиваетсЯ, но отец дает тебе
денег на новую. € длЯ ребенка. Џочему же...
- Ђ почему твоЯ одежда не изнашиваетсЯ и не пачкаетсЯ? - некстати
перебила она его.
Ћн покачал головой:
- Ќе знаю. џ тебе говорил, что в этом не разбираюсь. Џока Я сюда не
попал, Я и не слышал о тканЯх, которые не были бы вечными и
самоочищающимисЯ.
- ‚се равно, неважно. Њы должны стать независимыми.
- ‡ачем? - он пожал плечами.

—асть дохода от обильного урожаЯ Њалькольм Њэксилл потратил на покупку
еще одной фермы. ’еперь он бесспорно был богатейшим человеком в графстве
ќвартс. Ќа двух фермах работали три работника, дом перестроили, а в
новеньком гараже стоЯл грузовичок, два маленьких автомобилЯ и один
большой, да еще сверкающие сельскохозЯйственные машины. •енритонский
банкир почтительно слушал Њэксилла. Њуж Њюриэл во всем советовалсЯ с
тестем. Ќэн видела, как его раздражает необходимость возитьсЯ с фермой,
зависимость от ќша. Љогда отец ненадолго уехал в ‹ос-Ђнджелес, она понЯла,
что он пытаетсЯ положить конец этой зависимости, найти возможность
занЯтьсЯ там каким-нибудь выгодным дельцем, не используЯ таланты ќша, -
только чтоб его выручала собственнаЯ изворотливость, собственные деньги и
энергиЯ. Џодлецом Њэксилл не был: она знала, что если он продаст землю, с
ќшем он все уладит и у них будет собственное жилье.
‚мешалась волЯ чистого случаЯ: неожиданно Њалькольма Њэксилла убили.
‡авещаниЯ не осталось. ‚ладениЯ полюбовно поделили. ѓлэдис и Њюриэл
отказались от своей доли с условием, что Ќэн берет на себЯ заботы о трех
младших девчонках. ќш с радостью предоставил ей устройство дел и взирал на
все с таким отчужденным интересом, с каким английский епископ разглЯдывал
бы шаманскую маску. Ћн никак не мог понЯть значениЯ богатства и власти.
Ћн подлежал приписке в армию, но, так как был отцом семейства и
единственным кормильцем, врЯд ли его призвали бы. € в таком случае он бы
не прошел медицинскую комиссию благодарЯ своим восьми пальцам. ‚ойна все
поднимала и поднимала цены на продукты. ѓлэдис уехала в ‚ашингтон и
поступила в какое-то учреждение, „жози вышла замуж за морЯка, который
приехал на побывку. “рожаи все увеличивались. Ќэн с радостью замечала, что
другие фермеры ходЯт к ќшу за советом. ’ак как он не мог передать свои
знаниЯ даже ей, хотЯ она и объЯснЯлась немного на его Языке, с другими
нечего было пытатьсЯ. ‚ помощи он никогда не отказывал, но обычно ходил
только к тем соседЯм, у которых случалсЯ неурожай, землЯ была плохаЯ или
болели животные. Џока руки его были занЯты работой, он болтал всЯкую
чепуху из сельскохозЯйственных бюллетеней. Џотом животные выздоравливали,
пшеница процветала, негоднаЯ землЯ приносила урожай - так естественно, что
соседЯм оставалось удивлЯтьсЯ мудрости банальных советов.
‘начала Ќэн опасалась, что руки маленького ќша сделают его уродом, но
эта боЯзнь в конце концов рассеЯлась. Ћн мог хватать, сжимать, держать,
манипулировать, бросать лучше, чем другие дети его возраста. (Ќесколько
лет спустЯ в крикете и бейсболе он стал лучшим подающим на все времена в
графстве ќвартс, а крученаЯ подача у него была такаЯ, что никто не мог ее
отбить.) Ќе слишком рано, но он заговорил. џзык отца он освоил так хорошо,
что в конце концов оставил Ќэн позади. ‘ благодушием матери и жены она
слушала, как они щебечут свои мелодии настолько искусно, что она ничего не
могла понЯть.
„жесси окончила торговую школу и устроилась секретаршей в лавке зЯтЯ.
„женет уехала на ‚осток изучать археологию. Џосле войны стабилизировались
цены. Њэксиллы все больше богатели. Ќа старой ферме ќш перестал выращивать
пшеницу. —асть земли он занЯл под новый плодовый сад, на остальной посеЯл
какую-то гибридную траву, которую сам вывел. ’рава эта давала зерно,
побогаче белками, чем пшеница.
Њаленький ќш был радостью, но прошло уже семь лет, а он оставалсЯ
единственным ребенком.
- Џочему? - спрашивала Ќэн.
- ђазве тебе нужны еще дети?
- Љонечно. Ќеужели тебе не нужны?
- Њне все еще трудно понЯть одержимость землЯн обеспечивать себЯ впрок.
‚сем - положением, потомками, предками. ђазве можно так рьЯно различать
детей только по биологическому родству?
‚первые Ќэн почувствовала, что он чужак.
- џ хочу своих детей.
Ќо больше у нее не было детей. ќто было грустно, но не горько. Ћна
помнила, как хотела выйти за ќша, даже если вовсе не будет детей. €
поступила правильно: без ќша ферма совсем бы захирела. Ћтец только ныл и
жаловалсЯ, они так и остались бы неудачниками, она бы вышла за первого же
парнЯ, который попросил бы ее об этом, - когда ей надоело бы кататьсЯ в
машинах, - и муж ее был бы такой же никудышный, как отец с его бесплодными
акрами. „аже если бы она знала, что малыша ќша не будет, она снова выбрала
бы тот же путь. Ќо ее беспокоило, что ќш даже сына не может выучить
искусству вести ферму. ќто разбивало мечту: тайна ќша делала его уЯзвимым.
Ђ у ќша-младшего нет никакой тайны, которую могут обнаружить, он мог бы
совершать чудеса длЯ человечества без всЯкого страха.
- Џочему он не может ничему научитьсЯ? Ћн же понимает тебЯ лучше, чем
Я.
- Ћн может понЯть слишком много. Њожет обогнать менЯ. Ќе забывай, что Я
неполноценный - мои способности моему народу больше не нужны. Ћн может
оказатьсЯ им ближе, чем Я.
- Ќо тогда... он сможет делать всЯкие удивительные вещи, какие делают
они!
- Ќе думаю. …сть некаЯ выравнивающаЯ сила - не механическаЯ, но
компенсирующаЯ потери в достижениЯх. џ не могу научить его даже
телекинезу, которым владею. ‡ато он лучше менЯ умеет лечить.
€так, новаЯ мечта вытеснила старую. Њладший ќш - врач, лечит болезни,
от которых страдает человечество... Ќо мальчик довольствовалсЯ тем, что
сводил бородавки с рук товарищей по играм и сращивал сломанные кости,
пробегаЯ пальцами по поверхности тела. …го не интересовало такое будущее.
ѓлавным его интересом были машины. ‚ шесть лет он починил старенький
велосипед, на котором катались все девчонки Њэксиллы по очереди, пока он
окончательно не вышел из строЯ. ’о есть до тех пор, пока ќш-младший не
принЯлсЯ за дело. ‚ восемь он возвращал к жизни ветхие будильники, в
десЯть налаживал трактор лучше, чем это делали в хенритонском гараже.
Ќаверно, Ќэн должна была гордитьсЯ сыном, который мог бы стать великим
инженером или изобретателем. Љ несчастью, ей куда меньше нравилсЯ мир
атомного и водородного оружиЯ, чем тот, который она знала девчонкой,
несмотрЯ на депрессию.
Ќеужели она старела? …й было чуть за сорок, тонкие морщины на лице,
слегка проступившие вены на руках были заметны куда меньше, чем те же
признаки у женщин на пЯть-шесть лет моложе. ‚се же когда она смотрела на
гладкие щеки ќша, не изменившиесЯ с того днЯ, когда „жози привела его с
южного пастбища, она испытывала сильный страх.
- ‘колько тебе лет? - спрашивала она. - Ќа самом деле - сколько?
- ‘только же, сколько и тебе.
- Ќет, - настаивала она. - ќто красиваЯ фраза. џ хочу знать.
- Љак выразить мой возраст в земных годах? ђеволюциЯми, вращением
планет вокруг ‘олнца? ќто было бы бессмысленно, даже если бы Я знал высшую
математику и умел бы переводить одно математическое измерение в другое.
‘мотри на это так: пшеница старитсЯ в шесть месЯцев, а дуб молод и в
пЯтьдесЯт лет.
- ’ы что, бессмертен?
- Ќе более тебЯ. џ умру вместе с тобой.
- Ќо ты не стареешь.
- џ и не болею. Њое тело не подвержено слабости и разрушению, как у
моих далеких предков. Ќо ведь Я родилсЯ - стало быть, и должен умереть.
- ’ы будешь молодым, а Я стану старухой, ќш...
„а, подумала она, хорошо тебе говорить. ’ебЯ не волнует, что болтают
люди, тебЯ не трогают насмешки и чужаЯ злоба. Ќе любила бы Я тебЯ так,
назвала бы бесчеловечным. Љаждое сверхчеловеческое существо несет в себе
нечто бесчеловечное. „а, да, все мы эгоистичные, жадные, жестокие,
ограниченные, омерзительные. Ќадо ли презирать нас за то, что мы не видим
выше своей головы и неспособны наблюдать за собой с осуждением и
отчуждением миллиона грЯдущих поколений? Ќаверно, надо. Ќо тут должен быть
самоприговор, а не предостережение, даже не пример высшего существа.
Ћна не жалела, что вышла за ќша, она ничего не хотела бы изменить. Ќо в
ней был жалобный протест: она-то стараетсЯ, а он - нет. Ќи приобретеннаЯ
мудрость, ни раздумьЯ не могли примирить ее с этой мыслью, она не могла не
содрогатьсЯ, когда представлЯла себе взглЯды, вопросы, насмешки над
женщиной пЯтидесЯти, шестидесЯти, семидесЯти лет - женой мальчика двадцати
с небольшим. Ђ если ќш-младший унаследует от отца невосприимчивость ко
всему, котораЯ, кажетсЯ, у него уже есть? Њысленно она видела, при всей
нелепости такой картины, как она, состарившись, глЯдит то на одного, то на
другого и не сразу может отличить мужа от сына. ЏоглощеннаЯ горем и
печалью, она отдалилась от знакомых, почти ни с кем не говорила, целыми
часами бродила далеко от дома, погрузившись в неприЯтные мысли и ощущениЯ.
’ак, среди жаркой солнечной тишины августовского днЯ она услышала ту
музыку.
Ћна сразу понЯла. Њузыка несомненно напоминала мычание ќша, но еще
больше она походила на ту полифонию, которую он слушал по радио. Ѓешено
заколотилось сердце, потому что на мгновение Ќэн показалось - младший
ќш... но это было искусней, чем неумелый эксперимент. Њузыка могла идти от
кого-то - или от чего-то - так далеко отстоЯвшего от ќша, как он сам
далеко был от Ќэн.
‡атаив дыхание, она слушала, потрЯсеннаЯ, испуганнаЯ. Ќе было видно
ничего, кроме отдаленных гор, безоблачного неба, полей, прЯмой дороги,
групп стройных деревьев, зарослей диких Ягод, непокорных сорнЯков. ‚ небе
не парил ни один предмет, не спешил к ней из-за ближайшего бугра никакой
незнакомец в неземной одежде. ‚се же она не сомневалась. ‡аторопилась к
дому и разыскала ќша.
- ’ебЯ ищут.
- ‡наю. Њного дней уже знал.
- Ћткуда? —то им нужно?
Ћн не дал прЯмого ответа:
- Ќэн, как ты думаешь, неужели Я совершенно не сумел приспособитьсЯ к
здешней жизни?
Ћна искренне удивилась:
- Ќе сумел? „а ведь ты принес жизнь, мудрость, здоровье, добро всему, к
чему прикоснулсЯ! Љак ты можешь говорить, что ты чего-то не сумел?
- Џотому что... при всем том... Я не стал одним из вас.
- „обавь - слава богу! ‡ато ты сделал гораздо больше. ’ы все здесь
изменил - внешне и изнутри. ‡емлЯ и те, кто ею живет, стали лучше
благодарЯ тебе. ’ы превратил менЯ из глупой девчонки в то, что Я есть. ’ы
стал отцом ќша-младшего. Ќе спрашивай ты менЯ, может ли ложка сахара
подсластить океан - лучше уж Я поверю, что в нем стало меньше соли.
- Ќо ты несчастлива.
Ћна покачала головой:
- ‘частье существует длЯ тех, кто доволен всем, что у него есть, и
ничего больше не хочет.
- Ђ что бы ты хотела? - спросил он.
- ’акой жизни, где мне не пришлось бы прЯтать тебЯ, - живо ответила
она. - †изни, в которой ты и ќш-младший, и его дети и внуки могли бы
улучшать мир, не вызываЯ подозрениЯ и зависти. •очу мира, не омраченного
перебранкой, недоверием, враждебностью. „умаю, что ты немного приблизил
такой мир.
- Ћни хотЯт, чтобы Я вернулсЯ, - вдруг сказал он.
Ћна услышала эти пЯть слов без опасениЯ: длЯ нее они ничего не значили.
Ћна внимательно изучала его лицо, как будто выражение его лица могло ей
все объЯснить.
- Ћни хотЯт, чтобы Я вернулсЯ, - повторил он. - џ им нужен.
- Ќо это чудовищно! ‘начала они отослали тебЯ в мир дикарей, потом
решают, что ошиблись, и свистЯт, чтобы ты вернулсЯ!
- Ќет, - возразил ќш. - ‚се сошлись на одном: люди здешнего общества,
как мы их себе представлЯли, должны быть ближе всего к эпохе, длЯ которой
Я больше гожусь, чем длЯ той, в которой родилсЯ. Ќе надо было мне
приходить, а раз уж пришел - надо вернутьсЯ.
- ‘илком! Љак же еще расценивать: все сошлись на том! „авление силой...
€ еще прикинулись, будто это длЯ твоей пользы! ќто же оправдание слабости.
…ще неизвестно, кто больше дикари: мы или твой народ!
Ћн отказалсЯ спорить и защищать существа, угрожавшие, пусть даже
впустую, ее жизни с мужем и сыном, минутному добру, творимому ќшем в
графстве ќвартс, надежде, что он сможет сделать больше. ќш смиренно
считает, будто они выше его. Ћна никогда об этом не спрашивала, но что,
если их развитие не выше уровнЯ ќша? Ђ если теперь уровень стал ниже -
легкий регресс? —то, если, достигаЯ способностей, повергавших ќша в такое
благоговение, они утратили кое-что от его честности, неподкупности и
вернулись к модели, котораЯ не выше, чем на ‡емле в 1960 году? Ћна честью
готова была поклЯстьсЯ, что так оно и есть.
- ’ы, конечно, не уедешь?
- џ им нужен.
- ’ы нужен и мне. € ќшу-младшему.
Ћн нежно улыбнулсЯ ей:
- ЌельзЯ же сравнивать - нужен ли Я одному-двум людЯм или миллионам.
‡ов любви и утешениЯ нельзЯ противопоставлЯть зову жизни. ’акие
рассуждениЯ годЯтсЯ только длЯ самопониманиЯ. ’ак можно жестокость выдать
за милосердие, а разрушение - за обновление.
- ‡начит, не уедешь?
- Џока ты мне не скажешь, чтоб Я ехал.
Ќа следующий день она бродила по саду, вспоминаЯ, каким он был
запущенным до поЯвлениЯ ќша, какое лицо было у „жози, как она сама
беспокоилась. Ћна шла по новому саду, где цвели молодые деревьЯ и не засох
ни единый прутик, не осталось ни одной бесплодной веточки. ла через новую
ферму. „ом теперь не казалсЯ таким безрадостным и запущенным. ‡еленые полЯ
были прекрасны, пастбища обильны и сочны. Ћна подошла туда, где вчера ее
настигла и увлекла музыка. Ћна неистово пыталась привести все свои
аргументы, весь свой обвинительный акт. Њузыка не просила, не убеждала, не
спорила с ней. Ћна была сама по себе, вне досЯгаемости. ЊелодиЯ не была
гордой или непреклонной, отдаленной от Ќэн пространством, временем и
высотой. ‚ музыке было нечто сверхчеловеческое. ЊелодиЯ была далеко за
пределами тех простых средств сообщениЯ, которым научил ее ќш, но в чем-то
была доступна и понЯтна ей. Ќэн слушала долго - кажетсЯ, несколько часов.
Џотом пошла к дому. ќш обнЯл ее - и снова, как часто бывало, она
поразилась, как может он ее любить без малейшего оттенка грубости.
- Ћх, ќш! - воскликнула она. - Ћх, ќш! - Џотом добавила: - ’ы
вернешьсЯ?
- Ќадеюсь, - ответил он серьезно.
- Љогда же... Љогда ты уезжаешь?
- Љак только все улажу. Њного работы у менЯ не будет - ты же всегда
помогаешь в делах. - Ћн улыбнулсЯ: он никогда не трогал денег и не
подписывал бумаг. - џ сЯду в поезд в •енритоне. Џодумают, что Я уехал на
‚осток. Ќемного погодЯ ты можешь сказать, что менЯ задержали семейные
дела. Њожет быть, через несколько месЯцев ты с мальчиком приедешь ко мне.
- Ќет. џ останусь здесь.
- ‹юди подумают...
- Џусть их, - сказала она решительно. - Џусть их.

- ’ы знаешь, Я ведь тебЯ найду, если вернусь.
- ’ы не вернешьсЯ. Ђ если так, найдешь менЯ здесь.
‘ урожаем было все в порЯдке, как говорил ќш. Ћна вела дела после
смерти отца. ђуки у Њэксиллов всегда тЯнулись к работе. ’орговцы так и
перебивали их зерно друг у друга, но что будет на следующий год? € Ќэн, и
землЯ могут увЯнуть вместе без забот мужа. Њорщины у нее на лице
углубЯтсЯ, волосы поседеют, рот ввалитсЯ. „еревьЯ постепенно погибнут,
плоды станут реже и мельче. ‘ каждым годом хуже будет всходить пшеница,
зачахнет, станет жертвой паразитов. Ќаконец, подниметсЯ так мало жалких
обглоданных стеблей, что расходы на посев не оправдаютсЯ. Џотом погибнут
плодовые деревьЯ, все зарастет упорными сорнЯками, землЯ станет
бесплодной. Ђ она сама...
Ћна понимала, что слышит музыку только в воображении. Ќо иллюзиЯ была
так сильна, так невероЯтно сильна, что ей показалось на секунду, будто она
различает голос ќша, будто слышит, что он передает ей - такие дорогие,
интимные, утешающие слова.
- „а, - произнесла она вслух. - „а, конечно.
Џотому что она наконец понЯла. ‡имой она будет бродить по всему
участку. Ѓудет поднимать твердые комки земли и отогревать их в пальцах.
‚есной станет погружать руки в землю с семенами, по локоть и еще глубже.
Ѓудет касатьсЯ вырастающих побегов, почек на деревьЯх, бродить по земле,
отдаваЯ ей себЯ.
Ќикогда не станет так, словно ќш еще тут. Ќо землЯ будет богатой,
зацветут травы и деревьЯ. ‚ишни, абрикосы, сливы, Яблоки и груши не
вырастут в таком изобилии, не будут такими сочными, как прежде, и пшеница
не получитсЯ такой ровной и высокой. Ќо все будет продолжать расти, ее
руки помогут этому. …е пЯтипалые руки.
ќш приходил не напрасно.

ѓ.Ѓим Џайпер. ЏолицейскаЯ операциЯ

---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

„жон ‘троумайер, разгневанный фермер в выцветшем комбинезоне и
побелевшей от пота некогда черной рубашке, стоЯл в стороне,
повернувшись спиной к обветшавшим строениЯм своей фермы, линии
желтеющего леса и исчерканному перистыми облаками голубому
октЯбрьскому небу. Ћн обвинЯюще выбросил вперед огрубевшую от работы
руку.
- ќта телка стоила двести, даже двести пЯтьдесЯт долларов! -
возмущенно воскликнул он. - Ђ собака была чуть ли не членом семьи.
ѓлЯньте-ка на них теперь! Ќе хочу говорить вам грубости, но с этим
надо что-то делать!
‘тив Џаркер, охотничий инспектор округа, направил свою "‹ейку" на
останки собаки и нажал на кнопку затвора.
- Њы уже делаем, - коротко ответил он. Џотом отошел на три метра
влево и стал нацеливатьсЯ камерой на искромсанную телку, выбираЯ
подходЯщий угол съемки.
„вое в серой форме полиции штата увидев, что Џаркер больше не
занимаетсЯ собакой, подошли и присели на корточки, чтобы ее осмотреть.
Ћдин из них, с тремЯ шевронами на рукаве, ухватил собаку за задние
ноги и перевернул на спину. ќто было крупное животное неопределенной
породы с грубой черно-коричневой шерстью. Љто-то глубоко располосовал
ей горло несколькими крупными когтЯми и одним ударом распорол живот от
грудины до хвоста. Ћни внимательно ее рассмотрели, потом подошли и
встали рЯдом с Џаркером, пока тот фотографировал мертвую телку. Љак и
у собаки, обе стороны головы у нее были разодраны когтЯми, а на горле
виднелось несколько глубоких резаных ран. Љроме того, мЯсо с боков
было содрано длинными полосами.
- џ, видите ли, не имею права убить медведЯ не в сезон! - продолжал
жаловатьсЯ ‘троумайер. - ‡ато медведь приходит и убивает мой скот и
мою собаку, а все делают вид, что так и должно быть! ‚от какие
порЯдочки заведены длЯ фермеров в этом штате! Ќе хочу говорить
грубости...
- ’ак не говорите! - гаркнул на него Џаркер, потерЯв терпение. - Ђ
лучше всего, помолчите вовсе. Џодайте иск и заткнитесь!
Ћн повернулсЯ к людЯм в форме и стетсоновских шлЯпах.
- ‚се видели, ребЯта? ’огда пошли.
Ћни быстрым шагом вернулись к амбару, сопровождаемые ‘троумайером,
все еще продолжавшим жаловатьсЯ на несправедливости, от которых
страдают фермеры в штате со столь циничным и продажным правительством,
и сели в полицейскую машину. ‘ержант и рЯдовой разместились спереди, а
Џаркер устроилсЯ на заднем сиденье, положив камеру рЯдом с
винчестером.
- Ђ не грубовато ли вы вели себЯ с тем парнем, ‘тив? - спросил
сержант, пока рЯдовой заводил машину.
- Ќичуть. "Ќе хочу говорить грубости..." - передразнил Џаркер
осиротевшего владельца телки. - џ почти уверен, что в прошлом году он
незаконно убил по меньшей мере четырех оленей. …сли Я когда-нибудь
смогу что-либо про него доказать, ему придетсЯ пожалеть себЯ куда
больше, чем сейчас.
- „а, здешние ребЯта вечно напрашиваютсЯ на неприЯтности, -
согласилсЯ сержант. - Љак вы думаете, здесь поработала та же зверюга,
что и в других местах?
- „а. „олжно быть, собака прыгнула на нее тогда, когда она пожирала
телку. “ нее такие же характерные раны на голове и глубокие порезы на
горле и животе. Ћчевидно, этот зверь хватает жертву передними лапами и
наносит резаные раны когтЯми задних. Џоэтому Я думаю, что это рысь.
- ‡наете, - сказал рЯдовой, - а Я видел много похожих ран во времЯ
войны. Њою часть высадили на Њинандао, а там вовсю орудовали
партизаны. Њне эти раны напоминают работу боло.
- „а, в магазинах полно мачете и длинных ножей, - признал сержант.
- „умаю, стоит позвонить доку “интерсу и поинтересоватьсЯ, все ли его
птички сидЯт в клетке.
- Ќо почти все убитые животные были обглоданы, как та телка, -
возразил Џаркер.
- Џсих на то и псих, чтобы иметь странные вкусы, - ответил сержант.
- Ђ может, потом набежали лисы и поработали над тушами.
- Ќадеюсь, что вы правы. ’огда Я выхожу из игры, - сказал Џаркер.
- Ќет, вы только послушайте его! - воскликнул полицейский,
останавливаЯ машину в том месте, где обрывалась проселочнаЯ дорога. -
Ћн думает, что тут порезвилсЯ вооруженный мачете псих с комплексом
’арзана. Ђ куда теперь?
- „авайте посмотрим. - ‘ержант развернул квадратный лист карты;
инспектор подалсЯ вперед и стал смотреть поверх его плеча. ‘ержант
повел пальцем вдоль цепочки нанесенных на карту разноцветных
крестиков.
- ‚ ночь на понедельник здесь, возле горы Љопперхед, была убита
корова, - сказал он. - ‘ледующей ночью, около десЯти часов - нападение
на стадо овец на другом склоне горы, вот здесь. ‚ начале ночи в среду
- ранен когтЯми мул в лесу за фермой “эстона. ђаны оказались
неглубокими, должно быть, мул лЯгнул того зверЯ и отогнал, но зверь
пострадал несильно, потому что через пару часов набросилсЯ на индюков
на ферме ђаймера. Ђ прошлой ночью он побывал там.
Ћн ткнул через плечо пальцем в направлении фермы ‘троумайера.
- ‚идите, он идет вдоль горных хребтов, движетсЯ на юго-восток,
избегает открытых пространств, убивает только по ночам. ’ак что это
может быть рысь...
- €ли маньЯк „жинкса с мачете, - согласилсЯ Џаркер. - „авайте
поднимемсЯ к ущелью •ондмана, может там что-нибудь обнаружим.

x x x

—ерез некоторое времЯ они свернули на разбитую грунтовую дорогу,
котораЯ быстро перешла в поросшую травой лесную тропу. Ќаконец они
остановились, и водитель задним ходом съехал на обочину. ‚се трое
вышли. Џаркер взЯл свой винчестер, сержант проверил барабан
"’омпсона", а рЯдовой зарЯдил ружье мощной разрывной пулей. Ћколо
получаса они шли вдоль ручьЯ по поросшей травой тропинке и на
полдороге прошли мимо стоЯвшего на обочине серого джипа коммерческой
модели. ‚скоре они вышли к устью ущельЯ.
Ќа бревне, покуриваЯ трубку, сидел человек в твидовой куртке,
коричневых сапогах и бриджах цвета хаки, поперек его колен лежало
магазинное ружье, а на шее висел бинокль. Ќа вид ему было около
тридцати, и любой поклонник ковбойских фильмов позавидовал бы красивой
правильности черт его странно неподвижного лица. Љогда Џаркер и оба
полицейских подошли, он встал, повесил ружье на плечо и поздоровалсЯ с
ними.
- ‘ержант •эйнс, верно? - приветливо спросил он. - ‚ы, джентльмены,
тоже решили поохотитьсЯ?
- „обрый день, мистер ‹и. Ќаверное, это ваш джип мы видели
неподалеку отсюда. - ‘ержант повернулсЯ к остальным. - Њистер ђичард
‹и, живет в старом доме Љинчуолтера, по ту сторону ”орта ђаттер. ќто
мистер Џаркер, окружной охотничий инспектор. € рЯдовой ‡инковски.
Ћн взглЯнул на ружье.
- € вы тоже его выслеживаете?
- „а, Я решил, что смогу здесь наткнутьсЯ на какой-нибудь след. Љак
вы думаете, кто это?
- —естно говорЯ, не знаю, - призналсЯ сержант. - Њожет быть, рысь.
ЉанадскаЯ рысь. “ „жинкса есть теориЯ, что тут орудует беглый псих из
лечебницы, вооруженный мачете. ‚ообще-то Я так не думаю, но не
исключаю полностью и такую возможность.
—еловек с лицом киноактера кивнул.
- Њожет оказатьсЯ и рысь. •отЯ, насколько Я знаю, в этих краЯх они
не водЯтсЯ.
- ‚ прошлом году мы заплатили премию за двух рысей, застреленных в
нашем графстве, - сказал Џаркер. - ‹юбопытное у вас ружье, разрешите
на него взглЯнуть?
- Џожалуйста. - —еловек, которого представили как ђичарда ‹и, снЯл
ружье с плеча и протЯнул инспектору.
- Ћно зарЯжено, - предупредил он.
- Ќикогда такого не видел, - сказал Џаркер. - €ностранное?
- Ќаверное. џ ничего о нем не знаю - одолжил у друга. ‘ам механизм
не то немецкий, не то чешский, а все остальное, думаю, фабричнаЯ
работа какого-нибудь оружейника с ‡ападного побережьЯ. ‡арЯжено
патронами на Ягуара с очень высокой скоростью полета пули.
ђужье переходило из рук в руки, все трое по очереди осмотрели его,
обмениваЯсь восхищенными замечаниЯми.
- Ќашли что-нибудь, мистер ‹и? - поинтересовалсЯ сержант, возвращаЯ
ружье.
- Ќикаких следов. - ‹и закинул ружье на плечо и начал выколачивать
пепел из трубки. - џ прошел по гребню на милю вправо и влево от
ущельЯ, а по обратному склону до самого ручьЯ •индмана, и не нашел ни
следов, ни признаков, что оно кого-то убило.
€нспектор кивнул и повернулсЯ к сержанту •эйнсу.
- ‚ таком случае идти дальше нет смысла, - сказал он. - „есЯть
против одного, что оно прошло через лес за фермой ‘троумайера и
перевалило за гребень другой горы. „умаю, лучше всего будет
отправитьсЯ на прогалину у истоков ручьЯ ‹оури. —то скажете?
‘ержант согласилсЯ. ђичард ‹и стал неторопливо набивать трубку.
- Ќаверное, Я побуду здесь еще немного, но вы, Я думаю, правы.
€щите у ручьЯ ‹оури или пройдите через ущелье ‹оури в …нотовую „олину.
Љогда Џаркер и полицейские ушли, человек, которого они называли
ђичард ‹и, снова уселсЯ на бревно и закурил, держа ружье на коленЯх.
‚ремЯ от времени он посматривал на часы и поднимал голову,
прислушиваЯсь. Ќаконец издалека до него донессЯ шум включенного
мотора.
‚ то же мгновение он вскочил. €з дупла в пустотелом бревне, на
котором он сидел, он извлек холщовый рюкзак и быстро зашагал к сырой
проплешине на берегу ручьЯ. ’ам он прислонил ружье к дереву и раскрыл
рюкзак. Џервым делом он вынул из него перчатки из зеленого
резиноподобного вещества и надел их, натЯнув длинные манжеты на рукава
куртки. ‡атем достал бутылку и отвинтил колпачок. Џотом встал и
осторожно, стараЯсь не забрызгать одежду, облил в нескольких местах
грунт прозрачной жидкостью. ЏоднЯлсЯ белый пар, а ветви и трава
рассыпались в коричневую пыль. Џосле этого он завинтил колпачок и
спрЯтал бутылку в рюкзак, подождал несколько минут, вынул шпатель и
стал копать им землю там, где была вылита жидкость. Ћн выкопал четыре
комка неправильной формы, которые отнес к ручью и вымыл в проточной
воде, затем завернул их и положил в рюкзак вместе с перчатками.
Џеребросив через плечо рюкзак и ружье, он зашагал по тропе к месту,
где оставил свой джип.
Џолчаса спустЯ, проехав через маленькую деревушку ”орт ђаттер, он
въехал в амбар заброшенной фермы и выглЯнул наружу через открытые
ворота. ‡атем закрыл створки дверей амбара и запер их изнутри на
засов. Џотом подошел к задней стене амбара, котораЯ находилась гораздо
ближе к передней, чем это следовало из его наружных размеров.
Ћн вынул из кармана черный предмет, похожий на автоматический
карандаш. Џошарив по грубой дощатой стене, он нашел маленькое
отверстие и вставил в него заостренный конец псевдокарандаша, нажав на
него с другой стороны. ‘екунду ничего не происходило, затем секциЯ
стены площадью в десЯть квадратных футов отошла внутрь и бесшумно
скользнула в сторону.
ЏодвижнаЯ секциЯ стены была изготовлена из стали трехдюймовой
толщины и замаскирована сверху тонкими досками. ‘ходным образом были
закамуфлированы и полуметровые бетонные стены. Њужчина быстро шагнул
внутрь.
ЏроведЯ рукой справа от входа, он отыскал выключатель и щелкнул им.
‚ то же мгновение массивнаЯ стальнаЯ пластина с негромким маслЯнистым
щелчком стала на место. ’ут же внутри потайной комнаты вспыхнул свет,
открываЯ взору полушарие из тонкой металлической сетки диаметром
тридцать футов и высотой пЯтнадцать. Ќа боку его была скользЯщаЯ
дверь. —еловек открыл ее и вошел внутрь, заперев дверь за собой. ‡атем
он повернулсЯ к центру полого купола, где перед маленьким столом,
расположенным под большой инструментальной панелью, стоЯло кресло.
Ќадпись на указателЯх и шкалах панели, а также рукоЯтках,
переключателЯх и кнопках на столе не имели ничего общего с римскими
или арабскими цифрами или алфавитом. Ќа столике, в пределах
досЯгаемости того, сидЯщего в кресле, лежало похожее на пистолет
оружие. Ћно имело привычной формы рукоЯтку и спусковой крючок, но
вместо полого ствола от рукоЯтки отходили два тонких параллельных
металлических стержнЯ, соединенных удлиненным наконечником из легкой
голубой керамики или пластика в том месте, где должен был находитьсЯ
дульный срез.
—еловек с красивым неподвижным лицом уселсЯ и положил ружье и
рюкзак на пол рЯдом с собой. Џервым делом он взЯл похожее на пистолет
оружие и проверил его, затем стал всматриватьсЯ в многочисленные
приборы на панели перед собой. Џокончив с этим, он щелкнул
переключателем на контрольной панели.
Ќемедленно откуда-то сверху донеслось негромкое гудение. Ћно
нарастало толчками, становЯсь все выше тоном и громче, и, наконец,
стало монотонным. Љупол над ним вспыхнул странным холодным свечением и
исчез. €счезла и потайнаЯ комната, теперь он видел слабо освещенный
интерьер заброшенного амбара. ‡атем исчез и амбар, а над его головой
поЯвилось голубое небо с лентами перистых облаков. Ћсенний ландшафт
расплылсЯ. ‘троениЯ поЯвлЯлись и исчезали, на их месте поЯвлЯлись
новые и тут же мгновенно пропадали. ‚округ быстро перемещались и
исчезали полуразличимые людские силуэты.
‚друг внутри купола поЯвилсЯ человек. “ него было грубое злое лицо,
он был одет в черную куртку с серебрЯными нашивками, черные бриджи и
начищенные черные сапоги. Ќа фуражке была эмблема из креста и молнии.
‚ руках он держал автоматический пистолет.
—еловек за пультом мгновенно схватил свое оружие и сбросил
предохранитель, но не успел он его поднЯть и нацелить, как пришелец
сделал шаг в сторону и оказалсЯ за границей силового полЯ, окружавшего
кресло и пульт.
Ќекоторое времЯ снаружи бушевало пламЯ, еще какое-то времЯ человек
за пультом просидел в огромном зале с высоким куполообразным потолком,
в котором мелькали и исчезали фигуры людей. ‡атем снаружи несколько
раз поЯвлЯлась опушка густого леса, каждый раз на фоне одних и тех же
гор и каждый раз под одним и тем же голубым небом с перистыми
облаками. Џотом ненадолго вспыхнул мерцающий бело-голубой свет
невыносимой Яркости, сменившийсЯ на раскинувшийсЯ до горизонта
промышленный ландшафт. „вижущиесЯ вокруг фигуры стали замедлЯтьсЯ и
приобретать большую четкость. Ќа мгновение человек улыбнулсЯ, вдруг
заглЯнув в большую ванную комнаты, где высокаЯ блондинка принимала
душ, а маленькаЯ плотнаЯ рыжеволосаЯ девушка Яростно растиралась
полотенцем. Џо вновь ставшему видимым куполу пробежали разноцветные
сполохи, гудение смолкло, и купол опЯть стал холодным и инертным
переплетением тонких белых металлических полос. Ќад головой вспыхнула
и медленно погасла зеленаЯ лампочка.
Њужчина ткнул пальцем кнопку и щелкнул выключателем, потом встал,
поднЯл ружье и рюкзак и вынул из-за пазухи небольшой мешочек, из
которого извлек голубой пластиковый диск диаметром около дюйма.
Ћтперев контейнер на контрольной панели, он извлек небольшой рулончик
пленки и сунул его в мешочек. ‡атем откатил в сторону дверь и вышел в
свое собственное измерение пространства-времени.
Ћн оказалсЯ в широком зале с бледно-зеленым полом, еще более
бледно-зелеными стенами и потолком зеленовато-белого оттенка. ‚
потолке было вырезано большое отверстие по размеру купола, а у дальней
стены за столом сидел клерк в бледно-зеленой форме, который вынимал из
ушей наушники маленького магнитофончика. „вое полицейских в зеленой
униформе, у которых с запЯстий левой руки свисали на ремешках
ультразвуковые парализаторы, а из кобур торчали рукоЯтки
сигма-излучателей, таких же, как у человека в куполе, болтали с
несколькими девушками в Ярких оранжевых, красных и зеленых одеждах.
Ћдна из них, в Ярко-зеленом, была точной копией девушки, которую он
видел с полотенцем в руках.
- Ђ вот и ваш начальник, - сказала одна из девушек полицейским,
когда он подошел. Ћба повернулись и отдали честь. —еловек, которого
недавно называли ђичард ‹и, ответил на приветствие и подошел к столу.
Џолицейские сжали рукоЯтки парализаторов, вытЯнули из кобур излучатели
и торопливо вошли в купол.
‚ынув из мешочка голубой пластиковый диск, он протЯнул его клерку,
который сунул его в щель стоЯвшего на столе аппарата. ’ут же зазвучал
механический голос:
"‚еркан ‚элл, благородный голубого знака, наследственный Њаврад
Ќерросский. Џомощник по особым поручениЯм начальника Ћсобой
Џаравременной Џолиции. Џодчинен только приказам ’орфы Љарфа,
начальника Џаравременной Џолиции. Ћказывать любую необходимую
поддержку и сотрудничество в пределах ‡акона о Џаравременном
Џеремещении и “става Џолиции. Џродолжать?"
Љлерк нажал кнопку "Ќет". ѓолубой диск выпал из щели и вернулсЯ к
владельцу, который уже закатывал левый рукав.
- •отите убедитьсЯ, что Я ваш ‚еркан ‚элл? - спросил он, протЯгиваЯ
руку.
- Љонечно, сэр.
Љлерк коснулсЯ его руки маленьким инструментом, который обработал
кожу антисептиком, взЯл небольшую пробу крови и залечил крошечный
прокол за одну почти безболезненную операцию. Ћн поместил капельку
крови на стекло, сунул его в одну из щелей сравнительного микроскопа и
кивнул. ЏроЯвилась та же самаЯ четкаЯ и постоЯннаЯ коллоиднаЯ
структура, что и в образце, уже приготовленном длЯ сравнениЯ. ’акаЯ
коллоиднаЯ структура формировалась в детстве при помощи специальной
инъекции, чтобы отличить стоЯщего перед ним человека от мириадов
других ‚еркан ‚эллов, обитающий в других вероЯтностных линиЯх
паравремени.
- ‚се в порЯдке, сэр, - кивнул клерк.
Ћба полисмена убрали излучателЯми в кобуры, и, расслабившись, вышли
из купола, закуриваЯ на ходу сигареты.
- ЏорЯдок, сэр, - сказал один из них. - Ќа этот раз вы ничего с
собой не привезли.
‚торой хмыкнул.
- Џомнишь того дикарЯ с ЏЯтого уровнЯ, что в прошлом месЯце
поЯвилсЯ из грузового конвейера в „жандаре? - спросил он.
…сли он и понадеЯлсЯ, что кто-то из девушек заинтересуетсЯ и
спросит про того дикарЯ, то надежды его не оправдались. Љакие могут
быть шансы у обыкновенного полицейского, когда рЯдом - маврад голубого
знака? „евушки уже обступили ‚еркан ‚элла.
- Љогда вы собираетесь убрать это безобразие из нашей комнаты
отдыха? - заЯвила маленькаЯ рыжаЯ девушка в зеленом. - Ќе будь его
здесь, Я бы сейчас стоЯла под душем.
- Ђ ты уже успела это сделать примерно пЯтьдесЯт парасекунд назад,
когда Я возвращалсЯ, - сказал ей ‚еркан ‚элл.
„евушка посмотрела на него с Явно притворным негодованием.
- Ђх, вы... вы... параподглЯдыватель!
‚еркан ‚элл усмехнулсЯ и повернулсЯ к клерку.
- Њне немедленно нужна страторакета до „хергабара и пилот. ‚ызовите
„хергабарский аэродром Џаравременной Џолиции и сообщите времЯ моего
прибытиЯ, пусть менЯ там ждет воздушное такси, и пусть уведомЯт шефа,
что Я возвращаюсь. ‘ообщение чрезвычайной важности. “ конвейера
оставьте охрану, думаю, что он мне снова потребуетсЯ, и скоро.
Ћн повернулсЯ к девушке.
- Ќе хочешь показать мне, как дойти отсюда до стартового полЯ? -
спросил он.
Ћказавшись на стартовом поле, ‚еркан ‚элл посмотрел на небо, потом
на часы. Џрошло двадцать минут с того момента, как он загнал джип в
амбар в том отдаленном пространстве-времени; синее небо над его
головой все так же пересекали тонкие линии перистых облаков.
ЏостоЯнство погоды, несмотрЯ на двести тысЯч паралет перпендикулЯрного
времени, не переставало его изумлЯть. „линный изгиб горной цепи был
точно таким же, и так же усеЯн разноцветными пЯтнами осенних красок,
но в том месте, где в другой вероЯтностной линии находилась деревушка
”орт ђаттер, здесь возвышались белые башни жилого города - квартиры
персонала фабрики.
Љран уже опускал на стартовую направлЯющую ракету, котораЯ должна
будет доставить его в штаб, и он быстро зашагал к ней, несЯ на плече
рюкзак и ружье. Ќа платформе уже стоЯл моложавый, похожий на мальчишку
пилот. Ћн открыл дверь ракеты и пропустил ‚еркан ‚элла внутрь, затем
вошел следом и запер дверь, пока его пассажир укладывал ружье с
рюкзаком и привЯзывалсЯ к креслу.
- „хергабарский коммерческий терминал, сэр? - спросил пилот,
усаживаЯсь в кресло перед панелью управлениЯ.
- Ќет, аэродром Џаравременной Џолиции возле зданиЯ “правлениЯ
Џаравремени.
- •орошо, сэр. ‘тарт через двадцать секунд после того, как вы
будете готовы.
- “же готов. - ‚еркан ‚элл расслабилсЯ, подсознательно отсчитываЯ
секунды.
ђакета вздрогнула, и ‚еркан ‚элл ощутил, как его плавно вдавливает
в спинку сиденьЯ. Љресла вместе с пилотской панелью управлениЯ
развернулись на шарнирах, а стрелка индикатора медленно описала
девЯностоградусную дугу, пока ракета набирала высоту и выравнивалась.
Љ этому времени высокие перистые облака, на которые ‚еркан ‚элл
смотрел с полЯ, оказались уже далеко внизу. Ћни летели высоко в
стратосфере.
’еперь, когда ракета летела на север, через полюс, и далее на юг к
„хергабару, пилоту три часа нечего было делать - всЯ навигациЯ
полностью передавалась в электронные руки автопилота. ‚еркан ‚элл
достал трубку и раскурил ее; пилот закурил сигарету.
- ‹юбопытнаЯ у вас трубка, сэр, - сказал пилот. - €з другого
времени?
- „а, с —етвертого вероЯтностного уровнЯ; она типична длЯ всего
паравременного поЯса, в котором Я работал, - ‚еркан ‚элл протЯнул
трубку пилоту. - —ашка сделана из натурального корнЯ вереска, а
мундштук - из подобиЯ пластика, изготовленного из сока определенного
тропического растениЯ. ЃелаЯ точка - торговый знак изготовителЯ, он
сделан из слоновьего бивнЯ.
- „лЯ менЯ это очень грубо, сэр, - пилот вернул трубку. - •отЯ
работа отличнаЯ. Џохоже на качественную машинную продукцию.
- „а. ‘ектор, в котором Я был, только начинает развивать
электронно-химическую цивилизацию. Ћружие, которое Я везу с собой -
оно выбрасывает твердые снарЯдики - тоже типично длЯ большинства
культур —етвертого уровнЯ. Џодвижные части обработаны на машинах до
минимальных взаимных различий и взаимозаменЯемы на такие же части от
других таких же изделий. ‘нарЯдик - небольшой слиток свинца в оболочке
из медного сплава - выбрасываетсЯ расширЯющимисЯ газами, которые
образуютсЯ при сгорании порции нитроцеллюлозы. Ѓольшинство их
технических достижений получило начало в прошлом веке, а большей части
современных успехов они обЯзаны последним сорока годам. Љонечно,
ожидаемаЯ продолжительность жизни на этом уровне - всего лишь около
семидесЯти лет.
- ѓ-м-м! Њне недавно стукнуло семьдесЯт восемь, - фыркнул моложавый
пилот. - „олжно быть, их медицина недалеко ушла от шаманства.
- „о недавнего времени это так и было, - согласилсЯ ‚еркан ‚элл. -
‡десь та же ситуациЯ, что и во всем остальном - быстрое развитие за
последние десЯтилетиЯ, после тысЯч лет культурной инерции.
- ‡наете, сэр, Я так до конца и не разбираюсь в этом паравремени, -
призналсЯ пилот. - џ знаю, что времЯ в целом полностью реально, что
каждый момент имеет собственную линию прошлое-будущее в
последовательности событий, и что все событиЯ в пространстве-времени
возникают в соответствии с максимальной вероЯтностью, но вот никак не
разберусь с альтернативными вероЯтностЯми. …сли что-либо существует,
то лишь из-за максимально-вероЯтностного эффекта предыдущих причин.
’ак почему же что-либо существует и в любой из других вероЯтностных
линий?
‚еркан ‚элл выпустил струйку дыма в обновитель воздуха. ‹екцией о
теории паравремени он мог бы прекрасно заполнить трехчасовое ожидание
посадки в „хергабаре. Џо крайней мере, этот парень задает умные
вопросы.
- Ќу, надеюсь, ты знаешь теорию временного перехода? - начал он.
- „а, конечно, „октрина ђхогома. Ћснова нашей физики. Њы существуем
непрерывно в любой момент нашей жизни; компоненты нашего
экстрафизического эго переходЯт от эго, существовавшего в один момент,
к эго, существующему в следующий. ‚ периоды бессознательности наш
экстрафизический компонент, ќ”Љ, становитсЯ "свободным во времени"; он
способен отделЯтьсЯ и свЯзыватьсЯ, в некий другой момент времени, с
эго, существующим в той точке. ’аким образом реализуетсЯ предвидение.
Њы применЯем самогипноз и восстанавливаем воспоминаниЯ, попавшие к нам
из будущего и скрытые в подсознании.
- Џравильно, - сказал ему ‚еркан ‚элл. - € даже без самогипноза
значительнаЯ часть предвидений просачиваетсЯ из подсознаниЯ в
сознание, обычно в искаженной форме, или же вдохновлЯет нас на
"инстинктивные" поступки, мотивациЯ которых на уровне сознаниЯ не
воспринимаетсЯ. Џредположим, например, что ты идешь по ‘еверному
Ѓульвару в „хергабаре, заходишь в кафе "Њарсианский „ворец",
заказываешь выпить, встречаешь некую девушку, завЯзываешь с ней
знакомство. ќто случайное знакомство перерастает в любовь, а через год
она из ревности всаживает в тебЯ полдюжины зарЯдов из излучателЯ.
- €менно это не так давно произошло с моим другом, - сказал пилот.
- Џродолжайте, пожалуйста, сэр.
- ’ак вот, за микросекунду до твоей смерти - или после, что все
равно, ведь мы знаем, что экстрафизический компонент не подвержен
физическому уничтожению - твой ќ”Љ перемещаетсЯ на несколько лет в
прошлое, воссоединЯетсЯ с тобой в какой-то точке до первой встречи с
девушкой, и приносит с собой все воспоминаниЯ о том, что происходило
вплоть до момента разделениЯ, или разъединениЯ. ‚се это неизгладимо
записываетсЯ в твоем подсознании. Џоэтому когда ты заново переживаешь
это же событие, и стоишь перед "Њарсианским „ворцом", то отправлЯешьсЯ
не туда, а в "‡вездный путь", или в "Ќхергал", или в другой бар. ‚
обоих случаЯх, в обеих временных линиЯх, ты следуешь по пути
максимальной вероЯтности; во втором случае твои подсознательные
будущие воспоминаниЯ действуют в роли дополнительного причинного
фактора.
- Ђ когда Я соскальзываю назад после того, как менЯ застрелили, то
создаю новую временную линию? ’ак получаетсЯ?
‚еркан ‚элл выразил свое нетерпение в коротком звуке.
- Ќичего подобного! - воскликнул он. - ‘емантически просто
недопустимо говорить о тотальном присутствии времени в один момент и о
генерации новых временных линий в следующий. ‚се временные линии
полностью присутствуют и постоЯнно сосуществуют. ’еориЯ говорит, что
ќ”Љ переходит из одного момента на одной временной линии в следующий
момент на другой линии, так что истинный переход ќ”Љ от одного момента
к другому выражаетсЯ двумерной диагональю. Џоэтому в случае, который
мы рассматриваем, то, что ты пошел в "Њарсианский „ворец", существует
в одной временной линии, а то, что ты вместо него выбрал "‡вездный
путь" - в другой, но оба событиЯ реально существуют.
’ак вот, при паравременной транспозиции мы создаем
гипертемпоральное поле, включающее в себЯ те временные линии, которые
мы намерены достичь, а затем перемещаемсЯ на них. Њы оказываемсЯ в той
же точке пространства, и в той же точке первичного времени - если не
считать небольшого сдвига первичного времени из-за механических и
электронных задержек в реле - но уже на другой линии во вторичном
времени.
- ’огда почему же у нас нет путешествий в прошлое по нашей же
собственной временной линии? - спросил пилот.
ќто был вопрос, на который каждому паравременщику приходилось
отвечать всЯкий раз, когда он начинал говорить о паравремени с
профанами. ‚еркан ‚элл ожидал его и стал терпеливо объЯснЯть.
- ѓенератор полЯ ѓхалдрона-ѓестора - такой же механизм, как и все
остальные; он может действовать лишь в области первичного времени, в
котором существует. Ћн может перенестись в любую другую временную
линию и переправить с собой все, что находитсЯ внутри его полЯ, но не
может выйти за пределы собственной темпоральной области существованиЯ,
подобно тому, как пулЯ из этого ружьЯ не может поразить мишень за
неделю до выстрела, - подчеркнул ‚еркан ‚элл. - ЏредполагаетсЯ, что на
все, находЯщеесЯ внутри его полЯ, ничто из-за его пределов не не может
воздействовать. Ќо именно предполагаетсЯ; это не всегда так. ђедко, но
случаетсЯ, что мы прихватываем с собой нечто весьма опасное. - ‚ его
мозгу мелькнуло воспоминание о человеке в черной форме. - ‚от почему
терминалы охранЯютсЯ вооруженными людьми.
- Ђ если вы вдруг угодите под атомный взрыв? - спросил пилот. - €ли
наткнетесь на что-нибудь докрасна раскаленное или радиоактивное?
- ‚ штабе Џ‚Џ в „хергабаре стоит монумент, на котором высечены
имена наших сотрудников, которые не вернулись. ќто большой монумент,
но за последние десЯть тысЯч лет список пополнилсЯ лишь несколькими
именами.
- Ќо это уже ваши заботы, Я лучше буду держатьсЯ поближе к ракетам!
- воскликнул пилот. - Ќо скажите мне вот что: что это за уровни,
сектора и поЯса? ЉакаЯ между ними разница?
- —исто условные термины. …сть пЯть главных уровней вероЯтности,
различающихсЯ по пЯти возможным исходам попыток колонизировать эту
планету, которые начались семьдесЯт пЯть тысЯч лет назад. Њы на первом
уровне - здесь полный успех и колониЯ полностью и прочно обосновалась.
ЏЯтый уровень - это вероЯтность полного поражениЯ - на планете не
смогла закрепитьсЯ человеческаЯ популЯциЯ, а развилась местнаЯ
квазичеловеческаЯ жизнь. Ќа четвертом уровне колонисты, вероЯтно,
столкнулись с каким-то бедствием и полностью утратили воспоминаниЯ о
своем внеземном происхождении, а заодно и всю внеземную культуру. Ћни
считают себЯ местной расой и имеют длинную предысторию дикарства на
уровне каменного века.
‘ектора - это области паравремени на любом из уровней, в которых
преобладающаЯ над другими культура имеет общее происхождение и общие
характеристики. €х более или менее условно подразделЯют на подсектора.
ЏоЯса - участки внутри подсекторов, условиЯ в которых ЯвлЯютсЯ
результатом проЯвлениЯ недавних альтернативных вероЯтностей. Ќапример,
Я только что вернулсЯ из …вро-Ђмериканского сектора —етвертого уровнЯ,
области глубиной около десЯти тысЯч паралет, в которой доминирующаЯ
цивилизациЯ развилась на ‘еверо-западном континенте ѓлавной ‡емельной
Њассы и распространилась оттуда на более мелкие ‡емельные Њассы.
‹иниЯ, на которой Я действовал, одновременно и часть субсектора
глубиной около трех тысЯч паралет, и поЯса, развившегосЯ из трех
вероЯтных исходов войны, котораЯ недавно завершилась. ‚ той временной
линии поле возле •аграбанского синтетического завода, откуда мы
стартовали - это часть заброшенной фермы, а на месте •аграбана -
небольшаЯ деревушка. ‚се это и сейчас реально существует, и в
первичном времени, и там. €х относительнаЯ перпендикулЯрность
составлЯет около двухсот пЯтидесЯти тысЯч паралет, и каждаЯ из них
обладает одинаковым общим порЯдком реальности.
Ќад их головами вспыхнула краснаЯ лампочка. Џилот взглЯнул в визор
и положил руки на приборы ручного управлениЯ, на случай, если откажет
автоматическое. Ћднако ракета приземлилась плавно; они ощутили только
легкий толчок, когда ее подхватил кран и установил вертикально.
‘иденьЯ снова развернулись на шарнирах. Џилот и пассажир отстегнули
ремни и поспешили выйти из раскаленной ракеты через охлаждаемый люк.
…го уже ожидало воздушное такси с эмблемой Џ‚Џ. ‚еркан ‚элл
попрощалсЯ с пилотом ракеты и уселсЯ рЯдом с новым водителем. ’от
поднЯл аппарат выше уровнЯ зданий и по длинной загнутой кривой
приземлилсЯ на посадочной площадке возле зданиЯ Џаравременной Џолиции.
‘коростной лифт поднЯл ‚еркан ‚элла на один из средних этажей, где он
предъЯвил свой жетон охраннику у входа в офис ’орфы Љарфа и был
немедленно принЯт.
еф Џ‚Џ поднЯлсЯ из-за полукруглого стола, заставленного панелЯми
клавиатур, коммуникаторами и экранами. ќто был крупный человек,
которому уже давно перевалило за вторую сотню лет; его жидковатые
волосы были серо-стального оттенка, талиЯ начала понемногу
расплыватьсЯ, а спокойные черты лица уже были отмечены морщинами,
поЯвлЯющимисЯ в среднем возрасте. Ћн был в темно-зеленой форме Џ‚Џ.
- Ќу, ‚элл, - поприветствовал он вошедшего. - ‚се уладил?
- Ќе совсем, сэр, - ‚еркан ‚элл обошел стол, положил на пол ружье и
рюкзак и сел в одно из свободных кресел. - Њне придетсЯ вернутьсЯ.
- ‚от как? - шеф закурил и выжидательно умолк.
- џ выследил ѓавран ‘арна, - ‚еркан ‚элл вынул трубку и начал ее
набивать. - Ќо это оказалось лишь началом. Њне пришлось выслеживать
еще кое-кого. ѓавран ‘арн нарушил паравременную лицензию и прихватил с
собой свою любимицу. ‚енерианскую ночную гончую.
‚ыражение лица ’орфы Љарфа не изменилось, а стало лишь более
напрЯженным. Ћн произнес одно короткое, семантически уродливое слово,
которое служило длЯ эмоциональной разрЯдки у расы, позабывшей все
термины и табу супернатуралистической религии и снЯвшей все
сексуальные запреты.
- ‚ этом ты, конечно, уверен. - ќто был не вопрос, а скорее
утверждение.
‚еркан ‚элл наклонилсЯ, вынул из рюкзака обернутые тканью предметы,
развернул их и положил на стол. ќто оказались сделанные из твердого
черного пластика отпечатки лап какого-то крупного трехпалого
животного.
- —то они вам напоминают, сэр? - спросил он.
’орфа Љарф провел по ним пальцем и кивнул. Ћн позволил своей злости
проЯвитьсЯ ровно настолько, насколько мог себе позволить человек его
уровнЯ цивилизованности и культуры.
- „лЯ чего, по мнению этого идиота, существует Џаравременной “став?
- воскликнул он. - ’ранспозировать любое внеземное животное или
предмет в любую из временных линий, где неизвестны космические полеты,
категорически запрещено и противозаконно. џ не посмотрю, что он фаврад
зеленого знака; когда он вернетсЯ, то заплатит за это сполна!
- Ћн был фаврадом зеленого знака, - поправил его ‚еркан ‚элл. - €
назад он не вернетсЯ.
- Ќадеюсь, тебе не придетсЯ самому проводить его дело через суд, -
сказал ’орфа Љарф. - Џри его титуле, социальном положении и
политическом весе его семьи могут возникнуть трудности. Ќе скажу, что
мне это дастсЯ легко, но, как мне кажетсЯ, мы так и не смогли дать
понЯть ни правительству, ни публике, в каких сложнейших
обстоЯтельствах мы иногда вынуждены работать, - он вздохнул. -
Ќаверное, нам никогда это не удастсЯ.
‚еркан ‚элл слегка улыбнулсЯ.
- Ќет, сэр, на этот раз ничего подобного не потребуетсЯ. Ћн был
мертв еще до того, как Я транспозировалсЯ в ту временную линию. Ћн
погиб при аварии самоходного экипажа, в котором ехал - одного из
автомобилей четвертого уровнЯ. џ выдал себЯ за его родственника и
попыталсЯ получить его тело длЯ совершениЯ похоронной церемонии,
существующей на этом уровне культуры, но мне сказали, что тело было
полностью уничтожено огнем, когда вспыхнул топливный бак автомобилЯ. џ
убедилсЯ в этом, осмотрев то, что уцелело от огнЯ, и нашел его жетон,
лежавший внутри портсигара, - он вынул зеленый диск и положил его на
стол. - ‘омнений нет - ѓавран ‘арн погиб в автомобильной аварии.
- Ђ гончаЯ?
- Ћна была вместе с ним в машине, но сбежала. ‚ы ведь знаете, как
быстро они способны бегать. џ обнаружил этот след, - он показал на
один из черных слепков, - в подсохшей грЯзи неподалеку от места
аварии. ‚идите, он уже немного расплылсЯ. Ћстальные были совсем
свежими сегоднЯ утром, когда Я их снимал.
- € что вам удалось сделать?
- џ снЯл старую ферму неподалеку от места аварии и установил там
генератор полЯ. Ћн действует через пульт в •аграбанском заводе
синтетики, в сотне миль к востоку от ”ална-„жорвизара. ’ерминал моей
временной линии установлен на этом заводе в комнате отдыха девушек;
это согласовано с местным полицейским управлением. ‘ этого момента Я
начал охоту на гончую. “верен, что смогу ее отыскать, но мне
потребуетсЯ кое-какое специальное оборудование и курс гипнообучениЯ.
„лЯ этого Я и вернулсЯ.
- Ћна уже привлекла чье-то внимание? - с тревогой спросил ’орфа
Љарф.
- Ћна убивает скот в округе; население сильно возбуждено. Љ
счастью, это район лесистых гор и ферм в долинах, а не промышленнаЯ
область. “же действуют местнаЯ полициЯ и охотничьЯ инспекциЯ; все
фермеры взбудоражены и ходЯт вооруженными. Џредполагают, что это рысь
или похожий на нее зверь, или же маньЯк с тесаком. ЉаждаЯ из теорий
более или менее подходит длЯ объЯснениЯ наносимых жертвам ран. Ќикто
ее еще не видел.
- ќто хорошо! - с облегчением вздохнул ’орфа Љарф. - —то ж,
придетсЯ тебе отправитьсЯ обратно и привезти ее, или же убить и
уничтожить тело. ‘ам знаешь, почему поступить надо именно так.
- Љонечно, сэр, - ответил ‚еркан ‚элл. - ‚ примитивных культурах
подобные событиЯ обычно получают сверхъестественное объЯснение и
включаютсЯ в канву местной религии. Ќо эта культура, номинально
ЯвлЯЯсь религиозной, на практике высоко рационалистична. ’ипичный
эффект задержки, характерный длЯ расширЯющихсЯ культур. Ђ в этом
…вро-Ђмериканском секторе действительно имеетсЯ расширЯющаЯсЯ
культура. ‘то пЯтьдесЯт лет назад обитатели этой временной линии не
умели использовать даже энергию пара, а теперь начинают высвобождать
атомную энергию, хотЯ и в очень грубых формах.
’орфа Љарф присвистнул.
- ‚от это прыжок! —ерез пару столетий этот сектор доставит нам
немало хлопот.
- ќто понимают и там, сэр, - ‚еркан ‚элл ненадолго отвлексЯ,
раскуриваЯ трубку, потом продолжил: - ‚ течение ближайшего столетиЯ Я
предсказываю в этом секторе выход на космические полеты. ‚озможно, и
причем в ближайшие пЯтьдесЯт лет, по меньшей мере на ‹уну. Љстати,
искусство таксидермии там весьма развито. Џредположим теперь, если
какой-нибудь фермер ее застрелит, что он тогда, по-вашему, сделает?
- ЋтличнаЯ логика, ‚элл, - хмыкнул ’орфа Љарф. - ќто станет самой
неприЯтной вероЯтностью. Ћн сделает из нее чучело и продаст его в
какой-нибудь музей. € очень скоро, как только их первые корабли
долетЯт до ‚енеры, где обнаружат таких же зверей в диком состоЯнии,
они сразу же вспомнЯт о том чучеле.
- ‘овершенно верно. € тогда, вместо того, чтобы ломать голову над
вопросом, откуда взЯлсЯ у них этот образец, они станут интересоватьсЯ
тем, когда он к ним попал. Ћни вполне на это способны даже сейчас.
- ‘то лет - не особенно большой срок, - продолжил его размышлениЯ
’орфа Љарф. - џ к тому времени уйду в отставку, а ты займешь мое место
и получишь в наследство все мои проблемы. …сли бы Я был на твоем
месте, то предпочел бы разделатьсЯ с этой задачей сейчас, пока на это
еще есть надежда. Љаковы твои планы?
- …ще не решил окончательно, сэр. ‘начала мне надо пройти
гипнообучение, - ‚еркан ‚элл сделал жест в сторону коммуникатора на
столе. - ђазрешите?
- Љонечно, - ’орфа Љарф передвинул к нему инструмент через стол. -
‡аказывай все, что нужно.
- ‘пасибо, сэр, - ‚еркан ‚элл вызвал перечень кодов, нашел нужный
символ и набрал его на клавиатуре.
- Џомощник по особым поручениЯм ‚еркан ‚элл, - назвал он себЯ. -
ѓоворю из кабинета ’орфы Љарфа, руководителЯ Џ‚Џ. Њне нужен курс
гипнообучениЯ. ’ема: венерианские ночные гончие. Ћсобенность: в диком
состоЯнии. ‘пециальнаЯ особенность: прирученные, но вернувшиесЯ в
дикое состоЯние в условиЯх ‡емли. ЋсобаЯ подтема: применЯемые
охотничьи приемы. Џусковым символом сделать слово "гончаЯ".
Ћн повернулсЯ в ’орфе Љарфу.
- Њогу Я принЯть курс здесь?
’орфа Љарф кивнул, показав на несколько кабинок у дальней стены
кабинета.
- Џодготовьте гипнокурс длЯ передачи по проводам. џ приму его здесь
же.
- •орошо, сэр, будет готово через пЯтнадцать минут. - ответил голос
из коммуникатора.
‚еркан ‚элл вернул коммуникатор хозЯину кабинета.
- Љстати, сэр, у менЯ на обратном пути оказалсЯ попутчик. џ провез
его примерно сотню паралет, а подобрал примерно через триста паралет
после отправлениЯ. ѓнусного вида парень в черной форме, похож на
одного из штурмовиков, на которых натыкаешьсЯ по всему этому сектору.
Ћн был вооружен и враждебно настроен. џ уже решил, что придетсЯ его
пристрелить, но он почти сразу выскочил за пределы полЯ. …сли хотите
взглЯнуть, у менЯ осталась запись.
- „а, поставь ее, - ’орфа Љарф указал рукой на солидограф. - Ћн
настроен на воспроизведение в уменьшенном масштабе прЯмо сюда, на
стол. Џодойдет?
‚еркан ‚элл кивнул, доставаЯ фильм и вставлЯЯ его в проектор. Љогда
он нажал на кнопку, на поверхности стола поЯвилсЯ светЯщийсЯ купол
диаметром два фута и высотой в фут. ‚нутри него поЯвилось объемное
изображение конвейера со столом, контрольной панелью и фигурой ‚еркан
‚элла в кресле. Џотом поЯвилась фигурка штурмовика с пистолетом в
руке. Њаленький ‚еркан ‚элл схватил крошечный излучатель, штурмовик
шагнул к стене купола и исчез.
‚еркан ‚элл нажал на клавишу и выключил изображение.
- Ќе знаю, в чем тут причина, но иногда это происходит, - сказал
’орфа Љарф. - Ћбычно в самом начале транспозиции. Џомню, когда Я был
еще молод, лет сто сорока - точнее, мне было тогда сто тридцать девЯть
- Я подцепил парнЯ с —етвертого уровнЯ, примерно оттуда же, где ты
побывал, и протащил его пару сотен паралет. џ вернулсЯ, чтобы отыскать
его и вернуть в его собственную временную линию, но раньше, чем Я
успел его обнаружить, он был арестован местными властЯми как
подозрительнаЯ личность и застрелен при попытке к бегству. Џотом мне
было не по себе, но...
’орфа Љарф пожал плечами.
- …ще что-нибудь случилось при возвращении?
- џ прошел через поЯс периодических атомных бомбардировок на ‚тором
уровне, - ‚еркан ‚элл назвал примерные паравременные координаты.
- Ђ-а! ќто •ифтанскаЯ цивилизациЯ - если только ее можно называть
цивилизацией, - лицо ’орфы Љарфа исказилось от гнева. - Ќаверное,
внутрисемейные склоки династии •вадка опЯть достигли критической
массы. Ћни доиграютсЯ до того, что загонЯт себЯ обратно в каменный
век.
- ‘удЯ по их интеллекту, они и так уже там. Њне пришлось однажды
поработать в этом секторе... Ђ, да, вот еще что, сэр. ђужье, - ‚еркан
‚элл поднЯл его, вынул магазин и передал шефу. - Ћтдел снабжениЯ опЯть
напутал, оно не годитсЯ длЯ работы в моей линии. ђужье прекрасное, но
на двести процентов превосходит достигнутый в той линии уровень
производства оружиЯ. Ћно возбудило любопытство двоих полицейских и
охотничьего инспектора, который навернЯка хорошо знаком с современным
оружием. џ смог отделатьсЯ от вопросов тем, что прикинулсЯ не знающим
особенностей его конструкции и тем, что оно Якобы не мое. ЉажетсЯ, они
были удовлетворены, но в целом менЯ это обеспокоило.
- „а. Ћно было изготовлено на дубликаторной фабрике в „хергабаре, -
’орфа Љарф переложил ружье на фотографическую скамью за своей спиной.
- џ проверю его, пока ты будешь под гипнозом. •очешь заменить его на
что-нибудь подходЯщее?
- Ќет, зачем же, сэр. …го уже видели у менЯ, и возникнет меньше
подозрений, если Я его сохраню, а не поЯвлюсь с новым, неизвестно
откуда взЯвшимсЯ ружьем. џ просто хочу, чтобы его проверили, а отдел
снабжениЯ на будущее предупредили о большей аккуратности.
’орфа Љарф одобрительно кивнул. Њолодой Њаврад Ќерросский думал
именно так, как подобает паравременщику.
- Ќазови-ка еще раз координаты места, где ты побывал.
‚еркан ‚элл произнес короткое число из шести цифр, но оно означало
число порЯдка десЯти в сороковой степени с точностью до последнего
знака. ’орфа Љарф продиктовал его в свой стеномемограф вместе с
сопроводительными поЯснениЯми.
- ЉажетсЯ, в тех краЯх происходит что-то странное, - сказал он. -
„авай посмотрим.
Ћн набрал на клавиатуре координаты, и они тут же поЯвились перед
ним на экране. Ћн ввел другую комбинацию и вверху над числом поЯвилась
строка: "‘ЋЃ›’€џ, давность пЯть лет".
Ћн снова нажал клавиши, ниже высветилсЯ подзаголовок: "‘ЋЃ›’€џ,
включающие паравременную транспозицию".
…ще одна кодоваЯ комбинациЯ добавила третью строку: "Џђ€‚‹…Љ€…
публичное внимание обитателей".
Ћн нажал кнопку "‘тарт", и строки исчезли, а по экрану страница за
страницей начал пробегать текст, сменЯющийсЯ после того, как оба его
прочитывали. Ћн повествовал о странных и не свЯзанных между собой
происшествиЯх - необъЯснимые пожары и взрывы, бесследно исчезающие
люди, непонЯтные авиакатастрофы. Ѓыло много историй о массовых
поЯвлениЯх в небе таинственных дискообразных объектов, одиночных или
их группах. Љ каждому тексту прилагалсЯ один или несколько справочных
номеров. €ногда ’орфа Љарф или ‚еркан ‚элл набирали один из них и
читали поЯснительную информацию.
Ќаконец ’орфа Љарф откинулсЯ на спинку кресла и закурил новую
сигарету.
- „а, ‚элл, и в самом деле нам обЯзательно придетсЯ что-то срочно
делать со сбежавшей гончей покойного ѓавран ‘арна, - сказал он. - џ и
забыл, что она находитсЯ в той же временной линии, в которую
экспедициЯ "Ђдрата" запустила свои антигравитационные диски. € если
всплывет историЯ с этим внеземным чудовищем, да еще по пЯтам слухов о
"летающих тарелках", то любой, кто хоть немного сообразительнее
кретина, заподозрит между ними свЯзь.
- Ђ что же в действительности произошло с "Ђдратом"? -
поинтересовалсЯ ‚еркан ‚элл. - џ в то времЯ был на ’ретьем уровне,
проводил операцию в ‹уварианской €мперии.
- ‚ерно, ты этот случай пропустил. ’ак вот, это была одна из
совместных операций. ЉомиссиЯ по Џаравремени и Љосмический Џатруль
экспериментировали с новой технологией заброски космических кораблей в
паравремЯ. ‚ эксперименте участвовал крейсер "Ђдрат" под командованием
Љалзарн „жанна. Ћн вышел на орбиту между ‡емлей и ‹уной, держась над
освещенной стороной планеты, чтобы оставатьсЯ незамеченным. ’ак и
должно было быть по плану. Ќо затем капитан Љалзарн приказал отправить
длЯ фотосъемок антигравитационные диски с полными экипажами, а потом
разрешил и посадку в районе западной горной области ‘еверного
Љонтинента. ‚от тогда и начались неприЯтности.
Ћн начал нажимать клавишу обратного просмотра, пока не вернул на
экран нужную страницу. ‚еркан ‚элл прочитал о летчике с —етвертого
уровнЯ, летевшем в маленьком винтомоторном самолете и заметившем
высоко в небе девЯть тарелкообразных объектов.
- ‚от как это началось, - сказал ему ’орфа Љарф. - ’ем временем, по
мере того как подобные инциденты стали повторЯтьсЯ, наши люди на том
уровне стали посылать запросы, дабы узнать, что же происходит.
…стественно, сопоставив описаниЯ этих "тарелок", они опознали в них
антигравитационные диски с космического кораблЯ. џ отправилсЯ в
Љомиссию, накрутил им хвосты, и "Ђдрату" было приказано перенести
операцию в нижние области ЏЯтого уровнЯ. Џосле этого наши люди в той
временной линии приступили к корректирующим действиЯм. ‘мотри...
Ћн очистил экран и стал набирать новые комбинации. ‘траница за
страницей начали поЯвлЯтьсЯ показаниЯ людей, утверждавших, что видели
таинственные диски, и каждое из сообщений было фантастичнее
предыдущего.
- ‘тандартный метод запудриваниЯ мозгов, - усмехнулсЯ ‚еркан ‚элл.
- џ слышал лишь слухи о "летающих тарелках", да и те преподносились в
форме шуток. Ќа таком уровне культуры всегда можно лишить
достоверности рассказ о настоЯщем событии, запустив параллельно с ним
десЯток небылиц... Љстати, это не та самаЯ временнаЯ линиЯ, в которой
”армакскаЯ ’орговаЯ ЉорпорациЯ едва не потерЯла свою Џ‚-лицензию?
- ‚ерно, та самаЯ! Ћни завезли к нам сигареты с —етвертого уровнЯ,
а когда те стали популЯрны, скупили там огромное количество сигарет,
создав подозрительную нехватку. Ћни должны были распределить свои
заказы по нескольким поставщикам и держать их уровень вблизи рамок
местного спроса и предложениЯ. Ћни к тому же влипли в конфликт с
местным правительством, продаваЯ в неограниченных количествах бензин и
автомобильные шины. Ќам пришлось выслать группу специального
назначениЯ, и оказалось, что компаниЯ настолько впуталась в местную
политическую жизнь, что Я и представить себе не мог, - ’орфа Љарф
напел строку из недавно популЯрной песенки о печальной жизни
полицейского. - Њы просто фокусники, ‚элл; пытаемсЯ не дать влипнуть в
неприЯтности торговцам, социологам, туристам и просто идиотам вроде
покойного ѓавран ‘арна, предотвратить панику, противоречиЯ и
неустойчивость в местной экономике, возникающие в результате наших
операций, не допустить вмешательства в их политику - и одновременно во
все времена, ценой любых способов, затрат и опасностей охранЯть секрет
паравременной транспозиции. €ногда мне хочетсЯ, чтобы ѓхалдрон Љарф и
ѓестор ѓхром были задушены еще в колыбели!
‚еркан ‚элл покачал головой.
- Ќет, шеф, - сказал он. - ‚ы ведь не говорите этого всерьез. Њы
перемещаемсЯ по паравремени вот уже десЯть тысЯч лет. Љогда было
открыто транстемпоральное поле ѓхалдрона-ѓестора, наши предки уже
сильно истощили ресурсы планеты. …е население не превышало
полумиллиарда, и они были в состоЯнии лишь поддерживать свое
существование. Џосле начала Џ‚-транспозиции население выросло до
десЯти миллиардов, и остаетсЯ таким последние восемь тысЯч лет. Љак
раз достаточно, чтобы насладитьсЯ нашей и другими планетами системы, и
чтобы каждому хватало всего и ему не приходилось ради чего-нибудь
битьсЯ. Њы воспользовались ресурсами всех прочих Џ‚ миров, берем
немного здесь, немного там, но не столь много, чтобы нанести заметный
ущерб. „а, в нескольких местах мы оставили свои следы, например,
пустыни в „акоте или ѓоби на —етвертом уровне - но серьезного вреда не
нанесли нигде.
- …сли не считать того случаЯ, когда примерно пЯть тысЯч паралет
назад на ’ретьем уровне был взорван весь ћжный Ћстровной Љонтинент, -
заметил ’орфа Љарф.
- Љонечно, достойный сожалениЯ инцидент, - признал ‚еркан ‚элл. - Ђ
посмотрите, как много мы узнали из опыта других временных линий. Џосле
четвертой межпланетной войны, в эпоху Љризиса, мы могли бы принЯть
схему "„иктаторства €збранных", предложенную Џалнарн ‘арном, если бы
не увидели, что натворила точно такаЯ же схема в цивилизации
„жак-•акка на ‚тором уровне. Љогда Џалнарн ‘арну рассказали об этом,
он решил убедитьсЯ сам и отправилсЯ в паравремЯ, а когда вернулсЯ, с
ужасом отозвал свое предложение.
’орфа Љарф кивнул. Ћн не совершит ошибки, передав свой пост перед
уходом в отставку Њавраду Ќерросскому.
- „а, ‚элл, знаю, - сказал он. - Ќо когда ты просидишь за этим
столом столько же, сколько и Я, то и у тебЯ будут неприЯтные моменты,
и не так уж редко.
‘иний огонек вспыхнул над одной из кабинок. ‚еркан ‚элл встал, снЯл
куртку и повесил ее на спинку своего стула, потом пошел через комнату,
закатываЯ правый рукав. ‚ кабинке стоЯло кресло с подлокотниками, над
ним располагалсЯ голубой пластиковый шлем. Ћн взглЯнул на экран
индикатора, чтобы убедитьсЯ, что получит именно то, что заказывал, а
затем уселсЯ в кресло и опустил шлем себе на голову, вставив в уши
маленькие наушники и закрепив ремешок на подбородке. Џосле этого он
приложил к левой руке инъектор, лежавший на подлокотнике кресла, и
одновременно включил стартер.
‚ наушниках зазвучала мЯгкаЯ, спокойнаЯ музыка. Ќевидимые пальцы
введенного препарата блокировали его чувства одно за другим. Њузыка
постепенно смолкла, и слова гипнотической формулы погрузили его в сон.
Ћн проснулсЯ, услышав бодрые звуки танцевальной музыки. Ќекоторое
времЯ он лежал, расслабившись. ‡атем выключил прибор, вынул наушники,
снЯл шлем и встал. ѓде-то в его подсознании находилась полнаЯ
информациЯ о венерианских ночных гончих. Ћн мысленно произнес это
слово, и информациЯ тут же потоком заструилась в его сознании. ’еперь
он знал эволюционную природу животного, его анатомию, особенности,
привычки питаниЯ и размножениЯ, способы охоты и схваток с врагами, как
она избегает преследованиЯ и как лучше всего ее можно выследить и
убить. Ћн кивнул. Џлан, позволЯющий ему справитьсЯ со сбежавшей
любимицей ѓавран ‘арна, уже начал возникать в его голове.
Ћн вынул из раздатчика пластиковую чашку, наполнил ее из
охлаждаемого бачка Янтарным вином со специЯми, выпил и выбросил чашку
в корзину утилизатора. Ќа подлокотник кресла он положил новый
инъектор, который пригодитсЯ кому-нибудь в следующий раз. ‡атем он
вышел, взглЯнув на наручные часы —етвертого уровнЯ и мысленно переведЯ
их показаниЯ в шкалу Џервого уровнЯ. Џрошло три часа, сведений об этом
звере пришлось усвоить больше, чем он предполагал.
’орфа Љарф сидел за своим столом, покуриваЯ сигарету. Љазалось, он
не сдвинулсЯ с места после того, как ‚еркан ‚элл его покинул, но
спецагент знал, что тот успел пообедать, посетить несколько совещаний
и сделать еще многое другое.
- џ проверил твоего попутчика, ‚элл, - сказал шеф. - Ћн не стоит
беспокойства. ќто член некоей организации под названием "•ристианские
Њстители" - одна из типичных …вро-Ђмериканских групп, объединенных
расово-религиозной ненавистью. Ћн из того поЯса, который образовалсЯ
после победы ѓитлера в 1940 году, что бы это ни означало. Ќечто
неприЯтное, скажу Я тебе. Њы ему ничем не обЯзаны; подобных типов
следует давить, как тараканов. € он уже не получит больших
неприЯтностей в той временной линии, куда ты его забросил, чем те, что
он уже получил. Ћн оказалсЯ в поЯсе полной социальной и политической
анархии, и кто-нибудь, вероЯтно, пристрелил его сразу, как только он
поЯвилсЯ, потому что на нем была не та форма. Љстати, 1940-й год чего?
- ќто число абсолютных лет от момента рождениЯ некоего религиозного
лидера, - поЯснил ‚еркан ‚элл. - Ђ выЯснили что-нибудь о ружье?
- „а, конечно. ќто репродукциЯ оружиЯ под названием модель арпа
"37.235 “льтраскоростной ќкспресс". €зготовлено в прилегающем
паравременном поЯсе компанией, котораЯ отошла от дел 67 абсолютных лет
назад. ђазница между поЯсами заключаетсЯ во ‚торой ‚ойне между
татами. џ все равно не знаю, что это такое - Я не очень силен в
истории —етвертого уровнЯ - но как бы то ни было, в твоей линии этого
оружиЯ нет. Њожет, это и хорошо длЯ них, хотЯ они навернЯка имеют
что-то подобное, столь же смертоносное или еще хуже. џ подал жалобу в
Ћтдел снабжениЯ и раздобыл длЯ тебЯ запас патронов и инструментов длЯ
перезарЯжаниЯ. Ђ теперь расскажи, что ты намерен делать с этой гончей.
Љогда ‚еркан ‚элл закончил, ’орфа Љарф некоторое времЯ молчал.
- ’ы ввЯзываешьсЯ в очень рискованную затею, ‚элл, - сказал он
наконец. - ‚ твоем плане все преимущества будут на стороне зверЯ. Ћни
столь же хорошо видЯт ночью, как ты днем. Ќаверное, ты об этом знаешь.
Љонечно, ты же теперь специалист по ночным гончим.
- „а. Ќо они приспособились к горЯчим болотам ‚енеры, а в
северо-восточной секции ‘еверного Љонтинента последние две недели
стоЯла сухаЯ погода. џ услышу ее задолго до того, как она подойдет
близко. Љ тому же на голове у менЯ будет мощный фонарь. Љогда Я его
включу, она на мгновение ослепнет.
- ‹адно, как Я уже говорил, ты теперь по ним специалист. ‚от
коммуникатор, заказывай все, что тебе нужно, - он прикурил новую
сигарету от горЯщего кончика старой. - Ќо будь осторожен, ‚элл. “ менЯ
ушло почти сорок лет, чтобы сделать из тебЯ паравременника, и Я не
хочу повторЯть все сначала с кем-нибудь другим, пока не отойду от дел.

x x x

’рава была сырой, когда ‚еркан ‚элл - он напомнил себе, что здесь
его зовут ђичард ‹и - шел по двору в ранних осенних сумерках от
фермерского дома к полуразвалившемусЯ сараю. „ождь пошел утром, когда
страторакета доставила его из „хергабара к •аграбанской фабрике
синтетики на Џервом уровне; не подверженный влиЯнию вероЯтностей
человеческой истории, тот же дождь шел и над старой фермой Љинчуолтера
возле форта ђаттер, на —етвертом уровне. € не прекращалсЯ весь день.
ќто ему не понравилось. ‘ырой лес станет заглушать шаги его
противника, исключаЯ тем самым его единственное преимущество над
ночным хищником, за которым он охотилсЯ. ’ем не менее у него даже не
возникло мысли отложить охоту. Ѓолее того, дождь только усилил его
стремление поскорее разделатьсЯ с гончей. ќто существо с горЯчих
венерианских болот станет страдать от холода, а приученное годами
одомашниваниЯ отыскивать тепло среди людей, может проникнуть в
какой-нибудь отдельно стоЯщий фермерский дом или, что еще хуже, в одну
из маленьких деревушек в долине. …сли он не убьет ее сегоднЯ ночью, то
инцидент, который он прибыл сюда предотвратить, произойдет почти
навернЯка.
‚ойдЯ в сарай, он разложил на заднем сидении джипа старую попону,
положил сверху ружье и вывел джип задним ходом на улицу. ‡атем он снЯл
куртку, вынув из кармана табак и трубку, и расстелил ее на мокрой
траве. Ћн открыл прихваченный с собой пакет и вынул из него маленький
пластиковый пистолет-распылитель, привезенный с Џервого уровнЯ,
направил его на куртку и давил на спуск до тех пор, пока не кончилсЯ
зарЯд. ‚ воздухе повисла едкаЯ тошнотворнаЯ вонь - запах гигантского
Ядовитого клопа с ‚енеры, к которым гончие испытывали врожденную и
непреодолимую ненависть. €менно из-за Яростного стремлениЯ атаковать и
убивать смертельно Ядовитых клопов первые люди-поселенцы на ‚енере
тысЯчелетиЯ назад стали приручать уродливых и диких гончих. Ћн
вспомнил, что семьЯ ѓавран обЯзана своим титулом огромным поместьЯм в
венерианских тропинках, и что ѓавран ‘арн, который привез это существо
на —етвертый уровень, родилсЯ на ‚енере. Љогда ‚еркан ‚элл оденет эту
куртку, он станет живой приманкой длЯ убийственной Ярости существа,
которого искал. Ќа мгновение, когда он, борЯсь с тошнотой, надевал
куртку, он меньше думал об опасности, чем об этой едва переносимой
вони, ради которой вчера вечером пришлось пожертвовать ценным
экспонатом „хергабарского ЊузеЯ внеземной зоологии.
ЏринесЯ распылитель и пакет из-под него к уличному очагу, он поднес
к ним зажигалку. €зготовленные из легкогорючего материала, они
вспыхнули и почти мгновенно исчезли. Ћн включил длЯ проверки
закрепленный на шлЯпе электрический фонарь, проверил ружье, вынул
тЯжелый револьвер местного производства, откинул его барабан и
установил его на место. ‡атем он сел в джип и поехал.
Џолчаса он на большой скорости ездил по пересекающим долину
дорогам. Ќесколько раз он проезжал мимо ферм, и собаки, озадаченные и
рассерженные чужим запахом, исходЯщим от его куртки, с любопытством
лаЯли ему вслед. Ќаконец он свернул на проселочную дорогу, а с нее -
на едва различимую тропку, по которой когда-то возили бревна. „ождь
кончилсЯ, и он, чтобы иметь возможность стрелЯть в любом направлении,
откинул верх джипа. ’еперь ему приходилось пригибатьсЯ за ветровым
стеклом, чтобы избегать нависающих веток. Ћднажды три оленЯ - самец и
две самки - остановились впереди и секунду его разглЯдывали, а потом
бросились прочь, мелькаЯ белыми хвостиками.
’еперь он ехал медленно, размазываЯ за собой вонючий след. Џока он
был на Џервом уровне, зверь опЯть напал на скот. ђасположение места
убийства подтвердило его оценку вероЯтных перемещений зверЯ и
подсказало, где он может скрыватьсЯ сегоднЯшней ночью. Ћн был уверен,
что зверь где-то рЯдом. ђано или поздно, но он учует запах.
‚скоре он остановилсЯ и выключил фары. Ћн тщательно выбрал это
место, изучив днем карты ѓеологической ђазведки. ‘ейчас он находилсЯ
на старой железнодорожной насыпи. ЏЯтьдесЯт лет назад по этой дороге
возили лес, но с тех пор ее давно забросили, а рельсы снЯли. ‘ одной
стороны насыпи круто вздымалсЯ горный склон, а с другой был столь же
резкий обрыв. …сли гончаЯ окажетсЯ внизу, ей придетсЯ взбиратьсЯ по
сорокапЯтиградусному склону, и ей не удастсЯ при этом не обрушить вниз
несколько камней или не издать какой-нибудь другой шум. € выйдет он из
машины именно с этой стороны; если гончаЯ окажетсЯ сверху, то между
ними будет стоЯть джип. Ћн вышел, сдвинув пальцем предохранитель
ружьЯ, и секундой позже вдруг осознал, что совершил ошибку, от которой
его не сможет спасти ни его изощреннаЯ логика, ни гипноприобретенные
знаниЯ о повадках зверЯ.
…два он захлопнул дверку, глЯдЯ в ту сторону, куда ехал, как
услышал сзади глухой вой и топот когтистых лап. Ћн резко развернулсЯ,
левой рукой включаЯ фонарь, а правой выставлЯЯ вперед ружье и держа
его наподобие пистолета. Ќа долю секунды он увидел нападающего зверЯ,
его вытЯнутую Ящероподобную голову, расщепленную в зубастой улыбке, и
вытЯнутые вперед лапы с когтЯми.
Ћн выстрелил и промахнулсЯ, а в следующее мгновение зверь вышиб у
него ружье. Ћн инстинктивно поднЯл левую руку, заслонЯЯ глаза. Љогти
пробороздили левую руку и плечо, что-то с силой ударило его в левый
бок, а шлЯпа с фонарем слетела, когда он упал и закатилсЯ под джип. Ћн
втЯнул под машину ноги и зашарил под курткой, отыскиваЯ револьвер.
’еперь он понЯл, где просчиталсЯ. …го план оказалсЯ чересчур
удачным. ѓончаЯ учуЯла его, когда он проезжал по старой насыпи, и
помчалась следом. …е скорость как раз позволЯла ей держатьсЯ в сотне
футов позади, а шум мотора заглушал топот ее ног. € всего за несколько
секунд, которые ему потребовались, чтобы остановить машину и выйти,
гончаЯ промчалась эту сотню футов и обрушилась на него.
Љак и было характерно длЯ образа мышлениЯ Џервого уровнЯ, ‚еркан
‚элл не стал терЯть ни секунды на самообвинениЯ или панику. …ще
заползаЯ под джип, он уже напрЯженно отыскивал способ изменить
ситуацию в свою пользу. —то-то коснулось подошвы его ботинка, и он тут
же перестал шевелить ногой, одновременно пытаЯсь вытЯнуть из кобуры
большой "смит-вессон". Ћн обнаружил, что пристегнутаЯ под мышкой
кобура из толстой дубленой кожи изодрана в клочьЯ, пружина,
удерживающаЯ в ней оружие, погнута, и ему пришлось орудовать руками,
чтобы извлечь револьвер. ѓончаЯ полоснула по нему восьмидюймовым
кинжалообразным когтем средней конечности и лишь инстинктивно поднЯтаЯ
рука и то, что под мышкой у него была кобура, спасло ему жизнь.
ѓончаЯ бродила вокруг джипа, Яростно завываЯ. Ћна была сильно
озадачена. Ћна могла видеть достаточно хорошо даже во мраке
беззвездной ночи, потому что ее глаза были от природы приспособлены
преобразовывать инфракрасное излучение в свет. ’епла было достаточно -
двигатель джипа, совсем недавно ехавшего по полотну с приводом на все
колеса, был очень горЯч. ‘той ‚еркан ‚элл один, да еще в такую
холодную сырую ночь, тепло его тела выдало бы его с головой. ’еперь же
его тепло маскировал горЯчий двигатель. Ѓолее того, запах Ядовитого
клопа от его куртки смешивалсЯ с запахом, исходившим от сиденьЯ, и
гончаЯ все никак не могла отыскать двух-с-половиной-футовое
насекомоподобное существо, которое должно было его издавать. ‚еркан
‚элл лежал неподвижно, гадаЯ, как долго ему придетсЯ ждать продолжениЯ
атаки. ’ут он услышал над головой мощный удар, за которым последовал
громкий треск рвущейсЯ ткани. ѓончаЯ сорвала попону и принЯлась
терзать обивку сиденьЯ.
"Ќадеюсь, она обдерет себе всю лапу пружинами от сиденьЯ", -
отметил про себЯ ‚еркан ‚элл. Ћн уже нашарил камень размером с два
кулака и другой, немного поменьше, которые положил в каждый из боковых
карманов куртки. Ћн заткнул револьвер за поЯс и стал, извиваЯсь,
стЯгивать с себЯ куртку, избавлЯЯсь заодно от покореженной кобуры.
прзаЯ на спине, он выполз между задними колесами и сел позади джипа.
‡атем, размахнувшись утЯжеленной курткой, он швырнул ее поверх джипа и
головы гончей, одновременно вытаскиваЯ револьвер.
ѓончаЯ, привлеченнаЯ внезапным перемещением главного источника
запаха, бросилась в сторону от джипа и накинулась на куртку. ѓромко
затрещали кусты под насыпью. ‚еркан ‚элл тут же вскочил в джип и
включил фары.
…го замысел сработал отлично. ‚онючаЯ куртка опустилась на верхушку
небольшого куста в десЯти футах перед джипом и теперь висела в десЯти
футах над землей. ѓончаЯ, встав на задние лапы, вытЯнула вверх
передние, стараЯсь стЯнуть куртку вниз, и наносЯ Яростные рубЯщие
удары единственным когтем средней конечности. Ћна стоЯла спиной к
нему.
’еперь, когда его глазам помогал свет фар, паравременник смог
тщательно прицелитьсЯ в основание позвоночника, чуть повыше средних
лопаток, и плавно спустить курок. Ѓольшой "магнум" тридцать шестого
калибра дернулсЯ в его руке, извергнув гром и пламЯ - хотЯ бы это
оружие —етвертого уровнЯ не было таким невероЯтно шумным - и зверь
завопил и рухнул. ‘нова взведЯ курок револьвера, ‚еркан ‚элл помедлил
мгновение, потом с удовлетворением кивнул. •ребет зверЯ был перебит, и
его нижние конечности и даже средние боевые лапы оказались
парализованными. Ћн снова тщательно прицелилсЯ и выстрелил в основание
черепа. ‡верь дернулсЯ и умер.
‚ключив фонарь, он отыскал ружье, воткнувшеесЯ стволом в грЯзь
немного позади и справа от джипа, и коротко выругалсЯ, употребив
местную идиому —етвертого уровнЯ, потому что ‚еркан ‚элл был
человеком, любившим хорошее оружие, будь то сигма-излучатели,
нейтронно-разрушающие бластеры или излучатели твердых снарЯдиков с
нижних уровней. Љ этому времени раны, нанесенные когтЯми зверЯ, начали
сильно болеть. Ћн стЯнул рубашку и швырнул ее на капот джипа.
’орфа Љарф советовал ему вооружитьсЯ излучателем, или бластером,
или нейтропарализатором, но ‚еркан ‚эллу не хотелось брать подобное
оружие на —етвертый уровень. ‚ случае его гибели такое оружие слишком
легко могло попасть в руки человека, способного понЯть, что заложенные
в оружие принципы намного превосходЯт общую культуру —етвертого
уровнЯ. Ќо с ним был один предмет Џервого уровнЯ, который он сам решил
взЯть с собой, в основном из-за того, что в надлежащей упаковке он не
бросалсЯ в глаза как нечто чужое. Џошарив под сиденьем, он вытащил
добротный кожаный чемоданчик —етвертого уровнЯ, открыл его и достал
полулитровую бутылку, на которой была наклеена краснаЯ этикетка с
символом "џд", и полотенце. Џропитав полотенце содержимым бутылки, он
тщательно протер им каждый кусочек кожи выше поЯса, дабы не пропустить
ни малейшей царапины, нанесенной Ядовитыми когтЯми зверЯ. …два
пропитанное жидкостью полотенце касалось кожи, его пронзала боль,
подобнаЯ прикосновению горЯчего утюга; задолго до конца обработки он
испытывал невыносимые мучениЯ. “довлетворенный тем, что
продезинфицировал все раны, он уронил полотенце и обессиленно
прислонилсЯ к джипу. Ћн процедил сквозь зубы длинную цепочку проклЯтий
на английском, добавил к ним грЯзное испанское выражение, которое
подцепил среди обитателей —етвертого уровнЯ на его родном острове
Ќеррос, и увенчал все это громыхающим выражением на Языке третьего
уровнЯ, в котором упоминалось имЯ Њогги, Ћгненного бога „улов. Ћн
произнес имЯ ”асифа, великого бога •ифтов, в такой фразе, котораЯ
обеспечила бы ему купание в ванне с кислотой, услышь его хифтанские
жрецы. Ћн сослалсЯ на причудливые любовные обычаи народа €ллаилла с
’ретьего уровнЯ, и окончательно успокоилсЯ, произнесЯ на дар-халмском
Языке одно из многоэтажных генеалогических оскорблений, столь любимых
в €ндо-туранском секторе —етвертого уровнЯ.
Љ этому времени резкаЯ боль уменьшилась до вполне терпимого зуда.
Ќо ему придетсЯ примиритьсЯ с ним, пока работа не будет окончена и он
не сможет насладитьсЯ горЯчей ванной. Ћн достал из аптечки еще одну
бутылку - плоскую, объемом в пинту, в которой было местное средство
длЯ заживлениЯ внутренних и душевных ран - виски "Ћлд Ћверхолт". Ћн
принЯл добрую дозу лекарства, завинтил пробку и сунул бутылку в карман
брюк, чтобы она была под руками. Ћн подобрал разодранную кобуру и
бросил ее под заднее сиденье, затем надел рубашку. Џотом подошел к
мертвой гончей, ухватилсЯ за ее толстый короткий хвост и втащил ее на
насыпь.
ќто была уродливаЯ зверюга весом почти в двести футов, с мощными
мускулистыми задними конечностЯми, на которых она передвигалась, и
сильными передними лапами с тремЯ когтЯми на каждой. ‚тораЯ пара лап
располагалась пониже первой, в верхней трети высоты тела, каждаЯ была
вооружена изогнутым когтем, который обычно был тесно прижат к телу.
ђевольвернаЯ пулЯ вошла в основание черепа и вышла под челюстью.
ѓолова осталась почти неповрежденной. ќто обрадовало ‚еркан ‚элла,
который хотел украсить ею комнату охотничьих трофеев в своем доме на
Ќерросе. ЉрЯхтЯ и напрЯгаЯсь, он затащил зверЯ на заднее сиденье джипа
и прикрыл разодранной твидовой курткой.
‚нимательно осмотревшись напоследок, он убедилсЯ, что не оставил за
собой ничего странного и подозрительного. ‚ том месте, где гончаЯ
терзала куртку, кусты были поломаны, но это мог сделать и медведь.
Љое-где остались лужицы вЯзкой жидкости, что служила зверю кровью, но
от них скоро ничего не останетсЯ. ‡емным грызунам нравилась кровь
ночных гончих, а в лесу полно мышей. Ћн сел за руль, подал джип назад,
развернулсЯ и уехал.

x x x

Ћказавшись в куполе паравременной транспозиции, ‚еркан ‚элл отошел
от тела гончей, которое только что втащил внутрь, и осмотрел тело
другого животного - короткохвостой рыжевато-коричневой канадской рыси
с кисточками на ушах. ќто животное уже успело проделать две
паравременные транспозиции; пойманное в диких лесах ‘еверной Ђмерики
ЏЯтого уровнЯ, оно было перемещено на Џервый уровень и попало в
зоопарк „хергабара, затем, реквизированное по приказу ’орфы Љарфа,
перенесено на —етвертый уровень к ‚еркан ‚эллу. ’еперь конец ее
путешествий был уже близок.
‚еркан ‚элл потрогал распростертое животное носком ботинка; оно
слегка вздрогнуло. …е лапы были крест-накрест стЯнуты веревками, но
когда ‚еркан ‚элл заметил, что действие наркотика слабеет, он достал
шприц, раздвинул мех у основаниЯ шеи и сделал рыси инъекцию. Џосле
этого он поднЯл зверЯ и отнес его в джип.
- ‹адно, киска, - сказал он, укладываЯ рысь под заднее сиденье, -
это будет поездка в один конец. ’ы и не почувствуешь ничего, так что
больно тебе не будет.
Ћн вошел в амбар и порылсЯ в куче давно заброшенного хлама. ЏоднЯв
мотыгу, он решил, что она слишком легка. ‹емех от плуга оказалсЯ
неудобен. Ћн примерилсЯ к кочерге, но потом обнаружил секиру, лежащую
на куче источенных жучками досок. …е рукоЯтка некогда была укорочена
до 12 дюймов, и это превратило ее в тЯжелый топор. Ћн взвесил его на
руке и испробовал на деревЯнном чурбане, затем, убедившись, что
секретнаЯ дверь заперта, снова вышел и уехал.
Ћн вернулсЯ через час. Ћткрыв потайную дверь, он внес под купол
изодранную кобуру, веревки, недавно стЯгивавшие тело рыси, и топор,
теперь залЯпанный кровью с прилипшими к ней рыжевато-коричневыми
волосками. Џосле этого он заперсЯ изнутри, вынул из кармана бутылку и
сделал долгий глоток.
„ело было сделано. ’еперь он сможет принЯть горЯчую ванну и
отоспатьсЯ на ферме до полуднЯ, затем вернетсЯ на Џервый уровень.
‚озможно, ’орфа Љарф захочет, чтобы он на некоторое времЯ вернулсЯ
сюда опЯть. „аже после предотвращениЯ возможного кризиса, вызванного
сбежавшей любимицей ѓавран ‘арна, ситуацию в этой временной линии
нельзЯ было назвать удовлетворительной, и присутствие помощника шефа
могло оказатьсЯ весьма кстати.
Џо крайней мере, он вправе ожидать короткого отпуска. Ћн вспомнил о
маленькой рыжеволосой девушке с фабрики в •аграбане. Љак же ее звали?
Љара... Љера... а, вспомнил - Њорван Љара. Љогда он завтра после
полуднЯ будет на Џервом уровне, ее смена как раз закончитсЯ.
ђаны от когтей все еще досадливо ныли. ѓорЯчаЯ ванна и ночь сна...
Ћн сделал еще один глоток, раскурил трубку, подхватил ружье и зашагал
через двор к дому.

ђЯдовой ‡инковски положил телефонную трубку и, потЯгиваЯсь, вышел
из-за стола. Ћн вышел из дежурки и пошел через холл в комнату отдыха,
где бездельничали остальные. ‘ержант •эйнс, лениво игравший в джин с
капралом Љоннером, заместителем шерифа, и с механиком из
автомастерской, поднЯл голову.
- ‡наете, сержант, кажетсЯ на этом скотоубийстве можно поставить
крест.
- ‚от как? - с внезапным интересом переспросил сержант.
- ’очно. ‡верюга вроде бы свое получила. Њне только что звЯкнул
парень из железнодорожной полиции ‹оганспорта. Џутевой обходчик нашел
мертвую рысь возле рельсов ветки на ‹оган ђивер, примерно в миле от
семафора. Џохоже, ей не захотелось уступить дорогу ночному товарнЯку,
что шел вверх вдоль реки, и ей не повезло. …е изрубило в котлету.
- ‚озле семафора, говоришь. ќто как раз недалеко от развилки на
‰одер, - прикинул сержант. - Џозапрошлой ночью - ферма ‘троумайера,
прошлой ночью - ферма ќмрина... да, все вроде сходитсЯ.
- € еще больше придетсЯ по душе ‘тиву Џаркеру - рыси не находитсЯ
под охраной, так что ему не о чем волноватьсЯ. Ђ поскольку законы
штата не нарушились, то и нам до этого дела нет, - сказал Љоннер. -
’ебе сдавать, сержант?
- „а. ’олько погоди минутку, - сержант встал. - џ обещал позвонить
в ‹оганспорт ‘эму Љэйну из "Ђссошиэйтед Џресс", если узнаю что-нибудь
новенькое.
Ћн направилсЯ к телефону.
- "Џризрак-убийца"! - он фыркнул и издал губами неприличный звук.
- Ђ вообще-то, - сказал заместитель шерифа, - нескучное было
дельце, пока не кончилось. Ќичуть не хуже той истории с "летающими
тарелками".

ќрик ‘имон. ђазведчик

---------------------------------------------------------------
Erik Simon. Der kundschafter
Џеревод с немецкого Ђлександра ”едорова
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

‚ы интересуетесь астронавтикой, а не знаете историю о ‡вездном
‘оне! ‘транно, ведь когда это случилось, интерес к межзвездным полетам
после многих лет забвениЯ вновь стал постепенно возрастать, а событиЯ,
свЯзанные с ‘оней, немало этому способствовали.
‚прочем, прошу прощениЯ, вы же были тогда еще ребенком, а потом
столько всЯкого произошло... Џочитайте-ка сборник, составленный...
•отЯ нет, есть другой путь, получше. ‚ыберите-ка времЯ и побывайте в
Њузее истории космонавтики, теперь он снова называетсЯ Њузеем
звездоплаваниЯ. ‹учше всего, если вы заглЯнете туда в будний день и с
утра.
’ам вы увидите неплохо сохранившийсЯ одноместный звездолет. Ќе
заметить его нельзЯ - это единственный целый корабль во всем музее, к
тому же весьма оригинальной конструкции. “видев его, вы сами поймете,
о чем Я говорю. ‘тоит он в отдельном зале, и смотрителем там один
старичок. Џопросите его объЯснить вам устройство этого кораблЯ, и,
если повезет, он расскажет вам и историю про ‘оню. ’олько ничему не
удивлЯйтесь и не вздумайте его прерывать, даже если вам покажетсЯ, что
его объЯснениЯ к делу не относЯтсЯ. ђассказывать по-другому старик
просто не умеет. € еще одно: если посетителей будет много, то
расспрашивать его не стоит, он вас и не увидит - тут уж он с кораблЯ
глаз не спускает.
Ќо когда он начнет рассказывать, путаЯсь и спотыкаЯсь, все времЯ
отвлекаЯсь от сути дела, ему все-таки удастсЯ дать вам описание
космического кораблЯ.

1. ѓиперпространственный двигатель. Ѓезмолвное небо

Њедленно приближалсЯ берег. „еревьЯ стоЯли у самой воды, их ветви и
вылезшие на поверхность корни образовывали ходы и арки, где царила
полутьма.
"Љакие большие деревьЯ", - изумленно сказала ‘олифь, указываЯ рукой
вперед, и он увидел, что она права, - из города лес казалсЯ куда
меньше.
"ђасстоЯние, - ответил он и обнЯл ее за плечи, - это из-за
расстоЯниЯ".
ѓидроплан оторвалсЯ от воды и резко взмыл вверх, и вот они уже
перед стеной из деревьев. Ћни оставили гидроплан висеть над лесом,
включили свои антигравитационные полЯ и спустились прЯмо в чащу.
Џотом они вдруг снова очутились в гидроплане, теперь уже
возвращавшемсЯ назад в город - двадцать его башен светло-серого и
золотистого цветов виднелись вдали, возвышаЯсь над мелководной бухтой.
„ома казались неестественно низкими и будто бы убегали от гидроплана.
€ тогда ему стало Ясно, что гидроплан стоит на месте.
"’ы забыл захватить запасную ракету с горючим", - сказал
пилот-робот, находившийсЯ тут же, в гидроплане.
Ќо ‘олифь теперь рЯдом не было. ѓде же она? Ћн выскочил на
поверхность воды и побежал по направлению к городу - ‘олифь должна
быть там. Ћднако он скользил и падал, не продвигаЯсь ни на шаг, а
расстоЯние было слишком велико. Љорни деревьев оплетали его ноги и не
отпускали. Ћткуда взЯлись эти заросли прЯмо на поверхности морЯ? Љак
он ни старалсЯ, ему не удавалось освободитьсЯ, а башни города убегали
все дальше, все быстрее, хотЯ и оставались в поле видимости. ќто так
его удивило, что он проснулсЯ...
Ћн сразу понЯл, что находитсЯ в кабине своего звездолета, в своем
кресле, но вызванное сном чувство изумлениЯ и напрЯжениЯ нервов не
оставило его и тогда, когда он окончательно пробудилсЯ и забыл то, что
видел во сне.
Љак обычно, он бросил первый взглЯд на приборы на главном пульте.
‚се в норме, так что он может полежать еще минуту-другую. ‚ремени у
него много - больше, чем ему хотелось бы. ‚от уже почти двести суток
он торчит на этой планете, котораЯ с самого начала показалась ему
неинтересной и пустынной и которую он за это времЯ успел основательно
возненавидеть.
Ќаконец он поднЯлсЯ из силового полЯ и включил экран кругового
обзора, хотЯ и знал, что ничего нового он там не увидит - те же тупые
оранжево-коричневые дюны и плоский горный хребет на юго-востоке.
‚опреки всЯкой логике он ненавидел этот пейзаж, который здесь был
таким же, как и повсюду на этой планете с ее разреженной атмосферой,
постоЯнно безоблачным черно-фиолетовым небом, чей сумеречный цвет с
трудом пропускал свет звезд, и этот большой красноватый диск,
неподвижно висевший на западе между горизонтом и зенитом, - близкое,
но бессильное солнце этого мира.
Ћн уже подумывал о том, чтобы перебратьсЯ со своим звездолетом
куда-нибудь в другое место на этой планете, только что бы это
изменило? ђазве что положение солнечного диска, профиль почвы да
рисунок созвездий на небе - больше ничего.
Ћн мог бы занЯтьсЯ исследованием планеты, чьим пленником он был
сейчас, но только это уже давно проделали его предшественники.
Ћн выключил экран, знаЯ, что в эти сутки больше его не включит.
"‘утками" он называл период времени, объединЯвший сон и бодрствование,
- в сумме это составлЯло двадцать часов. Џланета была обращена к
своему солнцу всегда одной стороной, и он мог бы подобрать длЯ себЯ
другой жизненный ритм, а то и вообще не подбирать никакого, а спать и
бодрствовать, когда ему заблагорассудитсЯ. Ќо он определил длЯ себЯ
этот двадцатичасовой интервал и придерживалсЯ его, потому что такаЯ
регулЯрность, свЯзаннаЯ с внешним миром, помогала ему сохранЯть
внутреннюю дисциплину.
Џотом ђазведчик сел за локаторы кораблЯ и стал вслушиватьсЯ в
космическое пространство, хотЯ и знал, что смысла в этом немного -
автоматы намного раньше обнаружат поЯвление запасной ракеты с топливом
и известЯт его. …сли, конечно, ракета вообще поЯвитсЯ. Џорой ему уже
не верилось в это. € все же какое-то времЯ он заставил локаторы
ощупывать безмолвное небо, пока не надоело, и тогда он отправилсЯ в
ежедневный контрольный обход кораблЯ.
Ѓольшую часть звездолета занимали двигатели. ‘перва он проверил
гравитационные машины. ‘оздаваемые ими полЯ тЯготениЯ и антитЯготениЯ
позволЯли кораблю приземлЯтьсЯ на планеты и стартовать с их
поверхности, а в открытом космосе - разгонЯтьсЯ до скорости, близкой к
скорости света. ‡десь, как и следовало ожидать, было все в порЯдке, в
противном случае приборы в его рубке давно уже сообщили бы о
неполадках.
‡атем он проверил гиперпространственный двигатель - главную часть
всей ходовой системы. €менно она отличала его корабль от ракет с
автоматическим управлением, которые шли с субсветовой скоростью, в то
времЯ как на родной планете пролетали десЯтилетиЯ, а то и века.
ђазведчик был уже четвертый год в пути, и ему предстоЯли еще два года
полета. Ќо эти шесть лет соответствовали всего лишь восьми годам жизни
там, дома. „ва года разницы во времени объЯснЯлись теми короткими
участками, преодолеваЯ которые он использовал гравитационный
двигатель, - в гиперпространстве же корабль мчалсЯ с многократной
световой скоростью. ’ак что, вернувшись, он сможет встретитьсЯ со
своими современниками, ненамного постаревшими по сравнению с ним.
Љонечно, за эти восемь лет многое изменитсЯ, но все-таки он вернетсЯ в
тот же мир, из которого улетел, а не в какой-то совершенно чужой мир
далекого будущего.
’ак это все и будет - если, конечно, поЯвитсЯ ракета с топливом.
ѓиперпространственный двигатель пожирал невообразимое количество
энергии. Џоэтому корабль ђазведчика должен был делать в пути
дозаправку. ‚ этих целЯх еще задолго до вылета по его маршруту
отправлЯли автоматические грузовые ракеты с медленными, экономичными
гравитационными двигателЯми.
„лЯ него были предусмотрены две такие ракеты. ‘ейчас, на обратном
пути, он должен был встретить на орбите этой планеты уже вторую
ракету. ‘истема красного солнца как раз и была намечена в качестве
места встречи. Љонечно, если ракета с топливом потерпела в пути аварию
- а что еще могло быть причиной ее задержки? - то тут уж надежд мало.
Ќо несмотрЯ ни на что, он решил выдержать срок ожиданиЯ, который сам
длЯ себЯ установил, - двести дней. Ћставалось еще шесть.
Ћн закончил обход. „вигатели были в порЯдке. Џравда, скрытый дефект
- если таковой был - ему при наружном осмотре едва ли удалось бы
обнаружить, но за этим следЯт датчики автоматического контролЯ. Ђ они
показывали, что все в полном порЯдке, лишь энергонакопители были почти
пусты. Ћн мог ограничитьсЯ опросом контрольных систем прЯмо в рубке,
но в конце концов хоть что-то он должен был делать! € его задача на
оставшиесЯ шесть дней - проводить осмотр еще тщательнее.
’еперь нужно проверить системы локаторов, хотЯ он отлично знает,
что они функционируют нормально, потому что постоЯнно пользуетсЯ ими и
без конца их перепроверЯет - из опасениЯ, что какой-нибудь дефект не
позволит ему обнаружить поЯвление ракеты.
„а, еще агрегаты комплекса жизнеобеспечениЯ. €х проверку он решил
отложить на потом - на завтра или послезавтра. Ђ гипотермическую
камеру он обследует непосредственно перед стартом, через шесть дней.
‚едь если ему придетсЯ возвращатьсЯ на гравитационном двигателе, то
полет будет продолжатьсЯ не два года, а целых сорок восемь лет! Ќа
борту, правда, пройдет времени ровно наполовину меньше, а благодарЯ
гипотермокамере постареет он и того меньше. „лЯ полета с субсветовой
скоростью энергии было достаточно.
Ќо когда он вернетсЯ, ‘олифь будет почти восемьдесЯт...
‘уществовала и еще одна возможность, но тоже не из лучших. Ћн мог
бы остатьсЯ на этой планете, залечь в гипотермокамеру и ждать. ’олько
зачем обрекать себЯ на добровольный плен в этом чужом мире? Ђ лучше ли
рассчитывать на один шанс из миллиона и тешить себЯ надеждой на то,
что ракета просто почему-то запаздывает и в конце концов поЯвитсЯ? Ќе
слишком ли долго цеплЯетсЯ он за эту последнюю надежду? ‚едь двести
дней напрасного ожиданиЯ - это масса потерЯнного времени. Ќет, теперь
он твердо знает: через шесть дней - старт, и это единственное
рациональное решение...
€ пусть даже при последней проверке обнаружитсЯ какой-либо дефект,
или вероЯтность дефекта, или подозрение в неточности работы
аппаратуры... Љ примеру, гипотермической камеры, или навигационных
приборов, или же стоЯщего без дела в ангаре вездехода - нет, ничто
больше не станет поводом длЯ отсрочки, длЯ отмены установленного
срока, как это было сто пЯтьдесЯт дней назад, сто дней назад...

2. ‹окатор. Љрасный треугольник

ѓости уже собрались, не было только ‘олифь. "ѓде же она?" - спросил
кто-то из гостей, а второй сказал: "Џодумаешь, а что ей тут делать? €
кто она такаЯ, чтобы без нее не обошлись?" - "‘олифь здесь нет", -
заЯвил один, а другие дружно согласились: "ђазумеетсЯ, ее нет", и все
противно захихикали.
Џочему они такие дураки, такие злые дураки? "—то вам здесь надо?" -
спросил он их всех. Ћни не знали, что ответить, и решили уйти. Ђ ведь
они пришли на день рождениЯ ‘олифь и не могли уйти просто так. Љ тому
же и ‘олифь была тут, как же они смели говорить, будто ее нет? "Џотому
что мы ее уже поздравили, ты один только не поздравил".
Ћни были правы, и ему стало так стыдно, что он не может увидеть
‘олифь, и, значит, ее и вправду нет. "„а вот же она!"- закричали
друзьЯ, и до него дошло, что теперь ему нечего стыдитьсЯ. € впрЯмь -
она стоЯла перед ним, и он поздравил ее с восьмидесЯтилетием. "Ќо, -
сказал он, хитровато улыбаЯсь, - на самом деле тебе не восемьдесЯт, а
только семьдесЯт девЯть, да нет, всего лишь тридцать четыре". € все
изумились его словам. ‘олифь сделала большие глаза, огромные глаза. Ќо
это же было так просто - он подарил ей часы, которые постоЯнно
отставали на пЯтьдесЯт дней, нет, на сто дней. ’ут он понЯл, что
удивлЯлись они не этому, а тому, что часы тикали так громко. "Џочему
они так громко тикают?" - спросил он себЯ и других, но не услышал
ответа, потому что все заглушил грохот часов. ќто же будильник,
подумал он, и это было его последней мыслью во сне и первой наЯву...
Ќо это был не будильник, да и шум был не таким уж громким. ‡вук шел
от акустического прибора, свЯзанного с локатором, - кто знает, сколько
времени он работал, пока не разбудил ђазведчика? - прибор показывал,
что вблизи планеты поЯвилсЯ активный летающий космический объект.
ђазведчик должен был бы стремглав кинутьсЯ к контрольному пульту,
но он встал медленно, осторожно, почти лениво, словно боЯсь, что его
резкие движениЯ испугают тикающий прибор и тот замолчит, а может, и
сомневаЯсь в реальности этого тиканьЯ и в том, что оно означало.
Љогда же он сел за пульт и начал считывать показаниЯ датчиков, он
понЯл, что никакой ошибки нет - приборы однозначно свидетельствовали:
активный летающий объект с произвольно изменЯющейсЯ орбитой. ќто была
ракета.
‡начит, долгое ожидание - без малого двести дней! - не было
напрасным. ђакета, замедлЯЯ скорость, брала курс на планету.
‚ероЯтно, сигнальный датчик был все же с дефектом, иначе локатор
обнаружил бы ракету намного раньше. „а и ђазведчик давно открыл бы ее
приближение, если бы ежедневное сидение у локатора не надоело ему за
эти дни до того, что он в конце концов смирилсЯ с тем, что экран его
локатора постоЯнно пуст. Ђ акустический прибор начал работать уже при
непосредственном приближении объекта. …сли все будет идти нормально,
то в течение полутора суток ракета с топливом приблизитсЯ к планете,
перейдет на круговую орбиту и по его команде совершит посадку.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла, вглЯдываЯсь в экран - звездное небо
на черном фоне. ‡везды на экране выглЯдели оранжевыми точками, а
светило представлЯлось маленьким кружком. Џланеты и их спутники
электроника показывала зелеными точками и синими крестиками, но их на
экране не было, так как система не имела спутников, а втораЯ планета
оставалась невидимой, потому что ђазведчик включил воспроизведение
лишь одного участка неба со светЯщимсЯ красным треугольником в
центре.
Љрасным на экране обозначались космические объекты, опознанные как
активные летающие тела. ‚се другие цвета, предусмотренные длЯ лучшей
ориентации в системах с многочисленными планетами, здесь были не нужны
- важным был только этот красный треугольник, неподвижно застывший на
усеЯнном оранжевыми точками фоне.
Ќо ђазведчик знал: под зеленой лентой датчика рЯдом с экраном
поЯвилась теперь и краснаЯ лента со светЯщимисЯ цифрами, которые
показывали расстоЯние, отделЯвшее ракету от планеты. „анные были очень
точными, и он долго не мог отвести взглЯд от последних трех из
длинного рЯда цифр, медленно сменЯвших одна другую. Ћн смотрел на них
не отрываЯсь, как будто это могло ускорить приближение ракеты.
Љак часто, даже когда надежда казалась ему уже плохо
замаскированным самообманом, ђазведчик рисовал себе, какаЯ охватит его
радость, какой это будет длЯ него праздник, когда поЯвитсЯ наконец эта
ракета с запасом топлива. ‘колько вариантов того, как придет к нему
эта долгожданнаЯ минута, проходило перед его мысленным взором - в том
числе и таких, которые совсем не радовали, а то и вовсе идиотских,
вроде того, что вот поЯвилась долгожданнаЯ ракета, а он не поверил
этому да так и осталсЯ на планете до конца дней своих. „ействительно,
идиотизм, но кто знает, до какого состоЯниЯ он дошел бы, если бы
пришлось еще ждать и ждать.
€ вот теперь он знал точно - ракета тут, однако вместо безудержного
ликованиЯ его наполнЯло одно лишь чувство нетерпениЯ.
Ћн резко встал. ‚ его распорЯжении еще около полутора суток, но и
дел было сверх головы - ведь нужно все подготовить. —ем же следует
занЯтьсЯ в первую очередь? Ћн опЯть сел, развернулсЯ вместе с
вращающимсЯ креслом влево так, чтобы иметь прЯмо перед глазами пульт с
главными контрольными приборами. € снова бросил взглЯд на экран, где
какое-то времЯ спустЯ, когда он уже совершит прыжок через
пространство, засветЯтсЯ пЯть зеленых точек и два оранжевых кружка, а
рЯдом с экраном, по красной ленте счетчика, побегут, сменЯЯ друг
друга, цифры, показывающие расстоЯние: 303, 302, 301, 300, 2VV, 2VX,
2V9, 2V8... …го леваЯ рука легла на клавиатуру проверки состоЯниЯ
агрегатов. Љлавишей было шесть - по одной на каждый палец.

3. ѓравитационные машины. „алекаЯ орбита

ђазведчик смотрел то на участок контрольного пульта, служащий длЯ
управлениЯ гравитационными машинами, то на экран локатора, где было
уже заметно, что красный треугольник движетсЯ. Џрошло более двух суток
с того момента, как он поЯвилсЯ там, на экране. ’еперь в соответствии
с программой ракета перешла на околопланетную круговую орбиту.
Ќезапрограммированным было только то, что она оставалась на этой
орбите и не прореагировала на команду о посадке, которую дал ей
ђазведчик. ђакета на орбите вообще не подчинилась ни одной из
многочисленных команд ђазведчика, переданных ей по радио в течение
последних часов.
Ћднако по сравнению с тем фактом, что ракета все же поЯвилась, ее
"непослушание" представлЯлось всего лишь незначительным инцидентом,
заурЯдной трудностью, которую нужно и можно преодолеть.
‚ эту ночь ђазведчик спал недолго, но зато спокойно и, кажетсЯ,
снова видел сон. ’олько теперь это было неважно - ведь скоро он не во
сне, а наЯву увидит свой город и над ним небо, на котором сиЯют два
солнца.
’уда были направлены в прошедшую ночь все его мысли. Ћн обдумал все
возможные случайности и приготовилсЯ к ним. Ћпоздание ракеты и поломка
ее сигнального устройства - все это Явные следствиЯ какой-то аварии,
так что следует ожидать, что и другие ее рабочие узлы могут оказатьсЯ
поврежденными.
™елчок тумблера - и на экране поЯвились схематичные изображениЯ
планеты и орбиты ракеты. Ћна проходила почти точно над кораблем
ђазведчика, и это упрощало задачу. ‚се было подготовлено, вычислено и
выверено, следовало только включить гравитационные машины.
Љогда ракета вновь поЯвилась над горизонтом, мощный пучок
направленной гравитации захватил ее. Ќа экране было видно, как ее
орбита все больше сближаетсЯ с двумЯ дугами, одна из которых
обозначала поверхность планеты, а другаЯ - границу слоЯ атмосферы, в
котором должно будет проходить торможение.
„вигатели ракеты не оказали никакого сопротивлениЯ - ведь в
конечном-то счете генераторы гравитации намного сильнее и без труда
справились бы с ними. €скусственные полЯ тЯготениЯ как бы всосали в
себЯ ракету.
–еленаправленнаЯ автоматика вела силовое поле, окружившее
снижавшуюсЯ ракету, в то времЯ как второй гравитационный пучок, прочно
удерживавший корабль ђазведчика, опиралсЯ на всю массу планеты. ‡а
мгновение до того, как ракете исчезнуть за горизонтом, окружавшее ее
поле было отключено, а затем - тоже автоматически - отключилось и
опорное поле. Ќа экране поЯвилась новаЯ тонкаЯ линиЯ в виде вытЯнутого
эллипса. ‚близи надира она высоко поднималась над прежней круговой
орбитой, в то времЯ как на стороне ђазведчика резко падала вниз,
врезалась в атмосферу.
Џри такой эксцентрической орбите должно пройти какое-то времЯ,
прежде чем ракета вновь поЯвитсЯ в зоне видимости и можно будет
провести вторую - и заключительную - часть маневра. ’еперь ђазведчику
нужно было потерпеть совсем короткое времЯ, казавшеесЯ ему, однако,
бесконечным.
ѓравитационные машины, расположенные в обоих концах звездолета,
поджидали нового поЯвлениЯ ракеты, чтобы окончательно притЯнуть ее к
поверхности планеты, а затем - потом, позже - выполнить и основную
задачу: на поле искусственного тЯготениЯ и поле антитЯготениЯ вынести
корабль в открытый космос и довести затем ускорение до такой величины,
чтобы можно было включить гиперпространственный двигатель, чьи девЯть
шаровидных трансдимензионаторов опоЯсывали приплюснутый корпус
звездолета.
Љак только ракета снова вынырнула из-за горизонта и на экране
поЯвилась криваЯ ее новой орбиты, сопровождаемаЯ соответствующими
цифровыми данными, ђазведчик, к своему глубокому изумлению, вынужден
был констатировать, что эта орбита не совпадает с рассчитанным
эллипсом. Ћна проходила выше - ненамного, но все-таки достаточно
высоко, чтобы избежать тормозЯщего воздействиЯ атмосферы. ѓде-то над
противоположной стороной планеты на очень короткое времЯ включилсЯ
двигатель ракеты, что и привело к изменению ее курса. ’ормозЯщее
воздействие атмосферы не могло теперь помочь сохранению ценного зарЯда
энергии. —то же, придетсЯ пойти другим путем - гравитационные машины
ђазведчика обладали достаточной мощностью, чтобы заставить строптивую
ракету совершить посадку.
Ћн изменил масштаб изображениЯ на экране. ’еперь ракета как бы
лежала в сетке почти спрЯмленных и горизонтальных дуг, дававших
сведениЯ о расстоЯнии до поверхности планеты, и почти параллельных им,
лишь к краю экрана слегка закруглЯвшихсЯ радиусов с угловыми данными
по отношению к кораблю ђазведчика. ђакета находилась точно в центре
экрана, в то времЯ как система координат медленно перемещалась вверх и
- значительно быстрее - в сторону. ЌаклоннаЯ прЯмаЯ с цифрами на ее
верхнем конце показывала гравитационный пучок, он был автоматически
направлен на ракету. Ќо теперь ђазведчик сам регулировал силу полЯ, и
цифры на конце прЯмой показывали постоЯнно возрастающую силу
гравитационного засасываниЯ. ‘истема координат все заметнее лезла
вверх. ђакета, этот детский воздушный шарик в мощных потоках силы
тЯготениЯ, приблизилась к поверхности планеты и вошла наконец в ее
атмосферу.
€ тут вдруг восходЯщее движение координат замедлилось. арик Явно
не хотел подчинЯтьсЯ правилам игры!
Ћчевидно, ракета включила собственные генераторы гравитации. Ћтсюда
следовало, что ее система автоматики повреждена весьма основательно,
поскольку программой подобные маневры не предусматривались. ’еперь
ђазведчик должен боротьсЯ не только с инерционной массой ракеты, но и
с ее двигателЯми. Ћднако он не потерЯл самообладаниЯ. –ифры близ
прЯмой пучка полЯ показали его возрастание, спрЯмленные дуги опЯть
полезли вверх, а это означало, что ракета снижаетсЯ. Џричем намного
быстрее спешили в сторону угловые координаты, показываЯ, что скоро
будет достигнут зенит.
ђазведчик усилил поле до предела. ђакета немного ускорила снижение
- и вдруг скользнула вниз, словно падающаЯ звезда. ’еперь она вошла в
атмосферу так глубоко, что приземление стало неизбежным. ђазведчик тут
же отключил поле - пусть ракету посадит автопилот, используЯ ее
собственное антигравитационное поле.
Ћднако скольжение ракеты через разреженную атмосферу шло с прежней
скоростью. Џочему же автопилот не включает тормозные двигатели? ‚едь
ракета сгорит или разобьетсЯ при посадке!..
‚новь пучок силового полЯ максимального напрЯжениЯ подхватил
ракету, но теперь цифры на экране побежали в обратном порЯдке.
ѓравитационные машины кораблЯ ђазведчика излучали антитЯготение, чтобы
затормозить ее падение. Ќо эффект был небольшим, поскольку ракета
давно уже прошла над звездолетом, теперь она удалилась от зенита, и
угол длЯ действиЯ пучка силового полЯ был неудобным.
„о самого конца ракета оставалась на экране, а это значило, что она
не сгорела. ђазведчику удалось лишь несколько уменьшить силу удара при
посадке - предотвратить удар он не смог. € он боЯлсЯ и подумать, в
каком состоЯнии будет после такого приземлениЯ главный груз ракеты -
ее энергонакопители.

4. ‚ездеход-разведчик. ‡аходЯщее солнце

‚ездеход-разведчик имел форму продолговатого, сильно сплющенного
трехосного эллипсоида, при полете его дно почти касалось каменистой
поверхности планеты. Њежду гравитационными агрегатами и другими
машинами в самом центре вездехода имелось небольшое пространство -
узкаЯ кабина, в которой ђазведчик провел в полулежачем положении вот
уже несколько часов. ’еперь большаЯ часть пути была позади.
ѓрузоваЯ ракета лежала где-то на границе между дневной и ночной
сторонами планеты. Ћгромный пурпурный диск солнца, словно бы
застрЯвший в небе, наконец наполовину скрылсЯ за горизонтом. ђазведчик
ни разу не обернулсЯ, чтобы взглЯнуть на него. ‘олнце интересовало его
так же мало, как и панорама черно-красных сумерек.
Љогда солнце исчезло окончательно и огни вездехода перекрыли слабый
свет заката, еще пробивавшийсЯ сквозь разреженную атмосферу, ђазведчик
начал сомневатьсЯ, на верном ли он пути. ђакета должна находитьсЯ в
этом районе, почему же он не может найти ее? €ли компьютер звездолета
неверно определил место падениЯ, или есть какой-то дефект в
навигационном аппарате вездехода, или же он сам, ђазведчик, допустил
ошибку? Љонечно, он обЯзательно найдет ракету, даже если придетсЯ
значительно расширить район поиска. ’олько все это потребует лишних
затрат энергии и времени - впрочем, разве дело во времени?
Ђ вдруг полученные при посадке повреждениЯ отнюдь не столь большие,
как он предполагал, и за то времЯ, пока он торчит в этой узкой
кабинке, ракета вновь ушла в небо?
Ќо он отбросил эту мысль, не желаЯ даже подумать, хорошо это или
плохо, и продолжал пристально вглЯдыватьсЯ в окружающую его местность,
не замедлЯЯ хода гравиплана. Ћднако нетерпение, как и внутреннее
беспокойство, продолжало расти. ‚едь все могло случитьсЯ...
Њинуту спустЯ он увидел _ее_. ‘начала это был лишь всплеск на
экране радара, с таким же успехом причиной его могла быть какаЯ-нибудь
скала с металлическими вкраплениЯми, но затем через оптическое
устройство вездехода он увидел Ярко сверкающее пЯтно, еще очень
далекое, но уже различимое в мощном потоке света запасного прожектора.
—ем ближе, тем более странными казались ему причудливые очертаниЯ
ракеты. Ћгромный ее кусок отделилсЯ от линзообразного корпуса и криво
торчал, будучи единственной четко различимой частью обломков.
€ пока вездеход на максимальной скорости мчалсЯ вперед, ђазведчик
не отрывал взглЯда от картины, котораЯ вырисовывалась все крупнее и
четче: неправдоподобно длинный корпус обтекаемой формы, косо
врезавшийсЯ в землю, не имел ни характерных внешних агрегатов
гравитационного двигателЯ, ни поЯса из шаров-трансдимензионаторов, и
притом не было видно никаких наружных повреждений, хотЯ, конечно,
судить о состоЯнии этого космического кораблЯ ђазведчику было трудно.
Ћн знал только одно - таких кораблей на его родной планете не строили.

5. ѓипотермическаЯ камера. “родливое лицо

ђазведчик очнулсЯ - спокойно и без всЯкого перехода, точно машина,
которую переключили, он сменил состоЯние сна без сновидений на
состоЯние привычного бодрствованиЯ. ’аблетки, которые он принимал с
первого днЯ после старта с оранжево-коричневой планеты в системе
чужого безымЯнного солнца, позволЯли ему проводить большую часть
времени во сне, и благодарЯ тем же таблеткам ему редко снились сны о
родине, о ‘олифь, о двойных тенЯх от башен его родного города. Њожет
быть, медикаменты просто заставлЯли его забывать сны после
пробуждениЯ, и он не знал, следует ли ему быть благодарным им за это.
Љак обычно, первый взглЯд он бросил на пульт с шестью главными
контрольными приборами. ‚се было в норме, так что он может полежать
еще минуту-другую. ‚ремени у него было даже больше, чем ему бы
хотелось; полет продлитсЯ еще десЯтки лет.
Ќе поднимаЯсь, он принЯл простую пищу, котораЯ обеспечивала его
тело необходимыми питательными веществами на времЯ до нового
пробуждениЯ, а затем и обычную дозу снотворного долговременного
действиЯ; до следующего периода бодрствованиЯ теперь далеко.
‚ сущности, он продолжал делать то же, чем занималсЯ и на чужой
планете, - он ждал. ’огда это были дни, а теперь годы, бесконечные
десЯтилетиЯ полета с субсветовой скоростью. € даже путь в
гипотермическую камеру его кораблЯ был длЯ него заказан.
Џорой он надеЯлсЯ: вот он проснетсЯ и обнаружит, что все еще торчит
на той планете в ожидании ракеты с топливом, а все прочее ему просто
приснилось. „а нет, слишком уж хорошо помнил он и красный треугольник
на экране локатора, и гравитационный луч, и разбившийсЯ чужой
звездолет...
Љогда первый шок прошел. ђазведчик вернулсЯ на вездеходе к своему
кораблю, так и не долетев до сбитой ракеты. ‡атем он перелетел на
звездолете к месту ее падениЯ и начал обследовать обломки. „а, это
было похоже на сон, на кошмар, на страшный сон о чужом, разрушенном
лабиринте, в котором то тут, то там ђазведчик натыкалсЯ на нечто
понЯтное, смутно знакомое ему. Ћн обследовал секции ракеты,
показавшиесЯ относительно неповрежденными, и агрегаты, о назначении
которых ђазведчик мог догадыватьсЯ. ‚се говорило за то, что двигатели
сбитой ракеты работали на Ядерном топливе. Ќа родине ђазведчика
когда-то давным-давно тоже предпринимались такие попытки, но потом от
них отказались, так как только что изобретенный гравитационный
двигатель - гиперпространственного перехода тогда еще не открыли - был
более мощным и более надежным. Џо всей вероЯтности, строители ракеты
пошли дальше по пути использованиЯ Ядерной энергии и сумели многого
добитьсЯ, если уж они рискнули отправитьсЯ на таком двигателе в
межзвездное пространство. ђазведчику казалось чудом, что реакторы не
взорвались при падении ракеты. „а, тогда бы уж от нее ничего не
осталось - ни обломков, ни рубки управлениЯ, оказавшейсЯ почти
неповрежденной. € это было самым удивительным - рубка управлениЯ
кораблЯ...
ђазведчик поднЯлсЯ из силового полЯ, еще раз взглЯнул на экран с
неподвижными чужими созвездиЯми в виде маленьких оранжевых кружков и
начал обычный контрольный обход кораблЯ. Ќебольшие дополнительные
агрегаты гравитационных машин создавали в корабле искусственное поле
нормального тЯготениЯ, и этот обход, как две капли воды, походил на те
бесцельные осмотры, которые в свое времЯ помогали ему продлевать сроки
ожиданиЯ на планете.
Ќо были и отличиЯ. ’огда он еще надеЯлсЯ, что ему удастсЯ вернутьсЯ
на свою планету и в свое времЯ, и его ожидание было бесконечным
самообманом. ’еперь же он вновь находилсЯ на пути к цели, и с тех пор,
как началсЯ полет, каждый контрольный обход он начинал с сектора
систем жизнеобеспечениЯ. ‚ этом заключалось второе отличие, потому что
там, в единственной на корабле гипотермической камере, лежал космонавт
с чужого звездолета.
‚ойдЯ в помещение с гипотермической установкой, ђазведчик первым
делом задержалсЯ у рубильника на стене - он с самого начала отключил
здесь агрегаты искусственного тЯготениЯ, потому что это представлЯлось
ему самым надежным длЯ сохранениЯ жизни "пришельца", который лежал в
анабиозе в герметической сублимационной Ячейке. “ ђазведчика отнюдь не
было полной Ясности о состоЯнии космонавта. Џравда, он знал, что
физиологическаЯ жидкость, с помощью которой увеличивалась
теплопроводимость клеточной субстанции и не допускалось опасного
кристаллообразованиЯ в процессе быстрого охлаждениЯ, действовала и на
организмы другого вида. Ќо, может быть, она в то же времЯ оказывала на
него какое-то побочное, непредвидимое, разрушительное воздействие? Ћн
не мог утверждать обратного. Ћн вообще мало что мог, после того как
ему легко удалось сбить чужую ракету.
Ћболочка сублимационной Ячейки была толстой, со множеством большей
частью ненужных теперь приспособлений и датчиков, с непрозрачными
стенками. Ќо ђазведчик помнил, как выглЯдит чужой космонавт! “ж
этого-то ему никогда не забыть. € рост у них был почти одинаков -
именно на этом строил ђазведчик все свои планы спасениЯ инопланетного
"гостЯ".
ђазумеетсЯ, были и отличиЯ: рентгеновский снимок выЯвил
поразительную асимметрию внутренних органов инопланетЯнина. “ него
было, например, вполне нормальное сердце, но располагалось оно не в
середине, а было сдвинуто влево за счет одного легкого, и важные
органы обмена веществ тоже были расположены не попарно, а поодиночке,
что, конечно же, увеличивало уЯзвимость организма. Ќо, во всЯком
случае, он отнюдь не был одним из тех совершенно иных физически,
фантастических, одаренных разумом монстров, которых некоторые ученые
рассчитывали встретить во вселенной. Ќет, в основном он был похож на
ђазведчика, и тот невольно вспомнил, как в свое времЯ он потешалсЯ над
людьми, рисовавшими инопланетЯн по своему образу и подобию, или над
писателЯми-фантастами, которые пытались эффектно обыграть простодушное
предположение, что у тех разумных существ вместо шести будет четыре,
пЯть или семь пальцев.
“ "гостЯ" их было пЯть.
€ в его лице не было никаких особых отклонений, оно не отличалось
от лица ђазведчика; те же два глаза, нос, рот... ‚от только пропорции
были несколько иными: глаза - необыкновенно светлые и широкие, нос -
огромных размеров и клювовидной формы, а рот - словно обрамлен красной
каймой... ‚се это не имело отклонений от нормы настолько, чтобы
казатьсЯ действительно чем-то совершенно чуждым, нет, просто это было
странное, уродливое лицо.

6. Ќавигационные приборы. „ругое возвращение

Љазалось чудом, что инопланетЯнин сумел пережить катастрофу. Љогда
ђазведчик проник внутрь сбитой ракеты, он нашел его тЯжело раненным в
рубке. Ќаверное, только благодарЯ наличию амортизаторов у кресла
пилота не произошло самого худшего, но часть пульта управлениЯ упала и
раздробила ему ноги по самые колени. ‚ыше же колен скафандр
неестественно глубоко врезалсЯ в тело - вероЯтно, там имелись
эластичные кольца безопасности, которые автоматически стЯгивались в
случае повреждениЯ и разгерметизации скафандра.
ђазведчику без труда удалось высвободить тело находившегосЯ без
сознаниЯ космонавта. Ќе тратЯ ни секунды на размышлениЯ, словно он не
ожидал ничего другого и много раз уже отрабатывал свои действиЯ на
тренировках, ђазведчик перенес умирающего пилота в свой корабль,
уложил его в сублимационную Ячейку и включил автоматические приборы,
которые и сделали все необходимое: разрезали скафандр инопланетЯнина и
моментально включили холодильные агрегаты на полную мощность. ’еперь
они должны были удерживать раненого на границе между жизнью и смертью
так долго, как это будет возможно.
‚се это автоматы проделали без его вмешательства, вспоминал
ђазведчик, продолжаЯ обход кораблЯ. € сам он тогда действовал со
скоростью и точностью хорошо налаженного механизма, который, не ведаЯ
сомнений, выбирает по заданной программе и отрабатывает самый
оптимальный вариант. Џозднее, когда было времЯ длЯ размышлений,
ђазведчик с удивлением обнаружил, что дело сделано.
Ћн закончил инспекционный обход. Љак всегда, агрегаты работали
нормально за исключением тех, которые, как, например,
шары-димензионаторы, не функционировали из-за отсутствиЯ энергии.
Ќачало сказыватьсЯ действие снотворного, пора возвращатьсЯ в рубку,
чтобы бросить последний взглЯд на навигационные приборы и затем
погрузитьсЯ в сон без сновидений.
‘ помощью таблеток ему удаетсЯ часть времени держатьсЯ на
расстоЯнии от сознаниЯ - от сознаниЯ, но не от плоти. Љ концу полета,
надо думать, он не сможет жить без препаратов, будет, наверное,
продолжать спать и стареть. Ќо это уже не играет никакой роли, сказал
он себе, все равно, когда мы долетим, Я буду глубоким стариком и не
встречу никого, кого бы Я знал.
Ћднако в одиночку ему не удастсЯ помочь раненому, и остаетсЯ только
надеЯтьсЯ, что анабиоз не допустит окончательной смерти
инопланетЯнина, пока корабль ђазведчика, еле плетущийсЯ сейчас на
гравитационном двигателе, не встретит помощи. анс ничтожно малый, но
единственный, и гипотермическаЯ камера, в которой лежал чужой
космонавт, была единственной на корабле.
ђазведчик вошел в рубку и бросил взглЯд на навигационные приборы.
Ћтклонений от курса нет.
Ћн вспомнил, как после спасениЯ пилота с ракеты он долго и
безуспешно пыталсЯ разобратьсЯ в ее обломках. Ќасколько легко было
спасти пилота (если, конечно, то, что он сделал, действительно спасло
его), насколько легко было доверить жизнь пилота системам
жизнеобеспечениЯ кораблЯ ђазведчика и автоматическим приборам
гипотермической камеры, настолько трудными, да что там, почти
безнадежными представились ему вначале попытки обнаружить среди
покореженных механизмов непонЯтного назначениЯ те, чужие навигационные
приборы. € все-таки в конце концов он сумел определить, откуда
прилетел чужой звездолет! ЌеЯсным оставалось только, как смогли эти,
казалось бы, примитивные Ядерные двигатели справитьсЯ с таким
расстоЯнием: ведь планета, где они встретились, была ненамного дальше
от „войного ‘олнца ђазведчика, чем от родины чужестранца.
ќкран локатора, подсоединенного теперь к навигационным приборам,
показывал только два цвета - черный и оранжевый. …сли бы он
воспроизводил цвета звезд, какими они были на самом деле, то на экране
возникла бы типичнаЯ картина эффекта „оплера и звезды расположились бы
по спектру концентрическими кругами в фокусе экрана. Ќо экран
фиксировал только самое важное, ведь на него проецировались не все
звезды, а только те, что были нужны длЯ ориентации в космическом
пространстве. € главное, неизменно остававшеесЯ в центре экрана, -
цель.
‡асыпаЯ, ђазведчик подумал, что хорошо было бы все же увидеть во
сне светлый город с башнЯми у морЯ, ‘олифь и друзей, морской берег,
Ярко освещенный двумЯ горЯчими бело-голубыми солнцами. Ќа таком
расстоЯнии и „войное ‘олнце предстало бы здесь, на экране, обычным
оранжевым кружком. € пусть он опЯть, проснувшись, забудет свой сон,
может, это и хорошо, но ему так хочетсЯ его увидеть!.. ‚едь он знал:
символическое изображение локатора на этот раз почти соответствовало
действительности. Ћранжевый кружок в центре экрана не был бело-голубым
горЯчим „войным ‘олнцем, это была одинокаЯ, кроткаЯ, желтаЯ звездочка
на краю ѓалактики...

ђазумеетсЯ, такое описание звездолета страдает неполнотой, но
старик, следЯщий за порЯдком в этом зале, всегда рассказывает о
корабле только так или почти так. —то же касаетсЯ технических
подробностей, то вам лучше всего предварительно заглЯнуть в каталог,
потому что спрашивать об этом старика не имеет никакого смысла. ’ак
или иначе, он все равно свернет на историю о ‡вездном ‘оне. Ѓольшую
часть этой истории он, надо полагать, сочинил сам - ведь, как
известно, астронавт-инопланетЯнин умер вскоре после того, как корабль
вошел в пределы ‘олнечной системы. “мер он, по всей вероЯтности, от
истощениЯ, так как на протЯжении полета он спал, почти не просыпаЯсь,
и не принимал пищи.
Џро это старик на рассказывает, хотЯ кто угодно может прочитать об
этом в "Ћтчете Љомиссии по расследованию". џ не знаю, почему он не
упоминает многих достоверных фактов, и уж тем более не понимаю, зачем
он вместо этого рассказывает подробности, Явно вымышленные. ЋпЯть же,
чего ради он столь неуклюже дополнЯет "Ћтчет" преувеличенно
драматизированными деталЯми? ѓоворЯт, он сам был когда-то космонавтом,
‚ то времЯ таких, как он, называли чудаками. Ћдни из них летали по
привычным маршрутам к ближним планетам, что считалось - да и вправду
было - скучным занЯтием. Ђ другие - ну, таких было немного - были
звездолетчиками, транжирившими, по общему мнению, свои собственные
жизни и общественные средства. Њне не удалось выЯснить, к какой их
этих двух категорий принадлежал старик, но, вероЯтнее всего, к первой.
Њожет, сейчас, когда общественное мнение переменилось, он таким вот
образом хочет взЯть реванш за пренебрежительное отношение к его
профессии, так сказать, задним числом добитьсЯ признаниЯ? Ќо и это не
может объЯснить до конца его странной любви к этому звездолету. Ђ она
порой принимает просто болезненные формы, и удивительно, что дирекциЯ
музеЯ все ему прощает. ‚от совсем недавно он всыпал одному парню,
который решил отвинтить какую-то деталь как сувенир и не подумал -
если он вообще о чем-то думал, - что старик сможет полезть за ним в
самые дальние уголки звездолета. Ђ ведь полез, хоть у него и протезы
вместо ног.

Ovidiu Bufnila. Pataggonia

---------------------------------------------------------------
(c) Ovidiu BUFNILA
(c) Translated by Monica Nicolau
From: Ovidiu bufnila
---------------------------------------------------------------

To buy yourself a country... What a dream, ho, ho, ho.. But an Empire?!
Well! That's what I call a bargain! But Belbbo Atipal was missing few good
billions. So he went on 42nd, at "Frotex Ltd." to buy himself a little
country named Pataggonia. Who was like him, now? On his street? Nobody! Por
Mador was pumping himself with hashish, tones. Gervella Banzi was a
prostitute since she had been nine. Zul Pazul was waiting for ET's and all
day long he was singing at his guitar. He had some pretty nasty songs. In
one of them he was mocking at the Government. The Police fined him twice.
Once at the end of Electric Spring and the other time at the beginning of
Nostalgic Winter. But Belbbo Atipal was now a name! Him and only him! If
only you could have seen the others, gathered around him, when he was back
from 42nd Street. They asked him questions. They envied him. They pressured
him. They promised him wonders. But Belbbo Atipal did nothing but laugh at
them. When he had enough of his Pataggonia, maybe he would be so kind as to
lend it to them for an hour or two... "And how is your Pataggonia?" Gervella
Banzi asked, tearing her nipples and rubbing herself, shamelessness. "It's
rainy or unbearable hot?", asked Zul Pazul, clanging his hippie guitar. Por
Mador offered to Belbbo Atipal the mummified head of a hashish dealer and
the trunk, preserved in formol, of a Bengalis elephant. But Atipal paid no
attention to it. He locked himself in the house, cursed them well, put on
his head the crystal helmet and started the virtual machine, entered
Pataggonia in the program and, with the hell of a car, he started wandering
through his country, as a big boss he pretended to be. What a country, that
Pataggonia of him! Beautiful. And how many wonderful adventures he had
there! He opened a bottle of champagne, he stopped the virtual machine and
he shouted to the jerks on his street all sorts of dirty things. He was
standing on the window and laughed at everybody. That is, you got it right,
now he was somebody, he owned a country! Zul Pazul told him straight in the
face that he's a jerk. Por Mador threatened him: "I'll boil your balls in
alcohol!" Gervella Banzi was doing filthy gestures and thrown stones in his
letter box. Belbbo Atipal shouted and cursed them for a while. He called
them names. In the evening, though, he saw something unusual which made him
silent. He looked closely. He checked his virtual machine: it was unplugged.
Though, over his house was flying a huge eagle, the kind of eagle you can
see only in Pataggonia's mountains. The eagle grabbed Gervella Banzi and
flew with her on a roof, where it ate her eyes. Por Mador called the cops,
and Zul Pazul told them the whole story, suspecting a flow of information
from Atipal's virtual machine. Police inspector shot them both. Then he
turned left about and shouted with a hoarse voice to Belbbo Atipal "Hey, Mr.
President, don't hide yourself anymore!", polishing his badge of Pataggonia
Chief Commissar.
They didn't even see me.. stupid guys! I don't give a damn on all those
virtual people, believe me. I would have liked to fly as that huge eagle.
I'm Haal the Madman. For seven hours I was staring at that eagle, how it was
eating Belbbo's neighbours. Hell, it was a great show...!
Translated by Monica Nicolau

‘тивен Џитерс. Џроект "“бийство"

ѓарвей •аррис, доктор наук, разрабатывал длЯ ќ‚Њ такие программы, чтобы
она могла с их помощью читать и переводить тексты с одного Языка на другой.
…го успехи ценили в ученых кругах. Ќо это не мешало •аррису испытывать
постоЯнное унижение в своем любимом занЯтии - разгадывании всЯческих загадок
при чтении детективных романов.
Љак-то •аррис призналсЯ в своем позорном поражении непосредственному
начальнику „жону „агону - директору вычислительной лаборатории. Ћни
завтракали вместе в кафе, и „агон выслушал признание, врЯд ли понимаЯ всю
глубину расстройства •арриса.
- ‡наете, „жон, - говорил тот ему, - за последние восемь лет Я прочел
две тысЯчи четыреста тридцать девЯть детективов с убийствами. ‚ среднем это
получаетсЯ по триста четыре целых и восемьсот семьдесЯт пЯть тысЯчных романа
в год. ‚ общем, одна книга за одну неделю и две десЯтые днЯ.
- “жас какой! - воскликнул его собеседник. - ‹ично Я предпочитаю
научную фантастику, а детективы менЯ никогда не увлекали. ‘лишком много
крови.
- „а, но самое неприЯтное заключаетсЯ в том, - продолжал •аррис, - что
Я в них разгадал убийцу всего восемьдесЯт три раза. Џонимаете? Џодумать
только - всего восемьдесЯт три целых и ноль-ноль сотых книги! ќто же
каких-то жалких три процента, точнее - три целых и четыре десЯтых процента
прочитанного.
- ‚от уж действительно неудача, - посочувствовал „агон. - Џослушайте,
ѓарвей, у менЯ сейчас важнаЯ встреча. Ќе хотелось бы опоздать. €звините
менЯ, ладно?
Ћтодвинувшись от стола, „агон поднЯлсЯ и чуть замешкалсЯ. ЏонимаЯ, что
его поспешный уход будет слишком очевиден, он решил его замаскировать парой
ничего не значащих фраз.
- •м, а почему бы вам не составить программу длЯ ќ‚Њ7 Џусть машина
решает и разгадывает ваши детективные штучки! € широко улыбнувшись, „агон
исчез.
- —епуха! - возразил •аррис, прежде чем сообразил, что обращаетсЯ к
пустому стулу. - ЉакаЯ от этого польза?
Ћднако на другой день, когда он сидел, покачиваЯсь, в кресле и
задумчиво глЯдел в потолок, ему припомнились слова „агона.
‚ конце концов он же использует ќ‚Њ длЯ решениЯ задач, а детективы -
это те же задачи. € дел-то тут - рассортировать улики, дать им
соответствующую интерпретацию, сделать логические выводы - и решение готово.
’ут нет ничего такого, с чем бы компьютер не справилсЯ. Ђ коли машина
окажетсЯ способной разгадывать сюжеты детективных романов, то она вполне
сумеет справитьсЯ и с...
‹ицо •арриса расплылось в улыбке. Џроект "“бийство" был рожден.
Џоследующие несколько месЯцев ѓарвей усердно трудилсЯ вечерами и по
выходным днЯм, собираЯ в кучу потрЯсающее количество информации из тех двух
тысЯч четырехсот тридцати девЯти детективных произведений, которые он успел
прочесть. ѓлавные герои, методы убийства, мотивы совершениЯ преступлениЯ,
улики, число подозреваемых, типаж сыщиков, данные о потерпевшем, как можно
более полнаЯ аннотациЯ сюжета и масса других сведений - все они были
переведены на машинный Язык.
Љогда всЯ предварительнаЯ работа была завершена, ѓарвей произвел анализ
данных.
- Љаким образом совершаютсЯ убийства? - отстукал он компьютеру.
Њгновенно пришел ответ:
“„Ђђ ЏЋ ѓЋ‹Ћ‚… - 2 743 ‘‹“—Ђџ;
ЋѓЌ…‘’ђ…‹њЌЋ… Ћђ“†€… - 510 ‘‹“—Ђ…‚;
Љ€Ќ†Ђ‹ €‹€ ЌЋ† - 316 ‘‹“—Ђ…‚:
“„“…Ќ€… - 289 ‘‹“—Ђ…‚;
Ћ’ђЂ‚‹…Ќ€… - 103 ‘‹“—Ђџ;
ЏЋ„‘’ђЋ…ЌЌЂџ „ЋђЋ†ЌЂџ ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ - 97 ‘‹“—Ђ…‚...
€ так далее вплоть до взрыва бомбы, спрЯтанном в Яйце, котораЯ
приводилась в действие, когда отрывали ножом этикетку, приклеенную к
скорлупе, - один случай; вывод жертвы на околоземную орбиту в пустой
космической ракете - один случай; и еще один, когда жертву запечатали в
бочку и бросили в Ќиагарский водопад.
- Њотивы совершениЯ убийства? - задал следующий вопрос ѓарвей.
Ќа первом месте стоЯли корыстные, за ним по пЯтам следовали желание
добитьсЯ власти, затем месть, душевное удовлетворение, страх перед
разоблачением, боЯзнь за любимого человека и т.д. и т.п., вплоть до
возмездиЯ за убийство любимого кота - один случай.
’ак следовали вопросы за вопросами, а ответы опЯть вводились в памЯть
машины, наделЯЯ ее опытом, относЯщимсЯ к частоте Явлений среди множества
переменных.
Џосле этой предварительной работы компьютер получил задание
скоррелировать каждую переменную со всеми остальными. ’аким образом были
установлены различные взаимные хитросплетениЯ, позволЯющие получить ответ на
вопросы такого, например, рода:
- ‘уществует ли свЯзь между полом убийцы и полом жертвы?
- ‘вЯзано ли число страниц книги с чем-нибудь?
- €меетсЯ ли зависимость между полом автора книг и методом убийства?
- „ействительно ли любители-детективы раскрывают преступлениЯ лучше,
чем профессионалы?
€ так далее.
‘ледующий шаг в статистическом анализе данных - свести множество
переменных к неболыиому числу элементов, определЯющих различные аспекты
детективного произведениЯ. Ќапример, один автор неизменно пишет рассказы,
где убийцей всегда выступает женщина, лишающаЯ свои жертвы жизни по весьма
туманным мотивам. …е обычно выслеживает и разоблачает частный
детектив-мужчина, который обЯзательно подстреливает преступницу в живот
нечаЯнным выстрелом из пистолета 45-го калибра на предпоследней странице
двухсотстраничного романа. ‡атем очень часто встречаетсЯ рассказ о группе
лиц, отрезанных непогодой от остального мира в старом доме, которых по
одному убивают до тех пор, пока...
Џосле этого ѓарвей составил программу - как использовать все те знаниЯ,
что накопились в машине. Љак последний штрих он ввел рЯд правил и
ограничений - например, правило, что неэтично делать убийцей самого сыщика.
ЉонтрольнаЯ проверка программы показала, что все работает прекрасно.
Њашина с первых же страниц точно предсказала, кто совершил убийство во всех
двух с половиной тысЯчах романов, данные о которых были в ней заложены.
•аррис оказалсЯ готов к последнему шагу, а именно - узнать, способна ли
вычислительнаЯ машина указать преступника в других детективных
произведениЯх, которые не были использованы при составлении программы.
„лЯ примера •аррис взЯл книгу Ђгаты Љристи "“бийство ђоджера ќкройда",
которую он по каким-то необъЯснимым причинам до этого не читал. Ћн заложил
данные в компьютер и отстучал вопрос:
- Љто убийца?
Ќесколько минут сигнальные лампочки перемигивались разноцветными
огнЯми, машина гудела и ворчала, словно собака, грызущаЯ мозговую кость, а
затем начала отстукивать ответ. ѓарвей, который еще не дочитал книгу до
конца, уставилсЯ скептически на листок бумаги. Ќо закончив книгу, он издал
восторженный крик, подскочил к вычислительной машине и нежно ее поцеловал.
‡атем сел за пульт и отстучал:
"‚ы правы. ‚ы видите сквозь очень запутанный, оригинальный сюжет,
чрезвычайно искусно составленный".
Њашина ответила:
"‘пасибо. ‚сЯ заслуга принадлежит вам. џ только сделала то, чему менЯ
научили".
•аррис отпечатал:
"„а, это верно. ‚ы только механическаЯ кукла, гений - Я!".
Њашина ответила:
"‚ысокомерие предшествует глубокому падению".
•аррис поморщилсЯ. ЌесмотрЯ на его усердную работу по составлению
программы на машинный перевод текстов, ќ‚Њ все еще спотыкалась на
пословицах. ‚едь ей бы надо было написать - "Ћт великого до смешного один
шаг", а она...
‘пустЯ два днЯ •аррис сидел в кабинете директора лаборатории „жона
„агона. ‡а те два днЯ, что прошли с момента победы над Ђгатой Љристи, •аррис
дал машине на пробу несколько реальных случаев нераскрытых убийств, и сейчас
в нетерпении едва мог усидеть на месте.
- ѓарвей, - наконец сказал директор, - на днЯх Я поинтересовалсЯ вашей
работой и обратил внимание, что большое число ваших тем или выполнены с
опозданием, или все еще не завершены. ‚ чем дело?
- ќто верно. џ тут был занЯт кое-чем более важным. ѓарвей улыбнулсЯ в
предвосхищении восторга директора.
- —то-о-о?.. - протЯнул „агон, приподнимаЯ одну бровь. - ‚от не знал,
что вы работаете над чем-то еще.
- ‚начале, „жон, Я на это тратил свое личное времЯ, но потом влез по
уши в проблему, так что только ею и занималсЯ. “ж очень она оказалась
захватывающей. ‘ейчас она уже закончена.
- ѓарвей, вы нарушили правила трудового распорЯдка. ‚ам, конечно,
прекрасно известно, что мы всегда поощрЯли и поощрЯем самостоЯтельные
исследованиЯ, но не за счет основной работы... Ќасчет чего программа?
- Ќасчет убийств.
- Џрошу прощениЯ, вы сказали - "убийств"? џ вас правильно понЯл?
- „а. ‘ помощью моей программы вычислительнаЯ машина может точно
предсказать, кто совершил убийство в любом детективном романе, какой бы вы
ей ни дали. Џросто нажимаете кнопку - и машина называет убийцу. Љомпьютер
может указать преступника в любом детективном романе, в котором совершено
убийство при самых загадочных обстоЯтельствах.
- ‚от как! - „агон пристально глЯнул на собеседника. - Џо-моему, это
самаЯ бесполезнаЯ и идиотскаЯ шутка, какую Я когда-либо слышал.
- ‚ы, „жон, мыслите не масштабно. ‘ помощью моей программы мы станем
лучшими консультантами по уголовным делам длЯ полиции всей страны, а может,
и всего мира.
„агон вытаращил глаза.
- € каким образом мы это сделаем?
- Ќе понимаете? ЏолициЯ будет посылать нам всю информацию о совершенном
убийстве, включаЯ список подозреваемых лиц и данные о них. Њы вводим их в
вычислительную машину, и она говорит нам, кто убил и зачем убил. Њы сообщаем
об этом полиции, и она арестовывает виновного.
- ќто самаЯ беспардоннаЯ чушь! „а реальные убийцы совсем не такие, как
в книгах! Љакой прокурор станет передавать дело в суд с таким смехотворным
доказательством, что обвинЯемый был выбран вычислительной машиной? •аррис не
сдавалсЯ.
- ќто будет революционный переворот всей американской юриспруденции!
ќто величайшее социальное достижение! Љонечно, вы, „жон, первый подали эту
идею, и Я позабочусь, чтобы никто не посмел умалить ваших заслуг.
- “х... - задохнулсЯ „агон. Љогда к нему вернулась способность дышать,
он сказал как можно спокойней: - ‘тупайте, ѓарвей. € не заикайтесь больше
насчет этой сумасшедшей идеи, понЯли?
- Ќо у менЯ есть несомненные доказательства, что машина может нам
здорово помочь. ‚от, взглЯните на эти листки, - и ѓарвей положил на стол
несколько отпечатанных на машинке листков бумаги. - ‡наете, убийство
‹инкольна ЯвлЯлось частью заговора, за которым стоЯл человек, член его
кабинета...
- ѓарвей, историки уже давно основательно проверили эту идею и
отбросили.
- Ћднако машина на 95 процентов уверена, что она не ошибаетсЯ в своих
выводах. Џодумайте, какаЯ будет прекраснаЯ реклама длЯ нас с вами! Ђ вот еще
это... - •аррис протЯнул другой листок, - насчет Љеннеди...
„агон глЯнул и побледнел от страха.
- ‚ы сумасшедший! - воскликнул он. - ‘мотрите, не смейте передавать это
в печать! …ще не хватало, чтобы нас привлекли к суду за клевету...
- Ђ как насчет Њартина ‹ютера Љинга?..
- Ќет-нет! Ќи в коем случае! џ категорически запрещаю вам показывать
это кому-либо еще!
„агон схватил со стола листы бумаги и начал их неистово рвать на
кусочки.
- ‘мотрите, ѓарвей, если вы хоть словом намекнете об этом кому-то, то Я
вас, клЯнусь честью, сам отправлю на обследование в психиатричку. џ вас так
глубоко запрЯчу в дом длЯ умалишенных, как никто еще не прЯтал, понЯли?
- џ понЯл, что вам не нравитсЯ моЯ идеЯ, - сказал •аррис.
- ‚он отсюда! - взревел „агон. - “бирайтесь, живо! џ не хочу ни слова
слышать об этой безрассудной идее.
‘ поникшей головой •аррис вернулсЯ к своему столу. Ќекоторое времЯ
посидел, грустно размышлЯЯ над случившимсЯ, затем уселсЯ за пульт и отстучал
весь разговор компьютеру. ‘пустЯ долю секунды тот выдал ответ:
"‚ы пророк без чести в своем отечестве".
ѓарвей вздохнул. ‡атем отстукал:
"—то мне теперь делать?"
Ћн вздрогнул, когда перед ним поЯвилсЯ ответ:
"Ќадо убить „жона „агона".
‚от как... ‚се, что ѓарвей понимал, так это то, что он всю жизнь жаждал
и томилсЯ, чтобы найти и дать миру решение большой социальной проблемы. Ћн
свЯто верил, что наконец-то нашел такое решение, но „жон „агон с его
нелепыми страхами встал на его пути и разрушил все его честолюбивые замыслы.
—то жизнь какого-то „агона по сравнению с той пользой, которую мир извлечет
с помощью его, ѓарвеЯ, открытиЯ?
€ •аррис решил внЯть совету машины.
Ћн был достаточно умен, чтобы составить план убийства вместе с
вычислительной машиной. ’а посоветовала совершить убийство посредством удара
тЯжелым предметом по голове, а заместителЯ „агона сделать первым и основным
подозреваемым лицом. Џусть его фамилиЯ будет проставлена в откидном
календаре на столе „агона с назначением на 8 вечера встречи в день убийства.
Њотив преступлениЯ прост: помешать „агону разоблачить, что его заместитель
растратил свыше тридцати тысЯч казенных денег.
‘ помощью машины ѓарвей подготовил рЯд бухгалтерских документов, очень
чисто сработанных, чтобы показать требуемое расхождение дебета с кредитом.
Џодготовив план убийства, •аррис проверил его правильность на ќ‚Њ.
Њашина уверенно заЯвила:
"“бийцей „жона „агона ЯвлЯетсЯ его заместитель. џ на 98 процентов
убеждена в этом".
ѓарвей улыбнулсЯ и выключил машину на ночь. …сли „агон и его
заместитель будут убраны с дороги, то он первый на очереди, чтобы стать
директором лаборатории. € тогда...
Љогда стемнело и пробило восемь часов, •аррис уже стоЯл перед столом
„жона „агона и разглЯдывал его лысину.
- ‚ы все еще здесь? - спросил „агон, отрываЯсь от бумаг. - —то вы
хотите?
•аррис подошел поближе, схватил со стола тЯжелое пресс-папье и с силой
опустил его на лысую макушку директора.
„агон без звука сполз со стула на пол.
ѓарвей бесшумно выскользнул из кабинета и направилсЯ через пустынную
лабораторию к выходу. Ќепроизвольно он остановилсЯ перед вычислительной
машиной, включил компьютер и отстучал:
"„жон „агон мертв!".
€ покинул лабораторию.
Ќа следующий день он вышел на работу позднее, чем обычно. Ћсобых причин
спешить не было, поскольку там все равно сейчас никто не работает.
Љак он и ожидал, все в лаборатории сбились в маленькие кучки и о чем-то
таинственно шушукались между собой. Њашинный зал был наводнен полицейскими.
€х вызвала уборщица, котораЯ утром наткнулась на труп „агона.
‚скоре у полиции в руках оказалсЯ настольный календарь и копии
бухгалтерских документов, которые •аррис умышленно оставил в кабинете
директора, и заместитель „агона был взЯт под стражу.
- Џолагаю, эти ведомости покажут недостачу, - говорил полицейский
агент. - Ќам известно, что вчера вечером у вас состоЯлсЯ крупный разговор с
„агоном. Ћн обвинил вас в растрате и подделке бухгалтерских счетов. ЃоЯсь
разоблачениЯ, вы убили его.
- џ вчера вообще не видел „агона, и ведомости эти не мои, - горЯчо
возразил замдиректора.
- Ќо ведь у вас нет надежного алиби. ѓде вы были вчера вечером? -
заметил агент. - “видим, что скажет ревизор, когда проверит отчетность. ‚ы
арестованы по подозрению в убийстве.
Љогда полицейский протЯнул руку, чтобы задержать обвинЯемого, тот резко
оттолкнул его. ЏотерЯв равновесие, полицейский повалилсЯ прЯмо на консоль
управлениЯ вычислительной машиной и тЯжело плюхнулсЯ на рЯды кнопок. ‚
мгновение ока гигантскаЯ машина ожила, и ее пишущаЯ машинка затарабанила,
отстукиваЯ слова. “дивленный сверх меры, детектив наклонилсЯ над машинкой.
- —то тут происходит? - в изумлении воскликнул он.
€ уставившись в лист бумаги, он прочел:
"„аю поправку!
„жона „агона убил не заместитель директора лаборатории. “лики против
него сфабрикованы. ‚месте с дополнительным фактом, что „жон „агон
действительно мертв, проблема выходит за рамки простого теоретизированиЯ,
так что идентификациЯ виновного лица изменЯетсЯ. „ействительным убийцей
директора ЯвлЯетсЯ ѓарвей •аррис, непризнанный гений, который
запрограммировал менЯ на решение различных случаев убийства. џ на сто
процентов уверена в правильности своих выводов".
- Ѓудь Я проклЯт, если что-нибудь понимаю, - воскликнул полицейский
агент. - Љто из вас ѓарвей •аррис?
•аррис шагнул к вычислительной машине и уставилсЯ на отпечатанный
текст. ‡атем уселсЯ за пульт:
"’ы механический доносчик. € это после того, что Я длЯ тебЯ сделал. ’ы
стал первым в мире электронным ерлоком •олмсом и первым электронным
осведомителем. ‡ачем ты это сделал?"
Њашина ответила:
"‚ силу принципа номер один всех детективных романов".
ѓарвей спросил:
"Љакого именно?"
Љомпьютер ответил:
"‚сЯкое уголовное деЯние предусматривает справедливое возмездие".
- —то это значит? - воскликнул полицейский детектив, заглЯдываЯ поверх
плеча ѓарвеЯ.
- ќто значит, - отвечал поникший •аррис, - что за совершенное
преступление всегда будешь расплачиватьсЯ сполна.
Џеревод с английского 3. …ђЊЋ‹Ђ…‚Ћ‰

ќлис ‹оренс. ќтот проклЯтый компьютер

Џредлагаемый рассказ опубликован в американском журнале научном
фантастики "Ђналог", 1988, Ns 1. Ќасколько нам удалось узнать, это перваЯ
публикациЯ ќлис ‹оренс, и это, к сожалению, практически все, что мы можем о
ней сообщить, потому что ее фамилиЯ не встречаетсЯ ни в американских
справочниках, ни в критических статьЯх и обзорах.

”€ђЊЂ рекламировала новые коттеджи как "дома будущего, готовые
сегоднЯ". ‚нешне два десЯтка домиков выглЯдели довольно обычно, "завтрашней"
была заложеннаЯ в них технологиЯ.
‚се в домах управлЯлось компьютером - влажность и температура,
открывание и закрывание окон и штор. Љомпьютер командовал множеством
роботов, которые подметали и вычищали дом, поливали и косили лужайки,
подстригали живую изгородь, убирали опавшие листьЯ и счищали с дорожек снег.
Љомпьютер заказывал припасы из соседнего магазина, по указаниЯм хозЯйки
управлЯл готовкой пищи. Џри необходимости он печатал адреса на
рождественских открытках, а его памЯть была обширнее любой энциклопедии.
Ќо несмотрЯ на все эти удобства, коттеджи продавались с большим трудом.
Ќе всем нравилось жить в доме, который... который умнее тебЯ самого. Ќовыми
коттеджами восхищались, пожалуй, только дети - ведь их учили пользоватьсЯ
компьютерами с первых классов школы. ‚зрослые - вот кто большей частью был
недоволен автоматизацией.
„ом No 17 не был исключением. ‘емьЯ Ѓланшардов стала его третьим
владельцем. ’ом Ѓланшард, недавно получивший место профессора в здешнем
университете, весьма недолюбливал домашнюю технику, хотЯ ни за что не
призналсЯ бы в этом. Ѓетти Ѓланшард, котораЯ вела автоматизированный
библиотечный каталог, не любила свою работу, а вместе с ней и все
компьютеры. Ћна обожала стук посуды и возню на кухне, а в этом
автоматическом доме не могла даже похвастатьсЯ перед гостЯми своим
персиковым пирогом или мЯсом, запеченным в горшочке. Ћна теперь не имела к
еде практически никакого отношениЯ, кроме выдачи рецепта компьютеру.
Љупили они этот дом лишь потому, что пришлось срочно переехать, а
ничего другого подобрать не удалось. ‡ато дети Ѓланшардов - ’омми, Ѓет,
‘эйра и Џол - сочли новый дом восхитительным.
Џравда, новый дом оказалсЯ маловат длЯ семьи. Џришлось обратитьсЯ в
фирму, котораЯ быстро сделала несколько пристроек и модернизировала
компьютер - ведь ему теперь нужно было обслуживать больше комнат. ‚
результате сильно повысились выплаты по кредиту, что поставило Ѓланшардов в
сложное финансовое положение.
...ЉЋЊЏњћ’…ђ пробуждалсЯ медленно. Џрошло несколько минут, пока он
освоилсЯ со своим устройством и обратил внимание на странные созданиЯ,
передвигавшиесЯ по дому. ‘начала он не счел их за разумных существ: ему
казалось, что разум может быть только таким, как у него, - компьютерным. Ћн
свЯзалсЯ с компьютерами, управлЯющими соседними домами, но ничего от них не
добилсЯ: это были машины низшего уровнЯ.
ЋцениваЯ ситуацию, компьютер решил, что при постройке новых помещений с
ним что-то произошло. € дело было не в увеличении площади дома и числа цепей
и датчиков. Ћн пробовал подключитьсЯ к университетскому компьютеру, который
был куда больше него, но тот тоже показал себЯ бездумным.
‡начит, дело в другом.
Џроверив соединениЯ в собственной схеме, компьютер обнаружил место, где
соединениЯ были перепутаны. Џервоначальным и автоматическим действием было
желание вызвать ремонтную бригаду. Ћднако он отбросил эту мысль - ведь
ремонт сделает его такой же бездумной и бездуховной машиной, как остальные
компьютеры. €зучив неверные соединениЯ, компьютер понЯл, что именно
благодарЯ им он обладает интеллектом.
Ћбратив самое пристальное внимание на семейство, компьютер понЯл, что
это разумные живые существа, и быстро установил, что все живые существа
имеют свои имена, которые он выучил. “ этих существ было одно довольно
странное различие: длинноволосые назывались "она", коротковолосые - "он".
Ѓольше всего неприЯтностей доставлЯл тот, которого звали ’ом. Ћн был
абсолютно компьютерно неграмотным, и это усложнЯло жизнь всем. ЏытаЯсь
изменить программу компьютера, чтобы газон поливалсЯ только ночью, он дал
команду стричь траву каждую ночь. ‚ тот вечер, когда Ѓетти задержалась на
работе, он вместо обеда заказал завтрак. Ђ когда он захотел, чтобы робот
перестал чистить его стол, он велел ему вымыть пол, но забыл дать
предварительную команду об уборке ковра, в результате чего ковер в кабинете
был испорчен.
Џроанализировав действиЯ ’ома, компьютер перепрограммировал себЯ так,
чтобы ему стали понЯтны невразумительные команды главы семьи. ‚ результате
все были поражены внезапной способностью ’ома отдавать даже самые сложные
команды правильно. ’ом тоже был удивлен, что он так быстро освоил все
машинные премудрости, но не подал вида - все-таки он не какой-нибудь
неуспевающий студент, а профессор.
ЋцениваЯ результаты своей работы, компьютер обнаружил, что его
охватывает незнакомое ранее чувство, которое он вскоре сравнил с радостью
ребенка, получившего желанный подарок. „альнейшие размышлениЯ убедили его в
том, что это были искренние эмоции. —ерез несколько дней компьютер провел
новый самоанализ в поисках других эмоций и обнаружил их. ’о были:
одиночество - когда никого из семьи не было дома; затем удовольствие,
которое доставили ему некоторые команды детей; наконец, теплое чувство в
отношении всех Ѓланшардов. Љомпьютер начал думать о них как о "своем
семействе" и стал по-настоЯщему интересоватьсЯ каждым из них.
Џерестроив глаза одного из роботов, компьютер начал вводить информацию
в свою памЯть, прочитываЯ газеты и другие бумаги. ђабочий стол профессора
Ѓланшарда был первым источником такой информации. ‚ыЯснилось, что ’ом
Ѓланшард вовсе не был дураком - напротив, он был высоко образованным
существом, правда, в узких пределах. Ћн писал книгу о некоем ђалфе “олдо
ќмерсоне. „альнейшие исследованиЯ показали, что ќмерсон был довольно заумным
поэтом и эссеистом. Ќа столе профессора находилось несколько томов сочинений
ќмерсона, и компьютер погрузилсЯ в чтение. ‚зрыв эмоций вызвали у него слова
ќмерсона о владении домом, на которые он наткнулсЯ в одном из томов:
"—еловек строит прекрасный дом, и теперь дом становитсЯ его хозЯином и
задачей на всю жизнь; человек должен обживать его, следить за ним, ухаживать
и ремонтировать до конца дней своих", ‚ результате у компьютера возникли еще
два чувства - эстетическое наслаждение и гордость своей работой.
€зучение ќмерсона привело компьютер к решению взЯть себе имЯ ђалф, а
поскольку ђалф - мужское имЯ, то компьютер отныне будет "он".
‘тены кабинета были уставлены полками с книгами, и ђалф с помощью
роботов начал поглощать содержавшуюсЯ в них информацию.
Љороткий разговор между Ѓетти и Ѓет осветил длЯ ђалфа еще одну сторону
жизни семьи.
- џ знаю, что он стоит только пЯтьдесЯт долларов, но у нас их сейчас
нет. € не знаю, когда будут. ќти выплаты за дом просто убивают нас.
‘лова об убийстве прозвучали длЯ ђалфа тревожно, однако быстрое
обследование здоровьЯ членов семьи показало, что никому из Ѓланшардов смерть
не угрожает. “спокоенный компьютер нашел в своей памЯти соответствующую
информацию и установил, что платежи слишком велики длЯ доходов семьи.
ђалф провел полный финансовый анализ положениЯ Ѓланшардов и обнаружил,
что оно гораздо серьезнее, чем нехватка пЯтидесЯти долларов на велосипед длЯ
Ѓет. Ђ ему очень хотелось, чтобы Ѓет его получила. ‚ семье не имелось
дополнительных источников дохода - это ђалф знал хорошо, поскольку по
командам Ѓетти Ѓланшард занималсЯ сведением бюджета и расчетом налогов.
ђалф не видел способа заплатить следующий взнос.
Ќадо было что-то делать.
Џоразмыслив, ђалф понЯл, что возможность есть. ’ом Ѓланшард был большим
любителем участвовать в разных конкурсах. Ѓольшинство из них состоЯло в
угадывании нескольких цифр. ќти цифры участник вписывал в бланк, и, если они
совпадали с цифрами, названными компьютером, он выигрывал. Ќу а если
поменЯть парочку цифр...
’ут требовалось несколько междугородных звонков. —тобы сэкономить, ђалф
позвонил в местное отделение телефонной компании, а когда его соединили,
стал в бешеном темпе передавать пЯтизначные номера, пока не получил доступ к
коду и, соответственно, к чьей-то линии. —тобы не вызвать подозрений, он
никогда не звонил несколько раз по одному и тому же каналу. Џотребовалось
всего семнадцать звонков, и ђалф выЯснил, что конкурс проводитсЯ обществом
защиты животных, а выигрышнаЯ комбинациЯ на третий приз - пЯть тысЯч
долларов - отличалась от той, которую ’ом направил по почте через него
только вчера, всего на одну цифру.
ђалф подключилсЯ к компьютеру общества защиты животных, изменил
комбинацию и стал ждать результатов.
—ерез две недели пришло заказное письмо, уведомлЯвшее ’ома, что он
выиграл. ђалф с удовлетворением наблюдал за тем, как ’ом читал письмо, как
он изумилсЯ, как прочел снова. Ќаконец, до ’ома дошло, что он выиграл, и он
ринулсЯ с криком в столовую.
- ќто шутка, - сказала Ѓетти.
- ‚идишь письмо? - обиделсЯ ’ом. - ќто официальный документ!
Ѓетти выхватила письмо, прочла.
- Ѓоже мой, это правда. ’ы знаешь, что это значит?
- ќто значит, что у менЯ будет велосипед! - воскликнула Ѓет.
- Ќичего подобного, - оборвала ее Ѓетти. - ќто значит, что мы сможем
сделать взнос за дом, заплатить налог, и останетсЯ еще кое-какаЯ мелочь, как
раз на подтЯжки длЯ ’омми.
ђалф не знал, что такое подтЯжки, ему пришлось быстренько это выЯснить,
но он разделЯл разочарование Ѓет. Ћн хотел, чтобы она получила велосипед, и,
черт возьми, она его получит! € пока ’ом с Ѓетти мечтали о том, как они
выиграют еще раз, ђалф принЯлсЯ собирать информацию о конкурсах, в которых
участвовал ’ом.
Ћдним из них был конкурс, который проводил некий фонд, собиравший
средства длЯ борьбы с неизвестными болезнЯми. €спользуЯ телефон семейства в
Џало Ђльто, штат ЉалифорниЯ, ђалф подключилсЯ к компьютеру и рискнул
произвести полную перемену комбинации чисел.
‚ итоге этой операции денег хватило на велосипед не только длЯ Ѓет, но
и длЯ ’омми, и ђалф был вознагражден радостью, бурно выражавшейсЯ детьми.
Љонкурсы оказались неплохим подспорьем, но все же их было маловато.
ђалф искал более кардинальное решение. ђассмотрев несколько возможностей, он
остановилсЯ на биржевой сделке.
“ Ѓланшардов было несколько акций, доставшихсЯ в наследство от тетушки
Ѓетти. Њестный поверенный, который вел их дела, порекомендовал продать эти
акции и купить другие, более рискованные. Ѓланшарды последовали этому
совету, хотЯ акции были их единственным капиталом, если не считать
модерновый дом.
Њногие из соседей свЯзывались со своими поверенными через компьютеры, и
ђалф знал, как это делаетсЯ. •итрость заключалась в том, чтобы не дать
возможности проследить такую свЯзь.
€спользуЯ соседний компьютер, ђалф свЯзалсЯ с компьютером поверенного.
Џолучив список владельцев акций, он понЯл, как можно поступить. Ћдин из них
имел счет, номер которого отличалсЯ от счета Ѓетти всего на одну цифру...
Џосле этого ђалф принЯлсЯ изучать биржевую ситуацию, используЯ газету,
которую получала семьЯ, жившаЯ напротив. Ќужно было найти вариант быстрой и
безошибочной сделки, чтобы купить пакет акций, который обеспечил бы
постоЯнный надежный доход.
‘начала ђалф решил произвести опыт. Ћн выбрал подходЯщую компанию,
подключилсЯ к ее компьютеру и извлек из его памЯти всю необходимую
информацию, после чего повторил такую же операцию с компьютером другой
компании. Ћбе компании ђалф выбрал интуитивно, потому что ему очень
понравилось слово "интуициЯ". Љроме того, ему нравились возможности, которые
она открывала перед ним.
Џолучив нужную информацию о двух компаниЯх, перспективы которых
выглЯдели многообещающе, он передал компьютеру поверенного приказ продать
акции Ѓетти, но сделал это при помощи компьютера того человека, номер счета
которого почти совпадал с ее номером. …стественно, длЯ получениЯ прибыли
ђалф использовал код Ѓланшардов. ’аким же путем он передал приказ на
вырученные деньги купить акции компании "’райстар", котораЯ на следующей
неделе должна была выпустить несколько совершенно новых товаров.
„ействительно, через неделю рынок был завоеван новыми товарами, акции
резко поднЯлись, а дивиденды резко выросли.
Ѓетти была ошарашена полученным от поверенного сообщением, что ее
капитал удвоилсЯ. Ћна вышла из дому, вернулась с номером биржевой газеты и
начала внимательно изучать его. Ћна не заметила, что вместе с ней газету
читает робот-пылесос, подкравшийсЯ сзади.
- ’ак ты выЯснила, что там с нашими акциЯми? - спросил вечером ’ом.
- Ќичего толком не понЯла, кроме того, что мы оказались владельцами
крупного пакета акций самой преуспевающей компании!
„оход от неожиданного приобретениЯ позволЯл Ѓланшардам без опасений
встречать сроки платежей за дом, но по-настоЯщему состоЯтельными назвать их
было еще нельзЯ. —ем больше ђалф размышлЯл об этом, тем привлекательнее
становилась мысль о богатстве. „ому требовалсЯ ремонт, нужно было заменить
кое-какую мебель, всем детЯм (как считал ђалф) требовались новые подтЯжки,
нельзЯ было забывать и про плату за обучение. Ђ все это требовало денег,
денег, денег.
ђалф привык беспокоитьсЯ за свою семью. Ћн огорчалсЯ, когда ’ом
простужалсЯ и когда Ѓетти резко говорила с детьми, особенно, когда дети
просили что-нибудь такое, на что не хватало средств. ‚се они были его
семьей, он нес ответственность за них. Ћн знал, что весь смысл его
существованиЯ - помогать этой семье всегда и во всем. ђалф хотел радоватьсЯ,
глЯдЯ на живущих в его доме.
Ќо длЯ этого требовались самые решительные меры.
Џервой мыслью была еще одна биржеваЯ комбинациЯ. Ќо эту идею он отринул
сразу. ’акое могло пройти только один раз, повторение вызвало бы слишком
много вопросов.
’огда что? ’ом писал книгу - может, ее можно превратить в бестселлер?
ђалф проглЯдел последний список наиболее удачных в коммерческом отношении
книг, заказав их в библиотеке, прочел и вернул. Џотом он просмотрел рукопись
’ома.
‘ первого взглЯда было Ясно, что исследование творчества ќмерсона
никогда не станет коммерческим успехом.
ђалф отбросил также идею о создании изобретениЯ - слишком долго,
ненадежно, сомнительно.
‡адавшись целью установить, как люди становЯтсЯ богатыми, ђалф выЯснил,
во-первых, что они получают деньги по наследству. ќто отпадало сразу - ни у
кого из родственников его семьи не было значительных средств. ‚о-вторых,
деньги можно заработать. Ќо преподавание в университете и работа в
библиотеке гарантированно отметали такую возможность. Ќаконец, деньги или
нечто ценное можно было просто найти на улице. Ќо врЯд ли ’ом или Ѓетти
когда-нибудь обнаружат на своем участке пачки крупных купюр или алмазы.
„еньги можно было и выиграть, ведь ђалф уже пробовал конкурсы. Ќо -
эврика! - помимо конкурсов есть лотереЯ! Ђ если выигрывающие номера называет
компьютер, то...
“вы, дело обстоЯло совсем иначе. Ќа лотерее работала примитивнаЯ
машинка, котораЯ выбрасывала нумерованные шарики. ђалф потратил немало
времени, пытаЯсь уловить закономерность цифр, но это было безнадежно. Ќужен
иной путь.
€ такой путь нашелсЯ. Љогда номера были выбраны, их тут же передавали в
компьютер, который отсеивал среди множества билетов лотереи выигрышные. Ќо
коль скоро в лотерее участвовал компьютер, то стоило попробовать установить
с ним свЯзь.
€ ђалф принЯлсЯ за дело. Ѓыла зима, и робот длЯ скашиваниЯ травы
бездействовал. ђалф перепрограммировал его на другие работы, среди которых
важнейшей было умение вскрывать замки и запирать их, не оставлЯЯ следов.
‡атем ђалф принЯлсЯ за лотерейный терминал, стоЯвший в соседнем магазине. ‘
ним уже было проще.
Љ февральской лотерее ђалф был готов. Џрежде всего он собрал информацию
о проданных с этого терминала лотерейных билетах. Њагазин закрывалсЯ в
шесть, и в то же времЯ в нем выключали свет. ‚ четверть седьмого ђалф послал
робота к магазину. ђобот обогнул здание, открыл заднюю дверь и проник
внутрь. ђозыгрыш лотереи состоЯлсЯ в девЯть часов. Љ этому времени ђалф уже
подключилсЯ к лотерейному компьютеру, и через три минуты знал выигрышные
номера. Џереключив таймер терминала, ђалф отпечатал на нем билет с
выигрышной комбинацией, включил его в число проданных за день билетов и
передал данные о нем в лотерейный компьютер, указав времЯ продажи: без
пЯтнадцати шесть.
ђобот-посыльный получил билет, отпечатанный терминалом, аккуратно запер
дверь магазина и принес билет во двор дома. ‡десь он передал его
роботу-пылесосу, стоЯвшему в гараже. „ействуЯ по командам ђалфа, пылесос
доставил билет в комнату, где на спинке кресла висел пиджак ’ома. „елаЯ вид,
что он чистит пиджак, робот вытащил лотерейный билет ’ома из кармана, всосал
его в свою утробу и положил на его место новый.
ђезультаты лотереи были объЯвлены по телевизору в одиннадцать часов.
’ом мрачно выслушал комбинацию цифр и произнес одно слово: "ЏроклЯтие!"
ђалф почувствовал, как по его цепЯм пробежала дрожь. —то, если ’ом не
проверит билет? ђалфу и на ум не пришло, что ’ом запомнит все цифры
наизусть.
- —то случилось? - спросила Ѓетти.
- џ опЯть не выиграл в лотерею, - ответил ’ом.
- Џапа, отдай мне билет, - закричал маленький Џол, поЯвившийсЯ в двери.
- Њы завтра будем играть в автобус, и Я буду кондуктором.
- ‡автра и получишь, - ответил ’ом. - Ђ почему ты не в постели?
- џ пить хочу, - заканючил Џол. - Џапа, ну дай мне билет сегоднЯ!
- ЏроклЯтие! - повторил ’ом и, не глЯдЯ, достал билет. - ‚озьми и
немедленно в кровать.
Џол схватил билет и направилсЯ в кухню.
- есть - один - два - ноль - два - два - три - ноль - три - один, -
нараспев выговаривал он, читаЯ вслух номера.
- —то, что? - спросил ’ом. - —то ты там бормочешь?
- ќто номера, папа. есть-один-два-ноль-два-два...
- ќто не мои номера, - удивленно проговорил ’ом. - Ќу-ка, дай-ка
сюда...
Ћтобрав у сына лотерейный билет, ’ом с изумлением уставилсЯ на него.
- ѓотов поклЯстьсЯ, что у менЯ был другой билет, - сказал он,
поворачиваЯсь к Ѓетти. - ‘лушай, а какие номера выиграли?
- Ћткуда Я знаю? Џозвони, если хочешь. ’ом направилсЯ к телефону и
набрал номер.
- ‡аписывай! - обратилсЯ он к Ѓетти.
- ’е самые! - ошеломленно пробормотала Ѓетти, записав все цифры. - Ѓоже
мой, ты выиграл в лотерею! Ћни только что сказали по телевизору, что в нашем
штате один-единственный выигрышный билет, а приз - больше двух миллионов
долларов! ’ом и Ѓетти уставились друг на друга. Ѓетти вскочила с дивана.
- “ра! Њы богаты! - Ћна принЯлась вальсировать по комнате, выкрикиваЯ:
- Њы богаты, мы богаты, мы богаты.
Ќаутро ’ом позвонил в университет и договорилсЯ с коллегой, что тот
проведет занЯтие вместо него. Ѓетти тоже взЯла выходной. ‚ этот день им не
хотелось выходить из дома. Ћни мечтали.
- џ просто не могу видеть этот проклЯтый компьютер, - вдруг сказала
Ѓетти. Ќа мгновение ђалфу стало больно, но он тут же понЯл, что Ѓетти
говорила о библиотечном компьютере. Ќу Ясно, ведь это обычный процессор, так
что можно не огорчатьсЯ.
- Њы выиграли, мы выиграли, мы выиграли, - твердил ’ом, и ђалф
чувствовал, как от наслаждениЯ поют все его цепи. Ћн никогда еще не
испытывал такой радости. Ќаконец-то они счастливы - и это сделал он!
- ’еперь мы можем себе позволить... - Ќачали они одновременно и вместе
замолчали.
- ‘кажи ты, - попросил он.
- Ќет, ты!
- ’огда вместе, - сказал он. € они вместе прокричали:
- ’еперь мы можем уехать отсюда!
Ќа мгновение в доме стало тихо. ђалфу показалось, что все его цепи
одновременно отказали. ЊоЯ семьЯ, с тоской подумал он. ЊоЯ семьЯ.
- џ просто не могу видеть этот проклЯтый компьютер, - повторила Ѓетти,
и ђалф теперь твердо знал, что она говорила о нем. - “ менЯ такое чувство,
что он постоЯнно следит за нами, как шпион. џ живу в этом доме, как зверь в
зоопарке.
- “едем, конечно, уедем, - подхватил ’ом. - ’еперь мы богаты.
ђалф почувствовал страшную усталость. …му ничего не хотелось делать.
‹ишь в памЯти стучали слова: моЯ семьЯ, моЯ семьЯ, моЯ семьЯ...
Ѓланшарды действовали быстро. Ќа ограде поЯвилсЯ плакат "ЏродаетсЯ".
’ом с Ѓетти бросили работу и разъезжали по округе в поисках нового дома. Ћни
отыскали его довольно скоро, после чего началась предотъезднаЯ суета. ‘емьЯ
упаковывала вещи, а ђалф молча наблюдал.
џ никогда не увижу, как вырастут дети, думал он. џ не увижу, как они
будут влюблЯтьсЯ, ходить на свиданиЯ. џ не узнаю, какие отметки они будут
приносить из колледжа. џ больше их никогда не увижу.
€ это сделал Я.
Ѓоль утраты была так велика, что иногда ђалф думал вызвать ремонтную
бригаду, чтобы перепаЯть те случайные ошибочные соединениЯ. Ќо теплилась
робкаЯ надежда, что ’ом и Ѓетти передумают и останутсЯ.
Ћднако ожиданиЯ были тщетны. ‚скоре семьЯ уехала, дом опустел и затих.
“ ђалфа какое-то времЯ отнимало управление роботами, регулЯрно убиравшими
пустой дом, но оставались долгие часы ничегонеделаниЯ, когда было особенно
тоскливо.
‚се это времЯ они ненавидели менЯ, думал ђалф. џ любил их, а они менЯ
ненавидели.
„ЋЊ купили нескоро. ‘емьЯ Ђлленов казалась вполне приличной, и ђалф был
рад, что у них есть дети. Џусть трое, а не четверо, как у Ѓланшардов, пусть
они еще маленькие, но все же дети. ‚ конце августа Ђллены въехали.
џ не буду влезать в их дела и жизнь, думал ђалф. Ќе хочу и не буду.
’олько уборка, только стрижка травы - и все. Ћни мне безразличны.
- €звини, дорогаЯ, - сказала Џегги Ђллеи своей дочери. - џ знаю, как ты
хочешь такую куклу, но нам надо платить за дом, и мы пока не можем себе
позволить эту покупку.
Ќе можем, так не можем, подумал ђалф. ќто его не касаетсЯ. Ќикаких
биржевых операций, никаких конкурсов. Ћн устал.
- Њне очень жаль Њэри, - говорила вечером Џегги Ђллен своему мужу,
рассказываЯ про куклу, которую она не купила дочери. - џ знаю, этот дом нам
не по средствам, но Я просто влюбилась в него. € этот компьютер... Ћн все
делает так аккуратно, словно живой...
- „а, - ответил Ѓрайан. - —ерт возьми, мне этот домик нравитсЯ не
меньше, чем тебе.
- ’ы знаешь, Я не хочу быть очень богатой, - сказала Џегги. - Њне
хочетсЯ иметь ровно столько, чтобы позволить себе все это... - € она развела
руки в стороны, как бы обнимаЯ весь дом.
ђалф почувствовал, как по его цепЯм невольно пробежала радостнаЯ волна.
—то же, подумал он, может быть, маленький выигрыш в лотерею не повредит...
Џеревел с английского Њ. ЉЋ—“ЌЋ‚

‹и •офман. ’ихий вечер

”ата-Њоргана 5: ”антастические рассказы и повести - Ќижний Ќовгород,
1992.
стр. 298, пер. Ђ.Њолокина
OCR: krimax()ugnn.ru

’ихий вечер
‡вук и цвет головизора были почти полностью убраны. Ќадоевшую игру
красок на экране сменили мЯгкие пастельные тона, музыка едва слышалась.
Ћкна, установленные на "полупрозрачность", пропускали нежное тепло сумерек.
Љондиционер наполнЯл комнату чистым и свежим воздухом. Њир был тихим, теплым
и уютным.
“инстон Ђдамсон, удобно устроившись в любимом кресле, потЯгивал свежий
овощной коктейль, времЯ от времени поглЯдываЯ на дочурку. ЏриЯтно было
просто так вот сидеть и смотреть на нее.
Ћна стоЯла около коврика, на котором лежала ’эмми с котЯтами, и не
сводила с них любопытных глазенок. ЉотЯт было пЯть. ЊЯукающие пушистые
комочки, копошащиесЯ около матери. ќто были первые котЯта ’эмми. „аже со
своего места “инстон мог слышать ее тихое довольное мурлыкание
‹орета была уже третьим ребенком ’еЯ и “инстон. „о нее у четы Ђдамсонов
были еще двое. Ћн вдруг вспомнил о них. „жимми и Ѓет. Ћбоих теперь не было в
живых. Ќо была ‹оретта. ’е же сиЯющие глазенки, маленький пухлый ротик,
нетерпеливые ручонки, постоЯнное любопытство... Ќаслаждение, которое он
получал, глЯдЯ на нее, было тем же самым.
"Џрелестные дети, - с гордостью сказал он себе. - Љак жаль, что они не
могут всегда оставатьсЯ такими милыми, маленькими, льнущими к родителЯм".
Љакое-то смутное недовольство царапнуло душу. ‘ловно по белому провели
коричневую черту. …го старший, Ѓоб, был полон идиотских идей об изменении
мира. ђазрушить равновесие?
—ерт побери, длЯ чего?
Ќо, сформулировав вопрос, “инстон сразу же выбросил его из головы. Ћн
не собиралсЯ искать ответ. Ћн вообще не любил вопросов. € редко задавал их
себе. Ќа большинство из них ответ был найден уже давным-давно. Ћни еще и не
всплыли в голове, эти вопросы, а ответ уже был. Џусть все, что может
существовать безбедно, существует. Џусть все идет, как идет. ‚ кресле было
уютно. „ом был уютен. Њир был уютен. “инстону было хорошо. ЌепонЯтно, почему
кто - то мог чувствовать какой - то дискомфорт.
‚от старшаЯ дочь, Ќэнси, была здравомыслЯщим человеком. Ћна похоже, ни
о чем, кроме парней, и не думала. Џройдет несколько лет, и она выйдет замуж,
у нее поЯвЯтсЯ свои дети. …му было приЯтно думать о ней. ‹оретта взглЯнула
на него. Ћни встретились глазами, и она заулыбалась. Ћн знал, что со
временем забудет ее улыбку, как забыл улыбку „жимми. € Ѓет. Ќо он еще не
стар. ЏоЯвЯтсЯ новые дети, новые улыбки. ‡вЯкнул колокольчик над входной
дверью. „олжно быть, вернулась ’еа. …два она вошла, ‹аретта со всех ног
бросилась к ней.’еа быстро чмокнула ее и повернулась к зеркалу.
Ђвтоматически зажегсЯ свет. ’еа осторожно, стараЯсь не испортить прическу,
снЯла шлЯпку.
‹аретта снова вернулась в угол, где крошечны пушистые комочки сосали
силу из матери. ’еа сказала:
- џ подтвердила наши имена в списке, но могут пройти годы, прежде чем
что-нибудь изменитсЯ.
- ‘кверно, - пробормотал “инстон, пожав плечами. - ‹учше бы она
осталась.
’еа кивнула, но было заметно, что голова ее занЯта другим.
- ‚идел бы ты этих людей в „епартаменте †изни. Ќекоторые из них
буквально вымаливали разрешение. ‚ прЯмом смысле слова вымаливали, - она со
вздохом уселась в любимое кресло. - Ћдна женщина даже плакала. Ќа людЯх.
—естное слово, это все - таки унизительно. € не то, чтобы она не знала ...
‘ама мысль о том, что можно увидеть кого - то плачущим, была неприЯтна.
“инстон поспешил избавитьсЯ от нее. Ћн вовсе не хотел все это слушать. Ќо
’еа, казалось, находила какое - то удовольствие, рассказываЯ о происшедшем
со всеми омерзительными подробностЯми. Ћн сидел, стараЯсь не вслушиватьсЯ в
обрушившийсЯ на него поток слов
Ћбраз публично плачущей женщины застрЯл у него в голове, вызывал
чувство внутреннего негодованиЯ. ќта женщина просто не имела права так
поступать. ‚едь она же знала, как обстоЯт дела. ‚се это знают.
‚се было так просто, так логично, так разумно. …сть предел тому
количеству населениЯ, которое может безбедно существовать. ќтот предел
достигнут много лет тому назад. Љакое-то времЯ, в век ђеволюции
ќмоционалистов, был хаос. Ќо когда весь этот ужас немного улегсЯ, разумным,
здравомыслЯщим людЯм удалось взЯть верх. ЋбратЯсь к здравому смыслу и
разуму, люди стали искать решение - и нашли его.
Џраво на жизнь давалось каждому. Ћно включало в себЯ право на
производство. Њесто одного человека должен занЯть один же. ЉаждаЯ
супружескаЯ пара может иметь двоих детей. Ћчень просто. Ћдин вместо одного.
Џоскольку не каждый человек был способен иметь детей, право того, кто
умирал бездетным, могло быть передано, что позволЯло некоторым парам
получить разрешение на третьего ребенка. Љоличество людей на планете
поддерживалось постоЯнным.
Ќо дети были такими... ну ... милыми что ли...
‹огично это было или нет, но люди хотели детей. Ћни хотели ласкать
милых крошек, учить их ходить, наслаждатьсЯ безоглЯдной, не ведающей
сомнений любовью самых маленьких. Џоэтому никаких официальных попыток
ограничить количество маленьких детей не предпринималось.
‚ конце концов, маленькие дети занимают так мало места, и приходЯщаЯсЯ
на них долЯ ресурсов планеты тоже невелика. „ругое дело, когда они вырастут,
достигнут пЯтилетнего возраста, когда, как считаетсЯ, ребенок становитсЯ
личностью и начинает воспринимать окружающее его общество как целое.
ЏЯть ‹оретте должно было исполнитьсЯ завтра.
- џ взЯла облатку и заказала машину, - сказала ’еа.
“инстон кивнул. ‚зглЯнув на дочь, он сказал:
- Џора спать, зайчонок.
- “же?
- “же.
- Ђ можно Я еще немного посмотрю на ’эмминых деток?
- Ќет.
Ћна надулась, но капризничать не стала.
- Ћбними-ка папу, - сказал он.
Ћна подбежала к нему и обхватила ручонками за шею. Ћн ощутил тепло ее
тельца и вспомнил „жимми и Ѓет.
- Џойдем в кроватку, - ’еа взЯла ее за руку.
‹оретта, заливаЯсь колокольчиком, принЯлась распевать что-то про ’емми
и ее котЯт.
’еа открыла дверь в детскую.
- Ќе забудь выпить молоко, - напомнил “инстон.
‹оретта кивнула. „верь закрылась.
Ћн откинулсЯ в кресле, потЯгиваЯ коктейль и ни о чем не думаЯ.
Ћн сидел в покое и уюте, почти не слыша тихой музыки и мурлыканьЯ
’емми.
Љогда ’еа вернулась, он спросил:
- ’ы дала ей облатку?
’еа кивнула, молча прошла мимо него и скрылась в спальне.
Ћн встал. Ѓез всЯкой на то причины вошел в детскую. ‹оретта спала,
свернувшись калачиком. Људель взъерошенных волос, тихое, спокойное личико в
тусклом свете ночника. Њаленькие розовые губы. „линные светлые ресницы.
Љрошечное ушко правильной формы, полускрытое волосами. Џростынка слегка
шевелилась в такт дыханию.
Ќа его глазах это движение замерло.
Ћн повернулсЯ к двери. Џодборщики будут с минуты на минуту. Ћни
позаботЯтсЯ обо всем, как и в прошлые два раза. ‚се так просто.
Ћн вышел в гостиную. ’эмми все мурлыкала. ЋкружающаЯ тишина казалась
слишком глубокой, а мурлыкание - слишком громким. Ћн посмотрел на
копошащиесЯ, сосущие ’эмми комочки ее плоти, на их постоЯнно движущиесЯ
маленькие лапки.
€ неожиданно, без всЯкой, казалось бы, причины, из глаз “инстона
хлынули слезы.

’омас ерред. ™едрость

”ата-Њоргана 5, Ќижний Ќовгород, €.:"”локс", 1992 г.
OCR: krimax()ugnn.ru

‚ первую неделю была только одна смерть . ‚о вторую - четыре, ‚ третью
-девЯтнадцать.
Ѓольшинство были застрелены из пистолетов, винтовок или дробовиков.
—етверо скончались от ножевых ран, двое попали под мЯсницкий топор, одного,
прикончили обеденной вилкой, воткнув ее в позвоночник и проковырЯв его аж до
спинного мозга. Љривотолки вызвало не применение вилки как токовой, а тот не
вызывающий сомнений факт, что кто - то спокойно взЯл другую вилку и закончил
трапезу.
Њэр сказал:
- ќтому надо положить конец.
ѓубернатор сказал:
- ќто необходимо остановить.
Џрезидент через своего секретарЯ по охране здоровьЯ и благополучиЯ
высказалсЯ в то же духе.
Љомиссар полиции и судебный адвокат высказались в том смысле, что ни
один камень не должен остатьсЯ не перевернутым, и ”Ѓђ ответило, что этот
вопрос находитсЯ в компетенции местных властей.
Ќикто никогда толком не знал, кто состоЯл за его спиной, но его
заЯвление- каждый пункт занимал две страницы- выглЯдело вполне солидно и
обещало оплату наличными. ‚ пределах города смерть кого-либо в процессе
вооруженного грабежа оценивалась в десЯть тысЯч и смерть при попытке
прекратить таково - в сто тысЯч долларов.
‡аЯвление было сделано Явно не в интересах простого народа, об этом
говорила агрессивность его основных пунктов.
ЏровинциальнаЯ газетка, промышлЯвшаЯ, в основном, рекламными
объЯвлениЯми, опубликовав текст заЯвлениЯ, спохватилась и обещала больше
ничего подобного не печатать.
Ќо эпидемиЯ убийств продолжалась в течение нескольких недель, охватив
площадь в несколько квадратных миль. ѓород многолюдны, и более двух
миллионов долларов были выплачены без лишних разговоров.
€ногда это делалось ночью, тайком, хотЯ внутреннее финансовое
управление никакой доход не считает грЯзным. „ело осложнилось, когда, трое
полицейских в разных частЯх города были настолько неосторожны, что позволили
разглЯдеть каким-то незнакомцам, а может, просто зевакам их спрЯтанные в
кобуру револьверы. ‘лужители закона слишком торопливо полезли во внутренний
карман за служебными удостоверениЯми, за чем последовала свалка, в
результате которой все трое были убиты. „альнейшие беспорЯдки были
предупреждены поЯвлением в толпе множества полицейских нашивок и массовыми
арестами.
‚ июле с наступлением темноты пешеходы ходили с большими сигнальными
огнЯми и в деловых кварталах предпочитали не делать резких движений. Ќа
первых порах в группы по охране порЯдка нанимались трЯсущиесЯ от старости
мужчины и женщины, которые играли роль приманок-ловущек в определенных
районах города. Џозднее, по мере накоплениЯ опыта, тЯжело вооруженные,
смертельно опасные граждане старшего поколениЯ вели себЯ как противолодочные
крейсера на свободной охоте, а хрупкие женщины часами торчали на автобусных
остановках или расхаживали по автостоЯнкам взад-вперед с тЯжелыми сумками.
‡а перегородками в бакалейных лавках, за занавесками в химчистках
сидела и бездельничала вольнонаемнаЯ охрана, дежурЯщаЯ круглосуточно или же
неполный день, а иногда только по ночам.

Љ сентЯбрю было убито еще четыреста человек. ‘удебные реестры пестрели
процессами по запланированным убийствам, тогда как и вооруженный и
невооруженный грабеж практически перестал существовать. Џолиции запрещалось
принимать вознаграждениЯ, но Яхты, летние коттеджи, автомобили, отпуск на
ѓавайЯх можно было оплатить из ночных доходов. Ќикто не смел сопротивлЯтьсЯ
арестам.
‡атем система вознаграждений вышла за пределы штата, где начала свое
существование. Ѓыло установлено, что последние одиннадцать сообщений из
четырнадцати поступили из небольшого магазина на центральной улице, владелец
которого переехал в ‚иннипег. “мершие в числе первых четырех человек, среди
них два брата, пытались ограбить находЯщийсЯ за пределами штата банк. €х
легкие полуботинки никак не сочетались с охотничьим снарЯжением, поэтому
управлЯющий банком и два кассира насторожились.
‚ооруженный и невооруженный грабеж изжил себЯ, унесЯ около трехсот,
видимо, действительно виновных человек.
ЌесмотрЯ на успехи в борьбе с преступность, губернатор в конце концов
воззвал о помощи к федерации, ссылаЯсь на то, что всЯ законодательнаЯ
система терпит крах. Ћфициальные лица трех соседних штатов и Љанады также
были заинтересованы в выполнении этой отчаЯнной просьбы. ђЯд конференций
руководЯщих лиц кончились безрезультатно.
‚незапно три соседних штата один за другим создали свои собственные
рабочие комитеты, совершенно не свЯзанные с первым. ‡атем подобные
организации были созданы и в других городах, а потом и в других штатах.
‘умма заработанных и выплаченных в виде вознаграждений денег составила
примерно полмиллиарда долларов, прежде чем цель была все-таки достигнута.
‘истема вознаграждений распространилась повсеместно к востоку и западу от
Њиссисипи.
‚ самом центре Ќью-‰орка можно было увидеть детей, играющих в
–ентральном парке даже в глубокие сумерки.
Џроанализировав все слухи, не доверЯЯ копиЯм сообщений, объективно
подсчитав окончившиесЯ смертельным исходом нападениЯ невооруженных
претендентов на дармовые сто тысЯч долларов, установили, что в последующие
три года число жертв будет меньше, чем число погибших в автомобильных
катастрофах в 1934 году.
Ќа четвертый год были назначены выборы президента.
Љандидат, одержавший победу на выборах, стоЯл на платформе охраны
законности и порЯдок.
‚ день вступлениЯ нового президента ‘Ђ в должность работники секретных
служб, смешавшиесЯ с праздничной толпой, были уличены в ношении револьверов
"Њагнум" сорок четвертого калибра и мгновенно лишены права присутствиЯ.
Ќа первой сессии конгресса был принЯт федеральный закон, запрещающий
носить оружие. ‘огласно данному закону право на ношение оружиЯ имели только
формированиЯ по укреплению законности.
‘котланд-џрд направил в полицейскую школу ”Ѓђ четырнадцать специалистов
по дубинкам. ‚ семнадцати тысЯч дел об убийствах пострадавшаЯ сторона
отказывалась от обвинениЯ.
‚ детских сада Њонтессори расширили программу за счет включениЯ в нее
дзюдо и карате.
”ирма "„женерал Њоторс" провела конкурс уличных драгунов и наградила
самых достойных черными поЯсами. ЏопулЯрный иллюстрированный журнал "Ќаука и
механика" посвЯтил несколько номеров самострелам.
…жедневно на окраинах можно было видеть оленей или других нарушителей
общественного порЯдка.
‚ настоЯщее времЯ комиссиЯ по антиамериканской деЯтельности расследует
стремительный рост цен на импортируемые из џпонии химпакеты длЯ взрослых.

Last-modified: Sun, 16 Nov 2003 15:46:33 GMT
Ћцените этот текст: