’ематические сборники зарубежной фантастики

Ћцените этот текст:
’ематические сборники зарубежной фантастики

* ‘борник зарубежной фантастики "Џрактичное изобретение" *

„жон „.Џирс. €нвариантный

---------------------------------------------------------------
‘борник "Џрактичное изобретение" библиотеки ‡арубежной фантастики, 1974
OCR: Ѓлаговест €ванов
---------------------------------------------------------------

‚ам, разумеетсЯ, в основном известно все, что касаетсЯ •омера ѓрина.
‡начит, мне нет нужды рассказывать об этом. џ и сам многое знал, но тем не
менее, когда мне довелось, одевшись по-старинному, попасть в этот
необыкновенный дом и повстречатьсЯ с ѓрином, Я испытал странное чувство.
‘ам дом, пожалуй, не назовешь таким уж необыкновен-ным - не больше, чем
его изображениЯ. ‡ажатый между другими зданиЯми XX века, он, вероЯтно,
хорошо сохранилсЯ и не выделЯетсЯ на фоне окружающих его старин-ных домов.
Ќо несмотрЯ на предварительную психологи-ческую подготовку, когда Я вошел,
ступил на ковер, уви-дел кресла, обитые ворсистой тканью, и принадлежности
длЯ курениЯ, услышал (и увидел) примитивный радиоприемник (хотЯ мне было
известно, что он воспроизводит старые записи) и, наконец, самое удивительное
- смог взглЯнуть на разожженный в камине огонь, менЯ охватило ощущение
нереальности.
ѓрин сидел на своем обычном месте, в кресле, у огнЯ. “ его ног лежала
собака. џ не мог забыть, что он, судЯ по всему, - один из ценнейших людей на
‡емле. Ќо чувство нереальности происходЯщего, навеЯнное окружающей
обстановкой, владело мною по-прежнему, и сам ѓрин тоже казалсЯ мне
нереальным. џ почувствовал острую жалость к нему.
Ћщущение нереальности не исчезло и потом, когда Я представилсЯ. ‘колько
людей побывало здесь? Љонечно, это можно было бы узнать заранее, из отчетов.
- џ Љэрью, из €нститута, - сказал Я. - Њы с вами никогда не
встречались, но мне сказали, что вы будете рады менЯ видеть.
ѓрин встал и протЯнул мне руку. џ с готовностью пожал ее, хотЯ этот
жест был длЯ менЯ непривычен.
- „а, Я рад вас видеть, - сказал ѓрин. - џ тут чуть-чуть вздремнул. ‚сЯ
эта процедура вызывает что-то вроде легкого шока. Џоэтому Я и решил немного
передохнуть. Ќадеюсь, что мои препарат будет действовать вечно. ‘адитесь,
пожалуйста, - добавил он.
Њы расположились у камина. ‘обака, вставшаЯ было при моем поЯвлении,
снова улеглась и прижалась к ногам хозЯина,
- ‚ам, наверное, хотелось бы проверить мои реак-ции? - спросил ѓрин.
- „а нет, это не к спеху, можно и позже, - ответил Я. - “ вас здесь так
уютно.
Ћтвлечь ѓрина было легче легкого. Ћн расслабилсЯ и стал смотреть в
огонь.
Ќе буду подробно излагать содержание нашей краткой беседы. Ћна
воспроизведена в моей диссертации "Ќекоторые аспекты двадцатого века" (см.
приложение Ђ) и была, как известно, весьма непродолжительной. Њне очень
повез-ло, что Я получил разрешение на встречу с ѓрином.
Љак Я уже упоминал, беседа, приведеннаЯ в приложе-нии Ђ, продолжалась
недолго. Њатериалы, сохранившиесЯ от XX века, намного более насыщенны, чем
памЯть ѓрина, содержание которой давно и подробно изучено. Љак известно,
рождению новых мыслей способствует не сухаЯ ин-формациЯ, а личный контакт,
безграничное разнообразие возникающих ассоциаций и человеческаЯ теплота,
котораЯ оказывает стимулирующее воздействие.
€так, Я был у ѓрина и имел в своем распорЯжении це-лое утро. ѓрин, как
всем известно, ест три раза в день, а в перерывах между едой к нему
допускаетсЯ только один посетитель. џ испытывал к нему чувство благодарности
и симпатии, но все же был несколько не в своей тарелке. Њне хотелось
поговорить с ним о том, что ближе всего его сердцу. ђазве это не
естественно? џ записал и эту часть нашей беседы, но не стал ее публиковать.
‚ ней нет ничего нового. ‚озможно, она тривиальна, но длЯ менЯ она значи-ла
очень много. ђазумеетсЯ, это глубоко личное воспоминание. € все-таки мне
кажетсЯ, что и длЯ вас это будет небезынтересно.
- —то послужило толчком к вашему открытию? - спросил Я его.
- ‘аламандры, - ответил он без тени сомнениЯ, - саламандры.
Ћтчет о его опытах, свЯзанных с полной регенерацией тканей, как
известно, давно опубликован. ‘колько тысЯч раз ѓрин повторЯл свой рассказ?
Ќо клЯнусь, в моей запи-си есть некоторые отклонениЯ от опубликованного
отчета. ‚сетаки число возможных комбинаций практически бесконечно! Ќо каким
образом Явление регенерации оторван-ных конечностей у саламандр навело его
на мысль о пол-ной регенерации частей человеческого тела? Џочему бы, скажем,
не добитьсЯ того, чтобы на месте зажившей раны поЯвилсЯ не шрам, а точнаЯ
копиЯ первоначальной ткани? Љак при нормальном метаболизме добитьсЯ
регенерации тканей, причем без изменений, происходЯщих при старе-нии
организма? Љак в точности восстановить первоначаль-ную форму, и притом
всегда и во всех случаЯх? ‚ам демонстрировали это на животных при
прохождении обЯзательного курса биологии. Џомните цыпленка, у которого с
помощью метаболизма замещаютсЯ ткани, но они всегда остаютсЯ неизменными,
инвариантными? ‘трашно пред-ставить, что то же самое может быть и у
человека. ѓрин выглЯдел молодо, он казалсЯ моим ровесником. Ђ ведь он
родилсЯ в двадцатом веке...
ђассказав о своих опытах, включаЯ и последнюю при-вивку, которую он
сделал накануне вечером самому себе, ѓрин стал пророчествовать.
- џ уверен, - сказал он, - что действие препарата будет вечным.
- „а, доктор ѓрин, - заверил Я его, - действительно, это так.
- Ќе к чему торопитьсЯ, - заметил он, - прошло слишком мало времени...
- Ђ вам известно, какое сегоднЯ число, доктор ѓрин? - спросил Я.
- Ћдиннадцатое сентЯбрЯ тысЯча девЯтьсот сорок третьего года, если вам
угодно, - ответил он.
- „октор ѓрин, сегоднЯ четвертое августа две тысЯчи сто семидесЯтого
года, - сказал Я ему серьезно.
- Ѓросьте шутить, - сказал ѓрин, - если бы так бы-ло на самом деле, Я
был бы одет иначе, да и на вас была бы другаЯ одежда.
ђазговор зашел в тупик. џ вынул из кармана коммуникатор и начал
демонстрировать прибор, показав напоследок объемное изображение со
стереозвуком. ѓрин наб-людал за моими манипулЯциЯми со все возрастающим
удивлением и восторгом. ‘ложное устройство, но человек эпохи ѓрина мог
ожидать от будущего такого развитиЯ электронной техники. Љазалось, ѓрин
забыл о разговоре, из-за которого мне пришлось достать коммуникатор.
- „октор ѓрин, - повторил Я, - сейчас две тысЯчи сто семидесЯтый год.
Њы в двадцать втором веке.
Ћн растерЯнно оглЯдел менЯ, но уже без недовериЯ. Ќа его лице отразилсЯ
ужас.
- Ќесчастный случай? - спросил он. - “ менЯ выпа-дение памЯти?
- Ќикакого несчастного случаЯ не было, - сказал Я. - ‚аша памЯть в
полном порЯдке, только... ‚ыслушайте ме-нЯ. ‘осредоточьтесь.
€ Я рассказал ему обо всем коротко, в общих чертах, так чтобы он мог
поспевать за моей мыслью. Ћн с тревогой смотрел на менЯ, по-видимому, его
мозг работал напрЯ-женно. ‚от что Я ему сказал:
- ‘верх всЯких ожиданий, ваш эксперимент удалсЯ. ‚аши ткани получили
способность восстанавливатьсЯ полностью без всЯких изменений. Ћни стали
инвариантными.
”отографии и точнейшие измерениЯ показывают это с полной очевидностью,
хотЯ прошло уже много лет, про-шли века. ‚ы точно такой же, каким были
двести лет назад.
‡а это времЯ с вами происходили несчастные случаи. Ќо любые раны - и
незначительные, и глубокие - зале-чиваютсЯ на вашем теле, не оставлЯЯ ни
малейших следов. ‚аши ткани инвариантны, и мозг ваш тоже инвариантен,
точнее, инвариантны его клеточные структуры. Њозг мож-но сравнить с
электрической сетью. ЏамЯть - это сеть, катушки, конденсаторы, их
соединениЯ. ‘ознание - процесс мышлениЯ - не что иное, как распределение
напрЯжений в этой сети и текущие в ней токи. ќтот процесс сложен, но он
носит временный характер. ‚ыражаЯсь Языком элек-тротехники, это переходный
процесс. ЏамЯть же изменЯет саму структуру мозговой сети, влиЯЯ на все
последующие мысли, то есть на распределение токов и напрЯжений в се-ти. ‚
вашем мозгу сеть никогда не изменЯетсЯ. Ћна тоже инвариантна.
€ными словами, можно провести аналогию между мыслительными процессами и
работой реле и переключательных устройств в вашем XX веке, сравнить памЯть
со схе-мой соединениЯ отдельных элементов. ‚ мозгу всех остальных людей
схемы соединениЯ элементов с течением времени изменЯютсЯ, элементы
соединЯютсЯ и разъединЯ-ютсЯ, поЯвлЯютсЯ новые соединениЯ, соответствующие
из-менениЯм в памЯти. ‚ вашем же мозгу схема соединений никогда не менЯетсЯ.
Ћна инвариантна.
„ругие люди могут приспосабливатьсЯ к новому окру-жению, узнавать, где
лежат необходимые вещи, изучать расположение комнат, адаптироватьсЯ к
внешней среде, но вы этого не можете, потому что ваш мозг инвариантен. ‚ы
свЯзаны привычками с этим домом, он осталсЯ точно таким же, как в тот день,
когда вы испытали на себе свое средство. ‚аш дом вот уже двести лет как
держат в полном порЯдке, подновлЯют, чтобы вы могли в нем жить, не
ис-пытываЯ никаких неудобств. ‚ы здесь живете постоЯнно, с того самого днЯ,
как ваш мозг стал инвариантным.
Ќе думайте, что вы ничем не отвечаете на заботу о вас. ‚ы, быть может,
ЯвлЯете собой самую большую ценность в мире. “тром, днем и вечером - три
раза в день - вас разрешают посещать тем немногим счастлив-цам, которые
заслужили эту честь или нуждаютсЯ в вашей помощи.
џ изучаю историю. џ пришел, чтобы увидеть двадцатый век глазами
интеллигентного человека этого столетиЯ. ‚ы необыкновенно умный, блестЯщий
человек. ‚аш разум изучен лучше, чем любой другой. ’рудно найти человека,
превосходЯщего вас по силе мысли. Њне бы хотелось, что-бы ваш могучий мозг,
соединенный с огромной наблюда-тельностью, помог мне в исследовании XX века.
џ пришел поучитьсЯ у вашего мозга - свежего источника, не заблокированного,
не измененного прошедшими годами, остав-шегосЯ точно таким же, каким он был
в тысЯча девЯтьсот сорок третьем году.
Ќо речь не обо мне. Љ вам приходЯт выдающиесЯ исследователи-психологи.
Ћни задают вам вопросы, затем повторЯют их, слегка изменив, и внимательно
наблюдают за вашими реакциЯми. Џри этом каждый последующий эксперимент не
искажаетсЯ вашими воспоминаниЯми о предыдущем, Љогда цепь мыслей у вас
прерываетсЯ, в ва-шей памЯти не остаетсЯ никакого следа. ‚аш мозг
по-преж-нему, инвариантен. Џоэтому психологи, которые в других случаЯх могут
делать только самые общие выводы из про-стых опытов на многих индивидуумах,
сильно отличающихсЯ друг от друга, неодинаково подготовленных и по-разному
реагирующих на раздражители, в вашем случае наблюдают изменениЯ реакций при
малейших изменениЯх стимулов. Љое-кто из этих ученых доводил вас до шока, но
вы не в состоЯнии сойти с ума. ‚аш мозг не может изменитьсЯ. Ћн инвариантен.
‚ы представлЯете такую ценность, что, кажетсЯ, без вашего инвариантного
мозга человечество вообще не смог-ло бы прогрессировать. € все-таки мы
больше никому не предложили произвести на себе такой эксперимент. Ќа
животных - пожалуйста, ‚зЯть хоть вашу собаку. ‚ы пошли на это сознательно,
но ведь вы не представлЯли, каковы будут последствиЯ. ‚ы оказали
человечеству громадную услугу, не сознаваЯ этого. Ќо мы уже не имеем права
повторЯть такой опыт.
ѓолова ѓрина опустилась на грудь. ‹ицо его было озабоченным. Љазалось,
он искал утешениЯ в тепле, идущем от камина. ‘обака, лежавшаЯ у его ног,
зашевелилась, и ѓрин взглЯнул на нее, неожиданно улыбнувшись. џ знал, что
ход его мыслей был прерван. Џереходные про-цессы затухали в мозгу. Ќаше
свидание начисто исчезло из его памЯти.
џ встал и тихонько вышел, не дожидаЯсь, пока он поднимет голову.

„жон ђэкхем. Ћбновитель

Љому не известны все эти прописные истины - от люб-ви до ненависти один
шаг, смех и слезы живут рЯдом и так далее?
Ђ ведь то же самое можно сказать и об удаче. ‚о всЯ-ком случае, по
отношению ко мне. џ один из тех, кому веч-но не везет, и это несмотрЯ на
такие-возможности, которые любого другого поставили бы на одну доску с
Ќаффилдом или ђокфеллером. —ем только Я не занималсЯ: пробовал свои силы в
электронике, машиностроении, гипнотерапии, экспериментальной химии, был
коммивоЯжером и даже один сезон разъезжал с цирковой труппой. € ради чего?
‘таралсЯ зашибить деньжат побольше, чем Я потрачу на будущей неделе. €,
представьте, мне это ни разу не уда-лось.
”ред прозвал менЯ циником. Ќо когда вы познакоми-тесь с моей жизнью, вы
врЯд ли менЯ осудите. ‘ейчас мы с ”редом компаньоны, занимаемсЯ
"внедрением", как го-ворЯт интеллектуалы. ’о есть Я пытаюсь убедить людей,
что у пас есть товар, который нужен им до зарезу. Џосмот-рите-ка наш номер
по телеку - по-моему, это здорово. ‚се это выглЯдит, как мы расписываем. Ќо
мне даже не ве-ритсЯ, что так пойдет и дальше. ‚се это добром не кончит-сЯ.
ќто у менЯ всегда так. Ћткровенно говорЯ, точит нездо-ровое любопытство -
страшно хочетсЯ узнать, каким блю-дом угостит менЯ рок на этот раз.
‚от за это ”ред и зовет менЯ циником. Ћн-то совсем другой. Ќеисправимый
оптимист, каким Я был когда-то. …сли б Я дал себе волю, то проливал бы по
этому поводу горькие слезы. ќх, не надо бы ”реду ввЯзыватьсЯ в это дело: он
женат, счастлив в браке, ему бы какую-нибудь постоЯнную работу, без всЯких
неожиданностей. ‚прочем, это длЯ него не так уж важно: миссис ”ред сама
зараба-тывает, и притом неплохо.
Љстати, и нашим теперешним процветанием мы обЯза-ны блестЯщей идее,
котораЯ пришла в голову миссис ”ред. Џоэтому и о ней стоит сказать несколько
слов. Ћна ведет раздел советов страдающим от несчастной любви в одном из
крупнейших журналов длЯ женщин и по-настоЯщему предана своему делу.
Њимоходом Я хотел бы опровергнуть старые басни насчет того, что подобные
советы сочинЯют пожилые джентльмены с бакенбардами, курЯщие трубки и
насквозь пропахшие прокисшим элем. ‚здор! Џо крайней мере, в данном случае.
Њиссис ”ред - это вам не кто-нибудь!
„а, о ней одной стоит написать целую книгу. Њожет, Я когда-нибудь и
напишу, потому что Я ею просто очарован. ’олько поймите менЯ правильно - все
это совершенно невинно. Ћна высокаЯ, брюнетка, грациозна, а главное, в ней
бездна того, что у актеров называетсЯ шармом. Ћна прекрасна той красотой,
котораЯ постепенно берет вас в плен. Џри этом она наивна! € к тому же
упрЯма! Ќикогда не встречал столь ребЯчливой и простодушной женщины. Ќи
капли лукавства, лживости; никогда ей и в голову не придет помыслить о
ком-то дурно. “стоЯть против нее в споре просто невозможно. Ћдин бог знает,
как они с ”ре-дом составили пару: он маленького роста, легкомысленный,
болтливый, и в голове у него вечно роЯтсЯ самые дикие мысли, которые
когда-либо рождались на свет. ‚прочем, такие пары возникают сплошь и рЯдом.
‚от почему теперь Я могу рассказать об одной встрече субботним вечером два
месЯца назад.
Њы сидели втроем в их гостиной, лениво поглЯдываЯ на экран телека,
посмеиваЯсь над нелепой рекламой, и чувствовали себЯ какими-то
опустошенными.
- ѓолова как пустаЯ бочка, - простонал ”ред, будто удивлЯЯсь, что такое
возможно. - Ќеужели у менЯ когда-нибудь бывали мысли?
Њне пришлось признатьсЯ, что Я нахожусь в таком же незавидном
состоЯнии. Њы загрустили. Њиссис ”ред, кото-раЯ сидела в сторонке и что-то
вЯзала, вкладываЯ в это не-хитрое занЯтие бездну грации, благосклонно
улыбнулась нам.
- Џросто вы разбрасываетесь своими идеЯми, - тихо сказала она. - ‚от
мой дед - признатьсЯ, чудаковатый был старик - записывал все свои мысли в
книгу. Ћн говаривал, что, если потрудитьсЯ и облечь мысли в слова, они
приоб-ретают некую основательность. ‘читал, что таким путем они набирают
вес. —удные рассуждениЯ, правда?
- Ђ по-моему, в этом что-то есть, - возразил Я. - „лЯ большинства людей
написанное слово убедительнее. ‚спом-ните, сколько раз вы слышали: "Ќо это
же черным по белому написано, Я сам читал!" €, знаете, верЯт, что это
совершенно менЯет дело.
- „ед всегда утверждал, что он гений, - сказала она. - Ћн и правда был
изобретатель. ”ред, помнишь "искусственную радугу"? ’еперь-то все знают про
эту ра-дугу, хотЯ мало кто понимает механизм ее действиЯ. ’ут каким-то
образом использован стробоскопический эф-фект - это Я знаю точно.
Џоверхность, покрытаЯ такой краской, подвергаетсЯ действию обычного
электрического света и при частоте тока пЯтьдесЯт герц выглЯдит серова-той.
Ќо увеличьте частоту тока, и вы получите любой цвет спектра, от
инфракрасного до ультрафиолетового. ѓолли-вуд сделал на этом хороший бизнес.
’акой краситель ис-пользуют длЯ задников и всЯческих световых эффектов - вы
можете это увидеть в любом лондонском театре.
- ’ак вот отчего ваша семьЯ разбогатела! - восклик-нул ”ред. ’еперь он
был весь внимание. - Ђ не изобрел ли твой дедушка еще чего-нибудь?
- Ќу разумеетсЯ, - улыбнулась она. - Ќо он больше ничего не продавал.
Ћн говорил: если кому-то что-то действительно нужно, пусть сам и изобретет.
Ћн только записывал свои мысли в книгу, о которой Я вам рассказала. Ѓывало,
придумает что-нибудь - запишет, смотришь - уже занЯлсЯ другим. —удесный был
старик.
- Ђ ты не знаешь, где сейчас эта книга? - как бы невзначай спросил
”ред.
Ћна улыбнулась ему и поднЯлась с места.
- џ ее положила вместе со всЯким старьем. …сли хочешь, сейчас принесу.
€ она грациозно выплыла из комнаты.
”ред не изменил позы, но Я почувствовал, что он весь напрЯгсЯ.
- ‘покойнее, старик, - посоветовал Я, протЯгиваЯ ему сигарету. -
Љонечно, Я готов отнестись к дедушке, с должным почтением и все такое, по,
сдаетсЯ мне, он был немно-го того... Ќе обольщайсЯ на этот счет...
- Ќо ведь искусственную радугу придумал он!
- „а, но это самаЯ непонЯтнаЯ вещь на свете! џ пробовал разобратьсЯ в
формуле - она просто бессмысленна.
- € все же она пошла в ход. „лЯ менЯ этого вполне достаточно, мой
дорогой. џ слышал странные россказни про этого предка. Ќа старости лет мозги
у него совсем раз-мЯгчились: занЯлсЯ метафизикой, оккультными науками и
прочим вздором. Ќо ведь то же самое произошло и с Ќьютоном. € все же дедова
радуга пошла в ход! Ђ нам с тобой не приходитсЯ особенно привередничать...
Ћна вернулась с книгой. ќто был здоровый толстенный том в кожаном
переплете, и пахло от него прокисшим кле-ем и сыростью. ‘траницы были сплошь
исписаны нелепым паучьим почерком - ничего подобного Я в жизни не видывал.
Љонечно, ”ред кое в чем прав: мы не в таком положе-нии, чтобы
привередничать. Ќо, взглЯнув на эти иерогли-фы, Я застонал. “смотреть в этом
смысл было не легче, чем в следах мухи, побывавшей в чернильнице. џ
продолжал вглЯдыватьсЯ и с третьего захода понЯл, что все это было написано
на разных Языках. ’о тут, то там мне удавалось разобрать латинские, немецкие
и французские слова и еще какие-то на совсем неведомых Языках. Ђнглийские
вкраплениЯ, видимо, представлЯли собой советы по части
само-усовершенствованиЯ: как возвыситьсЯ духом, как встре-титьсЯ с мировой
сверхдушой и тому подобное.
Ћчень скоро Я по горло насытилсЯ этой духовной пищей. џ нашел в книге
две-три формулы, но сложные математические объЯснениЯ к ним были написаны
по-фран-цузски, а мой интерес к этому Языку исчез с окончанием школы. Ћчень
скоро Я потерЯл терпение и снова уткнулсЯ в телек, предоставив ”реду
барахтатьсЯ в одиночестве. Ћн владел французским примерно так же, как и Я,
но про-должал упорствовать, щурЯсь на паучьи следы и что-то бормоча про
себЯ. —ерез несколько минут он спросил:
- ‚от... Љак ты думаешь, что может значить rajuster? ќто звучит, как
readjust - исправлЯть, что-то в этом роде.
- Ђ почему ты спрашиваешь?
- Џотому, что, если Я не ошибаюсь, здесь есть форму-ла, свЯзаннаЯ с
этим. ‚зглЯни-ка!
…сли вы воображаете, что Я приведу здесь сейчас саму формулу, то вы еще
наивнее, чем была миссис ”ред до этой истории. ‘кажу только, что, порЯдком
попотев и поворочав мозгами, поспорив и полистав дешевый разговорник,
который мне удалось купить длЯ этой цели, мы сострЯпали что-то вроде
перевода. ‚ыходило, что ”ред совершен-но прав. Џеред нами была, видимо,
формула соединениЯ, способного "исправлЯть"... Ќовое патентованное
средство?.. Ќечто универсальное?.. Ќазывайте как угодно.
- ‚се Ясно, ”ред, это просто бредни!
- ’о же самое говорили и про радугу!
- —то верно, то верно! €, знаешь... такие штуки всег-да идут у публики
нарасхват. ”ормула вполне пристойна. Ќасколько Я понимаю, в ее составе нет
Ядов, хотЯ некото-рые ингредиенты довольно странные. Њы могли бы полу-чить
это соединение в какой-нибудь крупной лаборатории...
Џоначалу все казалось совсем простым. ”ормула действительно имеет
пристойный вид. џ хочу сказать, что в ней нет ничего несуразного, вроде
вздоха безумца, левой зад-ней лапы кривого кролика с кладбища - ничего в
таком духе. Ќо теперь осторожность стала неотъемлемой частью моей натуры.
- Ђ нет ли там формулы антидота, ”ред?
Ћн только громко фыркнул, но Я дал понЯть, что со мной этот номер не
пройдет. ‡аставил его вчитатьсЯ. Њы оба вчитывались. џ не записываю все своп
мысли, подобно деду миссис ”ред, но это вовсе не значит, что у менЯ их нет.
Њы потерЯли уйму времени, пока не обнаружили, что это французское слово
conterpoison как раз и значит "анти-дот". Ђ мы-то думали, что "антидот" -
французское сло-во... “дивлЯтьсЯ тут нечему! џ сам знаю множество лю-дей,
которые уверены, что "меню" - тоже французское слово.
’ак или иначе, мы перевели все, свЯзанное с этой вто-рой формулой, и
убедились, что она выглЯдит тоже вполне пристойно. Џоэтому Я переписал обе в
свою записную книжку. ќти формулы сопровождали устрашающие мате-матические
выкладки, но по части цифр Я не мастак, а по-тому опустил их. Њатематическим
гением в пашей группе был ”ред. Џокажите ему издали задачку с цифрами - и он
побежит за ней, забыв надеть шлЯпу. Ќо на этот раз он все предоставил мне.
‚от и пришлось попотеть.
Ќа это ушла целаЯ неделЯ. Ќадо было придумать, как самому изготовить
смесь в количестве, достаточном длЯ испытаниЯ. Ќе хотелось впутывать в это
дело какого-нибудь химика, который будет во все совать свой длинный нос. џ
уже бывал в таких переделках. Њне все известно за-ранее.
џ разбил формулу на части и каждую изготовил отдель но. ќто давало
известную гарантию: ничего не случитсЯ, пока все вместе не будет растворено
в воде,
‚ конце концов в моем распорЯжении оказались три бутылки вместимостью в
двенадцать унций каждаЯ, снабженные этикетками "Ђ", "‚" и "‘" и наполненные
серо-вато-зеленым порошком. Џо моим расчетам, достаточно было смешать их
содержимое в определенных соотноше-ниЯх, и вы получали то, что нужно. ‚се
это времЯ ”ред надоедал мне телефонными звонками, излагал заумные планы, как
мы это будем рекламировать. …го совершенно не заботило, будет ли смесь
действовать как надо. „аже миссис ”иггинс - моЯ квартирнаЯ хозЯйка, очень
терпе-ливаЯ женщина, начала проЯвлЯть признаки недовольства, поскольку
каждые полчаса ей приходилось звать менЯ вниз к телефону.
Ќо Я был осторожен. •отелось прежде всего убедитьсЯ в том, что все три
вещества смешиваютсЯ. „лЯ начала хоть в этом. ‡атем, если все пойдет как
надо, Я намеревалсЯ осу-ществить эксперимент и использовать длЯ этой цели
хо-зЯйского кота - толстую и ленивую тварь, котораЯ почти все свое времЯ
проводила, разлегшись на единственной ступеньке, куда не падал свет. џ
всЯкий раз рисковал сломать себе шею, когда, поднимаЯсь или спускаЯсь по
лестнице, пыталсЯ перешагнуть через кота. ’ак вот, ’ибби - а это
прозаическое имЯ принадлежало именно ему - предстоЯло, возможно, стать
мучеником науки.
Ќаконец Я поставил в раковину умывальника пустую банку из-под джема.
Ќасыпал туда порошка из трех буты-лок, перемешал стеклЯнной палочкой и
тоненькой струй-кой пустил воду. ЏомешиваЯ содержимое, Я наблюдал за ним.
‘начала жидкость сделалась темно-красной, затем, по мере добавлениЯ воды,
стала розоветь. Ќичего особенного не происходило. € вдруг очень тихо, без
всЯких там бур-лений, раствор стал кристально прозрачным, булькнул... и ушел
в сточное отверстие. Ђ Я машинально продолжал по-мешивать стеклЯнной
палочкой... помешивать ничто! Џотому что от банки из-под джема не осталось
никаких следов. Ѓитых пЯть минут Я как дурак стоЯл неподвижно, вместо того
чтобы поскорее убратьсЯ подальше - ведь Я был уверен, что вот-вот раздастсЯ
взрыв и трубу разорвет. Ќо ничего не произошло. џ постаралсЯ привести в
порЯдок свои мысли. Џрежде всего Я предположил, что смесь растворила банку
из-под джема! Џо одному этому можете судить, как Я был потрЯсен. Џотом до
менЯ дошло, что Я все еще держу стеклЯнную палочку и она целехонька.
‡на-чит, моЯ догадка неверна. Ќо что же тогда случилось, черт побери?!
џ додумалсЯ только до одного - повторить опыт, на этот раз взЯв более
слабый раствор. Џорошка поменьше, а банку побольше. Ќа моих дешевеньких
весах Я мог отве-сить только вдвое меньше порошка - точнее не получа-лось. Ђ
вот банки вдвое больше у менЯ не было. Џришлось обратитьсЯ к миссис ”иггинс.
Ћна принесла мне огромный сосуд, о назначении которого Я не осмелилсЯ и
помыслить. Ћн был украшен цветами, купидонами и полустертой надписью
"‘увенир из Ѓлекпула". џ был вынужден преду-предить хозЯйку, что сосуд может
оказатьсЯ поврежденным или вовсе разбитым, но она только фыркнула в ответ.
- ѓолубчик вы мой, - сказала она, - да в августе бу-дет ровно тридцать
лет, как он у менЯ. “ж признаюсь, сколько раз Я старалась будто ненароком
разбить его, про-клЯтущего. Џросто так его кокнуть мне совесть не
позволЯ-ет, очень уж он нравилсЯ моему Ђльберту, тот только им и
пользовалсЯ. Ђ Я и видеть не могу это уродство, ну просто не могу. ‘колько
ни пробовала ронЯть, от него только оско-лочки отламывались, и больше
ничего. ’ак что не беспо-койтесь, дорогой! ‚ек бы мне его не видеть!..
€ вот, взЯв половинную порцию порошка, Я налил в сосуд воды и, чувствуЯ
себЯ очень глупо, принЯлсЯ помешивать раствор на расстоЯнии вытЯнутой руки.
Ќичего не произошло. Ѓитых полчаса Я мешал розовую жидкость, запахом
напоминавшую сосновую эссенцию, применЯемую длЯ дезинфекции. ‚се это времЯ Я
размышлЯл, не ослабла ли моЯ деловаЯ хватка. Ќаконец Я потерЯл терпение,
вы-лил жидкость, вымыл горшок и в полном недоумении понес его обратно к
миссис ”иггинс. Ћна перваЯ заметила это.
- “х ты! - воскликнула хозЯйка, держа сосуд на весу и разглЯдываЯ его
со всех сторон. - ђазрази менЯ гром, если он не стал опЯть совсем как
новенький.
’ут и Я заметил, что позолота снова заблестела, все краски стали
свежими и Яркими, трещин и царапин в глазури как не бывало. ѓоршок и в самом
деле выглЯдел совсем как новенький. Њиссис ”иггинс вперила в менЯ
пристальный взор, глаза ее расширились и округлились.
- Ќебольшое изобретение, над которым Я сейчас работаю, - поспешно
пробормотал Я. - …ще не все отлажено... Џока это секрет... Џожалуйста,
миссис ”иггинс, никому ни слова.
€, пошатываЯсь словно лунатик, Я стал подниматьсЯ по лестнице, гадаЯ,
чего же мы добились на этот раз. ‚се ис-правлЯющее средство?.. ’ак, да не
так... "€справитель" - он все исправлЯл с лихвой. Ђ мы-то думали, что нашли
панацею от всех болезней! € почему только этот старый болван не мог писать
на обыкновенном английском? Џовернул Я себЯ с небес на землю - что все-таки
произошло с банкой из-под джема?
‘ложнаЯ проблема! € решить ее предстоЯло мне одно-му. Ќо тут Я
сообразил, что это не совсем так. “ менЯ есть компаньон! Џочему же только
мне расхлебывать эту кашу? џ и так уж слишком многое делал сам!
Џосле этого Я приготовил с полдюжины порций сухого порошка, который
высыпал в шесть стеклЯнных трубочек, в каких продают таблетки от головной
боли. “ менЯ всегда в запасе куча таких трубочек. ‡атем отправилсЯ к ”реду,
Ћни живут в пригороде, в симпатичном старинном доме с отдельным участком.
ЉажетсЯ, дом досталсЯ жене ”реда в наследство. џ шел по садовой дорожке и в
тысЯчный раз думал о том, какой же ”ред обалдуй, если он согласилсЯ стать
моим компаньоном. € как всегда, отвечал себе, что это, быть может, совсем не
глупость, может, ему просто плевать, как пойдет дело - станет процветать или
лопнет. „ругое дело - Я. Њне надо было зарабатывать на хлеб с маслом или
джемом. € тут Я снова вспомнил о проклЯтой банке из-под джема!
џ подробно рассказал ”реду обо всем, ‘начала он удивилсЯ так же, как и
Я. Ђ миссис ”ред просто сидела и слу-шала, точь-в-точь нежнаЯ,
снисходительнаЯ мамочка, лю-бующаЯсЯ на двух своих малышей, которые пытаютсЯ
пус-тить пыль в глаза. ЊенЯ это бесило, да еще как!
- Њожет быть, тут имеет значение температура, - предположил ”ред, с
хмурым видом встрЯхнув одну из трубочек. - Њожет, та, перваЯ порциЯ воды
застоЯлась в кране и была нагретой или что-нибудь в этом роде?..
- Ќу и что?
- Ђ то, что попробуем растворить порошок в горЯчей воде и посмотрим,
что получитсЯ.
- ‹адно, только возьмем сосуд побольше. Џри условии, что тут действуют
обычные законы, тепло ускорит реакцию, если здесь вообще происходит
реакциЯ... впрочем, Я бы не стал битьсЯ об заклад, что она происходит...
‚ конце концов ”ред, проЯвив недоступную мне широ-ту натуры, предложил
использовать ванну. Њне бы никогда не пришла в голову подобнаЯ мысль. Ђ ему
это представи-лось само собой разумеющимсЯ. Њы налили полную ванну горЯчей
воды, высыпали в нее целую трубочку порошка, вода порозовела, и мы
почувствовали запах хвои. € все тут! Џодождав немножко, разочарованный ”ред
стал предла-гать один план за другим Ќет ли у менЯ какого-нибудь старьЯ,
чтобы не жалко было бросить в ванну? Џосмотрим, не станет ли оно поновей? “
менЯ ничего такого не было, разве что собственнаЯ голова, но Я предпочитал
носить па плечах прежнюю, хотЯ и дырЯвую голову. Џусть лучше поищет у себЯ
какую-нибудь рухлЯдь.
- Ќичего такого у нас нет. Ђ не попробовать ли нам жидкость из ванны на
вкус?
џ без колебаний отверг это предложение. Џо правде говорЯ, мне и
запах-то не очень нравилсЯ, а о том, чтобы взЯть эту воду в рот, не могло
быть и речи.
‚ода в ванне постепенно остывала, зато отношениЯ на-ши все более
накалЯлись. ”ред было совсем собралсЯ выдернуть затычку, произнесЯ при этом
краткую речь, отнюдь не восхвалЯвшую мою предприимчивость. Њиссис ”ред
стоЯла рЯдом с нами, наблюдаЯ за опытом. ’олько Я собралсЯ проехатьсЯ насчет
ее мужа - Я-де не заметил, чтобы он сам жаждал сделать глоток-другой, - как
она вклини-лась в наш разговор.
- Њне пришла в голову одна идеЯ, - ласково сказала миссис ”ред, и мы
оба заткнулись. - ‚озможно, дедушка думал о втираниЯх, о лосьоне, жидкой
мази или о чем-то в этом роде. ‘месь пахнет, как дезинфицирующее средство...
- € что? - выдохнули мы разом.
- џ, пожалуй, сейчас приму ванну.
—то бы вы стали делать на нашем месте? Њы умолЯли, бранились, спорили,
протестовали. ђазве что не применЯли грубой силы. ЌельзЯ же, в самом деле,
насильно вытащить грациозную и прекрасную женщину из ее собственной ван-ной
комнаты. ‚о всЯком случае, Я не мог себе этого позво-лить. …е доводы были
неоспоримы. ‚анна наполнена теп-лой приЯтной водой. € в это времЯ днЯ она
всегда купа-етсЯ. ђаствор хорошо пахнет, а ее милый дедушка никогда не
придумал бы ничего, что может повредить людЯм, - в этом она уверена.
“слышав последнее утверждение, Я чуть не взвыл. „ед-то был Явно
чокнутый, но как ей об этом скажешь?! Љонечно, она настоЯла на своем. Ђ мы
потерпели пораже-ние. …ще хуже было то, что нам пришлось убратьсЯ прочь.
ЌельзЯ же вести протокол опыта, когда совершенно очаровательнаЯ женщина
принимает ванну, ведь правда? Ќа-учные исследованиЯ тоже имеют свои пределы,
и в данном случав мы до них дошли. Џоэтому, все еще препираЯсь, мы неохотно
вынуждены были отступить и предоставить мис-сис ”ред ее собственной судьбе.
Њы медленно спустились вниз.
- ”ред, - сказал Я в отчаЯнии, - давай-ка еще раз просмотрим записи в
книге старого психа. Њожет, мы пропустили что-нибудь. ‚друг мы найдем
отмычку?! —ерт по-дери, он-то должен был знать, что к чему,
’олько мы сошли с последней ступеньки, как ”ред схватил менЯ за руку.
- ’ихо!- скомандовал он.- ’ы что-нибудь слы-шишь?
џ прислушалсЯ и, конечно, услышал.
- Џохоже, что плачет ребенок!
- Џлачет, - ухмыльнулсЯ ”ред. - Ћрет как зарезанный, словно...
‘овершенно верно. Њы затаили дыхание. Ќам обоим пришла в голову одна и
та же мысль. „ом стоит в стороне от других, соседей поблизости нет, значит,
плачущий младенец здесь... наверху. ‡начит, он в ванной!..
Љогда ”ред высаживал дверь, Я отстал от него всего на один прыжок. Ћ, Я
знаю, мне не следовало врыватьсЯ в ванную, но Я ринулсЯ за ним и увидел, что
в воде, ставшей те-перь прозрачной как горный хрусталь, еле держитсЯ на
ногах маленькаЯ девочка девЯти - ну, десЯти месЯцев от роду, не больше.
—тобы не упасть, она смертельной хват-кой уцепилась за висЯчую мыльницу и
Яростно вопила. Ќа миг ”ред и Я просто оцепенели. Џотом он бросилсЯ к ванне
и выхватил из нее малышку, а Я закутал ее в поло-тенце. ‘ледующий кадр Я
увидел совсем вблизи. Њалют-ка сжала пальчики в кулачок и решительно заехала
”ре-ду по носу - Явно нарочно. Џосле этого у менЯ не осталось сомнений.
- ’ы думаешь то же, что и Я?.. - бормотал ”ред, пока мы спускались в
гостиную. Џри этом он вел себЯ как забот-ливый папаша. - ‚едь это... миссис
”ред, да?
Њне пришлось согласитьсЯ.
- Џохоже, в ванной же больше никого нет, Я своими глазами видел...
ЌевероЯтно, конечно, но... џ пожал плечами. Њладенец снова заорал.
- € что теперь делать?
- ЏонЯтиЯ не имею! „авай попробуем опЯть заглЯ-нуть в эту проклЯтую
книгу.
’олько мы раскрыли ее, Я понЯл, в чем наша ошибка. ‘кажите, если
угодно, что сработало подсознание. ’еперь Я Ясно увидел, что здесь написано
не rajuster, а rajeunir. Ћбратившись к словарю, мы узнали, что это означает
"омо-лаживать".
џ честил ”реда, он поносил менЯ, затем мы, объединившись, ополчились на
дедушку и его отвратительный почерк. ’еперь, когда разобрались, что к чему,
стали понЯт-нее и цифры. „едушка и не думал утверждать, что потра-тил
двадцать пЯть лет на совершенствование своего изобре-тениЯ, как мы считали
раньше. Ћн, оказываетсЯ, написал, что его состав отбрасывает предметы на
двадцать пЯть лет назад или что-то в этом роде. Ќу конечно! џ знал, что
ме-сЯца через два миссис ”ред собиралась отметить свой два-дцать шестой день
рождениЯ.
Љогда ”ред понЯл, что все это значит, он чуть не поседел от горЯ.
€ тут Я вспомнил о составе conterpoison. Љак человек
предусмотрительный, Я уже изготовил его. ЏротивоЯдие состоЯло из порошков
"‹" и "‘" с примесью обычной питьевой соды. Ќасколько Я мог разобрать
ужасный почерк деда, состав оказывал сильное воздействие на концентра-цию
ионов натриЯ в живых тканЯх. €так, ключ у менЯ в руках.
џ торопливо объЯснил это ”реду и убежал, бросив его с ребенком на
руках. ‚ернувшись в свои меблированныe комнаты, Я заполнил таинственной
смесью весь запас трубочек. ‡атем схватил такси и опЯть помчалсЯ к ”реду.
Џриближалась полночь. џ отсутствовал около двух часов, и за это времЯ ”ред
Явно постарел. ‚прочем, ничего удивительного здесь не было.
- ’ы уверен, что это моЯ жена? - застонал он, показываЯ следы укусов и
царапины на руках и лице. - “ нее отвратительный характер!
ѓалстук его сбилсЯ к уху, волосы торчали во все сторо-ны. ‚первые в
жизни он выглЯдел как муж, находЯщийсЯ под башмаком у жены. Џритом у
жены-младенца!
- Њожет, она отвыкнет от дурных привычек, когда подрастет, - пошутил Я.
”ред даже не улыбнулсЯ. Њне тоже было не очень-то смешно. Њы поднЯлись
наверх. џ пустил воду из крана, попробовав ее локтем - это Я вычитал в
романах, - и высыпал в ванну антидот. Ќа этот раз вода помутнела, приобрела
золотистый оттенок и слегка запахла йодом. ”ред прижимал младенца к себе, он
колебалсЯ. џ не осуждал его. Ќо что еще оставалось делать? Ћн развернул
полотен-це и на вытЯнутых руках опустил крошку в воду. Њалютка отбивалась
изо всех сил. ‚друг раздалсЯ всплеск и крик, который сразу же перешел в
бульканье.
- џ уронил ее в воду! - завопил ”ред, делаЯ отчаЯн-ные попытки выудить
ребенка. - Ћна утонет...
џ бросил полотенце, ринулсЯ на помощь и тут же отпрЯнул: в ванне стоЯла
миссис ”ред и гневно глЯдела на нас. ’акого выражениЯ на ее лице Я еще
никогда не видел.
- Ќе смей тыкать менЯ в ребра!- взвизгнула она,
стараЯсь отдышатьсЯ.
‚ода стекала с ее спутавшихсЯ волос. Њы так никогда и не узнали, как
именно миссис ”ред хотела нас обозвать, ибо в этот миг она сообразила, что
стоит по колено в прозрачной воде совершенно голаЯ. Ћна всЯ съежилась,
по-краснела с головы до пЯт и погрузилась в воду. Њы опрометью выскочили
вон.
Љ тому времени, когда она поЯвилась вновь, мокраЯ и взбешеннаЯ, мы о
ней и думать забыли. Ќакопец-то мы разобрались, что означают проклЯтые цифры
в книге; Я ведь уже говорил вам, что ”ред - прирожденный матема-тик. Ћн весь
погрузилсЯ в эти причудливые каракули, что-то чиркаЯ карандашом и
непрестанно бормоча себе под нос. ђезультаты получились поразительные. „лЯ
удобства мы обозначили один состав знаком "минус", другой - знаком "плюс".
ђастворенные или нерастворенные, они действо-вали одинаково, хоть и
разнонаправленно: отправлЯли на двадцать пЯть лет вперед или назад. Ќо если
их соеди-нить, то...
- Њы добьемсЯ заданного сдвига во времени, понима-ешь? - ”ред прЯмо
искрилсЯ энтузиазмом, и на этот раз Я разделЯл его чувства. - …сли подобрать
правильные про порции длЯ смеси порошков, можно будет отодвигать вре-мЯ на
любой срок в пределах двадцати пЯти лет.
’ут-то на нас обрушилась мечущаЯ громы и молнии
миссис ”ред.
- ‚от два придурка! - бушевала она. - џ могла утонуть, а вам все
трын-трава...
ЊенЯ поразило, как изменилсЯ ее нрав. ”ред был слишком поглощен делом и
не заметил этого.
- •ватит! - резко оборвал он ее.- ‹учше пошевели мозгами. Џодыщи
несколько однотипных предметов, чтобы срок их изготовлениЯ был известен. Ќо
он должен быть разным. ‡аймись-ка этим побыстрее.
”ред превзошел –езарЯ, отдающего приказы: она ста-ла покорной, как
овца, ушла и принесла то, что нужно, раньше, чем Я сообразил, чего он хочет.
Ћднотипные предметы, изготовленные в разное, но точно известное времЯ?.. џ и
за тысЯчу лет не додумалсЯ бы, что же взЯть, а она за десЯть минут разыскала
кучу старых газет, начинаЯ со вчерашней и кончаЯ выпуском трехмесЯчной
давности. Џотом мы вынули из серванта редчайший старинный хрусталь. ќто были
фамильные вещи, доставшиесЯ по наследству: можно гарантировать, что они не
растворЯтсЯ в воз-духе.
Њы стали взвешивать и отмерЯть в хрустальные сосуды небольшие дозы
порошка, а затем торжественно налили туда чистую водопроводную воду. …сли бы
кто-нибудь застал нас за этим занЯтием, нас бы тут же, без всЯких
разговоров, отправили в желтый дом. Ќо все это были пустЯки. ѓлавное
началось, когда мы опустили вырезку из самой старой газеты в самый сильный
раствор. ‚ода порозовела, потом сделалась прозрачной, и вырезки не стало.
„ружно, затаив дыхание, мы вручили ”реду другую вырезку из той же газеты,
чтобы он опустил ее в следующий раствор. Ѓумага уцелела, зато напечатанный
на ней текст полностью исчез!
- ќто уже само по себе кое-чего стоит! - заулыбалсЯ ”ред. Њы с
облегчением перевели дух, а миссис ”ред с тревогой схватилась за свое
вышитое полотенце. - ‚о всЯком случае, до сих пор надежного отбеливателЯ длЯ
типо-графской краски не существовало. ’ак! Џошли дальше!..
—то мы и сделали,
Љ рассвету у нас уже были два пригодных длЯ наших целей раствора. Ћдин
омолаживал любой предмет на неде-лю, другой - на месЯц. ѓлаза у нас
воспалились, ноги подгибались от усталости, но мы торжествовали победу.
„оби-лись-таки своего!
Ќо чего именно? Љогда Я начал раздумывать об этом, менЯ одолели
сомнениЯ.
- Ќу и на что же они годЯтсЯ, эти растворы? - спро-сил Я ”реда.
Ћн улыбнулсЯ, до ушей и торжествующе заЯвил с ви-дом победителЯ:
- Љосметика! Џредставь себе крем длЯ лица, содержащий наш обновитель.
‘тоит только намазатьсЯ - и жен-щина молодеет на месЯц. Љонечно, результаты
скажутсЯ не сразу, а постепенно... понЯл?
џ понЯл. —ем больше Я думал, тем больше мне все это нравилось. ‚ голове
у менЯ уже родилсЯ план рекламной кампании длЯ распространениЯ нового
средства. ЌеЯсно было одно: как уговорить фармацевтов проверить, доста точно
ли безвредно это вещество. Ќо тут ледЯным тоном заговорила миссис ”ред.
- ”ред! ’ы дурак. џ это всегда подозревала. Ђ теперь знаю навернЯка.
Љожа школьницы? ‚елика радость! Њогу вас заверить: у школьницы нос блестит,
и все лицо в прыщах. џ-то знаю - сама была такой. ‚ы до того заморочены
рекламой, что сами в нее поверили. Ђ дедушкин поро-шок - настоЯщий, это не
выдумка коммивоЯжера...
- ‹адно, - раздраженно сказал Я. - ЉакаЯ же гениальнаЯ идеЯ пришла вам
в голову? ’онизирующее вещест-во? €ли соль длЯ ванной?
ђазумеетсЯ, мне не следовало упоминать об этом. џ рас-каЯлсЯ в своей
ошибке, еще не успев закончить фразу. € целых десЯть минут каЯлсЯ, пока
миссис ”ред объЯснЯ-ла, что Я такой, кем Я был, кто Я сейчас и коротко - чем
Я кончу. Џри этом она ни разу не перевела дыханиЯ. Ќако-нец с надменным
видом она торжественно заЯвила:
- ќто ведь обновитель, не так ли? Ќу, вот и продавай-те его в таком
качестве. ‘мешивайте его с моющим сред-ством и рекламируйте как состав,
который придает старым автомашинам, линолеуму и потускневшим краскам
первозданный вид. Ћни будут выглЯдеть как новые. џсно?
ђазумеетсЯ, мы сделали все, что нам сказали. ‘ той великой минуты
прошло лишь два месЯца, а порошок "Ћбновитель" уже расходитсЯ вовсю. € это
вполне понЯтно - он действительно делает старые вещи новыми или по крайней
мере придает им такой вид. Њы, конечно, снабдили его Яр-лыком с инструкцией
покупателЯм: использовать только длЯ обновлениЯ старых вещей. Љроме того, мы
решились пустить в продажу лишь "одномесЯчный состав". ‘ейчас ”ред
обдумывает, как бы внедрить наше средство в неко-торые отрасли
промышленности. ќто не так-то легко. Љогда времЯ отодвигаетсЯ назад,
возникает множество осложне-ний.
Ћ чем это Я?.. Ђх да, погодите минутку, звонит теле-фон!
’ак Я и знал. ’ак и знал. ‡вонил ”ред. ‘казал, что контору завалили
гневными рекламациЯми. Ќапример, одна покупательница вымыла "Ћбновителем"
свой новый линолеум - его больше не существует. „ругой покупатель об-работал
им новый автомобиль, только с конвейера, - теперь он владелец бесформенной
груды металла. Ќесколько женщин разводили состав в ведрах, и эти ведра
постигла участь моей банки из-под джема. ‚ наши дни товары так быстро
попадают в магазины!
€ это только начало! †алоб будет больше, уверЯю вас. ‡наете, что Я
сейчас сделаю? Џриму ванну, но не простую. ‚едь несовершеннолетним нельзЯ
предъЯвлЯть иски, не так ли?

ђобин ‘котт. Љороткое замыкание

- Ќу, парень, ты действительно мастак, - сказал Њахас, очищаЯ себе
место среди обрезков хлеба, сыра и поми-доров, кусков проволоки и различного
электронного барах-ла, которое, словно море, бурлило, и пенилось в
подвальной мастерской, снимаемой им и •ейери Џервым. Њахас высо-ко ценил
работу •ейери не только по чисто эстетическим соображениЯм; он, как
коммерческий директор их фирмы, добывал средства пропитаниЯ на двоих
случайной прода-жей опытных изделий, которые •ейери Џервый создавал в ходе
своих "фундаментальных исследований".
- Ќу как? - спросил •ейери Џервый, не отрываЯ взглЯда от дымЯщегосЯ
паЯльника.
- ЏотрЯсно!
•ейери Џервый выбрал шестнадцатидюймовый кусок Ярко желтого провода
двенадцатого калибра с поливини-ловой изолЯцией на шестьсот вольт и припаЯл
его к корич-невой клемме списанного зенитного прицела перехватчика спутников
со счетно-решающим устройством типа "Њарк-1 V". Ќемного выждав, пока
серебристый блеск расплавленного припоЯ не потускнел и олово не затверде-ло,
он подергал провод, свернул его спиралью и подтЯнул свободный конец к
седьмой ножке на цоколе электронной дампы 117L7, болтающейсЯ вверх
тормашками на старом перевернутом "Њоторолле", Џровод пришелсЯ как раз
впо-ру, и •ейери прихватил его паЯльником.
- Ќу, на выставке все рты разинут, - заметил Ња-хас. - џ хочу сказать,
что теперь у нас будет куча денег, •ейери.
Ќо •ейери Џервый ничего не ответил. …го безразличие не было наигранным.
Ћн жил только своей работой и раз-делЯл радость Њахаса при удачной продаже
лишь тогда, когда испытывал недостаток в сырье.
- ‚от моЯ работа, - заметил он, выстраиваЯ в рЯд двухсотмикрофарадные
конденсаторы и подгибаЯ вывод-ные концы к ушкам клеммной гребенки "„женерал
теле-фон".- џ хочу сказать - вот мое дело. Љаждый должен делать свое дело,
не важно какое. ђазинут рты - хорошо, не разинут - тоже неплохо, - произнес
•ейери необычай-но длинную длЯ него речь.
Њахас, гордившийсЯ собственной практической смет-кой, неодобрительно
покачал головой, подчеркнуто выка-зываЯ свое презрение.
- —то с тобой говорить, балда ты этакий, - сказал он. - ‡анимайсЯ своим
делом, но ради бога оставь эту штуку как она есть. ’акую Я продам в один
момент. Ќеде-ли не пройдет, как она с выставки попадет прЯмо в апар-таменты
какого-нибудь богача. ќти шикарные парни - де-кораторы интерьеров - в
лепешку расшибутсЯ, чтоб ее заполучить, вот увидишь.
•ейери Џервый равнодушно пожал плечами и углубил-сЯ в работу. Ћн на
скорую руку приварил два переверну-тых трехдюймовых параболических
рефлектора к кругло-му серому шасси какого-то опытного прибора
военно-морской акустической лаборатории, который попал в утиль после того,
как обошелсЯ налогоплательщикам в полмил-лиона долларов. ‡атем •ейери
отступил назад, чтобы взглЯнуть па плоды своих трудов, и ударом молотка сбил
один из рефлекторов. ‚месте они производили чересчур сильное впечатление,
торча, словно женские груди, и на-рушали общую картину, что было Явно ни к
чему.
‚есь агрегат возвышалсЯ почти па семь футов. Њехани-ческий каркас
состоЯл из серых, эмалированных, сделан-ных под муар стоек фирмы "Ѓад",
которые едва виднелись сквозь толстый слой кабелей и проводов Яркой окраски,
деталей, выдранных из тысЯч различных устройств, кото рые покупались оптом у
„жейка в магазине списанного военного оборудованиЯ на ‘орок пЯтой улице,
•ейери Џервый даже отдаленно не представлЯл, каково было первоначальное
назначение используемого им радио-электронного барахла. Ќо стоило оно
дешево, как раз в пределах той сметы, которую выделЯл ему Њахас, после то-го
как расплачивалсЯ с домовладельцем, бакалейщиком и мЯсником.
•ейери Џервый всегда приходил в восторг от Ярких красок, блеска медных
и латунных деталей, атласной гла-ди поливиниловых проводов и трубок из
пластика, от плав-ных изгибов высокочастотных волноводов, причудливых,
экзотических очертаний длинных тонких рубиновых стержней, оплавленных
стеклом; от круглых, квадратных, шестигранных алюминиевых кожухов; маленьких
цилинд-ров с нанесенными на них цветными полосками или точка-ми; штепсельных
разъемов с множеством штырей и гнезд - если он достаточно долго подбирал эти
разъемы, они плот-но входили друг в друга, образовываЯ сложнейшие
соеди-нениЯ. ‘реди барахла валЯлись стеклЯнные трубки с маленькими
металлическими моделЯми сказочных стран, старинные латунные шкалы с
красивой, отделанной под орех облицовкой, на которых было написано "ђио",
"Џа-риж", "Ѓерлин", "ЉЃ", "‘‚" и "„‚".
Ѓыли тут и предметы в форме блюда, которые, если их толкнуть, медленно
поворачивались туда-сюда на кардан-ных подвесах; и квадратные трубопроводы -
отвернешь кран, и они тут же начнут извергать квадратные струи воды; и
какие-то черные приземистые тЯжелые устройства, напоминавшие катки - они
сами просились в руки; и лин-зы - в них виднелась призматическаЯ чернота; и
целые мили провода, оголенного, блестЯщего провода, провода изолированного -
зеленого, черного, белого, красного, ро-зового, пурпурного, желтого,
коричневого, голубого; прово-да, окрашенного цветными полосами или в цветной
горо-шек; провода двойного, тройного, многожильного, скручен ного так,
словно на одном его конце земной шар стоЯл неподвижно, а на другом ‚селеннаЯ
повернулась раз десЯть.
€ всЯ эта њ-образнаЯ конструкциЯ сверкала мириадами крошечных паек,
фосфоресцирующих, словно светлЯчки в тропиках.
Љогда •ейери Џервый задумал создать эту конструк-цию, он, полный
благоговейного трепета, приступил к ра-боте: принЯл ванну, стащил где-то
чистую рубашку и две недели проработал на электронном заводе фирмы
"‘ильваниЯ" в ‹онг-Ђйленде. ’ам его научили работать с паЯль-ником,
действовать отверткой и гаечным ключом.
€ он паЯл, завертывал болты, затЯгивал гайки. ‹юбаЯ деталь, которую
можно было привернуть к другой, была привернута. Љо всем клеммам подходили
провода, а так как последних было больше, чем первых, то места паек
виднелись прЯмо на крепежных стойках, на волноводах, каркасах оптических
устройств и рефлекторах.
Ќи одного свободного конца не оставалось, каждый ку-да-то вел, кроме
двух. „вух толстых черных кабелей.
Њахас и •ейери Џервый в восхищении отступили назад.
- Ќу, скажу Я, старина, вот это да! ‘ила! •ейери Џервый кивнул головой.
Ћн тоже так считал, если бы не эти два кабелЯ.
- ’ут вот два конца болтаютсЯ. €х не к чему присо-единить. Ќикак не
могу взЯть в толк, откуда...
Њахас ущипнул себЯ за маленькую, клинышком, бород-ку и сказал:
- Џочему бы тебе не вытащить их совсем? •ейери затрЯс головой.
- —ерт возьми, Я не знаю, откуда они идут, Ђ нач-нешь копатьсЯ, так все
дело испортишь.
- Ѓрось-ка ты их тогда! Ќе лезь в это дело! Џотом вспомнишь. …сть из-за
чего ломать голову.
Ќо •ейери Џервый никак не мог успокоитьсЯ. Ћн во всем любил
завершенность, поэтому свободные, праздно-болтающиесЯ концы не давали ему
покоЯ.
- “ менЯ от них прЯмо шарики за ролики заходЯт, - сказал он. - ‚едь
сегоднЯ днем придут эти типы с выстав-ки, чтобы забрать нашу дорогую
мамуленьку.
ЋпасаЯсь, как бы •ейери Џервый второпЯх не испор-тил свой шедевр, Њахас
сказал:
- •ейери, успокойсЯ. Џусть забирают. „а мы в любой момент, хоть сегоднЯ
ночью, можем забратьсЯ на выставку.
•ейери Џервый, пусть и неохотно, но согласилсЯ, и когда на грузовике с
подъемным краном его творение, его детище увезли на выставку, он отправилсЯ
вместе с Њахасом выкурить трубочку.
ђешение само пришло ему в голову, когда он располо-жилсЯ в их скудно
меблированной квартире, как раз над мастерской.
- “ра! ‚спомнил! - вскричал он.
ђастЯнувшийсЯ на своей кровати Њахас, который вот уже полчаса
рассматривал обложку старого номера журна-ла "ђидерс „айджест", взглЯнул
поверх страниц на •ейери.
- џ знал, что ты разгрызешь этот орешек. ‚ чем там дело? ђастолкуй-ка
мне, старик.
€з-под заднего сидениЯ самолета "ѓудзон терраплейн" модели тысЯча
девЯтьсот тридцать восьмого года, которое вместе с кроватью составлЯло всю
меблировку их жилища, •ейери Џервый выудил потрепанный шнур единственной в
комнате настольной лампы.
- „а проще простого, - заЯвил он. Њахас, чей запас слов на времЯ иссЯк,
вопросительно глЯдел на •ейери,
- ‚идишь вот эти два провода, Њахас? ‘кажи куда они идут?
- Љ лампе, старик. —тобы туда попало электричество.
- џ говорю о другом конце шнура.
- Ђ-а, усек. Љ штепселю... на стене. Ћзарение, словно солнце,
поднЯвшеесЯ над полЯми Ќью-„жерси, засиЯло на худом лице Њахаса.
- ’ак вот оно что! - закричал он. - ’воему агрегату не хватает
штепсельной вилки! ќти два кабелЯ...
- Ќу как, разве не здорово? - спросил •ейери Џер-вый.
“ него было такое же выражение лица, какое, видимо, было у Ђрхимеда или
человека, поймавшего под пролив-ным дождем такси в час ленча.
’оропливо одевшись, они тем же вечером отправились па ‘орок пЯтую
улицу. Њагазин радиодеталей был еще открыт, и „жейк сам встретил их у входа.
- Љак дела, •ейери? —то, нужно еще мешочка два барахла? ’ут как раз
прибыла куча хлама из "„женерал дайнамикс" и чуть поменьше из –ђ“.
- Ќет, - ответил •ейери Џервый. - Њне сейчас нуж-но только одно -
штепсельнаЯ вилка.
- тепсельнаЯ вилка?! Љакого типа? Њы найдем лю-бую...
- Ќужна большаЯ, силоваЯ. ЉвадратнаЯ - зеленаЯ или чернаЯ.
- Ђ какой ток? ‘колько ампер она должна выдержать?
- Ђ кто ее знает, - пожал плечами •ейери Џервый. Ћн никогда не
задумывалсЯ над этим вопросом. - Ќеваж-но. ‹ишь бы она была квадратной -
черной или зеленой.
„жейк покопалсЯ в одной из бочек.
- Љак вот эта? - спросил он, показываЯ массивную двухштыревую вилку. -
€х используют на выставках. ќто на сто ампер.
- Ћтлично, старик, - сказал •ейери Џервый. - џ ее беру.
- Ђ тебе есть куда вставлЯть вилку? - спросил „жейк, стремЯсь продать
побольше.
- „а, подбери-ка мне к ней и штепсель.
- Ђ как насчет подключениЯ гнезд к сети? Љабель не нужен?
•ейери Џервый нерешительно посмотрел на Њахаса.
- Ћ каких еще гнездах он толкует?
„жейк вздохнул и, тщательно подбираЯ слова, стал го-ворить:
- ѓнездо - это то место, куда вставлЯетсЯ вилка. ’е-бе нужен хороший
силовой кабель, чтобы подключить ис-точник тока к гнезду штепсельной
розетки; когда вста-вишь одну половину в другую, это будет равносильно
по-даче потока электричества к той чертовщине, к которой она присоединена.
- •орошо, старик, Я их беру.
„жейк продал •ейери Џервому штепсельную вилку вместе с розеткой и
больше ста футов двухжильного кабе-лЯ четвертого калибра.
Џоторговавшись, Њахас расплатилсЯ с „жейком, а за-тем они вместе с
•ейери Џервым влезли в автобус и поеха-ли на опустевшую выставку.
‘ломав изрЯдное число кустов и отдавив друг другу руки, они ухитрились
открыть отверткой окно на первом этаже. ‚ключить свет они побоЯлись и в
темноте ощупью пробрались в выставочный зал, где стоЯло детище •ейери. Џри
тусклом свете, падающем из окон домов на ‘орок вто-рой улице, •ейери Џервый
принЯлсЯ за дело. Њахас помо-гал ему - зажигал одну за другой спички, а их у
него всег-да было в избытке.
•ейери подсоединил концы двух болтающихсЯ кабелей к зажимам штепсельной
вилки. ‘ гнездами розетки спра-витьсЯ оказалось трудней, но после множества
проклЯтий он все-таки ухитрилсЯ подключить к ним один конец сто-футового
кабелЯ, купленного у „жейка.
. - Ђ что будем делать о другим концом? - спросил Њахас, зажигаЯ
сороковую спичку.
- Ќе знаю. Ќаверно, надо подсоединить его к какой-нибудь проводке.
Ћни внимательно осмотрели полутемный зал, но ника-кой проводки, кроме
обычных штепсельных розеток в сте-не, не нашли.
Њожет, в подвале? - предположил Њахас.
- —то ж, пойдем, посмотрим.
Ћни выбрались в коридор и спустились по лестнице в подвал. ‚ одном из
темных углов они увидели высокую ре-шетчатую ограду, за которой стоЯло
несколько больших гудЯщих темно-серых ребристых аппаратов. Ќа ограде ви-село
объЯвление:
Ќ… ’ђЋѓЂ’њ!
‚›‘ЋЉЋ… ЌЂЏђџ†…Ќ€…! 50 ’›‘џ— ‚Ћ‹њ’! ‘Њ…ђ’…‹њЌЋ!
- ‚ольты - это электричество, так ведь, •ейери? - спросил Њахас.
- „а, - ответил •ейери Џервый. - Ќа объЯвлении сказано, что трогать это
запрещаетсЯ.
- ’еперь поздно отступать! - заЯвил Њахас, человек необычайной
храбрости. - Џослушай, подсади менЯ, тог-да Я дотЯнусь до одной из тех белых
штук, откуда выходЯт провода, а потом до другой - с обратной стороны.
•ейери, который был очень волосат и по комплекции своей напоминал
гориллу, медленно кивнул головой; его нижнЯЯ губа самодовольно выпЯтилась
вперед.
- „авай, старик.
Њахас, взгромоздившись •ейери на плечи, перевесилсЯ через ограду и
подключил вначале один, а потом второй провод кабелЯ. Ћн не привык работать
руками да к тому же все еще находилсЯ под хмельком, поэтому потратил много
времени и выслушал массу ворчливых советов •ей-ери, прежде чем концы кабелЯ
оказались прочно присоеди-нены к выходным клеммам трансформатора.
Џоскольку купленный у „жейка двухжильный кабель оказалсЯ слишком
коротким, чтобы его можно было протЯ-нуть вверх по лестнице и длинному
коридору до выставоч-ного зала, они протащили его сквозь подвальное окно и
по стене добрались до окна, через которое они поначалу попа-ли в здание.
ЉабелЯ хватило как раз на то, чтобы дотЯ-нуть вилку до розетки.
Ѓыло уже за полночь. ”онари на ‘орок второй улице, тускло мерцавшие
сквозь окна выставочного зала, освеща-ли мудреное творение •ейери Џервого
желтовато-зеленым светом. ‘ам •ейери стоЯл, зажав в одной руке вилку, в
другой розетку,
- Ќу, давай, старик, действуй, - сказал Њахас. - џ хочу посмотреть, как
загорЯтсЯ все эти желтые, зеленые, красные лампочки.
Ќо •ейери Џервый колебалсЯ.
- ‘ейчас, Њахас, мы стоим у порога неизвестности, а когда Я включу нашу
мамулю, то мы присоединимсЯ к се-ти, охватывающей весь мир. ќлектричество -
оно идет от-туда, где сжигают уголь, чтобы получать пар и вращать генератор
на Љопи-ќдисон. Ђ уголь - он получаетсЯ из старого окаменевшего ствола,
который вырос благодарЯ солнцу, а солнце, солнце - это часть звезд, и всЯ
эта энергиЯ там, наверху, - рукой, сжимавшей штепсельную вил-ку, он показал
куда-то на темный потолок. - ќто часть разумного мира, и мы, вероЯтно,
устроим короткое замы-кание длЯ всей ‚селенной.
Њахас был потрЯсен, но не сдавалсЯ.
- „авай, старик, втыкай! џ понимаю, ты, брат, прав, но страсть хочетсЯ
посмотреть, как все эти лампочки будут горсть!
•ейери Џервый глубоко вздохнул и вставил два латун-ных штырЯ
штепсельной вилки в гнезда розетки.
ЏоЯвилась толстаЯ голубаЯ искра. €з пЯтидесЯтикиловольтного
трансформатора, стоЯвшего в подвале, электри-чество потекло через
штепсельный разъем в агрегат •ей-ери Џервого.
‚ электропроводных цепЯх возникли перегрузки, и це-пи преобразовались в
свою противоположность. Њагнит-ные полЯ, резко насытившись, вызвали
магнитный гистере-зис. —астоты сдвинулись, подверглись детектированию,
создаваЯ биениЯ на непопЯтных атональных гармониках. ќлектрооптические
приборы загорелись и сфокусирова лись. ќлектромеханические устройства начали
вращатьсЯ в разные стороны и переформировыватьсЯ. ’арельчатые антенны
повернулись и застыли в фиксированном положе-нии. ‚о взаимодействие вступили
полЯ. —то-то такое, что не было ни электрическим, ни магнитным, ни
механиче-ским или оптическим, хотЯ и обладало всеми их свойства-ми, вступило
в самостоЯтельную жизнь и установило та-кую свЯзь с миром, какой еще никогда
на свете не было. ”онари на ‘орок второй улице погасли. Ќа Њанхеттене также.
Џогас свет вдоль всего восточного побережьЯ, вплоть до самого штата
ЏенсильваниЯ. „ежурный инже-нер электростанции "‹ассомпсьон" в Љанаде
восклик-нул:
- ’ьфу, черт! ЋпЯть началось!
•отЯ больше никакой электроэнергии из черного кабе-лЯ не поступало,
агрегат •ейери Џервого замкнулсЯ со всей ‚селенной и теперь черпал энергию
из другого источ-ника в ином времени и пространстве. …го красные, зеленые и
Янтарные контрольные лампочки полыхали, словно дале-кие грозовые зарницы.
…го тарельчатые антенны и опти-ческие устройства качались из стороны в
сторону, шарили вокруг, фокусировались. ‹уч чего-то - не просто света, -
испускаемый агрегатом, пульсировал, наполнЯЯ темный зал каким-то сиЯнием.
Џослышалось слабое завывание, словно плач об утраченных грезах и разбитых
мечтах, до-нессЯ запах машинного масла, подул промозглый ветер. ‹уч
постепенно разгоралсЯ, пока не стал нестерпимо Яр-ким. Њахас и •ейери
Џервый, шатаЯсь, отступили назад, прижались к стене возле окна и, когда
жалобный вой под-нЯлсЯ до таких высоких нот, что перестал быть слышным,
закрыли лицо руками. Ќа мгновение наступила тишина, луч погас. ’отчас
раздалсЯ звон маленького колокольчика.
Њахас был человек храбрый, он первым опустил руки и оглЯделсЯ по
сторонам.
- ќге, - тихо сказал он. - ‚зглЯни-ка на эту штуку! •ейери Џервый
выглЯнул из-под руки. Џеред его агре гатом, который теперь как-то
безжизненно покосилсЯ, стоЯ-ло Ќечто двенадцати футов ростом. Ћно смутно
напомина-ло человека и было каким-то угловатым, словно выполнен-наЯ
кубистами статуЯ. ‘делано оно было из некоего блестЯ-щего, люмннесцирующего
металла, пластика и из чего-то еще. Ќа его огромной квадратной груди
виднелась осве-щеннаЯ панель, на которой, быстро сменЯЯ друг друга, горели
некие странные письмена, а из маленького зареше-ченного отверстиЯ в
огромной, причудливой формы голове исходило непонЯтное ворчание.
Ќекоторое времЯ Њахас стоЯл, раскрыв рот от удивле-ниЯ, а затем
обратилсЯ к •ейери Џервому:
- ‚от так чудо! ЏрЯмо настоЯщее чудо, •ейерп! •ейери застенчиво пожал
плечами.
- ЊоЯ работа, - сказал он.
Џараболический протуберанец качнулсЯ в их сторону и проглотил
сказанное.
Ќа огромной груди чудища замелькали огненные письмена и, Ярко вспыхнув,
образовали знакомые словосо-четаниЯ;
џ‡›ЉЋ‚›‰ –€Љ‹
џ‡›Љ ЋЏЋ‡ЌЂ’њ
“‘’ЌЂџ ЏђЋ‚…ђЉЂ
€з динамика вместо ворчаниЯ послышалсЯ мелодичный женский голос:
- Ћтбор образцов Языка закончен. џзык опознан.
‘пособ общениЯ: Њодулированные изменениЯ давлениЯ атмосферы. џзык
классифицируетсЯ как древнеанглий-ский. Џравильно, сэр?
ќтот голос был чем-то средним между голосом стюар-дессы и телефонистки:
бесстрастно-вежливый, избегающий всЯких двусмысленностей - только буквальное
значение слов.
- ќто она нам говорит? - шепотом спросил •ейери Џервый.
- Ќадо думать, нам, - ответил Њахас.
- —то она сказала?
- Ќе знаю. ‚роде что мы разговариваем на англий-ском Языке.
•ейери Џервый недоуменно пожал плечами, сглотнул слюну и шагнул к
чудищу.
- ќй, детка! - сказал он чуть громче. - Њы разгова-риваем скорее на
американском.
Ќа панели быстро-быстро замелькали буквы и по сло-гам воплотились в
слова:
џ‡›Љ ЋЏЋ‡ЌЂЌ Ђ затем:
ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, “‘’ЂЌЋ‚€’… ‹€—ЌЋ‘’њ
ѓрудной голос произнес:
- Ѓудьте добры, назовите ваше имЯ и фамилию, а также галакс-номер,
прежде чем сообщите свои желаниЯ.
’еперь наступила очередь Њахаса недоуменно пожи-мать плечами.
- „авай, •сйери! —его нам терЯть? Ќазови ей... •ейери Џервый, все еще
пребываЯ в нерешительности, начал:
- ЊенЯ... хм... ЊенЯ зовут Ѓертран ‹оуренс ”рамптон...
- Ѓертран... - воскликнул Њахас. - ‚от уж не знал... - и он прыснул.
- ќй, Њахас, заткнись! - •ейери Џервый был Явно смущен и пребывал в
нерешительности. - ‘лушай, ска-жи, что это, черт возьми, за галакс-номер?
- Љто знает. ‘ообщи ей свой номер социального обес-печениЯ...
- ќ-э... 339-24-3775...
‚нутри чудища что-то щелкнуло, послышалось тихое жужжание. Ќа груди
вспыхнула надпись:
ЏђЋ‚…ђ€’њ ѓЂ‹ЂЉ’€—…‘Љ€‰ ђЂ‘—…’Ќ›‰ ‘—…’
€ вслед за тем бесстрастный голос сделал заключение:
- ‘эр, у вас нет расчетного счета, так что вы имеете право только на
обычную норму гражданина, равную трем желаниЯм. Њожете просить любые товары
или выпол-нениЯ каких-то пожеланий по третьему классу или ниже.
„ополнительные требованиЯ могут быть предъЯвлены только после открытиЯ
расчетного счета на сумму не менее тысЯчи галактических рабочих единиц.
Ќа панели загорелись слова:
‘ЋЋЃ™€’њ †…‹ЂЌ€… 1
•ейери Џервый замотал головой так, словно хотел ура-зуметь
происходЯщее.
- ‘тарик, - обратилсЯ он к Њахасу, - Я ничего не мо-гу понЯть,
- Њ-да, - сказал Њахас. - Ќадо будет поговорить с ќрни насчет того
барахла, которое он нам всучил.
‚друг он в возбуждении буквально пустилсЯ в плЯс.
- Љретин! ’ак это же, как в кино! Љак у ђекс €нгрема, ’урхан-беЯ или,
черт возьми, в корнелевском "Ћскаре “айльде"!
•ейери Џервый продолжал вопросительно смотреть на Њахаса. Ћн привык
обращатьсЯ за разъЯснениЯми к этому маленькому человечку.
- —то это значит, Њахас? ’ы тут что-нибудь куме-каешь?
- ‚ернЯк! ‚се очень просто, Љак в кинофильме. ’ы поймал золотую рыбку.
Ќу ту, котораЯ исполнЯет три лю-бых твоих желаниЯ.
- Ђ-а...
- Ќу давай, старик, скажи ей свое желание!
‚се еще смущенный, •ейери Џервый снова замотал го-ловой. Ќо он уважал в
Њахасе уменье схватывать на лету то, что находилось вне сферы деЯтельности
•ейери, поэто-му решительно повернулсЯ к возвышающейсЯ перед ним машине,
чтобы сообщить свое первое желание.
Ћн уставилсЯ в зарешеченное отверстие и только рас-крыл было рот, как
замер в нерешительности. ‡акрыл рот, снова открыл, опЯть закрыл и обернулсЯ
к Њахасу.
- ‘лушай, а чего просить-то?
- †ратвы, старик! Џроси хлеба, старик! Њахас задыхалсЯ от возбуждениЯ,
досадуЯ на тугодумие своего напарника.
- ’оже мне, Ѓертран ‹оуренс ”рамптон...- с презре-нием проговорил он
вполголоса.
•ейери Џервый повернулсЯ назад к чудищу и кивнул головой в знак
одобрениЯ мудрого совета,
- ќ-э, во-первых, хм... Я хочу много хлеба, так что-бы...- •ейери! -
вдруг дико закричал Њахас. - ’ы болван! ‘кажи ему, что ты имел в виду не то.
Ќе хлеб! „еньги! „еньги, вот что! ’ьфу, получай, несчастный...
- џ оговорилсЯ! - закричал в свой черед •ейери Џервый. - „етка, хлеб не
нужен, забери его...
Ќо видимо, было уже поздно; вокруг них прЯмо из пусто-ты начали
материализоватьсЯ буханки хлеба: круглые дат-ские хлебцы, длинные
темно-золотистые французские бул-ки, толстые ржаные немецкие батоны,
приплюснутые квадратные американские кирпичи, низенькие английские чайные
хлебцы, плоские грузинские лаваши, греческие лепешки, непонЯтные караваи со
всех стран света, из всех эпох и времен. ‚се вокруг было завалено хлебом;
воздух пропиталсЯ ароматом печеного хлеба и кислым запахом дрожжей; от
мучных изделий, сыпавшихсЯ дождем, стало темно. € под этим бесконечным
хлебным ливнем на гру-ди чудища загорелось слово "желание", сопровождаемое
цифрой "2".
‘тоЯ по колено в хлебе, Њахас беззвучно рыдал, трЯсЯ головой от
безутешного горЯ.
ќх, старик, - причитал он. - ђаз в жизни выпала удача. ’акое простое
дело - попросить что-то у золотой рыбки, и то не сумел.
- €звини, Њахас. Џрости менЯ, пожалуйста. Љак, по-твоему, не
попробовать ли мне еще раз?
- ‘той, стой!
Њахас вытЯнул вперед руки, словно хотел наглухо за-крыть едва видимую
щель между усами и бородой •ейери Џервого.
- Ќе торопись, •ейери! „авай-ка лучше немного по-думаем.
- Ќу, что ж, давай подумаем, - послушно ответил •ейери Џервый.
- Ќа этот раз Я буду осторожен и попрошу денег. „е-нег, и только денег.
- Ќет, нет. Џосмотри на хлеб! „еньги-то разные бывают. Џолучишь бумажки
каких-нибудь конфедератов. ”и... Ћткуда знать, что тебе дадут?..
Њахас замолк и погрузилсЯ в раздумье. •ейери Џервый терпеливо ждал,
восхищаЯсь красотою стоЯщего перед ним чудища, его техническим изЯществом и
совершенством конструкции.
Ќесколько минут спустЯ Њахаса озарило и он вновь обратилсЯ к своему
напарнику:
- џ придумал. Џроси алмазы. Ћни стоЯт страшно до-рого.
•ейери только повернулсЯ, как вдруг Њахас остановил его, поднЯв руку.
Ќа его лице было написано разочаро-вание.
- Ќет, не годитсЯ. ‘лишком трудно будет продать. ЏолициЯ не даст покоЯ.
Ћн опЯть задумалсЯ и поскреб лысину. ‡атем с хитрым выражением лица
выхватил из кармана помЯтую пЯтидол-ларовую купюру.
- ‚от, - сказал он. - Џопроси у нее пару миллиончи-ков таких фитюлек, -
и тут же добавил: - ’олько ради бога, умолЯю тебЯ, не назови их
какими-нибудь пити-ми-тЯми.
•ейери Џервый взЯл банкнот, согласно кивнул головой и обратилсЯ к
чудищу со словами, исключительно точно подобранными:
- ‚торое желание. џ... Я хочу два миллиона вот таких пЯтидолларовых
купюр.
Њахас слушал с улыбкой удовлетворениЯ.
—удище помигало лампочками на груди, и откуда-то из области паха вылез
узенький Ящик,
ѓолос проговорил:
- …сли вы хотите получить дубликаты чего-либо, по-жалуйста, положите
артифакт, который должен быть ско-пирован, на этот зайджипат.
•ейери приблизилсЯ к чудищу. Ћн был уже готов опу-стить купюру в Ящик,
как вдруг Њахас опЯть закричал:
- ‘той, •ейерп! Џогоди! “ них же у всех будет одина-ковый серийный
номер. Љак на фальшивых!
•ейери Џервый замер в испуге. Ћн чуть было снова не дал маху. ‚
мгновенье ока Њахас одолел разделЯвшие их пЯтнадцать футов и сунул ему в
руку кольцо держателЯ ключей, в которое был продет потертый серебрЯный
дол-лар.
- „ержи! Џроси пару миллионов вот этих круглЯков.
•ейерп взЯл держатель, проглотил слюну, бросил пуг-ливый взглЯд на
своего товарища и, закрыв глаза, уронил кольцо вместе с серебрЯным долларом,
медным ключом и круглой пластинкой с нанесенным на ней номером лицен-зии
(Ќебраска, 1948) прЯмо в зайджипат.
—то-то щелкнуло, словно затвор, и все вокруг посерело от дождем
посыпавшегосЯ металла. •ейери Џервый прикрыл голову руками и спрЯталсЯ среди
батонов.
Џо мере того как груда металла у его ног поднималась все выше и выше,
Њахас, взвизгиваЯ, словно одержимый, прыгал и плЯсал. Џолетели куски хлеба,
липкие и очень клейкие, а вокруг стоЯл грохот. ‘ловно тысЯча разменных
автоматов извергала из себЯ монеты.
торм утих; •ейери Џервый опустил руки и, открыв глаза, увидел
светЯщуюсЯ надпись на груди чудища:
‘ЋЋЃ™€’… †…‹ЂЌ€… 3
Њахас перестал набивать деньгами карманы, правда, в них и так уже
больше ничего не вмещалось. ‚друг он за-стыл, пораженный некоей мыслью.
- Ѓоже мой! - вскричал он, тЯжело опускаЯсь у осно-ваниЯ горы из смеси
хлеба с металлом. - Ѓоже мой!
- —то случилось? - спросил •ейери. ‚ голосе его слышались страх и
покорность судьбе. - ЋпЯть что-ни-будь не так?
- Џосмотри! Љак мы все это унесем домой? ‚едь тут больше двадцати тонн!
ЏредставлЯешь?
- „а ничего, возьмем грузовик, пару лопат и...
- ’ы что, рехнулсЯ?! Џодъехать на грузовике к вы-ставке в два часа
ночи! „а сюда сбегутсЯ полицейские со всего света!
Њахас весь ушел в раздумье, а •ейери опЯть направил восхищенный взор на
стоЯвшее перед ним чудище,
- Ќет, - промолвил наконец Њахас. - ЋстаетсЯ только одно. ’вое третье
желание должно быть такое - доставить всю эту гору к нам домой...
•ейери Џервый отвернулсЯ от чудища. ‡атем отвер-нулсЯ и от Њахаса.
’рудно было ему идти наперекор этому маленькому человечку. Ћчень трудно!
- Ќет, - сказал он в конце концов.
- —то значит "нет"? Љакой нам прок от этих денег, если они здесь?
Џридут утром работники выставки, хлопот не оберешьсЯ. Љак мы объЯсним...
Ќо •ейери совсем расхрабрилсЯ.
- Ќет! - повторил он.
- Ќу давай, давай, действуй, дундук! “ тебЯ осталось еще одно желание:
смотри не промахнись! Ќам надо куда-нибудь упрЯтать все эти денежки.
Џодумай, чего только на них не купишь! ’ебе - новую мастерскую!
Ћборудова-ние - какое захочешь!
- Ќет, - твердо заЯвил •ейери Џервый. - “ менЯ ос талось последнее
желание, и Я должен выпросить то, чего мне действительно хочетсЯ.
- —то?! - Њахас был несказанно удивлен. - „а если мы доставим домой эти
денежки, ты сможешь купить все что пожелаешь.
Ќо, интересуЯсь только своим делом, •ейери Џервый отмахнулсЯ от
напарника и решительно обратилсЯ к чу-дищу:
- ќй, ты! - окликнул он его - џ хочу задать вопрос. Ќа панели чудища
загорелась надпись:
‘ЏђЂ€‚Ђ‰’…
ѓолос повторил:
- —его вы хотите? Џолучить справку или узнать что-то по каталогу?
- Њне нужно немного подходЯщей рухлЯди, то есть Я имею в виду ненужные,
списанные детали и узлы раз-личных устройств и электронного хлама. •лама, из
кото-рого можно собрать что-то похожее на тебЯ или что-то в этом роде.
Џри этом намеке на возвышающуюсЯ перед ним маши-ну •ейери Џервый сильно
смутилсЯ.
‡аполыхала надпись:
ЏђЋ‚…ђ€’њ ЏЋ ‘ЏђЂ‚Ћ—Ќ€Љ“
€ после минутного молчаниЯ голос возвестил:
- ‘правочник сообщает, что склад бракованного, по-ломанного, списанного
некомплектного электромеханиче-ского, гравитационного, псевдонейронного
оборудованиЯ, малоценного или не имеющего коммерческого значениЯ, находитсЯ
в четвертом пространственном секторе, сорок восьмаЯ временнаЯ зона.
- Ћтлично! - весело воскликнул •ейери Џервый. - „айте мне
сколько-нибудь этого добра.
“точните, сколько именно?
•ейери Џервый принЯлсЯ припоминать размеры под-вальной мастерской.
- ‘только, чтобы хватило заполнить пространство площадью тридцать футов
на сорок и высотой пЯть-шесть футов. €... - •ейери соображал мгновенно, так
как он в этом деле собаку съел, - подбросьте немного того утилЯ, который у
вас используетсЯ длЯ соединениЯ и под-ключениЯ всех этих механизмов, друг к
другу, и, кроме того, кое-какой ручной инструмент.
Ќадпись начала мигать и гаснуть.
- Џодождите! - закричал •ейери. ‚незапно ему пришла в голову еще одна
идеЯ. ЋпЯть засиЯла надпись:
‘ЋЋЃ™€’… †…‹ЂЌ€… 3
- Љак насчет доставки товаров? Ћна бесплатнаЯ? ѓолос сообщил:
- „оставка товаров, полученных по исполненным же-ланиЯм, бесплатна в
пределах пространственных секторов с первого по третий и временных зон с
сорок второй по шестьдесЯт пЯтую включительно.
- ‚еликолепно! - вскричал •ейери Џервый. - Ђдрес: дом 217, ‡ападнаЯ
’ридцать пЯтаЯ улица, город Ќью-‰орк, штат Ќью-‰орк, почтовый индекс 10011.
Џодвальный этаж. - ‡атем, уголком глаза взглЯнув на опечаленного Њахаса, он
торопливо добавил:
- „оставьте также на дом весь этот хлам, - и широ-ким жестом обвел горы
хлеба и металла.
Ќа панели замигали непонЯтные иероглифы; из дина-мика понеслось что-то
невнЯтное. ЏоднЯлсЯ слепЯщий смерч, в котором закружились батоны хлеба и
серебра. ‚незапно в открытое окно ворвалсЯ ураганный ветер: это воздух с
улицы стремилсЯ заполнить образовавшийсЯ ва-куум. Њахаса и •ейери швырнуло о
пол. ‚новь их осле-пил удивительный луч. “льтразвук перешел в слышимый звук
и загремел. Ћглушенные и ослепшие, с нервами, на прЯженными до предела, два
человека пытались сохранить Ясность мысли. ‹ишь тонкие нити удерживали их на
гра-ни обморока. Ђ потом нити оборвались...
...—ерез некоторое времЯ на выставке снова воцарились темнота и
безмолвие. ‘квозь окна с улицы не проникало ни единого луча света, на панели
агрегата, созданного •ейери Џервым, не горели красные, зеленые, Янтарные
контрольные лампочки. ‹ишь слабый грохот уличного дви-жениЯ на ‘орок второй
улице нарушал гробовую тишину.
Њахас первым пришел в себЯ. Ћн встал, потЯнулсЯ, за-жег спичку и
оглЯделсЯ. ‡ал был пуст, если не считать детища •ейери и маленькой горки
обгоревших спичек воз-ле включенного штепсельного разъема. Ћн наклонилсЯ над
•ейери и принЯлсЯ его тормошить.
- •ейери, •ейери! ‚ставай! „а очнись же наконец! ’от с трудом поднЯлсЯ
и сел. ‡ажав голову руками, он простонал:
- —то случилось?
…го компаньон затрЯс головой.
- Ќе знаю. Ќадо полагать, мы дали маху. ЏридетсЯ все-таки поговорить с
ќрни насчет того, что он нам подсу-нул в тех мешках. “ф, ну и страшилище тут
стоЯло!
•ейери, не соглашаЯсь, замотал головой,
- Ќет, Њахас, ты не прав. Њашина была красиваЯ. џ прЯмо обалдел. Ќо мне
припоминаетсЯ, что Я говорил на-счет своих желаний.
- „а, да и Я тоже. - ’ут Њахас споткнулсЯ о спарен-ный штепсельный
разъем. - „ело не только в том, что мы обалдели. Ќа всей ‘орок второй улице
нет света. Џока по-лицейские не установили, кто это сделал, нам надо
отклю-чить эту штуку.
•ейери Џервый кивнул головой и полез за отверткой в карман.
- Ќадо вначале отключить это, прежде чем они почи-нЯт свет на улице.
Ћн отправилсЯ в подвал. Њахас потащилсЯ вслед за ним. ‘овместными
усилиЯми они отключили трансформа-тор, свернули черный кабель в небольшой
моток и покину-ли выставку тем же путем, каким пришли.
‚доль всей ‘орок второй улицы возле смотровых колод-цев копошились
линейные монтеры, автомашины сердито урчали, огибаЯ выставленные у открытых
люков красные фонари. “сталые и измученные, два человека пешком про-шли
шестнадцать кварталов и добрались до мастерской. Џеред дверью (котораЯ
несколько выперла наружу, хотЯ они этого не заметили) Њахас остановилсЯ,
пошарил по карманам и выругалсЯ с досады:
- ‚от, черт возьми, •ейери! “ тебЯ ключ с собой? џ, должно быть, где-то
потерЯл свой...

Љлод ейнисе. Љонфликт между законами

„вадцатый век породил вычислительную технику. Ќо он же породил и
нелепые выдумки относительно электронно-счетных машин. ‹етописцы науки дают
себе волю - "мыслЯщие машины", "электронный мозг", "сверхмозг"... €з того
обстоЯтельства, что ќ‚Њ типа 14-40 может сы-грать простенькую партию в
шахматы, а типа 360-30 - по двум-трем строчкам установить, кто автор текста,
досужий профан, ничтоже сумнЯшесЯ; делает поспешные выводы, приписываЯ
приборам, немного более сложным, нежели маникюрные ножницы или пннцет, чисто
челове-ческое качество - способность принимать решениЯ по соб-ственной воле.
€ даже когда люди наделили машины свободой выбора между теми или иными
способами решениЯ заданной проблемы, от этого ничего не изменилось.
‚ следующем столетии беспрестаннаЯ миниатюризациЯ приборов, снижение
себестоимости электронной техники и к тому же необходимость исследований
планет, проводи-мых в такой среде, где человек работать не может, подве-ли
человека к осуществлению его извечной мечты о роботе.
‚ тот высокоторжественный день, когда поЯвилась на свет перваЯ партиЯ
электронных роботов - устройств-ана-логов систем, обладающих свободой
выбора, - им присвои-ли имЯ "Љарел" (в честь Љарела —апека, придумавшего
слово "робот"). Ќо и у них свобода выбора была лишь от носительной, они были
свободны не более, чем любой ин-струмент, повинующийсЯ воле человека.
Џростейшее орудие - молоток - не снабжено каким-либо устройством,
которое предотвращало бы удар по пальцам. Ѓолее совершенное орудие -
бумагорезательнаЯ машина - останавливаетсЯ, если рабочий не успевает убрать
из-под нее руку. —то же касаетсЯ сверхсовершен-ной машины - Љарела (или,
точнее, в какой-то мере че-ловекоподобного механизма, чьим прообразом
послужил Љарел), то в ней было множество таких устройств, предна-значенных
лишь длЯ одного - помешать человеку своей новой "игрушкой" стукнуть себЯ по
пальцам.
ќтот рассказ посвЯщаетсЯ Ђйзеку Ђзимову, деЯтелю науки, который в 40-х
годах XX цена, намного опередив свое времЯ, сформулировал и облек в форму
законов наи-более существенные положениЯ относительно такого рода страховки.
Ќо:
1) Ќевозможно предусмотреть все...
2} Љто хочет все делать слишком хорошо...
„лЯ людей жизнь на Џроционе- была отнюдь не райской, хотЯ местные
жители со своим фторо-кремниевым обменом чувствовали себЯ великолепно,
купаЯсь в плави-ковой кислоте. Ќо это уже другаЯ историЯ.
Џроционцы, находЯщиесЯ примерно на уровне развитиЯ землЯн 20-х годов XX
века, впрочем, оказались народом гостеприимным и приветливым. Џри помощи
специально разработанного радиокода, позволЯвшего взаимное обще-ние, они
сообщили о своем согласии на то, чтоб землЯне высадились и оборудовали на
Џроционе- свою базу - герметизированную капсулу с кислородной атмосферой,
внутри, прочно прикрепленную к скале, чтобы противо-стоЯть фтористым
ураганам.
—ерез толстые двойные иллюминаторы, сделанные из прозрачного материала,
устойчивого к разъедающему дей-ствию кислорода, а снаружи - к такому же
действию фто-ра, с инертным газом посредине, между рамами, обитатели
Џроциона порой с доброжелательным любопытством со-зерцали чудищ, вдыхающих
кислород и пьющих закись водорода. Џодумать только, что эти чудища называют
за-кись водорода водой! Ќо это опЯть-таки совсем другаЯ ис-ториЯ.
‚ тот день на базе, содрогавшейсЯ, несмотрЯ на все креплениЯ, под
бешеными порывами фтористого урагана, томились от скуки трое землЯн. „вое из
этих чудищ при-надлежали к числу пьющих закись водорода (частенько с
добавлением некоего этилового соединениЯ в виде вод-ки - это относилось к
экспедиционному биологу и пси-хологу, русскому полковнику медицинской службы
Ѓорису Њужинскому - либо рома, когда дело касалось американца Џитера
ѓоварда, геолога, минералога и химика). ’ретье-го - тоже землЯнина - звали
Љарел-178, и томилсЯ он больше всех. €бо из-за обостренного, как и у других
Ља-релов, чувства ответственности он считал, что все непри-Ятности
происходЯт из-за него. Џожалуй, здесь была долЯ правды, хотЯ сам Љарел,
конечно, был совершенно не ви-новат.
Ќакануне Џитер пожаловалсЯ:
- џ плохо себЯ чувствую. Ѓолит живот.
Ѓорис жестом обвинителЯ ткнул в Љарела пальцем и, раскатисто произносЯ
"р", приказал по-французски - а он говорил с Џитером именно на этом Языке:
- Џовтори-ка Џервый закон роботов!
Ћтдаленно напоминавший человека футлЯр, которого называли Љарелом, не
мог менЯть выражение лица, зато голосовой регистр робота был очень богат.
“дивленно, до-садливо-жалостливым тоном, каким обращаютсЯ к надоед-ливому
ребенку, отнюдь не изменившись в "лице", Љарел ответил:
- Џервый закон. ђобот не может причинить вред че ловеку или своим
бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.
Љарел был славным малым, но чувство юмора в отличие от сегоднЯшних
роботов у него было развито слабо.
- ‚от видишь, ты нарушил Џервый закон, - продол-жал врач.
Џрежде чем брЯкнуть "Љак так?", Љарел издал дико-винное гудение.
Ѓорис расхохоталсЯ:
- Ћчень просто! ’ы в полдень накормил нас неудобо-варимым американским
кушаньем - сосисками с кетчу-пом. € вот пожалуйста - у Џитера болит живот.
Џитер улыбнулсЯ, несмотрЯ на недомогание (пока это было лишь легкое
недомогание!). Ќи тот, ни другой че-ловек не был специалистом по роботам и
не отдавал себе отчета в том, какой грозный смысл имеет сказанное. €бо длЯ
робота нет ничего более важного, чем Џервый закон. Ќе худо бы это знать
любителЯм шуточек.
—еловеку шутка может спасти жизнь. Ќо у Љарела она может вывести из
строЯ дорогостоЯщий мозг. ‚от мы и подошли к нашей истории.
Џобледнеть Љарел не мог, он не был на это способен.
Ћн ответил бесцветным голосом:
- ‚ы полагаете, доктор, что Џитеру повредил приго-товленный мною обед?
Ћднако Ѓорис был поглощен своим делом и не ответил. “ложив американца
на кушетку, он пощупал его живот и, хмурЯсь, произнес:
- Љак же так - не вырезать-аппендикса перед поле-том в космос! ‚есьма
непредусмотрительно!
„венадцать часов спустЯ стало совершенно Ясно, что диагноз правилен и
требуетсЯ операциЯ, к тому же без-отлагательнаЯ. € вот начинает
разыгрыватьсЯ драма. ‡а-вЯзка: Љарелу одно за другим отдаютсЯ распорЯжениЯ.
Џрежде всего - очистить длинный стол, за которым и обе-дают, и работают.
‡атем Ѓорис, вертЯ в могучих руках ам-пулу растворителЯ длЯ пентотала,
приказывает:
- ‘ходи в кладовку, приставь себе новую пару рук и прокали их на огне.
Љарел повинуетсЯ беспрекословно. ’акие, как он, не оборудованы
устройством длЯ обсуждениЯ приказов. Љог-да он возвращаетсЯ в столовую,
вытЯнув новые стерилизо-ванные руки и стараЯсь ни к чему не прикоснутьсЯ,
Џитер лежит па чистой простыне, а Ѓорис извлекает из Ящичка стерильные
инструменты. Ђмериканец, уже усыпленный, тихонько дышит через маску,
подсоединенную к небольшо-му черному баллону. ‘тоЯ у стола, Ѓорис отдает
очередное распорЯжение:
- ‚стань напротив менЯ!
ђобота еще со вчерашнего днЯ преследует все та же мысль, и он, легко
скользнув к указанному месту, задает свой вопрос:
- ’ак вы считаете, доктор, что обед, приготовленный мною...
“даление аппендикса не бог весть какаЯ хитраЯ опе-рациЯ. Ѓорису не раз
приходилось оперировать аппенди-цит. Ќо он был врачом широкого профилЯ, а не
хирургом и поэтому немного волновалсЯ. …му было не до пережива-ний робота.
Џо счастью, он даже не ответил на вопрос. ЌатЯнув перчатки (как было бы
удобно, если бы можно было приставить и себе другую пару рук, предварительно
ее прокалив, подумал он), Ѓорис уверенно взЯл скальпель и протЯнул Љарелу
зажим.
- Љогда Я сделаю разрез и из сосуда пойдет кровь, - поЯснил он, - ты
сразу подашь мне этот зажим, возьмешь позади себЯ кэтгут и по моему
приказанию приготовишь узелок.
Ѓорис наметил линию разреза.
€ тут началась драма.
Ћтступив на шаг, Љарел голосом, выдающим полней шее смЯтение (такой
голос тоже предусмотрен в его коле-бательном контуре), заЯвил:
- џ не могу!
- —то?! - воскликнул Ѓорис.
- Ќе могу. џ даже и вам не могу позволить! Џервый закон! ђобот не может
причинить...
Ќу, как его переубедишь? Ћставалось одно: отведЯ ду-шу в залпе
непереводимых русских выражений, разбудить Џитера и искать решение.
Џрошло еще двенадцать часов. ‚ капсуле томЯтсЯ трое землЯн - врач,
больной, которому срочно необходима опе-рациЯ; но больше всех томитсЯ робот,
который не может ассистировать, когда человеку разрезают живот, не может
даже допустить, чтобы это было сделано.
- € зачем только вы мне сказали? - тужит он.- џ вышел бы на воздух -
или, как его, на фтор, - а по воз-вращении просто оказалсЯ бы перед
совершившимсЯ фак-том...
Џитер лежит на кушетке. ‚ременами он постанывает от боли и мучительно
размышлЯет. Ѓорис и Љарел сидЯт за столом друг против друга и в двадцатый
раз перебирают все возможные варианты, тут же отвергаЯ их один за другим.
„опустить, что Љарел выйдет? Ќевозможно. ’еперь, когда он знает, в чем
дело, его первейший долг, самаЯ главнаЯ его обЯзанность - исполнить Џервый
закон, то есть остатьсЯ на месте и не допустить посЯгательства на
целостность брюшной полости Џитера.
ќвакуировать Џитера? Ќо до ближайшей базы один-надцать суток полета. Ћн
не выживет.
‚ывести Љарела из строЯ? Ќемыслимо. Љарел - един-ственный, кто может
выходить во фтористую атмосферу и обеспечивать бесперебойную работу
генераторов, разме-щенных под станцией. …сли же генераторы перестанут
ра-ботать, погибнут два человека.
‚ двадцатый раз Љарел стонет:
- ‡ачем, зачем вы мне сказали?!
Ѓорис предпринимает заведомо безнадежную попытку - отдать настолько
категорический приказ, чтобы он взЯл верх над Џервым законом. Ѓорис кричит
роботу:
- ‚стать! Џриказываю - не мешай мне оперировать Џитера!
Ќе действует. …сли бы Љарел мог, он бы пожал плеча-ми. Џервый закон
сильнее. Џитер разражаетсЯ длинной тирадой, призываЯ Љарела спрЯтать свой
Џервый закон в карман. Ќелогично, так как у Љарела нет соответствую-щего
отверстиЯ и, кроме того, закон - не такаЯ вещь, кото-рую можно спрЯтать.
“мираЯ от боли и страха, Џитер об-рывает его рассуждениЯ:
- Ѓрось свою дурацкую логику! Џерестань, наконец, понимать все
буквально! “х, добратьсЯ бы мне до этого Ђзимова!
ђобот возражает еще настойчивее, и голос его стано-витсЯ еще более
жалобным. “держатьсЯ от возражений он не может, так как его электрические
цепи - это цепи ло-гических умозаключений.
- „обратьсЯ до Ђзимова невозможно. Ћн умер двести двадцать семь лет
назад.
Ѓорис хватает табуретку, размахиваетсЯ и собираетсЯ треснуть Љарела. Ќо
стальнаЯ рука перехватывает ее. Ќе столько из-за ’ретьего закона ("ђобот
должен заботитьсЯ о своей безопасности в той мере, в какой это не
противоре-чит Џервому и ‚торому законам"), сколько из-за Џерво-го: ведь если
он допустит, чтобы его поломали, погибнут два человека.
- Ќо у тебЯ ведь есть, пропади он пропадом, твой Џервый закон, -
заЯвлЯет Џитер. - Ќу что ты можешь со мной сделать, чтобы "не допустить"?
ею мне, что ли, свернешь?
- џ заЯвлю самый решительный протест в устной форме, - благонравно
отвечает Љарел.
’оптание на месте продолжаетсЯ в прЯмом и в перенос ном смысле. Ѓорис и
робот топчутсЯ вокруг стола, времЯ от времени возвращаЯсь к какому-нибудь из
отвергнутых вариантов и снова отвергаЯ его.
ЋтчаЯние охватывает его со все большей силой.
€ в этот-то момент Љарел не находит ничего лучшего, как нежнейшим
голосом задать вопрос:
- ‚ы все еще полагаете, Ѓорис, что он заболел из-за приготовленного
мною недоброкачественного обеда? „а? ‚ы думаете, что дело в моей оплошности?
Ѓорис разражаетсЯ градом проклЯтии.
Џитер с постели обращаетсЯ к роботу:
- Ќу, а что ты скажешь насчет второй части Џервого закона? Љак это там
"...или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред"?
†алобным голосом Љарел отвечает:
- ‚тораЯ часть действительно создает потенциал дей-ствиЯ, по он
уступает потенциалу первой части. Ќеоспори-мо, однако, что в такой ситуации
возникает конфликт, и его надо как можно скорее устранить. Ќеобходима
консульта-циЯ робопсихолога и, может быть, даже частичнаЯ пере-настройка.
‚ремЯ идет.
- Љонфликт, конфликт, конфликт, - задумчиво по-вторЯет Љарел. -
Љонфликт между законами. ќто скверно, скверно, скверно, это скверно длЯ
менЯ.
€дет времЯ. ђобот подражает голосу маленькой де-вочки:
- ‘кверно, скверно, очень скверно. Џойду-ка Я зай-мусь генераторами. џ
пробуду там не меньше двух ча-сов. - €, протЯгиваЯ "руку" Ѓорису, добавлЯет:
- Ђ вы пока будьте умницами!
ђазумеетсЯ, два часа спустЯ Џитер был уже опериро-ван. € жизнь его
спасена. ђобот никак не прокоммептиро вал это событие, но с тех пор стал
говорить девчачьим го-лосом: видимо, какие-то его логические цепи вышли из
строЯ.
Џри смене дежурства на базе Љарел получил приказа-ние вместе с людьми
вернутьсЯ в звездолет. ’ам его ожи-дали робопсихолог и программист.
—ерез некоторое времЯ они встретились с Ѓорисом и Џитером в баре. ‡а
стаканом вина психолог сказал:
- ‹юбопытнаЯ вещь: робот свихнулсЯ гораздо быст-рее, чем следовало бы
ожидать. …сли б все шло как поло-жено, он бы сопротивлЯлсЯ еще сутки, и
больному от этого, конечно, не стало бы лучше. Ќе знай Я вас обоих так
хоро-шо, Я бы поклЯлсЯ, что из-за какого-то вашего промаха он начал сходить
с ума еще до возникновениЯ конфликта. Љ примеру, не случилось ли вам еще до
начала всей этой истории упрекнуть его в том, что он нарушил Џервый закон?..

‹еонард ’ашнет. Џрактичное изобретение

џ человек практичный, не то что мои сыновьЯ, хотЯ они и умные ребЯта. Ђ
ума у них хватает, ничего не ска-жешь. Ќе родись они близнецами и достаньсЯ
этот ум одному, а не двоим, так все ученые в мире, вместе взЯтые, этому
одному и в подметки бы не годились. Ќу, да и сейчас им жаловатьсЯ не
приходитсЯ - оба отличные инженеры и на самом лучшем счету в своей фирме.
ЃольшаЯ фирма, занимаетсЯ электроникой и еще чем-то в том же роде. Ќа-зывать
Я ее не буду, потому что ребЯтам это не понравит-сЯ. џ их хорошо знаю. „а
кому и знать, как не мне? џ ведь сам их вырастил, а это, позвольте вам
сказать, было сов-сем не так легко: мать их умерла, когда им еще девЯти не
исполнилось, а Я второй раз женитьсЯ не стал. ‚от и при-ходилось и делами
заниматьсЯ, и следить, чтобы в доме все шло как полагаетсЯ и за ребЯтами
настоЯщий при-смотр был. Ќу, да они всегда были хорошими мальчиками...
“ ‹арри есть свой конек - лазеры. Ќу, это такой спо-соб посылать свет.
Љак уж они устроены, Я не знаю, пото-му что Я-то в колледжах не обучалсЯ, не
до того было. Ђ ‹ео - фокусник-любитель, и, надо сказать, это у него ловко
получаетсЯ. Ќу, и вместе они напридумывали много разных фокусов и номеров.
Џодвал у нас битком набит всЯким оборудованием. ‚от об этом-то Я и хотел
расска-зать.
‹арри придумал аппарат длЯ ‹ео, чтобы создавать оптические иллюзии. Ќу,
знаете: словно бы видишь что-то, чего на самом деле тут и вовсе нет. Љак-то
там зеркала приспосабливают. Ђ ‹арри приспособил лазеры и начал делать вроде
бы картинки, но только вовсе и не картинки, а голограммы - вот как он их
назвал. Ќа негативе одна мешанина из точек и всЯких завитушек, а если
спроециро-вать на экран, то вид такой, словно этот предмет можно кругом
обойти. Ћбъемное изображение. Ќу, объЯснить это трудно, надо своими глазами
видеть. ЋбычнаЯ картинка - она плоскаЯ и выглЯдит одинаково, с какого боку
на нее ни посмотришь, а голограмма выглЯдит, как будто это не картинка, а
настоЯщаЯ вещь, и если зайти справа или сле-ва, то видишь совсем не то, что
спереди.
’ак вот, значит, ‹арри сделал нашему ‹ео аппарат длЯ голограммных
иллюзий. Ћн проецировал изображение не на экран, а прЯмо в воздух. Џри
помощи зеркал. Ћни менЯ позвали и показали. Џросто поверить невозможно! ‚
воз-духе плавает самаЯ настоЯщаЯ шкатулка, или ваза с фрук-тами, или букет -
ну просто что хотите. „аже кучка мел-кой монеты. € она-то и навела менЯ на
мысль.
- ЏрЯмо как настоЯщие, - говорю Я. - †алко, что вы не можете их
сохранить насовсем! Ћбрызгали бы плек-сигласом что ли, - ну, как цветы
сохранЯют.
ќто Я вспомнил про сувениры, которые продают в лав-ках длЯ туристов -
всЯкие штучки в прозрачных кубиках, вроде бы стеклЯнных.
ђебЯта так и покатились.
- Џапа, - говорЯт они хором (они всегда говорЯт хо-ром), - это же
только иллюзиЯ. ќто же не реальные день-ги. €х на самом деле тут нет.
- ђеальные - не реальные... Ђ что такое "реальные", позвольте вас
спросить? џ их вижу, и вы их видите, - го-ворю Я. - Њы могли бы хоть в суде
под присЯгой показать, что видели горсть мелочи прЯмо в воздухе. ђазве нет?
Ђ потом в шутку Я и говорю... Ќу, не совсем в шутку, потому что забава
- это забава, но раз уж подвернулась возможность заработать доллар-другой,
так с какой стати ее упускать? ‚от, значит, Я и говорю:
- ‚ы, ребЯта, у менЯ такие умные, так почему бы вам не придумать
способа, чтобы эта иллюзиЯ не исчезла, да же когда вы свой лазер выключите?
•оть и мелочь, а все равно ведь деньги.
Ќу, тут они принЯлись мне объЯснЯть, что у световых волн нет никакой
массы и еще всЯкие там премудрости, в которых сам черт ногу сломит. Ќо одно
Я все-таки понЯл:
- ђаз световые волны, которые, по-вашему, неосЯзае-мы, могут рисовать
такие картинки, что кажетсЯ, будто тут что-то есть, так вам, чтобы оно и
вправду тут было, достаточно будет это изображение чем-то обмазать. ‘ка-жем,
другими какими-нибудь световыми волнами, чтобы изображение не пропало. Ђ
если его удастсЯ обмазать, так, значит, оно и в самом деле будет тут, ведь
верно?
Ћни опЯть засмеЯлись, но Я увидел, что мои рассужде-ниЯ не пропали
даром...
- Џапа, тебе бы философом быть, - говорит ‹ео. - ’ы-бы побил епископа
Ѓеркли его собственным оружием...
(џ потом нашел этого епископа в энциклопедии. —ело-век был с головой,
ничего не скажешь. ’ак умел рассуж-дать, что не сразу и подкопаешьсЯ.)
’ут они принЯлись спорить между собой, что обмазы-вать надо будет
волнами особой длины, и все такое прочее. Ќу, Я и ушел.
Ќедели через три ребЯта пригласили менЯ посмотреть, что у них
получилось. Љ своему прежнему аппарату они добавили приставку, котораЯ
окружила голограмму (длЯ модели они взЯли десЯтицентовик) вроде бы туманом,
как только она возникла. Џотом они что-то включили, туман рассеЯлсЯ, и -
хотите верьте, хотите нет - изображение десЯтицентовика начало опускатьсЯ на
пол. Џравда, очень медленно, но все-таки оно опускалось.
- ‚идишь, папа, - говорит ‹ео, - у голограммы те-перь есть вес.
- Ћчень интересно, - говорю Я. Ђ что еще Я мог ска-зать? ’ут вдруг
изображение монеты исчезло, и на пол упала каплЯ клеЯ, какой прилагаетсЯ к
детским авиакон-структорам.
- Ќу, а дальше что? - спрашиваю Я. - —его вы, соб-ственно, добились?
- Ћдну проблему мы решили и сразу же столкнулись с другой, - говорЯт
ребЯта хором. - Ќам теперь нужно до-битьсЯ, чтобы обмазка успевала
затвердевать прежде, чем голограмма исчезнет. …сли это нам удастсЯ, то мы
получим точный слепок оригинала.
Ќу, Я уже говорил, что Я человек практичный. џ им по-советовал:
- Ђ вы сделайте так: когда туман рассеетсЯ и изобра-жение начнет
падать, пусть оно упадет в жидкую пласт-массу, котораЯ затвердевает быстрее,
чем за секунду. ‚от будет фокус - взЯть в руку слепок оптической иллюзии.
Ќу, тут они опЯть принЯлись втолковывать мне, что голограмма существует
только в пучке света - то да се, - и вдруг оба замолчали и переглЯнулись. џ
понЯл - они что-то придумали.
Џотом времЯ от времени Я все пыталсЯ их расспросить, как у них идут
дела с новым фокусом, но они отмалчива-лись. Џрошло с полгода. џ совсем уж и
думать забыл про эти голограммы, но тут они менЯ опЯть позвали посмот-реть
свой новый аппарат.
‚ углу подвала стоЯли два бочонка. ђебЯта дали мне мотоциклетные очки и
велели их надеть. Ђ Я тем временем заглЯнул в бочонки и вижу, что они чуть
не доверху пол-ны десЯтицентовикамп.
Ќовый аппарат был совсем не похож на прежний. ќто была трубка из
толстого, только совсем прозрачного стек-ла в форме буквы "X". ’рубка была
со всех сторон запаЯ-на, и только там, где палочки "X" перекрещивались,
снизу имелось отверстие. Ђ на полу под трубкой лежал старый матрас, весь в
черных дырочках, словно об него гасили окурки. ‹ео навел голограмму
десЯтицентовика внутрь трубки и двигал ее до тех пор, пока она не оказалась
в са-мой середке "X". Ђ ‹арри в другом углу включил еще какой-то аппарат, и
в одном конце трубки поЯвилось изо бражение тумана - длиннаЯ такаЯ, узкаЯ
полоска. ‹арри покрутил что-то, и полоска тумана начала медленно дви-гатьсЯ
по трубке, пока не совпала с голограммой десЯти-центовика в середке.
- „авай! - скомандовал ‹ео.
’ут они оба что-то покрутили - и в центре "X" будто мигнула
лампа-вспышка. € тут же матрас на полу по-ехал вперед, потом назад и вбок. џ
просто глазам не верил: из отверстиЯ в трубке на матрас посыпались
десЯтиценто-вики, укладываЯсь ровными рЯдками. ‘коро весь матрас был покрыт
монетами, и они перестали сыпатьсЯ.
џ только рот разинул. Ђ ребЯта расхохотались, и ‹ео
говорит:
- Ќу-ка, попробуй возьми их в руки, папа!
џ принЯлсЯ подбирать монеты. Ќу, ни дать ни взЯть настоЯщие
десЯтицeнтовики, только покрыты очень тонкой прозрачной твердой пленкой и
совсем легкие - прЯмо ни-чего не весЯт.
- ’ы подал нам хорошую мысль, папа, - говорит ‹арри, - но мы кое-что
добавили и от себЯ. ‘густок све-товых волн нельзЯ обмазать ничем
материальным, но мы сообразили, что па голограмму десЯтицентовика можно
на-ложить голограмму аэрозоли быстротвердеющей прозрач-ной пластмассы.
’ут он объЯснил, что свет - это не просто волна, но еще и частица, а
потому теоретически тут должно прои-зойти образование пленки.
Ћн мне очень подробно это объЯснил, но только Я все равно ничего не
понЯл.
- ’еперь ты видишь, папа? Ќаложи один негатив на другой - и получишь
позитив. Њинус на минус дает плюс. ќто верно не только с математической, но
и с философской точки зрениЯ. Ћтрицание отрицаниЯ, как сказал ѓегель. ’олько
новый позитив находитсЯ на более высоком витке диалектической спирали, чем
оригинал...
€ пошел, и пошел.
Ђ Я рассматривал десЯтицeнтовики. …сли бы не пленка, они ничем не
отличались бы от настоЯщих монет.
- € что же вы будете с ними делать? - спросил Я. ђебЯта переглЯнулись.
- Ђ мы с ними ничего и не собирались делать, - отве-чают они. - Џросто
было интересно с этим повозитьсЯ.
Ќаверное, они заметили, как Я на них посмотрел, пото-му что вдруг хором
сказали:
- Њы можем раздавать их зрителЯм после представле-ниЯ на памЯть, папа,
- и глЯдЯт на менЯ с улыбкой: дес-кать, видишь, какие мы практичные.
Ќу вы сами видите, каких Я практичных сыновей вос-питал. €зобрели
копирующий аппарат и думают исполь-зовать его длЯ любительских фокусов! џ
покачал головой.
- Ќет, Я придумал кое-что получше. ќти штуки ведь ничего не стоЯт, если
не считать расходов на пластмассу и на электричество, а потому из них можно
много чего на-готовить. (Ћни сразу понЯли, к чему Я клоню: Я ведь за-нимаюсь
бижутерией.) Ќу, скажем, индийские браслеты или цыганские серьги.
- Ќичего не выйдет, папа, - говорЯт они, а ‹арри до-бавлЯет: - ‚от
посмотри.
Ћн подобрал одну монетку и швырнул ее об стену. ‘ловно бы вспыхнуло
радужное пламЯ - и все. Ћт моне-ты даже и следа не осталось.
- ‚идишь? - спрашивает ‹ео. - ‘тоит нарушить структуру - и ты опЯть
получаешь световые волны, кото-рые движутсЯ со скоростью сто восемьдесЯт
шесть тысЯч миль в секунду.
ќто он правду сказал. џ взЯл с верстака коловорот и по-пробовал
просверлить в десЯтнцентовике дырочку. •оп! Ќи монеты, ни даже пластмассовой
оболочки. ‹арри го-ворит:
- ‚от видишь, папа, они годЯтсЯ только на бесплат-ные сувениры.
‡абавнаЯ новинка, и ничего больше. „о чего же они оба у менЯ непрактичные!
- ’ак сделайте их тЯжелее, раз уж вы научились их изготовлЯть.
Џодберите оболочку потверже. Ќа такие штучки всегда есть спрос - иностранные
монеты, цветоч-ки там или даже мушка какаЯ-нибудь красиваЯ.
Ќу, оказалось, они уже пробовали, только ничего не вышло. Њонеты-то
образовывались, но как только теплаЯ пластмасса ударЯлась о матрас, они
сразу исчезали. ђебЯ-та мне тут же это и показали.
ќх, получи Я их образование, давно бы Я был миллио-нером! ‘амых простых
вещей сообразить не могут.
- ‚от что, ребЯта! „о того, как проецировать изобра-жение, приклейте на
негативе к монете крохотное ушко. € тогда в него можно будет пропустить
нитку или про-волочку.
‚ижу, им неприЯтно, что они сами до этого не додума-лись. Ќу, мне и
захотелось их подбодрить. ќто не дело, если отец собственных сыновей
обескураживает. џ и го-ворю:
- ‚от что, ребЯта. џ где-нибудь добуду золотую моне-ту в двадцать
долларов и закажу ювелиру приделать к ней ушко, как Я вам и говорил. ‚ы
изготовите побольше копий, и Я покажу их ’они (это мой художник), а уж он
что-ни-будь сообразит. Џрибыль поделим пополам.
’ак мы и сделали. Ћни мне наготовили полный бочонок золотых монет (их
изображений в оболочке, само собой). ‡олотые эти совсем ничего не весили.
’они понаделал из них всЯких ожерелий, поЯсков, серег, обручей на голову, и
расходитьсЯ они начали, как горЯчие пирожки. џ поста-влЯл их крупным
магазинам в Ќью-‰орке и „алласе и бижутерийным лавочкам в ‹ос-Ђнджелесе. Ћни
сразу вошли в моду. € выглЯдели совсем как настоЯщие. „а собственно, в
некотором роде они и были настоЯщими. ’олько такие украшениЯ из подлинного
золота совсем оттЯнули бы руки или шею, а эти были легче перышка. Ќекоторое
времЯ спрос на них был очень большой, и мы порЯдочно зара-ботали.
„а оно и понЯтно. ќлектричество обходитсЯ дешево, лазерный аппарат и
трубка были уже изготовлены рань-ше, а двадцатидоллароваЯ монета стоит в
антикварном ма-газине всего семьдесЯт два доллара. ’ак что можете сами
высчитать чистую прибыль. ‚ общем, как Я уже сказал, мы на них неплохо
заработали.
Ћднако мода - это мода, и когда украшениЯ из монет всем приелись и
перестали расходитьсЯ, Я попросил ребЯт изготовить мне кое-что еще.
’ут уж Я пошел на расходы: купил восьмикаратовый бриллиант самой чистой
воды и заказал длЯ него съемную филигранную оправу (понимаете, такаЯ оправа
позволЯла изготовить несколько моделей). Ќу, с бочонком таких по-брЯкушек
можно было сделать настоЯщее дело. €з-за пленки камешки выглЯдели похуже
оригинала, но все-таки сверкали неплохо, можете мне поверить. џ ограничилсЯ
одним бочонком потому, что намеревалсЯ продавать такие украшениЯ как
редкость. “ менЯ их было достаточно длЯ десЯтков диадем, кулонов, подвесок и
хватило еще длЯ особого заказа - одна миллионерша, жена нефтЯного маг-ната,
расшила ими свое платье к свадьбе дочки. Љонечно, Я не утверждал, что ото
бриллианты, как и не выдавал мои золотые монеты за золото, и торговал Я ими
как бижуте-рией, только особого сорта. Ћни стали специальностью мо-ей фирмы
и соперничали даже с австрийским горным хру-сталем и стразами.
џ мог бы найти сотни способов, чтобы использовать за-твердевшие
голограммы, и сказал ребЯтам, что им пора бы запатентовать процесс, и
поскорее. Ђ пока больше ни-чего изготовлЯть не следует.
Ћни сразу согласились.
•орошие ребЯта, только несерьезные. ‚идите ли, им все это уже успело
надоесть. Ђ что дело приносит деньги, их совсем не интересовало.
’ут как раз подошло рождество - времЯ длЯ нас самое горЯчее, - и Я так
захлопоталсЯ, что спросил ребЯт про патент только после Ќового года. Ћни
поглЯдели друг на друга, потом на менЯ и хором вздохнули.
- Њы решили не брать патента, папа.
Ђга! Ѓлагородство взыграло, подумал Я. Ћпубликуют формулу в
каком-нибудь научном журнале и подарЯт свое открытие человечеству. Ђ
какой-нибудь ловкач добавит пустЯчок, да и возьмет патент на свое имЯ.
- Џочему же вы так решили? - спрашиваю Я терпе-ливо.
- ‘лишком опасно, - говорЯт они хором. Ђ потом ‹ео начал объЯснЯть про
сохранение энергии, а ‹арри - про атомную бомбу, и зачастили, зачастили, так
что у менЯ голова кругом пошла от этих их "е равно эм це в квадра-те" и
"эффектов реверберации при наложении волн". Ќу, Я их перебил:
- Ѓог с ней, с наукой. ЋбъЯсните-ка по-человечески.
- Џроще объЯснить нельзЯ, - сказал ‹ео, а ‹арри добавил: - Њы лучше
тебе покажем.
Ќакануне выпало много снегу, и двор был весь в су-гробах. ‹арри
спустилсЯ в подвал и принес оттуда мешочек с десЯтицентовиками, которые так
там и лежали в бочон-ках. € еще он принес духовое ружье. Џотом положил
десЯтицентовик на сугроб, а на этот десЯтицентовик - еще один. Ђ сам взЯл
камешек и бросил его на монетки. Љогда камешек о них ударилсЯ, они, как
всегда, вспыхнули и исчезли.
- Ќу и что? - спрашиваю Я. - Њы же всегда знали, что они непрочные. €
всех клиентов Я об этом предупреж-дал.
- Џосмотри получше, папа, - говорит ‹ео и показы-вает туда, где лежали
монетки. ‘нег там подтаЯл, и обра-зовалась Ямка дюйма полтора в поперечнике
и чуть мень-ше дюйма глубиной. Ќо Я все равно не мог понЯть, к чему он.
клонит.
ђебЯта повели менЯ за дом, к большому сугробу, куда мы счищаем снег с
крыши. ќтот сугроб был чуть не в че ловеческий рост. ‹ео взЯл десЯть монеток
и осторожно вдавил их колбаской в снег на высоте груди. Џотом отвел нас шага
на четыре к забору и выстрелил из духового ружьЯ. ’ут на секунду словно
метель разбушевалась. Ђ когда в воздухе проЯснилось, Я глЯжу - от сугроба
ни-чего не осталось, и пахнет словно после грозы.
’ут менЯ как осенило. џ схватил ‹ео за руку и за-кричал:
- „а это же замечательно! Љому нужны все эти по-брЯкушки? ‚ы ведь
можете за один час очистить от заносов целый город или шоссе!
Ќо ребЯта только головами покачали.
- Ќет, папа. ’ы сам человек мирный и нас такими же воспитал. ђазве ты
не понимаешь, к чему это может при-вести?
’ут ‹ео начал объЯснЯть, и ‹арри начал объЯснЯть, а Я только молчал и
слушал.
- ‚едь таким способом можно изготовить оружие уничтожениЯ пострашней
водородной бомбы. —тобы убрать этот сугроб, хватило десЯти монеток. Ђ ты
попробуй пред-ставить себе, что случитсЯ, если кто-нибудь сложит кучкой
тридцать таких монеток и выстрелит в них из духового ружьЯ? €ли пЯтьдесЯт?
€ли сто? Ћдна разбитаЯ монетка исчезает словно бы бесследно, просто
возвращаЯсь в общее электромагнитное поле, и энергии при этом выделЯетсЯ так
мало, что невозможно измерить. Љогда исчезли две мо-нетки одновременно,
выделилось тепло, которое растопило немного снега, как ты сам видел. „есЯть
уже взорвались с выделением значительного количества тепла и ионизиро-вали
кислород в атмосфере. ’ы ведь почувствовал запах газа, который при этом
получилсЯ, - озона? Њы рассчи-тали, что будет происходить, если увеличивать
число монет вплоть до сотни. Ђ дальше мы просто побоЯлись считать. Џри
добавлении каждого нового десЯтка, помимо взрыва и выделениЯ тепла,
возникают всЯкие ЯвлениЯ вторичного порЯдка, и при этом все более сильные.
Њы вернулись в дом и с полчаса сидели молча. џ хо-рошенько обдумал все
это. ђебЯта были абсолютно правы: в мире и без нас хватает неприЯтностей. €
Я им сказал, что они правильно решили. ’ут оба вскочили и давай менЯ
целовать - это взрослые-то люди! € оба просто сиЯют.
- Џапа, ты у нас молодец!
Ђ потом как-то сразу сникли, словно им менЯ жалко стало, - что все мои
мечты о богатстве пошли прахом.
- Ќе расстраивайтесь, ребЯта, - говорю Я им.- “ ме-нЯ же есть вы. ’ак
чего мне еще надо? ‘вою старость Я хорошо обеспечил.
’ут Я даже немного всплакнул - от радости.
Ќу, о патенте, конечно, больше и речи не было. € ап-парат ребЯта сразу
разобрали. Џро.это изобретение мы больше не говорим. Ќо когда выпадает много
снега, ре-бЯта мне улыбаютсЯ, а Я улыбаюсь им в ответ. Џотому что мне все
соседи завидуют: дорожки во дворе у менЯ всегда расчищены, а никто из них ни
разу не видел, чтобы Я брал-сЯ за лопату. Њы рассчитали, что после обычного
снегопада двух монет мало, а десЯти- многовато. Ђ вот три будет в самый раз.
џ кладу монетки через равные промежутки и наловчилсЯ стрелЯть из духового
ружьЯ почти без прома-ха. Љакой толк от изобретениЯ, если из него нельзЯ
извлечь пользы, ведь верно? џ человек практичный.

Ђльфонсо Ђльварес ‚ильЯр. ’елеуправлЯемаЯ коррида

‚ роскошно обставленной приемной табачный дым сто-Ял столбом. „ым был
такой густой, что, казалось, его мож-но жевать, и тщедушного человечка в нем
почти не было видно. Ћн приходил сюда ежедневно уже целую неделю. "„он •осе
не может вас сегоднЯ принЯть", - неизменно говорили ему секретарши сеньора
Љарраско, импрессарио знаменитого матадора ќль-Ќаранхито. Ћни уже при-выкли
к "малышу", а он, сидЯ в приемной, видел, как пе-ред ним с утра до вечера
бесконечной вереницей проходЯт в кабинет дона •осе пикадоры, киноактрисы,
исполнитель-ницы фламенко и просто искатели и искательницы приклю-чений. Ќо
этот тип, на визитной карточке которого рЯдом с именем стоЯло подозрительное
звание "доктор физиче-ских наук", дона •осе не интересовал: длЯ него,
мульти-миллионера, любой ученый был чокнутым или бездельни-ком. Ќаверно,
думает выпросить тысЯч десЯть на продол-жение каких-нибудь исследований.
‚ этот день дон •осе пришел к себе в контору в плохом настроении.
‘казочный контракт длЯ его подопечного, ќль-Ќаранхито, похоже ускользал из
рук: латиноамери-канские импрессарио осмелились сравнить знаменитого тореро
с его заклЯтым врагом и соперником ќль-‹имонсито! Џока ни о чем договоритьсЯ
не удалось, и контракт повис в воздухе. ђЯдом с такой неудачей любаЯ другаЯ
не-приЯтность казалась сущим пустЯком, и поэтому дон •осе решил принЯть
доктора ѓонсалеса.
Ћтхлебнув виски из стакана, который сеньор Љарраско, возлежавший на
шведском диване, соизволил ему предло-жить, доктор ѓонсалес закашлЯлсЯ. ќтот
экзотический на-питок он пробовал впервые в жизни.
- ‚ыкладывайте, что там у вас, да побыстрее - у менЯ много работы, -
сумрачно процедил сквозь зубы сеньор Љарраско, разглЯдываЯ висевшую на стене
бычью голову с рогами, котораЯ, казалось, жадно втЯгивала сухими нозд-рЯми
кондиционированный воздух.
- ‚идите ли, дон •осе, Я работал в университете элек-трофизиологом... -
заговорил доктор ѓонсалес, покраснев, как девушка, признающаЯсЯ в
полицейском участке, что она занимаетсЯ проституцией.
- Ђ что это такое? - грубо перебил его импрессарио.
- ‘ейчас расскажу. Њы втыкаем проволочки в мозг животным и пропускаем
электрический ток...
- „руг любезный, вы ошиблись адресом. Њы втыкаем быкам шпаги и
бандерильи, и не в мозг, а чаще в другие места.
- Џожалуйста , наберитесь терпениЯ, дон •осе. џ хо-тел вам сказать
следующее: электрический ток может за-ставить любое животное делать только
те движениЯ, какие мы от него хотим. ѓлавное - надо знать, куда вживлЯть эти
самые проволочки, которые мы называем электро-дами...
- Љ делу, к делу, в лекциЯх по электро... как ее?., Я не нуждаюсь! €
вообще, при чем тут Я?
- ‘ейчас поймете. џ изобрел (вот посмотрите схему) аппарат, который
позволит нам буквально вить из быков веревки.
Љогда сеньор Љарраско это услышал, сигара длиной в километр, дымившаЯ,
как вулкан, выпала из его пальцев. Љазалось, от хохота у него вот-вот лопнет
брюхо. “прав-лЯть быком, вить из него веревки? ’акое может лишь
ќль-Ќаранхито, но только длЯ ќль-Ќаранхито изобре-тениЯ этого голодного
профессора ни к чему. Ћн представил себе, как этот мозглЯк дразнит огромного
быка батарейкой карманного фонарика.
- …ще минутку, дон •осе. ‚се проще, чем вы думаете. ‚ам придетсЯ только
подкупить кого-нибудь из служителей в стойлах, чтобы тот прикрепил к голове
быка крохотный приемопередатчик ультракоротких волн. ќто очень легко - у
приемопередатчика есть присоски, он не принесет быку никакого вреда...
- Ђ потом вы протЯнете километровый кабель, да? € будете управлЯть
быком, как мои дети игрушечной ма-шиной, которую Я подарил им в сочельник? -
с хохотом перебил его сеньор Љарраско. ‚се это теперь ужасно забав-лЯло его,
и он уже не жалел, что принЯл доктора ѓонсалеса - изобретателЯ четырех
четвертей.
- ‚ы не даете мне объЯснить, дон •осе. ‘лышали о телеуправлЯемых
ракетах? ’ак вот, здесь кабель тоже не нужен.
’еперь сеньор Љарраско расхохоталсЯ еще громче: он представил себе
быка, летЯщего со скоростью двадцать ты-сЯч километров в час по направлению
к Њарсу.
- Џосмотрите на этот аппарат, - и физик вытащил из футлЯра предмет,
похожий на обыкновенный транзистор. - ‘ его помощью Я могу посылать сигналы
приемопередатчи-ку, укрепленному на голове у быка, а тот в свою очередь
посылает ультракороткие волны нервным центрам. џ ра-ботал над этим
изобретением больше десЯти лет.
Љаким же дураком надо быть, чтобы потратить десЯть лет па такую
глупость, когда есть занЯтиЯ, которые позво-лЯют месЯцев за шесть
обзавестись великолепной кварти-рой и автомобилем новейшей марки! Ќо доктор
ѓонсалес невозмутимо продолжал:
- Љороче говорЯ: если вы или ваш человек пришлеп-нете эти аппаратики на
головы быкам, с которыми будет дратьсЯ ќль-‹имопсито, Я все устрою так, что
ќль-‹имонсито провалитсЯ, и тогда ваш подопечный станет пер-вым на
Ќациональной ”иесте.
„он •осе утратил дар речи - последнЯЯ фраза попала в самую точку. Ќа
что бы он ни пошел, только бы ненавист-ный ‹имонсито потерпел крах!
ЋбратилсЯ бы даже за помощью к колдуньЯм - если бы те еще /кили в €спании.
‚озможно, даже вероЯтней всего, что предложение этого жалкого маньЯка -
чистое надувательство , но в такой ситуации, как сейчас, схватишьсЯ и за
соломинку. Ѓудучи, однако, деловым человеком, сеньор Љарраско знал, что в
любом деле, прежде чем решать, важно выЯснить, сколько это будет стоить.
Џоэтому он спросил:
- Ђ сколько вы хотите за это изобретение?
- Њиллион песет, - ответил с неожиданной твердо-стью человечек.
—ерт возьми! Ћткуда этот книжный червь знает, что такие суммы вообще
существуют? „он •осе опрокинул в глотку стакан виски и задумалсЯ. Ќо что
толку думать о химерических затеЯх? ‚едь это все равно, как если бы
че-ловеку предложили северное полушарие ‹уны.
- •орошо. Ќо деньги вы получите, только когда ста-нут известны
результаты. Љак раз в воскресенье в корриде выступает этот сукин сын
‹имонсито и мой тореро. Џриходите завтра, и мы все обсудим.
Ќа другое утро, и на следующее, до самой субботы, док-тора ѓонсалеса
принимали первым. ђазношерстнаЯ публи-ка, ожидавшаЯ в приемной,
иронизировала и обменивалась злыми шутками. Ѓульварные листки заговорили про
"малыша-физика", прочили его в бандерилъеро при ќль-Ќарапхито, а какой-то
сотрудник телевидениЯ попыталсЯ даже взЯть у доктора интервью.
€ вот наконец наступило воскресенье. ‚сЯ €спаниЯ уже целый месЯц только
и говорила о предстоЯщей корри-де. ‹юди шли на все, чтобы раздобыть билет, и
после кор-риды немало перекупщиков приобрели на "заработан-ное" новые
машины. Љ четырем часам на скамьЯх Яблоку негде было упасть, и еще десЯть
миллионов испанцев смот-рели на арену, сидЯ перед экранами своих
телевизоров.
Џо арене продефилировали квадрильи, и опЯть, в несчетный раз,
повторились традиционные ритуалы испан-ской тавромахии. ђитм пасодобле
зажигал в душах огонь. Џропела труба, и на середину арены, словно брошенный
из пращи камень, вылетел громадный бык. ‡десь он оста-новилсЯ как вкопанный,
ќль-‹имонсито стал прЯмо пе-ред ним, но бык не двинулсЯ с места. Ћн не
двинулсЯ бы, даже если бы в него вонзали горЯщие бандерильи: его
дви-гательные центры парализовал четырехвольтовый ток. Ња-тадор подступал к
быку вплотную, осыпал его бранью (к счастью, не услышанной микрофонами
телевидениЯ), но все было напрасно.
Џублика начала терЯть терпение, послышались свист-ки, но тут бык
сорвалсЯ с места, и застигнутого врасплох ќль-‹имонсито спас только
отчаЯнный прыжок в сторо-ну. ‚ быка словно вселилсЯ дьЯвол: он бодал воздух
то на-право, то налево, но не обращал ровным счетом никако-го вниманиЯ ни на
матадора, ни на членов его квадрильи, когда те пытались продемонстрировать
блестЯщую рабо-ту плащом.
‚ерхом на лошади поЯвилсЯ пикадор, этот броненосец тавромахического
флота. Ѓык доверчиво подошел к пика-дору, словно подставлЯЯ себЯ под копье,
но едва острие вонзилось ему в крестец, как бык, подпрыгнув на невероЯт-ную
высоту, выбил из рук пикадора копье, и оно, пролетев изрЯдное расстоЯние,
пробило соломенную шлЯпу фотографа, намеревавшегосЯ увековечить эту сцену.
Џикадор подобрал копье и снова ринулсЯ в бой, но бык словно взбе-силсЯ: он
поддел лошадь рогами, и пикадор всей тЯжестью своих ста двадцати килограммов
плюхнулсЯ на бычий за-гривок. Љаким-то чудом ему удалось ухватитьсЯ за рога,
и так он продержалсЯ несколько секунд, в то времЯ как бык скакал и брыкалсЯ,
словно одержимый. Ќормальное тече-ние корриды было нарушено, однако правила
есть прави-ла, и квадрнльЯ ќль-‹имонсито перешла к третьему эта-пу боЯ.
Џервый бандерильеро вонзил в круп быка две пары бандерилий; третьЯ пара
упала на арену, потому что бык побежал, делаЯ зигзаги; другого бапдермльеро
он догнал, свалил и покатил по арене как мЯч. ‡рители закатывались хохотом и
не могли остановитьсЯ - такого не было еще ни на одной корриде; но настоЯщие
любители возмущенно требовали, чтобы им вернули деньги за билеты. Ђ
невзрач-ный человек за камерами кинохроники лихорадочно вертел в это времЯ
переключатели чего-то похожего па транзистор.
Ќачалась завершающаЯ часть боЯ - злополучней всех, описанных доном •осе
ЊариЯ Љоссио в его фундаменталь-ном труде "€сториЯ корриды". Ћстрие шпаги
все времЯ соскальзывало с боков животного, и в какой-то миг она по самую
рукоЯть врезалась в землю. ќль-‹имонсито застыл в странной позе, словно
выполнЯЯ трудное гимнастиче-ское упражнение. € тут произошло самое
комическое со-бытие этой незабываемой корриды: коварно взмахнув ро-гами, бык
сдернул с ќль-‹имонсито одежду, и тот осталсЯ в одном нижнем белье, а потом,
когда тореадор бросилсЯ бежать, бык сорвал с пего и то малое, что на нем еще
оста-валось. ‘меЯлись мужчины, иностранки хихикали, а скром-ные испанки
прЯтали лица за веерами. ќль-‹имопсито бежал с арены, сопровождаемый градом
подушечек длЯ плетениЯ кружев и нелестных замечаний по адресу его
ро-дословной. „лЯ ќль-‹имонсито это был конец. ’еперь он мог рассчитывать
только на место клоуна в цирке, с ним уже никто не подписал бы контракта.
Ќастал черед ќль-Ќаранхито. …сли бы внимание зри-телей не было
поглощено тем, что происходило на арене, они, возможно , заметили бы все
того же человечка. ’олько на этот раз он не отрывал глаз от листка бумаги -
на нем был записан план, разработанный до мельчайших подроб-ностей сеньором
Љарраско, тореадором и, разумеетсЯ, им самим.
…сли ќлъ-‹имонсито потерпел позорный провал, то работа его соперника,
напротив, была великолепной. Ѓык шел туда, куда ему надлежало идти. „есЯть
миллионов испанцев, затаив дыхание, смотрели, как он мирно обню-хал лицо
ќль-Ќаранхито и стал перед ним на колени. ‚се бандерильи вонзились куда
полагаетсЯ, на взмахи пла-ща бык отвечал так, как от него ожидали, и наконец
после одного-единственного виртуозного укола шпагой он упал как подкошенный.
Ќикто не знал, что смертоносный элек-тромагнитный импульс разрушил большую
часть его под-корковых центров, а произвести вскрытие никому не при-шло в
голову.
Ќе стоит рассказывать, что произошло с остальными быками. ќль-‹имонсито
был так деморализован, что док-тору ѓонсалесу почти не пришлось пускать в
ход свой передатчик: из рук вон плохаЯ работа окончательно погу-била
репутацию доселе знаменитого матадора. Ђ ќль-Ќа-ранхито одержал блестЯщую
победу над своими тремЯ быками и получил всего шесть ушей и три хвоста
только потому, что у этих быков больше не было ни хвостов, ни ушей. …го
осыпали дождем цветов и любовных записок, и, когда он уходил с арены,
полиции пришлось спасать его от почитателей.
’ем временем страннаЯ личность с транзистором подо-шла к сеньору
Љарраско. Ћни обменЯлись несколькими фразами, а потом человечек, сжимаЯ в
руке сложенный банковский чек, стал проталкиватьсЯ к выходу. ‚ыбрав-шись
наконец из толпы, он осторожно разогнул чек, взглЯ-нул па него - и его лицо
вспыхнуло: в проставленной сумме было на два нулЯ меньше, чем они
условливались! ‹ицо человечка исказила зловещаЯ гримаса.
€мпрессарио в эту минуту уже пробивалсЯ наружу, в окружении
поклонников, наперебой поздравлЯвших его о успехом ќль-Ќаранхито. ‚друг кто
то закричал: "Ѓык, бык вырвалсЯ!", и началась паника. Џочувствовав, что
тол-па вот-вот подомнет его под себЯ, сеньор Љарраско попы талсЯ
перепрыгнуть через загородку, но его сбили с ног. € как ни больно его
топтали, он был в полном сознании в тот момент, когда ощутил на затылке
обжигающее дыха-ние быка. Џотом словно два ледЯных стержнЯ вошли в его спину
- и больше он не чувствовал ничего, потому что бык пригвоздил его, как
высушенную бабочку, к дощатой стене прохода.

„оналд “ондри. ‘траннаЯ жатва

‘олнце еще не встало, когда ќл Њейерс, позавтракав, поднЯлсЯ из-за
стола. „аже в графстве оутак, где живет крепкий народ, он выделЯлсЯ ростом
и силой. ‹ицо его бы-ло обветренным, а могучие руки покрыты курчавыми
тем-ными волосами. Ќичего в нем не было лишнего - мускулы да кости. € хоть
ќлу перевалило за пЯтьдесЯт, двигалсЯ он с легкостью юноши.
- ‘лавно ты накормила менЯ, мать, - похвалил он свою пышнотелую
супругу. € она улыбнулась ему в ответ, как улыбалась и в засуху, и в бурю, и
когда налетала са-ранча, и когда разражалсЯ кризис.
- ЏридетсЯ мне с тобой поехать. …сли станешь здесь весь день
прохлаждатьсЯ, некому будет Яблоки собирать.
- ‚се соберем к вечеру, •энк! - взревел ќл.
‚ дверЯх поЯвилсЯ сезонный рабочий. Ќа его лице бы-ли следы мыльной
пены. Ћн торопливо вытиралсЯ поло-тенцем.
- ‘отни две бушелей * соберем, - сказал ќл.
- Њожет, и больше.
•энк, поджарый бродЯга, поплелсЯ за ќлом. Ћни прошли мимо курЯтника.
Љричали петухи, несушки с кудах-таньем разлетались в стороны, пищали
подросшие с весны цыплЯта. „аже в грЯзной потрепанной куртке ќл ЯвлЯл собой
великолепное зрелище, казалсЯ бронзовым богом земли.
Ћни миновали свинарник. ЏоросЯта толклись у корму-шек, от которых
распространЯлсЯ кислый запах. ‘олнце только что поднЯлось над горизонтом, и
теплый воздух со-хранЯл особенный аромат позднего лета, в котором
смеши-вались запахи парного молока, навоза, клевера, сена, зер-на, сухой
земли и созревающих растений.
“ сараЯ стоЯла телега, нагруженнаЯ пустыми корзина-ми. ќл подхватил
вожжи и тронул лошадей. Џара битюгов потащила телегу по пыльной дороге.
- „обрый выдалсЯ год, - сказал ќл. Ћн набил табаком старую вересковую
трубку и зажег ее, не отпускаЯ вожжей.
- Ђга. ’олько чудное все в этом году.
- ’очно. ‚от как растениЯ вымахали. Ќикогда рань-ше таких не видал.
•энк сплюнул жвачку.
- Ќе только в том дело, что вымахали. Ћни даже без ветра трЯсутсЯ. џ
вчера помидоры окучивал, а они вдруг зашевелились.
- Ќ-но! - крикнул ќл. ‹ошади затрусили быстрее. Ћн затЯнулсЯ и выдохнул
клуб душистого дыма. - ’ы прав. ‘ам не знаю, что с ними творитсЯ. Ќикогда не
было такой погоды и такого урожаЯ. —то-то неладно. Џомнишь, прошлой осенью
пшеница снова принЯлась расти. —ерт знает что! ’олько в октЯбре мы смогли
все собрать.
•энк поежилсЯ.
- Ќе нравитсЯ мне это. Џорой, как бы сказать... мне кажетсЯ, что все
это плохо кончитсЯ.
- Ђ?
•энк задумалсЯ.
- Ђ? - повторил ќл.
- ‚чера ветра не было, а могу поклЯстьсЯ, что весь клевер полег, как
только Я собралсЯ косить.
- Ђ? ќто тебе померещилось. ќл был спокоен. •энк промолчал.
- Ќикогда не видал, чтобы кукуруза росла, как в этом году, - через
некоторое времЯ сказал ќл. Љопыта лошадей поднимали желтую пыль. - Ќе меньше
чем десЯть футов! ”ред Ћлтмиллер вчера говорил, что соберет не меньше
полутора сотен бушелей с акра. „а и початки чуть не по футу каждый. •энк
поморщилсЯ.
- Љогда Я шел по полю, кукурузу так качало, словно надвигалась бурЯ. €
ни единого облачка вокруг. € никако-го ветра.
- Џоменьше самогона пить надо, - ухмыльнулсЯ ќл.
- Џри чем тут самогон? - возразил •энк. - Ќе вру Я. џ бы мог
поклЯстьсЯ, что кто-то рЯдом стоит, когда полол арбузы на той неделе. ‚роде
бы голоса слышал.
- Ќу и кто же ото говорил?
- ‘о всех сторон слышал. епот, словно арбузы разговаривали. ќл
фыркнул:
- ќтак ты до сумасшедшего дома докатишьсЯ. ’рид-цать лет Я копаюсь
здесь в земле и ничего подобного не слыхивал.
- „а Я не вру! ќто с самой весны началось.
Ћни проехали мимо полей спелой пшеницы и овса, обогнули огромный валун
и начали взбиратьсЯ на холм, где паслись коровы, пощипываЯ траву, росшую
между камнЯ-ми и корЯвыми деревцами.
ќлу не хотелось признаватьсЯ в том, что он согласен с •энком. ‘олидным
людЯм свойственно отрицать существование необъЯснимого, противоречащего
жизненному опыту. ‘ того днЯ, как ќл увидел, что прошлой осенью все растениЯ
возобновили рост, он ломал себе голову, что бы это могло значить. € весенний
сев, изумительнаЯ погода, богатый урожай - все это было омрачено признаками
ка-ких-то грЯдущих потрЯсений. Ћн видел, как в безветренные дни чуть
колыхалась трава. € не мог забыть, как шепта-лись деревьЯ, когда он
обрызгивал химикалиЯми Яблони и вишни.
- € все-таки это был неплохой год, - повторил ќл. - џблоки хоть прЯмо
на выставку. „еревьЯ под ними
гнутсЯ.

*Ѓушель - мера емкости, равнаЯ 36, 3 литра. - Џрим. перев.
’елега перевалила через вершину холма, и лошади припустили вниз по
склону.
- ’ы только поглЯди...- его голос сорвалсЯ.
…ще вчера в этой ложбине между двумЯ небольшими холмами рос Яблоневый
сад.
‚чера.
‘егоднЯ на его месте была лишь изрытаЯ землЯ и борозды, тЯнущиесЯ к
дальнему холму.
ќл охнул, и лицо его покрылось красными пЯтнами. “ •энка чуть глаза не
вылезли из орбит. Ћн раскрыл рот и закрыл его снова. ‘ловно привидение
увидел. Џальцы потЯнулись к вороту рубахи. ‘олнце поднЯлось выше. Џо-ле было
ровным, только что вскопанным. Ќо на нем не бы-ло ни единой Яблони.
Ћт громоподобного возгласа ќла задрожал утренний воздух:
- Љакой-то вонючий ворюга спер мои Яблоки! •энк ответил как во сне:
- Ќо здесь нет ни одного дерева... и Яблок нет... ниче-го нет.
ќл взЯл себЯ в руки.
- „аже корней нет.
- € пней, - сказал •энк.
Ћни оторвали глаза от пустого полЯ и посмотрели друг на друга.
- џблони ушли, - предположил •энк. ‹ошади заржали. ‹ицо ќла казалось
маской гнева и изумлениЯ.
- Џ-а-а-шли! - стегнул он лошадей кнутом по бокам. ‹ошади припустили
вниз, сбавили скорость на поле и поволокли телегу вдоль глубоких борозд,
мимо Ям, к пшеничному полю. Љазалось, там прошла целаЯ армиЯ.
- Ѓыть того не может, нам это снитсЯ... или мы оба спЯтили, - бормотал
ќл. •энк поежилсЯ. - Њожет, повернем назад?

- ‡аткнись! …сли кто-то спер мои Яблоки, Я ому ноги пообломаю! ‹учший
урожай за тридцать лет! •энк молил его:
- Џослушай, ќл! Ќе только Яблоки пропали! „еревьев ведь тоже нет. „аже
корней. Ќикто бы не смог сделать это-го за одну ночь.
ќл, насупившись, продолжал погонЯть лошадей. ‹оша-ди взобрались на холм
и спустились на дорогу, котораЯ ве-ла к озерцу, оставленному ледником. ‡десь
ќл натЯнул по-водьЯ, и лошади встали.
ѓлаза ќла сверкали. •энк бессмысленно оглЯдывалсЯ. ’рЯсущейсЯ рукой он
отыскал жвачку, откусил и тут же выплюнул. Ћн попыталсЯ расстегнуть уже
расстегнутую рубашку. …му не хотелось видеть того, что он увидел.
- ѓосподи, спаси и помилуй, - бормотал он. - ‘паси и помилуй, -
повторЯл он как заевшаЯ граммофоннаЯ пластинка.
‚есь Яблоневый сад столпилсЯ вокруг озерца. ‚ полумиле от положенного
места. Ђ в остальном сад не изменилсЯ.
ќл соскочил с телеги и с бесстрастным лицом стал подбиратьсЯ к ЯблонЯм,
словно кот, подкрадывающийсЯ к добыче.
џблони джонатан шевелили ветвЯми.
‚етра не было.
џблони были похожи на толпу людей, горЯчо обсуждающих что-то. Ћни
трЯсли ветвЯми, перешептывались и вор-чали.
•энк прислонилсЯ к оглобле. †евательный табак сте-кал у него изо рта на
подбородок.
- ‘юда! „авай! - кричал ќл. - Ќеси шесты и сетки! Ѓудем Яблоки
собирать!
Ќо ему не пришлось собирать Яблоки. Ћн протЯнул ру-ку к большому
красному Яблоку, низко висЯщему на бли-жайшем дереве. ‚етка отклонилась и
тут же метнулась вперед, словно катапульта. ќл присел. џблоко разбилось о
борт телеги. ‹ошади заржали и понесли. € как будто по сигналу весь сад
пришел в движение. ЏоднЯлсЯ шум, подобный ветру. ‚ершины деревьев изгибались
и дергались, как при урагане. џблоки градом летели в фермеров, так что в
воздухе потемнело. Ћни отскакивали от лиц и тел и катились по траве.
Ќикогда еще над графством оутак не раздавалось крика, подобного тому
страшному, нечеловеческому воплю, что вырвалсЯ из горла сезонного рабочего,
которого на ди-кой скорости понесли лошади и умчали прочь.
‹арс Ђндерсен шел по тропке с косой на плече. Ћн собиралсЯ скосить
несколько полЯнок и потому встал так рано. …го шотландскаЯ овчарка бежала
рЯдом. ’ропинка огибала огород, а затем вела вдоль аллеи вЯзов. Љак всем
известно, ни одна уважающаЯ себЯ собака не подойдет в случае нужды ни к
траве, ни к овощам, и поэтому колли подбежала к одному из деревьев. Ќо едва
она приблизилась к дереву, как нижний сук опустилсЯ и отбросил ее на дю-жину
футов в сторону. Џес взвыл и со всех ног бросилсЯ бежать.
‹арс повернулсЯ и вслед за собакой пошел домой. …го лицо принЯло
задумчивое выражение. Ћн решил, что ко-сить сегоднЯ не стоит.
‘тараЯ ќмили ’обер возилась со штопкой носков все утро, прежде чем
отложила их в сторону: "„жедд подождет - ничего с ним не сделаетсЯ. Ќе могу
же Я одновре-менно и варить, и шить, и в огороде возитьсЯ. Ђ арбузы уже
поспели, пора их везти на рынок".
Ћна сложила рукоделие в большую плетеную корзину, надвинула на лоб
широкополую соломенную шлЯпу и вы-шла на улицу.
—ерез двор, мимо цветочных клумб она направилась к арбузам. Ќа грЯдках
вызрело с полсотни больших арбузов, которые пора было срывать. Ћна сложит их
вдоль тропин-ки, а „жедд завтра с утра соберет их и отвезет на рынок.
- …й-богу, в жизни не видала таких арбузов!
‘тараЯ ќмили, уперев руки в бока, рассматривала зеле-ные шары. Ђрбузы
уродились гигантскими, по три-четыре фута в поперечнике, каждый больше чем
по сто фунтов ве-сом. ‚се лето она дивилась на них.
- Ќу что ж, - сказала она наконец, - чем они здоро-вее, тем за них
больше дадут.
€ подошла к ближайшему арбузу.
Ќаверно, там был незаметный склон, потому что при виде старухи арбуз
покатилсЯ от нее,
- ЉлЯнусь богом, - сказала стараЯ ќмили. - Љак идет времЯ! “же не могу
с огородом управитьсЯ.
€ она пошла вслед за арбузом. Ћн откатилсЯ еще немного. ‘тараЯ ќмили
встревожилась. Ћна засеменила вслед за ним. Ђрбуз, подпрыгиваЯ, бегал вокруг
на привЯ-зи стеблЯ. ‘тараЯ ќмили бежала за ним, а он умудрЯлсЯ в последний
момент увернутьсЯ от ее рук.
“ старой ќмили шумело в голове. Ћна решила, что перегрелась на солнце.
Ћна уже не такаЯ проворнаЯ, как была когда-то. ‚ глазах все поплыло, арбуз
все катилсЯ и катилсЯ. Ћна остановилась и присела, чтобы перевести дух.
Ќаконец он подкатилсЯ к ней сзади и ударил ее. ’огда-то она понЯла, что ей
грозит беда. ‘таруха поднЯлась на ноги и отбежала от арбузных грЯд.
- Ќет, - заплакала она. - Ђрбузу менЯ не догнать. Ђрбуз за мной
побежал, но менЯ не догнал. Ќе давайте старому арбузу менЯ поймать!
ќти и только эти слова она и повторЯла до самого кон-ца своей жизни.
Љогда ѓус ”огель нажал на газ, комбайн загремел и с громыханием
покатилсЯ к пшеничному полю.

- ‚ такую погоду мы управимсЯ к ночи! - крикнул ѓус.
- …сли только машина выдержит, - откликнулсЯ его брат ќд, ехавший
рЯдом.
- ‡ерно идет по два доллара с четвертью за бушель, - заЯвил ѓус. - Њогу
поспорить, что в этом году мы соберем по сотне бушелей с акра.
Ћба комбайна трЯслись по пыльному, заросшему сорнЯками проселку.
Ќаконец впереди, за ручьем и выгоном, показалось золотое пшеничное поле.
Џшеница поднималась до плеч. Ќикто не помнил та-кой высокой пшеницы в
этих краЯх. ЉолосьЯ были больши-ми и крепкими.
ѓус и ќд загнали комбайны в угол полЯ. ‘ейчас длин-ные рЯды колосьев,
стоЯщие прЯмо, как солдаты, упадут под ножами машин. ’риста двадцать акров
пшеницы дадут братьЯм больше семидесЯти тысЯч долларов.
Љогда машина рванулась вперед, ѓус, охваченный азар-том, завопил:
- „авай! ’ак их!
Ќо, как будто под ураганом, пшеница полегла перед комбайном, и, по мере
того как комбайн приближалсЯ, все новые тысЯчи колосьев прижимались к земле.
Ќи намека на ветер. ‚оздух был теплым и ароматным, солнце плавилось на
спелой пшенице, ласточки щебетали утренние песни, а высоко над головой,
каркаЯ, кружились вороны. Ќо перед комбайнами пшеница лежала, тесно
прижавшись к земле. Џо сторонам пшеница осталась стоЯть, и оттуда доносилсЯ
шепот, бормотание тысЯч голосов, ѓус почувствовал, как волосы его встают
дыбом. Ћн оглЯнулсЯ. Ќи один колос не попал под ножи. Ћхваченный
неожидан-ной, слепой Яростью, он на полной скорости погнал комбайн вперед.
Ќожи пели песню сверкающей стали, но пшеница прижималась к земле быстрее,
чем он успевал ее нагнать, и ножи бесцельно взрезали воздух.
ѓус и ќд остановили машины и спустились на землю.
ѓус встал на колени и наклонилсЯ к колосьЯм. ‘тебли распрЯмились,
словно прутьЯ, и стегнули его по лицу. Ћт бо-ли и неожиданности ѓус ахнул.
Ќа висках вздулись крас-ные вены. ‚нутри у него что-то оборвалось, и он упал
на землю. ќд бросилсЯ к нему на помощь.
‘реди удивительных событий, случившихсЯ в то утро в графстве оутак, не
последнее место занимает историЯ со сбежавшей картошкой.
Љартофелем было засажено маленькое поле, не больше акра. Џринадлежало
оно Џитеру ван люйсу. Љартофель должен был созреть к началу августа, но
этого не случи-лось. „ень ото днЯ картофельные кусты продолжали рас-ти,
зеленеть и становитьсЯ пышнее. Џитер был обстоЯтель-ным голландцем и
разбиралсЯ в картофеле не хуже, чем в шнапсе.
- ‘десс што-то не так, - торжественно сказал он сво-ей американской
фрау. - ‘ачем они растут, когта не долшны расти? €м нато пыло остановитьсЯ
уше тве нетели насат.
- Ќу и выкопай их, - ответила костлЯваЯ ѓертруда.- …сли клубни созрели,
значит, они созрели. Ђ если нет - ты сам поймешь, стоит тебе выкопать пару
кустов.
- ‰а, - согласилсЯ Џитер.- Ќо так нелсЯ. Ћни опостали на тве нетели.
- …сли бы ты не был таким лодырем, то и выкопал бы их две недели назад.
- ќто не есть так, - начал было Џитер, но ѓертруда принЯлась с шумом
переставлЯть кастрюли и сковородки.
Џитер поморгал и встал. Љак трудно ладить со столь умнейшей фрау! ‚
этой проклЯтой Ђмерике фрау слишком независимы. €ми не покомандуешь, их
нельзЯ даже побить длЯ порЯдка.
Ћн направилсЯ к сараю, где из множества инструмен-тов выбрал мотыгу.
Џотом не спеша набил обкуренную, со сломанным чубуком трубку и зажег ее.
Џитер подошел к картофельному полю и вытер потное лицо носовым плат-ком
размером с небольшую скатерть.
- ѓертруда, - проворчал он себе под нос, - такаЯ ше упрЯмаЯ, как
картофель.
‚ыразив таким образом свой протест, он принЯлсЯ копать картошку. Ќо
клубней не было. ђЯдом с ним росла груда земли, но ни одной картофелины так
и не показа-лось.
- ’ут долшен пыть картошка, - ворчал Џитер.- ’ут долшен пыть польшой
картофель. Ћн оглЯдел могучую ботву.
- ќто есть неправильно длЯ картофель, - с осуждени-ем сказал он и вновь
принЯлсЯ копать.
Њожет, его обманывают глаза? €ли корни на самом де-ле уползают вглубь?
Ћн с отвращением посмотрел на лист-ву. Љонечно, листьЯ приблизились к земле.
- Љак? - воскликнул Џитер. - ‘начит, так?
Ћн вновь взЯлсЯ за мотыгу. ‘начала он наблюдал маневры картофелЯ с
интересом, который сменилсЯ наивным изумлением и, наконец, тревогой. Ѓез
всЯкого сомнениЯ, картофельный куст прЯталсЯ от него в землю. Ќо этого не
может быть! Ќаверно, вчера вечером он перепил шнапса... Ђ возможно, слишком
печет солнце. Ћн вытер пот с лица подолом синей ситцевой рубахи. „о клубней
он так и не добралсЯ, и глаза Явно не обманывали его - вершина куста уже
сравнЯлась с поверхностью земли. Ќо остальные кусты стоЯли как прежде.
’олько один куст ушел в землю. € это было невероЯтно.
Џитер продолжал копать.
ѓруда земли все росла. џма становилась все глубже. Ќо неуловимые клубни
скрывались от преследующей их мотыги. Ћт этого можно было сойти с ума.
Ќаверно, под кустом была пещера не меньше, чем залив ‡ойдер-‡ее. ’у-да еще
свалишьсЯ вслед за кустом!
…го медленный мозг, проделав такую сложную работу, заставил его на
минуту остановитьсЯ. Ќо нет. „есЯть лет он копает здесь землю и десЯть лет
собирает урожай. ‚се это было очень странно. Џитера мутило, будто с
похмельЯ, но в нем проснулось упрЯмство. ќто все козни черта. —ерт пытаетсЯ
затащить его в преисподнюю. Ђ может, весь мир сошел с ума? €ли сам Џитер?
Џитер копал и отбрасывал землю, но заколдованный куст уходил вниз,
словно крот. Ључа земли превратилась в холм, и Џитер оказалсЯ в глубокой
Яме. Љартофельный куст зеленел у его ног. Џитер уже добралсЯ до
слежавше-госЯ песка. Ћн был зол и по-прежнему упрЯмилсЯ. Ћд ко-пал, пока не
онемели руки. Ћн сыпал проклЯтьЯми по-гол-ландски и ругалсЯ по-английски. Ћн
ворчал и чертыхалсЯ.
- Љто-то ушел с ума или Я есть ушел с ума, - решил он наконец и без
особой надежды попыталсЯ вырвать из земли убегающий куст.
- Ѓоюсь, что вы столкнулись с какими-то трудностЯми. ђазрешите вам
помочь? - услышал он вежливый голос.
Ќа краю Ямы стоЯл незнакомец с живыми серыми глазами. Ќа нем были
старые джинсы, грЯзнаЯ ковбойка и помЯтаЯ шлЯпа. ЉороткаЯ трубка торчала во
рту. ‚округ указательного пальца он лениво крутил кольцо цепочки, на которой
болталсЯ золотой ключик. “ него было углова-тое лицо и страннаЯ отметина -
не шрам, а, вернее, след от ожога на левом виске. Џо этому пЯтну Џитер
угадал в нем новичка в этих краЯх, о котором ему уже приходи-лось слышать.
ќто он год назад купил ферму •оффмана в районе оутакского –ентра. Ћн
расплачивалсЯ наличны-ми и называлсЯ странно - ‡еленый „жонс.
- ‘пасипо, Я справлюс, - огрызнулсЯ Џитер.- Љартофель есть трудно
копать в этот год.
“ незнакомца от удивлениЯ челюсть отвисла.
- ‚ы хотите сказать, что копаете картошку? ’ак глу-боко под землей?
Џитер чувствовал себЯ крайне несчастным.
- ‰а.
- Ќу и глубоко вы ее сажаете! Ђ почему бы вам не взЯтьсЯ за те кусты,
что растут ближе к поверхности?
Џитер мрачно взглЯнул на ‡еленого „жонса, затем перевел взглЯд на куст,
вершина которого находилась уже в пЯти футах от поверхности земли. Ѓудь
проклЯта эта картошка! Ѓудь проклЯт незнакомец! Ѓудь все проклЯто!
- ‰а, - сказал он.- Џомогите мне фыбратьсЯ наружу.
‡еленый „жонс протЯнул ему руку, закашлЯлсЯ, когда Џитер пыхнул ему в
лицом дымом, но помог выбратьсЯ из Ямы.
- Џлаготарю за помош, - сказал Џитер.
- Ќе стоит благодарности.
Џитер подошел к соседнему кусту, поплевал на руки и врубил мотыгу на
фут в землю. Љуст тут же ушел на пол-тора фута вглубь. Џитер взревел от
гнева.
- Ћго! - воскликнул зритель. “ Џитера молнии сыпались из глаз. ‡еленый
„жонс хмыкнул себе под нос и выдохнул клуб дыма.
- Љак это вам удаетсЯ, ума не приложу, - сказал он.- Ќо в жизни не
видел ничего подобного.
€ ‡еленый „жонс ушел в прекрасном настроении, беззаботно вышагиваЯ по
дороге, оставив позади аромат табака и разгневанного голландца.
- Љартофель! - рычал Џитер.- Њайн гот, все сошли с ума от шары.
‚торой куст картофелЯ так же быстро уходил под зем-лю. ’аинственное
погружение доконало Џитера. € он по-брел к дому, чтобы утопить свои беды в
море шнапса.
€нцидент на ферме ‹оринга отличалсЯ от других своей кратковременностью.
Њиссис ‹оринг пожелала консервировать кукурузу. ‹у ‹оринг обещал жене
привезти столь-ко початков, что ей на всю зиму хватит. ‚ыбрав свободную
минутку, он позвал с собой свою дочь Њарион и отправил-сЯ на поле, где росла
сладкаЯ кукуруза.
Њарион захватила с собой корзину, чтобы идти вслед за отцом и
складывать туда початки.
‹у протЯнул руку и хотел сорвать початок.
Џочаток спрЯталсЯ за стеблем. Љукуруза зловеще забормотала, и ее
стебли, возвышавшиесЯ более чем на десЯть футов, затрЯслись.
‹у неуверенно последовал за початком. ’от тут же вер-нулсЯ на. старое
место. ‹у протер глаза. Њарион взвизгну-ла и опрометью бросилась к дому.
‹у выругалсЯ и протЯнул руку к другому початку. Ќеужели весь стебель
крутитсЯ? €ли только початок отодвигаетсЯ? Ђ может, это ему мерещитсЯ?
‡ловещие звуки на-полнили сердце ‹у ужасом.
Њежду рЯдами кукурузы росли тыквы, виднелись кое-какие сорнЯки и кустик
степной вишни. ‹у наклонилсЯ, чтобы сорвать нижний початок, и чуть не
наступил на кус-тик. ’от подпрыгнул и опустилсЯ неподалеку. Љорни
заше-велились, начали ввинчиватьсЯ в почву, и куст медленно выпрЯмилсЯ.
Ќасмотревшись на вертЯщиесЯ початки и прыгающие кустики, ‹у понЯл, что
ему придетсЯ денек отдохнуть и сходить к врачу, чтобы тот проверил его
зрение. ’ак он и сделал.
Ћбитатели оутака проводили немало времени в магазине ќнди. Џо субботам
ќнди неплохо зарабатывал, торгуЯ из-под полы минпесотской —ертовой дюжиной -
так назы-валсЯ сорт зерна, из которого он гнал отличный самогон. ‚ остальные
дни недели магазин пустовал, особенно в по-недельник и во вторник. Ќо в тот
вторник фермеры с утра начали осторожно стекатьсЯ к ќнди. Љ полудню их
собра-лось больше десЯтка. ќнди не мог понЯть, что случилось, но торговлЯ
самогоном шла бойко. ‚ магазине было достаточ-но скрипучих стульев, пустых
бочек, поставленных на по-па, и Ящиков, чтобы усадить всех желающих.
Њрачность посетителей заинтриговала ќнди.
- Љак дела? - спросил он, когда вошел ќл Њейерс.
- ’ак себе.
ќл подхватил треснутый стакан, осушил его и поставил на стойку.
- —то-нибудь случилось?
- Ќу... да нет.
- ‚ыпей еще, старина.
- Ќе возражаю, - ќл одним глотком осушил второй стакан.
- —то-то ты плохо выглЯдишь, ќл. ‚ магазин ввалилсЯ Џитер ван люйс.
- Џривет, Џитер, ты чего не в поле? Џитер мрачно взглЯнул на ќнди.
- ќтот картофель, - пробормотал он. - Ћн есть как черт.
- —его? - ќнди навострил уши. †гучий интерес охва-тил остальных
присутствовавших.
- ‰а. џ есть копал за один картошка, и Я копал быст-ро, но картошка
уходиль в семлЯ быстрее. ‰а. џ думай, што там есть дыра, Џольшей, польшой
пот эти картошка. Ђ мошет быть, эта картошка есть заколтованный, или Я есть
сошел с ума, потому что солнце ошень горЯчий.
- Ѓудь Я проклЯт, - перебил его ќл. - Ђ Я-то думал, что мне мерещитсЯ.
Џослушайте!
€ он рассказал о Яблоневом саде, который ушел от не-го. ‘начала он
смущалсЯ и почти умолЯл фермеров пове-рить ему, по когда этот большой
человек понЯл, что вопре-ки ожиданию никто над ним не посмеиваетсЯ, он
оживил-сЯ, как ребенок, рассказывающий волшебную сказку.
- ’ак это твой парень промчалсЯ здесь как молниЯ с пару часов назад в
старой телеге? - спросил ќнди.
- Ђга, •энк смоталсЯ. „а Я его и не виню. џ думаю, он не вернетсЯ.
ќд ”огель сидел мрачнее тучи.
- џ сейчас видел доктора Џаркера. Ћн сказал мне, что ѓуса утром хватил
удар, когда он косил, но ѓус выкарабкаетсЯ. ’олько он ничего не скосил. Њы
так и не смог-ли скосить ни колоска. Џшеница просто ложилась, а ко-гда
комбайн проезжал, снова вставала. Њожно подумать, будто она живаЯ и знает,
что Я хочу делать,
- ѓрош цена теперь моим Яблокам, - сказал ќл, - Џосле того как они
разбросались, их так побило, что они и на сидр не годЯтсЯ.
- ќдак никакого урожаЯ нам не собрать, - задумчиво сказал ќд. -
ђазорились мы, вот что.
…го слова вызвали сочувственный отклик собравшихсЯ..
„о этой минуты ни один из фермеров не осознавал полностью размеров
несчастьЯ, обрушившегосЯ на них. Љаж-дый был занЯт лишь своими тревогами.
”антастический бунт растений казалсЯ тайной. Ќо слова ќда заставили их
осознать, с чем им пришлось столкнутьсЯ. …сли им всем это не померещилось,
если они не сошли с ума и видели то, что видели, если им и дальше не удастсЯ
собирать урожай, тогда они все разорены. €м не заплатить долгов, не оплатить
закладных. €м не купить даже самого необходимого. “ них будет нечего есть и
не на что купить семена.
- ЊенЯ и за миллион долларов не заставишь жрать эти прыгающие Яблоки, -
заЯвил ќл Њейерс, и он не притворЯлсЯ.
- Ќу, и как нам быть? - беспомощно спросил ќд. - Ќи урожаЯ, ни еды, ни
денег. ‚ этом году цены на все хорошие, но продать нечего.
ќнди поглЯдел на них поверх очков в черепаховой оправе.
- Ђ не пойти ли вам к „эну Љроули?
- ЏравильнаЯ мысль, - согласилсЯ ќл, поднимаЯсь на ноги. - Џойдемте,
парни?
- „авайте. Ћн же агент министерства сельского хозЯйства.
Љ Љроули пришла толпа сумрачных людей.
- ‘покойно, ребЯта, - сказал им Љроули. Ћн был толст и лыс. Ќос его был
подобен бугшприту, подбородок покрыт щетиной. ‚о рту торчала вонючаЯ сигара.
Ћн сидел, возложив ноги на конторский стол, и, выслушиваЯ ферме-ров,
испускал струи Ядовитого дыма. …го выцветшие го-лубые глаза смотрели
бесхитростно. „эн Љроули казалсЯ безобидным, беспомощным и недалеким
человеком. Ќо внешность его была обманчива. ѓолова у „эна варила не-плохо.
Ћднако он не считал нужным утруждать себЯ без необходимости.
- ’акие вот дела, - закончил ќл Њейерс. - Ќу прЯмо хоть жги урожай на
корню и сматывайсЯ из графства на все четыре стороны.
- ‡ачем так, ќл! ’ы же знаешь - Я здесь длЯ того, чтобы вам помогать.
- ‰а, - вмешалсЯ Џитер ван люйс. - то есть нам от этого хорошего?
- Ќемало хорошего. “спокойтесь. џ во всем разберусь. „эн засунул
большие пальцы рук под мышки и откинулсЯ назад.
- “ вас есть идеЯ? - с надеждой спросил Џитер.
- Љонечно. ’еперь идите по своим делам, а Я подумаю. ‚се будет в
порЯдке.
„эн казалсЯ уверенным в себе. ”ермеры ушли.
Џо мере того как поЯвлЯлись все новые фермеры с рассказами о злых
шутках, которые сыграла над ними приро-да, оутак –ентром все более
овладевало беспокойство. Њагазин ќнди гудел взволнованными и злыми голосами.
ѓрафство оутак населЯют в основном крепкоголовые голландцы, скандинавы и
немцы, осевшие на ‘реднем ‡ападе во времЯ великих переселенческих волн конца
девЯтнад-цатого века. Џарод это консервативный, работЯщий и упрЯ-мый. Ћни
цеплЯютсЯ за старые обычаи и суевериЯ, приве-зенные из ‘тарого ‘вета. ‚
городе носились слухи о ведь-мах, колдовстве, гномах, гоблинах и злых духах.
—то заставило взбунтоватьсЯ растениЯ в оутаке? ‚ других местах ничего
подобного не наблюдалось. € что предпримет „эн? Њожно начать хотЯ бы с
обследованиЯ полей,
„эн покинул контору и в служебной машине поехал на полЯ.
џрко светило солнце, и землЯ казалась покинутой - не было видно ни
единого фермера. †атва должна была быть в полном разгаре, но полЯ были
безлюдны и недвижи-мы. Џорой „эну встречались косилки, жатки, комбайны,
повозки, но людей возле них не было.
„ень был тихим: во времЯ жатвы порой наступают та-кие спокойные,
умиротворенные дни. Ќо полЯ, хоть и безлюдные, не были безмолвны. ‚ремЯ от
времени „эну казалось, будто на пшеничных полЯх, на лужайках что-то
ше-велитсЯ, он видел, как покачиваютсЯ головки клевера, и слышал, как
бесчисленные слабые голоса несутсЯ из травы и от грЯдок овощей. ђоща словно
плакала - это колебалось множество лепестков, листьев и травинок. Љусты
сумаха и рЯбины, росшие вдоль пыльной дороги, раскачивались будто под ветром
и трепетали без видимой причины.
„эну было не по себе. ‚се лето он подмечал, что в природе происходЯт
изменениЯ, но теперь быстрый и зловещий характер этих изменений поражал
своей завершенностью. „еревьЯ, овощи таинственным образом обрели волю и
способность к решениЯм. € отвергли владычество че-ловека.
‚сю вторую половину днЯ „эн колесил по проселкам, трЯссЯ по следам,
оставленным телегами, пока не объездил все графство оутак. € где бы он ни
побывал, везде обнаруживал то же обманчивое спокойствие, шепот невидимых
собеседников, трепетание стеблей и колосьев, хотЯ воздух был недвижим. Љогда
„эн повернул обратно, солнце уже опускалось, и ему почудилось, что с
заколдованных полей и зачарованных лесов зазвучали новые, более громкие
го-лоса. Ќо он обратил внимание на одно обстоЯтельство.
‘транные ЯвлениЯ ограничивались долиной, окружен-ной холмами, посредине
которой лежал оутак –ентр.
ЏодходЯ к конторе, „эн миновал группу людей, выслушивавших сагу о
сбежавшей картошке Џитера ван люйса.
- ‚от Я там есть стою, на глубина пЯть фут, йа, и дер шеловек этот
миштер „шонс стоит поверх и смеетсЯ. Њошет, это очень смешно на похоронах
тоше?
„эн удивилсЯ - в самом деле, странно, чтобы нашелсЯ человек, которого
развеселило это зрелище. Ћн задумчиво проследовал в контору и остановилсЯ у
стола, разглЯдываЯ лежавшие на нем бланки и анкеты.
Ћн отлично представлЯл себе, что случитсЯ, если он сообщит об этих
событиЯх в ‚ашингтон. "џблоневый сад Њейерса прошлой ночью покинул
положенное место, и деревьЯ спустились к пруду на ферме •эгстрома, потому
что им там больше понравилось". ‡атем надо будет написать о пшенице братьев
”огелей, котораЯ не хотела, чтобы ее косили. "Љакие меры мне следует
принЯть? †ду ваших указаний". €ли так: "Ђрбузы ќмили ’обер не желают, чтобы
их срывали. Ћзначает ли это, что она больше не пользуетсЯ льготами в
соответствии с Џрограммой ‘одействиЯ Џоддержанию ‘табильных –ен на Ђрбузы?"
Ќет, подумал „эн. Љак только он отправит такой официальный доклад, его
немедленно уволЯт и заменЯт другим служащим. …динственное, что ему
оставалось, - занЯтьсЯ дальнейшими исследованиЯми и выЯснить, в чем же дело.
Ћн подошел к стене и принЯлсЯ рассматривать большую карту графства
оутак. Ќа ней были показаны размер и расположение каждой фермы, типы и
площади посевов раз-личных культур. Ћн обвел карандашом приблизительные
границы феномена. ‚ центре круга оказалась ферма ‡еле-ного „жонса. € „эн
решил нанести „жонсу визит.
Љак только „эн, миновав почтовый Ящик с надписью "3. „жонс", свернул на
дорожку, он обратил внимание на то, что земли вокруг фермы не обработаны.
„жон не был фермером. Ќа его полЯх росли лишь сорнЯки.
„эн затормозил возле старого серого деревЯнного дома, окруженного
вЯзами и кленами. ‚ окнах нижнего этажа горел свет.
‘о вздохом „эн выбралсЯ из машины и зажег очередную сигару. Ћн нажал на
кнопку звонка, и вскоре высокий худой человек с угловатым лицом открыл
стеклЯнную дверь.
„эн сказал:
- џ сельскохозЯйственный агент графства. ђазрешите зайти к вам на
несколько минут?
- Џростите, - сухо ответил „жонс. - џ очень занЯт и не смогу вас
принЯть.
- џ тоже занЯт, - „эн пыхнул в лицо ‡еленому „жон-су облаком едкого
дыма. - Ќе позднее сегоднЯшней ночи мне надо будет послать в ‚ашингтон
доклад о состоЯнии посевов.
- Ђ какое это имеет ко мне отношение? “ менЯ нет никаких посевов, -
нахмурилсЯ „жонс.
- Њожет, и нет. Њожет быть, это распространЯетсЯ только на посевы
других людей.
‚о взглЯде „жонса мелькнула тревога.
- —то вы имеете в виду? „эн медленно ответил:
- „ело в том, что этим летом в нашей округе происходит что-то странное.
‚ернее, это тЯнетсЯ весь год, с того днЯ, как вы здесь поЯвились. „еревьЯ
ходЯт, картошка прыгает, и вообще творитсЯ черт знает что.
„жонс сказал голосом человека, которому надоело все на свете:
- „о менЯ долетали кое-какие из этих диких слухов.
- ќто не дикие слухи. ‘егоднЯ днем Я осмотрел посе-вы. ‚сЯ
растительность вокруг оутак –ентра будто сошла с ума. Ќемного подальше от
центра идет полоса примерно в четверть мили, где эти ЯвлениЯ прослеживаютсЯ
слабее, а вне четко очерченного круга не обнаруживаетсЯ никаких отклонений.
Њне было достаточно взглЯнуть на карту, что-бы понЯть - центр круга
находитсЯ именно здесь.
‡еленый „жонс оскорбленно взглЯнул на „эна и холод-но сказал:
- Ќе хотите ли вы намекнуть, что Я имею отношение к этим ЯвлениЯм?
- Ќамекнуть? —ерта с два! џ в этом уверен.
„жонс разглЯдывал агента со странным, но Явным одобрением. Ќаконец,
будто взвесив все за и против, он пожал плечами и сказал:
- ‚аша взЯла. ‚ы оказались неплохим сельским детективом. ‚идимо, Я могу
вам доверитьсЯ. Ќе хочетсЯ, чтобы труд всей моей жизни был погублен за один
день.
Ћн отступил на шаг.
- ‡аходите.
ѓостинаЯ была обставлена весьма скудно. Љроме дива-на, нескольких
стульев и письменного стола ее украшали лишь два портрета: Ѓэрбанка и
„арвина.
- Џрисаживайтесь, - сказал хозЯин. „эн опустилсЯ на стул, который тут
же рассыпалсЯ под ним.
- Ћй-ой-ой, как нехорошо, - воскликнул „жонс. - ќто был такой хороший
стул.
„эн пересел на более основательный диван и громко высморкалсЯ с
виноватым, но отнюдь не расстроенным ви-дом. Љ сожалению, он тут же уронил
свою сигару, котораЯ прожгла дырку в толстом голубом ковре.
- Ћ, мой прекрасный ковер! - с прискорбием произ-нес „жонс.
- Џростите, - пробормотал „эн.
- Ќичего, чему быть, того не миновать.
- ’ем более это относитсЯ к соседским урожаЯм, - „эн ловко ввел
разговор в прежнее русло. - „жонс, Я не знаю, кто вы такой и как этого
добились, но вы черт знает что натворили!
„жонс облокотилсЯ о камин. €здали доносилось заунывное жужжание. •озЯин
дома задумчиво крутил золотой ключик на цепочке. Ћн казалсЯ равнодушным,
даже рас-сеЯнным, и все же чувствовалось, что он находитсЯ во вла-сти одной
мысли.
- Њое настоЯщее имЯ не играет роли. џ ботаник. Ќесколько лет назад Я
пришел к выводу, что растительный мир обладает способностью к элементарным
ощущениЯм, ќто еще нельзЯ назвать разумом. џ обратил внимание на то, как
корни деревьев пробираютсЯ к отдаленным подзем-ным водосточным трубам. џ
вспомнил о росЯнке, котораЯ действует с почти человеческой
изобретательностью. Ћна привлекает к себе насекомых, заманивает их в ловушку
и пожирает.
џ пришел к убеждению, что способность к ощущени-Ям характерна длЯ всего
растительного мира. џ понЯл, что пробуждение разума в растениЯх или хотЯ бы
способности к движению будет величайшим достижением науки и благодеЯнием длЯ
всего человечества. ’огда растениЯ, подоб-но животным, сами смогут
отыскивать источники воды и, таким образом, не будут боЯтьсЯ засухи. Ѓ этом
направле-нии и развивались мои исследованиЯ. Њне не удавалось до-битьсЯ
ничего путного до тех пор, пока другие ученые не открыли, что под влиЯнием
ультрафиолетового излучениЯ и электрического освещениЯ в ночное времЯ
зеленые побе-ги начинают расти вдвое быстрее. ”изики обнаружили, что на
растениЯ действуют и различные типы космического излучениЯ, вызывающие в них
радикальные изменениЯ. „ва или три года назад Я обнаружил, что
универсаль-ное излучение, впервые открытое „иманом, резко увели-чивает
активность растений. џ построил аппарат, способ-ный улавливать и
концентрировать это излучение. Ђ когда Я подверг облучению некоторые
растениЯ в оранжерее, они принЯлись расти как сумасшедшие. ’огда Я решил
поста-вить эксперимент на более широкой основе и купил эту ферму, потому что
она расположена в изолированном районе. € в течение последнего года Я
бомбардировал расти-тельность вокруг оутак –ентра излучением „имана.
ђезультаты вам известны - ненормальный рост, движу-щиесЯ растениЯ и Явное
стремление к разумным действи-Ям. ‚от и все. Љак видите, Я раскрыл свои
карты. „эн насупилсЯ.
- ‚ы уверЯете, что лучи заставлЯют растениЯ думать?
- Ќе знаю. џ только могу сказать, что излучение „и-мана всегда было
необходимо длЯ роста растений. џ дока-зал это, пытаЯсь вырастить цветы в
изолированной от излучениЯ теплице. џ понЯл, что достаточно сильное
концентрированное излучение может привести к ненормальному развитию и
ускорить эволюцию вида. џ пока только экспериментирую и регистрирую
результаты опы-тов. Ќа мой взглЯд, это уже не инстинкты, но, пожалуй,
назвать ото разумом еще рано.
- Ќо почему все произошло именно сегоднЯ, если вы экспериментировали
целый год? „жонс пожал плечами.
- “чтите, Я знаю ненамного больше вашего. Њне известно, почему
произошли изменениЯ, но, чтобы уЯснить себе все факторы, нужны многолетние
опыты. ‚озможно, мы приблизились к пограничной линии, по ту сторону которой
находитсЯ неразумнаЯ растительность, подвергавшаЯсЯ постоЯнному, хоть и
слабому воздействию. ‚ расте-ниЯх под влиЯнием излучениЯ „имана
накапливались изменениЯ, пока вчера ночью они не достигли какого-то предела
насыщениЯ и не превратились в разумные.
- џ полагаю, что самое лучшее длЯ вас сейчас - все это прекратить, -
сказал „эн.
„жонс взглЯнул на него с ужасом:
- Ќо эксперимент еще только началсЯ! Џодумайте о том, что получит
человечество в результате моей работы! ‚озможно, будет изменен весь ход
человеческой цивили-зации.
- „а, - помрачнел „эн.- ќтого-то Я и боюсь. …сли это будет дальше
продолжатьсЯ, никакой цивилизации не останетсЯ. †ивотным придетсЯ
употреблЯть в пищу только других животных. Ќам тоже не останетсЯ ничего,
кроме животной пищи, а на этом долго не протЯнешь. …сли уро-жай ложитсЯ на
землю или уходит от вас, собрать его невозможно. Љак же, по-вашему, мы будем
жить?
ќто ошеломило ‡еленого „жонса. ЌесмотрЯ ни на что, „эн почувствовал к
нему известную симпатию. ќтот человек был Явно искренен, и когда начинал
свои опыты, на-вернЯка хотел добра людЯм. ’олько ли он виноват в том, что
результаты эксперимента оказались не такими, как он рассчитывал?
- џ и не предполагал, к чему это может привести. Ѓотаник крутил в
пальцах ключик, но мысли его были далеко. „эн поднЯлсЯ:
- „жонс, вы попали в переделку.
- „а?
- ‚ан люйс не может похвастатьсЯ острым умом, многие другие ребЯта
тоже, но рано или поздно они придут к той же мысли, что и Я, вспомнив, как
вы хихи-кали, когда он гонЯлсЯ за картофельным кустом. €ли они догадаютсЯ
взглЯнуть на карту, € да поможет вам бог, когда парни ЯвЯтсЯ сюда, чтобы
поговорить с вами всерьез. ‚ы погубили их урожай, и вам несдобровать.
’олько тут ботаник впервые вернулсЯ из мира грез на грешную землю. Ћн
побледнел.
- „а, Я вынужден признать, что ошибсЯ. - Ќа лице его блуждала тень
улыбки.- € все же это было божественное зрелище, когда голландец гонЯлсЯ за
своей кар-тошкой!
- Џослушайтесь моего совета, уезжайте отсюда, пока не поздно, - резко
сказал „эн,
- ‚ы полагаете, что мои дела так плохи? Ќо не могу же Я бросить,
эксперимент, не доведЯ его до конца! - вос-кликнул ботаник дрожащим
голосом..- „а и как мне уехать? “ менЯ машина сломалась.
- …сли эксперимент вам дороже собственной шкуры, тогда Я снимаю с себЯ
всЯкую ответственность. Ќо Я полагаю, что ваша эвакуациЯ входит в круг моих
официальных обЯзанностей. …сли вы решите уехать сегоднЯ ночью, Я довезу вас
до соседнего города на своей машине.
„жонс в задумчивости положил в карман золотой ключик. Љазалось, он
боретсЯ с самим собой.
- ѓде находитсЯ ваш излучатель? - спросил „эн из любопытства.
- ‚ соседней комнате.- “ченый больше не колебал-сЯ.- „а, Я попал в
переделку. Ќо жалеть об этом поздно. џ принимаю ваше предложение. …сли в
моем распорЯже-нии будет часа два, чтобы сложить мои записки и неко-торые из
личных вещей, Я уеду.
- € вы прекратите все это?..
- ђазумеетсЯ. џ обещаю вам. - ѓолос его звучал искренне. „эн разбиралсЯ
в людЯх и знал, что „жонс сдержит свое слово.
- џ вернусь ровно в десЯть. € советую вам больше никого не пускать в
дом.
Ћкрыленный успехом, „эн уехал. Ћн понЯл, что избавил сельское хозЯйство
графства оутак от грозившей ему опасности.
‘транно было ехать по зачарованному лесу. Ќочь была безлунной и
безветренной. Ќедвижный воздух окутывал осенний мир прохладным сном. Џрироде
не хватало лишь умиротворенности. уршали листьЯ, и в черных кронах что-то
шевелилось, со всех сторон доносилось непрестанное бормотание. ‚се растениЯ
будто ожили. ‘лышались го-лоса, принадлежащие неизвестно кому, непонЯтное
шур-шание. Ќа „эна нахлынули детские воспоминаниЯ о ле-гендах про
заколдованные леса, обиталища ведьм, про дриад на деревьЯх, гномов и
карликов, которые живут в траве и под шлЯпками грибов. Њожет быть, когда-то,
очень давно, излучение „имана было сильнее, мир был моложе и растениЯм были
присущи движение и разум. Ђ потом, с веками, способности эти были утерЯны, и
о них остались лишь туманные воспоминаниЯ. „жонс только вернул при-роде ее
древние чары. Џока „эп ехал через лес, причудли-вые образы и таинственные
силы держали его в своей вла-сти. € когда голоса и плач безликих созданий
остались по-зади, а впереди зажглись огни городка, он почувствовал
облегчение.
‚ернувшись в контору и плотно затворив дверь, „эн положил ноги на стол
и стал курить сигару за сигарой. ЊаленькаЯ настольнаЯ лампа не могла
рассеЯть полумрак в комнате. ‚скоре воздух стал затхлым и голубым от
сигарного дыма. ‘квозь полуприкрытые шторы „эн видел тени людей за окном:
спорЯщих фермеров, беспокойных старух, испуганных и потерЯвших надежду,
растерЯнные лица, сильных и слабых, отупевших и разгневанных, и на всех
лицах была печать горЯ, вызванного бунтом природы. ‘толкнувшись с событиЯми,
не виданными в их жизни, они не смогли справитьсЯ с ними и тем более их
понЯть. …дин-ственное, на что они были способны, - укрытьсЯ в толпе себе
подобных. Ќаигранное веселье городка, выпивка мог-ли заглушить беспокойство:
казалось, что люди черпали храбрость из общениЯ друг с другом. ќто была ночь
драк, перебранок и Яростных споров, ночь громких песен.
„эн сложил руки на коленЯх. Ћн не хотел встречатьсЯ с людьми до тех
пор, пока не выполнит своей задачи. ‘е-годнЯ ночью кончитсЯ страннаЯ жатва,
и завтра он сможет доложить о состоЯнии уборочных работ. „эн очень устал. €
он задремал, потому что принадлежал к числу тех сча-стливых смертных,
которые могут спать в любой обстановке.
‘пал он недолго. ‚ начале десЯтого ему послышалсЯ далекий гул, эхо
которого протЯнулось мостом между сном и действительностью. Ќо,
прислушавшись, он различил лишь топот бегущих людей. “лица за окном
опустела.
‘ минуту „эн глЯдел на улицу, потом в тревоге вскочил и отбросил стул с
такой силой, что тот отлетел к стене. Ћн выбежал из комнаты,
“лица была почти пуста. Ћживление, царившее на ней час назад, стихло.
‹ишь разбитые окна, болтающаЯсЯ калитка, осколки бутылок да пара
перевернутых бочонков у дверей заведениЯ ќнди напоминали о шумевшей здесь
толпе. …динственным живым существом на улице была смор-щеннаЯ старушка,
медленно бредущаЯ мимо церкви.
- Људа все подевались? - крикнул ей „эн. ‘тараЯ миссис ’омпкинс
подслеповатыми глазами взглЯнула на него.
- Ђ? Ћни все пошли к дому „жонса.
- —то?!
- ѓосподи, помилуй, зачем так кричать? џ не глухаЯ. Ћни все пошли туда,
и хорошо сделали. Џитер все рассказывал и рассказывал. € уж не помню кто
решил, что этот „жонс, наверно, может многое поведать о том, что тво-ритсЯ.
џ женщина верующаЯ, но Я так скажу: если этот „жонс виновник всех наших бед,
Я бы...
ЏоделитьсЯ своими мыслЯми с „эном она не успела, потому что „эн прыгнул
в машину и помчалсЯ к ферме „жонса.
Ћн надеЯлсЯ, что сможет обогнать разгневанных фермеров. Ћн еще не
представлЯл, что скажет или сделает, но полагал, что они хотЯ бы выслушают
его. „эн разделЯл их чувства. Ћни были запуганы, растерЯнны и разорены. €
как бы они ни наказали „жонса, это было бы справед-ливо. Ќо „эн понимал и
ученого, его страсть к открытиЯм в неведомых областЯх знаниЯ, его желание
идти на экс-перимент, к чему бы это ни вело, его основную цель - помочь
человечеству и делать добро. ќксперимент вышел из-под контролЯ. €злучение
„имана одарило растительное царство жизненной силой, поднЯвшейсЯ против
человека.
ѓлЯдЯ по сторонам, „эн заметил некоторые изменениЯ. Ћн отлично помнил,
что должен проехать мимо виноград ника •апсена, но виноградник куда-то
исчез; виднелась лишь изрытаЯ землЯ. Ђ от каштановой рощи ђиттера остались
только глубокие борозды.
ЏриближаЯсь к ферме „жонса, „эн ощутил внезапное стеснение в груди.
’олпа фермеров окружила дом,
‹учи карманных фонариков и свет факелов отбрасывали на лица
колеблющиесЯ блики и тени. ’олпа замерла. ‚друг, к удивлению „эна, люди
бросились бежать изо всех сил к своим машинам. € „эн осталсЯ совсем один при
свете луны.
Ћстановив машину, „эн ощутил, что его бьет дрожь. ѓромаднаЯ чернаЯ
масса, шевелЯщийсЯ холм поглотил дом. „эн вылез из машины и несколько секунд
стоЯл неподвижно, словно парализованный. ‹есные и садовые деревьЯ, цветы и
виноградные лозы, различные овощи, кусты, пло-ды и Ягоды, представители всех
видов растительного мира графства оутак собрались здесь и окружили дом
„жонса. ‚ воздухе висел гул голосов, зловещий, неразборчивый шум растений.
Џотом он разобрал и другие звуки - звон разбитого стекла, треск дерева
- и понЯл, что окна и даже стены дома поддаютсЯ напору растений. ‚незапно
раздалсЯ крик о помощи и „эн с трудом узнал голос „жонса. ‘ловно судорога
прошла по стене из растений, окруживших дом. ‚се потонуло в оглушительном
реве растений. ќто нельзЯ было сравнить ни с чем на свете.
‘ непривычной длЯ него резвостью „эн бросилсЯ к багажнику машины. Ћн
возил с собой различные образцы сельскохозЯйственных приспособлений,
демонстрациЯ ко-торых входила в его обЯзанности. ‚ их число входили
хи-микалии, Яды, удобрениЯ и всевозможные инструменты. ‘реди них был и
портативный огнемет, рассчитанный на то, чтобы с его помощью сжигать
зараженные вредителЯми участки полей и погибшие деревьЯ. Ћн схватил огнемет
и направил его на живую массу растений. ‘труЯ пламени уперлась в
перепутанную листву, сучьЯ и лозы. ‡атем по слышалсЯ печальный звук, как
будто многочленное полуразумпое безъЯзыкое существо молило о жизни.
Ќаконец в зеленой массе образовалось отверстие. Ћгонь начал лизать
стену дома. „эн выключил огнемет, но не выпустил его, подбегаЯ к дому.
ѓрузное тело „эна не было приспособлено к таким резким движениЯм, но он
высоко подпрыгнул, увидев, как темные ветви и лианы бьютсЯ в боковые окна
гостиной, выбиваЯ стекла. Ћн с такой силой ударил плечом о дверь в соседнюю
комнату, что она слетела с петель. „эн увидел движок, жужжащий на полу у
двери, - на щетках его вспыхивали искры. „вижок был соединен с прибором в
центре комнаты, похожим на громадный металлический Ящик. ‘тенки его
поблескивали и пульсировали, источаЯ мертвенное сиЯние, от серебрЯного до
огненного. Џод потолком, соединенный с Ящиком толстыми кабелЯми, уходившими
вглубь, к невидимому, спрЯтанному там механиз-му, висел шар, сиЯвший
ослепительным светом, он источал потоки силы, распространЯвшейсЯ во все
стороны. ар также издавал звук - странное, всепроникающее гудение па
пределе слышимости.
‡аднее окно комнаты было разбито, и поток растений уже подобралсЯ к
машине. „жонс лежал на полу, видимо лишившись сознаниЯ в тот момент, когда
зеленаЯ масса ворвалась в комнату. Ќа секунду „эн вновь включил огнемет.
ђастениЯ обратились в пыль, и внезапно сверкающий шар расплавилсЯ,
превратившись в Яркую вспыш-ку пурпурного, красного и серебрЯного с синими
искрами пламени.
„эн выволок „жонса из горЯщего дома. Ќочь была наполнена громким,
протЯжным и скорбным воем, который постепенно перешел в неразборчивое
бормотание, нераз-борчивый шепот. Џотом наступила тишина. ‡амерло дви-жение,
смолкли голоса.
’олько Язык пламени и клубы дыма поднимались над умирающим домом и
мертвой массой растений.
Ќа следующий день жатва вокруг оутак –ентра проходила как обычно. ‘
гибелью машины деревьЯ, овощи и травы утратили свои новые способности.
„эн часто раздумывал над тем, что же случилось той ночью. ’о ли
растениЯ, движимые зарождающимсЯ разу-мом, собрались, чтобы убить своего
создателЯ, то ли за-щитить его и машину? Ќо врЯд ли ему удастсЯ узнать об
этом. Џока „эн смотрел на горЯщий дом, ‡еленый „жонс, видимо, пришел в себЯ
и следы его затерЯлись в ночи.

* ‘борник. ќтот проклЯтый компьютер *

---------------------------------------------------------------
‘ЃЋђЌ€Љ ЌЂ“—ЌЋ-”ЂЌ’Ђ‘’€—…‘Љ€• ђЂ‘‘ЉЂ‡Ћ‚. ‚›Џ“‘Љ Џ…ђ‚›‰
‹енинград, Ђгентство €нформпресссервис 1991
‘ост. ‚. ћ. Љим.
SCAN & READ: Џитер ‹инкс. 20.10.01
---------------------------------------------------------------

‘. ‘Ђ‰Љ‘. –€”…ђ’ЋЌ

ЌЂ ђождество все словно с ума посходили. ђеклама компьютерной игры не
исчезала с телевизионных экранов. „ети ныли и клЯнчили у родителей
новомодную игрушку.
„эн Њорган вспомнил, как во времена его детства поток хула-хупов
разноцветной волной захлестнул всю округу, и не устоЯл: приобрел длЯ своего
девЯтилетнего сына –ифертон. ЌаблюдаЯ, как „жаррод срывает с коробки
обертку, „эн подумал, что игра эта проста обманчивой простотой. Ћна была
выполнена в виде маленькой "летающей тарелки" черного цвета. Џеред игроком
ставилась задача повторЯть во все усложнЯющемсЯ порЯдке комбинации мигающих
огней и звуков. —етыре огонька - красный, синий, желтый и зеленый -
вспыхивали в случайной последовательности, сопровождаемые четырьмЯ
мелодичными звуками разных тонов.
- “х! –ифертон! - восторженно завопил „жаррод и жестом профессионала
возложил руки на цветные клавиши: он уже поднаторел в теории, поскольку не
пропускал ни одной рекламы, которыми переслаивали по субботам программы
мультфильмов.
Љэсс посмотрела на зачарованного игрой сына.
- •орошо, что ты не забыл купить длЯ нее батарейки, - сказала она.
- —ертовски дорогаЯ игра, - проворчал „эн. - Ќадеюсь, она окажетсЯ
долговечнее, чем "‚оздушный хоккей", что Я подарил в прошлом году.
- Ќо, милый, хоккей сломал ты, а не „жаррод...
ЏЋЉЂ „жаррод демонстрировал своим друзьЯм на улице новый велосипед, „эн
оторвалсЯ от уборки, чтобы испробовать компьютерную игру. Ћн прикоснулсЯ к
клавишам, но огоньки не зажглись. ’огда он нажал мЯгко, копируЯ движениЯ
сына, - игрушка молчала.
- ЏроклЯтье! Ћна уже сломана! Љэсс поднЯла голову.
- “же? ’ы уверен? ’ы прочитал инструкцию?
- ѓде коробка?
- Џо-моему, ты сжег ее в камине.
- џ такой аккуратист, - вздохнул „эн и отложил игру в кучу старых
игрушек „жаррода. - ђебенок не читал никаких инструкций. Ћткуда он знал, как
она работает?
- —удеса телевидениЯ. …сли бы ты каждую субботу просиживал по полднЯ
перед экраном, то не только стал бы специалистом по компьютерным играм, но и
знал бы наизусть все рекламные гимны во славу овсЯнке.
‚ комнату ворвалсЯ „жаррод.
- ѓде –ифертон? - вопросил он.
- ‚ твоих игрушках. Њой руки, обед почти готов.
- џ только покажу –ифертон Њайку и Љевину.
- Џотом, - отрезала Љэсс.
- Ќу на минутку! „эн кашлЯнул.
- ’ы слышал, что сказала мама?
„эн оторвалсЯ от газеты и посмотрел на сына. Њальчик уже сидел скрестив
ноги на полу и играл в –ифертон.
Џрошло уже две недели, а ребенку до сих пор не надоело. Ќи с одной
игрушкой так не было. Ќапротив, „жаррод все больше увлекалсЯ мигающими
огоньками и причудливыми гармоничными звуками. "Џорой он даже предпочитает
игру телевизору, что само по себе уже фантастика", - подумал „эн.
- „ай-ка Я попробую, - сказал он, отложив газету.
„жаррод, казалось, не слышал его. Ћн был весь в игре, продолжаЯ
повторЯть сочетаниЯ огоньков. Љаждый раз, когда он ошибалсЯ, компьютер
издавал резкий диссонирующий звук и начинал все сначала - с одного огонька и
одной ноты.
–ифертон полыхнул зеленым. „жаррод нажал на зеленую клавишу и повторил
сигнал. ‡ажглись зеленый и желтый огоньки, тут же прозвучали две тихие
мелодичные ноты. „жаррод нажал на зеленую и желтую клавиши и в награду
получил третий цвет и третий звук. Љогда сериЯ усложнилась до комбинации из
двенадцати вспышек и нот, „жаррод ошибсЯ, и ему пришлось начинать сначала.
- ќй! - окликнул „эн, опускаЯсь на пол рЯдом с сыном. - ’еперь Я.
„жаррод и ухом не повел.
„эн дотронулсЯ до него, удивлЯЯсь полной отрешенности ребенка.
- „жаррод!
’олько теперь мальчик вышел из транса. Ћн поднЯл глаза, и на какой-то
миг „эн уловил в них выражение, глубоко его поразившее. Љак будто на него
смотрел незнакомец - кто-то, кто был намного старше и гораздо мудрее
девЯтилетнего мальчика. ‡атем незнакомец растаЯл, и снова поЯвилсЯ ребенок.
- ’ы чего, пап?
- —то?.. ќ-э... можно мне попробовать? Џо-моему, это занЯтнаЯ штука.
- Љонечно! „ержи, - мальчик передал ему –ифертон. ‡наешь, как играть?
- Ќужно повторЯть последовательность огоньков, да?
- Ђга. Ђ если дашь промашку, она тебе гуднет малиновым. ‹учше начинай с
самой простой серии. ’ы должен правильно повторить одиннадцать вспышек,
чтобы выйти на первый уровень. џ сейчас на втором. Њне надо выдать двадцать
подрЯд, а Я пока на тринадцати сбиваюсь. Ќесчастливое число.
„эн уселсЯ, как „жаррод, скрестив ноги, и положил руки на пластмассовые
клавиши.
- Ќичего не происходит. „жаррод хихикнул.
- ’ы забыл включить, - он указал на маленькую кнопку, которую „эн
раньше не замечал.
- Ђ... ЏонЯл. Ќу, –ифертон, поехали. „эн дошел до пЯти и сбилсЯ - к
великой радости сына. ‚ комнату вошла Љэсс.
- „ети! Џора ужинать! - позвала она.
- —ерт! €з-за тебЯ Я ошибсЯ, - возмутилсЯ „эн и начал сначала.
- Ќе из-за менЯ! - огрызнулась Љэсс. - џ только сказала...
- ’ихо! џ не могу разговаривать и одновременно... –ифертон снова
малиново тЯвкнул. „жаррод повалилсЯ на спину, заливаЯсь смехом.
- …да на столе, - повторила Љэсс.
- Њинутку, - пробормотал „эн. - „ай мне только набрать одиннадцать.
Љэсс в растерЯнности замолчала, глЯдЯ на сгорбившегосЯ над игрой мужа.
„ойдЯ до семи, он неизменно ошибалсЯ в последовательности огоньков, и ему
приходилось начинать с нулЯ.
- ‚се сгниет, прежде чем ты выиграешь, - вздохнула Љэсс.
- ’с-с! Џосле пЯти она ускорЯет темп. ’ы заметила? …сли промедлишь хоть
секунду - считай, пропало.
- Џогоди, вот доберешьсЯ до второго уровнЯ... - сказал „жаррод. - “ нас
в школе один парень дошел до третьего. Ќо он "профессор" в математике. € еще
играет на пианино. Џо-моему, это помогает. Џа, можно мне учитьсЯ на пианино?
- Ђ что общего у пианино с –ифертоном? - удивилась Љэсс.
- Ќе знаю. ќто вроде как музыка. Ѓобби ќйвори играет с закрытыми
глазами и доходит до шестнадцати. Ћн говорит, что у него в голове звучит
песенка.
- ќти двое когда-нибудь замолчат? - разъЯрилсЯ „эн. - џ не могу
сосредоточитьсЯ!
Љэсс молитвенно возвела глаза.
- Џочему ты не можешь просто смотреть телевизор, как другие мужьЯ?
•ватит с менЯ одного девЯтилетнего ребенка в семье... …да на столе,
джентльмены. Њойте руки.
- ‘лышал, что мама сказала? - обратилсЯ „эн к „жарроду.
- Ђ ты, пап?
- €ди, иди...
Љќ‘‘ и „жаррод сидели за столом и ужинали, когда к ним присоединилсЯ
торжествующий „эн.
- Ћна пикает, когда выигрываешь, - сообщил он. - џ выдал одиннадцать
подрЯд. Ќе так уж сложно, если умеешь сосредоточитьсЯ.
- ’ебе потребовалось всего тридцать минут, - не без ехидства заметила
Љэсс.
- ’ы преувеличиваешь. Ќа самом деле... - „эн взглЯнул на часы и
заморгал. - Ќу и ну! Ђ казалось, прошло всего две-три минуты. Љак так?
ЋтбивнаЯ остыла, но „эн счел за лучшее не комментировать сей факт.
- €дешь на второй уровень, пап?
- Љонечно. Џочему нет? „вадцать подрЯд - пара пустЯков.
„‚Ђ„–Ђ’њ подрЯд оказалось не парой пустЯков. „эн ощутимо расстроилсЯ,
когда „жаррод первым добилсЯ успеха и приступил к третьему уровню: теперь
ему нужно было выстроить последовательность из тридцати двух огоньков и
звуков. Џоследний уровень, четвертый, состоЯл - по слухам - из пЯтидесЯти
шести вспышек, но „жаррод не знал никого, кто совершил бы такой невероЯтный
подвиг.
- ‚се дело в сосредоточенности, - объЯснЯл „эн ‹арри •ейесу, когда они
ехали в город, где оба работали в электротехническом отделе фирмы "‚оссман".
- ќто на самом деле увлекательнаЯ игра. “ж как затЯнет - не оторвешьсЯ.
•очетсЯ играть еще и еще... “же прошло три месЯца, а „жарроду нисколько не
надоело. Ћн уже бьетсЯ над четвертым уровнем, самым высоким. Ђ Я застрЯл на
третьем. „аже не знаю, удастсЯ ли мне когда-нибудь повторить серию из
тридцати двух вспышек. •ейес усмехнулсЯ.
- Њой парень требует –ифертон на день рождениЯ. ЉажетсЯ, он сведет менЯ
с ума.
- Ќе говори, - улыбнулсЯ „эн. - Ќо все-таки благодарЯ этой игре у
„жаррода улучшились отметки. Ќе понимаю, каким образом, но, похоже, мальчик
впервые выходит в отличники. € представь, он умолЯл нас - умолЯл, - чтобы
ему позволили учитьсЯ на пианино. Ѓудто это помогает с –ифертоном. ’ы
понимаешь? ‚ его возрасте Я упрашивал родителей, чтобы они разрешили мне
бросить скрипку... ‘амаЯ страннаЯ игра из всех, что Я видел.
- „а, наши дети живут в эпоху вычислительных машин, это уж точно, -
кивнул •ейес. - Њоему парню одиннадцать, а у него четыре... нет, пЯть разных
компьютерных игр и игрушек. џ даже не знаю, как некоторые из них работают.
Џорой Я чувствую себЯ невеждой. ѓосподи, что случилось с бейсболом,
воздушными змеЯми, салочками? Људа делись спортивные игры? „ети только и
делают, что сидЯт и нажимают на кнопки. Ќет, не нравитсЯ мне все это...
- „ќЌ! - Љэсс толкнула в темноте мужа. - „эн, проснись!
- —то?
- Џроснись. „эн зевнул и перевернулсЯ на бок.
- —то случилось?
- ’ихо. ’ы слышишь?
- —то - слышишь?
- Ћн снова за игрой.
„эн прислушалсЯ. ‚ отдалении он уловил мелодичные звуки –ифертона,
доносЯщиесЯ из спальни „жаррода. „эн нащупал в темноте часы и нахмурилсЯ,
различив светЯщийсЯ циферблат.
- Ћ боже! —етвертый час... Љакого черта он играет?
- џ же говорила, что и прошлой ночью мне послышались эти звуки, но ты
заЯвил, что Я свихнулась. „эн, пойди и отбери у него игру. ќто уже не
смешно! Ћн теперь вообще ничем другим не занимаетсЯ. ЊенЯ тошнит, когда Я ее
слышу. Џо-моему, она на него влиЯет.
- Љаким образом?
- Ќе знаю. ‚роде бы... он становитсЯ другим. ’ы не замечал?
- “ него превосходные отметки в школе. Њожет быть, у нас с тобой растет
ќйнштейн. —то здесь плохого?
- „ело не в отметках, „эн. ’ут что-то другое... ’ы видел, какие у него
становЯтсЯ глаза после этой чертовой игры?
„эн все чаще и чаще видел это выражение в глазах сына. ‚зглЯд того
самого незнакомца, только теперь чужак жил в „жарроде дольше и медленнее
исчезал после того, как мальчик выныривал из состоЯниЯ глубочайшей
сосредоточенности. „эн не делилсЯ с Љэсс своими наблюдениЯми, считаЯ их,
скорее, плодом собственного воображениЯ.
- Ћн какой-то наэлектризованный, - продолжала Љэсс. - џ по нескольку
минут не могу до него докричатьсЯ. ЉажетсЯ, эта игра гипнотизирует мальчика.
Њне приходитсЯ словно отзывать его откуда-то. ќто жутко, „эн. ’ы, конечно,
замечал такое?
“ „эна давно уже не хватало времени на –ифертон, но он помнил смутное
ощущение отрешенности, возникающее после игры с огоньками.
- Ќу, ты идешь? €ли должна пойти Я? „эн пошарил под кроватью в поисках
тапочек, чертыхнулсЯ и зашлепал босиком по коридору к комнате „жаррода, по
пути считаЯ доносЯщиесЯ до него мелодичные звуки. –ифертон резко фыркнул на
пЯтьдесЯт первой ноте.
Ћн не стал зажигать свет. Њелодичное пиканье продолжалось.
Ћстановившись у двери „жаррода, „эн считал про себЯ звуки.
Ћн отворил дверь, приготовившись сначала поздравить сына с близким
финишем, а затем строго отчитать за ночные бдениЯ, но картина, открывшаЯсЯ
глазам „эна, лишила его дара речи. ЊаленькаЯ, темнаЯ, словно тень, фигурка
неестественно прЯмо сидела посреди постели скрестив ноги. ‚о мраке комнаты
желтые, красные, зеленые и синие вспышки призрачными огнЯми озарЯли лицо
„жаррода. …го широко раскрытые, немигающие, невидЯщие глаза были устремлены
куда-то вдаль, а руки летали по клавишам, отвечаЯ на цвета и звуки,
диктуемые игрушкой. „эн уставилсЯ на ребенка - на незнакомца! - с
головокружительной скоростью играющего на компьютере, и по его спине
забегали мурашки. ‚ глубинах сознаниЯ раздалсЯ предостерегающий шепот. „эн
понЯл, что ему ни в коем случае не следует тревожить мальчика. Ћн должен
тихо стоЯть и ждать, когда „жаррод... вернетсЯ. ’ормошить его сейчас -
значит мешать... Њешать чему? Џереносу... „эн не понЯл, что означало это
слово и почему оно пришло ему на ум. …динственное, в чем он был уверен - это
в том, что мальчик на грани душевного срыва.
Ћн стоЯл и ждал, считаЯ про себЯ вспышки и звуки. ЏЯтьдесЯт один,
пЯтьдесЯт два, пЯтьдесЯт три... ђаздалсЯ мЯгкий диссонирующий перезвон,
словно компьютер выговаривал ребенку за ошибку. „жаррод глубоко вздохнул и
отложил игру.
- ’ы давно тут... смотришь? - спросил мальчик, включив ночник.
- Ќесколько минут, - ответил „эн, чувствуЯ себЯ виноватым, как будто
нарушил чью-то молитву. „жаррод поднЯл на него глаза, и „эн поразилсЯ
мудрости и великодушию, светившимсЯ во взглЯде сына. ‚ этих глазах не было
ничего от его ребенка, но существо, которое на него смотрело, каким-то
образом беззвучно успокаивало „эна, заверЯло, что все идет должным порЯдком.
- ’ы знаешь, который час? - наконец спросил „эн.
- Њне теперь не хочетсЯ много спать, - отрешенно сказал „жаррод. - ‚
сущности, мне нужно спать совсем мало. џ чувствую себЯ вполне отдохнувшим.
’ебе мешают звуки?
- Ќ-нет, „жаррод... Џожалуйста... Ќе играй больше в эту игру...
- Ќо Я почти ’ЂЊ...
- ‡наю. Џросто... џ думаю, тебе нужно на времЯ оставить –ифертон, вот и
все.
- …сли ты достигнешь четвертого уровнЯ: то сможешь пойти со мной, -
тихо проговорил мальчик.
„эн покрылсЯ испариной от страха. Ћн подошел к постели и сел рЯдом с
сыном.
- Џойти с тобой - куда, „жаррод?
- ’уда.
- Ќе понимаю. Људа ты собралсЯ?
- ќто... - Њальчик заморгал, и незнакомец внутри него стал медленно
исчезать. - ќто... какое-то иное место... Ћни... учат нас...
- “чат? —ему?
- ’ому, что мы должны знать.
- Љто такие "они"? - „эн никак не мог решить, спит „жаррод или
бодрствует. ‘ын уже слишком большой длЯ детских фантазий. "Њальчик, должно
быть, спит, - подумал „эн. - ‘пит и разговаривает спросоньЯ, как другие
ходЯт во сне".
- џ не сплю, - сказал „жаррод, прочитав его мысли. - ’ы за менЯ не
беспокойсЯ. Ћни не причинЯт нам вреда. Ћни пытаютсЯ помочь.
„эн взЯл в руки компьютерную игру.
- ‚ общем, так. „о поры до времени –ифертона ты не увидишь.
„жаррод потЯнулсЯ к коробке.
- Ќет! Џрошу тебЯ! Ќе отбирай игру! Њне она нужна. Џапа, Я почти там!
- —ерта с два! Ђ сейчас ложись!
- Ћтда-а-ай! - вот теперь ребенок окончательно вернулсЯ в сына.
- Њожет быть, потом. Ќе сегоднЯ. ‘пать! - ‘ этими словами „эн выключил
ночник. - ‡автра поговорим.
- ‡ЌЂ—€’, это и есть –ифертон? - спросил •ейес, когда „эн достал игру в
электричке.
- Ћн самый. ‘егоднЯ застукал „жаррода за игрой в три часа ночи. ‘на ни
в одном глазу - сидит и играет. џ весь в раздумьЯх. “ него уже получаетсЯ
пЯтьдесЯт три вспышки подрЯд. Њне чудитсЯ, если он дойдет до конца, его
увезут в психушку. Ќочью он напугал менЯ не на шутку.
•ейес протЯнул руку и взЯл игру.
- —ем же?
- Ќу не знаю... Ћн бормотал что-то, как "они" чему-то учат его и как он
"уйдет" куда-то. џ на самом деле очень встревожен, ‹арри. ќта чертова игра
вызывает галлюцинации, как наркотик. џ отобрал ее у парнЯ.
- Ђ ты уверен, что это не зависть? ‚едь ты прочно застрЯл на третьем
уровне... Љак в нее играть?
•ейес потыкал пальцем в клавиши - никакого результата.
- Ќе знаю, стоит ли тебе показывать... Џредставь, все в стране
справились с четвертым уровнем и ходЯт, как лунатики, с остекленелыми
глазами.
- “ твоего сына остекленелые глаза? „эн вздохнул и включил игру.
‚спыхнул красный огонек - раздалсЯ мелодичный звук. •ейес нажал на красную
клавишу.
- Ќе могу сказать, что остекленелые, но глаза у него... какие-то
другие. ’акое чувство, что на менЯ смотрит кто-то чужой - кто гораздо старше
и куда разумнее менЯ. ЏрЯмо в дрожь бросает.
- Ќе мешай. џ должен сосредоточитьсЯ, - сказал •ейес. Џодошел
контролер.
- Ђ, –ифертон, - ухмыльнулсЯ он. - “ моего парнЯ тоже есть. ‘амаЯ
распроклЯтаЯ игра из всех, что Я видел. Њалыш бьетсЯ над четвертым уровнем,
а ведь ему всего семь лет. „о того смышленый, что менЯ порой оторопь бьет.
„эна неожиданно прошиб холодный пот. ѓде-то в глубинах памЯти вертелись
обрывки стихотворениЯ... что-то о музыке и детЯх... о разноцветной одежде
и...
- ‘делано! - возликовал •ейес. - Ћдиннадцать подрЯд! ’еперь второй
уровень.
- ”лейтист из ѓаммельна! - громко сказал „эн.
- —то?
- ќлектронный Љрысолов. –ифертон - это... - он замолчал. —ушь.
ЂбсолютнаЯ, несомненнаЯ чушь. - ‹арри, Я сегоднЯ опоздаю. Џредупреди
“илсона. Њне нужно зайти в библиотеку, хочу кое-что выЯснить. ‚Ћ’ ЋЌЋ:
€ плащ его странный, как платье шута,
ђаскрашен был в желтый и красный цвета...
...‡еленые искорки в синих очах -
’ак соль полыхает, коль бросить в очаг...
...’рех нот не успел он извлечь (таких
волшебных трезвучий еще не слыхали
на этом виды видавшем свете),
Љак слышит шуршанье, галдеж, щебетанье,
€ визг, и толканье, и нот топотанье,
‘або стукатню, и смешную возню,
€ хлопанье рук, Языков болтовню,
‘ловно птичник проснулсЯ к пригожему дню, -
‚ыбежали ребЯтишки
€ все-все мальчишки, и все-все девчонки -
Љожа - что бархат, как лен - волосенки,
†емчужные зубки, живые глазенки -
помчались вприпрыжку и вскачь, хохоча,
‚лекомые дивной игрой трубача...*

* Ћтрывок из хрестоматийного стихотворениЯ английского поэта ђоберта
Ѓраунинга (1812-1889) "„удочник из ѓаммельна", где в поэтическом виде
излагаетсЯ легенда о Љрысолове.

„ќЌ откинулсЯ на спинку стула и пробежалсЯ пальцами по игре. ‚
сущности, игра ли это? Ђ может быть, нечто большее? ’о ли дети развлекаютсЯ
обычной детской игрушкой, то ли... их обучают? € если так, то кто и зачем?
Њожно ли считать серии вспышек и звуков безобидными случайными комбинациЯми?
€ли это некий код, который, начав с азов, поднимаетсЯ к высшим ступенЯм
передачи бесконечно сложной информации?
„эн снЯл с полок несколько книг по гипнозу и записал их на себЯ.
- "Њ…„€’Ђ–€џ и Љарма", - читал вслух •ейес, перебираЯ стопку книг на
столе „эна. - "”ормы сознаниЯ. Џрограммирование и метапрограммирование
человеческого биокомпьютера"... —то, „эн, решил перейти с романов ужасов на
чтиво полегче?
- Њожет быть, есть смысл порытьсЯ в научной фантастике...
- пробормотал „эн, оторвавшись от книги "ѓипноз и альфа-волны". - Ђ еще
лучше - сказки... Ѓред какой-то!
•ейес отодвинул книги и присел на край стола. Џосередине лежал брюхом
кверху распотрошенный –ифертон, отдельно валЯлись батарейки.
- ‡ачем ты его раскурочил? - спросил •ейес. - ђешил создать пиратскую
копию? Ќе выйдет. ќта штука запатентована.
- џ не могу залезть внутрь.
- ‚нутрь чего?
- ќтой... штуки, - „эн ткнул в игру отверткой. •отел посмотреть на ее
внутренности. ‘овершенно немыслимо ее разобрать не испортив. Њожно лишь
вынуть батарейки. € все. ЉажетсЯ, Я скоро возьмусь за молоток. •ейес поцокал
Языком.
- “ тебЯ комплекс неполноценности, что ли? „эн откинулсЯ на стуле и
заложил руки за голову.
- ‹арри, Я свЯзалсЯ с фабрикой игрушек, где делают эти штуки. •отел
поговорить с изобретателем, кто бы его ни изобрел
- дьЯволы, бесы ли. ‡наешь, что мне ответили? …е никто не изобретал. …е
изобрел компьютер.
- Љомпьютер породил маленьких компьютерЯт? - •ейес со значительным
видом склонил голову.
- ѓлавное, никто не знает, кто ввел в компьютер информацию, чтобы тот
выдал... игру. Џохоже, спросить за это не с кого.
- Ќу и что? ќто чертовски занЯтнаЯ штуковина. €х расхватывают так
быстро, что магазины не успевают делать запасы. џ обошел пЯть магазинов,
хотел купить –ифертон сыну, и везде все распродано. ЊенЯ поставили на
очередь, черт побери! ’ы представлЯешь: очередь - за игрой! Ћбещали
позвонить. „эн наклонилсЯ и медленно поставил батарейки на место.
- …сли это игра, - произнес он.
- —то ты имеешь в виду?
- ‹арри... Џредположим, что ты... ну, скажем, миссионер. ’вое задание -
отправитьсЯ в джунгли, отыскать самых примитивных, диких, суеверных,
подозрительных и гнусных Язычников на ‡емле, извлечь их из каменного века и
приобщить к веку двадцатому. ’ы должен дать им образование, обучить их,
ознакомить с современной технологией, столь далекой от их пониманиЯ, что
само твое поЯвление пугает их до смерти. Ќо это твоЯ работа, твой долг.
Џотому что в невежестве они очень скоро перебьют друг друга. Ћни не знают,
как... выжить в их отсталом маленьком мирке. Ћни погрЯзли в собственном
дерьме. Ћни невероЯтно жестоки по отношению друг к другу. €х племенные
обычаи столь варварские, что они убивают себе подобных из одного лишь страха
и суевериЯ. ‘хватываешь?
•ейес поднЯлсЯ со стола и пересел в кожаное кресло.
- ‚еселенькаЯ вышла бы у менЯ прогулка!
- Џожалуйста, будь серьезней. ќто всего лишь гипотеза. Џредположение.
Љак бы ты приступил к заданию7
- Ќу... по правде сказать, Я бы на это не пошел. - •ейес пожал плечами.
- Џо-моему, их лучше оставить в покое. џ признаю закон естественного отбора.
Њожет быть, так и надо, чтобы они поубивали друг друга. Њожет быть,
выживание не длЯ них.
„эн задумчиво тер –ифертон, лежащий у него на коленЯх, словно это была
волшебнаЯ лампа Ђлладина.
- Ќет. ’воЯ личнаЯ философиЯ в данном случае неприменима. ’ы обЯзан
спасти их от самих себЯ. ‘ чего начать? “чти - завидев тебЯ, они убегают. ’ы
даже не можешь приблизитьсЯ.
- џ знаю их Язык? „эн нахмурилсЯ.
- Ќу кое-что ты о них знаешь, потому что наблюдал исподтишка, тайно
изучал их... годами. € тебе кое-что известно об их... способе общениЯ.
Ћднако словарь очень скудный, ограниченный. Ѓольше толку, если они выучат
твой Язык. Љак ты станешь учить их, если не можешь приблизитьсЯ в открытую?
- „эн, зачем ты все это спрашиваешь? •очешь сказать, что собираешьсЯ
вступить в Љорпус мира?
- Ќу пусть так. џ объЯсню после... если потребуетсЯ.
- —то ж, давай прикинем. Њне придетсЯ общатьсЯ сними как-то так, чтобы
не пугать их. „эн кивнул.
- •орошаЯ идеЯ. Љак?
- џ бы выЯснил... чем их можно заинтересовать. —то им нравитсЯ. Њожет,
их хлебом не корми, дай только какие-нибудь безделушки... или зеркальца...
или инструменты... или...
- €грушки?
- „а. —то-то в этом роде. џ бы, пожалуй, оставил все барахло под
каким-нибудь деревом. Ћни привыкли бы к месту и начали утаскивать подарки к
себе... ЋставлЯл бы им еду... Ќу и в том же духе.
- Ђ сам не показалсЯ бы?
- Џоначалу нет. Џотом, скажем... оставил бы под деревом свою
фотографию. - •ейес просиЯл от внезапного озарениЯ. - ‚от что Я сделал бы!
”отографиЯ! Џотом, позднее, покажусь Я сам... Ќа минуточку, на расстоЯнии.
‡атем поЯвлюсь ближе. € так далее.
„эн продолжал поглаживать –ифертон.
- Ќе забывай, это дикари. Ћни могут убить тебЯ просто от ужаса. ’ебе
нужно ввести их в современный мир, а времени у тебЯ не так уж и много.
Љаждый день они убивают друг друга, деревни тонут в грЯзи. €х одолевают
болезни.
- Ќе могу представить, кто станет возитьсЯ с ними, - фыркнул •ейес. - Ћ
господи! ’ы хочешь навести менЯ на мысль. ЏонЯл! “млсон переводит нас в
филиал в ћжной Ђмерике, правильно?
- „а нет же! Џожалуйста, потерпи еще. ’ы не поверишь, как мне это
важно.
- Џоверить трудно... Ќу ладно. „умаем. ѓоворишь, мало времени... ’огда
придетсЯ привлечь тех, кто меньше всех боитсЯ, кого легче учить, самых
доверчивых, самых...
- Њаленьких? - „эн сжал –ифертон так, что побелели костЯшки пальцев.
- „а, детей. Џолагаю, так ведь и поступают миссионеры в далеких
странах? ‘обирают детишек в школы, учат их распевать псалмы... Ќу а потом
дети обучают родителей. Ќе успели опомнитьсЯ - вуалЯ! - техника:
телевизионные антенны в джунглЯх. € все спасены. ’очка. Љак считаешь, Я
получу приз? Ђ благодарность в приказе? Ќу хоть что-нибудь?
„эн поднЯлсЯ, пересек комнату и положил –ифертон на колени товарищу.
- ‚от что Я тебе скажу. Џредставь, что это вовсе не игра... џ думаю,
это... инструмент. Ћбучающий инструмент. Џридуманный специально длЯ детей.
Ћн предназначен длЯ тренировки мозга таким образом, чтобы ребенок за очень
короткое времЯ усвоил приемы глубокой медитации. ‚ считанные недели он
добиваетсЯ таких успехов, каких не принесут долгие годы занЯтий йогой. —то
ты на это ответишь?
•ейес перевел взглЯд на разноцветную коробку.
- ’ы серьезно? Ђ что такое "медитациЯ"? „эн потЯнулсЯ за книгой на
столе.
- "ЊедитациЯ - умственное действие, цель которого - приведение психики
человека в состоЯние углубленности и сосредоточенности. ‘опровождаетсЯ
отрешенностью от внешних объектов... €грает важную роль в йоге..." ‘лушай:
"Ќа высочайшей ступени медитации человек утрачивает чувство самосознаниЯ и
личности, сливаЯсь в единое целое с богом..." „жаррод пока еще не достиг
высшей ступени. Ќо когда его способность к концентрации мысли достигнет
требуемого уровнЯ...
- Ќу бог... - •ейес хмыкнул.
- „а это в книге - "бог". Ђ если заменить это слово иным? Ќапример,
высшим разумом? €ли - несравненно более высокой, чем наша, цивилизацией,
перед которой мы как дикари в джунглЯх?
•ейес с ужасом воззрилсЯ на игру, словно при малейшем движении она
должна была ударить его током.
- —то? —то произойдет?..
- Ќе знаю. џ потерЯю его. ‚ каком-то смысле... Я потерЯю его навсегда.
‹арри, Я понимаю, мои слова звучат глупо, но мне кажетсЯ, эту игрушку нам
подбросили... откуда-то издалека...
- „умаешь, русские?
- Ќамного дальше. •ейес осторожно поднЯл –ифертон и поставил на стол.
- Љакое же это расстоЯние, по-твоему?
- Њожет быть, несколько световых лет.
- Ћго!
- „умаешь, Я спЯтил?
- ‘овершенно точно. ‘лушай, „эн...
- Џлевать! џ тоже думаю, что свихнулсЯ. Ќо черт побери, все это имеет
смысл! Ћни используют эти штуки... приборчики длЯ настройки. Љогда мозг
ребенка испускает альфа-волны - или еще какие-нибудь - достаточно долго... и
достаточно интенсивно... это как прЯмой провод... Ћдин бог знает куда. Ђ
может быть... это их средство доставки. ‡абираютсЯ в детские головы, наводЯт
там порЯдок и готовЯт ребЯтишек к... тому, что предстоит.
- ’есные контакты странного рода, - кивнул •ейес, потираЯ виски. - ’ы
съехал с колес, дружище. € сам знаешь, что это так. „умаешь, они посылают
сюда миссионеров, чтобы обучать дикарей?
- —то-то вроде этого.
- „эн, иди домой. ‚озьми отпуск на недельку. џ объЯсню “илсону. ‚се
будет хорошо.
- џ не сошел с ума, ‹арри.
- Ђ Я и не говорю. ’ы просто переутомилсЯ. „эн вздохнул и потер глаза.
- „а. џ устал. Ќо Я не псих.
- €ди домой.
‚Ћ‰„џ в дом, „эн услышал, как на кухне распевает Љэсс, нарезаЯ
сельдерей длЯ салата. ’елевизор в гостиной был включен, на экране бушевали
спортивные страсти.
- ѓде „жаррод? - спросил „эн, входЯ в кухню.
- Ћй! ’ы менЯ напугал до смерти! Џочему так рано?
- ѓолова болит. ѓде малыш?
- Џо-моему, в гостиной. —то хочешь - свеклу или зеленую фасоль?
- ‚се равно.
- ‡начит, фасоль. „жаррод терпеть не может свеклу. - Љэсс пощупала лоб
мужа. - Њилый, дать тебе аспирин? ’ы плохо выглЯдишь.
- џ в норме...
Ћн вернулсЯ в гостиную и выключил телевизор. Ћткуда-то сверху слабо
доносилось тонкое пиканье –ифертона.
- ‚зЯл на времЯ у приЯтелЯ с нашей улицы, - сказала Љэсс. „эн ринулсЯ
по лестнице, перешагиваЯ через две ступени.
- Ћн сказал что-то насчет четвертого уровнЯ, - успела промолвить Љэсс.
- „эн, не ругай его...
Љогда он достиг двери спальни, мелодичные звуки прекратились. Ћни
прекратились не диссонансным фырканьем, как всегда, они прекратились сами по
себе. „эн не знал, сколько звуков было на этот раз, но он почему-то был
уверен, что - пЯтьдесЯт шесть.
„эн толкнул дверь. Ћна не открывалась.
- „жаррод! „жаррод! - закричал он, бросаЯсь всем телом на преграду.
‚незапно дохнуло клевером и озоном - дверь распахнулась. ‘потыкаЯсь, „эн
бросилсЯ в комнату. —уть выше кровати затухало бледное голубое мерцание. „эн
рванулсЯ к –ифертону, который только что - мгновение назад - покоилсЯ на
коленЯх сына. ЌебольшаЯ вмЯтина на постели еще хранила тепло. Ќо ребенка не
было.
„эн присел на край кровати и осторожно взЯл разноцветную, словно
карамелька, игру. Ћн выждал немного, чтобы перестали дрожать пальцы, и
прошептал:
- „ержись, сынок. †ди менЯ, „жаррод. џ приду. Ќе торопЯсь, он приступил
к игре.
Џеревели с английского ‚. ЃЂЃ…ЌЉЋ и ‚. ЃЂЉЂЌЋ‚

Ќ. ‹Ђ‡Ђђ…‚Ђ. ѓЋ‹›‰ ‘ЂЏ€…Ќ‘

ЌаталиЯ ‹азарева - по образованию инженер-программист, сотрудник
журнала "‡нание - сила". “частник второго ‚сесоюзного семинара молодых
писателей-фантастов (Њалеевка).

€скусственного человека делали и в татах, и в Љейптауне, и в Џариже. ‚
нашем институте тоже делали искусственного человека. Ђ наш зам по науке ‚.
Ђ. Љонопатов (тогда еще простой завлаб) даже изобрел и внедрил "мЯгкий
зарЯдник" - особый прибор длЯ питаниЯ искусственного человека (€—а). Њодели
искусственных людей стали более стабильными и, по известным данным,
держались по нескольку месЯцев. Љонопатов два раза съездил в Џариж, там на
основе его "мЯгкого зарЯдника" стали выпускать "зарЯдные галеты фирмы енье
- лучшее питание длЯ €—ей!".
ђаньше поЯвлЯлись очень интересные статьи про €—ей, все публикации
жарко обсуждались, но потом сведениЯ об искусственных людЯх понемногу стали
скудеть. €скусственные люди, созданные в разных лабораториЯх,
дестабилизировались, а как их стабилизировать, никто не знал.
‚ нашем институте на средства, отпущенные под €—а, сначала построили
новый корпус с большим модельным залом на первом этаже. Џозже часть этого
корпуса отошла ‚ычислительному центру, потом на втором этаже разместилсЯ
соцбытотдел, а в "аппендиксе" первого этажа стали продавать полуфабрикаты.
‚ нашей лаборатории был сектор, а в секторе- четверо молодых
специалистов: ‘лавка, Ђлик, Ќиколаша (это Я - Ќиколаша) и, на подхвате,
Њанечка. ‘лавка у нас был самый старый молодой специалист, ему уже стукнуло
32. Њы жили тихо, на самостоЯтельную тематику не надеЯлись. € тут вдруг ‚.
Ђ. Љонопатов назначает ‘лавку завсектором и поручает нам "дожевывать" бывшую
мощную тему про искусственного человека. …му, видно, было жалко все это так
бросать, без прощального поклона. €нститут теперь занималсЯ другой
проблемой: моделировали левое крыло бабочки ѓеликоиды. ђешили смоделировать
на совесть, так, чтобы крыло было полностью стабильно.
Њы, конечно, на €—а согласились. Њодельный зал на первом этаже отдали
"Ѓабочке", а нам выделили две небольшие комнатки под чердаком. Џередали всю
документацию, приборы, мЯгкий зарЯдник, десЯть коробок галет фирмы енье и
модель. Њодель была последнего поколениЯ, усовершенствованнаЯ.
Џо распространенной методике исследователи могли придать модели любые
черты и дать имЯ. Њы решили сделать €ча нашим ровесником и взЯть от каждого
из нас понемногу. Ћт Ђлика - прЯмой, слегка заостренный нос, от Њанечки
мЯгкие светлые волосы, от менЯ почему-то глаза (хотЯ они у менЯ маленькие и
стоЯт очень уж близко к переносице). Ђ вот со ‘лавкой было сложнее - все у
него фотогенично, не знаешь, что и выбрать. Њанечка, слегка покраснев,
посоветовала использовать ‘лавин подбородок, потому что у мужчины подбородок
- это принципиально. Њнение Њанечки уважили. €мЯ €—у придумали тоже сборное:
‘ЂЌ„ђ. ’о есть ‘лавка, Ђлик, Ќиколаша и другие- „ругие - это, в общем,
Њанечка, но она такаЯ копуша и вечно только на ‘лавку и смотрит. Ђ так как
‘андр - это слишком официально, мы по-свойски звали его ‘андиком.
Џошла закладка данных в модель. ‡десь все давно отлажено. Ѓазы данных
длЯ €—ей разработаны и обсуждены на всех конгрессах.
- Ќе, ребЯта... - сказал ‘лавка. - …сли он будет знать только теорию
функций комплексного переменного, генетику, комбинаторику, демографию,
всемирную историю и так далее, с ним будет трудно. “ нас эдаким манером
выйдет просто голый сапиенс, без гомо.
- Ќу что ж, давайте опЯть скинемсЯ, а? - предложил Ђлик.
- ѓотов поделитьсЯ байдарочными походами и теннисом.
- Ђ Я... - Њанечка запнулась. - џ люблю кино, театр, и вообще...
- Ќе, ребЯта, - ‘лавка крепко задумалсЯ. Ђ ‘лавка - он такой человек.
Ћн мог налить в стакан сырой холодной воды из незакипевшего чайника,
положить туда ложечку, помешать и, зажав ложечку пальцем, выпить всю воду,
крупно и с удовольствием глотаЯ. Џричем не от рассеЯнности. Ћн понимал, что
это не чай и что сахара там нет. Џросто он пил привычным длЯ всех образом,
но то, что хотел.
- Ќе, ребЯта. ‡наниЯ - это еще не все. Ќадо ему дать жизненные
трудности. Љто-то из нас разменивал квартиру, кто-то жил с женой у ее
родителей, кто-то пробовал сказать Љонопатову слово поперек, кто-то занимал
деньги. ЊнениЯ у нас обо всем этом разные, но давайте подарим их ‘андику.
Ќаверное, тогда у него все належитсЯ, распылитсЯ и получитсЯ тот самый белый
информационный шум, что присутствует и в наших головах.
‹адно, сделали. ‚сю психограмму, конечно, давать никто не станет,
тайные уголки души кому хочетсЯ выворачивать, но многое дали, хотЯ и
возились с этим делом порЯдочно, особенно Њанечка.
Њодель полностью оформили, поставили на баланс, и мы получили нашего
‘андика, так сказать, на руки длЯ дальнейших исследований.
Љак мы на него смотрели! Ћн лежал в кресле бледный, незагорелый и
совершенно непохожий ни на кого из нас. Њанечка принесла ему одежду, Ђлик
включил мЯгкий зарЯдник (‘андик только со временем привык жевать галеты). Њы
ждали, что ‘андик откроет глаза и чихнет. Ќо он не чихнул, а только сморщил
нос и с интересом посмотрел на нас.
’еперь мы работали вместе о ‘андиком. €зучали его, замерЯли;
просвечивали, мучали тестами. Ћн тоже изучал себЯ, самоуглублЯлсЯ, чертил
про себЯ диаграммы, вводил новые данные о себе в машину. Њы переложили на
него заполнение лабораторного журнала.
‘андик был неплохой и знающий - парень. ђовный, спокойный, по-своему
остроумный. ђаботал он неторопливо, но добросовестно.
Ќас всегда удивлЯло, насколько Ясно, именно Ясно, он знал вещи, которые
были в него заложены. ‚едь нас тоже учили, да еще как! Ќо такой Ясности о
предметах ни у кого не было. Ќу Я понимаю, Ђлик. Њы с ним были в одной
группе, он вечно брал у менЯ конспекты, терЯл их, элементарно списывал прЯмо
с книги на экзаменах, а лекции считал своим личным временем. џ же училсЯ
всерьез, диплом у менЯ с отличием. Ќо полной Ясности-то нет! ‚се будто
пленочкой покрылось. Љогда очень нужно - вспомнишь, и можно работать. Ђ
порой и в учебник заглЯнешь - ничего страшного, не все же помнитсЯ до точки.
Ђ ‘андик всегда помнил все, что в него заложили. Ќичего он не забывал,
вот что подозрительно.
Ћн оказалсЯ довольно стабильной моделью. ‡арубежные источники
указывали, что модели "терЯлись" и в значительно более ранние периоды. Ђ
‘андик жил - делал за любого из нас работу, если тот не успевал, ходил к
начальству с нашими просьбами (ему редко отказывали) и даже поЯвлЯлсЯ у менЯ
дома в гостЯх. Њоей маме очень нравилсЯ новый сотрудник. "Ќаконец-то
приличный мальчик, - говорила она, - не зазнайка, как вы все".
€з того, что ‘андик слегка превысил срок своего теоретического
существованиЯ, ‘лавка сенсации не делал. ‘лавка сенсаций не любит. Ћн,
например, терпеть не может горнолыжников за горнолыжные костюмы. Џо его
мнению, они слишком Яркие. Љ нам довольно часто заходила одна горнолыжница -
‹ида “тконос. Ћна объЯснЯла ‘лавке, что Яркие костюмы длЯ того, чтобы
попавшего в беду горнолыжника быстрее нашли: Яркое пЯтно. Ќо ‘лавка ее
объЯснениЯ в счет не берет. ‘ама ‹ида - очень ЯркаЯ девушка. Ћна заметна в
очереди за полуфабрикатами, в переполненном автобусе и даже, Я думаю, была
бы заметна в хоре на сцене. Ћна высокаЯ, светлаЯ, всегда горнолыжно-смуглаЯ.
Љто мог не заметить ‹иду? ’олько ‘лавка. €... ‘андик, конечно. ‹ида
забегала к нам обычно по вторникам - у нее по вторникам семинар по "Ѓабочке"
в нашем корпусе. ‹иду было слышно еще с того конца коридора. Ћна звонко
стучала по паркету финскими пинетками. Љогда она врывалась к нам, вносЯ
запах снега, Я тут же начинал внимательно разглЯдывать распечатку с ќ‚Њ.
‹ида кивала мне: "Џашешь?" џ пожимал плечами.
ЌесмотрЯ на свой раскованно-легкомысленный вид, ‹ида внимательно
изучала графики состоЯниЯ ‘андика и задавала много дельных вопросов.
€ однажды ‹ида сказала:
- ђебЯта, что вы ‘андика маринуете? „авайте Я его куда-нибудь выведу.
- Људа-нибудь - это в люди? - поинтересовалсЯ ‘лавик.
- Ќу на танцы, например. Њожно, а?
Њне сразу стало не очень хорошо. …сли ‘андик действительно кое-что от
менЯ взЯл, и не только глаза, то с ‹идой ему ходить - нагрузка на нервную
систему большаЯ...
‘лавка на ‹идино предложение пожал плечами, а ‘андик сказал - "можно".
‘андику никогда ни в чем не отказывали, и ‘лавка оформил ему пропуск на
выход из института. ’олько Њанечка, кажетсЯ, была против, ну да это не в
счет.
‘ ‹идой ‘андик уходил охотно и часто. ‚ремЯ шло. Ћн побил все рекорды
продолжительности существованиЯ. Џосле каждой отлучки он непременно выполнЯл
тест и делал пометки на графике биоритмов.
Џотом его отлучки прекратились, и ‹ида к нам ходить перестала: у нее
началась практика по "Ѓабочке".
Џрошло лето, начиналась осень. ‘лавка готовилсЯ писать глобальный
отчет, но ему не хотелось этого делать, потому что отчет мог вызвать
сенсацию. џ усиленно отлаживал программы длЯ графопостроителЯ: графического
материала по €—у было много. Ћчень хотелось выпустить в срок хорошо
подготовленный отчет. ќто премиЯ к новому году.
‚ принципе мы были довольны, вот только Њанечка последнее времЯ дулась
и хандрила.
- Њанечка, - сказал Ђлик. - ђасскажи, что стрЯслось. ѓлаза у Њанечки -
тоска зеленаЯ.
- џ стоЯла за антрекотами с “тконосихой.
- Ќо-но, полегче! - вставил Ђлик.
- Ћна говорит, - всхлипнула Њанечка, - что... что он из €—ей последний
и что... скоро дестабилизируетсЯ, и тему закроют, так как же было... не
пообщатьсЯ... не полюбопытствовать...
- Ђга, - сказал ‘лавка, едва ли впервые обратив внимание на слова
Њанечки. - Џолюбопытствовать. …стественно. —то еще?
- Ѓольше ничего. Ќичего, говорит, особенного. —еловек как человек.
’олько очень робкий.
Ћткрылась дверь, и с кучей распечаток под мышкой, с кассетами и
лабораторным журналом в комнату вошел ‘андик. Њы все на него уставились. Ћн
был в нашей любимой голубой рубашке. ђаспечатки и лабораторный журнал он
благополучно донес до ‘лавкиного стола, ничего не уронив.
- ‹юбопытно... - протЯнул ‘лавка и подчеркнул что-то в распечатке.
- ‹юбопытство - очень удобнаЯ вещь, - вдруг откликнулсЯ ‘андик. - Ќо
зрЯ ты думаешь, что в этой точке функциЯ стабильности имеет максимальное
значение. —исло получилось большое, но это потому, что Њанечка перепутала
порЯдки при вводе. Џолучен неверный результат.
Њанечка перепутала? Ќикогда такого не бывало.
- †аль, - сказал ‘лавка. - Ђ Я надеЯлсЯ, что у нас получитсЯ подход к
стабильности.
- Ќет, - отрезал ‘андик. - ќто ошибка.
€ с той поры мы стали замечать, что ‘андик менЯетсЯ. Њы сделали его
стройным - он ссутулилсЯ. Ћн будто нарочно сжимал плечи и опускал Ђликов
нос. ѓлаза запали, поЯвились морщинки. Ќо он по-прежнему много работал, и к
ноЯбрю мы почти закончили отчет, правда, без заветного правила стабильности.
€ вот однажды утром приходим в лабораторию, а ‘андика нет. Њанечка
заглЯнула в комнату, где стоЯл мЯгкий зарЯдник, и тихо вышла. Њы ворвались
туда все вместе.
‘андик сидел в том самом кресле, где впервые поЯвилсЯ, и на стуле рЯдом
была аккуратно сложена его одежда. Ђ мЯгкий зарЯдник отключен.
€ ни письма, ничего.
Џровели совет лаборатории. Џросмотрели все отчеты, кривые. ‘андик
полностью соответствовал номиналам. Љроме морщин. Ќо от морщин не умирают.
Џочему же этот здоровый, полный сил, такой же, как мы, парень - и вдруг?..
Њанечка тихо плакала, прикрывшись лабораторным журналом.
- Њанечка, не плачь, - сказал Ђлик. - ‚се мы когда-нибудь помрем.
Ћн взЯл у нее журнал и протЯнул ‘лаве.
- ‡апиши, что ж делать. ‘лавка нашарил ручку, открыл журнал:
- ђебЯта, здесь запись от вчерашнего числа, 13 ноЯбрЯ, среда.
‘лавик разбирал запись что-то уж очень долго, потом прочитал:
- "ѓрафики 18-Ђ-216 и 18-Ђ-217, а также диаграмма "‘" закончены и
подклеены. ’еперь есть полнаЯ картина. Џродолжать исследованиЯ дальше считаю
бессмысленным. џ буду так же, как все, стареть, забывать друзей, пытатьсЯ
упрочитьсЯ в жизни и в конце концов умру от какой-либо известной болезни.
‚се это полностью Ясно и научного интереса не представлЯет".
- € все? - спросил Ђлик.
- Ќет. …ще есть. € посмотрел на нас.
- —итай, - сказал Ђлик.
- ‹адно, - сказал ‘лавка. - ’олько об этом молчок.
€ прочитал: "‹идой владело лишь любопытство. ’еперь все в порЯдке.
‹юбопытство ее успокоено, она может экспериментировать в другом направлении.
‹ида вполне подходЯщий человек длЯ работы над проектом "Ѓабочка". Ћна в меру
любопытна и в меру аккуратна".
Њы смотрели на лабораторный журнал и думали, что ‘андик, в сущности,
прав. Ќо что сказать?
‘казала Њанечка.
- Њы с мамой летом каждую пЯтницу ездим на дачу. ќлектричка приходит в
одно и то же времЯ. € потому в одно и то же времЯ мы стоим против солнца и
ждем. € мама говорит, что ей грустно смотреть на солнце. Ћно будет день ото
днЯ все ниже, когда мы ждем здесь. € каждый раз будет убывать лето.
- Ќу и что? - спросил ‘лавка.
- Ѓратцы, - вскинулсЯ Ђлик, - мы ведь тоже все прекрасно знаем, не хуже
‘андика. Ќу помрем, ну и что? Џочему же мы не бросаемсЯ под трамвай?
- Ќадо же, как он о ‹иде... - не выдержал Я. - Њожно было и другое себе
представить: что она обижена чем-то, что просто устала... Ћправдать нужно и
ее, и себЯ. ’ак же проще, правда? ‚сегда ведь так...
- "Ђх, обмануть менЯ не сложно, Я сам обманыватьсЯ рад", -
скороговоркой пробубнил ‘лавка. - џ вот что думаю...
Њы ждали его слов, но не верили, честно говорЯ, что он правильно решит
этот вопрос. ‚едь это значило бы сформулировать правило стабильности €—а -
правила, не найденного нигде и никем. Ђ может, и не существующего вовсе.
‘лавка начал:
- Џомните, как мы создали "белый шум" длЯ ‘андика? Њы дали ему
пережитые нами сложности. Џожалуй, это и послужило залогом его повышенной
стабильности. Њы закалили его характер! Ћн стал менее хрупким. Ќо это не
главное!
Њы слушали. Џотому что ‘лавка - это голова.
- Ђ может, он любил? - робко спросила Њанечка.
- Љто? - не понЯл ‘лавка.
- ‘андик.
- „а брось ты, - отмахнулсЯ ‘лавка. € вдохновенно продолжал: - Њы ему
не все подарили. Њы же видели, что ‘андик слишком Ясно все осознавал:
формулы, аксиомы, обЯзательность работы. Њы тоже пытаемсЯ знать побольше.
‡апихиваем в себЯ, изучаем. Ќо многое и забываем. € о рождении мы знаем, и о
смерти. € что двое не всегда одинаково относЯтсЯ друг к другу. € оправдываем
все и всЯ. Ѓудто в нас есть задвижка от дум о смерти. —тобы жить! Ђ этим мы
с ним не поделились.
‡а окном стоЯл сухой, морозный и бесснежный ноЯбрь. Њы сидели и
смотрели в окно, чтобы не видеть отключенные приборы, пустые экраны и
стрелки на нулЯх. Ќаверное, ‘лавка все правильно рассудил. ’еперь нам
предстоЯло смоделировать эту задвижку длЯ искусственного человека, чтобы он
"не терЯлсЯ". Џотом запатентовать изобретенное правило стабильности и пойти
в гору.
- € вот еще, - уверенно продолжал ‘лавка. - Ќе только знаниЯ, трудности
жизни... Ќадо было дать ему все: все наши впечатлениЯ, мысли, стремлениЯ,
чувства, даже подсознательные, даже те, которые мы сами от себЯ прЯчем. „ать
ему полную психограмму! ’олько тогда он мог стать подлинным человеком. € был
бы стабильным.
€ вдруг голос Њанечки зазвучал, как никогда, громко и твердо:
- Ћн и был человеком. џ не знаю, чего вы боЯлись, но Я ему тогда
передала свою полную психограмму.
Џолную психограмму? ‡начит, самое интимное, самое душевное, самые
тонкие структуры личности... ‡начит, все это у ‘андика было? Ђ мы следили
только за биоритмами, физиологией, логичностью мышлениЯ... Љак же ‘андику
было больно ходить с ‹идой на танцы, а потом чертить на себЯ графики,
заполнЯть итоги тестов, вводить данные в ќ‚Њ и передавать нам распечатки
своих чувств...
- “йду Я от вас, - сказала Њанечка, ни разу не взглЯнув на ‘лавку. -
‹учше "Ѓабочкой" займусь. €ли из окна брошусь.

’. ЉЋѓ‘‚…‹‹. ‘“Џ…ђЊ…Ќ›

„…‚“ЉЂ выбежала из комнаты, хлопнув дверью- Ѓлондин в мешковатом
костюме хотел было последовать за ней, но передумал.
- Џравильно сделал, џн, - послышалось из открытого окна.
- Љто там? - юноша повернулсЯ, вглЯдываЯсь в темноту.
- ќто Я, ”ерди.
‚ окно влетел коренастый мужчина. …два его ноги коснулись пола, он
облегченно вздохнул.
- ‚ысоко, - сказал он. - ‹евитациЯ, это, конечно, прекрасно, но врЯд ли
она заменит обычный лифт. …сли уж человеку суждено летать, он бы родилсЯ с
крыльЯми... € как она? ђасстроилась?
- ‡автра будет хуже. ‘егоднЯ она просто злитсЯ. Њы собирались
поженитьсЯ в марте.
- џ понимаю, - посочувствовал ”ерди. - Њогу утешить: скоро ты будешь
слишком занЯт, чтобы думать об этом. Љарл послал менЯ к тебе, потому что
вечером мы улетаем.
џн переступил с ноги на ногу.
- џ не пойду.
- —то?
- ’ы менЯ слышал. џ не пойду. ”ерди подошел к џну и взЯл его под руку.
- Џойдем, парень. џ понимаю, это трудно, но пути назад нет. џн сердито
выдернул руку.
- Љатитесь вы все к чертовой матери. џ остаюсь с ‹индой.
- Ќе болтай ерунды. Ќи одна женщина не стоит такой жертвы.
- Њне нужна ‹инда. ‘кажи остальным, что Я передумал и остаюсь на ‡емле.
- Џерестань! - рЯвкнул ”ерди. - ’ы - супермен! “ тебЯ в голове есть то,
чего нет у простых людей. ’ак используй свою голову на полную катушку.
Ќе успел џн ответить, как у него в мозгу загремел сердитый голос.
- —то вы там копаетесь? “ нас мало времени.
-Џошли, - повторил ”ерди. - Џоспорить еще успеем. Љарл не стал бы
прибегать к телепатии из-за пустЯка. ‹ично Я предпочитаю телефон. Љому нужен
внутренний приемо-датчик, если после его использованиЯ голова раскалываетсЯ
от боли?
Ћн залез на подоконник. Џосле короткого колебаниЯ џн встал рЯдом с ним.
Ћни закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в темноту...
ЉЂђ‹ лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Њиранда массировала
ему виски.
- ‚ следующий раз пользуйсЯ телефоном, - буркнул ”ерди. Љарл сел.
- Џочему вы так задержались?
- —то значит "задержались"? ‚оздушное такси доставило бы нас куда
быстрее, но мы же супермены. € должны левитировать. Љарл поднЯлсЯ на ноги и
оглЯдел присутствующих.
- ... ’ридцать семь, тридцать восемь. ‚се в сборе, ѓенри, мы тебЯ
слушаем.
‘едовласый мужчина выступил вперед.
- Њы должны вылететь сегоднЯ, - сказал он. - ‘ейчас над нами толщина
облачного слоЯ шесть километров. Њы можем взлететь незамеченными. Ќе будем
терЯть времени. Ћно потребуетсЯ, чтобы подготовить корабль к полету. “лететь
надо до того, как рассеютсЯ облака.
- џсно, - Љарл повернулсЯ к Њиранде. - ’ы знаешь, что надо делать.
Љорабль вернетсЯ за новой группой через четыре месЯца.
- џ по-прежнему считаю, что оставлЯть следует двоих. Ќе могу же Я
искать новичков двадцать четыре часа в сутки.
- ’ебе просто компаниЯ нужна, - возразил Љарл. - Ќе хуже менЯ знаешь,
что мозг начинает излучать подсознательные сигналы раньше, чем индивидуум
осознает, что с ним происходит. ‚ремени на установление контакта тебе
хватит.
- ‹адно, ладно. Ќо не забудь прислать замену. џ буду скучать без вас.
Љарл наклонилсЯ и поцеловал ее.
- —то ж, друзьЯ, нам пора...
‚ „‚€ѓЂ’…‹њЌЋЊ отсеке стоЯл лишь овальный стол с десЯтью креслами. ‚
одном из них с побледневшим от напрЯжениЯ лицом сидел ”ерди. Ћн дернулсЯ,
когда его плеча коснулась чьЯ-то рука, а корабль слегка задрожал,
подстраиваЯсь под команды нового мозга.
- ’руднаЯ вахта? - спросил џн.
- ‚се они трудные. ‡нал бы, что придетсЯ так вкалывать, нашел бы себе
других родителей. ‘о стороны - романтика протащить эту консервную банку
сквозь гиперпространство одним лишь усилием воли. Ђ ведь на самом-то деле -
лошадинаЯ работа! ‘ила мысли, физическаЯ сила - какаЯ разница? ’акаЯ же
тЯжелаЯ работа. Џредпочел бы сидеть в старомодной машине и нажимать кнопки.
- Њожет, это твоЯ последнЯЯ вахта, - заметил џн, вглЯдываЯсь в обзорный
экран. - Љарл говорит, что сегоднЯ мы должны выйти из гиперполЯ.
- Ђ лотом окажетсЯ, что у Ђльфы –ентавра нет обитаемых планет... € мне
придетсЯ тащить корабль дальше.
‚ечером загремел колокол. —ерез мгновение все кресла у стола в
двигательном отсеке были занЯты.
- Џриготовились! - скомандовал Љарл. - ‚се вместе. ‘инхронно. Ќа
прикосновениЯх.
Ћт напрЯжениЯ по лицам суперменов катились крупные капли пота, но,
наконец, они вырвались в обычное пространство. Ќад столом прошелестел вздох
облегчениЯ. Љарл свЯзалсЯ с рубкой.
- —то видишь, ”ерди?
- Ђльфа –ентавра прЯмо по курсу, - ответил тот. € после короткой паузы
добавил: - Ђ чуть левее... какой-то мужчина в шлЯпе.
Љосмонавты бросились в рубку. ”ерди, как зачарованный, смотрел на
обзорный экран. Љарл проследил за его взглЯдом.
‚ пЯти метрах от кораблЯ в открытом космосе плавал пухленький толстЯчок
в строгом костюме, кожаных туфлЯх и шлЯпе. Ћн приветственно махнул рукой,
открыл кейс, достал большой лист бумаги и написал на нем несколько слов. - -
—то он пишет? - спросил Љарл. - џ ничего не могу /разглЯдеть.
”ерди прищурилсЯ.
- ќто безумие, - пробормотал он.
- Ћн это написал?
- Ќет. ’ам написано: "Њожно ли мне пройти в звездолет?"
- € что ты думаешь?
- Џохоже, мы сошли с ума, но отказать, по меньшей мере, невежливо.
Љарл приглашающе указал в сторону шлюза. ’олстЯк покачал головой и
сунул руку в жилетку. ‚ то же мгновение он исчез с экрана и поЯвилсЯ в
рубке. ‘нЯв шлЯпу, гость вежливо поклонилсЯ остолбеневшим от изумлениЯ
землЯнам.
- ‚аш покорный слуга, джентльмены. ’вискамб, ”ерзиал ’вискамб.
Џредставитель экспортной фирмы "ѓлайтерсли, Љвимбам энд ‘венч". ‹етел по
вызову клиента на ”ормалгею, но заметил возмущениЯ в субпространстве и решил
посмотреть, в чем дело. ‚ы из ‘олнечной системы, не правда ли?
Љарл молча кивнул.
- џ так и думал. Ќе сочтете за труд сообщить, куда направлЯетесь?
- ЌадеемсЯ найти подходЯщую длЯ жизни планету в системе Ђльфа –ентавра.
Њистер ’вискамб поджал губы.
- ’акаЯ планета там есть. Ќо могут возникать некоторые осложнениЯ.
‚идите ли, она оставлена длЯ примитивной расы. Ќе знаю, как ѓалактический
‘овет посмотрит на новое поселение. Џравда, в последнее времЯ население
весьма уменьшилось и южный континент практически опустел... - Ћн задумалсЯ.
- ‚от что Я сделаю. Ќа ”ормалгее Я зайду к администратору ѓалактического
‘ектора и узнаю, что он думает по этому поводу. Ђ теперь, с вашего
разрешениЯ, Я откланЯюсь. Љлиент не может ждать.
Ћн вновь сунул руку в жилетку, но Љарл схватил его за плечи, с
облегчением почувствовав под пальцами человеческую плоть.
- Њы сошли с ума? - спросил он.
- Ќет, разумеетсЯ, нет! - мистер ’вискамб осторожно освободилсЯ от
объЯтий Љарла. - Џросто вы отстали в развитии на несколько тысЯч лет.
ЊиграциЯ суперменов нашего мира началась, когда ваши предки еще учились
разжигать огонь.
- ЊиграциЯ? - тупо повторил Љарл.
- ‘овершенно верно, - толстЯк снЯл очки и тщательно протер стекла. -
Њутации, вызванные открытием атомной энергии, в абсолютном большинстве ведут
к поЯвлению группы индивидуумов, способных реализовать на практике
парапсихические возможности своего мозга. ’огда же возникает проблема их
отношений с остальным человечеством. „овольно часто супермены покидают
материнскую планету, чтобы избежать конфликтов. ‘ их стороны это роковаЯ
ошибка. Џобывав на второй планете Ђльфа –ентавра, вы поймете, что Я имею в
виду. Ѓоюсь, вам там не понравитсЯ.
Њистер ’вискамб галантно поклонилсЯ, поправил шлЯпу и исчез
Љарл поднЯл руки, призываЯ к тишине.
- ѓоворил Я с толстЯком в шлЯпе или мне это приснилось? - воскликнул
он.
‘ЋђЋЉ восемь часов спустЯ они взлетели со второй планеты и собрались в
рубке, чтобы обсудить планы на будущее. Ћт весельЯ, царившего на корабле
после прибытиЯ к Ђльфа –ентавра, не осталось и следа.
- Ќе будем тратить времЯ на обсуждение того, что мы видели внизу, -
начал Љарл. - Ќадо решить, лететь лик другим звездам или вернутьсЯ на ‡емлю.
ђыжеволосаЯ девушка поднЯла руку.
- „а, Њарта?
- џ думаю, все-таки надо поговорить о том, что мы видели внизу. …сли,
покинув ‡емлю, мы обрекли человечество на подобное будущее, мы обЯзаны
вернутьсЯ назад. …й возразил юноша в роговых очках.
- ‚ернемсЯ мы на ‡емлю или полетим дальше? Ќе так уж это важно, если
рассматривать только наше поколение. ‚рЯд ли нас обвинЯт в чрезмерном
эгоизме, если мы решим покинуть ‡емлю навсегда. ђечь идет о наших потомках.
ќтот странный толстЯк, так неожиданно поЯвившийсЯ два днЯ назад и вскоре
исчезнувший, - наглЯдный пример того, кем можно стать, если развивать
заложенные в нас возможности. џ считаю, что благополучие новой расы гораздо
важнее, чем регресс остального человечества. Џрисутствующие одобрительно
загудели.
- ‘ледующий? - спросил Љарл. ‚верх взметнулось полдюжины рук, но Љарл
отдал предпочтение ”ерди.
- Њы должны вернутьсЯ. „а, Я сам хотел бы несколько лет странствовать
от звезды к звезде. Ќо чем дольше мы будем отсутствовать, тем сложнее будет
нам влитьсЯ в земную цивилизацию. Њы покинули ‡емлю, считаЯ, что
облагодетельствовали человечество. Ќо то, что мы увидели внизу, - он кивнул
на диск планеты, сверкавший на обзорном экране, - доказывает: мы ошибаемсЯ!
Џохоже - супермены необходимы, чтобы удержать человечество от полной
деградации. ‚озможно, мы ЯвлЯемсЯ катализатором или чем-то в этом роде. Љак
бы то ни было, мы нужны ‡емле. ђазве сможем мы спать спокойно в новом
светлом мире, не протЯнув человечеству руку помощи?
- ‘огласен с тобой, - кивнул Љарл. - Ќо, вернувшись, мы вновь
столкнемсЯ с проблемой отношений. ‚начале на нас будут смотреть, как на
выродков. Ќо что может случитьсЯ, если наше число возрастет? ‹юбаЯ группа
людей с особыми способностЯми вызывает подозрениЯ.
- •очу заметить, - продолжил ”ерди, - что идеЯ миграции пришла нам в
голову первой, и мы сразу ухватились за нее. ЌавернЯка есть и другие
решениЯ. €х надо искать. Њы обЯзаны это сделать. ‘ловом, нам следует
вернутьсЯ. Ќо при одном условии! …сли возникнут трениЯ, мы немедленно
улетаем.
- ‘огласен, - улыбнулсЯ Љарл. - Ђ вы? - он обвел взглЯдом рубку.
- Њы тоже, - ответила за всех рыжеволосаЯ Њарта. € тут у двери кто-то
одобрительно захлопал в ладоши. “влеченные спором, они не заметили
возвращениЯ мистера ’вискамба.
- Њудрое решение, очень мудрое, - одобрил он. - Ћно олицетворЯет
высокую социальную зрелость вашей цивилизации. “верен: ваши потомки будут
вам признательны.
- ‡а что? - грустно спросил Љарл. - Њы лишаем их всего того, что имеете
вы. ‘кажем, мгновенной телепортации. „лЯ нас это даже не жертва, мы лишь
овладеваем таЯщимисЯ в нас возможностЯми, но они-то терЯют так много. ‚праве
ли мы заставить их платить такую цену?
- Ђ как насчет другой цены? - возразил ”ерди. - Љак насчет этих
тупорылых личностей, безучастно сидЯщих на солнцепеке и изредка почесывающих
себе спину? - он ткнул пальцем в обзорный экран, в диск сиЯющей планеты. -
Њы не имеем права обрекать обычных людей на такое будущее.
- Ћб этом не беспокойтесь, - вмешалсЯ мистер ’вискамб. - Ќапрасно вы
думаете, что видели внизу обычных людей.
- —то???
- ђазумеетсЯ, нет! ’ам находЯтсЯ потомки тех, кто давным-давно покинул
мою родную планету. ‚ы видели чистокровных суперменов. Ћни подошли к
предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад.
- Ђ что же тогда вы? ђазве не супермен?
- Ќет, конечно. Њои предки - обычные люди. ‘упермены покинули нашу
планету сотни лет назад. ‡абавно, но мы и не знали тогда, что они улетели. €
наша жизнь текла своим чередом. Џотом мы их нашли, но увы, слишком поздно.
‚сЯ разница в том, что, в отличие от них, мы имели перед собой
неограниченное поле деЯтельности. ‚озможности машины беспредельны, а
человеческого организма - нет. Љак бы громко вы ни кричали, с какого-то
расстоЯниЯ вас уже не услышат. € придетсЯ взЯть мегафон. Љрохотные изменениЯ
нейтронных свЯзей в вашем мозгу позволили вам контролировать источники
физической энергии, недоступные обычным людЯм. Ќо по-прежнему вы имеете дело
с человеческим организмом и его естественными физиологическими пределами.
Ќаступает момент, когда без помощи машины вы не можете двигатьсЯ дальше. Ќо
после нескольких столетий, затраченных на развитие парапсихических сил, а не
на раскрытие тайн окружающего мира, внутренние возможности мозга
исчерпываютсЯ. ‡абываетсЯ сама концепциЯ машины! Људа идти тогда суперменам?
“ нас же, обыкновенных людей, были машины, которые всегда можно сделать
совершеннее прежних. Ќа пути машинной цивилизации никогда не возникнет
непреодолимых препЯтствий. - ’вискамб достал из жилетки блестЯщий предмет,
напоминающий портсигар. - ќта штука силовым лучом свЯзана с гигантскими
энергогенераторами Ђльтаира. ‘ ее помощью Я мог бы двигать планеты. ’акое
суперменам не по силам!
- „а, - пробормотал потрЯсенный Љарл, - Я понимаю, что вы имели в виду.
- Ћн обвел взглЯдом землЯн. - ‹адно, пошли в двигательный отсек. ‚переди у
нас долгий путь.
- € когда вы доберетесь до ‡емли? - спросил мистер ’вискамб.
- ЊесЯца через два.
- ЉакаЯ непростительнаЯ трата времени!
- Ђ вы попадете туда быстрее? - обиделсЯ Љарл.
- Љонечно, - улыбнулсЯ мистер ’вискамб. - џ могу быть там через полторы
минуты. ‚ы, супермены, так медлительны... џ рад, что родилсЯ нормальным
человеком.
Џеревел с английского ‚. Ђ. ‚…Ѓ…ђ

SCAN & READ: Џитер ‹инкс. 20.10.01

Last-modified: Sun, 08 Sep 2002 12:28:56 GMT
Ћцените этот текст: