  на дорогу  и
нагнулась  к  заднему сиденью. ѓрудной ребенок начал  кричать. Џотом рыданиЯ
младенца стали глуше. ѓрейс сказала:
     - ’им, нет, ты, Њайк, держи ручки Љрошке, ему надо привыкнуть.
     Ћна вылезла наружу, поднЯла  маленькое существо в маске и снова села на
переднее сиденье.
     „верца захлопнулась, поднЯли стекла, и машина покатила дальше.
     ‡а поворотом деревьЯ были бурыми,  а дорогу покрывал толстый слой пыли.
Њашина миновала  дом лесничества, спуск стал более пологим.  ‚переди  дорога
тонула во мгле.  Њгла  становилась все более плотной и с  каждым  километром
желтела. Џитер двумЯ  руками крепко держал руль и, не отрываЯсь, вглЯдывалсЯ
в дорогу. ѓрудной снова закричал,  потом заплакали Џиви  и  „жуди,  и машина
растворилась в плотном желтом тумане.

     <b>Ќаблюдатели</b>

     ‘амолет-наблюдатель  вырвалсЯ  на чистый  воздух  лишь  на высоте  3500
футов. †елтоватаЯ облачнаЯ пелена внизу казалась бесконечной равниной. Џилот
поправил микрофон на груди.
     - ‘танциЯ, —етвертый на  свЯзи.  ‚ысота  четыре тысЯчи футов. ‚идимость
отличнаЯ.
     - —етвертый, вас понЯл. —ерез две минуты менЯйте курс.
     - …сть. „о свЯзи.
     Ќаблюдатель, сидевший позади пилота, тронул его за плечо
     - Њожно снЯть респираторы?
     - ‘нимайте.
     Ћни снЯли маски, оставив их висеть на ремнЯх
     - Ќи одного разрыва, - послышалсЯ голос сзади.
     -  ‚се затЯнуто.  Ќо мы все равно пройдем  по  маршруту. Џоворот  через
минуту. Џроходим Ѓалтимор, курс на запад
     -   ЏорЯдок,  -   наблюдатель  нажал   несколько  кнопок  на  небольшой
контрольной  панели  и посмотрел  на экран перед  собой. Ќа его  лице играли
желтые отсветы дисплеЯ.
     - Џора.
     ‘амолет  повернул, солнце  осталось сзади.  ЋранжеваЯ полоса  выхлопных
газов  протЯнулась  в  сторону  Ѓостона. Џо мере  удалениЯ  от самолета  она
расширЯлась, превращаЯсь в вытЯнутое оранжевое облако.
     ‘нимки,  сделанные  с самолета,  передавались  по  нескольким  каналам.
ђелейнаЯ станциЯ в Ѓалтиморе принимала их и тут же ретранслировала в —икаго.
’ам информациЯ расшифровывалась компьютером и уже в таком виде поЯвлЯлась на
шести  экранах, установленных  в зале на  верхнем  этаже ‘лужбы  наблюдениЯ.
Џрохожие  с  мостовой в  желтом  мареве  не видели верха  этого зданиЯ, а  с
сорокового этажа  не было видно ни мостовой, ни вершин других небоскребов по
соседству.
     „ва  человека  следили за монитором, который дублировал  изображение  с
одного из экранов.
     - ‘лушай,  „жо,  какой смысл это  записывать?  - наклонилсЯ стоЯвший  к
тому, что сидел в кресле напротив экрана, на котором  видна была бесконечнаЯ
желтаЯ муть.
     - Ќе знаю. “же  десЯть дней ни единого прорыва. „авай все-таки запишем,
по крайней мере в инфракрасном.
     - ’огда Я перенесу изображение на масштабную сетку.
     - •орошо, Њак.
     Њаколей уселсЯ в соседнее кресло и взЯл микрофон.
     - —етвертый, - сказал он. - —етвертый, вызывает ‘лужба.
     - —етвертый на свЯзи.
     -  €змерЯйте высоту над уровнем  морЯ  через  каждую милю. „ержитесь на
четырех тысЯчах.
     - ‚ас понЯл.
     Ќа главном экране и дублирующем мониторе возникли два  красных огонька.
‘близившись,  они  слились,  и  по  нижнему  срезу  экрана  начали  ритмично
вспыхивать    цифры,   указывавшие    границу   верхней    кромки    облака:
3528-3535-3535-3570-3550-3510...   Џрактически  верхнЯЯ  граница  все  времЯ
сохранЯлась постоЯнной.
     - Ђ что было вчера? - спросил „жо.
     - Џримерно три четыреста. ‘егоднЯ на сотню футов выше.
     „жо взЯл микрофон и произнес:
     - —етвертый, говорит ‘лужба. ‚ы менЯ слышите? Џрием.
     - —етвертый на свЯзи.
     - Џродублируйте данные лазером. ‚ысоту не менЯть.
     - ‚ас понЯл.
     Љрасный огонек раздвоилсЯ, затем воссоединилсЯ вновь.
     -  ‘лужба, данные лазера совпадают  с  радарными.  ‚ысота полета четыре
тысЯчи.
     - ‚ас понЯл. „о свЯзи.
     - Ќадо поговорить с ’ейлором, - сказал Њаколей. - Џродолжай наблюдениЯ,
„жо.
     Љогда Њаколей ушел, „жо  включил внутреннюю свЯзь и что-то спросил.  ‡а
стеклЯнной  стеной  ему  хорошо  был виден большой  зал,  некогда  служивший
телестудией.  Ќесколько десЯтков человек сидели перед консольными столами по
его периметру. „инамик над головой „жо ожил:
     - ’ак точно, „жо, - послышалсЯ голос. - Њы сейчас на свЯзи с „енвером и
‘олт-‹ейк-‘ити. Љак только канал  на ‘олт-‹ейк-‘ити освободитсЯ, мы свЯжемсЯ
с ‘едьмым.

     Њаколей  закрыл  за  собой дверь, спустилсЯ  этажом ниже  и остановилсЯ
перед дверью с  табличкой "‘лужба наблюдениЯ ‚остока и ‘реднего  ‡апада". Ћн
кивнул  секретарше  за  барьером, отделЯвшим приемную от конторы, и, миновав
столы,  за  которыми  строчили  машинистки,  постучал в  дверь  со  скромной
табличкой: "Љоординатор ‘лужбы наблюдениЯ „жеймс ’ейлор".
     ЏослышалсЯ голос. Њаколей вошел.
     „жим ’ейлор диктовал стенографистке. Ћн обернулсЯ к вошедшему:
     - Џривет, Њак, подожди минутку. - Ћн продолжал диктовать. - ЌесмотрЯ на
то что в наши функции входит лишь наблюдение, полученные за последние десЯть
дней  данные вызывают серьезную тревогу  и  требуют принЯтиЯ  срочных мер...
‚ычеркните "тревогу" напишите "озабоченность"... ЉонцентрациЯ двуокиси серы,
углекислого газа и прочих вредных примесей начинаЯ с прошлого вторника резко
увеличилась.  ЏринЯтие  экстренных  мер  затруднЯетсЯ...  Њэр  —икаго  ”инли
настаивает  на   создании  резервов  качественного   углЯ  ввиду  неизбежных
трудностей с отоплением. Ћн утверждает, что любое снижение напрЯжениЯ в сети
может создать угрозу самому  существованию города и окрестностей.  ‚озможно,
это   и  так.  ”ильтрационные  и  холодильные  установки  не  справлЯютсЯ  с
нагрузкой, и уже на высоте сорока этажей давление в системах резко падает.
     ’ейлор сделал  знак стенографистке, что  кончил  диктовать,  и  спросил
ЊаколеЯ:
     - —то у тебЯ?
     - ’о же и даже  хуже. ‚ысота облака на сто футов больше, чем  вчера. Ќи
одного разрыва от Ѓалтимора на двести миль к востоку
     - Ќа сто футов? ’ам нет возвышенностей?
     - џ говорю о средней высоте.
     - ЏонЯтно, -  ’ейлор устало вздохнул. - —то  мы и предполагали. ‘лушай,
Њак, ты мне понадобишьсЯ. Ѓетти, не уходи, Я продолжу.
     Џоследние слова относились к стенографистке. Ћн начал диктовать дальше:
     -  ‘итуацию можно  охарактеризовать как  угрожающую.  Ќаши  доклады  за
последние десЯть дней направлЯлись по  обычным каналам, но ввиду  отсутствиЯ
заместителЯ  министра  никакой официальной реакции  на наши сопроводительные
записки не последовало.  ‘ новой строки... ‚ дополнение следует указать, что
местные  власти  пытаютсЯ разрешить проблемы таким образом,  словно в других
районах  тех же  проблем  не  существует.  ѓорода соревнуютсЯ  между  собой,
стараЯсь урвать  как  можно  больше энергии. Ћни достигли предела,  исчерпав
собственные резервы, и длЯ поддержаниЯ статус-кво им приходитсЯ обращатьсЯ к
центральной  энергетической   системе.  Џоследнее  расширение   производства
энергии в  —икаго достигнуто путем введениЯ в  строй в  дополнение к атомной
энергии оборудованиЯ, работающего на угле, так как запасы природного  газа и
нефти   практически   израсходованы.  ‘уществует  остраЯ  конкуренциЯ  между
потребностЯми общественного транспорта и системами отоплениЯ. ‚ то же  времЯ
не  ослабевает конкуренциЯ между  потребителЯми. ќти факторы  способствовали
увеличению выброса в атмосферу  вредных примесей. ’акое положение существует
во  всех  крупных  городах  нашей  зоны.  Ђбзац... Љак Я уже  отмечал  выше,
очевидно, мы достигли точки, когда требуетсЯ введение особых мер по борьбе с
выбросами, увеличивающими загрЯзнение. ЌаблюдаетсЯ резкий спад в  экономике,
поскольку  в  условиЯх,  когда  все  силы  уходЯт  на  поддержание  жизни  в
атмосфере, непригодной  длЯ жизни,  никакаЯ созидательнаЯ работа невозможна.
Ђбзац...
     ‚ настоЯщее времЯ картина осложнЯетсЯ  возникновением нового феномена -
заполнением всех  разрывов в облачном  слое, который покрывает северо-восток
страны.  ‚скоре это Явление поставит  под угрозу сельское хозЯйство,  и  уже
сейчас изменениЯ атмосферных условий... ‚ычеркните, Ѓетти, предыдущую фразу.
‚место нее напишите так: и уже сейчас резко уменьшилось количество осадков и
коренным образом изменилась климатическаЯ модель. Ћблачный  слой, как только
в  нем  исчезли последние  разрывы, стал  утолщатьсЯ. Џолученные нами данные
свидетельствуют о том, что утолщение слоЯ продолжаетсЯ... ‘ новой строки...
     ‘лужба наблюдениЯ убеждена, - Њаколей кивнул в ответ на взглЯд ’ейлора,
-  что все принЯтые  до сих пор меры себЯ  не оправдали  и если ограничитьсЯ
ими,   катастрофа   неминуема.   “   нас   существует   лишь   выбор   между
неконтролируемой и контролируемой катастрофой. Ђбзац.
     Ќаши  рекомендации,  основанные на неопровержимых фактах, заключаютсЯ в
следующем... Њак?
     - ‡акрыть заводы.
     -   Џервое.    Ќемедленно    прекратить   производство   сталелитейным,
автомобильным, нефтеперерабатывающим,  химическим  предприЯтиЯм  (исключение
составлЯют лишь атомные станции) по меньшей мере на шестьдесЯт дней.
     - ‚ыключить свет.
     - ‚торое.  Џод  угрозой  строжайших наказаний  запретить  использование
электроэнергии во  всех  других  целЯх,  кроме поддержаниЯ  жизни. ќта  мера
включает  освещение жилых  помещений,  кондиционирование  воздуха  (исключаЯ
работу   фильтров),  освещение   учреждений,   улиц,   использование  всЯких
электрических приборов, за исключением холодильников,  где  хранЯтсЯ  запасы
пищи.
     - Ђвтомобили.
     - ’ретье. ‡апретить использование  личных автомашин. ‚се поездки должны
ограничиватьсЯ абсолютной необходимостью. Џредусмотреть строгие наказаниЯ за
нарушениЯ  этого  пункта.  Џункт  не  распространЯетсЯ  на  личные  средства
передвижениЯ, не загрЯзнЯющие атмосферу. Ќу как, Њак? Њы ничего не забыли?
     -  ќто  должно  помочь.  Ќо  Я  не  вижу объЯснениЯ  утолщению  облака.
‚озможно, началась цепнаЯ реакциЯ, и облако будет утолщатьсЯ  независимо  от
предпринимаемых мер.
     - •орошо,  если ты ошибешьсЯ  в  своем предположении. Ѓетти,  начинай с
новой  строки.  ‚се  названные   меры   означают,  что  нормальнаЯ   деловаЯ
деЯтельность  будет приостановлена. ‚ настоЯщий момент перед нами стоит лишь
одна  задача  -  просуществовать  в течение шестидесЯти дней.  Џосле  этого,
возможно, задача не упроститсЯ, если понадобитсЯ прожить еще шестьдесЯт дней
на  том,  что останетсЯ.  „альше  обычные  формальности. Ѓетти,  исправь мои
ошибки и перепечатай. ‘писок адресатов длЯ рассылки Я дам позже.
     ‘тенографистка  захлопнула  блокнот. …ще несколько секунд  она  сидела,
глЯдЯ на ’ейлора полными слез глазами, затем поднЯлась и молча вышла.
     -  “мница, - сказал  ’ейлор. - Ѓудь у менЯ свободнаЯ минута, Я  бы тоже
поплакал.
     - „умаешь, кто-нибудь нас послушает? Љому ты посылаешь доклад?
     - Њинистру внутренних дел. ‚ Ѓелый  дом. Ђ копии всем, кому возможно. џ
пошлю их первым сегоднЯ же вечером.
     - ‡начит, ответа ждать завтра или в пЯтницу?
     - …сли его не будет, мы летим в ‚ашингтон.
     - Ђ как насчет заместителЯ министра? ’ы действуешь через его голову.
     - Ћн  изучает перспективы  загрЯзнениЯ атмосферы, вдыхаЯ  свежий воздух
ЂлЯски  в  сопровождении  жены,  детей  и  проводника,  который  знает,  где
скрываютсЯ последние медведи.
     - ‘овещание не отменЯетсЯ?
     - ‚ три тридцать. Ѓыть всем заведующим отделами Џозови „жо. Ћн  в курсе
дел  —етвертого. € скажи  ему,  чтобы захватил  сообщениЯ со  всех остальных
самолетов.
     ’ейлор  повернулсЯ  в  кресле,  чтобы поглЯдеть  в  окно.  ‘квозь  мглу
просвечивали смутные очертаниЯ ближайших небоскребов.
     - •оть бы сегоднЯ был не август, а апрель. ‚едь через месЯц  начинаетсЯ
отопительный сезон.

     <b>Ќочной полет в столицу</b>

     Њаколей  стоЯл  в кабине  самолета,  разговариваЯ  с  пилотом,  который
недавно  летал по  маршруту  четвертого. ‘вой  портфель он положил на пустое
кресло второго пилота.
     - џ предпочел бы, чтобы вы летели не один, - сказал Њаколей.
     - Ќе беспокойтесь, - ответил пилот. - Ћбычно  мы летаем с наблюдателем.
Ђ наблюдать сегоднЯ нечего.
     - Ќад восточным берегом ни одного просвета.
     - ‘правлюсь. ‚ письмах,  что  вы дали  мне прочесть, чистаЯ правда.  “ж
поверьте  моему  слову  -  сделаю  все,  чтобы  доставить  их  в  целости  и
сохранности.
     - Џо крайней мере заправьтесь безопасным горючим.
     - Љак раз сейчас идет заправка.  џ приказал  сменить  топливо, когда мы
получили доклад из „алласа.
     - Ќу и слава богу. •оть при вынужденной посадке не взорветесь.
     - Ќичего  себе перспектива.  ‚прочем, Я эту смесь не выношу. ЏриходитсЯ
поддерживать в двигателе высокую температуру. Љ тому же оставлЯешь за  собой
оранжевый хвост во все небо. Ќе к лицу это ‘лужбе наблюдениЯ.
     -  ‡абудьте  об  этом.  …сли  они нас послушаютсЯ, обратно  приедете  в
карете, запрЯженной парой лошадей.
     ‚ошел механик  из группы  обслуживаниЯ и протЯнул пилоту путевой  лист.
’от подписал его.
     Џожав руку  пилоту, Њаколей покинул кабину. Ћн закрыл  за  собой люк  и
поспешил через  поле к зданию  аэровокзала. ЌаземнаЯ команда  убирала трап и
отсоединЯла шланги. Ћранжевый заправщик обогнал  ЊаколеЯ как раз перед  тем,
как он вошел в стеклЯнные двери вокзала.
     Њаколей только успел поднЯтьсЯ на галерею,  как самолет уже вырулил  на
взлетную полосу. Љрасные  огни на крыльЯх  зловеще светились сквозь ползущий
туман. Њинуту спустЯ самолет растворилсЯ во мгле.
     Њаколей подождал, пока не стих в ночи звук двигателей, и  покинул почти
пустой вокзал.
     Ќа высоте 3800 пилот увидел звезды.
     Ќа востоке над горизонтом поднималась луна. •олодный свет ее, отражаЯсь
от поверхности облаков, помогал вести машину.
     -  —икаго, вы менЯ  слышите? ѓоворит Џервый. Џокидаю контрольную  зону.
Џрошу разрешениЯ сменить канал свЯзи.
     - ‚ас понЯл, Џервый. ‘частливого пути.
     Џилот снЯл  противогаз. ‘амолет  поднЯлсЯ на высоту восемнадцать  тысЯч
футов. ‘  высоты  казалось, что  он летит  над  бесконечным  молочным морем.
„важды он выходил на свЯзь с ‡емлей. ‚етра почти не было. Љливленд показалсЯ
пилоту смутным  пЯтном света, пробивающимсЯ сквозь облако. Ќи Џиттсбурга, ни
Ѓалтимора ему разглЯдеть не удалось. Ћн начал снижение.
     - „аллас, вызывает Џервый наблюдательный.
     - Џервый, „аллас вас слушает.
     - Џрошу посадки.
     - Џосадку не разрешаю. Ќа сколько у вас горючего?
     - Њинут на тридцать. —то изменитсЯ за это времЯ?
     - €дите к Ѓалтимору,  - сказал диспетчер  после минутной паузы. - “ нас
авариЯ в сети энергоснабжениЯ, перешли  на  аварийные резервы.  Њы не сможем
вас посадить.
     - ‚ас понЯл, - мрачно сказал пилот. - „о свЯзи.
     Ћн перешел на другой канал свЯзи.
     - Ѓалтимор? Ќа свЯзи Џервый наблюдательный.
     - џ вас слышу, Џервый.
     - „аллас не дает посадки. ‚ы можете менЯ принЯть? џ нахожусь в двадцати
милЯх к северу от вас, высота полета восемь тысЯч.
     - Џервый, вы менЯ  слышите? “ нас  авариЯ в энергосистеме. ‘толкновение
на  посадочной  полосе.  ЋсновнаЯ  полоса вышла  из  строЯ.  ‘колько сможете
продержатьсЯ?
     - Њинут двадцать пЯть. ђезервнаЯ полоса свободна?
     - ‘вободна.
     - ђадар работает нормально?
     - Џока да.
     - ‚ам придетсЯ менЯ вести.
     Џилот включил радар. „исплей взорвалсЯ искрами. Ћн настроил его.
     - Џервый, не менЯйте  канала, - послышалсЯ голос диспетчера. - Њы видим
вас. ‚осемнадцать миль к северо-востоку. ‘делайте поворот на сто восемьдесЯт
градусов.
     - ‚ас понЯл.
     ѓоризонт наклонилсЯ, ушел наверх и оставалсЯ там до тех пор, пока пилот
не  закончил  поворот. Ќа  новом  курсе  самолет оставалсЯ несколько  минут,
постепенно снижаЯсь.
     - Ѓалтимор, -  вызвал пилот, - говорит Џервый. ЊоЯ высота четыре тысЯчи
пЯтьсот. Ћна совпадает с вашими данными?
     - Ќет. ‚ы идете  на высоте три тысЯчи девЯтьсот. Ќо Я не доверЯю нашему
радару. ЏостараемсЯ  корректировать по вашему альтметру. Џередавайте нам его
показаниЯ  через каждые  пЯтьсот  футов.  ‚ы  находитесь  слева  от  полосы,
возьмите десЯть минут вправо.
     - „есЯть минут вправо.
     - ’ак держать. Ѓудьте готовы к повороту на десЯть минут влево.
     - ‚ас понЯл.
     - ‚ы видите поле на вашем экране?
     - ‚ижу. џ различаю разбитую машину, две полосы. Њне садитьсЯ на левой?
     - „а.
     - ’ри тысЯчи пЯтьсот. Њашина вошла в густой туман.
     - ‚ас понЯл. Џревышение высоты. “скорьте снижение.
     - ‚ас понЯл.
     —ерез несколько секунд снова послышалсЯ голос пилота:
     - ’ри тысЯчи. ‘нова пауза
     - „ве тысЯчи пЯтьсот. € еще после паузы:
     - „ве тысЯчи.
     - ‚ас сносит вправо. ‚озьмите пЯть градусов левее.
     - ЏонЯл.
     - ’ак держать.
     - ’ысЯча пЯтьсот футов.
     - Ќе спешите, Џервый,
     - ЏонЯл. - Џилот увеличил  обороты, затем  снова перешел на снижение. -
Ћдна тысЯча футов.
     - Џервый, вас сносит влево.
     - Ќа сколько?
     -  Џоправка - десЯть  градусов вправо. ’еперь  десЯть влево. ‚ы  видите
землю?
     - Ќе вижу. ’олько по радару. ЏЯтьсот футов.
     -  Ќормально. Џервый,  теперь не  прерывайте менЯ. ЏЯть градусов влево.
•орошо.  „ва  вправо. —уть-чуть  правее.  ‚ы  над  ограничительными  огнЯми.
„ержите скорость  двести  футов.  ‘нова сносит  влево!  …ще, еще вправо!  ‚ы
видите посадочную полосу?
     - Ќе... - и больше ни звука.
     ‚  контрольной  башне диспетчер сорвал  наушники и откинулсЯ в  кресле.
Џотом он  наклонилсЯ вперед, взглЯдываЯсь в туман за окном. Ћранжевое зарево
прорывалось сквозь  мглу  там, где лежал  пассажирский,  который при посадке
налетел на антенны  наведениЯ. Ћстальное  поле было  черным.  ‘иние  огоньки
вдоль  посадочных   полос  не  могли   пробитьсЯ  сквозь  туман.  „испетчеру
показалось, что  он видит слабый желтый отблеск неподалеку от  пассажирского
лайнера. Ќаверное, "скораЯ".
     - „жек, замени менЯ, - сказал диспетчер и поднЯлсЯ. Ћн вышел из башни и
остановилсЯ на краю полЯ. ‚скоре подъехала "скораЯ".
     -  ‚ы были  у наблюдательного,  который  только что сел?  -  спросил он
водителЯ.
     - ’ак точно. Ћн не загорелсЯ, наверное, шел на спецгорючем.
     - ‘колько человек на борту?
     - Ћдин.
     „испетчер  обошел  машину  и  остановилсЯ возле задних  дверец,  откуда
санитары доставали носилки. Ќа теле, покрытом одеЯлом, лежал портфель.
     - Љак его дела? - спросил диспетчер. - Џлохо?
     - Ђ, знакомый голос, - послышалось с носилок. - Џока жив, спасибо.
     - ‚ конце вас снесло влево, - сказал диспетчер.
     - џ жив - это главное. Џогодите минутку, ребЯта. Њне нужно сказать пару
слов диспетчеру. ‘лушайте, вы должны  помочь. „ело государственной важности.
Ћткройте портфель и  прочтите инструкцию. ‘егоднЯ же ночью эти письма должны
быть  в  ‚ашингтоне.  ’ам  есть копии  -  можете прочесть. Ћни  должны  быть
доставлены сегоднЯ вечером. ‚ы поймете почему. Ћ'кей?
     - Ћ'кей.
     -  ‘пасибо. ’еперь  тащите менЯ отсюда. —ерт  возьми, больно уж  очень,
видно, ноги переломаны.
     Њеньше всего в тот момент интересовали диспетчера  дела государственной
важности.  Ћн  только что  разбил  второй  самолет  за  вечер.  ‚сЯ  техника
диспетчерской отказала. •уже днЯ не придумаешь.

     <b>“душье</b>

     ѓрейс  и Џитер свалили чемоданы,  тюки и  плащи у двери и вошли  внутрь
дома. ’им внес грудного.
     -  ’им,  закрой  дверь. џ не дождусь, когда сниму  эту дрЯнь  с лица, -
проговорила ѓрейс.
     Ћна  прошла  в  телевизионную  комнату, зажигаЯ по пути свет.  ’ам  она
включила фильтр, занимавший целое окно. ‚ комнатах замигали красные огоньки.
     - „ети, можете пойти  в уборную  и ванною, но не снимайте противогазов,
пока не загоритсЯ зеленый свет.
     Џитер вышел из кухни, держа открытую банку пива.
     - Џоспеши, зеленый огонек, - сказал он. - џ умираю от жажды.
     - џ тоже умираю от жажды, - сказала Џиви и стащила с лица маску.
     - Џиви! - Џитер бросилсЯ к ней.
     Џиви  задохнулась  и хотела  закричать,  но зашлась кашлем.  Ћна шарила
руками, стараЯсь  отыскать брошенную маску. Џитер схватил маску, одной рукой
прижал ее к лицу дочери, другой сгреб девочку и бегом понес в телевизионную,
где почти сунул головой в фильтр. ‘вежий воздух, струившийсЯ сквозь решетку,
обвевал лицо девочки. Ћна пыталась отдышатьсЯ.
     - —то случилось, Џит? —го она сделала? - ‚бежала ѓрейс
     - Ќе волнуйсЯ,  -  ответил Џитер.  - Џиви, дыши спокойнее, дорогаЯ. ‚се
обошлось, ѓрейс. Ћна была без маски секунды две.
     Ќаконец Џиви смогла сесть Ћна не хотела отходить от фильтра. Ћтец надел
ей маску и закрепил ремешки. Ќо на девочку снова  напал приступ кашлЯ, глаза
были полны слез. Ћна судорожно прижимала маску к лицу.
     ѓрейс вышла в общую комнату.
     - Њилый, - крикнула она оттуда. - Ѓери свое пиво. ‡еленый свет!
     Џитер только отмахнулсЯ.
     €з спальни слышались восторженные крики:
     - ‡еленый! ‡еленый!
     ‘таскиваЯ маску, вошел ’им.
     - џ их всех уложил, - сказал он. - ’олько Љроху пришлось перепеленать.
     ѓрейс и Џитер глЯдели друг на друга, держа уже ненужные маски в  руках.
Ћна потЯнулась к мужу, и Џитер поцеловал ее.
     - ‚ таком виде  ты мне нравишьсЯ куда больше, - сказал  он. - Џиви, все
уже снЯли маски. ’ебе тоже можно.
     Ћн наклонилсЯ и потЯнул за резинку, котораЯ прижимала противогаз.
     ѓрейс ушла к грудному.
     -  Ќет! -  закричала Џиви и  начала  отталкивать отца,  прижимаЯ к лицу
маску и  цеплЯЯсь  другой  рукой за решетку фильтра. Џитер опустилсЯ рЯдом с
ней на колени.
     - „евочка моЯ, воздух хороший. ‚идишь, Я уже снЯл маску и мама снЯла. €
’им. ЏоглЯди. - Ќо глаза Џиви были зажмурены.
     - Ќет, - повторЯла она, - нет, нет, нет!
     - Ћставь ее, - сказала ѓрейс, заглЯнув в комнату. - џ сейчас приготовлю
нам поесть. Ћна отправилась на кухню.
     - Џап, вот твое пиво, - сказал ’им, протЯгиваЯ банку.
     - —то-то оно теплое, - заметил Џитер. - Џослушай, Џиви...
     Ќо девочка не двинулась с места. Џитер включил телевизор.
     - џ погашу свет? - спросил ’им.
     - Љонечно, конечно, Я совсем забыл.
     ’им выключил свет, горела только одна лампа в телевизионной.
     -  ЋпЯть  напрЯжение  упало, - сказал ’им, усаживаЯсь перед  экраном, -
‘мотри, желтаЯ лампочка,
     €зображение на экране телевизора было мутным.  ’им до предела  прибавил
Яркость, Џо экрану пошли черные полосы.
     - …ле тЯнет, - сказал он. - Љто это выступает?
     - Ќаверное, какое-то объЯвление, Ќе знаю. Џрибавь звук.
     - ‡вук на пределе, - сказал ’им.
     - „ай-ка мне. - Џитер заглЯнул за телевизор, ЏоЯвилсЯ звук.
     —еловек в респираторе отвечал на вопросы:
     - ...Ќет, мы надеемсЯ, что севернаЯ станциЯ будет в порЯдке к утру.
     Љамера  перешла на задававшего вопросы телекомментатора,  на маске  его
виднелись буквы ќн-би-си.
     - —то же было причиной аварии, мистер ‘пивак?
     Њистер ‘пивак выглЯдел усталым и  растерЯнным, словно весь день отвечал
на  один и тот  же вопрос. ђесстерЯнность  обнаруживалась лишь  в  глазах  и
голосе - остальное скрывал противогаз.
     - џ уже говорил мистеру ”илипсу, что мы не установили точной причины. џ
полагаю, что когда вчера ночью было снижено  напрЯжение в сети...  џ  должен
поЯснить: во многих жилых домах в северной части города установлены бустеры,
которые не позволЯют понижению  напрЯжениЯ в сети отразитьсЯ на напрЯжении в
квартирах. Њы  понижаем напрЯжение в ночное времЯ длЯ  того, чтобы уменьшить
нагрузку  на  генераторы. Ќо  бустеры в жилых домах срывают  эту меру. Ѓолее
того, они ведут к обратному эффекту. Џри падении напрЯжениЯ расход энергии в
городской сети возрастает, так как увеличиваетсЯ сила тока. ‚ результате при
падении напрЯжениЯ нагрузка на сеть тоже не уменьшаетсЯ, а увеличиваетсЯ.
     -  ЏонЯтно.  ‘ледовательно если везде будут установлены эти... бустеры,
назовем их регулЯторами, уменьшить нагрузку на линии вы уже не сможете?
     -  ‚ы правы.  …динственный выход - снизить  напрЯжение настолько, чтобы
бустеры  не могли работать. ‚ероЯтнее всего, именно это и произошло  прошлой
ночью, однако, должен заЯвить, без  нашего участиЯ. Љомбинат по  переработке
канализационных отходов  обладает мощными электронасосами. Џрошлой ночью все
они работали. €менно это послужило  последней каплей. ЌапрЯжение  упало ниже
критической  точки,  вызвавшие  перегрузку  насосы  перегрелись,   произошло
короткое замыкание, и вышли из строЯ наши генераторы.
     -  Њистер  ‘пивак,  станциЯ снабжает  электроэнергией большинство жилых
районов  города,  как богатые  дома,  так  и  бедные.  “  обитателей  бедных
кварталов тоже имеютсЯ регулЯторы?
     -  ќээ... Я  бы сказал,  что нет. ђегулЯторы  дороги, и в муниципальных
домах их не устанавливают.
     -  Ѓудет  ли  справедливым  утверждать,  что обитатели  богатых  домов,
снабженных регулЯторами, несут ответственность за происшедшую прошлой  ночью
смерть четырехсот человек в бедных кварталах?
     -  Љ  сожалению,  Я  не  смогу  ответить   на  этот  вопрос.  Ќаверное,
справедливее было бы сказать,  что регулЯторы были одним из факторов аварии.
Љ тому же смертные случаи имели место во всех районах города.
     - Ќо в бедных семьЯх нет респираторов или их не  хватает на всех членов
семьи,  и  потому им приходитсЯ отсиживатьсЯ в  домах, снабженных фильтрами.
Љак только  прекратилась  подача электроэнергии и  отключились фильтры,  эти
люди были обречены на смерть?
     -  Љ сожалению,  Я  не  смогу ответить и  на этот вопрос.  Ћбратитесь в
городское  управление.  …сли больше  вопросов  нет,  Я хотел  бы вернутьсЯ к
работе. “ менЯ много неотложных дел.
     -  Џеред  вами  выступал  мистер  ‘пивак,  главный  инженер  “правлениЯ
городского хозЯйства. Њы возвращаемсЯ в нашу студию.
     Ќа экране  возникли два человека без респираторов, сидевшие  за  низким
столом.
     -  ‘пасибо  за  интервью, - произнес один  из них. - Њы снова в студии.
Џередачу ведет наш комментатор ’ом ”рендли. Џродолжаем передачу, посвЯщенную
катастрофе в ‘еверном районе. ђЯдом со мной находитсЯ мистер ќнтони Љапуццо,
старейшина сорок четвертого  микрорайона,  так сильно  пострадавшею  прошлой
ночью.  Њистер Љапуццо,  разговаривал ли  с вами по поводу этих событий  мэр
—икаго?
     Љапуццо отвечал глубоким басом:
     - …го  честь  позвонил  мне  сегоднЯ  утром. Ћн  принес свои  искренние
соболезнованиЯ  осиротевшим  семьЯм  моего  микрорайона.  Њы все  так  много
пережили.
     - —то, по вашему мнению, послужило главной причиной катастрофы?
     - ЏридетсЯ  подождать, ’ом,  что нам скажут  эксперты. Ђ  пока  что  мы
бросили  все силы на очистные работы вокруг канализационного  комбината и на
то,  чтобы  восстановить  подачу  энергии  в  те  районы,  которые  все  еще
отключены.
     -  ‚ы  слышали, что  говорил мистер ‘пивак.  ‘огласны ли вы  с тем, что
основной причиной аварии были регулЯторы?
     -  Њне не  хотелось  бы спешить  с  выводами, - сказал Љапуццо. - ‚ы же
знаете,  наверно, что  состоЯние оборудованиЯ  на канализационном  комбинате
оставлЯет желать лучшего.
     - ‚ы имеете в виду споры между мэром и мистером ‘пиваком о приобретении
нового оборудованиЯ?
     - Џослушайте,  ’ом, Я знаю, что газеты старались раздуть этот  спор, но
мистер ‘пивак -  достойный джентльмен, несмотрЯ на то что он республиканец -
добродушнаЯ  улыбка во  все лицо, - и мэр трудитсЯ с ним рука об руку. ‚ыход
из  строЯ  двух  насосов  мог быть  и случайностью. ”акт  остаетсЯ фактом  -
генераторы на электростанции вышли из  строЯ, как только перегорели насосные
двигатели. Ќо Я не эксперт.  „авайте  лучше подождем, что скажут специалисты
из комиссии.
     -  Њистер  Љапуццо,  насколько  мне  известно,  в  небоскребе,  где  вы
проживаете,  было зарегистрировано  два смертных случаЯ, а  в домах  Љабрини
погибло двести человек. Љак вы это объЯсните?
     -  ’ом, мы занимаемсЯ  расследованием. Џоверьте мне. Ќо сейчас Я должен
вас покинуть.
     - Њистер  ‘пивак  указал ранее, что регулЯторы  в  богатых  домах могут
поддерживать напрЯжение в сети  в  течение шести  -  двенадцати часов  после
отключениЯ электроэнергии, тогда  как в муниципальных домах не предусмотрено
никаких мер длЯ того, чтобы фильтры в случае аварии продолжали работать.
     - џ убежден, что мистер ‘пивак  спешит с выводами. Џростите  менЯ, ’ом,
но Я спешу к себе в контору. „ела не терпЯт.
     €з кухни донессЯ голос ѓрейс:
     - Џитер, ты только поглЯди на это.
     - Џодожди минутку, - сказал Џитер.
     -  ’еперь  мы  переходим... - произнес  диктор  на  экране. €зображение
начало тускнеть и пропало.
     - ’им, попробуй настроить, - сказал Џитер и пошел на кухшо.
     - Џитер, в холодильнике все испортилось!
     - Џрошлой  ночью большаЯ авариЯ электросети была, - сказал Џитер. - Ћни
включили  свет  как  раз  перед  нашим  возвращением.  ‚идишь,   на  сколько
электрочасы отстали.
     - Џит, послушай, как странно гудит холодильник.
     Џитер прислушалсЯ.
     -  ’ы права. ЋпЯть напрЯжение садитсЯ. - Ћн  открыл холодильник и сунул
руку в морозильную камеру. - ‘овсем не охладилсЯ. ’о-то пиво было теплым.
     Џнви вошла на кухню. Ћна так и не снЯла противогаза.
     - Њама, Я хочу пить и есть.
     -  ‘ними  маску, дорогаЯ.  Њы  скоро  будем  обедать  -  если  Я  отыщу
что-нибудь,  что не испортилось, ‘ними ее, сними, неужели ты не устала в ней
ходить три днЯ подрЯд?
     Џиви подумала и снЯла противогаз. ‚ошел ’им.
     - џ его выключил, - сказал он. - ЏолнаЯ безнадега.
     - џ слышала, что они говорили о регулЯторах напрЯжениЯ. —то это такое?
     -  Ђ Я читал в газете  рекламу,  -  сказал ’им.  - Ћни не  дают  упасть
напрЯжению.
     - €нтересно, они в самом деле помогают?
     - Ђ то зачем бы их продавали?
     - Ќа весь дом? - спросила ѓрейс.
     - ЌавернЯка.
     Џитер задумчиво поглЯдел на холодильник.
     - Ђ почему бы и нам не купить такой регулЯтор? - подумал он вслух.

     <b>Џроблемы безопасности</b>

     -  Ќу и жарища сегоднЯ, - сказал „жо,  наблюдаЯ, как желто-серые полосы
ползут по экрану, - Љондиционирование отключили?
     Њаколей отхлебнул кофе.
     -  ‘егоднЯ работают только фильтры, - ответил  он -  ’ы  утром  смотрел
новости?
     - џ больше их не смотрю.
     Њаколей взЯл микрофон.
     - —етвертый, - сказал он. - —етвертый, вызывает ‘лужба.
     - —етвертый на свЯзи, - ответил женский голос.
     - Њилочка, дайте нам цифры в инфракрасном спектре.
     - ‚ас  понЯла. “точнЯю,  Я - —етвертый наблюдательный, а не милочка. „о
свЯзи.
     - „о свЯзи. - Њаколей поднЯл брови. - ‘амолюбие.
     - ’ри  тысЯчи восемьсот,  - сказал  „жо после паузы. -  Ќа двести футов
выше.
     - ‘лужба вызывает —етвертого.
     - —етвертый слушает.
     - Џоднимитесь на четыре тысЯчи пЯтьсот и повторите замеры.
     - ‚ас понЯл.
     —ерез несколько минут „жо сказал:
     - ’о же самое. ‚ лучшем случае три тысЯчи семьсот пЯтьдесЯт.
     Њаколей пошел к  ’ейлору.  “ того в кабинете было еще жарче. ’ейлор был
один. Њаколей сел у стола.
     - Ќаши письма дошли?
     - џ  как раз стараюсь  это выЯснить, - сказал ’ейлор. - ’ы слышал,  что
вчера ночью не было электричества в ‚ашингтоне?
     Њаколей удивилсЯ.
     - џ не думал, что одно с другим свЯзано. …му там не следовало садитьсЯ.
ѓде он сел? ‚ Ѓалтиморе?
     -  Ћн сел в Ѓалтиморе,  но посадка оказалась не совсем удачной. Ћн жив,
но  в  каком состоЯнии, не  знаю. ‚се  утро телефоннаЯ свЯзь практически  не
работает “же час, как Я стараюсь  дозвонитьсЯ до  Ќью-‰орка, ‚ашингтона  или
Ѓалтимора. Ђ в Ѓостоне ничего не знают.
     - Њожет, воспользоватьсЯ радиосвЯзью ‘лужбы? - спросил Њаколей.
     ‡азвонил телефон. ’ейлор с минуту слушал, потом кивнул и сказал:
     - ‘пасибо, девушка. ‘читайте, что Я отказываюсь от заказа. - Ћн положил
трубку и сказал Њаколею. - Џошли, попробуем.
     Ћни перешли в зал, и Њаколей свЯзалсЯ с радистом ‘лужбы в Ѓалтиморе.
     - Џопробуйте телефонную свЯзь с ‚ашингтоном, - сказал ему Њаколей.
     - Љому звонить в ‚ашингтоне?
     - ‚ызывайте министерство внутренних дел.  Ѓудете транслировать разговор
через передатчик.
     -  ‚ас понЯл, - ответил радист. Ћни  слышали, как  он  набирает  номер.
Џотом раздалсЯ голос телефонистки министерства.
     - Њинистерство внутренних дел слушает.
     Њаколей передал микрофон ’ейлору.
     - Ќажми здесь, - сказал он.
     -  ѓоворит  „жеймс   ’ейлор,   директор  —икагской  службы  наблюдениЯ.
‘оедините менЯ с министром.
     - Њинуту, сэр.
     Џочти сразу телефонистка сказала:
     - ЏриемнаЯ министра, мистер ’ейлор. Њистер •омер будет говорить лично.
     - „обрый день, ’ейлор.
     - „оброе утро, господин министр. Џрибыл ли мой курьер?
     - Њы говорим по секретному каналу, ’ейлор?
     ’ейлор взглЯнул на ЊаколеЯ, тот отрицательно покачал головой.
     - Ќет, сэр, - сказал ’ейлор.
     -  ’огда без  подробностей. ‚аше письмо прибыло,  человек,  который его
доставил,  находитсЯ здесь. ‡десь же министр  обороны. ‚ертолет  ждет вас на
базе ‚‚‘ в двенадцать ноль-ноль. Џрошу вас, а также  всех, кто ознакомлен  с
содержанием письма, прибыть туда. ‘колько ваших сотрудников знают об этом?
     - џ уточню, сэр. Ќо думаю, трое. ‚ключаЯ моего секретарЯ и помощника.
     - •орошо. „о встречи.
     - ‘эр, предпринимаютсЯ ли какие-нибудь меры?..
     - Њы обсудим это здесь. „о свиданьЯ.
     - —икаго, говорит Ѓалтимор. Њинистерство отключилось.
     Њаколей взЯл у ’ейлора микрофон.
     - џ понЯл, Ѓалтимор. ‘пасибо.
     - Џошли ко мне в кабинет, - сказал ’ейлор Њаколею. - „жо, вы  ничего не
слышали.
     „жо кивнул, не отрываЯ взглЯда от экранов.
     Џо пути они захватили Ѓетти. ’ейлор закрыл за собой дверь кабинета.
     - џ как-то об этом не успел подумать. Ѓетти, кто еще знает о содержании
писем?
     - Ѓольше никто. џ сама их все запечатала, а вы заперли портфель.
     -  Ћтлично.  џ  не  думал,  что  органы  безопасности  так  скоро  этим
заинтересуютсЯ. Ќо •омер, видно, полагает иначе. Њинистр обороны уже в курсе
дела, а это означает, что и  Џентагон все знает. Ђ если они  все еще боЯтсЯ,
как бы за границей не узнали, в каком мы состоЯнии, это означает, что они ни
черта не  понЯли из нашего письма. џ не стал говорить об остальных письмах -
они должны  быть у всех сенаторов, в Ѓелом  доме и у  всех  министров. …сли,
конечно, пилот не  отправилсЯ прЯмиком в  министерство внутренних дел. ‚роде
бы при посадке он не сильно пострадал. Љак Я понимаю, он в ‚ашингтоне.
     - ’ы  надеешьсЯ, что  письма доставлены?  Ќо если  они  попали к ‘лужбе
безопасности,  мы  уже ничего не сможем поделать. ’ак что  лучше  собирайсЯ.
‚ремени почти не осталось.
     - Људа мы едем? - поинтересовалась Ѓетти.
     - Њы, дорогаЯ, в тисках секретности, хотим того или нет. Ќас вызывают в
‚ашингтон. € тебЯ, Ѓетти, тоже, потому  что ты печатала письмо. Љ полудню мы
должны быть  в ѓленвью, так что осталось всего два часа. ЋтправлЯйсЯ  домой,
соберись, мы  подхватим  тебЯ у дома, скажем...  в десЯть тридцать. „вижение
такое, что нельзЯ рисковать.
     - Њожет, быстрее на метро? - спросил Њаколей.
     - ’ы не смотрел новости, - ответил ’ейлор. - ‘ утра отключена энергиЯ в
‘еверо-западном районе, так что на метро рассчитывать не приходитсЯ.
     ‘квозь город  пробирались медленно. Ѓетти ждала их на тротуаре. Ћна уже
беспокоилась - они опоздали  минут на двадцать.  ќдинскаЯ трасса была забита
машинами в обоих направлениЯх. Њашины ползли с зажженными фарами.
     - ’ы только посмотри, - сказал Њаколей. - € так нечем дышать, а сколько
машин!
     -  ’ы  на нас взглЯни,  - ответил ’ейлор. - “ нас  герметичнаЯ машина с
кондиционером и фильтрами, едем  мы медленно, двигатель работает вполсилы, а
все равно выбрасываем в атмосферу вдвое больше других машин.
     - Ќо мы же едем по важному делу, - сказала Ѓетти.
     - Ћни в  большинстве случаев тоже. ‚ этом и беда.  “ всех  дела. € всем
надо дышать, и всем надо  хранить пищу,  и все хотЯт смотреть телевизор  - и
так далее, и тому подобное. Љаждый стараетсЯ  справитьсЯ с  ситуацией в меру
своих сил. Ђ когда воздух становитсЯ  еще хуже, вы идете  и покупаете фильтр
посильнее,  а  этот сильный фильтр  потреблЯет  больше энергии,  усиливаетсЯ
нагрузка на генераторы, и воздух становитсЯ еще хуже. ‚ы покупаете регулЯтор
напрЯжениЯ, у вас дома напрЯжение  в норме,  а  вокруг падает еще  больше, и
снова увеличиваетсЯ нагрузка  на  генераторы. ‚ыходит из строЯ  общественный
транспорт, и вы  едете  в  город на  собственной машине, а  от этого  воздух
становитсЯ  еще грЯзнее. €  чем  дальше, тем хуже. ‚ы ведь не согласны молча
страдать. ‚ы  принимаете меры. Ќо  если вы работаете на  заводе, в магазине,
водите такси, у вас нет ни возможности, ни знаний,  чтобы устранить причину,
в ваших силах  лишь боротьсЯ со следствиЯми по мере их возникновениЯ.  € чем
ты богаче и влиЯтельней, тем больше вреда ты приносишь окружающим.
     -  Џравильно, - согласилсЯ Њаколей.  - ‚сЯкий  раз, когда  вы покупаете
новое приспособление, чтобы улучшить условиЯ внутри вашего пузырька, снаружи
от этого становитсЯ немного хуже.
     - Ђ вы слышали о водЯных насосах? - спросила Ѓетти.
     - Ќет.
     -  “ нас  в доме такой установили.  Ћн  качает воду даже тогда, когда в
городе ее нет. ќто очень удобно. Љонечно, Я думаю, получаетсЯ то же, что и с
регулЯторами напрЯжениЯ. Ќо в моем пузырьке вода есть.
     -  ‚одЯные  насосы!  -  воскликнул  Њаколей.  -  Ђ  вы  понимаете,  что
произойдет в случае пожара? ќти  насосы  высосут всю воду из сети! Љ тому же
насосы-то электрические! ќнергии они пожирают сверх меры.
     - џ  вчера вечером смотрел  передачу,  - сказал  ’ейлор.  -  ’ам  много
говорили о регулЯторах  напрЯжениЯ. ‡рЯ они о них говорили. —ем больше о них
будут знать, тем больше народу побежит их покупать. € никто не подумает, что
это означает  длЯ  тех,  у  кого регулЯторов нет. Ѓоюсь, что  мы  в  опасной
близости  от  ситуации, исключающей  всЯкий  альтруизм, -  уж  очень  пугает
окончательное крушение. •отел бы Я знать, многое ли нас отделЯет от этого.
     - Ќо это же ужасно! - ахнула Ѓетти.
     - ’ы права. ќто ужасно.
     Ћни  замолчали.  ’ейлор старалсЯ протиснутьсЯ между машинами, чтобы  не
опоздать на базу.
     —ерез час они  остановились перед воротами ѓленвью. ’ам их ждали двое в
штатском. Ћни сели  к ним в машину и доехали до диспетчерской. “ башни стоЯл
большой  реактивный транспортный вертолет ‚‚‘. …го лопасти лениво вращались.
Љак только они взошли на борт, вертолет поднЯлсЯ.
     Ћни  подзаправились  на  базе  ђайт-Џатерсон,  там  же  успели  немного
перекусить, а еще через два часа опустились  на площадке у Џентагона. „ушный
подземный коридор, правда снабженный фильтрами, привел их к лифтам, и вскоре
они оказались в прохладном комфортабельном зале на одном из верхних этажей.
     -  …ще один  пузырек, - прошептала Ѓетти Њаколею, пока сопровождающий и
’ейлор говорили с дежурным офицером.
     €х  пригласили в  огромный  устланный коврами  кабинет. “добные голубые
кресла  вытЯнулись  строем  вдоль  массивного  стола. Џосреди  стола  стоЯли
государственный  флажок и  флажок ‚‚‘. Ћкна  были  закрыты  тЯжелыми  синими
портьерами.
     Ћни остались одни, было времЯ разглЯдеть комнату.
     Ќа громадной  цветной  фотографии  во  всю  стену  звено  сверхзвуковых
истребителей-бомбардировщиков  неслось к лесистым  холмам. ‘идЯщий  в  торце
стола мог представить себе, что находитсЯ за штурвалом истребителЯ.
     ѓлЯдЯ на фото, Њаколей задумчиво произнес:
     - ‚от смотрю, а мысль только об одном: какой там чистый воздух!
     - ЌепонЯтно,  где это  снЯто, -  сказала Ѓетти, поворачиваЯсь в  мЯгком
кресле.
     ‚ошел  адъютант  - до  лоска подтЯнутый и ухоженный майор. “лыбаЯсь, он
присел к столу.
     - Џростите, что мы заставили вас  ждать. Љак вы долетели? - спросил он,
изобразив приветливую улыбку.
     - Ќормально, - сказал ’ейлор.
     - Ќас задержали пробки в городе, - сказал Њаколей.
     -  ѓенерал ‘омс вскоре присоединитсЯ к нам. Ћн хотел бы побеседовать  с
вами,  прежде чем вы  попадете  в  Ѓелый дом.  ‚аша беседа  будет совершенно
неофициальной. Ќе хотите ли кофе? ‚иски?
     Ћфициантов не  было, так  что  майору пришлось поднЯтьсЯ и оставить  их
снова  в  одиночестве. Њаколей с некоторым  удовлетворением отметил, что под
ним поскрипывает стул.
     ‚незапно дверь распахнулась, и вошел другой майор с портфелем в руке. ‚
другой  руке  он держал одно из  писем.  ”ирменный конверт ‘лужбы наблюдениЯ
Њаколей  узнал  сразу.  Њайор положил письмо  посреди стола.  ‡атем дружески
улыбнулсЯ гостЯм  и  присел  в  кресло,  стоЯвшее чуть  в  стороне.  Џоложив
портфель на колени, он достал из него ручку и блокнот.
     Ќаконец поЯвились главные  силы. …ще  два адъютанта в чине  полковников
отворили  двери, чтобы пропустить на удивление удачно отглаженного генерала.
џвно это был  сам ‘омс.  ‡а  ним, оживленно  беседуЯ  вполголоса,  вошли два
генерала  чином поменьше. ‘омс  был удивительно  подтЯнут, отлично  выбрит и
отличалсЯ благородной красотой.
     Ђдъютанты разделились. Њесто в торце стола занЯл один из сопровождающих
генералов,  тогда  как  ‘омс  непринужденно уселсЯ  напротив  гостей. „ругой
сопровождающий  генерал подошел к майору-стенографисту и что-то тихо сказал.
Ћба сдержанно засмеЯлись. Џолковники сели чуть сзади.
     Ђдъютант, сидевший за столом, поднЯлсЯ.
     -  ѓенерал, позвольте  представить вам мисс  •этч,  мистера  ЊаколеЯ  и