кто на побывку,
а кто и навсегда == подкидыши с разных планет, они стосковались
по родным мелодиЯм. ‚ этот момент к нам  подошла  стюардесса  с
подносом,  на котором красовались два бокала с какой-то розовой
жидкостью.
        == ћрка, объЯсни этой красоточке, что  Я  непьющий,  ==
обратилсЯ Я к другу, ==

 ‹учше встретитьсЯ с шакалами
 €ль с разгневанным быком,
 —ем вино хлестать бокалами,
 “пиватьсЯ коньЯком!

        ==  ‘ерафимушка, это не вино. ќто есть микстура, дающаЯ
весомость. …сли ты не примешь ее в глубь себЯ, то стоит набрать
звездолету скорость == и ты возлетишь под потолок и будешь  там
парить и покачиватьсЯ.
        Џришлось     выпить.     Ќапиток     оказалсЯ    вполне
безалкогольным. ‚скоре послышалсЯ резкий звонок.
        == Ћстановка скончалась, мы уже летим, ==  сообщил  мне
ћрик.

        13.  ‡…Њ‹џ, „Ђ Ќ… ’Ђ

        ‚есь  пассажирский состав звездолета состоЯл из молодых
подкидышей. ‚нешний  вид  они  имели  вполне  человекообразный.
Ћдеты  были  по-разному:  на некоторых == костюмы, напоминающие
наши земные, на других ==  какие-то  немыслимые  хламиды;  один
паренек щеголЯл в плаще из блестЯщей рыбьей чешуи. ѓоворили они
все,  разумеетсЯ,  на  своем  куманианском  Языке.  ћрик  много
беседовал  с  ними  и  не  раз  пыталсЯ  пересказать   мне   их
впечатлениЯ  о  чужих  планетах.  Ќо  слушал Я его без должного
вниманиЯ, мне мешал страх. Ћбстановка, в которую Я попал,  была
столь  необычной,  что  мне  казалось, будто вот-вот произойдет
что-то непредвиденное,  что-то  погибельное.  ‚прочем,  это  не
мешало   мне  питатьсЯ  наравне  со  всеми.  Џища  была  сугубо
вегетарианской, но вполне доброкачественной, и стул у менЯ  был
нормальный.  ‚  носовой  части  салона,  возле двери, ведущей в
кабину  управлениЯ,  в  переборку  был  вмонтирован   большущий
телеэкран  непрерывного действиЯ. Љаждый пассажир мог наблюдать
планеты, мимо которых пролегал курс звездолета. Ђ стоило нажать
на кнопку уточнителЯ == и мгновенно та сторона планеты, котораЯ
была  ближе  к,  нам,  представала  взору  в   увеличенном,   в
уточненном  виде.  Њожно  было  разглЯдеть даже города и прочие
реалии  цивилизации.  Ћднако  иномирЯн  эти  чудеса  не   шибко
интересовали, видно, были делом привычным. €х куда больше ихнЯЯ
музыка  привлекала.  € число этих подкидышей, стосковавшихсЯ по
родной какофонии, все росло. ‡а первые десЯть суток  полета  мы
раз  пЯтнадцать  зависали  над  неизвестными  планетами,  чтобы
принЯть на борт новых пассажиров. Ђ на одиннадцатые сутки попал
Я прЯмо-таки в стрессовую ситуацию. ЏроснулсЯ Я рано, пока  все
иномирЯне спали еще, и направилсЯ тихой сапой в гальюн. Џотом в
душевую  кабину  зашел,  душ длЯ бодрости принЯл, обсушилсЯ под
струей теплого  воздуха,  оделсЯ  ==  и  иду  обратно  на  свое
спальное  место.  €  тут  машинально глЯнул Я на телеэкран == и
вижу: какаЯ-то там планета маЯчит. € что-то  родное  почудилось
мне  в  этом небесном теле. ‚глЯделсЯ == а там, как на школьном
глобусе: Ђфрика, …вропа; и даже €талиЯ в виде известного сапога
обозначаетсЯ... “ менЯ дыхание перехватило: да ведь это  ‡емлЯ!
џ кинулсЯ к спЯщему ћрику, растормошил его.
        ==   ћрка,  наш  небесный  ковчег  с  пути  сбилсЯ!  ==
закричали. == ЉрутилсЯ-крутилсЯ по Љосмосу == и опЯть  к  ‡емле
вернулсЯ!  Ќаверно,  у  астропилота  ум  за  разум  зашел?! €ли
приборы не в порЯдке?! Ѓеги скорее в кабину  управлениЯ,  скажи
там, что поворачивать надо, а то мы о ‡емлю расшибемсЯ!
        ==  “спокойсЯ,  ‘ерафимушка, == -тихо ответил мне ћрик,
== это ‡емлЯ, да не та. ќто другаЯ.
        == —то значит "другаЯ"?! Ќе может  быть  другой  ‡емли!
‡емлЯ, == одна!
        ==  Ќет,  ”има, ‡емель много. ’ы поглЯди внимательно на
эту вот...
        Џланета в этот миг повернулась к нам той стороной,  где
‘кандинавиЯ  и  Ѓалтийское  море.  џ  нажал  кнопку уточнителЯ,
вглЯделсЯ. Ќикаких городов не видать. € на месте ‹енинграда  ==
никакого ‹енинграда, всюду темно-зеленое лесное пространство.
        ==  ќто  фальсификациЯ  какаЯ-то, == сказал Я ћрику. ==
ЉакаЯ же это ‡емлЯ, если на ней Џитера нет?!
        == …го на ней еще нет, == спокойно уточнил ћрий. == ќта
землЯ еще не доросла до Џитера, она еще девочка  полудикаЯ.  Џо
ней еще динозавры бегают. ќто == ‡емлЯ No 274.
        ==  ћрик, сукин ты кот! == воскликнул Я. == ‡а все годы
дружбы нашей не сказал мне, что у моей  ‡емли  сестры  есть!  Ђ
ведь ты, выходит, давно это знаешь.
        == ”има, потому Я и молчал про это, что друзьЯ мы. Ћдин
наш мудрец  так  высказалсЯ:  "‚звалив  на себЯ груз умолчаниЯ,
убережешь друга от горькой правды". ‚едь вы, землЯне с ‡емли No
253,  считаете  себЯ  единоличниками  во  ‚селенной   и   очень
гордитесь  этим... Ќе хотел Я пригибать твою гордость, не хотел
говорить тебе, что только в доступном нам  космическом  регионе
имеетсЯ  278 ‘олнечных ‘истем и в каждой из них есть ‡емлЯ. ‚се
эти земли астрономично, геологично,  биологично,  экологично  и
исторично абсолютно идентичны до последней травинки
        ==  и  только  стадии  их  развитиЯ  не  совпадают, ибо
зародились они не единовременно, а с интервалами.
        == Ќу, ћрка, оглоушил ты менЯ ==  хуже,  чем  гирей  по
черепу!..   ‚ыходит,   мы,  землЯне,  ==  не  цари,  а  рЯдовые
‚селенной...
        == “тешьсЯ, ”имушка! Њы на своей Љуме No 17 в древности
тоже думали, что мы единственные.
        € когда выЯснилось, что это не так, очень обижены были.
Ќо потом привыкли, усмирились...

        14.  Џ“’…‚›… Џ…—Ђ‹€ € ђЂ„Ћ‘’€

        Ќа следующую ночь Я проснулсЯ из-за какого-то скорбного
музыкального воЯ. Ќа телеэкране маЯчила неведомаЯ  планета.  …е
материки  тускло  желтели,  будто  присыпанные  грЯзным песком.
‘оскочившие с коек подкидыши молча стоЯли  лицом  к  экрану,  и
каждый  положил свою правую руку на левое плечо. Ќо вот планета
эта исчезла из полЯ зрениЯ, репродуктор умолк, иномирЯне  опЯть
легли  на  свои спальные места. џ спросил ћриЯ, какой это такой
обрЯд сейчас был выполнен.
        == ќто была краткосрочнаЯ траурнаЯ панихида в памЯть  о
планете  Њароторотана,  ==  поЯснил  подкидыш. == Њы всегда так
поступаем, когда пролетаем  мимо  планет,  которые  скончались,
сгинули,  скапутились,  погибли,  пропали, умерли из-за атомных
войн. „обавлю к сему, что на следующий день мне снова  пришлось
наблюдать этот печальный обрЯд. ‚сего же во времЯ того полета Я
видел шесть таких планет. ‚еселого мало. Ќо в пути ожидало менЯ
и  приЯтное событие. Ќа тринадцатые сутки полета мы зависли над
ночной стороной планеты, о которой ћрик  сказал  мне,  что  это
‡емлЯ  .э  252. ‘алон наш пополнилсЯ новым подкидышем, которого
по-земному звали ЉостЯ. Џарень  одет  был  со  вкусом:  в  меру
длинный  пиджак,  брюки  нормальной ширины, удобные широконосые
ботинки. ћрик сразу подскочил к нему. ‘перва  они  затараторили
на  своем  Языке,  потом  перешли  на русский. ’ут и Я встрЯл в
беседу.
        ‚ыЯснилось, что ЉостЯ этот == из ‹енинграда  тамошнего,
он туда был подкинут с целью изучениЯ истории земной кулинарии.
Ћн  сообщил,  что  на  ‡емле No 252 сейчас идет XXII век. Љосте
известно, что  в  конце  XX  века  ‡емлЯ  No  252  благополучно
преодолела  "атомный  пик";  люди  сумели договоритьсЯ о вечном
мире. €з  этого  Ясно,  что  ни  одной  ‡емле  с  предыдущей  и
последующей  нумерацией атомнаЯ гибель не угрожает. Ќа ‡емле No
252  ==   полное   благополучие.   ѓраницы   отменены,   строго
соблюдаютсЯ  экологические  законы.  ‹юди  ласково  относЯтсЯ к
людЯм и животным. €счез страх, о  нем  землЯне  знают  лишь  по
книгам.   ЏовседневнаЯ   пища   людей  значительно  увкуснилась
благодарЯ увеличению растительных ингредиентов.
        Џроисходит воскрешение некоторых древних вегетарианских
блюд. Ќедавно  при  расшифровке   ассировавилонской   клинописи
выЯвлена рецептура винегрета, который...
        ==  •ватит  о  жратве толковать, == перебил ћрик своего
однопланетника. ==  ‘кажи-ка  лучше,  какие  ты  знаешь  земные
отрицательные  слова.  ЉостЯ  ответил,  что  земнаЯ словесность
интересует  его  только  со  стороны  кулинарной  терминологии.
‚прочем,  ему  известно  одно очень осудительное слово. Ћднажды
некий  глубоковозрастный  повар  сказал  ему,  что  он,  ЉостЯ,
привередник.  ==  Њаловато,  == победоносно усмехнулсЯ ћрик. ==
‘лушай дальше на ту же букву:  прохвост,  полудурок,  пьЯнчуга,
перебежчик,    паскуда,    пройдоха,    поджигатель,   поганец,
преступник,  побирушка,  психопат,  прогульщик,  плут,  плебей,
подхалим,  позер, подонок, подлец, пошлЯк, проныра, перегибщик,
пустомелЯ... ’ут ћрик запнулсЯ,  и  Я  пришел  ему  на  помощь:
паникер,    потатчик,   прихлебатель,   потрошитель,   паразит,
плагиатор,   пасквилЯнт,   провокатор,   паршивец,   прощелыга,
похабник, прохиндей, параноик, падло, придурок.
        џ  ожидал,  что  наш  новый  знакомый  будет  восхищен,
удивлен этим парадом слов,  но  ничего,  кроме  недоумениЯ,  не
прочел  на его лице. € тогда до менЯ дошло, что длЯ него это ==
парад  призраков;  ЉостЯ  просто  не  знает,  что   эти   слова
обозначают,   ибо   на   ‡емле  No  252  они  давно  выпали  из
человеческой речи. ’огда Я перевел разговор на  более  реальную
тему  ==  стал  расспрашивать  про  ‹енинград. € тут иномирЯнин
поведал, что Џитер разроссЯ аж до ‘естрорецка, но центр  города
сохранен  в  полной  исторической  исправности.  ‚о  времЯ этой
беседы Я заметил, что ЉостЯ с какой-то странной  пристальностью
вглЯдываетсЯ  в  мое  лицо.  €  вдруг  он  тихо, с почтительной
робостью, произнес:
        == Џростите, милостивый друг, вы  случайно  не  ‘ерафим
ЏЯтизайцев?
        == „а. Ќо как вы догадались?
        ==  Ќе догадалсЯ, а узнал по лицу. ќто лицо на ‡емле No
252 всем известно, оно и в учебнике истории есть. € на ‘еверном
кладбище Я бывал, где вы == то есть, извинЯюсь, он == погребен.
Њы туда на экскурсию всем классом ходили. ’ам на надгробье  вы,
то  есть он, в профиль изображены. Ђ на ЏЯтизайцевском бульваре
вам  ==  то  есть  ему  ==  памЯтник  стоит.  Ћт   благодарного
человечества.
        џ  не  стал  выведывать  у  юного  иномирЯнина,  за что
благодарно человечество моему тезке, ведь это  было  бы  просто
неэтично,  это был бы плагиат. џ, ‘ерафим ЏЯтизайцев с ‡емли No
253, должен своим умом открыть, изобрести нечто такое,  за  что
мне  будут  благодарны обитатели ‡емли No 253!!! € Я, чтобы мой
собеседник не выболтал мне случайно, чем именно прославилсЯ мой
двойник,  поспешно  перевел  разговор  на   другие   рельсы   и
поинтересовалсЯ, какой характер был у моего покойного тезки. Ќа
это ЉостЯ ответил так:
        ==  ‘удЯ по произведениЯм писателей и поэтов, воспевших
его,  это  был  бесстрашный  человек  с   дружелюбно-ангельским
характером.  Ћдин поэт сравнивает его с древним свЯтым, с неким
‘ерафимом  ‘аровским,  и  утверждает,  что   отец   гениального
изобретателЯ  в  ту  ночь, когда зачал своего сына, видел вещий
сон, из которого узнал, что сыну его предстоит славное будущее.
Џотому-то он и присвоил ему имЯ этого свЯтого... …сть и  другие
сведениЯ... “ж не знаю...
        ==  ѓовори,  говори,  ==  подначил  Я Љостю. == ЏриЯтно
иметь такого двойника. “знаю в нем себЯ!
        ==  Џо  некоторым  апокрифическим  данным,  ‘ерафим  не
сверкал  храбростью  и  обладал  утЯжеленным,  многоступенчатым
характером, и сослуживцы не испытывали к нему ласковых чувств и
коллективно не Явились на его похороны. ‚ы  уж  извините...  ==
ќто   ты  не  передо  мной,  а  перед  тем  покойным  ‘ерафимом
извинЯйсЯ, == успокоил Я Љостю. == “ него, видать, дрЯнной нрав
был,  в  этом  Я  ему  не  двойник.  ’олько  клеветники   могут
утверждать,  что  у  менЯ характер плохой... Ђ лично он никаких
сочинений о себе не оставил?
        == џ слыхал, что есть какаЯ-то  книга,  где  ЏЯтизайцев
сам  о  себе рассказывает, == смущенно призналсЯ ЉостЯ. == Ќо Я
ее не читал. ЊенЯ те книги интересуют, где о  кулинарии  земной
речь идет.

        15.  Џђ€Ѓ›’€… ЌЂ ”…Њ€„“

        ‡а  двое  суток до моего прибытиЯ на ”емиду подкатилась
ко мне новаЯ волна страха. ’еперь салон звездолета казалсЯ  мне
безопасно-уютным местечком == век бы прожил здесь среди: мирных
подкидышей  и  симпатичных  стюардесс.  ‚се предстоЯщее впереди
стало длЯ менЯ темной могильной Ямой, куда менЯ вскоре столкнут
(о, глупость моЯ!) по моему же желанию. Џоследнюю  ночь  своего
пребываниЯ  в  звездолете  Я  провел  без  сна. “тром, во времЯ
завтрака, ћрик сказал мне:
        == ’ы, ”има, сегоднЯ имеешь бледный вид. …сли бы  Я  не
знал,  что  ты == отпетый герой, Я бы подумал, что тебЯ напугал
кто-то.
        == ЊенЯ сам черт не испугает! == соврал Я.  ==  “  менЯ
желудок побаливает, Я переел вчера.
        ==  ’о-то  у тебЯ и аппетит сегоднЯ в отлучке... Ќу, на
”емиде накушаешьсЯ заново!
        џ наводил справки ==  еды  там  запасено  на  века.  ’ы
будешь  последним  едоком в •раме Ћдиночества. ‚едь наша охрана
труда установила, что ни один из жителей Љумы не должен  больше
бывать  на  ”емиде,  поскольку  это  потрЯсательно длЯ психики.
—ерез три часа после  этого  завтрака  на  телеэкране  возникла
”емида.  €здали  она  выглЯдела  эдаким  зеленым раем: сплошные
леса, не поврежденные цивилизацией. ’ам ждала  менЯ  тишина,  о
которой  Я так мечтал на ‡емле, но теперь Я с радостью променЯл
бы эту будущую тишину на самую разнузданную земную музыку.
        == ”има, призадумайсЯ в последний раз! == тихо произнес
ћрий. == ‹учше бы тебе миновать эту планету и лететь со мной на
Љуму, а   потом   вертаиутьсЯ   на   ‡емлю   твою.   ‚едь   тот
ученыйодиночествовед,  который  сейчас  на ”емиде жительствует,
улетит с нашим звездолетом домой. ’ы  будешь  там  одинок,  как
перстень!  ’ебЯ  поджидает  там  девЯтаЯ  степень  одиночества!
ЏредпоследнЯЯ!
        == Ђ последнЯЯ какова?
        == „есЯтаЯ степень == это когда субъект уже в могиле.
        == Ќе пужай менЯ, ћрик!

 џ еще живой покуда,
 џ еще в расцвете лет,
 Ђ помру == и знать не буду,
 —то менЯ на свете нет.

        ‚ этот момент звездолет снизилсЯ над ”емидой.  џ  надел
плащ, взЯл рюкзак и вместе с ћрием и бортпроводницей направилсЯ
к  внутреннему  трапу,  ведущему  в трюм небесного кораблЯ. ‚се
подкидыши встали со своих мест и склонили головы.
        == Ћни печально сочувствуют тебе, == поЯснил ћрик.
        ‘держиваЯ дрожь, Я отвесил иномирЯнам бодрый  поклон  и
произнес четверостишие:

 Ќе хороните раньше времени
 ’ого, чьЯ волЯ не слаба,
 Љого булыжником по темени
 …ще не трахнула судьба!

        —ерез  минуту  мы  с другом разместились в ладье-лифте.
‘тюардесса нажала нужную кнопку, в днище кораблЯ раскрылсЯ люк,
и  мы   начали   плавно   опускатьсЯ.   Џод   нами   находилось
четырехугольное  здание  с  плоской  крышей.  ‘тоЯл Ясный день,
зеленоватое солнце светило не хуже земного.  €з  густой  лесной
чащи  доносились  завываниЯ  неведомых  животных.  џ  вынул  из
кармана плаща берет и поскорее  напЯлил  его  себе  на  голову,
чтобы  ћрик  не  заметил,  что  волосы  у  менЯ дыбом встают от
страха.  Ќо  вот  наша  небеснаЯ  ладьЯ  плавно  опустилась  на
плоскую,  мощенную каменными брусками кровлю. Ѓлиже к ее левому
краю  находилась  надстройка   из   черного   гранита,   чем-то
напоминающаЯ склеп. Њы вошли в эту надстройку. Џочти весь пол в
ней  занимала  массивнаЯ  стальнаЯ  плита. ‚озле нее торчали из
пола  две  широкие  клавиши,  на  которых  виднелись   какие-то
письмена.  ћрик нажал ногой одну из них и поЯснил мне, что этим
он подал одиночествоведу сигнал о нашем прибытии.  ‡атем  нажал
на  другую,  и  стальнаЯ  плита плавно встала на попа. џ увидал
каменную  лестницу,  уходЯщую   в   глубь   зданиЯ.   Џо   ней,
перепрыгиваЯ  через  ступеньки,  бежал к нам седой иномирЯнин с
портфелем  в  руке.  Ћн  подскочил  к  нам,  нервически  дрожа,
прокудахтал  что-то  и  устремилсЯ  к  лифту-ладье.  ’ам, кинув
портфель к ногам, он сел на скамейку, обеими руками вцепилсЯ  в
поручни   и   с   каким-то   нелепо-обрадованным   видом   стал
вслушиватьсЯ  в  злобные  завываниЯ  неведомых   зверей.   ћрик
направилсЯ  к  ученому  и,  указав  на  менЯ,  стал  ему что-то
втолковывать.  ’от  отвечал  отрывисто  и  хрипло,   лицо   его
судорожно подергивалось.
        ==   ‘ерафим,   ==  обратилсЯ  ко  мне  ћрий,  ==  этот
одиночествовед катастрофически  запрещает  тебе  отбывать  срок
здесь!  Ћн  здесь обленилсЯ, обмишулилсЯ, обезволел, обессилел,
оседовласилсЯ, одурел, опупел, ополоумел, одичал  от  окаЯнного
одиночества.
        ==  ћра,  но  ведь  там безопаснее, чем в лесу. € потом
этот ученый не знает таких слов,  это  земные  слова.  ќто  ты,
ћрик, от себЯ брешешь.
        ==  Ќу  и  пусть  от  себЯ! Ћдин наш мудрец так сказал:
"ЊалаЯ ложь, приплюсованнаЯ к  большой  правде,  делает  правду
более  убедительной..."  Ќо  Я  вижу,  что  тебЯ, отважного, не
уговоришь. Ћднако имей в виду: эта дверь, == он указал рукой на
стоЯвшую вертикально  плиту,  ==  открываетсЯ  только  снаружи.
€знутри ты ее не откроешь.
        Џосле  этого  мой друг подошел к ученому, что-то сказал
ему, и тот нехотЯ повел нас вниз по лестнице. Џервым  делом  он
стал  ходить  с  нами  по  длиннющим  коридорам тех этажей, где
находились кельи == бывшие камеры.  ‡амков  на  дверЯх  нет  ==
заходи  в  любую.  ‚се  они  были  абсолютно одинаковы. Ћкон не
имелось ни в кельЯх, ни в коридорах, но потолки, стены  и  полы
излучали   ровный,   спокойный   свет.   ѓолоса   наши  звучали
приглушенно, а шагов вовсе не  было  слышно,  поскольку  здание
построено из особых звукопоглощающих стройматериалов.
        “ченый-одиночествоведвел  себЯ  нервно,  ему  Явно  не.
терпелось на крышу. џ понЯл, что мне надо поскорее выбрать себе
жилплощадь. Љогда мы, шагаЯ по коридору на втором этаже,  дошли
до  того  места,  где  коридор  поворачивает  под  прЯмым углом
вправо, Я отсчитал двенадцать дверей == и  открыл  тринадцатую.
13  ==  число-сирота,  обижают  его  люди,  всЯкие  пакости ему
приписывают. Ђ Я его жалею, стараюсь оказать ему доверие. €  за
это оно иногда мне помогает. Ћднажды мы с Ќастей на билет No 13
холодильник по денежновещевой лотерее выиграли.
        ‘тандартнаЯ  кельЯ-камера  имела  неплохую  меблировку:
письменный стол, стул, кровать, возле  нее  ==  ночной  столик.
“зенькаЯ дверь вела в санузел, где находились душ, умывальник и
унитаз.  ‚одопровод был в полной исправности. Ќо менЯ огорчило,
что зеркала нет. € тут  ученый-одиночествовед  поЯснил  мне  ==
через  ћрика,  ==  что во всем •раме Ћдиночества нет ни единого
зеркала. ‚едь ежели кто-то видит свое отражение, то это уже  не
полное одиночество.
        џ  положил  рюкзак  на  стул,  топор  на ночной столик,
повесил плащ и берет на маленькую вешалку у входа в санузел,  а
затем  поинтересовалсЯ, где мне добыть матрас, одеЯло, подушку,
простыню, == ведь кровать-то голаЯ. ћрик потараторил с ученым и
объЯснил  мне,  что   беспокоитьсЯ   незачем,   здесь   имеетсЯ
обслуживающий   персонал,   автоматические   существа.  Ћни  ==
безмолвные, бессловесные, беззвучные, бесшумные. Џо-куманиански
они  называютсЯ  баратумы,  а  если  на  русский  перевести  ==
заботники...   Ђ   сейчас   ученый  покажет  некоторые  здешние
помещениЯ.
        Љогда вышли мы в коридор,  то  увидали,  что  навстречу
шагает   человекообразнаЯ   фигура.   Џодобные   автоматы   уже
тысЯчекратно описаны и  в  фантастической  и  в  реалистической
литературе,  поэтому  скажу  только, что заботник был сделан из
металла и пластмассы, имел туловище,  руки,  ноги  и  голову  с
ушами и глазами; рот и нос отсутствовали. ЌесЯ большой мешок из
синтетической  ткани, он, не поприветствовав нас, прошел мимо и
вошел в мою келью. ЊенЯ неприЯтно удивило: как это он проникал,
что Я выбрал именно эту жилплощадь? ‚едь никто ему об  этом  не
сообщил.
        “ченый  повел  нас  в  столовую,  находЯщуюсЯ  в первом
этаже. Њы вошли в большой зал, посреди которого стоЯл небольшой
стол; его металлические ноги, тай же как и ножки стоЯщего возле
него стула, были намертво  вмонтированы  в  пол.  ‚доль  правой
стены  зала  протЯнулсЯ  рЯд табличек с изображениЯми различных
кушаний и напитков. Џод каждой табличкой белела кнопка.
        == Џопробуй вкусность пищи, == предложил мне ћрик, и  Я
нажал  кнопку под табличкой, на которой была изображена тарелка
с кашей, вроде манной. ‡атем сел за  стол,  и  через  несколько
секунд  в  левой  стороне зала открылась в стене дверь и ко мне
направилсЯ  голубоватый   заботник.   Ћн   поставил   на   стол
металлическую   тарелку   с  кашей,  котораЯ  оказалась  вполне
съедобной.  Џосле  этого  Я  заказал  себе  какой-то  розоватый
напиток,  и  заботник  принес  мне  металлический стакан с этим
напитком.
        ==  Ђ  чаю  у  вас  не  имеетсЯ?  ==  задал  Я   вопрос
механическому официанту.

 ђанним утром чашка чаю ==
 ќто замечательно!
 џ без чаю одичаю,
 ‘гину окончательно.

        Ќо никакого ответа не последовало.
        Њы  покинули столовую и направились в библиотеку. агаЯ
туда, мы  прошли  мимо  массивной  стальной  двери,  совсем  не
похожей  на  двери  келий; к тому же на ней были изображены две
скрещенные руки == ладонЯми вперед. Ћдиночествовед поЯснил нам,
что это == знак  запрета.  ‡десь  находитсЯ  энергоблок.  †ивым
существам   входить  туда  нельзЯ,  они  могут  разрушить  свое
здоровье. Љроме того,  в  эпоху  жуткого  средневековьЯ,  когда
здесь   была  тюрьма,  зарегистрированы  случаи  побегов  через
энергоблок. ‚се убегуны были зверски съедены зверЯми.
        Њы вошли в библиотеку,  она  вообще  никакой  двери  не
имела,  входи  ==  и бери что тебе угодно. ’ам стоЯло множество
стеллажей, полных книгами, и ученый == через ћрика  ==  выразил
сожаление,   что   Я  неграмотен.  ‚едь  все  эти  тома  изданы
Љуманианским €нститутом по €зучению Ћдиночества. ‡десь == труды
многих   поколений   одиночествоведов,   здесь   описаны    все
психологические   ЯвлениЯ,  возникающие  на  каждой  из  восьми
степеней. Ќо девЯтаЯ степень одиночества еще никем не  описана.
Ћна   неописуема,   непостижима,  непознаваема,  нерассказуема,
необъЯснима.
        —его-чего, а одиночества Я никогда не  боЯлсЯ,  поэтому
этот  разговор  был  мне  не  интересен, и Я задал практический
вопрос: не бывает ли  здесь  перебоев  в  работе  пищеблока,  в
подаче  электроэнергии?  ‚ ответ мне было заЯвлено, что никаких
перебоев о питанием быть не может, ибо  непортЯщихсЯ  продуктов
запасено здесь на шесть риртонов (столетий), а атомно-иридиевый
энергодатчик  рассчитан  на  неисчерпаемость.  Џосле  этого  мы
поднЯлись по центральной лестнице, и Я осталсЯ  на  верхней  ее
площадке, а ћрик и ученый вошли в склепообразную надстройку.
        ==  ‘ерафимушка,  поставь свои часы ровно на двенадцать
тридцать пЯть! == произнес сверху ћрик.
        == —ерез тридцать суток по земному счету жди  менЯ  длЯ
возвращениЯ на ’вою ‡емлю!.. € не захоти убегать, ”има! џ знаю,
в  тебе  бурлит  отвага, тебе, может быть, захочетсЯ прославить
свое земное имЯ и пожить среди зверей, доказать ‚селенной  свою
бесстрашность,  ==  но  помни,  что  каждое  бегство  кончалось
кончиной!.. ’ы слышишь  эти  зверские  голоса?!  „ействительно,
звериный рев, доносившийсЯ из леса, был ужасен.
        ==  ћрка, разве Я дурак, чтобы бежать из тишины в шум?!
‚едь ради тишины Я и прилетел сюда!
        == воскликнул Я.
        Њой друг нажал ногой на клавишу. ‘тальнаЯ плита  плавно
опустилась на свое место. Ќастала полнаЯ тишина.
        “важаемый  читатель!  ‚  следующих  главах Я расскажу о
том, что пережил в •раме Ћдиночества. „лЯ большей объективности
писать о себе буду в третьем лице, как бы о своем  знакомом,  о
котором знаю даже больше, чем он сам о себе.

        16.  Џђ€ЋЃ™…Ќ€… Љ Ћ„€ЌЋ—…‘’‚“

        ђасставшись  с  ћрием,  ‘ерафим еще с минуту постоЯл на
лестничной  площадке,   радуЯсь   тому,   что   он   в   полной
безопасности,  впитываЯ  душой  безмолвие  •рама Ћдиночества. ‚
мозгу его возникли строки:

 ЃлагословлЯю тишину,
 Ћна добра и не угрюма.
 џ здесь блаженно отдохну,
 “йдЯ от всЯческого шума.

        ЌапрЯгаЯ  голосовые  свЯзки,  он   проскандировал   это
четверостишие,  как  бы  обращаЯсь  к  невидимым слушателЯм. Ќо
голос его прозвучал еле слышно. Ђ затем, спускаЯсь по лестнице,
он убедилсЯ, что шаги его и вовсе не слышны. Љогда он шагал  по
коридорам  •рама Ћдиночества со своими спутниками, он как-то не
обращал на это вниманиЯ. € теперь ему  стало  немножко  обидно:
тишина  тишиной,  но  …ѓЋ  голос, …ѓЋ шаги всюду „олжны звучать
полновесно  и  четко!  Ќо  затем  он  подумал,  что  ему  нужно
преодолеть   свою   земную   гордыню,  приобщитьсЯ  к  здешнему
спокойствию, стать как бы составной его частью.

 ‘иноним счастьЯ == тишина,
 ‘ ней не вступай в пустые прениЯ, ==
 ‚о все века была он"
 Џомощницей, подругой гениЯ.

        ‘ такими мыслЯми ‘ерафим направилсЯ  в  свою  келью  и,
войдЯ туда, был приЯтно удивлен: кровать аккуратно застелена, в
изголовье   ==   подушка  с  чистой  наволочкой...  ‚от  только
полотенца нет... Ђ, наверное, оно в санузле.  €  действительно,
там  мой герой обнаружил полный набор: два полотенца, туалетное
мыло, сортирнаЯ бумага == пипафакс. ‚ернувшись в  келью-камеру,
он произнес четверостишие:

 Џокинул Я земную пристань,
 €наЯ жизнь менЯ влечет,
 €нопланетному туристу ==
 ‚езде удача и почет!

        Ћднако  через  секунду его праздничное настроение пошло
на убыль. Ћн заметил, что его рюкзак
        == похудел. ЋказываетсЯ, книги из него куда-то  делись.
Ќеужели их заботники сперли?! Ќо ведь ћрик говорил, что на Љуме
нет  воровства, а заботники оттуда сюда привезены. Ћни не могут
быть на воровство запрограммированы!.. ‘ерафим  начал  метатьсЯ
по  келье,  потом  догадалсЯ выдвинуть верхний Ящик письменного
стола. ‚се книги были там == и "€спанский детектив", и "‘ловарь
иностранных слов", и  несколько  брошюр,  которые  всучила  ему
ЌастЯ.  ‘делав  эту  находку, ‘ерафим успокоилсЯ, но не совсем.
„ействиЯ  заботника,  запустившего  свои  механические  руки  в
рюкзак,  показались  ему  не  вполне  этичными. —тобы успокоить
себЯ, мой герой  приступил  к  чтению  брошюры  "‘порт  ==  это
здоровье",   €  вдруг  обнаружил,  что  все  фотографии  людей,
совершавших разные спортивные движениЯ и подвиги, == исчезли. Ђ
страница, где был изображен мотокросс, имела и  вовсе  странный
вид: мотоциклы мчались по склону холма как бы сами по себе, без
мотоциклистов.  Џолистав остальные книги, ‘ерафим убедилсЯ, что
изображениЯ людей изъЯты и оттуда. Џри этом его поразил уровень
техники изъЯтиЯ, ведь все люди на рисунках и  снимках  были  не
вырезаны,  незакрашены,  а начисто обесцвечены. Ђ провернул это
цензурное мероприЯтие, наверно, тот же самый заботник,  который
застелил  постель.  ‘ерафимом  овладело чувство беззащитности и
поднадзорности. Ќо затем он приободрилсЯ.  "’ы  прибыл  сюда  в
поисках одиночества, так получай его сполна, на все 100 % !" ==
произнес он мысленно. € сразу же поправил себЯ: "Ќет, на 99 % !
‚едь ЌастЯ-то со мной!"
        Ћн  извлек  из  пачечки  книг  твердую обложку от общей
тетради, куда была вложена застекленнаЯ фотографиЯ его  жены  в
металлической  рамочке.  ќтот снимок (12 • 18) он всегда брал с
собой, отбываЯ в дом отдыха.  ‘ейчас  он  опЯть  увидит  Ќастю.
“лыбаЯсь  ему  улыбкой  No  19 ("ђадость совместной прогулки"),
стоит она под деревом в ‹етнем  саду...  •орошо,  что  есть  на
свете ЌастЯ!..
        ‘  такими  вот  мыслЯми  вынул  ‘ерафим  из тетрадочной
обложки фотографию == и обомлел. Џопрежнему виден  был  на  ней
узор  садовой  ограды,  по-прежнему  стоЯло  дерево,  но теперь
проЯвилась та часть его ствола, которую еще  недавно  заслонЯла
своей фигурой ЌастЯ. ЌастЯ со снимка исчезла.
        ==  ќто уже какое-то хамство космическое! == возмутилсЯ
мой герой. == ќто, господин заботник, тебе даром не пройдет! ==
Ђ потом вдруг понЯл,  что  некому  ему  пожаловатьсЯ  на  этого
цензора.  ‚  каждом  земном  доме  отдыха, в любой гостинице, в
самом плохоньком учреждении есть хоть какой-нибудь да  директор
==  а  здесь?  ‡десь  никто  не примет ни письменной, ни устной
жалобы. Ђ эти заботники делают то, на что они  программированы.
Ћни  по-своему  заботЯтсЯ  о  нем,  ‘ерафиме,  погружаЯ  его  в
одиночество. == ‡ато как здесь тихо! == прошептал он.

 џ с детства был ушиблен шумом,
 € с юных лет понЯтно мне,
 —то предаватьсЯ мудрым думам
 ‚озможно только в тишине.

        Ћднако мудрые думы в голову почему-то не  шли.  ‘ерафим
вышел  из  кельи и долго бродил по пустынным светлым коридорам.
Џотом забрел в столовую, заказал обед  ==  и  заботник-официант
добросовестно   выполнил   заказ.  ЋбедаЯ,  мой  герой  обратил
внимание на то, что посуда покрыта мелкими насечками и  поэтому
в ней ничто не может отразитьсЯ.
        Ћн  с грустью лодумал о том, что бритьсЯ ему весь месЯц
не  придетсЯ  и  не  придетсЯ  увидеть  себЯ.  ‚едь   в   •раме
Ћдиночества   не  только  ни  одного  зеркала  нет,  но  и  все
поверхности == стены, полы, мебель и даже стульчаки в  санузлах
== сработаны так, что отражатьсЯ в них ничто не может. Ђ вскоре
он  убедилсЯ, что и тени своей он не сможет узреть; ровный свет
исходит со всех сторон == со стен, с потолка, с пола, и никаких
тебе теней. "‚от одиночество == так одиночество!" ==  прошептал
он.

 ђасставшись с Џитером, с Ќевой,
 †иву, как гость небесный, ==
 Ѓеззвучный и бестеневой,
 Џочти что бестелесный.

        “томленный  неожиданными  переживаниЯми, ‘ерафим прилег
на кровать и уснул почти мгновенно. € сразу  же  ему  приснилсЯ
многообещающий  творческий  сон.  ‚  цветущей долине под прЯмым
углом скрестились два шоссе. Ќа этом перекрестке стоит автобус,
а плане имеющий форму креста. Ќе могильного, а  равностороннего
==  такого,  какие  красуютсЯ на автомобилЯх "скорой помощи". ‚
каждой из четырех сторон этого  чудо-автобуса  имеетсЯ  кабина,
мотор, баранка. Ђвтобус может мчатьсЯ в любую сторону света!
        "Њечта   туриста"   ==  так  Ћзаглавил  мой  герой  это
изобретение. Ћн представил себе, как завидуют  ему  сослуживцы,
как  радуетсЯ  ЌастЯ...  €  вдруг  возникла ѓлавсплетнЯ и нагло
заЯвила, что такой дурацкий автобус никуда не помчитсЯ, он даже
с места не сдвинетсЯ. ‘ерафим проснулсЯ и понЯл:  на  этот  раз
ѓлавсплетнЯ,  увы,  права. …му стало страшно за себЯ: не сходит
ли он с ума? Ќо с безоконных стен кельи-камеры,  с  потолка,  с
пола  струилсЯ  такой  ровный,  такой  успокоительный свет, что
страх  быстро  улетучилсЯ.  "Ќе  ошибаетсЯ  лишь  тот,  кто  не
мыслит", == решил ‘ерафим.

 „руг, не всегда верь своему уму,
 Ќо пусть покинет страх твои владеньЯ ==
 ‚ысокий взлет доступен лишь тому,
 Љто не страшитсЯ смертного паденьЯ.

        17.  Ћ„€ЌЋ—…‘’‚Ћ ‘ѓ“™Ђ…’‘џ

        ‚став  с постели, ‘ерафим вышел в коридор, спустилсЯ по
лестнице в нижний этаж, потом поднЯлсЯ выше,  долго  шлЯлсЯ  по
коридорам  ==  и  вдруг поймал себЯ на том, что все времЯ шарит
глазами по стенам, все чего-то ищет. €  тут  он  догадалсЯ:  он
ищет  часы.  Џо во всем •раме Ћдиночества есть только одни часы
== те, что у ‘ерафима на руке.  …сли  они  остановЯтсЯ  ==  длЯ
нега.  остановитсЯ ход времени. ‚едь он не знает, день или ночь
за окном, он отрезан от внешнего мира. € только по своим  часам
он  может  вести счет условных суток, вплоть до того днЯ, когда
сюда ЯвитсЯ ћрик, чтобы лететь с ним на  ‡емлю.  Ђ  вдруг  часы
остановЯтсЯ,  ведь  они уже дважды были в починке? —то тогда?..
‘ерафиму едало холодно, аж дрожь пробрала.
        Њой герой торопливо вернулсЯ в  свою  камеру,  выдвинул
Ящик  письменного  стола,  в  котором  лежали его книги, и взЯл
оттуда "‡арубежный детектив". —тобы унЯть страх, нужно прочесть
что-нибудь героическое, так что эта книга была тут в самый раз.
‘ерафим приступил к чтению, и дрожь  постепенно  покинула  его.
Ќо,  читаЯ,  он  невольно  думал,  что такаЯ книга у него здесь
только  одна...  €  тут  у  него  родилась  идеЯ:   хорошо   бы
сконструировать забывательное устройство.
        ‚ы  едете на дачу. ‚аша авоська полна продуктами, но вы
взЯли с собой и книгу == интереснейший роман из быта сыщиков  и
преступников.   Џрибыв   на  дачу,  вы  читаете  эту  книгу  не
отрываЯсь. € вот она прочтена. „ругих книг на даче у  вас  нет.
Ќо  вам  их  и  не  надо!  ‚  переплет  прочтенного вами романа
вмонтировано сложное электронно-психологическое миниустройство.
Џослюнив палец, вы прикасаетесь им к приборчику  ==  и,  ощутив
мгновенный,  почти  безболезненный  шок,  в  ту  же  секунду  с
радостью осознаете, что содержание данной  книги  вами  забыто,
будто  вы ее никогда и не читали. ‚ы можете приступить к чтению
сызнова! ‚ы всю жизнь можете читать одну книгу!
        •орошо бы осуществить  эту  задумку  практически,  стал
размышлЯть  ‘ерафим.  „лЯ  некоторых  людей  окажутсЯ ненужными
личные библиотеки, тиражи многих изданий снизЯтсЯ,  потребление
бумаги  резко сократитсЯ, тысЯчи гектаров леса будут спасены от
вырубки...  Ћднако  найдутсЯ  перестраховщики,  которые  сочтут
такое  забывательное  устройство вредным длЯ общества, писатели
завопЯт в печати, что это  надругательство  над  литературой...
Ќет, не стоит выдвигать эту идею, решил мой герой.

 “мей помалкивать в трЯпицу,
 Љ всемирной славе не спеши,
 —тоб не свезли тебЯ в больницу
 ‘ инфарктом сердца и души.

        ђазмышлЯЯ о книгах земных, ‘ерафим вспомнил, что есть и
неземные.  Ћн  вышел  из камеры, спустилсЯ в первый этаж. ‚от и
библиотека. ‚зЯв с полки несколько томов, он уселсЯ за  стол  и
принЯлсЯ  их  листать.  Ђ вдруг там есть изображениЯ иномирЯн?!
‚едь внешне они == совсем как люди, а он  почему-то  уже  успел
соскучитьсЯ  по  человеческим  лицам.  Ќо  в  книгах был только
непонЯтный ему текст == и никаких рисунков, никаких фотографий.
‘ерафим подумал, что на ‡емле тоже немало книг об  одиночестве,
но там и изображениЯ людей есть на страницах. ‚идать, одно дело
== одиночество земное, а другое дело == небесное...
        …му вспомнилось, что на второй день полета он спросил у
ћрика, на  сколько  километров  они  от ‡емли удалились. € ћрик
ответил, что если число этих километров  выразить  печатно,  то
потребуетсЯ  издать  том толщиной с Ѓиблию. ЏерваЯ строка книги
начнетсЯ с единицы,  а  дальше  пойдут  нули.  Ђ  на  последней
странице  это  великое  число  надо  возвести  в стомиллиардную
степень. ’ам, в звездолете, ‘ерафим почему-то не придал  словам
ћриЯ большого значениЯ, но здесь, в безмолвном одиночестве, они
дошли  до  его души. Ќа миг ему почудилось, что он так далек от
‡емли, что его, ‘ерафима, и вовсе нет, что он  ==  только  сон,
снЯщийсЯ  пустоте.  Џонурив голову, пошел он к двери == и вдруг
вспомнил, что забыл поставить книги на полку. Ћн оглЯнулсЯ == и
увидал, что тут и без него обойдутсЯ: из ниши,  что  темнела  в
стене,   вышел  заботник,  подошел  к  столу,  забрал  книги  и
направилсЯ с ними к стеллажу.
        == ‘пасибо, добрый молодец! •валю! == изрек ‘ерафим. Ќо
добрый молодец не отозвалсЯ. ‘ерафиму  вдруг  очень  захотелось
поглЯдеть на какое-нибудь живое существо. Ќу, с людьми и даже с
тенью  своей  он разлучен, ведь здесь •рам Ћдиночества. Ќо хоть
бы  пса  какого-нибудь  повидать  или  кота.  €ли  какую-нибудь
местную  живую  тварь узреть... Ћн припомнил завываниЯ здешних,
неведомых ему зверей, и теперь ему показалось, что  не  так  уж
злобно  они  выли.  ‚от  бы поглазеть, какие они из себЯ. ђазве
любопытство == грех?

 …сли ты не любопытен ==
 ЋставайсЯ в дураках;
 ’ы не сделаешь открытий,
 Ќе прославишьсЯ в веках!

        ЏрЯмо из  библиотеки  ‘ерафим  направилсЯ  в  столовую.
Џоужинав, он заказал стакан лимонада, потом еще стакан.
        ==  „ружище,  а нет ли чего покрепче? == обратилсЯ он к
официанту-заботнику. == Џонимаешь,  Я  не  алкаш,  но  надо  же
отметить свой первый день пребываниЯ на ”емиде.
        Ќо   ответа   не  последовало,  а  когда  мой  приЯтель
фамильЯрно тронул ладонью плечо заботника, то сразу же отдернул
руку: ему показалось, что он прикоснулсЯ к льдине.

        18.  ‘Ќ› Ќ…‡…ЊЌ›…

        ‚ернувшись в свою  келью-камеру,  ‘ерафим  взглЯнул  на
ручные  часики.  Ќа них было одиннадцать == значит, пора спать,
начинаетсЯ его перваЯ (условнаЯ)  ночь  на  ”емиде.  Њой  герой
разделсЯ, совершил вечернее омовение и принЯлсЯ ходить по келье
взад-вперед.  Ћн  о  чем-то  думал, но сам не знал о чем == так
бывает.  €  вдруг  мысли  его  уточнились.  ЏодойдЯ  к  ночному
столику,  ‘ерафим  взЯл  лежавший  там  топор и спрЯтал его под
подушку. Ћн может пригодитьсЯ, его надо беречь!

 ’ы за добро плати добром,
 Ќо все ж, на всЯкий случай,
 Ќе расставайсЯ с топором,
 ‚едь жизнь == как лес дремучий.

        ‘ерафим разлегсЯ в постели,  накрылсЯ  мЯгким  одеЯлом.
Џодушка  была  большаЯ,  пышнаЯ, топор почти не ощущалсЯ. "†иву
прЯмо как интурист",  ==  подумал  мой  приЯтель  и  машинально
протЯнул  руку  к  стене,  ища выключатель. Џотом вспомнил, что
потолки   и   стены   светЯтсЯ   тут   круглосуточно,   никаких
выключателей   нет.   "‹адно   уж,   усну   и  при  свете",  ==
примирительно  прошептал  он.  €  уснул.  “снул  ==   и   вдруг
проснулсЯ.  …го  ужалила  мысль:  а  вдруг  часы остановились?!
Ћднако тревога оказалась ложной, часики были в полном  порЯдке.
€ он снова уснул. € тут ему приснилсЯ сон.
        Њорозным   зимним   утром   идет  ‘ерафим  по  ‘реднему
проспекту ‚асильевского острова. ‚от и станциЯ  метро  на  углу
‘едьмой   линии.   Ћпустив  пЯтачок,  друг  мой  становитсЯ  на
эскалатор и плавно движетсЯ вниз,  вместе  с  вереницей  одетых
по-зимнему   людей.   Џеред  ним  стоит  мужчина  в  престижной
дубленке, и какое-то времЯ ‘ерафим размышлЯет, сколько этот тип
за нее уплатил. ‡атем поворачивает голову, чтобы  поглазеть  на
встречный людской поток. € видит: навстречу ему движетсЯ ЌастЯ.
Ћна  улыбаетсЯ ему улыбкой ( 21 ("ђадость неожиданной встречи")
== и плавно проплывает мимо. Ќо почему она одета не по  сезону,
почему  на  ней  летнЯЯ  блузка  с  короткими  рукавами?! € тут
‘ерафим обнаруживает, что в этом  встречном  потоке  все  одеты
по-летнему,  некоторые даже в майках. ‘пустившись вниз, он идет
не на платформу, а вдавливаетсЯ в  толпу  летних  пассажиров  и
поднимаетсЯ на эскалаторе вверх. …му нужно нагнать Ќастю, пусть
она объЯснит ему, что это за чепуха такаЯ происходит...
        Ћн  опЯть  на  ‘реднем проспекте. Ќо Ќасти не видать. €
вообще ни единой живой души  не  видно.  €  трамвай  "шестерка"
стоит   на  остановке  без  пассажиров  и  без  вожатого.  Ђ  в
городелетний полдень. —то такое творитсЯ? €ли  он,  ‘ерафим,  с
ума  сошел?  Џаническим  шагом  направлЯетсЯ  он  к дому своего
детства. ‚збежав по лестнице, звонит в квартиру  родителей.  Ќи
ответа  ни  привета.  Ћн == опЯть на улице. •одит по безмолвным
проспектам и линиЯм, заглЯдывает в окна первых этажей ==  нигде
ни  души.  € никаких следов какой либо катастрофы или эпидемии,
никакой разрухи.  ’ротуары  подметены,  на  газонах  ==  цветы,
стекла окон чисто вымыты. Џолный порЯдок == и только людей нет.
        ...‚се  магазины открыты. ‘ерафим входит в гастроном на
Ѓольшом проспекте. …сть  колбаса  по  два  двадцать  и  по  два
девЯносто.   ‚   кондитерском   отделе  прЯмо  на  прилавке  ==
дефицитный индийский чай  по  95  коп.  €  ни  покупателей,  ни
продавцов, ни кассирши. ‡абирай что хошь == и айда вон. ‘ерафим
берет  пачку  чаЯ,  вертит  ее  в руках, потом кладет обратно и
торопливо покидает магазин, гордЯсь, что не стал вором.
        Ќа улице его охватывает такаЯ тоска по  людЯм,  что  он
решает  посетить ‘моленское кладбище. €бо все живые == неведомо
где, а мертвые прочно  спЯт  на  своих  местах.  Ћни,  мертвые,
сейчас  более реальны, нежели все те, которые исчезли из города
неведомо куда. € вот мой приЯтель уже  на  Љамской  улице.  Џод
каменной  аркой, ведущей на кладбище, натЯнут стальной трос; на
нем висит дощечка с надписью: "‡акрыто на переучет".  Џреодолев
страх  перед  недозволенным,  ‘ерафим подныривает под трос == и
вот  он  на  кладбище.  ‡десь  что-то  происходит.  Џерекладины
крестов  ритмично  поднимаютсЯ  и опускаютсЯ, будто на зарЯдке.
‡амшелый каменный ангел  пошевеливает  крыльЯми.  ‘реди  старых
надгробий   вырыта   свежаЯ  могила;  возле  нее  стоЯт  четыре
заботника с лопатами. Љак они попали сюда с ”емиды?!
        == ‡ахотели == прилетели!  ==  угадав  мысли  ‘ерафима,
хором  отвечают  заботники.  ==  ќкзаменовать тебЯ будем. Ђ ну,
назови строгие слова на-букву "Ђ", применЯЯ их к себе!
        == џ алкаш, алиментщик, альфонс, анонимщик... ‚се.
        == Ќе густо. ’еперь == на "Ѓ".
        == џ блатмейстер, башибузук, буквоед, байбак, барышник,
браконьер, бузотер, богохульник,  барахольщик,  бумагомаратель,
бандит, балда, бестиЯ, бракодел, бездельник, борзописец...
        == ’еперь == на "‚"!
        ==  џ  ==  выпивоха,  вероотступник,  вышибала, ворчун,
.взЯточник, взломщик, враль... ЉажетсЯ, все.
        == Ќет,  не  все!  ==  металлическим  хором  произносЯт
заботники. == ’ы не сказал, что ты == ворюга!.. ==
        € тут один из заботников подходит к ‘ерафиму и вынимает
у него из кармана пачку индийского чаЯ.
        ==  ќтого  не  может  быть!  == кричит ‘ерафим. == џ не
брал!
        == Ќет,  брал!  ‡а  воровство  ты  осужден  на  десЯтую
степень одиночества!
        „алее происходит нечто страшное.

 Ћн очнулсЯ в темноте,
 ‚ тесноте, в могиле.
 ‘лышит он: уходЯт те,
 —то его зарыли...

        ‘ерафим   проснулсЯ  от  своего  истошного