ахнула  рукой:
- Џойдемте.


     Ћт северо-восточных  врат  Ѓашни  вниз,  к  пустошам,  вела  шестьсот
шестьдесЯт одна ступенька. Џерил не было, и поэтому прежде, чем  поставить
ногу, паломникам приходилось подолгу вглЯдыватьсЯ в темноту.
     ‘пустившись, они оглЯнулись  на  оставшийсЯ  позади  каменный  отрог.
ЃашнЯ •роноса казалась отсюда его частью, а балконы  и  наружные  лестницы
выглЯдели маленькими зарубками на теле горы. Ћсобенно Яркие вспышки иногда
отражались в стеклах окон, порой мелькала тень горгульи - других признаков
Ѓашни не было заметно, словно она растворилась в камне.
     „ержась открытых мест и избегаЯ кустарников, шипы  которых  цеплЯлись
за одежду, как коли  хищных  птиц,  паломники  пересекли  грЯду  невысоких
холмов. ‚скоре траву сменил песок. Њиновав несколько  небольших  барханов,
они начали спускатьсЯ в долину.
     ‹амиЯ Ѓрон шла впереди. Ќа ней была тонкаЯ накидка и красный шелковый
костюм, с черной оторочкой. Ќа запЯстье  поблескивал  комлог.  ‘ледом  шел
полковник Љассад в полном боевом снарЯжении. …го  полимерный  камуфлЯж  не
был активирован, и поэтому доспехи казались матово-черными, поглощаЯ  весь
падающий  на  них  свет.  Ќа  плече  у  него  висела  десантнаЯ   винтовка
стандартного образца. ‡абрало шлема сверкало, словно черное зеркало.
     Ќа отце •айте была чернаЯ накидка и черный костюм  со  строгим  белым
воротничком.  Ѓалалайку  он  нес  в  руках,  запеленав  ее,  как  ребенка.
Љазалось, каждый шаг причинЯет  ему  невыносимую  боль.  ‡а  ним  следовал
Љонсул,  одетый  в  полном  соответствии  с  дипломатическим   протоколом:
накрахмаленнаЯ сорочка, черные брюки и сюртук, бархатнаЯ накидка и золотаЯ
треуголка,  котораЯ  была  на  нем  во  времЯ   их   первой   встречи   на
звездолете-дереве. ’реуголку ему пришлось придерживать рукой, чтобы ее  не
унес вновь налетевший откуда ни возьмись ветер, который полз по дюнам, как
змеЯ, и швырЯл ему в лицо песок. ‡а ним  вплотную  шагал  Њартин  ‘илен  в
своей шубе, мех на которой стоЯл дыбом.
     ‘ол ‚айнтрауб замыкал группу. ђахиль лежала в  переносной  люльке  на
груди отца, заботливо укрытаЯ его накидкой. “ченый что-то напевал  ей,  но
ветер уносил слова.
     —ерез сорок минут они подошли к  мертвому  городу.  Њрамор  и  гранит
сверкали, озаренные  вспышками  взрывов.  Ќа  фоне  светлеющего  неба  уже
проступили вершины гор, но ЃашнЯ по-прежнему тонула в  темноте.  Џаломники
пересекли неглубокую  песчаную  впадину,  поднЯлись  на  пологий  холм,  и
внезапно перед ними открылась нижнЯЯ часть долины  с  ѓробницами  ‚ремени.
Љонсул разглЯдел вдали крыльЯ ‘финкса и мерцание нефрита.
     ѓрохот и треск, раздавшиесЯ где-то позади,  заставили  его  испуганно
обернутьсЯ.
     - Ќачалось? - спросила ‹амиЯ. - Ѓомбардировка?
     - „а нет же, - невозмутимо ответил Љассад и указал рукой на  небосвод
над горными вершинами, где звезды затЯнуло мглой.  ’ам  сверкнула  молниЯ,
осветившаЯ ледники и глетчеры. - ќто всего лишь гроза.
     € они вновь зашагали по багрово-красным пескам. Љонсул  вдруг  понЯл,
что все это  времЯ  непроизвольно  кого-то  высматривает  в  долине  возле
ѓробниц. Ћн был абсолютно уверен, что их там поджидает... _Ћ_н_.
     - ‘мотрите-ка, - шепот ‹амии Ѓрон был  еле  слышен  сквозь  завываниЯ
ветра.
     ѓробницы ‚ремени светились. €менно это свечение Љонсул  и  принЯл  за
отблески взрывов космической битвы. “ каждой из ѓробниц был свой  оттенок,
и каждаЯ была отлично видна, проступаЯ все Ярче  и  Ярче  на  фоне  темной
долины. ‚ воздухе пахло озоном.
     - ќто обычное Явление? - дрогнувшим голосом спросил отец •ойт.
     Љонсул покачал головой:
     - Ќикогда не слышал ни о чем подобном.
     - ђахиль тоже никогда не говорила, что ѓробницы  могут  светитьсЯ,  -
поддержал его ‘ол ‚айнтрауб, и паломники снова зашагали по сыпучим пескам.
“ченый продолжал напевать прерванную было песенку.
     “ входа в долину они остановились. ЊЯгкий песок  сменилсЯ  каменистым
грунтом, а дальше, в низине, через  которую  пролегал  путь  к  светЯщимсЯ
ѓробницам, сгустились черные тени. ‚се топтались на  месте.  ‚се  молчали.
Љонсул чувствовал, как бешено колотитсЯ его сердце. Ќо сильней, чем страх,
сильней, чем ожидание встречи с тем, что там,  внизу,  было  объЯвшее  его
глубокое уныние, словно бы принесенное ветром,  -  леденЯщий  душу  страх,
такой давЯщий, что хотелось бросить все и бегом бежать назад,  к  песчаным
дюнам.
     Љонсул повернулсЯ к ‚айнтраубу:
     - —то за песенку вы поете дочке?
     ‘ол с трудом выдавил улыбку и поскреб свою коротенькую бородку.
     - ќто из древнего плоского фильма. Ћн был снЯт еще до  •иджры.  Љакой
там до •иджры - до всего на свете.
     - ‘пойте ее нам, - попросила ‹амиЯ Ѓрон, понЯв, что  задумал  Љонсул.
…е лицо побледнело.
     ‚айнтрауб запел - сначала еле слышно,  но  мелодиЯ  каким-то  образом
расшевелила всех. Ћтец •ойт развернул балалайку и начал подыгрывать -  все
более и более уверенно.
     ‹амиЯ Ѓрон рассмеЯлась, а Њартин ‘илен с ужасом воскликнул:
     - Ѓог ты мой, Я ведь пел эту песенку в детстве. ‘едаЯ старина.
     - Ќо кто же волшебник? - спросил полковник; его усиленный  шлемофоном
голос заставил всех улыбнутьсЯ.
     - € что такое Ћз? - спросила ‹амиЯ.
     -  €  кто  же  все-таки  отправилсЯ  повидать  этого  волшебника?   -
усмехнулсЯ  Љонсул,  ощущаЯ  как  понемногу   ослабевает   сковавший   его
необъЯснимый страх.
     ‘ол ‚айнтрауб остановилсЯ  и  попробовал  пересказать  фабулу  старой
ленты, давно превратившейсЯ в прах.
     - Ќе надо, - вдруг сказала ‹амиЯ. - ђасскажете  потом.  ‹учше  спойте
еще раз.
     ѓрозоваЯ туча приближалась к  пустошам,  тогда  как  горы  давно  уже
поглотила тьма.  Ќебо  продолжало  кровоточить,  но  горизонт  на  востоке
немного побледнел. ‘лева от них  белел  мертвый  город  -  словно  пустынЯ
скалила зубы.
     ‹амиЯ снова  шла  впереди.  ‘ол  ‚айнтрауб  запел  громче,  и  ђахиль
зашевелила ручонками от удовольствиЯ. ‹енар •ойт  откинул  назад  накидку,
чтобы она не мешала играть. Њартин ‘илен отшвырнул пустую бутылку далеко в
пески и начал подпевать удивительно сильными приЯтным голосом.
     ”едман  Љассад  поднЯл  забрало,  забросил  винтовку   за   спину   и
присоединилсЯ к хору. Љонсул тоже начал  было  петь,  потом  подумал,  что
слова уж очень глупы, расхохоталсЯ - и снова запел.
     ’ам, где начиналась тьма, дорога расширилась.  Љонсул  пошел  вправо,
Љассад присоединилсЯ к нему, ‘ол ‚айнтрауб встал  посередине.  ’еперь  все
шестеро шли бок о бок. ‹амиЯ  Ѓрон  взЯла  за  руку  ‘илена,  другую  руку
протЯнула ‚айнтраубу.
     ЏродолжаЯ петь и не оглЯдываЯсь, паломники  спустились  по  склону  и
двинулись к ѓробницам ‚ремени.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+