íè ïîäâåëè  åãî  ê  óâèòîìó  ëèàíàìè  ëèôòó,  êîòîðûé
ïîíåññß ââûñü, ìèìî âåðõíèõ óðîâíåé è òåððàñ, ãäå ïîñ÷àñòëèâèëîñü ïîáûâàòü
ëèøü èçáðàííåéøèì èç  ìèðßí.  îêèíóâ  ëèôò,  îíè  äâèíóëèñü  ïî  âèíòîâîé
ëåñòíèöå ñ ïåðèëàìè èç  îòáîðíîãî  ìþèðà,  ïîäíèìàþùåéñß,  ê  íåáó  âîêðóã
ñòâîëà „ðåâà. “ ïîäíîæèß îí áûë íåîáúßòíî øèðîê, äîñòèãàß äâóõñîò ìåòðîâ â
äèàìåòðå, à íà ñàìîì âåðõó ñóæàëñß äî âîñüìèìåòðîâîãî "ïßòà÷êà".  ëîùàäêà
èç ïëîòèííèêà, íà êîòîðóþ ñòóïèë „þðå, áûëà óêðàøåíà  çàòåéëèâîé  ðåçüáîé:
íà ïåðèëàõ  ïåðåïëåòàëèñü  âèíîãðàäíûå  ëîçû,  ñî  ñòîëáèêîâ  è  áàëþñòðàä
òàðàùèëèñü ãíîìû, ýëüôû ëåñíûå è ïîëåâûå äóõè, ðóñàëêè è äðèàäû.  ‘òîëû  è
ñòóëüß ñîñòàâëßëè îäíî öåëîå ñ äåðåâîì, èç êîòîðîãî áûëà âûòåñàíà  êðóãëàß
ïëîùàäêà.
     Žòöà „þðå îæèäàëè äâîå. åðâûé -  òîò,  êîãî  è  ðàññ÷èòûâàë  óâèäåòü
„þðå, - ˆñòèííûé  ƒëàñ  Œèðîâîãî  „ðåâà,  åðâîñâßùåííèê  Œþèðà,  ƒëàøàòàé
ðàòñòâà ’àìïëèåðîâ ‘åê  •àðäèí.  ðèñóòñòâèå  âòîðîãî  ßâèëîñü  äëß  „þðå
ñþðïðèçîì. Ží óâèäåë ñóòàíó öâåòà àðòåðèàëüíîé êðîâè,  îòîðî÷åííóþ  ÷åðíûì
ãîðíîñòàåì, ïîä êîòîðîé áóãðèëîñü ìàññèâíîå òåëî ëóçóññöà. ‹èöî, ñîñòîßùåå
èç æåëâàêîâ è æèðà, íàäâîå  ðàçäåëßë  êðþ÷êîâàòûé  íîñ,  ìàëåíüêèå  ãëàçêè
òåðßëèñü ãäå-òî íàä ùåêàìè-ïóçûðßìè,  ïóõëûå  ðóêè  âëàñòíî  ñöåïëåíû,  íà
êàæäîì ïàëüöå - ïî ïåðñòíþ ñ ÷åðíûì èëè êðàñíûì  êàìíåì.  „þðå  óäîñòîèëñß
ëèöåçðåòü ñàìîãî åïèñêîïà –åðêâè îñëåäíåãî ˆñêóïëåíèß  -  ïåðâîñâßùåííèêà
êóëüòà ˜ðàéêà.
     ’àìïëèåð âûïðßìèëñß âî âåñü ñâîé äâóõìåòðîâûé ðîñò  è  ïðîòßíóë  „þðå
ðóêó.
     - Žòåö „þðå, ýòî áîëüøàß ÷åñòü - âèäåòü âàñ ó ñåáß.
     „þðå îáìåíßëñß ñ íèì  ðóêîïîæàòèåì,  ìèìîõîäîì  îòìåòèâ  óäèâèòåëüíîå
ñõîäñòâî ðóêè òàìïëèåðà ñ  äðåâåñíûì  êîðíåì.  Žò  äëèííûõ,  ñóæàþùèõñß  ê
êîí÷èêàì, æåëòîâàòî-êîðè÷íåâûõ ïàëüöåâ èñõîäèëè è òåïëî, è  ïðîõëàäà,  êàê
îò äðåâåñíîé êîðû. ˆñòèííûé ƒëàñ Œèðîâîãî „ðåâà áûë  îáëà÷åí  â  ñóòàíó  ñ
êàïþøîíîì,  ïîäîáíóþ  îäåßíèþ  •åòà  Œàñòèíà.   óðî-çåëåíàß,   íè÷åì   íå
ïðèìå÷àòåëüíàß ìåøêîâèíà  ðåçêî  êîíòðàñòèðîâàëà  ñ  âåëèêîëåïíûì  íàðßäîì
åïèñêîïà.
     - ëàãîäàðþ, ÷òî ñîãëàñèëèñü ïðèíßòü ìåíß, ãîñïîäèí •àðäèí, -  ó÷òèâî
ñêëîíèë ãîëîâó „þðå.
     ˆñòèííûé ƒëàñ - äóõîâíûé íàñòàâíèê ìèëëèîíîâ ïîñëåäîâàòåëåé Œþèðà, íî
„þðå èçâåñòíî, ÷òî òàìïëèåðû íå òåðïßò òèòóëîâ è ïîäîáîñòðàñòèß. ‡àòåì  îí
îáåðíóëñß ê åïèñêîïó:
     - ‚àøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, ß è ìå÷òàòü íå ñìåë î ÷åñòè âñòðåòèòüñß  ñ
âàìè.
     …ïèñêîï êóëüòà ˜ðàéêà åëå çàìåòíî êèâíóë:
     - Ÿ çäåñü ñ âèçèòîì. ƒîñïîäèí •àðäèí ïîëàãàåò, ÷òî ìîå ïðèñóòñòâèå íà
âàøåé ñ íèì âñòðå÷å ìîæåò áûòü  â  íåêîòîðîì  ðîäå  ïîëåçíî.  àä  ñ  âàìè
ïîçíàêîìèòüñß, îòåö „þðå. Œû ìíîãî ñëûøàëè î âàñ  çà  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî
ëåò.
     ’àìïëèåð æåñòîì óêàçàë „þðå íà ìåñòî íàïðîòèâ ñåáß è  åïèñêîïà.  „þðå
ñåë è ïîëîæèë íà ïîëèðîâàííóþ ñòîëåøíèöó ðóêè, äåëàß âèä, ÷òî íå  â  ñèëàõ
îòîðâàòüñß  îò  âîñõèòèòåëüíîãî  óçîðà   äðåâåñèíû.   îëîâèíà   ñïåöñëóæá
ƒåãåìîíèè  ñáèëàñü  ñ  íîã  â  ïîèñêàõ  åïèñêîïà  êóëüòà  ˜ðàéêà,  è   åãî
ïðèñóòñòâèå çäåñü ãðîçèëî íåïðåäâèäåííûìè îñëîæíåíèßìè.
     - å ïðàâäà ëè, çíàìåíàòåëüíî, - íà÷àë åïèñêîï, -  ÷òî  â  ýòîò  äåíü
çäåñü ñîøëèñü ïðåäñòàâèòåëè òðåõ ãëóáî÷àéøèõ âåðîâàíèé ÷åëîâå÷åñòâà?
     - „à, - áåç ïðîìåäëåíèß îòîçâàëñß îòåö „þðå. - ƒëóáî÷àéøèõ,  íî  âðßä
ëè ïðàâîìî÷íûõ ïðåäñòàâëßòü áîëüøèíñòâî ëþäåé.  ˆç  ïî÷òè  ñòà  ïßòèäåñßòè
ìèëëèàðäîâ  äóø  Šàòîëè÷åñêàß  –åðêîâü  ìîæåò  ïðåòåíäîâàòü  íà   íåïîëíûé
ìèëëèîí. àñòâà ˜ð... ý-ý –åðêâè îñëåäíåãî ˆñêóïëåíèß íàñ÷èòûâàåò îò ïßòè
äî äåñßòè ìèëëèîíîâ. € ñêîëüêî ñåé÷àñ òàìïëèåðîâ, ãîñïîäèí •àðäèí?
     - „âàäöàòü  òðè  ìèëëèîíà,  -  òèõî  îòâåòèë  òîò.  -  Œíîãèå  ìèðßíå
ïîääåðæèâàþò íàøè ýêîëîãè÷åñêèå íà÷èíàíèß è ðàäû âñòóïèòü â íàøè ðßäû,  íî
áðàòñòâî íå äîïóñêàåò â ñâîå ëîíî ïîñòîðîííèõ.
     …ïèñêîï ïîòåð îäèí èç ñâîèõ  ïîäáîðîäêîâ.  Šîæà  ó  íåãî  áûëà  î÷åíü
áëåäíàß, è îí ïîñòîßííî ùóðèëñß, ñëîâíî ñ íåïðèâû÷êè ê äíåâíîìó ñâåòó.
     - „çåí-ãíîñòèêè çàßâëßþò, ÷òî ó íèõ ñîðîê ìèëëèàðäîâ ïðèâåðæåíöåâ,  -
âíåçàïíî ãðîìûõíóë îí. - î ÷òî ýòî çà  ðåëèãèß  òàêàß?  åç  õðàìîâ.  åç
ñâßùåííèêîâ. åç ñâßòûõ êíèã. åç âñßêîãî ïîíßòèß î ãðåõå.
     „þðå óëûáíóëñß:
     - î-âèäèìîìó, èìåííî ýòî âåðîâàíèå íàèáîëåå ñîçâó÷íî  ñîâðåìåííîñòè.
ˆ íå òîëüêî ñîâðåìåííîñòè. …ìó óæå ìíîãî âåêîâ.
     - ’üôó! - …ïèñêîï  õëîïíóë  ëàäîíüþ  ïî  ñòîëó,  è  „þðå  ïîìîðùèëñß,
óñëûøàâ ñòóê ìåòàëëè÷åñêèõ ïåðñòíåé ïî ìþèðó.
     - Žòêóäà âû ìåíß çíàåòå? - ñïðîñèë îí.
     ’àìïëèåð âìåñòî îòâåòà ïðèïîäíßë ãîëîâó, è  „þðå  óâèäåë  ìåëüòåøåíèå
ñîëíå÷íûõ áëèêîâ íà åãî íîñó, ùåêàõ è  äëèííîì  ïîäáîðîäêå,  èñ÷åçàþùåì  â
òåíè êàïþøîíà.
     - Œû âàñ âûáèðàëè, - áóðêíóë åïèñêîï. - ˆ âàñ, è äðóãèõ ïàëîìíèêîâ.
     - ‚û, òî åñòü –åðêîâü ˜ðàéêà? - ñïðîñèë „þðå.
     …ïèñêîï íàõìóðèëñß è ìîë÷à êèâíóë.
     - ‡à÷åì âàì ìßòåæè? - ïðîäîëæàë „þðå. - ‡à÷åì ïðîëèâàòü êðîâü,  êîãäà
ƒåãåìîíèè óãðîæàåò îïàñíîñòü?
     …ïèñêîï âíîâü ïîòåð ñâîé  ìíîãîßðóñíûé  ïîäáîðîäîê.  ‚  ëó÷àõ  çàêàòà
ñâåðêíóëè êðàñíûå è  ÷åðíûå  êàìíè  íà  ïåðñòíßõ.  ‡à  åãî  ñïèíîé  øóðøàë
ìèëëèîíàìè ëèñòüåâ âå÷åðíèé áðèç, ïàõíóùèé äîæäåì è öâåòàìè.
     - ‡àòåì, ÷òî íàñòóïèëè  ïîñëåäíèå  äíè.  ‘áûâàåòñß  òî,  ÷òî  €âàòàðà
ïðåäðåê íàì ìíîãî ñòîëåòèé íàçàä.  ’î,  ÷òî  âû  èìåíóåòå  ìßòåæàìè,  åñòü
íà÷àëî ïðåäñìåðòíûõ ñóäîðîã  öèâèëèçàöèè,  çàñëóæèâøåé  ñâîþ  ãèáåëü.  „íè
ˆñêóïëåíèß íàñòóïèëè, è îâåëèòåëü îëè ñêîðî ïîßâèòñß ñðåäè, íàñ.
     - îâåëèòåëü îëè? - ïîâòîðèë „þðå. - ’î åñòü ˜ðàéê?
     Šàê áû æåëàß ñìßã÷èòü ðåçêîñòü åïèñêîïà, òàìïëèåð  óìîëßþùå  âçìàõíóë
ðóêîé è çàãîâîðèë:
     - Žòåö „þðå, ìû âåäàåì î âàøåì ÷óäåñíîì âîçðîæäåíèè.
     - òî íå ÷óäî, - âîçðàçèë „þðå. - €  âñåãî-íàâñåãî  êàïðèç  ïàðàçèòà,
ïðîçâàííîãî êðåñòîôîðìîì.
     „ëèííûå æåëòîâàòî-êîðè÷íåâûå ïàëüöû ñíîâà îïèñàëè äóãó â âîçäóõå.
     - Šàê áû âû íè  îòíîñèëèñü  ê  ýòîìó  ôàêòó,  ñâßòîé  îòåö,  ðàòñòâî
ðàäóåòñß, ÷òî âû îïßòü ñ íàìè. îæàëóéñòà, çàäàéòå íàì âîïðîñû, î  êîòîðûõ
âû óïîìßíóëè ðàíåå.
     „þðå  ïîãëàäèë  ëàäîíßìè  äåðåâßííûé  ñòóë  è  ïîêîñèëñß  íà  ñèäßùóþ
íàïðîòèâ êðàñíî-÷åðíóþ ãëûáó - åïèñêîïà.
     - ‚àøè îðãàíèçàöèè íåêîòîðîå âðåìß ðàáîòàëè ñîâìåñòíî, íå òàê  ëè?  -
ñêàçàë „þðå. - ðàòñòâî ’àìïëèåðîâ è –åðêîâü ˜ðàéêà.
     - –åðêîâü îñëåäíåãî ˆñêóïëåíèß! - íèçêèì áàñîì ðßâêíóë åïèñêîï.
     „þðå êèâíóë.
     - óñòü òàê. î ïî÷åìó? —òî âàñ îáúåäèíßåò?
     ˆñòèííûé ƒëàñ Œèðîâîãî „ðåâà íàêëîíèëñß  âïåðåä,  è  ëèöî  åãî  ñíîâà
íûðíóëî â òüìó êàïþøîíà.
     - îéìèòå, ñâßòîé îòåö, â ïðîðî÷åñòâàõ –åðêâè  îñëåäíåãî  ˆñêóïëåíèß
ìíîãî îáùåãî ñ ìèññèåé, ïîðó÷åííîé íàì Œþèðîì.  ’îëüêî  â  íèõ  ñîäåðæèòñß
ïðàâäà î êàðå, íèñïîñëàííîé ÷åëîâå÷åñòâó çà óíè÷òîæåíèå  åãî  ñîáñòâåííîãî
ìèðà.
     - ‘òàðóþ ‡åìëþ ñãóáèëî âîâñå íå  ÷åëîâå÷åñòâî,  -  âîçðàçèë  „þðå.  -
‚ñåìó âèíîé - è ýòî îáùåèçâåñòíûé è áåññïîðíûé ôàêò  -  îøèáêà  êîìïüþòåðà
ïðè ðàáîòå Šèåâñêîé ƒðóïïû ñ ìèíèàòþðíîé ÷åðíîé äûðîé.
     ’àìïëèåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚ñåìó âèíîé  ëþäñêàß  ñàìîíàäåßííîñòü,  -  ñêàçàë  îí  íåãðîìêî.  -
‘àìîíàäåßííîñòü, çàñòàâèâøàß èñòðåáèòü âñå âèäû, ó êîòîðûõ ñî âðåìåíåì ìîã
ðàçâèòüñß ðàçóì. €ëóèòû ‘åíåøàè, öåïïåëèíû ‚èõðß, áîëîòíûå, êåíòàâðû  ‘àäà
è êðóïíûå ïðèìàòû ‘òàðîé ‡åìëè...
     - „à, - ñîãëàñèëñß „þðå. - ‚ñå òàê. î  ðàçâå  ýòîãî  äîñòàòî÷íî  äëß
âûíåñåíèß âñåìó ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó ñìåðòíîãî ïðèãîâîðà?
     - ðèãîâîð áûë âûíåñåí ñèëîé êóäà áîëåå âåëèêîé, ÷åì  ìû  ñ  âàìè,  -
ãðîìîïîäîáíî  âîçãëàñèë  åïèñêîï.  -  ðîðî÷åñòâà  ßñíû  è   èñ÷åðïûâàþùè.
ëèçèòñß „åíü îñëåäíåãî ˆñêóïëåíèß. ‚ñå, êòî óíàñëåäîâàë  ãðåõè  €äàìà  è
Šèåâà, îòâåòßò çà óíè÷òîæåíèå è ‘âîåãî ìèðà, è ìíîãèõ  äðóãèõ.  îâåëèòåëü
îëè îñâîáîæäåí îò óç âðåìåíè, äàáû ïðèâåñòè  â  èñïîëíåíèå  ïîñëåäíèé  èç
ïðèãîâîðîâ. åò ñïàñåíèß îò ãíåâà åãî. èêîìó íå èçáåæàòü ˆñêóïëåíèß.  ’àê
ðåøèëà ‘èëà, íàìíîãî ïðåâîñõîäßùàß íàñ.
     -  òî  ïðàâäà,  -  òâåðäî  ïðîèçíåñ  ‘åê  •àðäèí.  -   Œû   ïîëó÷àëè
ïðîðî÷åñòâà. Šàæäûé ñëåäóþùèé ƒëàñ ˆñòèííûé - èç ïîêîëåíèß â  ïîêîëåíèå  -
ñëûøàë  èõ.  —åëîâå÷åñòâî  îáðå÷åíî,  íî  åãî  ãèáåëü  îò  ðóê  ïðîâèäåíèß
îáåðíåòñß íîâûì ‡îëîòûì âåêîì äëß  äåâñòâåííîé  ïðèðîäû  âî  âñåõ  óãîëêàõ
òåïåðåøíåé ƒåãåìîíèè.
     ‡àêàëåííûé ëîãèêîé èåçóèòîâ, ïðåäàííåéøèé èç  ñòîðîííèêîâ  ’åéßðà  äå
˜àðäåíà,  îòåö  îëü  „þðå  èñïûòàë,  êàê  íè  ñòðàííî,  îñòðîå  èñêóøåíèå
ïðîêîììåíòèðîâàòü ðåïëèêó •àðäèíà: "î, ÷åðò âîçüìè, äëß ÷åãî ýòîò ‡îëîòîé
âåê, åñëè íåêîìó áóäåò ëþáîâàòüñß èì è âäûõàòü àðîìàò  äåâñòâåííûõ  òðàâ?"
î âìåñòî ýòîãî ñïîêîéíî çàìåòèë:
     - € âàì íå êàæåòñß, ÷òî âñå ýòè  ïðîðî÷åñòâà  âîâñå  íå  áîæåñòâåííîå
îòêðîâåíèå, à êîçíè íåêèõ ìèðñêèõ ñèë?
     ’àìïëèåð äåðíóëñß, êàê îò ïîùå÷èíû, åïèñêîï æå, ñæàâ  ñâîè  ëóçóññêèå
êóëàêè-ãèðè, ñïîñîáíûå îäíèì óäàðîì ðàçäðîáèòü ÷åðåï „þðå, ïîäàëñß  âïåðåä
è ïðîðû÷àë:
     - …ðåñü! ‘ìåðòü âñßêîìó, êòî óñîìíèòñß â èñòèííîñòè îòêðîâåíèé!
     - àçâå åñòü ñèëà, ñïîñîáíàß íà òàêîå? - ñ  òðóäîì  âûäàâèë  èç  ñåáß
ˆñòèííûé ƒëàñ Œèðîâîãî „ðåâà. - Šòî, ïîìèìî €áñîëþòà Œþèðà, ìîæåò  âõîäèòü
â íàøè óìû è äóøè?
     „þðå óêàçàë íà íåáî.
     - ƒîñïîäèí •àðäèí, óæå ìíîãî âåêîâ  âñå  ìèðû  ‘åòè  ñîåäèíåíû  ìåæäó
ñîáîé ÷åðåç èíôîñôåðó ’åõíî-–åíòðà, è ó áîëüøèíñòâà ëþäåé åñòü  êîìëîãè  è
èìïëàíòû äëß îáëåã÷åíèß äîñòóïà ê íåé... àçâå ó âàñ èõ íåò?
     ’àìïëèåð ïðîìîë÷àë, íî „þðå îòìåòèë  ëåãêîå  ïîäåðãèâàíèå  æåëòîâàòûõ
ïàëüöåâ,  ñëîâíî  •àðäèí  íàìåðåâàëñß  îùóïàòü  ãðóäü  è  ïëå÷î  -  äàâíåå
îáèòàëèùå ìèêðîèìïëàíòîâ.
     - ’åõíî-–åíòð ñîçäàë ñâåðõúåñòåñòâåííûé... àçóì, - ïðîäîëæèë „þðå. -
Ží ïîãëîùàåò íåâåðîßòíîå  êîëè÷åñòâî  ýíåðãèè,  ñïîñîáåí  ïåðåìåùàòüñß  âî
âðåìåíè è â ñâîèõ ïîñòóïêàõ ðóêîâîäñòâóåòñß îòíþäü  íå  èíòåðåñàìè  ëþäåé.
îëåå òîãî, çíà÷èòåëüíàß ãðóïïà ýëåìåíòîâ  –åíòðà  äîáèâàåòñß  èñòðåáëåíèß
÷åëîâå÷åñòâà... î-âèäèìîìó, è îëüøóþ Žøèáêó ïîäñòðîèëè  ó÷àñòâîâàâøèå  â
ýêñïåðèìåíòå ˆñêˆíû, à òî, ÷òî ïðåäñòàâëßåòñß âàì ïðîðî÷åñòâîì, - íå áîëåå
÷åì ãîëîñ ýòîãî ïðåñëîâóòîãî áîãà èç  ìàøèíû,  íàøåïòûâàþùåãî  íóæíûå  åìó
èäåè ÷åðåç èíôîñôåðó. ˆ ˜ðàéê íå ïîâåäåò ÷åëîâå÷åñòâî  íà  ñóä,  à  ïðîñòî
ïåðåáüåò âñåõ ìóæ÷èí, æåíùèí è äåòåé äëß ðåàëèçàöèè êàêèõ-òî çàìûñëîâ ýòîé
ìàøèíû.
     óõëîå ëèöî åïèñêîïà ïîáàãðîâåëî. ƒðîõíóâ êóëàêàìè  ïî  ñòîëó,  îí  ñ
óñèëèåì ïîäíßëñß. î òàìïëèåð, íàêðûâ  åãî  ðóêó  ñâîåé,  óäåðæàë  åãî,  è
êàêèì-òî îáðàçîì çàñòàâèë ñíîâà ñåñòü.
     - Šòî íàâåë âàñ íà ýòó ìûñëü? - òèõî ñïðîñèë ‘åê •àðäèí.
     - àëîìíèêè, èìåþùèå äîñòóï ê ’åõíî-–åíòðó. ˆ... äðóãèå ëèöà.
     …ïèñêîï ïîãðîçèë „þðå êóëàêîì.
     - î €âàòàðà ñàìîëè÷íî ïðèêàñàëñß ê âàì - è íå åäèíîæäû, à äâàæäû! Ží
äàðîâàë âàì ãàðàíòèþ áåññìåðòèß,  è  âàì  êàê  íèêîìó  äàíî  ïîñòè÷ü,  ÷òî
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé åãî íàãðàäà äëß ˆçáðàííûõ - òåõ, êòî ãîòîâèò ˆñêóïëåíèå
åùå äî íàñòóïëåíèß ïîñëåäíèõ äíåé!
     - ˜ðàéê äàðîâàë ìíå áîëü, - ïðîñòî îòâåòèë „þðå. - îëü è  ñòðàäàíèå,
ïðåâîñõîäßùåå âñßêîå âîîáðàæåíèå. Ÿ äâàæäû âñòðå÷àëñß ñ ýòèì  ñóùåñòâîì  è
ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî ýòî íå áîæåñòâî è íå äåìîí,  à  ïðîñòî  îðãàíè÷åñêàß
ìàøèíà èç êîøìàðíîãî áóäóùåãî.
     - ’üôó! - …ïèñêîï ñäåëàë ïðåçðèòåëüíûé æåñò è, ñëîæèâ ðóêè íà  ãðóäè,
óñòàâèëñß â ïðîñòðàíñòâî.
     Žãîð÷åííûé òàìïëèåð íåìíîãî ïîìîë÷àë, çàòåì, ïîäíßâ ãîëîâó,  íåãðîìêî
ñïðîñèë:
     - ‚û õîòåëè ÷òî-òî óçíàòü ó ìåíß?
     „þðå ïåðåâåë äóõ:
     - „à. •îòåë  çàäàòü  âàì  íåñêîëüêî  âîïðîñîâ  è,  óâû,  èçâåñòèòü  î
ïå÷àëüíîì ñîáûòèè: ˆñòèííûé ƒëàñ „ðåâà •åò Œàñòèí óìåð.
     - àì ýòî èçâåñòíî, - îòâåòèë òàìïëèåð.
     „þðå çàìîëê. Šàêèì îáðàçîì  ýòà  èíôîðìàöèß  ïîïàëà  íà  îùó  îãîâ?
‚ïðî÷åì, ýòî íå èìåëî òåïåðü íèêàêîãî çíà÷åíèß.
     - Ÿ õîòåë óçíàòü ó âàñ, ïî÷åìó îí îòïðàâèëñß â ïàëîìíè÷åñòâî. —òî ýòî
áûëà çà ìèññèß, äî çàâåðøåíèß êîòîðîé åìó íå ñóæäåíî áûëî äîæèòü?  Œû  âñå
ðàññêàçàëè íàøè... íàøè èñòîðèè. ‚ñå, êðîìå •åòà Œàñòèíà.  ˆ  òåïåðü  ìåíß
ãëîæåò ìûñëü, ÷òî èìåííî â åãî ñóäüáå êëþ÷ êî ìíîãèì òàéíàì.
     …ïèñêîï ìåëüêîì ïîñìîòðåë íà „þðå è åäêî óñìåõíóëñß:
     - Œû íå îáßçàíû èçâåùàòü òåáß íè î ÷åì, ñâßùåííèê ìåðòâîé ðåëèãèè.
     ‘åê •àðäèí  äîëãî  ìîë÷àë,  ñëîâíî  ñîáèðàßñü  ñ  ñèëàìè,  è  íàêîíåö
çàãîâîðèë:
     - •åò Œàñòèí äîáðîâîëüíî âûçâàëñß äîíåñòè ‘ëîâî Œþèðà  äî  ƒèïåðèîíà.
ðîðî÷åñòâî, êîòîðîå âåêàìè òàèëîñü â êîðíßõ íàøåãî âåðîâàíèß, ãëàñèò, ÷òî
ñ  íàñòóïëåíèåì  òðåâîæíûõ  âðåìåí  îäèí  èç  íàñ  áóäåò  ïðèçâàí,   ÷òîáû
îòïðàâèòüñß íà êîðàáëå-äåðåâå íà  ‘âßòîé  Œèð,  ñïîäîáèòñß  ëèöåçðåòü  òàì
ãèáåëü ñâîåãî êîðàáëß, à çàòåì âîçðîäèò åãî â êà÷åñòâå âåñòíèêà ˆñêóïëåíèß
è äåëà Œþèðà.
     - ‘ëåäîâàòåëüíî, •åò Œàñòèí çíàë, ÷òî "ˆããäðàñèëü" áóäåò óíè÷òîæåí íà
îðáèòå?
     - „à. òî áûëî ïðåäñêàçàíî.
     - ˆ îí ñ ïîìîùüþ êîðàáåëüíîãî ýðãà äîëæåí áûë âûâåñòè â êîñìîñ  íîâûé
êîðàáëü-äåðåâî?
     - „à, - îòâåòèë òàìïëèåð åëå  ñëûøíî.  -  „ðåâî  ˆñêóïëåíèß,  êîòîðîå
äîëæåí áûë ïåðåäàòü åìó €âàòàðà.
     „þðå îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
     - îíèìàþ. „ðåâî ˆñêóïëåíèß... ’åðíîâîå äåðåâî... •åò Œàñòèí  èñïûòàë
íàñòîßùèé øîê âî âðåìß ãèáåëè "ˆããäðàñèëß". ‡àòåì îí áûë ïåðåíåñåíà „îëèíó
ƒðîáíèö ‚ðåìåíè è ïðåäñòàë ïåðåä òåðíîâûì äåðåâîì  ˜ðàéêà,  íî  òàê  è  íå
ñóìåë èëè íå ñìîã èñïîëíèòü ñâîþ  ìèññèþ.  ’åðíîâîå  äåðåâî  -  ÷óäîâèùíûé
ñãóñòîê ñìåðòè, ñòðàäàíèß, áîëè... •åò  Œàñòèí  íå  ïðåäñòàâëßë,  ÷òî  åãî
îæèäàåò. ˆëè æå ýòî îêàçàëîñü âûøå åãî ñèë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îí áåæàë.  ˆ
óìåð. ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ß òàê è ïðåäïîëàãàë, òîëüêî íå ìîã ïîíßòü,  êàêóþ
âî âñåì ýòîì ðîëü îòâåë åìó ˜ðàéê.
     - „à ÷òî âû òàì ìåëåòå?  -  âçîðâàëñß  åïèñêîï.  -  „ðåâî  èñêóïëåíèß
îïèñàíî â ïðîðî÷åñòâàõ! Žíî áóäåò ñîïóòñòâîâàòü €âàòàðå  â  ÷àñ  ïîñëåäíåé
æàòâû. ‚àøåìó Œàñòèíó ñëåäîâàëî ïî÷èòàòü çà âåëèêóþ ÷åñòü, ÷òî èìåííî  åìó
âûïàëî ñ÷àñòüå âåñòè äðåâî ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî è âðåìß.
     „þðå ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œû îòâåòèëè íà âàø âîïðîñ? - ñïðîñèë ‘åê •àðäèí.
     - „à.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå  ïîòðóäèòåñü  îòâåòèòü  íà  íàø,  -  âëàñòíî  çàßâèë
åïèñêîï. - —òî ñëó÷èëîñü ñ Œàòåðüþ?
     - Šàêîé ìàòåðüþ?
     - ‘ Œàòåðüþ àøåãî ‘ïàñåíèß. åâåñòîé ˆñêóïëåíèß. ‘ òîé,  êîòîðóþ  âû
çîâåòå ‹àìèåé ðîí.
     „þðå âåðíóëñß â ïðîøëîå, ïûòàßñü  âñïîìíèòü  çàïèñàííûå  Šîíñóëîì  íà
ïëåíêó èñïîâåäè ïàëîìíèêîâ. ˆòàê, ‹àìèß æäàëà ðåáåíêà îò  ïåðâîãî  êèáðèäà
Šèòñà, è ëóçóññêèå øðàéêèñòû ñïàñëè  åå  îò  òîëïû  è  âêëþ÷èëè  â  ñîñòàâ
ïàëîìíè÷åñòâà.  Šàæåòñß,  îíà  óïîìßíóëà,  ÷òî  ñâßùåííèêè  Šóëüòà  ˜ðàéêà
îáðàùàëèñü ñ íåé  âåñüìà  ïî÷òèòåëüíî.  ˆ...  ÷òî  æå  èç  ýòîãî  ñëåäóåò?
óòàíèöà  êàêàß-òî...  „à,  ïîõîæå,  îí  óæå   íå   òîò,   ïðåæíèé   „þðå,
ñîîáðàçèòåëüíûé è ïðîíèöàòåëüíûé.
     - ‹àìèß ëåæàëà áåç ñîçíàíèß,  -  îòâåòèë  îí.  -  î-âèäèìîìó,  ˜ðàéê
çàáðàë  åå  è  ïîäñîåäèíèë  ê  êàêîé-òî  øòóêå,  âðîäå  êàáåëß.  Œîçã   íå
ôóíêöèîíèðîâàë, íî ïëîä óöåëåë.
     - € ëè÷íîñòü, êîòîðóþ îíà íåñëà? - âçâîëíîâàííî ïåðåáèë åãî åïèñêîï.
     „þðå âñïîìíèë ðàññêàç ‘åâåðíà î ñìåðòè ýòîé ëè÷íîñòè â ìåãàñôåðå.  î
åãî ñîáåñåäíèêè è íå ïîäîçðåâàëè î ñóùåñòâîâàíèè âòîðîé ëè÷íîñòè  Šèòñà  -
‘åâåðíå, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò, ñêîðåå âñåãî, ñòàðàåòñß  îòêðûòü  ƒëàäñòîí
ãëàçà íà óæàñíîå ïðåäëîæåíèå ’åõíî-–åíòðà. „þðå ïîêà÷àë ãîëîâîé.  ‚ñå  ýòî
ñëèøêîì ñëîæíî.
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ î ëè÷íîñòè, êîòîðóþ ãîñïîæà  ðîí  íåñëà  â  ïåòëå
˜ðþíà,  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ  îí.  -  Šàáåëü,  òî  åñòü  øòóêà,   êîòîðóþ
ïîäñîåäèíèë ê íåé ˜ðàéê, ïîõîæå, âêëþ÷åí â ðàçúåì íàïîäîáèå  êîðòèêàëüíîãî
øóíòà.
     …ïèñêîï êèâíóë, óäîâëåòâîðåííûé îòâåòîì.
     - ðîðî÷åñòâà ñáûâàþòñß îäíî çà  äðóãèì.  ‚û  âûïîëíèëè  ñâîþ  ìèññèþ
ïîñûëüíîãî, „þðå. € ñåé÷àñ ìíå ïîðà. - ‹óçóñåö âñòàë, êèâíóë  íà  ïðîùàíèå
ˆñòèííîìó ƒëàñó Œèðîâîãî „ðåâà è, áûñòðûì øàãîì ïðîéäß ïî ïëîùàäêå, ñáåæàë
ïî ëåñòíèöå ê ëèôòó.
     åñêîëüêî  ìèíóò  „þðå  è  òàìïëèåð   ñèäåëè   â   ïîëíîì   ìîë÷àíèè,
óáàþêèâàåìûå øîðîõîì ëèñòüåâ è òèõèì êîëûõàíèåì ïëîùàäêè.  åáî  íàä  íèìè
îêðàñèëîñü â øàôðàíîâûé öâåò - îùó îãîâ îêóòàëè ñóìåðêè.
     - ‚àøå óòâåðæäåíèå î "áîãå èç ìàøèíû", êîòîðûé  ìíîãî  âåêîâ  äóðà÷èë
íàñ ëîæíûìè ïðîðî÷åñòâàìè, - ñòðàøíàß åðåñü, - ïðîèçíåñ íàêîíåö òàìïëèåð.
     - ‚åðîßòíî. î â äîëãîé èñòîðèè  ìîåé  öåðêâè  áûëî  íåìàëî  ñëó÷àåâ,
êîãäà ñòðàøíûå åðåñè îêàçûâàëèñü ñóðîâûìè èñòèíàìè. ‘åê •àðäèí.
     - óäü âû òàìïëèåðîì, ìíå ïðèøëîñü áû êàçíèòü âàñ, - äîíåñëîñü èç-ïîä
êàïþøîíà.
     „þðå ëèøü âçäîõíóë. ‚îçðàñò è óñòàëîñòü âûâåòðèëè èç  åãî  äóøè  ñàìó
ñïîñîáíîñòü áîßòüñß ÷åãî áû òî íè áûëî, âêëþ÷àß ñìåðòü. Ží âñòàë è âåæëèâî
íàêëîíèë ãîëîâó:
     - ‘åê •àðäèí, ìíå  ïîðà.  ðîñòèòå,  åñëè  íåâîëüíî  îáèäåë  âàñ.  Œû
ïåðåæèâàåì áåçóìíûå âðåìåíà, à áåçóìèå, êàê âû çíàåòå, çàðàçèòåëüíî.
     "‹ó÷øèå èç ëþäåé  îáõîäßòñß  áåç  óáåæäåíèé,  -  âñïîìíèë  îí  ÷üè-òî
ñòðîêè, - íó à õóäøèå ïðîñòî ðàçðûâàþòñß îò ñòðàñòíîé ãîðß÷íîñòè".
     Žòâåðíóâøèñü îò •àðäèíà, „þðå äâèíóëñß ê êðàþ ïëàòôîðìû. ˆ çàñòûë  íà
ìåñòå.
     ‹åñòíèöà èñ÷åçëà.  ’ðèäöàòü  ìåòðîâ  ïî  âåðòèêàëè  è  ïßòíàäöàòü  ïî
ãîðèçîíòàëè îòäåëßëè åãî îò áëèæàéøåé ïëîùàäêè,  ãäå  æäàë  ëèôò.  Œèðîâîå
„ðåâî óõîäèëî íà êèëîìåòð èëè åùå ãëóáæå â îêåàí  ëèñòâû.  „ðóãîãî  âûõîäà
îòñþäà íå áûëî. Žïåðøèñü î ïåðèëà, „þðå ïîäñòàâèë ðàçîì ïîêðûâøååñß  ïîòîì
ëèöî âå÷åðíåìó âåòðó è òîëüêî ñåé÷àñ çàìåòèë, ÷òî  íà  àêâàìàðèíîâîì  íåáå
ïðîñòóïèëè ïåðâûå çâåçäû.
     - —òî ýòî çíà÷èò?
     ”èãóðà â ñóòàíå ïî÷òè ñëèëàñü ñ òåìíîòîé.
     - —åðåç âîñåìíàäöàòü ñòàíäàðòîìèíóò åáåñíûå  ‚ðàòà  áóäóò  çàõâà÷åíû
ðîäßãàìè. àøè ïðîðî÷åñòâà ãëàñßò, ÷òî  ýòîò  ìèð  ïîäëåæèò  óíè÷òîæåíèþ.
åñîìíåííî, âìåñòå ñ íèì ïîãèáíóò åãî ïîðòàëû è ìóëüòèïåðåäàò÷èêè, òî åñòü
ïëàíåòà ôàêòè÷åñêè ïðåêðàòèò ñâîå ñóùåñòâîâàíèå. îâíî ÷åðåç  ñòàíäàðòî÷àñ
ïîñëå ýòîãî íåáåñà îùè îãîâ îçàðßò øëåéôû âîåííûõ êîðàáëåé ðîäßã.  àøè
ïðîðî÷åñòâà ãëàñßò, ÷òî ÷ëåíû ðàòñòâà, êîòîðûå îñòàíóòñß, è âñå îñòàëüíûå
- õîòß ñëó÷àéíî îêàçàâøèåñß çäåñü ãðàæäàíå ƒåãåìîíèè äàâíî ýâàêóèðîâàíû, -
âñå îíè ïîãèáíóò.
     „þðå ìåäëåííî âåðíóëñß ê ñòîëó.
     - Ÿ äîëæåí ïîïàñòü íà –åíòð ’àó Šèòà, - ñ ðàññòàíîâêîé ïðîèçíåñ îí. -
‘åâåðí... îäèí ÷åëîâåê îæèäàåò âñòðå÷è  ñî  ìíîé.  ˆ  åùå  ìíå  íåîáõîäèìî
ïåðåãîâîðèòü ñ ãîñïîæîé ƒëàäñòîí.
     - òî íåâîçìîæíî, - îòâåòèë ˆñòèííûé ƒëàñ Œèðîâîãî „ðåâà ‘åê  •àðäèí.
- Œû áóäåì æäàòü. Œû äîëæíû óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî ïðîðî÷åñòâà âåðíû.
     ˆåçóèò â áåññèëüíîì ãíåâå ñæàë, êóëàêè, áîðßñü ñ æåëàíèåì íàáðîñèòüñß
íà òàìïëèåðà, ïîòîì çàêðûë ãëàçà è äâàæäû ïîâòîðèë ìîëèòâó ðåñâßòîé „åâå.
î ýòî íå ïîìîãëî.
     - îæàëóéñòà, - âûäîõíóë îí. - ðîðî÷åñòâà  áóäóò,  ïîäòâåðæäåíû  èëè
îïðîâåðãíóòû íåçàâèñèìî îò òîãî, çäåñü ß èëè íåò. €  êîãäà  ýòî  ñëó÷èòñß,
áóäåò ñëèøêîì  ïîçäíî.  ”àêåëüùèêè  ‚Š‘  âçîðâóò  ñôåðó  ñèíãóëßðíîñòè,  è
íóëü-êàíàë èñ÷åçíåò.  Œû  îêàæåìñß  îòðåçàííûìè  îò  ‘åòè  íà  ìíîãî  ëåò.
îéìèòå, ìîå âîçâðàùåíèå íà –åíòð ’àó Šèòà ìîæåò ñïàñòè ìèëëèàðäû æèçíåé!
     ’àìïëèåð ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè, ñïðßòàâ ñâîè äëèííûå ïàëüöû â ñêëàäêàõ
ñóòàíû.
     - Œû áóäåì æäàòü, - íåãðîìêî  ñêàçàë  îí.  -  ‚ñå,  ÷òî  ïðåäñêàçàíî,
äîëæíî ïðîèçîéòè. —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  îâåëèòåëü  îëè  îáðóøèòñß  íà
îáèòàòåëåé ‘åòè.  Ÿ  íå  ðàçäåëßþ  âåðû  åïèñêîïà  â  òî,  ÷òî  âçûñêóþùèå
ˆñêóïëåíèß áóäóò ïîìèëîâàíû. Žòåö „þðå,  íàì  ëó÷øå  îñòàòüñß  çäåñü,  ãäå
êîíåö áóäåò ñêîðûì è áåçáîëåçíåííûì.
     „þðå  ïðèíßëñß  ëèõîðàäî÷íî  ðûòüñß  â  óñòàëîì   ìîçãó   â   ïîèñêàõ
êàêîé-íèáóäü îòïîâåäè, îòãîâîðêè, ÷åãî óãîäíî. ’ùåòíî. Ží ñåë  çà  ñòîë  è
óñòàâèëñß íà  ñâîåãî  áåçìîëâíîãî,  îáåçëè÷åííîãî  êàïþøîíîì  ñîáåñåäíèêà.
‡àæãëèñü çâåçäû - ìèðèàäû õîëîäíûõ îãíåé. Œèð-ëåñ â ïîñëåäíèé ðàç ïðîøóìåë
ëèñòâîé  íà  âåòðó  è  çàòèõ  -  ñëîâíî  îùà  îãîâ  çàòàèëà  äûõàíèå   â
ïðåä÷óâñòâèè íåîòâðàòèìîãî.
     îëü „þðå çàêðûë ãëàçà è íà÷àë ìîëèòüñß.


        37

     Œû, ß è •åíò, èäåì âåñü äåíü, à âå÷åðîì îñòàíàâëèâàåìñß  â  ìàëåíüêîé
ãîñòèíèöå, ãäå íàñ æäåò óæèí: êóðèöà,  ðèñîâûé  ïóäèíã,  öâåòíàß  êàïóñòà,
ìàêàðîíû... ‚îêðóã ïóñòî, íåò íè ìàëåéøåãî ïðèçíàêà,  ÷òî  êòî-òî  ïîáûâàë
çäåñü äî íàñ, íî îãîíü â î÷àãå ãîðèò ßðêî, ñëîâíî åãî òîëüêî ÷òî ðàçîæãëè,
à óæèí íà ïëèòå åùå ãîðß÷èé.
     •åíòà âñå ýòî ñâîäèò ñ óìà, ê òîìó æå îí íèêàêèå ìîæåò ïðèéòè â  ñåáß
èç-çà  ïîòåðè  êîíòàêòà  ñ  èíôîñôåðîé.  Ÿ  ïîíèìàþ  åãî.  „ëß   ÷åëîâåêà,
ðîäèâøåãîñß è âûðîñøåãî â ìèðå, ãäå èíôîðìàöèß âñåãäà ïîä ðóêîé, à ñâßçü ñ
êåì è ÷åì óãîäíî - íå÷òî  ñàìî  ñîáîé  ðàçóìåþùååñß,  ãäå  âñå  ðàññòîßíèß
ñâîäßòñß ê øàãó ÷åðåç ïîðòàë, âåðíóòüñß âäðóã ê æèçíè ïðåäêîâ - âñå ðàâíî,
÷òî ïðîñíóâøèñü óòðîì,  íåîæèäàííî  îáíàðóæèòü,  ÷òî  òû  îñëåï  è  îãëîõ.
Žáåññèëåííûé  ïðèñòóïàìè  ßðîñòè  •åíò  ê  âå÷åðó  ïîãðóçèëñß  â   ìðà÷íîå
ìîë÷àíèå.
     "Ÿ íóæåí ñåêðåòàðþ ‘åíàòà!" - òî è äåëî âûêðèêèâàë îí äíåì.
     "Œîß èíôîðìàöèß íóæíà åé íå ìåíüøå, - âåæëèâî âîçðàæàë ß, - íî òóò óæ
íè÷åãî íå ïîäåëàåøü".
     - ƒäå ìû? - â äåñßòûé ðàç ñïðîñèë •åíò.
     Ÿ óæå ðàññêàçûâàë åìó î êîïèè ‘òàðîé ‡åìëè, íî, íà ýòîò ðàç, êàê  ìíå
ïîêàçàëîñü, îí èìåë â âèäó íå÷òî èíîå.
     - àâåðíîå, â êàðàíòèíå, - ñêàçàë ß íàêîíåö.
     - ‚îò êàê? î êòî íàñ çàïðßòàë ñþäà? ’åõíî-–åíòð?
     - Œîãó òîëüêî ãàäàòü.
     - Šàê íàì âåðíóòüñß îáðàòíî?
     - å çíàþ. Šàê òîëüêî îíè ñî÷òóò, ÷òî íàñ ìîæíî  âûïóñòèòü,  ïîßâèòñß
ïîðòàë.
     •åíò íåãðîìêî âûðóãàëñß:
     - Œåíß-òî çà÷åì â êàðàíòèí?
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. Œîæåò áûòü, èç-çà òîãî, ÷òî îí óñëûøàë  ÷àñòü  ìîåãî
ðàññêàçà íà àñåìå, íî ß íå áûë â ýòîì óâåðåí. Ÿ âîîáùå íè â  ÷åì  íå  áûë
óâåðåí.
     „îðîãà  çìåéêîé  áåæàëà  ìåæäó  íåâûñîêèìè  õîëìàìè,  ÷åðåç  ëóãà   è
âèíîãðàäíèêè, è äîëèíû, çà êîòîðûìè ñèíåëî ìîðå.
     - Šóäà ìû èäåì? - â êîòîðûé ðàç ñïðîñèë •åíò (íåçàäîëãî äî òîãî,  êàê
ìû óâèäåëè ãîñòèíèöó).
     - ‚ñå äîðîãè âåäóò â èì.
     - Ÿ íå øó÷ó, ‘åâåðí.
     - Ÿ òîæå, ãîñïîäèí •åíò.
     •åíò âäðóã ñõâàòèë êàìåíü ñ äîðîãè è øâûðíóë â êóñòû. Žòòóäà ðàçäàëñß
êðèê äðîçäà.
     - ‚û áûâàëè çäåñü ðàíüøå? - ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë îí ïðîêóðîðñêèì  òîíîì,
ñëîâíî ýòî ß çàìàíèë åãî ñþäà. •îòß, ñêîðåå âñåãî, îí áûë ïðàâ.
     - åò, - îòâåòèë ß.  ˆ  ÷óòü  íå  äîáàâèë:  "‡àòî  áûâàë  Šèòñ".  Œîè
òðàíñïëàíòèðîâàííûå âîñïîìèíàíèß ðàçðûâàþò ìíå ñåðäöå  åãî  òîñêîé  è  åãî
ïðåä÷óâñòâèåì ñìåðòè. ’àê äàëåêî  îò  äðóçåé,  îò  ”àííè,  åäèíñòâåííîé  è
âå÷íîé âîçëþáëåííîé.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî íå ìîæåòå ïîäêëþ÷èòüñß ê èíôîñôåðå? - ñíîâà ñïðîñèë
•åíò.
     - €áñîëþòíî. - …ìó è â ãîëîâó íå ïðèøëî ñïðîñèòü  î  ìåãàñôåðå,  è  ß
ïðîìîë÷àë. å ïðèâåäè, ƒîñïîäè, âíîâü ïîïàñòü â ìåãàñôåðó è  ïîòåðßòüñß  â
íåé.
     åðåä çàõîäîì ñîëíöà ìû óâèäåëè ãîñòèíèöó, ïðèþòèâøóþñß  â  íåáîëüøîé
äîëèíå. ˆç êàìåííîé òðóáû ïîäíèìàëñß äûìîê.
     ‡à óæèíîì, êîãäà òüìà ïîäñòóïèëà ê îêíàì è òîëüêî ïëàìß î÷àãà äà ïàðà
ñâå÷åé íà êàìèííîé äîñêå îñâåùàëè êîìíàòó, •åíò ñêàçàë:
     - …ùå íåìíîãî, è ïîâåðèøü â ïðèâèäåíèß.
     - Ÿ âåðþ â ïðèâèäåíèß, - îòâåòèë ß.


     î÷ü. Ÿ ïðîñûïàþñü îò ñîáñòâåííîãî êàøëß è ÷óâñòâóþ  õîëîä  -  ÷òî-òî
òå÷åò ïî ãðóäè. ‘ëûøíî, êàê •åíò íàùóïûâàåò è çàæèãàåò  â  òåìíîòå  ñâå÷ó.
‘êîñèâ ãëàçà, âèæó, êàê êðîâü êàïàåò ñ ãðóäè íà ïðîñòûíè.
     - îæå ìîé, - âûäûõàåò íàñìåðòü ïåðåïóãàííûé •åíò. - —òî ýòî? Šòî ýòî
âàñ?
     - Šðîâîòå÷åíèå, - øåï÷ó ß ïîñëå òîãî, êàê æåñòî÷àéøèé ïðèñòóï êàøëß â
î÷åðåäíîé ðàç ñîêðàùàåò ìíå æèçíü è äîáàâëßåò íîâûå  ïßòíà  êðîâè.  ðîáóþ
ïîäíßòüñß, íî áåññèëüíî ðîíßþ ãîëîâó  íà  ïîäóøêó  è  æåñòîì  óêàçûâàþ  íà
íî÷íîé ñòîëèê, ãäå óæå ïðèãîòîâëåíû òàçèê ñ âîäîé è ïîëîòåíöå.
     - “æàñ. Šàêîé óæàñ! - áîðìî÷åò •åíò,  ðàçûñêèâàß  ìîé  êîìëîã,  ÷òîáû
ñäåëàòü àíàëèçû. ðèáîðà íåò.  „íåì,  ïî  äîðîãå  ñþäà,  ß  âûêèíóë  åãîçà
íåíàäîáíîñòüþ.
     •åíò íåëîâêî íàäåâàåò  ìíå  íà  çàïßñòüå  ñâîé  ñîáñòâåííûé.  „àò÷èêè
ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî   ïîëîæåíèå   êðèòè÷åñêîå   è   íåîáõîäèìî   ñðî÷íîå
âìåøàòåëüñòâî ìåäèêîâ. Šàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé åãî ïîêîëåíèß, •åíò íèêîãäà
íå ñòàëêèâàëñß ñ áîëåçíüþ èëè ñìåðòüþ - ýòî äåëî ïðîôåññèîíàëîâ, îòíþäü íå
ïðåäíàçíà÷åííîå äëß ÷óæèõ ãëàç.
     - å áåñïîêîéòåñü,  -  øåï÷ó  ß.  àòèñê  êàøëß  îñëàá,  íî  áåññèëèå
íàâàëèëîñü íà ìåíß êàìåííûì îäåßëîì. Ÿ ñíîâà òû÷ó  â  ïîëîòåíöå,  è  •åíò,
íàìî÷èâ åãî â òàçèêå, ñìûâàåò êðîâü ñ ìîåé ãðóäè è ðóê,  à  çàòåì,  óñàäèâ
ìåíß â åäèíñòâåííîå êðåñëî, ìåíßåò îêðîâàâëåííûå ïðîñòûíè.
     - ‚û ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåòå? - ñïðàøèâàåò îí ñ íåïîääåëüíîé òðåâîãîé.
     - „à. - Ÿ ïûòàþñü óëûáíóòüñß. - ðèíöèï ñîîòâåòñòâèß.  ðàâäîïîäîáèå.
Žíòîãåíåç ïîâòîðßåò ôèëîãåíåç.
     - —òî âû òàì ëåïå÷åòå!  -  â  ñåðäöàõ  îáðûâàåò  ìåíß  •åíò,  ïîìîãàß
óëå÷üñß. - —åì âûçâàíî êðîâîòå÷åíèå? —òî ß ìîãó ñäåëàòü äëß âàñ?
     - îæàëóéñòà, äàéòå ìíå âîäû.  -  Ÿ  ïüþ  âîäó  ìàëåíüêèìè  ãëîòêàìè,
÷óâñòâóß, êàê â ãðóäè è ãîðëå âñå õðèïèò è êëîêî÷åò, íî óõèòðßþñü èçáåæàòü
î÷åðåäíîãî ïðèñòóïà êàøëß.
     - —òî âñå-òàêè ïðîèñõîäèò? - îñòîðîæíî íàñòàèâàåò •åíò.
     Ÿ ãîâîðþ ìåäëåííî, ïîòèõîíüêó íàíèçûâàß ñëîâà,  áóäòî  ïðîáèðàþñü  ïî
ìèííîìó ïîëþ. Šàøåëü íå âîçâðàùàåòñß.
     - òî òàê íàçûâàåìàß ÷àõîòêà. ˆëè òóáåðêóëåç. ‘óäß  ïî  êðîâîòå÷åíèþ,
ïîñëåäíßß ñòàäèß.
     ‹èöî •åíòà ñòàíîâèòñß áåëûì, êàê ñíåã.
     - îæå ìèëîñòèâûé, ‘åâåðí. Ÿ íèêîãäà íå ñëûõàë î  òóáåðêóëåçå.  -  Ží
ïîäíîñèò ê ãëàçàì ðóêó, íàäåßñü íà ïàìßòü êîìëîãà, íî åãî çàïßñòüå ïóñòî.
     Ÿ âîçâðàùàþ åìó ïðèáîð.
     - ’óáåðêóëåç - ýòî çàáûòàß, ñòàðàß áîëåçíü. …ãî íå áûëî óæå íåñêîëüêî
âåêîâ. î „æîí Šèòñ èì áîëåë.  ˆ  óìåð  îò  íåãî.  €  òåëî  ýòîãî  êèáðèäà
ïðèíàäëåæèò Šèòñó.
     •åíò âñêàêèâàåò, ïîðûâàßñü áåæàòü çà ïîìîùüþ.
     - î òåïåðü-òî ’åõíî-–åíòð  ïîçâîëèò  íàì  âåðíóòüñß!  Žíè  íå  ìîãóò
äåðæàòü âàñ â ýòîé äûðå, áåç âðà÷åé è ëåêàðñòâ!
     Ÿ ðîíßþ ãîëîâó íà ìßãêèå ïîäóøêè, îùóùàß ùåêîé ïåðüß ïîä íàâîëî÷êîé.
     - Œîæåò áûòü, èìåííî ïîýòîìó ìåíß çäåñü  è  äåðæàò.  ‚ûßñíèì  çàâòðà,
êîãäà äîáåðåìñß äî èìà.
     - î âû íå ìîæåòå ïåðåäâèãàòüñß!
     - îñìîòðèì, - ãîâîðþ ß è çàêðûâàþ ãëàçà. - îñìîòðèì.


     “òðîì âîçëå  ãîñòèíèöû  íàñ  îæèäàåò  íåáîëüøàß  êîëßñêà  -  âåòòóðà.
‹îøàäü, êðóïíàß ñåðàß êîáûëà, êîñèòñß íà íàñ è âñõðàïûâàåò. àð  âàëèò  èç
åå íîçäðåé è îáëà÷êîì ïîäíèìàåòñß â ïðîõëàäíîì óòðåííåì âîçäóõå.
     - —òî ýòî åùå çà øòóêà? - ñïðàøèâàåò •åíò.
     - ‹îøàäü.
     •åíò ñ îïàñêîé ïðîòßãèâàåò ðóêó ê æèâîòíîìó, ñëîâíî îò  ïðèêîñíîâåíèß
îíî ëîïíåò, êàê ìûëüíûé ïóçûðü. Šîáûëà  ïðåñïîêîéíî  ìàøåò  õâîñòîì.  •åíò
îòäåðãèâàåò ðóêó.
     - ‹îøàäè áîã âåñòü êîãäà âûìåðëè, - áîðìî÷åò îí. - ˆõ ïîòîì  íè  ðàçó
íå âîññîçäàâàëè.
     - òà âûãëßäèò äîâîëüíî ðåàëüíîé, - ãîâîðþ ß, ñ òðóäîì óñàæèâàßñü  íà
óçêîå ñèäåíüå.
     •åíò, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì, óñòðàèâàåòñß ðßäîì.  …ãî  äëèííûå  ïàëüöû
ïîäðàãèâàþò îò âîëíåíèß.
     - € êòî åþ óïðàâëßåò? - ñïðàøèâàåò îí. - ˆ êàê?
     ‚îææåé íåò, êó÷åðà òîæå.
     - îñìîòðèì, ìîæåò, îíà ñàìà çíàåò äîðîãó, - ãîâîðþ ß, è êîëßñêà  òóò
æå  òðîãàåòñß  ñ  ìåñòà.  Žíà  áåç  ðåññîð,  è  êàæäûé  êàìåíü  èëè   óõàá
ñîïðîâîæäàþòñß æóòêîé âñòðßñêîé.
     - —òî âñå ýòî  çíà÷èò?  Œîæåò  áûòü,  êòî-òî  ïîäøóòèë  íàä  íàìè?  -
âïîëãîëîñà ñïðàøèâàåò •åíò, îáîçðåâàß áåçîáëà÷íîå íåáî  è  äàëåêèå  ìèðíûå
ïîëß.
     Šàê ìîæíî òèøå è áûñòðåå ß êàøëßþ  â  ïëàòîê,  êîòîðûé  èçãîòîâèë  èç
ïîëîòåíöà, ïîçàèìñòâîâàííîãî â ãîñòèíèöå.
     - ‚îçìîæíî. î ðàçâå æèçíü íàøà - íå øóòêà?
     •åíò  ïðîïóñêàåò  ìîþ  ñîôèñòèêó  ìèìî  óøåé.  Œû  ãðîìûõàåì  äàëüøå,
âïðèïðûæêó è âðàñêà÷êó äâèãàßñü êàæäûé ê ñâîåìó ìåñòó íàçíà÷åíèß è ê ñâîåé
ñóäüáå.


     - ƒäå •åíò è ‘åâåðí?
     ‘åäåïòðà  €êàçè,  ìîëîäàß  íåãðèòßíêà,  âòîðàß  ïîìîùíèöà   ƒëàäñòîí,
íàêëîíèëàñü ê ñàìîìó åå óõó, ÷òîáû íå ìåøàòü õîäó âîåííîãî ñîâåòà:
     - îêà íèêàêèõ èçâåñòèé, ãîñïîæà ñåêðåòàðü.
     - åâåðîßòíî. “ ‘åâåðíà áûë ìàßê, à ‹è îòïðàâèëñß íà àñåì ïî÷òè  ÷àñ
íàçàä. ƒäå èõ ÷åðòè íîñßò?
     €êàçè áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà  ôàêñ-áëîêíîò,  êîòîðûé  ïîëîæèëà  íà
ñòîë.
     - ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè íå ìîæåò èõ îáíàðóæèòü. ’ðàíñïîðòíàß ïîëèöèß  -
òîæå. åãèñòðàòîð íóëü-êàíàëà çàôèêñèðîâàë, ÷òî  îíè  íàáðàëè  êîä  ’Š–  è
âîøëè â ïîðòàë. î ñþäà íå ïðèáûëè.
     - —òî?
     - ’àêîâû ôàêòû, ãîñïîæà ñåêðåòàðü.
     - Ÿ õî÷ó ïåðåãîâîðèòü ñ €ëüáåäî èëè ñ êåì-íèáóäü èç ‘îâåòíèêîâ  ñðàçó
ïîñëå ñîâåùàíèß.
     - óäåò èñïîëíåíî.
     Žáå    æåíùèíû     âíîâü     ñîñðåäîòî÷èëèñü     íà     ïðîèñõîäßùåì.
Žïåðàòèâíî-êîìàíäíûé öåíòð „îìà  ðàâèòåëüñòâà  áûë  ñîåäèíåí  ïðîçðà÷íûìè
ïßòíàäöàòèìåòðîâûìè ïîðòàëàìè ñ ‚îåííûì Šàáèíåòîì Žëèìïèéñêîé  ˜êîëû  è  ñ
ñàìûì áîëüøèì çàëîì äëß ïðîâåäåíèß ñåíàòñêèõ áðèôèíãîâ. ‡à ñ÷åò ýòîãî  òðè
ïîìåùåíèß ñëèëèñü â îäíó  àñèììåòðè÷íóþ  êîíôåðåíö-ïåùåðó,  äàëüíèé  êîíåö
êîòîðîé áëàãîäàðß ãîëîïðîåêòîðàì  ‚îåííîãî  Šàáèíåòà  êàçàëñß  óõîäßùèì  â
áåñêîíå÷íîñòü. î ñòåíàì, êóäà íè  ãëßíü,  ñêîëüçèëè  èíôîêîëîíêè  ñðî÷íûõ
ñâîäîê.
     - —åòûðå ìèíóòû äî ïåðåñå÷åíèß  ëóííîé  îðáèòû,  -  ïðîèçíåñ  àäìèðàë
‘èíãõ.
     - Žíè äàâíî óæå ìîãëè îáðàáîòàòü åáåñíûå ‚ðàòà èç ñâîèõ äàëüíîáîéíûõ
ýíåðãîïóøåê, - çàìåòèë ãåíåðàë Œîðïóðãî. - îõîæå, ïðîßâëßþò ñäåðæàííîñòü.
     - å î÷åíü-òî îíè ñäåðæèâàëèñü ïðè âñòðå÷å ñ íàøèìè  ôàêåëüùèêàìè,  -
âîçðàçèë ƒàðèîí åðñîâ, ãëàâà äèïëîìàòè÷åñêîãî  âåäîìñòâà.  ‚îåííûé  ñîâåò
áûë ñîçâàí ÷àñ íàçàä, ïîñëå òîãî êàê èìïðîâèçèðîâàííàß ýñêàäðà  èç  äþæèíû
ôàêåëüùèêîâ,  âûøåäøàß  íàâñòðå÷ó  îþ,  áûëà  ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæåíà.   î
ìóëüòèëèíèè äîëåòåëî ëèøü íåñêîëüêî êàäðîâ, èçîáðàæàâøèõ ñêîïëåíèå ïîõîæèõ
íà êîìåòû  èñêð  ñ  õâîñòàìè  òåðìîßäåðíûõ  âûõëîïîâ.  ˆñêð  áûëî  âåëèêîå
ìíîæåñòâî.
     - òî áûëè âîåííûå êîðàáëè, - âîçðàçèë Œîðïóðãî. - Œû  óæå  íåñêîëüêî
÷àñîâ òâåðäèì íà âñåõ ÷àñòîòàõ, ÷òî îòíûíå åáåñíûå ‚ðàòà - îòêðûòûé  ìèð.
Œîæíî íàäåßòüñß íà èõ ñäåðæàííîñòü.
     ‚îêðóã ïîâèñëè ãîëîãðàôè÷åñêèå âèäû åáåñíûõ  ‚ðàò:  ïðèòèõøèå  óëèöû
–åíòðàëüíîãî Žòñòîéíèêà, ïîáåðåæüå (ñúåìêè ñ âîçäóõà), ñåðî-êîðè÷íåâûé øàð
ïëàíåòû, âå÷íî óêóòàííûé îáëàêàìè (ñúåìêè ñ  îðáèòû),  âû÷óðíûé  äîäåêàýäð
ñôåðû ñèíãóëßðíîñòè, ñâßçûâàþùåé âîåäèíî  âñå  ïîðòàëû  ñèñòåìû,  à  òàêæå
èçîáðàæåíèß  ïðèáëèæàþùåãîñß  îß,  ïîëó÷åííûå  ïðè   ïîìîùè   êîñìè÷åñêèõ
óëüòðàôèîëåòîâûõ, ðåíòãåíîâñêèõ è îáû÷íûõ îïòè÷åñêèõ  òåëåñêîïîâ.  î  ýòî
óæå íå òî÷êè è íå èñêðû - äî íèõ ìåíüøå àñòðîåäèíèöû.  ‡àïðîêèíóâ  ãîëîâó,
ƒëàäñòîí ïðèíßëàñü ðàçãëßäûâàòü øëåéôû, òßíóùèåñß  çà  âîåííûìè  êîðàáëßìè
ðîäßã,  èõ  íåóêëþæèå  ôåðìû  â  ìåðöàþùåé  êîæóðå  ñèëîâûõ   ïîëåé,   èõ
ïîñåëåíèß-ïóçûðè  è  çàìûñëîâàòûå  áåçãðàâèòàöèîííûå  ãîðîäà  -   êàêèå-òî
íå÷åëîâå÷åñêèå, æóòêèå, à â ãîëîâå áèëàñü îäíà-åäèíñòâåííàß  ìûñëü:  "—òî,
åñëè ß îøèáàþñü?"
     Œàëî ÷åì ïîäêðåïëåííîå óáåæäåíèå, ÷òî ðîäßãè ïîùàäßò  îòêðûòûå  ìèðû
ƒåãåìîíèè, äîðîãî îáîéäåòñß ÷åëîâå÷åñòâó.
     - „âå ìèíóòû äî  âòîðæåíèß,  -  ñîîáùèë  ‘èíãõ  áåññòðàñòíûì  ãîëîñîì
âîåííîãî.
     - €äìèðàë, - îáðàòèëàñü ê íåìó ƒëàäñòîí, - îáßçàòåëüíî ëè  óíè÷òîæàòü
ñôåðó  ñèíãóëßðíîñòè,  êàê  òîëüêî  ðîäßãè   ïåðåñåêóò   ãðàíèöó   íàøåãî
"ñàíèòàðíîãî êîðäîíà"? åëüçß ëè  ïîäîæäàòü  åùå  íåñêîëüêî  ìèíóò,  ÷òîáû
âûßñíèòü èõ íàìåðåíèß?
     - òî íåâîçìîæíî, ãîñïîæà ñåêðåòàðü,  -  òâåðäî  îòâåòèë  àäìèðàë.  -
åøåòêà íóëü-êàíàëà äîëæíà áûòü óíè÷òîæåíà, êàê  òîëüêî  îíè  îêàæóòñß  íà
äèñòàíöèè óäàðà.
     - î, ïîìèìî âàøèõ ôàêåëüùèêîâ, ìîæíî âîñïîëüçîâàòüñß âíóòðèñèñòåìíîé
ñâßçüþ,  ðåòðàíñëßòîðàìè  ìóëüòèëèíèè  è  îáû÷íûìè   ìèíàìè   çàìåäëåííîãî
äåéñòâèß. ‚åðíî?
     - „à, ýòî òàê, íî äî òîãî, êàê ðîäßãè çàõâàòßò ñèñòåìó, âñå  ïîðòàëû
äîëæíû áûòü  óíè÷òîæåíû.  ‡àïàñ  ïðî÷íîñòè  ó  íàøåé  îáîðîíû  íåâåëèê,  è
êàêèå-ëèáî îòêëîíåíèß îò ãðàôèêà íåäîïóñòèìû.
     ƒëàäñòîí êèâíóëà. ‚ñå ïðàâèëüíî. óäü ó íèõ ÷óòü ïîáîëüøå âðåìåíè...
     - ßòíàäöàòü ñåêóíä äî âòîðæåíèß è ëèêâèäàöèè ñôåðû, - îáúßâèë ‘èíãõ.
- „åñßòü... ñåìü...
     ‚íåçàïíî  èçîáðàæåíèß  ôàêåëüùèêîâ  è  ñïóòíèêîâ-ðåòðàíñëßòîðîâ  ßðêî
âñïûõíóëè. ˆç ôèîëåòîâîãî ñâå÷åíèå ñòàëî  êðàñíûì,  çàòåì  ðàñêàëèëîñü  äî
áåëîãî.
     ƒëàäñòîí âçäðîãíóëà:
     - ‚çðûâ ñôåðû ñèíãóëßðíîñòè?
     ‚îåííûå, ïîñîâåùàâøèñü, çàïðîñèëè  äîïîëíèòåëüíóþ  èíôîðìàöèþ,  è  íà
ýêðàíàõ ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå.
     - åò, ãîñïîæà ñåêðåòàðü, - îòâåòèë Œîðïóðãî,  âñìàòðèâàßñü  â  íîâóþ
êàðòèíêó. - ‚ðàã àòàêóåò ôàêåëüùèêè. ’î, ÷òî âû âèäèòå, - ïîáî÷íûé  ýôôåêò
ïåðåãðóçêè èõ çàùèòíûõ ïîëåé. Žíè... à-àõ!.. âîò.
     à öåíòðàëüíîì äèñïëåå (òðàíñëßöèß, âèäèìî, èäåò ñ  íèçêîîðáèòàëüíîãî
ñïóòíèêà) ïîßâèëîñü óâåëè÷åííîå èçîáðàæåíèå äîäåêàýäðà, îêðóæàþùåãî  ñôåðó
ñèíãóëßðíîñòè. ‚ñå òðèäöàòü òûñß÷ êâàäðàòíûõ ìåòðîâ åãî  ïîâåðõíîñòè  ïîêà
íåâðåäèìû è ëèøü ïîáëåñêèâàþò â íåëàñêîâûõ  ëó÷àõ  ñîëíöà  åáåñíûõ  ‚ðàò.
‚íåçàïíî  áëåñê  ïðåâðàùàåòñß  â  ïëàìß,  è  áëèæàéøàß  ê   êàìåðå   ãðàíü
ñîîðóæåíèß, ðàñêàëèâøèñü äîáåëà, ïðîâàëèâàåòñß âíóòðü. …ùå òðè ñåêóíäû - è
îò  äîäåêàýäðà  íå  îñòàëîñü  è  ñëåäà.  ‡àïåðòàß  â  íåì   ñèíãóëßðíîñòü,
âûðâàâøèñü íà ñâîáîäó, íåìåäëåííî ïîãëîòèëà ñàìîå ñåáß è âñå  îñòàëüíîå  â
ðàäèóñå øåñòèñîò êèëîìåòðîâ.
     ‚ òîò æå ìèã èñ÷åçëî áîëüøèíñòâî  èçîáðàæåíèé  è  ïðîïàëè  ïî÷òè  âñå
èíôîêîëîíêè.
     - ‚ñå íóëü-êàíàëû íà ‚ðàòà óíè÷òîæåíû, - ñîîáùèë ‘èíãõ. -  ˆíôîðìàöèß
èç ñèñòåìû òðàíñëèðóåòñß òîëüêî ìóëüòèïåðåäàò÷èêàìè.
     ‚îåííûå îáëåã÷åííî  âçäîõíóëè.  ˆç  óñò  ìíîãî÷èñëåííûõ  ñåíàòîðîâ  è
ïîëèòè÷åñêèõ ñîâåòíèêîâ  âûðâàëîñü  ÷òî-òî  âðîäå  ñòîíà:  åáåñíûå  ‚ðàòà
òîëüêî ÷òî âûðåçàíû èç òåëà  ‘åòè...  åðâàß  ïîòåðß  òàêèõ  ìàñøòàáîâ  çà
÷åòûðå ñ ëèøíèì âåêà èñòîðèè ƒåãåìîíèè.
     ƒëàäñòîí ïîâåðíóëàñü ê ‘åäåïòðå €êàçè.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè çàéìåò òåïåðü äîðîãà èç ‘åòè äî åáåñíûõ ‚ðàò?
     - „ëß ñïèí-çâåçäîëåòîâ - ñåìü ìåñßöåâ áîðòîâîãî âðåìåíè, - îò÷åêàíèëà
íåãðèòßíêà,  íå  çàïðàøèâàß  êîìëîã.  -  ‡àïàçäûâàíèå  ñîñòàâèò  äåâßòü  ñ
íåáîëüøèì ëåò.
     ƒëàäñòîí êèâíóëà. —òî æ, îòíûíå åáåñíûå  ‚ðàòà  íàõîäßòñß  â  äåâßòè
ãîäàõ ïîëåòà îò áëèæàéøåãî ìèðà ‘åòè.
     - € âîò è íàøè ôàêåëüùèêè, - ïðîèçíåñ ‘èíãõ. ˆçîáðàæåíèå, ïðèøåäøåå ñ
îäíîãî   èç   îðáèòàëüíûõ   ñòîðîæåâèêîâ,   -    êîìïüþòåðíàß    ðàçâåðòêà
âûñîêîñêîðîñòíîé ìóëüòèãðàììû, ðàñêðàøåííàß â óñëîâíûå öâåòà, - òî è  äåëî
ïîäåðãèâàëîñü.  Œîçàè÷íàß  êàðòèíêà  ïî÷åìó-òî  íàïîìíèëà  ƒëàäñòîí  íåìûå
ôèëüìû äðåâíîñòè. î íà ýêðàíå íå êîìåäèß ñ  —àðëè  —àïëèíîì.  „âà,  ïßòü,
âîñåìü ßðêèõ îãíåé âñïûõíóëè â çâåçäíîì íåáå íàä äèñêîì ïëàíåòû.
     - åðåäà÷è ñ Šƒ "èêè ‚åéìàðò",  Šƒ  "’åððàïèí",  Šƒ  "Šîðíåò"  è  Šƒ
"íäðþ îë" ïðåêðàùåíû, - ñîîáùèë ‘èíãõ.
     àðáàðà „ýí-ƒèääèñ ïîäíßëà ðóêó:
     - € ÷òî äðóãèå ÷åòûðå êîðàáëß, àäìèðàë?
     -  ’îëüêî   íàçâàííûå   ìíîþ   áûëè   îñíàùåíû   ìóëüòèïåðåäàò÷èêàìè.
‘òîðîæåâèêè ïîäòâåðæäàþò, ÷òî ðàäèî-, ìàçåðíàß è  øèðîêîïîëîñíàß  ñâßçü  ñ
îñòàëüíûìè ÷åòûðüìß ôàêåëüùèêàìè ïîòåðßíà. ‚èçóàëüíûå  äàííûå...  -  ‘èíãõ
óìîëê è óêàçàë  íà  èçîáðàæåíèå,  òðàíñëèðóåìîå  ñî  ñòîðîæåâèêà-àâòîìàòà:
âîñåìü êðóãîâ ñâåòà ßðêî âñïûõíóëè, óâåëè÷èëèñü ïî÷òè âäâîå è  òóò  æå  íà
ãëàçàõ ïîáëåêëè; à ñðåäè çâåçä êèøìß êèøåëè îãíåííûå çìåè-øëåéôû. ‚íåçàïíî
èñ÷åçëà, ñëîâíî åå âûêëþ÷èëè, è ýòà êàðòèíêà.
     - ’åïåðü âñå îðáèòàëüíûå çîíäû è ðåòðàíñëßòîðû ìóëüòèëèíèè ïðåêðàòèëè
ñóùåñòâîâàíèå, - ðåçþìèðîâàë Œîðïóðãî.
     Ží âçìàõíóë ðóêîé,  è  ÷åðíàß  ïóñòîòà  ñìåíèëàñü  èçîáðàæåíèåì  óëèö
åáåñíûõ ‚ðàò, íàä êîòîðûìè íàâèñàëà íåèçìåííàß îáëà÷íàß ïåëåíà. ‘àìîëåòû,
ëåòåâøèå íàä îáëàêàìè, ïîêàçûâàëè íåáî,  èñ÷åðêàííîå  ñëåäàìè  âûõëîïîâ  è
òðàññàìè âûñòðåëîâ.
     -  ‘îîáùåíèß  ñî  ñïóòíèêîâ  ïîäòâåðæäàþò,  ÷òî  ñôåðà  ñèíãóëßðíîñòè
óíè÷òîæåíà, - ñêàçàë ‘èíãõ. - åðåäîâûå åäèíèöû  îß  âûõîäßò  íà  âûñîêóþ
îðáèòó âîêðóã åáåñíûõ ‚ðàò.
     - ‘êîëüêî ÷åëîâåê òàì îñòàëîñü? - ñïðîñèëà ƒëàäñòîí, ïîäàâøèñü âïåðåä
è ñöåïèâ ïàëüöû.
     - ‚îñåìüäåñßò øåñòü  òûñß÷  ñåìüñîò  âîñåìüäåñßò  äåâßòü,  -  îòâåòèë
ìèíèñòð îáîðîíû ˆìîòî.
     - å ñ÷èòàß äâåíàäöàòè òûñß÷ ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ,  ïåðåáðîøåííûõ  òóäà
çà ïîñëåäíèå äâà ÷àñà, - âïîëãîëîñà äîáàâèë ãåíåðàë ‚àí ‡åéäò.
     ˆìîòî êèâêîì ïîäòâåðäèë ñëîâà ãåíåðàëà.
     ƒëàäñòîí ïîáëàãîäàðèëà èõ è ñíîâà ïåðåêëþ÷èëà âíèìàíèå íà ãîëîãðàììû.
ëàâàþùèå íàä ãîëîâîé èíôîêîëîíêè è èõ ðåçþìå íà ôàêñ-áëîêíîòàõ,  êîìëîãàõ
è íàñòîëüíûõ ïàíåëßõ ñîäåðæàëè ìàññó èíôîðìàöèè - êîëè÷åñòâî  åäèíèö  îß,
âîøåäøèõ â ñèñòåìó íà äàííûé ìîìåíò, ÷èñëî  è  òèïû  êîðàáëåé  íà  îðáèòå,
îæèäàåìûå  òðàåêòîðèè  òîðìîæåíèß  è  âðåìåííûå  ãðàôèêè,   ýíåðãåòè÷åñêèå
ñïåêòðû è ïåðåõâàòû âðàæåñêèõ ïåðåäà÷ - íî ƒëàäñòîí  èíòåðåñîâàëî  äðóãîå:
îíà áûëà ïîãëîùåíà ñêó÷íîâàòîé òðàíñëßöèåé ïî ìóëüòèëèíèè  ñ  ñàìîëåòîâ  è
ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû: çâåçäû, îáëàêà, óëèöû, âèä ñ  âûñîòû  €ýðîñòàíöèè  íà
ñòîëè÷íûé ðîìåíàä. ‚ñåãî äâåíàäöàòü ÷àñîâ íàçàä îíà ñòîßëà íà åãî ïëèòàõ.
à  åáåñíûõ  ‚ðàòàõ  òîãäà  áûëà  íî÷ü.  ƒèãàíòñêèå  êîíñêèå  ïàïîðîòíèêè
áåççâó÷íî øåâåëèëèñü ïîä ëåãêèì áðèçîì ñ çàëèâà.
     - Œíå êàæåòñß, îíè âñòóïßò â ïåðåãîâîðû, - çàãîâîðèëà ñåíàòîð èøî. -
‘íà÷àëà ïîñòàâßò íàñ ïåðåä ñâåðøèâøèìñß ôàêòîì - çàõâàòîì äåâßòè ìèðîâ,  à
çàòåì íà÷íóò ïåðåãîâîðû ñ ó÷åòîì íîâîãî ñîîòíîøåíèß  ñèë.  ’àêèì  îáðàçîì,
åñëè äàæå îáå âîëíû âòîðæåíèß äîáüþòñß óñïåõà, ìû ïîòåðßåì âñåãî  äâàäöàòü
ïßòü ìèðîâ èç ïî÷òè äâóõñîò ìèðîâ ‘åòè è ðîòåêòîðàòà.
     - ‚û ïðàâû, - îòîçâàëñß ãëàâà äèïâåäîìñòâà åðñîâ, -  íî  íå  ñëåäóåò
çàáûâàòü,  ñåíàòîð,  ÷òî  â  ÷èñëî  ýòèõ   äâàäöàòè   ïßòè   âõîäßò   ìèðû
ïåðâîñòåïåííîé âàæíîñòè. àïðèìåð, âîò ýòîò. î ãðàôèêó  ðîäßã,  êàêèå-òî
äâåñòè òðèäöàòü ïßòü ÷àñîâ îòäåëßþò ’Š– îò åáåñíûõ ‚ðàò.
     ‘åíàòîð èøî â óïîð ïîñìîòðåëà íà åðñîâà.
     - àçóìååòñß, - õîëîäíî îòâåòèëà îíà. - Ÿ èìåëà â âèäó òîëüêî òî, ÷òî
ðîäßãè âðßä ëè ñòðåìßòñß çàâîåâàòü âñþ ‘åòü öåëèêîì. å  òàê  îíè  ãëóïû.
Šðîìå òîãî, ‚Š‘ íå äîïóñòßò ãëóáîêîãî ïðîíèêíîâåíèß âòîðîé âîëíû.  îýòîìó
òàê íàçûâàåìîå íàøåñòâèå - ïðåëþäèß ê ïåðåãîâîðàì.
     - ‚îçìîæíî, - âìåøàëñß îíêâèñò, ñåíàòîð îò îðäõîëüìà, - íî  ïðåäìåò
ïåðåãîâîðîâ, ïîëàãàþ, áóäåò çàâèñåòü îò...
     - îäîæäèòå, - ïåðåáèëà åãî ƒëàäñòîí.
     ˆíôîêîëîíêè ñâèäåòåëüñòâîâàëè, ÷òî óæå  áîëåå  ñòà  âîåííûõ  êîðàáëåé
ðîäßã âûøëè íà îðáèòó âîêðóã åáåñíûõ ‚ðàò. ‚îéñêà  íà  ïëàíåòå  ïîëó÷èëè
óêàçàíèå íå îòêðûâàòü  îãíß  ïåðâûìè.  à  òðèäöàòè  ñ  ëèøíèì  êàðòèíêàõ,
ïîñòóïàþùèõ ïî ìóëüòèëèíèè â ‚îåííûé Šàáèíåò, - íèêàêèõ ïðèçíàêîâ àêòèâíûõ
äåéñòâèé. ‚íåçàïíî îáëà÷íàß ïåëåíà íàä –åíòðàëüíûì Žòñòîéíèêîì çàãîðåëàñü,
áóäòî ïîäñâå÷åííàß ãèãàíòñêèì  ïðîæåêòîðîì.  ‚  ñëåäóþùóþ  ñåêóíäó  äåñßòü
øèðîêèõ ëó÷åé êîãåðåíòíîãî ñâåòà ïðèíßëèñü õëåñòàòü ïî  çàëèâó  è  ãîðîäó,
îò÷åãî  ñõîäñòâî  ñ  èëëþìèíàöèåé  ñòàëî  åùå   áîëåå   ïîëíûì.   ƒëàäñòîí
ïîêàçàëîñü, ÷òî ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû è îáëà÷íûé ïîòîëîê ñîåäèíèëè ìãíîâåííî
âûðîñøèå èñïîëèíñêèå áåëûå êîëîííû.
     î èëëþçèß èñ÷åçëà òàê æå âíåçàïíî, êàê è âîçíèêëà: îñíîâàíèå  êàæäîé
èç ñâåòîâûõ êîëîíí âçîðâàëîñü îãíåííî-àëûì ôîíòàíîì  ïëàìåíè  è  îáëîìêîâ.
‚îäà â çàëèâå çàêèïåëà, è îãðîìíûå ãåéçåðû  îñëåïèëè  îáúåêòèâû  áëèæàéøèõ
êàìåð. ‘ àýðîñòàíöèè áûëî âèäíî, êàê îäèí çà äðóãèì  çàãîðàþòñß  ñòàðèííûå
îñîáíßêè, ñëîâíî ñêâîçü íèõ íåñåòñß îãíåííûé ñìåð÷. ‡íàìåíèòûå íà âñþ ‘åòü
ñàäû è ëóæàéêè ðîìåíàäà îáðàòèëèñü â ìîðå ïëàìåíè. ‚  âîçäóõ  âçìåòíóëèñü
òó÷è ãðóíòà è ùåïîê, áóäòî çåìëþ âñïîðîë èñïîëèíñêèé  ïëóã.  „âóõñîòëåòíèå
êîíñêèå  ïàïîðîòíèêè  ëîìàëèñü  ïîä  íàïîðîì  óðàãàíà,  êàê  ñîëîìèíêè,  è
áóêâàëüíî èñïàðßëèñü, ïîæðàííûå îãíåì.
     - ‹àçåðíûå îðóäèß ôàêåëüùèêà êëàññà  "„æîêåð",  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ
àäìèðàë ‘èíãõ. - ˆëè åãî ðîäßæüåãî ýêâèâàëåíòà.
     ƒîðîä ãîðåë, âçðûâàëñß, äðîáèëñß â ùåáåíü ïîä  ñìåðòîíîñíîé  òßæåñòüþ
ñâåòîâûõ  êîëîíí.  ’ðàíñëßöèß  íå  ñîïðîâîæäàëàñü  çâóêîì,   íî   ƒëàäñòîí
êàçàëîñü, ÷òî îíà ñëûøèò êðèêè.
     Žäíà çà äðóãîé âûõîäèëè èç ñòðîß êàìåðû íà ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû. ‚èä ñ
€ýðîñòàíöèè èñ÷åç, îòñàëþòîâàâ áåëîé  âñïûøêîé.  ‘àìîëåòíûå  êàìåðû  äàâíî
ïðåêðàòèëè ñóùåñòâîâàíèå.  „âà  äåñßòêà  äðóãèõ  ýêðàíîâ,  åùå  ïîëó÷àâøèõ
èçîáðàæåíèß, íà÷àëè ìèãàòü è ñëåïíóòü. Žäèí èç  íèõ  çàëèëî  îñëåïèòåëüíîå
ðóáèíîâîå çàðåâî, ïîñëå ÷åãî âñå ïðèñóòñòâóþùèå ïðèíßëèñü òåðåòü ãëàçà.
     - ëàçìåííûé âçðûâ, - òèõî ñêàçàë ãåíåðàë ‚àí  ‡åéäò.  -  Œåãàòîííîãî
ýêâèâàëåíòà.
     ’àì,   íà   ñåâåðíîì   áåðåãó   ‚íóòðåííåãî   Šàíàëà,    ðàñïîëàãàëñß
îáîðîíèòåëüíûé êîìïëåêñ ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ ‚Š‘.
     îñëåäíèå èçîáðàæåíèß èñ÷åçëè âñå ðàçîì. ‘âßçü ñ ïëàíåòîé îáîðâàëàñü.
‘âåòèëüíèêè â çàëå çàãîðåëèñü ßð÷å,  ÷òîáû  ðàçîãíàòü  òüìó,  ñãóñòèâøóþñß
ñòîëü âíåçàïíî, ÷òî ïåðåõâàòèëî äóõ.
     - Žñíîâíîé ìóëüòèïåðåäàò÷èê âûøåë èç ñòðîß, - áåññòðàñòíî ðåçþìèðîâàë
ãåíåðàë Œîðïóðãî. - Ží íàõîäèëñß íà ãëàâíîé áàçå ‚Š‘ âáëèçè ‚ûñîêèõ  ‚ðàò.
îä ñàìûì íàäåæíûì ñèëîâûì  ïîëåì,  ñêàëîé  ïßòèäåñßòèìåòðîâîé  òîëùèíû  è
äåñßòèìåòðîâûì ùèòîì èç àðìèðîâàííîãî ñòàëëîß.
     - Šóìóëßòèâíûå ßäåðíûå çàðßäû? - ñïðîñèëà àðáàðà „ýí-ƒèääèñ.
     - Šàê ìèíèìóì, - îòâåòèë Œîðïóðãî.
     îäíßëñß ñåíàòîð Šîë÷åâ, ãðîìîçäêèé è ñèëüíûé, ñëîâíî ìåäâåäü:
     - •âàòèò! òî âàì íå ñïåêòàêëü. ðîäßãè òîëüêî ÷òî îáðàòèëè  â  ãðóäó
ïåïëà îäèí èç ìèðîâ ‘åòè. ˆäåò âîéíà íà óíè÷òîæåíèå. ’îòàëüíàß  âîéíà.  à
êàðòó ïîñòàâëåíî ñàìî ñóùåñòâîâàíèå íàøåé öèâèëèçàöèè. —òî áóäåì äåëàòü?
     ‚ñå âçîðû îáðàòèëèñü ê Œåéíå ƒëàäñòîí.


     ‚ûòàùèâ îãëóøåííîãî ’åî ‹åéíà èç ðàçáèòîãî ñêèììåðà,  Šîíñóë  âçâàëèë
åãî íà ïëåíè è  ïîáðåë  ê  äåðåâüßì  íà  íàáåðåæíîé.  ‘  òðóäîì  ïðåîäîëåâ
ïßòüäåñßò  ìåòðîâ,  îí  êàê  ïîäêîøåííûé  ðóõíóë  íà  òðàâó.  ‘êèììåð   íå
çàãîðåëñß, íî, ñóäß ïî åãî ïîêîðåæåííîìó ôþçåëßæó, ëåòàòü  åìó  áîëüøå  íå
ñóæäåíî. Œåòàëëè÷åñêèå îáëîìêè è  êóñêè  ïëàñòìàññû  óñåßëè  íàáåðåæíóþ  è
ïóñòûííûé ïðîñïåêò.
     ƒîðîä áûë îõâà÷åí îãíåì. „ûì ìåøàë âûßñíèòü, ÷òî òâîðèòñß  çà  ðåêîé,
íî ïðè âçãëßäå  íà  ýòó  ÷àñòü  „æåêòàóíà  êàçàëîñü,  áóäòî  ïûëàþò  ñðàçó
íåñêîëüêî ÷óäîâèùíûõ ïîãðåáàëüíûõ êîñòðîâ.  ’îëñòûå  ñòîëáû  ÷åðíîãî  äûìà
ïîäíèìàëèñü ê íèçêèì îáëàêàì. îåâûå ëàçåðû è ðàêåòû  íåóìîëèìî  ðåçàëè  è
êðîèëè òóìàí, ïîðîé ñòàâß òî÷êó âçðûâîì - êîãäà  èì  ïîïàäàëñß  øòóðìîâèê,
ïàðàïëàíèëè ïóçûðü òîðìîçíîãî ïîëß. î âñå íîâûå è íîâûå  åäèíèöû  äåñàíòà
âûëåòàëè èç îáëàêîâ è êðóæèëè íàä ãîðîäîì, êàê  ñîëîìà  íàä  ñâåæåóáðàííûì
ïîëåì.