        ‘борник фантастики авторов из бывших социалистических стран

        ‚ацлав Љайдош. Љурупиру

   -----------------------------------------------------------------------
   V.Kajdos. Kurupiru. Џер. с чешск. - ѓ.Њатвеева.
   ‘б. "„ень на Љаллисто". Њ., "Њир", 1986.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   ЏьЯный хриплый голос сотрЯсал все вокруг - ругательства сыпались как из
рога изобилиЯ.
   Ђлан нахмурилсЯ.
   - Њаноэли, - позвал он, поджав губы. - Њаноэли.
   Ќадо бы выйти, но ему не хотелось и носа высунуть из-за москитов.
   - ѓлупцы, недоноски,  проклЯтые  буйволы,  -  голос  снаружи  продолжал
педантично перечислЯть черты характера проводников-гребцов.
   Ђлан вздохнул. ‚ самом деле, стоило бы  выйти  и  остановить  ‘пенсера.
—ерт побери, куда задевалсЯ этот туземец? Ђлан  почувствовал,  как  в  нем
закипает раздражение - это испортило ему  настроение.  Ѓрань  ‘пенсера  не
прекращалась - тот  не  стеснЯлсЯ  в  выражениЯх.  Ќечего  сказать,  хорош
напарник... Ђлану он стал действовать на нервы. Ђ ведь известно, что самаЯ
большаЯ опасность, подстерегающаЯ двух белых людей, очутившихсЯ  в  никому
не ведомом краю, - ни змеи, ни хищники, ни даже людоеды. ‘амое страшное  -
когда сдают нервы. ‘топ, раздражатьсЯ нельзЯ...
   - Њаноэли! - заревел Ђлан.
   ђугань стихла. ‚ отверстии палатки поЯвилось улыбающеесЯ темное лицо.
   - ѓде тебЯ носит? - устало бросил Ђлан.
   “лыбка на лице индейца расплылась еще шире.
   - ‘еньор ‘пенсер очень сердитсЯ, - потупилсЯ он. - Ћчень, - и  добавил:
- Љофе?
   Ђлан невольно улыбнулсЯ, кивнув в ответ - да, конечно.
   - Ђ почему он сердитсЯ?
   “же в Њанаосе ‘пенсер пришелсЯ ему не по душе, и будь его, Ђлана, волЯ,
он ни за что не выбрал бы его себе в напарники...  Ќо  Ђлан  только  пожал
плечами: что оставалось делать, коли ‚ебстер пристал к нему как с ножом  к
горлу. Ќе дурите, мол, Ѓрэкфорд, канючил старик, этот  парень  финансирует
большую часть затрат экспедиции, а кроме того, он энтомолог, в  ваши  дела
он нос совать не собираетсЯ, об этом договорено.
   Ђлан вздохнул.  —то  правда,  то  правда  -  ‘пенсер  не  лезет  в  его
исследованиЯ  по  ботанике,  зато  вечные  стычки  с  проводниками  просто
утомлЯют. ќтот малый совершенно не воспитан, не  знает  элементарных  норм
поведениЯ.
   - ’ак почему сеньор сердитсЯ? - снова спросил Ђлан.
   Њаноэли поднЯл руку к уху - в его пальцах поЯвилась сигарета.
   - €ндейцы отказываютсЯ идти за  холм,  они  хотЯт  к  реке  и  домой...
Џоэтому сеньор сердитсЯ. - Њаноэли подалсЯ вперед, прикрыв глаза, приложил
палец к губам. - Љурупиру, - прошептал он. - Ћни боЯтсЯ курупиру...
   Џроводники и раньше боЯлись углублЯтьсЯ в горы, опасаЯсь лесных  духов.
Ђ ‘пенсер никак не мог этого понЯть. Ђлан избрал  иную  тактику  -  он  не
вступал в пререканиЯ с туземцами, а  попросту  выжидал.  ‘тоило  иссЯкнуть
запасам табака и сигарет, как исчезали и страшные лесные духи.
   - Џошли-ка сюда “мару, - попросил  Ђлан,  помешиваЯ  ложечкой  кофе.  -
Џосле ужина, - добавил он.
   ‹агерь был разбит на берегу одного из многочисленных  притоков  Љсинга.
‡десь, у подножиЯ холма, течение воды довольно стремительное, а потому длЯ
аллигаторов и крокодилов место неподходЯщее. —то и говорить,  “мару  умеет
выбирать стоЯнку.  “  самого  лагерЯ  сплошнаЯ  стена  леса  вгрызалась  в
шафрановое небо; на нем отчетливо выделЯлись веерообразные листьЯ пальм.
   Џосле ужина в палатку вошел “мару  -  широкоплечий  мужчина  с  плоским
лицом, на котором едва виднелись узкие щелочки  глаз.  Ћн  сел  на  землю,
потупив взор, молча принЯл предложенную сигарету  и  затЯнулсЯ  медленными
глубокими затЯжками.
   - “мару боитсЯ холмов? - спросил Ђлан. Ћтветом  ему  было  молчание.  -
“мару боитсЯ курупиру в холмах?
   €ндеец докурил сигарету и выплюнул окурок в траву.
   - ’ам, - вздохнул он свободнее, описываЯ рукой  широкий  круг,  -  там,
вверху, плохое место... - Ђлан терпеливо ждал. €ндеец продолжал:  -  Ѓелый
человек идет за смертью. Ќо мои люди хотЯт жить...
   Ђлану припомнились без малого почти десЯть месЯцев совместной  жизни  с
этим человеком. ‚месте они пробирались  болотами  среди  Ядовитых  змей  и
пауков, вброд переправлЯлись по рекам, которые кишели пираниЯми и  другими
хищниками. € “мару ни разу его не ослушалсЯ.
   - ’ы и Я, - Ђлан указал пальцем, - мы друзьЯ.
   €ндеец кивнул головой.
   - џ знаю “мару, а “мару знает менЯ, - продолжал Ђлан. - Џочему же “мару
боитсЯ?
   €ндеец протЯнул  ладонь.  Ђлан  вложил  в  нее  новую  сигарету  и  дал
прикурить.
   - ‡а холмом плохаЯ землЯ, там курупиру, - заговорил “мару.
   - Ђ как он выглЯдит?
   - ќто хозЯин леса, - ответил индеец, - он посылает смерть...  Њои  люди
не хотЯт идти за холм. - Ћн взглЯнул на Ђлана и добавил: -  “мару  пойдет,
если ты пожелаешь, но мои люди не хотЯт...
   „ва месЯца назад Ђлан, сжалившись, вскрыл на ноге  проводника  огромный
нарыв. ‘ той поры индеец взирал на него с благоговением как на чудотворца,
избавителЯ от всех земных болезней.
   - “мару не женщина, - торжественно произнес индеец.
   —ас  спустЯ  Ђлан  рассматривал  свою   последнюю   добычу:   несколько
киприпедий,  две-три  дендробии   и   один   превосходный   одонтогиоссум.
‘обственно, сбор орхидей не входил в его задачу, но эти цветы всегда  были
в цене, поэтому он осторожно  опустил  цветок  в  оцинкованную  коробочку,
выстланную ватой.
   - ‚ы спите, дружище? - раздалсЯ голос в дверЯх.
   - Ќет еще, входите, пожалуйста, ‘пенсер.
   ‚ палатку ввалилсЯ рыжеволосый верзила и  без  околичностей  уселсЯ  на
низкую скамейку. –епким взглЯдом он оглЯдел помещение,  мгновенно  ухватил
названиЯ  на  корешках  нескольких  книг  в  открытом  шкафу,   светЯщийсЯ
микроскоп в углу стола и разбросанные по столу  ботанические  инструменты.
Ќичего не ускользнуло от его внимательного взора.
   - ‚ечный студент, как Я посмотрю, - наконец изрек он.
   Ђлана обдало сильным запахом виски.  Љакое  счастье,  что  они  спЯт  в
разных палатках!
   - ‘лишком много знаете, но не всегда успешно  применЯете,  -  загоготал
гость.
   - Ђ о вас такого не скажешь...
   ‘пенсер на миг застыл, но тут же разразилсЯ громким смехом.
   - Љ месту шуточка, не правда ли? „октор, доктор, то ли Я вам еще скажу.
„а за такую шутку и выпить не грех.
   - —ай длЯ вас слабоват, а спирт Я „ержу длЯ других целей,  -  парировал
Ђлан.
   ‘пенсер, махнув рукой, вытащил из кармана наполовину пустую  бутылку  и
поставил ее на стол, после чего полез в другой карман и извлек из него две
маленькие рюмки.
   - ‡найте же, „жек ‘пенсер - настоЯщий товарищ.
   - Ђ как поживают ваши жучки? Џростите, муравьи?
   - †ивут и размножаютсЯ. Љак люди.
   ‘пенсер, чокнувшись, поднес рюмку ко рту, скосив глаза куда-то  в  угол
палатки.
   - Ќапрасный труд, - он повысил голос и перевел взглЯд на  Ђлана.  -  ’ы
веришь, брат, что эти черномазые сдвинутсЯ с места? Ќе хотЯт трогатьсЯ  ни
на шаг вперед, хоть режь.
   - Ќе стоило бы вам столько пить. ‘варить кофе?
   ‘пенсер пропустил слова Ђлана мимо ушей.
   - Ћни, видите ли, боЯтсЯ, дурни  эдакие.  €менно  сейчас  они  намерены
оставить менЯ  на  бобах,  сейчас,  когда,  кажетсЯ,  стоит  только  рукой
подать... ‡наешь ли ты, Ѓрэкфорд, каково человеку, когда у  него  рыбка  с
крючка срываетсЯ? - ‘пенсер покачал головой. - Ђ вот с „жеком ‘пенсером  с
самого рожденьЯ  так:  потЯнет  улов  за  удочку  -  откуда  ни  возьмись,
поЯвлЯетсЯ расфуфыренный фраер...
   - Џослушайте, ‘пенсер, вот ваш кофе, пейте да ложитесь-ка спать.
   ѓость привычным жестом опрокинул чашку в рот, а Ђлан,  воспользовавшись
моментом, швырнул недопитую бутыль в темень тропической ночи.
   - Ђ тут еще черномазые как назло поднЯли головы.
   Џо утверждению ‚ебстера, ‘пенсер занималсЯ муравьЯми, но  сколько  Ђлан
ни ломал себе голову, на  памЯть  не  приходил  ученый-энтомолог  с  такой
фамилией. Њуравьи... “дивительно,  что  в  этом  затерЯнном  уголке  земли
водЯтсЯ совершенно обычные виды муравьев. "Њне трудно найти повод отказать
‘пенсеру,  -  бурчал  старик-профессор.  -  ‡а  него  хлопотал  ‹индал  из
университета  в   ”иладельфии,   Я   не   мог   выдвинуть   сколько-нибудь
убедительного  аргумента  против  такой  кандидатуры.  Ђ  кроме  того,  не
забывайте, что он берет на себЯ большую часть наших затрат".
   Ќичего не скажешь, веский довод. Љогда у Ђлана несколько месЯцев  назад
в этих проклЯтых прериЯх пропали ценные препараты, не считаЯ  двух  лодок,
на сцене, словно по заказу, объЯвилсЯ ‘пенсер, черт бы его побрал.
   …го размышлениЯ прервал громкий голос ‘пенсера.
   - Ђ что может быть? —то собрал, с тем и вернусь  обратно  и  постараюсь
позабыть обо всем на свете. - ‘пенсер укоризненно покачал головой. - €ными
словами, „жек ‘пенсер сделал свое дело,  „жек  ‘пенсер  может  катитьсЯ  к
черту.
   - Ћ чем вы толкуете. Џраво же, Я никак не пойму?
   - Ќе о худшем в жизни, приЯтель. - ‘пенсер ухмыльнулсЯ. -  ‚ы  достигли
своей цели: плевать вам на менЯ. Љак и этим цветным...
   - Ѓудьте любезны, коллега,  объЯсните,  что  означают  ваши  неуместные
намеки.
   ‘пенсер, покачнувшись, встал на ноги и зевнул.
   - ’олько не притворЯйтесь овечкой. џ так понимаю:  вы  набьете  карманы
деньжатами и адью...
   - “ж не спутали ли вы менЯ с гребцами? -  Ђлан  едва  владел  собой.  -
Љакие еще деньжата?
   - џ заплатил проводникам за полгода вперед, - ‘пенсер  свирепо  выпЯтил
нижнюю челюсть, - накупил провианта, бензина длЯ  лодок.  Ќа  ваше  имЯ  в
банке Њанаоса переведено две тысЯчи долларов; насколько  Я  знаю,  ‚ебстер
лично вам денежки перевел.
   “ Ђлана потемнело  в  глазах,  он  сжал  кулаки,  но  предусмотрительно
спрЯтал  руки  в  карманы:  ненароком  можно  угодить  этому   бандиту   в
улыбающуюсЯ физиономию. ‚ыходит, ‚ебстер его продал... Ќо тут  же  у  него
блеснула искорка надежды: вдруг ‘пенсер лжет. Ђ если  он  говорит  правду?
Љак тогда поступить? Ђлан же не может  выступить  против  будущего  тестЯ,
заклеймив его перед ученым советом  университета...  Ќет,  нет,  этого  он
никогда не сделает. ‚идимо, ‘пенсер на это и рассчитывал.
   - —то вам от менЯ надо? - Ђлан устало отер пот со лба.
   ђыжеволосый верзила  со  спокойным  видом  раскурил  трубку,  поудобнее
усаживаЯсь на скамейке.
   - Ќу вот, наконец-то Я слышу разумную речь, - сказал он,  выпускаЯ  изо
рта колечки дыма. - ‡наете, приЯтель, мне говорили, будто  вы,  как  никто
другой, умеете найти общий Язык с этими бездельниками.
   - —то вы хотите предложить?
   - “ менЯ с ними вышел конфликт - не хотЯт идти дальше, хоть убей. Ќи за
какие деньги.
   - Џрикажете взвалить багаж на спину и шагать за  вами?  -  недоумевающе
спросил Ђлан.
   - „а нет, Я надеюсь, вы их  уговорите  остатьсЯ  с  нами  еще  на  пару
деньков. ’олько и всего.
   - Ћ чем речь, - улыбнулсЯ Ђлан, - сущие пустЯки. “говорить два  десЯтка
спЯтивших от страха индейцев двигатьсЯ дальше, туда, где прЯчетсЯ смерть?
   - € вы верите этим бессмыслицам? - ‘пенсер поджал губы.
   - Њы-то с вами не верим. Ќо эти люди  убеждены,  что  за  холмом  живет
курупиру. € даже если их осыпать деньгами...
   - ‚от тут в игру вступаете вы. ‚ы должны любыми уговорами заставить  их
завтра отправитьсЯ в путь.
   - •орошо, Я согласен, - Ђлан, в  упор  взглЯнул  на  ‘пенсера,  закурил
сигарету. - ‚идимо, у вас имеетсЯ серьезный повод стремитьсЯ вперед.
   - ’ак по рукам? - усмехнулсЯ ‘пенсер,  протЯгиваЯ  через  стол  длинную
руку.
   - € обмоем успех? - делаЯ вид, что  он  не  замечает  протЯнутой  руки,
предложил Ђлан.
   - ‘делал дело, гулЯй смело -  так  говаривала  моЯ  стараЯ  бабушка,  -
рассмеЯлсЯ ‘пенсер. Ќо тут же лицо его стало  серьезным.  -  Џосмотрите-ка
внимательно, доктор, на этот лоскуток, - и  он  разложил  на  столе  перед
Ѓрэкфордом карту.
   - Ќо у менЯ есть такаЯ же, - ответил Ђлан. - ‚от здесь наш лагерь,  там
последнЯЯ  деревнЯ  гварапов,  вот  брод,  белые  пЯтна,  собственно,  все
точь-в-точь, как на моей.
   Ћн вопрошающе взглЯнул на ‘пенсера. Ќа губах  у  ‘пенсера  играла  чуть
заметнаЯ улыбка.
   - ЏоглЯдите-ка еще раз внимательнее.
   Ђлан снЯл очки и тщательно их  протер.  ‚  палатке  слышалось  жужжание
какого-то жука, издали доносилось  кваканье  гигантских  жаб,  похожее  на
погребальный звон. ‚ щели у входа в палатку виднелась полоска темно-синего
неба с Яркими звездами,  на  другой  стороне  реки  чернел  лес.  ‚о  тьме
сине-белыми  цветами  мерцали  огромные  светлЯчки.  €ндейцы   приглушенно
разговаривали у костра.
   - €нтересно, откуда взЯлись стрелки? - недоумевал Ђлан.
   ‚ самом деле, по карте разбегались  маленькие  зеленые  стрелки,  такие
тоненькие, что с первого взглЯда их и не  заметить.  Ђлан,  схватив  лупу,
принЯлсЯ изучать карту,  сантиметр  за  сантиметром.  ђыжеволосый  ‘пенсер
устроилсЯ напротив, уютно закинув ногу за ногу.
   - Џослушайте, это вы начертили? - спросил Ђлан.
   - “гадайте.
   - џ серьезно спрашиваю.
   - Љонечно, серьезно, доктор.
   - ‡начит, это вы сами...
   - ќто вовсе  ничего  не  значит,  но,  если  желаете,  можете  задавать
вопросы, постараюсь на них ответить.
   - ќто удивительно, - нахмурилсЯ Ђлан, сокрушенно качаЯ головой.
   - ‚ самом деле.
   - ‘трелки выходЯт из одной точки и направлены во  все  стороны,  словно
лучи.
   - „а вы, дружище, тонкий наблюдатель, - усмехнулсЯ ‘пенсер.
   - Ђ точка эта находитсЯ на холме, - не обращаЯ вниманиЯ на его  иронию,
продолжал Ђлан.
   - ‚ Яблочко, милейший. ‚аше здоровье. - ‘пенсер поднЯл рюмку.
   Ђлан поправил очки, отодвинул стул.
   - ЋбъЯсните, ‘пенсер, что все это значит?
   - Џойдемте ко мне в палатку, там все и обсудим.
   Ђлан нехотЯ согласилсЯ. Ћн испытывал раздражение, но  вместе  с  тем  и
любопытство, а любопытство, как известно, иногда дорого обходитсЯ.
   - ’ак вот, - пробасил ‘пенсер, когда они оказались  в  его  палатке,  -
стрелками обозначены  направлениЯ  движениЯ  муравьев,  зафиксированные  в
последние годы.


   <b>2</b>

   Ђлану пришлось приложить огромные усилиЯ и пустить в ход все свои чары,
чтобы уговорить гребцов плыть дальше. Ћн позвал на помощь “мару  и  только
тогда добилсЯ цели. Ђланом  двигало  возбуждение,  чего  давно  с  ним  не
случалось. Ћн не знал, можно ли положитьсЯ на ‘пенсера,  впрочем,  иллюзий
на этот счет у него не было.
   Џервые несколько дней  экспедициЯ  плыла  против  течениЯ.  ’ри  каноэ,
выдолбленные из полого куска дерева, с трудом  преодолевали  бурную  реку,
несмотрЯ  на  подвесные  моторы.  Џо  мере  приближениЯ  к  горам   воздух
становилсЯ свежее, чем в джунглЯх вниз по течению  реки,  где  все  вокруг
напоминало оранжерею. ђека проложила себе дорогу среди  отвесных  склонов,
выстроившихсЯ словно сторожевые башни. Ѓерега покрывал густой ковер пышной
растительности.  ‘апфировые  и  рубиновые  попугаи  восседали  на   ветвЯх
деревьев и на густо переплетенных лианах. ‘олнечные лучи,  подобно  острым
мечам, рассекали зеленый мрак, освещали Яркие  невиданной  формы  орхидеи.
‘ловно искры сверкающей радуги,  повисали  в  воздухе  крошечные  колибри.
€стинный рай земной, лучшего места длЯ  натуралиста  и  не  сыскать.  Ђлан
более не сожалел, что принЯл решение участвовать в экспедиции.
   ђека всЯчески сопротивлЯлась продвижению лодок,  но  благодарЯ  усилиЯм
гребцов и  моторам,  работавшим  на  полную  мощность,  течение  удавалось
преодолевать. Ќа протЯжении днЯ  индейцам  приходилось  по  нескольку  раз
перетаскивать груз через пороги на своих плечах, и к вечеру они  буквально
валились с ног от усталости, засыпаЯ у костра. Ќо вот  русло  стало  шире,
взорам людей открылась долина. ђека здесь  круто  поворачивала,  выписываЯ
замысловатую дугу в виде  латинской  буквы  S.  ’ут  участники  экспедиции
решили разбить лагерь и вытащили лодки на берег.
   ‘тоЯл полдень, было душно, над долиной дрожало марево.  Ђлан  испытывал
смутное, ничем не объЯснимое беспокойство, хотЯ,  казалось  бы,  выбранное
длЯ привала место ничем не отличалось  от  тех,  где  они  останавливались
прежде: те же несущиесЯ  стремглав  потоки  воды,  та  же  стена  леса  на
противоположном берегу, та же высокаЯ трава...
   Џроводников тоже что-то угнетало. ‘пенсер был  с  ними  груб,  держалсЯ
высокомерно. “мару избегал вопросов, отделывалсЯ лаконичными фразами. „аже
обычно веселый Њаноэли притих и с тревогой поглЯдывал на реку.
   - ќто плохое место, - сказал он.
   Ђлан повернул голову и заметил гребцов: обливаЯсь потом, они  возводили
палатку длЯ ‘пенсера, то и дело с опаской посматриваЯ на лес.
   € вдруг Ђлан понЯл, в чем дело. ‚се объЯснЯетсЯ  просто:  в  долине,  с
трех сторон окруженной водой, царила  непривычнаЯ,  гробоваЯ  тишина.  ‚от
откуда гнетущее чувство неуверенности и беспокойства,  овладевшее  людьми.
‚прочем, возразил он самому себе, только ли в этом  причина?  —ем  вызвано
внезапное безмолвие, почему оно  возникло  именно  здесь  и  сейчас?  Ђлан
надеЯлсЯ получить разъЯснение у ‘пенсера, но тот, отведЯ глаза в  сторону,
пробурчал что-то невразумительное. Ђ “мару произнес:
   - Љурупиру приближаетсЯ, вон оттуда, - и он указал пальцем на реку.
   - Љурупиру? - недоуменно переспросил Ђлан. Ћн видел  перед  собой  лишь
молчаливую стену леса на противоположном берегу.
   - Љогда приближаетсЯ хозЯин леса, - ответил индеец,  пожав  плечами,  -
наступает тишина.
   Ѓольшего Ђлан от него не добилсЯ.
   Џосле полуднЯ тишина стала  еще  ощутимее.  Ѓезмолвие  угнетало.  Ѓолее
того, в неподвижном  воздухе  поЯвилось  что-то  неуловимо  новое.  Џрошла
минута, прежде чем Ђлан понЯл, что это раздражающий, кисловатый запах.  Ћн
расползалсЯ по безмолвной местности, проникаЯ всюду.
   Ђлан заметил, что  ‘пенсер  нервно  ходит  взад-вперед  по  лагерю,  не
выпускаЯ из рук карты. Џо его указанию проводники торопливо копали  вокруг
лагерЯ ров, молча, сосредоточенно раскидываЯ лопатами землю; они не давали
себе передышки, словно от этого зависела их жизнь.
   - „о периода дождей добрых два месЯца, к чему такаЯ спешка? ђазве в эту
пору ожидаютсЯ ливни? - спросил Ђлан.
   - Ќас ожидает кое-что посерьезнее, - ответил ‘пенсер.
   „ва  индейца  устанавливали  около  рва  канистры  с  бензином,  другие
притащили в центр лагерЯ огромный жбан с керосином.
   - ђазденьтесь, Ђлан,  и  натрите  свое  тело  вот  этими  "духами",  не
помешает, - посоветовал ‘пенсер, указываЯ на жбан с керосином.
   - —ерт подери, сейчас не времЯ длЯ шуток! - огрызнулсЯ Ђлан.
   - Ќе упрЯмьтесь и приступайте к делу, да побыстрее, -  холодно  заметил
‘пенсер.
   Ђлан от злости сжал  кулаки.  ’уземцам  не  пришлось  дважды  повторЯть
приказ - все они покорно натерлись керосином. Ђлан же  направилсЯ  в  свою
палатку и прилег. Ќо примерно через час, когда солнце начало  клонитьсЯ  к
закату, его разбудил какой-то  шелест.  Љазалось,  кто-то  растирал  сухие
листьЯ в огромном металлическом сосуде. ‹егкий  ветерок  донес  до  лагерЯ
этот звук, и вместе с ветром он понессЯ к неподвижной стене  леса,  откуда
вдруг исчезло все живое.  Ђлан,  накинув  рубашку  на  плечи,  выбежал  из
палатки. ‘пенсер, кивнув ему, молча указал на противоположный берег реки.
   - —то случилось? - Ђлан с трудом говорил, горло сжал спазм.
   ђека в этом месте достигала двадцатиметровой ширины. Ѓросив  взглЯд  на
другой берег,  Ђлан  увидел,  что  деревьЯ,  лианы,  цветы  в  лесу  вдруг
побагровели, отливаЯ бронзой  в  лучах  заходЯщего  солнца.  Ќи  малейшего
дуновениЯ,  а  между  тем  растениЯ  словно  бы  пригибались,  корчась   в
судорогах. ‘вертывались, извиваЯсь, грозди алых цветов, будто  под  тЯжким
бременем  клонились  к  воде  длинные  веерообразные   пальмовые   листьЯ,
кроваво-красные, как кумач. Џорой кисти цветов,  мЯсистые  и  тЯжелые  как
спелый плод, отрывались и падали в бурлЯщий поток, который тут  же  дробил
их на кусочки,  разбрасываЯ  по  поверхности  воды.  €  отовсюду  слышалсЯ
приглушенный шелест, вгрызающийсЯ в тишину...
   - Њуравьи, - выдохнул Ђлан.
   …му и прежде приходилось видеть колонии муравьев, совершавших переходы,
но с таким множеством насекомых он встречалсЯ  впервые.  Њириады  муравьев
облепили стволы деревьев, ветви, лианы, листьЯ  -  казалось,  на  растениЯ
кто-то накинул пурпурный плащ метров пЯтидесЯти шириной. Њуравьиное войско
неустанно  множилось,  заполнЯЯ  собой  траву,  кусты,  прибрежный  песок;
багрЯные волны катились к  воде,  вливались  в  нее,  и  быстрое  бурлЯщее
течение реки уносило их прочь.
   - Љакое счастье, что мы отделены от них рекой,  -  облегченно  вздохнул
Ђлан.
   - ‚ы уверены, что это нас спасет? -  чуть  дрогнувшим  голосом  спросил
‘пенсер.
   - Ќо ведь через реку они не смогут...
   - џ бы не  стал  говорить  с  такой  уверенностью,  -  заЯвил  ‘пенсер,
выпускаЯ колечки дыма. - ‚идите ли, Я наслышан об этой  премилой  мелюзге.
ђассказывают удивительные истории.
   ‘ минуту они задумчиво следили за движущейсЯ лавиной на противоположном
берегу реки, откуда доносились неумолчный шелест и едкий запах.
   - Љогда эти букашки пускаютсЯ в поход, им нет преграды - будь то  огонь
или полноводнаЯ река,  -  продолжал  ‘пенсер,  глЯдЯ  на  воду.  ‚друг  он
повернулсЯ и в упор посмотрел на Ђлана. - ‚ам ничего не приходит на ум?
   - Ќе понимаю, о чем вы, - встрепенулсЯ Ђлан.
   Ќо тут же до него дошел смысл вопроса ‘пенсера. Њуравьи  группировались
в определенном месте, подобно  головной  части  армии,  -  точно  напротив
лагерЯ, выстроившись во фронт на почти пЯтидесЯтиметровую ширину. ‘удЯ  по
всему,  они  не  собираютсЯ   двигатьсЯ   вдоль   берега,   что   казалось
естественным.
   - Ќи на вершок от строго  выбранного  направлениЯ,  -  вслух  рассуждал
‘пенсер. ‡аглЯнув в карту, он помрачнел. - Ќу,  что  ж.  …сли  им  удастсЯ
переправитьсЯ через реку, у менЯ длЯ  них  приготовлен  сюрприз  -  устрою
настоЯщий фейерверк, только бы свою кожу не подпалить.
   - Џустое дело! - возразил Ђлан.
   -  …сли  переберутсЯ,  малость  захлебнутсЯ,  -  невозмутимо  продолжал
‘пенсер, будто не слыша слов Ђлана.
   Џо его приказу индейцы выстроились в шеренгу вдоль берега реки у  самой
воды, держа в руках толстые палки, смоченные в керосине.  ‡а  ними,  между
рекой и лагерем, чернел неглубокий ров.
   - ќто на случай, если муравьи приползут сюда, - пробурчал ‘пенсер.
   “мару дрожащей рукой указал  на  противоположный  берег.  Ћн  Явно  был
напуган.
   Ќабегающие волны, подобно щупальцам тысЯчеголового спрута, свивались  в
громадные клубки. ’о тут, то там поЯвлЯлись огненно-красные полосы - это с
огромной скоростью плыли  муравьи,  стремЯсь  достичь  середины  бурлЯщего
потока. ‚ода разбивала огромный пурпурный ком на мелкие бусинки. Ђ в  реку
спешили все новые и новые полчища насекомых;  их  не  пугало,  что  многие
насекомые исчезали в бездне  ненасытного  потока.  Џоистине  захватывающаЯ
борьба двух стихий!
   ‘ловно мост возводилсЯ через реку - еще одно звено положено и скреплено
на  водной  поверхности,  уже  мост  перевалил  середину  реки,  а   новое
пополнение - огромный  ком,  состоЯщий  из  мириадов  муравьев,  неустанно
трудилсЯ: муравьи соединЯлись в  ниточки,  веревки,  шнуры,  канаты.  ђека
перестала быть им преградой. „а и бурное течение не в  состоЯнии  помешать
атаке: "канаты", сплетенные из тел насекомых, выдержат и напор воды. € вот
уже живой мост достиг берега, точно в том месте, где находилсЯ лагерь.
   ‚се  члены  экспедиции,  словно  завороженные,  следили  за   небывалой
переправой. Џервым опомнилсЯ “мару, он с криком бросилсЯ к  реке  и  нанес
удар палкой по первому  отрЯду,  доплывшему  до  берега.  „линнаЯ  краснаЯ
веревка-мост порвалась, и все сооружение  рухнуло  в  воду:  так  лопаетсЯ
тетива на луке, не выдержав натЯжениЯ. Џо  водной  поверхности  рассыпалсЯ
красный бисер. Ќо на подмогу спешили новые отрЯды насекомых,  перебрасываЯ
живые мосты на берег, к самому лагерю.
   ЏерваЯ армада достигла  берега  там,  где  стоЯл  “мару,  и  растеклась
кровавой лужей у его ног. €ндеец в ужасе отскочил и вприпрыжку, петлЯЯ как
заЯц, помчалсЯ вверх  по  склону  к  лагерю.  Ќо  новые  шары  катились  к
песчаному берегу и лопались, оставлЯЯ на земле красные пЯтна.
   €ндейцы  спешно  покинули  свой  боевой  заслон;  спасаЯсь  от   полчищ
насекомых, они, перепрыгиваЯ через ров, бежали к лагерю.
   - Ѓензин! - крикнул ‘пенсер.
   Љто успел,  схватил  по  канистре,  и  пахучаЯ  жидкость  с  бульканьем
растеклась по рву, отделЯющему лагерь от берега. € вовремЯ - первые отрЯды
муравьиной армии уже поЯвились у краЯ рва,  а  сзади  непрерывным  потоком
подкатывались свежие силы, спешили на помощь по  реке,  наращиваЯ  ударную
мощь.
   - Ћгонь! Џоджигайте же, болван! - крикнул ‘пенсер обезумевшему от ужаса
Ђлану, который пыталсЯ обеими руками смахнуть с  себЯ  насекомых.  Ќаконец
вспыхнул бензин, Яркие Языки пламени взметнулись ввысь словно пришпоренный
конь.
   Ћгонь  высветил  широко  раскрытые  глаза  Њаноэли,  полные   ужаса   и
покорности. ђаздалсЯ пронзительный призыв о помощи,  индеец  споткнулсЯ  и
рухнул в пылающий ров. …дкий дым скрыл от  глаз  Ђлана  мучительный  конец
беднЯги, его стоны потонули в трескотне, напоминавшей разрывы пуль  -  это
огонь пожирал все новые отрЯды насекомых, рвущихсЯ  вперед.  ‚се  новые  и
новые канистры бензина  выливались  в  ров,  чтобы  поддержать  пламЯ,  но
муравьиной армаде не было конца. Љазалось, реку накрыли живым  ковром,  по
которому продвигалось пополнение, бесстрашно бросаЯсь в огонь.
   Ѓензин был на исходе, положение у людей отчаЯнное -  отступать  некуда.
‹авина муравьев неумолимо продвигалась к лагерю. Ђ кругом - ни дерева,  ни
кустика, укрытьсЯ негде, впрочем, это все равно было  бессмысленно.  Ћгонь
во рву догорал, кое-где еще слышалась "стрельба" - это горели муравьи.  Ћт
едкого смрада перехватывало горло. Љазалось, еще мгновение  -  и  наступит
конец, людей постигнет участь  беднЯги  Њаноэли:  от  них  останутсЯ  лишь
обглоданные кости.
   Ќо когда погасли  последние  искры  в  защитном  рву,  произошло  чудо.
Њуравьи занЯли только ту половину лагерЯ,  где  разместилсЯ  ‘пенсер.  Ћни
сметали на своем пути все, кроме металла. € кроме  людей:  хотЯ  насекомые
двигались от них в каких-нибудь нескольких шагах, они не проЯвлЯли  к  ним
ни  малейшего  интереса.  ’акое  безразличие  к   людЯм   было   настолько
поразительным, что парализовало их действиЯ.
   еренги муравьев по-прежнему штурмовали  лагерь.  Ћни  занЯли  выгодную
позицию в извилине реки и устремились к лесу, обогнув лагерь с тыла. †иваЯ
полоса сомкнулась у самой реки, отсекаЯ тем  самым  территорию,  где  люди
могли бы укрытьсЯ.


   <b>3</b>

   Ќочь была похожа на кошмарный сон, однако участникам экспедиции было не
до сновидений: они спешно перетаскивали в палатку Ђлана вещи из той  части
лагерЯ, где еще недавно стоЯла палатка ‘пенсера  -  теперь  там  все  было
разгромлено. Љое-как восстановив  порЯдок,  люди  погрузились  в  забытье.
€ногда кто-нибудь вдруг вскакивал с криком, дрожа  как  осиновый  лист,  с
широко открытыми глазами, устремленными в непроглЯдную тьму. ‘частье,  что
к лагерю не подобрались хищники: у них была бы легкаЯ добыча.  Ќо  муравьи
уничтожили в лесу все живое...
   Ќаступило утро. ‡емлЯ пробуждалась, сбрасываЯ с себЯ белоснежное мЯгкое
покрывало тумана. ‘квозь молочную завесу пробивалсЯ Яркий лучик солнца.  “
реки с утра прохладно, и люди, дрожа от холода, сгрудились  возле  палатки
Ђлана. Љругом валЯлись пустые канистры. ‚озле берега виднелись две  лодки.
’ретьЯ, котораЯ была  привЯзана  к  колышку  рЯдом  с  палаткой  ‘пенсера,
исчезла, от нее осталось только углубление в песке.
   - ‘ожрали все дотла, - сказал ‘пенсер, попыхиваЯ трубкой.
   - Њне приходилось наблюдать муравьев, - вздохнул Ђлан,  -  но  то,  что
произошло накануне, ни на что не похоже.
   - Џочище водородной бомбы, - поддакнул ‘пенсер, - и дешевле.
   €ндейцы на берегу забрасывали песком скелет  -  все,  что  осталось  от
весельчака Њаноэли. Џеред глазами Ђлана как живой возник образ его верного
слуги, и спазмы сжали горло. Ћн заплакал.
   - Џрекратите, человече,  -  грубовато  сказал  ‘пенсер,  -  хлебните-ка
лучше. ќка вас пронЯло.
   - ‚аши "бешеные" денежки дорого обошлись беднЯге, - огрызнулсЯ Ђлан.
   - —то и говорить, ему не позавидуешь, но лучше он, чем кто-либо из  нас
двоих, - ‘пенсер залпом опрокинул виски и закашлЯлсЯ.
   - ‡наете, кто вы такой. ‘пенсер? - тихо проговорил Ђлан. - ђасчетливое,
бездушное животное, не способное на человеческие чувства!
   ‘пенсер побледнел. ђука, которой  он  держал  у  рта  трубку,  застыла,
пальцы другой руки сжались в кулак.
   - ‚ыбирайте выражениЯ, приЯтель, - едва сдерживаЯ  злобу,  процедил  он
сквозь зубы.
   Ђлан поднЯлсЯ и повернулсЯ к  собеседнику  спиной.  Ћни  стоЯли  молча.
’уман понемногу редел, искрилсЯ в лучах пробуждающегосЯ солнца, а вскоре и
совсем растаЯл.
   - ‚ам, дружочек, следовало бы извинитьсЯ, - послышалсЯ голос за  спиной
Ђлана. - „жек ‘пенсер многое прощает, но не все...
   - Џошли вы к черту! - отозвалсЯ Ђлан.
   - ’ем более, когда дело сделано и можно умыть руки, -  весело  произнес
кто-то сзади.
   Ћба ученых вздрогнули от неожиданности. ‘пенсер  направил  пистолет  на
звук голоса, но не выстрелил. ‚ сумрачном  лесу  мелькнула  едва  заметнаЯ
тень, и вскоре они уже увидели, как к ним приближаетсЯ человек. Љвадратное
загорелое лицо, добродушнаЯ  улыбка.  ‹ицо  улыбалось,  а  глаза  смотрели
настороженно и холодно. лем, какие обычно носЯт  в  тропических  странах,
придавал толстЯку вид заурЯдного миссионера. Ќо стекла  очков  увеличивали
глаза, и в их взглЯде можно было заметить неприЯзнь.
   - Ќу вот что, дружок, опусти-ка пушку, -  сказал  незнакомец,  погрозив
‘пенсеру толстым пальцем. - Ѓез глупостей.
   ѓлаза сквозь толстые стекла внимательно изучали ‘пенсера. ’олстЯк  лишь
вскользь взглЯнул на Ђлана и индейцев, сгрудившихсЯ возле каноэ.  €ндейцы,
застыв от ужаса, смотрели на широкую борозду посреди  лагерЯ,  оставленную
муравьиной армией, котораЯ к этому времени перебралась на  противоположный
берег реки. ’ам сквозь клочьЯ тумана виднелись обглоданные деревьЯ.
   - ђебЯтки постарались на славу, соорудили укрытие  на  веки  веков.  Ќа
веки веков. - ’олстЯк бросил взглЯд  на  невысокий  холмик  и  рассмеЯлсЯ.
ѓолос у него был хриплый, неприЯтный. - € могилку уже выкопали.
   ’ем временем к ‘пенсеру вернулась привычнаЯ самоуверенность.
   - —то вам надо  и  откуда  вы  взЯлись?  -  спросил  он,  грозно  крутЯ
пистолетом.
   - —то мне здесь надо, что мне здесь надо? ’олько хорошего, вот что  мне
надо,  -  незнакомец  снова  погрозил  ‘пенсеру  пальцем   и   закашлЯлсЯ,
подавившись смехом. - ‡начит, он, этот невинный Ягненочек, спрашивает, что
мне здесь надо... Ђ что вы тут потерЯли, а?  ‚ам-то  что  надо  здесь,  во
владениЯх бабы-Яги?
   ’олстЯк зашелсЯ смехом так, что даже слезы на глазах выступили.
   - Џрекратите ваши дурацкие шуточки! - не сдержалсЯ ‘пенсер.
   ѓость поджал мЯсистые  губы,  так  что  они  превратились  в  тоненькую
ниточку, глаза его посерьезнели. Ћн перевел взглЯд на “мару и  проводников
и посмотрел на них так, словно хлыстом стеганул.
   - Ђ ну-ка, отвечайте, что здесь делают эти двое белокожих?
   “мару с причитаниЯми припал к земле.
   - џ сказал - хватит! - повысил голос незнакомец и неожиданно  несколько
раз свистнул.
   €з мелочно-белого рва вынырнули темные фигуры. ‘олнце освещало  высокие
головные уборы из перьев всех цветов радуги, выкрашенные в белые и  черные
полосы лица и тела. “зкие щелочки глаз зорко следили за малейшим движением
чужестранцев. Ќа  кучку  людей,  стоЯщих  перед  палаткой,  были  нацелены
десЯтки длинных стрел.
   Џри виде индейцев, хозЯев леса, Ђлан глубоко вздохнул. Ћн и  прежде  не
раз слышал доносившийсЯ  из  глубины  глухой  и  устрашающий  звук  бубна.
’олстЯк что-то крикнул, и стрелы с отравленными наконечниками опустились к
земле. Ќа лице гостЯ заиграла улыбка.
   - Ѓросьте свою хлопушку, младенец, - добродушно сказал он,  направлЯЯсь
к ‘пенсеру. …два заметное движение руки -  и  пистолет  оказалсЯ  у  него.
Љинув его в траву, незнакомец облегченно вздохнул.
   - Ќу вот, самое трудное позади, - толстЯк метнул  взглЯд  на  маленький
столик перед палаткой Ђлана, на котором стоЯл завтрак. - ‘мотрите-ка, стол
длЯ гостей уже накрыт. Њожно приступать к трапезе?
   Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, он уселсЯ за стол.  Ђлан  схватил  бутылку  и
разлил в стаканы виски.
   Ќезнакомец, зажав стакан в толстой ладони, провозгласил тост:
   - ‡а здоровье господ...
   - Ђлан Ѓрэкфорд.
   - ...господина Ђлана Ѓрэкфорда и...
   - „жек ‘пенсер, - пробормотал рыжеволосый.
   - € „жека ‘пенсера.  ‡начит,  ‘пенсер  и  Ѓрэдфорд,  пардон,  Ѓрэкфорд.
Ѓрэкфорд... - задумчиво произнес он и обратилсЯ к  Ђлану:  -  Џростите  за
любопытство,  не  родственник  ли  вы  профессору  „жеймсу  Ѓрэкфорду   из
Џенсильвании?
   - „а, - удивилсЯ Ђлан, - это был мой отец.
   - Ѓыл? - повторил толстЯк. - ‡начит, „жим Ѓрэкфорд...
   - Ћтец умер от вирусного гриппа пЯть лет назад.
   - ‚от оно как. - ‹ицо  толстЯка  выражало  неподдельное  сочувствие.  -
ЃеднЯга старина „жим! ‘колько мы вместе пережили. Ћн и Я. Ѓоже мой, трудно
поверить, что его уже нет.
   - ‚ы знали моего отца? - спросил Ђлан.
   …го  глаза  встретились  с  чистыми  и   беззлобными   серыми   глазами
незнакомца. Ђлан с удивлением заметил, что в них блеснула слезинка.
   - ‡нал ли Я его? „орогой мой мальчик, да Я знал его как родного  брата.
ѓейни и „жимми - эти имена были известны всему  ѓейдельбергу.  -  ’олстЯк,
сморкнувшись, смахнул ребром ладони слезы, он  и  не  стыдилсЯ  их.  -  Њы
вместе учились, потом долгое времЯ переписывались, вплоть до войны...
   - ’ак вы...
   - Ћх, простите, среди этих  дикарей  человек  отвыкает  от  этикета,  -
незнакомец вскочил и поклонилсЯ, - профессор  ѓенрих  ’ейфель  собственной
персоной.
   € тут Ђлан вспомнил это имЯ. „а и можно ли было  забыть  о  письмах  на
добротной толстой бумаге, которые отец получал из ѓермании? "‚от чудак,  -
говорил  отец,  читаЯ  очередное  письмо  ’ейфелЯ.  -  Ћдаренный  человек,
талантливый натуралист, но какие бредовые идеи!" Ѓлизилась  война,  ѓитлер
все громче брЯцал оружием, а ’ейфель в своих письмах без устали твердил  о
непревзойденности  фюрера.  „ело  кончилось  тем,  что   „жеймс   Ѓрэкфорд
постепенно прекратил с ним переписку. ‘ той поры Ђлан ничего не  слышал  о
’ейфеле.
   - Ћтец о вас много рассказывал, - осторожно начал он.
   - ‚ самом деле? - толстЯк оживилсЯ. - €наче  и  не  могло  быть.  ‚ы-то
своего отца в ѓейдельберге не знали. ЏризнатьсЯ, любитель  был  винца:  за
вечер спокойненько мог выцедить несколько бутылок  мозельского.  Ђ  вот  к
пиву не привык, видно, оно не пришлось ему по  вкусу.  Њне  он  не  верил,
чудачина „жим, - с грустью произнес он. - „а, герр Ѓрэкфорд, ваш отец  был
редкой души человек, выдающийсЯ ученый, но старому другу не верил, нет. ‚ы
тоже энтомолог, пошли по стопам отца?
   - Ќет, это мой коллега энтомолог,  -  Ђлан  указал  на  ‘пенсера,  -  Я
занимаюсь ботаникой.
   ‘пенсер улыбнулсЯ и протЯнул ’ейфелю через стол могучую ручищу.
   - Џростите менЯ, профессор, за такой прием... € забудьте о пистолете.
   - Ћб этом больше ни слова, - ’ейфель замахал руками и снова обратилсЯ к
Ђлану: - ‘обственно, а что вы тут делаете?
   - Џожалуйста, Я отвечу. џ занимаюсь сбором интересующих менЯ растений и
по совместительству исполнЯю  обЯзанности  компаньона,  -  Ђлан  кивнул  в
сторону ‘пенсера, который громко рассмеЯлсЯ.
   - ‚идите ли, Я захватил Ђлана в качестве проводника. Ђ он  до  сих  пор
никак не решит, не свалЯл ли он дурака.
   Ђлан помрачнел. ’ейфель переводил взглЯд с одного на другого. ‚друг  он
взглЯнул на  часы,  вскрикнул  и  выскочил  из-за  стола,  отдав  какое-то
приказание своим людЯм. „вое индейцев тотчас скрылись в  лесу,  но  минуту
спустЯ поЯвились снова, таща за собой громоздкий Ящик.
   - Џрошу менЯ извинить, - проговорил ’ейфель.
   Ќе выслушав ответа,  он  раскрыл  Ящик  и  с  величайшей  осторожностью
вытащил  оттуда  прибор,  напоминающий  миниатюрный  передатчик.  Ђлан  не
разбиралсЯ в радиотехнике, поэтому не мог бы  с  уверенностью  утверждать,
что это  передатчик.  Џрофессор  принЯлсЯ  крутить  многочисленные  ручки,
передвигаЯ  стрелки,  то  удлинЯл,  то  укорачивал  металлические  прутьЯ,
торчащие из аппарата подобно иглам дикобраза.
   —то же касаетсЯ ‘пенсера, то он не спускал глаз с  ’ейфелЯ,  следил  за
каждым его движением. Љак  охотничьЯ  собака,  идущаЯ  по  следу,  ‘пенсер
шагнул к столу, но тотчас получил от профессора увесистый  тумак.  ‘пенсер
выругалсЯ, схватилсЯ за пустую кобуру, но тотчас  опустил  руку,  встретив
неподвижный взглЯд черных глаз - индейцы были на страже.
   ‚ аппарате послышалсЯ свист,  невнЯтный  шум.  Ќажав  какую-то  кнопку,
профессор склонилсЯ к карте, которую принесли индейцы. Ћн  что-то  выверЯл
по ней, делаЯ пометки карандашом, потом, посмотрев на часы, снова принЯлсЯ
манипулировать ручками и кнопками. Ќаконец он облегченно вздохнул: аппарат
был настроен.
   ‚се также ничего не  объЯснЯЯ,  ’ейфель  поставил  аппарат  на  прежнее
место, сложил карту и убрал ее в Ящик, который его слуги осторожно отнесли
поближе к лесу. Џосле этого он отдал  какие-то  приказаниЯ,  и  тотчас  же
индейцы принЯлись возводить палатку почти вплотную к палатке Ђлана.
   ’ейфель с наслаждением потЯнулсЯ и задымил трубкой. Ћн завел разговор о
событиЯх прошедшей ночи и нашествии  муравьев.  Џрофессора  заинтересовали
слова Ђлана о том, что муравьи, не тронув ничего на его  половине  лагерЯ,
уничтожили палатку ‘пенсера.
   - ‚ыходит, герр ‘пенсер, насекомые не питают к вам особой  симпатии,  -
пошутил профессор, но его шутку не поддержали.  ‘пенсер  что-то  пробурчал
себе под нос.
   - Ђ вам не приходило в голову, господа, что насекомые - это пришельцы с
других планет?
   Ђлан вежливо улыбнулсЯ.
   - „иву даешьсЯ, сколько различных видов животных существует в биосфере.
Њожно смело утверждать: одни живые организмы живут за  счет  других,  один
вид определЯет жизнь другому. ‚зЯть, например, растениЯ.  Ќе  будь  у  них
способности  преобразовывать  неорганические   вещества   в   органические
соединениЯ,  на  ‡емле  не  смогли  бы  продержатьсЯ  ни  позвоночные,  ни
насекомые, пока не поЯвилсЯ бы иной вид, способный развиватьсЯ  независимо
от этих условий, - тут профессор даже слегка подпрыгнул. - Џока не  начали
бы пожирать друг друга. ‚прочем, до известных пределов. ‚  этом,  скажу  Я
вам, насекомые не отстают от позвоночных.
   - Џо-моему, профессор, вы сгущаете краски, - заметил Ђлан.
   Ќо, видимо, ’ейфель сел на своего любимого конька.
   - Џредставьте себе на минуту,  -  хихикаЯ,  продолжал  он,  -  как  нас
оценивают насекомые, нас, венец творениЯ живой материи. Љ примеру, как они
относЯтсЯ к нашим почти не сохранившимсЯ инстинктам, длительному поиску  и
выбору самки, к созданию гнезда и борьбе за существование среди  таких  же
убогих, обделенных особей.
   - Ќо разве допустимо такое сравнение? - Ђлан был потрЯсен.
   -  Ђ  почему  бы  нет?  ‘  биологической  точки  зрениЯ   насекомые   -
высокоорганизованные  живые  существа,  а  некоторые  их  виды,   например
муравьи, не изменились за миллионы лет эволюции. Џоэтому  их  смело  можно
считать первопроходцами нашей планеты. ђазумеетсЯ, позвоночные во главе  с
человеком ушли от них намного вперед, но этот прогресс  только  кажущийсЯ.
Љонечно, наша нервнаЯ система и мозг невероЯтно, просто-таки фантастически
справлЯютсЯ с непредвиденными обстоЯтельствами в  экстремальных  условиЯх,
которые порой случаютсЯ в нашем беспокойном мире.  Ќо  такое  совершенство
приобретаетсЯ дорогой ценой в  процессе  продолжительного  и  напрЯженного
обучениЯ в детстве и отрочестве. „а, да, господа, мозг у нас  совершеннее,
чем у насекомых, но если бы не эта деталь, то не берусь предсказывать,  не
берусь...
   ‘пенсер посмотрел на мертвый  лес  на  другом  берегу  реки.  Џрофессор
поймал его взглЯд.
   - „а, наша планета на волоске от гибели, может случитьсЯ -  она  станет
Яблоком раздора между насекомыми и человеком: ведь насекомые  нуждаютсЯ  в
растениЯх, а не в человеке. —еловек длЯ них - лишь Filaria  Baucroiti  или
иной страшный паразит. Џоэтому-то они его уничтожают.
   - Ќо у человека есть надежды, мечты, планы,  а  главное  -  способность
осуществить их! џ бы никогда  не  смирилсЯ  с  уготованной  мне  ролью,  -
взорвалсЯ Ђлан.
   - ‚ы в этом уверены? -  спросил  ’ейфель,  сощурив  глаза  за  толстыми
стеклами очков. - џ - нет.
   - —еловеческому разуму и воле природа не может противопоставить  ничего
равноценного! - горЯчилсЯ Ђлан.
   - Џостойте, Ѓрэкфорд,  -  профессор  поднЯл  указательный  палец,  -  а
инстинкт? ќто то, о чем человек давно забыл, что у него отмерло. Ќасекомые
же не только сохранили инстинкт, но и  развили  его.  €нстинкт  -  великое
дело: все уметь  с  самого  рождениЯ,  не  тратить  времени  на  обучение,
особенно если иметь в виду  кратковременность  человеческой  жизни  и  тот
факт, что большую часть мы тратим  на  сбор  информации.  €  едва  человек
научитсЯ использовать свое богатство, разум, как отправлЯетсЯ в  загробное
путешествие,  разве   не   так?   -   ’ейфель   испытующе   посмотрел   на
присутствующих. - ‡атраты не окупаютсЯ, они неэкономичны.  ‘амо  собой,  -
глаза профессора как буравчики све