ишлось туго? - спросил он. -  ‚едь  Я
ничего не посылал.
     - ‘ердце подсказало, - ответил Џитер „етрайтес и  повернулсЯ  к  мисс
‘эндз. - Ќу, у нас все, ‘энди.
     - —то ж, тогда поехали, - откликнулась мисс ‘эндз. Ћна  взглЯнула  на
Љарпентера и быстро опустила глаза. - …сли, конечно, вы уже  покончили  со
своим заданием, мистер Љарпентер.
     ’еперь, когда первое радостное возбуждение схлынуло, он почувствовал,
что снова, как и прежде, совсем терЯетсЯ в ее присутствии.
     - Џокончил, мисс ‘эндз, - сказал он, обращаЯсь к  левому  карману  ее
куртки. - € вы не поверите, как все обернулось!
     - Ќу, не знаю. Ѓывает, самые невероЯтные вещи на поверку  оказываютсЯ
самыми  правдоподобными.  џ  приготовлю  вам  что-нибудь  поесть,   мистер
Љарпентер.
     Ћна легко поднЯлась по лестнице. Љарпентер последовал за  ней,  а  за
ним - Џитер „етрайтес.
     - џ сЯду за руль, мистер Љарпентер, - сказал он.  -  Џохоже,  что  вы
порЯдком измотаны.
     - ’ак оно и есть, - призналсЯ Љарпентер.
     ‘пустившись в каюту ќдит, он рухнул на  койку.  Њисс  ‘эндз  зашла  в
кухонный отсек, поставила воду длЯ кофе и достала из холодильника ветчину.
Џитер „етрайтес, оставшийсЯ наверху, в кабине, захлопнул  колпак,  и  ќдит
тронулась.
     Џитер был прекрасным водителем и готов был сидеть  за  рулем  день  и
ночь. € не только сидеть  за  рулем  -  он  мог  бы  с  закрытыми  глазами
разобрать и собрать любой Ящероход. "‘транно, почему они с мисс  ‘эндз  не
влюбились друг в друга? - подумал Љарпентер. - Ћни оба такие милые, что им
давно следовало бы это сделать". Љонечно, Љарпентер был рад, что этого  не
произошло, хотЯ ему-то от этого было не легче.
     Ђ почему они ни слова не сказали о корабле Љосмической полиции?  ‚едь
не могли же они не видеть, как он взлетает...
     ќдит  не  спеша  двигалась  по  равнине  в  сторону   холмов.   —ерез
иллюминатор было видно, как за ней ковылЯет ‘эм.  ‚  кухоньке  мисс  ‘эндз
резала ветчину. Љарпентер засмотрелсЯ на  нее,  пытаЯсь  отогнать  печаль,
навеЯнную расставанием с Њарси и ‘кипом.  …го  взглЯд  остановилсЯ  на  ее
стройных ногах, тонкой талии,  поднЯлсЯ  выше,  к  медно-красным  волосам,
задержавшись на мгновение на шелковистом пушке, который  покрывал  ее  шею
под короткой стрижкой. ‘транно, что с возрастом волосы всегда темнеют...
     Љарпентер неподвижно лежал на койке.
     - Њисс ‘эндз, - сказал он вдруг. - ‘колько будет 499.999.991 умножить
на 8.003.432.111?
     - 400.171.598.369.111.001.
     Њисс ‘эндз вдруг вздрогнула. Ђ потом продолжала резать ветчину.


     Љарпентер медленно сел и спустил ноги на пол. “ него сжалось сердце и
перехватило дыхание.
     ‚озьмите  двух  одиноких  детишек.  Ћдин  из  них  гений   по   части
математики, другой - по части техники. „вое одиноких детишек,  которые  за
всю свою жизнь не знали, что такое быть любимыми. Џеревезите их на  другую
планету и посадите в Ящероход, который при всех своих достоинствах - всего
лишь чудеснаЯ огромнаЯ игрушка. “стройте длЯ них импровизированный  пикник
в меловом периоде и приласкайте их впервые в жизни. Ђ потом отнимите у них
все это и в то же времЯ оставьте им  сильнейший  стимул  к  возвращению  -
необходимость спасти человека. € при этом сделайте так, чтобы  спасаЯ  его
жизнь, они могли - в ином, но не менее  реальном  смысле  слова  -  спасти
свою.
     Ќо 79.062.156 лет! 75.000.000 километров! ќто невозможно! Ђ почему?
     Ћни могли тайком построить машину времени  в  своей  подготовительной
школе, делаЯ вид, что готовЯтсЯ  к  десентиментализации;  потом,  как  раз
перед тем, как начать принимать десентиментализирующий препарат, они могли
войти в машину и совершить скачок в далекое будущее.
     Џравда, такой скачок должен был бы потребовать  огромного  количества
энергии. Џравда, картина, которую  они  увидели  бы  на  Њарсе,  прибыв  в
будущее,  не  могла  не  потрЯсти  их  до  глубины  души.  Ќо   это   были
предприимчивые дети - достаточно предприимчивые, чтобы использовать  любой
значительный источник энергии, оказавшийсЯ под рукой, и чтобы  выжить  при
нынешнем климате и в нынешней атмосфере Њарса до тех пор, пока  не  отыщут
одну из марсианских пещер с  кислородом.  Ђ  там  о  них  должны  были  бы
позаботитьсЯ марсиане, которые научили бы их всему, что нужно,  чтобы  они
смогли сойти за  уроженцев  ‡емли  в  одном  из  куполов-колоний.  —то  же
касаетсЯ колонистов, то те врЯд  ли  стали  бы  задавать  лишние  вопросы,
потому что были бы счастливы увеличить свою  скудную  численность  еще  на
двух человек. „альше детЯм оставалось бы только терпеливо ждать, пока  они
вырастут и смогут заработать на поездку на ‡емлю. Ђ там им  оставалось  бы
только получить нужное образование и стать палеонтологами.
     Љонечно, на все это понадобилось бы много лет.  Ќо  они  должны  были
предвидеть это и рассчитать свой прыжок  во  времени  так,  чтобы  прибыть
заранее и к 2156 году все успеть. €  этого  запаса  времени  только-только
хватило: мисс ‘эндз работает в ‘ЂЏЋ всего три месЯца,  а  Џитер  „етрайтес
устроилсЯ туда месЯцем позже. Џо ее рекомендации, разумеетсЯ.
     Ћни  просто  шли  кружным  путем,  вот  и  все.  ‘начала   75.000.000
километров до Њарса в прошлом; потом 79.062.100 лет  до  нынешнего  Њарса;
снова 75.000.000 километров до нынешней ‡емли - и наконец, 79.062.156  лет
в прошлое ‡емли.
     Љарпентер сидел на койке, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
     ‡нали ли они, что это они будут  мисс  ‘эндз  и  Џитер  „етрайтес?  -
подумал он. Ќаверное,  знали  -  во  всЯком  случае,  именно  на  это  они
рассчитывали, потому и взЯли себе  такие  имена,  когда  присоединились  к
колонистам.  ЏолучаетсЯ  парадокс,  но  не  очень  страшный,  так  что   и
беспокоитьсЯ об этом нечего. ‚о  всЯком  случае,  новые  имена  им  вполне
подошли.
     Ќо почему они вели себЯ так, как будто с ним незнакомы?
     ’ак ведь они и были незнакомы, разве нет? Ђ если  бы  они  рассказали
ему всю правду, разве он бы им поверил?
     Љонечно, нет.
     ‚прочем, все это ничуть не объЯснЯло, почему мисс ‘эндз  так  его  не
любит.
     Ђ может быть, дело совсем не в этом? Њожет быть, она так  держитсЯ  с
ним потому же, почему и он так с ней держитсЯ? Њожет быть, и  она  так  же
боготворит его, как он ее, и так же терЯетсЯ при нем, как и  он  при  ней?
Њожет быть, она стараетсЯ по возможности на него не смотреть,  потому  что
боитсЯ выдать свои чувства, пока он не узнает, кто она такаЯ?
     ‚се расплылось у него перед глазами.


     Љаюту заполнЯл ровный гул моторов ќдит. € довольно долго ничто больше
не нарушало тишины.
     - ‚ чем дело, мистер Љарпентер? - неожиданно сказала  мисс  ‘эндз.  -
‡аснули?
     € тогда он встал. Ћна повернулась к нему. ‚ глазах ее  стоЯли  слезы,
она смотрела на него с нежностью и обожанием - точно так же, как  смотрела
прошлой ночью, 79.062.156 лет назад, у мезозойского костра в верхнемеловой
пещере. "„а если вы скажете ей, что ее любите, она броситсЯ вам на  шею  -
вот увидите!"
     - џ люблю тебЯ, крошка, - сказал Љарпентер.
     € она бросилась ему на шею.