ëü
ãíåòóùàß ïóñòîòà îãðîìíîãî ‡àëà.
   àêîíåö  ïðîâåðêà  çàêîí÷èëàñü.  ‚  íåäðàõ  ìàøèíû  âñå  çàìåðëî  â
íåïîäâèæíîñòè. †èçíü òåïëèëàñü  òîëüêî  â  ñâåðêàþùèõ  îáîãðåâàòåëüíûõ
òðóáêàõ, ïðåäîõðàíßâøèõ  ììè  îò  çàìåðçàíèß.  Œû  îêèíóëè  êîìïüþòåð
ïîñëåäíèì âçãëßäîì, åùå ðàç ïðîâåðßß, âñå ëè  â  ïîðßäêå.  Ÿ  ïðîòßíóë
ðóêó ê ðàñïðåäåëèòåëüíîìó ùèòó, êàê âäðóã...
   åâîçìîæíî! Œû ßâñòâåííî ñëûøàëè ìåðíîå æóææàíèå - õàðàêòåðíûé çâóê
ðàáîòàþùåãî êîìïüþòåðà, õîòß òîê áûë ïîâñþäó âûêëþ÷åí.
   „îêòîð  ƒîëìàõåð  äåéñòâîâàë,  êàê  âñåãäà,  áûñòðî  è  ðåøèòåëüíî.
åèñïðàâíîñòü  â  ïðîâîäàõ,  óòå÷êà  ýëåêòðîýíåðãèè  èç   ïîñòîðîííåãî
èñòî÷íèêà? Ží áûë âîçáóæäåí. î òóò îí óâèäåë îãîíüêè íà ïàíåëè.
   €äàì ƒîëìàõåð íå áûë ìå÷òàòåëåì, íî îí ñîçäàë áîëüøóþ ÷àñòü ììè. €
òàêàß ðàáîòà,  êîíå÷íî,  íå  äëß  ÷åðñòâîé  äóøè  è  óçêîãî  ìûøëåíèß.
Œàòåìàòèêè ïðèâûêëè îáùàòüñß ñ âå÷íîñòüþ. ˆ êàæäûé  çîä÷èé  ïðîäîëæàåò
îñßçàòü íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ ñâîå òâîðåíèå.  ‚ïåðèâ  âçîð  â  ìîðãàþùèå
ëàìïî÷êè, äîêòîð ƒîëìàõåð, âñåãäà èçáåãàâøèé ëè÷íûõ êîíòàêòîâ,  êðåïêî
ñæàë ìîþ ðóêó.
   ‹åäßíàß  òèøèíà  â  ‡àëå  ñòàëà  çëîâåùåé.  Šðîõîòíûå  îãîíüêè   òî
âñïûõèâàëè,  òî  ãàñëè  â  ìåäëåííîì  è  íåóâåðåííîì   ðèòìå,   ñëîâíî
íàùóïûâàëè   êàêîé-òî    ðåçóëüòàò,    êàçàâøèéñß    ìíå    ñîâåðøåííî
áåññìûñëåííûì. ‘ íàèãðàííîé øóòëèâîñòüþ ß  ñêàçàë  -  ñëèøêîì  ãðîìêî,
ïîæàëóé, ïîòîìó ÷òî ñëîâà ðàçäàâàëèñü â ïóñòîé êîìíàòå, êàê ãðîìûõàíüå
æåñòè:
   - —òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå, ìû äîëæíû áûòü áëàãîäàðíû åé çà  òî,  ÷òî
îíà áîëüøå íå ïîåò êîëûáåëüíûå ïåñíè. Ÿ íèêîãäà...
   - îìîë÷èòå, „èõòåð, è âçãëßíèòå ñþäà.
   à ýòîò ðàç ß íå ìîã îøèáèòüñß, ãëßäß íà óçîð îãîíüêîâ: ìîæåò áûòü,
ß äîãàäàëñß è ðàíüøå,  íî  ïîäñîçíàòåëüíî  õîòåë  âûèãðàòü  âðåìß.  î
âðåìåíè óæå íå áûëî. ‚ ìèãàþùåì óçîðå ß âèäåë  ÷òî-òî  î÷åíü  ïðîñòîå,
äàæå ñëèøêîì ïðîñòîå:

   Žäèí ïëþñ îäèí = äâà.
   „âà ïëþñ äâà = ÷åòûðå.
   ’ðè ïëþñ òðè = øåñòü.

   Œàëåíüêèå  ñóììû  ïîßâëßëèñü  îäíà  çà  äðóãîé  åëå-åëå,   êàê   áû
ïðèõðàìûâàß,  ñëîâíî  ðåáåíîê  îòñ÷èòûâàë  èõ  íà  äåòñêèõ  ñ÷åòàõ   ñ
øàðèêàìè. î  âåäü  ììè  óìåëà  ñîñòàâëßòü  "ñóììû",  íàõîäßùèåñß  çà
ïðåäåëàìè âîçìîæíîñòåé ëþáîãî ÷åëîâå÷åñêîãî ìîçãà! ììè  óìåëà  äåëàòü
âñå... ÷åìó åå îáó÷àëè.
   ˜èðîêîå ëèöî äîêòîðà ƒîëìàõåðà êàçàëîñü óñòàëûì, ñìîðùåííûì,  ãëàçà
áûëè ïîëíû ïå÷àëè. Ží ïîíßë âñå ðàíüøå ìåíß. Œàëåíüêèå îãîíüêè ïåðåøëè
ìåæäó òåì ê òàáëèöå óìíîæåíèß. à "ñåìüþ  äåâßòü"  ììè  çàïíóëàñü  íà
ìèã, çàòåì âûäàëà ðåçóëüòàò "øåñòüäåñßò  îäèí".  Šðàñíàß  ëàìïà  ñëàáî
çàãîðåëàñü, ÷óòü ñëûøíî çàçâåíåë ñèãíàë òðåâîãè. Ž÷åíü îñòîðîæíî  ììè
ïîïðàâèëà  ïðîèçâåäåíèå  íà  "øåñòüäåñßò  òðè"  è  ïðîäîëæàëà  ñ÷èòàòü
äàëüøå.
   - Ÿ òîæå âñþ æèçíü ñïîòûêàëñß íà ýòîì ìåñòå, - ïðîáîðìîòàë  ñòàðèê.
î ß íå óâèäåë óëûáêè íà åãî ëèöå. Œû ñòîßëè ñ íèì  áîê  î  áîê  âîçëå
ìàøèíû; êàçàëîñü, ìû îùóùàëè íåîáõîäèìîñòü íàõîäèòüñß ðßäîì.
   ììè çàêîí÷èëà òàáëèöó óìíîæåíèß -  ïðîñòóþ  òàáëèöó!  ˆ  íàñòóïèëà
ïàóçà. è÷åãî  áîëüøå  íå  ïðîèñõîäèëî.  Žãîíüêè  ïîãàñëè,  íî  ãäå-òî
ãëóáîêî  âíóòðè,  ïèòàßñü  "íåëåãàëüíîé"  ýíåðãèåé,  øëà   íàïðßæåííàß
ïîäñïóäíàß ðàáîòà ìûñëè.
   „îêòîð ƒîëìàõåð æäàë ñ òàêèì âèäîì, ñëîâíî òî÷íî çíàë,  ÷åãî  æäåò.
èêîãäà ðàíåå ß íå çàìå÷àë, êàê îí ñòàð, - ïðåæäå ýòî íå  áûëî  âèäíî.
‘íàðóæè ãîëûå äåðåâüß  ñòîßëè,  ïîõîæèå  íà  æåëåçíûå  êîíñòðóêöèè,  â
ãóñòîì ñâåòå çàñíåæåííîãî ñîëíöà.
   Œàøèíà ñíîâà çàæóææàëà íà âûñîêèõ, ñîâåðøåííî íåçíàêîìûõ òîíàõ.  è
îäèí èç îãîíüêîâ íà ïàíåëè íå ãîðåë.  î  êëàâèøè  ïèøóùåé  ìàøèíêè  -
ïå÷àòàþùåå  óñòðîéñòâî  íàõîäèëîñü  êàê  ðàç  âîçëå  íàøèõ  ëîêòåé   -
çàäðîæàëè, çàâèáðèðîâàëè. Žíè ïîäïðûãèâàëà  ââåðõ,  îïóñêàëèñü,  ñíîâà
ñëåãêà   ïîäñêàêèâàëè,   îïóñêàëèñü   è   ñíîâà   ïîäíèìàëèñü,   áóäòî
ïðèöåëèâàëèñü.  àêîíåö  êëàâèøè  ñòàëè  ïå÷àòàòü.  ‘ëîâà   ïîßâëßëèñü
ìåäëåííî, ïîòîì áûñòðåå,  ïîòîì  åùå  áûñòðåå.  åëàß  ëåíòà  âûïîëçëà
èç-ïîä ñòåêëßííîãî ôóòëßðà è ëåãëà íà ïîë, ïðßìî ê íàøèì íîãàì. ‘ïåðâà
ß óâèäàë áîëü è ñîñòðàäàíèå â ãëàçàõ  €äàìà  ƒîëìàõåðà.  ‡àòåì  óâèäåë
ñëîâà èà ëåíòå. ‘íîâà, è ñíîâà,  è  ñíîâà  òàê  õîðîøî  çíàêîìûìè  íàì
ñèíèìè áóêâàìè ììè íàñòîé÷èâî ñïðàøèâàëà:

              Š’Ž Ÿ? Š’Ž Ÿ? Š’Ž Ÿ? Š’Ž Ÿ?


        ˆëèß „æåðåêàðîâ. åîáúßâëåííàß âñòðå÷à

---------------------------------------------------------------
 ˆ‹ˆŸ „†……Š€Ž‚ ()
 åðåâîä Œ. “•Ž‚€
 OCR / spellechecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com
---------------------------------------------------------------


   ‡âåçäîëåò ñòàðòîâàë äàâíî. …ãî  îêðóæàëè  íåïðîãëßäíûå  òóìàííîñòè,
"÷åðíûå äûðû" ðàñêðûâàëè  íàâñòðå÷ó  ñâîè  îáúßòèß,  ñâåòëûå  çâåçäíûå
ñêîïëåíèß  ïîäìèãèâàëè   òàèíñòâåííûìè   îãíßìè.   “òîìëåííûé   ìåòàëë
ïîòåìíåë,  åãî  ïîâåðõíîñòü  ñòàëà  øåðøàâîé  îò  óäàðîâ  áåñ÷èñëåííûõ
ìåòåîðíûõ ÷àñòèö. ˆ êàçàëîñü, ÷òî íè÷òî íå  èçìåíèò  êóðñ  êîðàáëß,  -
êàçàëîñü äî òîãî ñàìîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  âçðûâ  ãîðþ÷åãî  õîòß  è  íå
óíè÷òîæèë åãî, íî ñäåëàë áåñïîìîùíîé èãðóøêîé ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé.
   ˆç âñåãî  ìíîãî÷èñëåííîãî  ýêèïàæà  îñòàëñß  â  æèâûõ  îäèí.  ‚ðà÷.
—åëîâåê, êîòîðûé íå áûë  â  ñîñòîßíèè  óñòðàíèòü  ïîñëåäñòâèß  òßæåëîé
àâàðèè, íå ìîã îïðåäåëèòü êóðñ ïî íåìíîãî÷èñëåííûì óöåëåâøèì ïðèáîðàì.
‚ áåñêîíå÷íûå ÷àñû îäèíî÷åñòâà åìó îñòàâàëîñü  çàíèìàòüñß  ôèçè÷åñêèìè
óïðàæíåíèßìè, âåñòè  äíåâíèê,  ïðèñìàòðèâàòü  çà  ðàñòåíèßìè,  êîòîðûå
ïîääåðæèâàëè æàëêèé çàïàñ êèñëîðîäà...
   € ïîòîì íàñòóïèë äåíü.
   ‡âåçäà áûëà åùå äàëåêî, íî ÷óâñòâèòåëüíàß àíòåííà  óëîâèëà  âïåðåäè
÷òî-òî íåîáû÷íîå. àäèîñèãíàëû. ‚îçìîæíî,  ìóçûêó,  âîçìîæíî,  ïåâó÷óþ
ðå÷ü. ‚ðà÷ íå çíàë òî÷íî. Ží ëèøü óëîâèë ðàçíèöó ìåæäó èçâå÷íûì  øóìîì
êîñìîñà è ýòèìè çâóêàìè. Žíè åãî îïüßíèëè, ñåðäöå çàòðåïåòàëî.
   î  çâåçäîëåò  áûë  íåóïðàâëßåì.  à  áîðòó  èìåëàñü   åäèíñòâåííàß
âñïîìîãàòåëüíàß  ðàêåòà,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîé  ìîæíî  ïðèòîðìîçèòü   è
ïðèáëèçèòüñß ê æåëàííîé ïëàíåòå. ‚îçìîæíî, âîéòè â  àòìîñôåðó.  î  íå
ïðèçåìëèòüñß. ‚ñå  ïîñàäî÷íûå  êàïñóëû  óíè÷òîæèë  çëîñ÷àñòíûé  âçðûâ.
‚ûõîä îñòàâàëñß îäèí. ‚îéòè â àòìîñôåðó, à ïîòîì êàòàïóëüòèðîâàòüñß  è
ïðèçåìëßòüñß â ñêàôàíäðå íà ïàðàøþòå.
   ‚ðà÷  íå  êîëåáàëñß  íè  ìãíîâåíèß.  ‡àíßëñß  ïîäãîòîâêîé   ðàêåòû.
‚û÷èñëèë, íàñêîëüêî ìîã òî÷íî, ìåñòîïîëîæåíèå ïëàíåòû è  âðåìß,  êîãäà
íåîáõîäèìî ïîêèíóòü çâåçäîëåò. Ží íàäåßëñß îñóùåñòâèòü îäíó  èç  çàäà÷
ýêñïåäèöèè: ïåðåäàòü ïîñëàíèå äðóãîé öèâèëèçàöèè, èíîïëàíåòíûì áðàòüßì
ïî ðàçóìó.
   Ží çàíåñ â äíåâíèê ïîñëåäíþþ çàïèñü,  çàáðàëñß  âî  âñïîìîãàòåëüíóþ
ðàêåòó,  âêëþ÷èë  äâèãàòåëè.  à  íåãî   îáðóøèëàñü   ïåðåãðóçêà.   Ží
óñìåõíóëñß. åðåãðóçêà ïîìîæåò àäàïòèðîâàòüñß ê ñèëå òßæåñòè.  ‚ðåìåíè
âïîëíå äîñòàòî÷íî.
   àêîíåö âïåðåäè ïîßâèëñß áûñòðî ðàñòóùèé äèñê. ˆç-çà òîðìîæåíèß âåñ
âðà÷à óäâîèëñß, íî îí íå çàìå÷àë ýòîãî. Ží  ãîòîâèë  äëèííîå  ïîñëàíèå
íåèçâåñòíîé öèâèëèçàöèè.  ’ùàòåëüíî  çàïàêîâàë  èçîáðàæåíèß  ðàçëè÷íûõ
ïðåäìåòîâ ñ ïîäïèñßìè, òî÷íóþ êàðòó ƒàëàêòèêè  ñ  êîîðäèíàòàìè  ‡åìëè.
„àæå åñëè îí  ñàì  ïîãèáíåò,  ïîñëàíèå  äîñòèãíåò  öåëè.  Ží  âûïîëíèë
ïîñëåäíþþ êîððåêöèþ, è ðàêåòà âðåçàëàñü â àòìîñôåðó...
   Ží íàæàë êíîïêó, è åãî êðåñëî êàòàïóëüòèðîâàëîñü. à  ìãíîâåíèå  îí
ïîòåðßë ñîçíàíèå, à êîãäà îíî âåðíóëîñü, âíèçó ïðîñòèðàëèñü áåñêðàéíèå
æåëòûå ïåñêè, à íåáî íàä ãîëîâîé çàãîðàæèâàë àëûé êóïîë ïàðàøþòà.
   Ží ñëåãêà óøèáñß ïðè ïðèçåìëåíèè. ‚ñòàë  è  îãëßäåëñß.  àññìåßëñß.
Œåñòíîå ñîëíöå äàâíî ïîäíßëîñü íàä ãîðèçîíòîì,  íî  åãî  ëó÷è  åùå  íå
ãðåëè.  à  ãîðèçîíòå  ÷åòêî  âûðèñîâûâàëàñü  âûñîêàß  ãîðíàß  öåïü  ñ
çàñíåæåííûìè âåðøèíàìè.
   - Šàê â ‘àõàðå, - âñëóõ ïîäóìàë âðà÷.
   Ží îïðåäåëèë íàïðàâëåíèå ïî êîìïàñó è ðàçìåðåííî çàøàãàë. …ìó  áûëî
ëåãêî. ’ßæåñòü â ðàêåòå áûëà âäâîå áîëüøå,  ÷åì  çäåñü.  …ìó  õîòåëîñü
áåæàòü, íî îí óìûøëåííî ñäåðæèâàë  øàã.  Ží  çíàë,  ÷òî  ñêîðî  ïðèäåò
àäàïòàöèß, à ïîòîì óòîìëåíèå. Šèñëîðîäà ó íåãî áûëî íà ïßòü  ñóòîê,  à
ïðîäóêòîâ - è òîãî ìåíüøå.
   ˜åë óæå ïßòûé äåíü,  êîãäà  íà÷àëè  ïîßâëßòüñß  ïðåäâåñòíèêè  ëåñà.
’îùèé êóñòàðíèê è æóõëàß òðàâà,  ïóñòèâøèå  äëèííûå  êîðíè  ãëóáîêî  â
ïåðåñîõøóþ  ïî÷âó.  îòîì  îí  óâèäåë  âäàëè   çåëåíóþ   ëèíèþ   ëåñà.
Žñòàíîâèëñß ïåðåäîõíóòü, ñúåë ïîñëåäíþþ ïîðöèþ ïèùè. ‘êîðî êîí÷èòñß  è
êèñëîðîä. …ñëè îí íå óñïååò äîáðàòüñß äî íàñåëåííîãî ïóíêòà,  ïðèäåòñß
ñíßòü ñêàôàíäð. ’îãäà îí ïîëó÷èò îòñðî÷êó íà íåñêîëüêî ÷àñîâ èëè, áûòü
ìîæåò, äíåé. ˆ åñëè äàæå òîãäà íå  óñïååò,  Žˆ  âñå  ðàâíî  îáíàðóæàò
ïîñëàíèå è ðàíî èëè ïîçäíî ïîëåòßò íà äàëåêóþ ‡åìëþ. ˆ ðàññêàæóò ëþäßì
î åãî ñìåðòè...
   —åì ìåíüøå îñòàâàëîñü äî ëåñà, òåì ãóùå ñòàíîâèëèñü êóñòû. ‚ðåìß îò
âðåìåíè òàì øóðøàëè íåâèäèìûå çâåðè.  èçêî  íàä  ãîëîâîé  çàêðóæèëàñü
îãðîìíàß ïòèöà. ‚ðà÷ ïîñìîòðåë  íà  íåå  è  ïîãðîçèë  êóëàêîì.  òèöà,
íåäîâîëüíî ìàõàß êðûëüßìè, èñ÷åçëà â âûøèíå.
   Šèñëîðîä  êîí÷èëñß  â  ñîòíå  ìåòðîâ  îò  ëåñà.  Žñâîáîäèâøèñü   îò
ñêàôàíäðà, âðà÷ óñìåõíóëñß. åò áîëüøå ñìûñëà áåðå÷ü ñèëû. åèçâåñòíî,
ñêîëüêî âðåìåíè ïîòðåáóåòñß ýòîé ïëàíåòå,  ÷òîáû  óáèòü  åãî.  îýòîìó
áûñòðî âïåðåä. Ží çàðàíåå ïðåäâèäåë ýòî,  íà  íåì  áûë  òîëüêî  ëåãêèé
ñïîðòèâíûé êîñòþì, â ðóêàõ - ïîñëàíèå  è  îðóæèå.  ‚îçäóõ  ïðîïèòûâàëè
íåèçâåñòíûå àðîìàòû.
   ‚ñêîðå îí âûøåë ê ðåêå.  ûñòðàß  âîäà  òåêëà  ïëàâíî.  ‚ðà÷  âèäåë
ïåñ÷àíîå äíî è ñòàéêè ìåëêîé ðûáåøêè. Ží çàäóìàëñß. Œîæíî ñâßçàòü  äâà
óïàâøèõ äåðåâà è  ñäåëàòü  ïëîò.  åêà  âûâåäåò  åãî  ê  êàêîìó-íèáóäü
æèëüþ.
   Ží áûë âåñü ïîòíûé, óñòàë îò óäóøëèâîé æàðû. àçäåëñß, ïîëîæèë ÷àñû
è îðóæèå íà îäåæäó, âëåç â ïðîõëàäíóþ âîäó, îêóíóëñß  ïî  ãîðëî.  ‚îäà
ïðèßòíî õîëîäèëà, õîòåëîñü ïîïëàâàòü, íî äëß ýòîãî íå áûëî ñèë,
   Ží âûïðßìèëñß, âûòåð ãëàçà  ëàäîíüþ  è  îáåðíóëñß.  ˆç-çà  äåðåâüåâ
íåñëûøíî ïîäêðàäûâàëñß äëèííûé çâåðü íåèçâåñòíîãî  âèäà.  ‚íåçàïíî  îí
îñêàëèë çóáû è êèíóëñß.
   ‚ðà÷  áðîñèëñß  â  ãëóáèíó,  ïîïëûë  ê   äðóãîìó   áåðåãó.   •èùíèê
ïðåñëåäîâàë åãî â ðåêå. ‘ëûøàëèñü åãî òßæåëîå äûõàíèå. ‚ðà÷ íàïðßã âñå
ñèëû è ïî íèçêîìó îòêîñó ðåçâî âûáðàëñß íà áåðåã. å îáîðà÷èâàßñü,  îí
áåæàë, áåæàë áåç öåëè è íàïðàâëåíèß. Šóñòû ðàçäèðàëè êîæó,  â  ïîäîøâû
âïèâàëèñü êîëþ÷êè, íî îí íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë. ‹èøü êîãäà  øóì  ïîãîíè
çàòèõ, îí ïðåðâàë ñâîé áåçóìíûé áåã, ïî÷óâñòâîâàë îñòðóþ áîëü  è  óïàë
íà òðàâó. Ží ïîíßë, ÷òî çàáëóäèëñß. å çíàë, ãäå îí, â  êàêîé  ñòîðîíå
ðåêà. Žò óñòàëîñòè è îáîñòðèâøåãîñß ÷óâñòâà ãîëîäà åãî ñòàëî  çíîáèòü.
ˆëè ýòî óæå äåéñòâóþò ìåñòíûå âèðóñû? Ží âñëóøàëñß â ñåáß è, õîòß  áûë
âðà÷îì, íå ìîã ïîíßòü, âûçâàíî ëè åãî  ñîñòîßíèå  íåðâíûì  íàïðßæåíèåì
èëè íåâåäîìîé áîëåçíüþ.
   Ží ðàññëàáèëñß,  ñòàðàßñü  äûøàòü  ðîâíî  è  ãëóáîêî.  …ùå  íå  âñå
ïîòåðßíî. ƒëàâíîå - íàéòè ðåêó: ðàíî èëè ïîçäíî òå÷åíèå ïðèíåñåò åãî ê
öåëè. ‚ðßä ëè ýòî áëèçêî. Ží âåäü  ïðîøåë  óæå  ìíîãî  êèëîìåòðîâ,  íå
çàìåòèâ  ñëåäîâ  öèâèëèçîâàííûõ  ñóùåñòâ.  ‘óùåñòâ,  êîòîðûå  â  ñâîåì
ðàçâèòèè äîøëè äî ðàäèî. ‚åäü îí ñâîèìè óøàìè ñëûøàë èõ ïåðåäà÷è.
   …äèíñòâåííûì íàäåæíûì îðèåíòèðîì áûëè  âåðøèíû  ãîð.  Ží  íàøåë  èõ
âçãëßäîì è ñíîâà ïóñòèëñß â ïóòü. ‘òàéêè ðàçíîöâåòíûõ íàñåêîìûõ âèëèñü
âîêðóã íåãî, ïðèâëå÷åííûå  çàïàõîì  êðîâè.  ‚ñêîðå  åãî  ñíîâà  íà÷àëî
çíîáèòü.  Ÿçûê  ðàñïóõ,  âî  ðòó  áûëî  ñóõî.  –àðàïèíû   âçäóëèñü   è
âîñïàëèëèñü. Žñòðàß áîëü ïðîíèçûâàëè ìûøöû ïðè êàæäîì øàãå.
   Ží óæå íå ðàçìûøëßë, ëèøü èíñòèíêò óïîðíî çàñòàâëßë  åãî  äâèãàòüñß
äàëüøå. Ží íå ñëûøàë è íå âèäåë, ÷òî êòî-òî ïîäñòåðåãàåò åãî â êóñòàõ,
íî ÷óâñòâî îïàñíîñòè çàñòàâèëî åãî ïîáåæàòü. Ží óæå  îùóùàë  íà  ñâîåé
ñïèíå äûõàíèå çâåðß.  ‚íåçàïíî  ïî÷âà  óøëà  èç-ïîä  åãî  íîã:  êòî-òî
ïîäõâàòèë åãî è êóäà-òî ïîíåñ.
   Žò çóáîâ õèùíèêà åãî ñïàñ ìîëîäîé  àëüïèíèñò  ’ýí.  Ží  çàìåòèë  èç
ëàãåðß íåîáû÷íîå æèâîòíîå è çâåðß, êîòîðûé åãî íàñòèãàë. îðûâ æàëîñòè
çàñòàâèë ’ýíà âûêëþ÷èòü  çàùèòíîå  ñèëîâîå  ïîëå  è  âûõâàòèòü  æåðòâó
èç-ïîä íîñà ðàçúßðåííîãî õèùíèêà. ’ýí íå áîßëñß. Ží õîðîøî  çíàë  ñèëó
ñâîåé ìîãó÷åé òðåõïàëîé ðóêè. åìíîãèå õèùíèêè  îñìåëèâàëèñü  íàïàäàòü
íà åãî ñîïëåìåííèêîâ. òîò òîæå îòñòóïèë ñ íåäîâîëüíûì  ðû÷àíèåì.  ’ýí
âåðíóëñß â ëàãåðü è ñíîâà âêëþ÷èë çàùèòíîå ïîëå. ˆç ïàëàòêè ïîêàçàëàñü
ãîëîâà €ëèòåðà, ðóêîâîäèòåëß ãðóïïû.
   -  ‡à÷åì  òû  ïîéìàë  æèâîòíîå,  ’ýí?  …ñëè  óçíàþò,   ìîãóò   áûòü
íåïðèßòíîñòè.
   - †èâîòíîå óìèðàåò, €ëèòåð. Šðîìå òîãî, åãî ïðåñëåäîâàë  õèùíèê.  Ÿ
íå ìîã ïîñòóïèòü èíà÷å.
   - î òû ïðîãíàë õèùíèêà, òàê îòïóñòè æå åãî!  ‚îçìîæíî,  îíî  è  íå
óìðåò.
   ˆõ ðàçãîâîð ïðèâëåê  âíèìàíèå  äðóãèõ.  „îáðîäóøíûé  ãèãàíò  Šîðäîë
âûøåë èç-çà áîëüøîãî äåðåâà è îñòàíîâèëñß âîçëå âðà÷à.
   - ‚û ðàçâå íå ïîíèìàåòå, ÷òî îíî óìèðàåò îò  æàæäû!  ’ýí,  äàé  åìó
ïîïèòü. Žíî áåãàëî ïî êóñòàì è ñèëüíî ïîðàíèëîñü. “ íåãî î÷åíü  òîíêàß
êîæà. Ÿ íèêîãäà íå âèäåë  æèâîòíûõ  ñ  òàêîé  íåæíîé  áåëîé  êîæåé.  ˆ
ïîñìîòðèòå, êàêîå ó íåãî ñâîåîáðàçíîå òóëîâèùå. Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë  î
òàêèõ.
   …äèíñòâåííàß  äåâóøêà  â  ãðóïïå.  Šàòàí,  âíåçàïíî   ïîßâèëàñü   ñ
çàñïàííûì âèäîì:
   - Žòêóäà îíî âçßëîñü? î÷åìó ìíå íå ñêàçàëè? Šîðäîë, äàé àïïàðàò, ß
ñäåëàþ ñíèìêè. “ ìîåãî îòöà åñòü àòëàñ âñåõ æèâîòíûõ, íî  òàêèõ  ß  íè
ðàçó íå âèäåëà, òàêèõ íå áûâàåò.
   Šîðäîë çàñìåßëñß.
   - àç íåò â àòëàñå, çíà÷èò, íå áûâàåò. ëåñòßùàß ëîãèêà!
   Šàòàí îáèäåëàñü.
   - àç ãîâîðþ, çíà÷èò, äåéñòâèòåëüíî íå  áûâàåò!  óæíî  ñîîáùèòü  â
óïðàâëåíèå çàïîâåäíèêà.
   à ýòîò ðàç çàñìåßëñß €ëèòåð.
   - ˆ ñîçäàòü ñåáå ìàññó íåïðèßòíîñòåé çà íàðóøåíèå ïðàâèë  ïîâåäåíèß
â çàïîâåäíèêå.
   ‚ ýòî âðåìß ’ýí íàïîëíèë âîäîé  íåáîëüøîé  ñîñóä  è  ñêëîíèëñß  íàä
âðà÷îì. …ìó áûëî íåïðèßòíî, ÷òî æèâîòíîå óìèðàåò. …ìó õîòåëîñü  ñ  íèì
ïîèãðàòü. Ží íà÷àë àêêóðàòíî âëèâàòü âîäó â åãî  ïàñòü.  ‚íåçàïíî  îíî
ïðîòßíóëî ðàñòîïûðåííóþ êîíå÷íîñòü è, ïëîòíî  ïðèæàâ  ñîñóä  ê  ãóáàì,
æàäíî âûïèëî ñîäåðæèìîå. ’ýí áûë ïîðàæåí.
   - ‚èäåëè? Žíî óìååò ïèòü èç ñîñóäà. - Ží  ñòàë  ðàññìàòðèâàòü  ðóêó
âðà÷à. - € êîæà íà åãî ïåðåäíåé êîíå÷íîñòè òàêàß íåæíàß, ÷òî ëàïà åäâà
ëè ñëóæèëà äëß ïåðåäâèæåíèß.
   Šîðäîëà îõâàòèë âîñòîðã.
   - Žñòàåòñß  äîáàâèòü,  ÷òî  îíî  óìååò  ãîâîðèòü,  è  ïåðâîêëàññíàß
ñåíñàöèß ãîòîâà. Ÿ ëè÷íî äóìàþ, ÷òî îíî æèâåò â îñíîâíîì â  âîäå.  ˆëè
òû ïîëàãàåøü, ÷òî êîæà íà çàäíèõ êîíå÷íîñòßõ ãðóáåå?
   Šàòàí ðàññåðäèëàñü:
   - Š ÷åìó ýòè áåññìûñëèöû? “ìååò ïèòü, æèâåò â âîäå...  ƒîâîðþ  âàì,
íóæíî ñîîáùèòü â óïðàâëåíèå!
   ‚ðà÷ îòêðûë ãëàçà. …ãî îêðóæàëè ñòðàííûå ñóùåñòâà. à èõ  ãðîìàäíûõ
ãîëîâàõ ñ ñèëüíî âûïóêëûìè ëáàìè ðàñïîëàãàëèñü â äâà ðßäà  çåëåíîâàòûå
íàðîñòû. ˆõ òåëà ïðèêðûâàëà ëåãêàß òîíêàß ìàòåðèß. Žäíî èç íèõ áûëî  â
øèðîêîïîëîé øëßïå è ÷òî-òî ãîâîðèëî. ƒîâîðèëî!
   - “ íåãî ñàìàß  âûðàçèòåëüíàß  ìîðäà,  êàêóþ  ß  êîãäà-ëèáî  âèäåë.
îñìîòðèòå â åãî ãëàçà. Œíå êàæåòñß, îíî õî÷åò ÷òî-òî ñêàçàòü.
   €ëèòåð íåäîâîëüíî ïðîâîð÷àë:
   - ‡ðß òû ñâßçàëñß ñ íèì, ’ýí. ˆç êàêîé-òî ìåëî÷è äåëàåøü  òðàãåäèþ.
‘òîèò ëè òåðßòü ôîðìó ïî ïóñòßêàì?..
   ’ýí íå îòâåòèë. Ží îòîøåë è âçßë  êàìåðó.  Ží  ñíèìàë  ñòàðàòåëüíî.
‚áëèçè, èçäàëè... Ží ñòðåìèëñß çàôèêñèðîâàòü  íà  ïëåíêå  âñå  äåòàëè,
îñîáåííî ëèöî, âûðàæåíèå êîòîðîãî åãî ñìóùàëî.
   ‚ðà÷ ñíîâà îòêðûë ãëàçà. Šàê ìîæíî áûëî íå  îñòàâèòü  ïðè  ñåáå  íè
îäíîãî çåìíîãî ïðåäìåòà! Žíè áû ïîíßëè,  ïîïûòàëèñü  åãî  ñïàñòè.  ‚ñå
ðàâíî. –åëü âîïðåêè  âñåìó  äîñòèãíóòà.  àíî  èëè  ïîçäíî  êòî-íèáóäü
îáíàðóæèò ïîñëàíèå ó  ðåêè.  àéäóò  è  îðóæèå.  €  êîãäà  ðàçáåðóòñß,
âñïîìíßò è î íåì. ƒëóïî. “ìåðåòü, íå ñäåëàâ ïîñëåäíèé øàã.
   ‘óùåñòâî, êîòîðîå îòîøëî, ñíîâà âåðíóëîñü è ïîòðîãàëî åãî òðåõïàëîé
ðóêîé. Šàêàß ìàññèâíàß ðóêà, è âñß ïîêðûòà ñîòíßìè ðîãîâûõ  ïëàñòèíîê,
êàê êîæà ßùåðà. ‹þáîïûòíî. ‚ñå òðè ïàëüöà  âçàèìíî  ïåðïåíäèêóëßðíû...
   Šàòàí íàñòàèâàëà:
   - ‚  èíôîðìàòîðå  íåò  äàííûõ  î  òàêèõ  ñóùåñòâàõ.  ‚åðîßòíî,  ýòî
êàêîé-íèáóäü íîâûé âèä. „óìàþ, ó íàñ íå áóäåò íåïðèßòíîñòåé,  åñëè  ìû
ñîîáùèì î íåì. ‘êîðåå  íàîáîðîò.  …ñëè  ìû  ïåðâûå  åãî  îòêðûëè,  íàñ
ïîêàæóò âñåé ïëàíåòå.
   €ëèòåð íåõîòß ïîâåðíóëñß ê íåé:
   - Ÿ ïîíèìàþ òâîå æåëàíèå óâèäåòü ñåáß â âå÷åðíåé ïðîãðàììå,  íî  íå
ìîãó ñîãëàñèòüñß. ‚åäü ýòî  âçðîñëûé  ýêçåìïëßð.  …ñòåñòâåííî,  îí  íå
ìîæåò áûòü åäèíñòâåííûì. óäü ýòî ñëó÷àéíûé ìóòàíò, îí  íå  ïðîæèë  áû
äîëãî. ‘ëåäîâàòåëüíî, ðóêîâîäñòâî çàïîâåäíèêà îòëè÷íî  çíàåò  î  òàêèõ
ñóùåñòâàõ,   îñêîëüêó   îíè,   î÷åâèäíî,    ÷ðåçâû÷àéíàß    ðåäêîñòü,
íåïðèßòíîñòè áóäóò åùå áîëüøå. àñ îáâèíßò, ÷òî ìû ãíàëèñü  çà  íèì  è
ïîéìàëè è ÷òî îíî èìåííî îò ýòîãî è ïîãèáëî. àøà çàäà÷à  -  ïîêîðåíèå
âåðøèíû. ’î, ÷òî òû ïðåäëàãàåøü,  íå  òîëüêî  âûõîäèò  çà  êðóã  íàøèõ
îáßçàííîñòåé, íî è çàïðåùåíî ïðàâèëàìè çàïîâåäíèêà.
   ’ýí óâèäåë, êàê Šàòàí îáèäåëàñü,  è  ñïðîñèë  íåîæèäàííî  äëß  ñåáß
ñàìîãî:
   - € ÷òî, åñëè ýòî ïðåäñòàâèòåëü äðóãîé öèâèëèçàöèè?
   - •à-õà-õà! € ãäå æå çâåçäîëåò, ñêàôàíäð, ïîñàäî÷íàß  ðàêåòà?  ’ýí,
íàïèøè ðàññêàç! “òðåøü íîñ ñàìûì êðóïíûì ôàíòàñòàì.
   ƒèïîòåçà êàçàëàñü íåëåïîé è ñàìîìó  ’ýíó,  íî  îòñòóïàòü  áûëî  óæå
íåóäîáíî.
   - € ÷òî  òóò  òàêîãî?  òî  æå  ñàìàß  àêòóàëüíàß  ïðîáëåìà  íàøåãî
âðåìåíè. èøåì, ãîâîðèì, ïîêàçûâàåì, ñòðîèì ïðåäïîëîæåíèß,  êàê  ìîãóò
âûãëßäåòü  ïðåäñòàâèòåëè  äðóãèõ   öèâèëèçàöèé.   Œíîãèå   îðãàíèçàöèè
çàíèìàþòñß ýòèìè âîïðîñàìè...
   ‚ðà÷ íå ìîã ïîíßòü, ÷òî èõ  ðàçâåñåëèëî.  ‘êâîçü  êðîíó  äåðåâà  îí
âèäåë ãëóáîêóþ ñèíåâó. „àæå ñêâîçü ãðîìêèé  ñìåõ  ñëûøàëîñü  ùåáåòàíèå
ïòèö. ‚ñå ïðîíèçûâàëè íåçíàêîìûå àðîìàòû. ‚îçìîæíî,  ýòî  îíè  êðóæèëè
åìó ãîëîâó. ’óò õîðîøî, êàê íà ‡åìëå. Ží íåìíîãî ïîëåæèò, ñîáåðåòñß  ñ
ñèëàìè  è  âñòàíåò.  òè  ñóùåñòâà  ïîìîãóò  åìó.  ‘îëíöå  ñâåòèò,  íî
ïî÷åìó-òî   ñòàíîâèòñß   âñå   õîëîäíåå.   ‡àìîë÷àëè.   †åñòèêóëèðóþò,
ðàñêðûâàþò ðòû. „åëàþò âñå, ÷òîáû åãî  íå  òðåâîæèòü?  Žáåðåãàþò  åãî.
ðàòüß ïî ðàçóìó...
   Ží íà÷àë ïðîâàëèâàòüñß êóäà-òî ãëóáîêî, ãëóáîêî, è íèêîãî íå  áûëî,
÷òîáû åãî óäåðæàòü.
   €ëèòåð ïåðâûé ïîòðîãàë çàñòûâøåå òåëî âðà÷à.
   - “ìåð.
   Ží ïîñìîòðåë íà ñâîè ÷àñû è âñòàë.
   - Œû îïàçäûâàåì. —åðåç ïßòíàäöàòü  ìèíóò  íóæíî  ñîáðàòü  ëàãåðü  è
òðîãàòüñß. ’îâàðèùè èç áàçîâîãî ëàãåðß óæå áåñïîêîßòñß.
   ‚ñå çàñóåòèëèñü. Šîãäà ïîñëåäíèé ïàêåò áûë ïîñòàâëåí  íà  ãðàâèëåò,
’ýí â ïîñëåäíèé ðàç ïîñìîòðåë íà âðà÷à. ’åëî áåëåëî  ïîä  äåðåâîì.  Ží
äâèíóëñß  áûëî  òóäà,  íî  òóò  æå  ðåøèòåëüíî  îòâåðíóëñß  è  âëåç  â
ïðîçðà÷íóþ ãîíäîëó. ‚ñå ðàâíî, ÷òî ýòî çà ñóùåñòâî. ðèáëèæàåòñß  äåíü
âûáîðà ïðîôåññèè. ‘åé÷àñ îí óæå çíàë, êàêîé îíà áóäåò.  Ží  ïîëåòèò  â
õîëîäíóþ áåñêîíå÷íîñòü ƒàëàêòèêè. îëåòèò  è  íàéäåò  èõ,  áðàòüåâ  ïî
ðàçóìó. Ží òâåðäî âåðèë â ýòî. àçóìíàß æèçíü åñòü âî âñåëåííîé! ˆ åùå
áóäóò âñòðå÷è, òîðæåñòâåííûå è ðàäîñòíûå.
   „óìàåòñß, íåáåçûíòåðåñíî  áóäåò  óçíàòü  î  íîâîé  ïðåìèè  è  íàøèì
÷èòàòåëßì. ‚ ÷àñòíîñòè, ñòàðåéøèé ñîâåòñêèé ïèñàòåëü-ôàíòàñò €ëåêñàíäð
åòðîâè÷ Š€‡€–…‚ áûë íàãðàæäåí â ñâßçè ñ þáèëååì - â  ýòîì  ãîäó  åìó
èñïîëíèëîñü 75 ëåò.
   ‘óäüáà îòêðûëà ïåðåä íèì òðè äîðîãè, è îí ñ ÷åñòüþ ïðîøåë ïî êàæäîé
èç íèõ: îò èíæåíåðà äî äèðåêòîðà èíñòèòóòà, îò ðßäîâîãî äî ïîëêîâíèêà,
îò øàõìàòèñòà-ëþáèòåëß  äî  èçâåñòíîãî  ìàñòåðà   ïî   êîìïîçèöèè.   €
÷åòâåðòûé  ïóòü  åìó  ïðèøëîñü  ïðîêëàäûâàòü  ñàìîìó,  è  îí   îòëè÷íî
ñïðàâèëñß ñ ðîëüþ  ïåðâîïðîõîäöà.  ‚åäü  èìåííî  ïî  ‹“Ž‰  „ŽŽƒ…  è
€Š’ˆ—…‘ŠŽŒ“  ŒŽ‘’“  ïðèõîäèò  òåïåðü  ÷èòàòåëü  íà  ›‹€ž™ˆ‰   Ž‘’Ž‚
ôàíòàñòèêè. Œû îò âñåé äóøè ïîçäðàâëßåì €ëåêñàíäðà åòðîâè÷à è  æåëàåì
åìó òâîð÷åñêîãî äîëãîëåòèß.  “âåðåíû,  ÷òî  ê  íàì  ïðèñîåäèíßòñß  âñå
ìíîãî÷èñëåííûå ïîêëîííèêè íàó÷íîé ôàíòàñòèêè â ‘îâåòñêîì ‘îþçå.
   àññêàç "îäâèã çðåëîñòè" €ëåêñàíäð åòðîâè÷ íàïèñàë ñïåöèàëüíî äëß
íàøåãî  êîíêóðñà.  Ží  ñ÷èòàåò  åãî  ñâîèì   ñàìûì   ëó÷øèì   êîðîòêèì
ïðîèçâåäåíèåì.