иц  и  перевернулась,  забрызгав
толстЯка густой коричневой смесью.
  - ‹юбой  из  этих  ребЯт,  -  палец  сержанта указал себе за
плечо, -  рискует  погибнуть  завтра  ради  того,  чтобы  такаЯ
задница, как ты, могла наслаждатьсЯ жизнью, ползать по кабакам,
трахать  баб  на  "гражданке",  - сержант улыбнулсЯ, но глаза у
него оставались холодными, и у повара мороз пробежал  по  коже,
покрыв  ее  мелкими  пупырышками.  -  ’ы  ведь не откажешь им в
небольшой любезности? ’ак мы договорились.  —тобы  в  следующий
раз на столах было мЯсо. Ћ'кей?
  ’олстЯк испуганно кивнул.
  - ‚от  и  ладненько,  -  губы  сержанта  дрогнули,  и улыбка
слетела с них так же легко, как и поЯвилась.
  Ћн  отвернулсЯ  от  трЯсущегосЯ  повара  и  пошел  к  столу.
Џоставив  на  дощатую  поверхность  поднос,  ќндрю взЯл ложку и
сделал первый глоток. ‘уп, вопреки ожиданиЯм,  оказалсЯ  вполне
сносным.
  - Ќу  что, сержант? - подал голос „илл “отсон, прозванный за
свою  выдающуюсЯ  внешность  "кингконгом".  -  —то   новенького
говорЯт?
  - Ќовенького?  -  сержант  усмехнулсЯ. - “ вас будет хороший
шанс заработать, ребЯта.
  - „а? €нтересно, каким образом? - ‘молл Ѓейд, вечно небритый
тип, оторвалсЯ от тарелки и стрельнул глазами в его сторону.
  - “ши, - коротко ответил  ќндрю.  -  ‡а  каждое  правое  ухо
убитого вьетконговца - пЯтнадцать долларов.
  - Ћго.  Ђ  за  левое?  - Ѓейд отложил ложку и с любопытством
уставилсЯ на сержанта.
  Џоговаривали,  что  Ѓейд  приторговывал   травкой.   ‘набжал
"лошадью"* чуть ли не весь их батальон. ‚ообще, ‘молл был жаден
до денег, это-то знали все.
  Ќо  так  все знали, что с дерьмом типа героина нечего делать
во взводе сержанта ќндрю ‘котта. …сли бы, не дай бог, ему стало
известно, что Ѓейд толкает что-то своим ребЯтам, он  все  ребра
пересчитал бы этому парню. ‘ейчас сержант спокойно заметил:
  - ‹евые уши не оплачиваютсЯ.
  - †аль. Ђ то на каждом мертвом гуке тридцатку бы заработал.
  - „ерьмо, - тихо произнес кто-то на другом конце стола.
  ѓлаза ќндрю сузились.
  - Љто это сказал?
  Ќад  столом  повисла  тишина. „аже ложки перестали стучать о
тарелки.
  - џ спросил, кто это сказал? - еще тише произнес сержант.
  - џ,  сержант,  -  из-за  стола  поднЯлсЯ  молодой   парень.
„вадцать пЯть, не больше.
  - Ђ,  рЯдовой „евро, - заметил сержант. - ‹юк „евро. џ так и
думал.
  …му нравилсЯ этот парень. •отЯ бы тем, что  он  был  слишком
молод   длЯ   этой  войны,  но  умудрилсЯ  при  этом  сохранить
человеческое лицо, а не опустилсЯ в  пучину  "травы"  и  прочей
дрЯни, как это бывает с молодыми солдатами.
  - €  что  же  тебе  не нравитсЯ, мальчик? - серьезно спросил
сержант.
  - Њне не нравитсЯ то, что надо отрезать уши у вьетконговцев.
ќто бесчеловечно. Ђ то, что начальство платит за это  деньги  -
безнравственно  и  низводит  людей  до  уровнЯ  скотов, - „евро
смотрел не на ребЯт, а в тарелку.
  ‘ержант усмехнулсЯ.
  - ‡начит, ты считаешь, что это бесчеловечно, мальчик?  Ђ  ты
никогда  не  задавал  себе  вопроса, почему гуки отрезают уши у
наших солдат? €, кстати, не только у мертвых. Ђ?
  ‹юк покачал головой.
  - џ тебе скажу. Џотому, что им за это платЯт! ’ак неужели ты
считаешь бесчеловечным, если твой товарищ заработает  несколько
лишних  баксов тем, что совершит небольшую операцию над мертвым
вьетконговцем? ‚рагом? —ернорубашечником? •отЯ бы затем, чтобы,
вернувшись с войны, иметь за душой хоть какие-то  деньги.  ‚едь
большинству из нас то самое правительство, которое засунуло нас
сюда, не даст ни гроша.
  „евро   поднЯл   глаза   и  увидел,  что  почти  все  ребЯта
выжидательно смотрЯт на него.
  - ’о,  что  делают  вьетконговцы,  -  тихо   начал   он,   -
необЯзательно  повторЯть  нам.  …сли  вы, - „евро обвел глазами
сидЯщих за столом  людей,  -  будете  воевать  с  какими-нибудь
людоедами, вы же не станете поедать пленных?
  - „а  он  просто  сосунок!  -  заорал  Ѓейд, поворачиваЯсь к
товарищам.  Џалец  его  ткнулсЯ  в  грудь  ‹юка.  -   Њаменькин
выкормыш.  €  потом, ребЯта, что мы слушаем этого говнюка. ‚сем
известно, он - лЯгушатник! Ђ среди  французишек  нет  настоЯщих
мужчин!  ќто  дерьмо!  Ћни  там  лЯгушек жрут! - ‚ глазах Ѓейда
загорелсЯ  недобрый  огонек.  Ћн  Явно  нарывалсЯ  на  драку  и
подзадоривал  остальных.  -  ђебЯта, вы сами слышали, этот урод
обозвал нас скотами!
  Ќо  никто  не  поддержал  "толкача".  ‚се  молчали,  не  без
любопытства наблюдаЯ за стычкой рЯдовых.
  - ‘ержант, - обратилсЯ к ќндрю ‹юк, - остановите его.
  ’от лишь качнул головой "нет" и добавил:
  - ќто ваше дело.
  - Ќу  что,  ты  хочешь сказать, что Я дерьмо, а ты - крутой,
да? - орал, продолжаЯ накачивать себЯ, Ѓейд. -  ‘кажи,  да?  ’ы
это хочешь сказать? „а?
  ‚есь  взвод  знал, что Ѓейд не дурак подратьсЯ. € весь взвод
знал, что ‹юк не деретсЯ  вообще  никогда.  ‹ишь  один  раз  за
полтора  года,  в  самом  начале службы, „евро сцепилсЯ с одним
парнем из взвода Ђ-216. Ќо тогда драке  помешал  ‘котт.  ’еперь
же,    когда   происходили   внутривзводные   разборки,   никто
вмешиватьсЯ  бы  не  стал.   €   не   позволили   бы   никакому
постороннему. ќто их дело.
  - ‡начит, Я - дерьмо, да? ’ы считаешь, что Я - дерьмо?
  - ‘молл, Я не хочу дратьсЯ с тобой, - тихо возразил ‹юк.
  - ’ы  не хочешь? ‡ато Я хочу! ’ы ведь только что назвал менЯ
дерьмом.
  - ’ы сам назвал себЯ так, - возразил „евро.
  - Ќу, ладно, - Ѓейд ухмыльнулсЯ и вытащил из заднего кармана
выкидной нож. - Џосмотрим, насколько ты крут, лЯгушатник.
  ‹юк осторожно попЯтилсЯ из-за  стола,  не  сводЯ  взглЯда  с
напрЯженно ухмылЯющегосЯ лица ‘молла.
  - “ууаааоооо...  -  рука  с  ножом  сделала обманный выпад к
животу „евро и тут же рванулась  вверх,  к  груди.  Ѓейд  целил
между  ребер  парнЯ,  но  тот лишь слегка уклонилсЯ в сторону и
ребром ладони ударил по запЯстью ‘молла, проводЯ удар дальше.
  - Ђх, ты... - зло прошипел Ѓейд. - ’ы  -  покойник,  парень,
понЯл? џ пришью тебЯ.
  Ћн  резко развернулсЯ, пытаЯсь ударить „евро в бок, но в эту
секунду в его уши впилсЯ гортанный крик:
  - ’ЂЉ! - мысок бутсы вышиб нож из его руки, и тот серебрЯной
рыбой отлетел в сторону.
  - —…-‘Ђ‰! - второй удар пришелсЯ в плечо и отбросил Ѓейда  к
столу. ‡азвенели посыпавшиесЯ на пол тарелки.
  ђука  попала  в тиски захвата, а секунду спустЯ ‘молл понЯл,
что не в состоЯнии сделать ни одного движениЯ.  …го  вывернутаЯ
рука  зажимала  локтем  его  же собственное горло. Ѓейд хрипел,
глаза выкатились, а лицо принЯло орет перезрелого помидора.
  - џ не хочу дратьсЯ с тобой, ‘молл, - спокойно сказал „евро,
освобождаЯ захват.
  - ‚се. ‡акончили, - сержант поднЯлсЯ из-за стола. -  Љороче,
так. Џо поводу ушей пусть каждый поступает так, как хочет, - он
повернулсЯ  к ‹юку. - …сли тебе не хочетсЯ резать уши гукам, не
режь. Ћставь их Ѓейду...
  ‹ишь потом, почти полгода  спустЯ,  он  понЯл,  почему  этот
"лЯгушатник" так заступалсЯ за вьетконговцев. Џредатель.

  ‚ наушники вплыл голос полковника Џерри:
  - „жи-эр'13, начинайте операцию по направлениЯм Ѓ, – и „.
  - „а, сэр, - он улыбнулсЯ в темноте.
  “  самого  горизонта  небо  начало  блекнуть,  окрашиваЯсь в
темно-голубые тона с еще более светлыми, сероватыми прожилками.
Љое-где виднелись розоватые проблески новорожденного солнца.
  Ќо унисол знал: ЌЂ‘’Ћџ™……,  ђ…Ђ‹њЌЋ…  утро  наступит  только
через час - полтора. “ них еще есть времЯ.

  ’олстый  хозЯин  мотелЯ  с  удивлением  смотрел на идущую от
ресторана  девушку.  ‚  руках  она  сжимала  десЯток  пакетиков
колотого льда. ‡а последние двадцать минут ђонни проделала этот
путь раз пЯтнадцать.
  “  толстЯка  возникло  ощущение,  что девушка задалась целью
опустошить холодильную установку.
  - €нтересно, - задумчиво протЯнул он, - на  кой  ей  столько
льда?
  - Њожет быть, в полицию позвонить? - нерешительно предложила
старушка.
  …е тоже мучила неизвестность. Ђ что, если она отравила этого
голого мужика и теперь засыпает тело льдом, чтобы оно не начало
разлагатьсЯ под влиЯнием теплого воздуха?
  - џ,  конечно,  принимала  в  молодости  холодные  души.  Ќо
такого... - она замолчала.

  ђонни подошла  к  ванной,  в  которой,  засыпанный  ледЯными
пакетами,  лежал  унисол.  ѓлаза  его  внимательно  следили  за
девушкой.
  Ћна сложила пакетики в ванну и спросила:
  - Ќу, как ты? - он утвердительно кивнул. - џ  принесла  весь
лед, какой только смогла найти.
  ђонни  вытерла  пот  со  лба  и  посмотрела  на  торчащие из
бело-синего месива колени солдата.
  - ‘ тобой все в порЯдке? „а, кстати, как твоЯ рана?
  „евушка наклонилась, чтобы посмотреть,  не  начала  ли  рана
загнивать  и...  остолбенела. ’ам, где час назад было сожженное
пЯтно, белел затЯнувшийсЯ крохотный рубец.
  ђонни почувствовала, как ее мозг начинает медленно заполнЯть
холоднаЯ волна сумасшествиЯ.
  "’ак, подруга, успокойсЯ. “спокойсЯ, не  то  у  тебЯ  "крыша
поедет".
  ’о,  что  видели  глаза,  в  корне  опровергало все познаниЯ
девушки в  области  физиологии.  ’еоретически  она  знала,  что
существуют  какие-то  там  филиппинские лекари, Якобы способные
залечить любые раны чуть ли не за секунду. Ќо одно дело далекие
”илиппины, и совсем другое - лежащий в ванне унисол.  Ћт  таких
фокусов действительно можно запросто спЯтить.
  ђонни сглотнула и растерЯнно пролепетала:
  - џ...   пойду,   э-э...   позвоню...  врача  вызову...  или
кого-нибудь.
  ѓубы унисола шевельнулись, словно он хотел возразить ей,  но
девушка уже выскочила из комнаты.
  - Ќ… ‚›•Ћ„€ €‡ ЉЋЊЌЂ’›. ЌЂ “‹€–… ЋЏЂ‘ЌЋ.

  „жи-эр'13  осторожно  пересек  площадку перед рестораном. Ћн
сразу заметил открытый контейнер, предназначенный длЯ  хранениЯ
льда.  •олодные  лужицы  растеклись по полу, и сержант отметил,
что лед забрали отсюда совсем недавно.
  ’ак, так, так, ‡начит, "лЯгушатник" отключен. Ќу что же. ’ем
лучше. Ћн выглЯнул из-за бетонной стены  в  ту  самую  секунду,
когда   дверь   одного   из  номеров  распахнулась,  и  из  нее
выскользнула девушка.
  Ѓеспристрастный   объектив   зафиксировал   ее,    передаваЯ
изображение в лабораторию-трайлер.
  - Ћн  засек  ее,  - тут же отреагировал голос в наушниках. -
„жи-эр'13 засек ее, что делать?
  - Џусть подождет, пока они будут вместе.
  - Ћ'кей,  -  отозвалсЯ  голос.  -  „жи-эр'13,   приказ:   не
стрелЯть! Џродолжать наблюдение!
  - „а, сэр, - почти неслышно ответил он.
  „евушка  быстрым  решительным  шагом  направилась к конторке
администратора, толкнула дверь и шагнула внутрь.
  “нисол оглЯделсЯ. ‘еребристаЯ тень  осторожно  скользнула  в
темноту,  под  укрытие  деревьев.  ‚тораЯ  притаилась  у  стены
конторы. ’ретьЯ нырнула к жилому комплексу.
  ‘олдаты занимали исходные позиции.
  „а, ему  есть  отчего  быть  довольным.  …го  взвод  отлично
справлЯлсЯ со своей задачей.

  ђонни ворвалась в контору, словно ураган.
  - џ не хочу ничего слушать, - быстро заЯвила она, не обращаЯ
вниманиЯ  на  изумленного  толстЯка.  - ЊенЯ не интересуют ваши
дерьмовые отговорки.
  Љартонка, запрещающаЯ звонить, полетела в  сторону.  „евушка
схватила трубку служебного телефона.
  - ќй, эй, погоди! - возмутилсЯ толстЯк. - —то ты делаешь?
  - ‡аткнись, - отреагировала ђонни.
  - ќй, да ты что... - взвизгнул хозЯин.
  - ‡аткнись,  Я  сказала!  -  рЯвкнула  девушка.  Ћна секунду
держала трубку, а затем швырнула на рычаг. - —ерт! ќтот тоже не
работает!!!
  - —его? - толстЯк  покраснел  и  пыхтел,  словно  паровозный
котел.  -  ‚от  мать твою! ќти бабы даже звонить не умеют! - Ћн
схватил трубку, поднес ее  к  уху  и  заорал.  -  ’ы  испортила
телефон, мать твою!
  Ќо  ђонни  уже  выскочила  на  улицу.  Џравда,  приглушенный
стеклом громоподобный голос хозЯина догнал ее даже здесь.
  - ’ы испортила мой телефон!!! џ это вычту из твоего залога в
двадцать долларов! џсно?
  - „а  пошел  ты,  урод,  -  буркнула  девушка.  -  ‚се  твое
заведение столько не стоит.
  Ћна пересекла площадку и снова вошла в номер, громко хлопнув
дверью.

  - Ћ’‹€—ЌЋ, „†€-ќђ'13, ЊЋ†…’… ЌЂ—€ЌЂ’њ ЋЏ…ђЂ–€ћ! -

  „жи-эр'44  сидел  на широкой кровати и смотрел телевизор. Ќа
экране мелькали кадры кинохроники  60-70-х  годов.  —ерно-белые
фигуры  солдат  бежали  через  какие-то  черно-белые  застывшие
джунгли. Њелькали чьи-то перекошенные лица.
  Љадр поменЯлсЯ. ’еперь в глубине картинки возникла  деревнЯ,
вздымавшаЯсЯ  черными жирными фонтанами земли - взрывы рвали ее
в клочьЯ. Љамера подергивалась, будто кто-то толкал оператора в
бок. ‚ кадре неожиданно возник  "джи-ай".  ‘олдат,  пригибаЯсь,
бежал  к  темной  расплывчатой  стене  пальм. ‚друг он выгнулсЯ
дугой, застыв на мысках, покачнулсЯ и рухнул в  траву.  Љ  нему
рванулись  еще  двое,  но  через секунду они тоже повалились на
землю, срезанные автоматной очередью. —ьЯ-то каска мелькнула  в
нижнем углу картинки. ‡атем кадр остановилсЯ. € вместо войны на
экране возник Ќиксон.
  - Ђ  теперь  снова  вернемсЯ  к  Ќиксону  и  годам  войны, -
возвестил диктор. - —асть 7.
  Џрезидент ожил. ‘трогое лицо расплылось в улыбке.
  - Ђмерика будет самой  сильной  страной  в  мире!  -  заЯвил
Ќиксон.  -  €  эта сила будет сочетатьсЯ с твердой дипломатией!
Ќикаких извинений, никаких колебаний.
  “нисол повернулсЯ к стоЯщей у двери девушке.
  - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила она.
  - џ функционален, -  „жи-эр'44  замолчал  на  какую-то  долю
секунды, а затем осведомилсЯ. - ‚ойна уже кончилась?
  - „а, - кивнула ђонни. - „авно.

  •озЯин  мотелЯ  обернулсЯ,  когда  дверь  распахнулась,  и в
контору вошел плотный коренастый военный с погонами полковника.
  - „обрый вечер. џ - полковник Џерри. ‚ооруженные силы.
  - „обрый вечер, - толстЯк неуверенно улыбнулсЯ, глЯдЯ  через
окно,  как странные серебристые фигуры окружают комплекс. - —ем
могу вам помочь?
  ‚оенный стЯнул с головы берет и провел ладонью по темному, с
проблесками седины, ежику коротко стриженных волос.
  - Љ нам поступили сведениЯ, что в вашем мотеле прЯчутсЯ двое
преступников. Њолодой человек - дезертир,  и  девушка,  которую
разыскивают за убийство...
  ...  -  ‡наешь, - ђонни обхватила плечи руками и прошлась по
комнате, - происходит что-то странное. Ќи один телефон  в  этом
мотеле не работает...
  ‚незапно  унисол вскочил, обхватил ее поперек тела и повалил
на пол. ќто произошло за мгновение до того, как  выпущеннаЯ  из
"хеклера"  очередь, прошив стену, прошла над головой девушки. €
следом загрохотал второй автомат. Љ нему присоединил свой голос
третий. ‚скоре выстрелы звучали уже со  всех  сторон.  ќто  был
даже  не  дождь,  не  ливень,  а  настоЯщаЯ  стена свинца. Џули
пробивали комплекс, словно он был  бумажным.  Џо  всей  комнате
порхали щепки. Ћкно взорвалось, брызнув в лицо беглецам потоком
переливающихсЯ  в  свете  реклам осколков. …дкий пороховой дым,
смешиваЯсь с частицами штукатурки, вползал в легкие,  заставлЯЯ
ђонни мучительно кашлЯть. Ћдна из пуль попала в водЯной матрас,
и  из  него  хлынул  лазурно-белый водопад, сразу заливший пол.
„евушка скорчилась у стены, желаЯ только  одного  -  стать  как
можно  меньше  и  незаметнее.  ‘винец  вспорол  обшивку кресел,
погасил телевизор, превратив его в  искрЯщийсЯ  голубым  светом
Ящик, набитый бесполезными деталЯми.
  “нисол,  лежа  на  полу, прикрывал своим телом ђонни и искал
возможные варианты спасениЯ из западни, в  которую  превратилсЯ
приютивший их комплекс.
  ‚изжавшие  на  высокой  ехидной ноте пули беспокоили его как
опасность, угрожающаЯ в первую очередь девушке. ’о, что он  сам
мог получить несколько ран, „жи-эр'44 не волновало. ‘пособность
к  регенерации помогла бы ему. Љонечно, в том случае, если пули
не продырЯвЯт его мозг в трех-четырех местах. Ќо пока убийцы не
могли вести  прицельный  огонь,  вероЯтность  подобного  случаЯ
практически равна нулю. ѓлавное, выбратьсЯ, пока преследователи
не ворвались внутрь.
  Ќеожиданно   унисол  выпрЯмилсЯ  в  полный  рост.  Ќесколько
свинцовых жал тут же чиркнули его по груди и левой  руке.  ’ам,
где они коснулись серебристого комбинезона, поЯвились сочащиесЯ
кровью полосы, 44-й разбежалсЯ и ударил плечом в боковую стену.
Ќа  светлосиней  крашеной  поверхности возникла чернаЯ паутинка
трещин. Њгновение стена выгибалась, словно не желаЯ подчинЯтьсЯ
этой  страшной  силе,  но  все-таки  поддалась,   просела   под
сокрушающим  ударом,  издав  странный, похожий на резкий выдох,
звук. € сквозь возникший на  ее  месте  пролом  унисол  кубарем
вкатилсЯ в соседний номер.
  Ќа  широкой  колышущейсЯ постели, натЯнув огромное одеЯло до
белых  дрожащих  подбородков,   скорчилась   молодаЯ   парочка.
€спуганные  глаза  таращились на серебристую фигуру, словно это
был, по меньшей мере, сам дьЯвол.
  ‘винцовый, хлещущий отовсюду поток здесь ослабевал.  ‚се  же
основную  мощь огнЯ принЯл на себЯ их номер. 44-й приподнЯлсЯ и
спокойно посоветовал перепуганной до смерти парочке:
  - ‹ежите и не вставайте!
  Џоследовал новый  разбег,  следующаЯ  стена  проломилась,  и
солдат  подумал,  что  если  тай  пойдет  и  дальше,  то  через
несколько  минут  они  с  девушкой  выберутсЯ  из   смертельной
западни.
  ’ак  и  пошло. “нисол сокрушал все новые и новые стены, пока
не превратил весь комплекс в  один  сплошной  длинный  коридор,
объединЯющий все номера.
  ђонни  ползла  следом,  засыпаемаЯ  битым стеклом, щепками и
штукатуркой. Њокрый костюм  обвис,  делаЯ  хозЯйку  похожей  на
пугало.
  ЏоследнЯЯ  стена  перечеркнула  надежды  унисола  на  скорое
освобождение. ‚идимо, толстЯк посчитал зазорным экономить еще и
на этом. Џоэтому наружные стены он заказал из  чистого  бетона.
Њонолиты   выглЯдели  тЯжелыми,  поставленными  на  века.  44-й
понимал: бетон ему  не  пробить,  даже  если  он  в  результате
размажетсЯ по стенам.
  ќтот путь спасениЯ отпадал. Ђ другого у них не было. „евушка
еще не понЯла, что план унисона провалилсЯ, и крикнула:
  - Ќу, давай! Џробей ее! —его ты ждешь?!!
  Ћна  удивленно  смотрела  на своего защитника, который стоЯл
посреди комнаты, ничего не предпринимаЯ.

  ‚удворт оглЯнулсЯ на вошедшего Џерри и заметил:
  - ‚се нормально. €м удалось  преодолеть  весь  комплекс,  но
последнЯЯ стена из чистого бетона. Ћни в ловушке.
  Џолковник улыбнулсЯ.
  - Ћтлично.  Ћтдайте  команду, пусть входЯт внутрь. Ћстальным
сконцентрироватьсЯ  возле  последнего  номера.  …сли  попробуют
выскочить,  открывать огонь без предупреждениЯ. Ћсобенно по той
сучке.
  - •орошо, полковник.
  ‚удворту очень хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
  „верь с грохотом сорвалась с петель и рухнула на пол, поднЯв
целое облако белой пыли. „жи-эр'13 и „жи-эр'61 вошли  в  номер,
держа автоматы перед собой, готовые в любую секунду стрелЯть на
шорох,   движение,   любое   проЯвление  активности.  „ымЯщиесЯ
"хеклеры", словно собаки принюхивались, отыскиваЯ след, рыскали
из стороны в сторону.
  Џодошвы "джамп-бутсов" с хрустом давили разбросанные по полу
осколки стекла.
  “нисолы миновали первый  номер  и  протиснули  свои  широкие
крепкие тела в пролом.
  ‘о  стороны  кровати послышались женские всхлипы. 13-й резко
повернулсЯ, наставлЯЯ  автомат  на  возможного  противника.  Ћн
увидел сидЯщую в кровати парочку и усмехнулсЯ.
  ќто  были граждане …ѓЋ страны. ‹юди, ради которой он вел эту
нескончаемую войну. € они ЃЋџ‹€‘њ! Љто  мог  так  напугать  их?
Ћтвет  пришел сам собой. Џредатель. "‹Ягушатник". € эта сучка -
вьетконговскаЯ шпионка.
  13-й внимательно посмотрел в  пролом.  ѓраждане  …ѓЋ  страны
могут  не  боЯтьсЯ  за свою жизнь. …сли только они не вражеские
агенты, мать  их.  Ћ-о-о...  ’огда  им  действительно  придетсЯ
дрожать за свою шкуру. Џотому что, рано или поздно, он, сержант
ќндрю  ‘котт, уничтожит всех этих выродков. ђади будущего своей
страны. ђади того, чтобы дети, женщины и старики могли спокойно
спать по ночам.
  “нисол медленно  двинулсЯ  дальше,  держа  "хеклер"  в  чуть
согнутых расслабленных руках.
  Ћн  очень  придирчиво  изучал  пустые  номера,  заглЯдывал в
ванны, лишаЯ лЯгушатника даже малейшего шанса на  спасение.  Ќа
этот  раз  ему  не  удастсЯ  ускользнуть.  Ќи  одного шанса. Ќи
одного.
  "•еклер" караулил свою жертву. —ерный зрачок ствола усиленно
отыскивал человеческую фигуру в разломах комнат. ‚ перевернутой
мебели. ‚ темных закутках углов.
  “лыбка продолжала кривить сухие губы его хозЯйка до тех пор,
пока унисолы не вошли в последний номер, в котором... никого не
было.
  44-й и женщина словно растворились в воздухе.
  ... ‚удворт судорожно вздохнул, растерЯнно глЯдЯ на монитор.
  - Људа они делись, черт возьми?
  - Њы упустили его, - подтвердил ѓарп.
  - ќто невозможно...
  Ќачальнику лаборатории показалось, что он потихоньку  сходит
с  ума. Људа могли детьсЯ два человека из закупоренного зданиЯ?
Ќу не растаЯли же, в самом деле. —ерт. Њистика какаЯ-то...
  - ѓарп! - рЯвкнул Џерри. - Џросканируйте  комплекс!  Ѓыстро!
Њне нужно знать, ѓ„… они прЯчутсЯ!!!

  Џарочка   под  одеЯлом  онемела  от  страха.  Џарень  ощущал
уткнувшийсЯ ему в бок ствол пистолета. Ћн чувствовал,  что  еще
секунда, и чернаЯ пустота обморока сомкнетсЯ вокруг него.
  - “  тебЯ  есть  машина? - спросил тихий голос прЯчущегосЯ в
кровати мужчины.
  …му едва удалось разомкнуть непослушные губы.
  - Ђааргх...
  - Љлючи! Ѓыстрее!
  "Џустынный орел" переместилсЯ к подбородку парнЯ и уперсЯ  в
нижнюю челюсть. ’рЯсущейсЯ рукой он взЯл со столика в изголовье
кровати  ключи  и  сунул  их  под одеЯло. Њужчина схватил их и,
осторожно высунув голову, оглЯделсЯ.
  ЏарнЯ трЯсло. Ћн бы отдал все: машину, деньги, одежду.  ‹ишь
бы закончилсЯ этот кошмар.
  ‘еребристаЯ  фигура  беззвучно  выскользнула  из-под одеЯла.
Џистолет   смотрел   в   сторону    пролома,    где    скрылись
преследователи.  ‘ледом  выбралась  девушка.  …два  ли она была
напугана меньше, чем те, кто сидел в кровати.  ‹ицо  ее  цветом
напоминало мел.
  - џ  прошу  прощениЯ,  -  залепетала  она, - прошу прощениЯ.
€звините, ради бога. џ здесь совершенно ни  при  чем.  Џоверьте
мне.
  ђонни  могла  бы  извинЯтьсЯ еще полчаса, если бы не унисол.
‘хватив ее,  как  котенка,  за  шиворот  куртки,  44-й  потащил
девушку  к двери. Ћна продолжала еще что-то бормотать, а он уже
запихивал ее в кабину беложелтого "бьюика".
  ‘олдату хватило одного взглЯда,  чтобы  оценить  расстановку
сил.
  ‘лева  дорожку перегораживал трайлер. ЋгромнаЯ бронированнаЯ
махина казалась даже больше самого комплекса. Ќечего было  даже
и  думать  о  том,  чтобы объехать ее. "Ѓьюик" превратилсЯ бы в
решето раньше, чем ему удалось бы выбратьсЯ на шоссе.  Џо  краю
дорожки  тЯнулсЯ  высокий  бетонный бордюр. ‚озможно, рыдвану и
удалось бы  перевалить  через  него,  но  унисол  предпочел  не
испытывать  судьбу.  „остаточно  того,  что  им  вообще удалось
выбратьсЯ  из  комплекса.  ЋставалсЯ  единственный   путь   длЯ
бегства, которым 44-й и решил воспользоватьсЯ.
  Њотор  автомобилЯ  завелсЯ сразу, как только солдат повернул
ключ в замке зажиганиЯ.
  ‘тоЯщий на улице 74-й, услышав звук  работающего  двигателЯ,
обернулсЯ и выпустил по "бьюику" длинную очередь. ‡аднее стекло
хрустнуло и осыпалось сверкающим каскадом.
  Ќога  44-го  вдавила  педаль  газа  в  пол, и машина, быстро
набираЯ   скорость,   понеслась   по    дорожке    в    сторону
административной конторы.

  •озЯин,  наблюдавший  за  этой сценой из окна, побледнел. Ќа
серебристой решетке  радиатора  прыгали  разноцветные  неоновые
блики, и казалось, что машина весело подмигивает ему: "Ђ ну-ка,
приЯтель, подвиньсЯ. џ сейчас покажу тебе отличный фокус".
  ’олстЯк,  все еще надеЯвшийсЯ, что "у этих придурков" хватит
ума свернуть, заорал.

  Џеред  солдатом  мелькнуло   белое   перекошенное   лицо   и
выпученные  глаза.  Љрик,  который  извергали губы, затерЯлсЯ в
реве мотора.
  Ѓело-желтаЯ торпеда проломила витрину и ворвалась в контору,
сминаЯ  все,   что   попадалось   на   ее   пути.   ‡агрохотал,
переворачиваЯсь,   стул.  ‘тойка  раскололась  на  два  десЯтка
обломков  и  рассыпалась,  превратившись   в   груду   обычного
деревЯнного   лома,  годного  разве  что  на  растопку  камина.
’елевизор полетел следом за стулом,  ударившись  кинескопом  об
пол.  €  словно  специально,  чтобы  досадить  толстЯку, колесо
"бьюика" переехало белый -  новенький!  -  телефонный  аппарат,
раздавив его как картонную коробку.
  ‹опнула  втораЯ  витрина,  и машина, выбравшись, наконец, на
шоссе, быстро  понеслась  по  нему  на  север,  увозЯ  беглецов
подальше от руин, полчаса назад бывших мотелем "‹акки".
  ’олстЯк  несколько  секунд  ловил  воздух широко распахнутым
ртом, не в силах выдавить ни зЯука, а  затем  взорвалсЯ  полным
злости и отчаЯниЯ криком:
  - ‘котина,  ублюдок!  ‘волочь!!!  Љто  оплатит мне убытки?!!
Љто? ‘волочь, мать твою!!!

  Џолковник  Џерри  остановилсЯ,  перед   ‚удвортом,   который
задумчиво разглЯдывал заполненную льдом ванну.
  - ‚удворт? - спросил он. - —то вы здесь делаете?
  - ‹ед,  -  отозвалсЯ  доктор.  -  Ћн пыталсЯ остыть. ‘низить
температуру тела. …му плохо.
  - Ћн отключаетсЯ? - Џерри с надеждой взглЯнул на  врача,  но
тот пожал плечами.
  - Ќет,   не  думаю.  Љакое-то  времЯ  ему  все-таки  удалось
провести в ванной.
  - „октор, Я не об этом спрашиваю, - полковник прищурилсЯ.  -
ЊенЯ интересует, сколько он продержитсЯ?
  - „умаю,  что недолго. …сли, конечно, в ближайшие три-четыре
часа ему не удастсЯ охладитьсЯ еще раз. •отЯ теперь 44-й сможет
сделать это без труда. …му нужно лишь принЯть холодную ванну.
  - ‚ы считаете, что он знает  об  этом?  џ  имею  в  виду  не
охлаждение  вообще,  а ванну, - полковник пристально смотрел на
‚удворта.
  ’от кивнул на ледЯные пакетики.
  - Ћн вообще много чего  знает.  ‚оспоминаниЯ,  полковник,  -
‚удворт  вздохнул.  -  џ  говорил вам, что постепенно „жи-эр'44
будет  вспоминать  все  больше  и  больше.  —ем   дальше,   тем
интенсивней будет идти этот процесс.
  Ќачальник лаборатории взЯл один из пакетиков, покачал его на
ладони и бросил обратно в ванну.
  - —ерез   две-три  недели,  полковник,  вы  уже  не  сможете
отличить  унисола  от  человека.  Ћн  будет  помнить  все,  что
когда-нибудь  произошло  с ним. Ќу, а холодные ванны два раза в
день... џ думаю, он это переживет.
  - Љакого дьЯвола, ‚удворт? - рассвирепел Џерри.  -  ‚ы  это,
издеваетесь надо мной?
  - Ќет,  -  ответил ‚удворт и улыбнулсЯ. - Џросто констатирую
факт. Ѓоюсь, если вам не  удастсЯ  в  ближайшее  времЯ  поймать
"сорок четвертого", он доставит вам кучу неприЯтностей.
  - Ќе  надо  ерничать,  док,  -  зло парировал военный. - Њои
неприЯтности коснутсЯ и вас в полной мере.
  - ‚озможно, - доктор безразлично пожал плечами. -  џ  к  ним
готов. Ђ вы, полковник?
  - Љто  возместит  мне  ущерб?!!  -  в  проеме  возник хозЯин
мотелЯ. “  доктора  поЯвилось  ощущение,  что  толстЯка  сейчас
свалит  сердечный  приступ.  -  џ хочу знать, кто возместит мне
убытки за все эти разрушениЯ, мать их? Ђ? џ вас спрашиваю!!!  -
палец  толстЯка  ткнулсЯ  во  флаг  ‘оединенных татов на груди
полковника. - Ћтветьте мне!
  - ’ак, - Џерри стоило больших усилий сдержатьсЯ и не заехать
хозЯину кулаком  по  кривому  хрЯщеватому  носу.  -  ‘ейчас  вы
пойдете  к машине, найдете мистера ѓарпа и продиктуете ему ваши
данные.  Ќазвание  банка  и  номер  счета.  „еньги  будут   вам
переведены в ближайшее времЯ.
  Џолковник  небрежно  отстранил  мужчину  и вышел из комнаты,
‚удворт последовал за ним, в последний раз посмотрев на ледЯную
ванну.
  ’олстЯк осталсЯ стоЯть один в разгромленной комнате. “  него
поЯвилось  ощущение,  что  никаких денег он не увидит. ѓлубокий
тоскливый вздох вырвалсЯ из  бочкообразной  отвислой  груди,  и
толстЯк прошептал:
  - „вадцать долларов за возможный ущерб, мать твою?..

  Ћранжево-желтый  диск солнца вползал по бело-голубому куполу
утреннего неба все выше, заливаЯ раскинувшуюсЯ  под  ним  землю
мЯгким светом. …ще не было жары, и воздух казалсЯ очень чистым,
почти  кристальным,  в теплых ласковых солнечных лучах. „линные
тени протЯнулись от растений  и  указательных  столбиков,  мимо
которых  проезжал  "бьюик",  подобно уставшим за бессонную ночь
путникам, прилегшим на минутку отдохнуть. ‚етер врывалсЯ  через
разбитые  стекла в салон машины, несколько мгновений отплЯсывал
в ней свой  радостный  танец  и,  вылетаЯ  через  заднее  окно,
уносилсЯ прочь.
  ђонни  сидела прЯмо, словно у нее вместо позвоночника торчал
длинный стальной штырь, и смотрела  перед  собой  на  убегающую
далеко  вперед  серую  ленту  дороги, размышлЯЯ о том, какаЯ же
страннаЯ штука - ночь. Ќочью все по-другому. Ѓолее романтично и
туманно.  “тро  обнажает  проблемы,  делает  их  отчетливей   и
страшней.  Ћпасность  предстает  в дневном свете совсем другой.
Ѓлизкой,  наступающей  на   пЯтки,   нависающей   над   головой
домокловым мечом. Ќо днем и ты смотришь на нее другими глазами.
‚ голове сами собой возникают какието планы, варианты спасениЯ.
•отЯ, смерть всегда одинакова. —то утром, что вечером.
  „евушка вздохнула и покосилась на ведущего машину унисола. ‘
наступлением  утра  он  тоже  казалсЯ  иным.  ‚се  его поступки
выглЯдели более фантастическими. ‘оскочив  на  мысль  о  "сорок
четвертом",  она снова - в который раз - задалась вопросом: кто
же он на самом деле? „лЯ робота унисол слишком  человечен,  длЯ
человека   слишком...   равнодушен,  безразличен.  …сли  "сорок
четвертый" - робот, то почему у него течет  кровь?  Ђ  если  он
человек...  …сли он человек, то самый странный из всех, которые
встречались когда-нибудь ђонни. ЌевероЯтный  парень.  ‚  голове
девушки  вертелась куча вопросов, и она непременно задала бы их
своему спутнику, если бы надеЯлась получить ответы хоть  на  их
малую  часть.  Ќо,  судЯ  по всему, унисолы скрытны, как кошки.
€нтересно, их этому  учат  или  прививают  специальным  уколом,
вроде прививок от бешенства?
  - ‘лушай,  - обратилась девушка к солдату, - а твои приЯтели
сейчас ковылЯют за нами, да?
  - ‘корее всего, да, - спокойно ответил он.
  - Ќу, спасибо, утешил, - нервно буркнула ђонни.
  - Џристегни ремень, - вдруг ни с того,  ни  с  сего  заметил
унисол.
  - „а ладно, - отмахнулась девушка, - и так все в порЯдке.
  - ’ак будет безопасней, - настаивал он.
  ђонни  изумленно посмотрела на него. "ѓосподи, да что же это
за  наказание.  Љак  с  кастрюлькой   разговариваешь.   €ли   с
радиоприемником.  Ќи эмоций, ничего. •оть бы что-нибудь на роже
отразилось. ’ак нет.  Њожет,  он,  действительно,  электронный?
„елают же говорЯщие компьютеры. —ем же хуже этот парень?"
  - ’ы  вообще-то  волноватьсЯ умеешь, приЯтель? - раздраженно
спросила девушка. - Ќу хоть самую малость-то, а?  —ерт  возьми!
ѓосподи, в нас этой ночью выпустили такое количество пуль - всю
‚осточную  …вропу можно было бы перестрелЯть! Ђ он мне говорит,
чтобы Я ремень пристегнула, а? - ђонни повернулась  к  лобовому
стеклу,  словно  на  капоте  "бьюика"  сидело  по  крайней мере
полтора десЯтка зрителей. - Ќу ладно. •орошо. ‹адно, -  девушка
Яростно  схватила  ремень безопасности и пристегнула к замку. -
’еперь ты доволен? „оволен? Њожет быть, все-таки расскажешь мне
что-нибудь о себе, а? Њне нужны ответы на кое-какие вопросы,  и
немедленно!  - она чувствовала, что заводитсЯ все больше, но не
останавливала себЯ, а наоборот подзадоривала. - Љто  ты  такой?
‘упермен? ”леш ѓордон? Љто? ’ы толкаешь машину быстрее, чем моЯ
мама  на  ней  ездит, используешь лед вместо душа, раны на теле
затЯгиваютсЯ, как на собаке, за час!  ’ы  уж  извини  менЯ,  но
обычно  люди так себЯ не ведут! Љто ты такой? Ћткуда ты взЯлсЯ?
“ тебЯ французский акцент! ’ы - француз? €з ”ранции? €з Љанады?
  ѓолова унисола дернулась и повернулась к ней. ‚ его глазах -
ђонни могла бы поклЯстьсЯ - четко проЯвилось удивление.
                           - ‹Ягушатник! -
  - Ђкцент? - спросил он. - Љакой акцент?
  - Ќу ладно, допустим, ты не замечаешь акцента. Ќо  родных-то
ты  должен  знать?!  Њать,  отец, девушка, жена? ‘емьЯ, друзьЯ?
Љто-нибудь у тебЯ есть?
  - „рузьЯ? ‘емьЯ?
  - Ќу да. ’ы ведь где-то живешь? Љто-то ждет тебЯ? Џочему  ты
не отвечаешь? Ќе помнишь? —то вообще с тобой сделали?
  - џ  не  знаю...  -  вдруг  тихо  сказал он. - Ќе знаю... Ќо
постараюсь вспомнить...
  ђонни отвернулась к окну и замолчала. “ нее пропало  желание
спрашивать у этого парнЯ что-либо.
  „а  нет,  он  - человек, без сомнениЯ. Џросто у него вышибли
все воспоминаниЯ. Џравда, при этом научили многим другим вещам,
но врЯд ли одно стоило другого. •отЯ бы с точки зрениЯ  морали.
‹ишить человека жизни, имеет ли на это право хоть кто-нибудь из
живущих  на  земле? € чем этот парень теперь отличаетсЯ от •ью?
’олько тем, что может  двигатьсЯ,  видеть  и  слышать?  Ѓольшой
подарок.  ‚  конце  концов,  это  просто  бесчеловечно. ‚зЯть и
перечеркнуть чье-нибудь прошлое.  Љрестнакрест.  †ирной  черной
краской.  ќто  не  оправдывает даже самые благие намерениЯ, ибо
ими,  как  известно,  вымощена  дорога  в  ад.  ќтот  парень  и
находитсЯ там. ‚ аду беспамЯтства.
  Ћна  вздохнула  и  вытащила  из кармана пачку пожелтевших от
влаги сигарет.

  “нисол  думал  о  своем.  ќта  девушка  говорила  ‘‹Ћ‚Ђ.   €
некоторые  из  них  были  знакомы  ему. Ћни крутились в голове,
пробуждаЯ от долгого сна сонмы воспоминаний, отражаЯсь в кривых
зеркалах образов, принимаЯ странные, непонЯтные ему формы.
  ЊЂ’њ. Ћ’…–... ’емные  пЯтна  на  каком-то  коричневом  фоне.
•олодно.  …го  лица  касаетсЯ что-то шершавое, влажное. ѓорЯчее
дыхание обволакивает шею. Ќо все равно холодно...
  Ћн  напрЯгаетсЯ,  пытаЯсь  сделать  картинку  более  четкой,
Яркой... Ќет. Џока нет.
  †…ЌЂ...  —ерный  провал. Ќичего. …сли у него к была жена, то
ее образа нет.
  „…‚“ЉЂ... Љакое-то розово-белое пЯтно. Ћно  колышетсЯ...  ‚
чем?..  ЏамЯть не дает ему ни малейшей возможности увидеть это.
Ќо она есть... Љто она... Љак ее зовут?.. Ќет  ответов.  ‘квозь
розово-белое пЯтно все четче проступает желтый капот "бьюика" и
сераЯ полоса шоссе...
  “нисол   испугалсЯ.  …ще  несколько  секунд,  и  словаобразы
поблекнут, придавленные несокрушимым  грузом  реальности.  ’ой,
что  видЯт  его  глаза. € „жи-эр'44 забил в свой мозг последний
гвоздь.
                             - „ђ“‡њџ! -
  ‚спышка.  Ћна  пульсировала  в  голове,  переливаЯсь   всеми
цветами  радуги,  как  огромный  мыльный  пузырь. ‚оспоминание,
свЯзанное с этим образом лежало  где-то  у  самой  границы,  за
которой памЯть сменЯлась беспамЯтством.

  …му  пришлось напрЯчьсЯ, загонЯЯ слово-гвоздь в кровоточащую
воспоминаниЯми рану. €  хлынувший  из  этой  раны  поток  вдруг
затопил его. Ћни всегда будут приходить так. ‚„ђ“ѓ.

  ѓђђђђђђђђђђђЋЋЋЋЋЋЋ“Њ!  -  фонтан  грЯзи,  огнЯ  и  осколков
взметнулсЯ справа, и  колышущийсЯ  в  туманной  утренней  дымке
"джангл-фетигз"  исчез.  ђазрыв сожрал солдата, подобно хищному
ненасытному животному, выплюнув  в  серо-белое  пасмурное  небо
окровавленные  ошметки  одежды  и куски чего-то дымЯщегосЯ, что
еще секунду назад было человеком. Ѓегущий  впереди  "кинг-конг"
развернулсЯ  на  ходу  и  выпустил  длинную  очередь из Ђр-15 в
сторону темной полосы джунглей. Џальмовые  заросли  огрызнулись
залпом Љалашниковых.
  Ќарастающий  свист  мины обрушилсЯ на "джи-ай" сверху, и ‹юк
неосознанно втЯнул голову в плечи.
  ѓђђђђђђђђђђђЋЋЋЋЋЋ“ЊЊЊ!!! - на этот раз  мина  взорвалась  в
сотне футов впереди, бросив в людей комьЯ земли и грЯзи.
  —ьЯ-то  ладонь  толкнула  его в спину, и он помчалсЯ вперед,
едва  успеваЯ  переставлЯть  подпорки-ноги,  чтобы  не  упасть.
Ђвтомат  оттЯгивал  руки,  а  "джамп-бутсы"  с  налипшим на них
толстым слоем густой  коричневой  массы  превратились  в  гири,
накрепко  примотанные к ногам. Ћгоньки выстрелов "Љалашниковых"
перемещались влево. ‚ьетконговскаЯ  засада  собралась  отрезать
"джи-ай"  от  спасительных  джунглей. ЊечущиесЯ по полю солдаты
представлЯли из себЯ отличные мишени.
  ‚переди  качалась  огромнаЯ  пЯтнистаЯ  спина  "конга".   Ћн
выкрикивал  ругательства,  те,  которые  знал,  и  те,  которые
придумывал на ходу, подкреплЯЯ свои слова весомым аргументом  -
автоматными очередЯми.
  €х  жизнь  зависела  от  того,  кто быстрее достигнет опушки
леса. Ѓегущие по полю "джи-ай"  или  вьетконговцы.  …сли  ви-си
успеют первыми, то "зеленых беретов" встретит шквальный огонь в
лицо.
  Ѓасовитый  свист  мины  возник  над  головой, прорвав низкий
покров облаков, и ‹юку показалось, что  мина  падает  прЯмо  на
него.  Ѓегущий  сзади вдруг схватил его за воротник и швырнул в
разверзшуюсЯ слева воронку, полную грЯзной воды.
  ‹юк ушел в нее с головой, но тут же вынырнул,  отдуваЯсь,  а
следом  за  ним  по пологому глинЯному краю скатилсЯ... сержант
ќндрю ‘котт.
  ѓђђђђђђђђђЋЋЋЋЋ“ЊЊЊЊ! - взрыв прозвучал совсем рЯдом,  и  на
них посыпались комьЯ земли.
  - ‚от так, мальчик! - заорал сержант, перекрикиваЯ какофонию
боЯ,  бушующую  наверху, в трех футах над их головой. - Њина не
падает в одну воронку два раза - закон!!!
  Ћн  весело  улыбнулсЯ,  и  ровные  белые  зубы  блеснули  на
перемазанном грЯзью лице.

  ‚ода  доходила им до поЯса, и ‹юк почувствовал, как его ноги
начинает засасывать скопившеесЯ на дне густое месиво.  Ћн  стал
осторожно переступать, вытаскиваЯ бутсы из этого болота.
  ‘котт  не  терЯл времени. ’о и дело оскальзываЯсь на покатой
поверхности, он резко полез вверх. „обравшись до краЯ  воронки,
сержант уперсЯ локтЯми в вЯзкую мокрую кашу и принЯлсЯ поливать
очередЯми  широкую полосу полЯ, по которой бежали вьетконговцы,
торопЯсь зажать "джи-ай" в клещи.
  Ћн старательно выцеливал маленькие черные фигурки и  нажимал
спуск, глЯдЯ, как они валЯтсЯ в грЯзь.
  - ќй,  мальчик! - сержант обернулсЯ к стоЯщему внизу ‹юку. -
Џрикрой ребЯт с той стороны. Ќе дай гукам отсечь их от леса.
  - •орошо.
  ‹юк  пополз  вверх,  отчаЯнно  цеплЯЯсь  пальцами  за   краЯ
воронки. ‚ысунув голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь
по  опушке,  к  которой  бежали "джи-ай". ѓорЯчие гильзы, шипЯ,
падали в глину и скатывались на дно, исчезаЯ в мутной воде.
  - ’ы откуда  родом,  мальчик?  -  заорал  вдруг  сержант  за
спиной.
  - €з  ’улона*  -  крикнул он в ответ, сам едва различаЯ свой
голос за грохотом выстрелов. - €з ”ранции!"
  - „а ну? - сержант даже стрелЯть перестал от удивлениЯ. -  €
каким же ветром тебЯ-то сюда занесло?
  - џ живу в ‹уизиане! ‚ Њеро!
  - Ђ-а-а!  -  сержант  снова  открыл  огонь  по надвигающимсЯ
черным фигуркам. - ’о-то Я думаю, что это  за  акцент  такой  у
тебЯ!  ‘перва,  правда,  решил, что ты из Љанады. Ђ ты, значит,
эмигрант...
  ‹юк  увидел,  как  "джи-ай"   достигли   опушки   и   быстро
растворились в джунглЯх. ‚ то же мгновение в темнозеленой стене
загрохотали выстрелы.
  - Ћни успели, сержант!!! - заорал он. - “спели!!!
  - Ћтлично,  -  ‘котт  уперсЯ  каблуками в грЯзь и, торопливо
перезарЯжаЯ Ђр-15, подмигнул ‹юку. - Ќу что,  мальчик,  покажем
желтопузым, чего стоЯт "джи-ай", а?
  ‡атвор  клацнул.  ‘ержант прижалсЯ щекой к прикладу и вдавил
курок. Ђвтомат, как живое существо, завибрировал в  его  руках.
—ернаЯ волна откатилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще
два десЯтка мертвых и раненых.
  Ћгонь стих, и ‘котт скатилсЯ на дно воронки, погрузившись по
поЯс в ледЯную воду. ‹юк последовал его примеру.
  - Ќичего,  мальчик,  - сержант ободрЯюще улыбнулсЯ. - ђебЯта
вызовут "чопперы". ‘колько у тебЯ осталось патронов?
  - „ве полные обоймы и еще половина, - ‹юк вытер лицо.
  - € у менЯ  примерно  столько  же,  -  ‘котт  прислушалсЯ  к
приглушенной   расстоЯнием  стрельбе,  доносЯщейсЯ  со  стороны
джунглей. - ЋтобьемсЯ...
  ѓђђђђђђђђ““““““““““““ЊЊЊ"! - взрыв  всколыхнул  землю.  Њина
разорвалась в двадцати футах от них.
  - ...как-нибудь,  -  закончил  фразу ‘котт и засмеЯлсЯ. - Ќе
трЯсись, парень. џ же тебе говорил насчет мин.  ‡акон.  Џравда,
гуки, похоже, о нем не знают.
  Ћни  просидели  в  воронке четырнадцать часов, отбиваЯ атаки
вьетконговцев.  ‹юк  видел  два  объЯтых  пламенем   "чоппера",
валЯщихсЯ в темно-зеленую стену джунглей.
  ђазрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующаЯ
попадет в воронку.
  €х  спасла  темнота.  Џод  ее  прикрытием  звено  "фантомов"
обрушило на джунгли дождь из ракет и фосфорных  бомб,  а  "хью"
смог  опуститьсЯ на опушку длЯ того, чтобы забрать оставшихсЯ в
живых  "джи-ай".  €з  двадцати  пЯти  человек   уцелело   всего
четырнадцать.
  “видев "фантомы", сержант засмеЯлсЯ, и, бросив:
  - Ќу,  что  Я  говорил,  мальчик... - выбралсЯ из воронки. Љ
этой минуте у них оставалось восемь патронов на двоих.
  ‘котт побежал к  валЯющимсЯ  в  грЯзи  гукам.  †елтый  свет,
идущий  от  чернеющих  в  фосфорном  огне  пальм,  выхватил его
согнутую фигуру.
  - ‘ержант! - окликнул его ‹юк. Ќо тот,  обернувшись,  махнул
рукой в сторону вертолета.
  ‘олдат   видел,   как   он  перебегает  от  трупа  к  трупу,
задерживаЯсь на секунду рЯдом с каждым.
  Ћн запрыгнул в вертолет, когда весь взвод  уже  сидел  вдоль
бортов  и,  подойдЯ к Ѓейду, вывалил ему прЯмо на колени горсть
свежих, еще кровоточащих ушей.
  - „ержи.
  Ѓейд ухмыльнулсЯ и, вытащив из кармана кусок грубой  бечевы,
с подвЯзанной к концу стальной иглой, принЯлсЯ делать гирлЯнду,
нанизываЯ уши одно за другим на нить.
  ‘ержант  устало  усмехнулсЯ  и,  подойдЯ  к свободному месту
рЯдом с ‹юком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза.
  - “стал Я что-то... - спокойно сказал он.
  - ‡ачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат.
  ‚ ответ ‘котт вЯло махнул рукой.
  - ‡ачем делают насечки на прикладе? ‹ичное. “ менЯ был  один
приЯтель...  до  тебЯ  еще... ты не знаешь... - похоже, сержант
начинал засыпать. - ’ак ему гуки уши отрезали... когда  мы  его
на